Bab 16: Memori Permulaan

Menggunakan indera Misty Lodge, saya menemukan kehadiran Hibiya Kouji. Ketika saya menyampaikan hal ini kepada pasukan pengejar, anggota tim eksplorasi terkejut. Dari sudut pandang mereka, dia adalah seorang kawan yang hilang selama jatuhnya Koloni, dan juga seorang penipu yang dijuluki petinggi. Mereka mungkin tidak pernah mengira dia termasuk di antara orang-orang yang mereka kejar. Meski begitu, yang terbaik adalah mencegah keterkejutan itu berubah menjadi kekecewaan.

“Yah, begitu kita menangkapnya, kita akan mendengar ceritanya.”

Tidak lain adalah pemimpin mereka, Nakajima, yang dengan santainya mengesampingkan pembicaraan itu. Melihat bagaimana dia tidak merasa terganggu sedikit pun, anggota tim eksplorasi kembali tenang. Berkat keteladanan pemimpin mereka, meski kami sering bertemu dengan raksasa penjaga, mereka dengan tenang menghadapi serangan tersebut. Mereka mulai terbiasa dengan adanya bahaya yang terus-menerus. Aku bahkan tidak perlu memperingatkan mereka dengan menggunakan Misty Lodge untuk mengawasi sekeliling kita. Saya bisa fokus sepenuhnya membimbing mereka.

Secara pribadi, saya khawatir Hibiya Kouji akan menimbulkan ancaman besar, tapi ketakutan itu terbukti tidak beralasan: pasukan Kudou telah mengalahkannya. Dan juga, Jinguuji dan Kudou belum bergabung, jadi itu melegakan. Berta telah memperkirakan hasil seperti itu, jadi kami tidak membuang waktu yang tidak perlu untuk melakukan tindakan pencegahan. Serigala itu merenung, gelisah karena masih memikirkan rajanya.

“Jadi begitu. Itulah yang terjadi antara Kudou dan Hibiya,” komentarku.

“Ya. Saya ragu raja saya telah melupakan kematian Todoroki Miya.”

Tampaknya takdir memainkan peran utama dalam pertarungan antara Kudou dan Hibiya. Aku fokus membimbing kelompok melewati dunia palsu ini sambil mengawasi penyergapan dan menetralisir jebakan, jadi aku hanya mendengar percakapan mereka dalam potongan-potongan. Tampaknya Todoroki telah meninggal saat jatuhnya Koloni dan Hibiya bertanggung jawab atas hal itu. Kisah Berta juga mendukung hal ini.

Informasi ini mengganggu saya. Bagaimanapun juga, Binatang Kegelapan Todoroki Miya dan Pedang Absolut Hibiya Kouji tetap tinggal untuk melindungi Koloni selama pasukan ekspedisi tidak ada. Namun, menurut Fukatsu Aketora, anak laki-laki yang mendampingi Thaddeus dari Draconia, sebagian besar pasukan tanggap darurat yang mereka ikuti telah terbunuh pada tahap awal kekacauan. Sebaiknya diasumsikan ada masalah yang terjadi, tapi dengan informasi baru ini, sekarang jelas bahwa Hibiya Kouji telah membunuh mereka. Terlebih lagi, dia menghilang sejak saat itu dan muncul kembali di sini di semua tempat.

Mungkin Koloni tidak hancur begitu saja. Apa yang sebenarnya terjadi hari itu? Kemungkinan besar Hibiya adalah kunci untuk mendapatkan jawaban tentang hari-hari terakhir Koloni. Bukan itu yang disinggung Nakajima, tapi jika kita menangkapnya, kita mungkin bisa mengetahui kebenarannya.

Namun, hal ini harus ditangani dengan hati-hati. Jika mereka tahu bahwa dua petinggi mereka telah mencoba membunuh satu sama lain selama jatuhnya Koloni, anggota tim eksplorasi akan sangat terguncang. Untungnya, detail seperti itu tidak ada hubungannya langsung dengan operasi ini, jadi saya tidak perlu bersusah payah untuk memberi tahu mereka. Saya dapat menemukan waktu yang tepat untuk berkonsultasi dengan Nakajima dan menyerahkan keputusan kepadanya.

“Bagaimanapun, terima kasih atas informasinya,” kataku pada Berta.

“Tidak apa. Lagipula, aku melakukannya demi rajaku,” katanya sambil tersenyum.

