Prolog

 

Bagian 1

Angin yang bertiup dari dataran tinggi menyapu ladang gandum, menyebabkan ladang-ladang itu bergelombang membentuk ombak keemasan.

Setelah pergantian musim, tanaman muda yang sebelumnya menutupi tanah seperti karpet juga berubah menjadi hamparan kuning keemasan yang mengesankan. Sementara lahan lain mengalami situasi yang mengancam berupa gagal panen, hanya lahan inilah yang tampaknya diberkati dengan perkiraan hasil panen gandum dan anggur yang melimpah.

“Ara, semua ini berkatmu, [ ]-sama[1] , sehingga kita dapat menuai hasil panen yang begitu besar tahun ini!”

Seorang petani tua yang bekerja sebagai budak berkata sambil tersenyum padanya.[2] sambil memandang ladang.

Ia hanya membalas dengan senyum santai. Terlahir sebagai salah satu kerabat jauh keluarga kerajaan, satu-satunya hal yang bisa ia banggakan adalah tanah ini.

Meskipun ia berasal dari keluarga bangsawan, masyarakat saat itu meyakini pepatah ‘Wanita tanpa bakat adalah suatu kebajikan’, keberadaannya hanya dianggap sebagai harta tambahan dalam keluarga. Dan masa depannya adalah untuk menarik perhatian calon suami yang kaya atau dinikahkan.

Hanya pion lain yang akan dinikahkan dengan keluarga lain untuk mengamankan kekayaan garis keturunan keluarga—itulah nilai seorang anak perempuan di mata keluarganya.

Tanah klan HER terletak di perbatasan negara dan tidak ada sekolah atau biara di sekitarnya. Orang-orang di sekitar HER hanya memandangnya sebagai “gadis yang dilahirkan untuk meneruskan garis keturunan ke generasi berikutnya”.

Dia yang dibesarkan di sepanjang perbatasan tentu saja tidak memiliki teman dari kalangan bangsawan dan paling-paling, dia akan mencari anak-anak para budak yang menggarap tanah untuk bermain dengannya.

Dengan perpaduan antara keanggunan dan sifat tomboi, dia telah belajar bermain di ladang dan tanah, sambil mengenal cara bertani gandum hitam.

Karena kakeknya adalah seorang pencinta buku[3] , Ia belajar membaca dan menulis sendiri, dan membaca seluruh koleksi buku yang ditinggalkannya. Ada sebuah buku yang belum dibuka yang ditinggalkan kakeknya kepadanya tentang metode pertanian baru yang ia uji tanpa sepengetahuan ayahnya. Seandainya ayahnya mengabaikan tren pada masa itu dan mengizinkannya belajar, nasib garis keturunannya mungkin akan berubah.

Hasil dari studinya adalah hamparan luas gandum kuning keemasan yang bergoyang tertiup angin di hadapannya. Panen melimpah yang belakangan ini jarang terjadi membuat para petani bersukacita, dan tanpa memandang usia dan jenis kelamin, mereka berkerumun di sekelilingnya, mengucapkan kata-kata pujian.

“[ ]-sama sungguh luar biasa! Meskipun belakangan ini panen selalu buruk.”

“Tidak banyak sinar matahari dalam beberapa tahun terakhir. Melihat bagaimana kondisi tanah semakin buruk hingga tidak mampu menopang tanaman, kami hampir menyerah saat itu.”

“Menurut desas-desus, ada petani yang tidak akan selamat melewati musim dingin karena wabah yang menakutkan dan menular…… Sungguh, jika [ ]-sama tidak ada di sini, Tuhan tahu apa yang akan terjadi…..”

Anak-anak seusianya, nenek-nenek bungkuk, semua orang berulang kali mengucapkan terima kasih atas berkat yang ia bagikan kepada mereka. Dari situ, orang sudah bisa memperkirakan betapa buruknya panen beberapa tahun terakhir.

Dalam beberapa tahun terakhir, musim dingin menjadi semakin parah dan para petani yang kekurangan pasokan makanan meninggal satu demi satu akibat wabah penyakit. Penurunan kekebalan kemungkinan besar disebabkan oleh kerja keras yang intensif di samping penurunan pasokan makanan selama beberapa tahun berturut-turut.

