Bab 2

— Markas Besar Istana Kota Kouen, Sayap Kiri ke-8.

Kuro Usagi telah ditempatkan di kamar VIP di sayap kiri ke-8 Istana Kekaisaran. Menatap langit malam dari balkon kamarnya, dia menghela napas gelisah saat menatap bulan yang tersembunyi di antara awan.

“Ah… aku tidak bisa mandi di bawah sinar bulan.”

Sambil menatap kosong ke langit malam, dia mengenang kembali kenangan tentang tanah kelahiran leluhurnya yang jauh.

“Kelinci Bulan” mampu berkembang melalui penyerapan energi spiritual saat mereka bermandikan cahaya bulan.

Mirip dengan pelatihan bagi mereka yang berada di jalan menuju kedewaan, yang harus menyerap energi cahaya dari matahari dan bulan selama seribu tahun untuk memperoleh kultivasi spiritual seorang dewa, roh [Kelinci Bulan] akan matang jauh lebih cepat dibandingkan dengan itu.

Waktu yang dibutuhkan Kuro Usagi untuk mencapai kemandiriannya[14] diri sendiri hari ini telah mengambil lebih dari dua ratus tahun.

Sampai beberapa tahun yang lalu, penampilannya seperti gadis berusia 10 tahun.

( Sungguh mengejutkan ketika tubuh itu tiba-tiba membesar. Namun, kejutan itu masih tak tertandingi oleh ini. )

Dia mengusap kepalanya sambil tersenyum getir. Dia tidak lagi memiliki telinga kelinci yang selalu tumbuh di atas kepalanya.

Itu adalah telinga kelinci kesayangannya yang selalu ia sisir setiap hari tanpa gagal, dan kini telinga itu hilang bersamaan dengan rasa percaya dirinya yang biasanya. Terlebih lagi, masalahnya tidak hanya berhenti pada hilangnya telinga kelinci tersebut.

( Kicauan burung yang dulu bisa terdengar… kata-kata para peri… gemericik sungai di kejauhan, semuanya kini sunyi. )[15]

Matanya menunduk sambil memicingkan telinga.

Namun, seberapa pun ia mempertajam pendengarannya, ia hanya bisa mendengar suara angin yang sunyi. Setiap kali angin malam bertiup kencang, ia merasakan ketidakberdayaannya.

Hari ini, dia tidak berbeda dengan gadis biasa.

— Tombak Kemenangan dan Zirah Matahari.

Itu adalah sebuah Permainan <Ujian> yang diberikan oleh Dewa Perang, Indra, dalam Epos Mahabharata.

Karna, putra Dewa Matahari, memiliki Karunia <Berkah> keabadian ketika ia mengenakan Zirah Matahari. Namun, sebagai imbalan atas kekuatan dahsyatnya, zirah itu sendiri menyatu dengan kulitnya, dan ia tidak dapat melepaskannya. Dewa Perang, Indra, memanfaatkan salah satu keterbatasan yang dikenakan Karna untuk menuntut Karna menyerahkan zirah tersebut sambil menyembunyikan identitasnya.

Meskipun Karna awalnya menolak, ia memutuskan untuk menyerahkan baju besi keabadian ketika menyadari bahwa orang lain itu adalah Indra. Namun, untuk melepaskan baju besi matahari, ia membutuhkan tekad untuk mati.

Dengan menggunakan pisau… dia menguliti seluruh tubuhnya dan mempersembahkan baju zirah matahari kepada Dewa Perang Indra.

( …Terharu oleh pengabdiannya, Indra menganugerahinya Tombak Kemenangan yang hanya dapat digunakan sekali. Inilah legenda tentang Zirah Matahari dan Tombak Kemenangan. )

Sejak saat itu, tombak dan baju zirah tersebut menjadi hadiah yang diberikan kepada para Utusan Indra yang paling setia dan memiliki rasa altruisme yang tinggi.[16]

Namun, Karunia ini dikenai pembatasan karena kekuatannya yang luar biasa.

Menggunakan tombak dan baju besi secara bersamaan dalam pertempuran — Seperti pahlawan Karna, akan ada hukuman atau sanksi tambahan.

“Aku… aku bertanya-tanya apa yang harus kulakukan mulai sekarang.”

Dia telah melanggar aturan dan kehilangan kekuatan Ilahinya. Dengan keadaan yang tetap seperti ini, mungkin itu justru menjadi keberuntungan baginya.

