Monster Musume no Oisha-san LN - Volume 10 Chapter 3

Kasus 03:
Jatuh Dari Rahmat

 

GLENN LITBEIT MELANGKAH ke Central Plaza bersama Molly generasi pertama.

“Ini…”

Dia bisa melihat kastil besar di depan mereka melalui kabut. Aula dewan yang biasanya berdiri di Plaza telah hilang, digantikan oleh bangunan megah. Desainnya sederhana, tapi kokoh, dan berdasarkan apa yang diketahui Glenn tentang arsitektur, agak kuno. Ada menara pusat, tetapi sangat sedikit hiasan lainnya. Itu lebih terlihat seperti benteng di garis depan daripada kediaman seorang pejabat.

“Penguasa Dunia Bawah ada di sini?” Glenn bertanya.

Molly melihat kembali ke arah Glenn, kepala terselip di bawah satu lengan, saat dia membuka gerbang ke Plaza.

“Itu benar, Ratu Dunia Bawah. Tidak ada seorang pun di Dunia Bawah yang bisa menentangnya, jadi berhati-hatilah dalam bersikap. Atau Anda tahu, jangan mengatakan hal bodoh, oke?

Mempertimbangkan sikap angkuh di mana kepala yang terpenggal itu selalu berbicara, Glenn tidak yakin bagaimana harus bereaksi terhadap peringatan semacam itu.

Dia membuka gerbang, dan mereka masuk. Saat mereka melakukannya, mereka dikelilingi oleh dengungan sekitar, seperti suara banyak serangga terbang.

“Bzzzzz…”

“Buzzzz…bzzz…”

Sejumlah bayangan gelap muncul di sekitar mereka. Ini adalah makhluk kecil berbentuk manusia, sangat mirip peri, tetapi dengan tubuh gelap dan kepala berbentuk seperti lalat rumah. Suara itu berasal dari sayap mereka, yang juga menyerupai sayap lalat.

Mereka terbang mendekati Molly, masih berdengung.

“Ergh, apa yang kamu ?!” Cottingley berkata dengan jijik, mungkin merasa terancam oleh fakta bahwa ukurannya hampir sama.

“Teehee, jangan takut. Mereka mungkin terlihat menakutkan, tapi mereka adalah pembawa pesan dari Dunia Bawah. Pikirkan mereka seperti peri kegelapan, atau… hanya pelayan Dunia Bawah. Maksudku, aku juga peri, jadi kami sama. Kami hanya terlihat berbeda dan melakukan pekerjaan yang berbeda.”

“Err, peri? Jadi begitu. Jadi, mereka harus melayani Ratu Dunia Bawah bukannya Ratu Peri.”

“Benar, benar. Jangan bertengkar dengan mereka, Cotty.”

“Siapa bilang kamu bisa memanggilku Cotty ?! Kamu perlu belajar sopan santun!” Cottingley berteriak pada Molly, tidak mampu menahan amarahnya.

Menganggapnya berbahaya, peri gelap terbang tepat di depan Cottingley, dan mereka saling melotot. Sayap peri kegelapan terus berdengung.

“Ugh, sudah kubilang jangan berkelahi,” kata Molly saat mereka tiba di kastil pusat.

“Molly,” panggil Glenn saat dia mulai memasuki kastil yang tidak dijaga. “Uhh, kamu bilang Ratu Dunia Bawah sedang sakit. Tapi dia sakit apa ? ”

“Akan lebih cepat jika Anda melihatnya sendiri,” jawab Molly.

“Saya mengerti. Satu hal lagi… Anda memanggil saya ke sini untuk mengobati penyakit Ratu. Apakah itu berarti setelah saya selesai, saya akan diizinkan kembali ke alam kehidupan?”

Molly generasi pertama terdiam. Saat itulah Glenn menyadari dia telah membuat keputusan untuk memintanya merawat Ratu sendiri. Dia berharap dia bisa kembali begitu tugasnya selesai, tapi sepertinya tidak sesederhana itu.

“Aku akan memberitahumu satu hal penting sebelum kamu bertemu dengan Ratu,” Molly menawarkan.

Glen mendengarkan.

“Pertama-tama, Ratu yang memanggilmu ke Dunia Bawah, bukan aku. Ratu sangat membencimu. Dia sangat membencimu sampai dia ingin membunuhmu. Jadi yang kulakukan hanyalah menggunakan otoritas Penguasa Dunia Bawah untuk membawa jiwamu ke Dunia Bawah.”

“Dia … membenciku?”

Dia tidak ingat pernah mendapatkan kemarahan dari Penguasa Dunia Bawah. Dia bahkan belum pernah bertemu dengannya.

Sementara Glenn merenungkan ini, Molly melanjutkan. Kepala di bawah lengannya menatap lurus ke arah Glenn.

“Yang saya lakukan hanyalah mengikuti perintah. Tentu saja, saya tidak berbohong ketika saya mengatakan bahwa saya ingin Anda menyembuhkan penyakitnya… tetapi dia tidak menginginkan Anda.”

Jadi, Glenn benar. Itu tidak berarti dia tidak akan memperlakukannya, tentu saja. Di masa lalu, dia merawat Tisalia atas permintaan Kay dan Lorna, dan Skadi atas permintaan Kunai. Tidak jarang orang lain selain pasien meminta perawatan.

“Bagaimanapun juga, dia adalah Ratu Dunia Bawah. Semua orang di sini berada di bawah kekuasaannya, oke? Jika Anda berada di sisi buruknya, dia akan menghancurkan jiwa Anda. Maaf, tetapi jika Anda ingin hidup kembali, bisakah Anda menyerahkannya kepada saya?

“Kamu hanya mengatakan apa pun yang nyaman. Kami tidak bisa mempercayaimu!” Cottingley berkata dengan marah ketika dia kembali ke bahu Glenn. Rupanya, dia dan peri kegelapan telah mengakhiri perseteruan mereka.

“Ya aku tahu.” Molly mendesah, seolah dia mengharapkan jawaban itu. Dia memutar kepalanya. Wajahnya tampak kesepian.

“Aku… akan mempercayainya,” Glenn memutuskan.

“Apa?” Cottingley bertanya, terkejut. Glenn mengabaikannya.

“Ah, apakah kamu yakin? Saya mungkin seharusnya tidak mengatakan ini tentang diri saya sendiri, tetapi saya adalah seorang wanita muda yang sangat mencurigakan dan misterius,” Molly memperingatkan.

“Ya, baiklah, saya tidak menyangkal hal itu ,” Glenn meyakinkannya.

Sejujurnya, dia tidak punya alasan bagus untuk mempercayainya. Namun…

“Aku pernah mendengar tentangmu dari orang-orang yang mengenalmu. Skadi, Kunai, Dr. Cthulhy… mereka semua memujimu. Mereka bilang kamu luar biasa. Jadi, untuk saat ini, saya akan mempercayai Anda, ”jelasnya.

“Aku mengerti …” jawab kepala yang terpenggal tanpa menoleh untuk melihatnya. Dia tidak yakin ekspresi apa yang dia kenakan. “Hehe, mungkin itu artinya ini salah satu pesonaku? Dalam hidup saya sangat cantik sehingga saya menjadi sangat populer sehingga saya dieksekusi karena menjadi penyihir…Teehee. Yah, setidaknya kau tahu betapa seksinya aku, Glenn.”

“Tidak, bukan itu yang aku—”

“Bagaimana kalau aku menciummu dengan kepala terpenggal sebagai ucapan terima kasih?”

“Istri saya tidak akan menyukainya,” Glenn dengan tegas menolak. Ini semua terjadi sebelum mereka resmi menikah, tapi dia punya kebiasaan menyebut tunangannya sebagai “istri”.

“Hmm? Saya suka pria yang setia. Saya akan melakukan apa yang saya bisa untuk menghindari mengatakan sesuatu yang merugikan Anda di depan Ratu Dunia Bawah.”

“Apa…” Cottingley merasa jijik.

“Aku mencoba memberitahumu—” Glenn mencoba lagi untuk memprotes.

Saat itu, pintu kastil terbuka. Dullahan masih tidak membiarkan mereka melihat wajahnya. Glenn tiba-tiba berpikir bahwa alasan dia menyembunyikan wajahnya tetapi tidak mengubah cara bicaranya mungkin karena ekspresi seriusnya tidak sesuai dengan nada bicaranya.

“Sekarang diam dan cobalah untuk tidak mengatakan sesuatu yang bodoh, oke?”

Glenn dan yang lainnya mengikuti Molly ke kastil. Peri Dunia Bawah bekerja keras di dalam, terbang berkeliling dan membawa barang-barang seperti yang dilakukan peri di klinik.

Mereka menuju ke bagian tengah kastil atas saran salah satu peri. Akhirnya, Molly membuka salah satu pintu berornamen khusus untuk memperlihatkan singgasana gelap di sisi lain karpet yang tampak mahal.

“Jadi kamu kembali, Molly,” kata seorang wanita dari singgasana.

Ini adalah ruang singgasana. Yang berarti wanita di singgasana itu tidak lain adalah Ratu Dunia Bawah.

Glenn mengikuti arahan Molly dan memasuki ruangan. Sementara udara di luar kastil lembab, ruangan ini sangat dingin.

Ohhh.

