Bab 1: Angin Berhembus dari Utara

Aku menendang tanah, mendorong tubuhku ke depan. Saya berlari melewati hutan yang penuh rintangan, melewati barisan pepohonan di kiri dan kanan saya. Aku bisa merasakan angin menyapu pipiku, lahir dari lari cepatku daripada sumber alami lainnya.

Angin ini adalah satu-satunya yang bisa kurasakan. Tekanan udara terasa seperti menghempaskan saya ke belakang, meskipun saya bergerak maju. Saya bergerak cepat, sangat tidak normal, tetapi saya menerima ketidaknormalan ini sebagai bagian dari diri saya. Saya tidak dapat melindungi hal-hal yang saya inginkan kecuali saya melakukannya. Jadi saya lari. Saya terus berlari. Saya menggunakan emosi yang membara di dalam diri saya sebagai bahan bakar dan menendang tanah cukup keras untuk meledakkan tubuh saya sendiri.

Tak lama kemudian, saya melihat benteng besar bernama Benteng Ebenus. Itu adalah salah satu jembatan umat manusia melawan ancaman konstan monster dari Woodlands, hutan khusus yang kaya dengan mana yang terus-menerus dirambah dari selatan.

Itu tampak sama seperti ketika saya meninggalkan tempat itu. Saya senang melihatnya tidak berubah, dan mungkin… itulah mengapa saya merasa itu sangat tidak termaafkan. Saya menenangkan bangunan kebencian dalam diri saya dan berlari sejauh beberapa kilometer ke benteng.

◆ ◆ ◆

“H-Hah? Bukankah itu… Iino? Kamu kembali?!”

Sudah beberapa menit sejak aku diantar ke benteng. Aku tidak bisa benar-benar berlari melewati gedung yang dipenuhi orang, tapi aku masih berjalan cepat menyusuri koridornya saat beberapa kenalan menyapaku. Semuanya adalah teman-temanku, anggota tim eksplorasi.

Sekitar empat bulan yang lalu, kami terlempar ke dunia yang tidak bisa dipahami ini. Kami menemukan diri kami jauh di dalam hutan yang terisolasi dari masyarakat manusia, di mana secara logis monster-monster yang mustahil menyerang kami.

Sampai hari itu, kami telah menjalani hidup kami dengan damai. Tapi di dunia baru ini, tanpa sarana untuk membela diri, yang bisa kami lakukan hanyalah mati. Kami hanya selamat karena, untuk beberapa alasan, beberapa dari kami telah memperoleh kekuatan yang bertentangan dengan akal sehat saat datang ke dunia ini. Kami menyebut kekuatan ini curang. Kami menggunakan mereka untuk menangkis monster dan melindungi rekan-rekan kami yang tidak berdaya, berdiri tegak sehingga semua orang bisa merasa nyaman dan menemukan cara untuk hidup.

Begitulah cara tim eksplorasi dibentuk. Saya telah menjadi anggota sejak awal, dan saya telah terjun ke garis depan pertempuran. Di antara hampir tiga ratus penipu, kekuatanku sangat kuat. Saya adalah yang tercepat di tim eksplorasi, kekuatan yang sudah membanggakan diri dengan kemampuan fisik yang luar biasa. Skanda, Iino Yuna—itulah identitasku.

Saat saya terus menyusuri koridor, anggota tim eksplorasi lainnya memanggil saya.

“Hey apa yang terjadi?”

“Di mana si idiot Watanabe itu? Bagaimana dengan Juumonji?”

“Kami belum mendapat kabar dari Fort Tilia, jadi kami agak khawatir di sini…”

Tanpa henti, saya berkata, “Maaf, saya perlu berbicara dengan presiden— maksud saya, pemimpin kita tentang itu. Dia mungkin akan memberitahumu detailnya nanti.”

Saya berjalan melewati orang-orang yang berbicara kepada saya dan bergegas menuju tujuan saya. Anggota tim eksplorasi telah diberi kesempatan untuk menggunakan beberapa ruangan di dalam Benteng Ebenus. Aku menuju kamar pemimpin kami. Aku menekan keinginanku untuk berlari dan berjalan dengan cepat melewati koridor.

