Bab 7: Dua Kemungkinan

Kudou dan aku saling berhadapan, kami berdua bersama monster. Aku tahu kita akan bertemu lagi suatu hari nanti, tapi aku tidak pernah membayangkan akan terjadi seperti ini.

“Senang bertemu denganmu lagi, Senpai.”

Kudou menyapaku seperti teman dekat, senyum tersungging di wajahnya yang ramping. Saya tidak mengatakan apa-apa sebagai balasannya. Hubungan kami bukanlah hubungan di mana kami hanya bisa tersenyum dan mengobrol.

Dia adalah penjinak monster lainnya. Kami berbagi asal yang sama, tetapi kami menempuh jalan yang berbeda. Saya memilih untuk menggunakan kemampuan saya untuk membangun ikatan emosional dengan monster, sedangkan dia memilih untuk menggunakan kemampuannya untuk menaklukkan monster ke dalam layanannya dengan mengikat mereka. Kami sama sekali tidak cocok.

Ungkapan “Kemalangan tidak pernah datang sendirian” muncul di benak saya. Segalanya sudah di luar kendaliku, dan sekarang Kudou telah menunjukkan dirinya. Mungkin dia muncul karena ini. Dia datang untuk mengambil keuntungan dari kesulitan saya.

“Tuanku…”

Gerbera tanpa ragu mencengkeram tanganku, cukup keras hingga terasa sakit. Itu tidak terlalu feminin, tapi itu cocok untuknya dan agak meyakinkan.

“Terima kasih, Gerbera,” kataku, melepaskan ketegangan dari tubuhku. “Aku baik-baik saja sekarang.”

“Mm.”

Sekarang setelah saya tenang, saya mulai berpikir tentang apa yang sedang terjadi. Melihat bagaimana Kudou memulai percakapan, sepertinya dia tidak akan langsung menyerang kami. Kalau begitu, mungkin kita bisa melewatinya begitu saja.

Kudou dengan riang menatap tangan kami yang bergandengan, sedangkan aku balas menatapnya.

“Lama tidak bertemu, Kudou.”

Sudah sekitar dua bulan. Dia sama seperti saat kami berpisah… atau mungkin sedikit lebih kurus. Mungkin kesan saya tentang dia hanya berubah karena dia mengenakan pakaian lokal. Lagipula, dua bulan telah berlalu baginya.

Aku melihat ke monster yang menemaninya. Mereka juga telah mengubah jumlah yang cukup besar. Anton doppelqueen yang telah menelurkan pasukan bayangan ini tidak ada di sini, tetapi serigala berkepala dua Berta sekarang memiliki tentakel yang menjulur dari punggung bawahnya.

Berta adalah spesies taring api yang bermutasi, binatang buas asli Kedalaman. Apakah tingkat transformasi aneh ini merupakan karakteristik dari monster ini? Atau apakah ini hasil dari monster-monster yang saling melahap dalam praktik yang disebut Kudou sebagai “guci racun kudoku”?

“Sepertinya kamu agak sibuk,” kataku.

Kudou tersenyum dan mengangguk. “Ya, saya kira saya pernah. Lagipula, aku punya tujuan untuk dicapai. ”

“Gol, ya?”

Mengulangi kata-katanya meninggalkan rasa pahit di mulutku. Pernyataannya dari dua bulan lalu kembali ke pikiran.

“Aku adalah Raja Iblis. Aku bukan orang yang menyelamatkan umat manusia. Akulah yang akan menghancurkannya.”

Dia telah ditindas dan disiksa. Dia telah kehilangan semua martabatnya dan, yang terpenting, dia tertatih-tatih di ambang kematian. Setelah memperoleh kemampuan untuk memanipulasi monster, dia menganggap dirinya Raja Iblis, makhluk yang dimaksudkan untuk membalas dendam pada umat manusia. Anehnya, pikiran-pikiran tidak manusiawi itu adalah satu-satunya hal yang mempertahankan kesadaran dirinya. Dia tidak bisa lagi hidup dengan cara lain.

Kudou kemungkinan menghabiskan dua bulan terakhir terus bekerja menuju tujuan itu. Salah satu hasil jerih payahnya berdiri di hadapanku dalam bentuk para pelayannya, yang terbaik di antara semua yang dia manipulasi.

“Ada beberapa di sini yang belum kamu temui, Senpai. Izinkan saya untuk memperkenalkan Anda. Ini adalah lumpur kotor Caesar.”

