Bab 4

 

Bagian 1

—Taman Kecil, Area Panggung Gerbang Luar Nomor 54545, pintu masuk ke Koridor yang menampilkan [Tablet Lautan Bintang].

“—Kalau begitu, Rin, kalian sedang apa?”

“Wuai?”

Rin, yang sedang duduk di sudut kafe dengan pipi penuh kue tart telur ubi emas, menghentikan tangannya yang sedang memegang kue tart lainnya ketika mendengar pertanyaan itu. Melihat wajahnya seperti itu, Percher yang ingin membahas masalah tersebut dengan serius hanya bisa menghela napas.

Saat ini, Percher dan Rin sedang mengerjakan tugas berbeda yang menyebabkan mereka berpisah dari Jin dan yang lainnya.

Jin, Sandra, dan Yang Mulia telah pergi ke lokasi Koridor Pameran untuk melakukan penyelidikan mereka, sementara Percher dan Rin menunggu perintah di area pintu masuk.

Namun karena mereka punya banyak waktu luang, mereka memutuskan untuk makan sesuatu, yaitu makanan khas lokal [Salamandra] yang terkenal—kue tart telur ubi emas. Karena masih belum jelas mengenai motif kedua orang yang tampaknya tidak menganggap serius hal itu, Percher mengumpulkan keberaniannya untuk mengajukan pertanyaannya sekali lagi:

“Aku sudah tahu alasanmu datang ke kota ini. Jadi katakan padaku. Sampai kapan kau akan terus berpura-pura?”

“Hoho, itu terdengar sangat menarik dari kamu. Percher tahu tentang rencana kita?”

*Wow, menakutkan sekali~Aku sangat terkejut!* Rin tersenyum seperti itu.

Gaya bicara setelah memberikan jeda yang agak lama dengan aksen suara yang khas. Itulah keterampilan berbicara wanita muda ini. Melihat betapa waspadanya lawannya meskipun dia telah mencoba untuk menggoyahkannya, Percher memutuskan untuk memberikan tekanan:

“Izinkan saya mengatakan ini terlebih dahulu. Semua orang dari [Tanpa Nama] akan datang ke Koridor Pajangan ini. Selama saya bertemu dengan salah satu dari mereka, kemungkinan saya berhasil melarikan diri tidak akan nol. Serangan mendadak yang kalian rencanakan untuk [Kepala Lantai] juga akan berakhir gagal. Kemudian, kalian juga akan diusir dari tempat ini, kalian tahu?”

Percher tersenyum tenang dan santai.

— Tentu saja, semua yang dia katakan hanyalah informasi tak berdasar yang dibuat-buat hanya untuk mengguncang Rin, meskipun hanya sedikit. Tetapi Percher tidak akan menyangka bahwa kebohongannya akan menjadi kenyataan.

Rin berpura-pura mempertimbangkannya sejenak sebelum tersenyum jahat.

“Kalau begitu, jika keadaan benar-benar sampai pada titik itu, kita harus mengakhiri rencana kita di situ.”

“Bukankah begitu? Kalau begitu, kenapa tidak berhenti saja….”

“Mhm. Kurasa sudah waktunya membunuh Percher-chan.”

—*Suu* Sebuah belati tajam sudah menggores leher Percher.

Dengan kendali kekuatan yang tampak luar biasa, ujung alat itu hanya menyentuh lapisan tipis kulit yang menutupi arteri yang berdenyut.

Gerakan menghunus belati yang kini menempel di lehernya begitu cepat sehingga bahkan Percher pun lengah, meskipun ia sudah sangat waspada sebelumnya. Baru setelah rasa sakit mulai terasa di otaknya, Percher menyadari luka goresan di lehernya yang disebabkan oleh belati Rin.

Dan aksi itu membuat Percher menjadi kaku dan pucat.

Sementara itu, Rin dengan santai menyimpan kembali niat membunuhnya yang baru saja dilepaskan secara instan beberapa saat sebelumnya sambil tertawa nakal.

“Aku cuma bercanda. Aku hanya ingin sedikit mengerjaimu. Lagipula, Percher-chan bukan tipe orang yang pandai bernegosiasi, jadi tidak perlu memaksakan diri. Selain itu, jika kau benar-benar memiliki informasi yang akan digunakan sebagai kartu truf, kau seharusnya tidak langsung menunjukkannya. Kau harus menunggu semua syarat terpenuhi sebelum menunjukkannya. Jika kau langsung menunjukkannya seperti yang kau lakukan beberapa saat yang lalu, itu tidak akan banyak berpengaruh, kau tahu?……Tapi, Mah[60] , laporanmu tetap saja salah.”

“……Uu!!”

Pada titik ini, kecemasan Percher akhirnya mendekati titik kritis.

Dia sudah mempersiapkan diri secara mental untuk menciptakan situasi kacau dengan pertempuran jika keadaan memburuk, tetapi tampaknya ini adalah ide yang sangat buruk. Awalnya, dia memiliki pendapat yang tinggi tentang kekuatan gadis yang tampak polos itu, tetapi dia tidak menyangka bahwa kekuatan lawannya jauh melebihi ekspektasinya.

( Perbedaannya terlalu besar. Baik itu penggunaan pertarungan jarak dekat atau adu mulut…… )

Dia sudah memasuki jalan buntu dan tidak punya pilihan lain. Meskipun itu satu-satunya kesempatan yang dia miliki saat Yang Mulia tidak ada, Percher tetap tidak dapat menemukan jalan keluar dari kekacauan ini.

Melihat kesedihan Percher, Rin tersenyum polos sambil menggelengkan kepalanya.

“Sungguh. Tenanglah. Setidaknya, kami tidak bermaksud membunuhmu, Percher, dan kami juga tidak ingin menyingkirkan Sandra dan Jin. Bisa dibilang itu bertentangan dengan niat kami.”

“……Sebaliknya?”

Percher menyipitkan matanya sambil memiringkan kepalanya dengan ragu.

Tatapan Rin berubah serius sambil terkekeh: “Saya pribadi berharap kalian bertiga bisa menjadi aset berharga bagi Komunitas kita.”[61]

 

“Apa… Apa?!”

Percher tergagap-gagap karena terkejut. Itu pasti kemungkinan yang paling tidak mungkin yang bahkan tidak pernah ia pikirkan—jenderal musuh dan ajudan kepercayaannya ingin merekrut orang dari pihak mereka?

