Pertemuan Minum Teh

 

Bagian 1

“—Izayoi-chan. Inilah angin yang bertiup di era Anda saat ini, alkimia zaman modern……!”

 

 

Bagian 2

––-[Underwood], Kamar VIP. Kamar pribadi untuk Sakamaki Izayoi.

Hari sudah malam. Setelah terbangun dari mimpi masa lalunya, Izayoi tak bisa menahan senyum getirnya.

“Ha…… Itu adalah mimpi yang cukup membangkitkan nostalgia.”

Deru air terjun pasti mengingatkannya pada kenangan itu. Suara air terjun yang terus menerus mengalir ke sungai di akar pohon meresap ke dinding ruangan VIP ini yang dilubangi dari cabang pohon besar.

Pastinya dibutuhkan banyak usaha untuk menyetel suara agar memiliki intensitas yang nyaman di telinga dan menghasilkan suara gemericik yang riang mirip dengan lagu pengantar tidur. Tidak mungkin ada penggunaan denyutan Pohon Air Raksasa yang lebih sempurna daripada ini.

Sambil mendengarkan orkestra air mengalir yang memainkan lagu pengantar tidur, Izayoi mengenang masa lalunya sambil membalikkan badannya, yang terbaring di atas tempat tidur jerami, untuk menatap kosong ke atap kayu berukir di atasnya.

———— Sudah seminggu sejak dia mengalahkan Naga Raksasa.

Karena kemenangan telak [Draco Greif] dan [No Name], mereka tidak dapat melanjutkan penyelenggaraan Festival Panen; oleh karena itu, acara tersebut ditunda untuk sementara waktu agar mereka dapat beristirahat dan memulihkan diri.

Sebagai pengakuan atas keberhasilan mengusir Raja Iblis, Kota Bawah Tanah [Underwood] telah menerima banyak bantuan bencana serta komunitas yang telah datang untuk membantu upaya bantuan. Jika laju kemajuan ini terus berlanjut, penyelenggaraan kembali Festival Panen dan upacara pelantikan [Floor Master] mungkin dapat dilakukan dalam waktu setengah bulan.

Untuk membantu mempercepat penyelenggaraan kembali Festival Panen, [No Name]s juga tetap berada di [Underwood]. Setelah dikenal karena bisnis mereka “Menangani segala macam masalah yang berkaitan dengan Raja Iblis”, mereka secara resmi menerima komisi dari [Draco Greif].

Namun, Izayoi hanya dengan senang hati berpartisipasi selama dua hari pertama sebelum menyerahkan semua pekerjaan sepele kepada Kudou Asuka dan Kasukabe Yō.

“………,”

Untuk mencegah kesalahpahaman, saya ingin sedikit mengklarifikasinya. Izayoi tidak merasa jijik dengan gagasan untuk bekerja dalam upaya bantuan kemanusiaan.

Seperti yang diungkapkan oleh Sala, proyek mengkristalkan getah pohon air merupakan pemandangan yang menakjubkan. Proses menggabungkan kayu untuk membentuk saluran air kristal dengan kualitas tembus pandang adalah pemandangan yang sangat memukau dan menakjubkan yang pasti akan membuat siapa pun takjub dan gembira.

Lagipula, ini adalah teknik konstruksi unik yang hanya ada di dunia Little Garden tempat Hadiah berlimpah. Tugas untuk mengatasi upaya rekonstruksi para manusia serigala dan Eudemon, yang menggunakan pendekatan klasik dan avant-garde, tidak akan pernah membosankan. Sebaliknya, itu akan menjadi pemandangan yang menyegarkan yang mampu menimbulkan detak jantung yang gembira bagi siapa pun.

“……Aahh. Jadi, itulah sebabnya aku mulai memikirkan masa laluku.”

Berputar 180 derajat di atas ranjang jerami, Izayoi tersenyum penuh arti seolah-olah dia telah menemukan alasan di balik sesuatu.

Dalam keadaan terjaga sepenuhnya, dia hanya berpikir untuk berguling-guling di tempat tidur sebentar ketika terdengar ketukan kecil *kok kok* dari pintu kamar.

“Um…… Izayoi, apakah kau masih bangun?”

“Aahh, apakah itu Kasukabe? Pintunya tidak terkunci.”

Sambil berbaring telentang, Izayoi mempersilakan orang lain untuk masuk.

Wajah Kasukabe mengintip dari balik pintu, membukanya sedikit sebelum mendorongnya sepenuhnya untuk memasuki kamar tamu Izayoi dengan ekspresi tegang. Dan di tangannya, ada sebuah bungkusan kecil.

Melihat ekspresi Yō, Izayoi langsung mengetahui alasan kunjungannya.

( ……Apakah ini tentang insiden headphone? )

Rasanya sudah lama sekali sejak kejadian itu, pikirnya dalam hati sambil mengusap rambutnya yang berdiri tegak.

Di tengah kelembapan tinggi di [Underwood], rambutnya yang acak-acakan benar-benar merepotkan, mencuat berantakan dari kepalanya, seperti surai singa. Headphone itu hanyalah alat untuk menahan rambut yang mencuat…… Dengan kata lain, tidak ada alasan lain yang lebih penting untuk benda itu selain itu. Namun, setiap kali tatapannya bertemu dengan Kasukabe, dia selalu menunjukkan sikap dan reaksi menjauh seolah-olah baru saja melihat seseorang yang ingin dihindarinya. Bahkan, tindakannya sepanjang minggu ini benar-benar sangat mengkhawatirkan.

Suasana hatinya yang baik terpengaruh oleh reaksi-reaksi tersebut, tetapi mendengarkan alasan yang diberikan oleh terdakwa juga merupakan kewajiban korban. Jadi, ia berusaha menegakkan diri dan memasang ekspresi tegar.

“Jadi, ada apa sebenarnya saat ini?”

