Bab 5

 

Bagian 1

—[Tablet Lautan Bintang], Koridor Pameran.

Tepat pada saat ini, matahari sudah mulai perlahan tenggelam ke cakrawala barat.

Penampilan [Kota Kouen] secara bertahap berubah seiring diwarnai oleh nuansa senja. Ditambah dengan cahaya warna-warni lentera, hanya ketika malam tiba kota ini akan menampilkan penampilan aslinya.

Ada banyak ras nokturnal yang menetap di kota ini dan jam-jam malam tampaknya menjadi waktu ketika kota ini menjadi paling ramai.

Kota yang memancarkan cahaya berbeda antara siang dan malamnya—itulah wilayah [Salamandra].

Tepat ketika [Tablet Lautan Bintang] mulai diselimuti warna senja, tiba-tiba terjadi keributan di Koridor Pameran.

Setelah menerima informasi tentang keberadaan Sandra, sejumlah besar pasukan polisi militer mengejar mereka. Mengabaikan raut wajah cemas para tamu yang berkeliaran, mereka mengejar Sandra dan yang lainnya saat mereka berlarian di sekitar tempat itu.

“Mohon tunggu, Sandra-sama!”

“TIDAK~! Sebelum menyelesaikan kasus ‘Kamikakushi’, aku tidak akan kembali~!”

*BLEH~* Sandra menjulurkan lidahnya ke arah mereka sambil terus berlari.

Sebenarnya, dia biasanya tidak menunjukkan sisi kekanak-kanakannya ini kepada bawahannya.

Jin, yang juga terjebak dalam keributan ini, diseret-seret di antara Sandra dan Yang Mulia yang mencengkeram kerah bajunya saat mereka berlarian. Dan dia sudah mulai sesak napas.

Setelah berjuang cukup lama untuk akhirnya menemukan ruang bagi lehernya, dia mengeluarkan tangisan yang memilukan.

“Hei….. Aku sekarat di sini!”

“Tidak masalah. Jika hanya mati lemas, kita masih bisa memikirkan cara untuk menyelamatkanmu nanti.”

Yang Mulia-dono melontarkan komentar itu dengan ekspresi datar. Apakah itu karena tanggapan pemuda itu sejauh ini? Karena Jin tidak dapat memastikan apakah pemuda itu serius atau hanya bercanda dengan komentar tersebut.

……Tidak, mungkin saja pemuda ini memang selalu serius sepanjang waktu.

“Pokoknya… Pokoknya, kita harus mencari tempat bersembunyi dulu!”

“Mhm. Ada pintu belakang yang menuju ke ruang pamer, yang biasanya digunakan untuk pengangkutan barang pajangan, tepat di depan kita, ayo kita bergegas masuk ke sana sekarang.”

“Mengerti.”

Yang Mulia dan Sandra terus menyeret Jin saat mereka melaju di sepanjang koridor, lalu tiba-tiba berbelok ke kanan dan melompati kepala para pengunjung. Namun, tampaknya pasukan polisi militer telah menduga gerakan mereka dan memasang jebakan di depan pintu belakang. Mereka meneriakkan perintah saat melihat Sandra berbelok di tikungan.

“Sekarang! Keluarkan pasukan Naga Bersayap!”

“Eh……Bersayap? Pasukan Naga Bersayap? Tepat di jantung Koridor Pameran?”

Sandra tak kuasa menahan diri untuk berteriak kaget, berhenti mendadak saat tiga Naga Api Bersayap setinggi kurang lebih tiga meter menjulang di atas mereka sambil menghalangi jalan menuju pintu.

Ketiga naga itu tidak hanya memiliki keunggulan serangan menjepit, setelah mengepung mereka dari tengah, dari depan dan belakang, mereka juga mampu terbang dan mengendalikan langit di atas. Dengan penyergapan seperti itu, mereka tidak lagi mampu melarikan diri dari Koridor Pameran.