Sesuatu yang hijau dan berlumpur merayap keluar dari lengan baju Kudou. Aku belum pernah melihat monster jenis ini sebelumnya. Dia sepertinya bukan penduduk asli daerah ini. Fakta bahwa dia berusaha keras untuk menamainya berarti dia setidaknya monster langka.

“Dan ini penguntit mimpi buruk Dora.”

Kudou mendesak gadis di sebelahnya untuk melangkah maju.

“Senang berkenalan, Raja Kedua,” katanya sambil membungkuk.

Dia seperti bayangan. Rambut, kulit, dan matanya semuanya hitam. Dia mirip dengan pasukan doppelganger di belakang Kudou, tetapi tidak seperti mereka, wajahnya lebih tegas. Penampilannya jelas tidak manusiawi, tapi dia juga yang paling manusiawi di antara para pelayan Kudou.

“Dora adalah keturunan mutanku.”

Salah satu doppelganger mengambil bentuk anak laki-laki yang tinggi dan tegap dan berbicara. Itu adalah Juumonji Tatsuya. Doppelganger ini adalah terminal, bisa dikatakan, dari doppelqueen Anton, yang dapat mewujudkan keinginannya melalui itu. Berbeda dengan Juumonji asli, wajah anak laki-laki itu seperti robot yang mengerikan.

Anton meletakkan tangannya di bahu Dora. “Benda ini tidak memiliki kemampuan tunggal sebagai doppelganger. Itu rusak dan tidak dapat berfungsi sebagai terminal saya. Sebaliknya, itu sangat terampil dalam pertempuran… Mungkin itu bahkan bisa membunuhmu dalam kondisi lemahmu saat ini, Laba-laba Putih.”

“Terima kasih atas sambutannya yang sopan. Sebagai tanda penghargaan, apakah Anda ingin mengujinya?

Gerbera dan anton saling menatap saat udara di antara mereka berubah tegang. Melihat mereka, Berta mengangkat salah satu kepalanya.

“Hentikan itu, Anton. Anda berdiri di hadapan raja kami.”

“Saya tahu.”

Juumonji-spawn anton mengangkat bahu dan mundur. Gerbera mendengus, dan Dora memejamkan mata hitamnya.

“Sepertinya salammu sudah selesai,” kata Kudou, melirik pertengkaran singkat antara para pelayan kami sebelum menatapku. “Aku harus minta maaf karena tidak menunjukkan diriku dengan segera meskipun keadaanmu sulit, Senpai. Lagipula, Skanda Iino Yuna ada di sini.”

Iino telah mengejarku sampai ke sini karena mengira aku adalah kaki tangan Kudou. Jika dia tahu dia ada di sini, dia pasti akan menjatuhkannya — tanpa belas kasihan. Dia baru muncul sekarang karena Iino tidak bisa bergerak.

“Tunggu … Kenapa kamu tahu tentang kesulitanku?” Saya bertanya. Segalanya mulai masuk akal, tetapi saya masih menganggap ini agak aneh. “Bagaimana kamu bisa sampai di sini untuk memulai? Jangan bilang kamu punya salah satu monster yang mengikutiku selama ini atau semacamnya.”

“Aku bukan penguntit.”

“Aku ingin tahu tentang itu …” Gerbera bergumam pelan, tapi Kudou tidak memedulikannya.

“Saya mengetahui situasi Anda di Serrata. Saya mendengar beberapa cerita mencurigakan saat mengumpulkan informasi di sana. Kebetulan aku mendapatkan intel di Skanda juga, jadi aku mengikuti jejaknya. Untungnya, dia menggunakan kuda daripada berlari sendiri, jadi tidak terlalu sulit untuk membuntutinya.”

“Saya mengerti. Jadi itulah yang terjadi.”

Saya yakin sekarang, tetapi satu detail menarik perhatian saya. Salah satu hal yang rupanya dilakukan Kudou selama dua bulan terakhir adalah mengumpulkan informasi. Sama sepertiku, dia mengalami kesulitan untuk bergerak saat berada di tengah-tengah monster.

Tetap saja, dia memiliki seorang pelayan yang bisa menyelinap ke dalam masyarakat manusia. Banyak keturunan doppelqueen Anton bisa meniru penampilan luar manusia. Dia tidak perlu mendahului target sebelum mengambil bentuknya seperti yang dilakukan Lily. Mempertimbangkan bagaimana anton dapat mengendalikan pemijahannya dari jarak jauh, dia akan sempurna untuk mengumpulkan informasi.

