Epilog

 

Bagian 1

—Akhirnya, pintu gerbang Neraka telah terbuka.

 

 

Bagian 2

—[Kouen, Kota Api Cemerlang], Sayap Kanan Kelima Istana.

Gempa bumi telah menghentikan semua pertempuran di dalam Istana. Para Titan berjatuhan berkelompok sementara Naga Api juga roboh karena tubuh mereka tidak mampu menahan tekanan dari periode penerbangan yang panjang.

Bahkan mereka yang berada jauh dari gunung berapi pun dapat melihat aktivitasnya kembali, dan para penyerbu distrik juga mulai melakukan penataan ulang.

Namun, alasan sebenarnya di balik ketakutan mereka bukanlah karena magma.[69] yang menyembur dari puncak gunung berapi.

Kuro Usagi, yang bersembunyi di Sayap Kanan Kelima Istana, juga dengan cemas mengamati gunung berapi yang terus meletus.

( Apa ini… sepertinya ada semacam suasana menakutkan di udara… )

Bahkan Kuro Usagi, yang telah kehilangan kekuatan ilahinya, mampu merasakan kekuatan luar biasa besar yang tampak menyusut dan meregang seperti gerakan cacing yang menggali terowongan di bawah tanah. Gunung berapi yang tampaknya tak berujung aliran lavanya itu bagaikan gerbang neraka yang terbuka di atas tanah.

Jika ada seseorang yang muncul dari gunung berapi aktif itu—pasti itu adalah personifikasi Neraka dalam bentuk monster yang berjalan di atas tanah.

( Istana [Salamandra] akan tetap aman meskipun lava mengalir di sekitarnya……tetapi bagaimana dengan semua orang yang bertempur di luar sana, apakah mereka benar-benar akan baik-baik saja? )

Meskipun Kuro Usagi telah kehilangan Usagimimi-nya, dia masih bisa mengetahui bahwa situasi pertempuran tidak berjalan dengan baik.

Andai saja aku bisa menggunakan wewenang [Hakim Agung]. Begitulah penyesalan yang ada di hatinya, tetapi dia tidak mampu berbuat apa pun terhadap situasi tersebut.

Menatap langit malam yang tertutup awan yang menghalangi pandangan bulan, dia memutuskan untuk berdoa demi keselamatan rekan-rekannya.

—Kumohon dengarkan doaku dan izinkan semua orang kembali dengan selamat.

—Kumohon dengarkan doaku dan izinkan kami kembali ke masa-masa bahagia itu.

—Wahai dewa pelindung, mohon berikan perlindungan dewa perang ilahi-Mu kepada semua orang.

Dengan jari-jari saling bertautan dan tergenggam di depannya, dia berdoa agar keinginannya menjadi kenyataan. Dengan begitu, dia juga akan merasa lebih tenang.

“…..Oke! Sekarang seharusnya sudah baik-baik saja!”

Kuro Usagi mengepalkan tinjunya di depan dadanya sebagai bentuk penyemangat diri. Tidak diketahui apakah itu hanya karena kondisi mentalnya yang tenang, tetapi gempa bumi tampaknya telah berkurang magnitudonya. Ini mungkin jawaban dari Indra.

Langit yang tadinya mendung sudah agak cerah dan bulan terlihat mengintip dari balik bayangan lapisan awan—

 

 

Bagian 3

—Di depan pintu utama Tembok Luar [Kota Kouen].

Akibat letusan gunung berapi, pertempuran di garis depan terhenti sementara. Dan ini bukan atas perintah seseorang.

Naga Api, para prajurit veteran, atau bahkan para Titan, semuanya membeku dalam serangan mereka saat menyaksikan magma menyembur keluar dari puncak yang besar. Baik mereka Titan atau bahkan monster veteran, mereka akan tetap menemui akhir yang sama ketika terjebak oleh aliran lava. Satu-satunya yang mungkin bisa bertahan hidup adalah Naga Api berukuran besar. Para Titan, yang terjepit di antara gelombang dan lava yang datang, telah menjadi kacau ketika menyadari bahwa mereka dikelilingi, menciptakan kesempatan sempurna untuk dihancurkan.

Asuka juga berhenti di tempatnya karena ingin melihat lebih dekat situasi pertempuran yang terus dipenuhi dengan hal-hal yang tidak terduga.

Dan tepat saat itulah dia merasakan perubahan itu—

“—,?”

*Zukuri*

Rasa dingin yang menjalar di punggungnya.

