Bab 7: Sebagai Pelayan, Sebagai Tuan

Setelah upacara peringatan korban di Woodlands berakhir, kami kembali ke permukaan. Saya merasakan kebebasan dengan melakukan itu, bukan hanya karena perasaan sesak di bawah sana. Suasana mausoleum bawah tanah memiliki bobot yang aneh.

“Tentang rencanamu setelah ini, Takahiro, Miho, apakah kamu berniat bergabung dengan yang lain untuk pelatihan?” Shiran bertanya saat kami keluar dari tangga. “Saya mendengar dari komandan bahwa penyelamat lainnya harus menyelesaikan pelatihan mereka sekarang. Karena itu, um… Melihat bahwa kamu melewatkan kesempatan untuk berpartisipasi karena kamu menemaniku untuk upacara peringatan rekan-rekanku, meskipun mungkin aku lancang, aku bisa mengajari kalian berdua tentang ilmu pedang dan ilmu tombak. Bagaimana?”

Sejujurnya itu bukan tawaran yang buruk. Pelatihan saya dengan Gerbera sampai sekarang sangat berguna untuk membuat tubuh saya terbiasa berperang. Namun, itu memang memiliki satu kelemahan utama. Gerbera unggul dalam pertempuran, tapi dia membanggakan dirinya dengan kekuatan yang luar biasa. Dia tidak mengandalkan trik apa pun, jadi dia tidak memiliki pengetahuan apa pun tentang seni bela diri. Jelas, dia tidak bisa mengajarkan sesuatu yang tidak dia ketahui.

Di sisi lain, untuk manusia yang lemah sepertiku, kelicikan seni bela diri adalah kebutuhan mutlak bagiku untuk menghindari menjadi penghalang bagi temanku dalam pertempuran. Dalam hal itu, proposal Shiran sama sekali tidak buruk. Lagipula dia sudah merasa aku bisa menggunakan mana. Saya tidak perlu khawatir tentang mengekspos diri saya dengan berlatih dengannya. Tidak ada siswa lain di sekitar juga, jadi saya bisa lebih nyaman. Selain itu, tidak peduli apa bentuknya, berpartisipasi dalam beberapa jenis pelatihan setidaknya satu kali dapat menjadi alasan untuk tidak mengikuti sesi selanjutnya.

Aku bertukar pandang dengan Lily, dan setelah dia mengangguk ke arahku, aku menerima tawaran Shiran.

◆ ◆ ◆

Setelah itu, kami menunggu Kei membasuh wajahnya yang berlinang air mata sebelum menuju tempat latihan. Ada sedikit kesalahan perhitungan di pihak saya di sini. Dengan perginya para siswa, tentara sekarang menggunakan ruang untuk pelatihan rutin mereka. Mereka pasti akan memberi ruang bagi kami jika aku membuat keributan, tapi aku tidak suka memamerkan otoritas bahkan penyelamat jahat seperti itu. Itu hanya saya dan Lily yang berlatih, jadi kami tidak membutuhkan ruang yang sangat besar. Jadi, kami meminta Shiran untuk membimbing kami ke ruangan yang lebih kecil tempat kami mulai mempelajari dasar-dasar seni bela diri.

Ada batasan untuk apa yang bisa dilakukan dalam setengah hari. Yang Shiran ajarkan padaku hanyalah cara mengayunkan pedang, tapi ada banyak hal yang harus dipelajari, seperti cara menggerakkan berat badanku saat melangkah masuk dan cara menahan ujung pedang. Shiran adalah guru yang baik. Namun, masih perlu waktu untuk dapat menerapkan semua ini.

Lily menyelesaikan latihannya dengan cepat dan beralih ke menonton. Dia tidak benar-benar malas atau apapun. Dia hanya memastikan dia tidak menimbulkan kecurigaan yang tidak semestinya karena staminanya yang tidak normal sebagai monster. Kami telah berhasil sampai sejauh ini tanpa ada yang mengetahui identitasnya, tetapi tidak ada yang namanya terlalu berhati-hati. Saya sebenarnya sudah berakhir dalam satu insiden yang memicu keringat.

“Caramu menggunakan mana agak aneh, bukan, Takahiro?”

Ketika Shiran mengatakan itu, rasanya semua darah terkuras dari wajahku sekaligus, meski memerah karena aktivitas fisik. Saya telah belajar bagaimana menggunakan mana dari Gerbera… dari monster tinggi. Selain itu, sebagian besar mana yang mengalir dalam diriku berasal dari dia dan para budakku yang lain. Mungkin sifat dari manaku berbeda dari manusia normal. Shiran telah merasakan sesuatu tentang itu.

“Kamu bisa mengatakan hal semacam itu?”

“Lagipula, aku adalah seorang spiritualis. Mustahil untuk bersimpati dengan roh jika kau tidak unggul dalam penggunaan mana.”

Secara umum, sepertinya elf mirip dengan penipu. Mungkin itu sebabnya mereka akhirnya didiskriminasi.

“Kurasa itu karena aku belajar sendiri. Cara saya menggunakan mana mungkin berbeda dari orang biasa.”

“Tidak. Bahkan ketika otodidak, mana biasanya tidak mengalir seperti itu.”

“Be-Begitukah? Lalu… Benar. Bukankah itu karena aku dari dunia lain?”

“Saya mengerti. Mungkin memang begitu. Apa pun bisa terjadi dengan para penyelamat.

Selain satu cegukan itu, waktu berlalu tanpa masalah khusus. Saya akhirnya melanjutkan pelatihan saya sampai malam. Ruangan itu tidak memiliki jendela, jadi malam hari datang bahkan sebelum aku menyadarinya.

Kami akhirnya melewatkan makan malam, jadi Shiran mengatur agar makanan dibawa ke kamar kami. Setelah latihanku selesai, Kei menyiapkan air minum dan kain basah. Lily dengan senang hati merawatku dengan menyeka keringatku dengan kain itu. Sebagai penjaga saya, dia tidak bisa meninggalkan sisi saya, jadi dia menonton pelatihan saya sepanjang waktu. Saya pikir itu akan membosankan baginya, tetapi dia semua tersenyum.

“Hm?”

“…Tidak apa.”

Lily menoleh padaku setelah menyadari aku menatapnya. Aku menggelengkan kepala. Melihatnya menikmati dirinya sendiri membuatku sangat bahagia. Saya memutuskan untuk membiarkan dia melakukan apa yang dia suka saat dia bersenandung sambil menjaga saya.

◆ ◆ ◆

Setelah berterima kasih kepada Shiran karena telah mengatur makan malam untuk kami, Lily dan aku kembali ke kamar kami. Aku membasuh diriku dengan air panas yang Kei bawakan untuk kami dan menggantinya dengan jerseyku. Saya makan malam dan kemudian berbaring di tempat tidur.

“Apakah Anda lelah, Guru?” tanya Lily sambil duduk di sebelahku.

“Ya sedikit.”

Kelelahan saya mencair dan berubah menjadi kantuk. Kelelahan yang tersisa di lengan dan persendian saya adalah hasil dari pelatihan yang saya lakukan dengan Shiran. Itu bukan masalah besar. Jika dipaksa untuk mengatakannya, kelelahan mental saya jauh lebih besar.

Sejak datang ke benteng ini, aku selalu merasa gelisah selain saat aku berada di ruangan ini. Saya pikir itu adalah perasaan yang sama seperti terus-menerus waspada terhadap serangan monster saat tinggal di Woodlands, tapi sensasinya terasa lebih berat di benteng ini.

Monster selain budakku akan menyerangku saat melihatnya. Perbedaan antara teman dan musuh adalah hitam dan putih. Karena aku bisa langsung tahu cara menghadapi seseorang, hidup di Woodlands lebih mudah.

Namun, segalanya berbeda di sini. Segala sesuatu di sekitarku berwarna abu-abu. Saya harus tetap waspada terhadap setiap manusia yang saya lewati. Tapi aku tidak bisa begitu saja menyerang mereka dan menghilangkan rintangan apa pun.

Untungnya, waktu saya tidak terbuang dengan berada di sini. Saya telah belajar banyak dengan datang ke sini. Di sisi lain, masih belum ada tanda-tanda saya akan mampu menyelesaikan masalah saya. Semakin saya tahu, semakin jelas situasi sulit saya.

“Kamu tahu, Guru…? Menguasai? Apakah kamu tertidur?”

Saya telah menghabiskan sepanjang hari di dalam benteng, jadi kelelahan saya cukup besar. Saat aku hendak memberitahunya bahwa aku masih terjaga, kesadaranku tenggelam ke dalam kegelapan.