Mungkin alasan tubuh utama anton tidak ada di sini adalah karena dia sedang melakukan hal itu. Mungkin ada jarak maksimum untuk kendali jarak jauhnya, tapi itu masih cukup saat dia tidak ada. Atau mungkin semua monster terkuat Kudou, selain yang ada di sini, bersama anton melakukan tugas lain.

“Aku mengerti ceritamu sekarang,” kataku, membahas masalah sebenarnya yang sedang dihadapi. “Tapi mengapa kamu pergi keluar dari caramu untuk mengejarku?”

“Oh? Saya yakin saya sudah memberi tahu Anda.

Aku merengut pada Kudou. Faktanya, dia telah menyebutkan mengapa dia ada di sini saat dia menunjukkan dirinya.

“Kamu akan membantuku untuk menyelamatkan Lily?”

“Ya. Saya datang ke sini untuk membantu Anda, Senpai, ”kata Kudou sambil tersenyum lebar. Dia tidak mempedulikan kecurigaan saya. “Saya mendengar apa yang terjadi. Takaya menculik slime berhargamu, kan? Selama kamu tidak keberatan, aku akan meminjamkanmu pelayanku untuk menambah kekuatanmu.”

“Apakah kamu mengerti apa artinya itu…?”

Lawan kami adalah penipu, prajurit Takaya Jun. Ini bukanlah pertarungan pura-pura; nyawa kita akan terancam. Itu bukan situasi di mana dia seharusnya dengan santai meminjamkan budaknya kepadaku. Namun, Kudou dengan mudah menyetujuinya.

“Tentu saja. Saya tidak keberatan jika Anda menggunakannya sebagai lengan dan kaki Anda melawan Takaya, ”katanya, tidak ada sedikit pun keraguan dalam suaranya. “Jika Anda sangat ingin, Anda bahkan dapat menggunakannya dan membuangnya.”

Dia berbicara seolah-olah sedang berbicara tentang barang habis pakai. Atau mungkin dia benar-benar melihat mereka tidak lebih dari makhluk yang bisa dibuang. Cara dia memandang para pelayannya sama sekali berbeda dari caraku memandang milikku.

Kembali ke Fort Tilia, Kudou telah mengorbankan ratusan monster atas perintahnya. Pada saat itu, mereka semua adalah monster normal tanpa keinginan, tapi dia tampaknya tidak memandang pelayan khususnya secara berbeda.

Jika Lily dan yang lainnya adalah permata berharga bagiku, maka para pelayan Kudou adalah kerikil baginya. Dia puas selama dia bisa melemparkannya ke lawannya dan menyebabkan kerusakan. Ada kerikil untuk dia ambil di mana-mana. Dia tidak benar-benar harus pergi mencari mereka. Dalam hal itu, aku mengasihani para budak Kudou. Karena itu, saya tidak dapat menunjukkan simpati kepada gadis-gadis itu mengingat situasi saat ini.

“Dan…?” Aku mulai dengan gelengan ringan di kepalaku. “Apa yang kamu inginkan sebagai imbalan?”

Bahkan jika itu adalah kerikil baginya, dia telah menghabiskan waktu untuk mengumpulkannya. Dia tidak punya alasan untuk menyerahkannya secara gratis. Sangat jelas bahwa dia menginginkan semacam kompensasi. Jika begitu…

“Hmm, mari kita lihat…” kata Kudou, mengembalikan Caesar yang kotor itu ke balik lengan bajunya. “Senpai, apakah kamu ingat proposal yang kuberikan terakhir kali?”

Persis seperti yang saya pikirkan. Aku sudah melihat ini datang, tapi tetap merengut.

“Jadi maksudmu aku perlu bergabung denganmu untuk mendapatkan bantuanmu?” Saya bertanya.

Kudou membuat proposal ini saat kami berpisah di Fort Tilia. Aku hidup selaras dengan monsterku, sementara Kudou menaklukkannya. Meskipun sikap kami berbeda… atau mungkin karena memang begitu, kemampuan kami saling melengkapi dengan sempurna. Kekuatan seseorang menutupi kelemahan orang lain. Bersama-sama, mungkin kita bisa menyelamatkan dunia ini dari ancaman yang merajalela di Woodlands, atau menghancurkan dunia seluruhnya. Tentu saja Kudou akan terpaku padaku, mengingat itu.

