Bab 2

 

Bagian 1

-Kota Kouen, di tumpukan puing.

Kota itu ditelan oleh tsunami puing-puing dalam sekejap mata. Jalan-jalan kaca yang berkilauan tidak lagi mempertahankan bentuk aslinya. Banyak karya seni di museum hilang. Magma yang mengalir mewarnai bumi dengan warna merah tua.

Warga yang telah melakukan persiapan membawa barang bawaan mereka dan melarikan diri dari kota, menuju Gerbang bersama para pejuang Salamandra.

Tornado yang diciptakan oleh naga berkepala tiga, Azi Dakaha, membalikkan segalanya tanpa memandang teman atau musuh. Ini bukan lagi waktu untuk bermain-main.

Pertarungan melawan Aliansi Raja Iblis diakhiri oleh pihak ketiga.

Kudou Asuka, yang sedang bertarung di tembok luar Kota Kouen, menghindari kerusakan dengan memasuki baju zirah Deen yang telah diperkuatnya menggunakan kemampuannya. Kemungkinan besar karena ia bersembunyi dengan tubuh yang lelah, pita favoritnya terlepas, dan gaun merahnya dipersingkat hingga panjang yang provokatif.

Asuka menunggu anggota [No Name] lainnya bersama Pest di belakang barisan.

“Sudah lama sejak Almathea[3] pergi menjemput mereka……apakah terjadi sesuatu?”

“…………Bagaimana aku bisa tahu?”

Pest menjawab dengan gugup. Ia sangat kelelahan akibat bencana ini. Sambil menyeka keringatnya yang menetes, ia menyandarkan tubuhnya di bahu Deen.

Sudah cukup lama sejak gunung itu meletus. Meskipun keduanya bertugas menjaga iring-iringan evakuasi, tidak ada penyerang yang muncul. Hal ini membuat prosesi berjalan lebih lancar.

Gerbang itu terletak 27 kilometer dari kota.

Mereka yang melarikan diri dari kota mencari perlindungan di lembah-lembah pegunungan. Untungnya, sebagian besar warga Kota Kouen adalah roh atau avatar.

Sebagian terbang pergi, sementara yang lain melakukan perjalanan melalui garis energi untuk mencapai negeri lain. Berkat ini, jalan-jalan kecil tidak ramai dan memungkinkan perjalanan yang lancar.

( Namun di sisi lain, ini juga berarti bahwa ada banyak orang yang tidak memiliki kekuatan untuk melarikan diri…. )

Para pengungsi yang menggunakan jalanan sebagian besar adalah manusia atau manusia serigala.

Mereka adalah orang-orang yang mengira mendapat perlindungan dari Salamandra peringkat lima dan mendirikan markas mereka di sini. Diundang sebagai warga sipil dan bukan karena kehebatan mereka, mereka tidak berguna di medan perang.

Oleh karena itu, mereka yang mampu bertempur dibagi menjadi barisan depan, tengah, dan belakang untuk melindungi warga yang melarikan diri.

Di barisan depan, Perseus, penjaga tengah Salamandra, dan penjaga belakang [Tanpa Nama].

“Lihat! Alma sudah kembali!”

Dari arah jari yang ditunjuknya, seekor kambing yang mengeluarkan kilat berlari mendekat. Di punggung kambing itu terbaring Kuro Usagi yang pingsan, dan Kasukabe Yō yang pucat.

Setelah menyadari keberadaan Asuka, Almathea melompat ke bahu Deen dengan sekali lompatan dan memberi hormat.

{“Tuan, saya lega melihat Anda tidak terluka. Saya khawatir Anda terjebak dalam tornado itu.”}

“Eeh. Pest mendorongku masuk ke Deen tepat pada waktunya. Itu benar-benar menyelamatkanku.”

Dia mengucapkan terima kasih kepada Pest, yang duduk di sebelahnya. Pest mengerutkan bibir dan memalingkan muka.

Mengalihkan pandangannya, Asuka bertanya kepada Yō, yang sedang duduk di punggung kambing.

“Kasukabe-san. Aku senang kau juga baik-baik saja. Apakah kau tidak terluka?”

“……Uhn.”

Dia menggerakkan dagunya tegak lurus, sambil mengangguk kecil.

Itu adalah tindakan sederhana, tetapi Asuka merasakan kekhawatiran yang tidak menyenangkan merayap di dalam dirinya.

Yō yang tidak banyak bicara bukanlah hal yang aneh, tetapi sekarang jauh lebih buruk dari biasanya. Ekspresi ketakutan terlihat jelas di wajah pucatnya.

Menyadari betapa seriusnya situasi tersebut, Asuka bertanya kepada Almathea.

“Alma. Di mana Izayoi-kun dan Jin-kun? Bukankah mereka bersamamu?”

{“…………Ya. Aku sudah mencari ke mana-mana, tapi aku tidak bisa menemukan Pemimpin-dono. Adapun Izayoi-dono…”}

Dia memotong kata-katanya dengan sangat kesal. Yō juga tidak bisa berkata apa-apa dan menundukkan pandangannya.

Di tengah keheningan yang mencekam, Kuro Usagi terbangun.

