Bab 6

 

Bagian 1

—[Kouen, Kota Api Cemerlang], Medan Perang Tembok Luar.

Pertempuran antara Titan yang telah menjadi Vampir dan pasukan Naga Api telah menjadi kacau.

Dan para Titan, yang tingkat agresivitasnya meningkat, tidak mampu bertarung dengan gaya yang dapat dikenali karena mereka hanya mengayunkan pedang atau kapak mereka untuk menebas sesuka hati sementara yang lain menarik busur mereka untuk menembak secara acak.

Meskipun pasukan [Salamandra] dan Naga Api memiliki jumlah yang lebih banyak, kutukan kelelahan menyebabkan mereka terus mundur dari garis depan.

Pest telah bergabung dalam pertempuran, membawa Penyakit Kematian Hitam, tetapi tampaknya tidak banyak berpengaruh terhadap para Titan yang telah menjadi Vampir.

Dengan mengubah perasaan dendam dan kebencian menjadi gelombang kejut, Pest menggunakan gerakan itu untuk menghadapi serangan mereka. Namun, gaya bertarung semacam ini mirip dengan daya tembak Naga Api dan masih jauh dari gerakan signifikan yang mampu membalikkan keadaan.

“Hah…Hah…. Para Titan ini……apakah ada akhirnya?…”

Sambil mengumpat pelan, dia meluncurkan gelombang kejut lain yang melesat ke arah para Titan dan meledak di wajah mereka.

Naga Udara dan Naga Kecil yang bergegas keluar dari Istana juga telah bergabung di garis depan, tetapi itu masih belum cukup untuk melindungi jalanan.

Dan ketika pintu-pintu [Kota Kouen] hancur dari berbagai tempat, para Titan menyerbu Kota dengan langkah angkuh mereka.

( Apa yang harus kulakukan sekarang……Jika ini terus berlanjut, Jin di Istana akan…… )

“Hama! Kamu baik-baik saja?!”

Asuka berteriak dari belakang di antara napasnya yang terengah-engah.

Pada saat yang bersamaan, Deen meraung keras sambil mengangkat seorang Titan untuk melemparkannya kembali ke garis depan.

「DEEEEeeeEEEEN！！！」

Dan saat Titan itu berguling dengan cara yang berlebihan, ia juga menyeret Titan-Titan lain yang berada di garis depan. Jika kejadiannya sama seperti sebelumnya, cedera semacam ini pasti sudah melumpuhkan mereka dan membuat mereka keluar dari pertempuran. Namun, Titan yang telah menjadi vampir itu bangkit kembali dalam sekejap dan meraung. Seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

「UOOOOOOOOOOoooooooo—!!!」

「DEEEEeeeEEEEN！！！」

Dengan tinju kanannya diselimuti kobaran api, Deen meluncurkan lengannya yang dapat diperpanjang dan terbakar ke arah Titan. Pukulan berapi yang menancap dalam-dalam ke daging itu memang efektif. Dan saat Titan mulai terbakar, ia hanya bisa menggeliat di lantai kesakitan.

Namun, meskipun bertarung dengan segenap kekuatan mereka, mereka hanya mampu mengalahkan dua atau tiga Titan saja.

Dan di bagian belakang, semakin banyak Titan yang dipanggil dan jumlahnya telah melebihi 1.200.

Di kejauhan, Jack memburu para Titan tanpa ampun, tetapi usahanya seperti memadamkan kebakaran hutan dengan secangkir air—sia-sia. Para Titan yang telah menjadi vampir bahkan akan menggigit dan memakan darah rekan-rekan mereka yang telah mati untuk menyembuhkan diri dan bangkit kembali.

Asuka dan Pest bertarung saling membelakangi, tetapi mereka sudah menyadari betapa beratnya kondisi pertarungan yang mereka hadapi.

“Ini mengkhawatirkan……Kurasa aku tidak bisa bertahan lebih lama lagi…”

“Asuka, itu bukan sesuatu yang kusangka akan kudengar darimu. Jika kau mengulangi kalimat itu lagi, aku bersumpah akan membuatmu terkena sepsis.”[57] permainan hukuman.”

“Ara, sampai tadi, kamulah yang terlihat seperti akan menangis, kan?”

“Guh. Itu kan cuma imajinasimu sendiri!”

Apakah aku terlihat saat itu? Wajah Pest mulai memerah saat dia terus melepaskan gelombang kejutnya.

