Kasus 03:
Lamia Beracun

Tidak peduli apa yang terjadi, Glenn tidak bisa menutup klinik … betapapun buruknya keadaan, bahkan jika Sapphee tidak lagi di sisinya.

Terlepas dari betapa sedihnya dia, penduduk Lindworm akan jatuh sakit atau terluka. Pasien akan datang ke klinik untuk diperiksa terlepas dari masalah pribadi Glenn.

“Saya melihat buletin Dewan Kota, Dokter,” kata seorang wanita tua, pasien reguler Glenn. Dryad adalah monster tumbuhan yang dikenal karena batangnya yang kuat. Seiring bertambahnya usia, cabang dan daunnya tumbuh di mana-mana. Itu tidak menjadi masalah ketika mereka masih muda, tetapi seiring bertambahnya usia pohon, mereka menjadi lebih rentan terhadap cacing dan lumut. Untuk mencegahnya, dryad membutuhkan pemangkasan secara teratur. Itu sama dengan memotong rambut manusia. Glenn menggunakan pemangkas lindung nilai untuk memangkasnya.

“Pasti sangat buruk di kanal,” tambahnya.

Hanya menyebutkan insiden itu mengejutkan Glenn. “Oh, er… tidak apa-apa. Racunnya tidak kuat, dan semua pasien yang terkena menjadi lebih baik. Kami beruntung Skadi merespons dengan cepat. ”

“Oh, Draconess selalu di atas segalanya. Tapi kau juga bekerja keras, bukan? ”

“Tidak, saya hanya melakukan pekerjaan saya, seperti biasa.”

Glenn telah memberi tahu Cthulhy dan Skadi segalanya tentang Sapphee, rumah keluarganya, dan racun yang tampaknya diciptakan oleh kerabat Neikes, tanpa mengabaikan detail apa pun. Dia pikir mereka akan menemukan kebenaran pada akhirnya, bahkan jika dia tidak memberikan informasi secara sukarela.

Jika saya harus membicarakan hal ini, lebih baik melakukannya lebih cepat. Ini akan membantu Dewan menanggapi juga, dan itulah cara terbaik untuk melindungi kesehatan warga Lindworm.

Glenn memprioritaskan tanggung jawabnya sebagai dokter; dia percaya itulah yang diinginkan oleh Sapphee.

“Ngomong-ngomong, siapa yang menyebarkan racun itu?” tanya si dryad. “Kedengarannya seperti pekerjaan seseorang yang sangat membenci Lindworm.”

“Saya tidak punya ide.” Tapi itu tidak benar.

Karena Glenn telah mengkomunikasikan hilangnya Sapphee kepada Draconess begitu cepat, Skadi mampu mengontrol informasi yang keluar. Buletin publik terbaru yang dikeluarkan oleh Dewan Kota Lindworm berbunyi:

Meskipun ada kemungkinan kuat bahwa kelompok dengan keahlian dalam pembunuhan dan perusakan berada di belakang kanal yang diracuni, hal ini belum dikonfirmasi atau dibuktikan. Rumah Sakit Pusat dan klinik melakukan segala daya mereka untuk mengurangi efek racun. Efektif seketika, Skadi akan memimpin tim patroli mengejar para pelakunya.

“Mereka bilang penjaga Draconess, Kunai, akan berpatroli di kota,” kata dryad, “dan kita harus memanggil jika terjadi sesuatu. Racun memang menakutkan, tapi Kunai sepertinya tidak akan terpengaruh, jadi mungkin tidak apa-apa. ”

“Ya itu benar.” Selain Kunai, prajurit dari arena juga berpatroli. Semua orang waspada untuk melaporkannya jika mereka melihat ada yang mencurigakan.

Tapi Glenn tahu yang sebenarnya.

Kemungkinan besar pembunuh Neike tidak akan kembali. Tujuan mereka tetap tidak jelas, tetapi mereka berhasil membawa racun ke Lindworm tanpa terdeteksi, dan menyebarkan racun itu ke seluruh kota tanpa ada korban jiwa. Mereka memiliki kemampuan siluman dan keterampilan yang luar biasa. Glenn tidak berpikir ada orang yang bisa melacak mereka.

“Apa benar pelakunya adalah bangsawan dari timur? Bahwa mereka menyewa pembunuh? ”

“Aku juga pernah mendengar rumor itu. Saya tidak benar-benar tahu. ” Glenn tetap tidak jelas dalam tanggapannya.

Bukan pengetahuan umum bahwa racun itu berasal dari rumah keluarga Sapphee. Tapi rumor lain telah merajalela — bahwa tersangkaberasal dari alam manusia timur. Rumor ini tidak dipublikasikan di buletin Dewan Kota, tetapi di surat kabar swasta — salah satu yang memiliki reputasi mencetak artikel berdasarkan gosip. Artikel tersebut mengklaim bahwa pelaku sebenarnya adalah seorang bangsawan dari timur dengan kebencian yang kuat terhadap Lindworm. Surat kabar itu bahkan berspekulasi bahwa aristokrat ini bisa jadi adalah Souen yang berkuasa, yang baru-baru ini menjatuhkan atasannya selama pembicaraan dengan Skadi.

Glenn mengira bahwa rumor khusus ini mungkin bermula dari Lorna menyaksikan orang yang mencurigakan, tetapi dia tidak menyangka saudaranya akan dinamai seiring perkembangannya.

“Aku pernah mendengar bahwa Souen sangat tercela,” kata sang dryad.

“Iya…”

Glenn dan Souen memiliki nama keluarga yang sama, tetapi tidak seorang pun di Lindworm yang tahu bahwa mereka berhubungan. Nama “Litbeit” sudah umum di dunia manusia. Mereka juga terpisah jauh. Glenn adalah seorang dokter kota, dan Souen adalah orang yang kuat di timur. Tidak ada yang akan berpikir untuk menghubungkan mereka berdasarkan nama belakang mereka. Hubungan mereka akan terbukti jika ada yang menyelidiki saudara perempuan mereka Sioux, yang baru saja pindah ke Lindworm. Namun, belum ada yang melakukannya.

“Jangan khawatir,” kata Glenn. “Aku yakin Skadi akan membereskannya.”

“Oh ya. Draconess akan membuat kita aman. ” Bahkan dalam percakapan santai, rasa hormat penduduk Lindworm terhadap Skadi selalu terlihat.

“Oke, kamu sudah selesai. Saya harap itu terasa lebih baik. ” Glenn meletakkan pemangkas pagar dan mengambil cabang yang telah dipangkasnya.

Dryad meregang perlahan. Dryad gesit saat muda, tetapi seiring bertambahnya usia, anggota tubuh mereka menjadi kaku dan gerakan mereka menjadi lamban. Konon mereka berakar dan akhirnya berhenti bergerak atau berbicara, berubah menjadi sesuatu yang hampir sama seperti pohon. Mencari tempat untuk berakar adalah sesuatu yang dinanti-nantikan para dryad di masa tua mereka. Mereka adalah spesies yang aneh.

