Selingan

—Taman Kecil, Gerbang Luar nomor 2105380, Plaza di depan [Gerbang Astral].

Gerbang Astral mulai memancarkan cahaya kuning saat urutan pengaktifan dimulai dan pintu-pintu mulai terbuka ke luar.

Karunia yang diberikan kepada Gerbang Luar ini adalah satu-satunya cara bagi orang-orang untuk bepergian di hamparan tanah luas yang membentuk dunia Little Garden. Oleh karena itu, ini adalah Karunia penting yang membutuhkan perlindungan dari [Region Master] dan [Floor Master] masing-masing Gerbang Luar.

Dan Kouryuu, sebagai [Master Lantai] Daihyo[53] untuk Sisi Timur, harus memeriksa keamanan dan fungsionalitas [Gerbang Astral] hari ini.

Kouryuu, dengan asisten toko wanita yang mengikutinya dari belakang, tampak lelah dan menundukkan bahunya.

“Kita… Kita akhirnya sampai di Gerbang Luar terakhir yang akan diperiksa. Bukankah terlalu berlebihan jika harus memeriksa lima ribu gerbang dalam seminggu?”

“Kouryuu-sama, apa yang kau bicarakan sekarang?! Dengan tindakan Shiroyasha-sama yang mengundurkan diri dari jabatannya, semua hantu dan Rakshasa jahat yang telah menunjukkan sedikit pengendalian diri karena rasa takut mereka kini mulai aktif kembali! Tidakkah kau ingat bahwa kita telah mengalahkan banyak penjahat dan roh jahat hanya dalam minggu ini saja—?!”

Pegawai wanita itu mulai melontarkan khotbahnya setelah mendengar gerutuan Kouryuu. Namun kata-katanya sangat benar karena banyak masalah mendesak mulai muncul di mana-mana setelah Kouryuu menjabat sebagai Master.

Sekelompok pencuri yang dipimpin oleh seorang [Skand] yang jatuh[54] yang menjadi wabah.

[Roh jahat penyakit cacar] menghantui komunitas pedesaan.

Terakhir dan tak kalah pentingnya, ada juga [Herpes Kamui][55] yang mulai menyerang setelah memperoleh Keilahian.

……Meskipun alasannya tidak diketahui, mereka semua adalah roh tingkat Dewa dari klasifikasi ‘Dewa Wabah’. Kecuali [Skand], yang lainnya hanya setingkat Dewa mitologi rakyat yang hampir tidak berdaya. Kekuatan spiritual mereka dapat digambarkan sebagai Dewa Alam.[56] semacam itu setelah meningkatkan kekuatan spiritual mereka dari roh jahat menjadi kelas Dewa. Dan itu tidak akan berbeda dengan tingkat kekuatan spiritual Shirayuki-hime.

Meskipun mereka hanyalah sekelompok pemberontak yang tidak terorganisir dan tidak cukup kuat untuk menjadi lawan yang sepadan bagi Raja Iblis Saurian, yang selalu dipanggil dengan gelar yang mengintimidasi yaitu [Sang Bijak Agung yang Menghancurkan Lautan], pertempuran yang terus-menerus dan tanpa henti tetap akan menguras tenaga fisik dan mentalnya pada akhirnya.

Kouryuu menggaruk kepalanya sambil tersenyum yang sepertinya memiliki makna tersembunyi:

“Baiklah, mari kita akhiri inspeksi hari ini di sini. Saya bermaksud meluangkan waktu untuk minum teh dengan santai…”

“Tidak, belum selesai. Selanjutnya adalah pemeriksaan laporan alokasi tol individual yang dikumpulkan dari [Gerbang Astral]. Jika tidak ada masalah dengan itu, mohon berikan persetujuan. Dan setelah itu kita juga memiliki masalah tentang perbaikan kuil serta perizinan kenaikan ke Enam Digit untuk Komunitas yang bersangkutan. Kemudian setelah semua itu selesai, silakan mulai pembuatan ujian yang sesuai untuk Ujian Kenaikan Level.”

“Tunggu…Sebentar! Bukankah aku dijadwalkan untuk menghadiri Konvensi di wilayah Salamander?”[57] besok?! Bagaimana mungkin ada waktu untuk semuanya…”

“Tidak masalah. Jika Anda mulai dengan kecepatan tinggi sekarang, semuanya akan baik-baik saja. Kita bisa mengurangi waktu istirahat, tidur, dan makan, dan semuanya bisa diselesaikan besok pagi.”

“Hei—! Bagaimana kau bisa mengharapkan aku menghadiri Konvensi dalam keadaan seperti itu?!”

