Bab 7: Kedatangan Kedua Tirani

Blowfox kami melarikan diri lebih lambat dari firefang yang kami kejar kemarin, tapi rasanya masih berjalan cepat. Atau mungkin lebih baik dikatakan ringan di kakinya. Itu bisa memotong sudut lebih ketat karena ukurannya yang lebih kecil. Firefang mungkin lebih cepat dalam garis lurus, tetapi blowfox bisa melakukan persaingan sengit di hutan yang penuh rintangan. Itu hanya sedikit perbedaan. Monster itu masih tidak bisa lepas dari Gerbera.

“…Itu tidak akan bertemu dengan jenisnya,” Gerbera bergumam beberapa menit setelah pengejaran.

“Apakah itu tersesat?” Tanyaku padanya, memperhatikan dengan hati-hati untuk tidak menggigit lidahku saat aku melihat wajah cantiknya tepat di depanku.

“Mungkin,” bisiknya sambil mendekatkan wajahnya tiga sentimeter. “Jika itu masalahnya, tidak ada artinya mengejarnya lebih jauh.”

“Benar. Sepertinya kita sudah cukup mengejarnya. Bisakah Anda menyelesaikannya saat mendapat kesempatan?

“Baiklah… Meskipun, dengan begitu banyak semak di sekitar, akan sulit untuk menangkapnya dengan benangku. Aku tidak mungkin meningkatkan kecepatanku lebih banyak saat membawamu, Tuanku …” Gerbera mengangguk tetapi tiba-tiba mengangkat alisnya dan menyipitkan mata merahnya. “Drats, bajingan kecil yang licik itu. Benar-benar kesalahan. Itu pergi ke tempat terbuka.

Seperti yang dia katakan, ada area terbuka di depan kami yang bahkan bisa kuidentifikasi pada jarak ini. Tempat-tempat seperti itu muncul sesekali selama penjelajahan kami di hutan. Tempat terbuka itu berdiameter sekitar sepuluh meter, membentuk lingkaran bengkok di tengah pepohonan yang padat. Aku bisa melihat tanah cokelat di antara semak-semak sporadis. Itu tidak terlihat seperti pembukaan alam, mungkin lebih merupakan hasil dari kebakaran hutan baru-baru ini.

Dalam satu detik saya perlu memikirkan itu, Gerbera tiba di tempat terbuka. Sama seperti yang dia lakukan, rubah terbang itu terjun ke semak belukar di sisi yang berlawanan.

“Kamu tidak akan pergi!”

Gerbera melompat ke udara dengan sangat elegan sehingga orang tidak akan mengira dia cacat dengan menggendongku. Tapi pendaratannya di tengah tanah terbuka adalah pemicu terjadinya peristiwa berbahaya berikutnya.

◆ ◆ ◆

Mari kita bicara sedikit teori. Pendekatan kami untuk menghadapi monster secara lebih efisien adalah dengan menemukan sekumpulan monster, tetapi bagaimana reaksi yang lain jika kami memberi tahu mereka tentang hal itu? Lily pasti ada di sini bersama kami karena khawatir. Rose akan sangat keberatan dan kami bahkan tidak akan berada di sini sejak awal. Dan jika aku berkonsultasi dengan Katou tentang hal ini, dia kemungkinan besar akan menyadari jebakan besar pada rencana kami yang tidak kusadari.

Saya sekarang menyadari jebakan ini, yang mengancam hidup saya. Sebelumnya, pikiran-pikiran berikut terlintas di benak saya:

Gerbera ada di sini, jadi tidak perlu takut pada monster biasa.

Monster langka adalah target kemampuan penjinakanku, dan mereka juga bukan ancaman.

Jika didorong untuk mengatakan, kami hanya harus berhati-hati terhadap monster tinggi, tetapi kami tidak akan bertemu dengan mereka bahkan jika kami mencobanya.