Dalam hal ini, lamarannya tidak terlalu keterlaluan. Dia menawarkan untuk meminjamkan tangannya sebagai imbalan atas tanganku—pertukaran yang benar-benar adil. Aku tahu betul betapa kuatnya kemampuan Kudou. Jika aku bisa meminjam kekuatannya, kemungkinan untuk menyelamatkan Lily akan meningkat pesat.

Namun, bergandengan tangan dengan Kudou berarti berpisah dengan umat manusia. Aku tidak mungkin setuju.

Bahkan sebelum aku bisa menjawabnya, Kudou berbicara, melihat melalui pikiranku. “Senpai, menurutku ini bukan kesepakatan yang buruk untukmu,” katanya dengan nada persuasif, tetap tenang sepanjang waktu. “Sudah sekitar dua bulan sejak kamu berada di sekitar masyarakat manusia di sini, kan? Anda seharusnya sudah mengetahuinya sekarang. Hanya dengan siapa Anda harus bergabung, maksud saya. ”

Aku terdiam.

“Apakah kamu benar-benar berencana untuk bertarung sampai mati demi monster ?!”

Kata-kata Iino bergema di benakku. Dari sudut pandang saya, itu adalah kata-kata yang kejam. Namun, itu bukanlah masalah sebenarnya di balik pernyataannya. Dan Iino bukan satu-satunya yang berpikir seperti itu.

Katakanlah Anda memiliki dua orang. Satu ditangkap dan akan mati jika dibiarkan sendiri. Namun, jika yang lain menawarkan nyawanya, tawanan itu akan diselamatkan. Sekarang katakanlah seorang teman tawanan mengetahui situasinya. Mereka tidak akan memberitahu orang lain untuk menyerahkan hidup mereka untuk menyelamatkan tawanan. Mereka tidak bisa. Tidak ada yang akan menyebut orang lain tidak manusiawi juga, karena tidak membuang nyawanya sendiri.

Namun, katakanlah orang itu bukan manusia. Lalu apa? Jika menawarkan kehidupan sesuatu yang tidak manusiawi — seperti monster — akan menyelamatkan tawanan, bukankah konsensus umum akan berbeda? Sekarang pertimbangkan dunia yang terus-menerus terancam oleh monster. Sebagian besar akan percaya bahwa monster itu harus dikorbankan.

Singkatnya, itulah situasi yang saya alami. Sebagian besar orang akan mengangkat alis pada seseorang yang bersedia melawan orang lain sampai mati karena mencuri hewan peliharaan mereka yang berharga. Harta satu orang tidak memiliki nilai yang sama untuk orang lain. Hidup dengan monster berarti menanggung beban penyimpangan kognitif seperti itu dan semua kerugian yang menyertainya.

“Kamu sangat menghargai pelayanmu, jadi bukankah seharusnya kamu bergabung denganku?” Kudo bertanya.

Ada persuasif tertentu pada kata-katanya, tetapi dia salah.

“Omong kosong,” jawab Gerbera segera. Kata-katanya terasa seperti penyelamat bagi hatiku. “Kamu berjalan di jalan pembantaian berdarah. Anda akan membunuh musuh Anda, sekutu Anda, dan bahkan diri Anda sendiri.” Dia berhenti, menatap mata Kudou. “Apakah kamu menyuruh tuanku untuk menjadi seperti kamu? Memperlakukan kami seperti pion sekali pakai?”

“Kupikir akan jauh lebih mudah baginya seperti itu,” kata Kudou. Gangguan Gerbera tidak terduga, tetapi dia segera mendapatkan kembali pijakannya. “Sebagai salah satu pelayannya, bukankah seharusnya kamu mengorbankan dirimu untuk kebahagiaannya?”

“Benar-benar lelucon. Bahkan jika lebih mudah seperti itu, itu bukanlah jalan menuju kebahagiaan, ”kata Gerbera dengan tegas. “Kamu sebaiknya tidak meremehkan kami. Pria yang membuat kita jatuh cinta bukanlah pengecut sehingga dia mengabaikan kebahagiaan menggunakan situasi yang sulit sebagai alasan.”

“Jadi maksudmu, Laba-laba Putih,” kata anton dengan tatapan seperti robot saat Gerbera mengangkat dagunya dengan bangga. “Bahkan kamu akan merasa terlalu berat untuk melawan penipu dengan tubuhmu dalam keadaan menyedihkan itu. Anda sendirian dengan raja yang tidak bisa berbuat apa-apa. Bagaimana caramu menyelamatkan slime itu?”