Namun, tidak ada waktu bagi mereka untuk mulai berdebat dalam candaan biasa mereka. Meskipun mendapat bantuan dari para sukarelawan dari Kota yang datang untuk melawan para Titan, mereka tetap tidak mampu menahan laju musuh mereka.

Kedua orang itu berkeringat deras saat mereka terus menghadapi serangan para Titan. Namun, hanya masalah waktu sebelum mereka menerima pukulan fatal pada diri mereka sendiri.

{“……Menguasai.”}

“Ya? Apakah Anda mendapat ide bagus untuk membalikkan keadaan ini?!”

{“Tidak, justru sebaliknya. Kota ini sudah menjadi kasus yang hilang. Sudah waktunya untuk mengumpulkan rekan-rekanmu dan bersiap untuk mundur.”}

“Uu…”

Mendengar penilaian dingin Almathea, keduanya mengertakkan gigi.

Asuka dan Pest juga memahami hal itu dengan jelas. Mustahil bagi mereka untuk mengubah apa pun dengan kekuatan mereka saat ini. Terlebih lagi, sejak para Titan menjadi kebal terhadap kelemahan Black Death, tidak akan ada cara untuk membalikkan keadaan……!!![58]

“Tapi……Izayoi masih berjuang.”

Pada saat segalanya berada di ambang kehancuran dan di garis depan pertempuran.

Asuka menyebutkan nama pemuda yang paling dia percayai.

Setelah berinteraksi dengannya sejauh ini, dia dapat memahami bahwa dia mampu berlari lebih jauh daripada siapa pun, menjadi yang pertama menghadapi serangan musuh di garis depan demi orang lain, dan bahwa alasannya melakukan itu tidak ada hubungannya dengan perasaan puas karena telah membantu orang lain, juga bukan karena kepahlawanan.

Ia terlahir dengan kekuatan yang jauh melebihi manusia normal dan berjuang untuk keadilan yang diyakininya.

Iris matanya dipenuhi rasa percaya diri, dan itu memang sudah sewajarnya. Setelah mengerahkan seluruh usahanya dalam segala hal yang ingin dilakukannya, menjalani hidup tanpa penyesalan, Izayoi tidak perlu merasa bersalah sedikit pun.

“Jika kita sampai… mundur sekarang, aku tidak akan pernah bisa mengatakan bahwa aku adalah rekannya seumur hidupku!”

Jika Izayoi mampu mengalahkan pemimpin kubu musuh, maka jalannya pertempuran pasti akan berubah.

Dan jumlah orang yang berjuang dengan pemikiran itu sebagai satu-satunya dukungan moral mereka jauh dari kata minoritas.

Lalu, apa lagi yang bisa membuat dia, yang berdiri di bawah bendera yang sama dengannya, meragukan kemampuannya untuk pulih?

{“Tuan! Sekalipun Anda baik-baik saja, bagaimana dengan yang lain? Pemuda yang menjadi pemimpin Anda dan [Kelinci Bulan] itu tidak akan mampu bertarung sekarang, bukan? Jika pasukan Titan menyerbu Istana, mereka berdua pasti akan menjadi korban yang malang! Apakah Anda setuju dengan itu?”}

“Ta, Tapi……”

Tambahan substansial yang diberikan Almathea pada argumennya membuat Asuka terdiam.

Selama percakapan ini berlangsung, situasi terus memburuk dari saat ke saat.

“Ini, ini gawat!! Menara Naga Pertama yang berdiri sebagai sudut benteng Istana telah ditembus!!”

“Apa yang kau katakan?!”

“Bagaimana mungkin itu terjadi……benteng terakhir yang melindungi [Kota Kouen] sebenarnya telah……!!”

Semangat yang selama ini menopang tekad Pasukan Naga Api mulai runtuh. Jika ini terus berlanjut, semangat mereka tidak akan bertahan dan hanya masalah waktu sebelum garis pertahanan pun runtuh dan kalah.

Akhir dari [Kota Kouen] sudah tampak jelas bagi mereka semua.

Saat melirik ke arah jalanan di belakang, yang terlihat adalah kobaran api merah menyala yang melahap rumah-rumah, bukan cahaya hangat lilin yang biasa berjajar di sepanjang jalan.

( Koridor Pameran yang dulunya pemandangannya begitu indah… kini sudah tak dapat dikenali lagi… )

Mengenang jalan-jalan yang dulu dipenuhi cahaya lilin yang hangat, Asuka memejamkan matanya dengan penuh penyesalan.

