Bab 1: Di Ruang Bawah Tanah di Ibukota Kekaisaran

Di dunia ini, negara besar bernama Kekaisaran Eryx memiliki sebagian besar tanah yang bisa dihuni. Namun, Kekaisaran sama sekali bukan penguasa dunia. Lagi pula, ada organisasi lain dengan otoritas dan kekuatan militer yang jauh lebih besar.

Begitulah Gereja Suci, sebuah organisasi yang anggotanya memuja para penyelamat dari dunia lain, dan yang merupakan landasan agama bagi setiap warga negara dari setiap bangsa. Markas besarnya adalah katedral megah yang terletak di ibu kota Kekaisaran. Sekilas tentang eksteriornya yang megah, lebih mengesankan daripada kastil yang menampung keluarga kekaisaran itu sendiri, membuktikan kekuatan besar yang dimiliki Gereja Suci.

Hari ini, sama seperti hari lainnya, orang percaya dari seluruh dunia berkumpul di dalam temboknya. Mereka melihat-lihat berbagai artikel yang berkaitan dengan penyelamat, membiarkan imajinasi mereka menjadi liar dengan legenda yang mereka pelajari melalui desas-desus, dan menundukkan kepala dalam doa untuk keselamatan pribadi mereka dan orang-orang yang dekat dengan mereka.

Secara alami, bagian-bagian bangunan itu terlarang. Area penting didedikasikan untuk upacara sakral, tempat tinggal pendeta, fasilitas pertahanan, dan tujuan lain semacam itu. Knights of the Holy Order terus mengawasi sehingga mereka yang tidak berwenang dicegah memasuki area ini.

Ada juga bagian dari katedral agung yang bahkan banyak ksatria tidak menyadari keberadaannya. Ruangan ini adalah salah satu area tersebut. Semuanya terbuat dari batu yang dipoles, dari lantai sampai ke langit-langit, dan udaranya dingin dan berat. Bahkan menarik napas terasa seperti beban di dada.

Jauh di dalam ruangan itu ada sebuah altar. Siapa pun yang mampu menggunakan sihir akan mengenalinya sebagai alat ajaib. Beberapa permata yang tampak seperti batu rune tertanam di dalamnya, dan aura mana yang padat terpancar darinya.

Dua pria berdiri di depan altar. Suasana suram menggantung di atas mereka seolah-olah itu adalah kristalisasi dari udara berat di ruangan itu. Salah satunya tingginya hampir dua meter dengan tubuh yang sangat terlatih dan mengenakan baju besi ksatria yang luar biasa. Ini adalah Harrison Addington, pemimpin Ordo Suci dan komandan Kompi Pertama.

Yang lainnya adalah seorang lelaki tua dengan rambut putih. Berbeda dengan Harrison, tubuhnya ramping. Dia tinggi dan memiliki sedikit otot untuk usianya, tapi itu adalah hasil dari menjaga kesehatan pribadinya, bukan demi pertempuran. Dia tidak tampak lemah saat berdiri di samping Harrison. Ada sesuatu tentang lelaki tua itu yang membuatnya tampak seperti batu besar, tak tergoyahkan selama bertahun-tahun terpapar cuaca.

Nama lelaki tua yang mengesankan itu adalah Gerd Kruger. Dia adalah salah satu uskup agung yang mengelola Gereja Suci. Memecah keheningan yang berat, dia membuka bibirnya yang kering untuk berbicara.

“Dunia bergetar.”

Dia serak, tetapi suaranya terdengar dengan kekuatan yang hanya ditemukan pada mereka yang tahu dengan pasti apa tujuan mereka dan mendorong maju tanpa gentar untuk mencapainya.

“Hanya dengan fondasi yang tak tergoyahkan, warga negara kita dapat bertahan. Tidak lain adalah keberadaan penyelamat besar yang mendukung dunia kita. Jadi, para penyelamat harus diprioritaskan, berapapun biayanya.”

Dia berhenti, mengalihkan pandangan tajam ke Harrison.

“Catatan sejarah lengkap gereja tidak menunjukkan preseden dari begitu banyak penyelamat yang muncul di tanah kami sekaligus. Akibatnya, situasi yang tidak terduga dapat terjadi. Tidak, bukan ‘mungkin.’ Sudah ada pertandanya, dan tugas kita adalah mengakhirinya.”

“Saya mengerti, Lord Kruger,” jawab Harrison, mengangguk dengan muram. “Kami ada semata-mata untuk keselamatan rakyat dan stabilitas dunia. Untuk itu, kita harus rela mempersembahkan hidup kita sendiri.”

Harrison bersungguh-sungguh, dan kata-kata yang diucapkannya bergema dengan kemurnian seorang martir.

“Bagus sekali,” kata Gerd sambil menunjuk ringan dengan dagunya. “Kalau begitu pergilah.”

“Pak!”

Atas perintah uskup agung, Harrison meninggalkan ruangan. Hanya Gerd yang tahu ke mana ksatria itu pergi.