Dia bertanya tanpa basa-basi.

Yō duduk di tanah dalam posisi seiza.[18] posisi. Ekspresinya jauh lebih tegang dari biasanya, siapa pun bisa melihat betapa gugupnya dia saat itu.

“Yah….. Karena berbagai hal yang membuatku sibuk, ini sedikit lebih lambat dari yang direncanakan. Sebenarnya, headphone Izayoi hancur selama invasi Titan,”

“Hei, urutan kejadiannya kacau. Mulailah dengan alasan mengapa itu diambil.”

Oh, Yō menyusut dalam posisi seiza-nya.

Izayoi tidak marah, tetapi dia hanya ingin peristiwa-peristiwa itu diceritakan secara kronologis. ……Tetapi menurutnya, semuanya memang benar-benar hancur.

Untuk mencegah kesalahpahaman, saya ingin sedikit mengklarifikasinya. Izayoi tidak terlalu mempermasalahkan headphone. Tapi, itu hanya pikiran sepintas lalu bahwa “Rambutku tidak akan tetap rapi jika aku tidak memakai headphone” saat dia terus mendengarkan rangkaian kejadian yang diceritakan Yō.

Insiden pencurian oleh Calico Cat.

Insiden serangan Titan pada Festival Panen.

Dan sekitar waktu itu, bangunan tersebut hancur tertimpa reruntuhan asrama.

Setelah mendengarkan bagian itu, Izayoi menghela napas kebingungan.

“……itu tentu saja membuatmu sangat tidak beruntung hingga menghilangkan segala perasaan buruk yang mungkin dimiliki orang lain terhadapmu.”

“Benarkah begitu?”

“Aahh. Jika ini kasus biasa, tidak akan pernah ada begitu banyak kebetulan yang terjadi sampai sejauh ini. Dari apa yang kudengar sejauh ini, kurasa ini sama sekali bukan salahmu, Kasukabe,” kata Izayoi, bermaksud mengakhiri seluruh topik secepat mungkin.

Namun Yō hanya menggelengkan kepalanya.

“Itu tidak dapat diterima. Tanggung jawab ada pada saya. Sebagai pemilik Calico Cat, mengakhiri insiden ini begitu saja tidak akan baik untuk hubungan kita. Sebagai seseorang yang tinggal di bawah satu atap, sudah sepatutnya saya menunjukkan etika minimum yang diperlukan sebagai seorang anggota.”

……Uu, kini giliran Izayoi untuk menatap Yō dengan jelas.

Izayoi akhirnya memahami alasan kecemasan Yō.

Dia tidak menyangka akan mendengar kata-kata “Tanggung jawab adalah milikku” keluar dari mulut seorang gadis yang tidak terlalu peduli dengan hal-hal yang terjadi di sekitarnya. Meskipun hanya sedikit, dia tetap mengagumi keteguhan hati gadis itu.

Yō mengumpulkan momentumnya untuk melanjutkan topik tersebut.

“Selain itu, aku juga mendengar dari Leticia bahwa headphone itu buatan anggota keluarga Izayoi. Kalau begitu, seharusnya lebih cocok untukku juga.”

“Hah? Kalau kau mengatakannya seperti itu, kau benar-benar menghabiskan waktu cukup lama sebelum datang untuk meminta maaf, ya?”

Yō semakin menyusut saat Izayoi menggodanya.

“Itu karena… dibutuhkan cukup banyak usaha untuk mempersiapkan diri serta untuk memantapkan tekad saya.”

“Mempersiapkan?”

“Mhm. Saya ingin menyiapkan barang pengganti untuk headphone. Tapi karena kecerobohan sesaat, saya kehilangan barang itu. … Untuk menemukan barang itu, waktu berlalu dan pengirimannya tertunda selama seminggu.”

Tatapan Yō tiba-tiba menjadi kosong. Meskipun penjelasannya agak disembunyikan, masalahnya lebih dari sekadar yang terlihat. Headphone nekomimi yang telah ia panggil ternyata telah ditemukan di antara reruntuhan Kota Vampir Kuno, dalam keadaan utuh. Yō sangat gembira setelah mengetahui penemuan itu, tetapi setelah mendengar cerita dari Leticia tentang kisah di balik headphone tersebut, situasinya berubah.

Leticia, yang telah mendengar seluruh cerita tentang pencurian dan headphone nekomimi, menatapnya dengan ekspresi gelisah sambil memeluk lengannya di dada.

 

“……Soal headphone itu, menurutku lebih baik, tidak, jangan berikan sama sekali padanya.”

“Ini, ini persis seperti yang kupikirkan, kan?”

“Aahh. Meskipun aku tidak bisa menjaminnya…… akan terjadi kekacauan yang tak bisa diperbaiki jika kau membuatnya marah.”

“Begitu ya. Mhm, Izayoi terlihat sangat menakutkan saat dia mengamuk.”

 

—Hm? Leticia memberikan tatapan bingung.

Namun tampaknya dia tidak keberatan dengan keputusan untuk “tidak memberikannya kepadanya”.

Terlebih lagi, gagasan tentang “Izayoi yang suka menggunakan headphone nekomimi” adalah gambaran yang sulit dibayangkan. Akan lebih baik untuk tidak memperkeruh keadaan dengan menyembunyikannya darinya.

“Pada akhirnya, meskipun saya tidak bisa menyiapkan sesuatu untuk digunakan sebagai pengganti……tetapi menundanya tanpa batas waktu juga akan kurang sopan. Jadi, saya berharap dapat menggantinya di Festival Panen mendatang…… Apakah itu tidak apa-apa?”

Yō memiringkan kepala mungilnya.

Izayoi tersenyum getir, campuran antara rasa terkejut dan kekaguman.