“Mmm. Rasanya luar biasa. Jauh lebih baik jika Anda melakukannya. ”

“Terima kasih banyak.”

“Anda melakukan pekerjaan dengan baik, meskipun farmakolog Anda pergi. Itu pencapaian yang luar biasa. ”

Glenn hanya bisa mengangguk sebagai jawaban. Sangat sedikit orang yang benar-benar tahu apa yang ada di hatinya.

Dia melihat dryad ke pintu dan bersiap untuk pasien berikutnya.

Saya tidak melakukan pekerjaan dengan baik sama sekali.

Glenn tidak bisa berhenti memikirkan bagaimana racun itu terkait dengan keluarga Sapphee, dan bagaimana rumor di jalanan bahwa Souen Litbeit, saudaranya sendiri, mungkin ada di baliknya. Tak satu pun dari itu menjadi pertanda baik bagi klinik.

Dia berharap kebenaran segera terungkap. Namun, jika itu terjadi, Sapphee tidak akan pernah bisa mendapatkan kembali kehormatannya. Dia pikir mungkin akan membantu jika semua orang mengerti bahwa Sapphee tidak memiliki hubungan dengan klan Neikes, tetapi dia tidak tahu bagaimana mewujudkannya.

Terlepas dari apa yang dia tulis di surat itu, Glenn bertanya-tanya apakah Sapphee akan kembali. Dia dengan cepat menyingkirkan angan-angan seperti itu dari benaknya.

Syukurlah, dia masih mendapat bantuan untuk menjalankan klinik. Pertama-tama, ada peri. Meskipun mereka tampak tidak senang karena Sapphee pergi, mereka membantu Glenn, dan mereka jauh lebih baik dalam menjalankan tugas daripada dia. Arahnia juga sering datang. Selain memiliki pengalaman membantu operasi, dia melakukan pekerjaan rumah tangga untuknya. Glenn bersyukur untuk ini, karena dia cenderung memprioritaskan pasien dan mengabaikan hidupnya sendiri.

Tisalia tidak datang untuk membantu, tapi dia terkadang mengirim Kay dan Lorna. Mereka tidak dapat membantu perawatan medis, tetapi mereka dapat melakukan pekerjaan rumah tangga, atau membantu di klinik dengan memberikan telinga yang ramah kepada pasien.

Glenn menghela nafas dengan keras. Entah bagaimana, dia berhasil melewati hari ujian lain, dengan bantuan orang-orang di sekitarnya. Sapphee menulis dalam suratnya bahwa Glenn melakukan pekerjaannya sendiri dengan baik, tetapi itu tidak terjadi sama sekali. Itu tidak mungkin terjadi sendiri. Jika bukan karena semua bantuan yang dia terima, dia akan menutup klinik sejak lama.

Sapphee…

Glenn sekarang tahu, lebih dari sebelumnya, betapa pentingnya kehadiran wanita itu baginya.

“Sapphee… aku tidak bisa melakukannya. Saya tidak pernah bisa melakukan ini sendiri. ”

Dia tidak menyuarakan keluhan ini kepada siapa pun. Dia menyimpan semua kelemahannya dan mengarahkannya ke dinding kamarnya ketika tidak ada orang lain di sekitarnya. Arahnia datang untuk membantunya sore itu, tapi dia sudah pulang. Dia mengesampingkan pekerjaan desainnya untuk memberinya lebih banyak waktunya.

“Pernikahan…”

Akta nikah — satu dengan nama Tisalia dan satu lagi dengan Arahnia — masih ada di kantor Glenn. Dia hanya perlu menambahkan namanya sendiri dan menyerahkan dokumen ke Dewan Kota, dan dia bisa menikahi salah satu wanita. Tetap saja, hanya ada satu orang yang dapat dia bayangkan menghabiskan sisa hidupnya bersama, dan satu orang itu tidak lagi berada di sisi Glenn.

Haruskah dia tetap melajang dan menjalankan klinik sendiri? Atau haruskah dia memilih salah satu wanita yang sangat mencintainya, dan meminta mereka membantu klinik?

“Ahh… sialan. Pikiranku hanya berputar-putar. ”

Terlalu banyak yang terjadi.

Situasi di sekitarnya berubah secara dramatis, tetapi tidak ada satu hal pun yang berjalan sesuai keinginannya. Glenn hanya bisa menggaruk kepalanya dan bertanya-tanya mengapa. Dia bahkan kehilangan motivasi untuk melakukan pekerjaannya, yang sekarang termasuk menyiapkan obat-obatan dan menyelesaikan dokumen yang biasa diurus oleh Sapphee.

Untuk saat ini, Glenn memutuskan, dia akan melakukan sedikit dokumen yang bisa dia lakukan dan pergi tidur lebih awal. Dia pergi ke pintu masuk klinik untuk menggantungkan tanda “tutup”.

Dia tiba-tiba merasa ingin menenggelamkan kekhawatirannya dalam alkohol, meskipun dia biasanya tidak minum sama sekali. Dia menekannya, mengatakan pada dirinya sendiri bahwa pikiran seperti itu menyedihkan.

“Saudara! Saudara!”

Glenn mendongak dan melihat seseorang berlarian di jalan. Itu adalah seorang gadis muda berseragam patroli — gadis iblis, Sioux. Kakaknya. Khawatir Glenn menjadi depresi dengan kepergian Sapphee, Sioux datang ke klinik untuk memeriksanya dari waktu ke waktu. Dia tidak bisa membantu seperti Arahnia, jadi dia membawakan makanan sederhana dan mencobanyamenghibur Glenn dengan berbicara dengannya.

“Saudara! Ini mengerikan! ” Adiknya cenderung membuat keributan besar tentang berbagai hal. Glenn menghela nafas, berbalik untuk melihat Sioux saat dia berlari ke arahnya.

“Ada apa, Sioux?” Apa yang bisa lebih mengerikan dari kepergian Sapphee?

“Itu… Kita tidak bisa berbicara di luar ruangan! Umm… di dalam? ”

“Sioux?”

Dia memasuki klinik bahkan sebelum Glenn sempat bertanya apa yang sedang terjadi. Dia mengikuti di belakangnya, dan dia dengan cepat menutup dan mengunci pintu.

“Apa itu?”

“Sst! Saudara! Apakah Anda melihat koran kota? ”

“Tidak, aku tidak melakukannya, tapi…”

“Tolong baca dengan cepat. Sini!”

“Apa itu?”

Ketika Glenn membuka kertas itu, hal pertama yang dia perhatikan adalah seberapa jauh teknologi cetak telah berkembang. Kualitas jenisnya telah meningkat, dan makalahnya ditulis dengan jelas dalam bahasa umum benua. Lalu dia melihatnya.

Souen Litbeit, otoritas kuat di dewan negarawan dunia manusia, akan mengunjungi kota naga. Dia telah meninggalkan dunia manusia dan sedang dalam perjalanan ke Lindworm untuk wawancara eksklusif dengan publikasi ini.

Sumber mengatakan bahwa manusia terlibat dalam menyebarkan racun melalui kanal. Ada desas-desus bahwa Souen berada di balik insiden itu, tetapi Skadi, perwakilan dari Dewan Kota, hanya mengatakan ini: “Saya tidak khawatir.”

