Bab 3: Meninggalkan Gua

Saya memiliki kekuatan. Itu bagus dan semuanya, tetapi saya tidak punya pilihan selain menerima bahwa situasi saya saat ini sangat mengerikan. Sudah tiga hari sejak saya makan dengan benar. Itu adalah kabar baik bahwa luka saya sembuh, tetapi dengan kecepatan yang berjalan, saya perlahan-lahan akan mati kelaparan.

“Hei, Lili. Saya perlu mengamankan makanan dan air. Bisakah Anda melakukan sesuatu tentang itu?

Sebagai tanggapan, saya merasakan kehendak Lily memberi tahu saya, “Tentu saja,” dalam pikiran saya.

Saya mengerti. Ini nyaman. Apakah ini semacam telepati? Saya bisa merasakan hubungan di antara kami, seperti semacam “jalur mental”.

Bagaimanapun, sepertinya ada sesuatu yang bisa dilakukan untuk memenuhi kebutuhan saya. Saya pada dasarnya telah melontarkan pertanyaan itu ke luar sana tanpa mengharapkan apa pun akan datang darinya. Ini adalah kejutan yang menyenangkan.

“Oke, kalau begitu bisakah kamu segera menyiapkan sesuatu?” tanyaku dengan riang.

Lily memberikan “afirmatif” melalui jalur mental kami dan mengulurkan peraba ke arahku. Itu bersinar dengan cahaya berwarna aqua.

“Hah?”

Sihir yang dikaitkan dengan air diaktifkan, dan sejumlah besar air mengalir ke atas kepalaku.

“…”

Suara percikan air di tanah bergema di seluruh gua. Meskipun berada di dalam ruangan, saya basah kuyup dari ujung kepala sampai ujung kaki, seolah-olah saya keluar di tengah hujan. Saya akhirnya berdiri diam saat saya melihat tetesan air menetes dari poni saya. Tubuh Lily yang seperti agar-agar berguncang dengan cara yang entah bagaimana penuh kemenangan.

“Oke. Kamu sangat berbakat, Lily.”

Tidak salah lagi fakta ini. Namun, sepertinya kami perlu meluangkan waktu untuk lebih memahami satu sama lain. Pertama, saya perlu menyampaikan bahwa manusia tidak dapat menyerap air melalui kepala mereka.

◆ ◆ ◆

“Achoo!”

Aku menghangatkan tubuhku dengan api unggun sambil menjejali pipiku dengan sebatang kadal panggang utuh. Rekan dan penjaga saya yang berbakat, Lily, membantu saya mencari kayu kering untuk digunakan sebagai kayu bakar, serta sejumlah kadal kecil ini untuk dimakan.

Blazer sekolahku yang basah telah mengering, dan perutku kenyang. Saya memiliki banyak air siap sedia. Artinya, sekarang saya harus memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

“Apa yang bahkan saya mulai?”

Hal pertama yang terlintas dalam pikiran adalah mengamankan keselamatan saya sendiri. Dalam hal ini, itu berarti menemukan cara untuk melindungi diriku dari monster yang berpotensi bermusuhan serta dari para siswa yang datang ke dunia ini bersamaku.

Lily sangat berbakat. Dia—merepotkan untuk menghindarinya, jadi aku memutuskan untuk menyebutnya sebagai seorang gadis—kemampuan untuk menggunakan sihir adalah anugerah yang luar biasa. Dia tampaknya berspesialisasi dalam sihir air dan angin. Itu agak di luar kebiasaan slime untuk bisa menggunakan sihir. Saya belum pernah mendengar hal seperti itu ketika saya berada di Koloni.

Namun, sebagai hasil dari mengajukan beberapa pertanyaan padanya, saya memutuskan bahwa sayangnya Lily bukanlah monster yang kuat. Dari perspektif potensi tempur murni, dia tampaknya adalah monster peringkat rendah di antara mereka yang ada di hutan.

Meski begitu, bukan berarti Lily hanyalah gerombolan sampah. Saya dapat memahami sifatnya melalui jalur mental kami, yang menunjukkan bahwa dia adalah monster yang disebut lendir peniru. Kemampuan khususnya adalah mimikri. Sederhananya, dia bisa berubah menjadi apapun yang dia makan. Saya cukup terkejut ketika saya bertanya apa yang dia mampu dan dia menjawab dengan berubah menjadi kadal.