“…………Setiap orang…..?”

“Kuro Usagi. Aku juga senang kau baik-baik saja.”

Menyadari Kuro Usagi sudah bangun, Asuka mengulurkan tangannya. Karena tidak mengerti situasinya, Kuro Usagi menggelengkan kepalanya dengan linglung.

Sambil memegang kepalanya, dia melihat sekelilingnya. Setelah memastikan kehadiran Asuka, Yō, Almathea, dan Deen, Kuro Usagi bergumam seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu yang mengerikan.

“………Di mana Izayoi-san? Apakah dia tidak bersamamu?”

Dia bertanya kepada Yō dan Almathea dengan suara bergetar.

“Menggantikan Almathea,” kata Yō dengan suara kecil.

“Izayoi…….. tidak datang. Dia tinggal sendirian.”

“Apa”

“Ketika aku tiba, dia terluka parah. Dia mungkin berpikir bahwa dia tidak bisa melarikan diri dengan luka-luka itu. Dia meninggalkan Kuro Usagi-dono dan Kasukabe-dono kepadaku, dan melawan Raja Iblis sendirian.”

Yō menggertakkan giginya. Sebagai seseorang yang sangat menghargai rekan-rekannya, meninggalkan temannya adalah pilihan menyakitkan yang tak perlu diungkapkan.

Sebaliknya, suara Almathea yang monoton membuat Kuro Usagi gemetar karena marah, dan dia meraih kambing itu.

“T, Melakukan hal seperti itu………!! Jika kau benar-benar Binatang Surgawi Kambing Gunung, kau tahu jenis Raja Iblis seperti apa itu! Makhluk itu, Azi Dakaha bukanlah Raja Iblis biasa! Raja Iblis itu adalah salah satu yang telah membunuh banyak dewa, Embrio Terakhir! Bahkan jika itu Izayoi-san, tidak ada peluang untuk menang! Kau pasti tahu itu, tapi mengapa!?”

{“Tentu saja aku tahu. Dan terlebih lagi, Izayoi-dono juga tahu. Karena mengira ini adalah saat-saat terakhirnya, dia mempercayakanmu padaku.”}

—“Bawa Kuro Usagi dan lari!”—

Dia melepaskan bulu itu. Mendengar kata-kata Almathea, Kuro Usagi teringat kembali adegan yang terpatri di benaknya.

Kuro Usagi juga mendengar suara Izayoi, karena dia ada di sana.

Dan dia juga mengingat kata-kata terakhir yang diucapkannya.

“Maaf. Sepertinya aku harus mengingkari janji—”

“AH………………………..Aaah……….!!”

Sambil mengerang, Kuro Usagi menekuk lututnya dan menangis. Bukannya dia tidak tahu semua hal itu. Tapi dia ingin seseorang membantah adegan terakhir itu.

Untuk mengatakan bahwa itu bukanlah akhir.

Dia ingin seseorang setuju bahwa jika itu Izayoi, dia pasti sudah lolos dari pertarungan itu.

“Maafkan saya. Saya ada di sana, dan saya tidak bisa berbuat apa-apa.”

Yō mencengkeram liontinnya dengan penuh penderitaan. Menghadapi Naga Berkepala Tiga, yang bisa dia lakukan hanyalah melarikan diri sambil meninggalkan Izayoi. Penyesalan itu tak terbayangkan.

Ini sama dengan “Festival Kebangkitan Naga Api”. Dia telah berusaha mati-matian untuk bertarung di sisinya… Pada akhirnya, semuanya diserahkan kepada Izayoi. Berusaha menandingi kekuatannya dengan usaha, dia terdampar di tempat yang jauh.

“Yo-san…..”

{“Kuro Usagi-dono. Aku memahami penderitaanmu. Tapi mohon mengerti. Dalam keadaan seperti ini, satu-satunya yang bisa mengalihkan perhatian Raja Iblis adalah dia. Karena Izayoi-dono telah mempertaruhkan nyawanya, begitu banyak warga dapat fokus untuk melarikan diri.”}

Sambil melonggarkan nada bicaranya, Almathea menjilat pipi Kuro Usagi.

Almathea tidak berencana meninggalkan Izayoi. Sebenarnya, dalam keadaan paling putus asa sekalipun, dia berencana untuk menghentikan Raja Iblis itu sendiri. Tetapi tekad Izayoi jauh lebih kuat daripada tekadnya sendiri. Jika ada yang mendengar kata-katanya saat itu, mereka pasti akan mengerti.

Teriakan itu, adalah teriakan yang menyatakan bahwa hidupnya dipertaruhkan.

“Alma. Apakah Izayoi-kun sudah meninggal?”

{“Saya belum memastikan kematiannya. Dia mungkin juga melarikan diri, tetapi…………..dengan luka-lukanya, itu akan sulit.”}

Almathea menghindari keterusterangan, tetapi Asuka bukanlah gadis yang bodoh. Itu lebih jelas daripada menyaksikan kebakaran yang Izayoi perjuangkan dengan mempertaruhkan nyawanya. Asuka siap menghadapi yang terburuk, tetapi kenyataan jauh lebih keras. Mereka telah melalui banyak perjuangan, tetapi ini tidak ada apa-apanya dibandingkan yang lain.