“T-Tunggu, Iino! Pemimpin kita sedang kedatangan tamu sekarang,” kata anak sekolah yang mengejarku. Namanya Kouzu Asahi.

Aku merajut alisku. “Maaf, Kouzu. Tamunya ini mungkin Count Seseorang-atau-lain atau pelayan Viscount Ini-atau-itu dari Kekaisaran datang untuk memberikan salam mereka atau apa pun, kan? Sekarang bukan waktunya untuk hal itu.”

“T-Tidak. Bukan itu mereka…”

Kami tiba di ruangan yang dimaksud. Pintunya sangat mewah sehingga orang tidak akan mengira kami berada di kompleks militer. Itu adalah bukti betapa sopannya mereka memperlakukan pemimpin kami di sini, sama sekali tidak kalah dengan petugas benteng.

Saya merasakan orang-orang di sisi lain pintu, tetapi sebelum saya bisa meletakkan tangan saya di kenop, pintu itu terbuka dari dalam. Seorang pria, tingginya hampir dua meter, berdiri di sisi lain. Dia bukanlah orang yang aku cari. Ini mungkin tamu yang Kouzu bicarakan. Pria itu mengeluarkan aura khidmat, seolah-olah dia adalah benteng itu sendiri. Dia melihat ke suatu tempat yang berusia lebih dari tiga puluh tahun. Bahunya lebar, dan dia memiliki tubuh yang besar dan terlatih. Armor bermartabat yang dia kenakan berbeda dari yang dikenakan oleh Ksatria Kekaisaran dan tentara yang ditempatkan di sini.

Saya sedikit terkejut karena fitur wajahnya mirip dengan kami. Saya pernah mendengar di suatu tempat sebelumnya bahwa dunia ini hanya dihuni oleh apa yang kita sebut orang Kaukasia. Namun, wajahnya yang dipahat sangat mirip dengan pria Jepang. Dia hampir terlihat seperti berdarah campuran, jika itu lebih masuk akal. Dia menatapku dengan mata cokelatnya, tapi rambut pendeknya yang rapi berwarna hitam yang familiar.

Dia ditemani oleh pria besar lainnya. Yang ini botak dengan kulit gelap, lebih terang dari apa yang akan kita lihat di dunia kita, tapi tidak biasa untuk orang lokal. Paling tidak, saya belum pernah melihat warna kulit seperti ini di Benteng Ebenus atau Benteng Tilia. Perbedaan dalam struktur tulang dan warna kulit bisa jadi hanya masalah individualitas di sini.

Bagaimanapun, alasan aku punya waktu untuk mengamati kedua pria seperti ini adalah karena mereka juga berhenti untuk mengamatiku. Sepasang mata cokelat menatapku dari balik alisnya yang tebal. Itu bukanlah tampang seorang pria vulgar yang memandangi seorang wanita—jika memang demikian, aku akan meninju wajahnya yang seperti batu—tetapi lebih seperti dia menilai keberadaanku.

Matanya mengingatkan saya pada ayah saya, yang bekerja sebagai petugas polisi—sesuatu yang membuat saya sangat bangga padanya. Ini adalah tatapan yang dia berikan kepadaku setiap kali aku melakukan sesuatu yang buruk sebagai seorang anak. Entah bagaimana keparahan nostalgia itu membuatku meringis.

“Maaf, Nyonya.”

Melihat aku melompat mundur dan membuka jalan, pria itu meletakkan tangannya ke dadanya dan dengan sopan membungkuk kepadaku. Dia akhirnya mengalihkan pandangannya, dan aku menghembuskan nafas yang tanpa sadar aku tahan. Kemudian pria dengan kehadiran yang menakutkan dan khidmat meninggalkan koridor. Saat aku memperhatikan punggungnya, sebuah suara di sampingku menyadarkanku.

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

Seorang gadis jangkung mengenakan seragam sekolah berdiri di dekat pintu masuk.

