Bab 3: Menjangkau Kebahagiaan

Lima hari telah berlalu sejak aku mendengar tentang rencana komandan dari Shiran. Meskipun kami telah menderita lebih banyak korban dari wabah hantu sporadis, kremasi terakhir telah dilakukan kemarin.

Shiran mengatakan para prajurit diberikan satu hari istirahat sebelum meninggalkan benteng besok. Berurusan dengan sejumlah besar mayat monster juga berjalan dengan lancar karena upaya Lily yang terus menerus. Dia telah melaporkan kepada saya pagi ini bahwa dia akan selesai dalam sehari.

Saya akan mengabaikan apa yang terjadi pada waktu itu… Dia cukup sibuk menyelesaikan semuanya sebelum keberangkatan kami, jadi pagi hari adalah satu-satunya waktu dia bisa lepas landas. Selama waktu itu, dia secara tidak sadar mencari kompensasi. Pertukaran serangan dan pertahanan setiap hari di pagi hari menjadi semakin berbahaya karena serangan semakin kuat dan pertahanan semakin lemah.

Saya tidak mendapatkan banyak kesempatan untuk berinteraksi dengan orang lain selain dari Alliance Knights. Aku hanya bisa melihat dari jauh. Sepertinya persiapan berjalan lancar. Ada satu hal yang saya lihat yang menurut saya agak mengejutkan. Dunia ini memiliki “mobil”.

“Namun, mereka berbeda dari kotak baja bergerak di duniamu,” kata Shiran.

Mereka tampak seperti gerobak tertutup sederhana, tetapi tidak ada kuda yang menariknya. Runestone menggunakan mana yang mengalir di bawah bumi sebagai sumber tenaga untuk menggerakkan kendaraan. Mereka menyebutnya manamobiles. Mereka tidak bergerak secepat itu. Kecepatan maksimum mereka hanya sekitar sprint biasa, tetapi kecepatan normal mereka sekitar berjalan kaki. Mengumpulkan mana saat bergerak tidak cukup, jadi mereka menyimpan mana di malam hari saat mereka diam, dengan begitu mereka bisa bergerak sepanjang hari.

“Manamobile, ya? Teknologi sihir di sini benar-benar luar biasa,” gumamku.

“Ramah lingkungan, bukan?” kata Lily. “Aku hanya mengetahuinya dari ingatan, tapi ini seperti mobil tenaga surya. Nah, satu-satunya alasan manamobiles tidak bergerak di malam hari adalah karena keamanan, jadi ini sedikit berbeda.”

“Menurutku duniamu jauh lebih menakjubkan, Takahiro. Anda memiliki teknologi yang menghasilkan mana dari sinar matahari, bukan? Mikihiko memberitahuku tentang itu, ”kata Shiran.

“Ini sedikit berbeda dari itu… tapi tidak apa-apa menafsirkannya seperti itu,” jawab saya. Menjelaskan perbedaannya akan sulit, jadi saya agak mengelak.

Kebetulan, ada kuda di dunia ini, tapi mereka tidak banyak menggunakannya di Woodlands. Hewan-hewan itu takut dengan wilayah ini, sehingga diperlukan pelatihan khusus untuk membawa mereka ke sini. Itu sebabnya transportasi barang-barang yang tidak penting umumnya menggunakan manamobiles. Bahkan di luar Woodlands, kendaraan ini membutuhkan lebih sedikit tenaga kerja untuk dirawat daripada kuda, sehingga digunakan secara luas.

Kali ini, mereka harus mengangkut tentara yang menderita akibat luka-luka, jadi mereka menggunakan manamobiles untuk melakukannya. Mereka juga meminjamkan kami penggunaan salah satu kendaraan tersebut. Ini karena akan merepotkan jika Gerbera, Rose, atau Ayame terlihat di jalan kami. Saya dengan penuh syukur menerima kebaikan mereka.

Setelah mendengar detail keberangkatan besok pagi, saya pergi menemui Rose. Lily masih harus menyelesaikan pekerjaannya, jadi kami berpencar di depan kamar Rose. Ada seorang kesatria yang menemani kami, jadi kami meminimalkan godaan. Aku memeluk tubuh mungilnya, lalu melambaikan tangan. Sekarang sendirian, aku berbalik dan mengetuk pintu.

“Mawar, ini aku.” Ketukanku terdengar kaku, dan bergema di seluruh koridor seperti manifestasi dari ketegangan dalam diriku.

“Selamat pagi, Guru.”

Yang menyapaku… bukanlah manekin tak berwajah, tapi seorang wanita berambut abu-abu mengenakan pakaian yang dia pinjam dari Lily dan topeng menutupi wajahnya. Itu masih asing bagiku, tapi seperti inilah rupa Rose sekarang. Pada hari Fort Tilia diserang, sebelum kami mengejar Sakagami, aku bertemu dengan Rose untuk mengetahui bahwa dia sudah berpakaian seperti ini. Topeng yang dia kenakan sekarang benar-benar baru. Ada lubang di mana mata kanannya berada, tapi hanya melihat mata yang tersisa melalui topengnya, jelas wajahnya tidak lagi datar dan tidak bergerak.