Kuro Usagi kehilangan kekuatannya, Jin menghilang, dan Izayoi melawan Raja Iblis sendirian.

Satu-satunya pasukan tempur yang tersisa adalah Asuka dan Yō, tetapi mereka tidak bisa berbuat apa-apa.

“…………Meskipun begitu, ini bukan saatnya untuk merasa sedih.”

Pashi! Dia menampar pipinya untuk menegaskan tekadnya.

Asuka mengalihkan pandangannya kembali ke Almathea, dan bertanya lagi.

“Aku mengerti situasinya. Tapi tidak ada cukup informasi tentang Naga Berkepala Tiga itu. Jika kau tahu sesuatu, Alma, berikan kami informasinya. Kau tahu tentang makhluk itu, kan?”

{“Ya. Jika itu adalah para leluhur dari Little Garden, tidak ada Dewa Jahat yang tidak kuketahui. Guru, pernahkah Anda mendengar tentang agama Zoroastrianisme?[4] ?”}

Tidak, Asuka menggelengkan kepalanya ke samping.

Alma berbicara tentang sekte tempat Naga Berkepala Tiga bernaung dengan ekspresi gugup.

{“Dewa-dewa jahat Zoroastrianisme memegang panji Aksara (Kejahatan), dan telah menganggap Little Garden sebagai musuh para Dewa Damai. Meskipun sekarang ia dianggap sebagai perwakilan dewa yang virtuoso, kudengar Taishakuten[5] dulunya adalah raja iblis di bawah panji Zoroastrianisme.”}

Taishakuten; dewa yang dipuja oleh bangsawan Little Garden, Kuro Usagi, sebagai dewa utamanya, dan juga Dewa Perang. Asuka telah mendengar bahwa banyak senjata Kuro Usagi adalah Hadiah yang diberikan kepadanya oleh Taishakuten.

Sambil menatap Kuro Usagi yang menundukkan kepala, Asuka bertanya.

“Jadi, naga itu sekuat Taishakuten?”

Jika memang begitu, maka itu akan menjadi rintangan yang mengerikan. Hanya dari segi kemampuan bertarung saja, ia akan dengan mudah melampaui Naga Raksasa. Memang tidak banyak, tetapi itu bukanlah musuh yang bisa dikalahkan [Tanpa Nama].

Namun jawaban Almathea tidak terduga.

{“………Ya. Setidaknya, begitulah keadaannya saat itu.”}

“…..? Maksudnya itu apa?”

Yō, yang mendengarkan di sebelah mereka, bertanya dengan nada menyindir.

{“Naga berkepala tiga itu bukanlah Raja Iblis biasa………Tidak, seharusnya dikatakan bahwa itu adalah Raja Iblis sejati”}

“Maksudnya, bukan dalam artian menyalahgunakan wewenang Host Master mereka?”

“Sebenarnya justru sebaliknya. Raja Iblis adalah perwujudan dari Jejak itu sendiri. Otoritas Tuan Rumah diciptakan untuk melepaskan ruang batin pengguna, dan merampas sebagian kekuatan Raja Iblis kuno, sebagai teknik rahasia. Penyalahgunaannya terjadi setelah Raja Iblis kuno disegel, dan Taman Kecil menjadi stabil.”

Mendengar kata-kata Almathea, Asuka teringat kembali pada Host Master Authorities.

“Jack si monster” adalah sebuah tantangan yang diaktifkan ketika pemain yang telah menggunakan, menyalahgunakan, atau membunuh seorang anak berada di dekatnya. Itu adalah permainan yang mulia. Itulah penggunaan asli dari Host Master.

{“Raja Iblis sejati adalah ujian yang berbeda. Bukan, itu bukanlah ujian sejak awal. Mampu memusnahkan umat manusia, perwujudan ujian tertinggi; Kita menyebut mereka “Embrio Terakhir” (Ujian Terakhir Umat Manusia)”}

“………Embrio Terakhir”

“Pernahkah kalian mendengarnya? Bahwa Raja Iblis diperlakukan sebagai “bencana alam”? Itu dimaksudkan secara harfiah. Bencana alam berupa petir dan hujan lebat. Bencana alam berupa pergerakan lempeng tektonik. Penyebaran wabah penyakit. Alasan mengapa banyak dewa menjadi perwujudan hal semacam itu adalah karena kami mampu meningkatkan kesadaran akan bencana yang akan menimpa manusia, dan kami para dewa mampu menyembuhkannya. Meskipun ada beberapa pengecualian seperti pergerakan benda-benda langit.”

Hmm, sambil mengangguk, keduanya kemudian melirik Pest.

Penyebaran Wabah Hitam adalah salah satu contoh terbaiknya.

Setelah menewaskan sepertiga populasi dunia, peristiwa itu dapat dianggap sebagai ujian terhadap kemakmuran umat manusia.

“Jadi, Naga Berkepala Tiga itu juga merupakan Raja Iblis yang menyatu dengan bencana alam, periode waktu, atau pergerakan planet?”

