Bab 17: Pahlawan dan Naga

“Oooh! Itu luar biasa!”

Nakajima bersorak dan diikuti oleh suara gembira dari pasukan pengejar. Setelah melewati Hutan, kami menemukan sebuah pohon besar. Batangnya cukup tebal sehingga ratusan orang yang bergandengan tangan tidak akan mampu membentuk lingkaran di sekelilingnya. Cabang-cabangnya menjangkau jauh dan lebar seolah membentuk penutup langit. Itu adalah pemandangan ilahi, sekaligus tujuan kami.

“Itulah pintu masuk ke dunia selanjutnya!” Aku berteriak dari belakang Berta.

“Oke! Ayo kita terus maju!” teriak Nakajima sambil mengangguk meyakinkan.

Tentu saja ada banyak raksasa di sekitar pohon, tapi mereka bukanlah musuh bagi pengunjung yang sudah terbiasa berurusan dengan mereka. Ada raksasa-raksasa hancur yang mengelilingi pangkal pohon sebelum Nakajima dan kawan-kawannya mulai mengayunkan senjata mereka. Inilah orang-orang yang telah dikalahkan oleh kelompok Jinguuji dan pasukan Kudou dalam perjalanan mereka lewat sini.

Meski begitu, kami berhasil mengejar ketertinggalan secara signifikan. Kelompok Jinguuji—atau lebih tepatnya, separuh yang selamat—baru berada di sini sekitar satu jam yang lalu. Kami terus mendekat.

“H-Hei, kita masuk dari mana?!”

Pasukan pengejar mengangkat suara mereka dalam kebingungan. Pohon seukuran bangunan itu memiliki lubang yang tak terhitung jumlahnya di dalamnya, cukup besar untuk dimasuki manusia dengan mudah. Ini semua adalah pintu menuju dunia ketiga. Namun, kemana mereka mengirim kami bergantung pada pintunya. Memilih yang buruk bisa membuat kita kehilangan banyak waktu. Sebaliknya, memilih dengan benar dapat mempersingkat waktu yang kita perlukan untuk mengejar ketertinggalan secara signifikan.

“Tidak apa-apa! Aku tahu jalannya!” Saya memanggil mereka kembali.

Kelompok Jinguuji memiliki Batu Penjuru Dimensi, jadi mereka merasakan bahwa pohon ini adalah pintu masuk ke dunia berikutnya, tapi aku punya lebih banyak informasi berkat koneksi ke dunia itu sendiri. Aku sudah menemukan pintu masuk yang akan membawa kita sedalam mungkin ke dunia selanjutnya.

“Lingkari lagi searah jarum jam!”

“Ikuti arahan Majima! Ayo bersihkan para penjaga di area ini!”

Nakajima memberi perintah kepada semua orang saat aku memberi arahan. Seluruh kelompok bergerak searah jarum jam mengelilingi pohon. Tim eksplorasi menebas para raksasa yang menghalangi, Berta menginjak raksasa yang tumbang untuk melompat ke udara, dan Lily serta Shiran menjaga kami sambil dengan terampil menggunakan sihir untuk memberikan dukungan.

“Itu ada! Gua di atas akar itu!”

“Oke! Ayo masuk!”

“Baiklah!”

Nakajima dan Ishida memimpin saat seluruh pasukan pengejar melompat melalui lubang. Dengan itu, kami berhasil melewati dunia kedua dan memasuki dunia ketiga. Apa yang terbentang di hadapanku adalah pemandangan yang sama sekali berbeda dari hutan yang pernah kami lewati.

“Ini dunia ketiga?” Lobivia bergumam dalam pelukanku.

“Sebuah kastil…? Terlihat cukup tua.”

Kami mendapati diri kami berada di tempat yang tampak seperti koridor kastil. Namun, pengertian skalanya tidak tepat. Koridornya luas dan langit-langitnya cukup tinggi sehingga saya harus menajamkan mata hanya untuk melihatnya. Itu adalah kastil bagi para raksasa. Terlebih lagi, itu bukanlah benteng seperti Benteng Tilia. Itu tampak seperti istana mewah. Namun, ornamennya sudah sangat tua dan sudah banyak lapuk. Itu tampak seperti sebuah kastil yang ditinggalkan.

“Menguasai.”

“Aku tahu.”

Atas desakan Salvia, aku segera mengerahkan Misty Lodge dan mencoba terhubung ke dunia ini.

“Ini menjadi sangat sulit…” gumamku. Semakin dalam kita masuk, semakin kuat pertahanannya.

“Bagaimana kelihatannya, Majima?” Nakajima bertanya.