Setelah kehilangan kekuatan Ilahinya, merupakan sebuah keajaiban bahwa dia tetap mempertahankan Peringkat Rohnya. Dalam skenario terburuk, dia pasti sudah menghilang.

 

Namun, Kuro Usagi saat ini hanyalah seorang gadis manusia biasa.

Dia menatap langit malam tanpa bintang dengan perasaan gelisah.

Meskipun dia terkejut ketika tubuhnya tiba-tiba tumbuh kembali saat itu, dia jelas lebih terkejut dengan cara yang menyenangkan daripada ketakutan. Dia bangga pada dirinya sendiri ketika dia menerima kemampuan untuk sepenuhnya menggunakan Senjata Ilahi yang datang dengan tahap Independennya. Meskipun haknya sebagai [Hakim Agung] memberinya sedikit kesempatan untuk berpartisipasi dalam Permainan, dia yakin akan kekuatannya untuk menghadapi situasi terburuk.

Dia tidak mampu mempertahankan rumahnya 200 tahun yang lalu. Seperti sekarang ini—

“…Bodoh. Bodoh bodoh bodoh, aku sangat bodoh!!!”

Gasun!

“Kuha!?”

Menyesali kesombongannya, dia membenturkan kepalanya ke pagar balkon dengan sekuat tenaga.

Namun, dampaknya terlalu besar. Karena lupa bahwa tubuhnya kini tidak berbeda dengan manusia normal, Kuro Usagi berguling-guling di balkon hampir pingsan kesakitan.

Sambil memegang kepalanya yang merah dan bengkak, Kuro Usagi bangkit dengan air mata di matanya.

“Uu… Sakit…!”

“Itu sudah jelas. Apa kau idiot?”

Hyuu, wajah Izayoi mengintip dari bawah balkon.

Dia kemungkinan besar mendengar teriakan Kuro Usagi dan melompat dari balkon di bawah.

Meskipun Kuro Usagi terkejut sesaat, dia tidak lagi terkejut dengan perilaku eksentrik Izayoi. Namun demikian, secara teknis dia telah menerobos masuk ke kamar Kuro Usagi dengan melakukan hal ini.

Pipi Kuro Usagi memerah karena marah saat dia memalingkan kepalanya dari Izayoi, yang telah melompat tanpa izinnya, seolah-olah sedang mengamuk.

“H, Hmph. Ini kamar Kuro Usagi. Sekalipun Kuro Usagi bertingkah bodoh, itu bukan urusan Izayoi-san.”

“Itu benar. Tapi, kau perlu lebih menjaga kesehatanmu. Ojou-sama dan Kasukabe sangat mengkhawatirkanmu.”

 

Izayoi melompat ke balkon.[17] dengan dengusan yang terdengar seperti orang tua.

Meskipun sangat tidak sopan dia memasuki kamar seorang gadis tanpa izinnya, fakta bahwa dia tidak mendobrak pintu untuk masuk sudah merupakan perkembangan yang baik. Dibandingkan dengan beberapa bulan yang lalu, ini adalah kemajuan yang besar.

Berdiri di balkon, tatapan Izayoi tanpa sadar melayang dan terfokus pada rambut Kuro Usagi.

“Hmm… Mungkin karena telinga kelincimu telah menghilang, dan rambutmu tampak lebih gelap dari sebelumnya.”

“Benar. Rambut Kuro Usagi telah diberkahi dengan kekuatan ilahi dan memiliki kilau seperti cahaya bulan. Namun, seiring waktu, warnanya akan menjadi lebih gelap.”

Hohou. Dia berdiri di belakang Kuro Usagi dan mengeluarkan suara kekaguman. Mungkin dia menyukai rambut yang lebih gelap, karena dia mulai mengepang rambut Kuro Usagi tanpa berkata-kata.

Meskipun Kuro Usagi takjub dengan tindakan Izayoi yang tiba-tiba, dia bukanlah tipe orang yang akan berhenti, bahkan jika dimarahi. Kuro Usagi duduk di kursi balkon dan menghela napas sebelum berbicara lagi.

“Kamu cukup pandai mengepang rambut. Tapi, bukankah kamu butuh waktu untuk mempersiapkan diri menghadapi pertarungan?”

“Kurang lebih begitu. Lagipula, peran saya adalah untuk menghabisi bocah berambut putih itu. Yang perlu bersiap menyambut orang-orang itu adalah Kasukabe dan Ojou-sama.”

“…Apakah ada peluang untuk menang?”