Dia mengerang. Sumber udara dingin berada di tengah ruangan. Itu adalah Ratu. Dengan kata lain, dia kehilangan lebih banyak panas daripada mereka.

“Butuh waktu cukup lama,” kata Ratu tidak sabar.

“Maaf sekali, Yang Mulia. Tubuhku menjauh dariku, dan imut-imut ini di sini harus menyelamatkanku. Tapi aku sudah membawa mereka sebelum Anda sekarang. Ini dia. Dokter Lindworm, Glenn Litbeit.”

“Hmph.” Ratu Dunia Bawah diam-diam menatap Glenn.

Dia memiliki pandangan yang aneh tentang dirinya. Sekilas, dia terlihat seperti manusia—atau setidaknya, sesuatu yang mirip dengannya. Namun untuk beberapa alasan, rambutnya asimetris, dengan hanya sisi kanan yang tumbuh. Poninya juga panjang, menyembunyikan seluruh sisi kanan wajahnya sampai ke lehernya. Kulit sisi kiri yang terbuka pucat—tapi tidak pucat pasi , meskipun dia adalah Penguasa Dunia Bawah. Hanya putih.

Gaun ungu tuanya juga asimetris. Lengan kanannya ditutupi dengan sarung tangan panjang yang menyembunyikan setiap jengkal kulitnya, tetapi satu-satunya hiasan di tangan kirinya hanyalah cat kuku. Kaki kanannya disembunyikan, dengan sepatu bot panjang dan kaus kaki tinggi untuk mengurangi paparannya. Namun, di sisi kirinya, ia hanya mengenakan sandal tanpa kaus kaki.

Glenn menganggap gaya asimetris itu aneh. Sisi kanan tubuhnya seluruhnya terselubung, sedangkan sisi kirinya terbuka seluruhnya. Sebagai sentuhan akhir, dia mengenakan topeng berbentuk tengkorak di wajah dan rambutnya di sisi kanan. Mata kirinya—yang tidak tertutup rambutnya—menatap Glenn.

“Jadi, kamu adalah dokternya,” katanya.

“Ya itu betul. Dan dia datang jauh-jauh ke sini, seperti anak baik,” jawab Molly.

“Baik. Saya berharap dia mematuhi undangan saya — bagaimanapun juga semua makhluk hidup mati, cepat atau lambat. Saya yakin dia tahu bahwa berteriak dan menangis itu sia-sia, ”kata Dewi Kematian, menahan tawa. Dia mengistirahatkan sikunya di singgasana tanpa mematahkan pendiriannya yang penting.

Kecuali suhu ruangan yang sangat dingin, tidak ada yang tampak luar biasa. Namun, ada aroma bunga yang menyesakkan yang sepertinya tidak cocok di Dunia Bawah.

Aroma bunganya pekat…tapi tunggu, ini…

Parfum dicampur dengan bau lain.

“Tenang, Glenn—aku tidak suka formalitas. Aku adalah Ratu Dunia Bawah, dewi yang mengendalikan alam baka. Sebagai dewa, saya adalah makhluk yang sempurna dan oleh karena itu tidak memerlukan nama… tetapi jika Anda merasa tidak nyaman, Anda dapat memanggil saya Ratu Elle. Pastikan Anda menggunakan judul yang tepat, ”jelas sang Ratu.

Glen melihat sekeliling. Udara dingin yang terpancar dari Dewi Kematian tidak normal. Tapi itu saja. Dia tidak melihat hal lain yang membuatnya berpikir tentang kematian. Gayanya unik, tapi secara keseluruhan, dia terlihat seperti wanita manusia biasa.

“Ratu Elle, kamu sangat keren.”

“Hehe, puji aku lagi, Molly.”

“Ngomong-ngomong, Ratu Elle, Glenn berkata bahwa dia tidak tahu mengapa di Dunia Bawah kamu memanggilnya ke sini. Tolong beri dia sedikit penjelasan, bukan?” tanya Molly.

“Kamu benar-benar tidak menganggap ini serius, kan ?!” Elle mengangkat suaranya tetapi tidak bergerak untuk mendisiplinkan Molly. Sebaliknya, sang Ratu menghela nafas dan hanya menatap Glenn.

Meski menjadi salah satu subjek Elle, Molly tampaknya memiliki hubungan persahabatan dengannya.

“Hmm? Mmm? Hmmm?” Elle menatap Glenn. “Kamu… ada yang aneh denganmu, ya?”

“Hah?” Glen bingung.

“Itu bukan kematian yang bersih. Ada sesuatu yang salah — apakah Anda pernah berada di ambang kematian sebelumnya? dia bertanya.

“Aku… berada di ambang kematian di Akademi sekali, ketika kepalaku terbentur keras…” Glenn menjawab dengan jujur, bertentangan dengan penilaiannya yang lebih baik.

Tatapan Ratu tidak pernah putus. Dia diberi tahu bahwa cederanya parah, tetapi berkat perawatan cepat Dr. Cthulhy, dia pulih tanpa insiden.

“Apakah itu semuanya? Hmm? Ini benar-benar perasaan yang aneh. Kamu sudah lebih dari setengah mati sekali, tahu?”

Glenn memandang Ratu dengan bingung.

“Yah, apa pun, itu tidak masalah.” Dia mengabaikannya.

Tapi itu penting bagi Glenn. Dia ingin tahu lebih banyak, tetapi Ratu tampaknya telah kehilangan minat, dengan dingin mengabaikan topik itu dengan tangan kirinya.

“Nah, Glenn. Kamu bilang kamu tidak tahu kenapa kamu dipanggil?”

“Ya…”

Ratu tampak ramah, tetapi matanya seperti anak panah. Dia bukan hanya gelar Dewi. “Yah, itu masuk akal. Alasan aku membunuhmu sangat sederhana. Campur tanganmu menggagalkan rencanaku.”

“Campur tangan?”

“Naga itu, tentu saja!” Elle meraung.

Pada saat ini, para peri Dunia Bawah berhamburan seolah-olah ketakutan.

“Semua penduduk Dunia Bawah—semua makhluk hidup yang telah mati—berada di bawah kekuasaanku. Mereka adalah subjek saya. Mereka adalah pasukanku. Naga itu telah mengumpulkan kekuatan selama ratusan kali dengar… Saat dia mati, duniaku seharusnya menjadi lebih kuat, ”lanjutnya.

“Naga—maksudmu Nona Skadi?”

“Hmm? Oh, apakah itu namanya? Yah, apapun. Namanya tidak penting. Intinya adalah saya menghabiskan waktu lama untuk memenangkan Dewi Takdir. Saya bahkan campur tangan di dunia kehidupan. Semuanya berjalan sesuai rencana. Naga itu akan terserang penyakit, kehilangan keinginannya untuk hidup, dan kemudian mati. Dan kemudian Anda datang!

Elle meraung lagi, memperlihatkan delapan taring tajam. Dia mungkin terlihat manusia, tapi cara dia mengancamnya lebih mirip dengan binatang buas atau monster, saat ini. Permukaan manusianya menyembunyikan sesuatu yang sama sekali berbeda di bawahnya. Dia mengira dia adalah seorang dewi.

“Kau membujuknya!”

“Apa?”

“Itu kamu! Anda membujuknya ke dalamnya! Ke dalam hidup! Terima kasih padamu, naga itu berumur panjang, hidup tanpa beban. Siapa yang tahu berapa lama sebelum ada kesempatan lagi baginya untuk mati?! Dewi Takdir tidak lagi dapat dengan mudah memengaruhi vitalitas naga yang kuat. Aku yakin mereka bahkan tidak akan mendengarkanku, tidak peduli berapa kali aku memerintahkan mereka untuk mengubah nasibnya…” Elle mengeluh, menghentakkan kakinya di singgasana.

Glenn mengira dia terlihat seumuran dengannya — tetapi perilaku ini membuatnya tampak seperti anak manja.

“Naga itu akan berada di bawah kekuasaanku dan memperkuat pasukanku,” kata Ratu dengan marah. “Kesempatan yang sangat berharga—dan kamu menggagalkan semuanya, Glenn Litbeit!”

“Hah?”

Glenn memandang Cottingley dan Molly di sampingnya, bingung dengan kemarahan yang tidak masuk akal ini. Komandan peri sama tercengangnya dengan dia mendengar kata-kata Elle. Molly merentangkan tangannya dan mengangkat bahu, meskipun kepalanya di lengannya, tidak tahu harus berbuat apa.

“Yah… tidak apa-apa. Lagipula semuanya sudah berakhir.” Elle mengatur kembali posisinya di singgasana, memamerkan giginya. “Bagiku, Penguasa Dunia Bawah, dokter yang menyembuhkan setiap penyakit kecil adalah gangguan. Sejujurnya, aku ingin menyeret setiap dokter di dunia ke Dunia Bawah sekarang.”

“Tapi kamu tidak bisa melakukan itu, kan? Ladang Ratu Elle adalah kematian, tapi ada dewa lain yang mengendalikan takdir dan kehidupan, ”jelas Molly.

“Sayangnya, itu benar. Pada akhirnya kamu satu-satunya yang bisa aku balas dendam, Glenn.”