“Karena kau sudah mempertimbangkannya dengan sangat matang, aku tidak akan keberatan. …… tapi Kasukabe, apakah kau tipe orang yang begitu sopan? Menurut kesanku padamu, kau sedikit lebih tidak pengertian dari ini.”

“Mhm. Sekarang, saya sedang dalam proses reformasi diri dan akan menolak pujian apa pun. Jadi, mohon nantikan diri saya yang baru.”

*Bishi!* Sambil mengacungkan jempol, membusungkan dada, dan mengangkat dagu.

Apa itu? Izayoi menahan keinginannya untuk tertawa terbahak-bahak.

 

 

Bagian 3

“Sebenarnya, ada juga masalah lain.”

Yō mengendurkan kakinya karena pikirannya kini tenang setelah topik tentang headphone berakhir dan bungkusan kecil yang dibawa ke ruangan itu diletakkan di depannya.

Di dalam bungkusan kecil itu terdapat buah berwarna kuning keemasan dan buah berwarna merah yang dibeli dari Festival Panen.

“Meskipun aku sudah pernah berbicara dengan Asuka sebelumnya…… tapi rasanya kita benar-benar tidak banyak mengenal satu sama lain. Lagipula, kita bertiga tidak mencoba membicarakan hal-hal itu, kan?”

“Mah, kita baru kenal tiga bulan. Sulit untuk menyebut kita sebagai kenalan lama, kan?”

“Nn. Jadi malam ini, tujuan kita adalah mempererat ikatan dan menciptakan keharmonisan dalam hubungan kita. Kurasa Asuka juga akan segera datang setelah menyiapkan beberapa kōcha.[19] .”

Tepat ketika Yō menyelesaikan ucapannya, suara Kudou Asuka terdengar dari balik pintu.

“Apakah kalian sudah selesai mengobrol? Saya sudah menyeduh kōcha, apakah kalian ingin istirahat sebentar?”

“Nona, Anda datang tepat waktu”

“Hmm, tapi tanganku sedang penuh dengan piring-piring saat ini, bisakah kamu membantuku membukakan pintu?”

“ Tidak mau!!! ”

“Begitu ya? Terima kasih.”

… … … … .

… … … … … .

… … … … … .

“––-Apakah kalian sudah selesai mengobrol? Saya sudah menyeduh kōcha, apakah kalian ingin istirahat sebentar?”

“Nona, Anda datang tepat waktu”

“Hmm, tapi tanganku sedang penuh dengan piring-piring saat ini, bisakah kamu membantuku membukakan pintu?”

“Oke.”

Aroma kōcha tercium samar-samar di ruangan saat Yō membuka pintu.

Asuka pasti mencampur rempah-rempah lain yang dibeli dari festival panen ke dalam teh seduh ini. Bahkan Yō, yang tidak mengenal kōcha, bisa tahu bahwa teh ini berkualitas tinggi.

Namun, bagi orang yang membawa kōcha tersebut, Asuka, urat-urat di dahinya menegang meskipun ia tetap tersenyum tenang.

“Ada apa, Kasukabe-san? Jika saya terus berdiri di koridor ini, kōcha berkualitas ini akan menjadi dingin dan itu akan sangat sia-sia. Jadi, bisakah Anda cepat-cepat minggir?”

“O…Oke.”

Sepertinya seseorang salah menentukan waktu untuk bercanda di situ.

Asuka melangkah masuk ke kamar Izayoi dan duduk dengan anggun di kursi yang tersedia di kamar tamu. Setelah meletakkan kōcha di atas meja, Asuka bertukar pandangan dengan mereka berdua.

“Kalau begitu, mari kita mulai pesta pertama di antara kita para Outlander.”[20]

Oohh~, *Pak Pak*, Asuka dan Yō mulai bertepuk tangan.

Meskipun Izayoi bingung dengan tim perempuan yang menerobos masuk ke kamarnya untuk membuat keributan ini, demi pilihan kōcha dan camilan yang enak, dia memutuskan untuk menata kembali pikirannya dan menerima perilaku mereka untuk saat ini.

“Mah, aku tidak keberatan acara semacam ini diadakan di ruangan selain ruangan kalian, tapi karena penyelenggaranya adalah tim putri, aku serahkan pengaturan acaranya kepada kalian.”

“Tentu saja. Topiknya sudah diputuskan.”

“Hmm. Topik pertama pesta ini––––kurasa sebaiknya adalah “perspektif era kita sendiri”.”

……Hueh? Izayoi mengeluarkan seruan kecil karena terkejut.

Setelah menerima saran yang jauh melampaui harapannya, Izayoi tak kuasa menahan rasa ingin tahu yang muncul dalam dirinya.

Karena pesta itu dianggapnya sebagai pesta ala siswi SMA, tidak heran jika topik yang tidak biasa itu menarik minat Izayoi.

“Itu benar-benar tak terduga. Kukira Ojou-sama dan Kasukabe tidak akan tertarik dengan fiksi ilmiah semacam itu.[21] topik.”

“Tidak, itu tidak benar. Saat berbincang dengan orang-orang yang hidup di era berbeda, bukankah Anda akan merasa bahwa itu adalah pertukaran yang sangat intelektual dan menakjubkan?”

“Yah, aku tidak terlalu tertarik. …… Tapi dari aura yang terpancar dari kalian berdua, aku merasa seolah-olah aku dipanggil dari masa depan yang jauh. Dan dari sudut pandang bahwa ini bisa menjadi topik pembicaraan, aku percaya bahwa ini memiliki nilai tersendiri.”

Kasukabe Yō, yang mengaku berasal dari masa depan, tersenyum sambil menatap mereka bergantian.

Setelah menyadari bahwa Izayoi dan Asuka memancarkan aura orang-orang dari masa lalu, kemungkinan besar kedua orang yang tercermin di mata Yō memiliki beberapa kesamaan.

