Petualangan Besar Lily

 

Bagian 1

— [Kota Bawah Tanah, Underwood], Malam Festival Panen.

Seiring waktu berlalu, tinggal tiga hari lagi sebelum Festival Panen kembali diadakan.

Kelompok Senior [Tanpa Nama] membantu persiapan penyelenggaraan sebagai bentuk balas budi karena telah memberikan undangan Festival Panen kepada mereka. Dan hari ini, Lily, yang ditunjuk sebagai komandan Kelompok Senior, sedang menjalankan tugas di Kota Bawah Tanah.

Lily dan Kirino sedang membawa sebuah keranjang ketika angin sejuk menerpa Kota Bawah Tanah, mengganggu cabang dan dedaunan Pohon Agung saat lewat.

“Kya!”

Karena angin, kitsunemimi milik Lily[29] ditekan ke kepalanya saat dia berteriak kaget. Menekan aksesoris rambutnya yang menambah bonus pada fitur wajahnya yang cantik, Kirino si dryad tertawa saat dia berjalan di samping Lily.

“Angin yang bertiup ke [Underwood] cukup kencang. Hati-hati ya, Lily.”[30]

“Mhm. Terima kasih, Kirino.”

*Beishi* Kitsunemimi-nya langsung bersemangat. Duo itu dengan hati-hati menata kembali bahan-bahan yang berantakan di dalam keranjang yang penuh sebelum menuju lokasi yang telah ditentukan untuk tugas pengiriman bahan-bahan tersebut dengan gaun longgar mereka yang bergoyang-goyang.[31] . Keranjang itu dipenuhi dengan banyak tongkol jagung dan labu yang disumbangkan oleh orang-orang yang terlibat dalam Festival Panen. Aroma jagung yang baru dipanen dari ladang membuat semangat Lily melambung tinggi dan langkah kakinya terdengar riang di trotoar.

“Jagungnya terlihat sangat lezat ya~? Kita akan memasaknya di Festival Panen atau memanggangnya?”

“Saya dengar para pedagang kaki lima di malam hari akan memanggangnya. Jagung itu akan dipanggang di rak kawat setelah serat dan kulitnya dikupas. Ini karena Garol-Tairo[32] telah mengatakan bahwa jagung yang baru dipanen pasti manis dan enak.”

“Begitu ya~? Ini benar-benar membuatku semakin menantikan festival panen~”

*Beishi* Kitsunemimi-nya langsung bersemangat.

Karena saking gembiranya menantikan Festival Panen, mereka langsung berlari dan dengan cepat sampai di lokasi pengiriman.

—Meskipun Naga Raksasa menyerang [Underwood] dengan dahsyat, Festival Panen siap untuk kembali diadakan, berkat Komunitas terdekat yang telah menyediakan bahan-bahan untuk upaya bantuan dan pemulihan. Namun, meskipun dikatakan berada di dekatnya, Gerbang Luar berikutnya di tempat luas yang disebut Taman Kecil ini sudah berada di dunia yang berbeda. Karena alasan itu, hal ini juga mengakibatkan distribusi bahan bantuan dan makanan yang tidak seragam.

Sebagai contoh, di tempat yang kaya air seperti [Underwood], gandum adalah makanan pokok dan biji-bijian yang paling banyak diproduksi. Namun jagung adalah biji-bijian yang menyukai iklim yang lebih kering dan hanya dibudidayakan dalam jumlah kecil di daerah sekitarnya. Lalu mengapa ada begitu banyak jagung yang ditemukan di Festival Panen?

Hal itu karena semua bahan-bahan ini dipanen oleh sebuah Komunitas yang terletak tiga Gerbang Luar jauhnya, di tengah hutan belantara, dan disumbangkan ke Festival Panen [Underwood].

Selain sebagai sumber makanan, jagung juga merupakan biji-bijian yang dapat dimanfaatkan sebagai sumber minyak. Oleh karena itu, [Six Scars] juga telah menandatangani kontrak untuk mengimpor dari berbagai donor. Pihak lain pasti juga akan senang mendapatkan kontrak baru ini.

Meskipun mungkin tampak seperti rencana licik untuk mencoba memanfaatkan penderitaan orang lain untuk berdonasi demi kepentingan komersial, keuntungan menerima donasi tersebut dan menjalin hubungan dengan Komunitas lain di negeri yang jauh jauh lebih besar nilainya. Oleh karena itu, itulah agenda di balik pengiriman barang bantuan yang disumbangkan kepada Komunitas yang rusak akibat perang dengan Raja Iblis.

Ini adalah kebijaksanaan yang sangat diperlukan agar seseorang dapat berkembang di dunia Little Garden yang luas ini.

( Ah, sayang sekali. Seandainya ladang [Tanpa Nama] lengkap, kita juga bisa menambahkan nasi lezat ke dalam daftar. )

Meskipun Lily mungkin melangkah dengan riang, dia tetap sedikit kecewa karena mereka melewatkan kesempatan untuk melakukan debut di Festival Panen. Bagaimanapun, ritual makanan yang hadir dalam bentuk Festival Panen adalah panggung terbaik bagi mereka untuk memamerkan hasil kerja keras mereka sehari-hari.

Sebagai utusan makhluk ilahi dari Uka, Dewa biji-bijian, keinginan terbesarnya adalah untuk berpartisipasi sebagai Tuan Rumah.

Namun, Lily segera menepis pikiran itu sambil menggenggam kedua tangannya.

( Tapi, sekarang aku harus menahannya. Keegoisan semacam itu bisa menunggu dan dilakukan setelah melunasi hutangku kepada Izayoi-sama dan Kuro Usagi Onee-san. )

Lahan pertanian [Tanpa Nama] memang telah mulai pulih kesuburannya. Lily pernah menyerah karena mengira lahan tersebut tidak akan bisa digunakan lagi di generasinya. Namun, sekarang situasinya berbeda.

Ladang-ladang [Tanpa Nama] kemungkinan besar mampu menopang hamparan hamparan biji-bijian berwarna kuning keemasan yang bergoyang-goyang pada tahun berikutnya.

“……Hehe”

“Ada apa?”

“Tidak, tidak apa-apa. Ayo kita cepat kirim keranjangnya ke sana……Kyaah.”

Bunyi “Thunk!” Tidak diketahui siapa yang menabrak bagian belakangnya dan menyebabkan jagung dan labu yang ada di dalam keranjang berhamburan dan berserakan di jalan.

“Oh astaga, maafkan aku, Lily. Aku tidak memperhatikan ke mana aku berjalan.”

Dialah Sakamaki Izayoi, yang berdiri di tempat bahan-bahan tersebut akan diturunkan.

Lily dengan tergesa-gesa mengambil bahan-bahan itu dan mengibaskan kedua kuncir rambutnya sambil menundukkan kepala.

“Maaf! Akulah yang tidak menyadari kehadiranmu…”

“Tidak, tidak apa-apa. Cepat bawa keranjangnya ke sana…… ya?!”

“Izayoi-san, mengapa Anda berada di tempat penyimpanan bahan baku?”

“Mhm~, cuma sedikit bosan. Jarang sekali ada kesempatan untuk menggunakan bahan apa pun, jadi aku hanya iseng memikirkan untuk membuat sesuatu yang sederhana. Lagipula, sudah lama sekali aku tidak memasak.”

Sambil berkata demikian, dia menggigit apel yang dipetik dari gudang makanan, mencicipinya untuk memastikan rasanya.

Lily membelalakkan matanya karena terkejut.

“Iz, Izayoi-san bisa memasak?”

“Hei. Meskipun aku menyerahkan urusan menyiapkan makanan kepada kalian selama tinggal di Little Garden dan tidak banyak kesempatan masuk dapur, tapi awalnya aku tinggal sendirian. Lagipula, rumah lamaku itu juga punya sistem shift bergilir untuk pekerjaan rumah tangga memasak. Bisa dibilang aku sudah melakukan sebagian besar pekerjaan rumah tangga bahkan sejak masih kecil.”

Izayoi menjawab dengan acuh tak acuh sambil melihat-lihat tumpukan bahan untuk memilih bahan yang diinginkannya.

Sebaliknya, mulut kecil Lily ternganga saat dia berdiri dengan linglung. Bagi para anggota Grup Senior [Tanpa Nama], Izayoi adalah kekuatan utama Komunitas dan dia adalah salah satu personel kunci dari pusat tempat Komunitas itu didirikan.

Dia, yang mampu menghadapi lawan setingkat Demigod dan Dewa, ternyata juga mampu membantu pekerjaan rumah tangga? Lily benar-benar terkejut.

“Izayoi-san…… Bukankah Anda akan merasa tidak puas dengan kehidupan seperti itu?”

“Yang Anda maksud apa?”

“Maksudku, Izayoi-san adalah individu yang benar-benar luar biasa. Kekuatanmu adalah untuk menghadapi makhluk setingkat dewa, dan bukan hanya untuk menggunakan pisau dapur. Namun, orang-orang itu hanya memintamu untuk menangani pekerjaan rumah tangga dan hal-hal semacam itu…”

Telinga Lily terkulai saat dia menggembungkan pipinya.

Dari ungkapan “hanya meminta Anda untuk menanganinya”, pastilah terjadi kesalahpahaman bahwa Izayoi dipaksa melakukan pekerjaan yang tidak sesuai dengan kemampuannya.

Izayoi, yang menyadari kesalahpahaman yang mendasari itu, tak kuasa menahan senyum getir.

Meskipun dia mengerti apa yang Lily coba sampaikan, namun kenyataannya dunia Little Garden dan Dunia Luar memiliki nilai-nilai budaya yang berbeda. Struktur masyarakatnya pun sangat berbeda.

Di Little Garden, mereka yang berkuasa bergantung pada mereka yang tidak berkuasa untuk bertahan hidup. Tetapi bukan itu saja. Bahkan setelah merebut tanah atau mendapatkan sumber air, masih ada kebutuhan untuk memanfaatkan tenaga kerja secara efektif.

Untuk meraih kemenangan dalam pertempuran melawan para Demigod dan Dewa, hanya individu yang dapat memanfaatkan berbagai Karunia yang mampu bertahan dalam pertempuran tersebut. Usia dan kekuatan tidaklah penting. Memanfaatkan secara efektif tenaga kerja dari individu-individu yang kuat dan yang lemah. Itulah budaya dunia yang dikenal sebagai Little Garden.

Namun, berbeda di dunia Izayoi. Terlepas dari bakat seseorang, anak-anak harus dibesarkan oleh orang dewasa dan mereka tidak akan belajar bagaimana menjadi mandiri sampai mereka terjun ke masyarakat. Meskipun pendidikan wajib mungkin mencakup beberapa petunjuk tentang kehidupan, pendidikan tersebut tetap tidak mampu membekali seseorang dengan pengetahuan dan keterampilan praktis. Terutama di Jepang tempat Izayoi tinggal, terdapat kemewahan materi yang berlebihan di mana bakat luar biasa dengan mudah digantikan oleh peralatan modern peradaban. Kepribadiannya yang seharusnya berpengaruh di masyarakat justru terpapar pada suasana dekadensi.[33] .

Era di mana perbuatan jahat tidak dihukum.

Suara-suara penuh semangat dari rakyat biasa yang menyerukan kesetaraan.

Merayakan kesetaraan umat manusia padahal sebenarnya hal itu bahkan tidak mungkin dicapai dalam diri sendiri.

Jepang, negara yang mengandalkan sistem pengawasan antar negara tetangga untuk berhasil mengatur kejahatan dan sekaligus menciptakan kejahatan, ia sudah menganggapnya sebagai tempat yang membosankan bahkan sebelum kedatangan Canaria. “Warga sipil yang mengharapkan masyarakat ideal mereka (Utopia), namun warga sipil pula yang menciptakan sistem manajemen dalam masyarakat (distopia). Sungguh contoh yang langka.”—Dan itu adalah ringkasan situasi yang tersusun rapi dan lugas.

Jika Izayoi dengan bakatnya yang luar biasa diperkenalkan kepada dunia di negara seperti itu, tidak diragukan lagi bahwa dia akan dianggap sebagai orang yang merepotkan. Itu adalah sesuatu yang bahkan Izayoi sendiri tidak ingin alami.

Lagipula, kepribadiannya memang tanpa ampun terhadap lawan-lawannya. Mengenai para makhluk lemah yang terpengaruh oleh dinamika dunia hingga menjadi musuhnya, itu tetap akan menjadi akhir yang tak terhindarkan meskipun dia merasa kasihan pada mereka.

Apa yang membuat Izayoi tidak tertarik pada seluk-beluk dunia, bukan berarti dia tertarik untuk menindas yang lemah.

Menggunakan kekuatan besar untuk melawan musuh yang kuat memang keren.

“…… Ahh, tidak. Bukan seperti itu.”

“Ya?”

Izayoi mengatakannya dengan cara yang menunjukkan kerendahan hati, dan dia harus memikirkan cara lain untuk menjelaskannya agar tercipta gambaran dari perspektif yang berbeda.

“Bukan berarti itu kerja paksa. Hanya saja, di negara asal saya—Mah, kami menggunakan pedang yang bisa membelah gunung dan sungai untuk mengupas apel, dan menggunakan api yang bisa membakar hutan untuk menyalakan lampu. Itu hanyalah tempat yang damai dan makmur yang memungkinkan kami untuk melakukan pemborosan sumber daya yang tidak berarti seperti itu.”

Sambil tertawa terbahak-bahak “Wahaha”, dia kemudian menggigit lagi apel merah delima itu. Seandainya zamannya adalah era peperangan seperti zaman Asuka, Izayoi pasti akan memiliki masa depan yang berbeda. Namun, keuntungan-keuntungan itu dianggap tidak berguna di zamannya sendiri.

Mata Lily semakin membesar dari saat ke saat, tetapi dia tampaknya sudah mengerti maksudnya karena dia tersenyum dan mengangguk.

“Itu benar-benar… negara yang sangat damai.”

“Aahh. Hanya berkat itulah, kemampuan memasakku meningkat. …… Jadi bagaimana menurutmu? Jika kamu punya permintaan, aku bisa membuatnya untukmu, lho?”

Setelah menghabiskan apel itu, Izayoi tersenyum penuh percaya diri.

Lily dengan gembira mengangkat kitsunemimi-nya.

“Kalau begitu, saya ingin Anda membuat hidangan menggunakan bahan-bahan di dalam keranjang ini!”

“Heh~? Barang-barang yang baru saja kamu antarkan itu?”

“Ya. Itu jagung, labu, telur ceri, dan ada juga keju.”

Sambil tersenyum, Izayoi mengintip ke dalam keranjang berisi bahan-bahan. Keranjang berukuran besar itu dipenuhi dengan bahan-bahan yang baru saja diantar, dan yang paling menarik perhatian adalah telur-telur besar dan berwarna cerah yang menyerupai warna bunga sakura.

“Hei, ini telur berwarna seperti bunga sakura. Enak ya?”

“Ya. Ini adalah jenis telur burung Sakuramiru yang membuat sarangnya di pohon sakura. Kudengar telur ini sering digunakan dalam pai.”

“Huoh? Pai, ya?”

Setelah melirik keranjang itu sekali lagi, Izayoi menatap bahan-bahan tersebut dengan ekspresi bingung.[34]

Lalu tiba-tiba dia mendongak dengan ekspresi seolah teringat sesuatu.

“Labu, telur, dan keju. Jika ada bacon dan tepung terigu, kurasa aku bisa membuat Pai Labu Asin.”

“Sebuah pai labu asin…?”

“Mhm. Itu masakan lokal di Eropa…… Hanya membicarakannya saja akan sulit dipahami, kan? Mencampur telur dan pure labu bersama-sama sebelum menuangkan adonan ke atas adonan pai dan menambahkan krim kocok serta keju di atasnya. Itulah masakan panggang ala Eropa. Meskipun saya hanya pernah mencicipinya sekali selama perjalanan saya, itu benar-benar membuat saya terkesan.”[35]

Mengambil sebuah labu sambil memasang ekspresi tenggelam dalam kenangan yang membuat bibirnya sedikit terbuka karena rileks. Itu adalah ekspresi yang jarang terlihat darinya.

Dan Lily, yang juga larut dalam imajinasinya tentang Pai Labu Asin yang belum pernah dilihatnya, tersenyum bahagia.

“Mendengarkan deskripsinya saja sudah cukup bagi saya untuk menilai bahwa itu adalah makanan lezat.”

“Oh! Saya juga jamin rasanya sama enaknya.”

Sambil tertawa terbahak-bahak, Izayoi memutar labu di tangannya sambil berdiri.

“Jika kita membuat pai labu asin, kita tetap membutuhkan tepung terigu dan bahan-bahan lainnya. Lily, apakah kamu tahu tempat di mana kita bisa mendapatkan bahan-bahan itu?”

“Ah, ya! Aku akan memimpin jalan!”

*Pi*[36] Kitsunemimi Lily menjadi bersemangat.

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Kirino, yang tetap tinggal di gudang penyimpanan makanan, keduanya pergi ke alun-alun tempat terdapat kios-kios kecil untuk membeli daging dan gandum.

 

 

Bagian 2

—Bazar [Underwood]

Sosok Kudou Asuka dan Kasukabe Yō muncul di halaman Bazaar.

Bazar tersebut, yang sangat ramai karena pengunjung dan tamu yang datang untuk Festival Panen, tidak hanya menjual makanan. Bazar itu juga memajang berbagai macam kain, tenunan, dan pakaian yang diwarnai dengan berbagai pilihan pewarna lokal yang unik, dan menawarkan beragam pilihan bagi pelanggan.

Namun, karena iklim hangat di South Side sepanjang tahun, ukuran kain yang digunakan untuk pakaian tersebut relatif kecil. Dengan kata lain, pakaian tersebut relatif terbuka.

Asuka menatap tajam kostum South Side di tangannya.

“……Ini agak memalukan.”

“Begitukah? Kurasa itu sangat cocok untukmu, Asuka.”

Yō, yang menemani Asuka berbelanja, menjulurkan kepalanya untuk melihat.

Di tangannya terpegang hakama yang bagian tengahnya sengaja dilucuti dan bagian bawahnya diganti dengan rok mini ketat. Rok dengan motif bunga merah itu sepertinya dirancang untuk memperlihatkan seluruh kaki.

Meskipun Asuka menyukai motif bunga-bunga itu, membayangkan pahanya terbuka sepenuhnya sudah cukup untuk membuat ekspresi kesakitan muncul di wajahnya.