Rupanya, Rose diam-diam mengubah seluruh tubuhnya. Menilai dari perilaku kebiasaannya, saya mengerti dia menyembunyikannya dari saya karena dia tidak ingin saya melihatnya sampai dia puas dengan apa yang dia buat. Itu adalah fiksasi miliknya sebagai perajin.

Wajah Rose telah rusak saat dia bertemu dengan monster yang menghujani Fort Tilia. Itu sudah dalam proses untuk memulai, jadi dia tidak ingin menunjukkannya kepada siapa pun. Itu sebabnya aku belum melihat wajah yang dia sembunyikan di balik topeng itu. Namun demikian, saya dapat dengan mudah membayangkannya. Dia memiliki wajah manusia yang rumit yang praktis tidak dapat dibedakan dari yang asli. Aku bisa tahu sebanyak itu dari satu mata yang hampir tidak bisa kulihat. Aku cukup kaget saat melihatnya seperti ini malam itu. Dia pernah bersama Katou, tapi dia terlihat seperti orang asing. Tetap saja, saya tahu itu pasti Rose pada saat itu melalui jalur mental kami.

Saat ini, tubuh Rose masih berupa boneka dari leher ke bawah. Sendi melewati lengan bajunya dan di bawah ujung roknya terlihat jelas. Warna kulitnya juga sama dengan manekin anorganik, jadi dia tetap tidak terlihat seperti manusia. Namun, pada saat yang sama, dia jauh lebih wanita daripada sebelumnya.

Di satu sisi, dia memiliki keindahan boneka. Campuran zat anorganik dan feminitas itu memiliki rasa manis yang unik yang membuatnya bersinar. Saya sepenuhnya setuju dia tampak seperti “boneka imut” yang dia sebutkan ingin dibuat.

Rambut abu-abunya jatuh ke punggungnya dan diikat menjadi kepang. Dia mengenakan gaun yang menutupi tubuhnya. Bahkan tatapan tulus dari balik topengnya benar-benar feminin, sangat kontras dengan penampilan aseksualnya sebelumnya.

Mungkin ini sebabnya aku merasa sedikit bingung berbicara dengannya sekarang. Gadis di depanku adalah Rose. Mawarku yang berharga. Tidak ada yang berubah. Namun, ada sesuatu yang tercampur ke dalam persepsi itu sekarang, sesuatu yang sebelumnya saya abaikan. Mungkin sekarang aku sadar bahwa Rose adalah seorang gadis.

Jika saya berbicara dengan siapa pun tentang hal ini, mereka akan heran pada saya karena baru menyadarinya sekarang. Saya telah menghabiskan banyak waktu dengan Rose, dan saya telah melihatnya mendapatkan kemampuan untuk berbicara dan berubah dari boneka pahatan sederhana menjadi manekin. Aku tahu dari proses ini bahwa pikiran Rose adalah feminin, dan aku mengetahui dari hubungannya dengan Katou bahwa dia memiliki sisi yang mirip dengan gadis remaja.

Namun, perubahan yang dia lalui kali ini jelas berbeda dalam beberapa hal. Untuk pertama kalinya, saya menyadari bahwa Rose adalah lawan jenis, meskipun seharusnya mengetahuinya sebelumnya. Ini mungkin penyebab kebingungan saya.

Tentu saja tidak ada yang perlu dibingungkan hanya karena dia lawan jenis. Dia adalah temanku yang berharga, seperti biasa. Begitulah seharusnya, tetapi logika seperti itu tidak membantu saya merasa kurang bingung. Itu cukup meresahkan.

Setelah saya mengetuk, Rose membuka pintu dan saya memasuki ruangan. Ada gadis lain di dalam mengenakan seragam sekolah, dengan rambut hitam yang tergerai sampai ke bahunya.

“Pagi. Kamu terlihat lebih baik, Katou.”

“Selamat pagi, Senpai. Berkat kamu, aku sudah benar-benar pulih sekarang.”

Katou sedang duduk dengan nyaman di atas karpet di tengah ruangan. Ada tumpukan ukiran kayu di sudut karpet. Sepertinya Katou telah berlatih merasakan aliran mana dengan bersandar pada Rose saat dia membuat alat sihir. Dia mencoba mempelajari sihir dengan cara ini, untuk saat ini.

“Masss—sss—ter!”

“Pagi, Asarina. Kamu juga terlihat baik hari ini.”

Asarina, yang biasanya bertingkah jinak saat kami berada di luar, mengulurkan punggung tanganku saat Katou menyapa dan bermain dengannya. Saya menyaksikan adegan menawan itu dimainkan dan duduk di meja dekat jendela. Katou bangkit berdiri, menepuk debu dari roknya, lalu duduk di tempat tidur.

Aku menunjuk Rose ke kursi di depanku. Dia menatapku dari satu mata di bawah topengnya. Aku memberinya anggukan, dan dia duduk, meskipun ragu-ragu. Katou memiliki senyum terkecil di wajahnya saat dia memperhatikan Rose.

Sampai sekarang, dari apa yang kulihat secara tidak langsung, Katou sepertinya tidak memaksakan diri. Dia memiliki ketakutan yang tidak wajar terhadap laki-laki. Sebelum Lily dan aku menuju ke benteng, ketika kami hendak bertemu dengan sekelompok siswa dan ksatria di jalan setapak di Woodlands, kondisinya telah memburuk dengan tajam. Setelah itu, Katou tetap tinggal bersama Rose dan Gerbera.