Koran ini akan terus meliput cerita saat terbentang.

“Apa-apaan ini?”

“Bukankah itu mengerikan ?!”

Surat-surat pribadi tidak bertanggung jawab seperti biasa. Mereka membuatsepertinya Souen adalah dalang jahat.

“Saudara Souen diperlakukan seperti penjahat! Ini mengerikan! ”

“Menyelesaikan. Tunggu, apakah saudara kita benar-benar datang ke Lindworm? ”

“Dia tidak mengatakan apa-apa tentang itu dalam suratnya!” Sioux panik. “Saudaraku, apa yang harus saya lakukan?”

Dia selalu memanggil nama kakak tertua mereka, dan hanya memanggil Glenn “Brother”. Dia mungkin merasa lebih nyaman dengan Glenn, yang lebih dekat dengannya.

“Dia tidak akan datang jauh-jauh ke Lindworm hanya untuk memeriksamu,” lanjutnya. “Tidak, Brother Souen tidak akan pernah melakukan hal seperti itu. Dia akan memanggil saya kepadanya sebelum mengeluarkan uang untuk perjalanan! ”

Meski kedengarannya keras, Sioux benar. Souen tahu bahwa uang dan kekuasaan membuat dunia berputar, tetapi yang membuatnya benar-benar licik adalah kemampuannya untuk menjalankan bisnisnya tanpa mengacak-acak bulu siapa pun. Dia tahu bahwa ketika orang mengembangkan dendam, tidak ada logika yang bisa mengubah pikiran mereka.

“Penduduk kota ini bahkan tidak akan pernah mendengar nama ‘Souen’ sebagai pejabat dewan negarawan! Kenapa dia tersebar di semua berita ?! ”

“Bagaimana mungkin saya mengetahuinya?!” Glenn melempar koran kota itu.

Ini terlalu rumit. Dia tidak tahu harus berpikir apa. Bukankah racun itu disebarkan oleh pembunuh lamia? Atau mungkin sekelompok dari mereka? Jika Souen telah mempekerjakan mereka, lalu mengapa?

“Aku juga tidak tahu apa yang terjadi!” Glenn menangis. “Sekarang Sapphee telah pergi, dan semua orang hanya menyebarkan rumor apapun yang mereka inginkan! Apa yang harus aku lakukan?!”

“Saudara…”

Glenn meninggikan suaranya karena frustrasi, tetapi tidak ada yang bisa diselesaikan dengan berteriak pada Sioux. “Maafkan saya. Tolong, lupakan saja. ”

“Saudaraku, tentang Sister Sapphee… Dia…”

“Tidak apa-apa. Aku tidak tahu apa yang dipikirkan Souen, tapi aku yakin dia hanya datang ke sini untuk urusan bisnis. Mudah-mudahan, Skadi akan membereskannya. ” Glenn telah mendengar bahwa Skadi dan Souen telah berbicara di timur.

Namun, jika kecurigaan masyarakat menyebar ke klinik atau Sioux, itu akan berdampak buruk. Glenn perlu berpura-pura bahwa dia dan Sioux tidak berhubungan dengan kakak laki-laki mereka. Souen bisa memadamkan apinya sendiri.

“Maafkan saya. Saya pasti lelah. Aku akan istirahat. ”

“Saudaraku, aku yakin Suster akan kembali. Tolong percaya padanya. ”

“Iya.” Glenn tahu bahwa Sioux mengatakan ini untuk mencoba menghiburnya. Tetapi Sapphee telah menjelaskan bahwa dia tidak akan kembali, dan dia tahu betul bahwa dia tidak mudah berubah pikiran. Dia berharap setidaknya dia bisa berbicara dengannya sekali sebelum mereka berpisah.

Namun Glenn tidak memiliki kata-kata untuk Sapphee lagi.

“Hrm…”

Ada suara logam yang keras. Saat Glenn mendongak, pintu yang dikunci Sioux terbuka lebar. Melalui celah itu, dia melihat seorang wanita berambut biru.

Itu adalah Skadi Dragenfelt.

“Apakah kamu sibuk?” dia bertanya.

“Draconess ?!” Sioux berteriak.

Penampilan Skadi seperti seorang gadis muda, tapi di tangannya, dia memegang kunci yang diamankan Sioux beberapa saat sebelumnya. Dari suara metalik, terlihat jelas bahwa Skadi telah memecahkannya.

“Saya sedang terburu-buru. Heh. ”

“Itu tidak lucu,” kata Glenn. “Gunakan saja pintunya seperti orang normal!”

Skadi menjulurkan lidahnya, tapi ekspresinya tidak berubah. “Apa yang terjadi?”

“Seharusnya aku yang menanyakan itu padamu. Tidak ada yang memberitahuku bahwa Souen akan datang. ”

“Yah… kami juga tidak tahu.”

Glenn menghela napas.

“Saya pasti tidak berpikir dia akan datang jauh-jauh ke sini sementara rumor tentang dia melakukan kejahatan beredar,” tambahnya.

“Ini sangat buruk, bukan?”

“Ini sebenarnya cukup nyaman.” Skadi acuh tak acuh.

“Mudah? Maksud kamu apa?”

“Yah, dia memilih waktu ini untuk mengunjungi Lindworm, meskipun dia tidak pernah datang untuk melihat-lihat atau bahkan mengunjungi saudara-saudaranya tersayang. Selanjutnya, dia yang akan disalahkan… Tidak, dia yang harus disalahkan. Ini waktu yang tepat. ”

“Bukankah itu agak kasar?”

“Anda tidak ingin saudara Anda menjadi penjahat?”

Glenn memikirkannya. Sejumlah hal terlintas di benaknya. Misalnya, ketika dia memasuki Akademi Monster, Souen telah merencanakan untuk merusak hubungan antara Glenn dan orang tuanya. Dia menganggap Glenn sebagai saingan dan pengganggu.

“Tidak, aku tidak terlalu keberatan.”

“Bagaimana denganmu, Sioux?”

“Dulu, dia menyalahkan saya karena memecahkan vas! Saya bersikeras bahwa saya tidak melakukannya, tetapi… saya benci Brother Souen! ”

“Baiklah kalau begitu.”

Skadi telah memutuskan untuk menjadikan Souen penjahat dengan begitu mudahnya. Memikirkan kembali semua masalah yang disebabkan saudaranya, Glenn beralasan bahwa tuduhan palsu sekarang bukanlah masalah besar.

“Yah, aku yakin Souen sudah mengantisipasi semua ini, meski dia selalu mengabaikan perjuangan kita!” Sioux menambahkan.

“Itu benar,” kata Glenn.

“Begitu,” kata Skadi. “Baiklah, jika keluarganya setuju, mari kita lanjutkan.”

“U-mengerti.”

Terlepas dari segalanya, Glenn senang mendapat kesempatan untuk berbicara dengan saudaranya. Meskipun dia tidak akan menyerah begitu saja, Souen pasti tahu sesuatu tentang apa yang terjadi di Lindworm. Tidak mungkin dia memilih untuk berkunjung sekarang jika tidak.