“Kuriyama…”

Kuriyama Moeko. Dia satu tahun lebih tua dariku dan bekerja sebagai asisten dan pengawal untuk pemimpin tim eksplorasi. Mata pintarnya di bawah kacamata tanpa bingkai menatapku dan Kouzu secara bergantian.

“Dan menurutmu apa yang kamu lakukan di sini, Kouzu? Saya yakin saya memberi Anda pekerjaan untuk dilakukan? dia berkata.

“Oh, eh, eh…”

“Sehat?”

“Maaf, aku akan segera kembali ke sana.”

Kuriyama mengusir Kouzu dengan tatapan dingin, lalu berbalik ke arahku. Sebenarnya aku merasa agak tidak enak untuknya, tapi aku menyimpannya untuk diriku sendiri.

“Iino, bukankah kamu seharusnya berada di Fort Tilia menyelamatkan orang-orang yang selamat dari Koloni? Sepertinya saya ingat Anda akan tinggal di sana dan membantu misi penyelamatan sampai pesanan lain datang.

“Y-Ya, memang begitu. Saya baru saja kembali. Saya memiliki sesuatu untuk diberitahukan kepada pemimpin kami, jadi bisakah Anda membiarkan saya lewat?

Aku tidak pandai berurusan dengan gadis yang lebih tua ini. Kembali ke dunia kita, dia sangat berbakat dan memiliki nilai bagus. Dia telah bertujuan untuk menghadiri departemen medis dari universitas nasional yang relevan dan berhasil dalam bisnis keluarganya. Dia sebenarnya sangat pintar dan sering menutupi kecenderungan pemimpin kami untuk berhemat pada detail. Tetap saja, dia merasa sangat dingin padaku.

Saya tiba-tiba memperhatikan pikiran-pikiran yang melintas di benak saya dan menegur diri saya sendiri. Saya tidak bisa melakukan ini. Dia adalah sesama anggota tim eksplorasi. Dia adalah kawan pemberani yang telah memutuskan untuk melakukan perjalanan ke timur untuk melindungi semua orang dari sekolah kami. Di atas segalanya, pemimpin kami mengenali kemampuannya dan mempertahankannya di sisinya. Itu sudah cukup bagi saya untuk menganggapnya sebagai salah satu orang yang paling dapat dipercaya. Dia pasti melihat kebajikan dalam dirinya yang tidak bisa saya lihat. Yah, bahkan jika ada, aku mungkin masih kesulitan berurusan dengannya.

“Suara itu… Apakah itu kamu, Iino?” Aku sedikit lega mendengar suara anak laki-laki datang dari dalam ruangan. “Biarkan dia masuk, Moeko. Aku punya banyak hal yang ingin kutanyakan padanya.”

“Sangat baik. Silahkan masuk, Iino.”

Kuriyama menyingkir dan membiarkanku masuk. Aku berjalan melewati pintu, tetap sadar akan kehadirannya di belakangku. Ada meja pendek dengan sepasang sofa yang saling berhadapan di sudut ruangan yang luas itu. Para tamu mungkin baru saja duduk di sana beberapa saat yang lalu. Pemimpin kami, Nakajima Kojirou, masih duduk di salah satu sofa.

Dia adalah anak laki-laki yang sangat tampan, bahkan dari sudut pandangku sebagai seseorang yang biasa melihatnya. Dia memiliki wajah manis yang terlihat seperti anggota grup idola. Dia memiliki alis yang tegas, dan dia mengenakan pakaian dari dunia ini di sekeliling tubuhnya yang tinggi dan kencang.

Beberapa tim penjelajah mengenakan pakaian tersebut, sementara yang lain tetap berseragam. Saya termasuk yang terakhir, hanya karena lebih nyaman dipakai. Di sisi lain, pemimpin kami menyukai betapa mudahnya mengenakan pakaian ini, jadi dia melepaskan seragamnya beserta semua barang miliknya yang lain.

