Bab 3

 

Bagian 1

ー[Kouen, Kota Api Cemerlang], Distrik Bengkel Sisi Utara.

Lokasi terjadinya “Kamikakushi” dipenuhi oleh banyak orang.

Terletak di sebuah kamar tamu di penginapan tertentu di sepanjang Distrik Ruang Kerja, tempat itu berada di sebuah bangunan yang meminjamkan ruang kerja kepada orang luar.[36] .

Pasukan polisi militer telah menutup jalan-jalan beraspal batu bata sementara Mandra, penasihat [Salamandra], berdiri di depan meneriakkan perintah.

Dan dia mengerutkan kening sekaligus menghela napas saat melihat sosok Izayoi berjalan menembus kerumunan.

“……Untuk apa kau di sini? Tidak ada apa pun di sini yang bisa memberimu hiburan yang kau cari.”

“Itu tidak benar. Saya jelas melihat unsur hiburan di sini. Bukankah tadi terjadi peristiwa ‘Kamikakushi’?”

Izayoi tertawa terbahak-bahak sambil melewati pagar yang digunakan untuk memblokir area tersebut.

Ekspresi para anggota regu polisi militer sudah menunjukkan kekesalan, tetapi tak seorang pun dari mereka berani menghentikannya.

Mereka sudah merasakan kekuatan Izayoi selama beberapa hari terakhir dan itu sudah lama melewati titik jengkel dan pengulangan yang menjijikkan bagi mereka. Bahkan jika mereka menangkapnya sekarang, pembalasannya akan jauh lebih buruk.

“Kalau begitu, apakah kalian sudah menemukan petunjuk tentang pelaku kejahatan?”

“Tidak. Metode yang digunakan tetap sama, tetapi identitas pelaku kejahatan masih belum terungkap.”

“……metode yang sama? Maksudmu, ‘Kamikakushi’ ini adalah pelaku kejahatan berantai?”

“Oh iya. Aku bisa mengajakmu kalau kamu ingin melihat TKP, tapi pastikan jangan sampai mengacaukan apa pun.”

Mandra, yang perlahan-lahan mempelajari cara menghadapi Izayoi, membukakan pintu penginapan untuk mereka berdua.

Meskipun merupakan lokasi kejadian kejahatan, interior penginapan tampak baik-baik saja dan tidak terlihat jejak perkelahian, sehingga tetap terlihat seperti penginapan biasa.[37] pada hari biasa.

Setelah sampai di lantai tiga penginapan, Mandra berhenti di depan sebuah kamar,

“Dan ruangan ini adalah tempat kejadian ‘Kamikakushi’”, sambil membuka pintu dan masuk, diikuti Izayoi di belakangnya.

Benar saja, bagian dalam ruangan itu sama rapihnya dengan barang-barang lain di gedung tersebut, tanpa meninggalkan jejak perkelahian, tetapi jejak kehidupan masih terasa di ruangan itu, menandai kehadiran pemilik aslinya baru-baru ini.

Suasana yang terlalu tenang di tempat itu membuat sulit dipercaya bahwa ini adalah lokasi penculikan.

“…”

Kecuali untuk karakter “混”[38] dan pesan pada panah.

“ ‘游手好闲’[39] …… dan karakter “混”. Itu adalah karakter Tionghoa, kan?”

“Ah ya, atau mungkin juga itu nama tekniknya atau semacam pesan. Tapi apa pun tujuannya, karakter serupa juga ditemukan di tempat kejadian dua kasus sebelumnya. Karena itu, kami menduga ini mungkin perbuatan dari ahli sihir yang sama.”

“Oh? Dan apa saja yang lainnya?”

Mata Izayoi mulai berbinar-binar karena rasa ingin tahu.

Menurut Mandra, serial ‘Kamikakushi’ memiliki tiga baris karakter tulisan yang tampak seperti aksara Cina.

• 游手好闲
• 虚度光阴
• 一事无成[40]

Dan itulah tiga baris kalimat yang tersisa di lokasi kejadian.

Izayoi merenungkan kalimat-kalimat itu dalam hatinya sambil mengerutkan kening.

“……apakah hanya itu petunjuknya?”

“Ini adalah orang ketiga yang diculik.”

“Oh…… Kalau begitu, apakah ada kesamaan di antara para korban?”

“Yah, tidak ada yang istimewa tentang mereka……Tidak, tunggu, ada satu lagi. Para korban yang hilang semuanya adalah anak-anak kecil.”

Mendengar cara Mandra mengatakannya dengan santai, Izayoi mendecakkan lidah tanda kesal.

“……dia benar-benar penjahat yang menyebalkan.”

“Oh? Itu menyentuh hatimu?”

“Ya, memang begitu. Sebenarnya, ini bukan sekadar sentuhan, tetapi rasanya lebih seperti menggergaji senar itu sendiri.”

Meskipun diucapkan dengan nada bercanda, namun nada bicaranya jelas mengandung kemarahan.

Awalnya hanya tertarik pada bisnis ‘Kamikakushi’, Izayoi kini dipenuhi permusuhan terhadap penjahat tersebut.

Terkejut dengan perubahan sikap yang tiba-tiba itu, Mandra bertanya dengan santai:

“Meskipun mungkin agak lancang, tapi aku tidak pernah menyangka kau tipe orang yang tertarik dengan hal-hal seperti ini.”

“Kau benar soal itu. Bukan gayaku untuk memaksakan perasaan simpatiku atau menilai mereka baik atau buruk—Tapi, bahkan jika itu aku, aku juga punya batasan yang tidak bisa dilanggar. Dan orang ini baru saja melanggar aturan pertamaku. Apakah kau mengharapkan aku hanya berdiri dan menonton sekarang?”

Kata-kata Izayoi telah memperjelas pendiriannya dalam masalah ini—tidak peduli berapa pun harganya, Izayoi ingin menggunakan kedua tangannya sendiri untuk menjatuhkan hukuman kepada penjahat itu.

Dan itu membuat keterkejutan Mandra semakin bertambah.

“……aturan yang Anda bicarakan… Apakah itu merujuk pada penargetan anak-anak?”

“Tidak. Saya selalu berpegang pada satu aturan ini; Kekuatan yang besar hanya boleh digunakan melawan lawan yang besar.”

Tatapan tajam membuat matanya berkilat berbahaya saat dia mengucapkan aturan tak tertulisnya sendiri yang tertanam kuat di dalam hatinya.

Baik dari segi fisik maupun mentalitas, anak-anak tak diragukan lagi merupakan kelompok yang lebih lemah dalam masyarakat.

Dan justru karena itulah Izayoi tidak bisa memaafkan orang-orang yang lebih kuat karena telah mengangkat tangan melawan anak-anak.

Bagi Izayoi, yang terlahir dengan kekuatan absolut sejak hari pertama, ini adalah aturan yang tak tergoyahkan baginya. Dan tatapannya adalah tatapan yang menantang siapa pun di sekitarnya untuk menentang.

“Mengenai kasus ‘Kamikakushi’, saya kurang lebih sudah memahami situasinya. Jika saya bertemu seseorang yang tampak mencurigakan, saya akan menggunakan tindakan yang sesuai untuk menangkap orang tersebut. Jadi, kalian bisa melanjutkan pengamanan wilayah untuk tahap persiapan Konvensi untuk saat ini.”

“……Hmph. Kalau begitu, ingatlah untuk menggunakan namaku saat kalian membuat laporan dan menyerahkan tersangka. Pasukan polisi militer pasti akan mengerti.”

Izayoi mengangkat tangan saat pergi untuk memberi isyarat bahwa dia mengerti. Entah mengapa merasa bahwa menaiki tangga akan terlalu merepotkan, Izayoi mengulurkan kakinya untuk melangkah di kusen jendela.

Tepat saat itu, sesuatu di atap gedung ruang kerja sebelah menarik perhatiannya.

Bagaimanapun Anda melihatnya, asap berwarna-warni yang mengepul dari cerobong asap ruang kerja itu tampak seperti ritual mencurigakan yang sedang dilakukan. Asap berwarna hijau kekuningan itu menyebar di langit cerah yang hampir tanpa awan sejauh bermil-mil.

Tapi bukan itu intinya.

Orang yang ditatap Izayoi dengan saksama adalah—seorang asing yang mengenakan jubah berkerudung dengan huruf “混” yang dijahit di atasnya,

“……Oi, Mandra.”

“Mengapa? Mungkinkah sekarang Anda menginginkan bantuan kami setelah mengatakan semua itu?”

“Baiklah, maaf soal tadi, tapi sepertinya memang begitu keadaannya—Silakan kepung area di bawah ini. ‘Kamikakushi’ telah muncul.”

Setelah mengatakan itu, Izayoi melompat keluar jendela seperti peluru yang melesat dari larasnya.