“Dr. Glenn? ”

“Iya?”

“Aku tahu kamu sedih karena Sapphee pergi, tapi kamu tidak bisa melampiaskannya pada adikmu, oke?”

“T-kelakuanku memalukan,” kata Glenn. Skadi benar. Dia membuat Sioux merasa tidak enak.

“Saya baik-baik saja!” kata Sioux.

“Saya mengerti bagaimana rasanya kehilangan seseorang yang dekat dengan Anda. Saya telah hidup untuk waktu yang lama. ”

“Draconess, apa yang Anda lakukan untuk mengatasinya?” Sioux bertanya.

“Nah, saat ini, aku jadi bos Kunai.”

“Bukankah itu membuatnya marah ?”

Glenn berpikir saat dia mendengarkan adiknya dan Draconess berbicara. Dia telah bertukar surat dengan saudaranya belum lama ini, tetapi sebenarnya sudah lama tidak melihatnya. Dia berharap dia punya waktu untuk benar-benar duduk dan berbicara dengan Souen, tetapi situasinya tidak memungkinkan.

“Skadi, tolong jaga adik kita,” katanya.

“Saya pikir saya akan membutuhkan bantuan Anda untuk membuatnya berbicara. Souen akan ada di sini lusa. Bersiap.”

“Hah? Lusa? ” Itu lebih cepat dari perkiraan Glenn.

Skadi mungkin telah mengetahui tanggal tersebut dengan bantuan jaringan informasi Dewan Kota. Koran itu membuatnya terdengar seolah-olah tidak ada yang dilakukan, tapi Skadi adalah seorang politikus yang memiliki pandangan ke depan.

“Sudah kubilang, Dr. Glenn. Suatu hari nanti. ”

“Hmm?”

“Kamu menyuruhku untuk hidup. Anda meminta saya untuk mencoba hidup. ”

“Oh ya.” Glenn ingat. Dia menggunakan kata-kata itu untukmembujuk Skadi ketika dia siap untuk menyerah pada penyakitnya.

“Apakah kamu benar-benar mengerti apa yang kamu katakan padaku? Saya lelah hidup. Kemudian Anda memecahkan cambuk dan menginspirasi saya. Itu semua karena Anda, Dr. Glenn. ”

Glenn diam.

“Anda tidak bisa mengatakan itu kepada saya, kemudian tidak menindaklanjuti jika menyangkut diri Anda sendiri. Anda bertanya kepada saya apakah saya ingin hidup lama, dan Anda menggunakan keterampilan medis Anda untuk memastikan hal itu akan terjadi. Sekarang Anda akan menyerah pada keputusasaan dalam kehidupan manusia yang singkat, hanya karena Anda kehilangan Sapphee? ”

Glenn tidak tahu harus berkata apa. Dia bahkan tidak bisa membayangkan seperti apa masa depan Skadi. Pasti akan ada tragedi, stres, dan kebosanan di tahun-tahun panjang yang menantinya. Namun, setelah menyelamatkannya, bukankah dia harus menghadapi kehidupan secara langsung dengan cara yang sama seperti yang dia perintahkan?

“Apa pun yang terjadi, Anda harus hidup dan terus menatap ke depan. Bukankah itu tanggung jawab Dr. Glenn yang menyembuhkan saya? ”

“Kamu benar.”

“Jika kamu melakukan itu, maka kamu dapat memastikan bahwa hidup singkatmu pun akan terpenuhi, kan, Kakak?”

Dengan kata-kata perpisahan itu, Skadi terkikik dan pergi melalui pintu dengan kunci yang rusak. Memiliki Draconess, yang jauh lebih tua darinya, berbicara kepadanya seperti itu selalu membuat Glenn merasa seolah-olah isi perutnya dipelintir menjadi simpul.

“’B-Kakak’?” Sioux menangis. “Kakak Glenn, kapan Draconess menjadi adik perempuanmu ?!”

“T-tidak, bukan seperti itu.”

“Ohhhh, aku benci itu! Aku satu-satunya adik perempuanmu! ”

Sioux berteriak, tapi Draconess itu sudah pergi. Seperti biasa, Skadi baru saja mampir untuk menimbulkan gangguan cepat. Perwakilan Dewan Kota datang dan pergi seperti badai.

Tapi dia benar.

“Sioux, kita bisa bertemu saudara kita lagi. Aku tidak cocok dengannya, tapi… ”

“Ugh … aku juga tidak menyukainya.”

Wajah bersaudara Litbeit muram.

***

“Sudah lama sekali, Glenn. Keramahan yang luar biasa. Bagaimana pangsit naga yang terkenal itu? ”

Ini adalah pembukaan Souen. Kakak laki-laki Glenn datang jauh-jauh dari timur dengan sikap arogannya yang utuh.

“Bukankah kamu seharusnya berterima kasih padaku?” Souen menambahkan. “Oh, dan jika Anda memiliki surat untuk orang tua kami, kirimkan sendiri. Jangan harap aku menerimanya. Saya hanya ingin makanan enak dan sake lokal. ”

“Kamu …” Glenn tidak punya kata-kata. Dia tahu bahwa apapun yang dia katakan hanya akan sia-sia untuk orang ini.

Souen Litbeit mengenakan pakaian tradisional timur dengan hiasan benang biru muda. Warnanya menunjukkan bahwa dia adalah seorang pejabat tinggi. Glenn bertanya-tanya apakah dia akan dipromosikan lagi. Wajah Souen — dibingkai oleh rambut panjangnya, dikenakan dengan gaya modis — mirip dengan Glenn, tapi juga sangat berbeda. Bukan fitur mereka yang berbeda, tapi ekspresi mereka. Souen’s penuh dengan kepercayaan diri dan keberanian. Jika Anda menghilangkan kerendahan hati Glenn dan menggantinya dengan uang dan kekuasaan, maka Anda mungkin memiliki Souen.

“Wah, ruang tamu ini kecil, ya? Mengapa Anda memilih tempat ini? ” Souen bertanya.

“Karena rumor tentangmu!”

Sudah banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk membuat Souen sampai sejauh ini. Baik manusia dan monster di seluruh Lindworm mencurigainya sebagai dalang di balik insiden keracunan. Mereka tidak sampai melemparinya dengan batu, tetapi masih ada keributan ketika dia tiba, dan seorang reporter dari surat kabar kota mengikutinya berkeliling, mencoba untuk berbicara dengannya. Semua penginapan dan toko menutup pintu mereka saat melihatnya. Glenn pernah mendengar bahwa Souen kesulitan menemukan tempat untuk tidur. Seharusnya, dia menginap di penginapan yang digunakan oleh anggota Dewan Kota.

“Ini adalah satu-satunya ruangan di mana kita bisa menghindari terlihat. Baik Sioux maupun aku tidak ingin terlihat bertemu denganmu. ”

“Oh begitu. Anda memiliki klinik Anda, dan Sioux dalam tim patroli, bukan? Anda mungkin tidak mampu untuk merusak reputasi Anda. ” Souen terkekeh.