{“……Kemungkinan besar. Azi Dakaha tidak sekuat itu di masa lalu. Dalam mitologi Timur Tengah, 12 Dewa atau “Orang Bijak Agung yang Setara dengan Surga”, dalam mitologi Barat, dewi perang atau Raja Kematian akan setara dengannya. Tetapi suatu hari; termasuk Azi Dakaha, semua Raja Iblis entah bagaimana memperoleh peningkatan kekuatan yang sangat besar. Hanya satu saja bisa menahan sejuta dewa.”}

“Sejuta Dewa!?”

Asuka dan Yō mengungkapkan ketidakpercayaan mereka dengan lantang, melupakan situasi mereka. Jika itu benar, ini bukan soal apakah dia kuat atau tidak. Dia benar-benar berada di level yang berbeda.

Kuro Usagi yang mengerang mengepalkan tinjunya dan membenarkan pernyataan itu.

“Kata-kata itu… benar adanya. Itu bahkan bukan metafora. Di zaman yang telah lama berlalu, Taman Kecil ini dihuni oleh lebih banyak dewa daripada sekarang. Tetapi sebagian besar dari mereka dibunuh oleh Raja Iblis Tua.”

{“Mengalahkan Raja Iblis Tua yang keberadaannya sendiri merupakan ujian, secara fisik tidak mungkin. Itulah sebabnya metode pelepasan kekuatan spiritual dalam bentuk ujian dijadikan kartu truf para dewa; “Otoritas Tuan Rumah”. Juga asal mula Permainan Hadiah.”}

Inilah alasan sebenarnya mengapa Gift Games disebut sebagai permainan para dewa.

Warisan perang melawan para dewa dan penguasa iblis melintasi rentang waktu dan berevolusi menjadi bentuk yang dikenal saat ini.

“Jadi….Menyebut seseorang yang menyalahgunakan Otoritas Tuan Rumahnya sebagai Raja Iblis itu karena hal itu?”

{“Ya. Hal itu mengubah kekuatan spiritual seseorang menjadi ujian tersendiri, jadi pada dasarnya sama saja.”}

“Tapi, tunggu! Jika cerita itu benar, jika kita memiliki seseorang yang menggunakan Otoritas Tuan Rumah mereka, bisakah kita mengalahkan Naga Berkepala Tiga itu?”

Yō mengangkat tangannya dan bertanya.

Namun Almathea menggelengkan kepalanya dengan getir.

{“Secara teori, ya. Baik itu periode waktu atau bencana alam, itu akan menjadi benturan cobaan. Tetapi untuk mengalahkan Azi Dakaha, atau seorang Master Inang yang dapat menyegelnya, kita membutuhkan seseorang dari spesies Terkuat atau seseorang dengan kemampuan bertarung yang setara dengan mereka yang berada di Pasukan Ilahi…”}

“Bagaimana dengan Kouryuu-san?”

“Sang Bijak Agung yang Menghancurkan Lautan”, Raja Iblis Saurian.

Setelah bertarung bersama “Sage Agung yang Menyamai Surga”, Sun Wukong, dan “Sage Agung yang Menenangkan Surga”, Raja Iblis Banteng, melawan para dewa dalam pertempuran besar, dia mungkin hanya memiliki peluang satu banding sejuta untuk menang.

Namun, hal ini ditolak oleh Asuka.

“Sayang sekali, Kouryuu-san hilang. Begitu juga Sandra, Willa, Jack, dan tuan muda kesayangan [Perseus]. Kita berada dalam situasi di mana para pengungsi entah bagaimana dikelola oleh Salamandra.”

Yō menelan ludah. ​​Situasinya jauh lebih buruk dari yang dia duga, dan dia kehilangan kata-kata.

—Sungguh, tidak ada langkah yang bisa mereka ambil. Yō kembali menyadari betapa mengerikan situasi mereka. Kecuali pasukan pengawal belakang Asuka dan Pest, pasukan utama hampir musnah.

“…..Ini merepotkan. Tanpa Izayoi-kun, kita bahkan tidak bisa memikirkan strategi yang tepat.”

Karena tak mampu menahan rasa frustrasinya, Asuka mengucapkan kata-kata itu dengan nada mengejek diri sendiri.

Sampai saat ini, semua pertarungan melawan Raja Iblis dikoordinasikan dan diarahkan oleh Izayoi. Secara negatif, mereka bahkan bergantung padanya. Meskipun dalam arti yang menyimpang, alasan mengapa [Tanpa Nama] mampu melawan Raja Iblis adalah karena usaha Izayoi. Melampiaskan frustrasinya pada diri sendiri karena tidak mampu berbuat apa-apa, Asuka merasa

*Zugashu!*

Menyakitkan. Bukan hatinya, tapi kepalanya yang sakit secara fisik.

Dia mengingat rasa sakit yang menusuk itu dari sudut yang tak terlihat. Sambil gemetar dan menggenggam palu berbentuk salib yang jatuh dari langit, Asuka berteriak sementara urat-urat di kepalanya menonjol.

“Wi………WILLA THE IGNISFATUS! Kau di sana kan!? Keluarlah segera!!”

Au, terdengar suara yang mirip dengan jeritan, dan Willa jatuh dari langit.