Jika dia memakan monster yang berspesialisasi dalam pertempuran, dia bisa meningkatkan kekuatannya dengan menirunya. Namun, untuk melakukan itu, dia harus mulai dengan mengalahkan monster yang kuat. Itu sedikit dilema. Karena itu, ini hanya terjadi sebelum dia menjadi pelayanku. Ada banyak cara untuk mencapai ini sekarang.

“Baiklah, Lili. Aku akan mengumpulkan lebih banyak pelayan. Tolong bantu saya.”

Saya bisa meningkatkan potensi tempur kami dengan mendapatkan lebih banyak pelayan. Saya percaya ini adalah tindakan alami yang harus diambil. Lily harus bertarung sambil melindungiku jika dia sendirian. Tapi dengan pelayan lain yang tersedia, salah satu dari mereka bisa ditugaskan sebagai pengawalku. Tindakan sederhana melipatgandakan kekuatan kami menguntungkan, dan di atas segalanya, itu memungkinkan Lily menjadi lebih kuat dengan memakan monster yang lebih kuat jika kami bisa mengalahkannya dengan menggabungkan kekuatan kami.

Selain itu, hanya dengan mempertimbangkan masa depan, ada makna di balik mengumpulkan lebih banyak pelayan. Itu karena aku percaya kemampuanku untuk menjinakkan monster lebih rendah dari kemampuan cheater lainnya. Orang-orang dari tim eksplorasi yang menggunakan cheat dapat dengan mudah menendang monster di hutan. Sementara saya mengandalkan monster untuk bertarung, itu membuat saya tidak beruntung melawan penipu lainnya. Satu-satunya pilihan saya adalah menebus kualitas dengan kuantitas. Dalam hal itu, memiliki lebih banyak pelayan sangat diperlukan.

Saya khawatir apakah saya benar-benar dapat menjinakkan mereka dengan benar, tetapi tidak ada pilihan lain selain mencobanya.

“…Jangan khawatir. Saya yakin itu akan berjalan dengan baik.”

Mungkin merasakan kecemasanku, Lily mendekatkan tubuhnya yang tingginya lebih dari dua meter dan dengan lembut menepukku dengan permukaannya yang halus. Rupanya, jalur mental mentransmisikan emosi saya kepadanya sampai batas tertentu. Dan sebagai balasannya, aku bisa merasakan kepeduliannya padaku.

Sepertinya Lily dengan sungguh-sungguh memikirkanku sekarang setelah dia menjadi pelayanku. Ini membuatku bahagia, bahkan jika perasaan itu lahir dari kecuranganku sejak awal. Kehangatan memenuhi hatiku. Saya tidak sendiri. Aku pasti tidak akan merasa seperti ini jika ada manusia bersamaku. Itu karena saya tidak pernah tahu apa yang akhirnya mereka pikirkan.

“Aku harus tetap bersembunyi sebentar.”

Aku menikmati menyodok permukaan tubuh Lily yang kenyal untuk sementara saat aku bergumam pada diriku sendiri. Tidak apa-apa bagiku untuk berlarian dan mengumpulkan kekuatan untuk saat ini.

“Tapi ada satu masalah… Aku tidak yakin cheat-ku akan aktif saat berhadapan dengan monster…”

Para penipu dari tim eksplorasi semuanya secara alami memahami kemampuan seperti apa yang mereka miliki. Saya juga sama dalam hal ini. Saya tidak khawatir sama sekali tentang Lily. Fakta bahwa saya tidak memiliki keyakinan yang sama ketika harus menjinakkan monster lain berarti itu adalah wilayah yang sama sekali tidak saya kenal.

“Meskipun … aku tidak akan mendapatkan apa-apa dengan bersembunyi di lubang ini selamanya.”

Ada kebutuhan bagi saya untuk menjadi agak proaktif.

◆ ◆ ◆

Aku meninggalkan gua dengan Lily di belakangnya saat aroma pepohonan dan tanah yang kental menggelitik hidungku. Saya terbiasa dengan bau ini setelah menghabiskan satu bulan di hutan, tetapi saya telah melupakannya selama beberapa hari terakhir. Itu karena hidungku tersumbat darah beku dan tidak berfungsi setelah dipukuli.