Ketiga naga yang rahangnya dipenuhi api telah mengepung mereka bertiga, dan pemimpin mereka menatap Sandra dengan tatapan tajam.

“Sandra-sama, silakan kembali ke Markas Besar.”

“Kami tidak berniat melawan pemimpin kami.”

“Mohon tunggu dengan tenang hingga Sidang Agung dimulai. Jika kabar tentang masalah ini tersebar, itu akan menjadi bahan olok-olok di antara semua Guru lainnya. Jadi, untuk [Salamandra], mohon segera kembali ke istana.”

Meskipun mereka menggunakan nada yang sopan, hal itu sama sekali tidak menyembunyikan ketidakpuasan yang tersirat dalam kata-kata mereka.

Kemungkinan besar ketiga naga ini adalah bagian dari kelompok yang tidak mendukung upaya menempatkan Sandra di atas takhta. Jika tidak, naga-naga rendahan ini tidak akan muncul di hadapan mereka di tempat wisata ini— [Tablet Lautan Bintang]. Jika Sandra ingin menggunakan kekerasan untuk melawan, kemungkinan besar mereka berencana untuk menimpakan semua kerusakan yang terjadi di galeri itu kepadanya.

Jadi Jin menarik Sandra ke belakangnya untuk melindunginya sambil berkata dengan lembut:

“……Begini, Sandra, kenapa kau tidak meminta bantuan Mandra-san untuk ini? Karena lawannya adalah Raja Iblis, bukankah [Salamandra] seharusnya mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menghadapi ancaman ini?”

“……Tidak, itu tidak akan berhasil. Mandra Onii-sama sama sekali tidak mempercayai saya.”

“EH?” Jin memiringkan kepalanya karena ia tak bisa membayangkan bagaimana Mandra yang biasanya khidmat dan serius itu bisa mengabaikan kata-kata pemimpinnya, dan ia tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah ia salah dengar.

Namun Sandra mengepalkan tinjunya sambil seolah mengingat kembali sebuah kejadian di masa lalunya.

“Sebenarnya……aku sudah melihat pelaku ‘Kamikakushi’ di lokasi kejadian kejahatan terbaru.”

“Siapa pelaku ‘Kamikakushi’?”

“Mhm. Itu adalah seseorang yang mengenakan jubah panjang dengan huruf “混” tertera di punggungnya. Tapi hanya aku yang bisa mengenali ‘Kamikakushi’…… Mandra Onii-sama dan rekan-rekanku tidak mempercayai kata-kataku saat itu. Sejak hari itu, onii-sama menyuruhku untuk menjauh dari urusan ini.”

Sandra memejamkan matanya saat ia bercerita dengan sedih.

Namun, dia segera menggelengkan kepalanya untuk meluruskan pikirannya.

“Mandra Onii-sama selalu seperti ini. Dia tidak pernah menganggap serius kata-kataku sebelumnya. Jika hubungan antara pemimpin dan ahli strategi sudah seperti ini, bagaimana lagi aku bisa terus memimpin Komunitas? Itulah mengapa aku perlu menggunakan insiden ini untuk mendapatkan kepercayaan dari onii-sama dan yang lainnya.”

Sandra menggenggam kedua tangannya sambil membangkitkan kembali semangat juang dalam dirinya.

Setelah mendengar kata-katanya, Jin akhirnya mengerti alasan di balik rencana diam-diamnya untuk menyelinap keluar.

Karakter Sandra selalu dikenal berani dan tak terkendali, tetapi itu tidak menjadikannya gadis gila yang melakukan sesuatu seenaknya. Dan alasan Sandra menguatkan hatinya untuk melakukan tindakan tersebut lebih disebabkan oleh kesombongannya daripada tindakan pemberontakan terhadap kakak laki-lakinya.