“Hmph. Keadaan yang menyedihkan, katamu? Mungkin terlihat seperti itu di matamu yang busuk, “kata Gerbera, melirik kakinya yang hilang dan mengejek,” tapi itu kesalahpahaman yang berbahaya.

Begitu dia selesai, semburan haus darah yang nyata meledak dari tubuhnya yang ramping. Anton membeku sepenuhnya, seolah-olah benang laba-laba Gerbera menahannya dengan kencang, tidak mampu menahan tekanan sama sekali.

“Saya kuat seperti sekarang,” kata Gerbera dengan senyum yang indah.

Bahkan jika dia kehilangan lebih banyak senjata terhebatnya — kaki-kakinya yang ganas itu — kondisinya sama sekali tidak menyedihkan.

“Lagipula, keinginan hatiku baru saja terkabul,” lanjut Gerbera. “Saya tidak mungkin berada dalam kondisi yang lebih baik. Izinkan saya memberi tahu Anda satu hal lagi. Saya dapat menarik kekuatan saya justru karena tuanku bersama saya. Jangan buka mulutmu mengklaim dia tidak bisa melakukan apa-apa seolah-olah kamu tahu apa-apa. Nilainya tidak terletak di tempat-tempat seperti itu.”

Anton tidak bisa berkata apa-apa.

“Sepertinya kamu hanya ahli dalam menyemburkan omong kosong,” tambah Gerbera.

Bibit Anton yang bermutasi, Dora, berbicara menggantikan ibunya. “Apakah senjata Laba-laba Putih Besar bukan cakarnya, tapi bibirnya yang manis?”

Tangan Dora berubah menjadi pedang hitam legam. Dia tidak memiliki kemampuan doppelganger, tetapi sebaliknya, dia tampaknya bisa memanipulasi tubuhnya sampai batas tertentu.

Melihat semangat juang Dora, Gerbera mendesah kagum. “Kamu telah dibuat cukup baik untuk terlahir dari bawahan yang tidak bisa berbuat apa-apa selain gemetar di hadapanku.”

“B-Beraninya kau mengejek ibuku!”

“Aku sebenarnya bermaksud memujimu karena tampil sangat baik meskipun diperlakukan seperti orang gagal. Di dunia tuan kita, mereka memiliki pepatah bahwa orang hebat dapat lahir dari orang tua yang sangat biasa.”

“Kamu brengsek!”

Percikan tak terlihat terbang di antara mereka. Gerbera menjadi agak agresif setelah anton menghinaku. Pada tingkat ini, percakapan kami tidak akan sampai ke mana-mana. Pada akhirnya, terserah pada kedua tuan untuk menghentikan mereka.

“Hentikan itu, Dor. Siapa yang memberitahumu tidak apa-apa untuk bertarung?”

“Gerbera, kamu juga.”

Gerbera berbalik ke arahku dan mengangkat bahu. Sebaliknya, Dora jatuh berlutut, mencengkeram lehernya. Kudou sepertinya telah menggunakan kemampuannya.

“Segalanya menjadi agak tidak terkendali, bukan?” Kata Kudou, menurunkan pandangannya ke Dora yang sedang berlutut sebelum menghadapku. “Ayo mulai lagi.”

“Baik,” jawabku dengan anggukan. “Meskipun, Gerbera sudah mengatakan hampir semua yang aku inginkan.”

“Jadi maksudmu …” gumam Kudou, matanya sedikit melebar.

“Ya. Saya berbagi pendapatnya, ”kataku.

Ada bagian dari pernyataan Gerbera yang melebih-lebihkan saya di sana-sini, tetapi apa yang dia katakan secara eksplisit berasal dari kepercayaannya pada saya. Karena itu, saya ingin menjawab kepercayaannya sebagai tuannya… Tidak, bukan sebagai tuannya, tapi sebagai pria yang dia tawarkan hatinya.

“Lagi pula, aku sudah memberitahumu sebelumnya. Aku bukan Raja Iblis. Aku tuan mereka.”

Aku tidak bisa berjalan di jalan yang sama dengan Kudou. Aku dimaksudkan untuk mengambil jalan yang berbeda. Selama aku tidak bisa bergandengan tangan dengannya, tidak mungkin aku bisa menerima tawarannya. Dalam arti tertentu, ini adalah satu-satunya cara ini bisa terjadi sejak awal. Masalah sebenarnya dimulai di sini dengan penolakan saya.