Dia menyatakan niatnya untuk berasimilasi, dengan caranya sendiri. Mempertimbangkan posisinya, dia harus bertemu orang-orang penting dari dunia ini dan utusan mereka sepanjang waktu. Beberapa orang di tim eksplorasi menirunya dalam hal ini. Sehari sebelum saya berangkat ke Fort Tilia, saya mengobrol dengan teman-teman saya tentang betapa bodohnya anak laki-laki. Tentu saja, kami tidak membenci mereka karena itu.

“Aku senang kamu berhasil kembali, Iino. Semua orang mengkhawatirkanmu.”

Dia berdiri dari sofa dan berjalan ke arahku. Hanya itu yang diperlukan untuk mengubah suasana di ruangan itu. Mendengar suaranya saja membuatku merasa lega. Saya kira inilah yang disebut orang sebagai karisma. Saya menyadari bahwa saya telah kehilangan fokus dan menegur diri saya sendiri.

“Maaf, aku tidak bisa menghubungimu, Prez— maksudku, Pemimpin.”

“Kamu bisa memanggilku Prez jika kamu mau, kamu tahu.”

Sudah cukup lama sejak kami melakukan pembicaraan ini. Kami berdua pernah menjadi bagian dari klub kendo yang sama di dunia kami. Kegiatan kami tentu saja dibagi berdasarkan jenis kelamin, tapi kami tetap bersosialisasi sebagai junior dan senior dari klub yang sama.

Memikirkan kembali, dia mungkin berbeda dari siswa lain bahkan di masa itu. Jika bukan karena dia, kami akan tersebar dalam beberapa hari setelah datang ke dunia ini. Ini bahkan berlaku untuk saya saat itu.

Saya memiliki kekuatan luar biasa ini sejak hari pertama. Aku telah mencoba melindungi semua orang dari monster yang menyerang kami, tapi itu tidak cukup. Dan pemimpin kamilah yang telah memberi saya tujuan yang sebenarnya.

Hanya sekitar seratus orang yang sadar akan cheat mereka saat itu. Mereka semua berkeliaran di sekitar area sendirian dan bertemu monster berkali-kali. Kami seharusnya lebih berhati-hati. Kami belum menjadi kelompok yang terorganisir, dan kami tidak memiliki pengalaman bertempur. Kami hanyalah sekelompok anak-anak yang diteleportasi ke sini dari Jepang. Dan kami tidak punya waktu luang untuk memikirkan banyak hal.

“Ini tidak ada harapan! Ayo pergi dari sini, Yu!”

“Itu tidak benar, Todo! Itu bukan… Tidak mungkin… Kau bercanda.”

Keributan pertempuran telah menarik lebih banyak monster. Kemudian pertempuran dengan monster baru itu telah menarik lebih banyak monster. Sebelum kita menyadarinya, segalanya tampak tanpa harapan. Pada saat itu, saya sudah bisa berlari sangat cepat, lebih cepat dari siapa pun. Saya juga terbiasa mengayunkan pedang berkat pengalaman saya di klub kendo. Terlepas dari itu, bahkan aku sudah putus asa.

Aku bisa kabur sendiri, tapi monster-monster itu mendorong ke arah ratusan murid yang tak berdaya. Sangat jelas bahkan bagi mata yang tidak terlatih bahwa saya tidak akan mampu melindungi mereka semua. Masa depan tampak tanpa harapan, dan saya dilanda kesedihan atas ketidakberdayaan saya sendiri.

Saya tahu bahwa apa pun yang saya lakukan, saya tidak akan mampu mencapai apa pun. Tetap saja, saya yakin saya harus berjuang. Saya memaksa kaki saya yang lemah untuk berlari ke arah monster. Namun, saat itu, dia tiba dengan pasukan penipu di belakangnya. Dia menghadapi monster dari Kedalaman, menerobos mereka dengan pedang emasnya yang bersinar di tangan, pedang yang lahir dari kemampuannya yang melekat. Dia kemudian menepuk pundakku saat aku gemetar menghadapi peristiwa tragis yang akan datang.

