Bab 2: Gadis dalam Impianku, Kamu Di Sini

“Mau ikut melihat bintang?”

Begitulah cara Kaneki Mikihiko, temanku sejak sekolah menengah, mengundangku keluar. Saat itu bulan April, dan kami baru saja menjadi siswa sekolah menengah. Museum sains setempat mengadakan pesta melihat bintang di sekolah malam itu. Ini adalah salah satu dari beberapa acara untuk membantu kami mengenal satu sama lain di sekolah baru kami, memanfaatkan langit malam berbintang selama akhir pekan. Ada lebih dari tiga puluh peserta dan dua guru. Untungnya, baik Mikihiko dan saya telah memenangkan undian untuk hadir, jadi kami bisa ambil bagian.

Malam itu, kami semua berkumpul di atap sekolah. Kami mulai dengan belajar tentang bintang-bintang. Saya hanya ada di sana karena saya diundang, jadi saya tidak terlalu tertarik untuk memulai. Sebenarnya, tidak banyak peserta, tetapi penyelenggara acara tampaknya menyadari hal ini, sehingga penjelasan mereka dipikirkan dengan matang dan lucu.

Setelah itu, kami harus benar-benar melihat bulan dan planet lain melalui teleskop. Kami ditugaskan untuk menemukan benda langit yang ditunjuk. Kami menggunakan pengatur waktu pada kamera digital untuk memotret bintang-bintang, dan guru yang bertanggung jawab memarahi siswa yang bermain-main dan menghalangi pengambilan gambar.

Itu adalah pemandangan yang luar biasa—namun benar-benar biasa—dari kehidupan kita sehari-hari. Jadi mengapa ada sesuatu yang membengkak di dalam hatiku? Seharusnya ini pertama kalinya aku melihat atap sekolah, tapi rasanya nostalgia. Ini adalah dunia tempat kita tinggal. Aku bahkan tidak perlu memastikannya. Aku seharusnya tidak perlu melakukannya, setidaknya.

Namun… semuanya terasa sangat jauh. Semua yang saya coba untuk tidak ingat secara tidak sengaja meluap dari relung pikiran saya. Emosi yang telah saya kemas dan segel hampir meledak. Tapi aku tidak bisa meneteskan air mata.

Begitu saya menyadari bahwa saya mengalami emosi yang tidak saya rasakan saat itu, impian saya hancur dengan mudah. Saya menemukan ini adalah ingatan yang terkubur jauh di dalam pikiran saya. Bahkan jika saya tidak menyadarinya, mimpi ini akan segera berakhir. Dunia menghilang sedikit demi sedikit dari ujung pandanganku.

Aku tidak bisa melihat bintang lagi. Dan saat itu, salah satu gadis yang berdiri di atap menoleh ke arahku. Dia memiliki wajah yang cantik.

Nah, itu sekolah menengah untukmu. Bahkan ada seorang gadis manis seperti itu di sekitar. Saya ingat betapa terkejutnya saya ketika para peserta berkumpul. Dia berada di kelas yang berbeda dariku, dan kami tidak benar-benar memiliki kesamaan, jadi sepertinya aku tidak akan pernah berbicara dengannya.

Tapi saat mata kami bertemu, dia tersenyum. Cahaya bulan menyinari rambut tipisnya yang berkibar, membuatnya hampir memutih—dan pandanganku menjadi gelap.

◆ ◆ ◆

“Oh, Guru. Apakah kamu bangun?”

Hal pertama yang saya lihat saat bangun adalah Lily berbalik ke arah saya, mengenakan seragam sekolah dan duduk di ujung tempat tidur saya. Cahaya dari matahari pagi baru saja masuk melalui jendela, menyinari rambut pirangnya. Itu menonjol di ruangan yang suram. Sinar matahari membuatnya tampak hampir transparan. Itu seperti adegan langsung dari lukisan.

“Pagi, Guru.”

Mata kami bertemu, dan Lily memberiku senyum penuh kasih sayang dan manis. Untuk sesaat, rasanya senyumnya tumpang tindih dengan gambaran yang pernah kulihat sebelumnya.

“Hm? Ada apa?”

“Tidak apa-apa, hanya saja…” Aku bangkit dari tempat tidur dan menekankan tanganku ke dahiku. “Aku punya mimpi nostalgia … kurasa.”

Sensasi samar khusus untuk mimpi sudah terasa begitu jauh. Yang bisa kurasakan dalam pikiranku yang lamban hanyalah perasaan déjà vu yang aneh.

“Mimpi? Jenis apa?” Lily bertanya, berkedip ingin tahu. “Mimpi buruk?”

Dia mengulurkan jari-jarinya dan menyentuh dahiku. Mereka sedikit dingin tetapi memiliki kehangatan yang akrab. Ini adalah Lily. Tentu saja. Itu sudah jelas.

Aku memberinya senyum tipis. “Tidak terlalu. Bagaimanapun, saya melihat Anda kembali.

“Oh, ya,” kata Lily sambil menarik tangannya dan mengangguk. “Saya baru saja sampai. Aku sedang istirahat sebentar.”

“Di mana orang lain?” Saya bertanya.

“Rose ada di sini beberapa saat yang lalu, tapi dia bertukar tempat denganku untuk menemui Katou. Setelah dia membantuku, Gerbera tidur siang di sini, tapi dia bangun lebih awal. Dia bilang dia akan jalan-jalan dengan Ayame.”

“Berjalan…? Apakah itu akan baik-baik saja?”

“Kamu benar-benar khawatir.” Bibir Lily mengendur karena jengkel dan sayang. Menyadari aku sudah mulai merengut sebelum aku menyadarinya, aku merasa sedikit canggung karenanya. “Tidak masalah. Aku juga sedikit khawatir tentang Ayame, tapi aku menyuruh Gerbera untuk mengawasinya.”

“Jadi? Terima kasih.”

“Kamu juga akan keluar, kan? Berubah. Aku akan pergi meminta sarapan.”