Sepertinya tidak ada hal istimewa yang terjadi di sekitarnya, hanya sensasi dingin di sepanjang punggungnya. Namun, itu bukan dingin biasa. Lebih tepatnya, itu akan digambarkan sebagai rasa tidak nyaman dari belaian dingin tangan Dewa Kematian yang menyusuri punggungnya.

Demikian pula, Kouryuu, Raja Iblis Kekacauan, Percher, dan Graiya telah mengarahkan pandangan mereka ke gunung berapi tersebut.

“……apa itu tadi?”

Di tengah pertempuran, pikiran Kouryuu tentang strategi untuk menangkap Raja Iblis Kekacauan yang kini merasuki tubuh Sandra terhenti.

Itu bukanlah perasaan permusuhan atau penindasan.

Jika harus digambarkan dengan kata-kata, itu akan seperti sensasi refleks naluriah seekor rusa yang terlalu sensitif yang mengangkat kepalanya sebagai reaksi terhadap kedatangan seekor singa.

( Apa yang sedang terjadi?! )

Tanpa disadari, tangan Kouryuu yang memegang tongkat itu sudah basah kuyup oleh keringatnya. Ia, yang telah mengalami ratusan pertempuran, saat ini merasakan ancaman yang belum pernah terjadi sebelumnya yang sulit diungkapkan dengan kata-kata. Berencana untuk melacak sumber sensasi tersebut, ia menutup matanya untuk fokus pada gunung berapi aktif. Namun, ia tidak dapat menemukan sumber kekuatan spiritual yang besar di gunung berapi aktif tersebut; oleh karena itu, ia memperluas radius untuk mulai melacak sisa-sisa kekuatan spiritual.

Rasa kehadiran yang tak berbentuk dan menindas yang mengendalikan area ini……

“…… ada di langit……!”

Hampir bersamaan, Yō di area dalam istana juga telah melacak sumber keberadaan tersebut. Dalam hal kemampuan pengintaian, kekuatannya dapat digolongkan di antara yang terbaik. Setelah menemukan sumber ancaman jauh lebih awal daripada Kouryuu, Yō telah mengarahkan pandangannya ke langit. Menggunakan matanya yang berkilauan dalam gelap, mirip dengan burung pemangsa nokturnal, untuk mencari di antara awan. Menemukan lokasi tepatnya tidak membutuhkan waktu lama.

Karena pelakunya bahkan tidak repot-repot menyembunyikan diri.

“……Uu…!”

Seolah-olah sebagai upaya untuk mengisi kekosongan yang tercipta di langit yang gelap dan mendung tebal, penampakan bulan yang kabur pun muncul. Dan sesosok kecil terlihat membentangkan sayapnya sementara cahaya bulan kekuningan menyelimuti punggungnya seperti jubah.

Sosok yang membelakangi cahaya bulan itu berwarna putih bersih dari kepala hingga kaki dan telah membentangkan sayapnya yang bengkok, yang tampaknya bukan hasil dari proses seleksi alam. Terlebih lagi, tidak ada naga dengan bentuk seperti itu yang dapat ditemukan dalam pohon filogenetik.

( Naga berdarah murni tidak ada dalam pohon filogenetik…… Tapi apakah makhluk hidup seperti itu benar-benar ada……? )

Mata merah delima yang tampak bersinar seperti bintang pertanda.[70] di malam hari.

Ketiga kepala yang tampak aneh itu memiliki pasak yang ditancapkan menembus bagian atas tengkorak mereka dan keluar melalui rahang bawah mereka.

Trio kepala yang masing-masing memiliki enam mata itu sudah cukup untuk memadamkan keberanian musuh-musuh mereka. Bentuk itu tidak memiliki fungsi biologis maupun makna simbolis yang menambah kemisteriusannya. Kita hanya bisa menduga bahwa itu adalah bentuk yang dipilih untuk membangkitkan keengganan fisiologis yang akan berkembang menjadi rasa takut pada semua orang yang melihatnya.

Meskipun panjangnya sekitar tiga meter— tekanan yang tak terlukiskan itu jauh melebihi tekanan yang ditimbulkan oleh naga raksasa tersebut.

( Aku tidak mungkin salah soal ini…… Ini jelas tipe yang terkuat. Dan ini lebih kuat dari naga raksasa! )

Naga berkepala tiga itu melayang di udara di atas [Kota Kouen] sambil memandang ke arah kota dengan enam matanya.

Masing-masing kepala itu menunduk ke lokasi yang berbeda, berusaha memahami situasi terkini. Dan gerakan itu dengan jelas mengkonfirmasi pertanyaan semua orang—monster ini memiliki kecerdasan.