Namun Rin yang salah paham dengan reaksi Percher langsung mencondongkan tubuhnya hingga jarak hanya tiga inci dari hidung Percher.[62]

“Jangan khawatir, kita bisa membahas tentang perawatan dan hak istimewa! Kehilangan Percher-chan juga bisa dimaafkan dan dihapuskan. Kami juga akan memberimu Hadiah lain dari [Sang Pengiring Seruling dari Hameln]! Zaman perburuan penyihir juga cukup dekat dengan era asal Percher-chan. Kurasa kau mungkin cocok dengan Orsola lho~ Jika kau mengembalikan separuh [Mata Kematian Balor] yang lain, kami bahkan mungkin akan membiarkanmu muncul kembali sebagai Raja Iblis Kematian Hitam—”

“Tunggu, hentikan dulu! Mengucapkan hal-hal seperti itu di tempat umum… Apa kau sudah gila?!”

Mata Percher terus melirik ke sekeliling kafe terbuka dan orang-orang yang lewat di luar sambil panik menutup mulut Rin. Beraninya gadis ini membicarakan hal-hal seperti itu di tempat terbuka, itulah sisi jahatnya. Namun Rin tetap memasang ekspresi acuh tak acuh.

“Tidak ada masalah sama sekali, lho? Karena suara kita tidak akan bisa terdengar oleh orang lain di sekitar kita.”

“……Maaf?”

“Cobalah berteriak sekeras-kerasnya jika kamu mau. Tidak akan ada seorang pun yang bisa mendengarmu.”

Menggunakan suara yang sangat percaya diri untuk mengumumkan hal yang menakutkan seperti itu. Tapi itu adalah sesuatu yang seharusnya diperhatikan Percher sejak awal. Jika dia memikirkannya sejenak, dia akan tahu bahwa hal seperti itu mungkin terjadi dengan Karunia Rin.

Mengenai Karunia Rin, Percher pernah sedikit mendengarnya—Karunia misterius yang disebut [Achilles High][63] adalah tipe konseptual Hadiah yang mengendalikan “jarak” spasial antar objek.

Selain informasi tersebut, kondisi penggunaannya, jangkauan efektif, dan nama sebenarnya dari Karunia itu tidak diketahui.

Satu-satunya hal yang dapat dikonfirmasi adalah bahwa itu benar-benar semacam Karunia yang ‘tak terkalahkan’ dan Percher hanya mengetahui dua keberadaan yang dapat mengalahkan Karunia semacam ini.

Selama digunakan untuk menciptakan [Dinding Jarak] antara kita dan orang lain di sekitar kita, secara alami akan menciptakan kondisi kedap suara yang memerangkap gelombang suara agar tidak keluar. Tidak, bukan hanya untuk itu saja. Ini juga mencegah upaya melarikan diri atau meminta bantuan.

( Dengan kata lain, tidak ada kemungkinan bagi saya untuk membuat keributan yang akan menyeret semua orang ke dalam kekacauan sejak awal? )

Pertimbangan semacam itu membuat gadis itu semakin mengerikan.

Selain itu, [Tanpa Nama] saat ini tidak memiliki siapa pun yang dapat memojokkan Rin, dan satu-satunya kemungkinan adalah mempertaruhkan semuanya pada Izayoi untuk mengacaukan situasi sebisa mungkin.

“Sungguh menyebalkan,” keluhnya dalam hati.

“……Pokoknya, maaf soal itu. Aku tidak berniat bergabung dengan kelompokmu. Lagipula, guruku adalah Jin, jadi tolong bujuk dia dulu.”

“Oh, begitu ya? Kalau kita dapat Jin, kita juga bisa dapat Percher gratis……Kedengarannya seperti tawaran yang bagus.”

Rin bergumam sendiri, tampak seperti seorang gadis yang sedang mempertimbangkan untuk membeli permen yang menjanjikan hadiah gratis jika membayar.

Dan meskipun dia mungkin tidak senang dengan nada itu, Percher memilih untuk tetap diam untuk menghindari percakapan yang tidak perlu.

“Baiklah, mari kita kesampingkan masalah itu untuk sementara waktu karena saya juga ingin memastikan pendapat Anda tentang hal ini. Percher, apakah Anda memiliki ketidakpuasan tentang kontrak majikan dan pelayan Anda saat ini?”

“Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya puas…… tetapi ini masih belum sampai pada titik di mana saya ingin mengakhiri bagian saya dari kontrak.”

Sebuah jawaban yang tidak mengandung tipu daya. Itu jelas merupakan pendapat jujur ​​dari Percher.

Kelompok [Tanpa Nama] adalah komunitas yang memiliki potensi untuk bangkit lebih tinggi dari tingkat bawah karena mereka memiliki berbagai bakat dan segelintir elit yang mampu bertarung setara dengan Raja Iblis.

Jika mereka mendapatkan Bendera Aliansi, ada kemungkinan mereka bisa naik dengan cepat hingga mencapai peringkat Lima Digit juga.

Namun Rin menyipitkan matanya.

“……Benarkah begitu? Tapi kau tahu kan bahwa dia tidak memiliki kekuatan yang dibutuhkan untuk membantumu, Percher, mewujudkan mimpimu?”

“Uu…Itu…….”

Kata-kata Rin terdengar begitu benar sehingga seolah-olah telah menyentuh hatinya. Meskipun sikap kekanak-kanakannya sebelumnya telah membuat Percher bingung dan karenanya lengah, Rin tidak membiarkan kesempatan itu berlalu begitu saja. Dan gadis ini memiliki lidah yang tajam yang selalu tepat sasaran dalam adu kata-kata.

Kata-kata itu tertanam begitu dalam di hati Percher sehingga menimbulkan ilusi bahwa seluruh percakapan itu telah dipentaskan hanya agar kalimat tertentu itu memberikan pukulan terakhir.

“……………”

—Untuk memenuhi keinginan Percher, bocah bernama Jin Russel itu belum cukup kuat saat itu.

Dia sudah mengetahui fakta itu.

Betapapun luar biasanya rekan-rekan [Tanpa Nama], orang terpenting—Jin, sang pemimpin—masih terlalu belum dewasa. Masalah yang ditunjukkan Rin tidak akan menjadi masalah jika permintaan itu adalah permintaan biasa. Tetapi permintaan Percher—adalah permintaan yang akan menjadi beban berat karena akan menjadikan para dewa sejati sebagai musuh.