Dengan itu, Lily meninggalkan ruangan. Sementara itu, saya mulai berpakaian. Aku melepas pakaian tidurku dan merentangkan tanganku ke arah pakaian yang dibuatkan Gerbera untukku; mereka duduk terlipat di sisiku. Sebatang pohon merambat keluar dari punggung tanganku dan menariknya ke arahku.

“Terima kasih, Asarina.”

“Tuan!”

Rencanaku hari ini adalah berganti pakaian, makan pagi, lalu bertemu Shiran dan bertanya tentang situasi saat ini. Dua hari telah berlalu sejak penjinak monster lain, Kudou Riku, memanipulasi pasukan monster untuk menyerang Benteng Tilia, tempat sepuluh siswa—termasuk aku—tinggal.

Setelah kejadian itu, saya diberi hak untuk menggunakan seluruh lantai di dalam area pemukiman benteng. Semua pelayanku, termasuk Rose dan Gerbera, tinggal di sana bersamaku. Meskipun beberapa area benteng telah dihancurkan, karena ada begitu banyak korban jiwa, ada lebih dari cukup ruangan untuk kami.

Tiga organisasi militer telah ditempatkan di Fort Tilia: Tentara Kekaisaran Selatan, Kompi Kedua Ksatria Kekaisaran, dan Kompi Ketiga Ksatria Aliansi. Saat ini, benteng itu menampung sekitar tiga ratus orang yang selamat dari Tentara Kekaisaran Selatan, lima puluh dari Aliansi Ksatria, dan sekitar seratus orang yang tidak berperang. Kecuali para ksatria yang menemani Iino Yuna ke Kedalaman untuk menyelamatkan lebih banyak siswa, Kompi Kedua Ksatria Kekaisaran telah musnah selama pengkhianatan Juumonji. Mempertimbangkan bagaimana Fort Tilia pernah dikemas dengan lebih dari dua ribu personel, kerugiannya sangat besar.

Dalam perang antar manusia, mungkin ada pilihan untuk menyerah dan menghindari korban seperti itu. Tapi melawan monster, dan dalam pengepungan tanpa tempat untuk lari, kerusakannya sangat parah.

Di antara para siswa yang tinggal di benteng, pelaku utama di balik insiden itu, Juumonji Tatsuya; komplotannya, Sakagami Gouta; Watanabe Yoshiki dari tim eksplorasi; dan delapan anggota tim tuan rumah Koloni semuanya telah meninggal. Satu-satunya yang selamat adalah diriku sendiri, Mikihiko, Miyoshi Taichi, tiga teman Miyoshi Taichi, Iino Yuna—yang sepertinya tidak akan kembali dari Kedalaman untuk sementara waktu—dan Kudou Riku.

“Hei, Senpai. Ingin bergabung denganku?”

Hari itu, saya menolak tangan sesama penjinak saya. Jika tidak, aku akan meninggalkan semua yang kupegang dengan sangat baik sampai sekarang dan berubah menjadi monster yang sama seperti dia. Aku tahu ini, tapi seperti yang dia katakan, dia tidak berniat menyerah padaku. Kami yakin akan bertemu lagi. Bagaimana dia akan muncul di hadapanku lain kali? Apa yang akan terjadi padaku? Aku bahkan tidak bisa membayangkannya sekarang.

“Ada apa, Guru?”

Sebelum aku menyadarinya, Lily telah kembali. Dia sedang memegang nampan dengan apa yang tampak seperti jatah darurat — sayuran akar cincang dan daging semuanya dicampur menjadi semacam bubur. Dia meletakkan nampan itu di atas meja bundar di dekat jendela dan menatapku dengan rasa ingin tahu. Saya kemudian menyadari tangan saya telah benar-benar berhenti.

“O-Oh, maaf. Saya baru saja dikategorikan.

Saya menertawakannya dan menutup kecemasan samar yang saya rasakan tentang masa depan saya. Aku segera selesai berganti pakaian dan duduk di kursi di seberang Lily. Ada satu porsi di depan saya.

“Kamu tidak makan?” tanyaku dengan ayam di kepalaku.

“Ya ampun. Apakah Anda masih tidur, Guru? Aku sudah makan banyak, ingat? Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa aku kembali untuk istirahat?

Lily menampar perutnya. Saya menemukan diri saya melihat ke bawah, tetapi saya segera mengalihkan pandangan saya. Bahkan jika kami sendirian, dia masih seorang gadis. Tidak baik terlalu banyak menatap.

“Oh ya, kamu melakukannya … Bagaimana pembersihannya?”

“Hmmm. Dari kemarin sampai hari ini? Kira-kira sepertiga selesai atau lebih?”

Rose menjadi pengawalku dari tadi malam sampai pagi ini sementara Lily mengerjakan pekerjaan yang hanya bisa dia lakukan. Fort Tilia berhasil mengatasi krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya, tetapi para penyintas tidak punya waktu untuk beristirahat sama sekali karena harus berurusan dengan akibatnya.

Petinggi yang bertanggung jawab atas benteng semuanya adalah bagian dari rencana serangan balasan yang dibangun dengan tergesa-gesa, dan mereka telah sepenuhnya dihancurkan oleh sihir Juumonji ketika dia mengungkap sifat aslinya. Sedikit demi sedikit, komandan dari Alliance Knight mengambil alih dan menangani pembersihan, tapi masalah terbesar adalah jumlah tentara yang tewas.

Woodlands kaya akan mana. Mayat yang dibiarkan bebas di sini bisa berubah menjadi hantu. Jika mereka tidak ditangani dalam beberapa hari, Fort Tilia bisa dihancurkan oleh mayat hidup dari dalam ke luar, meski sudah mengatasi satu krisis besar.

Kalaupun itu tidak terjadi, mayat akan membusuk jika dibiarkan begitu saja, dan itu bisa menimbulkan penyakit. Itu adalah prioritas mereka untuk saat ini, tapi ada lebih dari sekedar mayat manusia. Monster-monster yang menerobos benteng selama penyerangan terbaring mati di mana-mana.

