Bab 1

 

Bagian 1

———Markas Besar Istana Kota Kouen – Sayap Kanan Ketiga.

Saat itu sekitar waktu bulan yang redup beriak di antara awan. Lampu gantung yang tergantung di paviliun berderit tertiup angin malam, yang menyelimuti kota dengan aliran udara hangat, mengganggu ketenangan. Mirip dengan senja, Kota Kouen menampilkan pemandangan yang benar-benar indah di malam hari. Kota itu diterangi oleh berbagai macam lampu berwarna, dan hantu-hantu riang serta makhluk-makhluk nokturnal aneh merajalela. Saat bulan terbit di langit adalah saat Kota Kouen berada dalam kondisi terbaiknya. Sudah waktunya untuk minum-minum di bar. Namun, malam ini berbeda.

Para goblin yang mengamuk di kota diam-diam mundur, dan lampu-lampu lilin di sekitar jalan utama padam karena tertiup angin malam. Semua penduduk, yang merasakan suasana tegang, menahan napas sambil tetap berada di dalam rumah mereka. Kota Kouen adalah kota di sisi utara yang diperintah oleh Salamandra. Tinggal di gerbang luar bernomor lima, mereka peka terhadap bencana alam Little Garden—dan kehadiran raja iblis.

Pertempuran Izayoi dan Yang Mulia yang terjadi saat senja menjadi desas-desus yang menyebar seperti api di Kota Kouen, dan menjadi pengetahuan umum. Dari skala perang itu, hanya sedikit yang tidak merasakan bahwa akan ada serangan dari raja iblis dalam waktu dekat. Untuk melindungi komunitas mereka, mereka sudah mulai bergerak. Ada yang meninggalkan kota setelah merasakan bahaya. Ada yang bersembunyi di dalam markas sampai pertempuran dengan raja iblis berakhir. Ada juga yang bersemangat yang menganggapnya sebagai berkah untuk dapat mengangkat kepala raja iblis tinggi-tinggi. Mereka yang ingin menguji kekuatan mereka dan membuat nama untuk diri mereka sendiri saat ini berkumpul di markas istana Salamandra di sayap kanan ketiga.

Sandra dan Pest terbatuk ringan lalu naik ke panggung di ruang konferensi.

“Mulai saat ini, kita akan memulai pertemuan tentang aliansi raja iblis—kelompok yang disebut Ouroboros—dan cara untuk menghadapi mereka.”

Ia menyatakan dengan suara berwibawa sambil rambut merahnya tergerai. Di sampingnya ada Pest, yang sampai baru-baru ini dipenjara, tetapi ia dibebaskan dengan imbalan informasi. Tampaknya ada suara protes di antara para pemimpin Salamandra, tetapi untuk mempersiapkan serangan, mereka membutuhkan informasi sebanyak mungkin, dan itulah cara Sandra membujuk mereka. Hadir pula komunitas yang telah ia pilih.

Salamandra, yang memiliki simbol naga api. Will-O’-Wisp, yang memiliki simbol api biru. Perseus, yang memiliki simbol kepala Gorgon. Tanpa Nama, tanpa simbol.

Komunitas-komunitas yang disebutkan di atas ditempatkan di kursi VIP. Ketika tiba waktunya untuk melawan aliansi raja iblis, Uroboros, mereka memperkirakan bahwa pertempuran akan terjadi di poros utama. Jin Russel, yang berpartisipasi dalam pertemuan tersebut mewakili kelompok Tanpa Nama, sedang berbicara dengan pria berkepala labu yang duduk di sebelahnya, yang bernama Jack.

“………Sungguh ramai sekali.”

“Yahoho! Masih banyak lagi yang seperti ini. Jika komunitas yang terlibat dengan generasi pertama Penguasa Naga Bintang dan Laut bergabung dengan kami, kami akan menjadi lebih kuat!”

Jack dengan riang menganggukkan kepalanya yang berbentuk labu. Jin juga membalasnya dengan senyum masam.

Termasuk para iblis yang aktif di Kota Kouen dan komunitas enam digit, jumlah mereka melebihi dua puluh. Mereka aktif di bawah perlindungan Salamandra, dan dalam keadaan darurat, mereka akan mengirimkan pasukan utama mereka sesuai dengan kontrak mereka. Di antara mereka banyak yang berpengalaman dalam permainan hadiah raja iblis. Komunitas yang berafiliasi dengan Salamandra, termasuk komunitas lima, enam, dan tujuh digit, berjumlah lima ratus dua puluh. Peserta berjumlah lebih dari empat puluh tiga ribu. Ditambah lagi dengan satu skuadron naga bersayap dan empat ribu naga api udara yang siaga. Meskipun jumlah ini bahkan belum setengah dari jumlah mereka di masa kejayaan mereka, bagi komunitas lima digit, itu sudah cukup bagi mereka.

“Kalau dipikir-pikir, leluhur Salamandra, Sang Penguasa Naga Bintang dan Lautan, seperti apa mereka?”

“Siapa tahu? Saat aku datang ke Taman Kecil, nama mereka sudah disebut-sebut. Rumor mengatakan mereka adalah roh bintang Taois yang bertarung dengan komunitas seperti Ratu Halloween dan Raja Malam Putih untuk memperebutkan kedaulatan matahari.”

“Taois…roh bintang?”