Pada hari Fort Tilia diserang, aku membawa mereka berdua bersamaku untuk menyudutkan serigala berkepala dua Berta dan meninggalkan Katou dengan Alliance Knights. Belakangan aku mendengar bahwa dia pingsan sekali lagi saat berlindung di Woodlands bersama mereka. Dia tampak baik-baik saja sebelum kami berpisah, tetapi dia rupanya sedang melakukan tindakan berani pada saat itu agar tidak membuat kami khawatir. Memaksakan dirinya seperti itu akhirnya cukup merugikannya, jadi dia tetap di tempat tidur selama beberapa hari setelah itu.

Aku adalah satu-satunya pria yang tidak dia takuti atau tolak, mungkin karena aku telah membuat kesan ketika aku merawatnya, atau karena waktu yang kami habiskan untuk bepergian bersama di Woodlands. Terlepas dari itu, aku sangat cemas ketika aku datang menemuinya setelah mendengar bahwa dia pingsan karena dekat dengan laki-laki. Aku lega bisa berbicara dengannya seperti ini, bahkan sekarang.

Aku tiba-tiba sadar akan apa yang kurasakan. Sebelumnya, saya tidak akan mengakui atau bahkan menerima rasa lega ini. Sepertinya perubahan yang terjadi di hatiku sejak datang ke Fort Tilia telah membawa hubunganku dengan Katou ke arah yang baik juga.

Saat itu, Katou melihat ke arahku saat dia menyadari sesuatu. “Hah? Kalau dipikir-pikir, apakah Kei tidak bersamamu hari ini?”

“Tidak, dia sibuk hari ini karena persiapan keberangkatan besok.”

Hingga kemarin, keponakan Shiran, Kei, selalu menemaniku setiap kali aku datang ke sini. Kami telah memintanya untuk memberi tahu kami banyak hal, hal-hal yang merupakan pengetahuan umum di dunia ini. Lagipula, kami akan menginjakkan kaki ke dunia kemanusiaan. Kami memiliki sekutu, jadi hal-hal masih terlihat positif untuk saat ini, tetapi kami tidak tahu apa yang akan terjadi sampai kami mendapatkan mata pencaharian yang stabil. Kami harus mempersiapkan diri sebaik mungkin. Semakin banyak pengetahuan yang kita miliki, semakin baik. Kebetulan selama lima hari terakhir, saya tidak bisa benar-benar membantu di benteng karena posisi saya yang sulit, jadi saya punya banyak waktu luang. Itulah mengapa saya meminta Kei untuk mengajari kami sementara itu. Mengingat keberangkatan besok, bagaimanapun, Kei sibuk hari ini.

Bahu Katou sedikit merosot. “Begitu… Sangat disayangkan.”

Ketika Katou pingsan beberapa hari yang lalu, satu-satunya wanita di dekatnya adalah Shiran dan Kei. Kei telah membantu Katou saat itu, dan dia juga membantu merawatnya ketika dia terbaring di tempat tidur di benteng, jadi mereka berdua akhirnya rukun. Selama Katou takut pada laki-laki, memiliki seorang gadis seperti Kei di sekitarnya meyakinkan. Ikatan alami telah terbentuk antara Katou, Kei, dan Rose. Menyenangkan melihat mereka bertiga mengobrol.

“Oh, benar,” kata Katou, tiba-tiba menatap Rose. “Maaf, ada sesuatu yang ingin kamu bicarakan dengan Majima-senpai, bukan?”

“Aku tidak keberatan menunggu sampai percakapanmu selesai, Mana.”

Rose pasti sudah menunggu kami untuk mencapai titik pemberhentian yang baik.

“Hm? Apa yang ingin kamu bicarakan, Rose?” kataku, mendesaknya.

“Pertama tentang runestone yang saya pinjam,” jawab Rose dengan hormat.

“Oh? Apakah Anda menemukan sesuatu?

Rose telah meminjam beberapa alat sihir berbasis runestone dari Alliance Knights. Semuanya diletakkan di atas karpet di tengah ruangan. Ada kantin yang menghasilkan air dari mana, korek api yang bisa membuat api kecil, cincin ksatria yang digunakan untuk membedakan manusia dari hantu, tas ajaib dengan ruang penyimpanan yang diperluas dan efek pengawet, dan beberapa alat lainnya. Kami juga telah menerima batu rune yang belum diproses yang kami harapkan. Ini disimpan dalam stok untuk membuat lebih banyak cincin untuk para ksatria. Mereka tidak memiliki banyak nilai sebagai batu rune, jadi kami memiliki izin untuk mengutak-atiknya sesuka kami.

“Seperti yang kamu ketahui, adalah mungkin untuk mewujudkan efek yang sama seperti sihir dengan membiarkan mana mengalir melalui batu rune. Saya memiliki minat yang cukup besar dalam hal ini. Saya pikir saya akan dapat membuat sesuatu yang berguna bagi Anda, Guru.

Saya juga memikirkan hal ini sendiri. Meskipun aku bisa memanipulasi mana, aku tidak bisa menggunakan sihir. Saya telah memilih untuk belajar bagaimana memperkuat tubuh saya sebagai gantinya. Saya tidak menyesal memprioritaskan kemampuan saya untuk menghindari krisis, tetapi saya tidak akan mengeluh tentang menambah kekuatan saya dengan batu rune. Itu adalah barang berharga, tetapi jika Rose bisa belajar bagaimana memprosesnya sendiri, itu masalah lain. Masalahnya adalah apakah ini mungkin.