Dengan kecepatan yang meninggalkan bayangannya di belakang, Izayoi seketika memperpendek jarak antara dirinya dan pria berjubah dengan karakter “混” itu. Namun, tepat saat dia menunggu Izayoi mendekat, karakter “混” itu terbang ke udara pada saat terakhir.

Sosok misterius itu memutar tubuhnya dan menghindari serangan mendadak dari Izayoi.

Melihat bagaimana lawannya melakukan gerakan menghindar yang begitu halus, yang tampak seperti penerbangan burung layang-layang di langit.[41] , hal ini menyebabkan Izayoi segera meningkatkan kewaspadaannya.

( Pria ini……apakah dia bukan ‘Kamikakushi’ biasa? )

Izayoi mengambil posisi siap bertempur di atas atap batu bata.

Pada saat yang sama, Mandra mencondongkan tubuh keluar dari kusen jendela untuk berteriak kepadanya: “Hei, di mana dia? Di mana tersangka utama ‘Kamikakushi’?”

“Hah? Apa yang kau katakan? Pria dengan karakter “混” di jubahnya berdiri tepat di depankuー”

Setelah mengatakan hal itu, dia menutup mulutnya. Karena dia pasti memperhatikan ekspresi aneh di wajah Mandra saat Mandra terus mengamati sekeliling untuk mencari orang tersebut dan tidak menyadari pria dengan karakter “混” yang berdiri di depan Izayoi.

Melihat perilaku yang tidak wajar seperti itu, Izayoi mendecakkan lidah tanda kesal.

“Mungkinkah… dia tidak bisa melihat orang ini?”

“Oh, intuisimu cukup bagus ya? Kamu pasti orang baru yang sedang ramai dibicarakan di jalanan?”

Sosok ‘Kamikakushi’ itu tiba-tiba berbicara dan tertawa dari balik tudung karung goni. Tampaknya orang ini adalah sejenis Obake (化生).[42] yang mempunyai kecerdasan.

Izayoi sedikit cemas saat menoleh ke belakang untuk melihat lawannya, dan dia segera menyadarinya.

Meskipun dia tidak tahu jenis Gift apa itu, tetapi penjahat dengan karakter “混” ini tampaknya mampu menyembunyikan keberadaannya dari orang lain. Dan jika tidak ada cara untuk melawannya, akan sangat sulit bagi orang lain untuk menemukan penjahat tersebut.

Izayoi tertawa tanpa rasa takut sambil menggunakan jari telunjuknya untuk memprovokasi lawannya dengan ejekan.

“Baiklah, aku tidak tahu jalan atau gang mana yang kau maksud, tapi jika kau benar-benar peduli dengan desas-desus semacam itu, kau dipersilakan untuk mengujinya sendiri.— Ayo, kau ‘Kamikakushi’. Dan lihat bagaimana aku akan menghancurkan tipu dayamu yang menjijikkan dan keji itu.”

“Heheh, kata-katamu cukup besar! Harus kuakui, aku memang mengagumi kesombonganmu itu, tapi, dasar pemula, kalau begitu aku akan menerima tawaranmu!”

Mengambil sejenis gulungan dari jubah goni dengan karakter “混”, orang itu melepaskan segel talinya untuk menampilkan karakter “虚度光阴”.

Apakah itu kebenaran di balik ‘Kamikakushi’? Hanya dengan membuka gulungan itu, [Kota Kouen] yang berwarna-warni secara bertahap berubah menjadi warna hitam, putih, dan abu-abu, dan warna-warna di sekitarnya pun ikut hilang dalam gerakan itu.

Perubahan mendadak itu membuat Izayoi berada dalam keadaan siaga tertinggi.

( Apakah ini… Menghapus warna-warna dari Kota?! )

Jika seseorang mencoba menggambarkan adegan itu secara paksa, itu akan mirip dengan semburan tinta ke udara.

Namun, pemandangan aneh itu tampaknya tidak berhenti sampai di situ. Apa yang hilang dari [Kota Kouen] lebih dari sekadar hilangnya kecemerlangan dan warna, karena bahkan pergerakan penduduk pun ikut terhenti.

“Heaheheheh! Ada apa lagi, pemula?! Jangan cuma berdiri linglung! Aku agak waspada terhadapmu setelah mendengar kau berhasil membuat Raja Iblis Saurian terkesan, tapi sepertinya kau hanyalah ikan kecil biasa! Tidak, sebenarnya aku sangat beruntung menemukan bebek sebaik ini!!”[43]

Pria berkarakter “混” itu memegang perutnya sambil tertawa terbahak-bahak. Dilihat dari kata-kata dan tindakannya, sepertinya tekniknya dimaksudkan untuk membekukan gerakan Izayoi. Dan Izayoi hanya berpura-pura dengan diam untuk mencoba memahami cara mengaktifkan teknik tersebut.

( Begitu ya. Dunia hitam putih ini adalah hasil dari “虚度光阴”……? )

“虚度光阴” adalah idiom Tiongkok yang berarti ‘menghabiskan waktu dengan bermalas-malasan dan pada akhirnya tidak mencapai apa pun’. Dari segi makna, idiom ini jauh lebih malas daripada peribahasa Jepang ‘Waktu berlalu secepat anak panah’.[44] Dan dalam bahasa Mandarin, karakter “混” juga mempunyai arti yang serupa.

Karakter “混” dalam bahasa Jepang biasanya digunakan bersamaan dengan karakter lain 混合 dan artinya mencampur dan menggabungkan. Namun dalam bahasa Mandarin, frasa tersebut juga dapat digunakan untuk berarti ‘tidak melakukan apa pun dan menjalani hari-hari apa adanya’.

Dengan mengumpulkan semua informasi ini, Izayoi menguraikan fenomena lanskap hitam putih di hadapannya.

( Mengingat bahwa ia menghilangkan warna-warna—fenomena menghilangkan sebagian spektrum cahaya, kita dapat dengan aman berasumsi bahwa ia menggunakan semacam teknik untuk menghentikan waktu. Tetapi dari bagaimana adegan ini berlangsung, penampilan metaforis juga harus dipertimbangkan. )

Berdiri dengan tenang sambil memanfaatkan waktu untuk mempertimbangkan situasi dari semua sudut pandang. Untungnya, musuh masih tertawa terbahak-bahak.

( Pepatah ‘Waktu berlalu secepat anak panah’ digunakan untuk mengungkapkan perasaan waktu yang berlalu begitu cepat. Jika ‘menghilangkan warna’ diartikan sebagai ‘hari-hari berlalu tanpa melakukan apa pun’—maka “虚度光阴” akan menjadi Hadiah yang menghentikan perasaan waktu pada musuh-musuhnya? Ha, kedengarannya seperti Hadiah yang cocok untuk seorang ‘Kamikakushi’. )

Dan karena Karunia ini begitu kuat, seharusnya ada beberapa syarat tambahan agar bisa digunakan. Jika syaratnya hanya berupa penculikan anak-anak, itu akan menjelaskan serangkaian insiden ‘Kamikakushi’.

Namun, bakat sekuat itu hanya digunakan pada anak-anak kecil? Kesimpulan itulah yang membuat Izayoi mendidih karena marah.

Dia dengan dingin menyisir rambutnya ke belakang.

“—Ha. Sebagai seorang ‘Kamikakushi’, kurasa kau bisa dibilang memiliki teknik yang cukup bagus… Tapi jika aku harus menggambarkannya, itu pasti jenis keterampilan terburuk.”

“……Heah….Hah?”

Tawa menjijikkan itu tiba-tiba terhenti di tengah-tengah.

Pria dengan karakter “混” itu akhirnya menyadari bahwa tekniknya tidak berhasil pada Izayoi dan tawanya langsung berubah menjadi seruan kaget saat dia mundur tiga langkah sambil meraung:

“Tunggu, beri aku waktu sebentar! Kenapa kau masih bisa bergerak?! Kau bisa melihatku kan?! Jika begitu, kenapa teknikku tidak berhasil?!”

“Oh?” Izayoi menanggapi pengungkapan yang tak terduga itu.

Setelah itu, senyum ganas muncul di wajah Izayoi saat matanya mulai berkilat berbahaya.

“Kamu juga baru saja mengucapkan beberapa kata yang menarik.”

“……Uu……!!!”

“Sepertinya Karunia itu berhubungan dengan ‘melihatmu’ dan kemudian mengarah pada ‘apakah teknikmu menjadi efektif’…… Hmph. Aku sudah menebak identitas aslimu, dasar Raja Iblis kelas tiga!”

“Apa…… Kamu, kamu?!”

“Baiklah kalau begitu, yang tersisa adalah menilai kekuatan spiritualmu. Dari kekuatan seorang ‘Kamikakushi’, menjadi dewa kera akan sangat bagus. Tapi ah, sayang sekali, menyebutmu seperti itu akan sangat tidak sopan kepada para Dewa karena bagaimanapun kau melihatnya, kau paling-paling hanya roh kera. Jika ada yang salah dengan dugaanku, aku siap mendengarkan, kau tahu? [Raja Iblis Kebingungan]-sama.”