Jin memiringkan kepalanya karena terkejut. Dia pernah mendengar bahwa mereka termasuk kelas terkuat, tetapi dia membayangkan mereka berjenis naga. Lebih jauh lagi, ketika berbicara tentang Taoisme, orang akan membayangkan sekelompok dewa yang sebagian besar terdiri dari roh suci dan binatang ilahi berjenis naga. Pengaruhnya tidak hanya mencakup dua belas naga khatulistiwa langit yang mengatur matahari, tetapi Taoisme sendiri penuh dengan roh suci.

(Ngomong-ngomong soal naga Taois, klan naga kuning cukup terkenal. Apakah itu dari sekte yang berbeda sama sekali?)

Atau mungkin mereka bertujuan untuk mengecoh atau menyamarkan diri dengan itu. Nama spesies terkuat yang merupakan bagian dari sekte dan kelompok dewa tertentu sudah terkenal sehingga mereka jarang menyembunyikan diri.

“Hmm………mungkin Izayoi-san tahu sesuatu tentang ini, tapi………”

“Itu dia! Itu juga yang selama ini mengganggu pikiranku! Aku tidak melihat Izayoi-dono atau Lady Asuka di sekitar sini, bukankah seharusnya mereka hadir dalam pertemuan ini?”

“Y, Ya. Sepertinya semua orang melakukan penyesuaian masing-masing. ————————Ah, ini sudah dimulai.”

Jin menyingkirkan pikirannya tentang Raja Naga Bintang dan Lautan ke sudut terdalam ingatannya dan memfokuskan pikirannya pada pertemuan tersebut. Jack juga menoleh ke arah kedua gadis di atas panggung. Di atas panggung, Sandra menginstruksikan Pest untuk berbicara tentang Uroboros.

“Black Percher. Tolong jelaskan secara detail tentang Uroboros, komunitas tempat Anda berafiliasi.”

“………Baiklah.”

Sandra bahkan memanggilnya dengan gelar raja iblisnya. Itu mungkin tindakan untuk menunjukkan otoritasnya atas seorang raja iblis. Pest tidak menyukai tindakan ini, yang lebih seperti peringatan, tetapi dia beralasan bahwa begitulah cara semua pemimpin yang kalah diperlakukan. Sekilas melihat wajah semua orang, Pest menarik napas dan kemudian menghela napas kecil.

“Mengenai Aliansi Raja Iblis………Saya tidak keberatan membicarakan Uroboros. Tapi sebelum itu, ada satu hal yang perlu saya katakan.”

Ruang rapat itu dipenuhi gumaman dengan sikap tidak hormat. Jin dan Jack dengan cepat diliputi perasaan tidak enak.

“S, dia tidak akan mengatakan hal aneh… kan?”

“Y,Yahoho! Semuanya akan baik-baik saja! Bahkan jika itu Lady Pest, dia tidak akan begitu berani di tempat ini………”

————————Atau mungkin memang begitu. Faktanya, dia adalah anak paling bermasalah di kelompok pelayan. Pest melirik tajam ke arah semua orang dari atas panggung, dan menyatakan dengan sikap marah.

“Kalian semua payah. Pulanglah. Kalian semua terlalu lemah. Ambil barang bawaan kalian dan pergilah.”

((Wow!))

Sayap kanan ketiga istana diterjang hembusan angin dingin yang sangat menusuk. Bahkan sebagai lelucon, semua orang yang berkumpul di sini adalah orang-orang tangguh yang percaya diri dengan kemampuan mereka. Naga bersayap, menyemburkan api dari mulut mereka, dan iblis, dengan urat-urat amarah yang menonjol, menatap Pest dengan tajam.

“Dasar jalang… kau, seorang jenderal yang kalah, seharusnya tidak mengatakan sesuatu yang begitu sok.”

“Hmph. Sekalipun kau mantan raja iblis, kau tetaplah hanya seorang gadis kecil.”

“Semua orang yang berkumpul di sini adalah jagoan yang telah memenangkan pertempuran melawan raja iblis. Tidak ada alasan mengapa kami tidak bisa membungkam mulut kurang ajarmu itu, kau tahu………?”

Mata para sesepuh itu berbinar. Mereka begitu gelisah sehingga melepaskan transformasi manusia mereka dan mengulurkan tanduk mereka untuk mengancam Pest. Panik karena perkembangan yang tak terduga, Sandra menyela.

“P, Tunggu sebentar! Sekarang bukan waktunya untuk bertengkar satu sama lain! Pest, tolong jangan mengatakan hal-hal yang tidak perlu————————”

“Ini kabar buruk, Sandra-samaaaaaaa!!!”

Seekor naga bersayap pembawa pesan menerobos masuk ke ruang pertemuan dengan suara keras. Menekan kegelisahan di hatinya, Sandra, sebagai pemimpin, bertanya dengan tenang.

“Apa itu? Apakah raja iblis itu,”

“Bukan itu! Itu kelompok Tanpa Nama! Tiga orang dari kelompok Tanpa Nama itu pergi ke area latihan dan mengatakan mereka ingin menguji kemampuan mereka… Mereka mulai menyerang pasukan yang ditempatkan satu demi satu!”

“Wow,” Jin mengerang sambil menopang kepalanya dengan kedua tangan. Pest, sambil menyembunyikan senyumnya, berbisik pelan.

“Lihat? Kalian semua hanyalah sekumpulan orang rendahan.”

