Bab 1

 

Bagian 1

Markas operasi [Tanpa Nama], Aula Masuk.[10]

Setelah itu, Kelompok Senior yang baru saja makan siang dan kelompok pelayan berkumpul di Aula Masuk Markas Besar. Duo yang juga kelelahan setelah Permainan Pelayan Leticia pun dengan patuh bergabung dalam barisan.

Setelah memastikan kehadiran semua orang, Jin melangkah maju untuk mengumumkan rencana untuk hari-hari mendatang.

“Kurasa kau sudah mendengarnya……Percher dan aku akan berangkat ke Gerbang Luar nomor 54545 yang dikelola oleh [Salamandra].”

“Dan tertulis dalam undangan yang diperluas kepada kami sebagai berikut: ‘Silakan bergabung dengan kami di Konvensi [Floor Master]’. Tindakan seperti itu dapat dikatakan sebagai perlakuan yang belum pernah terjadi sebelumnya kepada kami, [Tanpa Nama].”

Mendengar tambahan kata-kata dari Leticia, anak-anak Kelompok Senior sangat gembira.

Konvensi tersebut akan diadakan di wilayah North Side yang jauh, tetapi orang-orang yang menghadiri acara tersebut akan sedikit berbeda dari Konvensi sebelumnya.

Sang Master Terkuat, Shiroyasha, telah mengundurkan diri dari jabatannya dua bulan lalu.

Motif musuh misterius yang dikenal sebagai Aliansi Raja Iblis masih belum diketahui dan tampaknya hanya desas-desus tentang keberadaannya yang telah menyebar. Oleh karena itu, untuk memutuskan langkah selanjutnya, para Master dari berbagai sektor telah memutuskan untuk mengadakan Konvensi ini. Dan karena [Tanpa Nama] telah berpapasan dengan Aliansi Raja Iblis dua kali dan juga telah mengalahkan kedua Raja Iblis yang dikirim ke arah mereka, mereka juga diundang untuk bergabung dalam Konvensi tersebut.

“Tiga hari yang lalu, Izayoi-san dan yang lainnya sudah berangkat ke Gerbang Luar nomor 54545. Dan kami juga berencana untuk bertemu dengan mereka nanti hari ini. Ekspedisi kali ini mungkin akan menjadi yang terpanjang dan saya harap semua orang akan siap untuk melindungi Komunitas kita.”

 

“‘ “‘ “‘ Dipahami ! ! ! ‘” ‘” ‘”

 

Setelah respons yang cukup keras hingga membuat telinga berdengung, Kelompok Senior dengan berisik pergi untuk memulai tugas mereka hari itu. Melihat betapa energiknya anak-anak itu, mereka sedikit merasa lega karena kepergian mereka tidak akan menjadi masalah besar. Baru setelah Jin dan Percher melihat bayangan terakhir anak-anak yang pergi, mereka berbalik menghadap Leticia dan Shirayuki-hime yang juga bertugas menjaga rumah.

“Leticia-san, Shirayuki-sama, kami akan meminta Anda untuk menjaga rumah kami.”

“Baik……Tapi dengan Shirayuki-san yang menemaniku, tidak akan menjadi masalah berapa pun penyusup yang mencoba menyusup, kan?”

“Yah, itu sulit untuk dikatakan. Lagipula, dengan berpartisipasi dalam Konvensi ini, kita dari [Tanpa Nama] kemungkinan besar akan menjadi sasaran Raja Iblis. Setidaknya sampai Gry-sama yang sedang menjalankan misi kembali, mohon jangan lengah.”

Kedua orang dari kelompok pelayan itu saling bertukar pandang dan mengangguk satu sama lain.

Merasa jauh lebih nyaman dengan mereka yang bertanggung jawab, Jin menoleh ke arah Percher.

“Kalau begitu, sudah saatnya kita bertindak.”

“……ayo kita cepat-cepat pergi. Gerbang Astral hampir tertutup dan akan terjadi kemacetan karena banyak yang terlambat datang di menit-menit terakhir.”

Percher, yang tidak menyukai keramaian, mendesak Jin untuk bergegas saat dia mulai berjalan di depan.

Sementara Jin mengikuti di belakang dengan senyum masam di wajahnya saat mereka meninggalkan Wilayah Komunitas.

 

 

Bagian 2

—Taman Kecil, Gerbang Luar Nomor 54545, [Kouen, Kota Api Cemerlang][11]

Setelah berhasil melewati Gerbang Astral di Sisi Timur, angin hangat menerpa pipi mereka.

Lampu gantung raksasa yang tergantung di pusat kota bergoyang hebat saat angin panas yang dihasilkan dari kilang pengolahan besi menerpanya dari bawah.

Lampu gantung raksasa, yang berdiameter lima puluh meter, mengusir hawa dingin di sisi Utara dan menjaganya tetap hangat sambil mewarnai seluruh kota dengan warna senja melalui cahaya hangat yang dipancarkannya.

“Saya selalu takjub, tidak peduli berapa kali saya melihatnya. Hanya dengan lampu gantung itu, kota ini mampu mencegah hawa dingin masuk ke dalam.”

“……Ya, terbuat dari apa sih itu?”

Sebuah suara menggemakan pikirannya dari belakang.

Dia yang pernah berjuang melawan pasukan [Salamandra] untuk dapat menginjakkan kaki di Wilayah [Salamandra] sekali lagi, semua itu berkat prestasi yang diraih oleh [Tanpa Nama].

“Raja Iblis Saurian dari Sisi Timur tampaknya telah menjadwalkan kedatangannya di Konvensi besok. Jadi apa yang akan kita lakukan selama menunggu?” Percher sedikit meregangkan badannya sambil meminta Tuannya untuk mengkonfirmasi jadwal untuk hari berikutnya.

“Yah, saat ini tidak banyak yang bisa dilakukan dan masih dalam tahap persiapan besok. Dan waktu bagi semua Master dari wilayah lain untuk berkumpul masih seminggu lagi, jadi tidak masalah jika kita melakukannya perlahan.”

Setelah mendengar informasi ini untuk pertama kalinya, Percher memiringkan kepalanya dengan tidak senang.

“……Kurasa aku juga akan diinterogasi secara menyeluruh. Sungguh merepotkan.” Dia menghela napas sambil menatap langit senja yang berwarna kebiruan dengan murung.

“Itu tidak bisa dihindari. Anda adalah satu-satunya yang memiliki informasi tentang musuh dan sebagai sumber informasi penting, kami tentu membutuhkan kerja sama Anda.”

“…”

*Hmph* Percher menolehkan kepalanya dengan cepat. Dengan keadaan seperti ini, dia tidak lagi menyesal atau ragu untuk membocorkan informasi tentang sekutu lamanya……tetapi ada alasan lain yang membuatnya enggan untuk menceritakan seluruh kebenaran.

( Untuk sementara, kita kesampingkan Rin dan Aura…… Sebaiknya keberadaan Yang Mulia dirahasiakan. )

Percher menghela napas lesu.