Kata-katanya dipenuhi dengan kegelisahan. Serangan berikutnya dari Aliansi Raja Iblis pasti akan menjadi pertempuran habis-habisan.

Di sana ada Raja Iblis Kekacauan, Raja Iblis Maxwell, dan bocah berambut putih yang mereka sebut ‘Yang Mulia’.[18]

Mereka belum menunjukkan semua yang mereka miliki.

Kemampuan terbesar Raja Iblis adalah memaksakan Ujian dengan paksa— [Otoritas Master Host].

 

Mereka dapat memilih Aturan Permainan dalam Permainan Hadiah mereka, yang dapat membuat mereka tak tertandingi.

Sama seperti ‘penculikan’[19] dan kekuatan Wabah Hitam yang dimiliki oleh Pest, hukuman wajib yang dipaksakan oleh Leticia, ada berbagai macam kesulitan yang tak terbatas.

Menantang Permainan Hadiah yang masih belum mereka ketahui sama saja dengan mempertaruhkan nyawa mereka dalam pertempuran.

Selain itu, pertempuran selanjutnya tidak dapat diganggu dengan yurisdiksi [Hakim Agung]. Izayoi dan yang lainnya harus menanggung beban serangan musuh sambil berupaya meraih kemenangan.

Namun, terlepas dari situasi tersebut, Izayoi hanya mengangkat bahu dan tertawa.

“Yah, peluangnya lima puluh-lima puluh persen. Lagipula, kita sudah berpacu dengan waktu. Kemenangan dan kekalahan kemudian akan ditentukan oleh tingkat persiapan kita. Aku tidak bisa menjamin kita akan menang, tetapi setidaknya—kurasa kita perlu menyingkirkan Rin dalam pertempuran ini dan mengusir yang lain untuk menang.”

Gadis berambut gelap yang melayani Yang Mulia sebagai pelayan.

Dia menggunakan sebuah Karunia misterius, [Achilles High] yang dapat memanipulasi jarak, dan dia mendengar dari Pest bahwa Permainan Buatannya pada dasarnya tidak mungkin untuk dilampaui. Kuro Usagi, yang telah bertarung melawan Rin secara pribadi, masih tidak memiliki cara untuk melawan kemampuannya.

“Benar sekali… jika kita ingin menyingkirkan gadis itu, kita hanya bisa menggunakan [Gerbang Astral] yang dapat mengurangi jarak menjadi nol secara instan atau menyiapkan hadiah unik yang memiliki persyaratan aktivasi.”

Pada titik ini, mereka telah mengumpulkan semua individu berbakat yang dibutuhkan untuk pertempuran ini.

Willa sang Ignis Fatuus. [Setan Api Biru] yang menguasai batas antara hidup dan mati. Dengan memasangkan Willa dan Rin dalam pertarungan, mereka memiliki peluang untuk menang.

Jika tidak ada pilihan lain, Willa akan menjadi lawan Rin—

“— Tidak. Serahkan dia pada Ochibi-sama.”[20]

Eh? Kuro Usagi mengeluarkan suara kaget.

Izayoi menggelengkan kepalanya dan tertawa puas.

 

“Meskipun kami belum punya rencana untuk itu, orang yang bersangkutan ingin mencobanya. Nah, peluang keberhasilannya kira-kira lima puluh-lima puluh saat ini.”

“Apakah dia akan baik-baik saja?”

“Siapa tahu. Tapi jika tidak ada pilihan lain, aku akan pergi membantunya. Aku tidak bisa membiarkan dia melakukan hal yang tidak masuk akal.”

Dia dengan sungguh-sungguh menyatakan bahwa dia akan membantu dalam keadaan darurat.

Kuro Usagi mengamatinya dengan tenang dari samping.[21]

( … Izayoi-san memang tidak menunjukkan jati dirinya yang sebenarnya. )

Ketika Izayoi dipanggil ke Little Garden.

Ketika rekonstruksi Komunitas berada di ambang kehancuran dan berita itu sampai kepadanya.

Saat dia terpojok dalam pertarungannya melawan Raja Iblis.

Dia akan selalu berdiri di garis depan pertempuran, memikirkan solusi lebih dari siapa pun dan melihat lebih jauh dari siapa pun tentang kemungkinan masa depan.

Tidak perlu baginya untuk mengetahui masa lalu tersembunyinya. Kuro Usagi, yang telah bertarung di sisi Izayoi, sudah dapat melihat keyakinan dan nilai-nilainya.