“Ck, jangan terlalu berlebihan, dasar jalang!”

“Kami juga punya harga diri! Kami tidak bisa mundur setelah mendengarkan itu!”

“Ya! Kami tidak akan menerima omong kosongmu————————!!!”

Mereka terus melepaskan transformasi manusia mereka satu demi satu. Dimulai dengan manusia serigala dan goblin seperti roh rubah, iblis mengeluarkan udara panas dari seluruh tubuh mereka dan naga bersayap semuanya bangkit dari kursi mereka. Dengan seringai lebar, Pest melompat keluar melalui jendela sayap kanan ketiga istana menuju area latihan yang disebutkan tadi. Para peserta yang marah mengikutinya. Kecuali mereka bertarung, mereka tidak akan bisa berkonsentrasi. Sandra terdiam, tetapi segera tersadar dan menatap Jin dengan tajam.

“————————Jin.”

“Y, Ya.”

“Aku akan pergi ke area latihan. Aku akan menghentikan mereka, jadi ikutlah denganku.”

Jin menanggapi suara wanita itu yang tak membiarkannya menjawab, dan buru-buru meninggalkan sayap kanan ketiga istana.

 

Bagian 2

————————Markas Besar Istana Kota Kouen – Area latihan di depan barak.

Meskipun sudah larut malam, area latihan dipenuhi sorak sorai—atau lebih tepatnya, gemuruh teriakan. Area latihan ini hanya untuk klan naga api, dan sepuluh kali lebih besar dari area latihan biasa. Saat ini, area latihan yang telah dipersiapkan dengan matang itu berkobar dengan kabut api.

“Grr, kau seharusnya tidak mengalami kesulitan sebesar ini melawan seorang gadis kecil!”

“Bangun kembali formasinya!”

“Manfaatkan jumlah kita yang lebih besar! Mereka bukanlah lawan yang tidak bisa kita kalahkan!”

Tujuh naga api meraung saat mereka melesat. Di tengah area latihan, Kasukabe Yō menghadapi ketujuh naga api itu. Naga api bersayap besar itu melayang dengan kecepatan luar biasa. Mereka nyaris tidak mampu mengimbangi Yō, yang melayang di atas pusaran angin yang berkilauan.

“Sialan kau………!!”

Yō melesat lebih tinggi di atas pusaran anginnya yang berkilauan dan melesat menembus langit. Namun, kakinya tidak dilengkapi dengan baju zirah Pegasus. Saat ini, dia melepaskan pusaran angin dengan kemampuannya sendiri.

“………Anda luar biasa, Kasukabe-san.”

Kudou Asuka berdiri di tepi area latihan, terengah-engah. Duduk di sebelahnya adalah seorang gadis muda yang memesona—Willa sang Ignis Fatuus, yang mengangguk sambil memutar-mutar sayapnya yang berkilauan dengan jarinya.

“Sayap Pegasus………Ini adalah salah satu hadiah yang ditinggalkan Koumei untuk Yō. Setelah bersentuhan dengan makhluk hidup, pohon genom menafsirkan pohon filogenetiknya dan mengembangkan pembawanya.”

Willa menggoyangkan dadanya dengan bangga sambil menjelaskan. Duduk di samping mereka, Izayoi juga mengangguk kagum.

“Hmm. Jadi sekarang, dengan menggunakan kekuatan gryphon dan pegasus secara bersamaan, kecepatan terbang dan kemampuan fisiknya meningkat pesat.”

“Benar. ———————Tapi itu bukan bagian yang penting.”

Willa menunjuk ke arah Yō, yang sedang bertarung. Setelah beberapa saat, dia melepaskan gelombang petir yang dahsyat. Di tangannya yang melepaskan petir menyilaukan itu terdapat tiga ratus enam puluh jenis raja binatang buas. Dia menggenggam tombak yang menyerupai Kirin.

“Dengan ini………!”

Dalam sekejap, dia melemparkan tombak itu dalam garis lurus. Diiringi guntur, kilat yang melesat seperti kipas menembus ketujuh naga api itu.

“Mustahil………!?”

Sisik naga api yang keras, yang konon ditempa di gunung berapi aktif, tak mampu menandingi petir dari makhluk suci. Tak mampu bergerak, naga api itu jatuh sambil kejang-kejang dan menghantam tanah. Izayoi, yang menyaksikan pertempuran itu, mengusap dagunya dan terkekeh.

“Memperoleh mobilitas dengan gryphon dan pegasus sambil meniru kekuatan penghancur makhluk hantu melalui pohon genom. Saya mengerti, ini adalah hal yang sangat ampuh.”

Dia mengangguk kagum. Tapi pertempuran itu tidak seoptimis yang dia katakan. Yō turun dari langit dengan butiran keringat berkilauan mengalir dari dahinya dan terengah-engah. Dengan lembut menyeka keringat dengan tangan kanannya, Yō menarik napas dalam-dalam, menenangkan napasnya, dan melakukan pose kemenangannya.

“Kemenangan. Aku menang berkat Willa.”

“Kemenangan. Tapi itulah kekuatan sejati Yō. Dan itu berkat Koumei.”

Dia membalas dengan tanda kemenangan. Yō, yang tiba-tiba teringat, mengajukan pertanyaan.

“………Willa, bagaimana kamu bisa mengenal ayahku?”