“Banggalah pada dirimu sendiri, Iino Yuna. Tidak peduli siapa yang mungkin menyangkalnya, bahkan jika Anda sendiri tidak mengakuinya, saya akan selalu mengakui nilai di balik niat Anda. Dan itu tidak hanya berlaku untuk Iino. Apakah ini semua yang Anda benar-benar berharga? Apakah Anda pikir ini sudah berakhir? Saya tidak akan menerima itu. Saya tidak akan menerima ‘game over’ seperti ini! Jangan menyerah! Setelah saya!”

Memegang pedang emasnya, yang telah menarik perhatian, dia telah memancing para monster ke arahnya dan menjauh dari murid-murid tak berdaya jauh ke belakang. Apa yang terjadi selanjutnya adalah pertunjukan semangat yang luar biasa dan aliran pencapaian yang gemilang. Menggunakan kekuatannya yang luar biasa, penilaian yang baik, dan — di atas segalanya — hatinya yang pantang menyerah, dia telah mengalahkan monster yang jauh lebih banyak daripada siapa pun. Setiap kali siswa lain menemukan diri mereka dalam kesulitan, dia telah melindungi mereka. Pada saat itu, hanya lima puluh orang yang berpartisipasi, tetapi dengan usahanya sendiri, kekuatan kami telah berlipat ganda.

Pada saat pertempuran berakhir, dia secara alami telah menjadi inti kami. Saat itulah, atas sarannya, tim eksplorasi terbentuk. Awalnya kami hanya memiliki lima puluh anggota, tetapi semakin lama semakin banyak yang bergabung. Kami melindungi para siswa yang tidak bisa melawan dan mulai membangun perumahan sementara di hutan—Koloni. Kami terus menerangi jalan menuju kelangsungan hidup di dunia ini.

Bahkan dengan kekuatan, kami hanyalah sekelompok siswa yang tidak tertib. Dia adalah orang yang menyatukan kami—Pahlawan kami, Pedang Cahaya, Nakajima Kojirou.

◆ ◆ ◆

“Sejujurnya, senang sekali kalian datang,” kata leader kami saat kami duduk saling berhadapan di sofa tamu. “Cukup banyak waktu telah berlalu sejak kami kehilangan kontak dengan Fort Tilia. Ketika teknologi komunikasi magis yang mereka gunakan berhenti bekerja, informasi berjalan terlalu lambat. Di sisi lain, dengan Skanda di luar sana, tidak ada gunanya mengirim lebih banyak orang secara sembarangan. Tapi aku hampir ingin pergi ke sana sendiri.”

Itu akan menjadi masalah, Kapten, kata Kuriyama, berdiri di belakangnya. “Kamu harus tetap tinggal dan memperkuat fondasi para siswa di sini.”

“Seperti yang bisa kamu lihat…Moeko cukup berisik tentang itu. Karena saya tidak bisa pergi dari sini, agak membantu Anda kembali. ”

“Bahkan jika itu tidak membantumu, bukankah beruntung dia kembali saat ini?” tanya Kuriyama.

“Oh, kamu benar. Ada itu juga. Aku senang kamu berhasil tepat waktu.”

“Tunggu sebentar. Tunggu sebentar. Apa sebenarnya yang kamu bicarakan?” kataku memotong pembicaraan mereka. “Oh. Sekarang aku memikirkannya, aku tidak melihat banyak anggota dalam perjalanan ke sini. Apakah mereka semua memiliki sesuatu untuk dilakukan tiba-tiba? Semacam operasi pembersihan berskala besar?”

Saya telah membuat dugaan berdasarkan apa yang dia katakan. Terakhir kali saya berada di sini, tim eksplorasi telah melakukan tugas untuk menekan monster di wilayah tersebut.