Remaja berambut putih dengan iris mata keemasan itu adalah komandan di balik Rin dan Aura, dan orang yang oleh anggota Aliansi Raja Iblis dipanggil dengan penuh kasih sayang sebagai ‘Yang Mulia’. Demi ambisinya sendiri, Percher tidak ingin mengungkap identitasnya.

Meskipun mungkin begitu, jika dia menerima perintah dari tuannya, dia tetap akan dipaksa untuk mengatakan seluruh kebenaran. Kontrak itu sendiri hanyalah kutukan yang mengerikan.

Jin, sebagai tuannya, tersenyum getir dan masam sambil sekali lagi menatap lampu gantung itu.

Bagi wilayah Utara yang dingin dan membeku, yang sayangnya memiliki tanah dengan kandungan nutrisi yang terkikis, lampu gantung itu akan menjadi hadiah yang setara dengan Matahari.

Dan tidak berlebihan jika dikatakan bahwa ini adalah Karunia yang mewakili Master Sisi Utara, [Salamandra] karena hanya segelintir Komunitas yang mampu menciptakan monumen sebesar itu untuk mencakup wilayah tersebut dalam Karunianya.

“Seperti yang diharapkan dari sebuah komunitas yang awalnya berjumlah empat digit. Untuk memiliki monumen sebesar ini, kurasa bahkan Jack dan yang lainnya pun tidak akan mampu membuatnya, kan?”

“Yahoho? Saya tidak yakin soal itu.”

Dari nyala api obor yang tergantung di sepanjang koridor di luar Gerbang Luar, muncullah bola api yang sangat besar. Iblis berkepala labu—Jack o’ Lantern—tertawa riang saat muncul di hadapan Jin.

Dan yang duduk di atas kepalanya adalah pemimpin [Salamandra], Sandra Doltrake. Sandra, yang rambut merahnya yang indah bergoyang lembut mengikuti gerakan, langsung berseri-seri begitu melihat Jin.

“Jin, sudah lama sekali! Aku sudah menduga kau akan segera datang!”

“Mhm, sudah lama sekali, Sandra. Dan Jack. Kalian berdua sedang apa?”

“Kami baru saja datang dari Distrik Ruang Kerja setelah mendengarkan saran-saran tentang pengembangan Hadiah baru tersebut.”

“Yahoho! Kami baru saja kembali setelah diskusi ketika kami melihat Jin-dono! Sebagai bagian dari kode etik saya sendiri, saya perlu menyapa kalian!”

Jack tertawa riang *Yahoho!*.

Namun, sesaat kemudian, cahaya di rongga mata Jack menyempit menjadi celah tipis namun intens saat dia melanjutkan,

“Dibandingkan dengan itu……Jin Russel-dono. Menghina Bendera Api Biru akan sangat merepotkan saya! Teknik Komunitas kita cukup bagus untuk menciptakan Hadiah yang lebih besar daripada lampu gantung itu!”

“Apakah…Apakah itu benar-benar terjadi?”

“Yahohoho! Kalau rusak, kami bahkan akan menggantinya untukmu……Mah…tapi masalahnya adalah biaya produksi yang menghalangi kami untuk melakukannya.” Menjelang akhir ucapannya, Jack tiba-tiba memalingkan kepalanya yang berbentuk labu. Tidak diketahui apakah itu ungkapan penyesalan atau untuk menyembunyikan rasa malunya, tetapi itu cukup bagi Jin untuk menyadari bahwa Jack sangat bangga dengan hasil karyanya.

Sandra juga sempat tertawa riang di samping, tetapi senyum itu pun tiba-tiba menghilang dari wajahnya.

Tatapannya tertuju pada mantan musuhnya—Percher, dan dia pura-pura berdiri perlahan.

“……Oh, benar. Kau juga sudah datang, [Raja Iblis Kematian Hitam].”

“Uu, Mhm. Dalam dua bulan terakhir, Percher telah bersama kami sebagai penjaga…”

“Oh, Sandra. Sudah lama tidak bertemu. Kekuatan spiritualmu sepertinya juga telah berkembang cukup pesat selama ini, ya?” Percher tersenyum santai.[12] sementara Sandra membalas dengan tatapan tajam.

Ekspresi kekanak-kanakan yang sebelumnya terpancar dari wajahnya telah lama hilang, dan digantikan oleh ekspresi yang pantas dimiliki seorang Pemimpin Komunitas.

“Di sisi lain, kekuatan spiritualmu tampaknya telah berkurang cukup banyak. Kekuatanmu sangat lemah sehingga tidak dapat dibandingkan dengan tingkat spiritualmu yang dulu setara dengan dewa.—Hanya dengan satu pukulan, aku mampu mengubah dirimu yang sekarang menjadi tumpukan abu.”

“……Yah, siapa yang tahu soal itu? Kedengarannya seperti kata-kata yang rumit bagiku.”

Percher dengan mudah menepis ucapan Sandra yang mencoba menunjukkan kekuatannya dengan nada merendahkan itu. Namun kenyataannya, dirinya saat ini tidak berhak membalas seperti itu.

Kata-kata yang diucapkannya sebelumnya bukanlah sekadar basa-basi—kekuatan spiritual Sandra memang telah meningkat beberapa kali lipat sejak terakhir kali ia bertarung melawan Percher.

( Hmph, setelah mengalahkan dua Raja Iblis, tidak heran kekuatannya meningkat sebanyak ini. )

Beberapa bulan yang lalu, para Raja Iblis muncul secara bersamaan di Sisi Timur, Utara, dan Selatan.

[Salamandra] juga ikut serta dalam pertempuran itu. Dengan kata lain, [Salamandra] sendirilah yang mengalahkan Raja Iblis.

Tanduk Naga Raja Naga Bintang dan Lautan memancarkan cahaya merah dan posisinya yang megah di atas kepala Sandra tampak tidak sesuai dengan proporsi tubuhnya. Tanduk Naga yang memiliki kekuatan spiritual terkuat itu kini telah menjadi bagian dari dirinya. Belum diketahui cobaan macam apa yang harus dilalui Sandra, tetapi jelas bahwa ada peningkatan kekuatan yang nyata hingga ke tingkat yang luar biasa.

Suasana saat itu sangat tegang sehingga percikan api pun bisa memicu ledakan.

Jin berdiri di antara mereka dengan panik.

“Tunggu…Tunggu sebentar! Akan jadi masalah kalau kalian melakukan sesuatu di sini…”

 

“JIN! DIAM!”

 

Dua suara dari arah berbeda berteriak bersamaan. Jin hanya bisa menutup mulutnya mendengar perintah itu.

Namun usahanya tampaknya tidak sia-sia karena Sandra menarik permusuhannya sambil melirik Percher dan Jin.

“……Kurasa kalian berdua sudah tahu bahwa dengan mengikat Raja Iblis di bawah kalian dan memanggilnya sekali lagi, itu adalah untuk menebus dosa-dosa yang menyebabkan pemberian cap tersebut. Dan sebelum penebusan itu selesai, aku tidak akan pernah mengenali kalian sebagai siapa kalian sebenarnya. Jika tidak—kelima rekan yang telah kalian bunuh tidak akan pernah bisa beristirahat dengan tenang.”