“Pakaian seperti ini, kurasa aku masih akan…”

“Oh, baiklah. Lalu, pakaian seperti apa yang disukai Asuka? Gaun ala Barat?”

“Terlepas dari gaya Timur atau Barat, saya tidak masalah dengan apa pun yang berbau kawaii. Saya juga sering mengenakan kimono di masa lalu.”

Oohh, cahaya terpancar dari mata Yō.

“Aku juga suka kimono. Ada perasaan pas dan nyaman saat memakainya.”

“Fufu, benar. Lebih baik kita punya satu set untuk berjaga-jaga. Ayo kita kunjungi [Thousand Eyes] untuk melihat-lihat saat ada kesempatan nanti.”

Keduanya tersenyum dan mengangguk satu sama lain.

Lalu mereka menoleh ke arah suara-suara yang tiba-tiba ramai itu. Mereka kemudian melihat Lily dan Izayoi, yang tangannya penuh dengan barang-barang yang telah dibelinya.

Melihat Asuka melambaikan tangan, Izayoi membalas lambaian tangan mereka.

“Hei, kalian juga di sini untuk membeli barang?”

“Hmm. Saat ini kami punya waktu luang.”

“Kami memanfaatkan kesempatan itu untuk mempersiapkan rencana itu… untuk mencari hadiah bagi Kuso Usagi.”

Yō menunjuk ke kios-kios Bazaar yang memajang banyak barang kecil.

Kitsunemimi milik Lily langsung bersemangat saat dia tersenyum.

“Kuro Usagi Onee-san… akan senang menerima hadiah-hadiah ini?”

“Nah, itu akan bergantung pada usaha masing-masing individu. Tapi kembali ke topik, bagaimana kabar kalian?”

“Fufu. Ini adalah sisir yang dicat merah yang terbuat dari ukiran cabang Pohon Air.”

“Ini sisir yang bagus yang dapat melembapkan rambut yang kusut sehingga menjadi halus dan mudah diatur. Dan kami punya tiga sisir dengan desain berbeda untuk kami bertiga.”

Heheh, keduanya dengan bangga mengangkat kepala dan membusungkan dada. Sisir yang diukir dari cabang Pohon Air mungkin berfungsi dengan memberikan kelembapan pada rambut ketika dibuat menjadi produk seperti ini.

Izayoi, yang belum memutuskan hadiahnya, terkesan dengan pilihan mereka yang cepat dan lugas di luar dugaan.

“Huoh? Sebuah karya kerajinan lokal yang indah memang pilihan yang cukup bagus. Meskipun tidak ada faktor ‘wow’ di dalamnya, tetapi ini adalah hadiah yang cukup formal.”

“Kurasa aku harus berterima kasih atas sikap ramahmu. Jadi, apakah kamu sudah memutuskan pilihanmu, Izayoi?”

“Tidak, saya belum memilih milik saya. Saya hanya sedang mencari barang lain di sini.”

Dua orang lainnya memiringkan kepala mereka dan Lily, yang berdiri di samping, dengan cepat memberikan penjelasan.

“Karena Izayoi-san bilang dia mau mentraktirku pai labu asin….. Kalian berdua mau ikut?”

Lily menyampaikan undangan kepada keduanya sementara ekornya berkelap-kelip melambai-lambai.

Asuka dan Yō sangat terkejut hingga terp stunned, tetapi mereka segera tersenyum lebar sambil mengangguk setuju.

“Hm~……… Izayoi yang memasak. Bisakah kau benar-benar melakukannya?”

“Heheh, tentu saja. Aku yakin ini akan lebih baik daripada kalian juga, lho?”

“……Wah, sepertinya aku tidak bisa membiarkan komentar itu begitu saja.”

Keduanya terpacu oleh tantangan Izayoi. Itu adalah tantangan yang tidak bisa diabaikan oleh kubu perempuan.

Ketiga orang yang saling memperhatikan itu secara bersamaan,

“—topik?”

“Masakan bergaya Barat. Hidangan utamanya adalah pai asin, dan ada pilihan lain untuk sup dan hidangan pembuka.”[37] .”

“Oke. Ayo, Asuka!”

Asuka dan Yō bergegas menuju gudang penyimpanan bahan baku dan Izayoi mengantar mereka pergi dengan tatapan matanya sebelum tertawa terbahak-bahak puas.

“Kita berhasil, Lily! Jumlah hidangannya sekarang bertambah!”

“Hehe, kita berhasil-?”

Kitsunemimi milik *Pi* Lily langsung bersemangat gembira.

Selanjutnya, Izayoi, yang telah mendapatkan bahan-bahan yang dibutuhkan, tampak sangat termotivasi ketika berpisah dengan Lily setelah berkata, “Mari kita bertemu di sini satu jam lagi.”

Dengan waktu luang yang ada, Lily mulai berkeliling Bazaar sambil mencari hadiah untuk diberikan kepada Kuro Usagi, sama seperti Asuka dan yang lainnya.

Untuk persiapan Festival Panen, Kelompok Senior juga diberi sedikit gaji yang kira-kira sama dengan uang saku mereka. Namun, gaji itu baru akan dihitung dan dibayarkan setelah pekerjaan selesai. Sambil melompat-lompat dan mengibaskan kedua ekornya yang berbunyi “pitter patter”, Lily mulai mencari hadiah di toko-toko suvenir kecil.

( Awalnya, aku ingin memberi Kuro Usagi Onee-san jepit rambut….tapi setelah dipikir-pikir, akan lebih baik memberinya sesuatu yang lain, kan? )

Mhm~, Lily merasa bimbang. Awalnya ia mempertimbangkan jepit rambut yang akan menonjolkan kecantikan pemakainya, seperti yang dikenakan Kirino. Namun, meskipun Kuro Usagi suka mengenakan kostum yang indah, ia bukanlah tipe orang yang peduli dengan aksesori. Dan itulah pendapat Lily tentang hal itu.

( Meskipun ada aksesoris rambut putih dan kuning yang cantik ini dan hiasan rambut yang indah seperti itu akan sangat cocok dengan selera KuroUsagi Onee-san, tetapi jika Asuka-san dan Yō-san memberinya sisir…… Mhm Mhm~~ Itu juga tampak cocok. )

“WUAAAAAAHHHHHHH! Ada sapi yang kabur berlari WAIIIIILLLLDDDD!!!!”

EH? Mendengar teriakan itu, dia kemudian menoleh ke arah kerumunan. Kemudian, dari seberang jalan yang menuju ke pasar, terdengar suara derap kaki kuda *Don Don Don DonDonDon!!!* dan kepulan debu mengiringi sapi yang lepas kendali itu saat menyerbu dengan ganas ke dalam Bazaar.

“Aie….. AIIEE–!??”

Tak mampu menghindari kejadian yang tiba-tiba itu, ia terlempar akibat benturan tersebut dan jatuh terlentang. Momentum benturan yang besar menyebabkan Lily berputar-putar di udara beberapa kali sebelum terpental ke sana kemari. Terlempar ke arah kerumunan dan terus terpental, mata Lily sudah mulai berputar-putar.

Kya~, dengan jeritan kaget, dan meskipun dunia di sekitarnya terus berputar dan membuatnya melihat bintang-bintang, dia berhasil memaksakan dirinya untuk berdiri tegak.

Kemudian, setelah beberapa kesulitan, dia menyadari perubahan di sekitarnya.

( AH…..A Re? Tadi masih siang, bagaimana bisa jadi gelap sekali…..? )

Dia melihat sekelilingnya ke segala arah.

Tampaknya dia telah berguling ke dalam celah di tebing tertentu di Kota Bawah Tanah. Dinding tebing menjulang di sekelilingnya dan itu mencegah sinar matahari masuk. Sehingga membuatnya tampak gelap. Melihat ke atas, orang bisa melihat bahwa akar pohon telah tumbuh di atas celah tebing seperti jahitan luka dan tampaknya menjadi penopang tempat ini selain alasan mengapa tempat itu tampak gelap.

Namun, ada cahaya dari sumber buatan manusia yang samar-samar terlihat di kedalaman tebing.

“Ada toko… di tempat seperti ini?”

Lorong yang menghubungkan ke kedalaman itu cukup lebar untuk dilewati seorang pria dewasa, tetapi tidak diragukan lagi bahwa memang ada obor atau sesuatu yang serupa di depan karena cahayanya berkedip-kedip tidak stabil.

Lily merasa bimbang antara keinginan untuk meninggalkan tempat gelap ini dan ketertarikan yang mulai membara karena rasa ingin tahu tentang toko di tempat yang sangat absurd ini.

( Siapa tahu, mungkin saja aku juga bisa menemukan hadiah yang sempurna di tempat ini…… )

—Karena di dunia Little Garden ini, tempat itu adalah tempat tinggal banyak Demigod dan dewa. Mungkin ada kesempatan untuk menggali harta karun yang belum diketahui manusia di tempat yang tak terduga ini. Rasa ingin tahu Lily menekan suara hatinya yang malu-malu saat dia terus melangkah maju.

Setelah bergerak agak jauh menuju sumber cahaya, jalan dari celah tebing telah melebar hingga memasuki gang kecil yang rapi, dan menoleh ke belakang memberi tahu Lily bahwa dia telah menempuh jarak yang cukup jauh dari tempat asalnya.

Mungkinkah aku tersesat di tempat yang menakutkan ini? Tubuhnya mulai gemetar ketika memikirkan hal itu. Meskipun begitu, dia terus berjalan menuju pintu-pintu elegan bergaya mewah itu. Dan ini pasti pintu masuk ke toko tersebut.

Potongan-potongan kaca digantung di sisi pintu-pintu mewah itu dan berputar sambil memantulkan cahaya. Warna dasar pintu yang hitam pekat dipadukan dengan pola daun emas yang membentang di sepanjangnya. Meskipun awalnya ragu melihat toko semewah ini, yang bisa dikenali siapa pun hanya dengan sekilas pandang, berada di tempat ini, akan sia-sia jika sudah sampai sejauh ini hanya untuk berbalik kembali.

Lily perlahan memutar gagang pintu untuk diam-diam menyelidiki bagian dalam toko tersebut.

 

 

Bagian 3

—[Underwood], Makan Malam di Kamar Tamu Utama.

Matahari telah terbenam dan malam telah tiba. Sambil mendengarkan gemericik air dari Pohon Agung, para [Tanpa Nama] telah memulai pesta makan malam mereka.

Mendengar kabar bahwa anak-anak nakal akan memamerkan keahlian mereka, Garol dari [Six Scars] dan Sala dari [One Horn] juga ikut bergabung untuk membuat pesta tersebut lebih meriah dari yang direncanakan semula.

Garol, yang membawa rumnya, dengan gembira menikmati makanan sambil memuji para juru masak yang menyajikan hidangan mereka untuk jamuan makan malam itu.

“Kuu Ha!! Wah, wah! Kalian juga harus lebih hebat dari rata-rata dalam memasak ya? Sayang sekali kalau kalian tidak datang ke ajang kuliner ini dengan standar seperti ini!”

“…… Oh, jangan bercanda. Kemampuan memasakku masih sebatas hobi pribadi. Jika kau benar-benar ingin kita bermain di arena kompetitif, kurasa kita hanya bisa memilih Kasukabe sebagai perwakilan.”

Izayoi tampak sedikit murung sambil mengunyah pai asinnya.

Asuka, yang duduk di sebelahnya, juga menambahkan dengan lesu.

“Kau benar…… Aku benar-benar tidak menyangka Kasukabe sehebat itu dalam memasak. Dan itu membuatku sedikit cemas…”

“Benarkah begitu?”

Yō menggaruk kepalanya sambil tersenyum malu.

Di hadapannya tersaji sup sayur yang sudah siap dihidangkan.

Aroma rempah-rempah tercium bersama uap dari sup panas, merangsang hidung para pengunjung. Dan hidangan itu tampak lebih menggugah selera di malam yang dingin di [Underwood].

Sala, yang duduk bersama mereka, mengambil sesendok kentang panas yang mengepul untuk dimasukkan ke mulutnya dengan hati-hati. Kemudian, rona kemerahan menyebar di pipi Sala dan mulutnya rileks saat dia mengangguk.

“Tidak, ini benar-benar dibuat dengan sangat baik. Bukan hanya metode memasaknya, sepertinya pemilihan bahan-bahannya pun telah dipertimbangkan dengan cermat.”

“Mhm. Saya ahli dalam menemukan bagian terbaik dari hal-hal yang baik. Lagipula, saya pernah tinggal sendirian dan dalam upaya saya membuat makanan lezat untuk diri sendiri, tanpa sadar saya telah mencapai tahap ini.”

Yō mengangguk dan menjawab dengan sedikit bangga. Izayoi malah semakin murung saat ia menggigit lagi pai asin itu.

Tepat saat itu, dia mengalihkan pandangannya untuk memperhatikan Lily yang duduk tepat di depannya.

“……Ada apa, Lily? Apa kamu tidak mau mulai makan?”

“Ya…… ah, benar! Itadakimasu[38] !”

Ia menggenggam kedua tangannya sejenak sebelum buru-buru menyantap makanannya. Semua orang pasti mengira Lily akan langsung bersorak gembira. Namun waktu berlalu dan tidak ada tanda-tanda Lily memberikan respons seperti itu. Ia bahkan tampak teralihkan perhatiannya saat menyantap makanannya.

Menyadari hal itu, Asuka bertanya dengan cemas.

“Lily, ada apa? Apa ada sesuatu yang mengganggumu?”

“Tidak, bukan itu. Bukan seperti itu.”

“Tapi ini sepertinya bukan dirimu yang biasanya. Sebenarnya, pasti ada sesuatu yang terjadi, kan?”

Mencondongkan tubuh ke depan sambil terus mengajukan pertanyaan.

Meskipun Lily terdiam sejenak karena gelisah, beberapa saat kemudian ia dengan tenang mengangkat kepalanya untuk menceritakan kejadian itu dengan cara yang seolah-olah mengungkapkan pikiran batinnya.

“Sebenarnya, aku menemukan toko yang sangat menakjubkan hari ini…… ada bros yang sangat cantik di etalase yang sangat ingin kuberikan kepada Kuro Usagi Onee-san.”

“Hah? Bukankah itu bagus untukmu?”

“Ya. Tapi… saya tidak mampu membelinya…”

Kitsunemimi-nya terkulai lesu. Menebak alasannya, Yō segera menindaklanjutinya.

“Jika uang sakumu kurang, maukah aku membantu menambahkan sisanya?”

“Tidak, bukan seperti itu! Meskipun uang saku saya memang tidak mencukupi, tetapi ini juga toko yang tidak mengizinkan saya membeli barang-barang tersebut dalam arti lain.”

“Sebuah toko yang tidak mengizinkan Anda membeli barang-barang tersebut dengan cara lain?”

Semua orang saling memandang dengan bingung.

Namun hanya Izayoi yang memiliki kilatan tajam di matanya saat dia menyeringai.

“Mungkinkah ini semacam Permainan Hadiah?”

“…… Ya. Ada [Gulungan Geass] yang ditempel di pintu masuk toko yang artinya ‘hanya mereka yang bisa melewati permainan ini yang boleh membeli barang sebagai pelanggan’.”

“Toko macam apa ini yang tidak berniat menjual barang? Apakah toko seperti itu umum?”

Izayoi menatap ke arah Host, Sala, dan Garol.

Keduanya tampak kesakitan tetapi tidak menyangkalnya.

“Bukannya hal itu tidak ada. Banyak toko yang sangat bangga dengan bendera komunitas mereka mungkin menetapkan persyaratan seperti ini.”

“Benar sekali. Bahkan toko-toko di [Six Scars] juga memiliki syarat bagi pelanggan baru untuk melewati sebuah Permainan… tetapi jarang sekali melihat perilaku seperti ini ketika berada di pasar yang terbuka untuk umum.”

Garol menambahkan informasi tersebut dengan sedikit nada tidak senang dalam suaranya. Pasti itu adalah ketidakpuasan karena ada toko yang begitu selektif dalam memilih pelanggannya di pasar yang ia selenggarakan. Dalam konteks normal, ini akan menjadi perilaku yang sangat tidak sopan.

Namun Lily menggelengkan kepalanya sebagai tanda penolakan.

“Soal itu, saya merasa itu bukan Permainan Hadiah dengan makna seperti itu. Karena tidak ada pemilik toko di toko itu.”

“Apa?”

Garol benar-benar berteriak karena terkejut. Lily kemudian mengulangi kejadian tentang pertemuannya dengan toko di lokasi yang tidak terduga itu, yang juga menjual berbagai suplemen.

Dari lorong remang-remang yang membentang perlahan di celah tebing.

Pintu-pintu mewah berwarna hitam yang dihiasi dengan motif daun emas.

Barang-barang yang dipajang menampilkan nuansa keanggunan yang ringkas dan berbeda.

Boneka bermata biru yang memegang [Gulungan Geass].

“Houh. Lorong yang seperti labirin, pintu-pintu mewah, banyak pajangan megah ditambah ketiadaan penjaga toko…… biasanya untuk skenario seperti itu, itu semacam jebakan yang dipasang untuk menghadapi perampok, bukan?”

“Ya. Jika bukan anak yang berhati murni, seperti Lily, orang itu mungkin akan diserang saat mengambil harta karun tersebut.”

Asuka juga mengangguk, kewaspadaannya meningkat mendengar pikiran itu. Topik itu kini melayang di tengah kecurigaan.

“Lalu, apa isi dari [Gulungan Geass]?”

“Yah, meskipun aku tidak ingat teks lengkapnya…… Di bagian terdalam toko, ada sebuah kursi yang sepertinya diletakkan untuk penjaga toko. Dan isinya sepertinya mengarah pada perbaikan boneka yang duduk di kursi itu……sepertinya hanya itu.”

“…… kedengarannya sangat tidak jelas.”

Yō sedikit memiringkan kepalanya sementara Lily mengibaskan kedua ekornya dan menunduk dengan ekspresi khawatir.

Mungkin mereka merasa bahwa terlalu banyak memikirkannya juga tidak akan membantu, trio anak-anak bermasalah itu kemudian berdiri dari kursi mereka.

“Lagipula, jika ada toko yang dipasangi umpan dan jebakan, itu akan menjadi masalah bagi kita.”

“Ya. Kita tidak akan bisa menyimpulkan apa pun jika kita tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri.”