Dia kagum dengan alasan yang benar-benar egois. Memang benar bahwa dokter melindungi kesehatan pasiennya. Dari sudut pandangnya, inti dari profesi ini adalah untuk menghindari kematian selama mungkin. Namun, menyalahkannya karena memperlakukan Skadi dan kemudian menggunakan itu sebagai pembenaran untuk membunuhnya… lalu menyebutnya balas dendam… Itu tidak masuk akal. Meskipun dia menganggap perilaku ini tipikal dewa.

Glenn ingin balas berteriak padanya dengan marah, tetapi dia menahan diri. Dia menghadapi dewa yang mampu dengan tenang dan tabah mengeksekusi omong kosong semacam ini, dan dia tidak percaya bahwa dia akan mendengarkan tangisannya. Dia harus tetap tenang.

Dia memutuskan untuk membahas poin-poinnya dan menangani setiap perbedaan ideologi satu per satu. Begitulah cara dia membujuk Skadi untuk menjalani perawatan yang awalnya tidak dia inginkan.

“Bolehkah saya bertanya sesuatu?”

“Aku akan mengizinkannya. Apa itu?” Ella mengizinkan.

Molly menyipitkan matanya, tetapi Glenn mengabaikannya.

“Saya bukan satu-satunya dokter yang merawat Skadi. Semua orang di kota, asisten, mentor saya…ada banyak orang yang terlibat. Mengapa Anda memilih saya?

“Hmph. Sederhana saja,” kata Elle sambil melambaikan tangannya. “Kaulah yang memberi naga itu keinginan untuk hidup kembali dan mengubah nasibnya. Hanya kemauan orang hidup yang bisa mengubah takdir—makhluk hidup yang berkemauan lemah sama saja dengan mayat. Kamu meyakinkan naga itu untuk hidup.”

“Akan?”

“Benar. Sebagai Ratu Dunia Bawah, keinginan untuk hidup menghalangi segalanya. Makhluk dengan keinginan untuk hidup tidak mudah menyerah. Mereka membutuhkan waktu lama untuk mati. Saya membencinya, ”dia menjelaskan.

Glenn akhirnya mengerti sebagian dari apa yang dia katakan. Dia adalah dewa, dan alasannya melampaui makhluk hidup. Seperti judulnya, dia mewujudkan fenomena kematian. Bahkan berbicara dalam bahasa yang sama tidak menjamin saling pengertian. Meyakinkannya akan sangat berbeda dengan meyakinkan naga.

“Dulu, ada spesies yang disebut phoenix. Mereka berevolusi menjadi makhluk dengan kemampuan luar biasa untuk menelan sel mereka dalam api dan hidup kembali, ”kata ratu kepada mereka.

“Phoenix…” Glenn mengingatnya sebagai spesies yang dianggap sebagai nenek moyang Illy.

“Mereka baru saja mengacaukan semua hukum alam. Kami melakukan semua yang dapat kami pikirkan untuk mencegah mereka hidup kembali, termasuk mendorong mereka untuk kawin silang dengan harpy untuk mengencerkan darah mereka sehingga mereka tidak meninggalkan keturunan. Membuat burung phoenix punah adalah prestasi yang luar biasa, ”bualnya.

“Er …” Glenn tidak mengatakan apa-apa tentang itu.

“Anda juga sama, dokter. Hidup adalah kebalikan dari kematian. Aku ingin memasukkan semua dokter ke Dunia Bawah, tapi jumlahnya terlalu banyak. Kalau saja aku bisa memusnahkan obat sama sekali…” Nada suara Penguasa Dunia Bawah acuh tak acuh, bahkan saat dia mengatakan hal-hal yang tak terbayangkan ini. “Jadi, singkat cerita…Aku mulai dengan membawamu, penjahat terbesar, ke Dunia Bawah. Kamu beruntung bisa lolos begitu saja setelah menyinggung dewa.”

Glenn mulai merasa pusing.

Kebenciannya pada akhirnya tidak dapat dibenarkan, tetapi tidak ada yang lebih berat daripada kebencian yang tidak dapat dibenarkan dari seseorang dengan kekuatan nyata.

Apakah ini…

Dia tidak bisa menemukan kata-kata.

Apakah ini seseorang yang dapat diyakinkan dengan penalaran dan permohonan?

Bahkan Cottingley menjadi pucat mendengar apa yang dikatakan sang dewi. Dia yakin dia bahkan tidak akan memenuhi permintaan untuk dikirim kembali ke alam hidup. Glenn tidak merasakan apa-apa selain keputusasaan yang menekannya di ruang singgasana yang dingin.

“Apa… yang akan terjadi padaku setelah ini?” dia mengumpulkan.

“Hmm? Kenapa tidak ada sama sekali,” jawab Elena dengan malas. “Begitu kamu jatuh ke Dunia Bawah, tujuanku terpenuhi. Sekarang Anda bebas untuk hidup seperti yang Anda inginkan di sini. Tidak banyak, tetapi Anda akan memiliki semua yang Anda butuhkan. Namun, Anda tidak akan pernah memiliki kehidupan seperti yang Anda lakukan di dunia kehidupan.

Glenn ingin kembali ke dunia orang hidup. Seolah-olah Elle telah membaca pikirannya dan menembus pikirannya.

“Ratu Elle? Haruskah saya menyiapkan kamar untuknya di kastil? saran Molly.

“Ugh… tidak apa-apa. Jika kita tidak memberikan kesopanan seperti itu kepada seorang dokter, saya kira itu akan menjadi preseden yang buruk.”

Glenn sekarang mengerti. Membunuhnya adalah sebagai tindakan balas dendam — tetapi sekarang setelah selesai dan selesai, Elle tidak lagi tertarik padanya. Yang dia pedulikan hanyalah bahwa dia ada di Dunia Bawah. Dia pada dasarnya mengatakan kepadanya bahwa dia tidak akan pernah bisa melihat Sapphee lagi, dan dia tidak akan pernah menerimanya.

Sepertinya saya akan berada di sini untuk sementara waktu …

Rupanya, bahkan Molly tidak akan mengajukan permintaan apa pun atas namanya di sini. Yang dia lakukan hanyalah membungkuk dengan sopan, tidak menunjukkan emosi apa pun.

“Ngomong-ngomong, aku yakin kamu lelah dari perjalananmu ke sini. Istirahatlah. Tunjukkan padanya, Molly,” perintah Elle.

“Oke. Ayo, Glenn. Anda telah bertemu Ratu. Saya yakin Anda tidak bahagia tapi… yah, Anda sudah mati sekarang, jadi biarkan saja, oke? Jika Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan, saya akan mendengarkan Anda nanti, oke? Molly memberinya kedipan mata.

Itu adalah tanda baginya untuk membiarkannya sendiri untuk saat ini dan tidak mengatakan apa-apa. Bahkan Cottingley yang tegas pun diam, setelah menyadari Ratu tidak mau mendengarkan mereka. Dia mungkin berpikir mereka harus mundur sekarang dan membuat rencana baru untuk pulang.

Glen tahu itu. Dia tahu itu, tapi—

“Permisi, bolehkah saya mengajukan satu pertanyaan lagi?”

“Glenn,” Molly memperingatkan dengan suara tegas. Dia mencoba menyampaikan kepadanya bahwa lebih jauh hanya akan membuat Ratu marah.

“Tentu. Tanyakan apa saja padaku, ”kata Penguasa Dunia Bawah dengan murah hati.

“Baiklah kalau begitu, hanya satu—”

“Mmmhmm.”

“Bolehkah saya bertanya dari mana asal bau di ruangan ini?”

“Eh.” Ratu Elle membuka mata kirinya terbuka lebar.

“Itu disembunyikan dengan parfum tapi—ini bau luka bernanah. Jaringan sekarat. Jika tidak segera diobati, mungkin sudah terlambat. Apakah ada yang terluka?”

Molly generasi pertama mengatakan dia ingin Glenn menyembuhkan Ratu… dan ada bau samar luka di ruang singgasana. Itu adalah bau daging nekrotik yang busuk dan busuk.

“Aku memang memberimu izin untuk menanyakan apa pun kepadaku, jadi aku tidak akan menyebut pertanyaanmu kasar,” Ratu memulai.

“Yang Mulia, apakah orang yang terluka itu mungkin—”

“Tetapi saya akan mengatakan bahwa pertanyaan Anda tidak menyenangkan saya. Molly, bawa pergi dokter itu. Saya ingin beristirahat,”

Dengan itu, Elle meninggalkan ruang singgasana. Ini bukan waktunya untuk meminta untuk dihidupkan kembali. Sang Ratu pergi ke ruang belakang bahkan tanpa melirik ke arah Glenn.

“Ahhh, sekarang kamu sudah melakukannya, Glenn. Anda menginjak ranjau darat terbesar, ”kata Molly dengan santai.

“Aku tidak bisa mengabaikan seseorang yang terluka,” jawab Glenn sambil terus menatap ruang belakang tempat Elle menghilang.

 

***

 

Kamar yang diberikan Glenn mewah, didekorasi dengan furnitur mahal yang mengingatkannya pada kamar Tisalia. Tempat tidurnya empuk, tapi kamarnya terlalu besar untuk hanya satu orang. Itu akan menjadi ruangan yang bagus jika dia berbagi dengan Sapphee—dan jika tidak di Dunia Bawah.

“Ada apa dengan bau busuk ini, Dr. Glenn?” tanya Cottingley sambil menyiapkan teh panas.

Betapa tipikal peri pembantu yang menyajikan teh meskipun sikapnya arogan, pikir Glenn.