“……Benarkah begitu? Akan saya ingat baik-baik.”

Dalam sekejap, bayangan seolah menyelimuti ekspresi Sandra, tetapi dia segera berbalik. Dan itulah mungkin alasan permusuhannya terhadap Percher.

Menyaksikan sosok Sandra yang sendirian menjauh ke kejauhan, tak seorang pun tahu bagaimana memecah keheningan itu.

Namun, suara ceria Jack-lah yang berhasil memecah suasana suram itu.

“Yahoho! Dia benar. Sebenarnya, Jack juga tidak layak karena aku juga telah melakukan sejumlah kejahatan keji dalam hidupku.”

“Ja…Jack juga?”

“Benar sekali. Untuk menebus dosa-dosaku, aku telah mengadopsi roh-roh muda yang telah meninggal di [Will-O’-Wisp].”

“…”

Mata Percher beralih menghindari tatapan mereka karena topik ini seharusnya menjadi hal yang cukup sensitif untuk dibicarakan di hadapannya.

Namun Jack hanya menganggukkan kepalanya yang berbentuk labu sambil terus tersenyum, seolah sengaja mengatakannya agar gadis itu mengerti maksudnya.

“Pada akhirnya, semuanya sama saja bagi mereka yang disebut Raja Iblis. Baik itu Shiroyasha-sama atau Raja Iblis Saurian-sama……dan ada juga Indra. Mereka yang memiliki tingkat spiritual sepertimu hanya perlu memeluk suatu agama untuk mencapai pencerahan spiritual setara Dewa. Nah… jika kau memang memiliki keinginan untuk merenungkan dosa-dosamu, aku bisa membantumu untuk mengenalkanmu pada seorang santo yang kukenal…”

“Tidak perlu. Aku punya rencana sendiri—Dan Jack. Tolong jangan membahas topik tentang Orang Suci dan Dewa yang bahkan tidak bisa menyelesaikan masalah kelaparan yang ada di depan kita. ”[13] tidak akan pernah lagi. Jika kamu melakukannya, aku tidak hanya akan memberimu peringatan saja.”

Tatapan Percher menyala sesaat, tetapi dia segera mengalihkan pandangannya, seolah-olah sedang marah kecil. Sepertinya Jack telah menginjakkan kaki di ladang ranjaunya.

Jin tertawa getir sebelum memasang ekspresi serius di wajahnya.

“Jack, mari kita tunda urusan Percher dan Sandra untuk lain waktu. Saat ini, yang terpenting adalah… Komunitas yang akan bergabung dengan Aliansi kita. Apakah mereka akan berpartisipasi dalam Konvensi berskala besar ini?”[14]

“Kau bisa tenang soal itu! Aku sudah meminta Kouryuu-sama sebelumnya untuk membantu mengirimkan surat undangan kepada mereka. Willa juga akhirnya setuju untuk hadir di sini. Dengan begitu, mereka pasti akan muncul di hadapan semua [Tanpa Nama].”

*Doink Doink* Jack menganggukkan kepalanya.

Willa the Ignis Fatuus adalah Iblis terkenal dan terkuat dari Sisi Utara dan penampilan aslinya masih tetap menjadi misteri. Menurut rumor, jarang sekali dia akan bergegas datang ke Permainan yang diadakan di [Kota Kouen].

Yang Jin ketahui tentang Willa hanyalah fakta bahwa Willa adalah iblis yang mengendalikan batas antara hidup dan mati……Dan dari respons Jack, tampaknya pemimpin [Will-O’-Wisp] ini juga merupakan anak yang cukup bermasalah.

“Begitu… Tapi karena Willa-san akan datang, aku akan menemui semuanya dulu. Jika memungkinkan, aku juga berharap dapat menggunakan kesempatan ini untuk memberi tahu mereka tentang situasi Komunitas terakhir agar mereka juga bersekutu dengan kita.”

*Hai* Jin menghela napas muram.

Ada tiga anak bermasalah di pihak keluarganya juga, dan situasinya jauh lebih mengkhawatirkan.

“Mungkinkah Anda belum memberi tahu anggota [Tanpa Nama] tentang pihak lain yang bersekutu dengan kita?”

“Bukan begitu. Hanya Izayoi-san dan Leticia yang tahu tentang ini. Lagipula, itu adalah seseorang yang pernah berselisih dengan [Tanpa Nama] sebelumnya……jika aku sampai salah waktu mengatakannya, pasti akan menggagalkan rencana tersebut.”

“……Lalu Jin-dono, apa pendapatmu tentang Aliansi ini?”

“Saya tidak menemukan hal buruk apa pun dalam hal itu. Bahkan jika mereka turun ke level yang lebih rendah, Komunitas mereka tetap memiliki jenis Karunia Terkuat. Selama pembicaraan berjalan lancar, kedua belah pihak akan mendapatkan keuntungan darinya.”

Jack menganggukkan kepala labunya.

“……Yahoho. Kedua belah pihak diuntungkan, ya? Maksudmu berinteraksi dengan mereka sebagai setara?”

“Mhm. Selama pihak lain tidak mencoba menyinggung perasaan kita, kita juga akan menjunjung tinggi etika sosial.”

Jin menyatakan niatnya dengan jelas dan Jack mengangguk puas.

Di sisi lain, Percher yang selama ini mendengarkan percakapan itu dengan tenang memiringkan kepalanya dengan penuh rasa ingin tahu sambil bertanya dengan heran:

“Oi, Jin. Siapa kandidat terakhir untuk Aliansi itu? Apakah itu seseorang yang dikenal oleh si Bocah Aneh dan Asuka?”[15]

“Hm, kurasa ini lebih dari sekadar kenal tapi juga orang asing? Ini adalah Komunitas yang pernah bertarung dengan [Tanpa Nama] sebelumnya…”

—*Terkejut* Jin tidak dapat melanjutkan kata-katanya karena ekspresi wajahnya menjadi kaku.

Karena penasaran apa yang menyebabkan reaksi tiba-tiba itu, Percher mengikuti arah pandangan pria itu untuk melihat sendiri.

Mata Jin tertuju pada sesuatu yang tinggi di langit yang jauh.

Simbol perkembangan [Kota Kouen], lampu gantung yang dikenal semua orang—Tiga sosok Sakamaki Izayoi, Kudou Asuka, dan Kasukabe Yō terlihat berdiri di atasnya.

“Oh ho! Pemandangan di atas sini jauh lebih indah dari yang kukira!”

“Benar sekali. Jalanan yang dipenuhi api dan pecahan kaca itu benar-benar terlihat seperti kotak perhiasan yang terbuka di tanah.”

“Nn. Pandangannya sangat berbeda dengan pandangan [Underwood].”

 

Tiga anak nakal yang naik ke atas lampu gantung tanpa izin tampak benar-benar menikmati momen tersebut. Dan jika dilihat lebih dekat, bahkan terlihat bekal bento yang mereka bawa tergeletak di sana.