Kami mulai dengan mencari di area terdekat. Gua yang saya temukan adalah lubang kecil di sisi bukit kecil. Daerah sekitarnya subur dengan tanaman hijau, dan gua itu sendiri memberikan pemandangan yang buruk ke sekelilingnya. Itu juga berarti sulit ditemukan. Mungkin baik-baik saja menggunakan gua itu sebagai markas kami untuk saat ini.

“…Menemukan satu.”

Setelah satu jam menyelidiki daerah itu, kami menemukan monster. Sebuah boneka seukuran manusia yang terbuat dari kayu sedang berkeliaran di sekitar area tersebut. Kami menyebut monster ini boneka ajaib. Itu adalah monster paling umum di dalam hutan.

Sama seperti Lily, boneka ajaib memiliki kemampuan khusus mereka sendiri. Itu bisa disimpulkan sebagai kemampuan untuk membuat barang-barang magis. Boneka itu sendiri dipersenjatai dengan senjata kayu dan baju besi, dan ini diperkuat dengan menggunakan sihir. Mereka mengherankan lebih kuat dari baja.

Persenjataan ini sebenarnya adalah peralatan utama yang digunakan oleh para cheater tim eksplorasi. Perolehan senjata dan baju besi menjadi perhatian utama tim saat menjelajahi hutan dan melawan monster. Mereka tidak bisa terus berperang dengan tangan kosong selamanya.

Jika ini adalah video game, monster tua mana pun kemungkinan besar akan memiliki kesempatan untuk menjatuhkan senjata. Sayangnya, ini adalah kenyataan, dan tidak nyaman. Namun, boneka ajaib adalah pengecualian. Jika dikalahkan dengan hati-hati, itu mungkin untuk mengambil senjata dan baju besi yang mereka gunakan. Akibatnya, boneka-boneka ajaib di daerah sekitar Koloni diburu hingga punah dalam hiruk-pikuk untuk mendapatkan peralatan. Yang sebelum saya kemungkinan besar adalah orang yang selamat dari perburuan tersebut.

“Ini terlihat bagus.” Aku menampar tubuh Lily saat dia duduk di sebelahku. “Ayo ambilkan kita senjata.”

Boneka ajaib itu dilengkapi dengan tombak dan buckler. Mengesampingkan apakah Lily mampu menggunakan senjata seperti itu, tidak ada salahnya jika alat seperti itu tersedia untuk kita. Satu-satunya hal yang harus dilakukan adalah melihat apakah saya berhasil menjinakkannya atau tidak.

Untuk saat ini, saya membuat persiapan berdasarkan asumsi bahwa ini akan menjadi pertarungan. Kami berputar ke arah boneka ajaib itu akan memotongnya. Untung kami menemukannya sebelum dia memperhatikan kami. Dengan cara ini kami dapat memeriksa apakah saya dapat menjinakkannya tanpa harus mengalami serangan mendadak.

Mungkin lebih baik bagi kami untuk merencanakan setiap langkah kami dengan hati-hati dengan asumsi bahwa pertempuran akan pecah. Namun, saya tidak memiliki pengetahuan seperti itu. Selain itu, baik karena nasib baik atau buruk, saya tidak memiliki banyak trik untuk dimainkan. Jadi, saya tidak punya waktu luang untuk merumuskan rencana rumit apa pun. Satu-satunya hal yang bisa saya lakukan adalah menyelesaikan sendiri.

Saya mengertakkan gigi, menekan rasa takut saya, dan memulai operasi.

“Hai! Kau disana! Lihat ke sini!”

Saya melompat keluar dari tempat persembunyian saya dan menarik perhatiannya dengan meneriakinya. Boneka ajaib itu berbalik ke arahku.

“—!”

Dan dalam sekejap aku tahu ini tidak akan berhasil. Indra saya mengatakan bahwa yang satu ini tidak akan mematuhi saya. Dengan kata lain, ini adalah musuh kita.

Boneka ajaib itu dengan ganas berlari ke arahku.

“… Cih.”

Ini adalah situasi yang sulit. Saya diserang oleh rasa takut terhadap musuh yang tidak pernah bisa saya kalahkan. Aku menggertakkan gigiku dan menekan rasa takutku. Kekuatan yang memberi saya kemampuan untuk melakukannya tentunya adalah apa yang orang sebut kepercayaan.

“Lakukan! Bunga bakung!”

Boneka ajaib yang menyerang itu terkena peluru air yang ditembakkan dari samping. Serpihan kayu terbang di udara bersama dengan salah satu lengannya.