Jika keinginan rahasia yang ia pendam di dalam hatinya terbongkar… tidak akan terlalu mengejutkan jika Jin Russell membatalkan kontrak atau bahkan mengurung Percher selamanya. Ketidakamanan semacam itu menyebabkan Percher tidak mampu mengungkapkan kerinduannya kepada [Tanpa Nama].

Dan Rin tidak membutuhkan banyak usaha untuk melihat rasa tidak aman itu dalam dirinya.

Rin memberikan senyum menawan.[64] sambil menyilangkan tangannya di depan dadanya.

“Tapi tidak akan seperti itu bagi kita. Meskipun kita mungkin telah dikalahkan dalam permainan kita sendiri oleh Komunitas Jin dan yang lainnya sebelumnya, pertempuran kali ini akan menjadi Permainan dengan skala yang lebih besar dari sebelumnya. Dan jika semuanya berjalan semulus yang direncanakan……dunia Little Garden mungkin akan benar-benar terjerumus ke dalam kekacauan.”

Sambil meletakkan tangannya di dada yang membusung, dia terus menatap Percher dengan percaya diri di matanya.

Tekad kuat yang terpancar dari tatapannya sungguh intens dan tampak bersinar dari sudut pandang Percher. Sebagai salah satu figur berwibawa dalam sebuah organisasi yang memiliki target yang begitu jelas dalam pikirannya, serta tekad dan sikap untuk menarik rekan-rekannya ke jalan yang dipilih, hal itu benar-benar membuat loyalitas Percher goyah.

“Tapi……Kepemilikan saya masih di tangan Jin…”

“Bukankah itu mudah? Kita hanya perlu mengajak Jin bersama kita dan semuanya akan beres, kan?”

“Apa……?!”

“Saya sudah berdiskusi dengan Aura dan Graiya Oji-san sebelumnya dan kami merasa masih membutuhkan seorang anak laki-laki lain yang seusia dengan Yang Mulia untuk dipasangkan sebagai temannya. Saya rasa Jin cukup cerdas dan akan sangat cocok untuk membantu Yang Mulia yang kurang memiliki pengetahuan akal sehat dalam keterampilan hidup. Lebih penting lagi, kita juga dapat mempersiapkan banyak Raja Iblis yang cocok untuk [Kontraktor Genier]—Pertama-tama, Bakatnya hanya akan dimanfaatkan secara maksimal ketika ia berada di pihak kita.”

Rin menambahkan dengan gembira.

Kekuatan Jin memang merupakan sebuah Karunia yang memang khusus untuk meningkatkan kekuatan Raja Iblis yang disegel dan berada di bawah kendalinya. Leticia juga mengatakan bahwa Karunia seperti itu cukup terkenal. Bahkan di Little Garden tempat banyak Demigod dan Dewa berkeliaran, itu bisa dianggap sebagai salah satu Karunia yang paling unik.

Menurut legenda, [Genier Contractor] adalah sebuah Hadiah yang diberikan kepada [Solomon, Raja Roh] yang berada di Empat Digit karena telah berhasil menyegel tujuh puluh dua Raja Iblis.

Jika dia berhasil mengalahkan ketujuh puluh dua Raja Iblis itu sendirian, itu akan membuatnya berada di peringkat kedua dalam daftar penakluk Raja Iblis.

Dan leluhur Jin Russell telah menyelesaikan salah satu ujian yang disiapkan oleh [Salomo, Raja Roh]—<KISAH SERIBU SATU SERIBU SATU MALAM> yang memiliki sebagian dari Karunia sebagai hadiahnya.

Rin, yang mengetahui semua itu, juga telah melihat nilai sejati Jin Russell meskipun dia masih mengembangkan bakatnya.

“Ujian yang disiapkan oleh [Salomo, Raja Roh] telah selesai tanpa meninggalkan satu pun ujian yang belum diselesaikan. Yang tersisa hanyalah mengalahkan tujuh puluh dua raja iblis yang dapat diserahkan kepada orang lain untuk ditangani. Dan itu membuat Karunia Jin sangat diinginkan—meskipun beberapa tindakan kasar perlu diambil, itu mungkin sepadan.”

“…”

Kilatan tajam terlihat di mata kekanak-kanakannya itu, tetapi suasana seperti itu segera sirna.

Karena Rin tiba-tiba berdiri, bersiap untuk meninggalkan kafe terbuka itu.[65]

“Bagaimanapun, kurasa bujukan hari ini sudah berakhir. Percher-chan juga butuh lebih banyak waktu, kan? Saya pamit dulu, dan saya serahkan Yang Mulia kepada Anda hari ini. Terima kasih.”

“Hei, tunggu…tunggu!”

“Tidak~aku tidak akan menunggu♪ Tapi jangan khawatir. Aku akan kembali untuk membujukmu agar berpihak pada kami karena aku merasa itu akan lebih baik untuk kedua belah pihak. Ah~dan jangan lupa untuk merahasiakan identitas asli Yang Mulia—ini juga yang terbaik untuk kita berdua.”

Rin berputar, menyebabkan rok pendeknya berkibar, saat ia berbalik dan menghilang ke dalam kerumunan. Sementara di ujung meja yang berlawanan di kafe terbuka itu, hanya secangkir minuman yang belum habis yang tersisa.

Gadis yang muncul tiba-tiba seperti badai itu telah pergi setelah merasa puas dengan kehancuran yang ditimbulkannya.

( ……untuk kembali ke Aliansi Raja Iblis? )

Percher menekan tangannya ke dadanya karena merasa sangat tidak nyaman dengan hal itu.

Dialah yang menjadi perwakilan dari delapan juta roh pendendam—kumpulan roh yang terbunuh oleh wabah Kematian Hitam.

Dan tubuh ini telah ada semata-mata untuk memenuhi keinginan roh-roh yang telah meninggal dengan banyak kebencian di hati mereka.

Lalu, apa yang harus dia putuskan?

Gadis kesepian yang tak dapat menemukan jawaban atas pertanyaan itu hanya bisa duduk di tempat asalnya.

( Aku….apa yang harus kupilih sekarang…..? )

 

 

Bagian 2

—[Kouen, Kota Api Cemerlang], Distrik Komersial Sisi Utara

Dengan mata tertuju pada pria yang memiliki karakter “混” di punggungnya, Izayoi dengan gembira larut dalam pengejaran tanpa akhir saat ia berlari di sepanjang atap bangunan.