“Ya, aku mencium bau jaringan nekrotik… Molly, mungkin Ratu memiliki luka besar yang terinfeksi. Tampaknya juga sudah lama tidak dirawat… benarkah itu?”

“Dan kamu tahu semuanya hanya dari baunya?” Molly menjawab, meletakkan kepalanya di atas lutut dan melihat sekeliling ruangan. “Aku meremehkanmu. Bagaimanapun, Anda benar-benar seorang dokter yang hebat. ”

“Tolong jawab pertanyaannya,” Glenn meminta.

“Pengamatanmu benar dan salah. Satu hal yang bisa saya katakan dengan pasti adalah bahwa Ratu menderita penyakit berat. Saya tidak tahu apakah Anda akan menyebutnya cedera atau penyakit, ”jelas Molly.

Glen bingung. Molly generasi pertama tidak jelas, tetapi sepertinya dia tidak menghindari pertanyaan itu. Dia mungkin tidak tahu bagaimana menggambarkan masalah Elle.

Molly memiringkan cangkirnya, menuangkan teh langsung ke tubuhnya melalui lehernya. Glenn dikejutkan oleh fakta bahwa dia bisa makan dan minum, dan begitulah cara dia melakukannya.

Molly mengabaikan keterkejutan Glenn dan melanjutkan. “Sejujurnya, aku berencana untuk memberitahumu cepat atau lambat. Saya tidak berpikir Anda akan menyadarinya begitu cepat.

“Maaf…”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Memang benar Elle kesal, tapi itu hanya akting. Kenyataannya, dia benar-benar ingin kamu membantunya.”

Sulit untuk menatap matanya dengan kepala di pangkuannya. Glenn mencoba memikirkan apa yang harus dilakukan sambil menyesap tehnya.

“Untuk saat ini, aku akan mencoba membuatnya dalam suasana hati yang lebih baik. Dia terlihat menakutkan, tapi dia benar-benar hanya anak manja, jadi aku harus memberinya mentega, ”kata Molly.

“Hei, Molly, kamu pelayan Ratu Elle, kan?” Glenn bertanya.

“Ya, itu benar!” Molly terkikik. Dia yakin tidak terlalu hormat, untuk petugas. “Saya sudah terbiasa menangani gadis kecil yang egois, terima kasih kepada Skadi.”

“Aku mengerti,” jawab Glenn.

Rupanya, Molly menganggap naga dan dewa itu sama. Dari apa yang dia ketahui tentang sejarahnya, dia pernah menjadi manusia. Namun dia tidak takut, tidak pernah menghindar dari hal-hal. Dia bertanya-tanya apakah ketakutan seperti itu hilang begitu kamu mati.

“Tapi apa yang kamu pikirkan, membuatnya marah seperti itu? Bukankah kamu datang ke sini untuk meyakinkan Ratu Elle?” Molly menunjuk.

“Saya minta maaf. Ketika saya merasakan seseorang dalam kondisi buruk, saya tidak bisa tidak mengatakan sesuatu… Jika jaringannya nekrotikan, itu sudah parah dan harus segera diobati,” jelasnya.

“Uggh, kamu benar-benar putus asa.” Molly tersenyum.

Glenn berpikir sejenak. Apakah dia bahkan bisa merawat dewa yang terluka? Lagipula, ini adalah Dunia Bawah, di mana hanya ada jiwa. Anda akan berpikir fisiologi daging tidak relevan.

Namun, dia bisa mengobati Dullahan. Dia memutuskan bahwa jika dia bisa melihat penyakitnya, mungkin ada sesuatu yang bisa dia lakukan.

“Molly, kamu ingin menyembuhkan penyakit Ratu, kan?”

“Ya…”

“Saya ingin Anda berbagi dengan saya semua informasi yang Anda miliki tentang pasien tanpa melebih-lebihkan,” kata Glenn. Ini di luar karakternya. Dia memercayai Molly generasi pertama, tetapi dia tidak akan menyerah pada perilakunya yang sulit dipahami. Glenn tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia masih menyembunyikan sesuatu di dalam.

“Apa, semuanya? Ayolah, membunuhmu adalah perintah Ratu dan aku tidak dalam posisi untuk memprotes,” kata Molly dengan cepat.

“Apakah itu benar-benar semua?” Glenn bertanya.

“Ya, ya itu saja. Anda tahu, jika Anda menyembuhkan penyakit Ratu, mungkin dia akan sangat bersyukur dia akan mengirim Anda kembali ke alam kehidupan. Kalau begitu, aku akan memastikan untuk menengahi dia untukmu, ”rencananya.

Cottingley dengan enggan setuju dengan apa yang dikatakan Molly. “Memang benar…bahwa satu-satunya yang bisa mengirimmu kembali ke alam kehidupan adalah Ratu. Tapi menilai dari apa yang baru saja kita saksikan… satu-satunya kesempatan yang Anda miliki adalah membuat dia berutang budi kepada Anda, Dr. Glenn.”

“Benar.” Sebagai seorang dokter, dia tidak menyukai gagasan menciptakan “hutang budi” melalui pengobatan. Namun, mereka berbicara tentang Ratu Elle, yang memaksa Glenn ke Dunia Bawah untuk balas dendam. Sesuatu seperti itu mungkin satu-satunya cara untuk mengubah pikirannya.

“Nah,” Molly meletakkan cangkir tehnya dan tersenyum. “Aku akan mencoba berbicara dengan Ratu Elle. Dia benar-benar menderita, kau tahu. Sampai saat itu… tunggu di sini seperti anak kecil yang baik, ya?”

“Tapi aku tidak ingin terlalu lama…” Glenn memanggilnya. Yang bisa dia pikirkan hanyalah Lindworm, dan tunangannya menunggu di sana untuknya.

“Mmm…Aku tahu kamu khawatir, tapi waktu berjalan berbeda di Dunia Bawah. Anda merasa seperti telah berjalan melewatinya selama berhari-hari… tetapi di alam kehidupan, bahkan belum satu hari pun berlalu. Anda tidak perlu terburu-buru, ”jelas Molly.

“Apakah kamu serius?”

Bahkan belum sehari berlalu sejak dia meninggal. Tidak ada siang atau malam di Dunia Bawah. Itu adalah ruang yang aneh di mana langit tidak terlihat dan dia tidak merasa lapar atau lelah. Itu mematikan kesadarannya akan waktu.

Kalau begitu, mari kita ambil langkah ini satu per satu, Glenn memutuskan pada dirinya sendiri. Prioritas pertamanya adalah memastikan dia sampai di rumah.

“Seperti yang bisa kamu lihat, baik Queen Elle dan aku cukup lalai dalam berbagai hal… jadi mungkin butuh beberapa hari. Tapi jangan sampai tidak sabar, ya?”

“Ya saya mengerti.” Glen mengangguk.

Molly generasi pertama mengangkat kepalanya dan berdiri. Membawa kepalanya ke mana-mana tampak tidak nyaman, tetapi dia gesit dalam gerakannya.

“Baiklah kalau begitu, aku akan dimarahi,” katanya.

“B-semoga berhasil…”

Glenn mengucapkan selamat tinggal dan kemudian menghela nafas.

“Apa yang akan Anda lakukan, Dr. Glenn? Sampai Ratu berubah pikiran?” tanya Cottingley.

“Apa yang harus kita lakukan…?” Glenn menatap ke luar jendela pada pemandangan Dunia Bawah. “Tidak banyak yang bisa dilakukan dokter di sini.”

Dia bisa melihat bayangan datang dan pergi di Plaza. Kematian Dunia Bawah. Saat dia menatap mereka, dia merenungkan betapa telepati, saling pengertian ini benar-benar bisa disampaikan.

Kemudian sesuatu terjadi padanya.

Cottingley memiringkan kepalanya ke samping, mencoba mencari tahu apa itu.

 

***

 

Beberapa waktu telah berlalu sejak hari pertama itu—dan kamar tamu Glenn sekarang dipenuhi oleh penduduk Dunia Bawah.

“Apa ini?”

Setelah mendengar banyak keluhan dari Elle, Molly kembali tenang dan datang mengunjungi kamar Glenn. Karena lengah, dia hampir menjatuhkan kepalanya sendiri—masih terselip di bawah lengannya—dan harus mencengkeramnya kembali. Dia memperhatikan Glenn.

“Benar, luka daging. Saya akan memperkuatnya dengan perban ini, ”dia mendengar Glenn berkata.

Dia tinggal di sana, menonton.

“Tidak, tidak, aku tidak butuh imbalan apa pun. Harap berhati-hati, ”katanya dari tengah ruangan.

Penghuni Dunia Bawah termasuk zombie, kerangka, hantu, dan berbagai bentuk lain yang diambil oleh jiwa orang mati. Makhluk yang baru saja meninggal, sementara itu, mempertahankan bentuk yang mereka miliki dalam hidup. Semua ini berbaris di depan Glenn, menunggu untuk diperiksa dan dirawat.

“Semuanya, tunggu giliranmu! Jangan menjadi tidak sabar. Dokter akan menemui semua orang!” Cottingley berteriak pada mereka yang mengantri.

Dia (dia?) sibuk membantu dengan caranya sendiri, termasuk menjaga antrean dan membantu Glenn dalam ujian. Mereka memiliki semua yang mereka butuhkan—perban, obat-obatan, instrumen—tetapi diperoleh dari mana?