Kelompok Jinguuji, pasukan Kudou, tim eksplorasi, dan pasukan gereja—masing-masing didorong oleh motif yang berbeda, membuat situasinya agak rumit. Tim eksplorasi dan gereja bertindak untuk menghentikan Jinguuji menghancurkan Batu Penjuru Dimensi. Kudou memusuhi Jinguuji, jadi kepentingannya selaras dengan tim eksplorasi dalam menghentikan pencarian apokaliptik Jinguuji. Namun, metode Kudou pastinya drastis. Hal ini khususnya terjadi pada Hibiya. Tim eksplorasi merasakan persahabatan dengan Jinguuji dan Hibiya pada tingkat emosional, jadi mungkin saja mereka akan memusuhi Kudou.

Perpaduan yang rumit antara kepentingan dan sentimentalitas berarti tidak ada ruang untuk menebak-nebak di sini. Kami perlu memahami situasinya sehingga kami dapat menangani apa pun yang terjadi. Itu sebabnya Berta menceritakan kisahnya kepada kami. Namun, setelah mendengarkannya, ada satu hal yang tidak masuk akal.

“Hei Berta? Bisa saya menanyakan sesuatu?” Saya bilang.

“Apa?”

“Bagaimana kamu… mengetahui tentang kematian Todoroki Miya?”

Aku tidak meragukannya atau apa pun. Saya hanya merasa aneh. Berta tahu tentang bagaimana Todoroki Miya meninggal. Jika kematiannya adalah kekuatan pendorong utama di balik ambisi Kudou, aku ragu dia akan memberitahu seseorang yang dia anggap sebagai pion tentang hal itu.

“Sederhana saja,” jawab Berta dengan tenang, mungkin mengharapkan pertanyaan ini. “Saya ada di sana. Jadi aku tahu. Itu saja.”

“Kamu ada di sana…?”

Saya perlu waktu sejenak untuk memikirkannya. Begitu aku melakukannya, aku menelan ludah. Pengakuannya membawa implikasi yang serius.

“Jadi, Kudou terbangun menjadi Raja Iblis karena kematian Todoroki, dan kamu menjadi pelayannya saat itu? Dengan kata lain, kamu adalah pelayan pertama Kudou?”

Itu mengejutkan, tapi sekarang aku memikirkannya, itu bukannya tidak mungkin. Kudou seharusnya menyadari kekuatannya setelah jatuhnya Koloni, tepat pada saat kematian Todoroki Miya. Jika Berta adalah pelayannya saat itu, tidak aneh jika dia mengetahui detail antara Kudou dan Todoroki. Semuanya konsisten. Namun, ada satu hal yang tidak masuk akal.

“Tapi Berta… Kamu orang kedua yang diberi nama, bukan?”

Berdasarkan kode fonetik yang digunakan, Berta adalah nama kedua. Dia yang pertama, tapi yang kedua. Bagiku ini terdengar seperti sebuah kontradiksi, tapi tidak bagi Berta.

“Ini tidak terlalu rumit,” katanya. “Rajaku biasanya tidak menyebutkan nama bawahannya. Kamu tahu syarat yang harus dipenuhi sebelum dia melakukannya, kan?”

Saat itulah saya menemukan jawabannya juga.

“Memiliki kekuatan yang cukup untuk diberi nama…”

“Tepat.”

“Jadi kamu…”

“Ya. Saat itu, saya tidak punya potensi. Itu sebabnya saya tidak diberi nama.”

Cara Kudou memperlakukan pelayannya sangat berbeda dengan caraku memperlakukan pelayanku. Dalam kasus Kudou, wajar jika pelayan pertamanya bukanlah orang pertama yang diberi nama. Apa yang membuat segalanya menjadi rumit adalah dia akhirnya memberinya nama kemudian.

“Meskipun aku adalah pelayan pertamanya, aku tidak diberi nama saat itu karena kelemahanku,” lanjut Berta. “Saya mendedikasikan diri saya untuk mendapatkan kekuatan yang cukup untuk melayaninya dengan baik. Saat itu, anton sudah melampauiku dan mendapatkan dukungan raja kami. Itu sebabnya saya diberi nama Berta.” Nada suaranya turun satu tingkat. “Saya tidak bisa menjadi Anton… Bagi saya, nama Berta adalah bukti ketidakberdayaan dan ketidakberhargaan saya.”

Kata-katanya penuh dengan penyesalan. Saya dapat dengan mudah menyimpulkan bahwa ini bukan hanya karena dia bukan orang pertama yang diberi nama. Penyesalan ini pasti ada hubungannya dengan sifatnya yang kikuk dan polos.