Aku tidak salah berpikir begitu. Saya tidak salah… Tapi saya lupa memperhitungkan satu hal ke dalam perhitungan saya: Saya adalah kerentanan yang sangat besar—cacat yang fatal. Saya pikir saya sudah sangat menyadari kelemahan terbesar dari kemampuan saya. Namun, saya terlalu naif. Saya tidak meneliti hal-hal secara memadai. Saya tidak menghabiskan cukup waktu untuk memikirkannya… atau lebih tepatnya, saya tidak punya waktu untuk melakukannya.

Saya perlu menyelesaikan perbedaan antara Gerbera dan Rose dan kewajiban yang saya rasakan terhadap Katou, bersama dengan banyak hal lain yang harus saya pertimbangkan dengan hati-hati. Ada banyak hal yang perlu saya tangani, tetapi saya tidak bisa menyelesaikan semuanya dalam satu hari. Karena itu, ada beberapa hal yang akhirnya saya abaikan.

Salah satu contohnya adalah bagaimana saya benar-benar mengabaikan masalah tentang mayat yang hancur yang ditunjukkan Katou kemarin malam. Dan sekarang, kekeliruan saya terungkap dengan cara yang paling buruk.

Saya menilai tidak mungkin monster mana pun untuk melampaui Gerbera dalam pertempuran. Itu bukan kesalahan. Tapi saya salah untuk berhenti berpikir di sana. Gerbera sebenarnya sangat kuat. Akan sulit bagi monster mana pun di hutan ini untuk mengalahkannya dalam konfrontasi langsung. Namun, itu tidak berarti kami akan aman dalam situasi apa pun. Itu karena hanya ada satu dari dirinya.

Ini sangat jelas. Kita manusia tidak mampu menangani lebih dari yang bisa didukung oleh kedua tangan dan kaki kita. Gerbera memiliki delapan kaki, tapi dia masih memiliki batas. Sederhananya, saya lupa bahwa setiap orang hanya dapat melakukan banyak hal sendiri.

◆ ◆ ◆

“…Apa-?!”

Mataku terbuka saat Gerbera keluar ke tempat terbuka. Menggantikan blowfox yang melompat ke semak-semak, ada blowfox lain yang melompat keluar di sekitar kami, sudah membengkak seperti balon. Ada lebih dari 30 dari mereka. Saat itulah aku sepenuhnya menyadari bahwa yang benar-benar perlu kuwaspadai bukanlah monster tinggi, yang keberadaannya bahkan tidak dapat dibuktikan, tetapi sekumpulan monster biasa yang menyerang kami dalam gelombang kekerasan yang bahkan Gerbera tidak dapat pertahankan. dengan.

Pemburu telah menjadi mangsa. Pada saat saya menyesali betapa dangkalnya saya, pelatuknya sudah ditarik.

“Uwaaah?!”

Lebih dari 100 bola api masuk, menyebabkan dinding api yang melonjak di sekitar kami. Tidak ada tempat untuk lari. Pemandangan yang berapi-api berubah menjadi gelap gulita saat aku memejamkan mata dengan putus asa. Ini hanya bisa digambarkan sebagai ceroboh. Monster tidak memiliki keinginan kuat seperti manusia, tetapi mereka memiliki kecerdasan yang sama dengan hewan. Ada banyak hewan di Bumi yang memburu mangsanya secara strategis dalam kelompok, seperti serigala, singa, dan hyena. Berarti tidak aneh jika monster melakukan hal yang sama.

Tempat terbuka ini adalah tempat berburu mereka; setelah mengundang kami, sekarang tempat eksekusi kami. Tidak ada yang bisa dilakukan lagi. Sudah berakhir. Itulah yang saya pikirkan dengan serius. Aku bahkan membayangkan kuburanku sendiri. Namun, saat itu…

“Seperti aku akan membiarkanmu!” Gerbera meraung.

Dia membebaskan salah satu tangannya sambil tetap menggendongku dan mengayunkan sekitar sepuluh benang laba-laba seperti cambuk. Aku cukup banyak mengikuti tangannya dengan mata refleks. Ada bola api tepat di depan saya. Benang laba-laba menari menabrak beberapa dari mereka.