Sebagai pemimpin Komunitas, apakah seseorang mampu mendapatkan kepercayaan dari rekan-rekannya adalah hal yang menyangkut kelangsungan hidupnya. Tak perlu dikatakan, dengan [Salamandra] sebagai Organisasi yang begitu besar, selama bawahan mulai menyimpan sedikit keraguan, hal itu pasti akan menciptakan banyak masalah dalam rantai komando. Dan bagi Komunitas yang selalu mewariskan posisi kepemimpinan kepada pewaris garis keturunan, ini adalah hambatan yang harus diatasi cepat atau lambat.

“Saya mengerti. Karena Anda sudah mengatakannya, saya tidak akan memaksa lebih jauh. Tapi, bagaimana Anda berniat keluar dari situasi saat ini?”

“Dengan paksa… atau lebih tepatnya, itu rencana awal saya. Tapi akan merepotkan jika pajangan di galeri sampai hancur. Ada lorong yang menuju ke arena yang terletak di atas pintu belakang Galeri dan kita perlu menemukan cara untuk sampai ke sana.”

“Kalau dipikir-pikir, sebentar lagi [Duel Para Pencipta] akan dimulai. Pasti akan ada banyak sekali pengunjung yang berdatangan ke arena.”

Setelah dimulainya acara Pertandingan, para pengunjung dari Koridor Pameran kemungkinan besar akan membanjiri area penonton arena dan memberikan perlindungan yang sangat baik bagi mereka. Tetapi bagaimana mereka akan sampai ke tempat itu tampaknya menjadi masalah terbesar saat ini.

Sambil menatap ketiga naga api yang semakin mendekat, Jin terus berpikir keras mencari solusi.

Tepat saat itu, Yang Mulia menyela:

“Jin, Sandra, apakah hanya ada satu syarat?”

“Hah?”

“Kondisi untuk melakukan tindakan pencegahan. Lagipula, saya dipekerjakan oleh Anda, jadi hal-hal kecil seperti ini bisa diserahkan kepada saya untuk ditangani.”

“Hal-hal kecil…hal-hal kecil itu penting…begitu kita mulai berkelahi, seluruh plaza tempat pertunjukan akan kacau balau karena pasukan polisi militer. Jika ada cara untuk keluar dari pengepungan ini tanpa melukai lawan, itu akan bagus, tetapi cara lain pasti akan menimbulkan masalah besar.”

“Begitukah? Jadi, maksudmu selama pasukan polisi militer disingkirkan tetapi tidak melukai mereka, itu tidak masalah bagimu, kan? Itu akan menjadi tugas yang mudah.”

Yang Mulia hanya menyatakan hal itu tanpa bermaksud menyombongkan diri.

Melihat kepercayaan dirinya, Jin dan Sandra saling pandang, terdiam tanpa kata. Dan untuk memperjelas terlebih dahulu agar tidak terjadi kesalahpahaman, Sandra juga memiliki kekuatan untuk mengalahkan Naga Bersayap dan pasukan polisi militer.

Namun, menghadapi pasukan polisi militer itu tanpa melukai mereka atau pajangan di galeri, itu benar-benar meningkatkan tingkat kesulitannya.

“Nn. Soal itu……Aku akan mengkonfirmasi rencana itu lagi. Jangan menghancurkan Koridor Pameran, usir Naga Api Bersayap dan pasukan polisi militer, dan temukan ‘Kamikakushi’. Itulah hal-hal yang harus kita capai…”

“Mhm, ya. Jangan hancurkan Koridor Pameran, kirimkan Naga Api Bersayap dan pasukan polisi militer terbang di udara dan cari ‘Kamikashushi’ pada saat yang bersamaan, benar kan?……Baiklah kalau begitu, apakah ada permintaan lain?”

*Kacha Kacha* Yang Mulia mulai mematahkan jari-jarinya saat ketiga naga api itu hampir mencapai mereka, meskipun perlahan.

Meskipun Yang Mulia telah meminta untuk mengkonfirmasi poin-poin terakhir, keduanya sudah kehabisan ide lain.

Sandra mengangguk sambil menguatkan tekadnya.