Berbeda dengan kata-katanya yang arogan, nada bicara Izayoi dipenuhi rasa bosan. Namun, bagi sosok berjubah panjang itu—yang disebut [Raja Iblis Kebingungan]—informasi semacam itu sama saja dengan pukulan fatal baginya.

“Kau… Dasar bocah bau……!! Otakmu memang bekerja sangat cepat ya?!”

Raja Iblis Kebingungan mulai mundur secara diam-diam karena ia mulai merasa takut.

Dia pasti tidak menyangka siapa pun bisa menebak identitasnya hanya dengan kata-kata yang telah diucapkannya.

( Psh……sepertinya rumor tentang dia yang setara dengan Raja Iblis Saurian memang benar. Dan lebih baik aku bersembunyi sekarang karena teknik kartu trufku telah terbongkar. )

Mengumpulkan kekuatannya di kakinya untuk melangkah naik ke tepian ruangan bata, Raja Iblis Kebingungan bersiap untuk melompat ketika Izayoi menyatakan dengan kilatan ganas di matanya:

 

“Bersiaplah. Karena aku akan menyingkirkanmu sebelum ‘Kamikakushi’ yang sebenarnya dimulaiー!!”

 

Lari cepat di awal yang tampak seperti ledakan itu menyebabkan pijakan di bawah kakinya retak karena kekuatan yang ditimbulkan saat Izayoi menerjang maju.

Dihadapkan dengan kejaran dahsyat dari belakang yang memperpendek jarak di antara mereka dengan cepat, Raja Iblis Kebingungan hanya bisa menghindar dengan putus asa. Meskipun dia adalah salah satu yang jatuh, tetapi dia masih seorang Raja Iblis dan gerakannya cukup terampil dan cekatan.

Tidak diketahui apakah serangan terus-menerus Izayoi yang menyebabkan teknik “虚度光阴” dilepaskan, karena warna-warna tersebut tiba-tiba kembali ke [Kota Kouen].

“Kau… Kau pasti bercanda! Kau ini apa?! Bukankah kau hanya anak kecil yang manja?!”

“Itu tidak sopan! Aku manusia asli, 100% murni, kau tahu?!”

“Jangan anggap aku bodoh! Bagaimana mungkin ada manusia seperti kamu?!”

*Ya. Itu benar.* Entah bagaimana, Izayoi merasa bahwa banyak orang setuju dengan pertanyaan itu dan persetujuan mereka sampai ke telinganya.

Raja Iblis Kebingungan yang kini hanya berkonsentrasi untuk melarikan diri dari pengejarnya dengan cepat melompat-lompat di atas atap sambil menuju ke pusat kota.

Dengan sengaja melarikan diri ke tempat yang ramai, dia mungkin sedang mencari mangsa berikutnya. Jika memang demikian, dia harus ditangkap secepat mungkin.

Senyum tipis terangkat di sudut bibir Izayoi.

( Ini menarik. Bermain kejar-kejaran dengan ‘Kamikakushi’? Sepertinya aku harus tetap waspada…! )

Izayoi terus mengejar Raja Iblis Kebingungan dengan geli.

Dan setelah teknik “虚度光阴” dilepaskan, Mandra yang telah sadar kembali, hanya bisa menatap mereka dengan ekspresi bingung di wajahnya.

 

 

Bagian 2

ー[Gua Rubi], Pemandian bawah tanah

Saat Izayoi dan Raja Iblis Kebingungan sedang bermain kejar-kejaran di sektor akomodasi kota—

Lima anak laki-laki dan perempuan muda di Konyokuro[45] kini sedang berendam di sentō[46] dengan tubuh mereka tertutup, setelah menerima permintaan kuat dari Jin dan Percher untuk ‘menutupi semua bagian yang harus ditutupi’.

Mungkin itu sesuatu yang terjadi di masa muda mereka, atau mungkin karena lingkungan tempat mereka dibesarkan. Jin, yang rasa malunya tumbuh seiring berjalannya waktu, dan Percher, yang tidak terlalu longgar dengan aturannya untuk memperlihatkan kulit telanjangnya, untuk sekali ini mereka berdua mencapai kesepakatan dalam hal ini.

“……Mungkin terdengar aneh jika diucapkan olehku, tapi memang hubungan antara tuan dan pelayan itu sangat rumit.”

“Jangan bikin keributan. Kalau kamu punya pendapat tentang itu, pergilah.”

Percher duduk di tepi kolam sentō sambil menyilangkan kakinya. Meskipun posisi ini tampak agak berbahaya, tetapi bagian-bagian yang seharusnya tertutup tertutup dengan baik. Kulitnya yang seputih salju dengan anggota tubuhnya yang ramping sudah cukup untuk membuat orang lain membayangkan kecantikannya beberapa tahun mendatang. Sayangnya, kelompok berlima ini belum cukup dewasa untuk memahami pemikiran yang menakjubkan tersebut.

Dengan sengaja berdeham, Jin bertanya kepada Sandra:

“Baik. Sandra, masalah apa yang ingin Anda selidiki? Apakah ada hubungannya dengan kedua orang itu?”

“Hmm. Kurasa sebaiknya kita biarkan mereka memperkenalkan diri terlebih dahulu.”

Sandra menatap mereka sambil memberi isyarat.

Rin dan Yang Mulia mengangguk bersama.

“Kami berasal dari Komunitas Pedagang. Saya Rin dan ini Yang Mulia.”

“Biasanya dalam situasi seperti ini, kita harus menyebutkan nama komunitas kita…… Tetapi, sayangnya, karena aturan komunitas kita, kita tidak dapat memberitahukannya kepada orang lain.”

“Bagaimana apanya?”

“Um. Sejujurnya, kami sebenarnya berspesialisasi dalam perdagangan barang-barang yang sangat berbahaya. Jadi kami hanya menjalankan tradisi menerima pelanggan yang mengetahui nama Komunitas kami. Jika Jin ingin tahu lebih banyak tentang kami, kami harap Anda dapat menemukan nama Komunitas kami sendiri.”

“Oh, begitu.” Jin menyatakan persetujuannya sambil merasa sedikit terkesan.

Pada saat yang sama, Percher juga terkesan.

( Begitu. Jika diungkapkan seperti itu, tidak akan ada tekanan untuk menyebutkan nama Komunitas mereka. Julukan akrab [Yang Mulia] juga akan disalahartikan sebagai kedok untuk nama aslinya. )

Sungguh langkah yang luar biasa.

Meskipun tujuan dari duo tersebut belum diketahui, Percher merasa bahwa ini mungkin hanya bagian dari kepura-puraan mereka.

“Sudah dua tahun sejak kita bertemu Sandra-chan. Seharusnya itu adalah saat terjadi perebutan kekuasaan internal di Komunitas untuk menjadi penerus. Itu juga saat [Salamandra] jatuh ke peringkat lima digit, kan?”

“Ya, kau benar. Karena kepergian penerus pilihan, Sala, hal itu menyebabkan kehebohan dan kebingungan yang cukup besar saat itu. Komunitas kami juga menyediakan jasa tentara bayaran dan kamilah yang dikirim.”

“Eh?” Jin tak kuasa menahan seruan kecil karena terkejut. Tapi itu memang sudah bisa diduga.

Dua orang di hadapannya tampak baru berusia sekitar sepuluh tahun. Dengan asumsi mereka seusia Jin, yaitu sebelas tahun, dan telah berpartisipasi dalam perebutan kekuasaan internal dua tahun lalu, perhitungan sederhana menunjukkan bahwa mereka mungkin berusia sekitar sembilan tahun pada saat itu.

“Kalian sudah mulai berpartisipasi dalam Gift Games saat itu?”

“Ya… Ini seharusnya tidak terlalu aneh, kan? Di dunia Little Garden, tidak berpartisipasi dalam Gift Games akan menjadi akhir dari kelangsungan hidup kita, kan?”

“Meskipun tidak menyenangkan, akan lebih sulit untuk bertahan hidup tanpa terlibat dalam pertempuran. Pertandingan Gift Games yang diadakan di Kota itu dipenuhi dengan nuansa perang proksi yang kental.”[47] Ada perang ekonomi, perang logistik dan bahkan perang yang didasarkan pada agama. Selama seseorang diakui sebagai pemilik kekuatan, itu sudah cukup untuk memberikan kontribusi kepada Komunitas, usia tidak menjadi masalah dalam memilih kekuatan tempur untuk Permainan Hadiah.”

Keduanya telah menyampaikan pemikiran mereka tentang masalah itu dengan cukup lancar dan Jin mengangguk, seolah bersimpati dengan situasi dan pemikiran mereka.

“Mungkinkah kalian berdua sudah mulai berpartisipasi dalam Pertandingan bahkan lebih awal dari itu?”

“Tidak. Game pertama kami adalah dua tahun lalu.”

“……begitu ya? Bagus sekali.”