Saya telah meminta para ksatria untuk mengizinkan saya membantu dengan itu. Ada beberapa alasan mengapa kami ingin menangani pekerjaan ini, tetapi alasan utamanya adalah berdasarkan informasi yang kami dapatkan dari Kudou. Di dunia ini, seseorang bisa mendapatkan mana dengan mengalahkan makhluk lain yang juga memiliki mana. Kebetulan, ini juga tidak terbatas pada monster. Selain itu, menurut Kudou, memakan daging yang jatuh lebih efisien daripada sekadar membunuh mereka. Itulah mengapa Kudou mengambil mayat para siswa yang memiliki mana dalam jumlah besar. Hukum ini juga berlaku untuk memakan monster.

Cukuplah untuk mengatakan, ada banyak keuntungan dengan berurusan dengan semua mayat monster itu sendiri, dan Lily memiliki bakat terbaik untuk melakukannya.

Dia adalah lendir. Sifatnya adalah predasi. Dia telah bermain-main memukul perutnya, tetapi dengan biologinya yang tidak ditentukan, tidak ada apa pun di dalam dirinya seperti perut yang membatasi berapa banyak yang bisa dia makan. Tanpa batas, dia bisa menjadi lebih kuat. Selain itu, dia adalah slime tiruan. Dia bisa meniru kemampuan semua monster yang dia makan.

Bagaimanapun, itu sebabnya saya meminta Lily untuk membersihkan semua monster. Saya juga meminta Gerbera untuk membawa mayat ke kamar yang digunakan Lily untuk ini. Fakta bahwa Gerbera sedang berjalan-jalan saat ini berarti dia telah mencapai titik yang baik untuk istirahat.

“Jadi yang ketiga, ya? Ternyata lebih cepat dari yang kukira,” kataku.

“Saya memprioritaskan yang membusuk dari waktu ke waktu, dan mereka juga mencerna lebih cepat.”

“Saya mengerti.”

Saya telah menemani Lily di tengah pekerjaannya kemarin. Saya mengingat semua monster yang saya lihat selama waktu itu. Kemampuan slime untuk mencerna dan menyerap materi adalah bagian dari keahlian mereka sebagai monster. Namun, butuh beberapa waktu tergantung pada hal-hal seperti kompatibilitas. Kami telah menghindari monster sebanyak yang kami bisa dua hari yang lalu, alih-alih memprioritaskan berurusan dengan para cheater. Ada banyak monster yang belum pernah kami lihat sebelumnya yang sepertinya butuh waktu untuk dicerna. Sebagai contoh, ada golem lumpur tanah liat yang mirip boneka, elemental api berwarna merah tua yang merupakan gabungan polihedron, semut baja besar dengan cangkang logam, dan kura-kura lapis baja yang sangat besar.

“Yah, aku mungkin akan selesai dalam beberapa hari,” kata Lily.

“Saya mengerti. Kemudian harap fokus pada itu beberapa saat lagi. Saya yakin itu merepotkan dengan berapa banyak yang ada … ”

“Tidak apa-apa. Ini tidak benar-benar merepotkan. Ini adalah pertama kalinya sejak aku lahir aku mendapat begitu banyak makanan. Sebenarnya, ini agak…”

Lily menjilat bibirnya. Lidah merahnya menggoda. Saya secara tidak sengaja menghentikan sendok saya setengah jalan ke mulut saya.

“Hei, Guru…?” katanya dengan senyum menawan. “Aku, kamu tahu, slime, kan? Itu normal bagi saya untuk makan, tumbuh lebih besar, dan berpisah untuk berkembang biak.”

“Ya. Bagaimana dengan itu? Sebenarnya, Lily, ada apa denganmu? Kamu terlihat seperti…”

Anehnya Lily tampak erotis. Aku agak goyah, dan Lily menggelengkan kepalanya ke arahku.

“Tidak ada yang benar-benar. Saya normal. Yup, ini normal… Maksudku, makan berarti memperbanyak. Dan mengalikan, berarti mengalikan. ”

Dengan kata lain, biologi asli Lily sebagai slime memengaruhi wataknya sebagai gadis yang ditiru. Dia bangkit dan membungkuk di atas meja kecil. Wajahnya yang sedikit memerah dan menggemaskan semakin mendekat saat jari-jarinya menyentuh pipiku. Aroma manisnya menggelitik hidungku. Invasi ruang pribadi yang menggemaskan ini adalah hak khusus yang hanya dia miliki.

“Menguasai…”

Senyum memikat Lily tepat di depan wajahku, dan aku menelan ludah.

“Apa yang kamu coba untuk membuatku melakukan hal pertama di pagi hari?” Kataku, menjentikkan dahinya.

“Aduh.”

Lily duduk kembali, memegangi dahinya. Aku menatapnya dengan mata buram.

“Aku akan menemui Shiran hari ini. Aku tidak punya waktu untuk bermalas-malasan.”

“Kaaaay…”

Lily terus memegang dahinya saat dia bersujud di atas meja, meskipun itu adalah perilaku yang buruk. Melihat ke bawah pada aktingnya yang begitu tak berdaya, diam-diam aku merasa lega.

Hampir saja. Sedikit lagi dan saya akan pergi dengan itu … Itu sedikit menakutkan bahwa ada bagian dari diri saya yang menyesal bahwa saya tidak melakukannya. Jika aku tinggal di sini lebih lama lagi, percikan di dadaku itu mungkin akan menyala kapan saja. Aku segera menghabiskan sisa sarapanku dan bangkit dari tempat dudukku.

“Ayo pergi.”

“Mm, baiklah… Hei, Tuan?”

Dia ternyata jinak. Dia tetap bersujud di atas meja, menatapku hanya dengan menggerakkan matanya. Saya membuat diri saya waspada untuk apa yang akan datang.

