Bab 1: Anak Laki-Laki di Negeri Jauh ~POV Kaneki Mikihiko~

Suara logam berbenturan dengan logam bergema di kedalaman telingaku.

“Uh. Hghh…”

Menggunakan dua kata pendek di tanganku, aku menangkis pedang yang datang ke arahku. Lawanku dipersenjatai dengan satu pedang panjang. Itu memiliki jangkauan yang lebih sedikit daripada senjataku, yang berarti aku secara alami dipaksa untuk bertahan daripada menyerang. Aku ingin menutup jarak di antara kami untuk masuk ke dalam jangkauan, tapi lawanku lebih ahli dariku, jadi itu tidak mudah. Saat kami melanjutkan pertarungan kami, dampak dari serangannya perlahan menghilangkan perasaan itu dari tangan saya.

“Oooooh!”

Saya sudah tidak punya peluang untuk menang. Aku tahu itu, tapi aku bertahan di sana. Ada tujuan yang tidak bisa saya capai jika saya menyerah sekarang. Aku tidak bisa melindungi hal yang paling penting bagiku kecuali aku memaksakan diri sampai batasku, jadi aku mengertakkan gigi dan mengayunkan pedangku.

Sudah berapa lama waktu berlalu? Setiap kali saya bermain game di kamar saya, waktu selalu berlalu tanpa saya sadari. Namun, di sini dan saat ini, rasanya waktu yang sangat lama telah berlalu hanya dalam beberapa saat.

“Ah!”

Pukulan yang sangat keras menjatuhkan kata pendek dari tangan saya yang mati rasa. Berbekal hanya satu senjata tersisa, aku bahkan tidak bisa bertahan beberapa detik lagi.

“K-Kamu menangkapku, Marcus,” kataku, jatuh ke pantatku. Aku menatap pedang latihan yang diarahkan ke mataku.

Artinya pertandingan itu milikku, Mikihiko?

“Saya menyerah! Saya menyerah! Saya selesai!”

Dia akhirnya menurunkan pedangnya. Ketegangan menghilang dari udara, dan aku menjatuhkan diri ke punggungku. Pedang latihanku yang lain jatuh dari telapak tanganku, dan aku melihat ke langit biru yang menggelikan.

“Ya ampun… Ksatria asli memang kuat,” gerutuku.

“Ha ha. Kamu sendiri sudah cukup kuat.”

“Mendengar itu dari seseorang yang tidak bisa kupukul sekali pun hanya membuatku merasa lebih buruk. Sebenarnya akan lebih baik jika Anda sombong.

“Kau masih seratus tahun terlalu dini untuk membuatku marah. Berjuanglah semaumu.”

“Dari satu ekstrem ke ekstrem lainnya?!” Aku berteriak saat aku melompat kembali. Aku cukup pecundang, jadi tidak mungkin aku bisa diam. “Sialan! Aku tidak akan kalah darimu, brengsek!”

Aku menenangkan tubuhku yang kelelahan dengan tekad yang murni, hanya untuk disambut dengan tawa jantan.

“Baiklah kalau begitu! Bagaimana kalau mencoba tombak kali ini?” Marcus menyarankan.

“Ayo!”

Akhir-akhir ini aku berhasil membangun otot, jadi aku mencoba segala macam senjata, bukan hanya kata pendek. Aku memberi Marcus anggukan termotivasi, lalu berbalik untuk mengambil tombak latihan.

“Hei, Mikihiko,” katanya tiba-tiba. “Mari kita berikan segalanya.”

Aku berhenti, tapi aku tidak berbalik. Lalu aku mengangguk dan berlari.

Setelah orang-orang yang selamat dari jatuhnya Benteng Tilia, termasuk saya, pergi ke kota perdagangan Serrata untuk memberi tahu mereka tentang kekalahan benteng, Margrave Maclaurin telah menangkap komandannya. Dia meninggalkan Serrata bersama komandan tiga hari setelah aku berpisah dengan kelompok Takahiro. Sekitar satu bulan telah berlalu sejak itu.

Saya telah memilih untuk pergi dengan konvoi yang mengawal komandan ke utara. Selama waktu itu, mereka sama sekali tidak mengizinkan saya untuk melihatnya. Saya telah menggunakan status saya sebagai penyelamat untuk memutar beberapa lengan hanya untuk menjadi bagian dari konvoi, jadi saya tidak bisa mendorong mereka lebih jauh. Aku melewati hari-hariku bersama salah satu Ksatria Aliansi yang ditugaskan untuk menjagaku sementara kami semua berada di bawah pengawasan kekaisaran. Mereka tidak menahan salah satu dari kami, tapi mereka benar-benar waspada.

Setelah penangkapan komandan, saya melarikan diri dari Serrata. Karena itu, Maclaurin gagal mengamankan semua Alliance Knights. Lebih penting lagi, Letnan Shiran telah kabur. Kami tidak mungkin membiarkannya jatuh ke genggamannya sekarang karena dia adalah monster undead. Dan sejujurnya, rasanya menyenangkan menempelkannya ke margrave.