“Saya perlu memahami struktur batu rune sebelum saya dapat memprosesnya. Saya mencoba bertanya kepada Kei, tapi sayangnya, dia tidak tahu banyak tentang itu.”

“Aku juga bertanya pada Shiran tentang ini sebelumnya. Dia bilang runestone dibuat untuk orang yang tidak bisa menggunakan sihir, jadi mereka tidak perlu tahu cara kerjanya untuk bisa menggunakannya.”

Penting agar barang yang tersebar luas dapat digunakan tanpa mengetahui prinsip di baliknya. Misalnya, saya tahu tentang energi matahari, tetapi tidak dapat menjelaskan cara kerjanya kepada Shiran. Demikian pula, hampir tidak ada yang tahu teori di balik cara kerja batu rune kecuali orang-orang yang ikut serta dalam membuatnya. Karena metode pembuatan runestone penghalang telah benar-benar hilang, mungkin teknik seperti itu sengaja disembunyikan.

Selain itu, tidak seperti dunia kita, mereka tidak memiliki buku yang diterbitkan dalam jumlah puluhan ribu yang tersedia di satu tempat, juga tidak memiliki internet, harta karun yang benar-benar penuh dengan informasi. Tidak aneh jika hanya kalangan tertentu yang memiliki pengetahuan tentang teknologi magis.

“Aku juga mencoba menggunakan runestone, tapi aku tidak bisa memahami teori di baliknya. Setelah itu, saya mencoba bertanya pada Lily tentang hal itu.”

“Bunga bakung?”

“Ya. Dia bisa menggunakan runestone dan sihir, jadi kupikir dia bisa menemukan sesuatu dengan membandingkannya.”

Aku memiringkan kepalaku tapi segera menyadari ini bukan ide yang buruk. Perasaan saya rusak setelah menghabiskan lebih dari dua bulan di Woodlands, tetapi setelah memikirkannya, Lily berasal dari Kedalaman, wilayah yang tidak dapat ditinggali. Dia juga bisa menggunakan sihir kelas 3. Penduduk setempat tidak bisa menggunakan sihir lebih tinggi dari itu, jadi dia sebenarnya adalah orang yang tepat untuk berkonsultasi.

“Jadi apa yang dia katakan?”

“Menurutnya, batu rune berfungsi sebagai pelengkap untuk pembuatan mesin terbang.”

“Suplemen untuk mesin terbang?”

Jawabannya menakutkan. Itu tidak benar-benar memberitahuku apa-apa. Saya tidak tahu apa sebenarnya mesin terbang itu. Itu seperti menjelaskan istilah teknis dengan istilah teknis lainnya. Rose tampaknya mempertimbangkan reaksi saya dan terus menjelaskan banyak hal kepada saya dengan rajin.

“Itulah yang kakakku katakan padaku. Untuk menggunakan sihir, seseorang harus bisa memanipulasi mana. Namun, itu saja tidak cukup.”

“Ya. Jika hanya itu, aku juga bisa menggunakan sihir.”

“Mulai dari kesimpulan Lily, sihir membutuhkan mana untuk bergerak dalam aliran tertentu. Dengan demikian, fenomena yang sesuai terjadi. Hukum seperti itu ada di dunia ini. Dalam kasus sihir, aliran memanifestasikan dirinya dalam bentuk yang terlihat yang dikenal sebagai mesin terbang. Hukum ini tidak hanya berlaku untuk mekanisme sihir. Kemampuan yang melekat pada monster mengikuti hukum yang sama.”

“Hm? Bukankah itu berarti manusia bisa menggunakan kemampuan yang sama seperti monster?” tanyaku, menangkap detail itu.

“Itu benar. Jika mereka dapat memaksa mana mereka mengalir dengan cara yang sama, maka saya yakin secara teori itu mungkin, ”jawab Rose dengan anggukan sebelum menggelengkan kepalanya. “Namun, dalam praktiknya, manusia dan monster lain tidak bisa menggunakan kemampuan yang melekat pada spesies tertentu. Lagipula, setiap spesies monster memiliki aliran mana yang unik.”

“Saya mengerti. Sekarang setelah kupikir-pikir, cincin yang digunakan untuk mengidentifikasi ghoul bekerja dengan mengenali perbedaan antara cara mana mengalir di dalam manusia dan ghoul.”

“Bahkan Lily tidak menyadari hukum semacam itu ada sampai dia mencoba menggunakan batu rune. Dia telah menggunakan sihir dengan insting. Saya membuat alat sulap dengan cara yang sama.”

Itu sama dengan kisah apel jatuh dari pohon. Seseorang di masa lalu menyadari bahwa membuat aliran mana dengan cara tertentu menyebabkan fenomena yang sesuai. Mereka kemudian menggunakan teori tersebut untuk membuat batu rune.

Katou sepertinya mengingat sesuatu juga.

“Saat aku pernah berkomentar bahwa caramu membuat alat sulap dari kayu itu misterius, kamu bilang padaku kamu tidak tahu apa yang menurutku misterius tentang itu, kan? Terkadang hal-hal begitu alami sehingga Anda sendiri tidak tahu cara kerjanya.”

