Bab 9: Cara Sang Guru

Pada saat saya bangun, itu adalah hari berikutnya. Manaku yang terus-menerus bocor tampaknya telah melambat saat itu. Aku masih tidak tahu alasannya, dan aku tidak bisa memastikan apa pun, tapi itu melegakan untuk saat ini.

Menurut Lily, Gerbera terus memberiku mana sampai kondisiku stabil. Bahkan untuknya, yang kekokohannya terjamin, melakukan hal itu membutuhkan konsentrasi dan mana yang luar biasa. Dia tertidur setelah memastikan aku baik-baik saja.

Ketika saya bangun, saya menemukan dia pingsan tepat di atas saya dan tidur. Memikirkan kembali, dia mengatakan dia tidak pandai memanipulasi mana seperti ini.

“Bagus sekali.”

Aku mengusap kepalanya yang putih, dan kakinya bergetar sebagai tanggapan. Wajahnya yang cantik disertai dengan senyum yang benar-benar puas, seolah-olah dia telah mencapai sesuatu yang hebat.

◆ ◆ ◆

“Kamu benar-benar menyelamatkanku kali ini,” kataku pada Lily, yang berdiri di belakangku saat aku duduk di bangku.

Kami saat ini berada di sebuah ruangan kecil di dalam sarang arachne. Ini adalah area pemandian yang dibuat Rose saat aku tidak ada. Karena itu, itu tidak lebih dari ruang kecil dengan bak silinder yang cukup besar untuk seseorang masuk ke dalamnya dan partisi di sekitarnya. Tidak ada orang lain bersama kami. Sudah cukup lama sejak aku punya waktu berduaan dengan Lily.

“Dan maksud saya baik untuk menyembuhkan saya dan menangani Gerbera. Aku tidak tahu bagaimana jadinya jika kau tidak ada di sini. Maaf telah merepotkanmu dengan semua ini.”

“Tidak apa-apa. Saya tidak keberatan sama sekali.”

Lily yang mengenakan jersey sekolah memaksakan senyum sambil memotong rambutku menggunakan gunting buatan Rose.

 

Setelah hampir dua bulan hidup di alam liar, rambut saya tumbuh cukup banyak. Dan karena bola api dari rubah terbang, sebagian darinya hangus dan agak miring sekarang. Jadi, saya meminta Lily untuk meratakannya untuk saya. Lagipula aku hanya memotong rambutku di tempat pangkas yang murah, jadi aku tidak keberatan menyerahkannya pada seorang amatir. Itu baik-baik saja asalkan terlihat rapi.

“Aku juga mengatakannya saat itu: aku adalah kakak perempuan semua orang. Saya hanya melakukan apa yang jelas untuk saya lakukan.”

“Kamu benar, kamu melakukannya.”

“Sebenarnya, aku juga ingin kamu memuji Rose. Saya tidak berpikir dia akan menerima Gerbera seperti itu.

“Ya. Saya pikir itu akan memakan waktu lebih lama juga. Saya khawatir hubungan mereka akan hancur karena Gerbera tidak dapat melindungi saya.”

“Sama disini. Saya pikir Rose lebih keras kepala dari itu. Tapi sepertinya dia memikirkan hubungannya dengan Gerbera dengan caranya sendiri.”

“Kelihatannya begitu.”

“Gerbera juga melakukan yang terbaik, tentu saja. Medali hari ini untuk kerja keras pasti jatuh padanya.”

Rambutku berkibar di punggungku saat aku duduk di sana dengan hanya handuk yang melilit pinggangku. Lagipula aku harus mencuci rambut setelah ini, jadi kupikir aku juga akan mencuci keringat dan kotoran dari tubuhku saat melakukannya.

Lily ada di sini sebagai pengasuh saya untuk membantu saya mandi. Maksud saya, saya belum bisa menggerakkan tubuh saya dengan benar. Ini bukan efek samping dari menerima mana dari Gerbera, seperti yang dia takutkan, tapi hanya masalah kelemahan dan kekurangan stamina. Bagaimanapun, tubuh saya masih terasa lamban.

Untungnya, setidaknya untuk saat ini, tubuh saya tidak mengalami malfungsi dengan cara lain. Satu-satunya tanda yang tersisa adalah perubahan warna ringan di tempat saya dibakar atau di mana biji rambat peluru dihilangkan. Tapi aku tidak bisa lengah. Mungkin saja saya tidak memperhatikan kondisi buruk tubuh saya sendiri. Pada akhirnya, kami tidak tahu kenapa aku kelaparan mana. Itulah alasan lain mengapa Lily menemaniku ke sini.

