Monster Musume no Oisha-san LN - Volume 10 Chapter 1

Kasus 01:
Dullahan yang Hilang

 

GLENN PENUH PERTANYAAN.

Rupanya, dia terbangun di akhirat. Seorang peri (yang biasanya berbicara hanya dua atau tiga kata pada satu waktu), telah memberitahunya dengan sangat fasih. Namun-

“Tunggu sebentar.” Setelah pertarungan sementara hampir hancur berantakan, dia menjadi tenang. Tapi tetap saja dia tidak bisa menerima kenyataan bahwa dia sudah mati. Bagaimanapun, dia ada di sini , ada dan masih sadar dengan jelas. Bagaimana dia bisa percaya bahwa dia telah mati?

“Jika aku mati… aku ini apa? Apa ini?” Glenn bertanya.

“Kamu hanya ada sebagai jiwamu. Apakah kamu tidak sadar? Jika jiwa Anda tetap berada di tubuh Anda, Anda menjadi zombie atau kerangka, dan jika hanya jiwa Anda yang tersisa di dunia yang hidup, Anda menjadi hantu. Tentunya, Anda telah melihat banyak sekali makhluk ini di Deadlich Graveyard City.”

“Itu…”

Glenn memikirkannya. Kunai Zenow adalah golem daging yang dibuat dengan menjahit bagian-bagian tubuh yang mati, dan dia berkata dia bisa mendengar jiwa-jiwa mati berbicara kepadanya. Konsep jiwa makhluk hidup yang ada secara terpisah dari daging bukanlah sesuatu yang masuk akal secara biologis, tetapi mengingat fenomena yang dia lihat di Graveyard City, Glenn tidak dapat menyangkal bahwa jiwa memang ada.

“Namun, beberapa jiwa tetap berada di tubuh almarhum mereka. Dan jarang bisa sampai ke dunia bawah sepenuhnya utuh, ”jelas Cottingley, mengangkat kepalanya untuk melihat Glenn.

Glenn bertanya-tanya tentang kata itu — utuh ‘

“Jadi—kenapa aku ada di jalanan Lindworm? Jika ini Dunia Bawah seperti yang kau katakan…apa itu berarti Dunia Bawah sama persis dengan Lindworm?”

“Tidak, itu hanya bagaimana kamu melihatnya.”

Glenn tampak bingung. Dia bingung dengan pilihan kata peri.

“Itu terlihat sangat berbeda bagi saya. Saya melihat dunia yang sunyi, gelap, dan membusuk. Kota, katamu? Saya hanya melihat segelintir bangunan,” balas Cottingley.

“Tapi—” Glenn mencoba memprotes.

“Mungkin kamu belum sepenuhnya menyeberang. Hanya orang yang benar-benar telah meninggal yang dapat memandang dunia bawah dalam bentuk aslinya. Jika Anda dapat melihat alam ini sebagai kota yang Anda kenal dengan baik, mungkin itu adalah bukti bahwa jiwa Anda masih terhubung dengan tubuh fisik Anda,” Cottingley menawarkan.

Glenn tersentak mendengarnya. Dia bertanya-tanya bagaimana rupa dunia ini bagi Cottingley.

“Terkadang orang melihat dunia dengan cara yang nyaman bagi mereka. Melihat Dunia Bawah bisa terlalu berat untuk ditangani oleh pikiran makhluk hidup, jadi kemungkinan besar mereka mengubahnya secara intuitif.”

“Begitukah cara kerjanya?” Glenn bertanya.

“Untung aku datang. Jika Anda benar-benar mati, sangat kecil kemungkinan Anda hidup kembali, ”lanjut Cottingley.

Glen menghela napas. Jika Cottingley bisa dipercaya, itu berarti masih ada kemungkinan Glenn bisa dihidupkan kembali.

“Jadi… apakah itu berarti kamu datang untuk menyelamatkanku… Tn. Cottingley?”

“Bukankah aku sudah menyebutkannya? Ah, kurasa tidak. Jelas, apakah manusia hidup atau mati tidak menjadi perhatian saya, tetapi tidak ada ukuran kesusahan yang akan diderita Nona Sapphee tersayang jika Anda mati. Selain itu, ada sesuatu yang meresahkan tentang kunjungan Dullahan yang tiba-tiba. Sebagai peri, aku tidak bisa mengabaikan—”

“Maaf, bisakah Anda langsung ke intinya?”

“Aku… datang untuk menyelamatkanmu,” Cottingley menjawab singkat, kesal. “Untuk saat ini, aku ingin kamu memahami situasimu. Anda telah dipisahkan dengan bersih dari tubuh Anda dan sekarang hanya ada sebagai jiwa. Ada kemungkinan—kalau hanya kecil—bahwa Anda bisa hidup kembali. Mungkin akan lebih mudah bagi Anda untuk memahami ini sebagai keadaan kematian yang nyata, atau pengalaman mendekati kematian.

“Ya terima kasih.”

Glenn menerima penjelasan ini. Pengalaman mendekati kematian… Mereka yang berada di ambang kematian melihat banyak hal aneh, dan sebagai seorang dokter, Glenn telah membaca banyak laporan semacam itu. Banyak yang mengatakan mereka melihat sungai mengalir di dekatnya.

“Sebuah sungai?” Dia melihat ke kanal yang tampaknya tak berdasar. Pemandangan air ini adalah bagian dari Lindworm yang sangat dikenal Glenn. Mungkin alam bawah sadarnya mencoba mengikat dunia ini dengan Lindworm? “Hah? Er…kalau begitu, apakah itu berarti Anda juga sudah mati, Tuan Cottingley?”

“A-apa yang kamu katakan? Omong kosong!”

Jika ini adalah akhirat, tentunya Cottingley hadir di sini berarti dia juga mati? Begitulah alasan Glenn. Tapi ini jelas membuat marah Cottingley.

“Jangan tundukkan aku pada kriteria manusia! Peri tidak memiliki konsep hidup dan mati yang sama sejak awal! Kami tidak terikat dengan aturan seperti itu. Alasan mengapa peri bisa datang ke sini adalah… karena tempat ini sangat dekat dengan alam peri tempat kita dilahirkan!”

“Tutup … maksudmu dari mana asalmu?” Glenn memintanya untuk klarifikasi.

“Ah, tentu saja, saat aku mengatakan ‘dekat’, maksudku bukan jarak tapi fakta bahwa fase dimensional berada di sekitar yang sama. Dalam pengertian itu, wajar untuk mengatakan bahwa kami para peri ada dalam bentuk yang mirip dengan roh.”

Glenn tampak bingung lagi.

“Ah, yah, itu tidak penting sekarang. Ada masalah yang lebih mendesak.” Cottingley terbang ke level Glenn dengan dengungan. Dia menatap langsung ke mata Glenn, matanya yang setengah terbuka sepertinya menyampaikan kedalaman pengetahuannya. “Izinkan saya bertanya kepada Anda, sebagai dokter. Apa artinya hidup?”

“Benar… Artinya semua organ berfungsi, dan kamu makan, buang air kecil, tidur, dan bereproduksi. Dengan kata lain, proses metabolisme berulang sambil mewariskan kehidupan ke generasi berikutnya, ”jawab Glenn tanpa ragu.

Cottingley mengangguk, tampaknya puas dengan jawaban itu. “Benar. Dan kami para peri tidak makan atau bereproduksi. Hanya Ratu Peri yang bisa melahirkan peri baru. Peri biasa tidak mengalami hidup atau mati. Ini tidak akan berubah untuk selama-lamanya.”

Glenn memandang peri itu dengan bingung.