Rose mengangguk ke arahnya.

“Artinya runestone mereproduksi aliran mana tertentu ini?” Saya bertanya.

Bayangkan itu sebagai saluran yang digunakan untuk mengarahkan aliran air. Biasanya, saluran itu sendiri harus dibuat dengan tangan untuk mereplikasi aliran tertentu. Namun, dalam kasus batu rune, salurannya sudah digali, jadi hanya perlu mana untuk mengalir melewatinya. Mungkin runestone terjemahan memerlukan pelatihan khusus karena saluran ini dibagi menjadi beberapa segmen.

“Rose, apakah kamu mungkin berhasil mengukirnya?” tanyaku dengan secercah harapan dalam suaraku.

Mekanisme di balik batu rune sudah jelas sekarang. Selanjutnya adalah memverifikasi apakah dia bisa memprosesnya sendiri.

“Tidak, sayangnya tidak. Saya memang mencoba melakukannya, tetapi saya tidak bisa melakukannya.

Rose berdiri dan mengambil beberapa benda dari karpet sebelum kembali. Empat runestone berjatuhan dari tangannya ke atas meja. Tiga di antaranya dibuat mirip dengan permata yang digunakan dalam cincin para ksatria, dan yang terakhir adalah batu yang belum dipahat. Semuanya berkulit hitam.

“Seperti yang aku katakan sebelumnya, batu rune mereplikasi aliran mana tertentu. Karena itu, untuk mengolah batu rune, seseorang harus tahu cara mengukirnya dan bagaimana mana seharusnya mengalir melewatinya. Ini terbukti lebih sulit dari yang saya harapkan. Tampaknya setiap runestone mentah memiliki keistimewaannya sendiri. Dalam tiga tahun…tidak, dua, aku seharusnya bisa menangani ini melalui coba-coba, tetapi keadaan saat ini akan membuat sulit untuk mencapainya sekarang.”

“Saya mengerti. Tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu, kurasa, ”kataku sambil menghela nafas kecil.

“Ya. Oleh karena itu, saya mencoba melakukannya dengan cara saya sendiri.”

“Apa…?”

Rose meletakkan apa yang dipegangnya di tangan yang berlawanan di atas meja. Itu adalah batu biru yang diukir — atau begitulah kelihatannya, tetapi permukaannya memiliki pola serat kayu.

“Ini adalah yang saya buat dari awal. Saya kira Anda bisa menyebutnya runestone imitasi. ”

“Imitasi…?”

“Seperti yang aku katakan sebelumnya, monster, sihir, dan runestone semuanya menggunakan prinsip yang sama. Singkatnya, dengan menyiapkan aliran mana tertentu, bahkan tanpa batu rune, itu mungkin untuk memanifestasikan sihir. Juga, saya memiliki kemampuan saya sendiri untuk membuat alat sulap. Saya tidak tahu banyak tentang batu, tapi saya tahu tentang kayu.”

Saat Rose menyentuh salah satu runestone kayu, semburan kecil air melompat keluar dari permukaannya dan membasahi meja. Itu pasti reproduksi sihir air.

“Ini masih prototipe, jadi ada beberapa area di mana saya mengambil jalan pintas, tapi saya percaya saya harus bisa mereplikasi tingkat sihir yang sama dengan batu rune asli suatu hari nanti.”

“Itu luar biasa.”

“Terima kasih banyak. Saya telah memperoleh banyak pengalaman dalam membuat segala macam hal sesuai dengan pesanan Anda. Selain itu, saya yakin beruntung bahwa saya telah membuat karya yang sangat mendetail akhir-akhir ini. Ini adalah pekerjaan yang sulit, tetapi entah bagaimana saya berhasil mencapai tahap di mana saya dapat menyelesaikan sebuah prototipe.”

Rose meletakkan tangannya di pipi topengnya dan mengalihkan pandangannya ke sudut ruangan. Kotak di sana dipenuhi tumpukan serpihan kayu dari usaha yang gagal.

“Namun, ada masalah dengan runestone imitasiku. Karena aku tidak bisa menggunakan sihir, aku harus memeriksa batu rune sungguhan untuk memahami aliran mananya. Satu-satunya runestone imitasi yang bisa saya buat terbatas pada salinan runestone yang benar-benar saya gunakan.”

“Saya mengerti. Tetap saja, itu sudah lebih dari cukup.”

Aku mengambil runestone tiruan basah yang diberikan Rose kepadaku dan mencoba menyalurkan aliran manaku sendiri melaluinya. Runestone ini digunakan untuk kehidupan sehari-hari, tapi aku pernah mendengar tentang runestone yang dimaksudkan untuk pertempuran. Jika kami dapat menyalinnya, ada banyak cara untuk menggunakannya. Saya benar-benar ingin mendapatkan beberapa, dengan satu atau lain cara.

“Saya yakin kita dapat membahas secara bertahap bagaimana memanfaatkan ini,” kata Rose.

“Oke. Saya akan memikirkannya juga. Akulah yang ingin menggunakannya dan semuanya.”

Berbicara dengan Mikihiko tentang itu sepertinya ide yang bagus. Dia akrab dengan game dan yang lainnya, jadi aku merasa dia lebih cocok untuk hal-hal seperti itu daripada aku.