“Pertahanannya ketat,” jawabku. “Saya rasa saya tidak bisa mendapatkan informasi tentang tempat itu dengan segera. Setidaknya aku bisa menetralisir jebakan di dekatnya, tapi akan sulit untuk menguasai area luas seperti yang pernah kulakukan. Setidaknya aku tahu tentang lokasi pintu terakhir. Jalan yang kami ambil merupakan jalan pintas, jadi letaknya satu lantai di atas kami.”

“Jadi begitu. Yah, itu lebih dari cukup.” Nakajima memutar pedang bercahaya di tangannya, lalu tersenyum berani. “Lantai di atas kita? Biasanya, kita akan mulai dengan mencari tangga…” Dia kemudian mengarahkan pedangnya ke langit-langit. “Tapi itu tidak perlu. Kita bisa mendobrak langit-langit dan membuat jalur langsung.”

Langit-langit di atas kami tampak kokoh. Mengingat skala kastil raksasa ini, langit-langitnya juga harus tebal. Itu tidak akan mudah rusak. Namun, memiliki kekuatan terbesar di antara tim eksplorasi, hal itu bukanlah hal yang mustahil baginya. Anggota tim eksplorasi mulai berbicara tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya seolah-olah hal itu sudah sangat jelas.

“Langit-langitnya sangat tinggi. Aku lebih cocok dengan sihir, jadi kurasa aku tidak bisa melompat.”

“Petarung yang bodoh benar-benar bisa naik ke atas. Yang kami butuhkan hanyalah tali atau sesuatu untuk menarik kami ke atas.”

“Siapa yang kamu sebut bodoh? Menggunakan sihir tidak ada hubungannya dengan menjadi pintar. Aku tidak akan menarik siapa pun jika kamu terus melakukannya.”

“Yang terburuk, kita bisa menggunakan sihir angin untuk meledakkan semua orang di sana.”

“Uh. Saya pasti tidak mau. Lakukan sendiri.”

Bahkan saat Nakajima menyiapkan pedangnya, yang lain saling melontarkan lelucon. Mereka tetap tenang, mengingat situasinya. Itu meyakinkan.

Namun, mereka semua melupakan sesuatu. Singkatnya, penipu berjuluk lainnya bisa saja memberikan solusi sederhana dan melakukan hal yang sama.

“Apa…?”

Saat Nakajima hendak melepaskan pedangnya ke langit-langit, dia tiba-tiba meringis. Saya merasakannya pada saat yang sama. Sulit bagiku untuk menggunakan indera Misty Lodge, jadi aku hanya menyadarinya pada detik terakhir. Sesuatu di bawah kami adalah…

“Pergi dari sini!” Saya berteriak.

Lily dan Shiran langsung bereaksi. Berta menyusul tak lama kemudian, setelah menghabiskan begitu banyak waktu bersama kami. Namun, kebingungan tim eksplorasi lebih diutamakan.

“Menghindari!”

Karena tidak ada hubungannya dengan dunia, perintah Nakajima terlambat. Ekspresi anggota tim eksplorasi yang kebingungan berubah—dan sesaat kemudian, lantainya meledak.

“Waaah?!”

Semburan mana menerobos lantai dari bawah. Siapa pun orangnya kemungkinan besar mengincar Nakajima. Mana mengerikan yang dia keluarkan pastinya menjadi target yang sempurna. Lantai tempat tim eksplorasi berkumpul runtuh. Tidak peduli seberapa kuatnya mereka, tidak banyak yang bisa dilakukan untuk mengatasi hal itu. Kehilangan pijakan, mereka menjerit dan terjatuh melalui lubang. Sebagai gantinya, seekor naga besar muncul dan melebarkan sayapnya.

◆ ◆ ◆

Karena entah bagaimana menyingkir, kami tidak bisa berkata-kata. Sebagian besar anggota tim eksplorasi terjatuh ke dalam lubang. Satu-satunya yang tersisa hanyalah aku, para pelayanku, dan satu orang lainnya.

“Dia benar-benar menangkap kita,” gumam Nakajima. “Sepertinya mereka jatuh beberapa lantai ke bawah.”

Dalam tampilan yang menakutkan, meski menjadi targetnya, dia menghindari serangan itu. Dari apa yang kuketahui, satu-satunya yang memiliki refleks dan penilaian untuk bereaksi saat itu juga adalah tiga penipu yang dijuluki—Pedang Cahaya, Multipleks, dan Kehendak yang Tak Terkalahkan. Namun, karena Kubota dekat denganku, dia ragu apakah akan mendengarkan instruksiku dan kemudian terlambat bereaksi terhadap perintah Nakajima. Ishida telah bereaksi, tapi sebagai seorang pemalas, dia tidak terlalu cekatan, jadi dia tidak menghindar tepat waktu.