“Usaha Gerbera benar-benar menyelamatkanku,” kataku sambil mendesah saat mendengarkan suara gunting yang menyenangkan. “Sama denganmu dan Rose. Kalian semua telah tumbuh begitu banyak, bahkan sebelum aku menyadarinya… Aku tidak menyadarinya sama sekali. Itu hanya untuk menunjukkan betapa sempitnya penglihatan saya.”

“Tidak ada yang membantu itu.” Lily menyelesaikan urusan malam, dan setelah memotong gunting di udara beberapa kali, dia melanjutkan untuk mengatur ujung rambutku. “Saya tahu betapa Anda sangat memikirkan kami, Tuan. Gesekan antara Rose dan Gerbera tentu menjadi masalah besar bagi Anda. Semakin penting masalahnya, semakin banyak energi yang dihabiskan manusia untuk memutar roda mereka untuk mencoba menyelesaikannya. Itu normal.”

“Biasa, ya?”

“Mm. Normal… Oh, tolong tutup matamu, Tuan.”

Lily selesai dengan potongan rambutku, mengisi ember kecil dengan air, dan mulai mencuci kepalaku. Jari-jarinya yang ramping mendorong rambutku dan menggelitik kulit kepalaku. Air mengalir di daguku dan mengalir ke lantai. Aku memejamkan mata dan melanjutkan percakapan kami.

“Kamu mungkin benar.”

“Hm?”

“Tentang bagaimana aku memutar rodaku dengan panik.” Memikirkan kembali, dengan sembarangan mengejar rubah terbang itu ke dalam kelompok raksasa mungkin merupakan hasil dari kepanikan seperti itu. “Saya terburu-buru melakukan sesuatu , apa saja, dan akibatnya, saya hampir mati. Tidak hanya itu, aku hampir merusak hubungan antara Rose dan Gerbera dengan melakukan itu…”

Lily selesai mencuci rambutku dan mulai mengelapku dengan handuk. Dia kemudian membantu saya masuk ke bak mandi berisi air. Sejujurnya, aku lebih suka mandi air panas, tapi berendam di air dingin saja sudah cukup menyegarkan. Namun, keadaan pikiran saya mengurangi kesenangan itu.

“Betapa menyedihkan. Aku seharusnya memimpin semua orang.”

Mungkin karena aku sedikit mengendurkan fokusku, kelemahan yang telah kudorong jauh ke dalam hatiku mulai keluar dari bibirku.

“Saya tidak pernah memiliki ketenangan, saya khawatir tentang masalah pribadi, dan saya menyudutkan diri sendiri. Rencana yang saya buat penuh dengan lubang. Saya bahkan tidak memiliki kekuatan untuk menyelesaikan masalah Anda.

Saat aku terbaring di ambang kematian karena kekurangan mana, aku melihat semua yang mengarah ke saat itu berkelebat di depan mataku. “Kenapa jadi begini?” Saya pikir. Melihat kembali sekarang, jawabannya jelas. Saya tidak bisa memenuhi gelar Guru. Itu saja. Lily berkata normal untuk memutar roda dalam keadaan panik. Namun, normal saja tidak cukup baik. Lagipula aku adalah tuan mereka.

Karena aku tidak cukup mampu sebagai master, kami akhirnya membuat kesalahan yang sangat besar. Gadis-gadis itu berhasil melewati krisis, tetapi itu semua hanya di belakang. Itu tidak mengubah fakta bahwa saya tidak bisa melakukan apa-apa. Mereka pasti tumbuh dewasa. Tapi aku masih tidak baik.

“Saya panik, memutar roda saya, dan tidak dapat mencapai apa pun. Saya tidak bisa mendapatkan apa pun.” Desahanku terasa berat, dan nafasku terasa seperti membusuk di paru-paruku. “Aku sangat menyedihkan.”

“Menguasai…”

Lily masih memegangiku untuk membantuku masuk ke kamar mandi, tapi dia berhenti bergerak saat dia menatap wajahku. Matanya yang besar menatap mataku. Aku membalas tatapannya, lalu dia menutup matanya. Dia memikirkan sesuatu, tapi aku tidak tahu apa. Jalan mental kita tidak menyampaikan pemikiran seperti itu.

“… Hei, Tuan.” Dia menatapku kembali dengan senyum seperti bunga mekar. “Tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu, kan?”

Itu bukan hanya kata-kata baik yang dimaksudkan untuk menghiburku. Senyumnya memiliki dampak yang aneh.

“L-Lily …”

Saya secara refleks mencoba menyusut kembali, tetapi saya saat ini berada di bak mandi. Tidak ada tempat untuk pergi. Saya mencoba berpura-pura tidak memperhatikan perilakunya, tetapi sayangnya, kami terikat oleh jalur mental kami. Aku bisa merasakan emosinya menembusku, dan dia juga merasakan emosiku. Selain itu, dia tidak punya niat untuk menyembunyikannya.