“Jika memungkinkan, saya lebih suka Anda membiarkan saya lewat dengan damai,” kataku.

Jika saya harus menyelamatkan Lily, saya mungkin harus melawan Takaya. Akan lebih baik jika saya tidak perlu membuang energi saya di sini. Untungnya, berkat Gerbera, kami berhasil menunjukkan potensi tempur kami secara memadai, terlepas dari cederanya. Jika harus bertarung, Kudou pasti akan menderita banyak korban. Terlebih lagi, tidak ada keuntungan baginya, jadi tidak ada alasan baginya untuk bertengkar dengan kami. Dalam hal untung dan rugi, dia tidak punya pilihan selain mundur. Yang tersisa hanyalah masalah perasaan pribadinya.

“Saya mengerti. Oke, pergilah kalau begitu …” kata Kudou. Tapi kemudian dia menambahkan, “Apakah kamu benar-benar berpikir aku akan mundur seperti itu?”

Berta yang diam selama ini mulai menggeram. Bibit berbentuk Juumonji Anton menghunus pedang di pinggangnya. Lumpur kotor Caesar keluar dari lengan baju Kudou. Dora terhuyung-huyung berdiri dan sekali lagi mengubah lengannya menjadi pedang. Melihat mereka memposisikan diri untuk bertarung, aku menghela nafas.

“Apakah begitu? Sangat disayangkan, ”kataku, menyiapkan pedangku.

Asarina terulur dari tanganku, memamerkan taringnya. Gerbera meretakkan buku-buku jarinya dan melipat kakinya, mengumpulkan kekuatan untuk melompat. Aku ingin menghindari pertempuran, tapi sekarang sudah sampai seperti ini, tidak ada cara lain. Saya harus memotong jalan saya.

Saya tidak perlu memusnahkan lawan saya. Sebaliknya, untuk menghindari kelelahan yang tidak berarti, Gerbera dapat menyebarkan mereka dan menggunakan celah itu untuk memaksa melarikan diri. Itu akan berhasil. Kami bisa melakukannya.

Bukan untuk meniru Gerbera, tapi aku dalam kondisi yang sangat baik sehingga keadaan kelelahanku sebelumnya tampak seperti kebohongan. Saya bahkan mengatakan bahwa saya dalam kondisi prima. Aku merasa semua mana yang beredar di tubuhku lebih segar dari biasanya. Mungkin ini hanya rasa kemahakuasaan sementara dari permuliaan pertukaran perasaanku dengan Gerbera. Tetap saja, masalah emosional secara tak terduga sulit untuk diremehkan.

Moral kami sangat tinggi. Kami akan menerobos para budak Kudou dan melanjutkan pengejaran kami terhadap Lily. Aku menatap rintangan yang berdiri di depanku… ketika aku tiba-tiba melihat ekspresi Kudou.

Saya heran. Kudou menatapku dengan senyum tipis dan alis yang sedikit berkerut. Tapi itu sedikit berbeda dari senyumnya yang biasa. Tidak terlalu sedih. Tidak cukup kasihan. Tidak cukup iri. Itu adalah ekspresi kompleks yang terdiri dari ketiganya. Aku tidak tahu apa yang menyebabkan dia membuat wajah seperti itu. Ketika aku berkedip, senyumnya yang biasa terpampang kembali di wajahnya.

“Heh. Heh heh. Tolong jangan salah paham dengan saya.”

Senyum Kudou tidak mengkhianati pikiran batinnya. Dia memegang kedua tangannya di depan dadanya sebelum mengulurkan telapak tangannya ke arahku.

“Ini bukan berarti aku akan melawanmu atau apapun, Senpai.”

“Apa…?”

Kudou berpaling dariku saat aku berdiri di sana dengan bingung, lalu berbicara kepada para pelayannya sendiri.

“Kalian semua, hentikan ini. Dia bukan musuh.”

“Rajaku, apa yang kamu katakan?”

Berta tetap siap untuk menerjangku kapan saja, hanya menoleh ke arah Kudou dalam kebingungan. Pelayannya yang lain sama bingungnya. Begitu juga saya.

“Apa artinya ini?” Saya bertanya.

“Tidak terlalu rumit,” kata Kudou dengan mengangkat bahu acuh tak acuh. “Maksud saya, saya tidak pernah mengatakan apa pun tentang menarik tawaran saya hanya karena Anda tidak mau bergabung dengan saya.”