“Mhm. Bagian terpentingnya adalah kedengarannya sangat menarik.”

Setelah Yō mengatakan itu, Izayoi dan Asuka juga mengangguk setuju.

Garol dan Sala menatap ketiganya dengan linglung untuk beberapa saat sebelum sedikit mengangkat bahu mereka.

“Oi, Perwakilan-san. Bolehkah saya meminta Anda untuk datang dan melihat lokasi sebagai salah satu Tuan Rumah?”

“Baiklah. Jika itu merupakan ancaman, menghancurkannya tidak apa-apa, kan?”

“Aahh. Hancurkan sebelum menimbulkan korban jiwa.”

Saat jamuan makan berakhir, arah langkah selanjutnya pun ditentukan.

Trio anak-anak bermasalah, Sala, dan Lily meninggalkan Kamar Tamu Utama.

 

 

Bagian 4

—Malam sebelum Festival Panen, Pasar [Underwood, Kota Bawah Tanah].

Menjauh dari keramaian dan hiruk pikuk di pasar, karena para peserta yang tidak sabar berkerumun di sekitar pasar menunggu dimulainya Festival, rombongan itu segera tiba di celah tebing. Dan mereka mengerutkan alis merasakan suasana aneh yang mengelilingi celah yang tidak wajar itu.

Meskipun celah itu jelas cukup lebar untuk dilewati seseorang, mungkinkah tidak ada yang menyadarinya sampai sekarang? Toko-toko keliling dan keramaian orang banyak bahkan tidak berada di dekat area ini dan tempat ini tampak cukup sepi.

Sambil menyimpan kecurigaannya tentang tempat itu, Izayoi melirik ke sekeliling dan menyeringai.

“Begitu. Memang sengaja dibuat agar terlihat sulit untuk dipasangi perlengkapan apa pun, ya?”

“Sepertinya memang begitu…… mungkin ada Karunia yang membuat orang menjauh karena dimanfaatkan.”

“Ara, lalu bagaimana Lily menemukan celah ini?”

“Itu, itu karena… ketika aku terlempar oleh seekor sapi yang mengamuk…”

Apa? Semua orang bertanya serempak.

“Oi oi…… Apa maksudmu dengan sapi mengamuk? Apakah kau memasuki arena adu banteng?”

“Ya. Terlempar ke dalam celah karena seekor sapi yang mengamuk… bukankah itu terlalu kebetulan?”

“Mhm. Kebetulan ada seekor sapi yang mengamuk dan kebetulan sapi itu membuat Lily terlempar. Bagaimana mungkin kebetulan seperti itu…”

“Wuaaaaahhhh! Ada KUDA-KUDA YANG MENGAMUK!!!!!!!!”

*Neigh NEIGH~!!!!* Sekawanan kuda yang mengamuk meringkik saat mereka muncul.

Lily yang berdiri di belakang sekali lagi terlempar ke dalam celah sambil berteriak, “Kyaa~!?”

“—…”

“—……,”

“—…… .”

“Hei! Apa yang kalian tunggu?! Cepat kejar anak itu!”

Sala berteriak kepada mereka sebelum menyeret Trio Anak Bermasalah itu di belakangnya.

Setelah tersadar, ketiganya segera berlari mengejar Lily.

 

Bagian 5

Setelah menempuh perjalanan selama lima menit di celah Kota Bawah Tanah, Izayoi dan yang lainnya menemukan Lily di lokasi yang cukup rapi dengan toko yang juga tertata rapi.

Asuka buru-buru menghampiri dan memeluknya dengan cemas.

“Apakah, apakah kamu baik-baik saja, Lily?!”

“Ya, ya… aku hanya merasa sedikit pusing sampai sekarang…”

Meskipun bintang-bintang masih berputar di atas kepalanya, Lily masih mampu memberikan jawaban yang sopan. Dan setelah semua orang merasa lega, amarah pun diarahkan ke arah kuda-kuda yang mengamuk sebelumnya.

“Kasukabe. Bagaimana menurutmu kalau sashimi daging kuda untuk makan malam besok?”

“Setuju. Mari kita tambahkan juga daging sapi panggang yang mengamuk sebagai pelengkapnya.”

Mhm, mereka mengangguk setuju. Meskipun Sala sangat terkejut, dia kemudian menyalakan api di ujung jarinya sebagai sumber cahaya pengganti, menerangi area tersebut sambil memimpin. Lagipula, cahaya bulan di atas kepala terhalang oleh jaringan akar dari Pohon Besar.

Area di sekitar retakan itu masih sedikit lembap, dan ini berarti retakan tersebut terbentuk saat Naga Raksasa muncul. Setidaknya, toko ini kemungkinan muncul dalam rentang waktu sepuluh hari sebelum penemuan tersebut.

( Ini, mungkinkah ini……? )

Meskipun ada firasat buruk yang mengganggu pikiran Sala, dia terus berjalan di jalan setapak yang dicat dan dirapikan dengan cukup baik.

Akhirnya tiba di depan toko, kelompok berlima itu berdiri di depan pintu hitam yang menjadi tujuan perjalanan mereka. Gulungan Geass yang bertuliskan “Hanya menerima pelanggan yang telah melewati Permainan” tertempel di pintu tersebut, dan gaya yang mewah dipadukan dengan pola daun emas memberikan kesan yang sangat elegan bagi mereka.

Kelompok berlima itu saling melirik sebelum meletakkan tangan mereka di pintu dengan gerakan lambat.

Di tengah proses membuka pintu, cahaya yang menyilaukan menerpa mata mereka.

“-Hai……!”

Benda yang memancarkan cahaya menyilaukan itu ternyata adalah sejumlah besar perhiasan dan barang antik yang sangat elegan. Terhampar di lemari pajangan, yang dipenuhi cincin rubi dan emas, terdapat selembar kain permadani berkilauan yang tampak seperti karya yang dihasilkan dengan teknik pengerjaan terbaik. Jika seseorang mencari barang termahal di toko itu, kemungkinan besar adalah kain permadani tersebut karena memancarkan cahaya yang begitu indah sehingga tidak akan kalah jika dibandingkan dengan logam mulia lainnya, dan jelas merupakan karya seorang pengrajin terkenal dari negeri yang tidak dikenal.

Tak jauh dari situ, di bagian depan karpet yang agak terlalu indah, berdiri sebuah barang antik yang dibuat dengan sangat teliti menggunakan teknik yang paling detail.

Seluruh ruangan dimanfaatkan secara efisien untuk memajang berbagai barang, mulai dari rak pakaian besar, jam berdiri, hingga model miniatur kincir air.[39] yang digerakkan oleh prinsip daya apung, ayun yang tidak berhenti bergoyang dan banyak barang lain yang kegunaannya tidak diketahui. Ruangannya jelas lebih besar dari yang terlihat dari luar.

“Ini benar-benar… lebih mirip museum daripada rumah toko menurutku.”

“Ara, tapi sepertinya bukan begitu. Jika kamu perhatikan lebih teliti, kamu pasti bisa menemukan label harga di semua barang, kan?”

“Apa?” tanya Asuka sebagai jawaban, tetapi segera mengambil sebuah cincin dari rak di dekatnya untuk melihatnya lebih dekat.

Yang tertera di situ adalah label harga kecil yang setara dengan biaya hidup selama sepuluh tahun untuk Komunitas [Tanpa Nama] mereka saat ini.

“…… . Ini benar-benar menjijikkan.” Komentar Izayoi sambil mengangkat bahunya sedikit.

Tidak masalah seberapa berkilau atau menarik perhatian barang-barang itu untuk sesaat, karena itu tidak akan berbeda dengan museum di mana harga-harganya menghalangi keinginan untuk membeli.

Di sisi lain, Yō dan Sala melangkah lebih jauh, tanpa tertarik pada permata dan harta karun itu. Duo itu, yang berjalan lurus menyusuri lorong toko, segera menemukan kursi penjaga toko dan boneka perempuan bermata biru. Dan sesuai dengan deskripsi Lily, sebuah [Gulungan Geass] terpegang di tangannya. Meskipun Yō membaca dokumen yang ada di tangannya, ia terdiam merenung setelah sekilas melihatnya.

 

<<– Saya adalah orang yang paling pekerja keras di dunia—

Diri saya yang pertama adalah orang yang paling pekerja keras di dunia!

Aku bisa bekerja, bekerja, dan bekerja tanpa henti tanpa butuh bantuan, lho?!

Dan karena usaha dan kerja kerasku yang terus menerus, ayah nomor 1 juga sangat senang!

Namun, tibalah suatu hari ketika hal itu terbukti sebagai kebohongan.

Aku dan ayah pertamaku kemudian hancur karena kebohongan yang terbongkar.

Diri saya yang kedua adalah orang yang paling pekerja keras di dunia!

Berkat bantuan teman-teman, saya jadi bisa bekerja, bekerja, dan bekerja tanpa henti, lho?!

Dan karena usaha dan kerja kerasku yang terus menerus, ayah nomor 2 juga sangat senang!

Namun tibalah suatu hari ketika hal itu terbukti palsu.

Namun, saya dan ayah kedua saya dapat terus bekerja berkat bantuan dari teman-teman.

Sisi ketiga dari diriku adalah orang yang benar-benar pekerja keras!

Meskipun belum lahir, tapi ia akan terus bekerja tanpa henti, lho?!

Cepatlah lahir! Cepatlah lahir! Oh, itu yang semua orang katakan!

Namun tibalah suatu hari ketika saya dinyatakan tidak mungkin dilahirkan.

Jadi ayah nomor 3 meninggalkan diriku yang ketiga!

Tapi itu tidak diperbolehkan! Banyak ayah yang menantikan kedatangan saya!

Kekayaan! Ketenaran! Impian Manusia! Semua itu akan menjadi kenyataan jika aku bisa dilahirkan!

Jadi aku memohon…… Jangan menyerah padaku……! Karena mereka yang patuh akan sampai pada kebenaran……!>>

 

“Itu… [Geass Roll]?”

“Meskipun gaya penataan kontennya agak tidak biasa, kemungkinan besar memang akan seperti itu.”

Sala menatap isi gulungan itu dengan fokus serius di matanya, tetapi setelah membacanya sekali, dia menyerah begitu saja.

“Maaf soal ini, tapi saya benar-benar tidak mengerti sama sekali. Kurasa saya serahkan saja pada kalian.”

“Oi oi. Bagaimana bisa [Ketua Lantai] yang baru diangkat bersikap seperti itu?”

Mendengar komentar menggoda dari Izayoi, Sala membalas sambil mengerucutkan bibirnya, sesuatu yang jarang ia lakukan.

“Aku tidak pandai dalam permainan yang merangsang intelektual seperti ini. Meskipun di [Salamandra], ada departemen khusus untuk memecahkan teka-teki…”

“Tapi tidak ada departemen seperti itu di Aliansi [Draco Greif], kan? Jadi apa yang terjadi jika kau berhadapan dengan Raja Iblis tipe intelektual di pertempuran berikutnya?”

Ugu, dia terdiam saat itu. Rasa sakit karena telah tepat sasaranlah yang menghentikan bantahan lainnya.

Rambut merah Sala bergoyang saat dia memalingkan kepalanya, sementara pipinya sedikit memerah.

“……Aku tahu itu. Tapi tidak semua orang bisa serba bisa seperti kau atau Shiroyasha-sama, kau tahu?”

Sala sedikit tidak senang. Namun, ia kemudian mengalah sambil mengangkat bahu dan mengambil gulungan itu lagi untuk melihatnya sekali lagi. Meskipun Izayoi sejenak meletakkan tangannya di dagu sambil tenggelam dalam pikirannya…… ia tiba-tiba menyipitkan matanya dan menatap ke kejauhan.

“Bagi mereka yang patuh, akan sampai pada kebenaran……? Ha, ini benar-benar permainan yang kejam.”

“Ya?”

Yō dan Asuka sedang bermain musik bersama ketika mereka mengucapkan seruan itu. Namun tak lama kemudian, toko itu tiba-tiba dipenuhi dengan suara gempa.

“Apa…. Apa yang terjadi……?!”

Meskipun tidak ada jendela di dekat mereka untuk memastikan situasinya, cukup jelas bahwa itu bukanlah gempa bumi biasa. Toko itu sendiri yang berguncang. Di dalam toko yang gemerlap ini, ada semacam makhluk yang merayap.

Menyadari hal itu, Sala dan Yō berteriak untuk membunyikan alarm.

“Hati-hati! Sepertinya ada sesuatu yang datang!”

“Dan kemungkinan besar jumlahnya lebih dari sedikit…!”

Yō mempertajam indranya untuk menentukan sumber getaran dan menemukan bahwa sumbernya berada tepat di arah yang berlawanan dari pintu masuk. Di bagian terdalam toko, tempat papan bertuliskan “Dilarang Masuk bagi Personel yang Tidak Berwenang” berada, tampaknya ada semacam ancaman yang semakin mendekat.

Izayoi tanpa berkata apa-apa menempatkan Lily di pundaknya,

“Lily. Tetaplah dekat, apa pun yang terjadi.”

“Ya, ya!”

“— mereka datang!”

 

Dengan kata-kata Yō sebagai pemicunya, mereka kemudian muncul di ambang pintu, berjumlah seratus orang dengan berbagai ukuran—

 

Sekelompok boneka pria yang kuat.[40]

 

“ “ “ ——Waaaah! ” ” ”

Ketiganya berteriak ketakutan secara bersamaan. Seperti reaksi yang terkoordinasi tanpa jeda sedikit pun, itu benar-benar lambang persatuan.

Bahkan Sala, yang sudah memasuki mode tempur, terpengaruh hingga rambut merahnya yang indah kehilangan kilaunya dan berubah menjadi putih keabu-abuan. Sementara Lily sudah ketakutan hingga meneteskan air mata.

Lengan-lengan logam musuh itu dibuat dengan detail otot yang mengkilap. Setiap ahli akan memahami keindahan otot-otot itu hanya dengan sekali lihat. Dari otot-otot yang kecokelatan dan pakaian megah berupa celana dalam, hingga otot dada dan punggung yang berkedut halus, orang dapat melihat keahlian yang luar biasa dalam detail pengerjaannya. Orang yang menciptakan boneka-boneka ini tidak diragukan lagi adalah seorang perancang boneka yang handal. Dan setelah berpose beberapa kali dengan anggun, boneka-boneka pria perkasa itu tersenyum lebar yang memperlihatkan gigi putih mereka yang berkilauan.

“……Marah!”

“Marah?!”

“Marah?!!”

“Tulisannya marah kan?!! Tulisannya cuma marah kan?!”

“Hei, kubu perempuan harus tenang. Apa yang kalian dengar barusan bukanlah suara mereka.”

Izayoi berusaha menenangkan kelompok perempuan yang mulai kacau. Meskipun pemandangan seperti ini juga cukup jarang terlihat.

Memanfaatkan kesempatan ini, suasana di sekitar para boneka berotot itu berubah menjadi suasana pertempuran.

“……Pria-pria kuat!”

“Pria-pria kuat?!”

“Pria-pria kuat?!!”

“Pria-pria kuat?!! Tadi jelas tertulis pria-pria kuat!”

“Ya, benar. Tadi terdengar suara pria kuat.”

Mengenai keadaan pikiran yang sangat kacau di kubu perempuan saat ini, Izayoi menilai bahwa tidak ada lagi yang bisa ia lakukan dan langsung menyerah. Di sisi lain, Lily sudah *Ka Da Ka Da* bernyanyi riang, gemetar di pundak Izayoi.

Pasukan pengintai yang kehilangan rantai komandonya melawan berbagai macam boneka pria kuat dengan ukuran berbeda.

Kelompok Izayoi telah memasuki keadaan darurat yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Kedua pihak untuk sementara saling mengamati satu sama lain — Dan yang pertama bereaksi adalah dari pihak orang-orang yang kuat.

“——SERBU WUOOOOOOOOOOOHHHHHHHHHHHHHH!!!”

“—–Yaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhh!!!”

Berani maju, ya, berani maju[41] adalah satu-satunya frasa yang dapat menggambarkan kelompok boneka pria kuat yang mendekat sambil melolong saat menyerang.

Tidak berlebihan juga jika menyebut pemandangan otot-otot kekar yang bergelombang, di tengah serangan mereka, sebagai momen bak fantasi. Otot-otot besar yang dipenuhi dengan keindahan yang menakjubkan tidak hanya mewakili otot itu sendiri, tetapi juga lari energik yang mereka lakukan saat itu.

Di hadapan otot-otot yang begitu sempurna, emas dan permata tak ada apa-apanya dibandingkan, dan langkah para pria perkasa itu menerobos logam mulia dan menghancurkannya menjadi debu. Tampaknya, tertangkap oleh mereka bukanlah hal yang bisa dianggap enteng.

Namun, yang menyebabkan pihak perempuan merasa takut adalah aspek lain dari permasalahan tersebut.

“Ini, ini menjijikkan! Benar-benar menjijikkan!!”

“Tidak mungkin, hal seperti ini seharusnya tidak ada.”

Wajah Asuka dan Yō pucat pasi dan mereka mundur menjauh dari pria-pria berotot ideal itu. Sedangkan Sala, dia sudah keluar pintu saat itu. Tampaknya dia juga cukup ketakutan. Betapapun tegangnya suasana di sekitarnya dalam situasi biasa, tampaknya dia baru saja dihadapkan pada batas terendah rasa jijik yang dipicu secara biologis yang seharusnya tidak pernah disentuh seumur hidupnya.

Izayoi adalah satu-satunya yang mundur sambil berkata pelan,

“……Saya ingin memilikinya.”

“Tidak, jangan!”

“Hentikan!”

“Kumohon, kumohon jangan lakukan itu, Izayoi-san!”

*Uu* mengeluarkan suara yang kurang menyenangkan, terdengar seperti desahan pasrah.

Izayoi kemudian meraih Asuka di bawah lengannya untuk berlari kencang dalam upaya melepaskan diri dari kerumunan pria-pria kuat tersebut.

Di saat-saat terakhir sebelum meninggalkan toko, Izayoi melirik sekilas ke arah boneka yang diam dan tampak kesepian yang duduk di kursi penjaga toko.

“…… . Apa pun yang terjadi, aku harus datang ke sini lagi.”

“ Ditolak Tegas!! ”

Jarang sekali Yō memiliki momen untuk bersikap sekeras dan sevokal Asuka dalam menyuarakan pikirannya seperti ini.

