Bab 16: Pelukan yang Mustahil

Pintu kamar saya terbuka dengan cukup kuat sehingga saya pikir engselnya akan patah. Aku berjaga-jaga terhadap suara yang mengejutkan itu.

Tanpa memperhatikan reaksiku, Gerbera memasuki ruangan, rambut putih bersihnya berkibar di belakangnya.

Sesuatu telah salah. Pipinya yang praktis transparan sekarang berwarna merah cerah, dan napasnya kasar. Sekilas aku bisa tahu bahwa dia dalam keadaan bersemangat. Sejujurnya itu sedikit menakutkan.

“A-Ada apa, Gerbera? Saya pikir Anda pergi keluar untuk mengumpulkan tumbuhan … ”

“Tuanku, saya mendengar dari Rose. Benarkah kita bisa berangkat besok?” dia bertanya, mengabaikan pertanyaanku sepenuhnya.

Tidak, daripada mengabaikannya, itu lebih seperti dia terlalu panik untuk menjawab. Ini cukup umum baginya. Hah…? Kalau begitu, itu tidak terlalu aneh.

Setelah memikirkannya, saya sedikit tenang. Dari apa yang bisa saya lihat, dia tidak masuk ke kamar karena bahaya yang akan datang. Menilai dari situasinya, dia telah kembali dari mengumpulkan tanaman obat, bertanya kepada Rose tentang perkembangannya, dan kemudian berjalan ke sini. Bukannya aku tahu apa yang membuatnya terburu-buru.

“Benar, kita akan berangkat besok,” jawabku.

“Saya mengerti…”

Gerbera mengerutkan bibirnya dan mengerutkan kening. Apakah ada masalah dengan berangkat besok? Dengan pertanyaan itu di benak saya, saya memperhatikan ketika dia berbalik dan menutup pintu — lalu menguncinya.

“Ehh, tunggu dulu. Kenapa kau mengunci pintunya?”

Gerbera berbalik tanpa menjawabku. Sama seperti sebelumnya, dia tampak panik. Selanjutnya, dia mengalihkan fokusnya ke Asarina, yang melihat bolak-balik di antara kami dengan rasa ingin tahu.

“Asarina,” katanya, “bisakah aku punya waktu sendiri dengan tuan kita? Saya ingin berbicara dengannya sebentar.”

Tidak lama setelah dia bertanya, Gerbera berjalan ke arahku. Aku tidak benar-benar mengerti, tapi dia sangat kuat. Asarina mundur, kaget dengan tingkah lakunya, dan secara refleks aku mundur selangkah.

“Hei, Gerbera? Anda baik-baik saja? Kau bertingkah aneh.”

“Apakah begitu? Saya belum tidur selama dua hari terakhir. Aku mungkin bertindak sedikit off. Maafkan aku.”

Dia belum tidur? Gerbera telah menggunakan ranjang di sebelahku.

“Aku sendirian di ruangan ini bersamamu, Tuanku. Bagaimana mungkin aku bisa tidur?”

Hal ini membuat saya terdiam. Aku tahu apa yang dia maksud, tapi ada sesuatu yang aneh saat dia membicarakannya dengan begitu bangga.

“Aku lebih suka kamu memujiku karena menahan diri untuk tidak menerkammu,” tambahnya.

“Saya pikir biasanya sebaliknya?”

Aku dengan kaku mundur saat Gerbera terus mendekat. Tapi ruangan itu kecil. Saya tidak bisa mempertahankannya selamanya.

“Tuanku…”

Begitu dia berada dalam jangkauan, dia menatapku dengan mata merahnya. Sepertinya mereka berkilau. Kecemasan mulai memenuhi hatiku saat aku memikirkan kemungkinan tertentu. Kami diserang oleh pesona “musuh” yang tidak dapat dikenali. Sampai sekarang, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda ingin menyakiti kami, tapi tujuan mereka tetap tidak diketahui. Karena itu, kami tidak tahu berapa lama itu akan bertahan. Lagi pula, tidak pasti seberapa besar pengaruh pesona ini terhadap para budakku. Jika, secara kebetulan, Gerbera tertipu dan terpikat ke pihak “musuh”…

Saat pikiran itu muncul di benaknya, dia mengambil tindakan.

“Tuanku!”

Saya tidak bisa bereaksi. Gerbera melompat ke dadaku dengan gerakan lincah binatang buas. Dia merentangkan tangannya dan melilitkannya ke tubuhku seperti ular. Dia terlalu cepat, dan aku tidak punya waktu untuk menepisnya. Saya tidak punya cara untuk melawan. Gerbera mengerahkan seluruh kekuatannya ke dalam pelukannya dan meremas. Payudaranya yang menggairahkan mendorongku, dan dia memelukku erat.