“Jika kamu pernah mengalami sesuatu yang mengkhawatirkanmu, kamu tahu kamu bisa bergantung padaku kapan saja kamu mau, kan?”

Saat itu, aku tiba-tiba menyadari bahwa kecemasanku tentang Kudou telah memudar saat aku melakukan percakapan konyol dengannya.

“Bunga bakung…”

Dia tersenyum lembut padaku. Aku benar-benar bukan tandingannya. Itulah yang sejujurnya saya pikirkan ketika saya melihat senyumnya.

“Aku tahu,” kataku sambil menggaruk kepalaku.

Aku mengulurkan tanganku padanya. Senyumnya semakin dalam, dan dia menarik tanganku untuk berdiri. Namun, saya tidak berhenti di situ. Hal-hal tidak seimbang dengan baik jika saya yang bermain-main sepanjang waktu. Aku menarik tangannya.

“Wah!”

Dia sepertinya tidak mengharapkan ini, jadi saya bisa menangkapnya lebih mudah dari yang saya duga. Dengan kekasihku di pelukanku, aku berendam dalam kehangatan dan kelembutan tubuhnya yang manis. Itu membuatku merasa seperti orang bodoh, tapi menurutku itu bukan hal yang buruk, tidak sedikit pun.

“Nah, akankah kita pergi?” Saya bertanya.

“Mm.”

Kami bertukar senyum dan meninggalkan ruangan bersama.

◆ ◆ ◆

Anggota Alliance Knight ditempatkan di lantai yang kami gunakan setiap saat. Setelah kami keluar dari kamar kami, Lily dan aku meminta salah satu kesatria di koridor untuk mengantar kami ke tempat Shiran berada.

Kami berjalan menyusuri lorong-lorong tandus. Tembok-tembok batu yang megah telah runtuh di sana-sini, dan pecahan-pecahan pecah berserakan setiap beberapa langkah. Mereka belum punya waktu untuk menangani hal ini.

“Oh ya,” kata Lily di jalan. “Rose menyebutkan sesuatu sebelum meninggalkan ruangan. Ada sesuatu yang dia inginkan darimu, Tuan.”

“Apa itu?”

“Dia ingin melihat lebih banyak jenis batu rune.”

Batu rune adalah batu khusus yang mampu mewujudkan fenomena seperti sihir seperti menciptakan air atau cahaya. Masing-masing diukir dengan cara yang unik tergantung penggunaannya. Beberapa memerlukan pelatihan khusus untuk digunakan, tetapi pada dasarnya, mereka beroperasi dengan mana dan tidak mengharuskan pengguna memiliki keterampilan magis. Namun, tampaknya efeknya agak terbatas. Selain itu, tidak termasuk runestone sederhana yang beredar umum, hampir tidak ada pengrajin yang mampu mengukirnya, dan yang dibuat oleh pengrajin semacam itu sangat mahal. Tergantung pada jenisnya, beberapa dikunci dan dikunci, tidak pernah meninggalkan brankas mereka. Ada juga batu rune yang metode pembuatannya telah hilang, seperti batu rune penghalang yang melindungi gubuk di Kedalaman.

“Lebih banyak runestone…? Oh ya, dia terlihat sangat tertarik dengan mereka.”

Ketika serangan ke Benteng Tilia telah diselesaikan dengan kematian Juumonji dan pelarian Kudou, Rose telah kembali ke benteng bersama kami. Dia menunjukkan minat yang besar pada teknologi yang dia lihat untuk pertama kalinya. Sebagai boneka ajaib yang menciptakan alat-alat ajaib, teknologi tak dikenal membangkitkan minatnya. Dia tampaknya melepaskan runestone iluminasi di kamarnya dan menyelidikinya.

“Dia ingin melihat jenis selain runestone iluminasi. Jika memungkinkan, dia juga ingin melihat beberapa sebelum diukir juga.”

“Runestone yang belum diproses? Apakah dia berencana untuk mencoba dan membuatnya sendiri?”

“Dia ingin mencoba, tapi dia bilang dia tidak keberatan meskipun dia hanya bisa melihatnya. Ada beberapa hal lain yang tampaknya membuat dia penasaran.”

“Itu sangat samar datang dari Rose.”

“Sepertinya dia sendiri tidak sepenuhnya yakin. Sebenarnya, bukankah itu karena dia tidak yakin dia ingin bertanya dan memeriksa banyak hal?”

Itu masuk akal. Aku mengangguk pada Lily. “Oke, aku akan bertanya setelah pembicaraan kita dengan Shiran selesai.”

“Mm. Silakan lakukan.”

Saat kami mengobrol, kami sampai di ruangan di ujung koridor. Kami berterima kasih kepada ksatria yang menemani kami dan hendak memasuki ruangan ketika beberapa ksatria keluar. Gadis yang melihat mereka kemudian berbalik ke arah kami. Rambut pirangnya diikat ekor kuda, memperlihatkan telinganya yang runcing, dan dia mengenakan penutup mata. Gadis elf, yang kini hanya memiliki satu mata biru, melihat Lily dan aku berdiri di sana.

“Kamu di sini, Takahiro. Selamat pagi buat kamu.”

“Pagi, Shiran. Kamu sepertinya sibuk.”

Setelah bertukar sapa, aku duduk di sebelah Lily di kursi yang dipandu Shiran.

“Tidak ada yang seperti itu. Komandan jauh lebih sibuk daripada saya. Saya baru saja selesai membagikan pesanan untuk hari itu. Bagaimana kondisimu?”

“Kelelahan telah berlalu. Bagaimana dengan kamu?”

“Terima kasih atas perhatian Anda. Sampai saat ini belum ada ketidaknyamanan tertentu.”