—Kemampuan Asuka untuk tetap tenang di tengah pertempuran yang kacau ini disebabkan oleh pengalamannya sebelumnya dalam menghadapi kekacauan dan kehancuran. Untuk memperjelas sebelum terjadi kesalahpahaman, itu adalah pengalaman yang diceritakan kakeknya kepadanya, mengenai kehancuran dan kekacauan perang, dan bukan pengalaman pribadinya.

Kakeknya, yang pernah mengalami masa perang, telah menceritakan pengalamannya kepada Asuka, yang ia inginkan menjadi penerusnya di konglomerat keuangan, pada banyak kesempatan. Terlibat dalam bencana yang dikenal sebagai perang, jalanan yang terbakar dan orang-orang yang hangus terbakar dalam serangan, dan banyak kisah serupa lainnya. Kakeknya, yang pandai menceritakan kisah-kisah lamanya, telah menceritakan masa lalu kepadanya sejak ia masih kecil.

—“Keluarga Kudou adalah klan yang melindungi Jepang dari para penyerbu.”

Meskipun itu adalah motto keluarga yang diwariskan dengan penuh penghormatan, bukan berarti keluarga tersebut mendukung gagasan perang selama masa peperangan itu. Menurut kakeknya, hal ini karena Jepang juga merupakan salah satu agresor dan korban perang. Mengenai perang yang merenggut nyawa neneknya, kakeknya telah menceritakan masa lalu itu berkali-kali untuk menekankan bagaimana hal itu hanya akan mengarah pada masa depan yang membuat kedua belah pihak berdarah dan menderita.

Lalu, apa tujuan dari invasi ini?

Dengan memberlakukan aturan yang tidak masuk akal secara sepihak, membiarkan invasi dan pencurian sepihak terjadi, lalu apa yang akan terjadi pada mereka di masa depan? Keadilan macam apa yang akan ada?

“Aku… tidak ingin melarikan diri dan meninggalkan orang-orang di sekitarku ini!”

“Keadilan berpihak padaku.”—Ia ingin meneriakkan kalimat ini dan berjuang hingga akhir.

Di masa lalu, tidak pernah ada seorang pun yang benar-benar melihatnya apa adanya.

Jadi sekarang, setidaknya, dia ingin bisa bangga dengan apa yang telah dia capai dalam hidup dan mampu mengangkat kepala dan dadanya untuk bergerak menuju definisi keadilannya. Mengenai hal itu, meskipun dia telah tiba di dunia yang berbeda ini, Asuka terus berpegang teguh pada mimpi itu karena itulah kebanggaan yang Asuka bawa di dalam hatinya.

Namun mengapa keinginan ini jauh lebih sulit diwujudkan dalam kehidupan nyata?

{“Tuan, berikan perintah Anda. Saya dapat membuat jalan dengan darah agar Anda dan rekan-rekan Anda dapat melarikan diri!”}

“……Ya. Jika itu kamu, memang mungkin.”

Setelah mengatakan itu, dia juga sampai pada sebuah kesimpulan dan segera mengangkat kepalanya.

“Ini perintah, Almathea. Bawa Kuro Usagi dan Jin kembali ke Markas Besar Komunitas.”[59]

{“……APA……?!”}

“Seperti yang kukatakan, aku harus percaya pada Izayoi-san dan berjuang sampai akhir. Itulah perintah dari tuanmu.”

{“……apakah Anda melanggar kontrak?”}

Kepahitan terdengar dalam suara Almathea. Bukan karena dia tidak bisa melaksanakan perintah Asuka tanpa imbalan. Dia hanya setuju untuk patuh karena Asuka telah mengusulkan kontrak yang sesuai untuknya, Sang Binatang Suci Kambing Gunung yang juga merupakan Utusan Zeus.

Asuka menggelengkan kepalanya sambil tersenyum, memberi isyarat bahwa perkataan Almathea tidak benar.

“Jangan bicara omong kosong. Aku tidak berniat mati di sini. Selama Izayoi-san menang, gelombang pertempuran ini akan berbalik melawan mereka. Aku hanya percaya akan hal itu dan berniat menunggu sampai itu terjadi.”

{“……Anda masih bermaksud untuk tetap berpegang pada kontrak, bukan begitu?”}

“Tentu saja. Lagipula, aku belum berhasil membuatmu sepenuhnya patuh padaku… kau sebenarnya sama sekali tidak menghormatiku, kan?”