◆ ◆ ◆

Hari ketiga kami menginap di Fort Tilia…

“Lelah…”

“Kamu sama buruknya dengan pagi hari seperti biasa, Tuan.”

Aku mendengarkan suara Lily yang putus asa, namun entah bagaimana memesona, saat aku menahan kuap. Hari masih pagi, langit suram terlihat di luar jendela. Kami menunggu Shiran datang ke kamar kami. Kami telah sepakat untuk terus belajar seni bela diri darinya. Shiran sering aktif di pagi hari, jadi dia mengundang kami untuk bergabung dengannya.

Dia adalah guru yang baik. Saya telah mengayunkan pedang saya secara otodidak sebelum ini, jadi saya berhasil belajar jauh lebih banyak dari yang saya harapkan dari pelatihan kemarin. Dan sekarang saya memiliki kesempatan untuk belajar lebih banyak lagi darinya. Saya tidak bisa mengeluh hanya karena masih pagi.

Aku menahan kuap lagi ketika ketukan datang di pintu kami. Lily pergi untuk mengambilnya. Saya pikir Shiran telah tiba, tetapi sebenarnya itu adalah teman saya yang berambut gondrong.

“Yo. Pagi, Takahiro, Mizushima.”

“Hah? Apa yang membawamu ke sini, Kaneki?” tanya Lily.

“Aku dengar Letnan Shiran sedang mengajari Takahiro cara menggunakan pedang, jadi kupikir aku akan bergabung,” jawabnya sambil melambai padaku.

“Anda?” tanyaku dengan kepala miring. “Apa yang menyebabkan pergantian peristiwa ini?”

“Uhh, bagaimana cara mengatakannya?” Mikihiko tersenyum malu. “Saya juga berlatih dengan Letnan Shiran sesekali. Jadi, yah, begitulah adanya.

“Apakah begitu?”

Saya diserang oleh tawa kecil. Dia malu terlihat berusaha. Saya tahu tentang bagian kepribadiannya ini dengan sangat baik.

“Selain itu, akan lebih menyenangkan untuk berolahraga denganmu daripada para pahlawan yang ingin tahu dan orang-orang yang mencoba untuk bangun dengan tipuan mereka. Komandan juga memiliki banyak kepercayaan pada letnan. Saya telah belajar bagaimana memperkuat tubuh saya dan menggunakan sihir sederhana.

“Saya mengerti. Itu kurang lebih sama dengan saya. Akan lebih mudah bagi Shiran untuk mengajari kita bersama, kalau begitu. Yah, tapi aku tidak bisa menggunakan sihir.”

“Tidak apa-apa. Yang benar-benar bisa saya gunakan adalah sihir air tingkat 1 yang saya pelajari di Koloni. Maksudku, aku akan mati di Woodlands tanpa itu. Sudah lebih dari berguna. Tapi aku tidak punya banyak bakat untuk sihir. Saya belajar penguatan tubuh setelah sampai di sini dan telah mengerjakannya secara eksklusif.” Mikihiko menjentikkan gagang kata pendek di pinggangnya. “Sepertinya aku punya lebih banyak potensi dengan ini daripada sihir.”

“Oh ya, kamu menggunakan kata pendek?”

“Benar sekali.”

Mikihiko memiliki empat pedang pendek yang tampak kokoh dengan bilah sepanjang tiga puluh sentimeter tergantung di pinggangnya. Dia menarik dua dari mereka keluar dari sarungnya dengan punggung tangan dan dering logam bergema di seluruh ruangan. Gerakannya yang halus menunjukkan keakrabannya dengan mereka. Itu menunjukkan betapa seriusnya Mikihiko tentang pelatihannya.

“Dua sekaligus?”

“Ya. Bukankah itu keren?”

Bagian ini persis seperti dia. Meskipun, fakta bahwa dia memiliki cadangan yang siap menunjukkan dia tidak hanya bermain-main. Dia benar-benar mempertimbangkan situasi pertempuran yang sebenarnya.

Mikihiko mengembalikan pedangnya ke sarungnya dan membusungkan dadanya. “Tujuan saya adalah menjadi penguasa segalanya! Aku bertujuan untuk menjadi ksatria komandan. Saya pikir saya akan mulai dengan membiasakan diri dengan senjata yang dapat diakses dan telah belajar di bawah bimbingan Letnan Shiran.”

Dia kemudian melihat sekeliling ruangan. “Jadi, di mana dia?”

“Kami hanya menunggu dia. Dia akan segera datang…”

Kami mendengar ketukan tepat ketika saya sedang berbicara.

Berbicara tentang iblis, kurasa.

Kali ini Shiran.

“Selamat pagi, Takahiro, Miho. Aku melihat Mikihiko bersamamu juga.”

“Ya. Pagi, Shiran… Ada yang salah?”

Aku merajut alisku. Ada bayangan yang menggantung di atas ekspresi rendah hati Shiran.

“Maafkan aku, Takahiro,” kata Shiran sambil menundukkan kepalanya dengan tatapan sedih. “Mengenai latihan pagi ini… Maukah kamu menunggu sebentar sebelum kita mulai?”

“Aku tidak terlalu keberatan. Apakah sesuatu terjadi?”

“Ya. Setelah memberitahu Kei untuk mempersiapkan latihan pagi ini, aku belum bisa menemukannya.”

“…Apa?” Aku menyipitkan mataku.

“Ini belum pernah terjadi sebelumnya, jadi aku mengkhawatirkannya.”

Shiran tampak putus asa. Saya belajar betapa dia memikirkan keponakannya Kei setelah melihat mereka di mausoleum kemarin. Tentu saja ini akan mengguncangnya.

“Maaf, tapi saya ingin pergi mencarinya. Ini berarti mengingkari janjiku denganmu, jadi aku ingin memberitahumu tentang hal itu terlebih dahulu…”

“Saya mengerti. Ini benar-benar tidak ada masalah. Harap prioritaskan pencarian Anda untuk Kei. Sebenarnya, kami juga akan membantu.”

“Hah? Tidak, itu…”

Saat Shiran hendak menolak lamaranku, Mikihiko memotong dengan senyum sembrono. “Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Toh kita tidak punya apa-apa untuk dilakukan, ”katanya sambil mendorong Shiran ke lorong. “Pergilah, Letnan. Kami juga akan segera mulai mencari.”

“V-Baiklah. Kalau begitu, meskipun itu menyakitkan bagiku, tolong pinjami aku bantuanmu.” Shiran dengan ragu-ragu membungkuk dan pergi.

Setelah melihatnya pergi, Mikihiko berbalik ke arahku. “Itu cocok untukmu, Takahiro?”

Dia rupanya melompat masuk karena dia melihat saya berjuang untuk menanggapi. Saya berterima kasih atas sisinya yang agak memaksa pada saat-saat seperti ini.

“Maaf tentang itu. Itu sangat membantu kami.”

“Tidak apa-apa. Jadi apa yang terjadi? Anda akan menjelaskan banyak hal, bukan? Mikihiko bertanya dengan tatapan ingin tahu.

“Ya. Saya hanya memiliki kecurigaan yang tidak berdasar tentang apa yang terjadi, tetapi Kei mungkin telah menghilang karena berada di dekat kita.”

Semua ketenangan menghilang dari ekspresi Mikihiko. “Apakah kamu tidak terlalu memikirkan hal-hal sedikit?”

“Mungkin, tapi mungkin juga tidak.”

“Apa yang membuatmu berpikir demikian?”

“Menilai dari percakapan kami kemarin, Kei adalah gadis yang sangat serius. Saya tidak berpikir dia akan mengendur untuk bermain-main di suatu tempat. Lebih wajar menganggap sesuatu telah terjadi. Terlebih lagi, Shiran mengatakan hal ini belum pernah terjadi sebelumnya. Bahkan kerabat dekatnya tidak dapat mengingat kejadian serupa. Jadi, kemungkinan besar ‘sesuatu’ yang belum pernah ada sebelumnya menyebabkan hal ini, seperti orang-orang yang baru saja muncul di benteng ini.”

“Tidak bisa menghitungnya sepenuhnya, ya? Saya mengerti. Anda benar. Mereka sudah di sini tiga hari sekarang. Ini tentang waktu yang tepat bagi orang-orang tolol yang bersemangat untuk mulai bertingkah seperti orang idiot.”