Willa, dengan wajah penuh rasa bersalah, menatap ke arah kelompok itu dengan takut.

“Saya, saya minta maaf.”

“Benarkah!? Aku dipukul benda tumpul dua kali olehmu! Apa kau tidak bisa menyapa orang dengan cara yang normal!?”

“M, Mahmah[6] . Tenanglah Asuka………Willa, kami senang kau selamat. Kau tiba-tiba menghilang sehingga kami khawatir.”

Yō menghentikan Asuka sambil tersenyum getir. Willa hampir menangis karena dimarahi. Setelah menyeka air matanya dengan lengan bajunya, dia meminta maaf lagi.

“Aku benar-benar minta maaf………….Ketika naga itu datang, aku adalah orang pertama yang lari……….Aku merasa bersalah karena ikut lari bersamamu.”

“Saya masih heran mengapa itu dianggap sebagai memukul orang dengan benda tumpul.”

Mendengar kata-kata pahit tambahan dari Asuka, Willa menundukkan bahunya.

Almathea menghentakkan kuku kakinya dan memanggil yang lain.

{“Bagaimanapun, ini adalah situasi yang mengerikan di mana Pemimpin dan Ahli Taktik sama-sama tidak tersedia. Aku dan master akan mewakili Komunitas dan memperingatkan Salamandra, lalu menuju garis depan. Apakah ada keberatan?”}

“Uhuhn. Aku setuju dengan itu. Hama?”

“………Tidak ada keberatan.”

{“Baiklah. Kalau begitu, silakan naiki saya.”}

Sambil menghentakkan kuku kakinya, ia mengajak mereka untuk menunggangi punggungnya. Asuka ragu sejenak, lalu menunggangi punggungnya sambil memegang kendali. Melompat dari bahu Deen, Almathea berlari melewati lembah jalanan dan menuju anggota Salamandra yang menjaga bagian tengah prosesi. Sebagian besar pengungsi tidak membawa barang bawaan, dan memasang ekspresi muram saat mengantre. Bukan hanya Raja Iblis yang datang, tetapi kota tempat mereka tinggal selama bertahun-tahun juga telah lenyap. Banyak yang menoleh ke arah Kota Kouen yang telah tenggelam di bawah lahar panas dan meneteskan air mata.

Asuka, sambil merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya, menoleh ke belakang.

Punggungan raksasa itu tertutup oleh batuan cair dan memancarkan cahaya yang mengerikan. Memikirkan orang yang bertarung di suatu tempat di puncak, dia menggertakkan giginya karena malu.

Sambil berpegangan pada Almathea yang sedang berlari, ekspresi Asuka berubah menjadi getir.

“……….Alma. Bisakah Izayoi-kun menang melawannya?”

{“Dia tidak bisa. Tidak ada seorang pun yang bisa mengalahkan itu. Melawan monster yang bahkan membutuhkan banyak pasukan dari Pasukan Ilahi hanya untuk menyegelnya, tidak mungkin seorang manusia sendirian bisa menang.”}

Dia menyampaikan kata-katanya dengan kejujuran yang blak-blakan. Itulah caranya bersikap baik. Jika dia tidak mengatakan itu, Alma tahu bahwa Asuka pasti akan pergi membantunya.

Asuka mempertimbangkan perasaan itu, dan hanya menatap tajam ke arah punggung bukit tersebut.

“………Namun, Izayoi-kun akan baik-baik saja. Kita harus melakukan apa yang kita bisa.”

{“Ya. Terima kasih atas pengertian Anda.”}

Guntur bergemuruh saat Almathea meningkatkan kecepatannya, berubah menjadi kilat.

—Tak lama kemudian, terjadi perubahan.

{“!? Tuan, mohon tunggu!”}

Eh? Begitu mengeluarkan suara itu, Almathea langsung melompat ke udara.

Awalnya, Asuka tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi memahami situasinya dari udara panas yang menyentuh pipinya. Melihat ke bawah, mereka dapat melihat jalan yang mereka larii beberapa detik yang lalu telah meleleh oleh kobaran api merah gelap.

{“Itu musuh! Dan bukan sembarang musuh biasa!”}

Begitu Almathea berteriak, bola api melesat keluar dari hutan di dekat jalanan, menuju ke arah mereka. Dengan menendang udara seperti batu pijakan, Almathea entah bagaimana berhasil menghindari bola api yang semakin membesar dengan cepat, dan mencari penyerangnya. Saat melihat ke arah hutan, bayangan raksasa menutupi mereka berdua.

“Alma, di atas!!”

Seketika itu juga, Almathea menatap ke langit yang lebih tinggi.

Karena teralihkan perhatiannya, Almathea melihat musuhnya dan terkejut dua kali.

—Seekor naga mengerikan berkepala dua, yang tubuhnya terbuat dari marmer putih. Satu-satunya bagian yang berupa daging, matanya yang merah menyala, berkilauan dengan cahaya yang mengerikan dan mengincar mangsanya.

Mata itu tidak menunjukkan tanda-tanda perasaan. Makhluk ini tidak diberi emosi apa pun. Satu-satunya motifnya untuk bergerak adalah untuk memburu lawan-lawannya.