{“Ya. Aku hanya menganggapmu sebagai gadis kecil yang angkuh yang tidak sebanding dengan kemampuannya dan hanya tahu bagaimana berteriak dan menjerit ketakutan. …… Tapi, kau memiliki belas kasih di hatimu. Aku percaya kita bisa bergaul dengan baik.”}

“Terima kasih—Pergilah sekarang, Almathea!”

Di bawah perintah Asuka, Almathea berubah menjadi seberkas kilat yang melesat menuju Istana.

Menerobos gerombolan Titan.

Melaju kencang menembus kota yang dilalap api kehancuran.

Untuk melaksanakan perintah tuannya, Binatang Suci Kambing Gunung itu maju dengan cepat.

Setelah melihat sosoknya, Asuka kemudian memastikan medan pertempuran di hadapannya. Para Titan terus menyerbu dengan suara langkah kaki mereka yang menggelegar dan menyebabkan getaran di tanah tempat mereka berjalan. Selain itu, Asuka juga kehilangan satu-satunya cara untuk membela diri.

Pest, yang mendengar percakapan yang terjadi di sebelahnya dan sangat terkejut hingga terdiam sepanjang waktu, membuka mulutnya untuk berkomentar:

“Apakah kamu bodoh?”

 

“…… . Bahkan jika itu aku, aku juga akan merasa sakit hati.”

“Kalau begitu, tahan dulu perasaanmu. Kamu tahu kan apa yang telah kamu lakukan?”

“Uu……Mhm.”

Mungkin dia memang mencoba terlihat keren dan sedikit berlebihan, dan saat ini dia sedang merenungkan hal itu.

Namun, seolah-olah untuk menyemangati tuannya, Deen mengangkat tangan kanannya untuk mengeluarkan suara mengeong pelan.

「DEeEN！」

“Fufu, terima kasih. Deen, aku akan mengandalkanmu mulai sekarang.”

Namun, itu bukanlah poin utamanya. Apa yang akan terjadi selanjutnya adalah masalah yang krusial.

Berdiri di pundak Deen, Asuka mengerahkan seluruh kekuatannya untuk berteriak:

 

“Dengarkan baik-baik, kalian para Titan! Kami dari [Tanpa Nama] tidak akan pernah tunduk pada invasi kalian! Kami akan bertekad untuk mematahkan semua tulang kami dalam pertempuran ini untuk mempertahankan Gerbang Agung terakhir ini! Jika kalian ingin menyerang [Kota Api Cemerlang], jangan menjadi pengecut yang masuk melalui lubang-lubang reyot di samping. Hadapi kami secara langsung dan raih kemenangan dengan mengalahkan kami semua yang menjaga Gerbang Utama!”

 

Berdiri di depan gerbang utama [Kota Kouen], Asuka melontarkan tantangan kepada para Titan. Meskipun mereka telah menjadi vampir, para Titan ini tetaplah pejuang sejati. Mengabaikan tantangan seperti itu akan menjadi penghinaan terhadap harga diri mereka.

Secara bersamaan, semua pasang mata yang merah itu menoleh dan fokus pada Asuka dan Pest.

Melihat ini sebagai waktu yang tepat untuk kembali, Asuka mulai menyemangati para prajurit pria dari [Salamandra].

“Garis pertahanan Istana sudah terkoyak. Aku mengerti bahwa semua orang pasti merasa moralnya rendah saat ini, tetapi jika kita yang berada di garis depan jatuh di bawah kekuatan musuh, itu akan menambah beban bagi rekan-rekan kita yang bertempur di pusat kota. Aku tahu kutukan itu pasti mengerikan bagi kalian…… tetapi jika kalian adalah Naga Api sejati, seorang Pria sejati, maka tolong berdirilah bersama kami sebagai Tembok melawan segala rintangan!”

“Uu…!”

Menggunakan tubuh sebagai tembok jika pertempuran tidak mungkin dilakukan. Membiarkan sisik, yang ditempa dari latihan di gunung berapi aktif, menjadi pertahanan terakhir.

Dengan sosok wanita seperti Asuka di hadapan mereka, yang dengan rela menguatkan tekadnya untuk berdiri di garis depan Gerbang, kini mustahil bagi moral mereka untuk merosot lebih jauh. Berjuang melawan kelelahan dan membangkitkan semangat mereka secara mental, para Naga Api berdiri satu demi satu.

“Hmph……jika bahkan bidak tak bernama pun bisa sampai pada keputusan seperti itu, bagaimana mungkin kita menghindar di saat kritis ini?”