“Aku sebenarnya cukup marah kali ini, kau tahu?”

Berdiri berlutut, Lily mendekat dengan sedikit kerutan di alisnya. Suara gemericik air memenuhi ruangan. Kausnya mulai basah, tapi dia tidak mempedulikannya. Aku melengkungkan tubuh bagian atasku ke belakang, dan Lily mencondongkan tubuh lebih dekat lagi. Tangannya, yang hanya bisa digambarkan sebagai mungil, mencengkeram lenganku seolah mencegahku melarikan diri.

“Mengapa Anda tidak berkonsultasi dengan saya? Mengapa Anda mencoba dan melakukan semuanya sendiri? Mengapa Anda tidak bisa mengandalkan kami?

“… Tidak bisa mengandalkanmu? Apa yang kamu katakan? Tidak mungkin seperti itu.”

“Jadi, ini salah paham?”

Aku mengangguk sebagai protes. “Jika kalian semua tidak bersamaku, aku sudah lama dimakan oleh monster. Setidaknya aku tahu sebanyak itu. Tidak mungkin aku menganggapmu tidak bisa diandalkan.”

“Tidak mungkin, ya? Mm. Saya yakin begitu.” Lily mengangguk dengan sikap yang sangat jujur, senyumnya pahit. “Seperti yang Anda katakan, Guru. Anda mungkin tidak pernah menganggap kami tidak dapat diandalkan. Senyumnya tampak sedih sekarang. “Namun, kamu tidak mengandalkan kami.”

“…”

“Meskipun kamu pikir kami dapat diandalkan, kamu tidak dapat mengandalkan kami… Apa aku salah?”

Kali ini, saya tidak dapat menemukan kata-kata untuk menolak. Memang benar aku merahasiakan semuanya dari para budakku. Ada masalah antara Rose dan Gerbera, masalahku dengan Katou, bagaimana aku membiarkan Gerbera menjilatku saat aku putus asa, dan bagaimana aku mencoba mengabaikannya pada awalnya. Ada juga kelainan dengan penglihatan saya.

Saya tidak mengandalkan rekan yang saya tahu bisa diandalkan. Saya mencoba menanggung semua beban saya sendiri. Sekarang setelah ditunjukkan kepadaku, jelaslah aku memiliki watak seperti itu. Namun, saya memiliki sesuatu untuk dikatakan untuk diri saya sendiri.

“Aku tuanmu. Saya memiliki tanggung jawab untuk memimpin kalian semua. Ini berada di bawah tanggung jawab seperti itu.”

Aku harus bisa menyelesaikan masalah para budakku sebagai majikan mereka. Saya harus menyelesaikan masalah saya sendiri. Aku tidak mungkin membebani mereka dengan ini. Itu adalah tanggung jawab seorang pemimpin. Meskipun aku menyesali kurangnya kemampuanku untuk melakukannya, sikap itu sendiri tidak menjadi masalah. Seharusnya tidak begitu.

Tapi rambut kuning muda Lily bergoyang di udara saat dia menggelengkan kepalanya. “Itu salah. Mengapa Anda tidak tahu? Jika Anda mencoba dan membawa semuanya sendirian, wajar jika Anda gagal.

“Itu… Itu karena aku tidak memiliki kemampuan.”

“Apakah salah untuk kekurangan itu? Bukankah kita pelayan di sini untuk menebusnya?”

Aku menangkap tatapan terbalik Lily, dan hatiku melompat. Tidak dapat menahan intensitas emosinya sendiri, matanya bergetar seperti permukaan danau. Tatapan tunggal itu memiliki lebih dari cukup kekuatan untuk menggoyahkan rasa banggaku yang remeh.

“Aku mengerti, oke? Saya juga tahu Anda memiliki rasa tanggung jawab yang kuat, dan Anda sering menyalahkan diri sendiri. Aku tahu, tapi…” Air mata mengalir dari mata Lily. “Aku tahu kamu ingin mencoba dan membawa semuanya sendiri… Tapi tolong andalkan kami sedikit…”

“Bunga bakung…”

Melihat wajahnya yang berlinang air mata tiba-tiba mengingatkanku akan sesuatu. Kembali ketika saya kembali ke sini dalam keadaan berantakan setelah menjadi mangsa perangkap rubah, Lily tampak sangat terguncang pada awalnya. Namun, dia melakukan perawatan saya dari awal hingga akhir dengan kontrol penuh atas emosinya. Lily yang kukenal akan mudah panik. Namun, dia tidak meneteskan air mata selama proses tersebut.