Tidak seperti Shiran, baik Mikihiko dan aku tahu pengunjung mereka dari dunia kami bukanlah pahlawan. Tidak aneh jika beberapa dari mereka bertindak sesuka hati setelah dimanjakan seperti ini.

“Cih. Seharusnya aku mengawasi para bajingan itu!” Mikihiko mengerang sambil menendang lantai dengan frustrasi.

Saya menegur Mikihiko. “Tenang. Kami belum tahu apakah itu benar-benar masalahnya.

Sebenarnya tidak pasti apakah itu salah satu rekan kami atau bukan. Namun, jika itu… Pikiranku mengingat gambaran akhir menyedihkan yang dihadapi Mizushima Miho, serta gambaran Katou ketika aku pertama kali melihatnya di gubuk itu.

“Pokoknya, mari kita lakukan dengan cepat,” kataku sambil menggelengkan kepala.

Mikihiko mengangguk, ekspresinya tegas. “Benar. Bahkan jika seseorang melihat apa yang terjadi, mereka mungkin menahan lidah mereka jika Letnan Shiran menanyakan alasan hak istimewa mereka sebagai penyelamat. Pada titik itu, kita setara. Kita mungkin bisa mengeluarkannya dari mereka.”

“Ayo berpisah. Saya akan mencari dengan Mizushima.”

“Mm. Ide bagus. Akan berbahaya bagi Mizushima untuk sendirian jika kita melawan seorang idiot. Oke. Sampai ketemu lagi.”

Mikihiko bergegas pergi, dan Lily serta aku mulai mencari Kei. Kami berjalan menyusuri koridor dengan langkah cepat. Kami tidak memperhatikan para prajurit yang dengan sopan membungkuk kepada kami. Kami tidak berniat menanyakan informasi seperti yang disarankan Mikihiko. Karena itu, kami juga tidak hanya berlarian secara membabi buta.

“Bunga bakung.”

“Saya tahu. Anda membutuhkan hidung saya, bukan?

Lily memberiku anggukan yang dapat diandalkan saat kami mencapai pemahaman bersama. Kami menuju ke ruangan tempat kami berlatih dengan Shiran kemarin. Rencananya adalah datang ke sini untuk berolahraga pagi ini. Shiran telah memberi tahu Kei untuk mempersiapkannya, jadi kemungkinan besar dia datang ke sini atau di suatu tempat di dekatnya. Lily bisa mengejar aroma Kei dari sini dengan meniru indera penciuman firefang.

Lily memimpin saat kami dengan cepat bergerak melalui benteng, bertemu lebih sedikit orang semakin jauh kami maju.

“Baunya seperti besi berkarat,” katanya sambil mengendus udara. “Mungkin karena bau baju zirah.”

“Kalau begitu, area ini harus digunakan untuk penyimpanan atau semacamnya.”

Itu sebabnya tidak ada orang di sekitar. Apa yang akan dilakukan Kei di sini…? Apa yang bisa dilakukan padanya di sini? Firasat buruk saya mulai terasa seperti ada kenyataan di dalamnya. Aku mempercepat langkahku.

“Menemukan Anda.”

Tak lama kemudian, kami menemukan seorang anak laki-laki pirang dan seorang gadis pirang di koridor yang tidak berpenghuni. Rambut gadis itu pirang alami dan praktis transparan. Anak laki-laki yang menyeretnya di pergelangan tangan memiliki rambut berwarna pirang yang menunjukkan akar hitam, artinya dia adalah salah satu siswa yang berasal dari duniaku.

Bocah ini, diperlakukan seperti pahlawan besar di benteng ini, melakukan sesuatu yang sama sekali tidak heroik. Dia sedang menyeret seorang gadis yang masih dalam usia muda ke sebuah kamar. Wajah kekanak-kanakannya kaku karena ketakutan, namun dia tidak bisa menolak, melihat siapa dia.

“…”

Ini adalah skenario terburuk yang saya duga. Namun, itu belum mencapai bencana penuh. Sepertinya kami berhasil tiba di sini tepat waktu. Karena itu, saya tidak merasa lega. Hati saya sudah dipenuhi dengan emosi yang sama sekali berbeda.

Bocah itu memperhatikan saya ketika saya mendekat dengan langkah cepat.

Ekspresinya berubah dengan ketidaksenangan menjadi seringai. Dia mulai berteriak tentang sesuatu atau lainnya.

Sikapnya sangat berbeda dengan saat aku berhadapan dengannya kemarin pagi. Saya bertanya-tanya mengapa demikian. Kemudian saya menyadari itu karena situasi di sini sedikit berbeda.

Tidak ada tim eksplorasi di sini.

Sangat mudah untuk memahami bahwa itu menjijikkan.

Aku terus mempercepat langkahku saat aku semakin dekat, dan setelah mencapainya, aku menggenggam kepala anak laki-laki itu di telapak tanganku saat dia memaki, menggerutu, dan mengerang padaku.

Tidak ada gunanya berdebat. Bahkan sebelum dia bisa bereaksi, aku membanting wajahnya ke pintu kamar tempat dia mencoba menyeret gadis itu. Darah menyembur dari hidungnya dan dia kehilangan kesadaran tanpa berteriak. Aku melepaskannya dan tubuhnya ambruk ke lantai. Semuanya terlalu cepat.

Dia penuh dengan celah. Bahkan orang sepertiku bisa dengan mudah mengalahkannya. Dia pasti percaya dia bisa menyakiti orang lain dengan melakukan apapun yang dia inginkan tanpa pernah diserang sendiri. Tidak perlu mengganggu Lily dengan ini.

Tapi mungkin ini cukup diharapkan. Orang ini belum menjalani pelatihan tempur yang tak henti-hentinya. Dia tidak mengalami berada di jurang hidup dan mati. Dia tidak punya tekad. Dia hanya menggunakan hak istimewa untuk menjadi penyelamat sebagai tamengnya untuk melakukan apapun yang dia inginkan. Dia hanya berdiri di sisi mengacungkan kekerasan, tidak menerimanya. Dia adalah tipe manusia yang seperti itu.

Aku memalingkan muka dari bocah itu dan berbalik. “Apakah kamu baik-baik saja?”

Kei jatuh ke pantatnya dan menatapku dengan mata lebar dan ekspresi terkesima.

“…Oh, benar. Anda tidak dapat memahami saya sekarang, ya?

Saya berasal dari dunia lain, sedangkan Kei adalah orang lokal di dunia ini. Tanpa terjemahan runestone di dekatnya, kami tidak dapat memahami satu sama lain. Aku menggaruk kepalaku bertanya-tanya apa yang harus dilakukan ketika Kei bangkit dan mulai berteriak.

“—, —! —!”

“Siapa disana.”

Saya terkejut dengan gerakan tiba-tiba itu, tetapi dia hanya menempel pada saya. Namaku ada di suatu tempat di tengah kata-kata yang dia teriakkan.

“—, —…”

Kei menitikkan air mata. Itu pasti pengalaman yang menakutkan baginya. Bahkan jika itu hanya percobaan kejahatan, itu tidak berarti hatinya tidak terluka. Aku mengusap kepalanya selembut mungkin saat aku berbalik untuk melihat dari balik bahuku.

“…”

Aku menatap bocah pirang yang jatuh, darah berceceran dari hidungnya—

“Kamu tidak bisa membunuhnya,” kata Lily saat dia tiba-tiba menggenggam bahuku.

Itu membuatku sadar kembali. Dengan canggung aku menggaruk kepalaku. Saya tidak menunjukkan niat yang jelas untuk membunuhnya, tetapi jika dia tidak menahan saya, saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan sendiri.

“…Maaf.”

“Jangan, Mas—Majima. Saya tahu betul bahwa Anda membenci orang-orang seperti ini, dan alasan Anda melakukannya.

“…”

Kami telah merencanakan sejak awal bahwa sementara Lily berpura-pura menjadi Mizushima Miho, kecuali ada sesuatu yang ekstrem, saya akan menangani apa pun yang muncul di sini. Namun, saya tidak berencana menghabisinya. Aku tidak ragu untuk mengotori tanganku dengan darah setelah sekian lama, tapi ini bukan tempat untuk itu.

Itu berbeda dari tiga anak laki-laki yang saya temukan di gubuk itu. Berbeda dengan Kaga. Ini bukan hutan tanpa hukum. Saya tidak bisa melupakan bahwa ini adalah wilayah manusia. Bahkan jika aku tahu aku mungkin bisa lolos dari hukuman menggunakan pertimbangan khusus yang mereka berikan kepada penyelamat mereka, dan fakta bahwa dia bajingan yang mencoba menyerang seorang gadis kecil, aku tidak mampu menghabisinya di sini.