Akibatnya, semua orang kecuali Nakajima terjatuh. Mereka semua lebih kuat dari prajurit rata-rata, jadi sepertinya tidak ada orang yang mati, tapi beberapa mungkin terkubur di bawah reruntuhan dan akan sulit bagi mereka untuk kembali ke sini. Meski ini hanya sementara, kekuatan kami berkurang drastis, dan naga ganas yang bertanggung jawab atas hal ini ada tepat di depan mataku.

“Uh…”

Tidak salah lagi. Ini adalah Naga Jinguuji Tomoya. Saya bisa merasakan betapa tidak normalnya kekuatannya. Aku sudah tahu dia kuat, dijuluki penipu dan sebagainya, tapi rasanya ada yang lebih dari itu. Aku tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata, tapi sepertinya dia berada di luar jalur bahkan untuk seseorang dengan kemampuan bawaan.

Yang secara alami terlintas dalam pikiran adalah Binatang Gila yang telah diubah oleh Takaya Jun. Saya merasakan bahaya darinya yang merupakan ciri khas orang-orang yang tersesat dan melibatkan orang lain dalam perilaku mereka yang merusak diri sendiri. Aku menahan napas saat perasaan bahaya ini menguasaiku. Tapi kemudian seseorang melangkah maju.

“Tidak perlu terlalu tegang, Majima.” Sambil memegang pedang yang sama di satu tangan, dia berjalan maju tanpa sedikit pun keberanian. “Kamu sudah melakukan tugasmu, jadi sisanya adalah milikku.”

Bahkan sekarang pun, Nakajima bersikap santai. Perilakunya yang percaya diri membuat saya terpikat. Dia dipenuhi rasa percaya diri, membuatnya tampak jauh lebih besar daripada dirinya.

“Serahkan saja padaku,” katanya.

Dia jelas tidak banyak bicara. Dia memiliki bakat luar biasa dan kemauan yang tak tergoyahkan. Inilah sebabnya mengapa bahkan Skanda Iino Yuna menaruh kepercayaan yang tak terduga padanya sebagai pemimpinnya. Aku bukan penghuni dunia ini, aku bahkan bukan bagian dari tim penjelajahan, tapi satu kata masih terlintas di benakku ketika aku memandangnya—pahlawan.

“Sudah lama tidak bertemu, Jinguuji.”

Saat Nakajima memanggilnya, naga yang sangat kuat itu tampak goyah.

“Pemimpin…”

Suaranya yang agak hampa menunjukkan bahwa dia jelas-jelas terguncang. Jinguuji tidak tahu kalau dia sedang dikejar. Dia mungkin bahkan tidak pernah membayangkan bahwa orang itu akan menjadi pemimpin dari mantan timnya. Tapi itu hanya berlangsung sesaat.

“Melawanmu…kurasa aku tidak bisa menahan diri.”

Meski sedih dan agak kabur, ada tekad yang jelas dalam suaranya. Sebagai mantan anggota tim eksplorasi, dia mengetahui kekuatan Pedang Cahaya Nakajima Kojirou. Terlebih lagi, dilihat dari suaranya, dia sangat kelelahan. Sejak menerobos pertahanan terakhir Uskup Agung Gerd Kruger, dia tidak mendapatkan istirahat yang cukup dan terpaksa mencari di dunia palsu ini. Bahkan seorang cheater yang dijuluki cheater pun pasti sudah lelah dengan hal itu. Dia tahu dia tidak punya peluang melawan Pedang Cahaya seperti sekarang.

Meski begitu, dia tidak mundur. Atau mungkin dia tidak bisa. Saat melihat sekeliling, aku tidak melihat teman yang seharusnya bersamanya. Sama seperti di dunia kedua, mereka kemungkinan besar bertindak sebagai umpan untuk memungkinkan Jinguuji sampai sejauh ini.

“Aku…membawa semua orang pulang… Untuk itu, aku akan…”

Di atas segalanya, jika hanya lawan yang tak terkalahkan yang bisa membuatnya menyerah, dia tidak akan pernah mengambil jalan sembrono ini sejak awal. Tekadnya untuk melihat semua pengunjung yang datang ke dunia ini bersamanya kembali ke rumah adalah hal yang nyata—sangat menjengkelkan. Itu sebabnya dia menyerahkan dirinya pada transformasi dengan bebas.

“Oooh!”

Naga itu meraung, matanya merah darah. Menggunakan Misty Lodge untuk mengumpulkan informasi di sekitarku, aku tahu bagaimana kondisi Jinguuji.

“Dia…?!”