“Keadilan berpihak padaku.” — Dia sungguh-sungguh mempercayainya, dia hidup dengan bangga dan tidak malu karenanya.

Dia tidak mengabaikan keadilan dunia, namun dia tetap berpegang pada keadilan versinya sendiri.

Bayangan punggungnya tumpang tindih dengan bayangan dermawan tercintanya.

“…Seperti yang kukira, kau mirip dengannya.”

“Hm?”

Dia terhenti mendengar kata-kata wanita itu yang tiba-tiba.

Kepolosan yang biasanya terpancar di mata Kuro Usagi hilang, digantikan oleh kecemasan. Ia menatap langit malam yang tertutup awan gelap; pikirannya sudah melayang jauh dari balkon.

Namun, tatapannya segera kembali tajam.

Bahkan di tengah langit malam yang mendung tanpa cahaya bulan atau bintang, sebuah hasrat yang tak ternoda bersinar di mata Kuro Usagi.

Tatapan tajamnya menembus mimpi buruk yang hendak mengepung “Ibu Kota Cahaya Bulan.” Suaranya yang lembut. Dia adalah seorang wanita dengan keyakinan dan cita-cita yang tak tergoyahkan, yang dengan bangga membawa Lambang 「 」 di udara.

“Canaria-sama… dia adalah pendiri [No Name] yang lama. Ketika orang tua Kuro Usagi meninggal, dialah yang mengadopsi Kuro Usagi yang tidak memiliki satu pun kerabat yang masih hidup. Anda sangat mirip dengannya, Izayoi-san.”

“…Hmm. Bagaimana bisa?”

“Jiwamu.”

Kuro Usagi langsung merespons sambil menatapnya, bertatap muka.

Bahkan tatapan mata langsung tanpa rasa takut yang saat ini ia berikan pun mengingatkannya pada wajah sang dermawan.

Namun, itu tidak mungkin. Izayoi adalah seorang anak laki-laki yang dipanggil dari dunia lain. Dia tidak memiliki hubungan dengan Canaria yang lahir di Little Garden. Kuro Usagi menggelengkan kepalanya seolah mengejek dirinya sendiri.

“Saya minta maaf karena mengatakan sesuatu yang aneh secara tiba-tiba.”

“Bukan begitu. Saya tertarik. Orang seperti apa dia, Canaria-sama ini?”

Izayoi, yang telah selesai mengepang rambutnya, tersenyum puas dan bertanya.

Di luar dugaan, alih-alih telinga kelinci Kuro Usagi yang tegak, matanya bersinar dan senyum cerah menghiasi wajahnya.

Namun, senyum itu tidak bertahan lama.

“— Aku juga agak penasaran ingin tahu jawabannya. Wanita seperti apa dia?”

Suara seorang anak laki-laki terdengar dari atas balkon.

Senyum Izayoi lenyap seketika saat ia memeluk Kuro Usagi erat-erat dan mundur dengan tendangan tergesa-gesa. Meskipun pikirannya sedikit melambat karena perubahan situasi yang tiba-tiba membuat tubuhnya kaku, ia juga mengerti siapa pemilik suara itu.

Bocah berambut putih dengan iris mata keemasan, yang dikenal sebagai “Yang Mulia,” berbicara dengan tenang dari atap — dan menatap ke bawah dengan rasa ingin tahu ke arah mereka berdua.

( Tidak mungkin… Dia datang terlalu awal…! )

Belum genap setengah hari sejak Aliansi Raja Iblis menyatakan perang.

Namun, jika dipikir-pikir, hal itu tidak begitu misterius.

Hanya dalam satu hari lagi, para [Floor Master] lainnya akan tiba di kota ini.

Dari Timur, [Sang Bijak Agung dari Maelstroms], Raja Iblis Saurian.[22]

Dari Selatan, Aliansi [Draco Greif].

Dari Utara, Aliansi [Onihime].

Jika semua kekuatan ini berkumpul, bahkan jika itu adalah Aliansi Raja Iblis, mereka tidak akan mampu melakukan apa pun.

Karena Yang Mulia telah merencanakan untuk memusnahkan [Salamandra] sejak awal, mereka pasti sudah mempersiapkan serangan mereka terlebih dahulu.

Kemungkinan besar, serangannya pada hari itu bertujuan untuk ‘menculik’ Sandra.

Terlepas dari keributan di Kouen, Kota Api Cemerlang pada siang hari yang membuat keamanan di sekitar istana diperketat berkali-kali, mereka masih mampu memberikan balasan yang begitu cepat dan mengejutkan yang menunjukkan keberanian mereka.