“Hah…?”

Pikiranku tidak bisa mengikuti. Saya hanya bisa mengatakan bahwa ini bukan serangan bermusuhan. Sebaliknya, ada kasih sayang yang mendalam dalam tampilan ini. Kulit lembut Gerbera menekanku. Dia bergerak sedikit, masih memelukku seolah menikmati setiap bagian terakhir dari keberadaanku. Payudaranya menempel di dadaku, kehadirannya jelas di pikiranku. Pakaian saya adalah penghalang yang buruk terhadap perasaan lembut dan dorongan manis yang lahir darinya. Gerbera menempelkan hidungnya ke tulang selangkaku dan menarik napas dalam-dalam.

“Haah…”

Desahan puasnya meresap ke dadaku. Aku bisa merasakan panas dari gairahnya yang membara dan cintanya yang meluap. Panas itu menghancurkan pengekangan terakhirku. Tubuhku bergerak untuk membalas pelukan Gerbera secara refleks, tapi sebelum aku bisa, dia melompat menjauh dariku.

“Hah…?”

Aku tercengang, tanganku terulur tanpa tujuan, seperti dorongan yang keluar dari hatiku. Gerbera sudah di luar jangkauan. Aku merasa seperti baru saja ditipu oleh rubah yang cerdik.

“Mm. Semuanya baik-baik saja sekarang, ”kata Gerbera, mengangguk dalam-dalam.

Rupanya, dia benar-benar puas. Wajahku mungkin cukup menyedihkan saat ini.

“Apa itu tadi…?” Saya bertanya.

Untuk saat ini, sepertinya Gerbera tidak tertipu oleh “musuh” seperti yang kutakutkan. Itu melegakan, tapi aku tidak bisa mengerti arti di balik pelukannya yang tiba-tiba. Dia masuk begitu cepat, dan dia meremas dengan seluruh kekuatannya…

Semua kekuatannya? Gerbera? Pada saya? Ada sesuatu yang tidak pada tempatnya. Sekali lagi, ada yang aneh tentang ini, tapi aku tidak tahu apa. Hanya ada satu hal yang tetap tak terbantahkan. Sesuatu tentang situasi ini benar-benar aneh… tapi sebagai hasilnya, Gerbera sekarang tersenyum puas.

“Kenapa ya? Saya pikir saya akan bisa melakukannya sekarang, ”kata Gerbera, memeluk dirinya sendiri. Sepertinya dia merenungkan secara mendalam sensasi dari pelukan singkat itu. “Tapi lebih dari ini tidak akan baik. Mencapai tahap akhir adalah sesuatu yang harus saya capai melalui usaha saya sendiri. Itu sebabnya ini cukup untuk hari ini.”

Aku tidak mengerti apa yang dia katakan. Itu juga terlihat seperti dia benar-benar tidak tahu apa yang dia katakan sendiri. Tetap saja, dia terlihat sangat puas. Melihatnya seperti itu, aku hanya bisa tersenyum kecut.

Rasanya seperti kami sedang dipermainkan, tapi aku tidak peduli sekarang. Aku hanya puas melihat senyum puas Gerbera. Aku bertanya-tanya mengapa begitu, dan saat aku melakukannya, aku mengingat suasana hati Rose yang luar biasa, senyum cerah Mizushima, dan sosok bahagia Shiran dan Kei.

“Oh…”

Saya heran. Pada saat itu, saya akhirnya sampai pada kebenaran masalah ini.

◆ ◆ ◆

Larut malam, ketika semua orang tertidur lelap, saya menyelinap keluar dari tempat tidur. Gerbera sedang berbaring di tempat tidur di sebelahku. Mungkin karena dia kurang tidur, atau karena dia terlalu bersemangat di siang hari, dia beristirahat dengan baik sekarang. Saya mendengarkan suara napasnya saat saya meninggalkan ruangan, dan kemudian saya turun ke lantai pertama.

Papan lantai berderit dalam keheningan malam. Banyak teman saya memiliki indra yang tajam. Biasanya, seseorang akan menyadarinya jika aku menyelinap keluar seperti ini, tapi tidak ada yang menyadarinya. Saya tidak terkejut. Aku tahu hanya dengan fakta bahwa roh-roh itu bisa diakali, keterampilan menyelinapku yang buruk sudah cukup.

“Selamat malam, sayangku.”

Ketika saya sampai di bawah tangga, saya menemukan pemilik sedang menunggu saya di meja resepsionis. Raut wajahnya memberinya udara lembut, dan senyumnya tenang dan manis.