Hingga sampai di titik masuk celah tebing, kelompok berempat yang berhasil melarikan diri dari toko tersebut terus dikejar oleh sekelompok pria bertubuh kekar.

 

 

Bagian 6

Di kedalaman rumah toko yang didekorasi secara mewah, boneka itu dengan tenang mengamati punggung para penyerbu yang mundur.

Saat suara pintu tertutup menggema di ruangan, boneka itu mulai bergoyang ke kiri dan ke kanan dengan suara *Ka Chi Ka Chi*.

—Hhh *Ah*, pelanggan kali ini masih belum bisa dipuaskan?

Boneka dengan mata biru langit tembus pandang dan rambut pirang pucat yang akan meninggalkan kesan di benak siapa pun akan memberikan ilusi sebagai manusia sungguhan saat ia duduk tegak dengan anggun. Matanya juga dipenuhi dengan pancaran kehidupan sementara kulitnya tampak memerah dan mirip dengan warna kulit yang menunjukkan adanya panas dan aliran darah di dalam tubuh.

Melangkah dari tempat duduknya, rok pendeknya berkibar tertiup angin saat dia menari melewati toko yang hancur berantakan dengan langkah-langkah berputar kecil.

Langkah-langkah anggun itu akan memberikan ilusi seolah-olah itu adalah tarian seorang balerina.

Tidak, itu bukan metafora— Dia memang sedang menari “Boneka Menari (Coppelia)”.[42] .”

“La……La, La…”

Sambil bersenandung di toko yang tidak memiliki musik, roknya berkibar di udara saat ia melompat dan berbelok tajam dalam gerakan tariannya.

Seiring dengan langkah cepatnya mengelilingi toko, puing-puing itu juga dikembalikan ke bentuk dan lokasi asalnya. Boneka itu, yang melihat sekeliling toko untuk memeriksa penyelesaian pembersihannya, kemudian kembali ke posisi semula tanpa berpikir panjang.

“Akankah pelanggan berikutnya—menginginkan saya?”

Seolah menantikan momen ini, lampu di toko padam saat tanda kehidupan meninggalkan mata biru jernih itu.

 

Saat para penyusup meninggalkan area tersebut, “Boneka Penari” kembali tertidur lelap.

Sampai suatu hari kekasih yang ditakdirkan untuknya muncul.

 

 

Bagian 7

— Senja, pasar [Underwood].

Kota bawah tanah, yang dibangun dari penggalian tanah di bawah pohon besar itu, terus ramai dengan kehidupan seperti beberapa malam sebelum Festival Panen. Dan di pasar, yang tidak menunjukkan perbedaan keramaian baik siang maupun malam, sebuah tanda larangan masuk dipasang di samping untuk menghalangi jalan menuju celah buatan di tebing.

Gadis rubah yang mengenakan gaun longgar—Lily, berdiri di depan papan sambil mengepalkan tinjunya erat-erat.

“Seperti yang kupikirkan. Bros itu memang sangat lucu…”

*Pa Da Pa Da* Lily melihat ke arah celah itu sambil mengibas-ngibaskan ekornya.

Selain komunitas utama pertanian dan pemburu, ada juga komunitas suku penggembala, pemain pertunjukan, dan banyak pengunjung lain dari berbagai profesi. Meskipun barang-barang yang mereka bawa unik dan sama sekali tidak murahan, tetap saja terasa sedikit kurang jika diberikan kepada Kuro Usagi sebagai hadiah.

Saat itulah dia menemukan keberadaan yang mustahil—toko yang terletak di kedalaman tanah yang retak.

Bagian dalam toko itu dihiasi dengan banyak dekorasi mewah dan dipenuhi dengan barang-barang berkilauan yang pasti akan memukau mata siapa pun yang melihatnya. Di toko inilah, yang dipenuhi dengan barang-barang yang tidak mungkin bisa dibeli Lily dengan harga yang sangat mahal, Lily menemukan sebuah bros kayu sederhana yang terletak di sudut terpencil toko itu. Bros itu bukanlah karya seni yang indah, tetapi desainnya yang cantik dipenuhi dengan kesederhanaan dan keindahan yang lembut, dan Lily bisa tahu bahwa itu adalah sesuatu yang akan disukai Kuro Usagi pada pandangan pertama.

“Meskipun hanya bros itu saja, aku penasaran apakah aku mampu membelinya…”

Mhm~, sambil memegang kepalanya dengan kedua tangan, dia merenungkan masalahnya.

Dan alasan dia berada di luar, mencoba mengumpulkan keberaniannya, adalah karena takut pada penghuni toko itu. Meskipun tampaknya tidak ada niat jahat dari mereka, kelompok otot yang bergerak lincah dan bersemangat itu pasti akan memicu rasa jijik secara biologis.

Meskipun Lily sangat ingin membuat Kuro Usagi bahagia, jauh lebih dari siapa pun, dia tetap membutuhkan seseorang untuk membantunya memberikan dorongan dari belakang.

 

“Ada kuda-kuda yang mengamuk!!!”

“Ada sapi yang kabur berlari WAIIIIILLLLDDDD!!!!”

 

*Ya?* Sambil menoleh.

Sesaat kemudian, akibat amukan kuda dan sapi yang lepas kendali, Lily terlempar ke dalam celah tersebut.

Kyah-! Sambil berteriak, dia terlempar ke lorong seperti roda gerobak. Dengan tenaga kuda dua kali lipat dari sebelumnya, Lily secara alami terlempar dua kali lebih jauh ke lorong dan bagian belakang kepalanya langsung membentur pintu di bagian terdalam tempat itu.

Dengan susah payah berdiri karena kepalanya terasa pusing dan bintang-bintang bertebaran, Lily menghadapi pintu-pintu mewah berwarna hitam dengan pola daun emas sambil menguatkan tekadnya.

“……Mari kita coba lain waktu. Tunggu aku, Kuro Usagi-Onee-san!”

*Pi* Kitsunemimi-nya langsung bersemangat saat dia memutar gagang pintu.

Lily, sendirian, kemudian membuka pintu toko yang mencurigakan itu.

 

 

Bagian 8

—[Underwood], Dapur nomor 14.

Meskipun hal itu tidak perlu disebutkan lagi saat ini.

Sakamaki Izayoi memiliki tim yang dengan keras kepala tidak akan menerima kekalahan.

Meskipun ia dikaruniai banyak bakat bawaan, bukan berarti ia akan selalu menang dan tidak pernah kalah dalam pertempuran apa pun. Terutama dalam kontes keterampilan kuliner yang merupakan hal yang sangat subjektif, kekalahan telah terjadi cukup banyak. Ia juga tidak terlalu mempedulikannya karena berasumsi bahwa bidang keahliannya berbeda.

Namun, makan malam pada malam sebelumnya sedikit berbeda.

Kasukabe Yō dan Sakamaki Izayoi, dua orang yang berdiri di posisi yang sama sebagai kekuatan utama Komunitas. Dan dalam kontes dengan orang yang memiliki posisi dan gaya memasak yang sama itulah hidangan-hidangan disajikan untuk dinilai mana yang lebih unggul dan mana yang lebih rendah. Karena Izayoi juga setuju bahwa hidangan-hidangan itu “lebih baik daripada milikku”, maka ia harus mengerahkan upaya maksimalnya untuk kesempatan berikutnya. Jika tidak, ia tidak akan menyukainya.

“—baiklah. Dengan ini, selesai.”

 

Dengan ekspresi puas, dia berdiri dengan tangan di pinggang sambil memastikan adonan tersebut sudah siap.

Hidangannya sama seperti sebelumnya, pai labu asin. Tetapi bahan-bahan yang digunakan untuk pai tersebut benar-benar berbeda dari sebelumnya. Lagipula, bahan-bahan yang dikirim ke Festival Panen memiliki kualitas unggul yang tidak dapat ditemukan pada hari-hari biasa.

Menggunakan daging asap dari babi bertanduk, keju dari sapi putih, Telur Sakura, dan dicampur dengan margarin khusus yang diekstrak dari labu [Will O’ Wisp] dan masih banyak lagi.

Faktanya, ada aura kuat dan mengintimidasi di balik bayangan Izayoi saat ia mengerahkan seluruh upayanya dalam menyiapkan hidangan tersebut. Mungkin, dan sayangnya, ia mungkin lebih fokus dalam hal ini daripada dalam Gift Games biasa.

Sebagai salah satu asisten dalam persiapan hidangan—Shirayuki menghela napas kaget.

“Hmph. Tuanku, sampai sejauh ini hanya demi makan malam, itu benar-benar menunjukkan kurangnya kemurahan hati Anda.”

“Yah, itu kan mulutmu yang bilang begitu. …… Tapi kalau dipikir-pikir, aku kan minta kamu mengiris daging asapnya tipis-tipis, kan? Kenapa jadi dadu? Ini sepertinya bukan lagi masalah kecerobohan.”

“Ini, ini semua kesalahan bocah nakal yang meminta seseorang yang memiliki kekuatan ilahi untuk memegang pisau dapur!”

Shirayuki memperlihatkan giginya sambil wajahnya memerah.

Pada akhirnya, Izayoi menyimpulkan bahwa wanita itu tidak banyak membantu dan hanya mengangkat bahunya.

Kemudian, ia memasukkan adonan pai asin itu ke dalam oven tanah liat yang tampak kuno untuk dipanggang.

“Mari kita coba satu dulu. Masih butuh waktu sebelum selesai. Tepat waktu, Shirayuki, bisakah kau menemaniku sebentar?”

“Mau ke mana?”

“Teka-teki Permainan Hadiah yang telah saya sebutkan sebelumnya. Meskipun saya telah memikirkannya dengan matang, sangat mungkin ini adalah jenis permainan jebakan dan umpan, dan sebaiknya kita menghancurkannya sebelum ada yang secara tidak sengaja terlibat di dalamnya.”

—Mhm? Shirayuki sedikit memiringkan kepalanya.

“Itu pendapat yang sangat jarang dari seseorang yang selalu begitu percaya diri. Bukan untuk membersihkan, tetapi untuk menghancurkan?”[43]

“Aahh. Ini kesimpulan yang sama yang saya dan Garol oji-san capai setelah banyak diskusi.”

Melepaskan celemeknya, Izayoi bersiap untuk berangkat.

Shirayuki terus mengerutkan kening tanda tidak setuju. Baginya, yang telah menyelenggarakan banyak permainan sebagai pemilik Kekuatan Ilahi, topik ini jelas merupakan topik yang buruk untuk dibahas.

—Permainan hadiah secara umum dapat dibagi menjadi dua kategori.

Dan jalan-jalan itu dibuat untuk keperluan perdagangan atau sebagai jalur yang ditetapkan oleh para dewa dan setengah dewa bagi umat manusia.

Terutama yang terakhir, jenis permainan itu biasanya sulit dan melelahkan. Tetapi kesulitan ujian juga merupakan cara para dewa untuk menunjukkan kepercayaan mereka kepada para peserta serta kasih sayang mereka. Meskipun ujian mungkin dibuat dengan tingkat kesulitan yang tinggi, permainan ini diadakan untuk memberikan Karunia ilahi mereka kepada orang lain tanpa syarat apa pun. Jadi, harus ada sedikit belas kasihan yang menyertai permainan ini bagi para peserta.

Mengatakan bahwa persidangan tersebut “harus dihancurkan karena terlalu berbahaya” akan agak sulit diterima.

“…… Topik yang tidak menyenangkan. Bukankah ada cara untuk membatasi peserta daripada menghancurkan permainan?”

“Saya mengerti maksud Anda…… tetapi game itu tidak cocok. Game itu tidak memiliki metode yang baku untuk diselesaikan.”

—apa? Shirayuki mengungkapkan pikirannya.

Izayoi menambahkan bagian terakhir sambil mengenakan bajunya.

“Ini juga pertama kalinya aku mendengar kabar dari Garol Oji-san…… Shirayuki, apakah kau pernah mendengar tentang [Game of Paradox]?”

 

Bagian 9

—[Underwood], Kantor Perwakilan Aliansi.

Sala, [Dragon Greif][44] Perwakilan Aliansi, melirik tumpukan dokumen yang tampaknya telah menumpuk sebesar gunung kecil dan menundukkan bahunya karena energinya sepertinya terkuras habis.

“Ini semua dokumen-dokumen terkait perlawanan terhadap Raja Iblis yang harus saya bereskan?”

Meja kantor itu tidak dipenuhi dengan informasi mengenai kegiatan Aliansi. Sebaliknya, meja itu berisi informasi untuk dipelajari oleh [Ketua Lantai], mengenai pembentukan departemen khusus yang dibutuhkan untuk organisasi tersebut.

Dan itulah informasi yang dibutuhkan untuk pembentukan [pasukan Anti-Raja Iblis].

Seorang [Floor Master] tidak harus turun ke lantai bawah untuk menyelesaikan semua pertempuran. Tak perlu dikatakan lagi bahwa dibutuhkan para ahli di berbagai bidang aspek permainan ketika menghadapi pertempuran dengan raja iblis.

Jika kita membahas kategori-kategori secara detail, topiknya akan sangat panjang. Namun, setidaknya ada tiga klasifikasi utama untuk pasukan tersebut.

Pasukan Militer, Pasukan Pengetahuan — dan Pengendali Permainan yang akan memimpin mereka melalui Permainan untuk meraih kemenangan.

Jika seseorang menjadi [Master Lantai], aspek kekuatan militer tidak akan menjadi masalah. Tentu saja, kemampuan untuk mempersiapkan lebih banyak personel untuk ranah tersebut pasti akan disambut baik, tetapi perlu ada persyaratan minimum untuk tingkat kekuatan.

Namun, talenta yang memiliki pengetahuan tentang Little Garden dan dunia lainnya harus dibina dari awal. Bahkan jika peran Pengontrol Permainan diberikan kepada Sala, Aliansi tetap akan kekurangan individu berbakat untuk memberikan pengetahuan yang dibutuhkan untuk menyelesaikan permainan.

“Kalau begitu, satu-satunya pilihan yang tersisa adalah saya yang mengerjakannya sendiri. Saya akan mencobanya dan melihat apa yang terjadi…”

Sala menggaruk kepalanya yang merah dan menghela napas sekali lagi.

Di Komunitas sebelumnya tempat dia bernaung— [Salamandra], pemimpin Utara, memiliki departemen khusus dan itu memungkinkannya untuk bersantai. Namun, tidak ada fondasi semacam itu di Aliansi [Draco Grief]. Satu-satunya yang dapat dipercaya untuk mengambil tugas itu, Tetua Garol juga tidak tersedia untuk diandalkan, karena [Six Scars] telah memutuskan untuk memisahkan diri.

……Sejauh yang kita ketahui, mungkin karena mereka memiliki pandangan jauh ke depan terhadap masalah ini sehingga mereka memutuskan untuk memisahkan diri.

Saat Sala sedang memikirkan hal-hal itu sambil memegang kepalanya, terdengar ketukan dari pintu kantor Perwakilan.

“Sala. Bolehkah kami masuk?”

“Asuka? Ya, boleh, ada apa?”

Setelah mendapatkan izin, Kudou Asuka dan Kasukabe Yō berjalan masuk ke kantor.

Setelah memberi hormat dengan membungkuk, Yō menatap Sala.

“……Mungkinkah Anda sedang sibuk saat ini?”

“Tidak, aku hanya sedang beristirahat sambil memeluk kepalaku. —Kalau begitu, ada apa?”

Mendengar pertanyaan Sala, wajah Asuka langsung menyeringai tanpa gentar.

“Mengenai teka-teki Gift Game yang kami lihat kemarin, kami berharap mendapatkan izin untuk berpartisipasi di dalamnya.”

“Saat kami ke sana tadi, kami menemukan tanda yang melarang masuk, jadi kami berharap bisa mendapatkan izin.”

Keduanya menatap Sala dengan tatapan penuh percaya diri.

Sala sangat terkejut hingga ternganga dan menatap mereka dengan mata lebar.

“Mungkinkah kalian telah mengungkap rahasia Permainan ini?!”

“Uh, Mhm Mhm. …… Meskipun yang mengungkapnya adalah Kasukabe-san.”

“Hmm. Bidang seperti itu adalah salah satu mata pelajaran wajib di zaman saya.”

Yō mengepalkan tinjunya dengan ringan.

Ia tampak memiliki sisi bijaksana dan berpengetahuan yang tampaknya tidak sesuai dengan penampilannya. Selama permainan Naga Raksasa, Yō juga menggunakan pengetahuan dan tindakannya untuk mengungkap permainan tersebut hingga mencapai titik penyelesaian. Dengan sangat tertarik, Sala menyesuaikan posisi kakinya yang disangga sambil bertanya sekali lagi.

“Ini sepertinya topik yang sangat menarik. Bolehkah saya meminta Kasukabe-san untuk menjelaskannya?”

Mhm. Mengangguk dan membuka [Gulungan Geass] yang telah disalin.

Isi dokumen tersebut adalah sebagai berikut.

 

 

<<– Saya adalah orang yang paling pekerja keras di dunia—

Diri saya yang pertama adalah orang yang paling pekerja keras di dunia!

Aku bisa bekerja, bekerja, dan bekerja tanpa henti tanpa butuh bantuan, lho?!

Dan karena usaha dan kerja kerasku yang terus menerus, ayah nomor 1 juga sangat senang!

Namun, tibalah suatu hari ketika hal itu terbukti sebagai kebohongan.

Aku dan ayah pertamaku kemudian hancur karena kebohongan yang terbongkar.

Diri saya yang kedua adalah orang yang paling pekerja keras di dunia!

Berkat bantuan teman-teman, saya jadi bisa bekerja, bekerja, dan bekerja tanpa henti, lho?!

Dan karena usaha dan kerja kerasku yang terus menerus, ayah nomor 2 juga sangat senang!

Namun tibalah suatu hari ketika hal itu terbukti palsu.

Namun, saya dan ayah kedua saya dapat terus bekerja berkat bantuan dari teman-teman.

Sisi ketiga dari diriku adalah orang yang benar-benar pekerja keras!

Meskipun belum lahir, tapi ia akan terus bekerja tanpa henti, lho?!

Cepatlah lahir! Cepatlah lahir! Oh, itu yang semua orang katakan!

Namun tibalah suatu hari ketika saya dinyatakan tidak mungkin dilahirkan.

Jadi ayah nomor 3 meninggalkan diriku yang ketiga!

Tapi itu tidak diperbolehkan! Banyak ayah yang menantikan kedatangan saya!