“Baiklah kalau begitu, aku serahkan padamu. Aku akan menangkap Naga bersayap yang ada di langit sementara kau tidak perlu menahan diri untuk menangkap dua naga bersayap lainnya. Usahakan sebisa mungkin jangan sampai melukai pasukan polisi militer—”

—mungkin dan langsung usir mereka dari tempat itu. Bagian terakhir tidak sempat keluar tepat waktu.

Seekor Naga Bersayap yang diselimuti gelombang panas menerkamnya dari belakang, mengambil kesempatan untuk menahannya saat dia sedang fokus berbicara.

“Sandra-sama, maafkan kelancangan saya!!”

Tubuh raksasa setinggi sepuluh kaki itu dengan cepat menunduk dan mendekati Sandra dari belakang. Sandra, yang sedang memberi instruksi kepada Yang Mulia, kemudian terlambat bereaksi sejenak dan dicengkeram oleh cakar depan Naga Bersayap itu.

“Ahyo~……?!”

“Sandra!”

“Keselamatan Sandra-sama telah terjamin! Tidak apa-apa jika dua orang lainnya sedikit menderita! Semuanya, serang!”

Pasukan polisi militer dan dua Naga Bersayap lainnya mengeluarkan raungan agresif dan respons antusias terhadap perintah tersebut.

Yang Mulia dengan cepat meraih tengkuk Jin dan menariknya mendekat untuk berbisik di telinganya:

“Ini akan segera berakhir, tetaplah berbaring selama lima detik.”

“Lima……”

Pada saat itu, tiba-tiba terdengar ledakan dari tanah di bawah tempat Yang Mulia berdiri semula ketika beliau menerjang ke arah pasukan polisi militer.

Pasukan polisi militer tidak menyangka target mereka akan tertangkap dan mengambil inisiatif untuk menyerang mereka, dan mereka sempat goyah sesaat. Namun, kesempatan ini tidak disia-siakan oleh Yang Mulia.

Dengan mengayunkan lengannya secara ringan, dia menerobos tepat ke tengah formasi tujuh orang itu untuk memberikan pukulan akurat dan tepat sasaran ke titik-titik vital, sehingga para polisi militer itu kehilangan kesadaran.

Dan ada total lima puluh lima orang lainnya dari regu polisi militer di belakang. Membuat keributan sebesar ini hanya karena seorang ojou-chan? Yang Mulia hanya bisa mendesah dalam hati sambil terus menerobos barisan polisi militer dengan serangkaian pukulan.

Dengan kecepatan super yang menakjubkan, Yang Mulia dengan akurat melayangkan pukulannya ke dada lawan-lawannya tepat di atas jantung, leher, bagian otak, dan lain sebagainya. Baru ketika lawan terakhir pingsan dan jatuh ke tanah, Jin akhirnya berhasil bereaksi.

“……Sedetik…..Bahkan tidak sedetik pun. Yang Mulia……Anda……!”

“Bajingan! Bocah bau itu berani-beraninya meremehkan kita!”

“Kejahatan melukai kami, kawan-kawan, jangan kalian pikir bisa lolos begitu saja!!”

Kedua Naga Bersayap itu meraung ganas saat mereka menyerang dengan marah ke arah seseorang yang tampaknya telah membuat sisik mereka kesal.

Naga Bersayap yang memancarkan gelombang panas dari rahang mereka terbang dengan tubuh besar itu dengan kecepatan luar biasa dan mereka memuntahkan bola api yang sangat besar dari mulut mereka.

Bola api itu tingginya hampir tiga kali lipat tinggi Yang Mulia, tetapi Yang Mulia tampak tidak terpengaruh dan hanya melambaikan lengan kanannya dengan ringan untuk membuat bola api itu menghilang tanpa jejak.

“Itu… Itu tidak mungkin!”

“Perintah yang diterima adalah untuk tidak menunjukkan belas kasihan kepada kalian. Jadi, aku tidak akan bersikap lunak kepada kalian……Nah, jika kalian ingin lari, sekaranglah waktunya, kalian tahu?”