Jika dia tahu itu, maka dia seharusnya tidak repot-repot bertanya. Sikapnya sama persis seperti saat dia dan Glenn masih anak-anak. Itu membuat Glenn kesal tanpa akhir.

“Maaf kamarnya kecil sekali,” kata seseorang. Dua sosok mungil masuk — Skadi dan Sioux. Souen berdiri, agak bingung. Ekspresinya sedikit tertegun, pemandangan langka padanya.

“I-ini … Nona Draconess, er … Kupikir ruangan ini bagus dan kuno.”

“Aku tidak akan menolak sanjunganmu, tapi kamu harus berlatih lebih banyak,” jawab Skadi. “Rasanya tidak nyaman jika kamu begitu mencolok.”

“Ah. Kamu benar.”

Glenn mengerutkan kening. Souen telah berbicara dengan tegas kepada adik laki-lakinya, tetapi dia benar-benar rendah hati ketika Skadi ada. Perubahan sikap yang cepat itu mungkin diperlukan oleh politisi dan pedagang, tetapi sangat menyebalkan melihat anggota keluarga bertindak seperti ini.

“Akulah yang mengatur pertemuan ini,” lanjut Skadi. “Souen, kamu menjadi sangat populer di Lindworm. Nah, dengan cara yang buruk, tentu saja. Warga mengira Anda membenci monster dan meracuni kanal. ”

“Iya. Saya sadar Bagaimanapun juga… ”Souen membalik rambut panjangnya. “Akulah yang menyebarkan rumor itu.”

“Apaaaaaaaat ?!” Glenn dan Sioux sama-sama menangis.

Skadi juga tampak terkejut, membuka lebar matanya yang tidak seperti biasanya.

“Ke-kenapa kamu melakukan itu?” Glenn bertanya.

“Mengapa? Jangan ajukan pertanyaan konyol seperti itu, Glenn. Racun yang masuk ke kanal… itu berasal dari keluarga Neikes, kan? Begitu fakta itu diketahui, reputasi Sapphee akan rusak. Bahkan klinik Anda akan dicurigai. Aku melindungimu dengan menyebarkan rumor tanpa bukti atau dasar apapun. ”

“Itu bohong! Anda tidak akan pernah melindungi kami dengan melakukan sesuatu yang tidak menguntungkan Anda! ” Glenn terkejut dengan kepastian jawabannya. Sioux, duduk di sampingnya, mengangguk setuju.

“Apakah itu cara untuk berbicara dengan saudaramu? Maksudku, aku tidak mengira ini akan menjadi baik. Anda dapat melihat betapa mudahnya rumor menipu monster dan manusia. ”

“Souen… Aku tidak akan mengabaikan ini.”

“Oh, begitu? Nah, itu cukup buat saya. Aku pergi dulu. Sapphee tidak ada di sini, tapi aku yakin dia akan segera kembali. ”

Jadi, Souen tahu tentang itu juga. “Hrm…”

Souen pasti menggunakan kekuatan politiknya untuk mengumpulkan informasi seputar Lindworm. Kemudian dia datang berkunjung untuk mencapai tujuannya, apapun itu. Dia mungkin mempekerjakan pria mencurigakan yang dilihat Lorna di kanal.

“Aku tidak terlalu tahu,” jawab Skadi dengan kesal. Tidak biasa baginya untuk menunjukkan ketidaknyamanan seperti itu. Mungkin dia tidak suka orang yang memasang tabir asap membingungkan, seperti Souen. Glenn merasakan hal yang sama. “Tolong jelaskan tindakan dan tujuan Anda dengan cara yang mudah dipahami bahkan oleh naga.”

“Ahh, baiklah. Aku akan memberitahumu, meskipun kelakuanmu sombong. Pertama-tama, langsung setelah racun menyebar melalui kanal, saya menerima surat dari keluarga Neikes di rumah saya di timur. Rupanya, para pembunuh Neike menerima perintah untuk membunuh Souen Litbeit. ”

“Maksud kamu apa?”

“Yah, aku tidak tahu semua detailnya, tapi Litbeit dan Neikees pernah membentuk aliansi untuk mengakhiri perang. Berkat hubungan itu, mereka memberi tahu saya setiap kali mereka menerima permintaan yang sangat aneh. ”

Sebagai bagian dari aliansi itu, juga terjadi pertukaran sandera. Sapphee, putri dari kepala keluarga Neikes, dikirim untuk tinggal di timur bersama keluarga Glenn.

“Pada saat saya menerima informasi ini, racun sudah menyebar ke seluruh kanal. Saat mencoba untuk memastikan bahwa perintah itu benar-benar untuk kematianku, aku mengetahui bahwa ada semacam… perselisihan internal di antara para pembunuh. Mereka berencana untuk menyalahkan saya atas serangan racun itu. ”

“Hah?”

“Jadi, saya mengambil inisiatif dan menyebarkan rumor bahwa saya adalah orang di balik keracunan itu. Saya pikir itu mungkin membantu saya menemukan pelakunya yang sebenarnya. Bagaimanapun, sekarang perhatian Lindworm terfokus padaku. ”

“Begitu …” kata Skadi. “Sepertinya kau cukup sukses, Souen.”

“Bahaya adalah kesempatan untuk direbut.”

Seseorang telah menginstruksikan para pembunuh Neike untuk menyebarkan racun. Orang itu dengan curang menggunakan nama Souen, tapi mereka pasti tidak mengetahui aliansi keluarga Litbeit dan Neikes.

“Kudengar tidak ada kematian yang terkait dengan racun itu,” lanjut Souen. “Situasi ini sengaja dibuat agar tidak fatal, ya?”

“Itulah kesimpulan yang kami dapatkan.”

“Siapapun yang menyebabkan ini harus dihukum dengan tepat. Saya datang ke sini untuk menangkap pelaku sebenarnya dan membersihkan nama saya, ”jelas Souen.

Mungkin karena plot Souen begitu rumit, Sioux — duduk di sebelah Glenn — memasang ekspresi masam di wajahnya. Dia mengerang, dan aliran uap mengalir ke atas dari ujung tanduknya. Rupanya, dia mengalami demam tidak hanya karena olahraga, tetapi juga karena percakapan yang sulit.

“Hanya itu yang harus saya katakan. Saya punya motivasi sendiri, ”kata Souen.

“Dan jika saya menyarankan Anda hanya melindungi saudara Anda?”

“Ha ha ha! Aku bukan orang seperti itu. ”

Bahkan jika sebagian kecil dari Souen memiliki niat itu, dia tidak akan pernah mengakuinya, bahkan di bawah siksaan. Dia adalah tipe individu yang seperti itu.

Seperti yang kau dengar, Glenn.

“Apa yang?”

“Saya bertindak atas kemauan saya sendiri. Langkah saya selanjutnya adalah menemukan peracun sejati. Mungkin Anda harus mencoba berpikir sendiri sesekali. ”

“Apa yang kamu coba katakan?” Glenn marah. Mengapa saudaranya tidak bisa berbicara terus terang?