Wah…

Jiwa-jiwa di Dunia Bawah tidak memiliki bentuk padat. Namun, mereka dapat mengambil bentuk apa pun yang mereka inginkan, tergantung pada seberapa banyak dari diri mereka yang tersisa—dengan kata lain, mereka mengambil bentuk yang mereka anggap sebagai diri mereka sendiri. Seiring waktu berlalu, mereka akhirnya akan kehilangan cengkeraman jiwa mereka dan menghilang. Begitulah kebenaran kematian yang tak terbantahkan di dunia ini. Jiwa-jiwa yang hilang itu akhirnya terlahir kembali sebagai jiwa baru, sebagai bagian dari siklus.

Dia dokter. Luar biasa, pikir Molly dalam hati. Glenn merawat jiwa. Mempertimbangkan kekurangan fisik mereka, perawatan yang dia berikan kepada mereka benar-benar hanya bersifat psikologis, dimaksudkan untuk menenangkan pikiran mereka.

Namun … jiwa yang adalah seorang prajurit dalam hidup mengeluh sakit di mana lengannya telah dipotong. Seorang gadis kecil yang meninggal karena sakit menangis karena sakit di dadanya. Glenn mendengarkan mereka satu per satu, dan kemudian memperlakukan mereka seperti yang dia lakukan dalam hidup. Dia memperlakukan mereka semua dengan adil, terlepas dari apakah mereka manusia atau monster. Dia memperlakukan mereka persis sama seperti ketika dia masih hidup.

Aku hanya tidak percaya anak ini.

Dia tersenyum.

Molly Vanitas adalah nama samaran. Dia memiliki nama yang lebih unik ketika dia masih hidup, tetapi membuangnya ketika dia dihidupkan kembali sebagai kerangka.

Molly adalah nama seorang biarawati yang taat. Seratus tahun yang lalu, sebelum perang antara manusia dan monster, hanya sedikit manusia yang pernah hidup di dunia monster. Molly, seorang wanita manusia yang adalah seorang biarawati, adalah salah satunya. Dia tinggal jauh, jauh sekali dari Ibukota Timur, tempat budaya dan agama yang unik berkembang pesat.

Pelayanan yang tidak mementingkan diri dituntut oleh doktrin yang dianut Molly. Karena itu, dia melayani siapa saja dan semua orang. Dia memberi sedekah kepada mereka yang tidak punya uang, memberi makanan kepada anak-anak yang kelaparan, dan mendengarkan banyak orang yang bermasalah. Dia tidak pernah membuat perbedaan antara manusia dan monster. Hal ini mengakibatkan dia menjadi seorang wanita miskin, berpakaian lusuh yang selalu berada di ambang kelaparan, tapi itu sama sekali tidak mengganggu Molly. Dia hanya ingin hidup sesuai dengan keyakinannya sendiri.

Perburuan penyihir populer di dunia monster saat itu. Wanita manusia adalah sasaran empuk, tetapi tidak lama kemudian pria dan wanita manusia diburu. Ini akan menjadi salah satu alasan mengapa manusia menghilang dari dunia monster.

Dia terjebak dalam percobaan penyihir secara tidak sengaja. Itu dimulai dengan rumor fitnah, seperti, “Wanita itu selalu terlihat sangat cantik, meskipun dia sangat miskin. Dia pasti penyihir.” Sebelum dia menyadarinya, dia dieksekusi sebagai satu. Meskipun seorang biarawati, dia dipenggal dan kepalanya dipajang. Dia bahkan tidak dimakamkan di pemakaman gereja.

Ahhh…

Setiap kali Molly melihat seseorang bersikap baik kepada orang lain, dia memikirkan hal yang sama. Itu sama sekali tidak ada gunanya. Bagaimanapun, mereka semua akan mati, dan Anda mungkin tidak akan pernah mendapatkan balasan atas perbuatan baik Anda. Melakukan sebanyak ini untuk orang lain tidak ada gunanya. Dan merawat jiwa? Itu lucu. Perawatan itu tidak akan memberikan apa-apa kecuali mungkin sedikit penghiburan. Jiwa kehilangan bentuk aslinya dengan cepat dan kemudian bubar.

Namun, pemandangan di depannya juga membuat Molly, mantan biarawati, bahagia.

Melihat ini… hanya membuatku ingin membantunya.

Kebaikan tidak selalu dibalas. Nasib tidak selalu retribusi. Yang dipedulikan Molly hanyalah bahwa semua yang dia saksikan diberi hadiah atau hukuman yang pantas. Itulah mengapa dia melanjutkan pelayanan tanpa pamrihnya, bahkan dalam kematian.

Semua orang hanya putus asa …

Molly membelai lehernya. Ini adalah bentuk yang dia alami setelah menjadi penuai, karena ingatan yang jelas tentang pemenggalannya. Dia tidak keberatan atau membuat masalah besar dari itu.

Karena saya suka melakukan sesuatu untuk orang lain.

Molly tersenyum, masih memegangi kepalanya.

“Heee, kalian semua. Anda seharusnya tidak berkumpul di sini seperti ini, oke? Apa yang akan kamu lakukan jika Ratu Elle muncul di sini dengan marah?!” teriaknya, mengulurkan senjatanya yang berbentuk sekop.

Semua orang menatapnya.

“Penindasannn,” teriak mereka.

Molly sangat marah. “Baiklah baiklah. Cukup. Jika ada yang khawatir, saya akan mendengar Anda nanti. Untuk saat ini, biarkan dokter itu. Dia telah dipanggil oleh Ratu Elle!”

Dia mengayunkan senjatanya, dan yang mati bubar, menyelinap keluar melalui dinding dan lantai. Tidak ada yang pernah melawan Ratu Elle di Dunia Bawah.

“Wow…kau tahu, aku belum pernah mendengar tentang dokter di Dunia Bawah,” kata Molly kepada Glenn.

Glenn menggaruk kepalanya mendengar kata-katanya. “Maaf, itu hanya sifatku …”

Molly membuka matanya sedikit. “Yah, itu karena sifatmu yang pantas membawamu ke sini.”

“Apakah itu Ratu Elle?”

“Ya! Aku akhirnya meyakinkannya. Ayo kita pergi menemui Ratu, ”kata Molly.

Mungkin dokter ini bisa berbeda. Dia menjadi peri dan terus bekerja untuk melanjutkan pelayanan tanpa pamrihnya. Tapi siapa yang bisa dia layani? Itu adalah sesuatu yang dia belum siap untuk memberitahu Glenn.

“Persiapkan dirimu,” katanya tegas kepada Glenn, tanpa olok-olok ringan seperti biasanya. “Saya yakin penyakit Ratu Elle bukanlah cedera atau penyakit. Meski begitu, jika kamu masih ingin meringankan penderitaannya, sebagai seorang dokter…maka persiapkan dirimu untuk menantang seorang Dewi.”

Glen menarik napas dalam-dalam. Cottingley menatapnya dengan prihatin. Dia tampak ragu sejenak, tetapi kemudian mengumpulkan tekad tabibnya dan mengangguk berlebihan.

 

***

 

“Oh, ini kamu,” Ratu menyapa Glenn.

Mereka berada di tempat yang tampaknya merupakan kamar pribadi Elle. Interiornya kurang lebih sama dengan kamar yang diberikan Glenn, yang memberitahunya bahwa dia diperlakukan seperti tamu yang jauh lebih penting daripada penduduk Dunia Bawah lainnya.

Elle duduk di tempat tidurnya sendiri, menyilangkan kaki. Glenn diizinkan untuk mendekatinya dengan kehadiran Molly, Cottingley di sisinya.

“Ya—aku akan memeriksamu,” dia tergagap.

“Bagus. Saya menghargai bahwa Anda telah memutuskan untuk melayani saya. Namun, menurut saya ini bukan sesuatu yang bisa diperbaiki oleh dokter, ”jawab Elle.

Glenn hampir menertawakan betapa dia terdengar seperti Skadi ketika dia memeriksanya sekali.

“Dengarkan baik-baik. Saya akan menunjukkan sisi kanan saya sekarang. Jangan biarkan aku melihat ekspresi masam di wajahmu, ”dia memperingatkan.

Glenn memandang Ratu dengan bingung.

“Aku akan mengatakannya lagi. Saat kupikir wajahmu terlihat masam, pahamilah bahwa aku akan menghapus setiap jejak jiwamu yang pernah ada.”

“Y-ya,” Glenn mengangguk.

Dengan itu, Elle menyilangkan kakinya dan melepas sepatu bot kanannya. Lalu dia melepaskan kaus kakinya yang tinggi. Gerakannya saja sudah memikat. Tapi kemudian-

“Eh!” Glenn membuka matanya lebar-lebar.

Kulit yang disembunyikan oleh kaus kakinya terinfeksi parah.

“Ini…”

Itu benar-benar berbeda dari sisi kirinya. Itu tampak seperti luka bakar yang serius. Bercak kulitnya membentuk bekas luka keloid, dan ada cairan bening merembes dari lukanya. Ini adalah penyebab bau. Bahkan terlihat seperti ada belatung di tengah kulit yang rusak—belatung, yang lahir dari luka bernanah dan memakan daging mati.