“Aku setuju. Lihat saja bagaimana aku akan bangkit kembali dengan mematahkan mata kapak perang yang diayunkan itu.”

“Nona, sebaiknya kau mundur sekarang. Tidak ada alasan bagimu untuk melakukan ini sampai sejauh ini. Biarkan kami menjadi umpan untuk menunda mereka…… Larilah sekarang.”

“Saya menyesal, tetapi saya tidak bisa melakukan itu. Rekan kita telah berada di tengah panggung ini dan jika saya tidak tinggal untuk menyaksikan momen kejayaannya, bukankah itu akan membuatnya merasa sedikit kesepian?”[60]

“Haha, kurasa kau sedang dalam kesulitan! Turut berduka cita, Ojou-chan!”

Baik mereka yang sayapnya patah, atau bahkan mereka yang kehilangan satu mata, semuanya mampu memaksakan tawa dan ini jelas bukan hasil dari kekuatan kata-kata Asuka.

Kudou Asuka memiliki kualitas luar biasa dalam karakternya yang membuatnya dicintai oleh semua orang, tanpa memandang ras mereka seperti elf, iblis, atau monster.

Sederhana namun elegan, santai namun arogan, dan mulia sekaligus baik hati. Daya tarik karismatik semacam ini dalam karakternya adalah pencapaian pribadi yang diraih melalui kegigihan dalam mengembangkan pendapatnya sendiri dan menindaklanjutinya.[61]

Di sekeliling Gerbang utama tempat Asuka dan Deen berdiri, semua orang mengerahkan seluruh tenaga untuk berteriak:

“Di sinilah kita berdiri…… Ayo, lawan aku, para Titan!”

「UOOOOOOOOOOoooooooo—!!!」

「GEYAAAAAAaaaa！！！」

Para Titan, yang mengguncang tanah dengan serangan mereka, berjumlah seratus dua puluh.

Naga Api yang berdiri melawan mereka untuk melindungi gerbang utama berjumlah seratus empat puluh lima.

Jika mereka mengerahkan seluruh kemampuan mereka dalam pertarungan ini, mungkin masih ada peluang untuk menang. Dengan keyakinan seperti itu, kedua belah pihak memulai serangan mereka—

 

“Hai, ini berakhir di sini.”

 

—Dengan tekad yang terkikis oleh air keruh yang seolah menghantam mereka seperti naga yang siap membanjiri segala sesuatu di jalannya, kemenangan pun ditentukan dalam sekejap.

 

Bagian 2

Orang pertama yang menyadari perubahan itu adalah Raja Iblis Kebingungan yang duduk bersila di Tembok Luar. Sementara itu, Graiya, yang menggunakan [Pohon Genom] untuk mengambil wujud manusia, dengan perban melilit dadanya, berdiri di dekatnya.

Raja Iblis Kekacauan, yang rambut merahnya menjuntai dari puncak tiara, menyeringai garang, memperlihatkan gigi serinya, sambil memandang rendah fenomena yang menimpa [Kota Kouen].

“Akhirnya tiba…… [Sang Bijak Agung dari Maelstroms]…”

Dengan tatapan licik dan penuh tipu daya, yang tampaknya bukan milik seorang gadis muda biasa, dia menatap medan pertempuran di bawah.

Siluet sosok kecil yang menyusup di antara dua faksi Naga Api dan Titan mulai terlihat jelas di pandangannya.

Pria dengan penutup mata sebelah dan rambut hitam itu terlihat jelas. Memiliki tubuh yang bugar, yang menunjukkan betapa kerasnya latihan yang telah ia jalani untuk mencapai tingkat kekenyalan seperti besi. Setelah menjalani latihan intensif selama seribu tahun dalam pengasingan, pukulannya bahkan memiliki kekuatan yang setara dengan Pernapasan Bintang.

Itulah level tertinggi yang bisa dicapai dari pelatihan di gunung berapi bawah laut di jurang terdalam selama seribu tahun.

Memiliki kekuatan spiritual selama seribu tahun, [Dewa Naga]—[Sang Bijak Agung dari Maelstroms], Raja Iblis Saurian telah menempatkan dirinya di hadapan gerombolan Titan.

“Ara, aku terlambat lebih dari yang kuharapkan. Apa kau baik-baik saja, Asuka?”

“Ya, ya, aku baik-baik saja.”

Setelah tekadnya untuk bertarung sampai mati digantikan oleh perasaan terkejut, Asuka mengangguk. Tapi ini bisa dimengerti.