“Terima kasih atas laporanmu. Saya ingin Anda melanjutkan penelitian Anda, ”kataku pada Rose.

“Sesuai keinginan kamu.”

“Itu hal pertama, jadi apa lagi yang ingin kamu bicarakan?” Aku meletakkan kembali batu rune imitasi di atas meja dan mendesak Rose.

“Aku mendengar dari Kei bahwa kamu telah belajar cara menggunakan pedang dari wanita yang telah menjadi pelayan barumu, Shiran.”

“Hah? Ya. Bukannya aku sudah mendapat banyak pelajaran.” Aku agak bingung dengan pertanyaannya. Aku tidak menyangka akan mendengar nama Shiran. “Diberi kesempatan, saya ingin belajar lebih banyak darinya, dan saya berencana memintanya untuk mengajari saya. Bagaimana dengan itu?”

“Aku tidak keberatan jika itu hanya saat dia punya waktu, tapi bisakah kamu memintanya untuk mengajari kami pelayan juga?”

“Itu tiba-tiba … aku tidak keberatan setidaknya bertanya padanya.”

“Terima kasih banyak,” kata Rose sambil membungkuk.

“Apa yang menyebabkan ini tiba-tiba?” tanyaku ingin tahu.

“Suatu hari, saya berselisih dengan doppelqueen bernama Anton… Kekuatannya mengerikan. Saya tidak dapat memotong jalur mundur musuh dan karena itu tidak memenuhi tugas yang Anda percayakan kepada saya.

Rose terdengar terlalu serius dan frustrasi. Saya tidak punya niat untuk mengkritiknya karena itu. Sebaliknya, itu adalah kesalahan saya karena salah membaca situasi dan mengabaikan kemungkinan bahwa anton akan menunggu. Namun, pemikiran pribadi Rose adalah masalah lain. Dia memiliki rasa kesetiaan yang kuat, jadi kegagalan menyelesaikan tugasnya jelas merupakan sumber penyesalan.

“Terlebih lagi, anton hanyalah salah satu monster yang dikendalikan Kudou. Juga, pria bernama Juumonji itu seimbang dengan Gerbera, dan dia harus melakukan yang terbaik hanya untuk melawan. Lily memberitahuku bahwa dia bahkan tidak bisa menghentikannya sedetik pun. Kakak perempuan saya lebih kuat dari saya, dan dia tidak mampu melakukan itu. Jelas saya tidak akan bisa melakukan apa-apa.”

Jadi dia berkata, tetapi Rose sama sekali tidak lemah. Dia adalah monster langka dari Kedalaman, dan dia menjadi lebih kuat saat dia membuat ulang tubuhnya. Peralatannya juga kuat. Ini semua adalah hal yang dia peroleh melalui usaha terus-menerus.

Namun, masih sulit baginya untuk melawan penipu secara langsung. Saya pikir saya juga telah mempersiapkan diri, tetapi kekerasan mereka sangat luar biasa. Tentu saja lebih baik jika tidak pernah terjadi konflik seperti itu, tetapi situasi saat ini tidak memungkinkan untuk asumsi seperti itu. Ada Kudou, yang keberadaannya tidak diketahui, serta anggota misterius pasukan ekspedisi yang menghubungkan Juumonji dengannya.

Bahkan tanpa semua itu, posisi kita di dunia ini sangat tidak stabil. Meskipun memiliki teman-teman di Alliance Knights, tidak mungkin kami bisa tenang. Kami harus menyiapkan pasukan kami sebanyak mungkin jika terjadi hal yang tidak terduga.

“Kita harus menjadi lebih kuat dengan cara apa pun,” kata Rose.

“Dan di situlah peran Shiran, ya?” Aku menjawab, mendesah dalam pemahaman.

“Bukan itu saja, tentu saja. Seperti yang saya laporkan sebelumnya tentang penggunaan runestone imitasi secara praktis, saya yakin kita harus mencari cara untuk memanfaatkannya. Namun…”

“Saya tahu. Mempelajari teknik bertarung adalah cara yang sangat efektif untuk menjadi lebih kuat.”

“Memang. Pada dasarnya, kami para monster memiliki fisik yang kuat, dan kami menyerahkan pertempuran pada kekuatan kami, kecepatan kami, naluri yang kami miliki sejak lahir, dan pengalaman pertempuran yang kami peroleh dengan bertahan hidup di hutan. Tidak ada teknik untuk itu. Karena itu, menyusun semacam teknik sendiri akan memakan waktu terlalu banyak. ”

Satu hal yang diunggulkan manusia dibandingkan dengan monster di Woodlands adalah kemampuan mereka untuk mewariskan pengetahuan dan teknik dari generasi ke generasi. Baik itu dengan tradisi lisan atau tulisan, akumulasi pengetahuan adalah senjata yang luar biasa. Inilah yang menjadi fokus proposal Rose.

“Memperoleh teknik bertarung yang didukung oleh sejarah penggunaan yang panjang seharusnya menjadi keuntungan besar…” Rose melanjutkan dengan penuh semangat, tapi kemudian dia tiba-tiba memalingkan kepalanya ke samping. “Setidaknya, itulah yang disarankan Mana.”

Aku mengikuti pandangan Rose ke tempat Katou duduk dengan sangat takjub.