Peringatan itu diberikan karena kemurahan hatinya, tetapi kedua Naga Bersayap itu salah mengartikannya sebagai ejekan karena mereka semakin marah dan meraung:

“Hah! Siapa yang takut padamu, huh?! Baju zirah bersisik kami telah ditempa di kawah besar puncak sana, baju zirah itu tidak akan pernah kalah dari orang sepertimu, anak kecil yang masih hijau!”[74]

Sambil membentangkan sayapnya, Naga Bersayap menyatakan kesediaannya menerima tantangan untuk konfrontasi tersebut.

Sampai saat ini, Yang Mulia yang hanya menjatuhkan lawan-lawannya dengan lesu telah melebarkan matanya karena terkejut—sesaat kemudian senyum kejam muncul di wajahnya.

“……Begitukah? Jika memang begitu, maka aku akan salah jika menunjukkan belas kasihan……!!!”

“Ah! Yang Mulia, JANGAN!!”

Sandra, yang masih berada dalam cengkeraman Naga Bersayap yang melayang di langit, berteriak keras karena takut akan keselamatan rekannya.

Namun sayang sekali hal itu sudah terlambat. Seruan untuk berhenti itu datang terlalu terlambat.

Meskipun sikap bertarungnya tampak santai, Yang Mulia tidak begitu murah hati memberikan kelonggaran kepada lawannya setelah diprovokasi dengan cara seperti itu. Sikap tenangnya yang biasa telah lenyap sepenuhnya, digantikan oleh amarah pertempuran yang menyelimuti tubuhnya.

Pemuda bertubuh pendek itu, yang kini mulai mengeluarkan sedikit kekuatan spiritualnya, memancarkan ilusi seolah-olah dirinya jauh lebih besar dari ukuran sebenarnya. Dari tekanan yang terpancar dari iris matanya yang keemasan, pemuda berambut putih itu bisa dibandingkan dengan Raja Iblis.

Dengan hentakan kaki yang cukup kuat hingga menciptakan cekungan di lantai koridor, Yang Mulia tampak bergerak dengan percepatan yang akan membakar atmosfer itu sendiri—Kecepatan Kosmik Ketiga—saat ia menerobos langsung ke dada Naga Bersayap.

“Apa……?!”

“Terima ini dengan sekuat tenaga. Jangan khawatir. Jika kau beruntung, kau mungkin akan selamat—!”

Kepalan tangan pemuda itu mengenai Naga Bersayap.

Dampak pukulan dari sosok yang tampak seperti pemuda kurus pendek itu ternyata melebihi imajinasi Naga Bersayap. Sisik-sisiknya yang lebih keras dari baja hancur berkeping-keping dan tubuh besarnya terlempar ke belakang. Dan Naga Bersayap lainnya menggunakan keempat anggota tubuhnya sebagai tameng untuk melindungi rekannya.

“Gu, ohohohohohohoh!”

Naga Bersayap lainnya meraung saat ia mencoba menghentikan jatuhnya rekannya.

Namun Naga Bersayap yang terlempar ke belakang akibat pukulan Yang Mulia terus melaju ke arah yang sama tanpa melambat, dan kedua Naga Bersayap itu terlempar keluar dari plaza Koridor Pameran.

Jin, Sandra, dan satu-satunya Naga Bersayap yang tersisa menatap seluruh rangkaian peristiwa yang terjadi di hadapan mereka dengan mata terbelalak penuh keterkejutan.

Dan suara Yang Mulia yang acuh tak acuh itulah yang membawa mereka kembali ke masa kini.

“Hei, orang yang masih menahan Sandra itu. Lepaskan dia sekarang juga.”

“Apa?!……Kau pikir kau siapa?!”

“Ayolah, lepaskan dia sekarang juga. Sandra sedang berusaha mendapatkan kepercayaan [Salamandra] dalam perjuangan yang putus asa ini. Sebagai salah satu kekuatan tempur utama Komunitas, cobalah untuk lebih percaya pada keputusan pemimpin barumu, oke?”