Aku bahkan tidak mengerti mana yang benar atau salah lagi… Tapi meski aku benar-benar bingung akan hal ini, aku terus membelai kepala Kei dengan lembut saat dia menangis di dadaku.

“…?”

Saat itu, saya melihat seseorang memperhatikan kami. Saya mengabaikannya sampai sekarang karena penglihatan terowongan saya, tetapi ada anak laki-laki lain di koridor, duduk di lantai di dekat dinding.

“…Kudou?”

Itu adalah anak yang diintimidasi yang telah saya ajak bicara satu atau dua kata kemarin. Entah kenapa, salah satu pipinya bengkak. Lily memperhatikannya sedikit lebih awal dariku dan berjalan ke arahnya.

“Apa kamu baik baik saja? um…”

Saat itu, dia berbalik. Dia segera kembali dan menempel di tubuhku. Alasannya adalah untuk memenuhi perannya sebagai pengawalku.

“K-Kamu keparat! Sialan…apa yang kamu pikir kamu lakukan…?!”

Bocah pirang, Sakagami Gouta, sadar kembali dan bangkit berdiri dengan langkah goyah.

“K-Kamu akan … menyesali ini!”

Sakagami memelototiku dengan mata merah saat darah menetes dari hidungnya.

“Kamu pasti akan menyesali ini!”

Kebenciannya sama sekali tidak bisa dibenarkan. Kemarahannya yang dipicu kegilaan itu dangkal tanpa henti. Tapi ada ketidakstabilan yang merupakan karakteristik dari manusia dangkal tersebut. Perasaan bahaya mengalir di punggungku, yang sifatnya berbeda sepenuhnya dari saat aku berhadapan dengan monster. Manusia seperti ini akan melakukan apapun. Saya punya firasat. Orang ini tidak akan pernah melepaskan kebenciannya yang salah arah.

Mungkin saja tragedi mengerikan akan datang dari ini. Dia tidak membutuhkan alasan yang tinggi seperti kehilangan sesuatu yang penting baginya. Sebaliknya, hal-hal sepele seperti itu seringkali melahirkan situasi yang merepotkan. Saya telah mempelajari ini dari pengalaman saya ketika Koloni dihancurkan.

Kei adalah gadis yang baik. Shiran selalu menghadapi orang lain dengan tulus. Mizushima Miho dan Katou juga tidak pantas menerima apa yang terjadi pada mereka. Jadi, mengapa gadis-gadis itu harus disakiti oleh para bajingan ini? Apakah tidak apa-apa bagi saya untuk membiarkan orang ini bebas? Bukankah lebih baik diam-diam melenyapkannya sekarang? Tanganku tanpa sadar meraih pedang kayu di pinggangku, tapi sebelum sesuatu bisa terjadi…

“Apa yang sedang terjadi?!”

Suara seorang pria memotong di antara kami saat kami saling melotot. Aku mengawasi Sakagami dengan hati-hati dan mengalihkan fokusku ke arah suara, di mana Juumonji berdiri. Dia berjalan ke arah kami dengan ekspresi marah. Saya tidak yakin apakah waktunya baik atau buruk. Dengan perkembangan ini, saya tidak punya pilihan selain menghentikan tangan saya.

“Pertarungan lagi? Apa lagi kali ini…?”

“Cih… Bukan apa-apa.” Sikap Sakagami berubah dalam sekejap. Dia menatapku penuh kebencian dan kemudian berjalan melewati Juumonji dengan langkah cepat.

“Aduh, berhenti! Sakagami!”

Juumonji ragu-ragu sebentar, tapi setelah melihat kami, dia memutuskan untuk mengejar Sakagami.

“Majima, Mizushima, dan…Kudou, kan? Aku akan mengurus ini. Jangan melakukan sesuatu yang tidak perlu, mengerti?!”

Suaranya dipenuhi dengan iritasi yang tak dapat disembunyikan. Ternyata bertingkah seperti seorang pemimpin agak merepotkan. Tampaknya Juumonji telah mengumpulkan cukup banyak tekanan selama tiga hari ini. Itu bisa dimengerti. Selain sebagai penipu, Juumonji tidak lebih dari seorang siswa. Pembuat onar seperti Sakagami adalah sumber sakit kepala yang tak ada habisnya.

Dengan itu, Juumonji lari tanpa menunggu jawaban sambil menggerutu frustrasi. “Dengan serius. Berapa lama dia berencana berakting seolah dia masih di dunia itu? Kenapa aku harus dikutuk dengan pria yang tidak mengerti bahwa semuanya berbeda di sini…?!”

Ini adalah dunia lain. Semuanya berbeda dari tempat kita berasal. Juumonji mengatakan hal serupa kemarin. Dia pasti ada benarnya. Dia juga benar tentang Sakagami yang bertingkah seolah dia tidak mengerti semua ini. Di sisi lain, sejujurnya saya meragukan apakah Juumonji, yang dengan mudah menembus rintangan apa pun sampai sekarang berkat cheatnya, memahami perbedaannya sendiri.

Jika dia benar-benar memahami perbedaan antara dunia, mengapa dia mencoba bertindak seolah-olah dia adalah semacam pahlawan…? Pikiranku hanyalah kecemburuan biasa dari orang yang tidak beruntung terhadap yang beruntung, namun…

“Apa yang kamu katakan? Tidak ada yang berubah sama sekali…” gumam Kudou.

Dan saat aku merenungkan hal-hal seperti itu, kata-kata itu meninggalkan kesan kuat yang aneh padaku.

Bocah yang diintimidasi, Kudou Riku, telah berdiri sementara perhatianku teralihkan oleh kedatangan Juumonji.

“Apakah kamu baik-baik saja? Apa kepalamu terbentur?” Lily bertanya padanya dengan tatapan khawatir.

“Aku baik-baik saja,” jawabnya dengan sedikit senyum di wajahnya yang kurus. “Umm, aku sudah terbiasa dengan ini.”

Dia tampak sepenuhnya sadar akan lingkungannya dan langkah kakinya stabil. Tidak perlu khawatir tentang cedera besar.

“Hm? Ada apa?”

Kei yang masih menempel di dadaku mulai bergerak.

“—, —.”

Dia melepaskanku dengan terisak dan mengatakan sesuatu dalam bahasa yang tidak bisa kami mengerti. Lalu dia menundukkan kepalanya ke Kudou. Aku mengalihkan pandanganku dari Kei ke anak laki-laki dengan pipi bengkak.

“… Apakah kamu mungkin dipukul karena membela gadis ini?”

“Ahaha… Bukannya aku berhasil mencapai sesuatu, sama memalukannya…”

Kudou memaksakan senyum dan menggaruk pipinya yang bengkak. Menyentuhnya pasti terasa sakit karena ujung bibirnya berkedut sebentar. Dia menarik kembali senyumnya lalu memberi kami busur ringan.

“Aku senang kamu datang, Senpai. Tolong jaga dia.”

“Tentu saja.”

Kudou pergi, langkahnya sedikit tidak stabil. Sekarang hanya ada Lily, Kei, dan aku yang tersisa di koridor kosong.

“Apa yang salah?” Lily bertanya sambil memiringkan kepalanya dan menatapku dari samping.

“…Tidak.”

Aku menggelengkan kepala. Makna di balik kata-kata Kudou masih ada di pikiranku, hanya sedikit. Tidak ada yang berubah. Itulah yang dia katakan. Saya merasa aneh dia bisa mengklaim itu setelah datang ke dunia ini. Bagaimanapun, ada sesuatu yang harus dilakukan sebelum itu.

“—, —!”

Aku menurunkan pandanganku saat sesuatu menarik bagian depan pakaianku. Kei menatapku dengan mata memerah.

“Mari kita kembali sekarang. Shiran khawatir.”

Aku meletakkan tanganku di atas kepala Kei. Wajahnya yang rendah hati dan menarik mirip dengan Shiran saat dia memberiku senyum lembut. Aku memutuskan bahwa, untuk saat ini, setidaknya aku berhasil melindungi senyum ini adalah hal yang baik.

◆ ◆ ◆

Setelah menghubungi Shiran dan Mikihiko, diputuskan bahwa Kei akan berlindung di kamar kami. Kami meminjam runestone terjemahan baru dan Kei menghabiskan sepanjang hari di sana. Kami masih harus banyak belajar tentang dunia ini, dan Kei juga cukup tertarik dengan duniaku, jadi percakapan kami tertuju pada dua poin ini.