Saya benar-benar terperangah.

“Sayang sekali kamu tidak akan menjadi sekutuku, tapi aku tidak terlalu keberatan. Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya akan meminjamkan Anda semua pasukan yang saya miliki di sini.

Ini sangat tidak terduga. Bahkan Gerbera tampak agak terkejut. Aku tidak bisa memahami niat Kudou sama sekali. Kebingungan saya mungkin terlihat jelas di wajah saya.

“Tidak perlu curiga padaku,” kata Kudou sambil terkekeh. “Tidak ada peringatan.”

“Jadi maksudmu kau akan membantuku tanpa mengharapkan imbalan apa pun?”

“Kamu tidak percaya padaku?”

“Terus terang, tidak.”

“Ha ha. Yah, saya kira Anda melihat saya sebagai musuh. Wajar jika kau curiga.” Bahkan ketika saya dengan jelas mengatakan kepadanya bahwa saya tidak mempercayainya, Kudou tampaknya tidak terlalu keberatan. “Namun, aku tidak melihatmu sebagai musuhku.”

“Apa yang Anda maksudkan…?”

“Aku tidak suka kamu mati karena sesuatu yang begitu sepele,” Kudou menjelaskan, seringainya melebar. “Saya yakin saya telah menyebutkan ini sebelumnya. Satu-satunya yang ingin saya gabungkan adalah orang yang, di tempat yang sama, pada waktu yang sama, dalam keadaan yang sama, terbangun dengan kekuatan yang sama dengan saya. Hanya kamu.”

Ada sedikit semangat dalam suaranya. Itu mengungkapkan fiksasi seperti orang gila pada rasa nilai yang terbalik. Atau mungkin itu adalah sisa terakhir dari kemanusiaan dalam dirinya, datang dalam bentuk empati.

“Kamu luar biasa,” lanjut Kudou dengan penuh semangat. “Ini tidak berlebihan. Anda tidak bisa mati di sini. Itu sebabnya aku masih ingin membantumu.”

“Tuanku…?” Gerbera bergumam. “Apakah orang ini mungkin orang yang baik?”

“Kau naif,” kataku padanya.

Bukannya aneh dia menafsirkannya seperti ini. Kudou terlalu menyukaiku. Dia bukan orang yang baik dengan metrik apa pun, tetapi niatnya untuk membantu saya tampak tulus.

Memikirkan kembali, dia telah melakukan hal yang sama ketika mengungkapkan identitasnya di Fort Tilia. Dia telah menawari saya informasi yang tidak saya ketahui, menanyakan apakah saya akan bergabung dengannya. Ketika saya menolaknya, dia tidak menyerang saya dengan gila-gilaan, malah mundur dan pergi diam-diam.

Sikap Kudou rasional dan tulus. Tidak ada yang tersembunyi di baliknya. Mustahil baginya untuk merencanakan sesuatu yang jahat. Dia tidak memiliki kemampuan untuk menilai yang benar dari yang salah, baik dari yang jahat, dan keuntungan dari kerugian. Simpatinya untuk satu-satunya orang yang sama dengannya berubah menjadi fiksasi yang tak terukur.

Dia benar-benar berusaha membantu, dan ketika harus menyelamatkan Lily, semakin banyak kekuatan yang kita miliki di pihak kita, semakin baik. Aku bertukar pandang dengan Gerbera, lalu kami saling mengangguk sebelum kembali ke Kudou.

“Baik. Aku akan menerima bantuanmu.”

◆ ◆ ◆

Pada saat itu, saya tidak dapat menyangkal bahwa saya merasakan secercah harapan dalam diri saya. Kudou pernah berada di tempat yang sama denganku, di waktu yang sama, di lingkungan yang sama, dan terbangun dengan kekuatan yang sama. Aku bisa dengan mudah menjadi sama seperti dia. Dia berempati terhadap saya, dan itu berjalan dua arah. Jauh di lubuk hatiku, aku tidak ingin melawannya.

Namun, hidup kami berselisih. Pada tingkat ini, suatu hari kita harus meledak. Itu adalah firasat. Ketika saat itu tiba, itu akan menjadi perjuangan putus asa untuk bertahan hidup. Aku harus memimpin pelayanku untuk membunuh Kudou. Untuk menghindari itu, salah satu dari kami harus mengubah cara kami. Dengan kata lain, aku harus jatuh ke tempat Kudou berada, atau dia harus kembali ke tempatku.