Hal ini karena para Titan yang berjumlah seratus dua puluh orang, yang mana Asuka dan Naga Api bersiap untuk menghentikan serangan mereka, kini telah berkurang menjadi sekelompok kecil yang terombang-ambing di tengah pusaran air yang dilepaskan oleh orang ini.

( Pria ini… benar-benar sekuat itu…? )

Dia pernah mendengar bahwa pria ini unggul dalam pertarungan melawan Izayoi di pertempuran sebelumnya, tetapi adegan ini benar-benar terlalu tidak masuk akal.

Kouryuu tampak meminta maaf sambil menggaruk kepalanya dan tersenyum getir.

“Saya benar-benar minta maaf soal ini. Tepat ketika saya ingin bergegas ke North Side, ada beberapa pembuat onar di East Side dan butuh waktu bagi saya untuk memperbaiki keadaan.”

“Para pembuat onar?”

“Ya. Tapi mari kita bahas detailnya lain waktu ya—Mari kita tutup tirai untuk tahap Permainan ini dulu.”

Dia mengangkat tangan kanannya.

Dan dalam sekejap, bayangan besar menyelimuti [Kota Api Cemerlang].

[Kota Api Cemerlang] dibangun dengan bagian belakangnya menghadap puncak gunung yang besar dan secara alami terletak di wilayah pegunungan. Itu adalah kota yang digali ke sisi gunung untuk menciptakan lahan datar sebagai fondasinya.

Tidak hanya dikelilingi oleh pegunungan, tetapi kota itu juga tidak memiliki badan air besar selain aliran-aliran kecil yang tersebar dan tidak menimbulkan ancaman banjir bagi peradaban mereka. Arah aliran air bawah tanah dikendalikan oleh Karunia. Oleh karena itu, hingga saat ini, [Kota Api Cemerlang] belum pernah mengalami bencana banjir. Dan ketika penduduk [Kota Kouen], Naga Api, dan para monster mengarahkan pandangan mereka ke langit untuk melihat laut yang menjulang di atas tembok luar Kota, mereka tidak dapat menahan diri untuk tidak gemetar ketakutan sambil berteriak:

“Ini…… Ini TSUNAMIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII—!!!!!”

Mereka benar. Itu, tanpa diragukan lagi, adalah tsunami.

Tsunami adalah bahaya dengan tingkat ancaman tertinggi bagi sebuah kota dan belum pernah terjadi sebelumnya di daerah ini. Terlebih lagi, ini adalah tsunami yang mampu melahap seluruh pegunungan dan jelas merupakan sesuatu yang melampaui imajinasi siapa pun.

Mulut Asuka ternganga setengah karena dia, yang berada di garis depan Pertempuran di Tembok Luar, juga tercengang oleh absurditas pemandangan di hadapannya.

“Apa…… Apa……”

Kouryuu telah memunculkan dinding air laut untuk mengelilingi Tembok Luar kota dan menutupi seluruh kota.

Volume air tersebut tidak mungkin dinyatakan dalam angka puluhan atau ratusan ton.

Arus air, yang volumenya cukup untuk menenggelamkan seluruh kota dan lebih banyak lagi, menjulang seperti makhluk hidup saat menelan para Titan di tengah deru ombak. Awalnya, para Titan mampu bertahan melawan arus, tetapi ketika dihadapkan dengan gelombang pasang yang berputar seperti pusaran air, upaya mereka menjadi sia-sia.

Bahkan Aura, yang memimpin para Titan dari barisan paling belakang, pun tercengang melihat pemandangan di hadapannya.

“Apakah itu… … Apakah itu kekuatan Raja Iblis Tingkat Empat?!”

Meskipun para Titan telah memperoleh Karunia Vampirisme, mereka tetap tidak mampu berbuat apa pun dan menjadi seperti kerikil kecil ketika dihadapkan dengan tsunami besar yang mampu membanjiri seluruh dataran.

Aura menarik tudungnya ke belakang untuk menatap marah ke arah Gerbang Utama [Kota Kouen].

Mungkin itu hanya kebetulan—tetapi dia merasa tatapannya dibalas dengan tatapan Raja Laut Bermata Satu.

“—kaulah yang mengendalikan para Titan ini?”

Jantung Aura berdebar kencang hingga hampir tidak tertahan di tenggorokannya.