“Majima Takahiro,” katanya, masih berlari selagi kami berbicara. “Sebelumnya, kamu bilang aku menjadi pelayannya ketika dia terbangun sebagai Raja Iblis dan aku adalah pelayan pertamanya. Itu hanya setengahnya saja.”

“Hanya setengah?”

“Bagian terakhir benar, namun bagian pertama tidak benar.”

Saya bingung sejenak. Keduanya terdengar seperti hal yang sama. Kata-kata Berta selanjutnya melampaui imajinasiku.

“Aku berada di bawah komando rajaku sebelum dia menjadi Raja Iblis.”

“Apa?”

“Dia tidak mendapatkan kekuatan ketika dia memutuskan untuk menempuh jalur Raja Iblis. Setelah melarikan diri dari Koloni, dia menolak menyerah. Dia berjuang untuk bertahan hidup di Woodlands. Saat itulah saya menjadi pelayannya.”

Aku terdiam selama beberapa detik. Aku tidak bisa memproses apa yang dia katakan padaku. Itu jauh berbeda dari apa yang pernah kudengar sebelumnya.

“Tunggu. Bukankah itu aneh?” Saya bilang. “Itu tidak sesuai dengan apa yang Kudou katakan padaku.”

Kudou telah memberitahuku tentang asal usulnya selama penyerangan di Benteng Tilia. Dia putus asa melihat betapa lemah dan mengerikannya umat manusia, ingin menghancurkan dunia, dan mendapatkan kekuatan untuk mendominasi monster sebagai Raja Iblis. Aneh rasanya Berta menjadi pelayannya sebelum itu. Apa yang sedang terjadi?

“Itu karena aku tidak cukup kuat,” jawab Berta enteng. Saya bisa merasakan penyesalan yang sama seperti ketika dia menyesali ketidakmampuannya. “Saat itu, ketika dia berjuang sendirian di hutan, dia mencari saya. Pertemuannya dengan Todoroki Miya rupanya telah mengubah hidupnya. Dia masih kecil dan lemah, tapi dia berusaha sekuat tenaga untuk mencoba mengubah dirinya. Ketika saya merasakannya, saya merasakan kegembiraan di hati saya. Keberadaannya sangat berharga bagiku. Tertarik dengan koneksi yang masih tidak dapat diandalkan itu, saya bergegas ke sisinya.”

Saat dia berbicara tentang ingatannya, nada suaranya tiba-tiba berubah menjadi pahit.

“Namun, saya tidak datang tepat waktu. Tepat sebelum saya menemukannya, dia bertemu pengunjung lain. Pada saat saya berlari ke sisinya, mereka sudah menyiksanya sepenuhnya.”

Di sudut pandanganku, aku melihat Lily menoleh ke arahku. Dia punya telinga yang bagus, jadi kemungkinan besar dia bisa mendengar kami. Dia tampak sangat terkejut. Hal yang sama berlaku untuk saya.

Terluka dan rusak, memohon keselamatan—dan seseorang menjawab.

Pertemuan pertamaku dengan Lily sangat mirip dengan awal mula Berta dengan Kudou. Namun, hanya hasilnya yang berbeda—pada tingkat yang sangat parah. Lily telah menyelamatkanku, tapi Berta tidak bisa menyelamatkan Kudou.

“Saya memperlihatkan taring saya untuk mencoba melindunginya, tapi itu tidak terjadi. Saya dengan cepat terjatuh dalam satu pukulan.”

Dia menghadapi seorang pejuang. Menilai dari fakta bahwa dia belum diberi nama, Berta sama sekali tidak mendekati kekuatannya saat ini, kemungkinan besar tidak jauh berbeda dari monster pada umumnya. Tidak mungkin dia bisa menang.

“Aku lemah, jadi aku tidak bisa menyelamatkannya… Aku mengubahnya menjadi Raja Iblis.”

Penyesalan yang tidak pernah bisa dia hilangkan—ini adalah luka yang dibawa Berta sejak awal. Seandainya mereka berdua bertemu sebelum bertemu dengan pengunjung tersebut, situasinya mungkin akan berbeda. Seandainya dia memperkirakan pendekatan mereka dengan indra penciumannya yang tajam, dia mungkin bisa kabur sebelum ditemukan. Dengan melakukan hal ini, dengan menghindari pertemuan tersebut, mungkin masa depan mereka akan lebih baik.