Saya ingat pemandangan bola api rubah terbang menabrak pohon. Mengingat dampak yang cukup kuat, bola api itu meledak. Ini tentu saja tidak berbeda dengan benang laba-laba yang berayun dengan kekuatan penuh monster tinggi.

Bola api yang terkena benang di udara mulai meledak satu demi satu. Jika mereka tidak mungkin untuk mengelak, maka lebih baik mereka meledak lebih awal. Itu pasti rencana Gerbera. Itu adalah pendekatan yang cukup keras, tetapi tidak ada cara lain untuk melarikan diri.

Ledakan terjadi hanya beberapa meter dari kami. Bahkan jika ini lebih baik daripada ditelan oleh mereka, kami tidak bisa berbuat apa-apa tentang hembusan angin panas yang menyelimuti kami. Gerbera memelukku erat-erat di tubuhnya untuk melindungiku, tapi panasnya masih membakar kulitku.

Saya tidak bisa berbuat apa-apa selain memejamkan mata dan menahan rasa sakit. Jeritanku tenggelam oleh ledakan dan bahkan tidak sampai ke telingaku sendiri.

Saya hanya harus bertahan.

Aku hanya harus menahan rasa sakit.

Hampir tidak cukup waktu berlalu untuk angin sepoi-sepoi bertiup, namun rasanya seratus kali lebih lama dari itu.

Ledakan bom akhirnya melewati saya. Tapi itu bukan akhir.

“Maaf!”

Aku hampir tidak bisa mendengar suara Gerbera saat aku setengah kehilangan kesadaran. Situasi mulai berubah jauh lebih cepat daripada yang bisa diproses oleh pikiranku.

“U-Uwaaah?!”

Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi lagi, dan saya sekali lagi bermandikan panas yang membara. Interval antara benang laba-laba yang mencegat bola api semakin pendek. Gerbera menyerang dengan kekuatan penuh untuk menerobos pengepungan sambil membawaku.

Tanah terbakar. Udara terasa panas. Untungnya, kekuatan lompatan Gerbera memungkinkannya untuk masuk atau mundur dalam sekejap. Sebelum saya menyadarinya, kami kembali ke atmosfer hutan yang lebat. Sekitar waktu yang sama, sebuah ledakan besar terjadi tepat di belakang kami. Aku membuka mataku sedikit dan melihat tiang api. Segudang bola api yang dimuntahkan oleh rubah terbang telah jatuh tepat ke tengah lapangan yang kami tempati beberapa saat yang lalu dan meledak bersamaan.

Itu adalah pemandangan yang mengerikan. Jika Gerbera membutuhkan waktu sepersekian detik lebih lama untuk membuat keputusan, kami pasti sudah berada di tengah-tengah ledakan. Dia mungkin bisa selamat dari ledakan itu sendiri, tapi tidak mungkin aku keluar dari sana. Itu dipertanyakan apakah saya bahkan meninggalkan mayat. Hanya dari retret kami, saya ditinggalkan dengan luka bakar di wajah dan anggota tubuh saya. Jika bukan karena pakaian yang Gerbera buat dari benangnya sendiri, seluruh tubuhku pasti sudah terbakar, mungkin membunuhku karena shock.

“Kami mundur!” Gerbera menjerit saat dia membungkuk dan melompat sekali lagi.

Dia mati-matian berusaha menjauh dari kawanan rubah terbang. Namun, saat dia hendak melompat untuk ketiga kalinya, Gerbera menggali cakarnya ke tanah dan berhenti. Dia tidak punya pilihan lain selain melakukannya.

“Tidak mungkin… Itu tidak mungkin…”

Keputusasaan seperti itu tidak pantas untuknya. Tetapi ketika saya melihat, saya bisa melihat melalui penglihatan saya yang kabur apa yang membuatnya benar-benar tidak bisa berkata-kata.

Ada banyak sekali bunga raksasa seperti bunga bakung yang menggantung dari pepohonan. Aku tahu betul ini adalah monster dalam bentuk menjalar. Kami membawa satu kembali untuk Lily sebagai oleh-oleh kemarin. Ini adalah creeper peluru. Mereka adalah parasit yang menyerap nutrisi dari pohon dan menyebarkan benih dari bunganya seperti peluru untuk secara aktif menyerang mangsanya. Gerbera telah menginjakkan kaki ke area di mana mereka berpegangan pada pepohonan sejauh mata memandang.