Namun, itu tidak berarti dia tidak merasakan apa-apa sama sekali. Dia telah menekan kepanikannya di bawah topeng yang tenang. Meminjam kata-katanya sendiri, dia bertindak tepat dalam posisinya sebagai kakak perempuan tertua. Sampai saat ini, dia benar-benar melakukan yang terbaik. Tapi sekarang kami sendirian. Lily tidak lagi punya alasan untuk tampil kuat sebagai kakak perempuan tertua.

“Aku sangat takut kamu akan mati …”

Lily sebelum saya, yang telah menekan emosinya dan memenuhi tanggung jawabnya sebagai kakak perempuan tertua, bukanlah gadis yang sama yang baru saja memakan tubuh Mizushima Miho dan memperoleh bentuk manusia. Dia benar-benar berubah sejak saat itu. Tapi untuk apa?

Saya tidak akan mengklaim bahwa saya tidak tahu. Itu tentu saja untuk mendukung saya, seperti yang dia katakan. Sama untuk Rose dan Gerbera. Mereka melakukan yang terbaik dengan cara mereka sendiri untuk mendukung saya juga. Jadi, ketika saya menolak untuk bergantung pada mereka meskipun demikian, itu berarti saya tidak membalas pengabdian mereka.

Saya pikir saya melakukan yang terbaik yang saya bisa, tetapi ternyata saya salah. Air mata yang tumpah dari matanya sekarang adalah buktinya. Bagaimanapun, ini bukan waktunya bagiku untuk tenggelam dalam penyesalan. Ada hal lain yang harus saya lakukan. Kali ini, saya tidak akan membuat kesalahan.

“…Maaf.”

Aku mengulurkan tanganku ke gadis yang menangis di depanku dan memeluknya. Lily tidak melawan. Sebaliknya, dia bersandar ke arahku. Saat aku memeluknya erat-erat, dia mulai terisak-isak di pelukanku. Saya belajar sekali lagi betapa saya telah membuatnya khawatir.

◆ ◆ ◆

Kami tetap bersandar satu sama lain untuk beberapa saat lebih lama. Itu secara misterius menenangkan. Momen santai seperti itu pasti sama sekali tidak ada hubungannya dengan kegagalan itu.

Setelah beberapa waktu, suara mengendus menghilang.

“…Aku hanya menggunakan pengetahuan Mizushima Miho sebagai referensi…” kata Lily setelah dia tenang, “tapi ada tipe pemimpin yang berbeda.”

“Tipe pemimpin?”

Lily mengangguk. Poninya menyentuh dadaku yang terbuka. Itu sedikit geli.

“Seperti tipe kuat yang hanya bisa memaksa orang, atau orang yang bisa memimpin melalui karisma murni …”

“Tidak satu pun dari itu berlaku untukku sama sekali.”

“Mm. Kamu benar.”

Aku tersenyum pahit. Lily tidak menyangkal apa yang kukatakan.

“Tapi kau tahu? Kami tidak ingin mengikuti orang-orang seperti itu.”

“…”

“’Saya tidak pernah memiliki ketenangan, saya khawatir tentang masalah pribadi, dan saya menyudutkan diri sendiri. Rencana yang saya buat penuh dengan lubang. Saya bahkan tidak memiliki kekuatan untuk menyelesaikan semua masalah Anda.’ Itu yang kamu katakan, kan?” Lily menatapku. “Mampu tetap tenang setiap saat dan menyelesaikan masalah apa pun tanpa harus khawatir, memiliki kekuatan untuk menyelamatkan segalanya di depan mata… Itu semua hanya semacam mimpi.”

Dia membalikkan keluhan saya sebelumnya dan menyebut cara ideal saya untuk menjadi master tidak lebih dari sebuah fantasi.

“Jika orang seperti itu ada, aku yakin mereka akan luar biasa. Mereka akan menjadi pahlawan langsung dari dongeng. Tidak ada yang mungkin bisa menyangkal mereka. Lily terus menggelengkan kepalanya. “Tapi bahkan jika orang seperti itu ada, kurasa kita tidak akan mengikuti mereka. Maksud saya. Mereka bukan kamu .”

Aku bisa melihat sosokku tercermin di matanya. Dia benar menatapku di sini dan sekarang.

“Saya tidak jatuh cinta dengan mimpi ideal yang ditulis dalam fantasi. Saya tidak bisa menyukai ilusi. Orang yang kucintai adalah master yang mati-matian mencoba melakukan sesuatu demi kita bahkan jika dia tidak memiliki kekuatan untuk melakukannya. Apakah Anda memiliki kemampuan atau tidak, tidak ada hubungannya dengan itu.

“…Tapi aku harus memimpin semua orang. Bukankah salah jika aku tidak memiliki kemampuan untuk melakukannya?”