Lily tidak bergerak terlalu cepat untuk monster, tetapi tidak terlalu sulit baginya untuk menyerang musuh yang terkena serangan mendadak. Massa agar-agarnya menghancurkan boneka ajaib itu, dan tubuh kayunya mulai berderit.

“Baik! Kami mengerti!” Saya bersorak gembira.

Namun, itu tidak akan berjalan mulus. Boneka ajaib itu tidak menjatuhkan tombaknya saat dipukul, dan menggunakannya untuk menusuk tubuh Lily.

“Gah?!”

Tombak itu menembus Lily dengan percikan saat cairan keluar. Rasa sakit yang bisa saya rasakan melalui jalur mental saya dengannya terasa seperti goresan yang tidak menyenangkan di kesadaran saya.

“Bunga bakung!”

Kedua dan ketiga kalinya. Boneka sakti itu terus menancapkan tombaknya ke tubuh Lily. Dia tampaknya tidak dapat menggunakan sihir sambil menahan musuhnya dan terus memakan lebih banyak serangan. Setiap kali tombak menusuknya, cairan menyembur keluar dan membasahi tanah.

Lily benar-benar bukan monster yang cocok untuk berperang. Perasanya melilit lengan boneka itu untuk mencoba dan menghentikan serangannya, tapi itu tidak cukup untuk mencegah ujung tombak menusuk tubuhnya berulang kali.

Cairan pencernaan Lily menggerogoti tubuh boneka ajaib itu. Dengan bentuk sebesar itu yang menghancurkannya, retakan yang mengalir di tubuhnya dari serangan awal menyebar. Namun, ada kemungkinan Lily tidak akan bisa bertahan sampai dia mati. Saya tidak bisa hanya menonton dari pinggir lapangan.

“Kamu keparat! Mati saja!”

Aku meraung pada boneka itu dan bergegas menuju monster yang bergulat. Lily adalah satu-satunya alat tempurku—dan harapan terakhirku. Aku tidak akan bisa berbuat apa-apa jika aku kehilangan dia di sini. Tapi itu belum semuanya. Bagian logis dari saya melihatnya seperti itu dan memutuskan untuk mengambil tindakan, tetapi saya juga memiliki rasa takut kehilangan dia.

Saya tidak ingin sendirian lagi. Saya tidak tahan.

Tirai seharusnya diturunkan pada tindakan terakhir dalam hidupku, tapi Lily memberiku satu harapan terakhir. Aku tidak mungkin kehilangan dia, bahkan jika itu berarti mengekspos diriku pada bahaya.

“Uoooh!”

Saya meraih batang tombak dengan sekuat tenaga. Kombinasi kekuatan Lily dan ototku yang lemah hanya mampu menghentikan gerakan tombak. Kemungkinan besar kami berdua sudah mati jika kami tidak berhasil meledakkan salah satu lengannya dengan serangan mendadak kami. Keberuntungan kami belum habis. Terserah kita untuk menentukan apakah nasib baik kita akan berlanjut.

“Ayolah! Ayolah! Mati! Mati! Mati saja!”

Saya berulang kali menendang kepala boneka ajaib itu, tetapi sama sekali tidak terpengaruh oleh usaha saya.

Persetan!

Yang paling bisa saya lakukan adalah membantu menghalangi gerakannya. Kemenangan adalah milik kita jika kita mampu mempertahankan keseimbangan ini. Serangan Lily lambat tapi efektif. Namun, apakah kami benar-benar mampu mempertahankan ini?

Aku mati-matian menyingkirkan pikiran berkemauan lemah yang mengganggu pikiranku.

Tidak apa-apa. Kami pasti akan menang.

Itu salah perhitungan bahwa kekuatan fisik Lily lebih lemah dari yang diperkirakan, tapi kami masih memiliki keuntungan di sini. Ini adalah momen do-or-die. Kami hanya harus menggabungkan kekuatan kami untuk mengalahkan musuh sebelum kami. Tapi saat itu…

“…Oh.”

Pikiranku membeku sepenuhnya. Sebuah boneka ajaib baru muncul dari balik deretan pohon. Yang satu ini dipersenjatai dengan kapak dan perisai, dan wajahnya yang tanpa bentuk jelas diarahkan ke arah kami.