Kekayaan! Ketenaran! Impian Manusia! Semua itu akan menjadi kenyataan jika aku bisa dilahirkan!

Jadi aku memohon…… Jangan menyerah padaku……! Karena mereka yang patuh akan sampai pada kebenaran……!>>

Yō menunjuk pada “saya” pertama dalam dokumen tersebut.

“Dugaan pertama adalah bahwa “saya” dalam dokumen ini tidak merujuk pada orang tertentu dan mari kita asumsikan itu adalah item X yang dibuat.”

“Huoeh…….?”

“Dugaan kedua adalah bahwa “ayah” adalah pencipta yang telah melalui berbagai proses untuk menghasilkan barang X yang diciptakan, dan mereka adalah Pencipta A, B, dan C.”

“Kata ‘aku’ selalu sama setiap kali, tetapi sebaliknya, ‘ayah’ diberi catatan dalam bentuk terindeks. Dengan dugaan-dugaan ini, maka akan terungkap kontradiksi antara ‘aku’ dan ‘ayah’ dalam dokumen tersebut.”

Setelah mendengar tambahan penjelasan dari Asuka, Sala mengangguk kagum.

“Begitu… Jadi alasan adanya angka pada ‘ayah’ adalah untuk memberi petunjuk bahwa ‘aku’ adalah objek buatan manusia, kan?”

—Dengan memahami sampai titik ini, teka-teki tersebut dapat dikatakan hampir terpecahkan.

Struktur Permainan Hadiah ini dibagi menjadi tiga bait.

Mereka masing-masing menjelaskan kemajuan konstruksi yang berbeda.

Bait pertama membahas kegagalan Sang Pencipta A.

Bait kedua bercerita tentang kesuksesan Sang Pencipta B.

Bait ketiga membahas masa depan Penciptaan X dan Pencipta C.

Maka, pembawa acara permainan itu akan menjadi — ciptaan dari penelitian tiga kali tersebut dan mungkin sudah menjadi seseorang yang memiliki pencapaian spiritual untuk antropomorfisasi.

Dan dia takut bahwa keberadaan itu bahkan mungkin mendekati konsep yang berkaitan dengan Dewa atau Iblis.

“Melalui penelitian di tiga era untuk menganalisis dan membangun “suatu objek tertentu”, yang kurang lebih adalah Penciptaan X yang sedang kita bicarakan.”

Masalah pengetahuan kemudian akan muncul setelah itu. Nada yang tersirat dalam bait tersebut adalah keinginan agar proses serupa terjadi untuk mencapai Penciptaan X. Kemudian, masalah itu akan terpecahkan jika mereka mengumpulkan dokumen-dokumen yang dibutuhkan untuk memberikan jawaban yang dipersyaratkan oleh teka-teki tersebut.

Dan dalam kebanyakan kasus, langkah pertama untuk permainan semacam ini adalah menemukan identitas sang Host.

Selama identitas “saya” dipahami, akan ada harapan untuk menyelesaikan permainan.

Meskipun Sala sangat terkesan dengan dugaan mereka, Sala memberikan Yō tatapan penuh rasa ingin tahu.

“Aku terkesan. Kau tidak hanya lebih kuat dari yang kukira untuk seorang perempuan, tetapi kau juga memiliki begitu banyak pengetahuan. Itu sungguh mengesankan. …… Kasukabe-dono, apakah Anda memiliki ketidakpuasan terhadap Komunitas Anda saat ini?”

“Ya?”

“Apa?”

Kedua hewan itu berteriak kebingungan.

Sala dengan erat memegang bahu Yō,

“Baiklah, ambil contoh, ketidakpuasan terhadap rekan-rekanmu, kekurangan uang, keinginan untuk memiliki tempat tinggal atau makan yang lebih baik, bagian mana pun dari standar hidupmu dan sebagainya…”

“Tidak, aku tidak punya… Masakan Lily selalu enak.”

“Oh, begitu, begitu. Perawatan yang diterima Kasukabe-san dari Komunitas terutama dijamin dengan makanan, ya? Soal itu, tidak ada masalah sama sekali. —-Sekadar info tambahan, kami, kawan-kawan dari [Draco Grief] selalu berkesempatan menikmati pesta yang lezat setiap malam.”

“Tunggu, tidak, tidak akan berhasil, Sala! Aku tidak akan membiarkanmu terus melakukan penipuan dan perburuan liar.” Pada saat itu, Asuka menyadari tujuan Sala dan segera menyela ucapannya.

Meskipun pikiran Yō kacau karena percakapan mendadak tentang perburuan liar dan calo, dia tetap tersenyum getir saat menjawab.

“Begitu ya…… Terima kasih atas sambutan hangatnya, Sala.”

“Kasukabe-san?!”

“Oke, serahkan saja padaku!”

“TIDAK, Ini tidak diperbolehkan! Saya pasti tidak akan mengizinkan ini!! [Tanpa Nama] melarang perburuan liar!!!”

Asuka memeluk kepala Yō dengan lengannya sebelum mundur dengan cepat. Bagian yang lucu adalah bahwa itu adalah reaksi nyata yang berasal dari kecemasan.

Mata Sala juga menyipit dan tajam seperti predator, dan dia tampak luar biasa serius mengenai masalah ini.

Dengan senang hati memperhatikan mereka berdua, Yō menahan keinginannya untuk tertawa sambil menatap Sala.

“Maaf, Sala, sepertinya [Tanpa Nama] melarang perburuan liar.”

“Uu…… Kalau begitu, kurasa aku tidak punya pilihan lain. Meskipun pesta ini hanya terbuka untuk rekan-rekan Aliansi saja.”

“—Ugu.”

“Menggoyahkan hati orang lain juga dilarang! Kasukabe-san seratus persen berada di pihak kita—!!!”

Dari sudut pandang tertentu, Asuka, yang merasakan situasi lebih buruk daripada ancaman Raja Iblis, memeluk Yō saat mereka meninggalkan kantor Perwakilan. Berjalan menuruni Pohon Besar sambil meneriakkan kata-kata itu.

Sala tampak sangat serius dengan upaya perburuan liar itu, lalu memperhatikan sosok-sosok yang mundur dengan sedikit rasa iba.

—Namun, ekspresinya langsung berubah begitu mengingat hal yang akan mereka berdua coba lakukan.

“Sial……! Hei, apakah ada orang di sekitar sini?”

“Ya, ya! Ada apa?!”

“Segera pergilah ke pintu masuk Gift Game dan berikan peringatan kepada orang-orang untuk menjauhi area tersebut! Saya ulangi, jangan biarkan siapa pun melewati area itu!”

Setelah menerima perintah dari Sala, bawahan itu dengan panik bergegas turun dari Pohon Besar.

Mengkonfirmasinya sekali lagi, Sala menjatuhkan diri kembali ke kursinya sambil memegang kepalanya.

“Dengan gaya unik seperti itu dalam [Geass Roll]……aku khawatir itu mungkin saja—”

—sebuah Sidang yang diselenggarakan dengan menggunakan [Otoritas Master Penyelenggara]. Dan agar memiliki gaya puisi yang unik untuk menyelimuti isinya, tampaknya itu adalah karya seorang Penyelenggara dengan kekuatan spiritual yang cukup tinggi yang mengendalikan semuanya dari belakang layar.

Oleh karena itu, Sala menduga bahwa itu adalah jebakan yang dibuat oleh Raja Iblis.

Sehebat apa pun bakat Asuka dan Yō, selalu lebih baik untuk melakukan persiapan, untuk berjaga-jaga. Bahkan jika identitas musuh sudah diketahui, tetap diperlukan persiapan untuk menghadapi masalah tersebut.

“Mah…… Aku sudah mengirim seseorang, kurasa tidak akan ada yang memaksa masuk.”

Dia menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan rasa gelisah itu.

Setelah memperbaiki suasana hatinya, Sala memotivasi dirinya sendiri saat ia memulai kembali perjuangannya dengan tumpukan dokumen di meja kantornya.

 

 

Bagian 10

—[Underwood], Celah besar di bumi.

Lily sedang membuka pintu ketika pancaran cahaya yang menyilaukan itu kembali menyinari matanya.

Terdapat banyak sekali dekorasi dan barang antik yang sangat elegan yang diletakkan di atas rak pajangan kaca. Terhampar di atas lemari pajangan, yang dilapisi dengan cincin rubi dan emas, adalah sepotong permadani berkilauan yang tampak seperti karya yang dihasilkan dengan teknik pengerjaan terbaik.

Selubung yang memancarkan cahaya lembut, yang tak akan kalah jika dibandingkan dengan logam mulia lainnya, tak diragukan lagi merupakan karya seorang pengrajin terkenal dari negeri yang tak dikenal.

Tak jauh dari situ, di bagian depan karpet yang agak terlalu indah, berdiri sebuah barang antik yang dibuat dengan sangat teliti menggunakan teknik yang paling detail.

Seluruh ruangan dimanfaatkan secara efisien untuk memajang berbagai barang, mulai dari rak pakaian besar, jam berdiri, dan model miniatur kincir air yang digerakkan oleh prinsip daya apung, gelas yang terus berayun, dan banyak barang lain yang kegunaannya tidak diketahui. Ruangan itu jelas lebih besar dari yang terlihat dari luar.

“-Ya……?”

Suara Lily bergema di toko yang sepi itu. Namun, suara itu bukanlah seruan kagum karena melihat karya-karya menakjubkan yang terbentang di hadapannya.

Yang terbentang di hadapan matanya masih sama, yaitu interior toko yang cantik dan berdesain mewah.

Dan tidak ada kerusakan sama sekali, jika dibandingkan dengan kunjungan terakhir.

“—.”

 

Ya—Tidak ada kerusakan sama sekali.

 

“Tidak…. Tidak mungkin……?!”

Erangan pelan Lily lebih menyerupai perasaan ngeri. Tapi itu memang sudah bisa diduga.

Sebelumnya di toko ini tadi malam, interiornya jelas hancur dan berantakan ketika Izayoi dan yang lainnya melarikan diri. Aksesoris yang menampilkan keahlian para pengrajin yang halus telah hancur, sementara lemari-lemari rusak dan permadani robek.

Meskipun begitu, dekorasi interior saat ini tidak berbeda dari sebelumnya.

Melihat dekorasi yang telah dipulihkan, seperti halnya proses pengembangan foto dari rol film, kitsunemimi milik Lily menunduk malu-malu.

( Ini adalah…… Permainan Hadiah yang sesungguhnya……! )

Cahaya yang terpancar di toko itu tak lagi mampu menyembunyikan suasana aneh tersebut.

Ini adalah cermin Iblis Emas.[45] . Perut monster yang terkenal karena menelan mangsanya secara utuh dengan iming-iming ketenaran dan kekayaan.

Meskipun hatinya yang masih muda merasakan niat jahat semacam itu, Lily terus menyemangati dirinya sendiri untuk maju memasuki toko.

Seperti yang dia duga, toko yang terang benderang itu kosong tanpa kehadiran manusia. Dan di bagian terdalam toko itu terdapat boneka bermata biru langit yang duduk di bangku penjaga toko, memegang [Gulungan Geass] seperti sebelumnya.

Di samping bangku penjaga toko, terdapat sebuah meja yang memajang barang yang diinginkan Lily.

“Ketemu! …… Tapi seperti yang kukira, aku benar-benar tidak bisa membelinya, kan?”

Mhm~, pikirnya sambil mengibaskan kedua ekornya.

Tidak lama kemudian, seseorang memulai percakapan dari belakang.

“—pelanggan yang sangat menarik. Bukan emas dan permata yang menarik perhatian Anda, tetapi Anda menginginkan bros kayu berukir itu?”

Eeeya!? Sambil berteriak kaget, dia menoleh. Di belakangnya ada sebuah boneka yang memiliki aura yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.

Mata itu dipenuhi dengan pancaran tekad, kulitnya merona seperti warna pembuluh darah di bawah kulit. Langkahnya ringan dan anggun, dan posturnya menampilkan penampilan seorang gadis yang sempurna.

Meskipun terkejut melihat boneka yang tiba-tiba hidup, Lily melanjutkan dengan pertanyaan yang ragu-ragu.

“Bolehkah saya bertanya… Apakah Anda pembawa acara permainan ini?”

“Anda salah paham. Saya adalah pembawa acara untuk Permainan ini dan sekaligus penjaga toko di toko ini. Nama saya Coppelia. Untuk melayani pelanggan, saya di sini menunggu pesanan. …… Dan, mohon jaga ketenangan di toko ini.”

Sambil menyentuh bibirnya yang cantik dengan lembut menggunakan jari telunjuknya, dia menasihati Lily untuk diam.

*Pi* Mengetahui bahwa boneka bernama Coppelia tidak memiliki permusuhan terhadapnya, kitsunemimi milik Lily pun bersemangat dan mengangguk kecil.

“……Ningyo-san?”[46]

“Benar sekali. Seperti itu, rubah muda.”

Setelah Coppelia mengangguk sebagai jawaban, Lily mencondongkan tubuh ke depan dengan mata berbinar.

“Wuah……! Ini pertama kalinya aku melihat Ningyo-san secantik ini!”

*Pi!* Kitsunemimi milik Lily langsung bersemangat saat dia menggenggam kedua tangannya.

Coppelia, yang memiliki mata yang hanya bisa digambarkan sebagai mata yang tampak polos, menerima pujian yang akan datang. Meskipun tidak ada perubahan pada ekspresinya, tetapi di antara kedipan matanya yang semakin sering, dia sedikit mengangkat roknya untuk melakukan gerakan membungkuk.

“Aku menghargai pujianmu, rubah muda. Kitsunemimi-mu juga cukup menarik.”

“Benarkah begitu?”

“Ya. Hanya dengan melihat kitsunemimi yang polos namun tampak berani itu, saya jadi tergoda untuk meletakkan tangan di kepala.”

Mendengar pengakuan Coppelia, Lily terkikik malu-malu. Meskipun tidak diketahui apakah itu sebuah penghinaan atau pujian, tampaknya keduanya memiliki kepribadian yang cocok.

Lily dan Coppelia, yang telah selesai memperkenalkan diri, kemudian duduk di kursi dan memulai percakapan tentang situasi seputar toko ini.

“Coppe-chan, bolehkah saya bertanya?”

“Coppe-chan?”

“Ya? Ah, Mhm. Apakah Coppe-chan pemilik toko ini?”

Coppelia mengajukan pertanyaan balasan karena terkejut menerima julukan intim seperti itu secara tiba-tiba, tetapi Lily tidak memperhatikannya dan melanjutkan pertanyaannya. Ekspresi datar Coppelia sedikit rileks sebelum kembali ke ekspresi seperti boneka untuk menjawab pertanyaan tersebut.

“Ya. Tugas saya adalah menangani semua aktivitas yang berkaitan dengan penjualan di toko ini. Meskipun hanya membutuhkan uang untuk menyelesaikan kesepakatan perdagangan.”

“Benarkah?! Kalau begitu, bisakah bros ini dijual kepadaku…!”

*Pi!*<nowiki> Dengan Kitsunemimi-nya yang terangkat dan matanya bersinar penuh kegembiraan, ia mengeluarkan bros itu untuk diperlihatkan kepada Coppelia. Coppelia diam-diam menerima bros itu dan menunduk dengan ekspresi sedikit gelisah. “……ini, bukan produk yang dijual di toko.” “Benarkah?” “Ini hanya ukiran kecil yang kubuat untuk mengisi waktu luang. Karena itu, bros ini tidak memiliki nilai apa pun. Jika kau menginginkannya, kau boleh mengambilnya, rubah muda.” Dengan ringan meletakkannya kembali ke tangan Lily. Tetapi kedua ekor Lily mulai bergoyang dengan lebih intens saat tatapannya semakin berbinar. “Coppe, bros ini buatanmu?!” “Ya. Tapi ini karya yang kurang bagus dan jelek…” “Itu, itu tidak benar! Ini bros yang sangat imut!” <nowiki>*Pi!* Kitsunemimi itu terangkat saat ia memberikan pujiannya.

Tatapan matanya yang polos menunjukkan bahwa tidak ada niat tersembunyi atau perhitungan licik di balik kata-katanya. Merasa tersentuh oleh kejujuran itu, Coppelia tampak sedikit gelisah karena pipinya memerah.

Sambil memandang bros itu dengan gembira, Lily tiba-tiba teringat hal lain yang ingin dia tanyakan.

“…… Coppe-chan, kenapa kau sendirian di toko ini?”

Bertanya tentang hal yang paling mencurigakan. Tapi itu seharusnya sesuatu yang dirahasiakan, kan? Wajah Coppelia yang memerah berubah pucat dan memeluk tubuh buatan rampingnya, menyebabkan tubuh itu mengeluarkan suara.

Sambil menekan perasaan kuat yang bergejolak di dalam dirinya, Coppelia menjawab dengan tenang.

“Karena… aku ditinggalkan. Bukan oleh orang lain, melainkan oleh ayahku yang telah merencanakan untuk menciptakanku.”

“……Ya?”

—Ditinggalkan oleh anggota keluarga.

Kata-kata itu menyentuh hati Lily.

“Ditinggalkan……oleh ayahmu……?”

“…… Iya. Alasan utama saya[47] adalah cinta ayahku. Namun cinta itu telah lama hilang. Para ayah yang berkumpul di sisiku hanya tertarik pada nilaiku. Namun aku keliru menganggapnya sebagai keinginan Umat Manusia akan keberadaanku dan terus menunggu orang yang dapat melengkapi diriku. Ketika orang yang ditakdirkan seperti itu— jelas tidak akan datang untukku……!!”

Coppelia pun menangis.

Rasa sakit karena kehilangan kasih sayang ayahnya.

Tak sanggup menanggung rasa sakit akibat terhinanya tujuan hidupnya, air mata mengalir deras dari matanya.

( Ditinggalkan oleh ayahnya….. di toko ini, sendirian……!! )

Meskipun Lily tidak mengetahui cerita lengkap dan alasannya, ia sepenuhnya memahami rasa sakit akibat kehilangan yang begitu mendalam.

Tiga tahun lalu—ketika dia harus berpisah dengan ibunya.

Lily masih ingat betapa menyakitkan perpisahan itu. Rasa sakit karena ditinggalkan oleh keluarganya kemungkinan akan lebih dalam dan lebih intens.

Lily dengan malu-malu mengulurkan tangan untuk menyentuh rambut Coppelia, mengelus kepalanya untuk menghiburnya.