“ “?” ”

Rin dan Yang Mulia saling bertukar pandang sambil memiringkan kepala ke samping.

Namun Jin mengabaikan tindakan kecil mereka dan kembali ke topik pembicaraan.

“Jadi, dengan kehadiran kalian berdua di sini, saya kira Sandra telah mempekerjakan kalian?”

“Benar. Sedangkan untuk rangkuman kejadiannya……mendengarnya dari Sandra-chan mungkin lebih cepat, kan?”

“Mhm.”

Melihat Rin menatap ke arahnya, Sandra mengangguk setuju.

“Terjadi serangkaian kasus anak hilang di [Kota Kouen] baru-baru ini.”

“Hilangnya anak-anak?”

Jin mengulangi kata-katanya dengan terkejut. Karena kasus semacam ini tidak memerlukan [Kepala Lantai], Sandra sendiri, untuk bertindak. Terlebih lagi, kasus kehilangan seperti ini cukup umum di wilayah Sisi Utara.

Sandra mungkin menyadari apa yang dipikirkan Jin karena dia dengan cepat menggelengkan kepalanya untuk melanjutkan penjelasannya:

“Ya, aku tahu apa yang sedang kau pikirkan sekarang dan apa yang ingin kau katakan, tetapi kejahatan berantai ini memiliki kemungkinan besar dilakukan oleh makhluk berjenis Iblis atau Hantu, dan aku hampir yakin 80-90% bahwa… ini adalah jenis ‘Kamikakushi’.”

“Kalau begitu, sebaiknya diserahkan kepada organisasi-organisasi profesional. [Salamandra] juga memiliki hak itu, kan?”

“Tentu saja. Mereka benar-benar profesional yang akan dengan mudah menyelesaikan kasus kehilangan biasa……Tapi situasi kali ini berbeda. Mereka tidak mampu memahami aturan ‘Kamikakushi’ ini.”

Cara penjelasan yang bertele-tele membuat Jin semakin ragu—Namun, begitu mendengar kata ‘aturan’, ia menarik napas tajam.

Keberadaan kata ‘aturan’ berarti bahwa itu adalah bagian dari sebuah ‘Permainan’.

Ketika sampai pada sebuah Permainan yang membutuhkan [Floor Master] untuk bertindak, maka hanya akan ada satu kemungkinan yang tersisa dalam pikiran.

“Mungkinkah… ini adalah seorang ‘Kamikakushi’ yang berhubungan dengan Raja Iblis?”

“Hmm. Meskipun belum dikonfirmasi, tetapi jika bisa diselesaikan lebih awal, kita mungkin masih bisa mencegah kerugian besar.”

Jin mengangguk setuju. Jika ada kemungkinan bahwa serangkaian penghilangan itu terkait dengan Raja Iblis, maka itu akan menjadi masalah mendesak yang tidak boleh diabaikan. Terutama jika menyangkut ‘Kamikakushi’ para Raja Iblis, karena seringkali disertai dengan kutukan atau kekuatan kuat yang mampu mendominasi orang lain.

Permainan yang pernah dipandu Percher sebelumnya, [The Pied Piper of Hamelin] juga merupakan permainan yang meniru legenda ‘Kamikakushi’.

Jin menatap Percher sambil bertanya.

“Percher, permainan [Piper of Hamelin] juga pernah menggunakan tema ‘Kamikakushi’. Apakah kau punya petunjuk tentang yang satu ini?”

Percher mengerutkan kening saat mulai berpikir.

“……Apakah kau sudah menemukan [Gulungan Geass]?”

“Tidak. Tapi masih ada beberapa orang yang tersisa di lokasi kejadian.”

“Tokoh-tokoh? Mereka itu apa?”

Tepat saat pertanyaan berakhir, Sandra sudah menulis tiga baris karakter di udara dengan nyala apinya.

• 游手好闲
• 虚度光阴
• 一事无成

Percher membacakan kata-kata itu dengan lantang dalam satu tarikan napas, tetapi dia memiringkan kepalanya sambil memasang ekspresi seolah tidak mengerti artinya.

“……Jin, apa maksudnya itu?”

“Singkatnya…artinya ‘bermalas-malasan sepanjang hari dan tidak mampu melakukan apa pun’. Dan ketiga frasa itu merujuk pada hal yang sama. Nah, apakah itu semua petunjuk yang kita miliki?”

“Tidak, masih ada satu lagi. Ada juga karakter “混” yang tertulis di dinding tempat kejadian perkara.”

Rin menggaruk kepalanya sambil mengingat-ingat, dan dia menambahkan:

“Karakter “混” ini adalah hambatan untuk mempersempit pencarian kita. Konon, ada surat tantangan serupa yang dikirimkan ke Konferensi [Ketua Lantai].”

“Surat Tantangan?”

“Mhm. Karena isi suratnya yang kurang sopan, saya akan meringkasnya saja. Intinya, surat itu membahas keinginan untuk menyerang [Kepala Lantai].”

Jin mengerutkan kening.

Kesombongan seperti itu yang menargetkan [Floor Master] jelas merupakan gaya para Raja Iblis.

“Begitu… artinya, surat itu mungkin merupakan peringatan sebelum serangan Raja Iblis.”

“Yah, hanya Raja Iblis yang secara khusus akan memilih [Master Lantai] untuk melancarkan serangan mereka.”

Jin menyilangkan tangannya dan mengangguk sambil mencerna informasi yang diberikan kepadanya oleh mereka berdua.

“Hmm, mari kita rapikan semua informasi yang kita miliki saat ini:

Pertama, hilangnya anak-anak merupakan insiden yang berulang.

Kedua, Ada karakter seperti pesan ‘游手好闲’, ‘虚度光阴’ dan ‘一事无成’ tertinggal di TKP.

Ketiga, serupa dengan tempat kejadian perkara, terdapat pesan misterius berupa karakter “混” yang tertulis di dinding.

Keempat, surat peringatan tentang serangan yang akan segera terjadi terhadap [Kepala Lantai] juga ditandai dengan karakter “混”.

Hanya itu saja?”

“Mhm.” Sandra mengangguk.

Mendengarkan sampai titik itu, Percher yang duduk di sampingnya merasakan firasat buruk yang semakin kuat. Alasannya tak perlu dijelaskan. Lagipula, dalang di balik serangan Raja Iblis sebelumnya sedang duduk di depannya, bersantai di kolam renang.

Pelaku dalam kasus ini kemungkinan besar juga adalah mereka berdua.

( ……Serius, apa yang sedang mereka lakukan sekarang? )

Percher melirik Rin dan Yang Mulia dari sudut matanya. Kedua orang itu dengan santai berendam di kolam renang sambil mengamati perkembangan situasi. Ketenangan itu jelas berasal dari kesenjangan kekuatan yang sangat besar.

Masalahnya adalah, meskipun mereka tenang, mereka belum menunjukkan celah kerentanan yang dapat dieksploitasi.

Baik itu melarikan diri atau bertempur, akan menjadi hal yang berbeda sama sekali jika seseorang yang melakukan langkah pertama untuk menentukan kemenangan atau kekalahan. Namun faktanya, kedua orang ini tidak membiarkan celah sedikit pun muncul dalam pertahanan mereka, bahkan untuk sesaat pun.

( Lupakan saja, jika keberuntungan berpihak pada kita, kita mungkin bisa bertemu kelinci aneh atau pria aneh itu di jalanan. )

Percher menenggelamkan tubuhnya ke dalam kolam saat ia mencoba pendekatan yang optimis.

Dengan kata lain, dia sudah menyerah pada dirinya sendiri.

Sambil membentuk tangannya seperti pistol air, dia menyemprotkan air panas ke wajah Jin sambil melirik Sandra secara sekilas:

“Kalau dipikir-pikir, apakah surat peringatan serangan itu benar-benar dikirim oleh raja iblis? Jika seperti serangan sebelumnya di mana mereka hanya mencoba menyerang satu [Kepala Lantai] di setiap area, itu bisa dimengerti. Tapi ini akan menjadi Konvensi di mana semua [Kepala Lantai] akan berkumpul, bukankah menurutmu mungkin ada alasan lain di balik ancaman itu?”

“Alasan lain?”

“Ya. Misalnya, orang itu mungkin mengincar Hadiah berharga yang dipajang di [Kota Kouen] ini dan [Tablet Lautan Bintang]. Mungkin itu tipuan untuk mengatakan bahwa mereka akan menyerang [Master Lantai] padahal sebenarnya mereka ingin mencapai sesuatu yang lain?”

Menyadari bahwa dugaan Percher juga ada benarnya, Sandra terdiam dalam perenungan.

“Peringatan serangan itu hanyalah tipuan, padahal sebenarnya untuk tujuan lain? Tapi kita tidak memiliki barang sepenting itu…”

“Nah… ada satu.”

Tiga pasang mata langsung menoleh ke arah Rin.