“Ini adalah kesempatan langka, jadi mari kita mulai sesuai urutan kronologis era kita… …Kita akan mulai dengan Ojou-sama terlebih dahulu.”

“Jadi begitu.”

Kemudian, dua pasang mata tertuju pada Asuka.

—Mengenai Kudou Asuka, yang lain hanya pernah mendengar penyebutan singkat tentang dirinya sebagai seorang “putri”.[22] dari sebuah konglomerat keuangan”. Tetapi kita tidak bisa memastikan gaya hidup yang dijalaninya selain informasi bahwa dia berasal dari era yang menandai berakhirnya pertempuran setelah Perang Dunia Kedua. Maka hal itu akan tampak menarik dalam arti tertentu.

Namun, bertentangan dengan ketertarikan mereka pada ceritanya, Asuka malah mengalihkan pandangannya karena malu.

“Nah, sarannya cukup bagus…… tapi saya kurang paham tentang tren di zaman saya.”

“Bagaimana bisa begitu?”

“Aku ingat pernah menyebutkannya padamu sebelumnya, Izayoi-san. Aku selalu tinggal di asrama putri. Bagiku, tempat tinggalku hanyalah rumah utama dan asrama putri. Jadi, mengenai cara hidup orang Jepang setelah perang, aku benar-benar tidak begitu yakin.”

Asuka tertawa getir. Paradoks dengan namanya, ia menjalani hidup seperti burung dalam sangkar.[23] . Baginya yang hidup dalam perspektif sempit dari sebuah institusi tertutup, topik ini akan menjadi tantangan tersendiri baginya untuk mempresentasikan materi yang dimilikinya.

“Sangat disayangkan saya tidak dapat memberikan Anda bahan pembicaraan yang menarik untuk memulai. Saya hanya dapat memberikan informasi tentang hal-hal seperti keluarga Kudou sebagai salah satu dari lima konglomerat keuangan terbesar atau kesepakatan di balik layar yang jarang terdengar untuk mempertahankan keberadaan konglomerat tersebut.”

“Itu sebenarnya terdengar cukup menarik dengan caranya sendiri juga.” Izayoi tertawa terbahak-bahak.

Namun tiba-tiba, Izayoi bertanya dengan nada yang sangat khawatir.

“……Saya ingin bertanya, Nona. Apakah konglomerat keuangan Kudou cukup besar untuk mewakili konglomerat keuangan Jepang?”

“Benar, sepertinya memang begitu. Jika bahkan saya, yang merasa muak dengan keterkaitannya dengan keluarga saya, melihatnya seperti itu, maka bagi orang lain mungkin dampaknya akan lebih besar.”

“……Hueh?”

Sambil memiringkan dan menundukkan kepalanya, Izayoi memasuki keadaan termenung.

Di sampingnya, Yō mengangkat tangannya untuk mengajukan pertanyaan kepada Asuka.

“Lalu, masih ada pertanyaan lain. Benarkah perempuan di era Shōwa tidak diperbolehkan mengenakan pakaian yang memperlihatkan bagian tubuh di atas lutut? Jadi, tidak ada rok mini dan celana pendek?”

“Tentu saja. Kasukabe-san dan Kuro Usagi seharusnya lebih memperhatikan untuk menjaga rasa malu seorang gadis tentang hal-hal seperti ini.”

Perwakilan perempuan dari periode Shōwa melontarkan komentar tajam tersebut.

Mengesampingkan penduduk yang tinggal di iklim lembap [Underwood], pemandangan para wanita di sisi timur yang damai memperlihatkan kaki mereka secara berlebihan adalah sesuatu yang akan sulit dipahami oleh Asuka.

Namun Yō, yang lebih suka mengenakan pakaian yang memudahkan pergerakan, tidak berniat untuk berganti pakaian dan membiarkan kata-kata Asuka berlalu begitu saja di telinganya.

“Pertanyaan terakhir. Dari sudut pandang seseorang dari periode Shōwa, apa pendapat Anda tentang dunia Little Garden?”

“Menurut saya, ini adalah tempat yang luar biasa. Pohon air yang tumbuh di tepi sungai dan penduduk yang tinggal di sana. Semua ini adalah hal-hal yang tidak mungkin terbayangkan di dunia kita.”

Asuka menyimpulkannya seperti itu.

Dan Yō mengangguk setuju.

Namun setelah mendengar Asuka menyimpulkan demikian, ekspresi Izayoi sedikit sedih.

“……Nona. Kata-kata tadi, mungkinkah itu istilah absolut yang mencakup segala sesuatu di dunia kita?”

“Mhm, Mhm, itulah maksud dari kata-kata saya.”

“Kalau begitu, saya akan membantah. Lagipula, meskipun kita jelas tidak memiliki pohon besar yang membentang di atas aliran sungai……tetapi kita memiliki hal-hal yang setara dengan itu di dunia kita.”

Kata-kata itu tampaknya diucapkan sebagai upaya untuk membela tanah air mereka.

Sungguh, tidak ada keajaiban yang melanggar aturan seperti Pohon Agung…… tetapi ada hal-hal yang setara dan mata Izayoi memancarkan tatapan penuh celaan.

Meskipun Asuka mengetahui sisi terpelajar Izayoi, ekspresi terkejut tetap terpancar di matanya saat mendengar hal itu.

“Apakah kita memiliki sosok sehebat [Underwood] di dunia kita?”

“Aahh. Meskipun aku mungkin mengatakan demikian, sebenarnya hal itu belum ada pada era Ojou-sama.”

Asuka mengerutkan alisnya mendengar itu. Lalu, bagaimana aku bisa tahu, kemungkinan besar itulah makna yang tersirat dari reaksinya.

Bahkan Yō, yang sedang mengunyah buah, memiringkan kepala mungilnya saat bertanya kepada Izayoi.

“Belum ada, apakah itu merujuk pada struktur buatan manusia? Seperti Sky Tree?[24] atau sesuatu yang serupa dengan itu?”