“Orang mati itu sama. Mereka sudah mati, jadi tidak akan ada yang berubah. Mereka tidak tumbuh atau bermetabolisme. Dunia Bawah dan alam peri memiliki karakteristik yang sama, dan oleh karena itu, saya menggambarkannya sebagai ‘dekat.’”

Itu adalah perspektif yang unik.

“Misalnya, semua hal di dunia yang hidup pada akhirnya menghilang. Bahkan zombie dan kerangka. Itu namanya ‘berubah’, benar? Dunia Bawah adalah tempat jiwa berakhir, jadi tidak ada yang lebih dari itu. Jiwa-jiwa di Dunia Bawah pada akhirnya tidak menghilang, atau melakukan hal lain, dalam hal ini. Itu adalah dunia orang mati.”

“Oh…”

Menurut Cottingley, dunia ini tidak berubah dan stagnan. Itu adalah pandangan dunia yang abstrak, tetapi jelas salah satu yang terbukti dengan sendirinya baginya (atau dia?).

Sementara Glenn duduk di sana dengan kagum, Cottingley membusungkan dadanya, “Jelas, alasan kami para peri tidak berubah adalah karena kami sudah begitu sempurna sehingga tidak perlu ada perubahan!”

“Uhh… jadi begitu peri berbicara?”

“Hmph! Fakta bahwa Anda dapat berkomunikasi dengan saya dengan lancar adalah bukti bahwa Anda saat ini hanya ada sebagai jiwa! Peri melakukan percakapan dengan menghubungkan jiwa, bagaimanapun juga.”

Melihat lebih dekat, Glenn menyadari gerakan mulut Cottingley tidak sesuai dengan kata-kata yang didengarnya. Saat itulah dia akhirnya menyadari kata-kata itu ditransfer langsung ke pikirannya.

“Sepertinya kamu masih terhubung dengan dunia kehidupan, entah bagaimana. Tapi jika kamu tidak segera kembali, kamu akan benar-benar beradaptasi dengan Dunia Bawah dan menjadi salah satu dari yang meninggal.”

“Tapi apa yang bisa saya lakukan tentang itu…” Glen merenung. “Bagaimana saya bisa pulang?”

Untuk sekali ini, Cottingley yang fasih tidak punya jawaban. Sebaliknya, dia malah berbalik ke samping.

“Hai?! Tunggu, Tuan Cottingley?!”

“Kurang ajar! Panggil saya Yang Mulia!”

“Apakah kamu tidak tahu cara mendapatkanku kembali ?! Saya pikir Anda datang untuk menyelamatkan saya!

“Itu benar, tapi…bukannya kamu bisa melenggang kembali ke dunia orang hidup begitu saja! Saya hanya bisa melakukannya karena saya peri! Anda tampaknya tidak sepenuhnya mati, untuk beberapa alasan yang lain… tetapi itu tidak berarti kembali akan menjadi hal yang mudah!

“Oh…”

Glenn hanya bisa sedikit jengkel dengan nada bicara Cottingley. Bagaimanapun, dia sekarang mengerti situasinya. Dia juga mengerti bahwa Cottingley ada di sana untuk menyelamatkannya, dan dia berterima kasih untuk itu, tapi… tanpa informasi penting tentang bagaimana dia harus kembali ke dunia orang hidup, dia pasti dalam kebingungan.

“Yah, tunggu sebentar. Anda tidak akan dapat segera kembali, tetapi ada satu cara.

“Benar-benar?”

“Ya. Apakah Anda ingat Dullahan yang menikam Anda? Itulah alasan mengapa Anda ada di sini, dan mengapa Anda baru saja meninggal.

Dia berbicara tentang ketika Glenn ditusuk di klinik. Dia tidak merasakan ada peri di sekitarnya pada saat itu terjadi.

“Jadi, kamu ada di sana menonton?” Glenn bertanya.

“Ya. Karena kedatangan tamu yang luar biasa itu, saya memerintahkan bawahan saya untuk menonton dengan hati-hati. Dullahan itu tidak seperti yang hidup… Itu lebih seperti peri. Itu pasti berbentuk seperti itu untuk melayani sebagai pembawa pesan kematian, tetapi saya tidak pernah berpikir itu akan menjadi sangat kejam.

Dullahan. Spesies langka terkadang terlihat di bagian barat benua. Meskipun kadang-kadang disebut undead atau penuai karena tanpa kepala, itu sebenarnya adalah makhluk hidup yang nyata.

“Ini agak rumit, tapi Dullahan yang menyerangmu bukanlah monster. Itu memakai bentuk yang mirip, tapi saya kira itu seharusnya disebut sesuatu yang lain. Itu adalah seorang pembawa pesan dari Dunia Bawah—dengan kata lain, seorang pembawa pesan kematian. Seharusnya mudah untuk memusnahkanmu. Jadi mengapa repot-repot meninggalkan Anda dengan koneksi ke dunia orang hidup? Mengingat bahwa itu adalah seorang pembawa pesan, kemungkinan itu adalah untuk melaksanakan kehendak tuan yang mengatur dunia bawah,” Cottingley beralasan.

“Apa?”

“Akibatnya, kita bisa bertanya kepada Penguasa Dunia Bawah itu. Temui Tuhan orang mati dan ajukan pertanyaan. Mungkin Tuhan akan setuju jika Anda meminta untuk dihidupkan kembali. Ada beberapa kasus yang sangat langka ketika orang yang sudah meninggal dihidupkan kembali setelah mengajukan petisi kepada Penguasa Dunia Bawah.”

Glen mengangguk. Jika ini adalah dunia bawah, masuk akal untuk bertanya kepada pemimpinnya. “Hanya saja… apakah Penguasa Dunia Bawah ada di sini?”

“Ya. Lagipula ini adalah Dunia Bawah. Di sinilah para pembawa pesan maut dan Tuhan mereka bermarkas.”

“Tapi meski begitu…” Tidak ada tanda-tanda siapa pun.

“Ini adalah pinggiran Dunia Bawah. Jika kita mengarahkan diri kita ke tengah, kita akan menemukan jiwa Dunia Bawah dan para penjaga roh. Juga, tidak bisakah kamu melihatnya? Itu yang bukan milik Lindworm.”

“Hah?” Glenn menggosok matanya.

Di tengah Lindworm—tempat Dewan Pusat berada—seharusnya berdiri sebuah menara tinggi. Tapi itu tidak ada. Sebaliknya, ada sebuah kastil. Kastil yang megah.

Bagaimana struktur sebesar itu bisa ada di Lindworm? Itu tidak akan muat, bahkan jika Alun-alun Pusat diratakan untuk memberi ruang untuk itu.

Bagaimana kastil itu…? Ini lebih besar dari seluruh area Lindworm…

Itu membengkokkan indra persepsinya. Struktur raksasa di Central Square membingungkan kesadaran spasial Glenn. Cottingley benar—bangunan besar ini adalah bukti bahwa tempat ini bukanlah Lindworm.

“Kastil itu adalah pusat Dunia Bawah dan kediaman Penguasa Dunia Bawah. Jadi, bahkan Anda tidak dapat melewatkannya, kalau begitu.

“Y-ya. Aku tidak menyadarinya sampai sekarang, meskipun begitu besar…”

“Memang. Anda memperhatikannya justru karena saya menyampaikannya kepada Anda. Kamu masih berperilaku sesuai dengan nilai dunia kehidupanmu, tidak bisa melihat struktur Dunia Bawah yang tidak kutunjukkan padamu. Saya akan melayani sebagai pemandu Anda dan melindungi Anda dari ancaman Dunia Bawah, ”kata Cottingley sambil kembali ke bahu Glenn. “Nah, pergilah ke Center, Dr. Glenn! Dan beri aku tumpangan. Sangat melelahkan untuk berjalan mengelilingi Dunia Bawah yang luas di dalam tubuh ini.”