“Itu tidak benar.” Lily mengguncang rambut kuning mudanya dan menekan kepalanya ke dadaku. “Jadi, izinkan saya menanyakan ini kepada Anda. Apakah Anda akan meninggalkan kami jika kami tidak berguna?

“Mustahil!” aku langsung berteriak. “Tidak pernah!”

“…Mm. Saya yakin Anda akan mengatakan itu, Guru. Heehee… Sebenarnya tidak baik bagiku untuk senang tentang itu sebagai pelayan.” Dia mengangkat kepalanya dengan senyum tipis. “Tapi, aku senang kamu akan mengatakan itu.”

Dia kemudian meletakkan tangannya di wajahku. “Jadi, Guru. Saya ingin Anda tahu bahwa kami berpikir dengan cara yang persis sama, ”katanya sambil dengan lembut mengusap pipiku dengan penuh kasih. “Biarkan kami mendukungmu. Andalkan kami lebih banyak. Jangan memaksakan diri untuk melakukan semuanya sendiri. Tidak apa-apa bagi Anda untuk tidak memiliki kemampuan untuk memimpin. Kami budak tidak baik kecuali kami menggabungkan kekuatan kami… Dan saya yakin Anda sama saja, Tuan.

“Aku … sama?”

“Mm. Saya yakin begitulah seharusnya kita.”

Saya tidak pernah memikirkan hal itu sebelumnya. Aku bahkan tidak pernah mempertimbangkannya. Saya mendapat kesan bahwa tidak perlu melakukannya. Yang saya yakini hanyalah bahwa saya harus memimpin mereka. Saya memutuskan itu adalah tanggung jawab yang harus saya penuhi.

Namun, “bagaimana seharusnya” bukanlah sesuatu yang bisa kuputuskan seperti itu. Seperti yang dikatakan Lily, ada banyak tipe pemimpin. Sebuah kelompok tidak punya pilihan selain menemukan jalan terbaik bagi mereka berdasarkan disposisi pemimpin mereka, serta disposisi pengikut mereka.

Jika saya benar-benar memiliki karisma seperti dewa atau kekuatan untuk memimpin seluruh kelompok melalui kekuatan kemauan belaka, atau memiliki kecerdasan untuk memecahkan masalah apa pun di dunia, maka tidak akan ada solusi yang lebih baik. Namun, saya tidak lebih dari seorang siswa biasa. Sangat menjengkelkan untuk mengakuinya, tetapi hanya itu yang saya maksud. Saya tidak lebih dari seorang anak laki-laki berusia 17 tahun bernama Majima Takahiro.

Pada hari yang menentukan itu, saat aku berada di batas antara hidup dan mati, aku menyadari kekuatan yang tersembunyi di dalam diriku; Aku menjadi tuan yang harus memimpin hamba-hambaku. Namun, itu tidak mengubah siapa saya sebenarnya.

Tidak mungkin seorang anak yang dapat Anda temukan di mana pun dapat mewujudkan karakteristik yang dibutuhkan dari seorang pemimpin stereotip tanpa persiapan sama sekali. Sudah jelas hal-hal akan terungkap jika saya mencoba untuk bertindak seperti pemimpin yang hebat meskipun begitu.

Saya harus melakukan sesuatu sebagai tuan mereka.

Aku harus menyelesaikan semuanya.

Di satu sisi, itu sombong untuk memikirkan hal-hal seperti itu. Ada orang-orang dengan saya yang akan meminjamkan saya bantuan mereka. Ada orang-orang yang mendukung saya. Saya dimaksudkan untuk bergandengan tangan dengan mereka, bekerja sama, dan fokus pada tujuan yang sama bersama. Itu kemungkinan tipe pemimpin yang saya inginkan.

Kami bahkan bisa melakukannya seperti sekarang. Lagipula, aku mampu menerima batasan dan ketidakdewasaanku sendiri. Sekarang setelah mereka semua tumbuh, gadis-gadis itu juga tidak membutuhkan seseorang untuk menyeret mereka.

“Sejak awal kami ditakdirkan untuk bekerja sama. Untuk saling mendukung… Kalau begitu, berarti selama ini aku salah, ya?”

Ini adalah titik awal baru bagi kami. Anehnya, saya sampai pada keyakinan ini di dalam ruang sempit sendirian dengan Lily, seperti gua itu. Kami harus saling membantu untuk bertahan hidup di dunia ini. Kekuatan dalam diri saya ini ada untuk tujuan ini.

“Terima kasih, Lili. Anda membuka mata saya. Gadis di hadapanku yang mengajariku sesuatu yang begitu penting itu tak henti-hentinya menawan. Saya hanya bisa mengucapkan terima kasih saat banjir emosi menguasai saya. “Tolong jaga aku mulai sekarang, dan dukung aku.”