Bayangan Izayoi terlihat melintas di atas kepala kerumunan saat ia melesat menuju gang-gang dalam sekejap mata dan dengan mudah mendahului pasukan polisi militer yang dikirim untuk mengamankan area tersebut.

Melihat keributan di atas kepala mereka, para pejalan kaki di Distrik Komersial berteriak kaget:

“Wuoooh?! Apa itu barusan?”

“Sepertinya ada sosok manusia yang terbang tepat di atas kepala kami!”

“Ada juga pasukan polisi militer yang mengejar. Mungkinkah itu ‘Kamikakushi’ yang dirumorkan?”

Angin kencang yang menerpa Distrik Komersial membuat orang-orang berspekulasi tentang apa yang baru saja mereka lihat. Karena mereka hanya bisa melihat Izayoi meskipun mereka tidak bisa melihat pria dengan karakter “混”.

Dan meskipun pasukan polisi militer telah mengejar dari belakang, mereka tidak mampu memasang jaring untuk mengepung lawan yang tak terlihat, sehingga hanya mampu mengejar bagian belakang Izayoi.

( Seandainya saja Mandra, orang itu bisa memperluas jangkauan pasukannya untuk mengepung daerah tersebut, segalanya akan jauh lebih mudah…… )

Namun, sulit bagi mereka untuk mencapai hal itu ketika berhadapan dengan lawan yang tak terlihat. Terlebih lagi, gerakan kaki lawan tidak lebih buruk daripada gerakan kaki Izayoi. Lagipula, lawan itu tetaplah seorang Raja Iblis, meskipun kelas tiga.

Namun demikian, Izayoi masih memiliki peluang untuk mengejar ketinggalan jika ia mengerahkan seluruh kemampuannya dalam pengejaran tersebut.

Namun, jika Izayoi mengerahkan seluruh kekuatannya di setiap langkahnya, bangunan tempat tinggal yang tidak cukup stabil kemungkinan besar akan hancur. Ia pernah menghancurkan sebuah gedung tinggi dengan cara itu ketika ia menggunakannya sebagai pijakan untuk mengerahkan seluruh kekuatannya.[66]

Pada dasarnya, semua bangunan di Little Garden dibangun dengan Gift pertahanan untuk memperkuat kekuatannya, tetapi jika Izayoi menggunakan kekuatan penuhnya pada bangunan-bangunan tersebut, itu akan menjadi masalah yang berbeda sama sekali.

( Meskipun demikian, melanjutkan pengejaran tanpa akhir ini juga tidak akan menyelesaikan masalah. )

Awalnya antusias dengan pengejaran itu, Izayoi kini telah sepenuhnya sadar.

Dia mengira permainan kejar-kejaran itu akan dilengkapi dengan penggunaan kemampuan yang mirip dengan “虚度光阴” (menghabiskan waktu dengan santai. Terjemahan langsung dari kemampuan yang menyebabkan waktu berhenti bagi lawan). Namun, hal-hal menarik semacam itu tampaknya hanya terbatas pada satu kali itu saja, dan sisa pengejarannya hanyalah permainan kejar-kejaran di mana dia harus menahan kekuatannya.

Jika dilihat dari sudut pandang Izayoi yang tidak menyukai pekerjaan berulang, situasi seperti ini hanya bisa digambarkan sebagai sangat membosankan.

Ia memang sempat berpikir untuk menendang bangunan dan menembakkan pecahan-pecahannya seperti peluru senapan… tapi ia sudah pernah menggunakan trik ini pada Kuro Usagi sebelumnya dan tidak akan menarik untuk menggunakannya untuk kedua kalinya. Maka, hanya tersisa satu pilihan—

( Yah, kurasa tidak ada cara lain. Aku akan meminta maaf pada Mandra nanti. )

Izayoi bertepuk tangan sambil menyampaikan permintaan maafnya dalam hati sebelum mengerahkan kekuatannya ke kakinya dan terus berlari ke depan.

Serangan dengan kekuatan penuh akan menyebabkan bangunan atau jalan yang digunakannya sebagai pijakan runtuh.

Namun jika itu adalah lompatan dengan kekuatan penuh—skenario terburuk yang bisa terjadi hanyalah hancurnya sebuah bangunan.

Meskipun itu masih bisa dianggap sebagai kerusakan yang cukup parah, tetapi jika itu adalah harga yang harus dibayar untuk menangkap ‘Kamikakushi’, hal seperti itu hanyalah pengorbanan kecil yang pasti akan dipahami oleh para korban terkait kerugian yang diderita.

Di sisi lain, Raja Iblis Kebingungan tidak menyadari pikiran berbahaya yang terbentuk di benak lawannya saat ia berkeringat deras sambil fokus berlari. Ia sibuk melompat-lompat di dinding gang-gang sempit dan membuat lompatan kecil di puncak pohon. Ia bahkan berani menggunakan lentera gantung dan kabel listrik sebagai pijakannya karena kemampuannya membuat tubuhnya seringan bulu sama hebatnya dengan akrobat.[67]

Namun, sebagai orang yang diberkahi dengan berbagai teknik serbaguna, hanya dialah yang memahami dengan jelas betapa suramnya situasi yang dihadapinya karena pengejar yang tak kenal lelah dan tak bisa dilepaskan dari belakangnya.

( Absurd, ini absurd! Bocah bau itu benar-benar absurd! Jika ini terus berlanjut, aku bahkan tak bisa membayangkan bertemu Kouryuu untuk menantangnya berduel! )

Dibandingkan dengan kebencian terhadap musuh bebuyutannya, menjaga agar nyawanya tetap utuh jauh lebih penting. Dan Raja Iblis Kekacauan terus berlari dengan jubahnya yang dihiasi karakter “混” berkibar di belakangnya.

Dia, yang telah menempuh perjalanan jauh ke [Kota Kouen] untuk kesempatan menyerang Raja Iblis Saurian, [Sage Agung yang Menghancurkan Lautan], juga membawa masa lalu yang tragis.