Shiran tersenyum, tapi aku tidak merasa lega. Baik Shiran dan aku telah mengatasi pembantaian yang sama, tertatih-tatih antara hidup dan mati, tetapi keadaan kami berbeda. Bagaimanapun, dia telah terbunuh dalam pertempuran dua hari yang lalu. Sebenarnya bukan masalah tertatih-tatih untuknya; dia telah jatuh sepenuhnya ke sisi kematian. Setelah itu, dia terbangun sebagai monster undead melalui tekadnya yang luar biasa. Meskipun hanya hantu yang tidak punya pikiran, dia telah mendapatkan kembali kesadaran dirinya dan sekarang bisa tersenyum seperti yang dia lakukan sekarang.

Tragedi Mayat Hidup King Carl menceritakan tentang monster undead yang kuat yang disebut lich yang mempertahankan akal sehatnya saat masih menjadi raja. Saat ini dianggap tidak lebih dari dongeng, tetapi keberadaan Shiran membuktikan bahwa itu mungkin benar. Dia saat ini berada di antara lich dan ghoul…seorang demilich, begitulah. Tidak ada preseden untuk ini, jadi pemeriksaan lanjutan diperlukan.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Seperti yang Anda lihat, saya bahkan bisa memanggil sprite sekarang.” Dia menunjuk ke sebuah bola kecil yang melayang di atasnya yang menyerupai boneka yang dibuat seorang anak dari tanah liat.

Ada orang-orang di antara para elf yang bisa berkumpul dengan roh, sebuah kemampuan yang unik untuk ras mereka. Mereka disebut spiritualis. Shiran adalah salah satu spiritualis tersebut, dan bola kecil yang melayang di atasnya adalah roh yang telah dia kontrak dengannya. Tepat setelah berubah menjadi demilich, dia mengatakan bahwa dia tidak dapat memanggil roh karena ketidakstabilan mana, tetapi hanya dua hari kemudian, dia tampaknya telah menggunakan kembali mereka. Kemampuan seperti itu menunjukkan gelarnya sebagai ksatria terkuat di Woodlands utara.

“Meskipun, aku malu untuk mengatakan bahwa memanggil salah satu dari mereka adalah yang terbaik yang bisa kulakukan, dan sepertinya aku tidak bisa memintanya untuk mencari di area itu. Saya perlu menyesuaikan secara bertahap mengenai masalah ini.

“Selama semuanya baik-baik saja… Beri tahu saya jika ada sesuatu yang muncul. Mungkin ada sesuatu yang bisa saya bantu.”

Shiran mempertahankan kepribadian yang dimilikinya dalam hidup bahkan sebagai monster undead. Tapi meskipun dia monster dengan kemauan, keadaannya berbeda dari gadis-gadis lain, dan tidak mungkin aku bisa memanggilnya pelayanku. Namun, pada saat yang sama, keberadaannya memiliki sifat yang sama dengan mereka. Mungkin saja saya bisa membantu jika terjadi masalah.

Dia adalah pelayanku, namun dia bukan. Tetap saja, keinginan saya untuk membantunya sama kuatnya dengan yang lain. Itulah betapa aku sangat memikirkan gadis bangsawan ini.

“Terima kasih banyak,” kata Shiran, memberiku senyum lebar sebelum melanjutkan pengejaran. “Jadi, apakah aku benar menganggap kamu datang hari ini untuk mendengar tentang situasi saat ini di benteng?”

“Ya. Menurut apa yang komandan sebutkan kemarin lusa, mereka masih memutuskan rencana sampai hari ini. Bisakah Anda memberi tahu saya detailnya?

“Dipahami.” Shiran mengangguk, lalu mulai memberi tahu kami tentang situasinya. “Pertama, tentang penguburan orang mati. Sepertinya ini akan memakan waktu beberapa hari, seperti yang kita perkirakan. Tentara sebagian besar bertugas menangani ini, tetapi melihat bagaimana sumber daya terbatas dan kehati-hatian harus diambil terhadap kehadiran hantu, perlu waktu untuk menyelesaikannya.

“Itu hampir tak terelakkan … Apakah ada wabah hantu?”

“Dua tubuh berubah menjadi hantu kemarin. Keduanya ditangani di tempat. Alliance Knights bergegas ke lokasi dengan segera, jadi tidak ada korban jiwa.”

“Saya mengerti.”

Mungkin segalanya bisa berbeda seandainya saya ada di sana. Pikiran itu terlintas di benak saya… tetapi kasus luar biasa seperti kasus Shiran tidak mungkin terulang kembali. Plus, tidak ada gunanya melipatgandakan jumlah korban dengan mencoba menahan hantu sampai saya tiba di sana, hanya karena itu tidak berhasil. Itu akan menempatkan kereta di depan kuda. Shiran adalah pengecualian. Sepertinya saya tidak punya pilihan selain menyerah dalam hal ini.

Lebih banyak wabah hantu akan terjadi seiring berjalannya waktu, lanjut Shiran, jadi kita harus menyingkirkan mayat secepat mungkin. Aku kesal karena kita tidak bisa memberi mereka semua upacara pemakaman yang layak, meskipun…”

“Ada yang bisa kami bantu?”

“Tidak, itu sedikit…”

Shiran terdiam, ekspresinya gelap. Sepertinya saya telah mengatakan sesuatu tanpa berpikir.

“Maaf. Aku tidak bermaksud mengganggumu,” kataku padanya.

“Seharusnya aku yang meminta maaf. Aku tahu itu agak kasar dari kita …”

“Jangan minta maaf. Itu bukan salahmu, ”kataku, menggaruk kepalaku dengan canggung. “Selain itu… Benar. Penting untuk mengetahui situasi saat ini. Sekarang adalah waktu yang tepat. Bisakah Anda memberi tahu saya bagaimana perasaan para penyintas tentang saya?

Semua orang yang pergi dari sini tahu aku memiliki kemampuan untuk menjinakkan monster. Ini secara alami berlaku untuk Alliance Knights yang telah bertarung bersama kami, dan ada beberapa orang lain yang telah melihat kami saat kami bergerak melewati benteng. Kami jauh melampaui batas untuk menyembunyikannya.