“GEEEYAAAAaaaa!!!”

Sambil meraung, Naga Berkepala Dua mengangkat taringnya dan menyerang.

Karena menyadari bahwa ia tidak bisa melarikan diri dari serangan seganas itu, Almathea meninggalkan wujudnya sebagai kambing gunung dan berubah menjadi cairan besi. Dengan menggunakan tubuhnya yang terbuat dari adamantium.[7] , dia memeluk Asuka dan fokus melindunginya.

Terkena serangan langsung, bola besi itu terlempar ke hutan di dekat jalanan. Meskipun tubuhnya terlindungi, Asuka tetap merasakan dampaknya.

Sambil mengerutkan kening karena rasa sakit yang menusuknya, Asuka bertanya,

“Alma………Apakah itu”

{“Ya, itu adalah klon Azi Dakaha! Ini bukan monster biasa! Anggap saja masing-masing dari mereka sekuat makhluk yang diberi kekuatan ilahi!”}

Kembali ke wujudnya sebagai kambing gunung, Alma menurunkan Asuka ke tanah.

Teriakan para pengungsi yang diserang oleh Naga Berkepala Dua terdengar. Jika naga itu memiliki kekuatan yang sama dengan makhluk yang memiliki kekuatan ilahi, maka tidak ada batasan bagi orang-orang yang mampu melawannya. Ingin segera menuju ke arahnya, Asuka menaiki punggung Alma, tetapi pepohonan tumbang ke arah mereka, menghalangi keberangkatan.

“Masih ada satu lagi….!?”

{“Tuan, mohon segera berikan kekuatan ilahi kepada saya. Ini bukan lawan yang bisa dihadapi sambil menghemat Karunia. Pertempuran yang cepat dan menentukan akan menjadi yang terbaik.”}

Menghentakkan kukunya ke tanah, ia berkonsentrasi untuk menemukan musuhnya. Meskipun lawannya tidak terlihat, kehadiran yang menyelimuti hutan itu sangat kuat. Pohon-pohon berdenyut serempak, membuat mereka tampak seperti satu organisme.

Seperti yang Almathea katakan, menyembunyikan kehebatan mereka sama sekali tidak akan membantu. Asuka mengambil keputusan, mengeluarkan kartu hadiah merah anggurnya, dan memanggil empat kristal serta sebuah seruling pemecah angin.

Saat mereka bersiap untuk berperang, teriakan-teriakan keras terdengar.

“Gyyyaaaaaaaaaa!!!”

“Seekor naga! Seekor naga berkepala dua muncul!”

“Pasukan Naga Api, segera buat perimeter! Pasukan Setengah Naga, percepat laju pengungsi!”

Di tengah teriakan dan jeritan, terdengar suara ledakan. Bahkan dari kejauhan, pilar-pilar api terlihat menjulang di tengah keramaian jalanan yang dilanda kepanikan.

Sambil merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya, Asuka mengalihkan pandangannya ke bagian belakang iring-iringan.

(Kasukabe-san…….Dasar pengganggu, Deen. Aku serahkan bagian itu padamu.)

Setelah berdoa sekali kepada rekan-rekannya, dia memberikan kristal-kristalnya kekuatan ilahi buatan. Dengan kekuatan spiritualnya yang meluas, Almathea menerjang ke arah Naga yang ada di dalam hutan.

 

Bagian 2

Kasukabe Yō memasuki mode pertempuran tepat sebelum Almathea diserang oleh Naga Berkepala Dua dari marmer.

“Asuka……….!”

Seketika itu juga, dia mengaktifkan Pohon Genom. Sayap di kakinya bukanlah sayap Pegasus. Peralatan baru dengan cakar tajam di ujung kaki itu adalah milik Eudaemon yang lebih jahat.

Peringkat ke-30 dari 72 pilar Salomo, binatang buas iblis ‘Marchosias’[8] .

Dengan sayap griffin dan ekor ular, Eudaemon Generasi Ketiga tipe serigala.

“Tunggu di situ, aku akan menyelamatkanmu……….!”

Dia memancarkan angin berkilauan dari Gryphon dan Pegasus, dan juga melepaskan api neraka dari serigala iblis.

—“Marchosias adalah serigala iblis yang menduduki peringkat tinggi di antara Eudaemon Generasi Ketiga. Selain ras naga, mereka yang mampu mengalahkannya sendirian sangat terbatas. Meskipun berperingkat rendah, ia adalah Eudaemon yang bahkan mencapai level Raja Iblis.”

Meskipun ia adalah makhluk buas yang mampu mengeluarkan kobaran api neraka dari mulutnya, nilai sebenarnya bukanlah pada kemampuan bertarungnya.

Sebagian dari kekuatan itu menyelamatkan Yō dan Kuro-Usagi sesaat kemudian.

“…….! Kuro Usagi! Ambillah!”

“Heh? Y, ya!”

Kuro Usagi sempat bingung, tetapi terdorong untuk bertindak karena kegelisahan Yō dan meraih tangannya. Sambil memeluknya, Yō melompat ke sisi Deen.

Sesaat kemudian, sejumlah besar peluru berapi ditembakkan ke arah keduanya dari jalur hewan.