“Tentu saja bukan itu. Bagaimana saya bisa membandingkan hal-hal semacam itu dengan ini? Menggunakannya sebagai subjek perbandingan akan terlalu aneh. Karena kita menggunakan Pohon Agung dan sungainya sebagai subjek perbandingan, bukankah akan aneh jika kita tidak membandingkannya dengan lanskap sungai yang serupa?”

Dua orang lainnya saling pandang sementara pertanyaan-pertanyaan terus bertambah banyak di kepala mereka.

Bahkan tatapan mereka pun terus-menerus diselimuti keraguan.

“……Hal semacam itu, apakah benar-benar ada?”

“Ya.”

“Kalau begitu, sekarang giliranmu, Izayoi. Semoga kau bisa menceritakan lebih banyak tentang itu.”

Yō menyesuaikan postur tubuhnya untuk menunjukkan sikap mendengarkan dengan penuh perhatian. Di sampingnya, Asuka juga melakukan hal yang sama.

Izayoi sedikit ragu, tetapi jika dia mundur sekarang setelah mengangkat topik tersebut, tidak salah jika dikatakan bahwa dia telah kalah dalam pertempuran.

( Meskipun ini pasti akan menyentuh hal-hal tentang Canaria…… Ah, kurasa itu tidak penting. )

Menentukan arah dan bertindak cepat adalah kelebihan dari karakter Izayoi.

Izayoi menatap kosong ke langit-langit, seolah sedang mengenang masa lalu.

 

 

Bagian 4

Apa yang Izayoi ingat saat ia bercerita adalah masa mudanya ketika ia bepergian bersama Canaria.

“Izayoi-chan, aku akan memanfaatkan kesempatan ini untuk mengatakan: Hal-hal yang menyenangkan dan menarik tidak akan datang kepadamu dengan sendirinya. Jadi kamu harus mencarinya.”

Canaria, yang mirip dengan Konpeitō[25] rambutnya bergoyang saat dia bergerak, hanya membusungkan dadanya sambil mengucapkan banyak hal yang menyenangkan untuk didengar saat dia membawa Izayoi keluar dari Jepang sejak hari itu untuk berkeliling dunia.

……Jika dipikir-pikir, itu memang kenangan perjalanan yang benar-benar acak. Saat itu, pilihan destinasi didasarkan pada keinginan sesaat dan mereka hanya melakukan perjalanan ke negara tersebut tanpa rencana.

Namun, tujuan awal perjalanan tersebut tampaknya merupakan keputusan yang dibuat oleh Canaria.

Perhentian pertama adalah di benua Amerika Selatan. Bergerak menyusuri jalur yang belum dipetakan, tujuannya adalah sungai besar yang dapat berfungsi sebagai perbatasan nasional.

Dikenal sebagai tiga air terjun terbesar di dunia dalam skala yang luas.

Air Terjun Niagara, Air Terjun Victoria, dan Air Terjun Iguazu secara kolektif disebut sebagai tiga air terjun terbesar di dunia. Dan di antara ketiganya, Air Terjun Iguazu dikenal sebagai yang terbesar dalam skala dengan air terjun besar yang dihargai karena pemandangannya yang megah yang juga dikenal sebagai “Setan Iguazu”.

Air terjun besar ini, yang memiliki volume air beberapa ton yang mengalir turun per detik, merupakan kekuatan yang tak terbayangkan untuk dipikul oleh manusia, di samping bentuknya yang menakutkan. Lebih jauh lagi, di dalam kolam terjun Iguazu yang mustahil untuk dimasuki, manusia juga menemukan keberadaan misterius yang disebut dengan rasa takut dan hormat sebagai ––– iblis.

 

 

Bagian 5

“……Setan itu, setara dengan [Underwood]?”

“Tidak, itu tidak mungkin. Pemandangannya memang sangat megah, tetapi dalam hal ini, Pohon Agung tetap yang terdepan. Lagipula, aku sudah terjun ke kolam untuk melihat sendiri… tetapi tidak ada apa pun yang bahkan sedikit pun menyerupai iblis.”

Menanggapi pertanyaan Asuka, Izayoi menyipitkan mata karena kecewa sambil melanjutkan ceritanya.

 

 

Bagian 6

—“Setan Iguazu” adalah momen magis pertama Izayoi menyaksikan misteri bintang-bintang setelah pertemuannya dengan Canaria. Dan pengalaman hari itu pasti akan menjadi kenangan yang akan selalu diingatnya sepanjang hidup.

Betapa luasnya dunia dan betapa tidak berartinya keberadaannya jika dibandingkan.

Pemandangan yang membalikkan keadaan dan menghancurkan kesombongannya.

Namun, yang terlihat oleh pemuda itu adalah bayangan zamrud yang berkelebat di sepanjang tepian sungai berwarna biru kehijauan dan volume aliran air yang sangat besar yang tampak seperti sumber kehidupan Bintang-bintang yang mengalir melalui saluran-saluran utama. Nilai mistisnya memberikan dampak besar bagi Izayoi yang selalu tumbuh di taman kecil yang dikenal sebagai Jepang.

Meskipun memiliki kekuatan luar biasa, Izayoi saat itu masih seorang anak laki-laki berusia sepuluh tahun.

Izayoi, yang saat itu masih memiliki pandangan sempit dan naif, telah mengalami suasana megah dan misterius di sekitar Air Terjun Iguazu dan hal itu membangkitkan keinginan dan harapan dalam dirinya.

Membawa harapan bahwa mungkin ada kemungkinan keberadaan, sesosok monster, yang bisa dia lawan setara dengan seorang “iblis”.

Namun harapan pertama yang dipikul oleh jiwa muda itu hancur total di saat berikutnya.