Merupakan kebiasaan bagi gereja di ibu kota, yang terletak di wilayah utara Kekaisaran, untuk mengundang orang-orang dari dunia lain untuk datang berkunjung. Namun, tim eksplorasi tidak menerima tawaran mereka. Kami tidak bisa pergi jauh-jauh ke ibu kota ketika kami harus menyelamatkan para siswa yang tertinggal di Koloni. Itu tidak seperti tim eksplorasi telah menyetujui dengan suara bulat, tetapi pemimpin kami telah memutuskan bahwa kami akan tetap tinggal di Benteng Ebenus. Tapi karena kami tidak bisa hanya duduk-duduk tanpa melakukan apa-apa selama kami tinggal di sini, kami menahan monster-monster di wilayah itu. Jadi tentu saja pemimpin kami akan senang bahwa Skanda kembali tepat waktu untuk sebuah operasi besar.

“Apakah kedua tamu itu ada hubungannya dengan ini? Mereka tidak tampak seperti orang biasa.”

“Mereka pasti senang mendengar pujian seperti itu dari Skanda. Bagaimanapun, Anda setengah benar. Ini terkait dengan mereka, tetapi tidak ada hubungannya dengan beberapa operasi.”

“Jadi…”

“Mereka ksatria dari Holy Order. Anda setidaknya pernah mendengar tentang mereka, bukan?

“Perintah Suci…? Kekuatan militer terkuat, yang bertarung bersama para penyelamat?”

“Ya. Mereka lelah menunggu, akhirnya mereka datang untuk memeriksa kami secara langsung. Komandan sendiri saat itu.”

“Memeriksa kami?”

“Itu salah satu pekerjaan mereka. Mereka perlu memastikan apakah ada penyelamat yang muncul adalah yang sebenarnya. ”

Aku mengingat tatapan pria itu. Mata cokelat itu telah mengukur keberadaanku. Jadi tentang itu… Sejujurnya rasanya tidak enak, tapi bagi orang-orang di dunia ini, pengunjung dari jauh memegang nasib umat manusia di tangan mereka. Saya bisa mengerti mengapa mereka ingin memastikan apakah kami adalah hal yang nyata.

“Ngomong-ngomong, mereka bilang mereka di sini hanya untuk memeriksa. Jadi wawancara itu baru saja berakhir. Saya senang itu berjalan lancar tanpa hambatan.

“Kami pasti datang dari dunia lain, jadi itu cukup jelas, tapi kurasa tidak ada hal buruk yang terjadi.”

“Kamu benar… tapi akan lebih sulit bagi kita untuk tinggal di sini lebih lama lagi.”

“Artinya…kamu menerima undangan mereka untuk pergi ke ibukota?”

“Ya. Sepertinya cukup merepotkan bagi mereka bahwa kita belum pergi. Ada hubungannya dengan politik, tapi saya tidak benar-benar mengerti hal itu. Tetap saja, kita tidak bisa terus mengabaikan mereka saat mereka menjaga kita seperti ini. Jadi, tim eksplorasi akan meninggalkan Benteng Ebenus.”

Pemimpin kami mengerutkan kening saat dia menjelaskan situasinya. Dia jelas memiliki perasaan campur aduk tentang hal itu.

“Hanya saja, sepertinya rencana mereka agak terlempar. Kami sudah berada di sini di Ebenus selama hampir dua bulan. Mempertimbangkan bagaimana dibutuhkan waktu lebih dari sebulan untuk sampai ke sini dari ibu kota, masuk akal jika mereka sedikit terlambat datang ke sini.”

“Terlambat?” tanyaku sambil memiringkan kepalaku.

“Ada enam puluh tiga anggota tim eksplorasi di sini sekarang,” jawab Kuriyama. “Itu sekitar setengah dari pasukan ekspedisi. Mereka semua bersiap untuk meninggalkan benteng. Yang lain sudah tidak ada lagi di sini.”

“Tidak lagi di sini…? Jadi kemana mereka pergi?”

“Siapa tahu? Mungkin ibukota, mungkin di tempat lain, ”jawabnya acuh tak acuh.

Saya mengerti apa yang dia maksudkan, tetapi saya perlu waktu untuk memprosesnya.

“Kamu bilang kita punya desertir ?!” tanyaku, tanpa sengaja mendorong diriku ke depan.