Tanggapan mereka ganas. Benih seperti peluru yang tak terhitung jumlahnya ditembakkan dari bunga dan merobek udara. Saya merasakan dampak di tangan kiri saya sejak tendangan voli pertama. Setelah itu, saya hanya shock.

“Gaaah! Aaargh?!”

Saya mengambil tembakan ke bahu saya. Sebuah benih menggali ke dalam perutku. Darah menyembur keluar dari pahaku. Mungkin beruntung bahwa kesadaran saya sudah dalam kabut dari luka bakar, membuat seluruh tubuh saya agak mati rasa. Mendiskontokan kemalangan mengerikan yang menimpaku, begitulah.

Sebenarnya, menyebut nasib buruk ini agak tidak pantas. Menafsirkan pelarian kami ke wilayah peluru menjalar sebagai nasib buruk adalah salah menafsirkan masalah. Tidak peduli berapa banyak kesialan yang saya alami, kebetulan seperti ini tidak mungkin terjadi. Lebih wajar untuk berasumsi bahwa ini adalah bagian dari jebakan pamungkas para blowfox.

Alasan Gerbera lari ke arah ini tidak ada hubungannya dengan iseng. Ini adalah rute paling efisien untuk keluar dari jebakan awal. Dengan kata lain, dia memilih untuk menerobos di mana pengepungan mereka paling lemah. Dan disitulah jebakan kedua menunggu kita. Berarti para blowfox menggunakan bullet creeper.

Monster di dunia ini tidak seperti yang ada di RPG. Mereka tidak berbaris berdampingan untuk pertempuran terlepas dari ras. Namun, seseorang masih bisa menggunakan yang lain untuk melawan musuh yang sama. Jebakan awal yang mereka buat sudah mematikan, dan ada jebakan yang lebih mematikan menunggu mereka yang merobek jaring mereka. Mungkin perilaku seperti itu adalah bagaimana rubah terbang yang relatif lemah bertahan di hutan ini.

Setelah beberapa detik lagi dihancurkan dalam badai kekerasan, rentetan tembakan dari creepers peluru berhenti. Saya tidak tahu berapa banyak Gerbera yang berhasil dicegat atau berapa banyak yang berhasil dia ambil dengan tubuhnya sendiri untuk melindungi saya. Fakta bahwa aku lolos tanpa pukulan fatal di kepala atau organ vitalku tidak diragukan lagi karena dia mati-matian melindungiku.

Namun, itu hanyalah perlawanan yang sia-sia. Peluru merambat di sekitar kami siap untuk tembakan berikutnya. Sekelompok besar blowfox mendekat di belakang kami. Gerbera berhasil membuatku melewati ini, tapi ini adalah akhirnya.

Sebenarnya, patut dipuji karena telah membawaku sejauh ini. Meminta lebih tidak masuk akal. Saya memutuskan diri saya untuk mati melalui kesadaran saya yang kabur.

“Jangan…”

Namun, Gerbera belum menyerah. Penolakan untuk meninggalkan harapan ini… desakan untuk bertahan hidup melalui segala rintangan kemungkinan besar yang membuatnya hidup begitu lama dan membuka jalan untuk menjadi monster tinggi. Tidak ada cara untuk membuatnya menyerah selain mencabik-cabik hati mudanya seperti yang dilakukan Katou. Dia hanya horor seperti itu.

“Jangan macam-macam denganku!”

Gerbera berteriak seolah menyangkal masa depan dengan sekuat tenaga dan melepaskan barang bawaan yang dibawanya selama ini—aku. Sekarang tangannya bebas, dia melindungi tubuhku dengan tubuh dan kakinya yang besar.