Sejujurnya, itu adalah sesuatu yang ingin dia tanyakan lebih awal. Tetapi karena keributan sejak siang hari, tidak banyak waktu untuk kesempatan bertanya tentang hal itu. Willa merenung dengan wajah kosong, dan bergumam.

“Koumei… menyelamatkan kami dari penguntit yang kejam.”

“Penguntit?”

“Ya. Tapi dia bukan sembarang penguntit. Dia punya obsesi dan imajinasi yang aneh, dan mengulangi cara bicara yang menjijikkan. Aku tidak menyukainya, jadi aku lari dari satu tempat ke tempat lain bersama Jack, tapi………orang itu, dia mengikuti kami ke mana-mana dengan teleportasi.”

“Itu………”

Asuka dan Yō mengungkapkan kepahitan mereka secara bersamaan. Izayoi kemudian mengungkapkan perasaan mereka dan angkat bicara.

“Penguntit + Teleportasi, ya. Itu seperti iblis dengan pedang suci.”

“T, Benar sekali.”

“Menakutkan. Itu menakutkan.”

“Ya. Ini benar-benar menakutkan. Itulah mengapa aku meminta Ratu Halloween untuk mengizinkanku masuk ke Taman Kecil. ………Tapi itu adalah sebuah kesalahan. Dia menghabiskan ratusan tahun di dunia luar mengumpulkan pelatihan dan prestasi, dan membuka gerbang ke Taman Kecil sendirian.”

“Jadi, ayah Kasukabe menyelamatkanmu dari hal itu.”

Willa mengangguk setuju. Mendengarkan cerita itu, Asuka menghela napas iba dan dengan lembut meletakkan tangannya di bahu Willa.

“Willa juga sudah banyak mengalami hal buruk… menjadi sasaran penguntit itu.”

“Tidak, mungkin bukan begitu, kau tahu? Itu bisa saja menjadi kisah cinta yang cukup bagus dari sudut pandang yang berbeda. Bagaimana jika kau memikirkan ketertarikannya seperti ini? ‘Mendedikasikan diri untuk mempelajari kekuatanku selama berbulan-bulan dan bertahun-tahun, melewati batas dunia luar! Willa, aku datang untuk membawamu pulang!!!’ ———————Seperti itu?”

“Ih, menjijikkan!”

Willa bergidik dan bulu kuduknya merinding. Memaksanya untuk mengatakan sesuatu yang seburuk itu membutuhkan bakat luar biasa.

“Penguntit yang membuat Willa dan Jack sangat frustrasi itu pasti orangnya———————”

“Grr, apa yang sedang dilakukan orang-orang di Salamandra itu!!!”

Mereka terkejut dan menoleh ke arah suara itu. Dari sayap kanan ketiga istana, para goblin tua mengejar Pest, satu demi satu sambil berlari ke area latihan. Tampaknya mereka marah karena melihat naga api yang dikalahkan. Bertemu dengan Izayoi dan yang lainnya, Pest menahan senyumnya dan tertawa sinis.

“Saya sudah membawanya seperti yang Anda minta.”

“Bagus sekali. Sepertinya kamu sudah membuat mereka bersemangat.”

“Tentu saja. Itu semua bagian dari pekerjaan seorang pembantu rumah tangga. ———————Jadi, dasar aneh, apa yang akan kau lakukan?”

Pest terkekeh provokatif sambil menatap Izayoi. Namun sebelum Izayoi bisa menjawab, kelompok yang mengikuti Pest meraung marah.

“Kalian bajingan… kalian semua sudah merajalela cukup lama.”

“Namun, kebrutalanmu berakhir di sini.”

“Kau akan membayar omong besarmu itu di sini juga………!!!”

Setelah transformasi manusia mereka berakhir, status spiritual para sesepuh itu melonjak sekaligus. Status spiritual ketiga orang itu, yang memang jauh di atas semua yang lain dalam hal kemampuan bertarung, memancarkan aura mengintimidasi yang mengalahkan naga bersayap biasa.

Tercipta dari tubuh spiritual pucat dan mampu menumbuhkan seratus lengan yang kuat, klan titan—keturunan Hekatonkheire[10] . Dengan kepala kambing, melepaskan kehadiran yang jahat, iblis-iblis———————Baphomet[11] kerabat. Memiliki dua tanduk, kepala iblis———————Shuten Douji[12] faksi.

Di tengah area latihan, sambil memegang salah satu lengannya, dia menunjukkan giginya.

“Kami, makhluk pemakan manusia yang telah menginfestasi sisi utara, telah melewati banyak ujian di dalam.”

“Meskipun kami dikalahkan oleh Raja Naga Bintang dan Laut, kami tetap berasal dari garis keturunan raja iblis. Jangan samakan kami dengan si idiot itu.”

“Kuku… darahku sudah lama tidak mendidih seperti ini, manusia. Biarkan darah itu meletus dan berhamburan seperti kabut!!!”

“Hah!”

“”GUAAAAAAAAAAAAA Aku jatuh!!!”””

Izayoi mengacungkan tinjunya. Tiga goblin terlempar, menabrak menara jam di markas Salamandra dengan kepala terlebih dahulu. ———————Tidak perlu dikatakan lagi. Itu benar-benar omong kosong. Mandra, yang menyaksikan kejadian di area latihan dari awal hingga akhir, terkejut hingga sudut mulutnya bergetar.