Alasan mereka tidak mengizinkanku bertemu dengan komandan mungkin karena mereka mengharapkanku untuk membebaskannya dengan bantuan para ksatria yang hilang. Yah, sebenarnya aku diam-diam berhubungan dengan beberapa dari mereka, tapi kami tidak punya rencana untuk melepaskannya. Itu hanya akan memperburuk situasinya. Terlepas dari itu, Maclaurin benar-benar khawatir tentang kemungkinan itu, dan itulah yang membuat mereka waspada terhadap kami.

Setelah beberapa saat, tentara provinsi menyusul kami, dan pengawal militer komandan yang berlebihan ke utara terus berlanjut. Kelompok besar bergerak dengan lambat. Kami membutuhkan waktu sepuluh hari untuk meninggalkan Lorenz County dan memasuki daerah lumbung di wilayah Margraviate of Maclaurin. Kami kemudian mengikuti jalan timur laut ke kota Dursis, yang dikenal sebagai gudang biji-bijian Kerajaan selatan. Itu membawa kami beberapa hari lagi. Saat ini, kami menuju ke kota pertambangan Nourias, yang terletak di tengah margraviate. Kami mengikuti jalan yang sejajar dengan Sungai Aralia yang megah dan menemukan diri kami di tempat peristirahatan para pelancong. Kami membutuhkan waktu satu minggu lagi untuk sampai ke Nourias, membuat seluruh perjalanan kami memakan waktu satu bulan.

Mereka memberitahuku bahwa untuk mencapai tujuan akhir kami, ibu kota kekaisaran, dibutuhkan waktu satu bulan lagi setelah mencapai Nourias. Saya tidak tahu berapa lama mereka berencana mengurung komandan di ibukota. Orang-orang margrave tidak akan memberiku satu detail pun. Mereka mungkin membenciku. Yah, aku juga membenci mereka, jadi itu membuat kami seimbang.

Bagaimanapun, saya ragu masa tinggal kami di ibu kota akan singkat. Penyerangan Fort Tilia merupakan insiden besar dimana umat manusia kehilangan salah satu benteng pertahanannya. Mereka pasti akan meminta penjelasan rinci tentang apa yang terjadi di sana dan berapa banyak kerusakan yang diderita.

Setelah itu, komandan akan bertanggung jawab atas penyerahannya. Seperti yang kukatakan pada Takahiro dan Shiran sebelum kami berpisah, eksekusi tidak mungkin dilakukan. Keluarga kerajaan Akerian dicintai oleh rakyatnya. Jika putri mereka akan dieksekusi karena alasan yang tidak rasional, itu pasti akan menyebabkan perang dengan margraviate. Ordo Suci, yang bertempur di medan perang bersama para penyelamat dan mempertahankan tatanan global, tidak akan membiarkan kekacauan yang tidak berarti seperti itu. Tidak peduli berapa banyak Margrave membenci komandan, dia tidak bisa menghukum mati dia.

Konon, bobot hukumannya akan relatif terhadap jumlah suara yang memintanya untuk bertanggung jawab. Di situlah saya akan masuk. Markas Gereja Suci terletak di ibu kota kekaisaran. Mereka menghormati para penyelamat, dan harus memiliki pengaruh yang cukup besar. Menjadi salah satu penyelamat, bagaimanapun namanya, pasti ada sesuatu yang bisa saya lakukan untuknya. Jika demikian, bahkan jika komandan dijatuhi hukuman tahanan rumah permanen, setidaknya aku bisa mengembalikannya ke Aker…Kuharap.

“Ini akan menjadi jalan yang sangat panjang,” gerutuku.

Saya harus bersabar. Aku berlari ke manamobile yang membawa barang bawaan kami dan mengambil tongkat dengan kain yang dililitkan di ujungnya yang digunakan untuk latihan tombak.

“Aku ingin tahu kapan Takahiro akan menghubungi Aker…” bisikku pada diriku sendiri.

Bahkan jika perjalanan mereka berjalan lancar, mereka mungkin belum sampai. Saya pernah mendengar bahwa rute melalui Pegunungan Kitrus cukup sulit. Hampir tidak ada yang menggunakannya akhir-akhir ini, dan kemungkinan besar kondisi jalan yang menyedihkan akan menghalangi jalan mereka sepenuhnya. Kecelakaan tak terduga juga bisa terjadi.

Tetap saja, cukup terjamin bahwa mereka akan mencapai Aker sebelum kita. Pada saat mereka memaksa komandan untuk pulang, dia sudah ada di sana untuk menyambut kami. Aku harus memastikan aku bisa tersenyum saat reuni kami tiba.

Jadi, saya menyemangati diri sekali lagi dan kembali ke pelatihan saya.