Bagaimanapun Anda melihatnya, itu tetaplah pelanggaran terhadap hak milik orang lain.

“Kenapa… Kenapa Izayoi-san dan yang lainnya berada di lampu gantung itu?!”

Jin menangis panik. Tapi itu bisa dimengerti. Tak perlu dikatakan lagi, lampu gantung itu adalah simbol Kekuasaan dan Ketertiban [Salamandra].

Mendaki ke sana tanpa izin dan mulai makan bento di atas sana, itu bukanlah hukuman yang terlalu berat bahkan jika mereka diusir dari Konvensi. Bahkan lebih mungkin reputasi [Tanpa Nama] akan dipertanyakan.

“Pokoknya… Pokoknya, Percher! Manfaatkan kesempatan ini sekarang selagi orang-orang belum menyadarinya, untuk menjatuhkan mereka sekarang juga meskipun kau harus menggunakan kekerasan…”

Sayangnya, sudah terlambat.

“Dasar KAU BAJINGANTTTTTTTTTTTTTT! SIAPA YANG MEMBIARKAN KALIAN MEMANJAT KE ATAS SANA?!”

Polisi militer [Salamandra] telah melihat mereka dan mulai berkumpul.

Jin memegang kepalanya yang terasa sakit karena putus asa sambil berkata:

“……Aku bilang, Percher…”

“Ada apa?”

“Bisakah Anda membuat mereka tidak berdaya untuk sementara waktu?”

Jin telah mengucapkan beberapa kata yang sangat gelap dengan nada tenang.

Bahkan sampai menghancurkan kebaikan dalam dirinya hingga sejauh ini, Percher diam-diam mengagumi bahwa karakter seperti itu hanyalah serigala berbulu domba.

“Yah, bukan berarti aku tidak mampu melakukannya. Hanya saja, ketika mereka sembuh dari penyakitnya, bukankah nyawa Jin akan terancam?”

Percher menahan keinginan untuk tertawa.

“Kalau begitu, beri aku waktu istirahat. Aku belum berniat meninggalkan dunia ini.” Pemimpin komunitas muda itu menghela napas pelan sebelum mengeluarkan pena dan surat yang kemudian ditandatanganinya,

“Tidak ada cara lain. Sepertinya kita hanya bisa memanggil ahli untuk menyelesaikannya.”

“Saya tidak keberatan dengan itu.”

“Dia seharusnya berada di asrama tepat di ujung koridor ini.”

“Terima kasih atas informasinya. Percher, tolong segera pergi menjemputnya.”

“Ya ya~mengerti.” Dengan kibasan ringan gaun pelayannya, Percher pergi dalam pusaran angin hitam.

 

Bagian 3

—Di sisi lain, kelompok anak-anak bermasalah.

Dengan menciptakan pusaran angin di sekelilingnya, Kasukabe Yō menunggangi angin panas yang berhembus dari pabrik pengolahan logam dan mendarat di lampu gantung yang tergantung di langit. Dan karena benturan saat mendarat agak terlalu keras, tampak beberapa retakan di lampu gantung itu, tetapi masih bisa diabaikan jika Anda cukup berani untuk mengalihkan pandangan.

Sakamaki Izayoi dan Kudou Asuka, yang juga telah diangkut ke atas kapal oleh angin puting beliungnya, juga memandang [Kota Kouen] dari tempat yang strategis di atas lampu gantung dan mereka tak kuasa menahan rasa kagum mereka.

“Oh ho! Pemandangan di atas sini jauh lebih indah dari yang kukira!”

“Benar sekali. Jalanan yang dipenuhi api dan pecahan kaca itu benar-benar terlihat seperti kotak perhiasan yang terbuka di tanah.”

“Nn. Pandangannya sangat berbeda dengan pandangan [Underwood].”

Ketiga orang itu duduk di sisi lampu gantung raksasa sambil memandang ke arah kota di bawah mereka.

Di kejauhan di bawah mereka, Mandra, penasihat [Salamandra] telah bergabung dengan polisi militer dan berteriak-teriak kepada mereka dengan keras:

“Kalian pikir kalian sedang main-main apa?! Kalian pikir lampu gantung itu apa sih?! Turun sekarang juga, dasar nakal!”

Urat-urat di pelipis Mandra menonjol karena amarahnya, tetapi ketiganya tidak menganggapnya serius.

Karena mereka tidak sedang bercanda. Mereka hanya… benar-benar menggoda orang-orang yang berada di lapangan saja.

“Baiklah, kurasa sudah waktunya kita makan siang terlambat ini.”

Izayoi dan yang lainnya sudah menggelar bekal bento yang dibeli dari pedagang kaki lima di sepanjang jalan dan mulai berbincang santai.

Sambil mengisi Umehachin[16] sambil memasukkan onigiri ke mulutnya, Izayoi sepertinya teringat sesuatu saat ia menatap Yō untuk mengajukan pertanyaan.

“Oh iya, Kasukabe, kalau aku ingat dengan benar, kamu masih punya Gift Game yang kamu daftarkan, kan? Gift Game yang mana ya?”

“Ini adalah <<Duel Para Pencipta>> yang pernah diadakan di festival [Kebangkitan Naga Api]. Kali ini aku harus membalas dendam.”

“Hoho, kalau begitu aku akan mendukungmu.”

Yō mengangguk sedikit sambil menelan onigiri kombu, onigiri salmon, dan onigiri kombu lainnya.

Wajahnya yang bersemangat tampak penuh sesak hingga pipinya membengkak. Selama percakapan itu, Mandra sepertinya terus meraung dan berteriak dengan keras, dengan tatapan yang membuat orang berpikir bahwa pembuluh darah di wajahnya mungkin akan pecah karena amarahnya. Namun, dia tetap diabaikan.

“Izayoi, apa rencanamu?”

“Aku? Aku sebenarnya tidak punya rencana apa pun. Aku hanya ingin jalan-jalan hari ini dan menemani Ojou-sama ke suatu tempat, jadi aku tidak merencanakan hal lain selain itu.”

“Oh benarkah? Tapi itu mengejutkan. Biasanya kamu akan menjadwalkan daftar lengkap tugas yang harus dilakukan secara berurutan hingga detik-detik terakhir.”

“Benarkah begitu?”

“Mhm. Tapi, menghabiskan waktu seperti ini dari waktu ke waktu juga akan bermanfaat bagimu. Kurasa Izayoi yang biasanya selalu terlalu banyak khawatir. Aku sangat berharap kau bisa menyesuaikan diri dengan ritme orang-orang di sekitarmu.”

“Permintaan seperti itu terlalu berlebihan. Saya sudah berusaha sebaik mungkin untuk menyamai kecepatan semua orang.”

Izayoi tersenyum getir sambil menjawab.

Ketiga orang yang telah selesai makan saling memandang sambil memastikan jadwal mereka untuk hari itu.

“Ojou-sama dan aku akan bertemu dengan Jack dan yang lainnya. Ochibi-sama akan bertanggung jawab untuk menyampaikan salam kepada tuan rumah Konvensi sementara Kasukabe akan berpartisipasi dalam Permainan.”