Namun, tidak perlu mengkhawatirkan masalah seperti itu tahun ini.

Melihat kerumunan orang yang tersenyum lebar, dia merasakan kebanggaan dan kegembiraannya meluap. ———Keho. Dia terbatuk lemah.

“…………….?”

Dia meletakkan tangannya di dahinya. Sepertinya dia terserang flu, katanya dalam hati.

Apakah karena metode pertanian baru itu berhasil sehingga ia bekerja terlalu keras sampai kelelahan yang menumpuk kini terlepas sekaligus?

Setelah dipikir-pikir, ternyata dia memang kurang beristirahat akhir-akhir ini. Pada dasarnya, dia menghabiskan sepanjang tahun ini untuk mempelajari metode pertanian dan bahkan ikut menggunakan cangkul untuk bekerja bersama para petani budaknya guna membantu mereka mengolah ladang.

Sebaiknya saya beristirahat dulu untuk memulihkan kesehatan.

Dan ketika saya sudah pulih, saya akan bekerja bersama mereka untuk membuat tanah ini lebih subur dan dapat ditanami kembali.

Setahun kemudian, lima tahun kemudian, dan sepuluh tahun kemudian. Ia berjanji dalam hatinya bahwa ia akan selalu ingin tinggal di sebidang tanah ini.

———Namun saat itu, DIA tidak tahu.

Janji yang dilontarkannya itu akan berubah menjadi kutukan hanya dalam beberapa hari.

Dia yang mencintai negeri ini lebih dari siapa pun, akan mengutuknya dengan sangat keras lebih dari siapa pun.

———Semoga garis keturunan keluargaku terkutuk hingga ke akarnya.

———Biarlah bencana melanda dan menghancurkan tanah kita.

Mati, mati, kalian semua harus mati.

Terperangkap dalam rasa sakit dan kesedihan yang lebih dalam daripada siapa pun.

Terperosok ke dalam jurang kesepian yang gelap dan tak berdasar.

Diiringi jeritan sekarat dari seribu kebencian, orang-orang yang mencintainya menutup tirai kehidupannya.

Inilah asal mula Raja Iblis—gadis yang mewakili delapan puluh juta roh terkutuk.

Kisah hidup burung yang kemudian dikenal sebagai “Black Percher”.

 

 

Bagian 2

—Waduk Pohon Air [Tanpa Nama].

Tetesan air berkilauan bergulir dari ujung-ujung daun baru di hutan.

Mungkin karena hujan turun selama lima hari berturut-turut di wilayah tersebut, hal itu menjadi perbincangan hangat di kota karena mereka berspekulasi apakah peningkatan hujan buatan itu disebabkan oleh pergantian kepala daerah di sisi timur.

Namun, dengan perubahan [Penguasa Lantai] dari Dewa Matahari menjadi Naga Dewa kuno dari danau, perubahan seperti itu memang sudah diperkirakan dan para penghuni pun menerimanya dengan lapang dada. Sementara itu, sebagian besar [Tanpa Nama] telah berdiam di dalam ruangan di lingkungan Komunitas mereka baru-baru ini sebagai respons yang diharapkan terhadap hujan, dan kelompok yang tertinggal tentu saja kurang berolahraga dari biasanya.[4]

Pagi ini cuacanya cerah tanpa awan, kelompok lansia, kelompok pembantu rumah tangga, dan ketua komunitas Jin Russel menanam kembali bibit padi muda yang telah mereka beli untuk sawah mereka.

Setelah mengganti pakaian pelayan biasa dengan pakaian petani padi Jepang[5] , Percher menghela napas panjang setelah menyelesaikan bagian pekerjaannya. “……Sungguh merepotkan. Menanam kembali tanaman yang sudah berkecambah. Gandum jelas lebih baik daripada ini.”

“Percher… Itu… Itu tidak benar”.

Lily, yang juga telah menyelesaikan bagian pekerjaannya, tidak setuju dengan pernyataan Percher sambil mengibaskan kedua ekornya.

Terpecah antara preferensi makanan Eropa dan preferensi makanan Jepang, keduanya tidak akan pernah mencapai kompromi mengenai arah yang harus diambil untuk perkebunan tersebut.