“Tidak apa-apa kok? Ibu saya sudah pernah bilang begitu. Sejauh apa pun jarak kita, orang tua akan selalu memikirkan anak-anaknya.”

“……Itu hanya fantasi, rubah muda. Toko ini adalah tempat berkumpulnya semua yang terlantar. Jika kau masuk lebih jauh ke dalam toko, kau akan menemukan bahwa toko ini penuh sesak dengan orang-orang yang terlantar.”

“Jadi…Jadi memang seperti itu, Mhm.”

Dalam sekejap—hal tertentu itu muncul di benaknya, dan Lily kesulitan untuk fokus pada kata-kata Coppelia.

“Lalu, [Gulungan Geass] yang dipegang Coppe adalah,”

“…… Itu adalah sesuatu yang disiapkan untuk mencari seseorang yang dapat melengkapi diriku. Tapi permainan itu—”

Ku! Ia tiba-tiba menutup mulutnya. Lily tidak yakin apa arti gerakan itu. Tetapi ia mengerti bahwa ia tidak boleh membiarkan boneka ini begitu saja dan mengabaikan situasi tersebut.

Sambil memegang tangan Coppelia, yang tampak sedih, Lily menunjuk ke arah pintu keluar.

“Coppe-chan, ayo kita tinggalkan tempat ini. Sekalipun kau tetap tinggal di tempat seperti ini, kau tidak akan bisa bertemu dengan ayah barumu.”

“……Aku tidak bisa melakukan itu. Jika aku melarikan diri…… Itu akan menyerang……!!”

“Tidak, tidak masalah! Jika itu boneka-boneka berotot, Izayoi-san akan menghajar mereka,”

“Bukan, bukan itu……!! Toko ini dijaga oleh sosok yang jauh lebih menakutkan……!!!”

*Ka Chi Ka Chi* Tubuh ramping Coppelia gemetaran.

Tak lama kemudian—*Saa* angin abu-abu gelap bertiup di antara mereka berdua.

Lily memiringkan kepalanya saat melihat angin yang tidak wajar dan terlihat jelas itu.

Namun reaksi Coppelia menjadi semakin intens.

“Kumohon, kumohon larilah sekarang, rubah muda!”

“Ya……?”

“Orang itu…… ‘Akhir Kekosongan’ akan datang—!!!”

Dalam sekejap, bangunan toko berwarna kuning keemasan itu diselimuti angin abu-abu gelap.

Angin kelabu gelap mengikis segala sesuatu yang membentuk interior mewah itu, seolah mengamuk dengan keinginannya untuk menelan apa pun yang memiliki pancaran cahaya. Angin kencang yang mampu melahap segalanya itu langsung menelan kedua orang tersebut.

 

—Tapi siapa yang tahu.

Angin ini adalah iblis pembunuh dewa terkuat yang mampu memusnahkan ratusan dewa dan setengah dewa.

Raja Iblis tak berbentuk itu disebut ‘Kekosongan Akhir’.

‘Bencana alam’ yang menyebar di Little Garden juga telah menjadikan dunia sebagai musuhnya.

 

Bagian 11

Dekorasi interior toko emas yang sangat mewah itu akhirnya menampakkan jati dirinya yang sebenarnya sebagai perwujudan kehancuran.

Bahkan di antara para Raja Iblis, dialah penyebab sebenarnya mengapa mereka diklasifikasikan sebagai ‘bencana alam’. Karena Raja Iblis yang satu ini adalah ‘bencana alam’, dan ia tidak memiliki tujuan yang sama dengan Raja Iblis lainnya.

Terkadang, hal itu bertindak sebagai logika dalam sebuah persidangan.

Terkadang, hal itu bertindak sebagai gelombang tren yang merusak.

Suatu eksistensi yang dipanggil dari ujung waktu dan menuju ke arah ingatan kita.

Dikenal sebagai Raja Iblis ‘Akhir Kekosongan’.[48]

Ia adalah Raja Iblis tak berbentuk yang menyebabkan iman ditinggalkan, rasa takut dilupakan, dan penelitian dihentikan.

Tidaklah penting seberapa besar aspirasi mulia yang diusung seseorang untuk melawan ‘Kekosongan Akhir’. Angin ini akan menghancurkan benda-benda dan konsep-konsep yang ada di hadapannya menjadi debu, karena inilah saat tibanya akhir zaman.

Angin abu-abu gelap ini adalah iblis pembunuh dewa terkuat yang mampu memusnahkan ratusan dewa dan setengah dewa.

“Kumohon, kumohon cepatlah kabur, rubah muda!”

Ekspresi Coppelia pucat pasi saat ia mendesak Lily untuk melarikan diri. Tapi sudah terlambat.

Toko ini telah terpendam dalam ingatan, seperti jejak mimpi yang diimpikan oleh para pejuang pemberani. Dibutuhkan harga yang setara untuk keluar dari sana—untuk melewati cobaan dan menunjukkan kekuatan spiritual yang tak akan pernah dihancurkan oleh gelombang waktu.

Mereka yang bahkan tidak mampu melakukan hal itu akan dilahap jiwanya oleh rahang menganga ‘Kekosongan Akhir’.

Angin kelabu gelap yang mengelilingi mereka dari segala penjuru menerjang dan menyerang kedua gadis muda itu sambil memperlihatkan taringnya.

“……!!”

“—Lily, jongkok!!”

Teriakan. Suara seorang gadis terdengar sampai ke telinga Lily.

Badai angin abu-abu gelap yang dengan ganas menerjang bangunan toko berwarna emas itu.

Terhalang oleh kilatan sayap yang berkilauan.

“Apa….t, untuk menghentikan kemajuan ‘Akhir Kekosongan’?! Siapa sebenarnya—?!”

“Asuka, lindungi mereka! Shirayuki, berikan perlindungan!”

“Mengerti!!”

“Dipahami!”

Kedua gadis itu mendarat di hadapan Coppelia yang terkejut.

Kitsunemimi milik Lily langsung bersemangat saat dia berjalan menghampiri kedua penyelamatnya.

“Asuka-san! Yō-san! Bahkan Shirayuki-san! Kenapa kalian datang ke toko ini?”

“Itu kan kalimat kita! Kenapa Lily datang ke toko ini?! Bukankah kita sudah bilang bahwa tempat ini terlalu berbahaya untuk didekati siapa pun?!”

Setelah dimarahi Asuka, kitsunemimi milik Lily terkulai lemah.

Shirayuki dan Yō membentuk pusaran air untuk mendorong mundur ‘Kekosongan Akhir’. Namun, aliran air yang diciptakan Shirayuki menjadi tidak efektif, lenyap seperti asap, bahkan tanpa kontak dengan udara abu-abu gelap.

Melihat fenomena yang sangat mengerikan itu, Shirayuki menjadi pucat dan berteriak,

“Ai Ai, hari sial macam apa ini?!! Aku belum pernah mendengar ‘Kekosongan Akhir’ berada di lokasi tertentu!!”

“…… ‘Akhiri Kekosongan’?”

“Itulah nama monster ini! Ia juga memiliki banyak nama sinonim lainnya di dunia Little Gardens tempat banyak dewa bersemayam! ‘Kemerosotan Terakhir’! ‘Mahkota Keserakahan’! ‘Raja Iblis Kanibal’! Raja Iblis murni yang menelan pancaran kehidupan, bintang-bintang, dan para dewa— itulah wajah sebenarnya dari angin ini!!!”[49]

Bahkan saat berteriak, Shirayuki terus mengeluarkan aliran air. Namun, air itu tidak hanya tidak menghentikan kemajuan ‘Kekosongan Akhir’, tetapi juga menghilang saat bersentuhan dan itu bukanlah fenomena penguapan.

Jika harus memberikan contoh—itu akan mirip dengan badai yang mampu menampung semua yang ditawarkan oleh palet warna para seniman di dunia. Dan inilah jenis angin seperti itu.

‘End Emptiness’ telah mewarnai perairan Shirayuki menjadi abu-abu keruh.

“Jangan sentuh angin! Angin ini akan menelanmu meskipun kamu memiliki Karunia! Segala jenis kekuatan juga akan hancur di hadapannya! Saat kamu bersentuhan dengannya, kekuatan spiritualmu akan terkikis hingga lenyap sepenuhnya……!”

Meskipun Shirayuki tahu bahwa itu tidak ada gunanya, dia terus melepaskan aliran air yang stabil untuk melindungi Asuka dan yang lainnya.

Di sisi lain, Yō menggunakan angin berkilauan yang dihasilkan dari sepatu ‘Kuda Bersayap Bercahaya (Pegasus)’ untuk menghalangi ‘Angin Kemerosotan’. Namun, itu tidak berhasil untuk menangkis serangan tersebut. Kekuatan Pegasus saja tidak mampu menghentikan ‘Angin Kemerosotan’. Lagipula, angin ini adalah Raja Iblis yang hanya mengizinkan pertempuran satu sisi dan tidak akan terkalahkan.[50]

Oleh karena itu, Yō tidak menggunakan kekuatannya—dan menggunakan atribut ‘Angin Kemerosotan’ untuk melindungi ketiga orang lainnya.

( — Angin abu-abu gelap ini tampak mengamuk dan menghancurkan pancaran keemasan dengan keserakahan yang rakus. Ini juga berarti bahwa angin-angin ini secara internal diprogram untuk mencari kumpulan cahaya. )

Namun, itu adalah sesuatu yang tidak bisa dia pastikan dengan pasti. Itu hanya bisa dikatakan sebagai tindakan putus asa.

Jika spekulasi Yō meleset, mereka akan sepenuhnya ditelan oleh ‘Angin Kemerosotan’.

Menghadapi badai kerakusan yang mengamuk, Yō merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya saat ia menatap pemandangan di hadapannya.

( Ini pertama kalinya saya melihat angin yang begitu menakutkan sehingga saya bahkan tidak akan berani berinteraksi dengannya…!!!)

Yō tidak tahu kekuatan macam apa yang dimiliki oleh ‘Angin Kemerosotan’.

Namun naluri hewani dalam diri Yō mampu mengenali hawa dingin jahat yang meramalkan kekalahannya.

Angin itu merupakan ancaman yang sama sekali berbeda dari Raja Iblis yang telah mereka hadapi sejauh ini, baik itu Naga Raksasa maupun Dewa Kematian. Jika mereka terlibat dalam pertempuran langsung melawannya, tidak akan ada peluang untuk menang.

Ketika ‘Angin Kemewahan’ mulai melahap angin yang berkilauan, Yō meraih tangan ketiganya untuk terbang ke angkasa.

“Asuka! Lily! Dan… kau, yang tidak kukenal! Pegang erat-erat, kita akan segera meninggalkan toko ini!”

“Tidak, kau tidak bisa! Jika aku meninggalkan toko ini,”

“Aku akan mendengar alasanmu nanti! Melarikan diri sekarang adalah yang terpenting!”

“Mhm! Kasukabe! Pancing ‘Angin Kemewahan’ ke kedalaman toko!”

Yō mengerahkan seluruh tenaganya untuk melepaskan sekelompok angin berkilauan guna memancing ‘Angin Kemewahan’ ke kedalaman toko. Sebagai respons terhadap pancaran cahaya itu, ‘Angin Kemewahan’ pun mengejar umpan tersebut seperti binatang buas yang rakus.

Dalam jeda waktu itu, kelima orang tersebut berhasil melarikan diri dari museum emas—penjara kenangan.

 

Bagian 12

— [Underwood], Kamar Tamu Utama

Jalan-jalan di sekitar Pohon Agung ramai dan berisik karena persiapan Festival Panen. Dan semua orang berkumpul di ruang tamu utama, yang memiliki pemandangan menghadap sejumlah besar makhluk peri yang tinggal di tepi sungai.

Ketika Izayoi selesai menyiapkan pai labu asin dan hendak pergi ke toko, ia secara kebetulan bertemu Asuka dan Yō di jalan dan memutuskan untuk menyerahkan Shirayuki kepada mereka.

“YareYare…… Aku menyerahkannya pada kalian karena obrolan kalian yang penuh semangat tentang telah memecahkan permainan. Sepertinya ini kekalahan total ya?”

Izayoi duduk di kursi di ruang tamu utama dan mengangkat bahunya sambil mengejek Asuka dan yang lainnya. Meskipun Asuka dan Yō mengerucutkan bibir mereka, mereka tidak mampu membalas dan memutuskan untuk tetap diam.

Kelima orang itu kemudian berkumpul di ruang tamu utama bersama Izayoi dan Garol.

Setelah mendengarkan seluruh kejadian, ekspresi kedua orang itu berubah.

Setelah percakapan singkat dan berbisik antara Garol dan Izayoi, Garol kemudian memasang ekspresi sangat serius saat menatap Asuka dan kawan-kawan.

“…… Sekarang aku mengerti situasinya. Itu berarti boneka ini adalah target dari ‘Angin Kemerosotan’, kan?”

“Mhm.”

“Kalau begitu, semuanya jadi mudah. ​​Segera kembalikan boneka itu ke toko sekarang juga.”

Garol segera menyampaikan penilaiannya dengan nada memerintah.

Kitsunemimi milik Lily langsung bergerak gelisah sebagai bentuk protes.

“Bagaimana kita bisa melakukan itu?! Jika kita mengembalikan Cope-chan ke toko sekarang, dia akan dalam bahaya!”

“Mungkin akan seperti itu. Tapi dalam kondisi saat ini, seluruh wilayah [Underwood] akan terancam dan terseret ke dalam seluruh insiden tersebut. ……Selain itu, lawan kita adalah ‘Angin Kemerosotan’. Dan dapat dikatakan sebagai salah satu ancaman bencana alam terbesar di dunia Little Garden. Sudah dianggap sebagai monster yang dianggap sebagai lawan yang tak terkalahkan, jadi apa yang ingin kalian lakukan, para wanita?”

“Ta, Tapi……!”

Rubah Lily bergetar saat ia mengibaskan kedua ekornya sebagai bentuk protes yang kuat. Namun, gadis biasa seperti dia tidak akan mampu menemukan cara untuk mengatasi situasi seperti itu. Dan tak lama kemudian, rubah dan kedua ekornya terkulai dalam kekecewaan yang sunyi.

Shirayuki juga memasang ekspresi serius, tetapi ada sedikit perbedaan di dalamnya.

“Secara tegas, ada cara untuk mengusir ‘Angin Dekadensi’.”

“Benarkah?!”

“Uh, Mhm…… Gadis rubah, apakah kau ingat warna angin?”

Warna? Dia sedikit memiringkan kepalanya sambil membalas dengan sebuah pertanyaan.

Shirayuki mempertahankan ekspresi seriusnya saat ia menambahkan penjelasan tersebut.

“’Angin Kemerosotan’ adalah Raja Iblis yang warnanya akan berubah sesuai dengan tingkat kekuatannya. Hitam berarti kekuatannya paling besar, sedangkan putih berarti kekuatannya paling kecil. Yang kita temui berwarna abu-abu gelap—kurasa kita bisa berasumsi kekuatannya berada di level lima digit.”

“Lima digit……?”

“Ia tidak mampu menghancurkan kekuatan spiritual tingkat rendah. …… Tidak, ada perbedaannya. Lebih tepatnya, lebih dapat diterima untuk mengatakan bahwa ‘ia tidak mengizinkan kerakusan’.”

Seolah berbicara pada dirinya sendiri, Shirayuki bergumam pelan.

Melihat Lily yang semakin bingung, dia pura-pura batuk sebelum berbalik menghadap yang lain.

“Yang terpenting adalah— ‘kita perlu memiliki Bendera di atas level itu untuk menghalau angin tersebut’.”

“Ah, itu……!”

—tidak mungkin. Lily menelan ludah dengan susah payah kata-kata yang hendak keluar dari mulutnya.

Komunitas yang memiliki jumlah anggota di atas lima digit adalah komunitas yang berada di jajaran atas Little Garden. Komunitas [Tanpa Nama] saat ini adalah komunitas yang tidak dapat meminjam benderanya berdasarkan hubungan sebelumnya.

Lily menggenggam tangan Coppelia, yang menundukkan kepalanya dalam diam, sambil menatap Izayoi meminta bantuan saat dia menggantungkan harapan terakhirnya padanya.

“Izayoi-san…… apakah tidak ada cara lain?”

“—”

Izayoi menyilangkan tangannya sambil membiarkan kesadarannya tenggelam ke dalam kedalaman pikirannya.

Namun, ia sudah mengetahui jawabannya di dalam hatinya. Jika memang benar seperti yang dikatakan Garol, bahwa ‘Angin Kemerosotan’ adalah monster yang tak terkalahkan, Izayoi pun ragu akan kemampuannya untuk mengalahkannya.

Entah itu roh kelas Bintang Algor, Dewa Kematian Percher, atau bahkan Naga Matahari, dia yang tidak pernah merasakan sedikit pun rasa takut terhadap mereka kini merasa gelisah dengan sensasi ‘sesuatu yang istimewa’ yang berada di kelas di atas semuanya.

Sekalipun demikian, jika seseorang terus berupaya menyelamatkan Coppelia—

“……kalau begitu, kita hanya bisa menyelesaikan permainan ini, kan?”

“Ya?”

“Oi, Garol Oji-san. ‘Angin Kemerosotan’ itu adalah Raja Iblis yang dipanggil untuk bertindak sebagai logika Permainan Hadiah, kan?”

“…… Mhm. Setahu saya, permainan kali ini termasuk dalam klasifikasi seperti itu.”

“Bagus. Lalu, Nona, silakan datang. Apakah Deen bersamamu sekarang?”

“Tentu saja. Tapi saat ini kondisinya hanya berupa satu lengan yang hancur. Pertempuran sengit akan terjadi…”

“Tidak apa-apa. Saya tidak bermaksud membawanya ke medan perang. Yang perlu dikonfirmasi selanjutnya adalah—.”

Berbalik menghadap dan meraih Coppelia.

Gadis berambut perak itu terus menunduk dan tidak menatap Izayoi—tetapi Izayoi dengan kuat menangkup wajah Coppelia untuk mengangkatnya.

Menatap mata biru itu dari jarak dekat, Izayoi menyipitkan matanya untuk mengamatinya.

“Hei, dasar boneka bodoh. Kapan kau akan berhenti merajuk? Semua orang di sini untuk membahas masalahmu, kau tahu?”