Yō melepaskan angin berkilauan dan kobaran api di sekitarnya untuk melindungi dirinya. Dengan Karunia Eudaemon Generasi Ketiga peringkat tinggi, badai api itu tidak goyah sedikit pun saat menerima serangan api tersebut.

“Yō-san! Di belakangmu!!”

Kuro Usagi berteriak. Naga berkepala dua yang menjatuhkan Asuka itu mengincarnya.

Namun Yō dengan tenang membalikkan badannya dan menangkis pedang-pedang mematikan itu dengan sepatu bot kirinya. Pada saat yang tepat, sebelum ia kewalahan, ia menerjang dada makhluk itu.

Naga berkepala dua dari marmer itu dengan berani menerima serangan Yō, dan menegakkan tubuhnya. Kemungkinan besar ia tidak menyangka akan mendapat serangan balik pada saat itu.

Setelah meluncur ke arah dadanya dan berputar di udara, Yō melesat menembus kedua rahang naga berkepala dua itu dari bawah.

“Gya…..!”

“A, luar biasa!”

Kuro Usagi mengeluarkan seruan kekagumannya saat digendong oleh Yō.

Jika dinilai hanya dari kemampuan menyerang dan bertahan, kekuatan fisik Yō tidak kalah dengan Kuro Usagi.

Jika fakta bahwa dia bisa berakselerasi di udara diperhitungkan, bisa dikatakan dia melampaui kelinci. Ini lebih dekat dengan cara bertarung hewan daripada seni bela diri, tetapi caranya menggunakan bakatnya dengan benar membuat gaya bertarungnya yang unik semakin bersinar.

( Aku tahu dia berbakat, tapi perkembangannya jauh lebih cepat dari yang kukira…! )

Naga berkepala dua yang rahangnya tertusuk itu jatuh tersungkur sambil darah mengalir deras dari tubuhnya. Itu bukan luka yang fatal, tetapi tampaknya cukup untuk membuatnya pingsan untuk sementara waktu.

Setelah melihatnya jatuh, pandangan Yō tertuju ke arah hutan di sudut jalan.

Dengan memusatkan api ke kaki kanannya, dia menciptakan badai api dan membakar hutan itu hingga hangus.

“H, hei Yō-san?”

Terkena semburan udara panas yang menyengat, Kuro Usagi menjerit.

Sementara itu, badai api terus bergerak maju membakar hutan. Bahkan para pengungsi pun berteriak, tetapi mereka terlindungi dari panas oleh wujud raksasa Deen yang mendorongnya mundur.

Itu adalah strategi yang tak terduga dari Yō, sebuah pukulan yang berani dan berskala besar.

Namun di mata Yō, tidak ada secercah kemenangan, dan justru menunjukkan peningkatan kewaspadaan.

Naga berkepala dua itu ditelan badai, tetapi tetap tidak terluka saat berada di tengah badai.

Terjatuh tiba-tiba, Yō mendekati Willa, dan menyerahkan Kuro Usagi padanya.

“Willa. Tolong kawal para pengungsi dan Kuro Usagi. Hanya kaulah yang bisa melindungi mereka.”

“Aku? Lalu, apa yang akan kamu lakukan?”

“Aku akan menghentikan mereka……….tidak”

Dia menghentikan ucapannya sendiri. Ini jarang terjadi pada Yō yang pendiam namun blak-blakan.

Sambil menatap tornado berapi yang telah ia lepaskan sendiri, dia berkata dengan nada penuh keyakinan.

“Kedua naga itu… akan kukalahkan. Jadi Willa, tolong jaga Kuro Usagi…!”

Dengan membangkitkan tekadnya untuk bertarung dan hembusan angin yang berkilauan, dia melesat berdiri.

Seketika itu juga, tornado berapi tersebut terbelah menjadi dua oleh naga berkepala dua.

“Willa! Deen! Hama! Sisanya kuserahkan padamu!”

“G, mengerti!”

“DEeEN!”

“…………..,”

Willa berteleportasi menuju pasukan utama Salamandra. Deen berdiri di belakang, memanggul yang terluka dan lambat di pundaknya, lalu mempercepat langkahnya. Pest membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi akhirnya diam saja karena ia melepaskan angin hitam ke sisi barisan untuk memperketat penjagaan mereka.

Yō melepaskan aura kekuatan yang tajam, dan berdiri menghadap naga berkepala dua itu.

Yang muncul dari tornado itu adalah naga merah gelap yang terbuat dari lava cair. Menggantikan darah, lava mengalir dan berdenyut, memberikan representasi monster yang mengesankan.

Namun, bahkan saat berhadapan dengan sosok langka itu, perasaan Yō tetap tenang.

Atau lebih tepatnya, mereka sangat kedinginan.

“………………..Lawanmu adalah aku.”

Tanpa berpikir, suaranya keluar begitu saja.

Yang mengejutkan baginya, ada nada amarah yang jelas dalam suaranya. Menyadari sumber perasaan itu tepat di depannya, dia meninggikan suara dan berteriak pada naga berkepala dua itu.