 

( Saya kira dia akan muncul paling cepat besok pagi… Ternyata dia lebih terampil dari yang saya kira. )

Entah bagaimana dia berhasil menyelinap masuk — tetapi sudah terlambat untuk bertanya bagaimana caranya. Mereka telah diundang sebagai Tamu Kehormatan [Salamandra] selama 2 tahun dan akan cukup mudah untuk memahami struktur istana dengan jangka waktu tersebut.

Izayoi, yang masih menggendong Kuro Usagi, tertawa sinis.

“Ha. Meskipun mereka memanggilmu Yang Mulia, tampaknya mengintip orang lain tetap bukan hal yang rendah bagimu.”

“Hm? Apa aku mengganggu kencan kalian?”

“Tentu saja. Kuro Usagi dan aku dijadwalkan untuk mengadakan pertemuan kecil di ruangan ini setelah ini, di mana aku bisa melakukan DingNingKluankDong.”[23] kepadanya sesuai keinginan hatiku…

“Kami tidak!”

“Kita tidak akan melakukan DingNingKluankDong?”

“Kami tidak!!”

“Kami akan melakukan DingNingKluankDong.”

“Kami, kami tidak akan…!!!”

Kuro Usagi protes dalam pelukannya sambil meronta-ronta dengan pipi memerah, tetapi dia kekurangan kekuatan dan keberanian seperti biasanya.[24] Tampaknya dia telah kehilangan kekuatan balasan verbalnya yang biasa.

Yang Mulia tertawa melihat percakapan itu dan berbicara lagi dengan serius.

“Baiklah, mari kita kesampingkan dulu candaan. Anda tadi berbicara tentang [Pencipta <Penyanyi>], Canaria, kan? Saya juga cukup tertarik padanya. Apakah Anda keberatan jika saya mendengarkan saat Anda berbicara?”

Yang Mulia bersandar di dinding dengan mata berbinar gembira.

Namun, begitu mendengar kata-katanya, ekspresi Kuro Usagi tiba-tiba berubah.

“Tunggu sebentar. Itu… um, apa maksudmu? Bukankah Canaria-sama ditangkap olehmu?”

— Apa? Yang Mulia mengerutkan kening sambil menatap Izayoi.

Izayoi mendecakkan lidah dan berkata “Sial.”

Kuro Usagi belum memikirkan kemungkinan bahwa para [Tanpa Nama] lama diasingkan ke dunia lain.

Meskipun dia tahu bahwa waktu untuk membicarakannya akan tiba pada akhirnya, tetapi hal itu sebaiknya tidak dibahas sekarang. Dia tidak ingin menambah keresahan pada Kuro Usagi yang saat ini sedang rapuh secara mental.

Izayoi menyadari kesalahannya dan mendorong Kuro Usagi masuk ke dalam ruangan.

“Maaf, tapi basa-basinya berakhir di sini. Kuro Usagi, segera lari ke Sayap Kanan ke-5 istana. Mandra bilang tempat itu paling aman.”

“T, tapi, jika aku tidak memeriksa apakah Canaria-sama aman…!”

“Tidak apa-apa kalau kau serahkan itu padaku! Cepat pergi!!!”

Bikuri, tubuhnya gemetar ketakutan. Izayoi berbicara dan bertingkah laku berbeda dari biasanya.

Yang Mulia terkejut dengan perubahan mendadak Izayoi, tetapi beliau segera memahami situasinya. Pada saat itu, beliau tertawa terbahak-bahak ke langit.

“Aku mengerti… Ah, aku paham. Jadi begitulah! Dengan kata lain, kalian… Tidak, kalian semua! Jadi mereka sama sekali tidak tahu bagaimana semuanya dimulai 3 tahun lalu!”

“Apa…?”

Meskipun Kuro Usagi tidak menyukai kata-kata yang tidak senonoh itu dan menjadi marah, Yang Mulia mengabaikan gangguannya.

Yang Mulia tertawa terbahak-bahak, seolah-olah beliau baru saja menyaksikan sebuah mahakarya komedi.

Meskipun Yang Mulia tertawa untuk beberapa saat, tidak ada lagi sifat kekanak-kanakan dalam ekspresinya ketika ia tersadar dan menatap mereka sekali lagi. Ia menatap kedua orang itu dengan tatapan mata emasnya yang memancarkan kekerasan dan mengangkat tangan kanannya.