 

 

Bagian 7

Di dalam jurang yang dalam dan tak ternoda oleh kehadiran Manusia, tempat itu hanyalah kolam terjun biasa bahkan setelah selubung misteriusnya tersingkap.

Keberadaan “iblis” yang tersembunyi di dalam Air Terjun Besar hanya membutuhkan waktu sesaat untuk membuat Izayoi kecewa.

“……Hah? Mungkinkah kesialanku dengan air dimulai sejak saat itu?”

“Eh?”

“Aahh, tidak. Tidak ada apa-apa.”

Jika dia terus berpikir ke arah itu, mungkin saja kenangan tentang kesialannya dengan air akan terus muncul di benaknya, dan penting baginya untuk memprioritaskan topik pesta untuk saat ini.

 

 

Bagian 8

Izayoi melompat dengan penuh semangat ke dalam kolam, tetapi perasaan kecewanya sama besarnya. Setelah muncul dari air terjun, dia bahkan tidak mempertimbangkan untuk naik ke tepi sungai, melainkan membiarkan arus Iguazu membawanya ke hilir.

Terapung seperti kayu lapuk yang layu terbawa arus sungai, Izayoi telah hanyut sampai ke tepi pertemuan Sungai Paraná.[26] . Tampaknya telah meramalkan hasil ini, Canaria terlihat duduk di atas kain biru menunggu kedatangannya.

Canaria mencoba mengeringkan rambut Izayoi yang basah kuyup dengan handuk dari tasnya sambil menanyakan pikirannya.

“Bagaimana? Apakah kamu sudah bertemu dengan ‘Setan Iguazu’?”

……Aahh. Kebenaran itu sungguh membosankan sekali.

“Ahaha—jadi memang seperti yang kupikirkan—bagaimana mungkin iblis atau makhluk sejenisnya bisa ada di sana?” Tepat setelah keluhannya yang kesal, nenek bau itu dengan riang malah menambah kekesalannya.

Meskipun Izayoi masih muda, dia bukanlah anak yang suka melamun tentang fantasi. Kesucian yang dirasakan manusia hanyalah ilusi dengan sedikit polesan. Itu adalah sesuatu yang sudah dia ketahui sejak awal.

Bagi Izayoi, yang memiliki bakat bawaan sejak lahir, ia lebih memahami misteri daripada siapa pun.

“…………”

 

Atau mungkin –– justru karena itulah dia bercita-cita untuk mencapainya. Bagaimanapun, “Iblis” terbukti tidak ada. Dan tepat ketika dia berpikir bahwa “tidak ada lagi alasan bagiku untuk berada di tempat ini”, dan membelakangi sungai ––

 

“Kalau begitu, mari kita lihat misteri yang sebenarnya.”

 

—Apa? Izayoi langsung mengeluarkan suara terkejut.

Apa yang terjadi selanjutnya adalah peristiwa utama, dan Canaria menarik tangan Izayoi untuk memulai perjalanan setelah mengucapkan kata-kata itu.

Kata-kata itu benar-benar membuatnya bingung dan dia akhirnya mengizinkan Canaria untuk menariknya.

Mengikuti tepian sungai yang berbusa saat mereka melanjutkan perjalanan, mereka berjalan ke hulu dari pertemuan kedua sungai tersebut.

Selama perjalanan itu, keduanya berulang kali memuji keindahan pemandangan atau mengomentari burung liar yang belum pernah mereka lihat sebelumnya, dan percakapan serupa yang tidak memiliki nilai gizi sama sekali, sambil melanjutkan perjalanan menuju tujuan mereka.

Saat lampu jalan mulai menyala satu per satu, Canaria menunjuk ke arah lampu-lampu tersebut sambil mengajukan pertanyaan.

“Izayoi-chan, bagaimana pendapatmu tentang lampu-lampu jalan dan lampu-lampu di kota ini?”

…………?

“Awalnya, aku tidak menyukai lampu-lampu itu, kau tahu? Lampu-lampu ini telah menyembunyikan suasana malam dan menghalangi pancaran bintang-bintang. Lampu-lampu ini juga telah menghilangkan rasa gelisah mendasar yang seharusnya muncul bersama kegelapan. Ini hampir seperti pernyataan kepada semua orang bahwa warna hanya ada di komunitas manusia.”

“…………”

Cahaya buatan yang membanjiri dunia.

Itu bukan metafora, dan juga tidak merujuk pada hal lain. Selama sejarah manusia terus ditulis, pancaran cahaya dari planet ini akan selalu dikendalikan oleh manusia. Dan itu tak terbantahkan. Izayoi pun setuju dengan anggukan kepalanya.

“Fufu. Tapi sepertinya itu sudut pandangku yang dangkal. Meskipun aku berniat mengumpulkan berbagai pengalaman, tapi pikiranku masih terlalu dangkal. ……Mhm. Manusia memang hebat.”

Canaria kemudian melangkah maju dengan riang, sambil menganggukkan kepalanya yang mirip Konpeitō.

Canaria, yang berpakaian elegan dengan mantelnya, membawa Izayoi ke suatu tempat sekitar tiga puluh kilometer dari Air Terjun Iguazu—pembangkit listrik Itaipu.

Sekitar delapan kilometer di sepanjang Sungai Paraná, bendungan pembangkit listrik tenaga air tersebut menampung beberapa ton aliran air sebelum dilepaskan secara terkontrol, yang menyebabkan sejumlah besar semprotan dan kabut keluar dari kaki bendungan.

Canaria memandang bendungan dari tepi pantai dan menunjuk ke arah tembok raksasa buatan manusia itu sambil tertawa kecil.

“Wah! Besar dan lebar sekali! Izayoi-chan, bagian atas pembangkit listrik ini berupa dinding raksasa yang tidak terlihat!” Bertingkah seperti anak kecil yang kegirangan, dia menunjuk ke arah pembangkit listrik.