“……situasi atau apa pun itu, tak perlu dibahas lagi agar kau tahu jawabannya sejelas siang hari. Asalkan kau mengembalikanku ke penjara kenangan, semuanya akan terselesaikan.”

“Ah ah, benar. Itu adalah metode yang paling sederhana dan paling aman. Tanyakan pada seratus orang dan seratus orang akan memberikan saran yang sama tentang tindakan paling aman tersebut. Karena bahkan saya pun menganggapnya sebagai metode terbaik untuk kasus ini.”

“Kemudian,”

“Tapi, tahukah kamu? Gadis rubah kecil dari Komunitasku[51] tidak akan pernah bisa menerima itu.”

“Apa?” Coppelia menoleh ke arah Lily.

Kehendak yang diam namun teguh itu tersampaikan melalui tindakan genggaman erat tangan gadis rubah muda itu pada tangannya sendiri.

Tidak masalah—kami pasti akan menyelamatkanmu.

“…… tetapi mustahil untuk menyelesaikan permainan ini! Itu berarti menyelesaikan urusan untuk menyempurnakan ‘diriku’! Sudah ratusan bahkan ribuan orang yang telah meneliti dan menerima tantangan ini tetapi masih belum berhasil. Karena ‘diriku’ adalah fantasi terakhir dari mimpi umat manusia—”

“Mekanisme gerak abadi ketiga. Meskipun dianggap dapat berfungsi, namun dianggap sebagai upaya membangun istana di udara dan segera ditinggalkan sebagai teori gerak yang usang.”[52]

Benarkah begitu? Izayoi tersenyum penuh kemenangan sementara Coppelia terdiam, matanya terbelalak dan terkejut.

Namun, yang lebih terkejut dengan terungkapnya teka-teki itu adalah Asuka dan Yō yang telah mendengarkan dengan tenang.

“Ah, Ara?”

“……Bukankah jawaban untuk Permainan itu adalah Mesin Gerak Abadi Ketiga?”

“Anda keliru. Jawaban sebenarnya dari permainan ini adalah penyelesaian mesin gerak abadi ketiga. Justru itulah yang menyebabkan permainan ini tidak memiliki jawaban…… sebuah Ujian yang tidak dapat dilampaui. Karena itulah kita menyebutnya ‘Permainan Paradoks’.”

Di dunia Little Garden tempat banyak dewa dan dewi berkumpul, menetapkan jawaban sebagai teknik yang belum selesai bukanlah pelanggaran aturan.

Ambil contoh pembuatan mesin gerak abadi yang memiliki proses produksi paradoks dalam tekniknya. Jika tidak lengkap, itu akan dianggap sebagai kegagalan. Dalam permainan jebakan dan umpan, ini pasti akan menjadi jenis yang paling mengerikan.

Coppelia tampak kesepian saat sosok Izayoi tercermin di matanya yang dipenuhi rasa menyalahkan diri sendiri.

“Begitu ya……Kau dipanggil dari abad ke-21, ya? Kalau begitu kau pasti tahu tentang ini, kan? Akhir dari mimpi umat manusia akan mesin abadi.”

“……Aahh. Soal itu, aku akan menyampaikan simpatiku.”

Izayoi melepaskan cengkeramannya dan mengangguk pelan.

Suaranya menjadi lembut dan mungkin ini caranya menunjukkan belas kasihan.

—Mesin gerak abadi ketiga.

Sesuai namanya, ini adalah mesin yang mampu berfungsi tanpa batas waktu.

Fantasi terakhir yang diyakini umat manusia dapat dicapai sendiri.

 

Awalnya, mesin gerak abadi telah menjadi puncak pencapaian tertinggi bagi para penemu yang mendambakan kekayaan dan kemuliaan yang akan menyertainya. Namun, seiring perubahan zaman, mesin gerak abadi telah jatuh dan menjadi proyek yang hanya berupa khayalan.

Di zaman Izayoi pada abad ke-21, mesin gerak abadi telah dianggap sebagai teknik yang mirip dengan membangun istana di langit. Oleh karena itu, hanya sedikit orang yang bercita-cita untuk mewujudkannya.

Meskipun masih ada orang yang mengejar proyek ini, mereka sama sekali bukan penemu yang bercita-cita mewujudkan mimpi tersebut, melainkan sebagian besar penipu yang berharap dapat mengambil keuntungan dari mimpi indah mesin gerak abadi ini. Mimpi-mimpi orang-orang yang benar-benar percaya akan keberadaannya kini telah berubah menjadi ladang uang bagi segelintir orang jahat.

 

Dia yang dulunya dikenal sebagai titik akhir umat manusia—mesin gerak abadi, Coppelia, beserta kehormatan, kemuliaan, dan alasan keberadaannya, kemudian dinodai oleh jejak kaki berlumpur mereka yang tercemar oleh keserakahan.

“Sisa pancaran kekayaan dan kemuliaan…. Itulah wajah sejati ‘aku’. Keberadaan ‘aku’ adalah paradoks tersendiri. Dengan keberadaanku sebagai premis, dan diberi nama mesin gerak abadi, aku dipersiapkan untuk menjadi Karunia Ujian dan keberadaan yang tak dapat diselesaikan. Menjadi umpan prasmanan tak terbatas untuk kerakusannya yang tak terpuaskan.”

Untuk menghentikan ‘Angin Kemerosotan’, seseorang hanya bisa mencoba menyelesaikan permainan dan mendapatkan pancaran mesin gerak abadi—”

 

“Itulah mengapa aku sudah mengatakan bahwa aku akan memberikan pancaran cahaya itu padamu.”

 

—Apa? Kali ini, Coppelia benar-benar terdiam.

Izayoi tersenyum nakal sambil menjentikkan dahi Coppelia untuk menyatakan.

“Kau boneka bodoh, kau pikir dunia ini apa? Ini adalah dunia Taman Kecil, taman bermain yang mengumpulkan semua dewa dan dewi. Mesin gerak abadi jelas tidak mungkin dicapai hanya oleh tangan Manusia saja…… tetapi jika kita menggunakan Karunia, mungkin saja itu akan menjadi keberadaan yang serupa.”

“apa….?”

Coppelia menekan dahinya yang merah dan bengkak sementara tatapannya bergetar karena terkejut.

Sambil berkacak pinggang, Izayoi menyatakan hal itu kepada Coppelia.

“Mulai hari ini, kau bukan lagi mesin gerak abadi Coppelia. Tapi boneka baru yang telah diciptakan [Tanpa Nama]— Mesin gerak abadi Coppelia yang merupakan karya ilahi.”

 

 

Bagian 13

—Celah di Bazaar Festival Panen [Underwood].

Saat itu adalah waktu ketika bulan baru telah mencapai titik tertingginya.

Perintah evakuasi darurat telah dikeluarkan untuk bagian Pasar Festival Panen dan suasana hening menyelimuti sekitarnya saat ini. Meskipun seharusnya menjadi momen paling meriah di Malam Festival Panen, Kota Pohon Agung sunyi, seolah tertidur. Satu-satunya suara yang terdengar di jalanan adalah gemericik air sungai dan gemerisik dedaunan di Pohon Agung.

Di jantung Bazaar, yang sulit untuk dikaitkan dengan Bazaar yang masih dalam persiapan beberapa saat sebelumnya, berdirilah Kasukabe Yō, Shirayuki, dan gadis rubah kecil, Lily.

“Masih ada waktu satu jam hingga satu hari sebelum ‘Angin Dekadensi’ keluar dari museum. Sampai Coppelia selesai, kita harus menghentikannya.”

“Hei, jangan membuatnya terdengar begitu sederhana. Bahkan jika itu bukan dalam kondisi terkuatnya, itu tetaplah Raja Iblis murni, kau tahu?”

Shirayuki tampak seperti baru saja mendapatkan kartu ramalan paling sial saat dia menatap Yō dengan penuh kebencian.

Sambil mengibas-ngibaskan ekornya yang berbunyi “pitter patter”, Lily menatap mereka dengan meminta maaf.

“Aku benar-benar minta maaf… Aku tidak menyangka akan sampai seperti ini.”

Kitsunemimi milik Lily menempel rata di kepalanya yang menunduk melihat ke tanah. Terkejut karena kata-katanya dianggap sebagai keluhan karena kesal dengan pekerjaan yang membosankan, Shirayuki meletakkan tangannya di pinggang sambil menggelengkan kepalanya untuk menyangkal anggapan tersebut.

“Meskipun boleh saya katakan demikian, itu bukanlah sesuatu yang perlu Anda minta maafkan. …… Mhm. Sejujurnya, itu sangat mengagumkan. Hati yang penuh kesatria untuk membela teman adalah sesuatu yang sangat saya hargai.”

Sebagai ungkapan kekagumannya, Shirayuki meletakkan tangannya di kepala Lily sambil mengelusnya bersama dengan kitsunemimi, sehingga menghasilkan suara gemerisik yang menenangkan.

Yō tersenyum melihat pemandangan itu, tetapi ekspresinya kembali tegang.

“Kalau begitu, saya akan mengandalkan kalian untuk mengikuti rencana. Larilah jika keadaan menjadi berbahaya. Saya akan menangani sisanya.”

“Mhm, kamu adalah garis pertahanan terakhir. Jangan sampai gagal, oke?”

“Yō-san, kalau begitu kami akan mengandalkanmu untuk selanjutnya!”

*Pi* Dengan penuh semangat mengangkat kitsunemimi-nya dan memberi hormat.

Tepat ketika ketiganya sedang memastikan peran mereka, terdengar suara gemuruh rendah seperti getaran yang berasal dari celah di pasar.

 

 

Bagian 14

—[Underwood] Bengkel bawah tanah.

“……Meskipun kita sudah membicarakannya waktu itu, sepertinya kita tetap yang harus mengerjakannya, ya?”

Mari kita mundur sedikit ke masa lalu, lokasinya berada di bengkel bawah tanah.

Orang yang berbicara itu adalah ahli strategi.[53] di bawah Bendera Api Biru, Jack o’ Lantern dari [Will O’ Wisp], karena mereka berada di bawah tanah Pohon Besar.

Setelah mendengar cerita dari Izayoi, dia menganggukkan kepalanya yang berbentuk labu sambil menoleh ke kiri dan ke kanan untuk melihat Coppelia dan boneka lainnya—Boneka Besi Merah yang terbuat dari Besi Suci Langka, Deen.

Setelah memasukkan sebagian pecahan tubuh Deen ke dalam tungku, Jack tertawa terkejut.

“Tapi, benar-benar memikirkan untuk menciptakan mekanisme mesin gerak abadi? Itu permintaan yang benar-benar tidak masuk akal. Saya akan nyatakan sekarang bahwa saya hanyalah seorang pandai besi, Anda tahu?”

“Aku tahu itu. Tapi tidak ada Komunitas lain yang bisa kita percayakan tugas ini. Terlebih lagi, itu juga berlaku untuk ketidaktersediaan Komunitas yang mampu berhasil dalam proyek ini. …… Kau tahu teori di balik mekanisme mesin gerak abadi, kan?”

Berbeda dengan pidato Izayoi yang menantang, Jack menjawab dengan tenang.

“Soal itu. Hm, saya ingat itu adalah ‘mekanisme yang akan terus berfungsi tanpa masukan energi dari luar’, benarkah? Tapi itu karena hukum termodinamika……Setelah hukum entropi ditetapkan, bukankah itu disimpulkan sebagai tugas yang mustahil?”

“Mengenai poin itu, selama kita memanfaatkan logam langka dari Little Garden, masalahnya akan terpecahkan. Ini karena Deen adalah contoh nyata dari hal itu.”

Yahoho? Jack memiringkan kepala labunya sambil memikirkannya.

Asuka, yang sedang menunggu perintah, juga memiringkan kepalanya saat bertanya kepada Izayoi.

“Nah, itu…Izayoi-san, maksudmu apa?”

“Itu hanya teori sederhana. Nona, apakah Anda mengetahui prinsip-prinsip di balik pengoperasian kendaraan bertenaga uap?”

“Jangan terlalu meremehkan saya. Saya masih tahu hal-hal sepele seperti itu. ……Nah, soal itu, alat itu menggunakan panas dan tekanan untuk menggerakkan roda, kan?”

“Benar sekali. Mesin kendaraan bertenaga uap digerakkan oleh perbedaan suhu yang dihasilkan dari pembakaran batu bara dan menyebabkan piston bergerak. Namun, jika tidak ada perbedaan suhu, piston tidak akan dapat bergerak dan hal itu mengakibatkan terputusnya aliran energi. Inilah hukum termodinamika kedua yang terkenal. Juga dikenal sebagai prinsip entropi.”

“…… Ya, ya kurasa begitu.”

Menggunakan jawaban yang tidak lazim untuk menyelamatkan dirinya. Ini pasti terlalu sulit dipahami bagi seorang gadis berusia lima belas tahun yang mewakili era Showa.

Izayoi menahan senyum getirnya untuk kembali memfokuskan perhatiannya pada Jack dan melanjutkan pembicaraan.

“Namun, jika kita menggunakan Besi Suci yang Langka, masalahnya akan terpecahkan. Jika saya harus menjelaskan alasannya, itu karena sifat logam tersebut yang memungkinkannya memanjang dan menyusut sesuka hati. Jika komponen terpenting, piston, diganti dengan material yang memiliki karakteristik memanjang dan menyusut sesuka hati, maka akan memungkinkan untuk menciptakan desain sederhana untuk mekanisme gerak abadi.”

*Don!* Jack memukulkan tinjunya ke telapak tangannya sambil mengangguk tanda mengerti.

“Yahohoho! Sekarang aku mengerti! Jika strukturnya disederhanakan sampai sejauh itu, tidak akan menjadi masalah sama sekali untuk menyerahkan tugas pemurnian logam kepada saya!”

“Mhm. Saya juga akan memberikan beberapa saran di samping mengenai struktur dan pembuatan komponennya. Satu-satunya masalah yang tersisa adalah…… apakah Nona bersedia setuju atau tidak.”

Izayoi melirik Asuka sekilas. Di tangan Izayoi terdapat pecahan logam suci langka yang terlepas dari pertempuran Deen melawan Naga Raksasa. Tampaknya itu adalah permintaan izin untuk menggunakan sebagian dari pecahan tersebut.

Tingkat kekuatan spiritual dari benda-benda Logam Suci Langka ditentukan oleh volume ekspansi terbesarnya. Bahkan jika hanya beberapa pecahan yang diambil darinya, kekuatan spiritual Deen akan berkurang dalam proporsi kecil yang sama.

“Hu……Apakah itu alasan mengapa kau membutuhkan Deen?”

“Ya. Karena jika kita tidak mendapat izin dari Ojou-sama, kita tidak akan bisa mulai bekerja. …… Jadi, bagaimana menurutmu?”

Dengan sedikit enggan, Asuka menghela napas.

Melihat itu, Jack mengacungkan jempol sambil memikirkan ide bagus.

“Kalau begitu, mari kita lakukan dengan cara ini. Sebagai imbalan atas izin menggunakan Besi Langka Suci dari Asuka-san, Izayoi-san harus menanggung seluruh biaya perbaikan Deen. Bagaimana menurutmu?”

“Apa?”

Menanggapi usulan yang tiba-tiba tersebut, pihak-pihak yang terlibat mengeluarkan teriakan kaget.

Reaksi Asuka jauh lebih besar. Ekspresi tidak puasnya sebelumnya berubah saat dia menggenggam tangan Jack dan berseru dengan gembira.

“Mungkinkah Deen bisa diperbaiki?!”

“Yahohoho! Itu tugas yang mudah! Meskipun pemurnian tambahan Besi Suci Langka agak merepotkan, seharusnya bisa diselesaikan dalam sebulan!…… Ah, tapi biayanya akan cukup mahal.”

— Melirik Izayoi sekilas.

Pada akhirnya, meskipun memasang ekspresi tidak senang dan menggaruk kepalanya, tetapi karena orang yang meminta itu tidak lain adalah Izayoi sendiri, dia mengangkat tangannya tanda menyerah sambil tersenyum getir.

“Oke, saya mengerti. Jika Anda tidak keberatan pembayarannya dilakukan nanti, saya akan menanggung seluruh biayanya.”

“Yahohoho! Tentu saja, tidak masalah! Kami menerima metode pembayaran secara tunai sekaligus atau bahkan sistem cicilan tiga puluh enam kali.”

Jack menganggukkan kepalanya yang berbentuk labu sambil tertawa terbahak-bahak. Bahkan mungkin saja yang paling diuntungkan adalah monster berkepala labu ini.

Di sisi lain, Coppelia berbaring di kursi di bengkel, menunggu dengan tenang hingga operasi dimulai.

( Besi Suci yang Langka….. Besi yang dapat ditarik sesuai keinginan. Jika digunakan, besi ini pasti akan melengkapi mekanisme mesin gerak abadi. Meskipun itu tidak akan dianggap sebagai pencapaian tunggal umat manusia. )

Ia menggelengkan kepalanya, seolah berusaha menyingkirkan semua perasaan tidak bahagia di hatinya.

Ini bukan saatnya untuk mengkhawatirkan hal-hal itu. Prioritas saat ini adalah mengusir ‘Angin Dekadensi’. Selama itu belum tercapai, dia tidak berhak untuk merenungkan masa depan.

( Rubah muda. Seperti yang kau katakan. Aku selalu berdoa agar orang yang ditakdirkan menemukan ‘aku’. Tapi jika aku benar-benar ingin mewujudkan mimpiku…… seharusnya ‘aku’ yang mencari orang yang ditakdirkan untukku. )

Untuk itu, dia akan meninggalkan sikapnya yang pendiam.

Dia perlu melepaskan diri dari belenggu kejayaan masa lalu yang jauh.

Sekaranglah saatnya baginya untuk meninggalkan penjara kenangan dan melangkah maju sendiri.

“Kalau begitu, saatnya melakukan modifikasi, apakah Anda sudah siap, Coppelia-san?”

“—ya. Aku akan berada di bawah pengawasanmu, Pumpkin Smith.”

 

 

Bagian 15

Saat ini, di pasar Festival Panen, raungan rendah sang tiran yang mengamuk bergema dari kedalaman area tersebut.

Raja Iblis ini tidak memiliki tujuan atau kewarasan.

Yō dan Shirayuki langsung mengambil posisi bertarung sambil mengamati kedalaman Celah tersebut.

“…… Itu akan datang. Kalian berdua, bersiaplah!”