“Menceritakannya kepada kalian mungkin menarik, tetapi kurasa membiarkan semuanya tetap seperti adanya juga menarik dengan sendirinya. Senang melihat reaksi kalian.”

 

Saat dia berbicara, sebuah kitab sihir muncul di tangannya —<Erin Grimoire> yang awalnya milik suku Titan dan juga buku yang menghancurkan [Underwood].

 

“Buku itu… Mungkinkah…!?”

Tepat saat itu, angin kencang yang menyertai gerakan tersebut menerbangkan <Erin Grimoire> ke udara seperti confetti yang menghujani kota.

Berdiri dengan tenang di tengah badai dahsyat, Yang Mulia tertawa terbahak-bahak sambil menatap Sakamaki Izayoi.

 

“Perhatikan baik-baik, Sakamaki Izayoi. Kita adalah Kandidat untuk Asal Usul, ini hanyalah sebagian kecil dari kekuatan kita…!!!”

 

Sepotong demi sepotong, lembaran perkamen yang menari-nari itu diwarnai hitam, membentuk gulungan hitam pekat yang tersegel.

 

<<Permainan Hadiah: Tain Bo Cuailnge>>

• Pemimpin Peserta: “Sakamaki Izayoi” :
• Pemimpin Permainan Pihak Tuan Rumah: “ ” :

• Wilayah Permainan: Radius 2 km dari pusat [Kota Api Cemerlang] .

• Garis Besar Permainan :

* ※ Ini adalah penjarahan[25] jenis Permainan yang dipaksakan kepada Pemain oleh Penyelenggara

Semua kejahatan akan diampuni dalam Permainan Hadiah ini selama kondisi berikut terpenuhi :

* Kondisi I: Para Pemimpin Permainan akan melakukan duel satu lawan satu yang menentukan.

* Kondisi II: Selama Pemimpin Permainan berduel, semua kejahatan penjarahan diperbolehkan (termasuk kematian dan korban jiwa)

* Kondisi III: Para prajurit di pihak Pemain akan mengonsumsi stamina dua kali lipat selama duel berlangsung (ada pengecualian)

* Kondisi IV: Jika Pemimpin Permainan dari pihak Tuan Rumah dikalahkan, kondisinya dibalik

* Kondisi V: Jika Pemimpin Permainan dari pihak Pemain dikalahkan, maka kondisi ini tidak dapat dicabut.

* Kondisi VI: Seorang Pemimpin Permainan akan mengalami kekalahan paksa jika ia meninggalkan Wilayah Permainan

Syarat untuk Mengakhiri Perang: Perang akan berakhir ketika Pemimpin Permainan dari kedua kubu sepakat mengenai syarat-syarat pengakhiran :

* Jika seorang Pemimpin Permainan meninggal, perang hanya akan berakhir jika Pemimpin Permainan yang tersisa mengizinkannya berakhir.

Sumpah: Dengan menghormati hal di atas, di bawah kebanggaan Lambangnya, Aliansi [Ouroboros] akan mengadakan Permainan Hadiah.

Segel “[Ouroboros]”

Kuro Usagi dan Izayoi mengambil salah satu potongan kertas yang berkibar di tangan mereka. Tangan dan suaranya bergetar saat dia berteriak.

“Aku, Mustahil! <Grimoire Erin> seharusnya hanya bisa digunakan oleh mereka yang berasal dari ras Raksasa Celtic! Bagaimana mungkin kau bisa menggunakan Otoritas [Host Master] miliknya…!!?”

“Siapa yang tahu? Itu bukan sesuatu yang perlu kau ketahui, wahai dewa Bulan.”[26] .”

Wajah Kuro Usagi memucat karena terkejut, tetapi Yang Mulia tidak menjawab.

Situasinya semakin memburuk dari waktu ke waktu.

Bumi di bawah [Ibu Kota Api Cemerlang] bergetar saat seluruh istana terguncang hebat. Bersamaan dengan itu, terdengar teriakan perang yang menggema hingga ke ruang VIP.

“UOOOOOOOOOooooooooo—!!!”

Raungan dahsyat itu tak terlupakan. Beberapa bulan lalu, kelompok yang sama menyerang kota bawah tanah. Kini, kelompok Raksasa yang menjulang tinggi mendekati “Ibu Kota Cahaya yang Berkilauan.”

“Raksasa!! Masih ada sisa-sisanya!?”