Percher selalu menyajikan roti yang baru dipanggang ketika dia bertanggung jawab atas makanan Komunitas, sementara Lily selalu menyiapkan makanan bergaya Jepang yang dilengkapi dengan makanan pokok berupa nasi.

Namun keseimbangan kekuasaan akan segera berubah dengan selesainya pembangunan sawah.

Mungkin itulah alasan suasana hati Percher yang mudah marah saat membantu di sawah.

“Baiklah kalau begitu. Lagipula, lain kali lahan baru itu dibersihkan untuk pertanian, pasti akan ditanami gandum.”

“B, tetapi komunitas kami selalu menanam padi dari generasi ke generasi…”

“Itu bukan sesuatu yang perlu diperdebatkan. Saya sudah melakukan survei dan mengumpulkan hasilnya untuk mengetahui bahwa rasio preferensi makanan Eropa dan preferensi makanan Jepang adalah 5:5. Jika Anda bersikeras, saya akan memimpin setengah dari kelompok senior untuk melakukan mogok kerja.”

*Au*, kitsunemimi milik Lily terlentang rata di atas kepalanya.[6]

Dibandingkan dengan kelompok senior yang pekerjaan utamanya adalah pekerjaan rumah tangga dan menggarap ladang, tugas kelompok pembantu adalah mendukung kelompok utama. Sederhananya, kelompok pembantu memiliki otoritas yang jauh lebih besar dalam hierarki komunitas.

Lily berbicara kepada Percher sebagai setara karena dia adalah pemimpin kelompok senior, tetapi semua anak lain akan takut pada Percher di hadapan otoritas.

Jin, yang sedang mengawasi pekerjaan di ladang, menghela napas saat ia menyela percakapan keduanya.

“Percher, Lily. Sebagai dua orang yang dipercayakan untuk menyiapkan makanan bagi rekan-rekan kalian di Komunitas, kalian seharusnya tidak bertengkar. Mohon dengarkan pendapat satu sama lain dengan tenang dan…”

“Oh, benarkah? Mana yang lebih kamu sukai, Jin?”

…….Eh? Jin tiba-tiba menghentikan ucapannya.[7]

Percher memanfaatkan kesempatan ini untuk bergerak ke belakang Jin dan mencengkeram kedua bahunya.

“Lily, mari kita biarkan Jin, sang pemimpin, yang memutuskan ini secara adil. Tanah komunitas terbatas. Jika dialah yang memutuskan bagaimana tanah itu akan dibagi, bukankah kita bisa melanjutkan keputusan ini tanpa menyimpan dendam lagi?”

“Tu…Tunggu sebentar, Percher……!!”

“Percakapan itu, hentikan dulu!”

Orang yang menyela percakapan mereka kali ini adalah pelayan nomor tiga [Tanpa Nama].

Shirayuki-hime, dewi ular, melompat dan mendarat dengan kekuatan yang cukup untuk membuat lumpur di lapangan air bercipratan dan dadanya yang besar bergoyang-goyang saat dia menyampaikan keberatannya.

“Lily, aku juga sudah mendengarnya! Kitsunemimi-mu tidak perlu mendengarkan kata-katanya! Jika dihadapkan pada kami dari Aliansi Preferensi Jepang, prajurit-prajurit kecil dari preferensi Barat tidak berbeda dengan debu! Tegakkan dadamu dan balas kata-katanya dengan bangga!”

Bishi! Shirayuki-hime menunjuk Percher dengan jarinya.

Pecher balas menatapnya dengan lantang, urat-urat di pelipisnya menegang sambil mendecakkan lidah.

Lily yang panik saat mendengar nama ‘Aliansi Preferensi Jepang’ untuk pertama kalinya.

Dan Jin yang terjebak di antara keduanya memiliki firasat buruk. Karena keduanya, yang sedang memanas akibat pertengkaran mereka, bagaikan benturan api dan es.

“T, tunggu, tenanglah dulu.”

“Ya. Tenang dulu, dasar Ular Beludak. Pemimpin kita menginginkan makanan Barat. Kalau kau masih mau berdebat…….Oh iya. Sebaiknya kau kembali lagi kalau sudah bisa mengiris kol dengan benar.”

