Bab 9: Pilihan Sang Guru

Tubuhnya seharusnya tidak bisa bergerak lagi. Saya telah memastikannya sendiri. Dia tidak bernapas dan dia tidak memiliki denyut nadi. Sebagian besar darahnya sudah tumpah. Hatinya telah hancur, tertusuk oleh pedangnya sendiri. Siapa pun akan menyimpulkan bahwa ksatria Shiran tidak lebih dari mayat yang dibantai, tidak akan pernah berdiri lagi.

Seharusnya begitu, tapi di sini sebelum aku, Shiran sudah berdiri. Tidak hanya itu, tubuhnya mulai berubah saat dia mengeluarkan teriakan yang mengerikan. Lukanya yang dalam mulai terisi dengan daging ungu yang membengkak, hampir seperti pasta yang dioleskan di kulitnya. Isi perut yang tergantung di pinggangnya menyeruput kembali ke tubuhnya. Darah hitam menyembur keluar dari tunggul siku kirinya dan memakan lengan bawahnya yang terpotong seperti ular. Jejak darah kembali ke tubuhnya seperti selotip yang diputar ulang, menempatkan lengannya kembali ke tempatnya semula.

Daging ungu menggelegak dan menghubungkan kembali kedua bagian itu. Saat itu juga, cincin di jarinya berubah dari biru menjadi kuning. Itu sinyalnya. Itu adalah bukti bahwa elf yang melindungi umat manusia telah berubah menjadi monster. Dia sekarang adalah hantu tak berakal yang mengancam orang hidup.

Semua kondisi untuk ini memang ada. Wabah ghoul bergantung pada kepadatan mana di area tersebut. Di medan perang, di mana jiwa orang mati tersebar seperti kelopak angin, mana untuk sementara akan diperkuat. Fort Tilia terletak di Woodlands, wilayah yang sudah dipenuhi dengan mana. Dan pada hari ini, lebih dari seribu manusia dan monster telah kehilangan nyawa mereka di sini. Itu jelas merupakan medan perang. Tidak ada kondisi yang lebih baik untuk wabah hantu.

Bahkan aku bisa merasakan mana yang melayang di sekitar benteng saat tubuhnya menyedotnya dengan kekuatan yang menakutkan, meskipun faktanya aku baru belajar memanipulasi mana baru-baru ini.

“K-Kau jalang! Beraninya kamu …”

Pipi Juumonji mengejang kesakitan saat dia mengambil pedang besarnya dan bangkit berdiri. Pada saat yang sama, daging yang bengkak mendorong keluar pedang di dada Shiran dan jatuh ke lantai. Dia mengambil pedangnya, lalu dengan ganas menerjang Juumonji, yang masih terhuyung-huyung kesakitan.

“Aaaaaargh!”

Dia meraung dan turun dengan tebasan diagonal. Juumonji menangkap pukulan itu dengan pedang besarnya.

“Wah?!”

Kakinya tenggelam ke lantai saat dia mengerang kaget.

“Gaaaargh!”

Shiran mengikuti, memutar pedangnya, dan kemudian kembali dengan tebasan terbalik ke pedangnya. Tubuh Juumonji berguncang saat dia berbalik untuk memblokir, pedangnya berderit karena pukulan itu.

Gelombang serangan yang melonjak dimulai. Shiran tidak menunjukkan sedikit pun gerakan halus yang dia miliki dalam hidupnya. Ilmu pedangnya sekarang sangat mengerikan, seolah-olah dia menyerang dengan senjata tumpul. Namun, serangannya juga tidak sekuat ini dalam hidup.

Mungkin itu hanya masuk akal. Dia sudah menjadi monster. Dia ada di panggung terpisah dari manusia sekarang. Lebih jauh lagi, meskipun skill pedangnya tidak lagi memiliki kehalusan yang lahir dari studinya yang rajin, skill itu sendiri tetap dibor ke dalam tubuhnya. Serangannya begitu tajam dan tepat sehingga orang tidak akan mengira ada mayat yang tidak berakal di belakang mereka.

Baja berderit. Angin menangis. Yang hidup mengerang. Orang mati berteriak.

Juumonji tidak diam-diam menyerah, tentu saja. Serangan balasannya menyerempet pipi Shiran, memotong bahunya, dan merobek pahanya.

“Aaaaaargh!”

Namun, Shiran tidak peduli dengan luka seperti itu sekarang. Dia, tidak diragukan lagi, tidak lebih dari hantu.