Rin, yang awalnya diam, tersenyum manis sambil meletakkan tangannya di dada.[48]

“Ada Raja Iblis yang disegel dan berhibernasi di dalam [Kota Kouen]. Dan itu bukan sembarang Raja Iblis biasa. Itu adalah Raja Iblis yang hanya membutuhkan seperempat jam untuk menghancurkan Kota [Bangsawan Little Garden], dan bahkan mampu bertarung setara dengan Juniten.”

Mendengar kata-kata yang tidak sesuai dengan senyum manisnya, Jin dan Percher tak kuasa menahan napas.

“Menghancurkan [Kaum Bangsawan dari Little Garden]…… Mungkinkah ini merujuk pada kampung halaman Kuro Usagi?”

“Bukankah Juniten adalah Dewa prajurit terkuat? Sulit dipercaya bahwa Raja Iblis sebesar itu, yang benar-benar bisa bertarung setara dengan mereka, sedang tidur di dalam Kota ini…”

Mereka berdua menatap Sandra sambil mengungkapkan keterkejutan mereka.

Sandra mengangguk sedikit saat ia berada dalam posisi yang canggung.

“Yah… Akting… Sebenarnya aku baru mendengarnya setelah menjadi [Kepala Lantai]. Hanya saja ayahku memberitahuku bahwa itu adalah rahasia tingkat tertinggi yang tidak boleh diceritakan kepada siapa pun… Rin, bagaimana kau tahu tentang itu?”

“Tentu saja itu hanya desas-desus di dunia perdagangan. Konon katanya kabar menyebar dengan cara yang menakutkan, kan? Ini salah satu desas-desus dengan tingkat kredibilitas rendah. Raja Iblis setingkat Juniten pasti termasuk spesies terkuat. Dan tidak mungkin ada yang percaya desas-desus bahwa monster seperti itu akan disegel di dalam kota, kan?”

Rin tersenyum sambil menghindari pertanyaan itu.

Ekspresi Sandra masih tampak ragu dan khawatir, tetapi segera berubah menjadi termenung saat dia memikirkannya dengan serius.

“……seharusnya tidak masalah, kan? Kunci segelnya sudah hilang sejak tiga tahun lalu.”

“Kunci?”

“Tidak, tidak ada apa-apa—Dibandingkan dengan itu, kata-kata barusan tidak boleh bocor. Mengenai rumor tersebut, saya akan menggunakan wewenang saya sebagai seorang Master untuk mengeluarkan perintah pembungkam. Informasi seperti itu tidak boleh bocor apa pun yang terjadi. Saya rasa kalian sudah tahu betul bahwa membocorkan informasi seperti itu akan dihukum. Terutama Jin dan Yang Mulia, sebagai perwakilan dari Komunitas kalian, kalian harus sangat berhati-hati.”

Mereka berdua mengangguk bersamaan. Percher, yang tahu bahwa Yang Mulia adalah salah satu anggota Aliansi Raja Iblis, kini merasakan gejolak di hatinya, tetapi dia tidak bisa mengatakannya. Jadi dia hanya bisa diam-diam terus menyemprotkan pistol airnya ke Jin.

Jin, yang selama ini mengabaikannya, akhirnya menekan tangan Percher untuk menghentikannya.

“Percher, apakah benar-benar menyenangkan melakukan itu?”

“Melihat betapa tertekan dirimu, itu memang menarik.”

“Ya, aku sudah tahu. Haiz…” Jin menghela napas dan Percher memanfaatkan kesempatan itu untuk menyemprotkan minuman lagi ke mulutnya.

……Sepertinya dia benar-benar bahagia. Meskipun orang yang bersangkutan mungkin tidak menyadarinya, tetapi setiap kali dia menyemprotkan air, ujung bibirnya akan sedikit melengkung ke atas.

Jin sedikit terbatuk sebelum berdiri untuk meringkas percakapan sebelumnya:

“Baiklah, saya sudah memahami situasinya. Kita akan mulai dengan mencari ‘Kamikakushi’ dan jika kita menemukan sesuatu, kita akan meminta bantuan polisi militer [Salamandra]. Apakah itu baik-baik saja bagimu?”

“Anda bilang cari… mungkinkah Anda punya petunjuk tentang pelakunya?”

“Mhm. Ah, tapi ada kemungkinan saya salah. Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya benar-benar yakin…”

Jin sepertinya telah menemukan sesuatu untuk memulai pembicaraan, tetapi dia menutup mulutnya karena kurang percaya diri. Melihat keraguannya, Yang Mulia menegurnya:

“Jin, aku tidak setuju dengan sikapmu seperti itu. Itu hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah bagi orang-orang di sekitarmu. Sebagai pemimpin Komunitas, kau seharusnya mengungkapkan pikiranmu dengan jelas.”

Mata emasnya bersinar dengan cahaya yang seolah mengecam perilaku Jin. Itu adalah kata-kata yang hanya Yang Mulia yang berhak mengucapkannya, karena beliau juga seorang pemimpin Komunitas.

Jin menepuk pipinya sambil merenung sebelum mendesak semua orang untuk meninggalkan kolam renang.

“Pertama-tama, kami akan keluar dan memastikan lokasi kejadian. Kemudian, kami akan mengatur janji temu dengan Kouryuu-san untuk bertemu dengannya besok.”

“Kouryuu……Raja Iblis Saurian?”

Percher bertanya dengan terkejut.

Jin tampak menutup mulutnya karena kurang percaya diri, tetapi mengingat kata-kata Yang Mulia, ia menegakkan punggungnya untuk mengumumkan:

“Aku yakin target musuh bukanlah [Master Lantai]—melainkan Kouryuu-san yang telah menjadi Master sementara.”

“……Apa?”

“’游手好闲’, ‘虚度光阴’, ‘一事无成’. Ungkapan-ungkapan Tionghoa ini memiliki arti yang sama: ‘bermalas-malasan sepanjang hari dan tidak mampu melakukan apa pun’. Jika semua itu tidak berkaitan dengan teknik pelaku tetapi merupakan pesan yang ditinggalkan untuk seorang [Master Lantai], satu-satunya yang memenuhi syarat untuk dihina adalah Kouryuu-san yang telah disebut sebagai ‘kayu lapuk yang mengambang’. Bukankah pesan ini kemudian merupakan protes atas kenaikannya menjadi [Master Lantai] sementara?”

“Ya… Memang benar. Ini sangat cocok secara logis…”

“Wow, itu luar biasa, sungguh luar biasa! Jin memiliki kualifikasi untuk menjadi seorang kreator game!”

Sandra dan Rin bertepuk tangan dengan gembira.

Namun Percher yang duduk di samping menatap Rin dengan heran. Jika ini adalah jebakan yang mereka buat, dugaan Jin akan menjadi penghalang bagi mereka.

( Mungkinkah ini hanya untuk menyesatkan…… )

Rin adalah salah satu pencipta Game dari Aliansi Raja Iblis. Dia tidak akan menciptakan Game yang bertentangan dengan keinginannya dan pasti ada semacam jebakan di balik ini.

Namun, kecemasan Percher tidak beralasan karena Jin sudah merangkak keluar dari kolam untuk mulai bergerak menuju rencananya.

“Waktu paling awal Kouryuu-san tiba di [Kota Kouen] adalah besok pagi. Dan sebelum itu, mari kita lihat TKP dan selidiki. Sandra, apakah kamu tahu di mana TKP-nya?”

“Tentu saja,” kata Sandra sambil ikut berdiri dari kolam renang dan menunjuk ke arah lokasi kejadian.

“’Kamikakushi’ pertama terjadi di [Tablet Lautan Bintang]—tempat diselenggarakannya <Duel Para Pencipta>.”

 

 

Bagian 3

ー[Kouen, Kota Api Cemerlang], Distrik Ruang Kerja Pengolahan – Ruang Kerja Nomor 88.

Pria yang masuk dengan mendobrak pintu —Laius— menatap Asuka dan Kuro Usagi dengan tatapan mengancam,

“Dasar [Tanpa Nama] terkutuk! ……Kau masih berani menunjukkan wajahmu di hadapanku…”

 

“Siapa yang memberimu izin untuk mendobrak pintu belakang itu HAAAAAAAAAAAAAAAAAAH?!”

 

Sebelum terlempar jauh akibat pukulan dari Jack yang marah. Menerima pukulan telak dari kepalan tangan yang ukurannya dua kali lipat tengkoraknya, tepat mengenai punggungnya, Laius terlempar dan berputar selama tiga setengah putaran sebelum akhirnya terbentur dinding.

Kepala labu Jack diwarnai merah menyala saat dia menyipitkan matanya yang cekung sambil berteriak marah:

“Astaga. Serius……Berapa kali harus kukatakan agar kau mengerti? TEMPAT INI DIPINJAM! Aku akan menagih biaya perbaikan pintu dan lubang di dinding dari kalian!”

“Tunggu…Tunggu sebentar, Jack-dono! Lubang di dinding itu disebabkan olehmu, kan?!”