Mentaati perintah Yō, Shirayuki dan Lily menyalakan obor di sekitarnya.

Pasar yang diterangi oleh cahaya obor menerangi sejumlah besar bahan bakar dan kayu yang ditumpuk di sisi-sisinya.

“Angin memiliki sifat mencari cahaya! Berusahalah sebaik mungkin untuk membuatnya menyebar dan mengurangi kekuatannya!”

“Mengerti!

“Dipahami!”

Setelah itu, ketiganya berpencar ke arah yang berbeda. Lily terus berlari untuk menyalakan kayu yang diolesi minyak sementara Shirayuki menuju ke bukit kecil berisi kayu bekas.

Dengan mengenakan pelindung kaki Pegasus miliknya, Yō menyelimuti dirinya dengan angin berkilauan untuk terbang ke angkasa.

Untuk menyebarkan angin dari kiri, kanan, atas, dan bawah, hal itu hanya akan sedikit mengurangi kerusakan yang disebabkan oleh ‘Angin Kemerosotan’.

( Dalam skenario terburuk, Garol mengatakan bahwa dia akan membawa Coppelia kembali ke toko. Kita harus mengulur waktu untuk mencegah hal itu terjadi. )

Jika dilihat dari langit, ke arah dek observasi [Underwood], di situlah Garol mengamati mereka. Jika Yō, Lily, atau siapa pun berada dalam bahaya terseret angin, dia akan segera bertindak.

Untuk mencegah situasi berkembang ke titik itu, Yō perlu memberi perintah kepada keduanya.

( ……Ini dia! )

Dari getaran yang mengguncang bumi hingga ledakan, Raja Iblis, yang melahap semua cahaya di toko itu, menampakkan dirinya saat ia menghancurkan pintu-pintu hitam dan keluar dari celah di tanah.

Guncangan susulan dari ledakan itu saja sudah cukup untuk menyebabkan celah tersebut runtuh dan ‘Angin Kemerosotan’ yang rakus menghapus semua jejak bumi yang bersentuhan dengannya. Namun, tampaknya melahap lebih banyak bumi pun tidak akan mampu memuaskan rasa laparnya.

“Ya……?!”

“Sebenarnya…?!”

Lily dan Shirayuki, yang terus menerus menyalakan bahan-bahan yang mudah terbakar, berteriak kaget.

Karena ingin memiliki dan merasakan pancaran cahaya menyilaukan yang dipancarkan oleh sepatu Pegasus, ‘Angin Kemewahan’ mengabaikan cahaya redup api unggun dan langsung mengincar Yō sebagai mangsanya.

Peristiwa yang tak terduga itu membuat Yō panik, tetapi dia tahu bahwa dia tidak boleh tetap berada di tempat asalnya dalam keadaan linglung.

Dengan segera bermanuver di udara, dia melepaskan angin berkilauan ke segala arah.

“Dalam situasi ini……!”

Apa yang harus kulakukan? Yō mengerahkan seluruh kekuatannya untuk memikat ‘Angin Dekadensi’ ke dalam tarian waltz-nya.

Sayangnya, efeknya terlalu kecil. Sekalipun berhasil sedikit meredamnya, agresivitas ‘Angin Kemerosotan’ dalam pengejarannya justru meningkat. Karena itu, Yō akhirnya menyadari tujuan sebenarnya dari musuh.

( Angin ini……sedang berusaha menelanku!! )

Betapapun menyilaukan anginnya yang berkilauan, semuanya tidak berwujud dan lenyap seperti kabut, tak mampu memuaskan rasa laparnya. Setelah menyantap hidangan pembuka berupa museum emas, angin yang rakus itu menginginkan angin berkilauan yang telah diputuskan untuk menjadi mangsa hidangan utamanya.

Dalam konfrontasi langsung semacam ini, itu hanya akan berujung pada bunuh diri.

Menyadari bahwa situasi tersebut tidak menguntungkan baginya, Yō berbalik dan lari dari ‘Angin Kemerosotan’.

“Ini, ini buruk! Jika dia menjadi target, dia tidak akan bisa melarikan diri!”

“Yo-san……!!!”

Keduanya mengeluarkan tangisan kesakitan yang serupa.

Yō, yang dikejar oleh ancaman yang semakin mendekat di belakangnya, juga gemetar memikirkan akhir yang akan menimpanya jika ia sampai tersapu angin. Mati tanpa jejak karena tubuhnya akan dilahap hingga lenyap.

Dia melepaskan angin berkilauan ke arah punggungnya dengan seluruh kekuatan yang tersisa. Tetapi bagi ‘Angin Dekadensi’, ini hanyalah pertunjukan kekuatan yang berlebihan yang hanya perlu diwarnai dengan warnanya sendiri dan dihancurkan sebelum dibuang.

( Aku terlalu naif……! Sekalipun tidak memiliki kecerdasan, angin ini tetaplah Raja Iblis……!!! )

Yō berlari hingga keringat mengucur deras dari dahinya, tetapi jarak antara mereka terus berkurang dengan cepat.

( Aku tidak bisa melakukannya…… Ini tak terhindarkan—!!! )

Pada saat jari-jari Kematian hendak mencengkeram kepala Yō.

Target yang dikejar dengan ganas oleh angin kelabu gelap itu menghilang.

“—Oi Oi. Itu terlalu cepat untuk menyerah, Kasukabe!!”

Sosok yang bergerak dengan kecepatan yang cukup untuk membakar udara di atmosfer itu telah menggunakan cabang Pohon Agung sebagai pijakan untuk melakukan lompatan dengan kekuatan penuh.

Izayoi kemudian mendarat dengan Yō di pelukannya dengan kekuatan yang cukup untuk mengguncang Pohon Agung setinggi 500 meter itu.

Berdiri seperti Nio di kawah besar, Izayoi memberikan senyum mengejek kepada Yō.

“Aiyaya, itu benar-benar membuatku takut. Karena Kasukabe memberi kesan kepada orang-orang bahwa dia lebih berani dari itu. Aku benar-benar tidak menyangka kau akan secepat itu mematahkan kesombongannya.”

“……Mu. Jika Izayoi berpikir seperti itu, kenapa tidak mencoba dikejar olehnya saja?”

“Baiklah, saya akan menolak tawaran itu dengan sopan. Meskipun hanya sekilas, saya melihat bahwa itu memang sedikit berbeda. Saya tidak ingin berkonfrontasi langsung dengannya. — Lagipula, semua pemain sudah berkumpul.”

Izayoi menatap ke langit. Badai abu-abu gelap yang tadi mengejar dengan ganas kini telah mereda menjadi gumpalan yang mengepul perlahan.

Mengarahkan keinginannya untuk melihat ke dek observasi [Underwood].

Raja Iblis yang tak berwujud itu sedang memandang—dengan rambut perak berkilauan yang melambai tertiup angin, Coppelia yang bermata biru jernih berdiri di tempat itu.

“Maaf telah membuat semuanya menunggu. Operasi telah berakhir dengan selamat. Dan—”

Coppelia membentangkan perkamen kulit kambing itu.

Pada saat yang sama ketika gulungan kulit kambing [Geass Roll] memancarkan cahaya yang menyilaukan, gulungan itu juga mengalami perubahan luar biasa menjadi Bendera besar yang berkibar di atas [Underwood].

“—Permainan telah selesai. ‘Akhiri Kekosongan’, kau tidak punya cara lagi untuk menghancurkanku……!!”

Pada kain dasar merah bendera tersebut tertera desain roda gigi yang saling tumpang tindih dan kelopak bunga fantasi yang sedang mekar.

Bendera itu adalah bukti kekayaan dan kejayaan yang luar biasa.

Melambangkan kelopak abadi dari fantasi terakhir umat manusia.

Bendera Komunitas— [Embrio Terakhir]

“Pergilah dengan tergesa-gesa, ‘Akhiri Kekosongan’. ‘Permainan Paradoks’ — mimpi ‘aku’ yang tak berujung telah berakhir. Jika kau terus menunjukkan kehadiranmu di sini, kau akan dianggap melanggar aturan. Bahkan jika kau adalah Raja Iblis yang tak terkalahkan, kau tetap akan kesulitan menghindari nasib diusir dari Taman Kecil.”

Coppelia memancarkan aura keperakan saat ia mengumumkan dengan tenang. Tidak ada sedikit pun kesedihan, dan seolah-olah boneka impian yang pernah diimpikan umat manusia di masa lalu kini berdiri di hadapan mereka.

Raja Iblis yang tak berbentuk itu berhenti di ruang udara di atas kota, bergerak gelisah seolah keseimbangannya telah terganggu.

— Memang, kontraknya telah berakhir. Tetapi tampaknya seluruh wilayah ini akan segera menjadi tumpukan makanan yang sangat besar.

Untuk menekan malapetaka yang ditimbulkannya, gerakan-gerakan itu mirip dengan menjilati bibir, seperti perjuangan batin melawan keinginan-keinginan buruknya.

Ingin makan,

Ingin makan,

Ingin makan. Posturnya mirip dengan anjing pemburu yang mengeluarkan air liur.

Melihat ke arah kota dan menyadari sikap orang-orang di sana, Izayoi tak tahan lagi, ia mendecakkan lidah dan meraung.

“Hei, Raja Iblis tak berwujud. Jika kau mencoba merobek perjanjian dan mengamuk sepihak—kami di sini juga akan menggunakan kemampuan melanggar aturan serupa untuk menjatuhkan hukuman padamu, mengerti?”

Seketika itu juga, cahaya terang terpancar dari tangan kanan Izayoi.

Cahaya dari tangannya sebanding dengan intensitas Matahari dan menerangi seluruh kota di malam hari.

Meskipun Raja Iblis Abu-abu Gelap sedikit terganggu oleh pancaran cahaya yang tak terduga itu, ia tampaknya tidak menarik diri. Sebaliknya, kehadirannya secara bertahap dipenuhi dengan rasa gembira.

—Kali ini ditemukan hidangan istimewa. Raja Iblis yang, secara logis, tidak memiliki wujud itu tertawa.

Dalam sekejap yang bahkan tidak terasa seperti sepersekian detik, seolah-olah memberikan perasaan telah tersenyum di tengah badai, tetapi senyum itu lenyap tanpa jejak di detik berikutnya.

Saat ‘End Emptiness’ mulai membesar, ia kemudian melesat lurus menuju pusat Little Garden—menuju ke arah sumbu dunia.

Jalur ‘Kekosongan Akhir’ menerobos lautan awan dan menelan cahaya bintang dari antara awan-awan tersebut.

“……Kurasa ini menandai akhir dari bisnis ini, kan?”

“Kurasa begitu?”

Yō mengamini perkataan Izayoi. Meskipun situasinya di luar dugaan, namun kerusakannya sangat minim dan tidak ada hasil yang lebih baik dari itu. Izayoi berkacak pinggang sambil memandang langit berbintang dengan ekspresi puas, lalu perlahan mengalihkan pandangannya ke arah [Underwood].

Melihat tunas abadi yang terpampang di bendera [Last Embryo], dia bergumam dalam momen emosional.

“Mekanisme gerak abadi…. Eh? Ha, meskipun konon sudah ditinggalkan, itu sungguh menggelikan. Karena umat manusia yang telah berjuang untuk membuat kelopak bunga itu mekar telah membangun abad ke-21.”

Izayoi menyipitkan matanya sambil mengenang masa lalunya.

—Pembangkit listrik tenaga air raksasa yang menjulang di atas Air Terjun Iguazu yang pernah dilihatnya semasa mudanya.

Untuk mendaur ulang energi sungai besar yang mengalir di planet ini dan mengubahnya menjadi bentuk energi untuk penerangan jalan. Teknik semacam itu hanya dapat dicapai oleh Manusia melalui prinsip-prinsip dasar yang ditemukan dalam upaya mewujudkan mimpi mekanisme gerak abadi.

Mungkin tidak mungkin menciptakan mekanisme gerak abadi hanya dengan kemampuan manusia saja. Tetapi dengan diiringi kemauan yang kuat dan kemakmuran selama bertahun-tahun, pancaran bendera itu tidak akan terlalu berlebihan jika disebut sebagai pancaran yang diperoleh manusia. Saat ia diliputi emosi setelah menyaksikan bendera [Embrio Terakhir], ia memperhatikan sosok Lily dan Shirayuki yang bergegas mendekat dari kejauhan.

“Izayoi-san—! Yō-san—! Kalian berdua baik-baik saja—?!”

“Oh, kami baik-baik saja di sini.”

“Meskipun agak berbahaya.”

Sambil terengah-engah berlari mendekat, Lily mengibas-ngibaskan ekornya dengan suara gemerisik kecil.

Setelah melepaskan Yō dari pelukannya, Izayoi kemudian merentangkan tangannya sambil tersenyum.

“Oke, sekarang setelah masalah-masalahnya terselesaikan, untuk menggantikan makan malam perayaan, apakah kalian ingin makan Pai Labu Asin?”

 

 

Bagian 16

—[Underwood], Ruang VIP

Kelompok yang berhasil mengusir ‘Angin Kemerosotan’ sedang berbincang riang di ruang VIP sambil menikmati pai labu asin buatan Izayoi sebagai makan malam mereka.

Aroma hangat, lembap, dan harumnya cukup untuk membuat pipi siapa pun merilekskan. Melihat keju sapi putih panggang di dalam kue, mata Yō berbinar-binar saat ia menatap pinggiran pai tersebut.

“Ooh~…… Ini mantap sekali. Sepertinya ini jauh lebih enak daripada Pai Labu Asin yang kamu buat kemarin.”

“Tentu saja. Itu karena semua bahan-bahannya adalah pilihan terbaik dari persediaan bahan-bahan Festival Panen.”

“Yahohoho! Itu karena labu matang yang telah kami sediakan juga! Tentu saja rasanya enak!”

Izayoi menanggapi dengan tawa keras sementara Jack membalas dengan tawa bangga berupa “Yahoho”.

Lily, yang memotong Pumpkin Salty Pie menjadi beberapa bagian, memberikan sepotong kepada Coppelia di atas piring.

“Ini, piring Coppelia.”

“Terima kasih, rubah muda. ……Semua ini berkatmu sehingga aku bisa berada di sini, menikmati makan malam ini bersama semua orang.”

“Tidak, itu tidak benar! Izayoi-san dan Yō-san-lah yang membantumu.”

“Itu tidak benar. Meskipun saya sangat ingin melunasi hutang itu…… tetapi yang memalukan adalah satu-satunya harta yang saya miliki hanyalah tubuh saya ini. Saya akan senang jika Anda memiliki sesuatu yang dapat saya bantu.”

Coppelia menundukkan kepalanya sambil menyentuh dadanya dengan ekspresi cemas.

Namun mata Lily berbinar dan kitsunemimi-nya menjadi bersemangat,

“Kalau begitu, saya ingin Anda menjual bros itu kepada saya! Saya punya seseorang yang menurut saya akan sangat cocok dengan aksesori itu, saya ingin memberikannya sebagai hadiah kepada orang itu!”

“Tapi, rubah muda, bros itu…. Jika diberi harga, pasti harganya cukup mahal, kau tahu? Karena bahan yang digunakan untuk mengukir bros itu adalah sepotong kayu ilahi.”

Uu, Lily terdiam sambil terlihat gelisah. Melihatnya seperti itu, Garol angkat bicara untuk menawarkan solusi.

“Mau bagaimana lagi. Kalau nojou-chan si kitsune mau, aku bisa membantumu mencari beberapa pekerjaan, lho? Bantuan selalu dibutuhkan dalam penyelenggaraan Festival Panen.”

“Ya, saya sangat berterima kasih!”

*Pi!* Kitsunemimi-nya langsung bergerak. Lily menoleh ke arah Coppelia,

“Ibu saya selalu mengajarkan bahwa kita perlu membayar harga yang setara untuk usaha orang lain. Karena pembuat bros ini adalah Coppelia, jika saya tidak membayar harga yang setara untuknya, saya akan mengingkari ajaran saya.”

Mhm! Dia mengepalkan tinjunya dengan penuh semangat.

Sambil menundukkan kepala karena malu, Coppelia tersenyum untuk mengukuhkan kesepakatan itu.

Saat semua orang duduk di meja makan dengan sepiring pai asin di hadapan mereka, dan tepat pada saat tangan mereka terkatup dalam doa—situasi tiba-tiba berubah.

“Wuaaaahhhh! Ada boneka pria kuat yang mengamuk AAAAAaaahhhhhhhhhh!!!”

 

“——SERBU WUOOOOOOOOOOOHHHHHHHHHHHHHH!!!”

Teriakan-teriakan agresif semacam itu bergema di seluruh Kota Bawah Tanah.

Saat Izayoi berhenti memasukkan pai asin ke mulutnya, dia mengalihkan pandangan dinginnya ke arah Coppelia.

“…… Hei, gumpalan otot itu bukan bagian dari Permainan?”

“Itu lelucon yang bagus. Itu hanyalah perwujudan dari suatu benda tertentu yang telah dilepaskan ke alam ingatan.”

“Houeh. Jadi mereka sejenis denganmu?”

“…… Itu lelucon yang sangat menarik, Tuan. Sekalipun Anda adalah dermawan saya, saya tidak akan mengabaikan komentar yang menghina seperti itu.”

“Kalau begitu, itu sangat menarik. Tunjukkan padaku sedikit kekuatan mesin gerak abadi itu. Permainan ini akan disebut <<~Tingkat kesulitan Perburuan Pria Kuat~Pada malam Festival Panen>> Bagaimana kedengarannya?”

Meskipun merasa kesal, Coppelia mengangguk setuju dengan saran Izayoi.

Masih dalam posisi ‘hampir menggigit’ pai asin itu, Asuka dan Yō menghela napas kesal.

“Pertandingan itu… mungkinkah kita juga perlu hadir di pertandingan itu?”

“Setidaknya biarkan kami menghabiskan pai labu asin ini dulu,”

“Berhenti bicara omong kosong. Tentu saja, kubu perempuan juga harus hadir.”

“Ta, Tapi……!!!”

Izayoi mencengkeram kerah kedua orang yang meronta-ronta itu dan dengan lelah menyeret mereka ke jendela,

“Tidak peduli di dunia mana pun dan di periode waktu mana pun, orang-orang hebat selalu mengatakan ini— ‘Mereka yang tidak bekerja, tidak akan bisa makan’—Di sini!”

 

Lalu melemparkan mereka dari cabang Pohon Besar ke arah kerumunan orang-orang kuat.