Orang-orang di dunia ini melihat monster sebagai musuh terbesar mereka. Mereka telah begitu lama takut pada monster sehingga rasa takut itu menjadi naluriah. Mereka juga menjadi sasaran kebencian dan kebencian bagi semua orang yang telah kehilangan seseorang yang berharga bagi mereka. Ras elf berubah menjadi spiritualis dalam jumlah besar, dan karena keyakinan bahwa roh adalah subspesies monster, mereka dianiaya sebagai pengkhianat umat manusia. Bagi orang-orang di sini, menerima penjinak monster tidak terpikirkan, dan itu bukanlah sesuatu yang bisa aku ubah hanya dalam satu atau dua hari.

Sebagai seorang spiritualis elf, Shiran memahami ini lebih baik daripada yang lain. Dia tersenyum sedih padaku. “Sebenarnya, saya yakin banyak yang bingung dengan situasi ini. Kemampuan untuk berteman dengan monster sama sekali tidak pernah terdengar, bahkan untuk penyelamat dongeng yang turun dari dunia lain.”

Saya memikirkan skala keseimbangan yang tidak stabil. Setiap upaya untuk menstabilkannya dapat membuatnya terhuyung-huyung ke arah lain. Kami tidak bisa sembarangan menyesuaikannya. Ini adalah alasan lain aku ingin membuang mayat monster. Aliansi Ksatria akan mematuhi kehendak komandan mereka, tapi kami tidak bisa bekerja bersama tentara kekaisaran. Kami tidak dipisahkan di dalam benteng dan di bawah penjagaan konstan dari Alliance Knights karena kami semacam VIP. Mereka adalah zona penyangga antara kami dan tentara.

“Yah, dalam sejarah panjang pengunjung dari jauh, hanya Kudou dan aku yang memiliki kekuatan seperti ini,” kataku. “Saya bisa mengerti mengapa mereka tidak akan dengan mudah menerima saya. Saya telah mempersiapkan diri untuk ini sejak awal, dan ini sebenarnya jauh lebih baik daripada yang saya kira.”

Manusia bukan mesin. Mereka punya hati. Orang-orang di dunia ini memiliki rasa nilai mereka sendiri. Saya tidak bisa hanya mengatakan “ketika di Roma” dan membiarkan hal-hal seperti apa adanya, tetapi mencoba memaksa mereka untuk menerima saya hanya akan memicu kekacauan dan berpotensi membawa kemalangan bagi semua orang yang terlibat. Itu hanya akan egois. Paling tidak, mereka tidak akan ikut campur selama aku tidak melakukan sesuatu yang aneh. Itu sudah lebih dari cukup.

“Aku benar-benar berpikir mereka akan langsung menolakku,” kataku.

“Lagipula, kamu menyelamatkan banyak dari mereka setelah pertempuran.”

Seperti yang dikatakan Shiran, setelah kami memastikan bahwa Kudou telah pergi dua hari yang lalu, kami membantu para Ksatria Aliansi dengan kegiatan penyelamatan. Lily telah menggunakan sihir penyembuhannya pada beberapa orang yang selamat, dan Gerbera telah menyeret beberapa dari mereka keluar dari puing-puing yang jatuh, meskipun mereka terus berteriak.

“Dengan mengalahkan Juumonji Tatsuya dan mengarahkan Kudou Riku, secara teknis Anda bertanggung jawab untuk menyelamatkan semua orang yang saat ini berada di dalam benteng… Tapi sepertinya bantuan langsung Anda dalam upaya penyelamatan memang memainkan peran yang lebih besar. Saya tidak dapat mengklaim bahwa tidak ada yang memusuhi Anda, tetapi Anda dapat menganggap mereka minoritas. Aliansi Ksatria dapat membantu Anda dengan itu. Sungguh menyakitkan bagiku bahwa hanya ini yang mampu kami lakukan.

“Itu lebih dari cukup. Sekarang setelah Anda menyebutkannya, apakah ada Ksatria Aliansi yang tidak puas dengan ini?

“Semua anggota Kompi Ketiga dipilih oleh komandan,” kata Shiran dengan senyum masam namun bangga. “Selain itu, dia menjadikanku, elf, sebagai letnannya. Siapa pun yang tidak puas sekarang tidak akan menjadi anggota sejak awal. Sebenarnya, berkat itu, sang komandan diperlakukan sebagai pecinta elf yang eksentrik di beberapa bagian.”

“Saya mengerti. Jadi itu yang membuatmu dan Mikihiko terpesona, ya?”

Aku mengangkat bahu. Shiran tersenyum setuju, lalu menatapku dengan tatapan lembut.

“Takahiro, apa yang kamu rencanakan dari sini?”

“Hm? Maksud kamu apa?”

“Setelah orang mati dikuburkan, kami meninggalkan Fort Tilia.”

Aku menelan wahyu ini. “Saya mengerti. Jadi komandan telah membuat keputusannya.”

“Ya. Saat ini, hanya dua pertiga dari korban yang dapat bergerak dengan baik. Hanya setengah dari mereka yang bisa bertarung. Terlepas dari apa yang saya katakan sebelumnya, jika memang ada orang yang membuat Anda kedengkian, semua orang kelelahan sampai-sampai mereka tidak punya energi untuk menindaklanjutinya.

Dunia ini memiliki kekuatan ajaib yang tidak ada di dunia kita: sihir penyembuhan. Namun, itu tidak terbatas. Sebagai contoh, sihir penyembuhan tingkat 3 Lily bahkan bisa menyambungkan kembali anggota tubuh tergantung pada keadaan, tetapi tidak dapat membentuk kembali anggota tubuh jika, katakanlah, monster telah melahapnya. Ada banyak kasus di mana sudah terlambat untuk penyembuhan, dan beberapa membutuhkan rehabilitasi sebelum pertempuran bahkan patut dipertimbangkan. Sihir tingkat 3 juga merupakan tingkat tertinggi yang mungkin bisa dicapai oleh orang-orang di dunia ini. Awalnya hanya ada sedikit praktisi di dalam benteng, termasuk Shiran, tetapi dia kehilangan kemampuan untuk melakukannya ketika dia berubah menjadi monster undead.