“Diam! Aku bisa membuat potongan julienne dalam dua jam! Dan kau panggil siapa Ular Payudara, dasar idiot!!!”

“Shi, Shirayuki-sama, tenanglah! Bukankah kemarin Anda menghabiskan lima jam untuk itu dan belum juga menyelesaikan potongan julienne-nya?!”

Lili memeluk dari belakang untuk menenangkan Shirayuki-hime yang gelisah.

——Ngomong-ngomong, karena kecerobohan Shirayuki-hime yang merusak 24 buah kubis, makan malam tadi malam hanya berubah menjadi pesta yang menjadikan kubis sebagai bahan utama.

“Jadi, bagaimana pendapat pemimpin kita? Makanan Barat? Makanan Jepang?”

“Hei! Biasanya orang tidak akan menanyakan pertanyaan itu di saat seperti ini, kan?”

“Nak, tak perlu dipikirkan! Makanan yang dimasak ala Jepang adalah makanan standar komunitas kita dan itulah yang seharusnya kau katakan pada papan cuci itu!”[8]

Saat Shirayuki-hime berteriak, Percher mencengkeramkan kukunya hingga tulang-tulangnya berderak.

“…….. Diamlah, Ular Payudara. Tubuhku didasarkan pada anak berusia dua belas tahun, jadi memiliki payudara akan jauh lebih menakutkan.”

“Ha, dan tadi aku sudah memikirkan apa yang akan kau katakan! Jika kau makan makanan lezat buatan Lily setiap hari, kau pasti akan memiliki tubuh yang berisi! Tapi karena kau masih rata seperti papan cuci, sebaiknya kau makan lebih banyak nasi dan kacang!”

“Uu…………..Jangan bodoh. Aku selalu minta tambah porsi kalau Lily yang menyiapkan makanan…..!!”

Mishimishimishi! Tulang-tulang Jin mengeluarkan suara berderak saat diremas dengan kuat.

Didera rasa sakit yang begitu hebat hingga tak ada kata-kata yang keluar, Jin berulang kali mengetuk tangannya, tetapi Jin sudah tidak lagi menjadi fokusnya.

Dengan tatapan bermusuhan yang masih terpancar di matanya, Pecher dengan kaku menggerakkan sudut mulutnya untuk tersenyum.

“Baiklah. Karena kita berdua tidak akan mengundurkan diri…… Mari kita putuskan semuanya dengan gaya Little Garden.”

“……. Oh? Begitu, itu ide yang brilian. Aku memang sudah berniat mengajarimu cara yang benar untuk memperlakukan orang yang lebih tua.”

Saling menatap tajam, keduanya meningkatkan niat membunuh mereka. Pada titik ini, Jin benar-benar mulai panik.

Angin puting beliung hitam muncul di sekitar Percher.

Sementara pusaran air terlihat menari-nari di sekitar Shirayuki-hime.

Jika keduanya berbenturan dengan kekuatan penuh, kerusakannya bukanlah hal sepele yang bisa diabaikan begitu saja. Selain lahan irigasi yang baru dibuat, bahkan kelompok senior yang sibuk bertani pun akan terkena dampaknya.

Keduanya saling menatap tajam dengan intensitas sedemikian rupa sehingga sepertinya hanya butuh percikan api untuk memicu pertengkaran itu. Pada titik ini, Jin mulai memikirkan pilihan yang ada dan apakah situasinya sudah sampai pada titik di mana ia hanya bisa menghentikan mereka dengan menggunakan kekuatannya sebagai seorang master—

“Kalian berdua. Apa yang kalian lakukan?”

Keduanya terhenti langkahnya, menelan ludah. ​​Tapi ini tak terhindarkan.

Tepat pada saat mereka akan berbenturan, sebilah bayangan yang mampu memotong baja seperti mentega menebas di antara mereka dengan kecepatan melebihi kecepatan suara.

Keduanya dengan canggung menoleh ke arah sumber suara tersebut.

Di jalan setapak menuju hutan, pemimpin kelompok pelayan, Kepala Pelayan Leticia, menatap keduanya dengan mata merah padam.