“Uh, oke, mengerti.”

Peri di belakangnya, Glenn maju. Jika tidak ada yang lain, tidak dapat disangkal bahwa sekutu telah menemukannya. Dia lega tidak sendirian dalam Lindworm versi berkabut ini, bahkan jika rekannya adalah seorang peri.

 

***

 

Glenn menyusuri jalan-jalan kota yang terlihat persis seperti Lindworm. Secara rasional, dia tahu itu adalah Dunia Bawah, tapi kebenaran itu belum sepenuhnya meresap. Tetap saja, dia memperhatikan beberapa hal saat dia berjalan.

Pertama-tama, tata letak kota agak aneh. Di beberapa titik, dia berpindah dari jalan utama ke gang dengan persimpangan yang seharusnya tidak ada dan jalan penghubung yang aneh. Bahkan ada kalanya dia dibawa kembali ke jalanan yang dia yakin baru saja lewat. Glenn sadar bahwa semakin dia berjalan, semakin dalam rasa tidak nyamannya tumbuh, hingga jauh melebihi apa yang dia rasakan ketika dia mulai.

Ini benar-benar bukan Lindworm. Ini adalah tempat lain.

Kemudian, dia mulai melihat lebih banyak orang… meskipun dia tidak yakin apakah dia harus menyebut mereka orang. Saat dia berjalan, dia melewati bayangan tanpa bentuk yang jelas. Sebagian besar dari mereka menyelinap ke dalam kabut tebal, membuatnya tidak dapat mengetahui spesies apa yang pernah mereka alami. Mereka bersembunyi di dalam kabut—atau lebih tepatnya, kabut itu sepertinya sengaja menyembunyikan wujud mereka.

Ketika Glenn bertanya kepada Cottingley tentang kabut yang menyelubungi, dia menjawab, “Kabut hanyalah persepsi Anda sendiri. Anda masih terhubung dengan dunia kehidupan. Selama Anda masih hidup, Anda tidak boleh mengetahui aturan orang mati. Oleh karena itu, penyangkalan bawah sadar Anda berbentuk kabut, membuat Anda tidak dapat melihat dengan jelas roh orang mati.

“Tn. Cottingley, bisakah kamu melihat orang mati?”

“Ya. Aku bisa melihat mereka. Tapi Anda tidak perlu khawatir tentang itu. Mereka hanyalah penduduk Dunia Bawah. Itu semuanya. Mereka tidak seram atau suram.”

Glenn menerima jawaban ini. Dunia Bawah memiliki hukumnya sendiri, yang hanya bisa dipelajari setelah kematian. Oleh karena itu, dia hanya menerima bahwa dia tidak perlu belajar lebih banyak saat ini.

Tunggu? Tapi kalau begitu… apa yang terjadi padaku… di dunia kehidupan? dia tiba-tiba bertanya-tanya.

Jika dia tidak mati, apakah dia dibawa ke rumah sakit di ambang kematian? Jika demikian, Sapphee dan Cthulhy pasti sudah gila. Dia harus kembali secepat mungkin, selagi tubuhnya masih hangat.

Bukankah Kunai mengatakan bahwa dia menguburkan daging mati yang tidak lagi bersuara?

Kunai Zenow, golem daging yang terbuat dari daging tambal sulam, mengatakan dia bisa mendengar suara daging itu. Jika suara-suara itu adalah jiwa, itu berarti jiwa yang vital tidak bersama tubuh Glenn di dunia yang hidup.

aku harus kembali…

Tidak ada konsep jiwa dalam pengobatan yang dipelajari Glenn. Makhluk hidup dapat memenuhi fungsinya sebagai makhluk hidup tanpa perlu mendefinisikan apa itu jiwa. Namun, mengingat keberadaan Deadlich Graveyard City, dia yakin bahwa jiwa dan roh memang ada. Tidak ada jaminan bahwa dagingnya akan tetap aman tanpa jiwanya, itulah sebabnya Cottingley bersusah payah datang untuknya. Glenn harus kembali ke alam kehidupan agar tidak membuat Sapphee sedih.

Dia bertanya-tanya seberapa jauh dia berjalan. Ruang dan waktu dan yang lainnya ambigu di tempat ini. Dia pikir dia sudah pergi cukup lama tetapi tidak punya perasaan untuk mendekati kastil yang bisa dia lihat di Central Square. Pada akhirnya, ini mungkin bukti bahwa aturan Dunia Bawah yang disebutkan Cottingley tidak berlaku untuk Glenn. Ini benar-benar berbeda dari dunia tempat dia tinggal, yang membuatnya berasumsi bahwa hukum ruang dan waktu juga berbeda.

Lalu akhirnya—

“Di sini.”

Seolah menanggapi kata-kata Cottingley, kastil yang masih terasa begitu jauh itu tiba-tiba berada tepat di hadapannya begitu mereka berbelok ke jalan utama. Jalan yang menuju ke Central Square dibingkai oleh pagar besi yang tidak ada di Lindworm asli. Itu seperti sinyal yang jelas bahwa dia akan menyeberang ke domain lain.

Ada sesosok yang diam-diam berdiri di gerbang yang menurut Glenn adalah pintu masuk ke kastil. Dia bisa melihatnya dengan jelas, bahkan melalui kabut. Dia tahu itu tidak seperti yang lain, mungkin karena dia pernah melihatnya sebelumnya. Itu memiliki bentuk seorang biarawati tanpa kepala.

Tidak lain adalah Molly yang menikam Glen dengan tombak berbentuk sekop.

“Jadi dia yang membawamu ke sini,” kata Cottingley, memelototinya menembus kabut dengan kewaspadaan tinggi.

Glenn juga mengamati makhluk yang mirip dengan Molly. Pertama-tama, dia tanpa kepala. Dia mengira kepala wanita itu terselip di bawah lengannya ketika dia membunuhnya, tetapi dia tidak melihatnya sekarang. Dia bertanya-tanya kemana perginya.

Api hijau berpendar berkedip-kedip dari lehernya. Api berubah menjadi bentuk kupu-kupu dan berkibar, menghilang secara misterius ke udara. Tampilan yang pas untuk dunia roh.

Di dunia nyata, tubuh Dullahan menimbulkan banyak pertanyaan—tapi tentunya, dia tidak bisa begitu saja datang dan pergi dari Dunia Bawah sesuka hatinya? Seperti yang dikatakan Cottingley, dia hanyalah pembawa pesan kematian yang berwujud Dullahan. Dengan kata lain, penuai. Meskipun dia tidak tahu mengapa mesin penuai memiliki wajah yang sama dengan Molly…

Ada keheningan. Dullahan Molly tidak melakukan apa-apa. Dia hanya memegang senjatanya di satu tangan dan diam-diam berlama-lama di gerbang. Saat Glenn merenungkan apakah dia bisa mendekatinya atau tidak—

“Tanya Leeet!” kata Cottingley keras. “Saya Cottingley Bradford yang keenam, pelayan Ratu Peri. Oh, penjaga Dunia Bawah, penjaga gerbang Kastil Kematian, kami tahu Penguasa Dunia Bawah ada di sini. Kami ingin Anda menyampaikan bahwa kami memiliki masalah mendesak — ya, seperti yang Anda lihat, ini berkaitan dengan dokter kota yang Anda bawa ke sini!

“H-halo,” kata Glenn, sedikit menundukkan kepalanya.