“Bukan begitu, Iino,” jawab pemimpin kami sambil menggelengkan kepalanya. “Mereka pergi atas kehendak mereka sendiri. Kami di sini bukan karena kewajiban. Ketika kami dikirim ke sini, kami harus berjuang hanya untuk melewati krisis itu. Menyebut mereka ‘pembelot’ mengabaikan perasaan kita saat itu.”

“Aku tahu, tapi…”

“Kami berjuang keras untuk mencapai tahap ini. Bukankah wajar jika beberapa orang ingin hidup sesuka mereka mulai sekarang? Saya senang melihat mereka semua pergi dan berharap yang terbaik dalam usaha mereka di masa depan. Selain itu, aku hanya bertindak dengan sengaja, mengatakan bahwa kami harus menyelamatkan yang tertinggal di Koloni. Sama seperti bagaimana saya bertindak dengan keinginan saya sendiri, mereka dapat hidup seperti yang mereka inginkan.”

Itu benar-benar seperti dia. Dia menghormati keinginan semua orang. Mungkin begitulah cara dia memimpin lebih dari seratus siswa dalam perjalanan tanpa akhir yang terlihat, membawa kita sejauh ini. Saya tidak bisa mengatakan apa-apa lagi tentang topik ini.

“Dengan kata lain,” tambah Kuriyama, “bisa dibilang para pembangkang sudah pergi sekarang, kan?” Dia tidak memedulikan ketika aku mengerutkan wajahku dan terus berjalan. “Satu-satunya yang tersisa adalah mereka yang berbagi cita-cita kapten. Saya yakin ini juga berlaku untuk Anda, bukan?

“Dia benar. Saya ingin Anda ikut bersama kami ke ibu kota, Iino. Aku tidak bisa memaksamu, tentu saja… tapi aku akan senang jika kamu melakukannya.”

“SAYA…”

Aku ragu sejenak. Namun, hati saya sudah memutuskan. Saya tahu apa yang harus saya lakukan bahkan sebelum saya tiba di sini.

“Maaf, Pemimpin. Aku tidak bisa pergi denganmu.”

“Saya mengerti. Bolehkah saya bertanya mengapa? Sebenarnya, sebelum itu, saya masih belum mendengar apa yang terjadi di Fort Tilia.”

“Aku akan menjelaskan, tapi singkatnya, ada seseorang yang harus kutangkap,” kataku, mengepalkan tinjuku dengan erat. “Sementara aku menuju ke Kedalaman dengan Ksatria Kekaisaran untuk menyelamatkan yang selamat, monster menyerang Benteng Tilia. Banyak orang meninggal. Mereka mengatakan seseorang yang datang dari dunia kita melakukannya. Saya tidak bisa memaafkan mereka untuk itu. Saya pasti akan membuat mereka menghadapi penghakiman hukum.

“Begitu ya… Jadi Benteng Tilia benar-benar…”

Mata pemimpin kami sedikit melebar saat dia mendengarkan ceritaku. Namun, dia mungkin sudah menduga hal seperti ini terjadi berdasarkan hilangnya kontak dengan Fort Tilia. Dia tidak bereaksi lebih jauh.

“Jadi?” desaknya.

“Aku berpikir untuk segera meninggalkan benteng untuk mengejar pelakunya.”

“Pelakunya, ya? Apakah Anda tahu siapa yang melakukannya?”

“Informasi tentang itu sepertinya mengenai atau meleset. Saya belum bisa bertemu dengan Alliance Knights yang mengetahui apa yang terjadi. Namun, saya pernah mendengar nama dua tersangka definitif. Salah satunya adalah Kudou Riku, namun sayangnya keberadaannya tidak diketahui. Sepertinya dia menyembunyikan dirinya di Woodlands…”

“Hutan sangat luas. Saya kira Anda akan meninggalkan dia untuk nanti. Jadi Anda mengejar tersangka lainnya?”

“Ya,” jawabku dengan anggukan. Saya menekan kebencian di hati saya saat saya mengunyah namanya. “Itu Majima Takahiro. Aku berpikir untuk mengejarnya dari sini.”