—Akan menarik untuk mengetahui berapa banyak orang yang benar-benar mengingatnya. Untuk Raja Iblis Kebingungan ini[68] adalah salah satu Raja Iblis paling berani yang tercatat dalam <Perjalanan ke Barat>. Pada saat yang sama, dia juga merupakan korban pertama yang dikalahkan setelah Sun WuKong, yang telah mengumpulkan banyak prestasi dalam pertempuran, karena dia telah membunyikan gong invasi pertama.

( Sialan…….! Aku datang ke pemukiman manusia seperti ini hanya karena berita tentang pemuda itu, Kouryuu, yang telah menjabat sebagai seorang Master…… Kenapa aku selalu sial?! )

Dengan menekan kabel penghubung ke lampu, dia menggunakan gaya reaksi ke atas untuk melompat.[69]

Raja Iblis Kebingungan yang memutar tubuhnya di udara, berhasil menangkap sosok Izayoi dari sudut matanya.

( ……Kurasa ini membuatku tidak punya pilihan. Meskipun aku sebenarnya tidak ingin menggunakannya sebelum anak laki-laki itu, Kouryuu, datang— )

Suasana di sekitar Raja Iblis Kebingungan tiba-tiba mengalami perubahan dramatis. Izayoi mendecakkan lidah karena frustrasi saat menyadari hal itu dan menc责 dirinya sendiri atas kesalahan perhitungan di pihaknya.

Saat kekuatan spiritual yang tersembunyi di balik jubah karakter “混” mulai meluas, angin pertanda buruk mulai bertiup di Distrik Komersial.

( [Otoritas Host Master]…… )

Kewenangan untuk secara paksa mengeluarkan Pengadilan yang telah diberikan kepada Dewa-Dewa, Dewa-Dewa, dan para dewa terkuat.

Seandainya ini hanya hari biasa, Izayoi pasti akan menyambut tantangan seperti itu, tetapi hari ini bukanlah hari yang tepat untuk situasi seperti itu.

Saat ini, [Will-O’-Wisp] seharusnya sedang menyerahkan Hadiah baru kepada Asuka. Jika ini adalah Permainan Hadiah sungguhan, mungkin situasinya akan berbeda, tetapi dia tidak ingin mengambil risiko pertempuran yang tidak perlu dengan Raja Iblis tanpa persiapan apa pun.

Dan tanah mulai mengeluarkan suara *Kazha* yang menandakan ketegangan saat kakinya berlari di atas jalanan berbatu bata.

“Aku tidak akan membiarkanmu…!”

Melebihi kecepatan suara, dia melompat dengan kekuatan yang cukup untuk menggetarkan atmosfer di sekitarnya.

Batu bata di bawah kakinya langsung hancur berkeping-keping, dan puing-puing berserakan di mana-mana.

Tepat pada saat tangannya yang terulur hendak menangkap pria berkarakter “混” itu dengan ujung jarinya—Mandra berteriak keras dari belakang:

“Di belakangmu! Hati-hati!”

Ia baru menyadari ancaman di belakangnya saat itu, tetapi sudah terlambat baginya untuk bereaksi.

Izayoi baru saja menoleh ketika dia dihantam—oleh embusan angin yang sangat dingin yang menerjang distrik yang sangat panas itu.

( Apa–?! )

Hembusan angin dingin yang sangat dahsyat, yang bahkan mampu membekukan nyala lampu, telah menyapu seluruh Distrik Komersial. Dengan menggunakan puing-puing yang tersapu angin sebagai pijakan, ia berhasil menghindari serangan dari belakang.

Namun, ia masih tertinggal satu ketukan.

Seolah-olah lawan telah menunggu Izayoi melakukan lompatan keduanya sebelum mengeksekusi serangan dengan sempurna untuk dilepaskan sekaligus.

“……!!”

Angin dingin yang menusuk tulang menerpa Izayoi, sementara puing-puing dari bangunan di dekatnya juga diasah oleh angin dingin hingga membentuk belati es yang terbang ke arahnya. Meskipun Izayoi telah menggunakan kedua tangannya untuk menangkis semua serpihan es, dia tetap tidak mampu menghindari embusan udara dingin yang menerpanya.

Hembusan angin itu begitu dingin sehingga seolah-olah mengembunkan atmosfer itu sendiri, dan retakan mulai muncul di kulitnya hanya dalam beberapa saat setelah bersentuhan dengan udara yang sangat dingin.

Izayoi berhasil memperbaiki posturnya di udara setelah diterjang embusan angin yang sangat dingin dan mendarat di terpal yang menutupi sebuah kios, yang mengurangi dampak jatuhnya. Namun, satu-satunya kesalahannya adalah kenyataan bahwa kios itu menjual buah-buahan.

Dan Izayoi mendecakkan lidah tanda tidak senang karena tubuhnya basah kuyup oleh sari buah.

“Astaga….. Aku sudah terbiasa basah oleh air, tapi kali ini jangan sampai terkena jus buah.”

*Gigit* Izayoi menggigit apel itu.

Dan karena dingin, rasanya juga cukup enak, tapi itu malah membuatnya semakin kesal.

Pemilik kios itu menatap Izayoi dan kiosnya yang hancur dengan linglung, sementara teriakan terdengar dari Mandra yang akhirnya berhasil menyusul.

“Hei, kamu baik-baik saja?”

“Ah, saya baik-baik saja. Tapi saya minta maaf karena membiarkan target lolos, dan juga karena bertindak sendiri tanpa meminta bantuan. Karena saya tidak punya alasan untuk tindakan tersebut.”

“Tidak, tidak, ini bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Lagipula kita tidak bisa bertemu dengannya dan hasilnya akan tetap sama…”

Selain itu, ke mana orang itu pergi? Saya masih membutuhkan informasi untuk memberikan perkembangan situasi kepada publik.”

“Aku juga minta maaf untuk itu karena aku benar-benar telah kehilangan dia sepenuhnya.”

Izayoi menjawab dengan canggung dan Mandra tidak memarahinya karena itu, tetapi hanya menunduk, merenungkan buah pahit yang telah diberikan kepadanya.[70]

“……Begitu. Tapi dengan keadaan seperti sekarang, saya akan tetap meminta kerja sama Anda untuk menyelesaikan kasus ini meskipun Anda tidak bersedia.”

“Saya tidak melihat masalah dengan itu. Lagipula, bukan sifat saya untuk meninggalkan sesuatu setengah-setengah. Tapi yang terpenting adalah——”

Kata-kata Izayoi terhenti saat dia mengangkat kepalanya untuk melihat ke langit.