Dengan menggerakkan kepala-kepalanya secara terpisah dan mengulangi gerakan memiringkan kepala-kepala itu beberapa kali lagi—naga berkepala tiga itu merentangkan sayapnya beberapa kali dan mulai mengipas-ngipasnya.

Naga berkepala tiga itu mengepakkan sayapnya dengan mudah—seketika menyapu awan gelap yang menutupi langit malam dan menyebabkan tirai langit malam tersingkap.

“—Ini gawat! Willa, lari sekarang!”

“Eh?” Willa memiringkan kepalanya, tetapi sayangnya, semuanya sudah terlambat.

Kepakan sayap yang santai dari naga berkepala tiga itu menyebabkan lautan awan terbelah menjadi dua sebelum akhirnya menghilang. Dampak yang mengguncang atmosfer itu berubah menjadi gelombang getaran yang menyebabkan cahaya bintang terdistorsi. Gelombang kejut yang sama juga berubah menjadi dua tornado besar yang menyapu ke arah wilayah Kota, menyebabkan dinding aliran air laut yang diciptakan oleh Kouryuu hancur dalam sekejap.

“Apa……Apa?!”

Namun bukan itu saja. Tornado tersebut mungkin telah menghancurkan sepenuhnya fenomena air laut yang dipanggil oleh Kouryuu, tetapi juga memberikan perlakuan yang sama kepada semua yang ditelannya tanpa penurunan intensitas.

「UOOOOOOOOOOoooooooo—!!!」

「GEYAAAAaaaa！！！」

Entah itu pecahan kaca yang melapisi koridor, kapak perang para Titan, sisik Naga Api, atau sayap mereka, semuanya tersedot ke langit tanpa pandang bulu. Permainan itu tidak lagi penting karena situasinya sudah sampai pada tahap ini. Wilayah Kota dan Istana sudah runtuh menjadi tumpukan puing hanya dengan kekuatan kepakan sayapnya.

“Kyaah!”

“Willa!”

Setelah Istana runtuh, Yō dan Willa tersedot ke dalam tornado. Namun, Almathea melesat dalam kilat untuk mengangkat mereka dengan mulutnya, sebelum berlari keluar dari tornado. Dengan lincah mengayunkan keduanya dengan memegang kerah baju mereka, ia mendudukkan mereka di punggungnya dan meraung cemas:

{“Kalian berdua, pegang erat-erat! Kita akan segera meninggalkan wilayah ini!”}

“Bagaimana, bagaimana kita bisa melakukan ini?! Aku tidak akan meninggalkan semua orang di sini dan melarikan diri sendirian!”

{“Aku tidak akan menerima keberatan apa pun! Raja Iblis itu adalah yang terkuat! Merupakan tanggung jawab pasukan Surgawi untuk menaklukkannya! Bahkan jika itu kau, kurasa kau tidak sebegitu naifnya sampai tidak menyadari perbedaan kekuatan antara kau dan makhluk itu, kan?!”}

Ceramah keras itu membuat Yō terdiam. Meskipun begitu, ia ingin membalas, tetapi keinginan itu segera lenyap saat ia melihat Kuro Usagi, dari sudut pandangannya, tergeletak di reruntuhan.

“Tidak bagus. Jika dia sendirian di tempat itu……!”

Kuro Usagi tidak melihat Yō dan yang lainnya karena pandangannya tertuju pada naga berkepala tiga. Dalam keadaan linglung, bibir Kuro Usagi bergetar.

“Ah….A, Urk……?!”

Kenangan masa kecilnya kembali muncul.

Kota asal yang rata dengan tanah akibat kebakaran, tangisan dan rintihan kesakitan yang memilukan, binatang buas yang jumlahnya begitu banyak hingga menelan seluruh hutan.

Monster yang menyebabkan ras [Kelinci Bulan] musnah dalam semalam.

“Itu tidak mungkin……Raja iblis itu, bukankah sudah……dikalahkan oleh Canaria-sama dan yang lainnya……?”

Satu langkah dan dua, Kuro Usagi mulai bergerak gemetar seperti dalam keadaan kesurupan dan ini menyebabkan dia menarik perhatian bencana terbesar.

Tidak diketahui apakah mata naga berkepala tiga itu menyadari Kuro Usagi berdiri di atas reruntuhan, tetapi ia mengeluarkan lolongan yang tampaknya bukan berasal dari dunia ini sebelum melakukan penurunan cepat.

「————GYEEEEEEEEEEEEYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!!」

 

Teriakan dahsyat itu bahkan menyebabkan magma terdorong kembali ke dalam gunung berapi dan menekannya hingga membentuk cekungan besar di tanah. Lampu gantung hancur berkeping-keping dan pecahannya berhamburan seperti kelopak bunga kaca, menghujani kota.

Kuro Usagi mengangkat kepalanya untuk melihat naga berkepala tiga yang menuju ke arahnya saat dalam keadaan trans dan membuat pengamatan yang tampaknya jauh dari dirinya sendiri.

—Ah. Dia akan meninggal di sini.

“—pergi, KURO USAGI—!”

Setelah suara ledakan di atmosfer, terdengar dua teriakan lagi.

*Guish*— terdengar suara kepalan tangan yang hancur. Darah menyembur dan mewarnai Kuro Usagi dengan warna merah. Rambut hitamnya yang berkilau dan kulit putihnya yang bersih diberi lapisan dasar merah darah saat sejumlah besar darah menyembur dari organ yang tertusuk. Ketika akhirnya ia menyadari darah siapa itu, mata Kuro Usagi melebar maksimal. Seolah telah melihat sesuatu yang tidak ingin ia percayai, ia berbisik:

“……Iza, yoi-san……?”

Dia menderita luka fatal. Cakar naga berkepala tiga telah merobek perut Izayoi, menusuk organ-organnya.

Menghadapi sosok yang selalu berwajah riang dan acuh tak acuh, kini tersiksa kesakitan dan menderita, dengan napas yang dangkal dan cepat, Kuro Usagi menjadi pucat pasi. Tinju Kuro Usagi telah mengenai tengkorak naga berkepala tiga sebelum menerima serangan dari cakarnya, tetapi reaksi itu saja sudah cukup untuk menyebabkan tinjunya bengkok dan patah.[71]

Sambil menatap tangan kanannya yang patah, ia mengalami ketidakpastian untuk pertama kalinya dalam hidupnya.

( ……Situasi ini sepertinya tidak baik. )

—Aku tidak bisa menang. Itu bukan alasan. Tapi hati Izayoi telah menerima kebenaran pahit itu.

Kuro Usagi semakin terhanyut dalam keadaan linglung, tetapi lawannya bukanlah orang yang akan membiarkannya lengah seperti itu. Izayoi mencengkeram cakar yang menembus perutnya sambil berteriak sekuat tenaga.

“Gu…ah…… bawa Kuro, Usagi…… dan lari, Almathea!”

{“Uu, Mengerti!”}

Menanggapi teriakan tegasnya, kuku Almathea bergerak cepat. Ia juga seorang pejuang dan seorang yang berpengalaman dalam pertempuran. Memahami arti teriakan Izayoi, dan pikiran-pikiran yang membingungkan yang menyertainya, mudah baginya. Sesaat sebelum Almathea terbang dengan Kuro Usagi dalam genggamannya, ia memberi hormat kepada Izayoi:

{“—Semoga Anda meraih kemenangan dalam pertarungan ini.”}

“……aah. Aku serahkan mereka padamu. Naga ini…… Akulah yang akan menundanya……!!!”

Pilihan kata-kata itu dan sosok yang memalingkan muka darinya. Semuanya tampak tumpang tindih dengan ingatan Kuro Usagi tentang orang tuanya.

“Tidak…..Tidak, Ah…… jangan……!”

Ia mengetahuinya dengan jelas di dalam hatinya. Ia tahu tekad seperti apa yang dilambangkan oleh pemandangan dari belakang itu dan mengerti apa hasil dari tekad tersebut. Kuro Usagi mencondongkan tubuh dari belakang Almathea sambil dengan putus asa mengulurkan tangannya ke arah punggung Izayoi.

Melihat tingkahnya, Izayoi memaksakan senyum dengan ekspresi sedih sambil menggelengkan kepalanya pelan.

“—Maaf. Soal janji untuk mengambil kembali bendera itu…… Kurasa aku tidak bisa menepati janji itu lagi.”

Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya dia meminta maaf tanpa menyembunyikan apa pun dalam kata-katanya. Kuro Usagi mengeluarkan tangisan tanpa suara dan ingin mencondongkan tubuhnya lebih jauh, tetapi dihentikan oleh Almathea. Air mata mengalir deras seperti bendungan yang jebol di wajahnya saat dia berusaha sekuat tenaga untuk meraihnya, tetapi tangannya tidak mampu menjangkau apa pun.