Jika ada satu orang yang bisa menyeretnya kembali ke sini, maka itu adalah aku. Kudou begitu terpaku padaku sehingga pertemuan tak terduga ini memberiku utas terbaik untuk terhubung ke masa depan itu. Itulah yang saya yakini.

Secara alami, saya sudah tahu ini hanyalah harapan yang paling samar. Kemungkinan itu ada, tetapi tidak mungkin masa depan seperti itu akan terjadi. Fakta bahwa saya mengetahui hal ini tetapi masih memikirkan hal ini membuktikan kelemahan saya. Namun, saya percaya inilah yang membedakan saya dari orang yang telah memilih kehidupan Raja Iblis.

◆ ◆ ◆

“Tuanku,” kata Gerbera, masih cukup waspada terhadap kelompok Kudou tetapi tidak lagi dalam posisi untuk berperang. “Jika kita sudah selesai berbicara, maka kita harus segera pergi.”

“Ya…”

Beberapa waktu telah berlalu. Itu bagus bahwa Kudou bekerja sama dengan kami daripada bertarung, tapi itu tidak berarti apa-apa jika kami tidak mengejar Takaya.

“Oh, tentang itu. Seharusnya tidak apa-apa, ”kata Kudou, mengabaikan ketakutan kami. Dia sulit dibaca, tetapi saat ini dia jelas sedang dalam suasana hati yang baik. “Aku sudah membuat pengaturan di pihakku.”

Aku memiringkan kepalaku saat Kudou mengangkat satu jari.

“Maksud kamu apa? Menjelaskan.”

“Tentu saja. Sebenarnya, saya sudah mengirim beberapa pasukan lain ke tempat Takaya berada.”

“Oh begitu. Itu sebabnya kamu tidak memiliki banyak monster bersamamu sekarang. ”

Kudou mengangguk. “Aku juga belum selesai mengisi kembali pasukanku. Ini tidak seperti aku membawa semua bidakku, tapi aku punya tiga puluh atau lebih monster di luar sana yang mengejarnya. Jika serangan mereka berjalan dengan baik, kamu bahkan mungkin tidak perlu mengejarnya.”

“Menyerang? Hei, Lily baik-baik saja, kan?”

“Tidak ada yang perlu ditakuti. Paling buruk, mereka masih harus mengulurnya. ”

Tiga puluh monster normal. Bahkan melawan seorang prajurit yang dipersenjatai dengan senjata sihir, mereka cukup menjadi ancaman untuk meningkatkan pertarungan menjadi pertempuran besar tergantung pada pendekatan mereka. Jika mereka mengabdikan diri untuk mengulur waktu, mereka dapat mengulur banyak waktu dan membuatnya sangat lelah.

“Cara tercepat untuk mengejarnya adalah menunggangi Berta.”

“Oh?”

Aku melihat ke arah serigala berkepala dua. Berbeda dengan Ayame yang kecil, tubuhnya sangat besar. Sangat mungkin untuk menungganginya.

“Apakah itu baik-baik saja denganmu?” tanyaku pada Bertha.

“Begitulah perintah rajaku. Saya tidak keberatan.”

Tentakel dan ekor Berta melambai. Dia terlihat agak mengesankan, tetapi ketika dia bertingkah seperti ini, dia terlihat lucu, seperti anjing.

“Oh. Tapi kalau begitu, kamu harus naik tandem denganku, ”tambah Kudou.

“Ugh,” Gerbera mengerang, mengerutkan kening karena suatu alasan.

Aku tidak tahu apakah dia tidak menyukai gagasan aku menunggangi Berta atau gagasan aku menunggangi Kudou. Mungkin keduanya. Saya merasa kasihan padanya, tetapi lebih baik saya menggunakan semua yang saya miliki sebanyak mungkin untuk meningkatkan peluang menyelamatkan Lily.

“Gunakan semua yang aku bisa, ya?” aku bergumam pada diriku sendiri.

“Ada apa, Senpai?”

“Tidak apa. Hanya berbicara pada diriku sendiri.”

Setelah itu, kami mengadakan rapat strategi singkat. Kudou terlihat tidak puas dengan rencana yang kuusulkan. Gerbera juga tampak tidak senang. Tapi setelah saya meyakinkan mereka, mereka berdua memberikan persetujuannya.

Setelah kami selesai bersiap, kami mulai mengejar Takaya.

Sekarang, mari kita kembalikan Lily.