“………. Apakah itu benar-benar manusia?”

“Siapa yang tahu.”

Asuka, yang tertinggal di belakang, membalas. Izayoi, seolah membersihkan debu dari tinjunya, mengusap tangannya sambil memandang para sesepuh yang datang dari sayap kanan ketiga istana dan tersenyum tanpa rasa takut.

“Nah, itu saja. Apa yang akan kalian lakukan, wahai para sesepuh yang hebat?”

“Nu………!”

Kegembiraan mereka sebelumnya telah lenyap, dan kata-kata mereka terbata-bata. Mereka tidak bodoh. Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk menyadari perbedaan kekuatan mereka. Izayoi menatap mereka, yang sedang ragu-ragu, dan senyumnya yang riang menghilang saat matanya menjadi serius.

“Maaf mengganggu saat kau masih terguncang. Raja iblis kali ini setara denganku, atau mungkin bahkan lebih kuat dariku. ———————Jika kau ingin berbalik, sekaranglah kesempatanmu. Pertempuran selanjutnya akan menimbulkan banyak korban.”

“………,”

Tidak ada kepura-puraan dalam nada bicaranya. Kata-kata itu tidak hanya membungkam para sesepuh saja. Orang-orang yang duduk di sana, Kasukabe Yō, Kudou Asuka, Willa, Mandra, dan yang menyusul dari belakang, Jin, Sandra, dan Jack, tidak dapat menerima kenyataan dan tetap diam.

———————Badai akan datang. Badai yang lebih besar dari semua badai yang pernah dihadapi hingga saat ini. Badai itu akan menggema di langit, mengguncang bumi, dan menciptakan gunung-gunung mayat dan sungai-sungai darah, bencana alam terburuk. Seorang juara yang tidak boleh ada berdampingan dengan tatanan Taman Kecil akan datang untuk mewarnai kota senja dengan warna neraka. Izayoi, yang dapat merasakan ini lebih dari siapa pun, menyipitkan matanya dan menyatakan.

“———————Akan saya katakan ini sebelumnya. Saya akan menghadapi pemimpin mereka. Saya ingin kalian menangani para pendahulu. Sebaliknya, jika kalian tidak bisa melakukan itu, maka tidak ada peluang untuk menang. Agar kalian mudah memahaminya, kami memanggil kalian ke sini.”

“…………”

Bisikan-bisikan terdengar, menyebar di antara naga api dan para sesepuh. Mereka sombong karena telah berkali-kali lolos dari cengkeraman maut. Diberitahu hal ini secara langsung oleh orang muda seperti Izayoi bukanlah hal yang menyenangkan. Itulah mengapa Izayoi menunjukkan kekuatannya lebih dulu. Akan terlambat ketika para raja iblis muncul. Terutama melawan anak laki-laki yang menyebut dirinya Yang Mulia dan Raja Iblis Maxwell, mereka yang tidak memiliki kekuatan dan menyerang dengan putus asa mungkin akan membuang nyawa mereka sia-sia. Salah satu iblis tua, setelah memahami apa yang ada di pikiran Izayoi, mendengus dan melangkah maju.

“………Hmph. Kau bilang begitu, tapi apakah ada rencananya?”

“Ada.”

Dia langsung menjawab dengan percaya diri. Para sesepuh itu membuka mata lebar-lebar penuh minat mendengar penegasannya.

“Kami memiliki rencana untuk menangani setiap anggota yang kami ketahui di Uroboros. Jadi untuk tujuan itu—kami membutuhkan semua orang untuk dapat mengikutinya.”

Ia memohon bantuan tanpa berkata-kata. Para sesepuh terdiam sejenak, tetapi tiba-tiba menghela napas kesal.

“Grr, tidak langsung sekali! Bersikap rendah hati itu sopan santun saat bertanya! Apa aku salah!?”

“Lalu aku memohon kepadamu. Tolong pinjamkan kekuatanmu kepada kami.”

Izayoi segera menundukkan kepalanya. Kali ini, para sesepuh mengangkat tangan mereka dan pasrah.

“Hmph………baiklah kalau begitu, kami akan melakukannya. Pertama, ceritakan rencana ini kepada kami.”

“Kami tahu kamu kuat. Jangan ragu untuk memainkan permainan ini.”

“Hei, kalian para pemuda Salamandra, turunkan orang-orang itu dari menara jam. Akan kejam jika membiarkan mereka di sana lebih lama lagi. Pertemuan akan dimulai setelah itu.”

“Kamu mengerti.”

Naga api muda itu membentangkan sayap mereka dan terbang. Izayoi berbalik menghadap Asuka dan Yō, tertawa sambil berkacak pinggang.

“Tahap pertama sudah dilewati. Masalah dimulai di sini.”

“Ya………dengan Kuro Usagi dalam kondisi seperti itu, kita tidak bisa menggunakan juru hakim untuk menahan ini.”

“Ya. Kita harus melakukan yang terbaik.”

Ketiganya menatap dengan serius ke arah yang tidak ditentukan. Alasan mereka mampu memenangkan permainan hadiah melawan raja iblis hingga saat ini memang karena kemampuan jurus Kuro Usagi untuk menunda permainan. Namun, Kuro Usagi saat ini tidak dalam kondisi untuk menggunakan jurus tersebut.