“Selain itu, pengkhianatan para penyelamat yang terhormat… terutama Juumonji Tatsuya, yang dikenal banyak prajurit, merupakan kejutan yang luar biasa. Ada banyak yang kecewa, mengatakan hal seperti itu tidak mungkin benar.”

“Tapi itu benar-benar terjadi.”

“Ya. Kami Alliance Knights melihatnya dengan mata kepala sendiri, dan ada beberapa tentara yang selamat dari keruntuhan di benteng. Itulah tepatnya mengapa banyak dari mereka yang kewalahan secara mental.”

Pengunjung dari jauh diperlakukan sebagai penyelamat di sini. Mereka adalah simbol harapan, di ambang pilar agama yang secara moral mendukung seluruh rakyat. Realitas dunia ini sangat keras sehingga orang tidak dapat melanjutkan hidup jika mereka tidak memiliki harapan yang mereka sebut penyelamat. Jadi, ketika para penyelamat ini menggunakan kekuatan luar biasa mereka melawan orang-orang karena alasan egois, keterkejutan dan kebingungan adalah hal yang wajar. Dapat dimengerti itu akan merobek hati mereka.

Masih ada sisa panas dari pertempuran dan ancaman wabah hantu yang menjulang, jadi entah bagaimana mereka bisa mempertahankannya. Namun, kami tidak tahu berapa lama itu bisa bertahan. Sungguh mengherankan mereka dapat melakukan pekerjaan mereka seperti ini.

Sebagian besar ini mungkin karena kemampuan komandan. Dia bahkan tidak memberi para prajurit waktu untuk berlutut dan mengerang. Sebaliknya, dia memarahi mereka, mengatakan, “Dan kamu menyebut dirimu pelopor yang melindungi umat manusia?” Sepintas, dia tampak agak kasar, tetapi dia sedang mempersiapkan segalanya untuk evakuasi sementara mereka masih bisa bergerak sehingga tidak ada lagi korban yang muncul.

“Semua fasilitas benteng praktis telah hancur,” lanjut Shiran. “Ini akan membutuhkan perbaikan skala besar yang melibatkan ribuan orang, beberapa tahun, dan rencana reorganisasi yang sangat rinci. Tidak ada yang bisa kita lakukan tentang hal itu seperti kita sekarang.”

“Tidak mungkin bagi seratus orang atau lebih untuk melindungi benteng yang berlubang, maksudmu.”

“Tepat. Kami sudah mengirimkan utusan untuk meminta bantuan, tapi masih butuh tiga atau empat hari bagi mereka untuk mencapai desa terdekat dengan kuda. Mengumpulkan tentara dan mengatur tentara akan memakan waktu lebih lama dari itu sebelum mereka dapat diberangkatkan. Tinggal di sini lebih lama hanya akan menambah jumlah korban tanpa tujuan apapun.”

“Oleh karena itu evakuasi.”

Shiran mengangguk saat bayangan kesedihan menyelimuti dirinya. Sampai sekarang, dia telah mempertaruhkan nyawanya untuk bertarung di Fort Tilia, tembok yang dibangun untuk melindungi dunia manusia. Meninggalkan benteng seperti itu tentu sangat menyayat hatinya dan para ksatria.

“Untungnya, jumlah monster di area terdekat telah menurun drastis, untuk saat ini. Monster baru pasti akan datang dari daerah sekitarnya dalam waktu sepuluh hari, tapi kita seharusnya bisa mengevakuasi tepat waktu.”

“Kudou membanting semua monster yang dia kumpulkan melawan kita dan semuanya, jadi dia mungkin menghabiskan wilayah itu.”

“Kita tidak bisa membuat benteng menjadi sarang monster undead, jadi mayatnya harus dikubur. Setelah itu selesai, komandan telah memutuskan untuk pergi.” Shiran menarik napas dalam-dalam. Ekspresinya kaku karena tegang. “Pada saat itu, kami ingin kamu ikut dengan kami, Takahiro.”

“Jika Anda ingin bantuan saya, maka tentu saja saya berniat untuk menerimanya.”

Sekarang sudah jelas mengapa dia bertanya tentang rencanaku. Mengevakuasi para penyintas berarti memindahkan hampir lima ratus orang. Jalan yang melewati Woodlands dipertahankan untuk penggunaan tentara, jadi keamanannya tampaknya dijamin sampai batas tertentu. Namun, itu tidak berarti mereka tidak akan bertemu monster apapun saat memindahkan begitu banyak orang sekaligus. Pasukan Fort Tilia adalah yang pertama-tama menjaga keamanan jalan, jadi dengan lumpuhnya patroli itu, perjalanan akan semakin berbahaya semakin lama. Juga, ada banyak di antara lima ratus orang yang selamat yang bukan pejuang atau tidak lagi mampu berperang. Kami mungkin dapat membantu mengurangi jumlah korban dengan pergi bersama mereka.

Namun, senyum Shiran tampak bermasalah. “Tentu saja saya senang atas kerja sama Anda, tetapi bukan itu yang saya maksud.”

Aku mengangkat alisku dengan rasa ingin tahu saat Shiran melanjutkan.

“Komandan berkata bahwa dia ingin mengundangmu ke negara kami.”

“Hah…?”

“Jatuhnya Fort Tilia adalah insiden besar. Komandan tidak diragukan lagi tidak sehat, harus menjelaskan situasinya kepada semua orang. Sebelum itu, dia berencana pulang ke rumah untuk melapor kepada ayahnya, Yang Mulia Raja. Pada saat itu, dia ingin kamu hadir juga, Takahiro.”

Saya tidak mengerti … Saya sebenarnya pernah mendengar bahwa komandannya adalah putri dari negara tertentu. Rumah yang dimaksud Shiran mungkin adalah ibu kota negara itu, tapi…

“Kenapa dia ingin aku di sana?”