“…”

Saya sekarang berbaring di tanah menghadap ke atas. Yang bisa saya lihat hanyalah bentuk asli dari arachne putih di atas saya. Dia telah menghabiskan banyak waktu sendirian. Dia berjuang sendirian. Karena itu, dia tidak terbiasa bertarung sambil melindungi seseorang. Nilai sejatinya dalam pertempuran adalah bertarung secara mandiri. Sekarang dia telah mengesampingkan belenggu yang mengikatnya, dia bebas.

Dalam waktu singkat yang diberikan padanya, ketika peluru menjalar masih memuat tembakan mereka berikutnya dan rubah terbang belum tiba, Gerbera menyerang.

“Tidak akan lagi! Aku tidak akan pernah membiarkan tuanku menghadapi kematian karena aku lagi!

Gerbera mengayunkan kedua tangannya. Dia mengacungkan benang sebanyak yang dia bisa dan menyebarkannya ke sekelilingnya tanpa pandang bulu. Mereka menyerang semua yang terlihat. Monster. Pohon. Apa saja dan segalanya. Tidak ada ketelitian untuk itu, dan banyak utas yang terlewatkan. Tapi Gerbera tidak memedulikan hal sepele seperti itu. Tidak perlu. Benang-benang itu melilit segalanya kecuali aku, tersembunyi di bawah tubuhnya. Kemudian, dia memegang erat semuanya di tangannya.

“AAAAAAAAAAAAAH!”

Dia mengeluarkan jeritan mengerikan yang mengguncang udara hutan. Delapan kakinya menggali ke dalam tanah. Gerbera sekarang terpaku di tempat dengan cakarnya berakar dalam. Itu adalah kedatangan kedua dari horor putih, inkarnasi dari tirani.

Yang dia lakukan hanyalah menarik benangnya dengan kekuatan penuh. Itu saja. Namun, apa arti tindakan sederhana seperti itu ketika dilakukan oleh horor di antara monster?

Dunia mengerut pada posisinya. Adegan di depan mataku sangat tidak masuk akal sehingga aku hanya bisa melihatnya seperti itu. Benang putihnya menarik semua yang terlihat dengan kekuatan yang menakutkan. Pohon-pohon bertabrakan satu sama lain saat mereka tumbang dan hancur berkeping-keping dengan suara gemuruh. Tanaman rambat peluru yang melilit pepohonan tidak bisa berbuat apa-apa saat mereka robek dan diratakan. Blowfox, hanya selangkah lagi dari terjebak dalam bencana, segera melarikan diri.

Segala sesuatu di daerah itu, terlepas dari apakah mereka tertangkap oleh benangnya, mengalami nasib yang sama. Hancur, hancur, tercabik-cabik, dan terlempar ke udara. Semua yang dia tarik bertabrakan untuk terakhir kalinya di langit dan hancur berkeping-keping.

Serpihan kayu, tanaman hijau, dan monster yang rusak bercampur aduk di langit dan berkibar turun seperti kepingan salju. Tidak ada yang mempertahankan bentuk aslinya. Bahkan dalam keadaanku saat ini, aku merasa ingin tertawa. Ini adalah omong kosong yang serius.

Saya memiliki kekuatan seperti itu pada perintah saya, namun saya berhasil membuat kesalahan yang luar biasa. Saya berada di luar penebusan. Saya benar-benar gagal menjadi master. Untuk semua gadis. Itulah yang saya pikirkan dengan serius. Sangat menyedihkan, saya merasa lebih baik mati saja di sini.

“Tuanku! Pertahankan bersama!”

Namun demikian, saya tidak mampu untuk mati. Hidupku adalah satu Lily, Rose, dan sekarang Gerbera mati-matian berjuang untuk melindungi. Saya memiliki tanggung jawab untuk bertahan hidup bahkan jika saya harus membenamkan gigi saya ke dalam batu untuk bertahan seumur hidup.

“Aku akan segera membawamu ke Lily! Tetaplah kuat!”

Saya tidak lagi memiliki kekuatan untuk membalasnya. Saya berdarah di mana-mana. Dagingku terbakar, berlumuran merah dan hitam. Namun…

Persetan aku akan mati di sini.

Dan saat Gerbera membawaku pergi, aku mati-matian bertahan hidup.