“Ara? Jack juga ada di sini?”

“Ya”[17] . Dia mengatakan bahwa dia akan memperkenalkan Komunitas terakhir yang bergabung dengan Aliansi kita, dan……ada juga hadiah yang disiapkan untuk Ojou-sama.”

Izayoi tersenyum penuh teka-teki.

Mendengar hal ini untuk pertama kalinya, Asuka terkejut.

Dan pada saat itu, Kuro Usagi yang marah berdiri di belakang mereka bertiga seperti seorang Niō.[18] .

Namun mereka terus mengabaikannya.

Izayoi mengambil onigiri kentang goreng dan memasukkannya ke mulutnya sebelum tiba-tiba berdiri.

“Baiklah, kalau begitu mari kita berpisah dari sini.”

“……ya. Apa rencanamu, Asuka?”

“Apa maksudmu apa rencanaku? Aku tidak mungkin bisa turun sendirian. Aku hanya bisa mengandalkan salah satu dari kalian untuk membawaku…”

 

“Kalau begitu, suruh Kuro Usagi membantu kalian. Kalian semua ANAK-ANAK BERMASALAHTT …

*Desis~Pak! Pak! Pak!*[19] Kipas kertas menghasilkan gelombang udara yang menjulang tinggi yang melaju ke arah mereka.

Begitu saja, ketiganya terlempar dari lampu gantung.

Jin dan Jack yang menyaksikan seluruh interaksi yang terjadi di atas hanya bisa pucat pasi sambil memegangi kepala mereka.[20]

 

 

Bagian 4

— [Kouen, Kota Api Cemerlang], Distrik Ruang Kerja Pengolahan.

Setelah kejadian itu, Izayoi dan yang lainnya diundang ke permainan kejar-kejaran yang sengit dengan seorang Madora, yang sangat marah hingga hampir gila, dan polisi militer [Salamandra] saat tembakan berapi-api dilepaskan di mana-mana.

“……Jadi bagaimana rasanya dikejar oleh Naga yang lebih lemah dalam permainan kejar-kejaran, ya?” tanya Kuro Usagi dengan dingin.

Ketiganya telah tiba di distrik ruang kerja pengolahan tempat Jack dan yang lainnya menunggu, meskipun Kuro Usagi terus-menerus mengomel dengan kata-kata seperti di atas.

Yō terpisah dari mereka di tengah jalan dan sejak saat itu tim tersebut beranggotakan tiga orang.

Berjalan menyusuri koridor yang diterangi oleh cahaya redup yang cemerlang, Kuro Usagi menggembungkan pipinya sambil terus mengeluh:

“Serius, kenapa kalian selalu saja melakukan kenakalan……Kuro Usagi sedang libur kali ini lho? Dan ingat, kalau soal saling menyalahkan, yang akan dimarahi adalah Jin-bocchan dan Kuro Usagi yang merupakan penasihat!”

“Bukankah itu bagus?”

“Benar sekali—Tidak, tunggu, itu sama sekali tidak bagus!”

Kuro Usagi menegakkan telinga kelincinya karena marah.

Konvensi yang mengundang semua Master untuk hadir kali ini sangat penting bagi nasib Little Garden mulai sekarang. Dan dia mengira Izayoi dan yang lainnya akan lebih dewasa dalam acara semacam ini.

Namun, pemikirannya terlalu naif. Benar-benar terlalu naif.

Dalam tiga hari sejak mereka tiba di lokasi Konvensi, akibat dari kenakalan anak-anak bermasalah yang menyebabkan Kuro Usagi, wali mereka, berlarian tanpa arah, adalah kemenangan beruntun dalam Permainan Hadiah tingkat rendah. Dan karena itu, sebagian Permainan melarang mereka untuk mendaftar sebagai Peserta. Bagi anak-anak bermasalah itu, berpartisipasi dalam Permainan menarik yang diadakan di wilayah yang belum pernah mereka kunjungi sebelumnya hanyalah iseng. Tetapi siapa yang menyangka bahwa perbedaan tingkat kekuatan mereka begitu besar sehingga mereka secara tidak sengaja memenangkan terlalu banyak Permainan.

Oleh karena itu, mereka menyadari bahwa mereka perlu merenungkan tindakan yang telah mereka lakukan.[21] sampai saat ini… trio tersebut mulai menjelajahi puncak bangunan-bangunan menarik dan memutuskan untuk menaiki monumen terbesar di seluruh kota ini.

“Dibandingkan dengan semua itu, Kuro Usagi, kudengar ada distrik bengkel alkimia di ujung koridor ini. Benarkah?”

Izayoi tertawa terbahak-bahak sambil bertanya dengan rasa ingin tahu yang hampir tak tertahan.

Kuro Usagi menundukkan bahunya, tampak seperti telah dikalahkan oleh wajah yang tersenyum itu saat dia mengangguk.

“YA. Detailnya bisa dilihat saat Anda sampai di sana.”

Kuro Usagi menjawab sambil sedikit merengek.

Tepat setelah ia menyelesaikan ucapannya, semburan cahaya dan gelombang panas tiba-tiba yang berasal dari ruang kerja di ujung distrik menyebabkan udara bergetar. Izayoi dan Asuka saling bertukar pandang sambil berlari ke sana dengan mata berbinar penuh kegembiraan.

“Wa……!”

Kilatan api tiba-tiba yang membumbung tinggi ke langit membuat Asuka tersentak kaget. Dan itu bukan sekadar api biasa.

Setelah berbelok di sudut distrik, mereka menjumpai sebuah taman yang dihiasi lilin-lilin dengan nyala api berwarna biru langit dan tembaga yang tersusun rapi dalam barisan.

“Ooh……! Saya kira hanya akan ada satu warna di seluruh kota, yaitu warna kuning senja. Tapi sepertinya dugaan saya salah.”

“Ya. Tempat ini sangat indah sehingga tidak memberikan kesan sebagai tempat pengolahan dan pengerjaan logam…”

Keduanya menatap kobaran api yang menari-nari di halaman depan dengan perasaan kagum yang meluap dalam diri mereka.

Ada juga lilin-lilin yang menyala dengan nyala api pelangi yang digantung di pepohonan di samping Distrik, dan ada peri-peri api kecil yang berkumpul di dekat nyala api tersebut. Hanya dengan melihat pemandangan ini, siapa pun akan mengira bahwa ini adalah tempat yang hangat, tidak seperti kenyataannya yang terletak di wilayah yang sangat dingin.

Matahari belum terbenam saat itu, sehingga lingkungan sekitar masih diselimuti warna kuning senja yang pekat. Namun, ketika malam tiba, lilin-lilin pelangi yang menghiasi halaman itu pasti akan mewarnai koridor dengan cahaya warna-warni yang indah.

Berdiri di samping Izayoi, mata Asuka sudah berbinar penuh antusiasme saat ia mulai melangkah maju dengan langkah kecil sambil mengamati pemandangan di sekitarnya dan berkata pelan:

“Api, kaca, pekerjaan batu, bangunan dan produk-produknya. Pemandangan ini benar-benar berbeda dari [Underwood]……bahkan jenis ras Peri pun merupakan kebalikan persis dari yang ditemukan di sana.”