“Kamu punya sesuatu untuk dibicarakan denganku, kan?” dia berkata. “Haruskah kita berbicara lebih jauh di dalam?”

Aku mengangguk, dan dia membimbingku ke ruangan lain di lantai pertama. Dia menyuruhku menunggu di meja di dalam, lalu meninggalkan ruangan. Beberapa menit kemudian, dia membawa dua porsi teh di atas nampan.

“Apakah ini baik?” dia bertanya. “Datang sendiri, maksudku. Apakah kamu tidak sedikit cemas?”

“Aku cukup percaya padamu untuk ini. Selain itu… jika sesuatu terjadi, Gerbera atau yang lainnya akan langsung merasakannya dan menyerbu masuk.”

“Nah, Anda ada benarnya di sana,” dia mengakui, tidak berusaha menyangkal klaim saya. Dia hanya terkekeh dan duduk di depanku.

Nah, dari mana saya harus memulai? Dia tampaknya tidak memiliki niat terburu-buru saya. Dia hanya melihat ke arahku dengan ekspresi lembut. Aku menyesap teh panasnya dan kemudian berhenti.

“Selama beberapa hari terakhir, saya merasa ada sesuatu yang tidak beres. Sepertinya ada ‘musuh’ di luar sana yang menyerang kita dengan sihir glamour. Satu-satunya yang merasa ada yang tidak beres dengan situasi saat ini adalah aku dan Asarina.”

“Ssster.”

Pemiliknya menatapku, lalu ke Asarina, tampak sedikit gelisah. Yah, aku bisa membayangkan apa yang dia rasakan. Bukannya saya mampu merasakan sesuatu yang tidak pada tempatnya, tetapi saya akhirnya merasakannya. Aku menelan keinginanku untuk tersenyum pahit dan melanjutkan.

“Ada dua misteri,” saya menjelaskan. “Pertama, Gerbera ada di sini. Dia tinggal selama bertahun-tahun di Depths of the Woodlands. Dia adalah legenda di antara monster. Monster dengan level yang sama mungkin bisa membuatnya terpesona, tapi dia peka terhadap permusuhan. Saya ragu dia tidak akan menyadari adanya serangan.”

“Dan apa misteri lainnya?” dia bertanya.

“Setelah mereka menjebak kita dalam keglamoran ini, ‘musuh’ tidak pernah menyakiti kita,” jawabku sambil memutar-mutar cangkir panas di antara kedua tanganku. “Tidak ada gunanya menyerang hanya dengan glamor. Harus ada semacam serangan fisik pada target yang lemah untuk mencapai apapun. Namun, ‘musuh’ ini tidak melakukan apa-apa selama tiga hari, terlepas dari kemungkinan yang semakin besar bahwa pesona itu bisa hilang semakin lama ini berlangsung. Saya tidak mengerti mengapa mereka memberikan pesona ini pada kami … ”

Aku tidak bisa lagi menahan senyum iri hati.

“Yah…kurasa kamu tidak akan melakukannya. Seluruh premis Anda salah, ”katanya.

Siapa? Dan untuk apa? Saya telah salah memahami situasinya sejak awal.

“Itu bukan serangan,” kataku. “Tentu saja kami tidak dirugikan. Tidak peduli seberapa sensitif Gerbera terhadap permusuhan. ‘Musuh’ kita bukanlah musuh sejak awal.”

Lebih jauh mengelabui roh sehingga saya bisa melihat Shiran dan Kei begitu bahagia adalah pesan dari non-musuh yang memberi tahu saya bahwa mereka tidak memiliki niat bermusuhan. Juga, Asarina mencoba memberitahuku hal lain.

“Bahaya. Semuanya—satu. Tahu. Tidak?”

Jika kita benar-benar berada dalam bahaya, semua orang akan menyadarinya, bukan? Itulah yang dia coba katakan. Fakta bahwa Gerbera tidak melihat ada yang salah membuktikan bahwa situasi kami saat ini tidak berbahaya.

“Kalau begitu, apa tujuan dari semua ini?” tanyaku, menurunkan mataku ke cangkirku.

Saya melihat gambar wajah rekan saya di air merah pucat seperti yang mereka alami selama beberapa hari terakhir. Mereka semua terlihat sangat santai, atau seperti sedang bersenang-senang… Hanya aku yang gelisah dan waspada.

“Sebenarnya,” saya melanjutkan, “kami semua seharusnya ‘menikmati masa impian ini’ selama kami tinggal. Tapi karena saya tidak sepenuhnya terjebak dalam kemewahan, semuanya jadi kacau.”