Para anggota [Perseus] mati-matian mencoba menasihati Jack tentang keputusannya. Meskipun Kuro Usagi dan Asuka cukup puas dengan pengaturan itu.

Pemimpin [Perseus] ーLaiusー melepaskan diri dari dinding ruang kerja dan dia berteriak balik meskipun darah masih mengalir dari mulut dan hidungnya.

“Itu sakit….Jangan bercanda, dasar udik…!!! Coba lakukan itu sekali lagi dan aku akan menghancurkan kepalamu yang kosong!!!”

“Hei, lain kali kalau kau mengucapkan kata-kata itu, setidaknya cobalah ingat berapa kali kau sudah terlempar, ya? Bahkan kalau aku menggunakan semua jari di kedua tanganku, itu pun tak cukup untuk menghitung semua kejadian itu… Dan ingat, aku bukan orang desa yang lugu. Aku peringatkan kau. Kalau kau mengucapkannya sekali lagi, aku akan memastikan kepalamu pecah seperti melon.”

“Oh betapa menakutkannya~Ayo lawan aku, dasar orang desa yang busuk!”

“Siapa kau yang kau sebut orang desa kampungan yang busuk, eh? Dasar bocah nakal!”

“Tolong hentikan, Laius-sama! Jack-dono!”

Para anggota [Perseus] dengan panik turun tangan untuk mencoba menenangkan mereka. Mereka tidak lagi mengenakan baju zirah ksatria tetapi berpakaian seperti pandai besi biasa dengan sepasang sarung tangan tebal dan berat.

Kuro Usagi dan Asuka saling bertukar pandangan bingung sebelum tiba-tiba mengangkat tangan mereka untuk menyela:

“Mah, Mah. Tolong, kalian berdua tenang dulu.”

“Benar sekali. Jack, kau tidak perlu merendahkan dirimu dengan berbicara kepada orang-orang rendahan seperti itu, itu hanya akan menodai mulutmu.”

“Hei. Jangan coba-coba bertindak seperti mediator dan diam-diam menjelek-jelekkan hidungku! Kalau dipikir-pikir, kenapa orang tak terkenal bisa memiliki Bijih Besi dan Berlian Langka Suci, yang merupakan logam dengan kekuatan spiritual tinggi? Bagaimanapun kau melihatnya, itu hanya pemborosan harta karun seperti itu! Lagipula, orang yang membuat Deen berada dalam keadaan seperti itu pasti dia, kan?!”

“Kau… Kau… Apa yang kau katakan?!”

Semangat juang Asuka tersulut oleh kata-katanya karena dia tidak menyangka pria itu akan mengucapkan kata-kata yang selama ini dia pendam.

Asuka, dengan urat-urat di pelipisnya menonjol, berdiri dengan kedua tangan di pinggang.

“Baiklah, saya terima! Saya akan menerima tantangan ini!”

“Wa… Tunggu sebentar, Asuka-san?!”

“Bagus, Asuka-san menerima tantangan bertarung! Pastikan kau menghajarnya sampai kepalanya pecah seperti semangka!”

“Bahkan…Jack-san juga?”

“Apaaaaaaa? Hanya orang tak terkenal yang mau menerima tantanganku?!! Kurasa kau terlalu percaya diri. Kau hanya gadis menyebalkan yang bodoh dan kuno. Sudah saatnya kau jatuh dari ketinggian itu dan mati dengan mengerikan! Kau mau berduel denganku?! Kalau begitu, ayo kita mulai! Akan kutunjukkan bagaimana aku menghabisi kalian bertiga sekaligus dengan cepat!”

“Oi! Semuanya hentikan!!!!!!!!!!” Suara guntur menggelegar bersamaan dengan teriakan Kuro Usagi.

Dan jendela-jendela ruang kerja No. 88 yang dipinjam itu hancur akibat sambaran petir yang dahsyat dan gelombang kejut yang mengikutinya, menyebabkan cahaya lilin pecah menjadi serpihan akibat gelombang sekunder dan tersier yang mirip dengan gempa susulan dari bencana alam.

 

 

Bagian 4

“Uu Uu……Replika Vajra yang sudah setengah hancur kini hancur total.”

Telinga kelinci Kuro Usagi terkulai dan dia menundukkan kepala sambil terisak.

Replika Vajra, yang dia ambil setelah pertempuran di Underwood, sudah setengah hancur karena ketidakmampuannya menahan panas dan energi yang dilepaskan dari bentuk aslinya.

Kuro Usagi telah melepaskan Kekuatan Ilahi yang diberikan kepadanya untuk digunakan sebagai [tombak Indra, Vajra]. Namun senjata itu juga hancur karena ketidakmampuannya menangani suntikan kekuatan mendadak ke dalamnya.[49]

Merasa malu karena telah bertindak begitu kekanak-kanakan, Jack menepuk bahu Kuro Usagi dengan lembut.

“Saya… saya benar-benar minta maaf soal itu, Kuro Usagi-dono. Tolonglah, tenangkan diri. Jika waktu memungkinkan, izinkan saya memperbaikinya untuk Anda.”

“Apakah… apakah itu benar-benar terjadi?”

“Ya. Aku bahkan akan melakukannya dengan harga yang bisa dinegosiasikan berdasarkan hubungan kita sebagai sekutu di Aliansi juga♪”

Wajah Kuro Usagi langsung berseri-seri mendengar itu dan dia mulai mengayunkan telinga kelincinya dengan gembira.

Namun, kedua orang di belakangnya masih saling menatap tajam dan berada di tengah suasana yang penuh permusuhan. Meskipun mereka jauh lebih patuh setelah intervensi tegas Kuro Usagi, tampaknya sikap mereka tidak melunak. Suasana seperti itu tidak kondusif untuk diskusi guna membentuk aliansi.

Asuka menghela napas sambil menggaruk rambutnya dan melontarkan kata-katanya dengan jijik: “…. Ini benar-benar tidak bisa dipercaya. Tidak pernah terlintas dalam pikiranku bahwa [Perseus] akan menjadi Komunitas terakhir yang bergabung dengan Aliansi.”

“Itulah kata-kata yang kau ambil dari mulutku. Dari sekian banyak orang yang bisa dipilih, kita malah bersekutu dengan [Tanpa Nama] itu? Hah, jangan bercanda. Bergabung dengan perampok atau preman juga akan lebih bermanfaat daripada ini.”

“Ararara. Lalu untuk [Perseus], ​​yang kalah dari [Tanpa Nama], sampai babak belur—dan karenanya diusir oleh [Seribu Mata]—hingga jatuh ke peringkat enam digit, komunitas kelas atas macam apa ini?”

“Diam! Dasar jalang bau…”

Percikan api beterbangan di antara keduanya yang menyimpan rasa permusuhan yang kuat satu sama lain. Mungkin karena memikirkan keadaan menyedihkan yang telah dialami pihak lain, orang pertama yang mundur adalah Asuka.

Asuka menghela napas pelan sambil mengalihkan pandangannya ke Kuro Usagi.

“Kuro Usagi, kau tidak keberatan?”

“Eh?”

“Target Aliansi kita kali ini. Berbagai tindakan kurang ajar dan upayanya sebelumnya untuk melelang Leticia, apakah kau tidak sedikit pun merasa terganggu atau bahkan marah karenanya?”

Sejenak, Kuro Usagi terdiam mendengar ucapan Asuka. Ia pasti merujuk pada berbagai penghinaan yang telah mereka alami di masa lalu. Jika kita melihat semua kejadian di masa lalu itu, jelas tidak mungkin mereka bersekutu di bawah Aliansi yang sama sekarang.

Namun setelah berpikir sejenak, Kuro Usagi mengalihkan pandangannya ke arah Laius.

“Kuro Usagi juga punya pendapat tentang kandidat Aliansi kali ini…… Tapi kau telah mengatakan sesuatu yang tidak bisa diabaikan Kuro Usagi, jadi Kuro Usagi merasa kita tidak seharusnya menolaknya begitu saja.”

Asuka juga mengerutkan kening setelah mendengar itu. Mengenai pemikiran yang sama, dia juga cukup khawatir.

Laius tadi berteriak keras tentang telah memperbaiki Deen sendiri……Jika itu benar—sekalipun kesepakatan Aliansi gagal—mereka juga ingin mendengarkan lebih lanjut tentang masalah itu sebagai bentuk kesopanan.

“Mah. Karena Kuro Usagi bilang begitu, aku juga akan berhenti bicara. Tapi ada apa dengan tadi? Benarkah kau yang memperbaiki Deen?”