Dibandingkan dengan Raja Iblis Kebingungan, dia lebih penasaran dengan angin yang sangat dingin itu.

Melancarkan serangan pada saat yang paling tepat. Itu adalah prestasi yang tidak semua orang bisa capai dan itu adalah serangan yang dieksekusi dengan sangat baik yang menargetkan momen kerentanan.

( Apakah ada kaki tangan sejak awal? Saya sama sekali tidak merasakan adanya kaki tangan lain saat itu. Lagipula, jika ada banyak orang yang terlibat dalam kasus ini, apakah orang itu akan langsung menunjukkan kartu [Otoritas Host Master] begitu cepat? )

Lalu, siapakah orang itu?

Itu bukan polisi militer maupun kaki tangan Raja Iblis Kekacauan.

Mungkinkah pihak ketiga yang tidak dikenal tiba-tiba muncul untuk melancarkan serangan terhadap Izayoi? Atau mungkinkah itu hanya sandiwara untuk menyelamatkan Raja Iblis Kebingungan?

Dan pertanyaan terbesarnya adalah ke mana dia, Raja Iblis Kekacauan, bisa menghilang.

( Jika saya tidak salah, kehadiran Raja Iblis Kebingungan telah lenyap bersamaan dengan hembusan angin dingin yang menusuk tulang itu— )

—benar, dia menghilang.

Meskipun Izayoi telah terkena serangan diam-diam, Raja Iblis Kebingungan telah memenuhi pandangannya, namun targetnya tiba-tiba menghilang seperti asap yang lenyap tertiup angin.

Seperti ‘Kamikakushi’ sungguhan.

“’Kamikakushi’ telah ‘di-Kamikakushi-kan……? Sepertinya masalah telah muncul bahkan sebelum masalah lainnya dapat diselesaikan.”

“Apa?”

“Ada banyak hal yang harus dilakukan. Tapi pertama-tama kita harus memberi tahu Sandra bahwa musuhnya adalah Raja Iblis ‘Kamikakushi’ dan aku khawatir hanya anak-anak yang bisa melihatnya.”

Mendengar kata-kata Izayoi, wajah Mandra tiba-tiba memucat tanpa alasan yang jelas dan ia menarik napas tajam.

“Hanya… Hanya anak-anak yang bisa melihatnya?”

“Ya. Nama orang itu adalah Raja Iblis Kekacauan. Identitas aslinya pastilah iblis atau monster yang bisa bersembunyi di dalam hati anak-anak kecil sambil berkeliaran bebas—tidak, hal ini bisa dijelaskan lebih detail nanti. Adikmu adalah kandidat terbaik untuk melawan Raja Iblis ini, jadi hubungi dia segera.”

“Saya…saya mengerti.”

Mandra menjawab dengan gigi terkatup rapat.

Izayoi menyadari respons aneh itu dan dia melirik Mandra dengan rasa ingin tahu.

“……ada apa? Apakah merepotkan untuk melakukan itu?”

Wajah Mandra menunjukkan ekspresi mencemooh diri sendiri saat ia bergumam, “Bukan, bukan itu. Aku hanya merasa sedikit malu dengan tindakanku sendiri.” Rasa ingin tahu Izayoi terpicu oleh ekspresi aneh itu, tetapi seorang anggota polisi militer bergegas menghampirinya dengan laporan saat itu juga, dan ia hanya bisa menelan pertanyaannya untuk saat ini.

“Astaga…Mandra-sama! Ini gawat! Menurut laporan, Sandra-sama telah menyelinap keluar dari Istana!”

“Apa yang kau katakan?!”

“Untungnya ada banyak saksi mata di kota ini dan dia seharusnya berada di Koridor Pameran yang terletak sebelum [Tablet Lautan Bintang]!”

“Ck! Di jam segini? Apa yang dipikirkan gadis itu….”

Mandra ingin mengatakan lebih banyak, tetapi tiba-tiba dia terdiam.

Dan ekspresi getir yang sama seperti sebelumnya kembali muncul di wajahnya saat dia menoleh untuk menghadap Izayoi.

“Maaf, tapi tolong temani saya dalam perjalanan ke [Tablet Lautan Bintang].”

“Oke. Mah, aku belum cukup melihat Koridor Pameran itu, jadi dengan tawaran masuk gratis, tentu saja aku akan dengan senang hati memanfaatkan kesempatan itu.”

Mereka berdua saling mengangguk dan hendak berjalan menuju Koridor Pameran.

Tepat saat itu, seseorang menangkap Izayoi. Karena penasaran siapa itu, Izayoi menoleh—hanya untuk melihat pemilik kios buah yang juga basah kuyup oleh jus buah, tersenyum dengan urat-urat menonjol di pelipisnya:

“……Okyaku-san, terima kasih atas biaya perbaikan dan kerugiannya.”

“……. Mandra-sama, sang ahli taktik, Anda sudah mendengarnya, bukan?”

Pengusaha itu menatap Izayoi sementara wajah Izayoi menampilkan senyum nakal saat dia menatap Mandra.

Sebagai pemimpin regu polisi militer dan ahli taktik, Mandra sudah menduga hal itu bahkan sebelum Izayoi mengucapkan kata-kata tersebut, dan dia diam-diam mengeluarkan kantong koinnya untuk diletakkan di meja.

Setelah itu, Mandra meninggalkan tempat itu dengan ekspresi yang seratus kali lebih getir daripada ekspresi yang semula ia tunjukkan.

 

Bagian 3

—[Gua Ruby], Kanal Bawah Tanah.

*Plonk!* Raja Iblis Kebingungan terlempar bersama hembusan angin panas dan jatuh dari posisinya di udara.

“Itu sakit!”

Dia memegang kepalanya sambil berguling beberapa kali. Karena situasi yang tiba-tiba itu, dia yang tidak mampu bereaksi terhadap situasi tersebut mendarat di tanah. Kepala duluan.

Untuk mencegah kanal terguncang oleh benturan keras, kanal yang diukir dari batu itu dihiasi dengan banyak “Hadiah”. Beberapa “Hadiah” untuk mengusir penyusup juga telah dipasang di titik-titik tertentu untuk menjebak dan membasmi mereka.

Bisa dikatakan bahwa merupakan hal yang beruntung di tengah kemalangan yang menimpanya, karena ia hanya mengalami cedera di kepala saja.