“Hei, jangan mulai berpura-pura tidak tahu sekarang.”

Berpura-pura tidak tahu?

“Kamu ingin pergi mencari Sapphee, kan?” Kakaknya bisa membacanya seperti buku.

“Aku, umm…” Glenn mencoba menyangkalnya.

“Kamu harus mengikuti Sapphee. Tidak akan sulit untuk mengetahui di mana dia berada. Mengapa kamu tidak pergi? ”

“Saya bertanggung jawab atas klinik. Saya tidak bisa begitu saja meninggalkannya. ”

“Jadi, kamu akan menunggunya kembali nanti?”

Glenn diam. Souen pasti sudah mengumpulkan informasi tentang Lindworm sejak lama. Dengan pengaruhnya, dia pasti punya banyak orang yang bisa melakukan perintahnya.

Termasuk Sapphee.

Termasuk Glenn.

Souen tahu sesuatu. “Saudaraku, apa yang ingin kamu katakan?” Glenn bertanya.

“Aku hanya memikirkanmu, saudaraku. Apa salahnya mengikuti wanita yang kamu cintai? ”

“Sapphee bilang dia tidak akan kembali. Itu sebabnya… itulah mengapa saya harus menyerah. ”

Dia bilang dia tidak berniat kembali. Dia pasti kembali ke rumah keluarganya untuk berbicara dengan pemimpin Neikeses. Namun, apa yang akan dicapai itu? Itu tidak akan mengubah fakta bahwa klan Neike menyebarkan racun, dan itu tidak akan menyelamatkannya dari berbagi kesalahan.

“Dan kamu benar-benar baik-baik saja dengan itu?” Souen menyipitkan matanya. “Kamu bebas membuat keputusan sendiri, tentu saja… tapi, sebagai Litbeit, akuberharap Anda lebih bangga dengan pilihan Anda. ”

“Saudara?” Glenn bingung.

“Souen …” Skadi membuka mulutnya. “Apakah saya menghalangi Anda di sini?”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Kamu menyembunyikan sesuatu.” Skadi memandang Souen dengan mata kekanak-kanakan.

Souen terdiam. Ada keringat di alisnya. Glenn belum pernah melihat pria ini, ini… hewan berdarah dingin, kehilangan ketenangannya.

“Saya minta maaf karena telah membuat begitu banyak tuntutan, tetapi bolehkah saya berbicara dengan keluarga saya sendirian?” Dia bertanya.

“Ya, tentu saja,” jawab Skadi. “Apakah itu akan membuat segalanya lebih baik?”

“Aku sudah menemukan keberadaan orang yang meracuni kanal. Salah satu bawahan saya harus memberi tahu penjaga Draconess saat kita berbicara. ” Mengabaikan detail penting adalah kebiasaan buruk Souen.

“Seharusnya kau mengatakan itu dari awal,” geram Skadi. “Saya pikir Anda adalah seseorang yang hanya bertindak dengan memikirkan keuntungan Anda sendiri?”

“Itu tidak benar. Yah, itu tidak sepenuhnya benar. Bagaimanapun juga, sekarang saya ingin berbicara dengan saudara saya secara pribadi. ”

Glenn tidak tahu apa yang sedang terjadi. Mengapa Souen tampak terpojok?

“Dia punya rahasia yang tidak ingin dia ungkapkan di depanku,” kata Skadi.

Draconess!

“Ini mungkin tidak ada hubungannya dengan insiden air beracun. Mungkin itu sesuatu tentang hati Anda, Dr. Glenn. Pastikan Anda mendengarkan dengan cermat. Sekarang, aku akan meninggalkanmu sendirian dengan keluargamu, Souen. ”

“Terima kasih banyak.”

Skadi menyelinap keluar kamar, ekornya yang panjang bergoyang.

Jadi, apa itu? Glenn bertanya.

“Glenn, Sioux, ada sesuatu yang penting untuk kukatakan padamu.” Souenwajah serius saat dia melihat saudara-saudaranya. Sioux, yang sepertinya kesulitan mengikuti percakapan, duduk tegak.

Souen melangkah ke jendela, memeriksa penyadap.

“Saya telah jatuh cinta.”

Glenn tersentak.

Sioux sangat terkejut hingga dia berteriak. “Huuuhhh ?!”

“Idiot. Pelankan suaramu. Pastikan ini tidak diketahui siapa pun. ”

“Cinta? Saya pikir Anda tidak tertarik pada hal semacam itu, ”kata Glenn.

“Saya tidak pernah peduli dengan pembicaraan yang sembrono. Tapi itu hal yang paling aneh… Seorang wanita menunjukkan ketertarikan pada saya. Sebelum aku menyadarinya, aku juga punya perasaan padanya. Kami sudah bersama sekitar lima tahun sekarang. ”

Pria yang hanya melihat orang dalam arti bagaimana mereka bisa mendapatkan keuntungan darinya sekarang berkata bahwa dia sedang jatuh cinta. Apalagi, dia mengatakannya tanpa diminta. Mungkin untuk pertama kalinya, Glenn melihat sisi kemanusiaan dari saudaranya.

“B-Saudara Souen! Aku belum pernah mendengar hal seperti itu! ”

“Itu bukanlah sesuatu yang bisa saya akui dengan mudah. Juga, wanita ini menderita Demonitis. ”

“Hah?”

“Jadi, kita belum bisa hidup bersama. Dia tinggal diam-diam di manor di tanah yang saya miliki, dengan orang lain yang juga menderita Demonitis. Kami hanya bertemu beberapa kali setiap tahun. Tapi aku ingin menikahinya suatu hari nanti. Sioux, kamu tidak pandai menyimpan rahasia. Sekarang setelah kamu tahu, aku harus memintamu untuk tidak kembali ke alam manusia untuk sementara waktu. ”

“A-aku bahkan tidak ingin kembali.”

Glenn mengerti. Bagaimana Souen akan diterima di timur jika dia mengatakan dia ingin menikahi iblis? Setelah Sioux tumbuh tanduk, dia kesulitan hidup di alam manusia, itulah sebabnya dia pindah ke Lindworm.

“Jika saya ingin menikahi wanita yang menjadi iblis, maka saya harus memadamkan diskriminasi di timur. Orang dengan Demonitis tidak memiliki hak untuk menikah. Bisakah kamu mempercayainya? Itu tercela. Saya harus mengubah hukum agar bisa bersama dengan wanita yang saya cintai. ”

“Itukah sebabnya kau bekerja dengan dewan negarawan, Kakak?” Sioux bertanya.

“Betul sekali. Mendapatkan kendali politik adalah cara tercepat untuk melakukan perubahan. ”

Glenn mengira Souen selalu bertindak sesuai dengan ambisinya sendiri. Yah … dia sedang mencoba untuk mengubah hukum untuk melayani tujuan pribadinya. Meski begitu, Glenn tidak pernah membayangkan bahwa ambisi kakaknya mungkin berasal dari cinta.

“S-Souen, kupikir kau hanya peduli pada kekuasaan dan kendali.”