Sementara kami melakukannya, saya berhasil bertanya tentang memperoleh batu rune. Kebanyakan runestone tampaknya agak mahal. Runestone terjemahan khususnya hanya digunakan untuk bercakap-cakap dengan pengunjung dari dunia lain, jadi tanpa permintaan, mereka sangat jarang muncul di pasar. Sangat sulit untuk mendapatkannya tanpa melalui tentara atau ksatria. Ini sedikit masalah, dan itu terlihat di wajahku. Aku tidak punya pilihan selain menipu Kei saat dia menatapku dengan rasa ingin tahu.

“Terima kasih banyak telah menjaga Kei.”

Saat malam tiba, Shiran menyelesaikan pekerjaannya dengan para ksatria dan datang menjemput Kei.

“Maaf telah mengganggu waktu Anda,” kata Kei kepada kami dengan nada meminta maaf.

“Tidak apa-apa. Saya bersyukur kami dapat mendengar begitu banyak hal menarik dari Anda.”

Kei tersipu dan malu-malu menundukkan kepalanya. “Ah, tidak apa-apa. Saya juga sangat senang mendengar cerita yang kalian berdua ceritakan.”

Setelah memberinya tatapan penuh kasih sayang, Shiran berjalan mendekatiku.

“Tentang masalah yang kamu usulkan, Takahiro …”

“…Bagaimana hasilnya?”

Kami berbicara dengan suara tertahan. Lily menjaga perhatian Kei.

“Telah disetujui bagi Kei untuk menjagamu dan Miho.”

“Saya mengerti. Bagus.”

Aku menghela napas lega. Kami telah bertanya kepada para ksatria apakah Kei dapat melayani sebagai pelayan pribadi kami melalui Shiran. Dan seperti yang diharapkan, dengan posisi kami sebagai penyelamat, mereka memberi kami tingkat otonomi ini. Kei tidak lebih dari pelayan Shiran, jadi dia tidak melakukan pekerjaan apa pun secara langsung untuk para ksatria.

Alasan kami melakukan ini tentu saja untuk menggunakan statusku untuk melindungi Kei, menggunakan dia sebagai pelayan kami sebagai dalih. Di atas Juumonji memperingatkan kami untuk tetap diam tentang apa yang terjadi, kami tidak tahu bagaimana orang-orang di benteng akan memperlakukan elf Kei jika dia mencoba mengklaim salah satu penyelamat akan menyerangnya. Kami tidak bisa mengubah insiden pagi ini menjadi masalah serius. Namun, tidak ada yang bisa mengeluh jika dia melayani kami sebagai pelayan seperti ini.

Sakagami mundur karena Juumonji, tapi dia pasti akan menyalahkan dan melakukan sesuatu karena kebencian yang tidak bisa dibenarkan. Yang terbaik adalah menjaga Kei dalam penglihatan sebanyak yang kami bisa untuk perlindungannya sendiri, terutama terhadap sampah seperti Sakagami.

“Tapi aku masih tidak percaya,” kata Shiran sambil menghela nafas berat. “Bahwa penyelamat yang terhormat akan melakukan hal seperti itu …”

“Aku mengerti perasaanmu, tapi itu benar. Tidak mungkin menurutmu Kei berbohong tentang itu, kan?”

“Tidak sama sekali, tentu saja. Tetapi tetap saja…”

“Kami juga melihatnya dengan mata kepala sendiri. Itu berubah menjadi perkelahian juga, tapi tanpa banyak hasil.”

Dari sudut pandang Shiran, para penyelamat adalah legenda hidup, subjek dari keyakinannya. Dia bahkan tidak bisa membayangkan seseorang melihat seorang gadis muda dengan pikiran jahat. Ada sedikit kelelahan dalam ekspresi tertekan di wajahnya. Karena itu, dia benar-benar menghadapi kenyataan di hadapannya dan tahu dia harus tetap waspada untuk melindungi keluarganya.

“Aku sudah memberi tahu Kei tentang ini, tapi jika terjadi sesuatu, tolong segera temukan kami. Kami juga penyelamat di sini. Kami dapat melindungi Anda.”

“Terima kasih banyak. Sepertinya aku telah membuatmu banyak masalah dengan ini… Aku benar-benar tidak tahu harus berkata apa padamu, Takahiro.”

“Jangan khawatir tentang itu. Sakagami salah di sini. Kamu sama sekali tidak membuatku kesulitan, ”kataku sambil menggelengkan kepala. “Selain itu, tidak mungkin aku bisa mengabaikan kantong kotoran seperti Sakagami yang menyakiti gadis yang begitu baik.”

Kei melihatku melihat ke arahnya. Senyum terbentuk di wajahnya yang kekanak-kanakan namun berfitur baik, seperti bunga yang mekar.

“Takahiro! Sekarang saudara perempuan saya ada di sini, apakah kita akan pergi?

Kei berlari dan menarik tanganku. Dia membeku kaku karena ketegangan kemarin, tapi mungkin karena kejadian pagi ini, atau karena kami menghabiskan sepanjang hari bersama, dia menjadi sangat dekat denganku.

“Ya, tentu saja.”

Dengan Kei di sini, kami mengakhiri pembicaraan rahasia kami.

“Apakah kamu baik-baik saja dengan itu juga, Shiran?”

“Ya, aku tidak keberatan.”

Karena kami akhirnya melewatkan latihan pagi kami, kami meminta Shiran untuk mengajari kami untuk sisa hari itu.

“Meskipun itu menyakitkan bagiku, ini adalah satu-satunya hal yang dapat kubalas denganmu.”

“Jangan seperti itu. Bimbingan Anda sangat membantu. Terima kasih telah meluangkan waktu untuk kami.”

Kemajuan yang kami buat sejak datang ke benteng ini, termasuk informasi tentang runestone terjemahan, sejujurnya merupakan panen yang luar biasa bagi saya. Aku tidak melebih-lebihkan sedikit pun ketika aku berterima kasih padanya.

“I-Itu bukan… aku hanyalah seorang ksatria yang tidak berpengalaman, tapi aku senang bisa berguna.”

Shiran mengalihkan pandangannya dan mengutak-atik ujung telinganya yang runcing. Ini rupanya adalah kegugupannya ketika dia merasa malu. Aku merasakan senyum muncul saat aku mulai bergerak.

“Baiklah kalau begitu. Kami akan berada dalam perawatan Anda lagi.

“Sangat baik.”

Shiran tersenyum senang dan mengangguk. Suasana khusyuknya yang biasa memudar dan keceriaan yang cocok untuk seorang gadis seusianya muncul ke permukaan. Sepertinya Shiran juga membuka hatinya untuk kami.

“Hm?”

Saya melihat tatapan terpaku pada kami.

“Apa yang salah?” tanyaku pada Lily, yang anehnya terlihat bahagia saat melihatku berbicara dengan Shiran.

Lily tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke lantai. “Tidak, tidak apa-apa.” Dia kemudian menggelengkan kepalanya dan tersenyum pada Kei. “Ayolah, kalau kita tidak cepat-cepat, akhirnya akan terlambat seperti kemarin. Bolehkah kita?”

“Ya. Ayo pergi!”

Lily meraih tangan Kei dan mulai berjalan. Shiran mengikuti di belakang mereka. Sesuatu masih agak menggangguku, tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa jika aku tidak mengikutinya. Jadi, saya mulai berjalan dan mengikuti gadis-gadis itu keluar.

◆ ◆ ◆

Setelah pelatihan kami, Lily dan saya kembali ke kamar kami untuk membersihkan diri sebelum keluar sekali lagi. Kami pergi ke sebuah ruangan besar di mana siswa lain juga berkumpul untuk makan malam. Kami mengobrol dengan Mikihiko dan Kei dan kemudian kembali ke kamar kami. Kami tidak benar-benar punya alasan untuk terburu-buru, tetapi kelelahan dari hari itu menyusul kami.

Aku berbaring di tempat tidur dan menatap langit-langit. Kami tidak berlatih terlalu lama hari ini, jadi saya masih memiliki stamina yang tersisa. Namun, kelelahan mental tidak berbeda dengan kemarin. Harus terus menerus menguatkan diri setiap kali aku berada di luar ruangan ini selama dua hari penuh hanya menumpuk rasa lelahku.