“……Hmph. Ini hanya tugas sederhana bagiku. Kami dari [Perseus] telah dianugerahi Karunia Keilahian dari salah satu [Dua Belas Dewa Olimpus], [Dewa Pandai Besi, Hephaestus] sendiri. Menggunakan Karunia ini memungkinkan kami untuk bekerja dengan bijih yang mengandung kekuatan spiritual yang terpendam. Dan itulah spesialisasi Komunitas kami.”[50]

Laius tersenyum tipis yang dipenuhi kebanggaan. Meskipun sikapnya sangat menyebalkan, bobot kata-katanya sangat penting dan tidak bisa dianggap remeh sebagai omong kosong tak berarti yang keluar dari mulutnya.

Kuro Usagi melipat tangannya untuk memikirkannya sejenak sebelum menghela napas setelah menerima kenyataan.

“……bagian-bagian baju zirah bersayap dari Dewa Perdagangan, Helm Gaib dari Hades, dianugerahkan dengan perisai Dewi yang memiliki kepala Gorgon yang terpasang padanya dan Harpa yang dapat membunuh para Dewa—Tidak, seharusnya itu sudah Harpa yang dapat membunuh makhluk surgawi, kan?……Dan karena perisai itu tidak muncul di Game terakhir yang kita mainkan, pasti sudah dipersembahkan kepada Dewa Pandai Besi, benarkah?”

[Dewa Pandai Besi, Hephaestus] adalah dewa Yunani di antara para Dewa Olimpus yang telah membuat banyak senjata dan baju besi. Dia adalah dewa yang mewakili Api dan manufaktur.

Dia juga adalah Dewa yang menciptakan [Petir Zeus] dan [Automaton Tripod][51] di antara banyak pencapaian lainnya dalam persenjataan para Dewa. Menjadi orang yang mendukung mitologi Yunani sebagai tulang punggungnya.

Namun Asuka, yang berdiri di samping Kuro Usagi, tampaknya tidak memahami topik pembicaraan tersebut karena dia memiringkan kepalanya untuk bertanya:

“Hmm, apa maksudnya?”

“Konon setelah [Perseus] mengalahkan Gorgon, ia dianugerahi perlengkapan yang terdiri dari [Helm], [Sepatu Berlapis Baja], [Perisai], dan [Harpe]. Namun [Perisai] telah dikembalikan kepada Dewi……Konon dalam legenda, [Perisai] telah menyatu dengan kepala Gorgon ketika dikembalikan. Dan di situlah perisai konstelasi [Perseus] berada dan kebenaran di balik [Raja Iblis Algol]. Adapun orang yang mungkin telah menganugerahkan teknik menyatukan perisai dan kepala……itu pasti Dewa Pandai Besi, bukan?”

Kuro Usagi menceritakan silsilah [Perseus] dengan lancar sementara Laius mulai tersenyum puas.

Namun Asuka terus memiringkan kepalanya dengan bingung.

“……?? Hm, yang berarti bahwa tuan muda ini sebenarnya adalah keturunan Pahlawan Agung?”

“YA! Dialah NENEK MOYANGNYA yang merupakan Tokoh Besar!”

“Yahoho! Leluhurnya memang hebat!”

“Baiklah kalau begitu~, ikuti aku keluar sekarang! Dan ungkapkan semua pikiran kotormu itu sekali dan untuk selamanya! Kali ini Algol dan aku…”

“ “ “ Tuan muda yang sangat tercela.” ” ”

“ALGOLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLL!!!!!!!” “Tolong hentikan, Laius-sama! Memanggil makhluk kelas Celestial di tengah kota sama sekali tidak lucu!” Beberapa ksatria dengan pakaian kerja mereka dengan cepat menerkam Laius untuk menahannya.

Asuka memanfaatkan kesempatan itu untuk mencerna informasi tentang warisan [Perseus].

“Sekarang aku mengerti. Jadi, Karunia Keilahian dari Dewa Pandai Besi juga merupakan salah satu hadiah untuk mengalahkan Gorgon, kan?”

“YA! Tapi kemungkinan besar itu bukanlah Keilahian itu sendiri, melainkan hanya peralatan Ilahi yang dapat memperkuat kemampuan untuk memberikan Karunia. Dan dengan itu, mungkin saja dapat memurnikan bijih tingkat tinggi dari kelas Bijih Besi Suci Langka atau Bijih Besi Berlian.”

“Hmph, fakta seperti itu sebenarnya tidak perlu dikatakan sama sekali! Selama Ore-sama[52] di sini melakukan gerakan, hal sekecil itu bahkan tidak membutuhkan banyak kekuatan……”

“Laius-sama, kau bisa hentikan sandiwara ini. Jika bukan karena Jack-dono, kami bahkan tidak tahu harus mulai dari mana mengerjakan hal-hal itu.”

Asisten laki-laki itu mencoba membujuk Laius.

Dan Laius membalasnya dengan tatapan marah dan decakan lidah, tanpa mengangkat tangan kepadanya.

Sambil menghela napas, membayangkan jalan berliku yang akan mereka lalui untuk pakta Aliansi mereka, Kuro Usagi tiba-tiba teringat sesuatu dan dia menoleh ke Jack:

“Ada sesuatu yang membuat Kuro Usagi penasaran…… Apa hubungan antara [Will-O’-Wisp] dan [Perseus]? Jika aku harus menjelaskan apa yang telah kulihat, kalian berdua sepertinya tidak akur.”

“Yahoho…… Mhm, bisa dikatakan ini semacam hubungan saling berhutang budi. Mungkin sudah pernah kusebutkan sebelumnya bahwa kami dari [Will-O’-Wisp] telah diserang berkali-kali oleh [Raja Iblis Maxwell].”

“YA. Kami pernah mendengar tentang itu sebelumnya. Perseteruan antara Komunitasmu dan Raja Iblis dari Lima Digit Atasー”

“Tidak, itu sudah masa lalu.”

“Eh?” Kuro Usagi memiringkan telinga kelincinya ke samping sambil mengeluarkan seruan kaget.

Jack melanjutkan dengan nada gugup.

“Orang itu sudah tidak berada di Lima Digit lagi. Konon, selama kita pergi ke [Underwood]—[Raja Iblis Maxwell] telah naik ke Empat Digit.”

“Empat… EMPAT DIGIT?!”

Kuro Usagi berteriak dengan cemas.

Di sampingnya, Asuka juga menyipitkan matanya sambil memasang ekspresi serius.

Di Little Garden, angka tujuh dan enam digit akan disebut tingkat bawah, sedangkan angka lima digit akan membentuk tingkat menengah, dan dari angka empat digit ke bawah, semuanya akan membentuk tingkat atas. Meskipun angka lima digit sudah dianggap sebagai tingkat menengah, perbedaan kekuatan antara mereka dan tingkat berikutnya sebanding dengan perbedaan antara Surga dan Bumi. Dan itu adalah kebenaran yang diterima di dunia ini. Dengan kata lain, seorang Raja Iblis dari tingkat atas dalam angka lima digit seharusnya tidak dapat dengan mudah naik ke angka empat digit.

Jika itu karena dukungan dari seorang [Floor Master], yang cenderung berasal dari ras terkuat, mungkin masih bisa dipahami. Tetapi jarang sekali melihat seseorang naik level sendirian.

Kuro Usagi memiringkan telinga kelincinya ke satu sisi:

“Empat…Digit? Bagi seseorang untuk mencapai Empat Digit, itu sudah tak dapat disangkal sebagai salah satu yang terkuat……tapi dibutuhkan banyak prestasi bagi seseorang yang bukan [Master Lantai] untuk naik ke Empat Digit, bukan? Atau maksudku…”

—bahwa dia telah menjadi kekuatan spiritual penting yang menghasilkan [Pergeseran Paradigma]? Tapi Kuro Usagi sudah menghentikan dirinya di tengah kalimat karena itu akan terdengar terlalu absurd untuk diucapkan dengan lantang.

Meskipun ini hanya spekulasi saat ini, tetapi gelar [Raja Iblis Maxwell] kemungkinan besar lahir dari iblis yang diduga hadir dalam ideologi Termodinamika, yang merupakan sub-topik Fisika—[Iblis Maxwell].

Setan imajiner ini lahir setelah tahun 1860, yang juga merupakan sesuatu yang terjadi pada abad kesembilan belas.

Namun menurut pengetahuan umum yang diterima tentang sejarah Little Garden, era kemakmuran [Pergeseran Paradigma] yang memungkinkan orang lain untuk menembus tingkat atas telah terjadi sebelum abad ketujuh belas.

Terutama setelah abad kesembilan belas, sejarah yang bercabang darinya mulai terpecah menjadi berbagai kemungkinan, dan kemungkinan-kemungkinan itu telah berkembang sedemikian rupa sehingga tidak dapat lagi dikendalikan atau dicatat seperti sebelumnya. Kemudian datang abad kedua puluh di mana konvergensi dan kelahiran Dewa dan Iblis telah mengaburkan batas-batasnya hingga hampir menghilang sama sekali. Bahkan jika ada catatan tentang hal itu, itu hanya akan berada pada skala legenda urban. [Pergeseran Paradigma] yang telah menganugerahkan Karunia dan kekuatan spiritual kepada banyak orang telah digantikan oleh Kepercayaan pada Agama-agama yang Lebih Kuat, dan itulah situasi dunia saat ini.