“Ya. Tapi mereka berbeda dari sebelumnya. Kami telah menganugerahkan Karunia baru kepada mereka. Selain itu, Naga Api jantan dari [Salamandra] akan merasa tidak enak badan di bawah Aturan Permainan ini… Sekarang, apa yang akan kau lakukan, Sakamaki Izayoi?”

Teriakan dahsyat itu menembus langit saat mereka mendekati “Ibu Kota Cahaya Gemerlap” dengan serangkaian getaran dan awan debu.

Ini bukan lagi soal pro dan kontra. Izayoi segera bertindak. Dia mendekati Yang Mulia hingga perancah itu meledak, tinjunya diarahkan ke tubuh Yang Mulia dari bawah.

Meskipun Yang Mulia menangkapnya dengan kedua tangan, balkon itu dengan cepat ambruk akibat benturan tersebut.

“Aku, Izayoi-san!!”

“Sudah kubilang, PERGI!! Kau mengganggu!!”

Semua kata yang ingin diucapkannya terhenti oleh teriakan marah Izayoi. Meskipun memalukan, Kuro Usagi sekarang tidak memiliki potensi untuk bertarung. Jelas dia akan terluka parah hanya karena terjepit saat jatuh.

“Semoga beruntung,” teriak Kuro Usagi dengan nada menyesal sambil menghilang ke dalam istana.

Izayoi dan Yang Mulia melompat turun menggunakan sisa-sisa balkon sebagai pijakan dan mendarat di rerumputan di seberang parit. Keduanya belum mengerahkan seluruh kekuatan mereka. Jika mereka bertarung dengan kekuatan penuh, istana akan menderita pukulan telak.

Halaman belakang istana adalah area yang paling sepi dan jarang dilewati orang; oleh karena itu, bahkan jika terjadi keruntuhan dan ledakan sebesar itu, tetap dibutuhkan waktu bagi para prajurit untuk tiba. Meskipun suara para penjaga yang berteriak dari kejauhan terdengar hingga ke telinga mereka, tetap dibutuhkan waktu bagi mereka untuk berkumpul dan tiba di sini.

Yang Mulia menatap Izayoi dengan mata emasnya sambil tersenyum.

“Aku terkejut. Kau tampak terlalu protektif. Aku tidak mendapat kesan seperti itu darimu.”

“Itu bukanlah masalahnya. Malah, mengatakan bahwa dia menghalangi bukanlah sebuah kebohongan… yah, dibandingkan dengan itu, kau juga benar-benar mengejutkan, terutama <<Tain Bo Cuailnge>> ini. Jika ingatanku benar, itu adalah perang yang ditulis dalam sebuah bagian dari catatan sejarah fiksi… Bukankah itu tentang peran Cooley dalam perselisihan ternak dari < Táin Bó>[27] ?”

 

“Anda benar sekitar setengahnya. Di dunia Little Garden ini, <Erin Grimoire> memiliki nilai yang sama dengan kebenaran sejarah… Apakah Anda tahu konsep [Pergeseran Paradigma <Titik Balik Sejarah>]”[28] ?”

“Ya. Saya baru mengetahuinya baru-baru ini.”

Izayoi membalas anggukan persetujuan kepada Yang Mulia.

— Dunia Little Garden terdistribusi secara tidak merata di sepanjang berbagai sumbu waktu.

Sekalipun suatu peristiwa adalah fiksi sejarah, dalam aliran waktu yang berbeda, peristiwa itu akan menjadi fakta sejarah. Keberadaannya dapat diterima selama sesuai dengan sejarah lainnya. Itu akan menjadi kebenaran di negeri Taman Kecil ini.

Izayoi membaca kata-kata pada Gulungan Geass di tangannya sebelum menghancurkannya.

“Aturan penjarahan hanya berlaku selama kami, para ‘Duelis’, bertarung. Selain itu, ada kutukan Maeve yang melemahkan para prajurit di pihak Pemain. Kutukan ini akan tetap ada sampai aku menang? Wah, ini tanggung jawab yang cukup penting!”[29]

“Tapi kamu tidak membencinya, kan?”

“Aku tidak akan menyangkalnya.”

Mereka berdua menjaga jarak yang cukup sambil saling bercanda.

Meskipun keduanya tersenyum, mata mereka tidak menunjukkan rasa geli.

“Namun, ini cukup tak terduga untuk Game ini… Sejujurnya, kupikir kau akan menghindari pertarungan denganku.”

“Oh? Kenapa?”

“Karena hanya aku yang bisa mengalahkanmu.”