Apa yang terjadi disini? Sepertinya dia mengabaikan luka serius dan membalutnya dengan perban kotor. Semuanya sudah membusuk…mengapa begitu terinfeksi?!

Elle terus menanggalkan pakaian sementara Glenn duduk di sana, tertegun. Selanjutnya, dia mengambil sarung tangan panjang dari tangan kanannya. Sama seperti kakinya, lengannya ditutupi bekas luka keloid. Dia pasti sangat kesakitan.

“Sepertinya kamu tidak merasa… tidak menyenangkan,” katanya.

“Bolehkah aku bertanya bagaimana ini bisa terjadi?” Dia bertanya.

“Heh heh… bagaimana?” Akhirnya, Elle menarik kembali poninya di sisi kanan—kejadian yang langka. Dengan hanya sisi kiri wajahnya yang terlihat, dia cantik. Namun, di sisi kanan, kulitnya bernanah, dan dia tidak bisa membuka mata kanannya.

Dia tidak akan mengira pasien dengan luka parah seperti itu bahkan bisa bergerak. Glen tercengang.

“Karena aku adalah Dewi Kematian, tentu saja. Saya mengatur kematian, dan karena itu setengah dari tubuh saya sedang sekarat. Kematian itu jelek, mengerikan, dan sesuatu yang ingin dihindari semua orang — sisi kanan saya mewujudkan konsep itu, ”jelasnya.

“Dengan kata lain, itu simbolis?” Glenn bertanya.

“Benar,” Elle mengangguk. “Dewa adalah simbol. Kami adalah konsep. Kami mengambil penampilan dari apa yang kita. Saya adalah Dewi Kematian, jadi tentu saja, saya harus mengambil wujud yang membuat orang berpikir tentang kematian. Itu sebabnya saya memiliki bagian yang menjijikkan, Dokter.

Glen kembali terdiam.

“Oleh karena itu, ini bukan cedera atau penyakit. Tidak peduli perawatan macam apa yang Anda berikan, saya akan tetap menjadi Dewi Kematian. Itu tidak bisa disembuhkan. Itu tidak bisa diringankan. Jika Anda masih ingin melayani saya setelah mendengar itu, lakukan apa yang Anda suka. ”

Elle memberinya senyum bengkok, seolah dia menantikan reaksinya. Sisi kiri bibirnya melengkung indah. Sisi kanan tidak bergerak, tampak terbakar dan sakit.

“Aku … akan melakukan yang terbaik,” jawabnya.

“Oh, jadi kamu akan mencobanya?”

“Ya, tentu saja,” dia meyakinkannya.

“Bagus. Saya seorang Dewi yang toleran. Saya menerima segala jenis layanan. Tapi jangan lupa—” Dia menatap langsung ke mata Glenn. “Sekarang setelah kau melihatku seperti ini, aku tidak akan pernah membiarkanmu melarikan diri dari Dunia Bawah. Inilah rahasiaku yang paling hina, yang harus kusembunyikan dari semua orang. Saya membuat semua orang yang mempelajari kebenaran ini sangat dekat dengan saya — seperti Molly di sana.

Molly membungkuk, meskipun sulit dikatakan, karena dia tidak punya kepala.

Pertama, saya perlu mendisinfeksi itu!

Mata Elle berbicara padanya. Mereka mengatakan tidak mungkin dia bisa menyembuhkannya. Dia menyeringai dan menatapnya sepanjang waktu, menunggu untuk melihat perawatan seperti apa yang akan dia berikan.

Setidaknya aku harus melakukan apa yang aku bisa.

Dia melihat luka gangrennya dan mengambil keputusan.

 

***

 

Atas instruksi Glenn, Cottingley membawa ember besi.

Hampir semua yang dia butuhkan untuk merawat Elle tersedia di kastil. Semua yang dia miliki di kamarnya, juga, telah ditemukan di kastil dan dibawa kepadanya oleh Cottingley. Dia tidak yakin seberapa baik perawatan medis yang bisa dilakukan di dunia jiwa—tapi lalu mengapa alkohol, pinset, dan perban yang diperlukan untuk perawatan semacam itu disimpan di kastil?

Dia tidak perlu berpikir terlalu keras tentang hal itu. Sepertinya mereka juga mencoba berbagai cara untuk mengobati luka Elle.

“Maaf, kalau begitu.” Glenn mulai bekerja.

“Mmmhmm.”

Dia berlutut di depan Elle untuk melihat kaki kanannya. Kulitnya membusuk dan tampak menyakitkan, penuh dengan belatung. Luka segera bernanah dan dipenuhi belatung dalam kondisi tidak sehat, dan meskipun dia tidak menganggap kastil ini tidak bersih, lukanya jelas telah mencapai titik itu. Dia bertanya-tanya apakah ini benar-benar perwujudan dari konsep kematian.

“Ini mungkin terasa dingin …” dia memperingatkannya.

“Tidak apa-apa. Indra saya mati rasa di sisi kanan saya, meski terkadang bisa sangat menyakitkan. Sedikit kesejukan bukanlah apa-apa, ”jawabnya.

Glenn menutup matanya saat dia membayangkan rasa sakit Elle. Pergerakan belatung saja akan menyebabkan manusia normal menderita.

Dia mulai dengan mengeluarkan belatung dengan pinset, menggunakan gerakan cepat untuk melemparkan serangga putih ke dalam ember.

“Mmm, mmm…ahn.”

Setiap kali logam itu bersentuhan dengan kulit bernanah Elle, dia mengerang sedikit.

“Ahh… Mmm…mmm, wow kamu pandai dalam hal ini,” semburnya.

“Anda pikir begitu?”

“Belatung kecil itu lucu, tapi sebenarnya tidak enak rasanya saat mereka memakanku.”

Glenn tidak mengerti bagaimana dia bisa menganggap larva putih yang membengkak itu lucu. Konon, fakta bahwa dia bereaksi terhadap rangsangan berarti sarafnya masih utuh. Mengerikan seperti yang terlihat, dia pikir mungkin dia akan pulih.

“Saya telah menyingkirkan belatung-belatung itu. Selanjutnya, saya akan mensterilkan lukanya. ”

“Mmmhmm.”

“Saya pikir itu akan menyengat.”

“Mmm, mmm… tidak apa-apa.”

Glenn menaburkan alkohol pada luka untuk mendisinfeksi. Saat dia mengoleskannya langsung ke daging mentah, itu pasti sangat menyakitkan.

“Mmm…” Elle kesakitan karena disinfektan membasahi kakinya.

Ini pasti siksaan…

Glenn mengerang di dalam. Sang Dewi setengah hidup dan setengah mati—sesuatu yang tak terduga di alam hidup, tapi tidak di Dunia Bawah. Luka yang didesinfeksi berwarna merah dan mentah, dan dia sakit saat dia menyentuhnya dengan pinset. Dia bilang terkadang dia merasakan sakit, tapi sekarang, dia bertanya-tanya seberapa banyak dia telah menderita sampai sekarang.

Dia ingat apa yang dikatakan Cottingley saat pertama kali tiba di Dunia Bawah. Dia mengatakan ini adalah tempat yang “tidak akan pernah berubah”. Di dunia yang hidup, luka ini akan sembuh. Penyakit bisa dikurangi. Karena keadaan bisa berubah.

Jika tidak ada yang bisa berubah di sini…maka Elle akan terjebak seperti ini selamanya…mungkin.

Mereka sudah mati, dan tidak ada yang akan berubah.

Glenn dengan putus asa menyingkirkan pikiran itu dari benaknya. Dia telah menghilangkan belatung dan mendisinfeksi lukanya. Tidak ada alasan dia tidak bisa merawatnya.

“Saya akan membuang kulit yang rusak dengan pisau. Jika dibiarkan, belatung akan berkembang biak lagi dan terus memakan dagingnya.”

“O-oke.”

Glenn mulai memotong kulit busuk dengan pisau bedah kecil, melemparkannya ke dalam ember juga. Belatung itu tidak enak dilihat, tetapi dia ingat Cthulhy pernah mengatakan bahwa mereka efektif sebagai pengobatan terakhir, karena mereka memakan daging mati dan nanah. Namun, dia bisa memberikan perawatan yang tepat sekarang, jadi itu tidak diperlukan.

Di mana dia bisa mendapatkan luka ini?

Kulit yang rusak parah tampak seperti luka bakar dan robekan. Either way, dia harus melakukan sesuatu tentang nekrosis. Glenn mulai memotong bagian yang paling banyak dipenuhi belatung.

“Mmm…mmm…ahh….” Elle mengeluarkan suara aneh.

Memotong potongan kulit bukanlah sensasi yang menyenangkan—tetapi wajah dan suara Elle menunjukkan bahwa dia sedang dipijat.

“Ahhh… mmm… bagus, bagus.”

“Ratu Elle?”

“Kulit saya telah mengganggu saya begitu lama. Anda memangkas kelebihannya dengan sangat baik — itu sangat melegakan.

“Apakah begitu?” Glenn mengira dia pasti merasakan sensasi yang berbeda dari manusia.

“Ahh, hmnn… Mmm-ahh… Ooh, ahh…”

Setiap kali Glenn memotong sepotong kulit lagi, Elle mengerang seolah rasanya sangat enak.

Akhirnya, dia telah membuang hampir semua daging mati. Kulit dengan bekas luka keloid juga terlihat jauh lebih bersih.