Saat saya berguling, kedua anak, Ayame dan Asarina, mulai bermain satu sama lain. Saya akhirnya harus menahan mereka cukup banyak selama dua hari terakhir ini. Jadi, saya bangkit dan menemani mereka. Ayame yang manis dan terus terang serta Asarina yang berpenampilan aneh juga merupakan teman manisku. Hanya bermain dengan mereka menyembuhkan hatiku. Setelah bermain-main, menekan moncong, dan berputar-putar, rasanya seperti merekalah yang menemaniku, bukan sebaliknya. Itulah seberapa banyak menghabiskan waktu seperti ini menenangkan pikiranku. Itu juga merupakan indikasi betapa lelahnya saya.

Aku bermain-main dengan Ayame dan Asarina sebentar sebelum berbaring kembali di tempat tidur. Spontan aku menghela nafas berat. Kami telah mendengar banyak hal dari Kei, jadi sekarang aku harus mendiskusikan acara hari ini bersama Lily. Aku tahu itu, tapi saat aku melihat ke langit-langit, kesadaranku berangsur-angsur tumbuh semakin jauh…

“… Oh, Tuan, apakah kamu sudah bangun?”

Saya akhirnya tertidur tanpa menyadarinya. Aku meletakkan tanganku ke alisku dan mengeluarkan erangan kecil.

“… Sudah berapa lama aku keluar?”

“Tidak selama itu. Ini baru lewat tengah malam atau lebih.”

Wajah Lily tepat di depan mataku, menatapku dari samping. Dia duduk di tempat tidur dengan kepalaku bersandar di pahanya. Dia dekat. Aroma manisnya mengalahkan indraku.

Ayame digulung menjadi bola dan tidur di ranjang lainnya. Asarina mengira kami akan mulai berbicara dan hanya menggoyang-goyangkan kepalanya dengan malas. Adapun Lily, dia menatapku dengan tatapan tulus.

“Apakah sesuatu terjadi?” Saya bertanya.

Lily diam-diam menggelengkan kepalanya. “Tidak.”

Suara ayame yang mendengkur dengan lucu adalah definisi dari ketenangan, artinya tidak ada yang terjadi saat aku tidur. Peristiwa hari ini segera terlintas di benakku. Namun, saya tidak tahu apa yang terjadi sehingga membuat Lily terlihat seperti ini.

Sebaliknya, Lily dalam suasana hati yang baik selama ini. Saat aku mengobrol dengan Mikihiko, saat aku berlatih di bawah Shiran, dia selalu memperhatikanku dengan tatapan bahagia. Memikirkan kembali sekarang, dia dalam suasana hati yang baik sehingga hampir aneh.

“Tuan,” Lily memanggilku dengan senyum di wajahnya yang cantik.

Senyumnya semanis permen. Tapi untuk beberapa alasan, rasanya dia tersenyum untuk menyembunyikan sesuatu yang membebani dirinya sendiri.

“Hei, Guru? Tentang apa yang akan kita lakukan mulai sekarang, aku punya saran, ”kata Lily sebelum aku bisa bertanya padanya tentang hal itu.

“Apakah kamu datang dengan sesuatu?” tanyaku, sedikit bingung dengan perubahan topik yang tiba-tiba.

Terakhir kali kami membicarakan hal ini, kami berhasil memilah semua hal yang perlu kami lakukan di sini. Rencananya adalah menyembunyikan kemampuanku, mendapatkan terjemahan batu rune, mempelajari cara menggunakannya, dan meninggalkan benteng. Kemudian kami akan mencari pemukiman di suatu tempat, mengamankan rute untuk perbekalan, dan menemukan tempat yang aman untuk Katou. Tidak peduli bagaimana saya melihatnya, ini semua sulit dicapai. Saya tidak terlalu percaya diri seperti sekarang ini. Namun, Lily rupanya punya ide sendiri.

“Mm. Saya memikirkan dua rencana.”

“Dua?” tanyaku dengan wajah terkejut.

Lily mengangguk ke arahku sambil tersenyum dan mengulurkan tangannya ke pipiku. Aku bisa merasakan emosinya melewati jalan mental kita melalui telapak tangannya. Dia bertekad. Di bawah senyum lembutnya, Lily memutuskan sesuatu. Keinginannya kuat, tegas, dan pantang menyerah. Itu seperti danau yang tenang tanpa riak tunggal di permukaannya. Aku bisa merasakan tekadnya dalam nada suaranya saat dia berbicara tentang apa yang dia sembunyikan di dalam hatinya.

“Yang pertama … adalah mengucapkan selamat tinggal kepada kami.”

“…”

“Buatlah agar kamu tidak pernah memiliki kekuatan untuk memberikan hati monster dan menjinakkan mereka dengan melakukannya. Maka tidak akan ada satu masalah pun bagi Anda. Kamu bisa diam-diam hidup di dunia ini dengan siswa lain.”

Tatapan Lily tenang. “Para siswa lain akan mencoba dan hidup sebagai penyelamat, tapi saya yakin beberapa akan memilih untuk hidup berbeda. Tidak semua orang akan bangun dengan kekuatan mereka, dan bahkan jika mereka melakukannya, mereka belum tentu dapat mengimbangi satu sama lain. Anda bisa mengikuti orang-orang yang memilih jalan itu. ”

Saat ini, tiga anggota tim eksplorasi di Fort Tilia, Juumonji, Watanabe, dan Iino, telah mengendalikan kelompok siswa tersebut. Namun, seperti yang dikatakan Lily, itu tidak dijamin akan bertahan lama. Misalnya, selama Sakagami terus melakukan apapun yang dia inginkan, hanya masalah waktu sebelum dia meninggalkan grup.

Akan ada juga orang yang tidak suka berkelahi. Memberontak melawannya tidak akan menjadi masalah. Mereka dihadapkan pada situasi darurat. Mereka merasakan solidaritas dengan sesama siswa Jepang dan dibawa oleh suasana semacam pelarian dari kenyataan. Itulah yang mendorong tindakan mereka saat ini. Tapi mereka semua lahir di Jepang modern. Mereka masih memiliki rasa nilai mereka. Pasti ada orang yang menginginkan kehidupan tenang yang tidak berhubungan dengan pertempuran lebih cepat daripada nanti.

Semua yang dikatakan Lily masuk akal. Namun, lamarannya sendiri adalah masalah yang sama sekali berbeda.

Ucapkan selamat tinggal pada mereka semua dan hidup normal di dunia ini? Aku tidak mungkin setuju dengan itu. Itu bahkan tidak layak dipertimbangkan. Keinginan saya adalah untuk hidup bersama dengan semua orang. Hidup sendiri akan menempatkan kereta di depan kuda.

Saya tidak bisa mengerti. Lily seharusnya menjadi orang yang mengetahui pemikiranku tentang masalah ini lebih dari siapa pun di dunia ini. Jadi mengapa dia mengatakan hal seperti itu? Dia sudah tahu apa yang akan kukatakan…

“Saya ingin mendengar jawaban Anda, Guru. Tolong. Katakan padaku.”

Suara tenang Lily menggelitik telingaku.

Serius, apa yang ada di kepalanya? Ini bukan pertanyaan tanpa pertimbangan. Saya memercayainya. Saya mempercayainya lebih dari siapa pun. Apa yang mendorongnya untuk membuat proposal seperti itu? Apa gunanya memberinya jawaban yang jelas?

Namun, aku bisa merasakan keinginannya untuk mendengar kata-kataku melalui jalur mental kami saat dia melingkarkan telapak tangannya di pipiku. Karena itu, saya tidak punya alasan untuk ragu menjawab.

“Aku tidak akan menerima proposal seperti itu. Aku bahkan tidak pernah memikirkan hal seperti itu.”

Aku mengulurkan tanganku ke pipi Lily. Itu lembut, hangat, dan menggemaskan. Kehangatan di ujung jari saya ini sangat berharga bagi saya. Saya tahu dari lubuk hati saya yang paling dalam bahwa saya tidak ingin kehilangan ini. Aku tidak punya niat untuk menyembunyikannya.

“Aku tidak berencana membiarkan salah satu dari kalian pergi. Tidak peduli apa yang terjadi. Tanpa syarat.”

Semua perasaan saya disampaikan melalui kata-kata saya, ekspresi saya, dan jalur mental kami. Sebagai buktinya, kali ini Lily tersenyum dengan sangat bahagia.

“Terima kasih tuan. Maaf karena egois. Aku ingin mendengarmu mengatakannya.”

Sekarang setelah kupikir-pikir, dia bilang dia ingin mendengar jawabanku. Dia tahu apa itu, tapi dia ingin mendengarnya. Hanya itu saja.