Karena itu, dari sudut pandang saya, tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu. Misalnya, apa yang akan terjadi jika seseorang berakhir dalam mimpinya saat masih terjaga? Dunia akan menjadi tidak logis dan tidak menyenangkan, membuatnya tidak mungkin untuk bersenang-senang, bukan? Situasi saya adalah sesuatu yang mirip dengan itu. Dengan kata lain, itu adalah kebetulan yang tidak menguntungkan—malang untukku, karena aku selalu khawatir, dan sial untuk orang yang memberi kami mimpi indah ini.

“Aku ingat sekarang,” kataku. “Salah satu teman saya pernah bercerita sebelumnya tentang kisah aneh yang melibatkan seorang musafir. Nama lakon berdasarkan cerita tersebut adalah The Misty Lodge. ”

Aku mendongak dan bertemu dengan tatapan wanita di depanku sebelum melanjutkan.

“Dahulu kala, seorang musafir diserang oleh monster. Karena terbiasa dengan bahaya, dia berhasil melarikan diri, tetapi dia kehilangan semua bekal dan airnya. Tidak ada pemukiman di dekatnya, jadi dia ditakdirkan untuk mati di pinggir jalan. Pelancong itu terus berjalan dalam keputusasaan, pusing karena kelaparan dan kelelahan. Setelah beberapa hari, kabut mulai memenuhi area tersebut. Dan saat dia mengira semuanya sudah berakhir, dia akhirnya menemukan sebuah penginapan.”

Aku berhenti sejenak untuk membasahi lidahku dengan seteguk teh.

“Si musafir berterima kasih kepada surga atas keberuntungannya yang luar biasa. Dia dengan sopan disambut di penginapan dan terhindar dari nasib buruknya. Namun, ketika dia meninggalkan penginapan keesokan harinya, dia melihat sesuatu yang aneh. Tidak mungkin ada penginapan di antah berantah seperti itu. Pada saat dia menyadari hal ini, tidak ada satu pun jejak penginapan yang tersisa…”

Itulah akhir cerita. Sebenarnya, ada lebih banyak lagi di tengah, tetapi saya mengabaikannya dan menyimpan semuanya pada ringkasan dasar. Sampai baru-baru ini, saya benar-benar lupa tentang kisah ini. Bahkan Shiran, yang memberitahuku tentang hal itu, sepertinya tidak ingat. Sesuatu mungkin membuat kami lupa, mengingat pengetahuan itu akan membuat sulit untuk menetapkan situasi ini. Fakta yang bisa kuingat sekarang adalah bukti bahwa keglamoran itu akan hilang, atau mungkin ruangan ini istimewa.

“Sepertinya kisah ini sudah lama diwariskan di banyak tempat. Tentu saja saksi berubah menjadi petani atau pemburu di sana-sini. Satu hal yang sama adalah bahwa mereka semua mencapai sebuah penginapan sambil berjalan melewati kabut tebal, dan selama mereka tinggal, tidak ada seorang pun yang menemukan sesuatu yang tidak biasa tentang situasi yang jelas aneh itu.”

Terlalu banyak detail dari cerita ini yang bertepatan dengan fenomena yang kami alami saat ini. Itu tidak mungkin kebetulan, terutama mengingat kami dengan mudah melupakan cerita ini.

“Hal yang menarik adalah, untuk waktu yang sangat lama, laporan saksi dari Misty Lodge muncul setiap beberapa dekade. Itu tidak mungkin pekerjaan manusia. Itu juga tidak mungkin monster. Lagipula, mereka tidak akan pernah menyelamatkan orang… Itu hal yang wajar di dunia ini, bukan?”

Aku berhenti sejenak untuk memeriksa reaksinya. Wanita itu balas tersenyum padaku. Senyumnya lembut, tapi aku tidak bisa melihat apa yang tersembunyi di baliknya. Saya merasa seperti sedang dinilai saat saya melanjutkan.

“Aku memiliki kekuatan untuk memberikan hati pada monster. Tapi yang terpenting adalah membantu mereka yang sudah memiliki dasar untuk menumbuhkan hati. Gerbera Laba-laba Putih Besar, yang telah hidup bertahun-tahun, sudah memiliki sesuatu seperti hati sebelum kita bertemu. Ada juga preseden yang dibuat dalam The Tragedy of the Undead King Carl tentang monster undead yang menguasai seluruh negeri. Lebih dari layak bagi monster untuk memiliki hati tanpa kehadiranku.”

Yang saya lakukan hanyalah merangsang pertumbuhan hati yang sudah ada. Itu memang mempercepat prosesnya, tetapi dengan waktu yang cukup, itu akan terjadi bagaimanapun juga. Itu hanya logika sederhana.