Tidak ada tanggapan dari Dullahan. Dia menyimpan senjatanya di satu tangan dan mengarahkan tubuhnya ke arah Glenn. Sekilas, dia tampak mengenakan pakaian biarawati yang sama dengan Molly, tetapi Molly tidak memiliki pelindung di punggung tangan dan kakinya seperti yang dimiliki wanita ini. Kesiapannya yang jelas untuk bertarung membuat Glenn merasa gugup, terlepas dari dirinya sendiri. Dia tidak tahu apa yang akan terjadi jika dia membunuhnya di sini di Dunia Bawah. Mungkin apa yang tersisa dari jiwanya akan hilang.

Dia tetap diam.

“Ergh, dia tidak mengatakan apa-apa… Hei!”

Dullahan tidak menjawab. Kepala yang dia pegang di bawah lengannya ketika dia menyerang Glenn tidak terlihat. Bagian depan tubuhnya menghadap mereka, tapi tidak jelas apa yang dia pikirkan.

Wanita yang melayang-layang, dengan anggota tubuhnya yang menggairahkan — dan tanpa kepala pada saat itu — memberi Glenn perasaan yang tidak bisa dia gambarkan.

“Mmm, k-kamu — kamu berani mengabaikanku, wakil Ratu Peri ?!” Cottingley akhirnya merasa kesal. Dia terbang ke arah Dullahan dan memberikan pukulan mengejutkan ke payudaranya, yang merupakan sasaran termudah untuk menyerang.

Tubuh Dullahan tersentak kaget. Itu bereaksi terhadap sesuatu.

“Hmm?” Glenn memperhatikannya.

Dullahan berputar, berputar dulu ke sini dan kemudian ke sana, tangannya terulur di depannya. Tubuhnya berayun dari sisi ke sisi, seolah-olah sedang mencari sesuatu, tapi akhirnya, mungkin karena takut, dia mengangkat senjatanya dengan kedua tangan dan mulai gemetar. Kakinya berujung merpati. Tubuhnya jelas menegang. Dia kaku dan Glenn dapat melihat bahwa cara dia gemetar tidak wajar.

“Hanya apa yang kamu mainkan ?! Tanpa sopan santun menyapaku, Penjaga Maut!”

Dia mempertahankan posisinya.

Kata-kata Cottingley tidak tersampaikan. Pada awalnya, Dullahan tampak gemetar ketakutan pada sesuatu yang tak terlihat. Kemudian, dia mulai bergerak dari sisi ke sisi, jelas bingung. Peri itu tampak terganggu dengan tingkah lakunya.

“Ummm,” Glenn memikirkan sesuatu.

“Apa itu?!” bentak Cottingley, suaranya meninggi.

“Mungkin… Dullahan ini sudah kehilangan akal.”

“Apa katamu?!”

Dia pikir respon aneh Dullahan mungkin karena telinga dan matanya berada di lokasi lain.

“I-memang tidak ada di sini, tapi itu bagian dari tubuhnya! Itu bukan sesuatu yang Anda lupakan begitu saja! Cottingley bersikeras.

“Yah, aku tahu seseorang yang mengalami hal itu padanya,” katanya, mengingat ketika Kunai, yang terbuat dari daging tambal sulam, telah kehilangan bagian tubuhnya. “Mungkin dia tidak bisa merespon dengan baik karena dia tidak memiliki kepalanya.”

“Ahhh, benar, manusia mendengarkan dengan telinganya dan berbicara dengan mulutnya. Ya, justru itulah mengapa manusia tidak bisa merasakan simpati.”

“Tapi aturannya bisa berbeda di Dunia Bawah. Saya tidak berpikir kita harus berjuang untuk mencapai saling pengertian… ”Glenn menambahkan.

Lagi pula, dia berbicara dengan Cottingley tanpa masalah. Cottingley sendirilah yang mengatakan mereka bisa melakukannya karena ini adalah Dunia Bawah.

“Hmph. Benar bahwa percakapan ini terjadi melalui jiwa Anda. Namun, itu hanya jiwamu—semua pemikiran dilakukan di kepala. Tanpa kepala, dia tidak bisa merespon dengan baik. Bahkan perilaku otonom pun sulit. Tubuh ini hanya bingung karena dia kehilangan kepalanya, ”akhirnya Cottingley berhasil.

“Aku mengerti,” jawab Glenn.

“Maka itu berarti kita harus mencari kepalanya,” kata peri itu, menampar payudaranya lagi. Glenn bertanya-tanya apa yang tidak disukainya dari tubuhnya.

Cottingley kemudian berjalan pergi tanpa melirik tubuh kaku tanpa kepala yang ketakutan itu. Glenn buru-buru mengikutinya, tapi kemudian berhenti.

“Hey kamu lagi ngapain?!” Cottingley membujuk. Tapi Glenn tidak bergerak.

“Kenapa kita tidak membawanya?” dia menyarankan.

“Apa katamu?”

“Bahkan jika kita mulai mencari kepalanya, kita tidak punya satu petunjuk pun harus mulai dari mana. Mungkin tubuhnya memiliki gagasan tentang di mana kepalanya berada.”

Suatu kali, ketika dia sedang mencari tubuh Kunai, bagian tubuhnya yang berserakan memberitahunya di mana letak tubuhnya. Mungkin prinsip yang sama bisa diterapkan pada Dullahan. Yang terpenting, ini adalah Dunia Bawah, dan mereka berurusan dengan makhluk yang mirip dengan peri. Dia tidak tahu berapa banyak dia bisa mengandalkan hal-hal yang bekerja dengan cara yang sama seperti di dunia kehidupan.

“Tubuh yang bahkan tidak bisa berkomunikasi ini akan membantu kita?”

“Baiklah.” Juga sulit untuk berkomunikasi dengan peri di dunia kehidupan, tetapi Glenn memutuskan untuk menyimpan pemikiran itu untuk dirinya sendiri, tidak tahu seberapa besar itu akan membuat Cottingley marah.

“Yah … jika kamu bersikeras.”

“Ayo pergi, kalau begitu.”

Memutuskan tidak ada gunanya memanggil Dullahan, Glenn memegang tangannya.

Tampaknya sedikit terkejut. Tangan itu sedingin es. Dinginnya, meski dunia ini lembap, mengingatkan Glenn bahwa Dullahan Molly sudah mati. Ini mungkin berarti jiwa tidak menahan panas.

Sementara Dullahan tampak bingung, dia mengikuti Glenn kurang lebih dengan patuh tanpa perlawanan.

Yah… aku tidak mengharapkan pergantian peristiwa ini…

Saat Glenn menarik tubuh Dullahan, dia melihat dia sepertinya tidak memiliki pemikiran sendiri. Tapi mungkin itu wajar tanpa kepala.

“Sulit dipercaya! Bagaimana mesin penuai bisa kehilangan kepalanya sendiri…? Saya tidak mengerti! Dunia Bawah benar-benar di luar pengetahuan kita tentang makhluk hidup!” Cottingley sangat gila saat dia menyusuri jalanan Dunia Bawah bersama Glenn dan Dullahan.

“Jadi, bahkan Anda tidak tahu segalanya tentang Dunia Bawah, Mr. Cottingley?”

“Itu mungkin dekat dengan Alam Peri, tapi bagaimanapun juga, aku tidak ada hubungannya dengan tempat ini. Jika saya tidak mendapat perintah untuk menyelamatkan Anda setelah kematian Anda yang aneh, saya tidak akan pernah datang ke sini.”

“Terima kasih banyak,” kata Glenn lagi.

“Jangan salah paham. Saya bukan penggemar skema Dullahan ini… dan saya juga merasa kasihan dengan Lady Saphentite yang baru saja bertunangan. Jika Anda mati secara alami, tidak mungkin saya bisa membantu.