“Mm. Berkat itu, saya merasa akhirnya bisa menyelesaikan sendiri … ”

Dia menyebutkan tekad. Tampaknya tekad yang saya rasakan melalui jalur mental kami adalah mengenai sesuatu yang sama sekali berbeda. Lily memang mengatakan dia punya dua proposal. Pertukaran ini pasti seperti ritual untuk mengeraskan tekadnya untuk menyarankan sesuatu yang lain.

“Bisakah Anda memberi tahu saya apa saran Anda yang kedua ini?” Saya bertanya.

Lily mengangguk. “Mm. Ini bukan ide liar atau apapun. Sebenarnya, tidak mungkin aku bisa menemukan sesuatu yang gila. Saya pikir Anda sendiri mungkin samar-samar menyadari hal ini, bahkan jika saya tidak berusaha keras untuk memberi tahu Anda. Senyum Lily agak pahit. “Terus terang tidak mungkin bagi kami untuk menyelesaikan semua masalah kami sendiri.”

“Itu…”

“Terutama akuisisi runestone terjemahan dan mempelajari cara menggunakannya. Itu terlalu sulit untuk kita lakukan sambil menyembunyikan semua keadaan kita.”

Saya tidak bisa menolak. Sebenarnya, saya terus mengatakan kami pada akhirnya akan menemukan sesuatu, tetapi saya tidak memiliki satu petunjuk pun tentang caranya. Kami tidak bisa melakukannya sendiri. Kami menemui jalan buntu. Itu memang benar. Jadi, apa yang harus saya lakukan?

Jawabannya sudah jelas sejak awal.

“Kita hanya perlu menemukan seseorang yang akan bekerja sama dengan kita. Apakah itu yang Anda sarankan?”

“Mm.” Lily menungguku sampai pada jawabannya sendiri dan mengangguk. “Kami meminta bantuan setelah menjelaskan sejumlah keadaan kami. Kita hanya bisa menahan hal-hal lain. Misalnya, kita ingin meninggalkan benteng tetapi kita tidak ingin orang lain mengetahuinya. Kita bisa menyebutkan sebanyak itu, kan?

Itu adalah saran yang masuk akal. Kami telah berhasil bertahan hidup dengan bekerja sama, menggabungkan kekuatan, dan berdiri melawan monster. Semuanya adalah pelayan atau musuh. Itu sangat sederhana. Itu hanya pilihan bertarung atau tidak.

Namun, kami tidak lagi berada di belantara Woodlands. Saya telah menginjakkan kaki ke wilayah manusia. Tidak mungkin itu akan berjalan seperti sebelumnya. Saya menyadari hal ini sepanjang waktu, namun saya bahkan tidak pernah berpikir untuk menemukan seseorang untuk membantu kami. Ini sebagian besar karena ketidakpercayaan saya pada manusia.

Tapi aku tidak bisa berhenti di sini. Tidak ada yang akan berubah seperti itu. Manusia pasti makhluk yang mengkhianati orang lain. Pemandangan mengerikan di Koloni membuktikan hal itu. Itu adalah tragedi yang lahir dari kebodohan manusia. Tapi itu tidak berarti setiap manusia itu kotor.

Katou Mana, misalnya. Dia adalah gadis yang satu tahun lebih muda dariku yang aku lindungi. Dia telah menyelamatkan saya. Dia tahu aku tidak mempercayainya, namun dia masih meminjamkan kekuatannya kepadaku. Keberadaannya membuktikan bahwa dunia tidak hanya dipenuhi dengan pengkhianatan.

Tidak semua orang yang hidup di dunia ini perlu dicurigai dalam segala hal yang mereka lakukan. Ini adalah kenyataan yang cukup jelas yang tidak pantas disebutkan, tetapi itu juga sesuatu yang benar-benar tidak dapat saya akui sebelumnya.

Seperti saya sekarang, saya dapat menerima usulan Lily tentang “kita harus mencoba mengandalkan orang lain.” Selama kami tidak dapat menyelesaikan situasi kami sendiri, seseorang yang dapat membantu kami sangat diperlukan.

Kami tidak dapat menyangkal kemungkinan mereka mengkhianati kami, tentu saja. Itulah mengapa tugas saya sebagai pemimpin kelompok kami untuk menyelidiki manusia sebelum saya. Bukan tugas saya untuk tidak mempercayai semua orang agar kami tidak dikhianati, melainkan menemukan seseorang yang tidak akan mengkhianati kami.

Jika saya tidak bisa melakukan itu, maka saya seharusnya tidak meninggalkan Woodlands. Seharusnya aku hanya mendengarkan suara kehancuran perlahan-lahan mendekati kami dan menjalani hidup yang singkat namun tenang dengan budakku baik tubuh maupun hati.

Saya mengerti. Logikanya, saya mengerti. Hidup akan jauh lebih sederhana jika semua orang bisa menyampaikan perasaan mereka dengan begitu mudah. Mengungkap rahasia kami untuk menemukan kooperator tidak ada bedanya dengan memercayai mereka.

Memikirkan hal itu saja sudah mengirimkan perasaan menjijikkan yang merayapi tulang punggungku. Bau besi memenuhi lubang hidungku, api mengelilingi pandanganku, seluruh tubuhku terpelintir kesakitan, dan senyuman melengkung menyerang jiwaku. Itu adalah kilas balik yang sama yang pernah saya alami dengan Gerbera. Hatiku terasa kering. Seluruh dagingku terasa seperti membusuk.

Namun, saya tidak bisa menyerah pada ini. Aku mengatupkan rahangku. Saya harus melampaui ingatan yang menjijikkan ini. Itu adalah tanggung jawab saya sebagai pemimpin.

Tetapi apakah saya mampu melakukan itu? Penyakit hati. Trauma. Aku bahkan tidak bisa membicarakannya dengan Mikihiko. Realitas kematian dan pengkhianatan tetap membekas di hati saya. Agak basi mengatakannya dengan kata-kata seperti ini, tetapi kutukan yang melingkari jiwaku seperti lumpur tebal tidak bisa dihilangkan dengan mudah. Manusia lemah sepertiku membutuhkan sesuatu agar mereka bisa mengatasi—

“Tidak masalah.”

Pandanganku tiba-tiba terhalang. Tangan di pipiku telah bergerak. Telapak tangan Lily sekarang menutupi mataku. Tidak lagi bisa melihat, sebuah suara yang sepertinya lebih manis dari biasanya masuk ke telingaku.

“Tuan, apakah Anda ingat ketika kita pertama kali bertemu di gua itu?”

Saya bingung dengan pertanyaan yang tiba-tiba dan tidak terduga, tetapi saya tetap menjawabnya dengan segera.

“Ya. Aku ingat. Tidak mungkin aku bisa melupakannya.”

Tenggelam dalam keputusasaan dan menyerah pada hidup, keberadaan Lily menyelamatkan saya dengan cara yang tak terukur. Aku akan mati sebelum aku melupakan momen itu.

“Ini kenangan yang sangat penting bagi saya,” kata Lily. “Ini kenangan pertamaku setelah lahir. Pada saat itu, Anda berdoa dari lubuk hati Anda agar seseorang menyelamatkan Anda. Saat aku mendengar suara itu, saat kau mendoakanku, saat kau memberi ‘aku’ nama Lily, aku lahir ke dunia ini…”

Suara bersemangat Lily berbicara tentang ingatannya seolah-olah dia sedang memegang harta berharga di dadanya. Tapi kata-kata selanjutnya duduk di ujung lidahnya sejenak.

“Namun, keinginan yang kamu buat sebelum kehilangan kesadaran, ‘selamatkan aku,’ tidak dimaksudkan untuk monster sepertiku, kan? Tidak mungkin kamu mengira monster akan menyelamatkanmu. Jadi, siapa yang ingin kamu selamatkan…?”

Aku merasa Lily tersenyum seolah jawabannya sangat jelas. Padahal, dengan tangannya menutupi mataku, aku tidak bisa memastikan apakah dia benar-benar tersenyum.

“Menguasai. Anda mengatakan bahwa Anda tidak mempercayai manusia, tetapi di saat-saat terakhir Anda, Anda mempercayai orang asing. Saya percaya itu adalah diri Anda yang sebenarnya.”

“Aku…diriku yang sebenarnya…?”