“Kau pasti bercanda lagi. Tidak ada alasan lagi bagimu untuk membahas perubahan ‘kehadiranmu’ di Konvensi. Kau akan hadir di acara tersebut meskipun kau tidak menginginkannya.”

Pelayan wanita itu menggunakan tatapan kritisnya untuk mengamati Kouryuu dari atas ke bawah. Di matanya, Kouryuu hanyalah pengganti tuannya dan keterlambatan seperti ini merusak reputasi Shiroyasha.

“Lagipula, Shiroyasha-sama selalu menyelesaikan beban kerja sebanyak ini tanpa gagal setiap hari. Jika Master baru mulai mengabaikan tugasnya segera setelah menjabat, bukankah itu akan merusak reputasi [Thousand Eyes]?”

*Uu……* Kouryuu terdiam mendengar itu.

Ini tak dapat disangkal merupakan kesalahan perhitungan terbesarnya.

Awalnya mengira Shiroyasha hanya asyik bersenang-senang, dia tidak menyangka bahwa Shiroyasha mampu menjalankan tugas hariannya sebagai [Kepala Lantai] dengan sempurna. Dan kemungkinan besar Shiroyasha bisa bermain karena memiliki waktu luang setelah menyelesaikan tugas-tugas hariannya.

Karena tak bisa berkata apa pun untuk membela diri, Kouryuu hanya bisa menghela napas lelah sambil menatap langit.

“……Seberapa cakapkah orang itu— Shiroyasha?”

“Setidaknya jauh lebih baik daripada kamu. Lagipula, kamu akan terbiasa dengan jadwal ini setelah bulan ketiga menjabat, sehingga beban kerja akan meningkat secara bertahap selama tiga bulan tersebut.”

“Ini…Ini masih akan tumbuh lebih besar dari yang kita miliki sekarang?!”

“Ya. Beban kerja kita akan jauh lebih banyak daripada saat ini,” kata petugas wanita itu dengan wajah serius.[58]

Dan bahu Kouryuu semakin terkulai saat ia merasakan kekuatannya terkuras dari dirinya.

—Tidak lama setelah itu, mereka berdua berjalan melewati Alun-Alun Air Mancur untuk keluar ke jalan-jalan di bagian area bebas parkir. Suasana yang tadinya pengap telah digantikan oleh suasana yang meriah, dengan berbagai aktivitas yang kembali berlangsung.

Setelah munculnya kebangkitan sebuah Komunitas, berita tentang hal itu menyebar dan dengan cepat menjadi topik hangat bagi semua orang dalam percakapan mereka sambil minum teh atau bahkan setelah makan. Berita tentang [Tanpa Nama] yang mengalahkan dua Raja Iblis juga telah sampai ke wilayah tetangga, karena plaza di depan Gerbang Luar kini telah berubah menjadi panggung bagi berbagai pedagang untuk mengadakan Permainan mereka.

Duo itu melangkah lebar menuju markas mereka sambil melihat sekeliling jalanan yang ramai di sekitar mereka ketika seorang pelayan wanita berambut pirang muncul dari ujung jalan yang berlawanan—Leticia.

Yang lainnya juga tampaknya memperhatikan Kouryuu karena dia memberikan ekspresi hormat tanpa kata-kata melalui tatapannya.[59]

“Wah, bukankah ini [Kepala Lantai] Daihyo-sama dari Sisi Timur? Sudah cukup lama kita tidak bertemu.”

“HoiHoi… formalitas seperti ini seharusnya hanya diperuntukkan bagi orang asing. Memperlakukan saya seperti itu padahal kita sudah berteman lama, bukankah itu sedikit berlebihan? Bersikaplah normal saja, Leticia, tidak perlu terlalu bersikap sopan.”

“Fufu. Kalau begitu, aku anggap itu sebagai perintah darimu—Sudah lama tidak bertemu, Kouryuu-aniki. Aku selalu ingin menyapamu, tapi sepertinya aku masih terlambat untuk melakukannya.”

“Jangan hiraukan itu. Dibandingkan dengan itu, apakah [Mata]ku masih duduk di atas tugu kehormatan?”

Kouryuu tersenyum aneh sambil mengajukan pertanyaannya dengan jujur.

Dan ekspresi Leticia berubah muram mendengar itu,

“……Maaf…Soal [Mata] yang kau berikan kepada kami, Kouryuu-aniki— [Mutiara Air] itu sudah tidak lagi kami miliki karena telah diambil oleh Raja Iblis tiga tahun yang lalu,” ucapnya sambil meminta maaf dengan muram.