“B-benar.” Glenn memikirkan bagaimana dia akan tiba di sini suatu hari nanti. Tapi itu belum waktunya. Terlepas dari itu, dia mengerti bahwa mereka tidak dapat melakukan apa pun kecuali mereka menemukan kepala Dullahan yang dia pimpin.

“Tn. Cottingley, apakah Anda punya ide ke mana harus mencari?”

“Tentu saja tidak! Bagaimana aku tahu di mana dia menundukkan kepalanya?!”

“Ya…” Glenn melihat kembali ke arah Dullahan yang dipimpinnya.

Dia masih mencengkeram senjatanya, tampak gelisah, sementara dia menarik tangannya. Dia masih tidak melihat tanda-tanda apa pun yang menyerupai pemikiran otonom. Dia bahkan tidak mau menjawab pertanyaannya, jadi dia tidak tahu ke mana harus mencari.

Tapi tubuhnya sangat kaku …

Saat dia berjalan, memegang tangan yang lembut namun sedingin es itu, Glenn mengira tubuh itu pasti gelisah dan gelisah tanpa kepala. Cottingley terbang ke depan, sayapnya berdengung. Glenn tidak mengira mereka akan menemukan kepala itu dengan mencari tanpa tujuan, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa.

Dunia Bawah itu panas. Tapi Glenn hanya merasa seperti itu karena dia sangat kedinginan. Perasaan hangat seseorang hanya relatif, dan dia pikir udara ini mungkin juga dingin.

“Tn. Cottingley, apakah kamu seksi?”

“Apa? Hei, jangan mencoba membandingkanku dengan orang mati sepertimu. Di sini hampir dingin.”

“Saya pikir begitu …”

“Kamu hampir tidak memiliki panas yang tersisa di dalam dirimu. Dan begitu suhunya turun, Anda akan sama seperti hantu. Hati-hati.”

Bersyukur atas nasihatnya, Glenn terus merenung. Dia punya lebih banyak pertanyaan sekarang. Yakni, mengapa tangan Dullahan lebih dingin dari tangannya?

“Hei… aku baru saja memikirkan sesuatu,” katanya.

“Apa itu?”

“Mungkin kepala Dullahan jatuh ke kanal.”

“Apa? Hmmm…lanjutkan, jelaskan,” Cottingley mengarahkan dengan angkuh.

Glenn melanjutkan, “Karena tangannya sangat dingin, saya pikir dia mungkin berada di tempat yang dingin.”

“Hmph.”

“Cara dia kaku dan gemetar mengingatkanku pada bagaimana tubuh merespons dingin. Awalnya, saya mengira tubuh itu hanya ketakutan karena kehilangan kepalanya. Tapi kemudian saya berpikir, mungkin karena kepalanya berada di tempat yang dingin.”

“Jadi, kamu memikirkan kanal — aku mengerti.” Cottingley mengangguk.

Namun, teori ini didasarkan pada pengetahuan Glenn yang terbatas. Satu-satunya tempat yang bisa dia pikirkan yang akan membuatnya kedinginan adalah kanal, tetapi Lindworm yang dia lihat saat ini hanyalah sesuatu yang dia bangun dalam pikirannya.

“Ini tidak persis sama dengan saluran air di Lindworm,” lanjut Cottingley, “tetapi air pasti mengalir melaluinya. Menurut berbagai mitologi, ada sebuah sungai di Dunia Bawah yang berfungsi sebagai perbatasannya. Alasannya jelas—ada sungai yang mengalirkan jiwa-jiwa ke Dunia Bawah.”

“Seperti yang kupikirkan…”

“Kita bisa mencari di tepi air, tapi kamu harus berhati-hati. Kanal ini tidak seperti saluran air Lindworm. Anggap saja sebagai sungai yang bahkan lebih dalam dari yang bisa Anda bayangkan.

“Eh.” Glenn meringis mendengar peringatan itu. Jika kepala Dullahan sama dengan kepala manusia, seharusnya memiliki daya apung untuk mengapung. Dia ingin percaya bahwa itu tidak akan sulit ditemukan, tetapi sekali lagi, itu adalah aturan dunia kehidupan. Dia tidak tahu apakah mereka melamar di Dunia Bawah.

“Kalau begitu hati-hati,” Cottingley menginstruksikan saat dia memimpin jalan ke kanal.

“Benar,” kata Glenn, mengikuti.

Kabut di kanal lebih tebal daripada di jalan. Struktur kanal tidak terlihat jauh berbeda dari Lindworm, tetapi airnya agak keruh, dan dia tidak bisa melihat dasarnya. Glenn bergidik memikirkan bahwa ini adalah sungai Dunia Bawah.

“Ayo pergi.” Dia menguatkan dirinya dan maju di sepanjang sungai.

 

***

 

Singkat cerita, mereka langsung menemukan kepalanya. Itu di persimpangan di kanal. Untungnya, selubung kebiasaannya telah menangkap sesuatu dan mencegahnya hanyut lebih jauh ke hilir.

“Yoo-hoo! Anda akhirnya di sini. Aku sudah menunggumu, manis, ”kepala itu berbicara.

Setelah semua pengalamannya dengan berbagai macam undead, pemandangan itu sama sekali tidak mengejutkan Glenn. Namun, ini adalah makhluk yang telah menikamnya sampai mati. Sikap santainya, seolah-olah apa yang dia lakukan bukanlah apa-apa, membuatnya tidak bisa berkata-kata.

“Oh, dan kamu membawa tubuhku untukku. Terima kasih! Kamu sangat manis.”

“Uhhh—”

“Oh, benar, saya tidak memperkenalkan diri… Bisakah Anda menarik saya saja?”

Pernah menjadi lebah pekerja, Cottingley pergi ke kanal sebelum Glenn bisa. Dia menjambak rambut Dullahan, kerudung dan semuanya, dan menariknya keluar dari air dengan cipratan air. Peri, yang biasanya menangani banyak tugas di sekitar klinik, memiliki kekuatan yang signifikan meskipun bertubuh kecil.

Cottingley menyerahkan kepala yang terpenggal itu kepada Glenn.

“Tee hee. Senang bertemu denganmu… kurasa? Nama saya Molly Vanitas. Oh, dan aku bukan penipu di Graveyard City. Akulah Molly yang asli. Senang bertemu denganmu, Glen.”

“Um.” Glenn tidak tahu harus berkata apa untuk pengenalan diri yang baru saja diberikan oleh kepala basah yang terpenggal itu. Dia mengenali Molly berdasarkan penampilannya tetapi tidak mengharapkan kepribadian yang ceria seperti itu.

“Tidak berterima kasih! Apa yang membuatmu sangat senang? Kaulah yang baru saja membunuh Dr. Glenn!” seru Cottingley.

“Yup, itu aku. Maaf, manis.”

“Bodoh!” Cottingley tidak bisa menahan amarahnya pada sikapnya yang menggelikan.

Dia seharusnya menjadi musuh Glenn—tapi dia sangat ceria sehingga Glenn kehilangan keinginan untuk mengejar kejahatannya. Dia juga berpikir tidak ada gunanya menuntut kepala yang terpenggal ini, dengan lidah menjulur, menunjukkan penyesalan atas apa yang dia lakukan.

Itu tidak benar.

Tidak… nalurinya menyuruhnya untuk tidak mengharapkan penyesalannya, atau bahkan menyalahkannya. Molly adalah penuai. Menyebabkan kematian orang adalah hal biasa baginya, yang mungkin mengapa dia begitu santai tentang hal itu. Molly generasi pertama mengabulkan kematian dengan cara yang sama seperti Glenn memeriksa pasien.