Kalau dipikir-pikir seperti itu, mungkin wajar jika Berta adalah satu-satunya di antara para budak Kudou yang kepekaannya mirip dengan kita. Lagipula, sebelum menjadi Raja Iblis, Kudou tidak menginginkan pion yang dapat digunakan untuk menghancurkan dunia. Dia berharap ada seseorang yang membantunya berubah dan berjalan di sisinya menuju masa depan. Namun, masa depan itu tidak akan terjadi. Itu telah hancur berkeping-keping dan terpelintir tanpa harapan.

Itulah mengapa hal ini sangat mengganggu Berta. Dia belum bisa menjadi Anton. Dengan kata lain, jika dia punya kekuatan untuk diberi nama Anton pada saat itu, dia bisa melindungi apa yang disayanginya. Selama perjalanan kami bersama, dia keluar malam demi malam berburu monster untuk menjadi lebih kuat. Alasan dia mendambakan kekuatan seperti itu kemungkinan besar karena kenangan penyesalan karena tidak mampu melindungi Kudou sebelum dia menjadi Raja Iblis.

“Apakah Kudou tahu tentang ini?” Saya bertanya.

“Dia tidak menyadarinya. Saat aku bisa bergerak lagi dan melayani rajaku untuk pertama kalinya, semuanya sudah berakhir. Dia sudah tidak sadarkan diri karena rasa sakit ketika aku berlari untuk membantu. Dia tidak melihatku kalah, dan karena Todoroki Miya muncul segera setelahnya, menciptakan Beast of Darkness untuk bertarung dalam pertempuran. Bahkan jika dia mendengar sesuatu, dia mungkin menganggap gangguanku sebelumnya hanyalah bagian dari itu.”

“Kamu sendiri tidak pernah memberitahunya?”

“Apa yang saya dapatkan dengan melakukan itu?” Berta bertanya dengan nada mengejek diri sendiri. “Pada saat aku akhirnya mendapatkan kekuatan, ego yang pantas, dan sebuah nama, dia sudah menempuh jalur Raja Iblis. Saat itu sudah sangat terlambat.”

Kudou tidak membutuhkan siapa pun untuk bersandar pada jalannya sebagai Raja Iblis. Apa yang tadinya tak ternilai harganya baginya kini tak lebih dari sebuah pion yang gagal. Namun demikian, dia tetap peduli padanya, penyesalan karena tidak mampu melakukan apa pun dan perasaan berharga yang dia rasakan saat menemukan pria itu di dalam hatinya selama ini.

“Begitulah caraku bertemu rajaku,” kata Berta, kembali ke nada biasanya seolah-olah menandai berakhirnya diskusi. “Sudah kubilang sebanyak ini, jadi sebaiknya aku menambahkan satu hal lagi. Saat itu, saya memakan sisa-sisa Todoroki Miya. Itulah yang dia harapkan di ambang kematian.”

“Todoroki melakukannya? Mengapa?”

“Aku penasaran. Dia bilang dia tidak ingin membuat sahabatnya sedih, jadi dia ingin menyembunyikan kematiannya. Mungkin dia hanya tidak ingin meninggalkan mayat… Tapi aku penasaran. Sejujurnya, saya tidak begitu mengerti. Mengapa dia menyelamatkan rajaku? Kenapa dia bahkan ingin menyelamatkannya?”

Tidak ada cara untuk mengetahuinya sekarang. Todoroki Miya sudah mati. Mustahil untuk mengetahui lebih banyak lagi tentang gadis yang mengutuk dunia dengan nafasnya yang sekarat. Namun hal ini memperjelas satu hal.

“Itukah sebabnya kamu terlihat seperti Todoroki Miya dalam wujud aslimu?” Saya bertanya.

“Mungkin. Saya sendiri tidak pernah mengharapkan hasil seperti itu.”

Wujudnya sebagai scylla sangat mirip dengan Todoroki Miya karena dia berada di sana untuk menyaksikan kematian gadis itu. Meski begitu, seperti yang disebutkan Berta, dia tidak memiliki kemampuan meniru Lily atau apa pun, jadi hasil seperti itu pasti tidak terduga. Mungkin uji coba toples racun kudoku telah memberikan pengaruh terhadap perubahan yang terjadi pada tubuhnya.

“Terima kasih sudah memberitahuku,” kataku.

Sekarang setelah aku mengetahui segalanya, keadaan Berta tampak sangat disayangkan. Dia telah menemui kemalangan di luar kendalinya dan telah diatur sedemikian rupa sehingga dia tidak akan pernah mendapat imbalan atas hal itu. Itu terlalu kejam. Jika bukan karena kebetulan melakukan perjalanan bersama kami, yang memiliki rasa nilai yang sama, kemalangan itu mungkin akan luput dari perhatian selamanya.