“Mm…Mm! Tentu saja! Menguasai!”

Lily juga diliputi emosi dan memelukku dengan kekuatan penuh. Aku langsung memeluknya kembali. Kami menempelkan pipi kami satu sama lain dan bertukar senyum saat kami semakin dekat meskipun sudah saling menempel. Kaus basahnya menekan kulitku. Itu tidak cukup. Itu tidak cukup dekat. Kami saling berpelukan seolah berusaha mengisi celah di antara kami. Saya bisa merasakan keinginan Lily melalui jalur mental, dan saya menginginkan hal yang sama.

“Menguasai…”

Tatapan kami bertemu, hidung kami saling bersentuhan, dan bibir kami menyatu. Aku baru menyadari ini adalah pertama kalinya kami “sendirian” dalam waktu yang cukup lama. Bukannya aku benar-benar bisa melakukan apa saja. Tubuhku masih belum bergerak seperti yang kuinginkan.

Saat aku menikmati sensasi Lily melingkarkan lengannya di leherku, menciumku, dan menekan payudaranya yang melimpah ke dadaku melalui kausnya yang basah…

“Aduh,” aku mengerang sedikit saat rasa sakit yang tajam menjalar di tangan kiriku.

“Oh. Maaf.”

Suaraku membawa Lily kembali ke akal sehatnya dan dia melompat mundur. Dia tampak sedikit tertekan, mengira dia menekanku terlalu keras.

“Tidak. Anda tidak melakukan apa-apa.” Saya meregangkan tubuh saya karena rasa sakit yang tiba-tiba dan kemudian melambaikan tangan saya. “Untuk beberapa alasan, tanganku tiba-tiba…”

Aku terkejut dalam diam.

“Apa yang salah…?”

Mata Lily juga terbuka lebar. Dia terdiam menatap punggung tangan kiriku. Ada tonjolan hijau yang menyembul darinya. Aliran kecil darah keluar dari lubang dan perlahan menetes ke bak mandi. Ini harus menjadi sumber rasa sakit saya.

Tonjolan hijau terus membentang saat aku menatapnya. Akhirnya, saya menyadari itu semacam bibit. Melihat betapa tidak normalnya situasi ini, itu jelas bukan bibit biasa. Ujungnya agak mengingatkan pada ular yang kepalanya hanya terdiri dari mulut.

“Massa—sss—terr.”

Dan itu berbicara.

Pengucapannya aneh, seolah-olah sulit bagi tanaman untuk berbicara sama sekali, tetapi jelas itu adalah seorang pelayan yang memanggil tuannya. Saya kehilangan kata-kata. Aku tidak mengerti mengapa monster tumbuh dari tubuhku. Tidak ada apa pun yang bisa…

“…Oh.” Itu adalah sedikit keajaiban, entah bagaimana saya berhasil menemukan jawabannya dengan pikiran saya dalam keadaan linglung. “Hei, Lili. Ingatanku masih agak kabur, jadi bisakah aku memeriksa sesuatu denganmu?”

“Apa itu?”

“Apakah kamu ingat menarik biji rami peluru dari tangan kiriku?”

Benih pertama yang mengenaiku dari tembakan peluru menjalar ke tangan kiriku. Itu sangat mengejutkan sehingga tetap jelas dalam ingatan saya. Di sisi lain, saya tidak ingat Lily menggali benih dari tangan kiri saya saat dia merawat saya. Karena itu, kesadaran saya melayang masuk dan keluar pada saat itu. Mungkin saya tidak bisa mengingatnya. Tapi Lily menggelengkan kepalanya, menghilangkan kemungkinan seperti itu. Artinya… Persis seperti yang kupikirkan.

“Apakah orang ini mungkin alasan kekurangan mana saya?” Aku berada di ambang kematian karena kekurangan mana. Peluru merambat adalah jenis monster parasit. Itu dalam ekologi mereka untuk menyedot nutrisi dari inang mereka. “Atau tidak? Mereka parasit di pohon. Omong kosong untuk tumbuh dari manusia … ”

“Oh, tunggu dulu, Guru. Itu tidak benar, ”kata Lily sambil memotong jalan pikiranku. “Bullet creeper menyerang orang lain dengan menembakkan benih ke arah mereka, kan? Biasanya, benih tidak dimaksudkan untuk digunakan sebagai senjata. Itu untuk reproduksi, bukan?”

“Yah begitulah.”

“Jadi, menurutmu mengapa tanaman merambat peluru menembakkan bijinya?”