“Molly,” kata Glenn pada kepala terpenggal di tangannya. Ada hal lain yang perlu dia tanyakan padanya. “Aku dengar… bahwa kamu adalah manajer Kota Makam sebelum kamu kehilangan keterikatan pada kehidupan dan naik. Tapi kenapa kamu menjadi mesin penuai?”

“Ohhh, apakah kamu tertarik padaku?”

Kepala generasi pertama Molly berputar-putar dengan sendirinya. Apakah itu versi memukul-mukulnya? Dia merasa tidak nyata bahwa seluruh tubuhnya berdiri di sampingnya tanpa bereaksi sama sekali. Ternyata, kepala dan badannya tidak bergerak. Bersama-sama.

“Yah, kau tahu, aku kehilangan keterikatanku pada Kota Makam, jadi aku berencana untuk mengucapkan selamat tinggal pada dunia yang hidup… tapi kemudian, kau tahu, Ratu Dunia Bawah menyukaiku.”

“Begitu,” Glenn menyimak.

“Demikianlah saya memulai kehidupan ketiga saya… sebagai penuai, bereinkarnasi sebagai peri Dullahan. Saya Reaper Molly tahun pertama yang menggemaskan, baru dalam pekerjaan itu, ”kepala yang terpenggal itu tertawa.

Wajahnya mirip Molly, tapi entah kenapa matanya tetap tertutup. Itu benar-benar kebalikan dari mata melotot Molly generasi kedua. Mungkin dia awalnya adalah seorang wanita dengan mata sipit.

“Lalu, begitu aku menerima pekerjaan itu, aku akhirnya menuaimu, Glenn.”

“Menuai?! Apakah Anda mendengar diri Anda sendiri? Ini adalah dokter muda dengan masa depan! Dia tidak sakit sedikit pun! Apa yang telah Anda lakukan tidak dapat dimaafkan!

“Apa? Tapi orang mati tiba-tiba setiap saat, tahu? Kamu tahu itu, kan, Glenn?” protes Molly.

“Itu bukan masalahnya! Seharusnya ada rencana untuk kehidupan makhluk hidup! Apakah kematiannya benar-benar sudah diputuskan?! Caramu berbicara tentu saja tidak membuatnya terdengar seperti itu!”

“Mmmm, aku benci kalau peri kecil marah padaku seperti ini,” keluh Molly.

“Bawa kami ke Penguasa Dunia Bawah! Dia akan menjelaskan!” tuntut Cottingley.

“Untuk apa melihat ratu?” Molly bertanya dengan polos.

“Ratu adalah satu-satunya yang memiliki kekuatan untuk menghidupkan kembali Dr. Glenn! Andalah yang menempatkannya dalam situasi ini, jadi kami akan membujuk ratu untuk mengirimnya kembali.”

“Kurasa itu masuk akal…” kata kepala terpenggal Molly. Dia diam sejenak, melihat bolak-balik antara Glenn dan Cottingley. “Aku punya banyak hal untuk diceritakan kepadamu, tetapi—pertama bisakah kamu menyatukanku kembali?”

“Bersama?” Glen bingung. Ketika dia dibunuh di klinik, Dullahan memegangi kepalanya di bawah lengannya.

“Tubuhku dalam mode independen sekarang. Setelah kami terpisah beberapa saat, koneksi menjadi kabur. Jika kita bisa diamankan bersama sekali lagi, aku masih bisa mengendalikan tubuhku bahkan jika kepalaku lepas lagi. Ini seperti membangun kembali koneksi, saya kira?

“Ehm, oh…”

Glenn tidak sepenuhnya mengerti, tapi sepertinya itu adalah sesuatu yang harus segera dilakukan Molly. Apa yang dia katakan tentang kepala dan tubuhnya yang terputus sama sekali tidak masuk akal mengingat fakta bahwa kepala bergerak sementara tubuhnya tidak — tampak jelas bahwa akan sulit baginya untuk melakukan apa pun sementara tubuhnya bergerak tanpa sadar.

“Hei, tunjukkan rasa hormat! Jika Anda akan membunuh Dr. Glenn, jelaskan segera! Untuk beberapa alasan, Cottingley lebih marah daripada Glenn. “Dr. Glenn, ambil kepala yang terpenggal itu! Tubuh mungkin hanya akan menghalangi. Kepala sudah cukup. Mungkin dia akan berbicara pada akhirnya!”

“Ahhh, jangan katakan itu. Ini juga tidak mudah bagiku, kau tahu? Yah, itu informasi yang sangat rahasia, tapi…”

“Apakah kamu tidak malu…?”

Kepala yang terpenggal dan peri itu saling mengernyit. Glenn tidak yakin apa yang harus dilakukan.

“Yah, kamu tidak harus melakukannya, tapi kamu tahu aku punya kunci kastil pusat, kan? Kalian ingin bertemu dengan Ratu Dunia Bawah dan kembali ke alam kehidupan, ya? Tolong cantik? Kerjakan untukku? Jika tidak, Anda bahkan tidak akan bisa bertemu Ratu, ”Molly memperingatkan.

“Erg…Kamu!” Sayap Cottingley bergetar mendengar kata-kata yang mengancam itu.

“Hei sekarang.” Glenn berusaha menenangkan peri itu. “Mengapa kita tidak melakukan apa yang dia katakan untuk saat ini? Lagi pula, kita tidak bisa masuk ke kastil tanpa dia.”

“Hmph. Yah, mungkin begitu… ”Sebelumnya, Cottingley telah memberi tahu Glenn untuk tidak salah memahami upayanya untuk menyelamatkannya sebagai bukti bahwa dia peduli padanya. Tapi dia jelas sangat mengkhawatirkan Glenn.

“Juga… aku tidak bisa mengabaikan seseorang dalam masalah yang mengaku sakit,” aku Glenn.

“Kamu tidak pernah berhenti menjadi dokter, kan? Itu penyakitmu ,” kata Cottingley, putus asa.

“Heh, yah…” Dia tidak bisa menyangkalnya, tapi dia tidak punya waktu untuk memikirkan itu sekarang. Selain itu, dia tertarik dengan fisiologi seorang Dullahan—dia belum pernah melihatnya sebelumnya.

“Jadi, obsesi adalah penyakit yang bahkan tidak bisa disembuhkan oleh kematian.” Molly tersenyum.

“Jangan nakal, pembunuh!” potong Cottingley.

Glenn tidak bisa berbuat apa-apa selain terkekeh mendengar kata-kata sembrono kepala yang terpenggal itu.

“Hm.” Dia melihat bolak-balik antara tubuh tegak dan kepala terpenggal yang dia pegang di tangannya. Sepintas, tubuhnya tampak seperti manusia normal. Satu-satunya perbedaan yang terlihat adalah zat seperti api yang dipancarkan dari tunggul lehernya. Zat serupa mengalir dari titik di mana kepala yang terpenggal akan terhubung dengan leher. Partikel api berubah menjadi bentuk kupu-kupu dan menari-nari di udara Dunia Bawah.

“Sekarang. Pertama-tama…” Glenn mencoba menahan kepala ke badan.

“Ooh!” Untuk beberapa alasan, Molly berteriak dengan suara genit dan sensual. “Hei, aku seorang wanita yang kau kenal. Bersikaplah lembut, ”goda dia.

“Oh, eh, maaf,” Glenn meminta maaf. “Yah, aku mencoba meluruskan kepala dan lehermu, tapi… aku tidak yakin apakah itu karena ada yang salah dengan kecocokannya, tapi mereka tidak menyatu dengan baik.”