“Sampai sekarang, kupikir makhluk seperti itu hanya ada di Kedalaman, Abyss, atau Hutan Gelap. Tapi itu belum tentu demikian. Saya ceroboh. Tidak semua monster menetap di satu tempat.”

Saya telah menyaksikan sendiri salah satu contohnya. Ada monster yang berenang di udara seolah-olah itu adalah lautan luas — tripdrills. Mereka membentuk sekolah besar dan bergerak melintasi benua dengan musim. Monster yang bermigrasi memang ada di dunia ini.

“Dari semua itu, saya mendapatkan sebuah teori,” kataku, meletakkan cangkirku di atas meja dan menghadap wanita di depanku. “Orang yang menyelamatkan para pengembara dalam kisah The Misty Lodge adalah monster migrasi yang menggunakan kabut sebagai media untuk menampilkan pesona. Singkatnya, itu kamu.”

Senyum pemilik semakin dalam saat dia mendengarkan saya.

“Bisakah saya mengoreksi Anda pada dua poin?” katanya, tampak menikmati dirinya sendiri. “Aku tidak menampilkan pesona menggunakan kabut. Kemewahan hanyalah sebagian dari sihirku.”

“Maksud kamu apa?”

“Maksudku penginapan ini bukan hanya ilusi. Keajaiban glamour yang paling kuat dapat menulis ulang kenyataan.”

“Tulis ulang … kenyataan?”

“Bisa dibilang saya menciptakan dimensi lain. Semuanya di sini adalah kenyataan. Sihirku menciptakan dunia kabut yang terpisah.”

“Dimensi lain…”

Aku menelan ludah, mengingat rasa teh di mulutku. Sekarang setelah kupikir-pikir, musafir di The Misty Lodge menghindari kelaparan dengan menginap di penginapan. Ilusi tidak bisa mengisi perut seseorang. Tetapi jika ini adalah kenyataan lain, itu menjelaskan bagaimana pengelana itu diselamatkan. Tapi itu terlalu…

“Aku merasa seperti kamu mengatakan sesuatu yang sangat keterlaluan …” kataku.

“Tidak juga,” jawabnya dengan menggelengkan kepala. “Dunia yang saya ciptakan rapuh. Sebenarnya, jika seseorang seperti Gerbera menjadi liar, itu akan hancur dalam sekejap.”

Namun demikian, dia menciptakan dimensi lain, meskipun hanya sementara. Itu benar-benar kemampuan yang mengerikan. Aku agak bercanda di bawah kesan bahwa rubah atau tanuki atau sesuatu sedang menipu kita…

“Kamu ini apa?” tanyaku, sulit menutupi ketegangan dalam suaraku.

Aku menunggu jawabannya dengan napas tertahan. Sebaliknya, wanita itu menjalin jari-jarinya di atas cangkir di depannya, mempertahankan senyum lembutnya sepanjang waktu.

“Apakah kamu tahu apa itu monster, sayangku?”

“Hah? Itu sedikit mendadak. Makhluk yang memiliki mana…kan?”

Wanita itu menggelengkan kepalanya. “Definisi itu tidak sepenuhnya benar. Selama mereka memiliki mana, bahkan boneka kayu atau mayat pun bisa bergerak. Mereka tidak perlu menjadi makhluk hidup. Tidak. Tidak hanya itu. Intinya, mereka tidak perlu memiliki substansi fisik…”

Saat itu, wanita yang duduk di depanku menghilang. Senyum lembutnya, rambut cokelat keemasannya, tubuh mungilnya… Semuanya menghilang tanpa bekas, meski aku tidak berkedip.

“Apa-?!”

“Substansi fisik tidak masalah. Sifat asli monster adalah mana.”

Aku mendengar suara yang datang entah dari mana. Tapi aku tidak tersihir oleh sihir glamour. Saya bisa merasakan kehadirannya di dinding, lantai, langit-langit, dan di setiap perabot di ruangan itu. Dia membuatku mengerti, apakah aku mau atau tidak.

“Begitu ya…” gumamku. “Jadi Pondok Berkabut dalam dongeng bukanlah sesuatu yang diciptakan monster menggunakan sihir glamour. Seluruh dimensi yang diciptakan melalui sihir ini sebenarnya…”

“Ya. Tepat.” Sebelum aku menyadarinya, wanita itu muncul sekali lagi dan mengangguk sambil tersenyum. “Aku adalah Pondok Berkabut itu sendiri. Akulah monster yang mengembara di dunia ini untuk selama-lamanya. Akulah keajaiban yang menciptakan dunia kabut ini.”