Mana yang melemah diperkuat tepat di depan mata kita. Dengan transformasi itu, semua akal sehat telah lenyap. Dia benar-benar sama dengan Binatang Gila. Dia sudah melepaskan kewarasannya, menyerahkan segalanya pada keinginannya yang menjengkelkan. Dia tidak bisa lagi berkomunikasi. Tidak ada gunanya mencoba meyakinkan dia bahwa dia sedang ditipu.

“Grr…”

Jinguuji telah berubah menjadi Naga Jahat, hanya berniat menghancurkan dunia. Kekuatan yang dia miliki jauh melampaui apa yang bisa diperoleh rata-rata pengunjung. Kekuatan keinginan dan kemauan dalam hatinya berada pada level yang berbeda. Segala keberadaannya ada hanya untuk keinginannya dan tidak ada yang lain.

“Aduh!”

Naga Jahat itu bergerak. Semburan mana keluar dari mulutnya. Serangannya terlihat cukup kuat untuk meratakan sebuah gunung—dan kali ini ditujukan pada satu orang. Namun, pemuda yang menghalangi jalannya tetap tenang.

“Jadi itu pilihanmu.”

Dia menghadapinya dengan satu pedang. Namun, ini bukanlah bilah baja sederhana. Itu adalah pedang pendek yang diciptakan oleh Pedang Cahaya, anggota tim eksplorasi terkuat. Dia mengacungkannya dan melepaskan seluruh kekuatannya sekaligus.

“Haaaaaah!”

Nafas sang naga bertabrakan dengan serangan sang pahlawan. Mataku terbuka. Naga Jahat didorong mundur. Semburan mana terpaksa dikesampingkan, gelombang dari tabrakan menciptakan retakan di sepanjang dinding. Setelah terkena serangan ledakan sebelumnya dari bawah, langit-langit mulai runtuh. Jika kami tidak berada di belakang Nakajima, kemungkinan besar kami akan terpesona.

“Graaah?!”

Detik berikutnya, Naga Jahat menjerit. Cahaya yang bersinar menembus aliran mana dan membuat tubuh besar naga itu terbang mundur.

“Mustahil…”

Naga Jahat menghantam dinding kastil dengan ledakan yang menggelegar. Sisiknya kuat, sehingga tidak mengalami luka yang dalam, namun asap terbakar mengepul dari tubuhnya. Tampaknya tidak nyata. Pemuda itu dengan santainya mengendurkan posisinya sekali lagi.

“Jinguuji. Aku tidak akan menyangkal keinginanmu.”

Dia menciptakan pedang baru di telapak tangannya dan berbicara dengan segala keagungan seorang pahlawan sejati. Aku ingat Iino pernah memberitahuku bahwa dia selalu menghormati keinginan orang lain. Bahkan ketika orang-orang telah meninggalkan tim eksplorasi, dia menyerahkan keputusan kepada mereka. Pendiriannya tidak berbeda di sini.

“Itu adalah pilihanmu. Ini adalah jalan yang Anda putuskan untuk dilalui. Jika kamu bisa memaksaku, maka buktikanlah.”

“Graaaah…!”

Jawaban Naga Jahat sederhana saja. Ia mengepakkan sayapnya dan mengeluarkan semburan mana lagi.

“Sepertinya itu akan berhasil.”

Tentu saja, seperti sebelumnya, serangan itu tidak sampai ke Nakajima. Dia mencegatnya dengan pedang barunya. Namun, tujuan Naga Jahat bukanlah untuk menghancurkan musuhnya.

“Kamu salah! Nakajima, Jinguuji adalah—”

“Oh!”

Nakajima juga sepertinya menyadarinya, tapi sudah terlambat. Menggunakan waktu yang Nakajima habiskan untuk mencegat serangan itu, tubuh besar Naga Jahat terbang ke dalam lubang di atas kami. Nakajima segera mengulurkan pedangnya jauh-jauh dan mengayunkannya, namun ia hanya memotong ujung ekor naga tersebut.

Naga Jahat menghilang ke dalam lubang di atas kami. Itu sedang menuju untuk menghancurkan Batu Penjuru Dimensi. Ego Jinguuji sepertinya hilang, tapi tujuannya tetap berada di dalam naga itu. Sebaliknya, hanya itu yang tersisa, itulah sebabnya mereka memprioritaskan hal itu daripada pertempuran. Meski begitu, Pedang Cahaya bukanlah orang yang membiarkan hal ini tergeletak begitu saja.

“Kamu tidak akan lolos!”

Nakajima berjongkok dan melompat seperti pegas, sampai ke lantai berikutnya. Keduanya menghilang dari pandanganku dalam waktu singkat.