Sambil menatap bendungan buatan manusia yang sangat besar itu, Izayoi tiba-tiba melihat kedua tangannya sendiri.

— Tangan manusia, benar-benar bisa membangun objek sebesar ini? “Langit pun tak bisa menciptakan yang lebih tinggi dariku,” Izayoi menggunakan sarkasme itu. Namun, struktur yang dibangun oleh manusia seperti itu membuatnya merasakan peningkatan tak terduga di hatinya yang menyentuh lubuk hatinya, yang sangat berbeda dengan perasaan saat melihat Air Terjun Iguazu, dan ia tak bisa menahan diri untuk mengepalkan tinjunya.

Keahlian teknis semacam ini dalam bidang teknologi adalah sesuatu yang tidak mungkin diperoleh dari evolusi mendadak pada seorang “individu”. Itu adalah bukti pencapaian yang hanya mungkin dilakukan oleh sebuah “spesies”, yaitu Manusia, yang telah menyelesaikan evolusi dalam Pohon Filogenetik.

“Mhm. Ini jauh lebih megah dan memuaskan daripada yang kubayangkan. Ini benar-benar menakjubkan. Mampu menciptakan pancaran peradaban di tempat seperti ini, tidak ada salahnya memberi mereka pengakuan, bukan? Memanen aliran sungai yang segar dan mengubahnya menjadi pancaran bintang. Bukankah itu terasa puitis?”

“…………,”

Lampu-lampu jalan yang masih terlihat dari sini.

Cahaya yang bersemayam di jalan-jalan kota.

Penambahan semua itu adalah apa yang digambarkan Canaria sebagai pancaran bintang-bintang.

—Energi yang dihasilkan oleh dinding raksasa, yang tampak seperti tebing menjulang tinggi, setara dengan sepuluh kali lipat jumlah energi yang dihasilkan oleh pembangkit listrik tenaga nuklir. Mengubah ribuan dan jutaan energi kinetik air yang mengalir menjadi sejumlah besar daya. Jika seseorang mengubah energi yang mengalir di alam menjadi cahaya untuk lampu jalan kota, dan dengan demikian pancaran bintang-bintang—

 

“—Izayoi-chan. Inilah angin yang bertiup di era Anda saat ini, alkimia zaman modern……!”[27]

 

Canaria menatap tembok raksasa buatan manusia itu sambil bercerita, seolah menggambarkan kebanggaannya. Memunggungi pemandangan air yang mempesona yang menari-nari di latar belakang, Canaria tersenyum, seolah memberikan restu diam-diam atas kemajuan umat manusia.

 

 

Bagian 9

Setelah menyelesaikan ceritanya, dia bertepuk tangan sekali untuk menandakan akhir cerita.

“Dan seperti yang telah saya sebutkan di atas, itu adalah tonggak kemakmuran umat manusia kita yang tidak kalah dengan [Underwood]. ……Jadi bagaimana menurut Anda? Bahkan jika itu hanya deskripsi kasar, seharusnya sudah memberikan kesan setara dengan arena air Pohon Agung ini, bukan?”

“……Uu, Mhm, Mhm.”

Berbeda dengan postur Izayoi yang mengangkat kepala sambil membusungkan dada, Asuka memberikan jawaban yang teredam. Pasti itu karena keterkejutan dan ketidakpercayaan bahwa sesuatu seperti itu benar-benar bisa dibangun di era selanjutnya.

Yō, yang duduk bersila di lantai, menganggukkan kepalanya penuh arti sambil bergumam pelan agar tidak terdengar oleh orang lain.

“Begitukah…… di era Izayoi, peninggalan Itaipu masih beroperasi.”

“Mhm? Apa kau mengatakan sesuatu?”

“Tidak, tidak ada apa-apa. Tapi kalau dipikir-pikir, ibu angkat Izayoi sepertinya orang yang sangat bersemangat. Itu membuatku ingin bertemu dengannya.”

“Kurasa begitu. Jika bukan karena dia, aku pasti sudah bosan setengah mati sejak lama.”

“Begitu ya……? Itu benar-benar membuat orang lain iri padamu. Seandainya aku dijemput olehnya, mungkin aku akan menjadi seperti Izayoi-san dan mempelajari berbagai hal.”

Asuka mengerucutkan bibirnya, seolah sedang sedikit merajuk.

Di sisi lain, Izayoi hanya tertawa terbahak-bahak sebagai balasan.

 

— Sebagai catatan tambahan, cerita yang disebutkan sebelumnya juga memiliki kelanjutannya.

 

Izayoi yang sangat bersemangat setelah itu, minatnya terstimulasi dan ia meledakkan dinding besar bendungan yang mirip dengan benteng. Jelas, itu menyebabkan pembangkit listrik berhenti berfungsi dan mengakibatkan pemadaman listrik di sebagian besar wilayah negara. Kedua orang yang disebut sebagai teroris itu dengan cepat melarikan diri dari perbatasan negara dan cerita sampai di sini seharusnya menjadi akhir dari kisah tersebut. Namun tampaknya hal ini dihilangkan untuk kali ini.

 

“Terakhir, kita akhirnya sampai pada sosok masa depan, Kasukabe, untuk berbicara.”

“Hmm. Tapi sudah cukup larut.”

“Kurasa itu benar. Kita juga perlu bangun pagi besok, jadi mari kita akhiri sampai di sini untuk hari ini.”

Meskipun tidak terlihat dari ruang VIP, bulan sudah terbit di titik tertinggi langit malam.

Sudah sewajarnya juga bahwa tidak baik bagi dua wanita untuk berlama-lama di kamar seorang pria hingga larut malam.

“Kalau dipikir-pikir, kalian semua sedang melakukan apa saja?”

“Yah, ini bukan tugas besar. Meskipun permintaan untuk pergi ke lokasi konstruksi diterima, kami juga tidak dapat banyak membantu di tempat itu. Jadi aktivitas utama kami adalah bertindak sebagai pengawas untuk para Titan.”