“Apakah kamu sudah selesai … sudah?”

“Tidak, aku masih perlu mengoleskan salep dan membalut lukanya—sepatu bot telah menyebabkan kebusukan, yang menurutku tidak baik untuk kulit.”

“Hmph. Saya tidak suka dibungkus seperti orang cacat… tapi saya akan melakukan apa pun yang Anda katakan, ”kata Elle dengan patuh begitu Glenn menjelaskan perawatannya.

Itu aneh. Dia tidak menolak pengobatan. Ada banyak persediaan medis di kastil, dan tanda-tanda bahwa dia pernah mencoba pengobatan di masa lalu—jadi mengapa butuh waktu lama bagi Molly untuk meyakinkannya? Apakah dia hanya tidak ingin terlihat seperti itu?”

“Mmm… Ahhn… owww,” kata Elle saat Glenn mengoleskan salep putih.

“Oh, apakah itu sakit?”

“T-tidak, tidak apa-apa — teruskan,” dia menginstruksikan, dan Glenn terus mengoleskan salep, memastikan untuk mendapatkan setiap luka.

“Mmm… Ahh, mmm… Oh… Mmm-ahh.”

“Ratu Elle? Apakah kamu baik-baik saja?”

“Mmm-ah…Jangan khawatir. Sudah ribuan tahun sejak ada yang menyentuhku…Eee, aku hanya geli… Mmm-ahh…ahhh,” erang Elle.

Glenn terus mengoleskan salep tersebut dengan hati-hati agar tidak menimbulkan rasa sakit. Begitu dia selesai, kaki Elle terlihat jauh lebih baik. Kulit mati kurang lebih sudah hilang, dan berkat salep, permukaannya menjadi halus. Sekarang semuanya bersih, seharusnya tidak ada belatung baru. Yang tersisa hanyalah mempertahankan keadaan ini.

Glenn mulai membungkus kakinya. Tolong sembuh , dia berdoa pada dirinya sendiri. Dia berharap ini akan meringankan rasa sakitnya, meskipun itu hanya sedikit.

“Hmmm, seperti yang kupikirkan. Itu bukan pemandangan yang bagus, ”kata Elle, menatap kakinya yang diperban.

“Saya minta maaf. Kuharap kau bisa bertahan dengan…”

“Tidak apa-apa. Saya pandai menghadapi berbagai hal. Lagi pula, aku sudah tahan dengan memerintah dunia yang membosankan ini, ”katanya.

Glenn tidak tahu apakah dia hanya menjadi seorang masokis. Tetap saja, dia terus merawatnya, merawat lengan kanannya dan sisi kanan wajahnya. Di setiap area, dia membuang belatung pemakan daging, memotong kulit mati dan mengoleskan salep. Elle kadang-kadang menangis ketika dia mengoleskan obat — dan ketika dia melakukannya, dia kadang-kadang menatapnya dan tertawa, seolah-olah dia menikmatinya.

“Teehee,” dia terkikik.

“Uhmm, ada yang bisa saya bantu?”

“Ah, tidak, tidak apa-apa. Aku baru saja berpikir tentang betapa bersemangatnya penampilanmu saat merawat seseorang. Jangan khawatir tentang itu — toh kamu tidak ingin ditatap oleh seorang gadis dengan wajah setengah membusuk, kan? desaknya.

“Uh, tidak—menurutku kamu cantik,” jawab Glenn dengan jujur.

Wajah Elle benar-benar cantik. Itu bahkan membuatnya ingin mengoleskan obat padanya, seolah-olah dia sedang menyentuh karya seni. Tapi Elle mungkin membenci wajahnya yang setengah nekrotik, karena itulah dia selalu menyembunyikannya di balik rambutnya.

“Kamu tidak harus sopan—tapi aku akan memuji sikapmu di samping tempat tidur,” kata Elle, ekspresi rindu di wajahnya. Glenn tidak yakin apa sebenarnya yang dia coba katakan padanya.

Setelah itu, dia membalut lengannya dan kemudian wajahnya. Elle tidak mengeluh sama sekali tetapi dengan tulus menerima pelayanannya.

“Kamu seharusnya menjadi lebih baik sekarang… kurasa,” Glenn mengumumkan.

“Mmm, mm … begitukah?” Ella mengangguk. “Jadi aku akan menjadi lebih baik, kalau begitu.”

“Ya. Dan, yah, ini canggung untuk dikatakan, tapi sebagai pembayaran atas perawatanku—”

“Kamu ingin hidup kembali, kan? Molly memberitahuku, “potong Elle.

Molly telah berdiri, mengawasinya bekerja. Sekarang, dia mengangguk.

“Biasanya tidak pernah terdengar ada orang mati yang hidup kembali,” Elle memulai.

Glen terdiam.

“Tapi belum pernah ada yang menyembuhkan saya sebelumnya. Baiklah kalau begitu. Jika perawatan Anda berhasil, saya akan mengirim Anda kembali ke alam kehidupan.

“Benar-benar?” Glen terkejut. Dia pikir akan membutuhkan lebih banyak waktu untuk bernegosiasi.

“Jika kamu benar-benar menyembuhkanku—kan?”

Glenn terdiam lagi.

“Jangan terlalu tertekan. Saya tidak pernah mengingkari janji. Pada hari saya sembuh, Anda dapat kembali ke dunia kehidupan Anda yang berharga, ”Elle terkekeh. Dia tampak pusing. “Begitu kamu berpikir besok telah tiba, kembalilah menemuiku. Anda dapat memeriksa perkembangannya, dokter utama saya.

“Saya mengerti—” Glenn memulai.

“Santai. Sehari penuh di sini adalah waktu yang sangat singkat di dunia kehidupan. Tubuh Anda mungkin masih ada di sana saat Anda kembali. Hehe,” dia tertawa.

Glen mengangguk. Secara mental, dia mengulangi doanya agar pengobatannya berhasil dan dia akan sembuh, lagi dan lagi.

Namun, dia menyadari satu kebenaran yang menyakitkan. Begitu dia mulai berdoa agar pengobatannya berhasil, Glenn tahu bahwa dia telah turun pangkat sebagai dokter.

 

***

 

Elle mengatakan dia bisa kembali keesokan harinya—tapi tidak ada siang dan malam di Dunia Bawah. Dia hanya bisa pergi pada saat dia berpikir satu hari penuh mungkin telah berlalu, berdasarkan persepsinya sendiri.

Ketika Glenn selanjutnya masuk ke kamar Elle, dia tercengang.

“Apa yang salah?” Ella menyeringai.

Ada nanah yang merembes dari lengan kanannya, yang dipenuhi banyak belatung hingga berjatuhan ke tanah.

“Mengapa Anda takut, dokter utama saya?”

Perban di wajah Elle telah mengendur dan penuh dengan nanah. Dia perlahan mulai berjalan menuju Glenn saat dia berdiri di sana, kaku.

“Kamu akan mentraktirku lagi hari ini, bukan?”

Glen tertegun. Dia bahkan tidak perlu melepas perban untuk mengatakan bahwa dia belum membaik sama sekali. Semua yang dia lakukan telah dibalik hanya dalam satu hari, dan bukan karena perawatannya tidak memadai atau kondisinya memburuk.

Bisakah belatung berkembang biak seperti ini dalam satu hari?!

Dia memperlakukannya dengan tepat. Dia telah mensterilkan lukanya. Tidak mungkin lalat bisa bertelur secepat ini, dan infeksi kulit juga berkembang terlalu cepat. Satu-satunya kemungkinan yang bisa dipikirkan Glenn adalah bahwa kondisinya tidak memburuk, tetapi dia telah memberikan luka baru pada dirinya sendiri. Tapi tidak… juga tidak ada cukup waktu untuk itu.

Setelah semua perawatan itu, dia baru saja kembali ke keadaan ini…

Glenn akhirnya mengerti. Bagi Elle, setengah mati itu normal. Bahkan jika dia merawatnya, dia hanya akan kembali ke keadaan yang sama lagi.

Dia akhirnya tahu kenapa Dunia Bawah “tidak berubah.” Tidak ada gunanya melakukan pengobatan di dunia ini. Tidak ada yang bisa dilakukan Glenn untuk Dewi yang mewujudkan kematian.

“Tahukah kamu?” dia bertanya pada Molly.

Kepala terpenggal yang dipegang oleh tubuhnya menutup matanya. “Yah, aku punya firasat—”

“Tetapi…”

“Sudah kubilang, aku adalah konsep kematian. Ini adalah keadaan normal saya. Ini bukan penyakit atau cedera, dan tidak ada yang bisa dilakukan dokter. Tubuhku tidak akan berubah,” kata Elle, nanah keluar dari perbannya.

Belatung yang merembes dari perban berjatuhan dan jatuh ke karpet.

“Nah, dokter utama. Perlakukan aku lagi hari ini. Kulit saya sakit karena belatung memakannya. Indra saya mati rasa di sisi kanan saya, tetapi terkadang bisa sangat menyakitkan, ”jelasnya.

Glen kembali terdiam.

“Ini adalah kematian. Inilah yang dibenci semua orang. Anda ingin melihat kematian dan menatap saya, dan sekarang saya tidak akan pernah membiarkan Anda melarikan diri. Kamu akan terus memperlakukanku di Dunia Bawah ini untuk selama-lamanya. Anda akan terus melayani tubuh saya, yang tidak akan pernah sembuh.”