“Kuro Usagi… aku penasaran apakah dia baik-baik saja. Dia tampak sangat sedih setelah kejadian itu.”

“Tentu saja. Bayangkan saja. Jika, saat kau bangun tidur telingamu berada di atas kepalamu, kau juga akan takut, kan, Nyonya?”

Bulu kuduk Asuka merinding saat ia memegang tubuhnya sendiri.

“………Aku akan takut.”

“Lihat. Pada dasarnya memang seperti itu. Jika kamu khawatir, kunjungi saja dia lagi.”

“Ya. ———————Sekarang, kita harus memutuskan siapa yang akan berhadapan dengan siapa.”

Ketiganya saling mengangguk dan memikirkan tujuan untuk lain kali. Tiba-tiba, Willa mengangkat tangannya.

“Soal itu, saya mungkin punya usulan untuk Anda.”

“………Hmmm?”

Izayoi menatapnya dengan wajah bingung. Willa dikenal sebagai salah satu yang terbaik di wilayah utara, tetapi bagi Izayoi, kesannya terhadapnya adalah ‘Aku tidak tahu apa yang dia pikirkan, tapi dia memang punya payudara besar’ dan hanya itu. Fakta bahwa dia berpartisipasi dalam desain game mungkin adalah hal yang tidak dia duga.

“Tentu. Aku akan menghadapi iblis berambut putih itu, jadi………dimulai dari Raja Iblis Maxwell, siapa yang akan menghadapinya? Seperti kau, dia bisa menggunakan gerbang astral untuk berteleportasi. Bagaimana kau akan mengendalikannya?”

“Kita akan membidik tempat di mana dia akan muncul kembali.”

Willa dengan lancar membicarakan masalah sulit ini sementara Yō dan Asuka saling memandang dengan cemas.

“………Itu,”

“Agak sulit, menurutmu bagaimana………?”

Memang, jika mereka bisa menentukan lokasi kemunculannya kembali, menaklukkan gerbang astral tidak akan terlalu sulit. Bahkan, Asuka dan Yō telah melihat Willa menggunakan gerbang astral untuk berteleportasi. Itu bukanlah sesuatu yang bisa dikuasai hanya dengan kecepatan dan daya tembak. Tidak lain dari mereka berdua yang telah melawannya yang merasakan hal ini. Untuk menaklukkan gerbang astral, mereka membutuhkan kekuatan dengan vektor yang sama sekali berbeda.

“———————Aku mengerti. Jadi ayah Kasukabe telah mengusir Maxwell dengan cara ini.”

“Eh?”

Asuka dan Yō meninggikan suara mereka karena terkejut. Izayoi mengangkat wajahnya dan mengkonfirmasi hal itu bersama Asuka, Yō, dan Willa, secara berurutan. Dia tersenyum tanpa rasa takut.

“Bagus. Dengan metode itu, bahkan saat melawan Maxwell, semuanya akan berjalan lancar. ———————Pertandingan sudah ditentukan. Mari kita kumpulkan Salamandra dan para veteran lama.”

“T, Tapi………siapa yang akan melawan Maxwell?”

Asuka dan Yō bertanya dengan bingung. Izayoi tersenyum nakal dan menunjuk ke arah mereka.

 

 

Bagian 3

Di sisi lain, Jin dan Sandra terkejut saat mengamati rangkaian peristiwa tersebut. Mereka memperkirakan akan terjadi pertempuran besar, tetapi mungkin tidak menyangka akan begitu anti-klimaks. Namun, pertempuran itu tidak hanya menjadi besar, tetapi para veteran juga menerima Izayoi dan yang lainnya, bahkan mulai mempersiapkan strategi.

“Bagaimana mengatakannya… ini memang tipikal Izayoi.”

“…………”

Jin tersenyum heran, tetapi sebaliknya, Sandra memandang mereka dengan tenang.

“………? Sandra?”

“Jin. Urus mereka. Aku akan membawa sisa orang-orang yang masih berada di sayap kanan ketiga istana. Membiarkan dia menjelaskan semuanya pasti akan berjalan lancar.”

Sambil berbalik, dia berjalan kembali ke koridor istana dengan ekspresi putus asa.

———————Bulan yang kabur telah tertutup awan pada suatu waktu. Cahaya dari lampu gantung juga sedikit redup di larut malam. Yang menerangi koridor hanyalah nyala lilin kaca buatan Salamandra. Sandra, sambil berjalan sendirian menyusuri koridor yang remang-remang, teringat adegan sebelumnya dan berhenti berjalan.

( ………Jika saya melakukan hal yang sama, mungkin hasilnya tidak akan seperti ini. )

Para goblin veteran dan penjaga naga api. Untuk menyatukan mereka, dia tidak membutuhkan posisi pemimpin Salamandra. Kekuatan dan prestasi. Tanpa menggunakan kedua hal ini untuk memikat orang-orang kuat, tidak akan ada yang perlu dibicarakan. Tetapi Sandra yang berusia sebelas tahun tidak memenuhi salah satu dari keduanya ketika dia menjadi pemimpin. Biasanya, untuk menjadi seorang pemimpin lantai, seseorang harus mengumpulkan prestasi, tetapi dia menjadi pemimpin tanpa itu semua. Ada banyak orang yang tidak puas dengan hal ini di komunitas tersebut.