“Mm. Justru karena kamu seperti itu kami terlahir seperti ini. Jadi, tidak apa-apa.” Suara Lily sedikit bergetar saat dia berbicara. “Ketika Anda berbicara dengan Kaneki, ketika Anda berlatih dengan Shiran, Anda benar-benar terlihat menikmati diri sendiri. Hanya dengan menonton, itu membuatku bahagia juga.”

“Bunga bakung…?”

“Itu sama ketika Katou pingsan sebelum kita datang ke sini. Anda tidak ragu untuk memastikan dia baik-baik saja. Tapi kamu mungkin tidak menyadarinya sendiri … ”Lily melepaskan tangannya dari mataku. “Lukamu sudah sembuh, Tuan. Yang tersisa hanyalah sesuatu untuk memberi Anda sedikit dorongan sehingga Anda dapat mengambil langkah maju.

Penglihatanku kembali, dan di hadapanku adalah gadis yang lebih kucintai daripada orang lain, tersenyum padaku. Tapi jika dia tersenyum selama ini, dia tidak perlu menutupi mataku.

“Maaf, Guru. Seharusnya aku memberitahumu ini lebih awal, ”aku Lily, seolah dia malu. “Saya khawatir. Saya khawatir Anda akan berdamai dengan manusia. Dan jika Anda melakukannya, harinya akan tiba ketika Anda tidak perlu lagi menjaga pelayan Anda di sisi Anda.

Ini adalah pertama kalinya Lily bercerita tentang kecemasan yang dia bawa di dalam hatinya. Meski begitu, melihat senyum tipis dan ekspresi sedihnya, aku tahu ini telah menyiksanya sejak lama.

“Tidak mungkin aku akan meninggalkan salah satu dari kalian,” aku meyakinkannya.

“Mm. Aku tahu itu… Tapi aku masih khawatir.”

Dia cemas karena itu sangat penting baginya. Singkatnya, ini adalah bukti kerinduan yang dia miliki untukku.

“Alasan aku bisa berada di sisimu adalah karena aku bertemu denganmu tepat pada saat kau memanggil. Tapi seperti yang kubilang, kau tidak mencariku, monster, untuk menyelamatkanmu… Karena itulah aku selalu bertanya-tanya apakah kau seharusnya bertemu orang lain di sana. Ke mana pun aku pergi, aku tidak lebih dari seorang palsu, jadi mungkin aku hanyalah tiruan rumit dari apa yang benar-benar kamu inginkan…”

Lily tidak sepenuhnya dan sama sekali melenceng. Ngomong-ngomong, demi argumen, bukan Lily yang menyelamatkanku, tapi manusia lain. Kepercayaan luar biasa yang saat ini saya tempatkan pada Lily akan diarahkan pada orang yang menyelamatkan saya dari krisis tanpa harapan.

Itulah betapa berartinya diselamatkan dari kedalaman keputusasaan. Nyatanya, Mikihiko telah mengalami pengalaman serupa, yang merupakan sumber dari kasih sayangnya yang mendalam kepada komandan Aliansi Ksatria. Satu-satunya perbedaan adalah posisi kami terbalik.

Ini tentu saja anggapan yang tidak berarti. Pada kenyataannya, saya telah diselamatkan oleh Lily. Itulah satu-satunya kebenaran. Itu sendiri penting bagi saya. Namun, ini tidak cukup untuk menyelesaikan masalah dengan Lily. Memikirkan kemungkinan itu saja membuatnya merasa berhutang budi atas apa yang telah terjadi. Dan perasaan kewajiban itu melahirkan kegelisahannya, bahwa seharusnya bukan dia yang ada di sana. Inilah yang menyebabkan kekhawatirannya yang tak berkesudahan.

Jika, misalnya, dia adalah manusia, dia mungkin tidak merasakan kecemasan seperti itu. Tapi aku adalah manusia dan Lily adalah monster. Namun demikian, aku mencintainya, dan dia mencintaiku kembali. Namun, kami masih makhluk yang berbeda. Mungkin tak terhindarkan dia mulai khawatir.

“Aku minta maaf karena menyembunyikannya sampai sekarang.”

Aku menggelengkan kepala. “Jangan minta maaf. Yang penting di sini bukanlah bahwa Anda tetap diam. Itu ketika diperlukan, Anda dengan sungguh-sungguh menyampaikan perasaan Anda kepada saya.

“Menguasai…”

“Lily, meski kekhawatiranmu mencekikmu, kamu menghiburku dengan kata-katamu. Aku seharusnya berterima kasih padamu.”

Lily berjuang dengan kecemasan di hatinya. Dia berjuang dan berjuang, dan setelah menaklukkan mereka, dia mengucapkan kata-kata yang perlu saya dengar. Tidak mungkin saya bisa mengeluh tentang itu dan menginginkan permintaan maaf.

“Kamu benar-benar kuat, Lily.”

“Itu tidak benar.”

Rambut kuning muda Lily bergetar saat dia menolak pujianku. Dia menatap mataku, lalu berbicara dengan nada seolah-olah dia mengungkapkan rahasianya.

“Alasan aku bisa berbicara secara terbuka tentang kekhawatiranku seperti ini adalah karena kamu mengandalkanku, tahu?”

“…Ah.”

Saya ingat air mata yang pernah saya lihat dari Lily dan tiba-tiba terkejut. Itu kembali ketika saya disergap oleh rubah terbang dan kembali dari ambang kematian. Terima kasih kepada Lily yang menangis dan memberitahuku, “Jangan membawa semuanya sendiri,” dan, “Aku ingin kamu mengandalkan kami,” aku belajar bagaimana seharusnya menghadapi gadis-gadis ini dan juga semakin mengandalkan mereka.

Dan itu mendukung Lily sekarang. Kenyataan bahwa saya bergantung padanya memberinya kekuatan dan membuatnya tersenyum. Dia bangga ini adalah cara hidupnya sebagai seorang pelayan. Aku benar-benar terpesona oleh senyum bangganya. Saya tiba-tiba menyadari belenggu yang telah mengikat saya kehilangan banyak kekuatannya.

Ada senyum melengkung yang didorong oleh kegilaan yang masih melekat dalam ingatanku.

Dan di sini ada senyum meyakinkan yang ditunjukkan gadis ini kepadaku meskipun dia sendiri cemas.

Tidak perlu bagi saya untuk membandingkan keduanya untuk mengetahui mana yang memiliki dampak lebih besar pada saya.

Singkatnya, saya sama dengan Lily. Hal terpenting bagiku saat ini adalah menjadi tuan mereka. Dan tuan macam apa aku ini jika aku bertingkah sangat lemah ketika para budakku berusaha keras untukku? Hanya satu pikiran itu saja yang membawaku pada kebenaran yang selalu ada. Keberadaannya mendukung diriku yang lemah.

Saya sangat senang bertemu Lily di gua itu. Saat aku memikirkan itu, cinta yang kumiliki untuk gadis di depan mataku langsung terbuka.

“Bunga bakung.”

Bahkan tidak menyadari diriku sendiri, aku mengulurkan tangan yang kupegang di pipi Lily dan menariknya masuk. Itu sedikit mendorong sesuatu dengan postur kami saat ini, tetapi Lily dengan patuh mendekatkan wajahnya ke wajahku saat aku memeluknya.

Saat kami menempelkan bibir satu sama lain, gerakan kami semakin intens. Aku ingin menyampaikan perasaan yang ada di hatiku ini padanya. Jika saya mengharapkannya dengan sepenuh hati, itu akan menjadi kenyataan. Perasaan kami melebur bersama saat melewati jalur mental kami menggunakan bibir kami. Perbatasan yang memisahkan kami secara bertahap menjadi semakin kabur.

“…Menguasai.”

Lily memanggilku dengan penuh kasih saat kami berdua menarik napas. Alasan apa pun yang dia tinggalkan benar-benar mati rasa. Ujung lidahnya yang merah cerah menjilat bibirku, tapi tatapannya yang mempesona dialihkan ke samping sesaat.

“Maaf, Asarina. Bisakah Anda membiarkan saya memiliki tuan kita untuk diri saya sendiri hanya untuk satu malam?

Aku mengikuti matanya. Sebelum aku menyadarinya, salah satu lengannya berubah menjadi bentuk slime dan beberapa peraba terentang. Mereka melilit tubuh luar Asarina yang seperti sulur dan dengan lembut mendorongnya ke tangan kiriku. Satu perasa kemudian berbaring sampai ke dinding dan mematikan lampu.

Sekarang terbungkus dalam kegelapan, napas kami semakin dekat sekali lagi dan terjalin. Dari sana, kami hanya menegaskan cinta kami satu sama lain.