“Hah…? Mawar?!” Katou tetap tercengang selama beberapa detik, lalu bangkit dari tempat tidur dengan panik. Pada giliran yang tidak biasa, ekspresinya dipenuhi dengan kekhawatiran. “Bukankah kita membahas bahwa ini akan menjadi saranmu ?!”

“Tapi ini adalah rencana yang sangat membantu. Saya senang Anda ingin memberikan prestasi seperti itu kepada saya, tetapi saya masih tidak percaya kita harus menyembunyikan bahwa ini adalah proposal Anda sejak awal.

“Apa, jadi Katou yang memikirkan ini?” Saya bertanya.

“Ya,” jawab Rose, berbalik ke arahku dan mengangguk. “Aku memutuskan akan lebih baik bagimu untuk mengetahuinya, Tuan.”

Mawar benar. Aku sudah berutang banyak pada Katou. Saya tidak ingin mengambil keuntungan dari kebaikannya tanpa mengetahuinya. Selain itu, penting baginya untuk mendapatkan pujian atas prestasinya. Rose tampaknya memiliki pendapat yang sama dan berbicara tentang Katou dengan nada penuh arti.

“Mana benar-benar telah memikirkan segala macam hal. Faktanya, dia juga memberiku beberapa saran tentang batu rune imitasi.”

“Hmm. Apakah begitu?”

Aku memberikan tanggapan yang tepat dan melihat ke arah Katou, tetapi dia segera menutupi wajahnya. Aku masih tahu itu memerah.

“Tidak. Um. Saya tidak benar-benar melakukan semua itu. Orang lain pasti akan menyebutkannya pada akhirnya … ”

“Kurasa tidak,” kataku padanya. “Hal semacam ini lebih baik dikatakan lebih cepat daripada nanti. Anda sangat membantu.”

Aku merasa sedikit tidak enak untuknya, tapi akhirnya aku tersenyum. Melihatnya bingung dan malu, bertingkah seperti gadis seusianya, agak menyegarkan. Jujur saya menemukan itu cukup menarik.

“Terima kasih, Kato. Tolong beri tahu saya jika Anda memikirkan hal lain.

“Oke…”

Katou masih menyembunyikan wajahnya, tapi dia mengangguk cepat. Dia tersenyum malu-malu, yang menyingkirkan bayangan yang selalu menutupi ekspresinya. Di hadapanku sekarang adalah seorang gadis normal yang merasa malu untuk berterima kasih. Dari reaksinya, saya bisa merasakan bahwa hubungan kami berubah. Itu membuat saya bahagia. Tapi itu juga membuatku menyesali apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Meskipun, kurasa aku tidak bisa terlalu mengandalkanmu mulai sekarang,” tambahku.

“Hah…?”

“Tidak sepertimu, kami tidak akan pergi ke ibukota kekaisaran. Anda telah banyak membantu kami sampai sekarang, jadi kami harus bertindak bersama.

Shiran telah menyebutkan bahwa semua siswa yang masih hidup selain aku akan pergi ke ibukota kekaisaran. Itu karena siapa pun yang tidak memiliki kemampuan menjinakkan monster pasti akan menerima sambutan hangat di sana. Tentu saja, ini juga berlaku untuk Katou, jadi kami harus mengucapkan selamat tinggal pada gadis yang telah bepergian bersama kami melalui Woodlands.

Aku menyesal harus berpisah dengan gadis yang telah menjadi sahabat Rose. Saya juga merasa seperti ini karena saya baru mulai membangun hubungan saya dengannya. Namun, aku harus memenuhi janji yang kubuat saat pertama kali bertemu—untuk menemukannya di tempat yang aman. Dan sekarang, aku akhirnya bisa membalas apa yang telah dia lakukan untukku, meski hanya sedikit.

“Tidak banyak waktu yang tersisa, tapi tolong terus bergaul dengan Rose,” kataku.

Katou perlahan mengangkat kepalanya. Merah di pipinya sudah memudar.

“Oke…”

Rasanya seperti keberadaannya memudar. Itu membuat saya bingung. Itu karena senyum di wajahnya. Itu berbeda dari yang dia tunjukkan beberapa detik yang lalu. Itu adalah senyum kering. Bayangan yang menghilang kembali ke ekspresinya. Saya secara naluriah tahu bahwa kata-kata yang baru saja saya ucapkan adalah penyebabnya. Tapi aku tidak tahu kenapa. Karena itu, saya tidak tahu harus berkata apa lagi. Aku menahan lidahku dan menurunkan pandanganku dari senyumnya yang lemah. Keheningan yang canggung menyelimuti kami.

“Guru,” kata suara tenang. Rose menatapku dengan tatapan tenang. “Ada satu topik lagi yang ingin saya diskusikan. Bolehkah saya?”

Sekarang dia menyebutkannya, kami masih di tengah pembicaraan.

“Apa itu?”

“Saya memiliki sebuah permintaan. Bisakah kita membawa Mana ke negara yang akan kita kunjungi?”

Dari sudut mataku, aku melihat kepala Katou terangkat.

“Bawa Katou bersama kami…?” ulangku, bingung dengan saran yang tiba-tiba itu.

Mawar mengangguk. “Ya. Dia baru saja pingsan, seperti yang Anda ketahui. Jika dia tiba-tiba dikelilingi oleh orang asing dalam keadaan seperti itu, bukankah dia tidak berdaya?”