“YA! Itu karena kawasan bengkel ini tidak hanya berspesialisasi dalam pengolahan logam-logam unggulan, tetapi juga merupakan tempat di mana mereka berspesialisasi dalam menciptakan kaca yang dapat menjadi media untuk Evokasi.[22] .”

*Hah?* Asuka memiringkan kepalanya dengan bingung sambil bertanya:

“……Medium? Evokasi?”

“YA! Sederhananya, metode pembuatan lilin berjalan itu adalah contohnya. Memberikan bentuk kepada roh api atau bumi dengan tingkat spiritual rendah dan membiarkan mereka bersemayam di dalam kaca. Bahkan jika media tersebut rusak, itu tidak akan membahayakan roh tersebut. Oleh karena itu, dapat dikatakan ini adalah perjanjian yang sangat baik bagi roh-roh yang ingin meningkatkan tingkat spiritual mereka.”

“……Eh? Hanya dengan tinggal di dalam medium kaca, tingkat spiritual akan meningkat?”

Asuka memiringkan kepalanya karena dia tidak mengerti bagaimana cara kerjanya.

Izayoi lalu menatapnya seolah-olah dia baru saja melihat orang bodoh berdiri di hadapannya.

“OiOi, Ojou-sama, coba pikirkan baik-baik dan Anda akan menemukan jawabannya, kan? Massa dan panas dapat diubah menjadi tingkat spiritual. Jika membandingkan roh danau dengan roh laut, jelas roh laut akan lebih kuat, kan?”

*Pak!* Asuka bertepuk tangan karena sepertinya dia akhirnya mengerti teori di baliknya. Dan memang begitulah cara perhitungan tingkat spiritual.

Membentuk gunung dari bebatuan, membentuk daratan dari perbukitan.

Membentuk danau dari genangan air, membentuk laut dari genangan danau.

Jika semua itu terkumpul dalam skala yang lebih besar, secara alami akan membentuk sebuah planet.[23]

Dan itulah salah satu alasan mengapa tingkat spiritual yang diwujudkan oleh roh Surgawi disebut sebagai tipe terkuat.

“Memang… Benar. Hanya saja saya tidak menyangka logikanya akan sesederhana itu.”

“Nah, itu bukan satu-satunya faktor. Perhitungan rinci tentang kepadatan tingkat spiritual yang ada harus dihitung bersama dengan kepadatan waktu yang akan diperoleh.”

“……apa?” ​​tanya keduanya dengan nada dan waktu yang sama. Namun Kuro Usagi tampaknya tidak mendengar mereka, karena ia berjalan di depan mereka sambil menggunakan telinga kelincinya untuk menuntun jalan.

“Baiklah kalau begitu, mari kita bergerak. Pemimpin [Will-O’-Wisp] dan Komunitas terakhir yang bergabung dengan Aliansi kita juga akan datang hari ini. Membuat mereka menunggu akan meninggalkan kesan yang sangat buruk tentang kita.”

“Nn…. Kurasa itu benar.”

Kuro Usagi mengecek jam. Masih ada satu menit sebelum matahari terbenam. Siapa pun kandidat terakhir untuk Aliansi itu, membiarkan mereka mendapatkan pijakan dalam negosiasi pada pertemuan pertama bukanlah hal yang baik.

Sambil memandang sekeliling ke distrik-distrik yang beraspal batu bata, mereka menerobos kerumunan untuk berjalan menuju tempat bertemunya distrik-distrik tersebut. Tepat saat itu—

“—’Kamikakushi’! ‘Kamikakushi’[24] telah menyerang lagi!”

“Segera hubungi pasukan polisi militer di mana pun! Cepat!”

“Kunci rapat tembok luar dan tembok istana yang menuju ke istana kedua! Kita harus menangkap orang itu kali ini!”

Izayoi langsung berhenti di tempatnya. Kuro Usagi dan Asuka juga berhenti di belakangnya.

“…… ‘Kamikakushi’?”

“YA, sepertinya begitu. Tapi di Sisi Utara tempat banyak hantu jahat dan Rakasha berdiam, hal semacam ini tidak terlalu langka……tapi wajah panik mereka memang terlihat sangat tidak biasa.”

“Bagaimana bisa begitu?”

“Karena Sisi Utara telah mengembangkan tindakan untuk melawan para ‘Kamikakushi’. Ada sebuah organisasi ahli yang khusus menangani kasus-kasus mulai dari roh jahat yang merasuki tubuh, kenakalan para pengendali angin kelas Dewa hingga penculikan iblis dan bahkan kasus perdagangan manusia. Selama mereka menangani kasus tersebut, sebagian besar kasus ‘Kamikakushi’ hanya akan tetap menjadi misteri selama dua atau tiga hari sebelum informasi tentang pelakunya diperoleh. Tapi…”

Kuro Usagi bersikap mengelak dengan kata-katanya.

—’Kamikakushi’ adalah istilah yang cukup sederhana, tetapi di dunia Little Garden tempat banyak dewa bersemayam, jenis ‘Kamikakushi’ juga sangat beragam. Penculikan dan penghilangan adalah tindakan umum dan tidak perlu dijelaskan lebih lanjut. Ini juga termasuk pembunuhan individu hanya karena menjaga organisasi rahasia mereka tetap tersembunyi dari dunia. Hal-hal seperti inilah yang oleh masyarakat di daerah pedesaan disebut sebagai ‘Kamikakushi’. Oleh karena itu, jenis kasus di mana ‘Orang tiba-tiba menghilang’ umumnya disebut sebagai ‘Kamikakushi’ di Little Garden.

Izayoi mencerna kata-kata Kuro Usagi sebelum tertawa jahat.

“Dengan kata lain, keributan ini—adalah kasus ‘Kamikakushi’ yang bahkan para ahli pun tidak mampu menyelesaikannya? ”

Izayoi bertanya secara retoris dengan penuh minat. Tatapan matanya seperti tatapan anak kecil yang kegirangan karena menemukan mainan baru. Kuro Usagi menghela napas sambil menebak langkah selanjutnya yang akan dilakukan Izayoi.

“Hai, Kuro Usagi tidak akan menghentikanmu, tapi tolong kembali sebelum malam tiba, oke?”

“Oke. Jika aku tidak kembali malam ini—anggap saja aku juga telah ‘dibunuh dengan cara Kamikakushi’.”

Izayoi tertawa terbahak-bahak sambil melaju dengan gembira menuju lokasi kejadian.

 

Bagian 5

Jin memijat dadanya sambil menghela napas lega saat melihat kedatangan Kuro Usagi.

“Syukurlah. Dengan Kuro Usagi di sekitar, tidak akan ada yang perlu dikhawatirkan bahkan jika dia harus menghadapi seratus dari mereka sendirian.”

“…….Aku tidak keberatan kau merasa lega. Tapi bukankah lebih baik kau belajar bagaimana mengandalkan kekuatanmu sendiri untuk menyelesaikan masalah?”