“Tunggu… Tunggu dulu,” gumamku, tiba-tiba menangkap detail tertentu.

Berta telah diatur sedemikian rupa sehingga tidak pernah mendapat imbalan. Namun, sekarang dia bepergian bersama kami, sebuah pesta yang melambangkan persahabatan dan koneksi yang hilang. Ini adalah suatu kebetulan karena keadaan di luar kendali kami. Itulah yang saya yakini.

Tapi apakah itu benar? Berta ada di sini atas perintah Kudou. Dia adalah salah satu elemen terkuat dari pasukan Kudou, jadi jika hanya mempertimbangkan kegunaannya dalam pertempuran, itu adalah keputusan yang tepat untuk tetap dekat dengannya. Kudou tidak melakukan itu karena dia menyebut Berta gagal. Tapi apakah itu benar? Sekarang setelah aku mendengar cerita Berta, aku mulai meragukannya.

Kematian Todoroki Miya merupakan peristiwa yang cukup besar untuk menjadikannya Raja Iblis seperti sekarang ini. Itu adalah sesuatu yang dia tidak ingin orang lain sentuh. Namun, dia tidak membiarkan Berta, yang mewarisi wujudnya, dekat dengannya. Terlalu besar risikonya. Sebenarnya, Berta telah memperlihatkan wujud aslinya kepada kami. Justru karena Kudou tahu bahwa kepekaannya dekat dengan kita maka dia mengirimnya sebagai penjaga, mengetahui bahwa kita tidak akan merasa antipati terhadapnya. Dia seharusnya bisa meramalkan bahwa dia akan menjadi terikat seiring berjalannya waktu dan akhirnya mengungkapkan rahasianya. Dia tidak mungkin ceroboh. Cukup bagiku untuk mempertanyakan apakah ada maksud tersembunyi di baliknya.

“Majima Takahiro? Apa yang salah?”

Aku menatap Berta dari punggungnya saat sebuah pemikiran terlintas di benakku. Mungkin—mungkin saja—apakah Kudou sudah menyadari keadaannya? Tentu saja, seperti yang Berta katakan, dia sepertinya tidak langsung menyadarinya. Setidaknya, selama penyerangan ke Benteng Tilia, Kudou benar-benar mendapat kesan bahwa kekuatannya tidak lebih dari sekadar menjadi Raja Iblis.

Tapi Kudou tahu tentangku sekarang. Selama penyerangan di Benteng Tilia, dia pasti menyadari bahwa Berta terlalu jujur ​​untuk ikut serta dalam rencana apa pun dan karena itu berbeda dari pion-pionnya yang lain. Dengan menggabungkan pengetahuan itu dengan fakta bahwa dia adalah pelayan pertamanya, sangat mungkin dia mencapai kebenaran.

Jika dia tahu tentang kebenaran di balik Berta…maka makna di balik keberadaannya pasti telah banyak berubah baginya. Lagipula, alasan Kudou mencoba mengubah dirinya sebelum segalanya mencapai titik yang menentukan tidak lain adalah pengaruh Todoroki Miya.

Sebagai hasil dari upaya mengubah dirinya berkat Todoroki Miya, Kudou telah memperoleh kekuatan untuk menjadi sekutu monster sebelum menjadi Raja Iblis. Berta adalah satu-satunya pelayan yang dia rekrut selama periode itu. Keberadaan Berta tidak akan mungkin terjadi tanpa Todoroki Miya. Bisa dibilang, dia adalah kenang-kenangan dari Todoroki Miya.

Kalau begitu, apa yang Kudou pikirkan tentangnya? Akankah dia memperlakukannya sebagai teman yang berharga seperti yang seharusnya dia lakukan? Hal itu tidak mungkin terjadi. Apa yang Berta katakan sebelumnya bisa diterapkan pada Kudou juga. Sudah terlambat. Kudou sudah memulai jalur Raja Iblis. Bahkan jika dia menyadarinya, dia tidak akan kembali ke jalan yang telah hilang darinya. Dia yakin akan terus berlari dengan kecepatan penuh menuju tujuannya sendiri, yang dipenuhi dengan keputusasaan dan penderitaan.

Kalau begitu, apa yang Kudou pikirkan? Apa yang ada dalam pikirannya dan keputusan apa yang dia ambil untuk menempatkan Berta di sini? Tepat ketika saya hendak mencapai jawabannya, tim eksplorasi bersorak. Kami telah tiba di pintu menuju dunia ketiga.