“Mhm. Biasanya aku melakukan pengintaian di wilayah pohon laut, membantu memanen buah-buahannya. Lagipula masih ada beberapa sisa-sisa Peryton dan makhluk iblis, dan sepertinya cukup berbahaya.”

Asuka dan Yō menyilangkan tangan mereka, memeluk dada mereka, sambil tampak gelisah.

“Meskipun Sala jelas masih dalam proses pemulihan, dia terus bekerja tanpa istirahat. Dia berkata, “Ancaman masih ada meskipun permainan Raja Iblis telah berakhir, jadi bagaimana mungkin aku, sebagai perwakilan, berbaring di sini dan beristirahat?!” saat dia baru saja bangun.”

“Bahkan binatang buas iblis pun menjadi ancaman, bertindak mirip seperti saat bersama Percher. Meskipun kutukan Wabah Hitam telah dilepaskan, kita telah menemukan sejumlah besar tikus yang memungkinkan penyakit itu berkembang biak di dalam tubuh mereka, bukan?”

• Hueh*, Izayoi menunjukkan ekspresi terkejut secara langsung.

Jika dipikir-pikir lagi, dendam lama para Titan juga bisa dianggap sebagai dampak susulan dari permainan Raja Iblis sebelumnya. Bersiap siaga menghadapi gelombang bencana kedua atau ketiga juga menjadi tanggung jawab [Kepala Lantai].

“Kalau dipikir-pikir, komunitas sirkus yang pernah kita lawan di masa lalu. Apakah itu juga warisan lain yang ditinggalkan oleh Raja Iblis?”

“Menurut Shiroyasha, sepertinya memang begitu. Mirip dengan grimoire Hamelin, itu adalah sebuah tahapan yang terus berfungsi bahkan setelah kekalahan Raja Iblis.”

“Tapi sirkus keliling itu juga cukup menarik.”

— Itu terjadi kira-kira sebelum Festival Panen.

Tanpa wilayah Komunitas yang tetap dan hanya dengan tenda bergerak, Komunitas sirkus berkeliling wilayah Little Garden dan tiba di East Side. Dan dengan kedatangan mereka di East Side yang kekurangan hiburan, rombongan sirkus tersebut telah menimbulkan keributan.

Sebenarnya, itu adalah arena bergerak berbentuk lingkaran yang digunakan untuk menarik penonton agar berpartisipasi dalam permainan.

“Sepertinya hanya itu yang masih beroperasi. Seandainya semua peninggalan seperti itu, pasti tidak akan membosankan.”

“Jika para korban itu mendengarnya, mereka pasti akan sangat marah. Tapi kurasa, aku tidak akan menyangkalnya.”

Yō dan Izayoi menahan keinginan mereka untuk tertawa sambil saling mengangguk.

Asuka menguap lebar dan menutup mulutnya karena malu. Setelah bekerja seharian, sudah saatnya rasa kantuk menguasai dirinya juga.

Sambil menundukkan bahunya karena sayang sekali acara ini akan segera berakhir, dia memulai topik terakhir.

“Sebagai penutup malam ini, mari kita minta Kasukabe-san untuk berbicara tentang topik ini. Tolong sebutkan satu jenis ‘tren di era Kasukabe-san’.”

“……tren? Apakah itu merujuk pada pakaian dan sejenisnya?”

“Meskipun apa pun boleh, akan lebih baik jika Anda bisa menyebutkan tren yang paling tepat menggambarkan Kasukabe sebagai sosok masa depan.”

Izayoi memberinya salah satu tatapan senyumnya yang sembrono. Itu adalah tindakan yang sangat jahat yang mewujudkan gagasan keraguan terhadap perkataan Yō yang berasal dari masa depan karena kurangnya bukti.

Yō memeluk dirinya sendiri sambil berpikir dengan saksama.

— Tren yang singkat dan lugas yang mampu membedakan eranya sejak awal.

Tingkat kesulitan topiknya tinggi, tetapi pikiran Yō jernih malam ini.

“……Aku mengerti. Kalau begitu, bolehkah aku menjadi aksesori?”

“Tentu saja.”

Asuka memberikan persetujuannya.

Izayoi juga mengangguk kaget.

“Bagus. Kalau begitu,….saya akan memperkenalkan Anda pada headphone yang sedang sangat populer di era saya.”

Hah? Izayoi tak kuasa menahan seruan yang keluar dari mulutnya.

Reaksi itu jelas menunjukkan keraguan tentang apakah headphone bisa menjadi tren, tetapi Yō tidak mempermasalahkannya sambil meletakkan tangannya di atas telinganya—

 

“Di era saya—headphone Usagimimi, adalah tren di seluruh dunia.”

 

*Bishi*! Tangan-tangan itu dibuat menyerupai telinga kelinci.

Mata kedua orang lainnya bulat seperti piring—dan tak lama kemudian tawa tak terkendali memenuhi ruangan.

Dalam benak kedua orang itu, yang tertawa terbahak-bahak hingga perut mereka sakit karena tertawa, gambaran yang sama muncul dalam benak mereka.

Gambar yang sama adalah gambaran dunia dengan banyak orang yang mirip dengan Kuro Usagi, simbol dedikasi.[28] .

Bagian lainnya adalah, terlepas dari kebenaran kata-kata Yō, jika memang benar headphone Usagimimi pernah menjadi tren di era itu…

Maka itu akan menjadi era yang damai dan penuh tawa bahkan jika sumpit jatuh dari meja. Pujian ironis semacam itu juga terwujud dalam ledakan tawa mereka yang menggelikan.

Tawa Sakamaki Izayoi dan Kudou Asuka bergema di malam hari dari Pohon Besar sementara permukaan sungai terus beriak.