Jika itu Sala[13] , yang telah dewasa dengan kekuatan naga bersayap. Atau, jika Mandra yang mengambil alih———————

( ………Mari kita hentikan ini. Melanjutkan ini akan tidak sopan kepada kakak laki-laki dan perempuan saya. )

Saudarinya yang bijaksana meninggalkan Salamandra dan melarikan diri. Tapi Sandra yakin, dia pasti punya alasan untuk itu. Sala bukanlah tipe orang yang akan meninggalkan kota kelahirannya tanpa alasan. Dia pasti punya alasan yang mendalam, kenangan akan patah hati yang membuatnya meninggalkannya.

Pertumbuhan tanduk naga saudara laki-lakinya yang pekerja keras sangat buruk, dan dia tidak punya pilihan selain menyerah untuk menjadi pewaris. Ini juga tidak lebih dari terlahir dengan nasib buruk. Seandainya dia memahami penderitaan Mandra dan membantunya. Bahkan saat dia merasakan beban menekan punggungnya, dia melangkah maju seolah ingin menyingkirkannya.

———————Tidak, tepatnya. Dia bermaksud untuk mengabaikannya.

( ————————……!? ​​)

Untuk sesaat, Sandra membayangkan kegelapan menyelimutinya. Tapi bukan itu masalahnya. Yang diambil darinya bukanlah cahaya. Yang diambil darinya adalah warna-warna pemandangan. Istana yang diterangi lilin tiba-tiba diselimuti bayangan monokrom. Kecuali satu kata: ‘campuran’, satu kata itu di pakaian seekor monyet iblis.

“Sungguh menyedihkan. Biasanya, kamu juga akan menikmati waktu bersama orang tuamu di usia ini.”

Monyet iblis itu meliriknya dengan iba. Saat itulah, Sandra akhirnya menyadari siapa musuhnya.

( Tidak mungkin………Raja Iblis Kekacauan!! Ini gawat, aku harus memberi tahu semua orang………!! )

“Ah, itu tidak akan terjadi. Aku telah menimpakan kutukan ‘Pencegahan Aktivitas’ padamu. Kau tidak bisa melakukan apa pun lagi. Kau juga tidak perlu lagi memikirkan hal-hal yang menyakitkan saat berusaha.”

Raja Iblis Kekacauan berjalan santai mengelilingi istana monokrom itu. Namun, tidak ada permusuhan darinya. Matanya dipenuhi rasa iba saat ia mendekati Sandra.

“Tidak ada yang perlu ditakutkan. Aku diciptakan dari pikiran seorang anak yang, seperti kamu, diperlakukan semena-mena secara tidak wajar oleh orang-orang di sekitarnya. Aku memahamimu lebih baik daripada siapa pun.”

Seorang raja iblis yang tercipta dari pikiran seorang anak—Raja Iblis Kebingungan itu menatapnya dengan angkuh sambil menepuk dadanya dengan tangannya dan berbisik padanya dengan suara melankolis.

“Jauh di lubuk hatimu, kau ingin hidup bebas, tetapi karena orang dewasa yang bodoh, satu-satunya keahlianmu hanyalah memasang senyum palsu. Posisimu menghalangimu, dan meskipun kau berusaha, tak seorang pun memujimu. Hidupmu akan tetap menyesakkan, apa pun yang kau lakukan.”

( ————————Anda salah……! )

“Saudari yang kau anggap bijaksana itu mendapatkan kebebasannya sendiri dan menikmati hidup. Karena selalu dihakimi atas setiap tindakannya, dia tidak memikirkan apa pun tentang adik perempuannya sendiri.”

Kau salah———————Dia ingin meneriakkan itu, tetapi dia bahkan tidak bisa menggerakkan jari. Tapi Sandra tahu. Bahwa kakak perempuannya tidak akan pernah melarikan diri karena alasan yang begitu kejam. Bahwa kakak laki-lakinya berusaha mati-matian untuk mendukungnya dari balik layar. Jangan sampai tertipu, seperti yang terus dia tegaskan. Hanya sanjungan yang keluar dari mulut raja iblis ini. Jangan tertipu. Tujuannya terletak di tempat lain. Ikatan dengan keluarganya terletak di dalam hatinya.

“Sungguh———————Aah, aku benar-benar tidak bisa menerima ini!!! Hanya karena kau nakal, hidupmu dipermainkan begitu saja!! Karena kau naik tahta, kau tidak bisa seenaknya mengungkapkan niatmu yang sebenarnya!! Teman-teman yang kau dapatkan dalam kesendirianmu juga———————”

Tangan Raja Iblis Kekacauan menyentuh pipi Sandra.

“———————Mengkhianatimu dan menjadi musuh. Teman-teman yang akhirnya kau dapatkan justru mengkhianatimu.”

Ketika Raja Iblis Kebingungan menyentuh pipinya, ada air mata di ujung jarinya. Dia ingin percaya pada keluarganya, tetapi dia tidak bisa. Orang-orang yang dia anggap sebagai temannya, Rin dan Yang Mulia, meninggalkan Sandra sendirian. Saat dia berhadapan langsung dengan raja iblis, Sandra menyadari kelemahan dan ketidakmampuannya sendiri.