Percher yang baru saja kembali dari tugasnya menyindir Jin.

Ekspresi Jin berubah menjadi takut sesaat sebelum kembali tegak.

“Kau benar. Aku tidak bisa selalu mengandalkan Kuro Usagi……Aku harus bekerja lebih keras.”

“……Ya. Kau bisa membalas dendam setelah seratus tahun dan beristirahat dengan tenang saat itu.”

Cara bicara yang blak-blakan itu membuat Jin tersenyum lemah sambil menundukkan bahunya.

“Ayo, kita juga harus bergerak.”

“Mau ke mana?”

“Tentu saja, untuk menyampaikan salam kami. Komunitas yang akan datang untuk Konvensi tidak hanya dari para Master. Ada juga banyak Komunitas yang datang ke sini untuk mendapatkan informasi terbaru mengenai keputusan para Master, jadi kita harus menggunakan kesempatan ini untuk membangun reputasi kita sendiri.”

“Oh, saya mengerti.”

Setelah memahami maknanya, Percher berjalan bersama Jin menuju Wilayah [Salamandra]—tempat berdirinya Istana yang menjulang tinggi.

 

— Taman Kecil, Gerbang Luar Nomor 54545, [Kouen, Kota Api Cemerlang] dikelilingi oleh tiga tembok luar dan itulah metode yang digunakan untuk membagi area perumahan.

Tembok luar adalah tempat pasukan elit yang terdiri dari naga-naga kecil mendirikan perkemahan mereka.

Dinding kedua mencakup area perumahan, area panggung, dan juga area ruang kerja.

Sementara dinding ketiga berisi asrama untuk menampung tamu-tamu penting serta fasilitas hotel.

Dan di dalam tembok bagian dalam berdiri Istana Komunitas yang di kejauhan terlihat deretan pegunungan yang tak berujung.

Jumlah orang yang memiliki bakat khusus di [Salamandra] sedikit, tetapi mereka adalah klan yang berhasil meningkatkan kekompakan dan kekuatan mereka melalui pemeliharaan garis keturunan naga yang lebih rendah.

Kekuatan utama yang memiliki kemampuan terbang—Naga Kecil tipe Bersayap berjumlah sekitar empat ribu.

Jumlah naga humanoid Salamander dengan mudah melebihi itu hingga sepuluh kali lipat. Baik dari segi skala maupun kekuatan personel, Aliansi [Draco Greif] yang setara kedudukannya dengan [Floor Master], tidak akan bisa dibandingkan dengan mereka.

Biasanya personel tersebut akan dikerahkan ke berbagai sektor untuk bertindak sebagai tindakan defensif terhadap Raja Iblis, tetapi dengan Konvensi [Master Lantai] yang akan datang, total dua ribu empat ratus Naga Bersayap berbaris di sepanjang dua dinding bagian dalam.

Para prajurit dari skuadron Naga Bersayap memiliki sisik merah menyala yang sebanding dengan kekuatan baja dan tubuh besar mereka tidak kalah besar dari Eudemon tipe besar.

Fokus mereka pada persatuan dan jumlah membentuk ujung ekstrem dari spektrum jika dibandingkan dengan [No Name] yang berfokus pada beberapa elit.

Jin melirik dari sudut matanya untuk mengamati penampilan naga bersayap itu sambil menatap mereka dengan tajam dan tegas.

( Mereka memang memiliki tingkat daya tembak seperti itu. Namun, hanya sedikit dari mereka yang muncul di festival [Kebangkitan Naga Api]. Tentu saja, dapat dimengerti bahwa mereka mungkin sedikit lengah karena kehadiran Shiroyasha-sama yang memeriahkan acara tersebut…… )

Namun, lebih masuk akal jika [Salamandra] telah menghubungi Aliansi Raja Iblis karena itu akan membuat teka-teki tersebut cocok.

Hanya saja… ini adalah kebenaran yang sulit diterima oleh Jin.

( Seperti yang kupikirkan, aku harus mencoba mengajak Sandra dan Percher untuk berdiskusi— )

“Jin, lihat ke atas.”

“Eh?” Mendengar suara Percher, Jin mendongak.

Sesosok figur yang wajahnya tertutup tudung jatuh ke arah kepala Jin dari halaman istana.

“Hei… Tunggu… Apa yang terjadi…!?”

Jin dihimpit di trotoar Istana tanpa penjelasan apa pun.

*Ka Cha!* Leher itu sepertinya mengeluarkan suara retakan tumpul yang fatal. Dan Percher berjalan santai untuk melihat Jin dari atas.

“……Tch!”

“Menjentikkan lidah?! Kenapa kamu menjentikkan lidah?!”

“Mengecapkan lidah untuk mengumpat setelah melihat tuanku selamat, bukankah itu hal yang biasa dilakukan?”

Percher menjawab, sama sekali tidak terganggu oleh pertanyaan itu.

Meskipun Jin ingin membalasnya, orang yang menimpanya tiba-tiba menginterupsi pikirannya.

“……Jin?! Aku…aku benar-benar minta maaf! Apa kau terluka?!”

Pria yang terbungkus jubah berkerudung itu menerkam Jin. Benturan itu menyebabkan bagian belakang kepala Jin membentur batu bulat paling tajam di jalan setapak, tetapi dia tidak punya waktu untuk mempedulikannya sekarang.

Sambil memegangi bagian belakang kepalanya karena kesakitan, Jin berteriak:

“San…Sandra! Kau…Kenapa kau berpakaian seperti ini?”

“Aku akan menyelidiki sesuatu dan harus menyamar untuk keluar dari istana. Jin, mau ikut?”

Rambut merah Sandra yang indah bergoyang saat dia memiringkan kepalanya sambil bertanya dan menatapnya dengan iris mata yang murni dan polos.

Jin tak kuasa menahan diri untuk terus memegangi kepalanya.

“Aku…aku bilang, Sandra. Kau adalah [Ketua Lantai] Sisi Utara, kau seharusnya tidak pergi begitu saja tanpa memberi tahu orang lain. Lagipula, Konvensi untuk Para Ketua akan segera diadakan, kau tahu?”

“Nn. Itulah mengapa kami bertiga memutuskan untuk menyelesaikan masalah ini sebelum Konvensi dimulai.”

“Tidak, bukan itu maksudku…”

—kalian bertiga? Jin memiringkan kepalanya sambil tiba-tiba menutup mulutnya.

Setelah mengingatnya kembali, memang terdengar suara tiga kali pendaratan. Perhatian Jin beralih dari Sandra untuk menghampiri dua orang lainnya yang tetap diam di belakang Sandra.

“Apakah kalian anggota [Salamandra]?”

“…”

Duo yang mengenakan jubah berkerudung linen itu tetap diam. Tinggi badan mereka sedikit lebih tinggi dari Jin.

( Anak-anak….seumur kita juga? )

Jin menatap keduanya dengan terkejut.

Sandra dengan panik bergerak untuk berdiri di hadapan mereka.