“Saya baru saja memainkan peran. Saya tidak bisa membiarkan siapa pun, bahkan keluarga saya, menemukan niat saya yang sebenarnya. ”

“Karena… kamu tidak bisa menikahinya?”

“Baik. Tentu saja, itu belum semuanya. Keinginan saya untuk bersama wanita ini telah menghabiskan keinginan saya untuk sukses. ” Souen berbicara tanpa rasa takut. Dia mempertaruhkan segalanya dalam hidupnya untuk wanita yang dicintainya.

“Saudaraku … Mungkin kamu seharusnya tidak memberi tahu kami.”

“Aku merahasiakannya darimu sampai sekarang. Saya menjatuhkan bos saya, dan sebagai hasilnya, saya naik pangkat, tetapi jalan masih panjang. Jadi, menurutmu kenapa aku memberitahumu? ”

Glenn diam.

“Glenn, jika kamu tidak mengejar wanita yang kamu cintai, kamu tidak akan pernah memilikinya.”

“Er…”

“Saya sepenuhnya siap untuk mengubah cara hidup dunia manusia bagi seorang wanita. Bagaimana dengan anda Apakah kamu tidak menginginkan Sapphee? ”

“Tapi… Sapphee… kurasa dia tidak menginginkan itu.”

“Wanita yang akan saya nikahi telah mengatakan hal serupa berkali-kali. ‘Jangan ambil risiko untukku,’ dan, ‘Kamu harus hidup seperti yang kamu inginkan.’ Tapi saya saya tinggal persis bagaimana saya ingin. Bagaimana denganmu, Glenn? ”

“Er…”

Apa itu Glenn inginkan?

Apa yang bisa dia lakukan untuk Sapphee sekarang?

“Demonitis bukanlah penyakit. Itu genetik. Semakin banyak orang masukalam manusia mengatakan kita harus berdamai dengan monster barat. Suatu hari nanti, aku akan bisa menikahi kekasihku. ”

“Saudara…”

Kakak mereka adalah tipe yang mendapatkan semua yang dia inginkan. Tapi bagaimana dengan Glenn?

“Tunjukkan ambisi sesekali. Seperti ketika Anda mengatakan Anda akan menjadi dokter tidak peduli apa, dan lari dari rumah untuk bergabung dengan Akademi Monster. ”

Tentu saja, orang tua mereka menentang itu. Souen dengan senang hati mengusir Glenn dari rumah sehingga dia tidak perlu memperebutkan siapa yang akan menggantikan ayah mereka nanti. Dia secara aktif mendorong Glenn untuk pergi.

Tapi apa yang membuat Glenn ingin menjadi dokter?

“Ah!” Glenn memukul meja dengan tangannya dan berdiri. Sioux tampak terkejut. Bahunya bergetar.

Apakah kamu akhirnya siap? Souen terkekeh, seolah dia menikmati dirinya sendiri.

“Ya saudara.”

Glenn pertama kali memutuskan bahwa dia ingin menjadi dokter ketika dia masih muda, dan Sapphee masuk angin. Jika dia ingin menjadi dokter yang berpengalaman, maka dia membutuhkan Sapphee di sisinya.

“Saya akan mendapatkan Sapphee.”

Dia tidak tahu bagaimana dia akan melakukannya. Tidak ada jaminan bahwa Sapphee bahkan berada di suatu tempat yang bisa dia jangkau. Tetap saja, jika dia tidak mencoba, dia mungkin akan kehilangannya selamanya.

Sioux melihat tekad Glenn dan menganggukkan kepalanya dengan penuh semangat. “Ya saya setuju! Saya yakin ini adalah ide yang bagus! ”

Tidak peduli apa yang dipikirkan Sapphee sekarang, dia memberi tahu Glenn bahwa dia mencintainya. Glenn harus bertemu dengannya setidaknya sekali lagi sehingga dia bisa memberikan jawabannya.

“Kita akhirnya bisa memulai bisnis.” Souen mengeluarkan selembar kertas. Itu tercakup dalam tulisan dalam bahasa timur. “Sekarang, setelah saya menerima surat keluarga Neikes, saya melakukan banyak penelitian. Seorang penjahat telah melarikan diri dari penjara di alam manusia. ”

Seorang kriminal?

“Penjahat itu memiliki dendam terhadapku dan Draconess. Dia punya uang dan kekuasaan, memperumit masalah. Dia memiliki pendukung, dan mampu melarikan diri dengan menggunakan tubuh ganda. Salah satu kontak saya menemukan bahwa dia sekarang tinggal di Lindworm. Dia satu-satunya penyebab yang masuk akal di balik insiden keracunan ini. ”

Glenn memiringkan kepalanya. “Dimana dia? Jika dia ada di Lindworm, maka kita harus memberi tahu Skadi dengan benar— ”

“Pikirkan, Glenn. Hanya ada satu tempat di kota ini di mana Anda bisa bermalam tanpa menyebutkan nama atau identitas Anda. Mereka membiarkan siapa pun tetap tinggal, dari pencuri hingga setan pembunuh. Itu di luar tembok kota, tapi aku yakin itu bagian dari Lindworm. ”

Suatu tempat di mana orang bisa tinggal, tidak ada pertanyaan? Glenn belum pernah mendengar omong kosong seperti itu.

Lalu dia ingat. Ada tempat yang merupakan bagian dari kota, tetapi memiliki suasana yang sangat berbeda. Daerah tersebut telah mengalihkan fokusnya ke pariwisata akhir-akhir ini, dan semakin banyak orang luar yang datang berkunjung.

“Kota kuburan. Deadlich Hotel. ” Glenn mengucapkan kata-katanya.

“Beberapa hari yang lalu, saya mendengar bahwa lamia albino telah melintasi perbatasan alam monster dan mengambil jalan menuju Lindworm. Mereka akan tiba di kota kuburan kemarin. Mereka sedang mempersiapkan sesuatu… atau menunggu kesempatan. ”

“Saudara!” Glenn berseru. “Kamu bahkan tahu itu?”

“Jaringan informasi antar pedagang membentang jauh. Ada lagi yang ingin kukatakan? Apakah saya sudah cukup menjelaskannya untuk Anda? ”

Glenn mengangguk. Dia keluar dari ruang konferensi kecil seperti embusan angin.

“Ugh. Adik laki-laki saya membutuhkan begitu banyak perhatian. ” Souen menghela nafas panjang.

Sioux tidak mengatakan apa-apa, tapi dia menepuk punggung kakak tertuanya.

***

Saphentite Neikes telah dibesarkan sebagai seorang pembunuh.

Keluarga Neikes dan semua klan yang berafiliasi tampil di depan publik sebagai farmakolog. Namun, mereka memiliki riwayat menggunakan apotek mereka untuk menyembunyikan bisnis pembunuhan mereka. Kepala keluarga saat ini, ibu Sapphee, tidak pernah terlalu menekankan pada pekerjaan pembunuhan. Dia juga tidak gentar, tetapi di era yang damai ini, lebih baik bagi keluarga Neikes untuk fokus pada farmakologi. Saat-saat damai membuat pekerjaan yang sangat sedikit bagi para pembunuh. Namun, akan selalu ada taring berbisa yang tersedia, kalau-kalau perlu. Itu adalah pendekatan ibu Sapphee.