Terletak di ujung terjauh gerombolan Titan, Aura berjarak belasan kilometer dari [Kota Api Cemerlang]. Namun pada saat ia ditatap oleh mata tunggal Kouryuu itu, ia dapat merasakan pesan yang dikirimkan melalui tatapannya, yang ditujukan kepadanya.

Aura mulai gemetar tetapi dia tidak akan melarikan diri sendirian sementara Tuannya masih berjuang. Sambil mengeluarkan [Clarsach Orga], dia mulai memetik senarnya dengan putus asa.

“Aku tidak boleh kalah… Aku setidaknya harus bertahan sampai kita mencapai tujuan kita! Demi Yang Mulia, aku tidak akan kalah di sini!”

Dengan menyalurkan emosinya ke dalam penampilannya, jari-jari seputih salju itu menari di atas senar.

Musik yang merdu memenuhi medan perang dan meresap ke Langit dan Lautan. Meskipun tidak mampu merebut kendali atas otoritas di sana, musik itu tetap mampu mengurangi momentum aliran air laut.

Dan para Titan, yang telah hanyut, mulai menyerang sekali lagi.

Tsunami Kouryuu hanya dialihkan ke area yang jauh dari Tembok Luar Kota dan itu dilakukan demi keselamatan Asuka, Pest, dan Naga Api.

Selama mereka mampu menembus area tersebut, mereka akan memiliki peluang untuk meraih kemenangan.

Dengan menggunakan anggota tubuh mereka yang kuat untuk menerobos arus air laut, para Titan berhasil menembus penghalang air laut.

「UOOOOOOOOOOoooooooo—!!!」

Tiga Titan melangkah keluar dari zona air laut untuk mengayunkan kapak perang mereka secara bersamaan. Bilah kapak perang tersebut, yang ukurannya berkali-kali lebih besar dari Kouryuu sendiri, diayunkan ke arah kepala dan sisi tubuhnya.

Namun Kouryuu tetap melipat tangannya tanpa beranjak dari posisinya.

Pedang-pedang itu telah mendekat hingga ia tidak bisa menghindar ke arah mana pun. Dan saat para Titan merasakan sensasi mengenai sasaran mereka—mereka juga diliputi rasa tak terkalahkan yang luar biasa di hadapan mereka.

“…….Uoo!”

Memang benar, pedang mereka telah menebas dagingnya.

Jika seseorang menggunakan pisau besi yang beratnya berkali-kali lipat lebih berat daripada target untuk memotong daging, sensasi umpan balik dari tangan mereka seharusnya sesuai dengan sensasi memotong daging.

Namun, sensasi yang menjalar hingga ke tangan para prajurit Titan adalah mati rasa. Merasakan sensasi yang mirip dengan menancapkan pedang mereka ke kerak tanah yang keras, para Titan kemudian memahami bahwa ada perbedaan kekuatan yang sangat besar antara mereka dan musuh yang tidak akan pernah bisa ditembus, seperti perbedaan antara Langit dan Bumi.

Dengan menggunakan tubuhnya yang sekeras baja untuk menangkis serangan, Kouryuu mempertahankan posisinya sambil tersenyum, membuat satu-satunya matanya yang terbuka menyipit menjadi garis tunggal saat dia berkomentar:

“Ya ampun, pijatan yang menyenangkan, membuatku sedikit mengantuk sekarang. Rasanya seperti percikan air laut yang menghantam tebing.”

“……Uu!”

Itu benar, karena itu adalah perumpamaan yang akurat.

Jika berbicara tentang pria di hadapan mereka ini, serangan seorang Titan hanya akan diibaratkan seperti tetesan air yang menyembur dari puncak gelombang. Sekuat apa pun tubuh Titan yang gagah perkasa, atau kapak perang yang gagangnya setebal batang pohon—semua itu hanyalah kutu dan ranting kecil di mata pria ini, yang kekuatan spiritualnya cukup untuk menciptakan pusaran air di lautan.

“Fuahahaha! Kau masih sekuat dulu, wahai keturunan Laut Timur-sama!”

Mhm, sambil memiringkan mata sipitnya untuk melihat ke arah puncak Tembok Luar, Kouryuu melihat Raja Iblis Kebingungan berdiri di sana sambil tertawa terbahak-bahak dengan cara yang tidak sopan, dengan tangan bersilang seperti posisi Niō.[62] .

Raja Iblis Kebingungan yang memiliki senyum licik di wajahnya menunjuk ke arah Kouryuu dan tertawa lebih keras.