“Karena ulahmu, Izayoi terpaksa mempertaruhkan nyawanya secara tidak adil. Aku sedang melawan Raja Iblis Maxwell, dan akhirnya akan bertarung bahu-membahu.”

Kata-kata terakhir Izayoi adalah “Bawa Kuro Usagi dan lari”.

Namun, apa yang sebenarnya ingin dia dengar sangat sederhana.

“Bertarunglah denganku melawan Raja Iblis.” Namun, ucapan itu tidak pernah terdengar hingga akhir.

Yō tahu bahwa tingkat kekuatan mereka sangat berbeda.

Namun akhirnya, dia melihat ujung dari kekuatan yang selama ini dia raih. Dia akan bersaing dengannya bahu membahu, dan hidup bersama dalam kesenangan dan kebahagiaan.

Namun punggung itu sekali lagi telah melangkah jauh.

Mungkin, begitu jauh sehingga tangannya tak bisa menjangkau.

“Aku akan melindungi Kuro Usagi. Itu janjiku pada Izayoi. Karena itulah aku akan mengantarnya ke Gerbang Astral… Setelah itu, aku bebas memilih.”

Kemarahan itu meluap, tetapi tidak ada tempat untuk dilampiaskan.

Ucapan itu ditujukan kepada musuhnya, tetapi juga kepada dirinya sendiri yang tidak kompeten. Dia benar-benar ingin tetap bersama Izayoi untuk membantu, tetapi tidak bisa memaafkan dirinya sendiri karena tidak mampu melakukannya.

—Baik karena alasan logis maupun keuntungan, dia telah meninggalkan rekannya.

Untuk mendapatkan kembali apa yang telah ditinggalkannya, diperlukan bukti.

Bukti bahwa dia bisa merebutnya kembali, bahkan jika dia harus melewati tumpukan puing dan membelah neraka itu sendiri.

Sambil menggenggam Pohon Genom, untuk membuktikan dirinya, bibir Yō menyebut nama Eudaemon baru.

“Pohon Genom…….Formulir, “Vinama Garda”[9] …….!!!”

Seketika itu juga, angin keemasan menyelimuti Kasukabe Yō.

Wujud Marchosias meleleh, berubah menjadi kain linen yang membungkus Yō. Kain tanpa lengan itu berubah menjadi pakaian ritual pelindung, dan di kepalanya terdapat katsyusha.[10] dihiasi dengan bulu diletakkan di atasnya.

Cahaya terang yang bersinar seolah menerangi malam yang gelap.

Sebagai perbandingan, itu adalah cahaya matahari.

Merasakan hembusan angin keemasan yang anggun, naga berkepala dua yang mengerikan itu mundur selangkah.

—Ketakutan, kerabat dari dewa yang jahat.

Kilauan ini adalah Karunia emas yang membakar habis semua kenajisan. Dalam mitologi India, ia telah melenyapkan Mara, dan dijanjikan akan menang melawan bahkan dewa-dewa perang, sang pembunuh dewa-dewa jahat yang setengah manusia setengah burung.

“Seekor… seekor Garuda Agung? Spesies terkuat yang sama dengan Raja Iblis Roc!?”

Tapi, itu tidak mungkin! Itu tidak mungkin! Apakah Pohon Genom bahkan memiliki kekuatan untuk mempersenjatai spesies itu?”

Keheranan Kuro Usagi memang bisa ditebak.

Genome Tree telah mempersenjatai makhluk legendaris seperti Kirin, Pegasus, dan Marchosias, tetapi Eudaemon ini adalah sesuatu yang sangat berbeda.

Tidak, Garuda bahkan tidak dikategorikan sebagai Eudaemon.

( Api Sayap Emas ini nyata……. Tapi tidak mungkin dia bisa menggunakan kekuatan Spesies Terkuat tanpa risiko! Yō-san seharusnya membayar semacam harga agar bisa menggunakan kekuatan di luar kemampuannya…..!? )

Melihat cahaya yang dikenakan Yō, Kuro Usagi tak bisa menahan rasa cemas.

Namun, perasaan itu sama seperti saat bersama Yō.

Greya Grief, yang menggunakan Pohon Genom yang sama, telah dengan jelas menyatakan bahwa ada risiko yang ada. Karunia ini pasti memiliki dampak tersembunyi.

( Hingga hari ini, aku takut akan risiko itu. Itulah sebabnya aku membatasi Eudaemon mana yang kugunakan. Tapi rasa takut itu,……….membuat Izayoi bertarung sendirian……….!!! )

Kekuatan luar biasa yang bersemayam di tubuhnya. Jika dia mampu menghasilkan kekuatan sebesar itu, dia tidak akan dianggap sebagai penghalang. Jika dia menggunakan kekuatan tersebut, Izayoi pasti akan mengatakannya.

Dia pasti akan berkata, “Bertarunglah denganku melawan Raja Iblis.”

“Aku tak akan berpikir lagi. Aku akan mengalahkanmu……..dan pergi membantu Izayoi……..!!!”

“GEEYAAAAaaa!!!”

Naga Berkepala Dua dan Garuda Agung berbentrok secara langsung.

Dengan alasan masing-masing di dalam hati mereka, pertempuran semakin memanas.