Itu adalah sesuatu yang terjadi sebelum Izayoi dan yang lainnya dipanggil ke dunia Little Garden. Awalnya, alas untuk sumber air itu dulunya menampung mutiara air yang dibuat dari [Mata Naga]. Dan sumber air itu tidak lain adalah mata Kouryuu pada saat itu.

Kouryuu, yang sudah memperkirakan jawaban seperti itu, tidak menunjukkan kemarahan sebagai reaksi terhadap berita tersebut, melainkan hanya mengangkat bahunya sedikit.

“Nn. Seperti yang kupikirkan. Yah, karena sudah dicuri, kita juga tidak bisa berbuat apa-apa. Lagipula, itu adalah sesuatu yang pernah kuberikan kepada Koumei dan Canaria, jadi kau tidak perlu merasa buruk tentang hal itu.”

“Mendengar Anda mengatakan itu benar-benar menenangkan pikiran saya sekarang. Tetapi mungkin saja barang itu beredar di pasaran. Jika saya mendengar kabar tentang itu, saya akan berusaha sebaik mungkin untuk segera mengembalikannya kepada Anda.”

“Tidak apa-apa. Tidak perlu. Bahkan jika kamu mengembalikannya, aku sudah menggunakan mata yang lain.”

Kouryuu menunjuk penutup matanya dengan ibu jarinya sambil mengangkat bahu.

Pengungkapan yang mengejutkan itu membuat Leticia tercengang, tetapi dia segera memberikan tanggapan:

“Lalu… Sudah ada mata palsu baru di rongga mata itu?”

“Tidak, sebenarnya ada alasan lain—”

“Kouryuu-sama, jika kita tidak pergi sekarang, kita akan kehabisan waktu.”

Asisten toko wanita itu menyela perkataan Kouryuu, dan dia dengan cepat menghentikan percakapan untuk menambahkan pertanyaan terakhirnya:

“Baik! Anak laki-laki itu—Izayoi dan kedua gadis lainnya, apakah mereka masih baik-baik saja?”

“Mhm, mereka seharusnya sangat bersemangat hari ini. Lagipula mereka sudah pergi ke lokasi Konvensi lebih awal dan seharusnya mereka sedang bersenang-senang di [Kota Kouen] sekarang.”

Leticia menjawab sambil berpamitan untuk berjalan menuju [Gerbang Astral].

Kouryuu mengantar kepergiannya sambil matanya menunjukkan ekspresi serius.

( Benarkah?……Mereka juga akan pergi ke Konvensi ya? )

Dia bergumam sendiri sambil mengangkat kepalanya untuk melihat ke langit yang cerah.

—Sampel darah yang diambil dari Izayoi di [Underwood] telah diserahkan kepada [Laplace Demon] dan Kouryuu telah meminta bantuan mereka untuk menganalisis komponen-komponennya.

Meskipun aktivitas mereka sebagai Master telah berakhir, mereka masih aktif dalam aktivitas lain. Lagipula, mereka disebut iblis mahatahu bukan tanpa alasan, dan dia menduga bahwa jika ada yang bisa memeriksa sesuatu dari darah, itu pasti mereka. Karena itulah dia meminta hasilnya kepada mereka. Dan menurut jawaban dari mereka, finalisasi hasilnya akan diberikan kepadanya selama Konvensi.

Jika ternyata Izayoi mirip dengan Sun WuKong, [Sang Bijak Agung yang Setara dengan Surga], yang merupakan makhluk Setengah Dewa—

“……Sepertinya aku sebaiknya sampai di sana sedikit lebih awal.”

“Apa?”

“Maaf merepotkan, tetapi mohon sesuaikan sedikit jadwalnya agar saya bisa bergegas ke Konvensi hari ini.”

“Hah?” Asisten toko wanita itu berseru kaget.

Namun, dia bisa melihat bahwa Kouryuu serius tentang hal itu dan dia menatap lembar jadwal itu dengan saksama dan lama.

“……Karena ini sesuatu yang sangat penting sehingga tidak bisa diabaikan… kurasa sebaiknya kita lakukan dengan cara ini. Selama kita menggunakan teknik terbaik, pasti akan berhasil.”

“Benar-benar?”

“Mhm. Hanya itu—”

Ujung gaun asisten toko wanita itu sedikit melengkung ke atas.

“—Anda harus mempersiapkan diri secara mental untuk melihat darah tertumpah.”

“…”

Mata Sang Guru Bermata Satu mulai sedikit berair di bagian tepinya.

Tiba-tiba merasakan firasat buruk tentang beban kerja berat yang menantinya, Kouryuu bergegas kembali ke kantor cabang [Thousand Eyes].