Sosoknya perlahan memudar ke kejauhan dan menghilang dari pandangan saat gulungan-gulungan hitam mulai berjatuhan dari langit. Naga berkepala tiga itu bahkan tidak repot-repot melihat orang-orang yang melarikan diri saat ia diam-diam mengamati Izayoi dengan enam matanya.

“……hoho, apakah kau mempertaruhkan nyawamu untuk rekan-rekanmu? Tak peduli berapa lama waktu telah berlalu bagiku, pemandangan neraka di bumi selalu membuatku bersemangat dan marah.”

“……Ha. Sama di sini….. Sungguh wahyu yang menggemparkan…… Aku tidak menyangka kau mampu berbicara.”

“Tentu saja. Sebenarnya, saya tidak berbicara karena itu akan membuat saya semakin dianggap mengerikan—tetapi jika menyangkut mereka yang sedang sekarat, itu akan menjadi masalah yang berbeda. Kurasa itu bisa disebut hadiah perpisahan sebelum mengantar mereka ke alam baka.”

Dengan gerakan cepat pergelangan tangannya yang besar, ia melemparkan Izayoi dari cakarnya. Pada saat yang sama, sejumlah besar darah menyembur keluar dari luka tusukan, tetapi aliran darah tersebut dihentikan dengan kuat oleh otot-ototnya.[72]

Izayoi menyeka darah di sudut mulutnya dan mengambil posisi bertarung sambil tertawa mengejek.

“Oh, itu sungguh perhatian sekali darimu. Nah, ada sesuatu yang ingin kutanyakan. Aku benar-benar ingin tahu, apa pun itu. …… Bolehkah aku bertanya?”

“Oh?” Naga berkepala tiga itu memberikan respons yang penuh rasa ingin tahu karena terkejut. Ia tidak menyangka akan ada seseorang yang bertanya dalam keadaan genting seperti itu.

Izayoi mengatur napasnya sebelum menatap langsung ke mata merah delima itu sambil bertanya.

“Anda termasuk dalam kelompok mitologi yang mana?”

Keseriusan nada bicara itu membuat naga berkepala tiga itu kehilangan senyumnya dan terdiam. Namun reaksi itu juga masuk akal. Dalam rentang waktu dua ratus tahun, penduduk Little Garden telah takut akan namanya dan ketakutan itu terus ada hingga hari ini.

“Ternyata ada seseorang yang menanyakan namaku…… Oke… Karena ini adalah pertempuran yang telah terhenti selama lebih dari dua ratus tahun, melaporkan namaku sendiri bukanlah permintaan yang terlalu sulit untuk dipenuhi.”

Naga berkepala tiga itu menunjuk ke punggungnya di mana bendera yang dihiasi dengan karakter asli [Aksara]—[Kejahatan] dikenakan untuk dipamerkan sepenuhnya.

Pada masa ketika dunia masih berupa massa tak berbentuk yang belum terwujud, ketika langit dan bumi terpisah, terang dan gelap lahir, garis kebaikan dan kejahatan tergambar dengan jelas. Itu semua adalah unit terkecil dari dunia yang membentuk kosmologi tertua.

Sambil memutar bagian atas tubuhnya, naga berkepala tiga itu menyebutkan namanya:

“Digit Ketiga dari Little Garden, salah satu dewa Zoroastrianisme—Raja Iblis Azi Dahaka. Setelah menerima Bendera dan status Digit Ketiga dari Penguasa Tertinggi, aku telah berjanji untuk menghabiskan hidupku sebagai Raja Iblis, untuk menjadi perwujudan pembalasan dendam yang tak kenal ampun terhadap seluruh keberadaan!!!”

Angin panas berapi-api berhembus dari gunung berapi aktif. Ditiup oleh angin yang mirip dengan angin di Pegunungan dan Sungai Neraka, angin itu menyebabkan Bendera [ 恶 ] berkibar.[73] mengepul di belakangnya saat Raja Iblis bertubuh putih bersih dan bermata merah rubi meraung.

 

“Berikan yang terbaik darimu, wahai Pahlawan yang lahir setelah penantian ratusan tahun!”

Kerahkan seluruh kekuatanmu!

Kerahkan semua kecerdasan dan kemampuanmu!

Tunjukkan padaku kenekatanmu—Jadilah pedang agung yang akan menusuk dadaku!”[74]

 

Malam itu, bintang-bintang berguncang dan angin yang menerpa ketiga dunia mulai bertiup kencang.

Roda-roda dunia yang dulunya sunyi kini mulai berputar dan bergerak seiring dengan keresahan dan gejolak emosi.