Itu masuk akal. Alliance Knights juga mengetahui kondisi Katou. Jika dia pergi ke ibukota kekaisaran, mereka pasti akan membantunya, seperti meminta seorang wanita menemaninya. Namun, bahkan jika mereka melakukan itu, itu tidak akan mengubah fakta bahwa dia akan dikelilingi oleh orang asing. Sejak awal, hati Katou sudah dalam keadaan rapuh. Dia secara emosional tidak stabil, dalam arti tertentu. Aku tidak bisa membayangkan betapa pentingnya kehadiran Rose untuknya. Memisahkan mereka sepertinya bukan ide yang bagus.

“Jika memungkinkan, aku juga ingin tetap berada di sisi Mana… Selain itu, jika memungkinkan, aku ingin kamu juga bersamanya, Master.”

“Saya…?”

Saya tidak benar-benar mengerti. Aku berbeda dari Rose, yang telah menghabiskan banyak waktu bersama dengan Katou di Woodlands. Tidak banyak tujuan seseorang sepertiku berada di dekat Katou… Atau mungkin ada. Dalam keadaannya saat ini di mana dia takut pada semua pria, memiliki seseorang sepertiku yang dia baik-baik saja di dekatnya sangat berharga baginya, bahkan jika itu adalah kebetulan yang disebabkan oleh jalannya peristiwa.

“Aku mengerti apa yang ingin kamu katakan,” jawabku dengan anggukan, “tapi ikut dengan kami sedikit dipertanyakan.”

“Apakah Anda menentangnya, Tuan?”

“Bukan itu maksudku. Hanya saja, sebagai penjinak monster, posisiku sangat tidak stabil. Aku tidak bisa berjanji bahwa Katou tidak akan terjebak dalam masalah hanya dengan bersama kita.”

“Jadi jika Mana menginginkannya sambil menyadari sepenuhnya keadaan seperti itu, maka maukah kamu membawanya bersama kami?”

Saya memikirkannya, lalu berkata, “Jika itu yang dia inginkan.”

Jika Katou menginginkan ini, aku tidak keberatan dengan permintaan seperti itu.

Setelah mengkonfirmasi apa yang saya katakan, Rose menoleh ke Katou. “Dia setuju. Apa yang akan kamu lakukan, Mana?”

“Saya…”

Katou mengalihkan pandangannya. Dia tampak rapuh. Melihatnya seperti itu, Rose berdiri dari tempat duduknya. Dia berlutut di depan Katou, lalu menggenggam tangannya dengan erat.

“Kau ingat, Mana? Apa yang saya katakan kepada Anda saat itu, maksud saya. Nada suaranya lembut yang belum pernah kudengar sebelumnya. “Kamu adalah bagian dari kebahagiaanku. Tolong jangan lupakan itu.”

Mata Katou terbuka lebar karena takjub. “Mawar…”

“Atau apakah kamu mungkin berniat membuatku sedih?”

“Membicarakannya seperti itu tidak adil…” Katou cemberut, tapi itu ditujukan pada seorang teman yang mengenal hatinya.

Rose tampak tersenyum di balik topengnya. “Saya tidak keberatan jika itu tidak adil. Anda harus mencapai kebahagiaan untuk diri sendiri. Tolong katakan itu. Ungkapkan perasaan jujur ​​Anda. Jika Anda memohon dengan sungguh-sungguh, tuanku pasti akan menjawab Anda.

Saya tidak dapat memahami percakapan mereka, tetapi saya tahu itu penting bagi mereka.

Katou menatap Rose dengan tatapan memohon, lalu dengan malu-malu menoleh ke arahku.

“S-Senpai …”

Dia jelas ketakutan. Namun, itu jauh lebih baik daripada senyum muram yang dia tunjukkan padaku beberapa saat yang lalu. Ketakutannya hanyalah tanda bahwa dia berjuang melawan kepengecutannya sendiri.

“Aku…ingin pergi denganmu…Senpai,” katanya dengan suara pelan dan tidak stabil. “Aku mungkin menahanmu. Saya mungkin akan berakhir dengan mengganggu. Jadi saya tahu saya seharusnya tidak mengatakan ini. Tapi… Tapi aku…”

“Kamu tidak benar-benar…”

Aku terdiam, tiba-tiba menyadari sesuatu. Bukan ini yang dia ingin aku katakan. Untuk pertama kalinya, Katou bertingkah seenaknya di depanku. Meskipun dia takut ditolak, dia dengan sungguh-sungguh mengajukan permintaannya.

Jadi apa yang harus saya lakukan? Bagaimana saya bisa menanggapi perasaannya?

Rose melihat ke arahku. Tatapannya dipenuhi dengan kepercayaan tak terbatas.

“Mengerti,” kataku dengan senyum tipis.

Setelah memikirkannya, pergi ke ibukota kekaisaran tidak menjamin keselamatan Katou. Seseorang seperti Juumonji bisa bersembunyi di antara kumpulan siswa. Bahkan tim eksplorasi pun curiga. Jika dia tetap dalam jangkauan, setidaknya aku bisa mencoba melindunginya dengan tanganku sendiri.

“Katou, ikutlah dengan kami.”

Ekspresi bahagianya begitu indah sehingga aku benar-benar terpesona olehnya.