“Benar-benar tidak ada yang bergabung dalam pertempuran itu, kan?”

Aku berdiri di sana dengan bingung saat Gerbera, yang telah melawan Juumonji beberapa saat yang lalu, memulai percakapan denganku. Lily juga datang setelah mereformasi kepalanya yang hancur dengan benar.

“Maaf. Kesalahan saya membuat Anda dalam bahaya, Tuanku.

“Tidak apa-apa. Lupakan saja. Lebih penting lagi, apakah Anda dapat mendukung Shiran entah bagaimana?

“Itu mungkin sulit. Aku tidak ingin kesempatan ini berlalu begitu saja, tapi…” Gerbera menautkan alisnya yang anggun saat dia menyaksikan persilangan pedang yang sengit antara Juumonji dan Shiran. “Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, dia tidak bisa lagi membedakan antara teman dan musuh. Sudah jelas bahwa bertarung bahu-membahu dengannya tidak akan menghasilkan apa-apa selain pundakku digigit.”

Aku tidak bisa benar-benar membantah alasannya.

“Gaaaaaargh!”

Shiran tidak memiliki akal sehat. Jangkauan pedangnya tidak diragukan lagi akan membuat siapa pun menjadi daging cincang, yang kemudian dia makan dengan rakus. Tidak ada cara bertarung bersamanya.

“Takahiro!”

“Komandan…”

Melihat bahwa ini adalah kesempatan yang bagus, sang komandan datang berlari dengan para kesatrianya. Melihat Gerbera, dia tampak waspada, tetapi sesaat kemudian dia mengganti persneling, memutuskan sekarang bukan waktunya untuk mengkhawatirkan hal itu.

“Mari kita mundur selagi kita punya kesempatan.”

“Tapi Shiran …”

“Itu bukan Shiran. Jangan salah paham. Itu tidak lebih dari monster undead sekarang.”

Pendapat komandan langsung ke intinya, menunjukkan pengalamannya selama bertahun-tahun bertempur di Woodlands. Dia mungkin telah mengalami situasi ini lebih dari yang dia inginkan.

Dia benar. Itu bukan Shiran… Itu hanya monster yang menggerakkan mayatnya. Shiran sudah mati. Itu bagian akhirnya. Bahkan jika dia berdiri dan bergerak… itu hanyalah monster undead. Itu adalah akal sehat di dunia ini.

“Apa yang harus kita lakukan, Tuanku?” tanya Gerbera. “Seperti yang dia katakan, kita bisa melarikan diri sekarang. Atau apakah Anda ingin membalaskan dendamnya? Jika demikian, kita bisa menunggu sampai hantu itu mencapai batasnya dan menghabiskan Juumonji. Ini pertarungan yang sulit, bahkan untuknya. Dia pasti akan kelelahan setelah bertarung terus menerus. Itu seharusnya lebih dari cukup bagiku untuk mengalahkannya.”

Luka Juumonji sebenarnya berlipat ganda. Dia berhasil menangkis gigitan pertama dengan lengannya, tapi sepertinya dia menyesali kesalahan itu sekarang. Terlebih lagi, diserang oleh mayat seseorang yang seharusnya sudah mati, seseorang yang dia bunuh dengan tangannya sendiri, menimbulkan rasa takut primordial dalam dirinya. Serangan Juumonji jelas lebih lemah dari sebelumnya. Tidak hanya itu, monster undead itu mengabaikan apa pun selain serangan mematikan, terus melaju dengan serangannya sendiri. Bahkan seorang penipu tidak bisa lolos dari lawan seperti itu tanpa cedera.

Shiran tentu saja terkena pukulan di mana-mana, tapi dia bahkan tidak berdarah. Daging ungu yang membengkak langsung menutupi kerusakan apa pun. Luka-luka yang dideritanya dalam hidup tetap berbekas, tetapi semua luka baru ini akhirnya memudar menjadi kulit biasa.

Ini pasti karakteristik khusus dari monster undead seperti dia sekarang. Regenerasi seperti itu secara alami dicapai melalui penggunaan mana. Dia yakin untuk terus berjuang sampai dia kehabisan bahan bakar. Seperti yang dikatakan Gerbera, kami memiliki lebih dari cukup waktu untuk melarikan diri, dan jika kami ingin melakukan serangan balik, Juumonji akan melemah saat dia menang.

“Apa yang harus kita lakukan?” tanya Gerbera.