“Wah wah. Aku datang ke sini mendengar keributan… Dan mendengar sesuatu yang sangat menarik. Aku tidak tahu kalian berdua begitu akrab sampai-sampai bolos kerja dan bermain game.”

“Tapi aku sudah menghabiskan bagianku…”

“Diamlah.”

Senyum tipis di bibir Leticia langsung lenyap saat dia menatap tajam ke arah keduanya.

Itu adalah perintah yang tidak memberi ruang untuk pertanyaan dan Percher hanya bisa terdiam.

Sepasang mata merah menyala itu memancarkan kilatan berbahaya. Dia jelas-jelas marah. Menunjukkan kemarahan yang begitu jelas jarang terjadi pada Leticia. Tapi ini bisa dimengerti; dia baru saja menjadi Kepala Pelayan seminggu yang lalu dan mereka sudah mulai melakukan hal-hal yang menodai wajahnya, bahkan dengan sifatnya yang hangat dan penurut, dia akan marah. Dan saat ini, dia tampak tidak ragu untuk menumpahkan darah.

Percher di masa lalu mungkin tidak akan ragu-ragu, tetapi Percher saat ini tidak cukup hebat untuk menandingi Leticia. Selain itu, Leticia sekarang memegang anugerah bayangan naga yang telah diperbaiki. Melawannya secara langsung akan menjadi ide yang buruk.

Pest dengan cepat menarik kembali anginnya, dan Shirayuki-hime dengan tergesa-gesa melakukan hal yang sama terhadap airnya.

“Aku, bukan seperti itu Leticia-Dono! Kita tidak akan bersaing dengan kekuatan kita! Kita mencoba menyelesaikan perbedaan kita dengan cara damai dan layaknya seorang pelayan…”

“Hou? Permainan seperti pelayan. ………..Begitu. Bagus. Ini mungkin bisa menjadi referensi yang baik untuk delapan perintah kelompok pelayan yang sedang saya buat.”

Sambil tersenyum dan rambut pirangnya yang berkilau tertiup angin, Leticia berkata kepada mereka:

“Kalau begitu, mari kita kembali ke Markas dan mulai permainannya. Pemenangnya adalah orang yang bisa bertingkah lebih seperti pelayan.[9] . Pihak yang kalah akan mendapat dua kali lipat bagian pekerjaan biasanya selama sebulan penuh.”

” “Apa?!” ”

“Baiklah, mari kita lihat—-Oke. Kita akan mulai dengan berkompetisi siapa yang lebih mahir dalam membuat dan menyajikan teh. Saya akan bersikap tegas, jadi sebaiknya kalian bersiap-siap.”

Dengan mudah menangkap kedua orang yang hendak melarikan diri dengan memegang tengkuk mereka, Leticia melesat menuju markas besar.

Karena merasa tersisih, Jin dan Lily menatap kelompok pelayan itu dengan ekspresi bingung di wajah mereka.

Setelah terus seperti itu selama beberapa saat lagi, Lily kemudian menegakkan telinga rubahnya dan memberikan sebuah saran.

“…..Um, Jin-kun. Aku ingin meminta bantuan, bolehkah?”

“Ya. Asalkan tidak ada hubungannya dengan mendukung satu preferensi tertentu.”

Jin mengangguk dengan ekspresi lelah.

Lily menegakkan telinga rubahnya yang tampak seolah-olah dia baru saja menemukan ide yang brilian:

“Untuk sementara ini……kurasa kita bisa menggunakan masakan Cina sebagai tema makanannya.”

“………Ya. Itu mungkin ide yang bagus.”

Sambil tersenyum lemah, Jin menyetujui saran Lily.

Setelah memastikan bahwa anggota kelompok senior lainnya telah menyelesaikan tugas mereka, keduanya berjalan untuk bergabung dengan mereka, bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

——Di bawah langit cerah tanpa awan, kelompok yang telah menyelesaikan pekerjaan mereka hari itu duduk bersama menikmati udara segar setelah hujan sambil menyantap makan siang mereka dengan harmonis.

[Tanpa Nama] hari ini damai seperti biasanya.