Izayoi menyampaikan pernyataannya. Kata-katanya bukanlah kesombongan atau provokasi. Dia berbicara seolah-olah itu murni sebuah fakta.

Aliansi Raja Iblis — Hanya Sakamaki Izayoi yang bisa mengalahkan [Ouroboros].

Yang Mulia, tanpa menyangkal apa pun, berbicara dengan tulus.

“Ya. Itu bukan kesalahan. Satu-satunya yang bisa mengalahkan saya di ‘Ibu Kota Cahaya Gemerlap’ ini adalah kamu… Tapi justru itulah mengapa saya datang. Karena satu-satunya yang bisa mengalahkanmu adalah saya.”

Mata emasnya bersinar tajam, dan senyum brutal muncul di bibirnya.

Tidak ada tipu daya jahat atau agenda tersembunyi.

Mereka adalah Joker <Trump> dan Joker <Trump> yang saling berhadapan sejak awal, dan merekalah yang akan menentukan jalannya pertempuran.

“…”

Izayoi menyipitkan matanya saat menatap Yang Mulia dari atas.

Koneksi yang dia rasakan dalam pertempuran sebelumnya bukanlah ilusi.

Sakamaki Izayoi dan bocah berambut putih bermata emas itu pasti akan menyelesaikan pertarungan mereka. Ini bukanlah sesuatu yang menentukan kemenangan atau kekalahan dalam pertempuran antara [Tanpa Nama] dan Aliansi Raja Iblis, melainkan hanya naluri mereka.

“Bagus. Itu ambisi yang bagus, Hakuhatsuki <Setan Berambut Putih>.”

“… Hakuhatsuki? Meskipun kau sudah mengatakannya sebelumnya, apa maksudmu?”

“Ini adalah keputusanku. Karena kau bocah berambut putih, kau adalah Hakuhatsuki. Menggunakan gelar kehormatan untuk memanggil lawanku sebagai ‘Yang Mulia’ dalam pertarungan sampai mati, bukankah itu aneh?”

Dia meletakkan tangannya di pinggang dan berbicara dengan nada kecewa.

Meskipun Yang Mulia seharusnya marah karena diperlakukan seperti anak kecil, anehnya beliau malah menyetujui dan mengangguk.

“Begitu. Benar seperti yang kau katakan. Tidak ada kewajiban menggunakan gelar kehormatan untuk orang-orang yang berniat saling membunuh.”

“Benar?”

“Ya. Tetapi sekarang setelah Anda menunjukkan hal itu, keinginan keras kepala agar lawan berbicara kepada mereka dengan hormat juga merupakan sikap dari mereka yang berwenang.”[30]

Satu langkah.

 

Melangkah maju, keduanya mengukur jarak sambil berbicara.

Seperti sebuah isyarat, jeritan dan raungan terdengar meletus dari berbagai bagian istana secara bersamaan. Pasukan utama [Aliansi Raja Iblis] telah menyusup dan sedang bertindak.

Yang Mulia, dengan mata emasnya, menatap tajam ke arah Izayoi—

“Sudah diputuskan, Sakamaki Izayoi. Di saat-saat terakhirmu, aku akan membuatmu memanggilku dengan gelarku—”

“Ha, kau bisa coba, Hakuhatsuki!”

Keduanya meraung dan bertabrakan.

Udara terasa panas.

Bumi hancur berkeping-keping.

Kepalan tangan mereka yang mampu membelah samudra bertemu.

Pertempuran mereka menghancurkan sebagian Sayap Kiri ke-8 istana dalam sekejap.

 

Puing-puing runtuh dan berubah menjadi debu, tersebar oleh angin malam, saat keduanya bertabrakan.

Pohon-pohon di seberang istana bergetar akibat gelombang kejut.

Di Taman Kecil tempat para Dewa dan Dewi berkumpul ini, pertempuran sengit dan agresif antara para pendatang baru menciptakan percikan api dalam benturan mereka.

Menginjak-injak reruntuhan kuno, mereka adalah anak-anak kiriman Tuhan dari zaman baru yang menghapus pencapaian tak terhitung yang terkumpul di bawah mereka. Kemuliaan yang melampaui kecerahan bintang akan memberkati mereka di akhir pertempuran.

Taman para Dewa ini, yang telah lama mengalami stagnasi, sangat membutuhkan kil辉 baru.

Mereka bersaing memperebutkan supremasi, era baru akan dimulai sekarang—

“…”

Tanpa disadari, mereka sedang menuju kehancuran.