“Kamu pasti becanda…”

Tenggorokanku terasa benar-benar kering. Waktu yang buruk. Saya biasanya menganggap diri saya kurang beruntung, tetapi ini terlalu kejam. Kami tidak punya cara untuk menghadapi musuh kedua. Butuh semua yang kami miliki untuk menangani boneka ajaib yang sedang dimainkan Lily sekarang. Meski begitu, bahkan jika aku melepaskan tombak dan menghadapi musuh baru, aku bahkan tidak akan bisa mengulur waktu untuk kita.

Apakah kita melarikan diri? Tapi itu akan sulit. Lily tidak secepat itu, dan aku juga tidak lebih baik. Tidak mungkin kita bisa lolos dari monster-monster ini. Apa yang saya lakukan? Apa yang bisa saya lakukan…?

Saat aku terus meraba-raba mencari jawaban yang tidak ada, boneka ajaib baru itu masuk. Itu bahkan lebih cepat dari yang kami serang dan telah menutup jarak lebih dari 10 meter dalam sekejap.

“Bunga bakung! Turunkan!”

Lily mematuhi perintahku dan mengirimkan beberapa antena untuk mencegatnya. Kalau dipikir-pikir, ini adalah langkah yang buruk.

“Ap-Whoa?!”

Boneka ajaib yang kami tembak berhasil mencabut tombak dari tubuh Lily dengan memanfaatkan cengkeramannya yang mengendur saat dia menyerang musuh baru. Akibatnya, tombak itu dicabut saat aku masih memegangnya, dan aku terlempar ke tanah tempat aku mendarat dengan punggungku.

“…!”

Aku secara refleks menutup mataku, dan ketika aku membukanya sekali lagi, ujung tombak kayu tergantung tepat di atasku. Wajah tanpa ekspresi dari boneka ajaib yang sedang dihancurkan itu menatapku.

Ujung tombak turun. Lily melilitkan inderanya di sekitar poros untuk mencoba menghentikannya.

Dia tidak akan berhasil—?!

Serpihan kayu berserakan di tanah.

Sebuah nyawa diambil.

Suara pertempuran berhenti.

Hutan itu sunyi sekali lagi.

“… A-Apa … yang terjadi …?”

Saya melihat tombak ditanam di tanah hanya beberapa sentimeter dari wajah saya, dan keringat dingin mengalir di pipi saya. Otak saya memutar rodanya mencoba memahami situasi. Adegan di depan mataku tidak masuk akal. Kepala boneka ajaib yang mencoba menusukku hancur berkeping-keping.

Saya tahu ada sesuatu yang terbang ke arahnya. Tapi itu sejauh yang saya dapatkan dalam mencari tahu. Saya kemudian mendengar suara sesuatu yang retak dan robek. Aku menoleh untuk melihat kebisingan dan melihat battleaxe besar mencuat dari pohon. Kapak itu menembus setengah batangnya, menyebabkannya robek dan jatuh.

“…”

Saya meletakkan tangan saya ke tanah yang lembab dan duduk. Sebuah cahaya putih segera membungkus tubuh saya dan menyembuhkan luka ringan yang saya dapatkan dari jatuh ke tanah. Ini adalah sihir penyembuhan Lily. Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, dia seharusnya menyembuhkan dirinya sendiri sebelum merawatku, tapi aku memutuskan untuk memberitahunya setelah itu.

Aku melihat sekeliling kami. Ada satu monster lain di sampingku selain Lily. Itu adalah boneka ajaib yang memegang kapak dan perisai — bukan karena kapaknya ada di tangan. Dan yang satu ini berlutut di hadapanku.

“… Jangan membuatku takut seperti itu.”

Aku menggerutu dan merasakan kebingungan dari boneka ajaib itu. Itu adalah jenis koneksi yang sama yang saya bagikan dengan Lily. Jika fenomena ini biasa terjadi pada semua budakku, maka sekilas aku bisa tahu apakah ada monster yang menjadi budakku. Dalam kondisi saya bisa dengan tenang menilai situasinya, yaitu.

Informasi ini adalah panen yang luar biasa. Tapi itu bukan hasil terbesar dari insiden ini, tentu saja.

Setelah mengeluarkan semua kekuatan di tubuhku, aku jatuh ke tanah.

Sepertinya saya berhasil melewati pertempuran pertama saya. Dan tidak hanya itu, saya berhasil mendapatkan sekutu yang meyakinkan.