Sekarang dia menyebutkannya, sepertinya agak aneh. Sejauh yang saya tahu, butuh sedikit energi bagi tanaman untuk membuat benih. Itu sia-sia untuk membuang mereka sebagai sarana serangan.

“Tapi bagaimana dengan itu?” Saya bertanya.

“Pada dasarnya ini adalah siklus hidup peluru menjalar. Mangsa yang mereka pukul dengan bijinya digunakan untuk nutrisi di mana peluru peluru baru bertunas. Aku sudah melihatnya berkali-kali sebelumnya.”

“Jadi, bukan tidak mungkin ada yang tumbuh dari tubuhku?”

Bayangan jamur ulat yang tumbuh dari mayat muncul di benak saya, membuat saya merinding. Jika bukan karena suplai mana dari Gerbera, kemungkinan besar aku akan benar-benar kering dan mati. Situasiku saat ini sepenuhnya berkat kekuatannya yang tidak masuk akal dan usahanya yang besar.

“Selain itu, apakah ini benar-benar peluru menjalar?” tanya Lily.

“Maksud kamu apa?”

“Maksudku, itu terlihat sangat berbeda.”

Monster di depanku benar-benar berbeda dari creeper peluru. Yang paling menonjol adalah tidak adanya bunga. Dengan demikian, itu tidak bisa berfungsi seperti peluru menjalar dengan meludahkan benih. Berarti…

“Jadi, itu monster unik sepertimu?”

Monster di tubuhku sepertinya mutasi langka yang jarang terjadi di antara monster. Tapi bisakah kebetulan seperti itu benar-benar terjadi? Lebih mudah untuk menerima ini dari perspektif yang sama sekali berbeda.

“Atau justru karena itu tumbuh dalam diriku sehingga tumbuh sebagai monster yang unik…?”

Tubuhku seperti seorang penipu. Terlepas dari seberapa lemah kekuatanku, aku masih seperti jack-in-the-box yang bisa menggulingkan akal sehat, seperti penipu yang bisa meninju naga sampai mati. Tidak akan aneh apapun yang terjadi.

“… Kita bisa mengetahuinya dengan pasti jika aku tertembak lagi.”

“Jangan bodoh. Anda pasti akan mati lain kali.

“Benar?”

Saya bercanda, tentu saja. Tidak ada jaminan saya akan selamat dari pengalaman seperti itu untuk kedua kalinya. Gerbera juga pasti tidak ingin mengalaminya lagi. Saya tidak mungkin menyarankan melakukan sesuatu yang akan menyia-nyiakan semua usahanya.

“Jadi, apa yang Anda rencanakan dengan anak ini, Tuan?” Lily bertanya sambil memelototiku dengan ringan karena leluconku yang tidak menyenangkan.

Aku menggunakan tangan kananku, yang tidak memiliki monster parasit yang tumbuh darinya, untuk menggaruk rambutku yang sekarang sudah pendek.

“Apa yang akan aku lakukan? Ini tidak seperti aku mungkin bisa merobeknya. ”

Saya bisa merasakan jalur mental yang jelas antara saya dan monster parasit ini. Saya tahu betul itu tidak bermaksud buruk.

“Mas—ter! Ter!”

Tampaknya belum memiliki banyak kecerdasan, melihat bagaimana ia baru lahir, jadi ia tidak dapat melakukan apa pun selain memanggil. Namun, saya masih bisa merasakan kerinduannya yang polos terhadap saya. Saya akan penuh dengan rasa bersalah jika saya merobeknya dan membunuhnya.

Selain itu, setelah memikirkannya lagi, bullet creeper-lah yang menembakku. Yang ini tumbuh begitu saja. Bahkan jika orang tuanya ingin membunuhku, anak yang baru lahir itu tidak berdosa. Situasinya mungkin sedikit berbeda dari itu, tapi ini adalah alur penalaran yang sangat masuk akal.

“Dari apa yang saya tahu, kondisi saya stabil, dan saya tidak punya alasan untuk membunuhnya. Bisakah itu bahkan dirobek pada saat ini?

Akarnya menghunjam ke dalam tubuhku, dan aku tidak tahu seberapa dalam akarnya. Paling buruk, saya harus mengamputasi seluruh lengan saya untuk menghilangkannya. Risikonya terlalu tinggi.

“Mas—ter! Massa! Ter! Ter!” Dan mungkin merasakan pikiranku, parasit itu berteriak memprotes dengan suaranya yang menggelegar.

“Aku mengerti, aku mengerti. Aku tidak akan mencabik-cabikmu.”

“Apakah itu baik-baik saja, Guru?” tanya Lily.