“Mengapa aku berada di kanal bawah tanah? Siapa yang membawaku ke tempat ini?”

Raja Iblis Kebingungan memegangi kepalanya sambil melihat sekelilingnya.

Terusan bawah tanah yang serumit labirin bawah tanah itu hanya memiliki beberapa pintu keluar khusus dan tidak dapat diakses dari mana saja. Atau setidaknya tidak ada pintu masuk dari jalan-jalan di Distrik Komersial yang mengarah ke lorong ini.

Lalu, siapakah yang membawanya ke tempat ini? Seandainya dia bisa menemukan jawabannya beberapa detik sebelumnya—nasib Raja Iblis Kebingungan mungkin akan sedikit berbeda.

“Berhenti-!”

“!?”

Suara tajam itu menusuk dan terdengar bertekanan tinggi, karena hanya mendengar kata itu saja sudah memberinya ilusi seperti disabet kapak.

Karena gema di lorong bawah tanah, sumber suara tidak dapat ditentukan secara akurat, tetapi dapat dipastikan bahwa orang tersebut pasti bersembunyi di titik buta dalam bidang pandangannya.

Di bawah pencahayaan yang redup, Raja Iblis Kebingungan segera menghentikan gerakannya. Ini bukan karena dia tidak dapat menentukan lokasi musuh, tetapi naluri mempertahankan diri yang meneriakkan peringatan kepadanya dengan volume setinggi mungkin.

( ……Ini buruk…Ini benar-benar buruk. Milikku)[71] indra memang terlalu lambat.)

Raja Iblis yang telah lama hidup mengasingkan diri ini kini merasa malu atas kekurangannya yang semakin sering terlihat akhir-akhir ini.

Seharusnya, ketika pertama kali ia mendapati dirinya berada dalam situasi ini, ia sudah menyadarinya.

Jumlah Karunia yang dapat membawanya dari Distrik yang tidak memiliki pintu masuk ke jalur ini hanya akan berupa segelintir kecil. Karena itu pastilah Karunia yang memungkinkan ‘melewati’—atau Karunia berskala besar yang dapat mengendalikan ‘Portal’.

( Transportasi objek secara instan?……Meskipun saya pernah mendengarnya di masa lalu, ini adalah pertama kalinya saya mengalaminya sendiri. )

Raja Iblis Kebingungan panik saat keringat dingin mulai membasahi punggungnya.

Jika dia mengaktifkan Karunia “虚度光阴”-nya, dia mungkin bisa melarikan diri, tetapi dia harus membidik saat musuh lengah.[72]

Karena perintahnya adalah ‘Berhenti’, itu juga berarti bahwa begitu dia bergerak, musuh juga akan menunjukkan taring mereka.

Sambil mendengarkan napas musuhnya, Raja Iblis Kebingungan kemudian menyelaraskan detak jantungnya dengan napas tersebut sambil menunggu kesempatannya.

Tepat ketika dia bersiap untuk bergerak—suara nyaring terdengar dari kedalaman kegelapan.

“Sungguh, Maxwell-san! Menggunakan ancaman hanya akan membuat orang lain salah paham tentang niat kita! Kita di sini untuk membuat kesepakatan, jangan menakut-nakuti orang lain dengan cara itu!”

Mendengar suara muda yang sangat kontras dengan suasana saat itu, Raja Iblis Kebingungan tak kuasa menahan diri untuk tidak jatuh ke tanah.

Namun itu bisa dimengerti. Dia sudah memutuskan untuk mengaktifkan Bakatnya dalam pertaruhan yang mempertaruhkan nyawanya, tetapi dihentikan oleh keluhan kekanak-kanakan seorang gadis kecil yang tampaknya mencoba meredakan situasi.

Kehilangan semangat untuk bertarung, Raja Iblis Kebingungan memutuskan untuk mengabaikan perintah dan melihat ke arah orang yang baru saja berbicara—ke arah Rin.

“Hei hei, bukankah menurutmu perlakuan seperti ini untuk negosiasi agak berlebihan? Lain kali patuhi permintaan klienmu, Raja Iblis Termodinamika yang cerdas itu, kan?”

“……Hmph. Saat berurusan dengan orang kelas tiga yang hanya tahu cara menculik anak-anak, perlakuan seperti itu seharusnya sudah sangat tepat, bukan?”

Yang satunya menjawab dengan nada angkuh dan menghina, dan Raja Iblis Kebingungan hampir saja membalas penghinaan itu seratus kali lipat ketika Rin dengan panik menempatkan dirinya di antara mereka.

“Pokoknya!”[73] Maxwell-san, tolong gambar ulang sekarang! Anda tidak perlu mengacaukan situasi untuk saya setiap kali!”

“Meskipun sebenarnya aku tidak mau, tapi aku akan menurutinya. Tapi kalau kamu marah sekali, kamu melanggar arahan yang diberikan oleh pengontrol game, lho?”

*URIA!* teriak Rin ke arah saluran air remang-remang di ujung seberang. Dan setelah itu, pria yang berada di ujung saluran air itu… [Raja Iblis Maxwell] menghilang dari tempat itu.

Rin menghela napas pelan sebelum berbalik menghadap Raja Iblis Kebingungan dengan ekspresi lelah di wajahnya.

“Maaf soal itu. Orang itu memang kuat, tapi kualitas karakternya kurang baik.”

“Hehheh, itu pasti sangat merepotkan. ……Kalau begitu, nona, apakah kau datang mencariku padahal kau tahu aku adalah Raja Iblis Kebingungan dan situasi yang kuhadapi?”

“Ya. Alasan saya datang ke sini adalah untuk bertemu dengan [Bencana dari Utara] yang terkenal, Raja Iblis Kekacauan. Jika Anda bisa memaafkan tindakan kurang ajar saya tadi, saya akan sangat bersyukur atas kehormatan itu.”

“……Oh?” Raja Iblis Kebingungan menghela napas panjang penuh kekaguman.

Meskipun banyak orang mungkin pernah mendengar gelarnya sebagai Raja Iblis, nama samaran lainnya, [Bencana dari Utara], bukanlah nama yang umum dikenal. Karena nama lain itu hanya diceritakan kepada mereka yang telah mengalami Ujian yang diselenggarakan oleh dirinya sendiri.