Ella tersenyum. Dia tampak seperti sedang menikmati dirinya sendiri. Dia tampak seperti sedang bersenang-senang.

Jadi ini jebakan. Molly sudah lama tahu — apakah dia mengatur ini agar Glenn tidak akan pernah bisa melarikan diri? Apakah dia hanya melakukan perintah Ratu?

Tidak—bukan itu.

Glenn memikirkan kembali segalanya, mengejar benang keraguan itu.

Molly membawaku ke sini karena dia sangat berharap aku bisa mentraktir Elle. Kalau tidak, tidak akan ada alasan untuk membawaku ke ratu—dia bisa saja meninggalkanku di pinggiran Dunia Bawah selamanya.

Molly benar-benar ingin Glenn menyembuhkan Elle. Tapi bisakah dia melakukan itu?

Dia melirik ke arah Molly, secara refleks dia berpikir bahwa dia tidak ingin mengecewakannya.

Lagipula aku seorang dokter.

Jenis pasien tidak masalah. Elle sangat kesakitan. Dia bilang dia harus menghadapi rasa sakit itu.

Saya seorang dokter, setelah semua …

Glen menggigit bibirnya.

“Dr. Glenn…” Cottingley menatap Glenn, khawatir.

Para peri telah bekerja mati-matian untuk menyelamatkan Glenn. Para peri masih memanggilnya dokter. Dan yang terpenting, di mana pun dia berada, Glenn selalu perlu menjadi dokter terbaik demi Sapphee. Bahkan ketika dia tidak ada di sana.

Bahkan jika pasiennya adalah kematian itu sendiri, saya perlu melakukan semua yang saya bisa.

Glenn menggigit bibirnya dan menatap mata Dewi Kematian.

“Bolehkah aku menanyakan satu pertanyaan saja?”

“Bagus. Apa itu?” Ella tersenyum. Dia melepas perban dari kepalanya untuk menunjukkan setengah nekrotiknya.

Sisi kanan wajahnya mungkin tidak akan pernah bergerak lagi. Dia hanya bisa menunjukkan giginya di sisi kiri bibirnya. Meski terdistorsi, Glenn mengira dia memiliki senyum yang cocok untuk seorang dewi.

“Kamu mengatakan bahwa bagian nekrotik dari tubuhmu terasa sakit. Anda juga mengatakan bahwa Anda tidak ingin ada orang yang melihat bagian diri Anda itu. Jadi… kenapa kamu terlihat sangat bahagia?” Dia bertanya.

“Teehee, kamu mau tahu?” Elle masih tampak seperti dia menikmati dirinya sendiri sepenuhnya. “Kamu berjanji padaku bahwa kamu akan memperlakukanku. Selama saya tidak sembuh, Anda tidak akan pernah bisa melarikan diri. Kamu harus tetap berada di Dunia Bawah.”

Glenn tampak bingung.

“Aku suka saat populasi Dunia Bawah meningkat. Bahkan jika sisi kanan saya tidak pernah sembuh, Anda akan tetap di sini, memberi saya perawatan yang tidak pernah berakhir. Sekarang penuhi janjimu, dokter utamaku. Untuk selama-lamanya, sebagai anggota Dunia Bawah,” katanya.

Glenn menghela nafas. Dia hanya senang mendapatkan lebih banyak penduduk di wilayahnya.

“Tidak mungkin itu berhasil — tetapi jika kamu menyembuhkanku, aku akan mengirimmu kembali ke kehidupan,” Elle terkekeh.

Dia ingin disembuhkan. Dia juga akan menghormati janjinya. Dia sesat, tapi dia memang ingin diperlakukan. Jika itu masalahnya, hanya ada satu hal yang bisa dilakukan Glenn.

“Tn. Cottingley, kami akan melakukan perawatan yang sama seperti kemarin. Tolong bawakan saya ember, pinset, pisau, perban, dan disinfektan, ”instruksi Glenn.

“Oo-kay, Mengerti. Namun-”

Apakah ada benarnya? Tetapi Cottingley menghentikan dirinya sendiri sebelum mengajukan pertanyaan itu.

“Tunggu… Kenapa?” Elle menghentikannya.

“Hah?”

“Mengapa kamu akan memperlakukanku? Apakah kamu tidak tahu itu sia-sia?

“Saya tidak tahu apakah itu sia-sia atau tidak. Saya akan mulai dengan mendisinfeksi dan melindungi luka seperti yang saya lakukan kemarin. Kemudian, saya akan menentukan akar penyebab tubuh Anda berperilaku seperti ini, dan menyelesaikan masalahnya, ”jelas Glenn.

Elle menatap Glenn, heran.

“Akar penyebab… A-apakah kamu bercanda? Tubuhku seperti ini karena aku adalah Ratu Kematian—”

“Logika itu mungkin sepenuhnya dibenarkan di sini, tetapi saya tidak dapat menerimanya. Saya akan melakukan perawatan ilmiah berdasarkan praktik medis, ”kata Glenn sambil mulai mendisinfeksi alat yang dibawa Cottingley kepadanya.

Elle menggertakkan giginya.

“Itu sia-sia. Apa pun yang Anda lakukan, itu tidak akan sembuh. Saya bahkan tidak bisa membayangkan itu disembuhkan, ”bantahnya.

“Seorang dokter tidak pernah menyerah. Jadi, saya harap pasien saya juga tidak menyerah.”

“Aku berani bertaruh begitulah caramu mendapatkan naga itu!” Elle meledak.

Dia mengambil perbekalan yang dipegang Glenn darinya dan menendang ember, ditambah Cottingley bersamanya. Dengan setiap gerakan, lebih banyak belatung jatuh ke lantai.

“Aku sudah mengetahui rencanamu, Glenn! Anda mencoba membuat saya dalam suasana hati yang baik untuk mengubah cara berpikir saya, bukan? Anda pikir Anda bisa kembali ke dunia kehidupan tanpa menyembuhkan saya. Apa menurutmu aku bodoh?! Aku tidak akan pernah membiarkan siapa pun yang datang ke Dunia Bawah keluar lagi…”

“Tidak, aku hanya tidak ingin menyerah merawatmu. Saya juga ingin kembali ke dunia orang hidup. Setelah aku menyembuhkanmu, ”tegasnya.

“Aku bilang itu tidak mungkin!” Elle sekarang menangis.

Dia meraih dada Glenn dengan tangan kirinya, mengangkatnya. Tangan kanannya gemetar, tapi dia tidak menggunakannya. Mungkin tidak cukup kuat untuk menangkap Glenn.

“El, berhenti!” Molly berteriak. Dia meraih lengan kanan Elle dengan kedua tangannya, tetapi tangan Dewi tidak bereaksi.

“Aku benci wajahmu—wajah yang tidak akan menyerah pada kehidupan!”

“Ya.”

“Mengapa? Anda bebas. Anda bebas menjadi dokter di sini. Bukankah aku memberimu kamar yang bagus?! Tapi Anda tidak bisa kembali. Orang mati tidak akan pernah bisa kembali… Aku tidak akan pernah menerima seseorang meninggalkan kerajaanku!”

Glenn tetap tenang, meski dia memegangi dadanya.

Sepertinya dia bisa membaca pikiran Elle. Meskipun dia memerintah sebagai Ratu Dunia Bawah, dia hanyalah seorang anak kecil. Meskipun dia bersikap arogan, dia kesepian—seorang dewi yang hanya ingin Dunia Bawahnya makmur.

Itu sebabnya dia tidak tahan ditolak.

Meninggalkan dunia bawah berarti menolaknya—dan dia tidak akan ragu untuk menggunakan janji manis tentang hidup kembali untuk menjadi pengisap kematian. Masuk akal bagi Glenn. Dia sekarang mulai memahami konsep kematian—sesuatu yang dia hadapi berkali-kali sebagai dokter, tetapi tidak pernah bisa mengatasinya.

“Aku akan pulang. Apa pun yang terjadi.”

“Aku tidak akan mengizinkannya.” Elle menggerakkan tangannya ke leher Glenn.

“Ergh…”

“Ratu Elle, tenanglah!” Molly menangis.

“Err.”

Baik dia dan Cottingley, yang terbang membantu Glenn, mencoba melonggarkan cengkeraman Elle pada Glenn. Tapi tangan kirinya sekuat baja.

“Kamu sudah mati! Jika kamu terlalu tidak dewasa untuk menerimanya, maka aku akan mengurungmu di kedalaman yang dingin untuk selama-lamanya!”

“Ratu Elle!”

Glenn mengerang. Dia belajar bahwa meremas lehermu menyakitkan, meski hanya sebagai jiwa.

“Grrr…”

Jadi, meyakinkannya tidak ada gunanya. Menunjukkan padanya kekuatan kehendaknya memiliki efek sebaliknya pada Elle dari apa yang dia harapkan.

Sapphee…

Glen menutup matanya. Dia ingin berhasil menyembuhkan Elle, lalu kembali ke dunia kehidupan.

Maafkan aku… Kurasa aku masih belum bisa menandingi kondisi Dewi Kematian.

Dia berjuang untuk bernapas. Aneh, tapi dalam kegelapan, dia pikir dia bisa melihat cahaya, seperti nyala api.