“Ohh. Karena kami berpisah begitu lama, hubungan saya dengan tubuh saya pasti telah terputus sama sekali. Tubuh mulai menghasilkan pikirannya sendiri. Jika dibiarkan sendiri, kita akan benar-benar terpisah, dan salinan saya akan mulai bertindak sendiri, ”jelas Molly.

“Itu … sesuatu?” Glenn bertanya.

“Ayolah, tidak aneh kan? Ini adalah Dunia Bawah. Di sini, hanya ada jiwa tanpa bentuk. Jika ada yang tidak beres, atau cukup waktu berlalu…bentuk yang kita miliki dalam hidup bisa berubah, ”jelasnya.

Glenn merasa ingin memegangi kepalanya dengan tangannya—tetapi tangannya saat ini penuh dengan kepala Molly. Tampaknya pengetahuan umum tentang daging yang terikat oleh dunia kehidupan tidak berlaku di sini. Semuanya tidak jelas dan tidak ada yang pasti di dunia ini. Sekali lagi dia tersadar bahwa ini adalah Dunia Bawah—dunia setelah kematian.

“Ngomong-ngomong, itu akan benar-benar menghalangi pekerjaanku jika itu terjadi, jadi pastikan kamu menyatukanku kembali,” Molly menginstruksikan.

“Saya mencobanya, tetapi tidak berhasil…” kata Glenn.

“Tidak apa-apa. Bukankah Anda seorang dokter yang brilian? Jiwamu tidak berubah, kau tahu? Pasti ada cara untuk mengembalikan semuanya. Coba saja beberapa hal… lalu pastikan kamu mengembalikan semuanya ke tempatnya, manis.”

“O-oke.”

Glenn ragu-ragu. Bukannya dia mengatakan sesuatu yang sangat aneh, tetapi untuk beberapa alasan, dia merasa kata-kata Molly generasi pertama memiliki makna yang lebih dalam. Mungkin dia sedang membayangkannya.

Dia memikirkan masalah yang ada lagi. Aturan dunia yang hidup tidak berlaku di sini. Dia akan merawat jiwa tanpa bentuk fisik. Tak perlu dikatakan bahwa dia tidak pernah belajar tentang perlakuan seperti itu dari Cthulhy. Namun, menurut Molly, dia pernah menjadi manusia. Dia yakin kepalanya telah terhubung ke tubuhnya ketika dia masih hidup, dan bahkan jika mereka dipisahkan sekarang, penuai Dullahan masih dimaksudkan untuk menjadi satu makhluk. Bahkan di Dunia Bawah, dia harus bisa memaksanya untuk mengembalikannya ke bentuk idealnya.

“Nah, aku akan mulai,” katanya.

“Mmm, ah!”

Dia mendorong kepala terpenggal Dullahan ke tunggul lehernya. Molly menjerit, tapi suaranya menggoda, dan terdengar hampir gembira. Fakta bahwa dia menangis harus berarti ini merangsangnya — Glenn memahami ini berarti bahwa dia menyebabkan semacam perubahan dalam jiwa Molly.

“Er… ugh… oof.”

“Ahh… mmm… oh… ahhh…”

Glenn curiga dia sengaja membuat suara ini.

Dia mencoba menggoyangkan kepala yang terpenggal sedikit dari sisi ke sisi. Api yang meluap dari tunggul leher Molly mulai berubah bentuk sedikit. Bahkan dari dekat, apinya tidak panas. Itu mungkin fenomena yang sama sekali berbeda dari api di dunia kehidupan.

Dia ingat bahwa jiwa sering disamakan dengan api. Di Timur, mereka mengatakan jiwa yang meninggalkan tubuh mereka tampak seperti bola api yang berkedip-kedip.

“Eeeyaaa… Mmaaah… Oww, eee,” erangnya.

Dia mencoba bergulat dengan kepala kesana kemari untuk menyesuaikannya. Dia tidak tahu apa posisi yang benar, atau bahkan apakah dia melakukan ini dengan cara yang benar. Dia pada dasarnya meraba-raba dalam gelap.

“Hmm?”

“Eee!”

Akhirnya, tubuh Molly melonjak sesaat. Kepalanya mengeluarkan jeritan bernada tinggi, dan tangannya, yang berkibar tak menentu, kini bergetar.

“Ahh, mmm… O-oh, di sana!” teriak Molly, wajahnya sekarang merah padam.

Glenn terus menggerakkan kepala yang terpenggal itu, membiarkan gerakan tangannya membimbingnya. Dia menemukan sesuatu yang keras di tengah titik pertemuan.

Tunggu, mungkinkah ini… tulang punggungnya?

Karena dia memiliki tubuh manusia, wajar saja dia memiliki tulang belakang. Otak—organ terpenting dalam tubuh manusia—menggunakan sumsum tulang belakang untuk berkomunikasi dengan bagian tubuh lainnya. Mungkin alasan menempatkan kepala Molly di tubuh tidak berfungsi adalah karena tidak terhubung dengan benar ke tulang belakang.

Tidak heran…

“Mmmm…agh…ohh, aku gemetaran!” dia menyatakan.

Jika dia bisa menghubungkan kembali tulang punggungnya, itu mungkin membuat tubuhnya keluar dari mode independennya saat ini. Mungkin lebih mudah jika dia bisa melihat lukanya, tapi itu tersembunyi oleh nyala api yang berkelap-kelip. Yang harus dilalui Glenn hanyalah jari dan pengalamannya sendiri.

“Ahh, ya… Eee… Oooh… Kamu suka lambat, ya? B-sedikit lagi… Di sana… Oooh…”

Sepertinya dia sengaja mencoba untuk tidak memilih-milih. Glenn mengira itu mengatakan sesuatu tentang kepribadiannya, meskipun itu membuatnya bertanya-tanya wanita seperti apa dia dalam hidup.

“Oke, aku mengerti. Molly, tampaknya tulang dan saraf yang melewatinya sangat penting di sini. Saya akan menempelkan tulang belakang leher Anda dan sisa tulang belakang Anda.”

“Maksudmu, itu seperti menyusun bagian-bagian mesin?” Cottingley tampak bingung mendengar penjelasan Glenn.

“Tidak biasanya,” jawab Glenn, sambil mencoba membayangkan posisi tulang belakang yang tak terlihat itu. “Hanya menghubungkan kembali tulang tidak memperbaiki apapun. Seorang manusia akan mati begitu kepala dan tubuhnya dipotong… Tapi seperti yang kau katakan, Cottingley, ini adalah dunia yang hanya terdiri dari jiwa. Bahkan jika itu tidak tepat secara biologis, jika jiwa merasa seperti terhubung kembali, itu seharusnya bekerja untuk mengatasi masalah tersebut — saya percaya. Bagaimana menurutmu?”

“Yah, baiklah. Kedengarannya cerdas. Masuk akal,” Cottingley mengangguk. Dia (atau dia?) juga tampaknya tidak yakin, tetapi Glenn memutuskan untuk terus maju dan mencoba.

“Oh, ya… K-kamu memasukkannya? Apakah… Anda akan memasukkannya… jauh di dalam diri saya?” tanya Molly.

Kepala yang terpenggal itu benar-benar terlalu berlebihan. Dia perlu berkonsentrasi, dan ini mengganggu.

um…

Glenn meraih kerah jas labnya dan merobeknya. Ini bukan pertama kalinya dia menggunakannya untuk merawat luka seseorang dalam keadaan darurat.

“Ahh… lebih cepat. Rawat saya, Dokter… Oo—mggh?!”

“Maaf, sebentar,” kata Glenn sambil dengan tenang memasukkan kain ke mulut kepala yang terpenggal itu.