( Saudara laki-laki, saudara perempuan………Yang Mulia, Rin………Jin………! )

Menghadapi raja iblis yang mampu melihat keluguan, Sandra tak berdaya untuk melawan. Jika ia melepaskan topeng penguasa lantai, yang tersisa hanyalah seorang gadis berusia sebelas tahun. Bahkan dalam warna monokrom, ia tahu wajahnya pucat. Jika ia bisa bergerak, seluruh tubuhnya akan gemetar ketakutan.

“Sejujurnya, kau takut melawan raja iblis. Tentu saja. Lagipula, kau masih sebelas tahun. Untuk itu, aku sepenuhnya bersimpati padamu. ………Kau telah melakukan hal yang hebat hingga hari ini.”

Raja Iblis Kekacauan mengirimkan pujian dari lubuk hatinya. Itu adalah pujian terakhir yang akan diterima Sandra. Dia bukanlah orang bodoh. Dia telah menyadari nasib seperti apa yang menantinya setelah ini.

( Apakah aku akan diculik…? )

“Ya. Kesadaranmu tidak akan muncul kembali. Kau akan menjadi bagian dari diriku. Dunia monokrom ini adalah hal terakhir yang akan kau lihat.”

Tidak ada lagi yang perlu dikhawatirkan. Itulah bisikan terakhir dari Raja Iblis Kebingungan.

Penglihatan Sandra memudar dan menjadi gelap gulita. Indra tubuhnya melayang dan terasa seperti menyatu dengan udara. Saat terakhir kesadaran dan tubuhnya terhubung—saudara perempuan dan laki-lakinya, dan orang-orang yang penting baginya, wajah mereka melayang dan menghilang, dan seolah berpegang teguh pada ikatan itu, Sandra berteriak untuk pertama kalinya dalam hidupnya.

‘Tolong saya’.

Jeritan kematian pemuda itu tidak akan terdengar oleh siapa pun di dunia, berubah menjadi buih dan lenyap. Setelah menyaksikan seluruh kejadian dari sisi koridor yang berlawanan, Yang Mulia dan Rin memastikan bahwa semuanya berjalan lancar dan saling mengangguk.

“Sandra telah jatuh ke tangan kita. Dengan ini, warisan Penguasa Naga Bintang dan Lautan— Bagan Penciptaan Bintang Palsu—telah setengah jalan ke tangan kita.”

“Ya. Kita telah merebut hadiah terpenting dari semuanya. Setelah ini adalah penangkapan Pohon Genom dan kandidat asal.”

“Ya. Seandainya itu menjadi tidak mungkin———————”

Keduanya menelan kata-kata mereka sendiri. Mengungkapkannya dengan kata-kata berarti bagi mereka berdua bahwa dengan berat hati mereka akan menggunakan jalan terakhir mereka.

“Jika kita gagal… kita akan membatalkan segel raja iblis itu dan mundur dari Kota Kouen.”

“Ya. Jika itu terjadi, saya akan mengikuti penilaian saya sendiri. Biarkan semua orang tahu. Apa pun yang terjadi, semua orang harus hidup.”

Nadanya ringan, tetapi wajah Yang Mulia tampak kaku luar biasa. Begitu pula wajah Rin. Senyumnya yang biasanya cerah tampak muram seperti langit malam. Rin dengan gelisah menatap wajah Yang Mulia, dan sambil memasang senyum nakalnya, ia bertanya kepada Yang Mulia.

“Kita………bisa menang, kan?”

“Kita bisa. Kamu akan mewujudkannya, kan?”

Mata emasnya berbinar saat ia membalas. Rasa percaya diri kembali terpancar di mata Rin setelah mendengar suaranya.

“Tentu saja! Kita pasti akan memenangkan ini untuk Yang Mulia!”

“Aku akan mengharapkannya. Jadi, apa langkah selanjutnya? Kapan kita akan melakukannya?”

Mereka sudah berkonflik dengan Izayoi dan yang lainnya hari ini. Mundur mungkin juga menjadi salah satu langkah yang akan mereka ambil. Tapi Rin menoleh ke samping.

“Hari itu takkan pernah tiba. Malam ini, kita akan menaklukkan Kota Kouen.”

“Hah? Itu terlalu terburu-buru.”

“Lagipula, banyak hal telah terungkap tentang kita. Tidak ada lagi alasan bagi Pest-chan untuk menyesal telah memberikan informasi. Saat ini, rencana mereka untuk melawan kita seharusnya sudah berantakan. ———————Itulah mengapa kita harus memanfaatkan kesempatan ini. Sekarang, saat mereka gelisah dan melakukan persiapan awal, adalah kesempatan terakhir.”

Rambut hitamnya berkibar tertiup angin malam saat ia menasihatinya dengan suara yang berwibawa. Yang Mulia mengetuk dagunya dan berpikir sejenak, tetapi begitu ia mengangkat wajahnya, ia tersenyum gembira.

“Baiklah. Beri tahu Aura, Graiya, Maxwell, dan semua orang. Satu jam lagi, kita akan memulai perang di seluruh kota. Aku akan memberikan sinyalnya, jadi ikuti sinyal itu.”

“Baik, Pak!”

Rin, yang telah kembali ceria, memberikan jawaban yang riang saat ia menghilang. Yang Mulia, yang tertinggal di istana, menghapus keberadaannya dan menahan napas dalam kegelapan. Menatap langit malam yang berawan, ia berbisik dengan tekad yang kuat.

“………Kita akan menang. Kita akan membuktikan kepada mereka. Karena bagi kita………tidak ada jalan untuk kembali.”