“Kedua orang ini… Mereka bukan orang yang mencurigakan! Kami sudah saling kenal selama setahun… Baiklah, aku juga ingin memperkenalkan mereka kepada Jin…!”

Sandra melambaikan tangannya dengan liar sambil mencoba menjelaskan.

Mungkin sudah terlalu tak tertahankan bagi mereka untuk terus melihatnya, salah satu sosok berjubah itu melangkah maju sambil menghela napas dan berbicara dengan suara yang terdengar seperti dentingan lonceng angin yang merdu.

“Tidak perlu terlalu gugup, Sandra-chan. Pelayan di sana—Percher akan membantu menjamin karakter kita.”

Seketika, wajah Percher menegang.

Dua orang yang mengenakan mantel linen—yang tingginya mirip dengan tinggi remaja—bertukar pandang dari balik tudung mantel mereka sebelum membukanya untuk memperlihatkan wajah mereka.

“Apa……?!”

Saat melihat wajah mereka dengan jelas untuk pertama kalinya, pikiran Percher seolah membeku. Duo bertudung itu ternyata adalah sepasang remaja: seorang laki-laki dan seorang perempuan.

Dengan wajah tersenyum yang cantik dan menawan, seperti bunga yang mekar sempurna, rambut hitam berkilau indah yang terurai hingga pinggang; dan belati tajam yang tersimpan di sarung kulit di pinggangnya, penampilannya bagaikan tangkai mawar yang indah dengan duri di batangnya. Ia mengenakan rok mini yang imut dan atasan tanpa lengan yang seolah menekankan kemudahan bergerak, dan dari penampilannya saja ia tampak seperti gadis remaja biasa.

“Saya Rin dan pria di seberang sana adalah Yang Mulia. Senang bertemu denganmu, Jin.”

Rin berkata dengan suara yang jernih dan berirama sambil tersenyum menyegarkan.

“……senang bertemu dengan Anda. Karena alasan yang tidak dapat saya ungkapkan nama asli saya, panggil saja saya dengan nama apa pun yang Anda suka.”

Seorang remaja laki-laki berambut putih dengan iris mata berwarna emas menghela napas pelan di belakang gadis itu. Penampilannya juga cukup rapi dan pakaian formal yang tidak pas di tubuhnya justru menambah kesan kedewasaan padanya.

Dilihat dari penampilannya, usianya kira-kira dua belas tahun.

Saat keduanya memperkenalkan diri, Percher yang berdiri di belakang menunggu sudah bisa merasakan hawa dingin menusuk di sepanjang punggungnya sementara tubuhnya mulai gemetar.

( Rin dan… Yang Mulia? Tidak mungkin kan? Mengapa mereka berada di Istana [Salamandra]…? )

Dia menggertakkan giginya untuk menyembunyikan rasa khawatir dan panik yang semakin meningkat.

Hubungan yang dia miliki dengan mereka tidak sesederhana sekadar saling mengenal. Kedua orang ini adalah rekan seperjuangan yang bertindak bersamanya ketika dia memimpin tim [Grim Grimoire Hameln].

Dan mereka adalah kekuatan utama dari kelompok yang untuk sementara diberi nama [Aliansi Raja Iblis].

( Ini buruk! Seandainya hanya Graiya atau Aura, mungkin masih bisa… yah, kenapa harus dua orang ini…? )

Percher sangat jelas menyatakan bahwa Karunia Rin bukanlah sesuatu yang bisa dihindari.

Dia juga mengetahui kekuatan sebenarnya dari pria berambut putih dengan iris mata berwarna emas yang berdiri di samping Rin.

Punggung Percher basah oleh keringat dingin, tetapi dia terus menyembunyikan kegugupannya di dalam hati karena dia ingin bertindak normal dengan membalas sapaannya. Namun Rin sepertinya menyadari kecemasannya dan meraih tangannya sambil memberikan senyum tercerahnya.

“Ara, aku sangat merindukanmu, Percher-chan! Aku tidak menyangka kita akan bertemu di sini, kan~?!”

“Mhm, benar… sudah lama kita tidak bertemu, Rin. Dan Yang Mulia.”

“Nn. Kau tampak sehat. Dengan begitu, aku merasa lega.”

“Memang benar. Tapi aku tidak menyangka akan bertemu lagi di Wilayah [Salamandra]. Dan pada saat seperti ini pula.”

Mendengar kata-kata yang sedikit menyindir itu, Percher mengatupkan mulutnya rapat-rapat.

Nada bicara Rin cukup santai, tetapi matanya tidak mencerminkan senyum di bibirnya. Tatapannya jelas dipenuhi dengan niat membunuh sebelumnya. Dengan kata lain, keduanya telah memasuki keadaan siaga tinggi untuk terjun ke medan pertempuran kapan saja.

( ……ini benar-benar waktu yang paling buruk untuk bertemu lagi. )

Mengapa kedua orang ini berada di halaman istana [Salamandra]?

Mengapa mereka bersama Sandra saat dia mencoba melarikan diri dari istana?

Meskipun ada banyak pertanyaan yang perlu dijawab setelah berpikir sejenak, hal terpenting saat ini adalah cara untuk melarikan diri. Dia sedang memikirkan rencana untuk mengatasi situasi tersebut ketika dia mendengar teriakan para penjaga Istana.

“Hei, ini gawat! Kita tidak bisa menemukan Sandra-sama di mana pun!”

“Apa yang tadi kau katakan? Mungkinkah dia lari keluar lagi?”

“Tidak… Tidak bagus! Cepat mulai pencarian untuk membawanya kembali selagi Mandra-sama masih di luar!”

Sekelompok penjaga bergegas keluar dari Istana untuk mencari Sandra. Dan rencana untuk menyamar dan menyelinap keluar dari istana tiba-tiba muncul saat itu juga.

Sandra menatap mereka dengan panik.

“Pokoknya… Pokoknya, tinggal di tempat seperti ini pasti akan membuat kita tertangkap oleh penjaga istana! Semuanya, ikuti aku dulu!”

“Eh……Eeeehhh?!”

Sandra menarik tangan Jin dan mulai berlari terburu-buru.

Ketiga orang yang tertinggal oleh mereka memperhatikan sosok-sosok mereka yang menjauh dan kemudian—

“Oke, ayo kita pergi juga. Tentu saja, Percher akan ikut.”

“…”

“Ah, jangan coba kabur ya~! Aku benar-benar ingin bertemu denganmu! Karena jika kau kabur dari sini……kau pasti tidak akan punya kesempatan untuk mengobrol dengan kami lagi.”

Kata-kata Rin yang murni dan polos memborgol pilihan-pilihan Percher.

Kata-kata Rin bukanlah sekadar metafora.

Jika Percher benar-benar berhasil melarikan diri dari tempat ini—mereka benar-benar tidak akan memiliki kesempatan untuk berbicara satu sama lain lagi.

( ……Uu. )

Rin dan Yang Mulia pasti sedang merencanakan sesuatu, tetapi untuk saat ini dia hanya bisa mengamati perkembangannya dengan tenang.

Percher mengangguk pelan sebelum meninggalkan Istana.