“Mmmhmm?! Mmm! Mgggh!”

“Maaf, tapi karena aku bekerja dengan gugup, akan ada rasa sakit. Saya perlu memasukkan kain ini ke dalam mulut Anda agar Anda tidak sengaja menggigit lidah Anda selama prosedur berlangsung.”

“Mmgggg?!”

Dia bermaksud memberinya kain untuk digigit sebagai bagian dari perawatannya, tetapi memang benar bahwa dia ingin dia tutup mulut. Terlepas dari lelucon itu, Molly masih bergumam.

“Nah, mari kita mulai lagi.”

“Mggg!”

Saat Glenn mendorong kepala Molly ke tubuhnya lagi, dia mencari di mana menurutnya tulang punggung seharusnya berada di dalam tubuhnya.

Di sana… saya pikir.

“Mmm, mm, mmm… Mmmgg!”

Glenn kemudian menyesuaikan posisi lehernya, hanya mengandalkan jari-jarinya dan indra perabanya.

“Mmm, mm, mmmmg…Gg! Ahmm! Mmg!”

Akhirnya, dia menemukan sweet spot di mana tulang belakang dan tulang belakang leher menyatu.

“Oof.” Glenn melanjutkan pekerjaannya.

“Mmm, mmm…mm! Mmgggg!” Molly mengeluarkan jeritan bernada tinggi lainnya. Gag di mulutnya direndam dalam air liur yang sekarang menetes ke dagunya.

“Ini, kalau begitu.” Glenn menekan kepala yang terpenggal itu dengan paksa ke sendi yang dia temukan.

“Mmm, mmggg! Mmm!”

Kepala terkunci sempurna ke batang tubuh, seolah-olah itu adalah bentuk aslinya sepanjang waktu. Kepala Molly menghadap ke langit dan dia gemetaran.

“Mmm, ggg…gwommm!”

Tubuh dan kepalanya bergetar, tetapi mereka tampak terhubung kembali sekali lagi. Setelah gemetar, dia akhirnya tenang.

“Whoo …” Molly menarik rambutnya ke belakang telinganya dan menghela napas saat dia meludahkan kain yang dibasahi air liur ke tangannya. “Terima kasih, Glenn, kamu imut. Anda benar-benar membantu saya… Apakah Anda membutuhkan ini? dia bertanya, mengulurkan leluconnya.

“T-tidak, tolong buang itu.”

“Ya benar?” Molly terkikik, melemparkan kain itu ke tanah. “Izinkan saya untuk memperkenalkan kembali diri saya — saya Molly Vanitas, seorang Dullahan, dan penuai imut yang membunuhmu. Apakah Anda ingin saya … menunjukkan rasa terima kasih saya?

Dia membuka matanya yang tertutup hanya sedikit untuk mengintipnya.

“Aku punya tunangan, jadi aku akan menolak. Tolong beri saya kuncinya, ”jawabnya.

“Uh! Kamu sangat baik!”

Saat itulah Glenn memperhatikan bahwa, terlepas dari sikapnya yang ceria, tawanya tidak pernah sampai ke matanya yang tertutup. Pengalamannya dengan banyak pasiennya memberinya perasaan bahwa dia tidak boleh lengah di sekitarnya.

“Baiklah kalau begitu, dua pendatang baru, lewat sini!” Molly melepas kepala yang baru saja disambungkan Glenn. Namun, tubuh itu sepertinya mengikuti niat kepalanya sekarang, memegangnya di bawah ketiaknya. Dia tidak melihat tanda-tanda gemetar atau ketakutan yang ditunjukkan tubuh ketika dia pertama kali bertemu dengannya.

“Hei, apakah kita benar-benar akan bertemu Ratu?” Cottingley tidak terdengar yakin.

“Tee hee. Saya seorang Dullahan, bekerja langsung untuk Ratu. Aku bilang aku akan membawamu, jangan terlalu khawatir, ”Molly meyakinkan mereka.

“Kamu tidak bisa dipercaya!”

Cottingley dan Molly jelas tidak akur.

“Tapi pastikan kamu tidak melakukan apa pun untuk menyinggung perasaannya. Seperti yang Anda ketahui, Ratu Dunia Bawah adalah konsep penjelmaan kematian. Dia pemurung, dia tidak masuk akal, dan dia tanpa henti menggunakan otoritasnya… Mengerti?”

“Err…” Wajah peri itu muram.

Glenn tahu dari ekspresinya bahwa Ratu Dunia Bawah adalah orang yang benar-benar sulit untuk dihadapi. Terlepas dari alasannya, dia bertanya-tanya apakah Ratu bahkan akan mendengarkan permintaannya untuk kembali ke dunia kehidupan setelah dia mati sekali.

“Molly …” panggil Glenn.

“Apa?” dia menjawab dengan suara bernyanyi.

“Kamu masih belum memberi tahu kami mengapa kamu membunuhku. Bisakah Anda memberi tahu saya sekarang?

“Mengapa kamu bertanya? Sudah diputuskan bahwa setiap makhluk hidup suatu hari nanti akan mati, bukan?” Dia mengulur-ulur waktu.

“Jika itu masalahnya, Anda akan mengatakannya ketika Mr. Cottingley bertanya. Juga, Anda tidak akan membawa kami untuk mengajukan petisi kepada Ratu.”

“Wah, wah,” kata Molly, menjulurkan lidahnya seolah-olah tidak senang dia terjebak dalam kebohongannya. “Kau benar, aku tidak bisa terus menghindari pertanyaan itu…”

“Saya pikir kesepakatannya adalah Anda akan memberi tahu kami jika saya mengembalikan kepala Anda,” kata Glenn.

“Teehee, jadi kamu belum lupa. Itu mengingatkan saya ketika saya sedang berbicara dengan Skadi—Oke, akan saya ceritakan,” kata Molly, membuka matanya lagi sedikit. “Itu adalah ujian.”

“Sebuah tes?”

“Aku ingin melihat seberapa baik kamu sebenarnya seorang dokter. Ada dua alasan aku membawamu ke Dunia Bawah. Pertama, Ratu membencimu. Dia memerintahkan saya untuk membawa Anda kepadanya segera, ”jelasnya.

Glenn mengerang. Cottingley menatap langit. Perintah dari Ratu Dunia Bawah—dengan kata lain, Dewi Kematian. Sepertinya dia menyuruhnya untuk mengabaikan harapan bahwa permohonannya akan didengar.

“Alasan lainnya,” kata Molly, menatap Glenn dengan mata sipitnya, “adalah Ratu Dunia Bawah sedang sakit.”

“Eh.”

“Anda adalah salah satu dokter paling luar biasa di zaman kita. Saya belajar bahwa ketika Anda memperlakukan saya sekarang. Jadi ini adalah harapan pribadiku…bahwa kamu akan menyembuhkan Ratu Dunia Bawah.”

Glen tidak bisa berkata-kata. Dia pernah merawat naga sebelumnya, dan naga sering disamakan dengan dewa. Dia juga pernah merawat seorang gigas, yang sering disebut Dewa Raksasa. Tapi … dewa yang nyata?

Dia bertanya-tanya apakah dewa yang tidak mematuhi aturan dunia kehidupan adalah hal biasa untuk sakit. Kemudian dia bertanya-tanya apakah penyakit seperti itu benar-benar dapat disembuhkan oleh seorang dokter kota kecil.

“Aku tahu kamu sangat tertarik dengan obat-obatan. Masukkan saja hasrat itu untuk menyembuhkan Dewi. Oke, Dokter?” Molly generasi pertama menyeringai pada Glenn. Dia tidak mampu berbicara dengan cara lain.