Tapi apakah ibunya akan melakukan hal gegabah seperti menyebarkan racun di Lindworm? Sapphee kembali ke desa Neikes dengan pertanyaan itu di benaknya.

Ibunya menatapnya sedingin es. “Mungkin salah satu majelis rendah menerima pesanan. Saya tidak punya ide.”

Dia tampak persis sama seperti ketika dia mengajari Sapphee seni membunuh, dan cara menyiapkan obat-obatan. Dia harus naik ke sana, berdasarkan usia, tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda lahiriah.

“Karena si pembunuh tidak membunuh siapa pun, kliennya pasti sembrono atau kasar,” tambah ibu Sapphee. “Keluarga kami tidak akan pernah mengakhiri pekerjaan tanpa memenuhi permintaan klien… kecuali, tentu saja, mereka menyinggung perasaan kami. Kami tidak mendapatkan apa-apa dari membuat gelombang di Lindworm. ”

Ibunya hanya melihat Lindworm sebagai kota berkembang yang berkembang pesat. Sapphee yakin dia tidak memiliki perasaan khusus untuk itu. Bagi Sapphee, bagaimanapun, Lindworm adalah tempat dia menghabiskan hari-harinya dengan Glenn. Itu penting baginya.

“Itu sebabnya aku tidak bisa mengabulkan permintaanmu, Saphentite. Pembunuh hanya melakukan pekerjaannya seperti yang diarahkan oleh Neikeses. Kami tidak mengkritik atau menghukum pelaku. ”

Sapphee tidak mengatakan apa-apa. Dia tahu keluarganya tidak akan pernah mengungkapkan siapa yang memerintahkan keracunan kanal. Ini adalah mata pencaharian klan Neikes. Bisakah dia mencari pelakunya sendiri? Jika dia berhasil melakukannya, dia mungkin orang berikutnya yang dibunuh. Ibu Sapphee akan rajin mengejar jika putrinya sendiri berubah menjadi pengkhianat keluarga, bahkan mungkin lebih karena itu putrinya.

Satu-satunya pilihan Sapphee adalah menemukan klien — bukan pembunuhnya — dan membunuh mereka.

***

Maka, Sapphee kembali ke kota kuburan Lindworm.

Dia menertawakan dirinya sendiri dalam kegelapan. Ini sangat konyol. Insidennya sudah berakhir. Pembunuh itu hanya melakukan tugasnya, dan kedamaian telah kembali ke Lindworm. Apa gunanya membunuh klien?

Dia memegang pisau beracun favoritnya di satu tangan.

Menarik diri dari pria yang dicintainya mencabik-cabik Sapphee. Paling tidak yang bisa dia lakukan adalah memastikan bahwa peracun itu dihukum dengan tepat.

Sapphee telah menyembunyikan dirinya di langit-langit Hotel Deadlich. Dia mengintip ke salah satu ruangan melalui celah.

Seorang tamu dari jauh tinggal di kamar ini. Sapphee telah mencuri pandang ke buku tamu hotel dan mengetahui bahwa namanya adalah Souen Litbeit. Tentu saja, Sapphee menyadari itu adalah nama palsu. Pria paruh baya dengan fisik montok ini sangat berbeda dengan Souen yang dia kenal.

Sapphee mempersiapkan diri dan menampar ekornya di langit-langit. Ubin yang rusak, dipertahankan seperti itu untuk menjaga suasana kuburan, mudah pecah.

Dia menyelinap ke dalam kamar, menggeliat tubuhnya yang seperti ular saat dia mendarat di lantai. Dengan membentuk dirinya menjadi pegas, dia melunakkan dampaknya. Pria gemuk itu berteriak saat melihatnya.

“Souen Litbeit — tidak, kamu telah meminjam nama itu, bukan, mantan Duke Auchraw?”

Er.

Pria itu meringkuk di hadapannya. Kakinya menjadi tidak berguna sama sekali. Bahkan jika Sapphee tidak terlatih dalam seni pembunuhan, tidak akan sulit untuk menghentikannya.

Deadlich Hotel, yah, sudah mati dan sepi. Ini disengaja. Suasana seram gedung menarik wisatawan — dan, tentu saja,penjahat yang menggunakan identitas palsu. Hotel mengizinkan siapa saja untuk tinggal dengan nama apapun, baik itu kriminal atau bukan, selama tamu lain tidak dirugikan. Ini adalah gangguan bagi mereka yang tinggal di kota, tetapi sejauh yang bisa dikatakan Sapphee, hal itu telah terjadi sejak manajer sebelumnya.

Selain itu, hampir seluruh warga kota kuburan tersebut tewas. Masuk ke pusat kota Lindworm dari sini harus melewati gerbang bea cukai. Itu mungkin mengapa mereka berpikir menyimpan buku tamu sudah cukup.

Di kepalanya, Sapphee mencaci Molly karena terlalu lalai tentang tugasnya.

“Aku tahu segalanya,” katanya pada Auchraw. “Anda adalah negarawan di timur, tapi Skadi mengusir Anda karena menjual telur harpy. Anda ditangkap, tetapi Anda memiliki pemandu, bukan? Anda menyimpan dendam terhadap Souen dan Skadi — tidak, semuanya dari Lindworm — dan memerintahkan agar kota diracuni. ”

Auchraw meratap. Dia tidak pernah memiliki martabat apapun, bahkan ketika dia adalah seorang negarawan.

“Jika kamu bersikap baik, aku tidak akan mengambil nyawamu.” Sapphee tidak bisa mempercayai kata-kata yang keluar dari mulutnya. “Apa yang saya katakan? Aku mungkin akan mengambil hidupmu. ”

Auchraw berlari mengelilingi hotel, mencoba melarikan diri. Sapphee mengambil waktu untuk mengikutinya.

Tidak perlu terburu-buru. Mata Sapphee merasakan panas, jadi dia bisa tahu di mana pria itu berada, bahkan melalui dinding. Hampir semua orang di kota kuburan sudah mati.

“Hmm?” Sapphee memiringkan kepalanya.

Satu-satunya sumber panas yang dia lacak kabur. Sepertinya dua sumber panas tumpang tindih. Seseorang telah datang ke lantai hotel ini.

Tidak mungkin.

Sapphee berhenti di jalurnya. Dia tidak tahu apakah dia harus terus mengikuti Auchraw atau melarikan diri. Tapi sebelum dia bisa memutuskan …

“Hei.” Suaranya persis seperti yang diingat Sapphee. “Kitaberhasil, berkat Molly. ”

Sumber panas yang dia lihat melalui dinding mengungkapkan dirinya sendiri.

Suhunya tinggi — dia pasti sudah lari. Dia juga terengah-engah. Namun, telinga Sapphee tidak mengkhianatinya. Itu memang suara pria yang dicintai Sapphee.

“Dr. Glenn. ”

Dokter kota muncul di depan Sapphee sambil tersenyum.