—Mari kita gunakan ini sebagai contoh.

[Perseus] adalah seorang Ksatria yang tercatat dalam mitologi Yunani, yang hidup pada era sebelum Masehi. Jika tingkat spiritual [Perseus] memburuk, hal itu dapat menyebabkan pengaruh mitologi Yunani melemah terhadap generasi mendatang. Dan skenario terburuk tidak исключают kemungkinan untuk sepenuhnya dimusnahkan dan dilupakan.

Namun, karena berbagai pengaruh mitologi Yunani terhadap Filsafat, Agama, dan Politik, hal itu membuka banyak peluang bagi mereka untuk mengalami Pergeseran Paradigma skala besar akibat pengaruhnya. Baik itu kisah nyata atau kisah dari mitos, mereka akan terus muncul di semua lini waktu DALAM BENTUK TERTENTU.

Oleh karena itu, mereka yang diangkat ke status Dewa dari pengabdian kolektif Manusia tidak akan dapat dibunuh dengan cara-cara biasa yang tidak memadai. Karena Dewa adalah tonggak sejarah planet ini, tingkat spiritual dan kekuatan individu kemudian akan mempertahankan kekuatan untuk membangkitkan diri mereka sendiri sesuai dengan deskripsi generasi tempat mereka berasal.

Dan hanya ada dua cara untuk membunuh para Dewa: mempersiapkan metode untuk menggulingkan mereka dalam sejarah yang mereka pilih untuk disebarkan kepada para pengikut mereka—atau menggunakan serangan yang memiliki kekuatan penghancur untuk sepenuhnya menghapus sebagian besar Sejarah Umat Manusia.

Jika Makhluk Surgawi adalah spesies terkuat yang mengendalikan ruang dan materi dengan kekuatan spiritual mereka,

Para dewa akan menjadi spesies terkuat yang memerintah ideologi dan era keberadaan mereka dengan kekuatan spiritual mereka.

( Namun, ada juga karya seperti <Perjalanan ke Barat> yang memiliki kontribusi tertulis yang menyebar ke dunia di luar Little Garden. Jika seseorang ingin menggunakan [Pergeseran Paradigma] untuk mendapatkan sejumlah besar kekuatan Spiritual, satu-satunya cara adalah dengan mendapatkan tempat di antara para Dewa. Black Death (Percher) adalah contoh yang sangat tidak biasa yang tidak akan terulang semudah sebelumnya…… )

“Kuro Usagi-san. Aku tahu apa yang kau pikirkan, tapi orang itu bukanlah iblis biasa yang bisa diprediksi dengan akal sehat.”

“Apa maksudmu?” Kuro Usagi menghentikan lamunannya sambil memiringkan telinga kelincinya ke samping.

Nyala api di mata Jack yang cekung kemudian berubah menjadi cahaya melankolis.

“Meskipun mungkin terdengar sulit dipercaya…. Kenyataannya adalah [Raja Iblis Maxwell] tampaknya telah memicu [Pergeseran Paradigma] setelah tahun 2120 Masehi.”

“2…2120 Masehi?” Telinga kelinci Kuro Usagi tegak terkejut mendengar informasi itu.

“Tunggu… Tunggu sebentar! Kuro Usagi belum pernah mendengar tentang titik konvergensi pada waktu itu sebelumnya! Memiliki sejarah yang begitu panjang dalam kronologi Umat Manusia, itu sudah setara dengan peradaban yang menyembah para Dewa! Memiliki titik konvergensi semacam itu yang terjadi di dunia paralel pada era itu mustahil! Bahkan jika itu terjadi, itu hanya bisa terjadi pada generasi Manki berikutnya…”

“Tidak, itu mungkin. Awalnya aku juga berpikir begitu dan aku ragu sebelum melihat kekuatannya dengan mata kepala sendiri… tapi setelah menyaksikannya sendiri, aku sudah menerimanya sebagai fakta… Orang itu sudah setara dengan Raja Iblis dari spesies terkuat.”

Rasa gelisah terpancar dari cahaya di rongga mata labu Jack, dan itu sama sekali tidak terasa seperti kepura-puraan.

Asuka, yang mengetahui kekuatan Jack secara langsung, juga ikut merasa gugup dan menghela napas.

“……Begitukah? Tak heran kalian memilih untuk bekerja sama dengan [Perseus]. Terlepas dari kenyataan bahwa dia adalah tuan muda yang belum dewasa, tak dapat disangkal bahwa dia memiliki kekuatan untuk mengendalikan Makhluk Surgawi.”

“Hei, siapa yang kau sebut tidak dewasa?”

“Ya, memang demikian.”

“Setidaknya bantah itu atas namaku!!! Bukankah kita bagian dari Aliansi yang sama?!”

Asuka dan Jack saling bertukar pandangan penuh arti dan mengangguk. Meskipun Laius sepertinya berteriak protes, mereka mengabaikannya saja.

ー[Perseus] mampu memanggil roh surgawi Algol.

Meskipun dia mungkin telah dikalahkan oleh Izayoi sebelumnya, kekuatannya tetaplah salah satu yang sangat besar. Jika seseorang dapat meminjam kekuatan semacam itu, mereka pasti akan rela mengesampingkan sebagian besar ketidakpuasan mereka.

“……Yah, kurasa itu perlu dipertimbangkan dan mungkin aku akan mempertimbangkannya selama pembentukan Aliansi.”

“Benarkah begitu, Asuka-san?”

“Mhm. Tapi…”

Dalam sekejap, matanya kembali menyala karena marah.

“Syaratnya adalah Pemimpin [Perseus] harus meminta maaf atas semua kekasaran yang ditunjukkan kepada [Tanpa Nama] sebelumnya.”

“Ha…Haaah? Kenapa aku harus melakukan hal seperti itu?!”

“Kalau begitu, mari kita akhiri sampai di sini. Kita akan mencari Komunitas lain untuk bersekutu. Bagus. Sampai jumpa!”

Asuka mengangkat tangannya untuk melambaikan perpisahan dan ekspresi Laius tiba-tiba menjadi muram.

Melihat tatapannya, Asuka mulai terkekeh dalam hati dengan percaya diri.

( Seperti yang kuduga, pasti ada sesuatu yang mencurigakan di balik semua ini. )

Mengingat karakter pria ini ーLaiusー, dia pasti tidak akan menyetujui aliansi tanpa syarat yang menguntungkannya.

Selain fakta bahwa [Raja Iblis Maxwell] telah mencapai angka empat digit, hal ini seharusnya lebih penting dari sebelumnya. Tanpa imbalan yang sama tingginya untuk risiko yang tinggi, dia tidak akan mau menerima aliansi seperti itu.

Dan dari sudut pandang Asuka, hubungan antara kedua Komunitas tampaknya sedemikian rupa sehingga Jack dapat mempermainkan Laius. Dan dia menduga bahwa [Perseus] pasti telah dijanjikan imbalan yang besar.

Dengan mengingat poin tersebut, Asuka mengumumkan dengan sikap angkuh:

“Baiklah kalau begitu, bagaimana menurutmu? Mengenai kekasaran terhadap [Tanpa Nama]……Oke, mari kita mulai dengan kau menundukkan kepala untuk meminta maaf kepada Kuro Usagi dan Leticia.”

Asuka dengan anggun mengibaskan rambutnya ke belakang sambil mengejek Laius. Jika dia adalah Laius yang dikenalnya, dia pasti akan bereaksi dengan marah menanggapi ejekan itu.

Namun, Laius menunjukkan pengendalian diri yang tak terduga saat ia menjawab dengan suara bergetar karena amarah yang tertahan:

“……Baiklah… Baiklah. Saya akan menerima syarat itu.”

“Ara, sungguh mengejutkan. Sepertinya Komunitas mungkin telah runtuh, tetapi kau juga telah sedikit lebih dewasa. Lalu, apa yang kau tunggu……”

“Tapi saya juga akan mengajukan syarat!”

Menghadapi tantangan Laius, Asuka menegakkan tubuhnya.

“Nada bicaramu terdengar agak memaksa. Apakah menurutmu kamu berhak mengucapkan kata-kata itu?”

“Lagipula, aku harus mengatakan syarat ini apa pun konsekuensinya! Jika manfaatnya tidak timbal balik, tidak ada gunanya membentuk Aliansi! Jika aku tidak menguji apakah [Tanpa Nama] memiliki kekuatan yang dibutuhkan untuk bergabung dengan aliansi, bagaimana kau mengharapkan aku untuk melanjutkan pembicaraan?”

Laius berdiri dengan kesal sambil menunjuk ke arah Deen:

“Gunakan ketiga jenis senjata termasuk Deen, raih kemenangan dalam <Duel Para Pencipta>. Jika kau tidak bisa melakukannya—ketiga senjata ini akan menjadi milikku!”