“Apakah kita memerlukan alasan lain selain ingin mengundang tamu terhormat dari dunia lain ke resepsi yang hangat? Selain itu, Anda adalah dermawan kami. Anda menyelamatkan hidup kami dengan melawan Juumonji Tatsuya, dan Anda bertarung di sisi kami di medan perang. Namun, jika Anda memiliki rencana lain, maka saya tidak bermaksud untuk memaksakan masalah ini.

“Tidak, aku benar-benar tidak punya rencana…”

“Merupakan kebiasaan untuk mengundang penyelamat besar ke ibu kota kekaisaran untuk sambutan yang ramah. Pengunjung lain pasti akan pergi ke sana. Namun, Anda tidak akan pergi bersama mereka, bukan?

“Mempertimbangkan kemampuanku, akan sulit untuk hidup sebagai pahlawan besar di sini. Aku bahkan tidak memiliki niat sedikitpun untuk melakukannya sejak awal.”

Aku tidak berbohong saat berbicara dengan Kudou dua hari yang lalu. Hal terpenting bagiku adalah hidup bersama dengan para gadis sebagai tuan mereka. Saya tidak punya rencana untuk menjadi penyelamat dunia.

“Aku akan baik-baik saja selama aku bisa menemukan tempat tinggal yang damai bersama Lily dan yang lainnya.”

“Jika demikian, maka saya yakin ini adalah proposal yang bagus untuk Anda. Bagaimana kalau meluangkan waktu untuk mempertimbangkan pilihan Anda sambil berkonsultasi dengan komandan selama Anda tinggal di negara asal kita?”

Itu bukan ide yang buruk. Tujuan saya adalah menemukan tempat tinggal yang aman. Namun, sulit untuk mengambil tindakan di dunia ini ketika saya tidak tahu apa-apa tentang lingkungan. Saya membutuhkan koneksi. Bahkan jika itu hanya untuk mengamankan perbekalan dan tinggal di Woodlands, kami masih perlu membuat dan melaksanakan rencana dari awal, yang pasti akan menjadi jalan yang sulit. Berkonsultasi dengan seorang putri dapat memperluas pilihan saya secara signifikan.

Pilihan kami adalah antara mengembara ke negeri asing tanpa bantuan atau memulai di suatu tempat yang sudah memiliki sekutu yang meyakinkan. Tidak perlu dikatakan pilihan mana yang lebih baik. Yang tersisa hanyalah memutuskan apakah komandan bisa dipercaya…

Aku melirik ke arah Lily, yang balas tersenyum padaku.

“Mengerti,” kataku sambil mengangguk. “Aku akan menerima tawaranmu. Saya akan membicarakannya dengan teman-teman saya, tapi saya rasa mereka tidak akan keberatan.”

“Untunglah. Saya akan memberi tahu komandan setelah itu, ”jawab Shiran dengan senyum lebar.

“Oh ya, apa yang kamu rencanakan, Shiran? Saya kira Anda akan kembali dengan komandan ke negara Anda juga?

Posisi Shiran sangat rapuh saat ini. Sekilas tidak ada yang tahu bahwa dia adalah monster undead. Dia tampak agak pucat, tapi itu sudah cukup. Satu-satunya yang mengetahui keadaannya selain kami adalah anggota Alliance Knights yang telah menyaksikan amukannya ketika dia kembali sebagai hantu. Para ksatria yang berjuang bahu-membahu di Woodlands memiliki rasa persahabatan yang kuat. Mereka bahkan tidak mempertimbangkan untuk menyebarkan desas-desus tentang rahasia letnan mereka. Sangat tidak mungkin itu akan keluar. Karena itu, hal itu dapat menimbulkan masalah bagi perusahaan jika terungkap.

Shiran tampak bermasalah, tapi dia masih tersenyum bahagia. “Sejujurnya aku berkonflik…tapi untungnya, komandan menyuruhku untuk terus melayani sebagai seorang ksatria. Dia memarahi saya, mengatakan saya seharusnya sudah tahu hanya dari fakta bahwa saya tidak diberhentikan sebagai letnannya.”

“Sepertinya dia.”

Saya telah menyaksikan sendiri bahwa ikatan yang mengikat kedua wanita ini sebagai rekan seperjuangan jauh lebih dalam daripada hubungan sederhana mereka sebagai seorang letnan dan komandan. Tidak mungkin komandan membiarkan bawahannya yang tepercaya mengkhawatirkan masa depannya.

“Aku benar-benar diberkati.”

Shiran terdengar agak pahit saat dia mengeluarkan sesuatu yang tergantung dari rantai di lehernya. Itu adalah cincin dengan permata merah di dalamnya. Setelah dia berubah menjadi hantu, dia bahkan tidak bisa memakainya di depan siapa pun, tapi dia tidak bisa membuangnya. Itu bukti dia adalah seorang ksatria.

“Aku seorang ksatria, sama seperti sebelumnya. Saya akan berjuang demi mereka yang harus saya lindungi. Saya tidak bisa cukup berterima kasih kepada komandan.”

Runestone di dalam cincin berubah menjadi biru untuk manusia dan kuning untuk hantu. Permata merah di cincin Shiran adalah bukti bahwa dia adalah seorang demilich. Namun, dia adalah seorang ksatria sebelum semua itu.

Shiran kuat. Bahkan sebagai monster undead, dia masih memiliki banyak kekhawatiran, tapi dia menatap dengan teguh apa yang dia inginkan. Kesadaran diri sebagai seorang ksatria inilah yang mendukungnya.

“Tentu saja aku juga berterima kasih padamu, Takahiro. Saya sangat senang kita bertemu.”

“Juga. Sepertinya kita akan bersama lebih lama lagi. Ayo lakukan yang terbaik.”

Shiran tersenyum sepenuh hati, separuh wajahnya disembunyikan oleh penutup mata.

Jadi kami memutuskan untuk meninggalkan Fort Tilia ke negara asal Shiran.