Bertarung dan balas dendam, atau…

Aku menutup mataku untuk sesaat. Aku bisa melihat senyumnya di balik kelopak mataku. Aku bisa mendengar jeritan orang mati yang menyerang telingaku.

Saya menetapkan hati saya pada apa yang ingin saya lakukan dan membuka mata saya. Sekarang saya telah membuat keputusan, saya secara alami tahu hal yang benar untuk dilakukan. Yang tersisa hanyalah mencapainya … tidak peduli apa yang terjadi sebagai hasilnya.

“Komandan. Maukah Anda menjawab pertanyaan?”

“Hah? Pertanyaan?”

Komandan tampak bingung, tetapi saya tetap bertanya.

“Shiran terlihat berbeda dari hantu biasa bagiku. Apakah Anda tahu mengapa itu bisa terjadi?

“Berbeda… bagaimana?”

“Aku pernah bertemu ksatria yang berubah menjadi hantu. Mereka tidak bisa memulihkan tubuh mereka yang terluka seperti itu, apalagi menggunakan pedang.”

“Tunggu. Apa hubungannya ini dengan…?”

“Tolong jawab saja. Ini penting.” Saya membuatnya cukup jelas bahwa saya tidak akan menerima jawaban tidak.

Komandan ragu-ragu tetapi menjawab saya terlepas dari kebingungannya. “Diketahui bahwa pada kesempatan langka, hantu akan menunjukkan transformasi seperti itu.”

“Langka, kan? Apakah sebagian besar kasus melibatkan ksatria, pejuang, dan penyihir terkenal? Misalnya… seperti Raja Mati Carl?”

Nama ini berasal dari legenda yang Kei ceritakan padaku. Itu adalah kisah tentang sebuah bangsa yang unggul dalam sihir dan yang rajanya berubah menjadi lich — monster mayat hidup — setelah kematian kekasihnya. Dikatakan bahwa dia mempertahankan kecerdasannya melalui kemauan keras.

“Itu dongeng.”

“Ya saya tahu. Itu dianggap sebagai dongeng.

Monster undead tidak bisa mempertahankan keinginan mereka sejak mereka masih hidup. Meskipun mereka awalnya manusia, bagaimanapun juga mereka adalah monster. Monster tidak memiliki keinginan. Itu akal sehat di sini. Itulah mengapa legenda Undead King Carl tidak lebih dari sebuah dongeng.

Namun, saya tahu secara berbeda. Monster yang memiliki keinginan memang ada. Dengan demikian, ada kemungkinan monster undead dapat mempertahankan kehendak mereka. Jika legenda Mayat Hidup Raja Carl benar-benar menggambarkan peristiwa dari masa lalu…

“Jadi, bagaimana dengan itu? Apakah orang-orang yang menjadi spesimen hantu langka ini menunjukkan tren apa pun?

“Ada sangat sedikit contoh untuk memulai… jadi Anda tidak bisa menyebutnya sebagai tren…” sang komandan memulai, melihat ke langit-langit seolah mencari ingatannya. “Memang benar bahwa beberapa pengecualian terjadi ketika ksatria yang luar biasa hilang. Wabah Ghoul di antara sekelompok ksatria dianggap sebagai skandal, jadi mereka tidak ditinggalkan dalam catatan resmi.

“Saya mengerti. Terima kasih telah memberi tahu saya, ”kataku sambil mengangguk. Saya melihat ke pertempuran yang sedang berlangsung antara Shiran dan Juumonji.

“Tuan, apakah Anda berencana untuk …?” kata Lily, menebak apa maksudku. “Apakah itu mungkin?”

“Ya.”

Ini adalah kekuatanku. Saya bisa tahu dengan insting apakah sesuatu itu mungkin. Aku menoleh kembali ke komandan, yang tidak tahu apa yang sedang terjadi, dan langsung mengejar.

“Itu mungkin untuk mendapatkan Shiran kembali.”

“Apa-?!”

“Betulkah?!”

Komandan tidak bisa berkata apa-apa, sementara Kei, yang telah menundukkan kepalanya selama ini, bereaksi dengan jelas.

“Benarkah itu, Takahiro?! Bisakah kamu benar-benar menghidupkan kembali adikku ?! ”

“Sayangnya, aku tidak bisa menghidupkannya kembali.” Aku menangkap Kei saat dia melompat ke arahku dan menggelengkan kepalaku. “Namun, aku mungkin bisa mengembalikan hati dan pikirannya menjadi monster undead seperti sekarang ini.”