Yang Mulia mengangkat alisnya sambil menegur Naga Bersayap.

Setelah ditegur oleh seorang pemuda, harga diri Naga Bersayap terluka. Namun, Naga Bersayap menunjukkan ekspresi rumit di wajahnya saat melihat sekeliling ke arah Sandra, Jin, Yang Mulia, dan rekan-rekannya dari [Salamandra] yang tergeletak di tanah.

Setelah menatap mereka dengan tatapan getir, Naga Bersayap itu diam-diam melepaskan Sandra dari cengkeramannya.

Setelah mengantar Sandra kembali ke Koridor Pameran, Naga Bersayap itu membungkuk dengan berlutut tinggi sambil berkata dengan hormat.

“……mohon maafkan kelancaran kami, tetapi kami juga memikirkan masa depan [Salamandra]. Mohon jangan memaksakan diri dan kembalilah jika Anda merasa terlalu berbahaya untuk menanganinya sendiri.”

“Oke, aku mengerti. Aku juga akan merenungkan kembali ketidakdewasaanku yang memalukan karena menggunakan metode kekerasan seperti ini untuk meyakinkan kalian. Kuharap tindakanku kali ini akan membantu membawa kejayaan bagi Bendera Naga Api, dan dengan demikian, kuharap kalian akan memaafkanku.”

Naga Bersayap dan pemimpin muda itu saling bertatap muka dan mengangguk.

Sambil membentangkan sayapnya, Naga Bersayap itu melirik Yang Mulia untuk terakhir kalinya sebelum pergi.

Saat keributan akhirnya mereda, Jin menghela napas panjang sebelum tersenyum lega.

“Dengan ini, kita hanya perlu melarikan diri ke arena, kan?”

“Mhm. …… Tapi saya cukup terkejut melihat bahwa Yang Mulia ternyata sekuat itu.”

“Begitu ya? Kurasa aku lebih kagum dengan anggota regu Naga Bersayap itu. Meskipun aku menahan diri, tapi pukulan itu seharusnya bisa mengirim mereka ke ujung dunia. Aku benar-benar tidak menyangka mereka bisa berdiri secepat itu.”

“Benarkah…benarkah begitu?”

“Ya. Jika ada empat ribu Naga Bersayap dengan standar seperti itu, itu akan menjadi situasi yang sangat sulit bagi saya untuk ditangani.”

“—Itu seperti kau berencana untuk bertarung melawan [Salamandra], ya?” Jin tertawa.

Yang Mulia pun tertawa sebagai balasan.

“Ah, hentikan itu. Bukankah sudah kukatakan sebelumnya? Komunitasku adalah komunitas perdagangan dan mencari masalah dengan [Floor Master] pasti akan sangat memengaruhi bisnis kami……Dibandingkan itu, mari kita masuk ke arena dulu. Apakah pintu belakangnya di sana?”

Ketiganya mengangguk tanpa suara saat pandangan mereka bertemu dan mereka mulai menaiki tangga yang menuju ke pintu belakang galeri, dengan tujuan akhir berupa lorong penghubung ke arena. Dan tampaknya semua polisi militer masih berada di luar karena kehadiran mereka tidak terasa di dekatnya.

Sambil duduk sementara di lorong penghubung, sorak sorai antusias penonton terdengar dari arena.

Dan sebagai tanggapan, wanita yang bertugas sebagai pembawa acara memberikan pengumuman yang meriah.

Jin dengan hati-hati melihat sekeliling saat dia membuka pintu untuk berjalan masuk ke tribun arena—

 

“—Babak pertama akan dimulai sekarang!”

Dari [Tanpa Nama], Kudou Asuka!

Dari [Tanpa Nama], Kasukabe Yō!

Dan idola semua orang! Kandidat terpopuler untuk meraih kemenangan keseluruhan!

Wanita super yang tak terkalahkan!

Dari [Will-O’-Wisp], Willa si Ignis Fatuus—!”