“Raja Naga Laut Timur memang orang tua yang buta dan kolot. Meskipun kau adalah anak haram dari seorang selir, tetapi anak itu telah melampaui ayahnya. Fufu, sebenarnya mungkin tidak terlalu mengejutkan jika kau juga terpilih sebagai generasi penerus Naga Kuning.”[63]

“…Hue? Sekilas, aku benar-benar mengira kau adalah Sasa, tapi ada orang lain di tubuh itu, kan?—Sikap tak tahu malu seperti itu saat membicarakan kisah orang lain selama masa perkembangan mereka dan senyum menjijikkan itu……apa yang membawa tulang-tulang pertapa tua itu kemari, Kebingungan?”

“Nah, bukankah sama sepertimu? Ada cukup banyak pendatang baru yang ingin kuamati sedikit lebih lama. Saat ini, diriku yang Agung ini tergabung dalam Aliansi Raja Iblis [Ouroboros] sebagai anggota.”

Sambil membusungkan dada kecil Sandra, Raja Iblis Kebingungan tersenyum saat mengatakannya dengan bangga.

Asuka, yang berada di samping Kouryuu, berbisik pelan untuk menyampaikan situasi terkini.

“Tubuh Sandra telah dirasuki olehnya karena [Otoritas Tuan Rumah]. Apakah Anda tahu cara untuk mengusirnya?”

“……Maaf. Meskipun saya sudah mendengar isinya dari kakak perempuan saya, tetapi saya tidak mengetahui persyaratan lengkap yang harus dipenuhi.”

“Begitu ya? Tapi karena isinya sudah diketahui, berarti seharusnya bisa dibersihkan, kan?”

Lalu, mungkin ada cara untuk menyelamatkannya. Asuka ingin menanyakan detail lebih lanjut, tetapi Graiya dan Raja Iblis Kebingungan tidak memberinya kesempatan itu.

“Dengan Almathea yang paling merepotkan telah tiada, sekaranglah kesempatan terbaik kita untuk menang! Apakah lukamu masih baik-baik saja?!”

“Hampir berhasil, tetapi ini adalah kesempatan yang tidak akan saya lewatkan. Jika kita ingin menyingkirkan mereka, kita harus melakukannya sekarang!!”

“Setuju! Mari kita selesaikan masalah dengan Kouryuu, oke? Grai-boya!”[64]

“Siapa kau yang kau panggil Grai-boya, dasar gadis kecil!”

Graiya, yang telah berubah menjadi manusia dewasa dengan teknik antropomorfisasinya, memberikan balasan yang marah.

Dengan memunculkan tongkat yang tingginya dua kali lipat dari dirinya sendiri dari kartu hadiahnya, Kouryuu memukul ketiga Titan itu dari belakang hingga membuat mereka terlempar ke langit.

Ketiganya terlempar jauh menuju Raja Iblis Kekacauan dan Graiya, tetapi pihak lain tidak akan mudah dikalahkan oleh serangan tingkat ini. Graiya, yang berubah menjadi wujud Naga Hitam dari wujud Gryphon-nya, menggunakan jentikan pergelangan tangannya untuk menyingkirkan para Titan sebelum menyerbu dengan gadis berambut merah yang bersembunyi di belakang tubuhnya melompat keluar mengejarnya.

“Fuahahaha! Ayo, kita mulai, balas dendam yang telah berlangsung selama seribu tahun! Lagipula, wadah ini juga sangat bagus! Sebagai pengganti Sang Bijak Agung, mari kita mulai dengan menghancurkan wajahmu yang sok itu!”[65]

“—Hou? Angka lima digit menantang angka empat digit? Jangan terlalu percaya diri, dasar monyet!”

Kobaran api yang mengamuk membesar seiring dengan arus air laut yang berputar-putar.

Dan situasi pertempuran yang meliputi seluruh [Kota Kouen] semakin memanas dari saat ke saat.

Karena arus air laut yang menghalangi jalan mereka, kecepatan invasi Titan melambat. Pada saat yang sama, jumlah Titan yang mencoba menyerang Tembok Luar berkurang setengahnya, tetapi meskipun demikian, kekuatan tempur kedua pihak masih imbang.

Medan perang yang terbakar itu tampaknya tidak menunjukkan tanda-tanda akan mereda dalam waktu dekat.

Namun dari peningkatan terus-menerus situasi pertempuran ini, semua orang dapat merasakan datangnya ketenangan yang akan tiba seiring dengan berakhirnya babak permainan ini.