“A-Apa maksudmu?” Kei bertanya, matanya melotot bingung.

“Oh ya, aku belum memberitahumu bagaimana kemampuanku bekerja, kan? Kekuatanku tidak hanya menaklukkan monster untuk melakukan perintahku. Dengan menghubungkan hati saya dengan hati mereka, saya dapat memberikan surat wasiat kepada gadis-gadis ini.”

“Apa itu berarti…?”

Mata Kei berbinar dengan harapan dan pengertian. Aku memberinya anggukan. Shiran adalah monster sekarang, artinya dia adalah target yang valid untuk kemampuanku. Aku bisa terhubung dengan hatinya.

“Tapi itu memang ada batasnya,” tambahku.

Kekuatanku tidak bisa menciptakan sesuatu dari ketiadaan. Aku tidak bisa memberikan monster hati jika tidak memiliki landasan untuk menumbuhkannya, jadi penting bahwa monster undead ini memiliki bahkan sebagian kecil dari kehendak asli Shiran. Tidak ada alasan nyata bagi saya untuk khawatir tentang ini. Saya yakin.

“Kei, kamu dan aku masih hidup karena Shiran terbangun sebagai monster undead. Itu bukan kebetulan.”

Shiran berubah menjadi monster saat Kei dan aku berada dalam bahaya besar. Kebetulan yang nyaman seperti itu tidak ada di dunia irasional ini.

“Keinginan Shiran untuk melindungi orang lain mengaduk-aduk mayatnya. Bahkan jika dia kehilangan akal sehatnya, dia tidak kehilangan hatinya. Aku seharusnya bisa memulihkannya.”

Menurut legenda dari Undead King Carl, dia adalah seorang penyihir yang luar biasa dengan kemauan keras. Jika ini adalah kondisi untuk menjadi undead dengan kemauan, maka Shiran, seorang spiritualis luar biasa yang terus berjuang sambil menyimpan keinginan kuat untuk melindungi orang lain, memenuhi kondisi itu dengan sempurna. Yang bertarung di sini saat ini bukanlah monster undead tanpa nama. Itu Shiran. Gadis yang dengan gagah berdiri dalam pertempuran, memutuskan untuk mati, sekarang melanjutkan perjuangannya di luar kehidupan.

Ini semua karena dia ingin melindungi seseorang. Keinginan tunggal itulah yang mendorongnya. Namun, ada alasan lain yang membuatku tahu hatinya masih utuh. Ketika Asarina telah terbakar dan aku kehilangan alat penghindaran daruratku, untuk sesaat, ketika aku dapat dengan jelas melihat ajalku yang akan datang, aku pasti mendengarnya.

“Aku harus melindungi mereka, apa pun yang terjadi.”

Tidak salah lagi. Itu suara Shiran. Mungkin emosinya selaras dengan emosiku ketika aku menghadapi ancaman yang sama dengan yang dia tantang. Untuk saat itu, saya terhubung dengannya melalui jalur mental. Mungkin karena monster undead agak istimewa, jalur mentalnya terputus sekarang. Namun, jika saya dapat menghubungkannya kembali dengan benar, saya yakin suara saya akan mencapai dia.

“Tapi untuk melakukan itu, aku harus menyentuhnya.”

Menurut pengalaman saya sampai sekarang, jalur mental, sifat sebenarnya dari kemampuan saya, semakin kuat saya mendekati target saya. Jika aku bisa menyentuh kulitnya secara langsung, maka aku bisa mencapai hatinya. Namun, itu juga berarti ikut campur dalam pertarungan Shiran dan Juumonji.

“Dengan kata lain, giliran kita, kan?” Kata Lily, memutar tombaknya dan bertukar pandang dengan Gerbera. “Aku akan menjebak Shiran agar tuan kita bisa menyentuhnya.”

“Sementara itu, aku harus berhadapan dengan pria itu. Sangat baik. Saya tidak akan gagal seperti sebelumnya.”

Bibir Gerbera melengkung ke atas saat kakinya bergerak-gerak. Senyum suka berperang mengawali pertandingan ulangnya. Aku tersenyum sendiri, melihat reaksi meyakinkan darinya, lalu dengan lembut mendorong Kei menjauh dariku.

“Um … Takahiro.” Dia menolak sedikit dan meraih ujung bajuku dengan tangan mungilnya. “Tolong jaga adikku.”

Aku tersenyum dan mengusap kepalanya.

“Serahkan padaku.”