“Sungguh mengejutkan. Seharusnya tidak ada seorang pun yang pernah mendengar nama lainku dan berhasil selamat……Ah sudahlah, lupakan saja. Apa yang kau ingin aku lakukan? Aku akan menganggap bahwa aku berhutang budi padamu untuk saat ini dan betapapun sulitnya tugas yang kau berikan kepadaku, aku akan dengan senang hati menerimanya.”

Raja Iblis Kebingungan tertawa kecil di balik lipatan jubah panjangnya.

Dia sudah menduga organisasi tempat Rin bernaung karena peringatan yang dikeluarkan oleh Shiroyasha ketika dia mengundurkan diri dari jabatan [Kepala Lantai] telah menyebar dengan cepat dan bahkan dia yang hidup menyendiri pun telah mendengar berita tersebut.

—[Maxwell Raja Iblis] telah bergabung dengan Aliansi Raja Iblis.

Maka dia yang dipanggil sebagai “komandan” [Pengontrol Permainan], hanya bisa berasal dari satu organisasi.

Maka Raja Iblis Kebingungan penuh dengan antisipasi ketika dia bertanya dengan provokatif:

“Kalau begitu, nona, siapa yang ingin kau jadikan korban ‘Kamikakushi’? Pasti kau ingin merebut satu atau dua orang berbakat yang kau cari untukku, kan?” katanya sambil merentangkan tangannya, membuat kehadirannya semakin menonjol.

Permainan kejar-kejaran sebelumnya hanyalah sebagian kecil dari kekuatan sebenarnya. Menyelenggarakan Ujian yang melampaui kecerdasan Umat Manusia adalah puncak sejati dari seorang Raja Iblis. Dan jika dilihat dari perspektif itu, berarti dia bahkan belum menunjukkan sepersepuluh dari kekuatan sebenarnya. Oleh karena itu, Raja Iblis Kebingungan mampu mengejek Rin sambil membual tentang nilainya.

Rin meletakkan jari telunjuknya di bibir sambil menjawab dengan ekspresi wajah yang sangat gembira:

“-semuanya.”

“Apa?!”

“Saya bilang, saya menginginkan semuanya.”

—Untuk sesaat, Raja Iblis Kebingungan meragukan pendengarannya dan membalas pertanyaan itu secara refleks.

Namun Rin tidak mempedulikannya, ia merentangkan tangannya sambil mengayunkan rambut hitamnya yang indah dan berkilau saat berputar-putar dalam tarian. Dan sambil melakukan gerakan-gerakan imut khas perempuan itu, ia mengedipkan mata cantiknya ke arahnya sambil melanjutkan:

“Benar, ini bukan metafora. Setiap individu berbakat, materi, wilayah, kedudukan sosial, Bendera, Nama, dan Karunia yang telah dianugerahkan kepada sebidang tanah ini. Ambil semuanya. Setiap satu pun. Jangan biarkan satu pun lolos dari tanganmu, rampas sepenuhnya kekayaan mereka.—Untuk tujuan itu, kami membutuhkan ‘Kamikakushi’-mu, Wahai Raja Iblis Kekacauan.”

Itulah kata-kata yang diucapkannya dengan suara merdu dan mengagumkan miliknya.

Itu bukan metafora— Ya, mereka ingin mengambil semuanya.

Inilah tempat para Master Sisi Utara, Selatan, dan Timur berkumpul untuk mempersiapkan diri melawan Aliansi Raja Iblis, tetapi mereka sebenarnya telah merencanakan ini sambil mengetahui fakta tersebut. Seolah-olah mereka mengejek musuh mereka. Dan di mata orang yang mengucapkan kata-kata menghujat tersebut—gadis bernama Rin tidak menunjukkan sedikit pun kekhawatiran atau rasa takut akan kemungkinan kegagalan rencana itu. Hanya ada pancaran kegembiraan di wajah imut gadis itu yang tersenyum bahagia atas rencana penjarahan yang akan segera dilaksanakan.

Oleh karena itu, Raja Iblis Kebingungan mengubah pandangannya terhadapnya.

Dibandingkan dirinya sendiri, gadis ini telah menunjukkan esensi sejati dari istilah ‘Raja Iblis’ dari semua orang yang pernah dilihatnya hingga saat ini.

“……Ha, Haha…….HehHehHehSiaHahahaha!!!!!! Ini buruk, buruk, benar-benar buruk, tugas karma yang sangat buruk yang kau miliki di sana!!! Di zaman di mana bahkan Raja Iblis yang kuat pun harus menyembunyikan nama dan samaran mereka untuk bertahan hidup, ternyata ada bocah kecil yang lebih gila dariku, hantu gila dan lapar, berkeliaran di Bumi?!!!! Sepertinya bahkan setelah seribu tahun, dosa masih berakar kuat di dunia ini…”

Raja Iblis Kebingungan tertawa terbahak-bahak sambil memegang perutnya, tertawa begitu keras hingga air matanya pun mengalir.

Dan siapa yang tahu apakah air mata itu karena kegembiraan atau karena dia tertawa.

Namun setelah tawa terbahak-bahaknya mereda, Raja Iblis Kebingungan terengah-engah sambil berdiri dengan tatapan yang menyala-nyala oleh kobaran api semangat bertarungnya.

“—Baiklah. Kalau begitu, aku akan menemani nona-chan dalam perjalanan itu. Keluarkan bukumu untuk perekrutan Aliansi dan aku, Raja Iblis Kebingungan, akan mulai saat ini juga untuk berdiri di belakang Bendera Aliansi Raja Iblis di bawah langit ini.”

Dia membuka rahangnya yang merah darah sambil tertawa mengucapkan kata-kata itu.

Sambil mengeluarkan buku rekrutmen Aliansi dan sebuah Bendera, Rin cukup puas dengan tawa jahat dan tanpa rasa takutnya. Dan di bawah Bendera yang mulai berkibar dengan kencang itu—dia mengumumkan.

Ini adalah Bendera Aliansi yang telah mengumpulkan banyak Raja Iblis yang kuat di bawah pakta mereka, dan di atasnya terdapat gambar ‘Ular Berkepala Tiga yang Menggigit Ekor’, yang matanya memancarkan cahaya aneh yang tampak seperti pancaran cahaya yang memantul dari mahkota seorang raja.

“Dengan ini saya menyambutmu, Raja Iblis Kekacauan. Kami dari [Ouroboros] menyambutmu ke dalam barisan kami.”