Aku mengangkat bahu. Agak aneh membiarkan makhluk yang hampir membunuhku dengan merenggut nyawaku tetap berada di tubuhku, tetapi bisa dikatakan keadaan yang membuatku menerima Gerbera sangat mirip. Dan saat pikiran itu terlintas di benakku…

“Tuanku! Di mana Anda, Tuanku ?!

Berbicara tentang iblis, Gerbera tampak panik di sisi lain partisi.

“…Apa yang terjadi sekarang?”

“Anda disana!” Setelah mendengar suaraku, langkah kakinya yang khas semakin mendekat. “Tuanku!”

Setelah mempersiapkan diri dengan tergesa-gesa untuk melewati partisi, rambut putih bersih Gerbera berkibar di belakangnya saat dia memasuki area pemandian. Sepertinya dia baru saja bangun. Dia memiliki sedikit kasus rambut tempat tidur. Melihatnya di depan kami, Lily dan aku benar-benar linglung. Betapa mengejutkannya sosoknya saat ini.

“Gerbera, apa yang ada di kepalamu itu?” Saya bertanya.

Di atas rambut putih Gerbera yang seperti benang laba-laba adalah seekor hewan yang sedang bersantai dengan kaki menggantung di sisinya. Ia memiliki ekor berbulu besar dan telinga berbentuk segitiga. Tubuhnya diselimuti oleh bulu halus berwarna coklat muda yang tampak lembut. Tidak peduli bagaimana saya melihatnya, itu tidak terlihat lebih tua dari beberapa bulan.

Itu membuka mulutnya, memperlihatkan taring kecil yang lucu. Saat menghirup udara, ia mengembang menjadi bola kecil berbulu yang pas di telapak tanganku. Tubuhnya yang seperti balon kemudian mengempis dengan kepulan asap kecil yang keluar dari mulutnya. Tidak salah lagi apa itu.

“Rubah tiup …” kataku.

“… Seorang anak, sepertinya. Gerbera, di mana kamu mengambilnya?” tanya Lily.

Rubah kecil kehilangan keseimbangan karena bersendawa, menyebabkan Gerbera bergerak dengan panik agar tidak jatuh.

“Aku tidak mengambilnya. Itu turun beberapa saat yang lalu.

“Dijatuhkan oleh…?”

“Dari mana rubah terbang menyergap kita dan di sini cukup jauh, bukan? Dengan kaki sekecil itu, tidak aneh jika butuh satu hari penuh untuk sampai ke sini.

Kami lari dari tempat itu dengan kecepatan penuh kemarin. Kami belum bisa memastikan apakah salah satu monster dalam gerombolan rubah raksasa itu kebetulan adalah budakku. Melihat lebih dekat, bulu rubah terbang itu cukup kotor. Itu mungkin merupakan petualangan besar ketika saya berbaring di sini di ambang kematian.

“Jadi, mengapa itu ada di kepalamu?” Saya bertanya.

“Seperti yang aku tahu. Tanya si kecil. Bukan aku yang bermalas-malasan di atas sana.”

“Biarkan saja.”

“Aku merasa itu akan pecah jika aku menyentuhnya, jadi aku tidak bisa.”

Gerbera menatapku seolah-olah aku baru saja mengatakan sesuatu yang sulit dipercaya. Sepertinya dia sudah lupa bahwa blowfox ini masih monster. Aku terus menatapnya, tidak bisa berkata apa-apa, ketika Rose dan Katou datang setelah mendengar keributan itu.

“Apakah ada masalah, Tuan…? Oh?”

“Astaga. Segalanya menjadi sangat serius di sini.

Kedua gadis itu menatap keheranan pada rubah terbang yang duduk di atas kepala Gerbera dan tumbuhan parasit yang tumbuh dari tanganku. Area pemandian menjadi semarak dalam waktu singkat.

“Menguasai.” Lily bergerak sedikit di lenganku. Aku merasakan niatnya dan membiarkannya pergi, dan dia berdiri dengan senyum pahit. “Sepertinya moodnya sudah hilang, ya?”

“…Ya.” Aku membalas senyum pahitku sendiri. Kesendirian pertama kami dalam waktu yang cukup lama telah berakhir.

“Menguasai.”

“Hm…? Oh terima kasih.”

Lily mengulurkan tangannya untuk membantuku berdiri. Saat aku meraih tangannya, dia menatapku dengan senyum bahagia.

“Bukankah itu bagus?”

“Apa?”

“’Saya panik, memutar roda saya, dan tidak dapat mencapai apa pun. Saya tidak bisa mendapatkan apa-apa.’ Bukankah itu yang kamu katakan?” Lily memiringkan kepalanya dan tersenyum lebar. “Usahamu dengan Gerbera tidak sia-sia.”

Jadi, kami menambahkan budak keempat dan kelima saya ke grup.