Bab 7

 

Bagian 1

—[Rider of Hippocamp] Area tunggu peserta.

Langit cerah dan pagi itu sangat indah. Meskipun ada beberapa gumpalan awan gelap yang tersebar di cakrawala sekitar waktu subuh yang sepertinya menandakan hujan sporadis di South Side, awan-awan itu menghilang saat sinar matahari yang terik menembus fajar dan menyinari kota [Underwood].

Titik start ditetapkan di pintu air Pohon Besar dan semua peserta tampak bersemangat saat menunggu dimulainya perlombaan.

Namun, selama acara yang meriah dan penuh kegembiraan ini, Izayoi dan anggota [No Name] lainnya berkumpul di depan tenda ganti pakaian mereka.[61] yang ditugaskan untuk masing-masing Komunitas yang berpartisipasi saat mereka mendengarkan Jin menceritakan kejadian pada malam sebelumnya.

“—Permintaan di atas berasal dari Sala-sama dan Porol. Karena kita sudah memiliki hutang yang harus dibayar kepada [Two Wings], kita harus memenangkan perlombaan ini apa pun yang terjadi.”

Pemenang memegang wewenang untuk menunjuk [Ketua Lantai] berikutnya.

Izayoi dan yang lainnya menghela napas dengan nada frustrasi sebagai tanggapan.

“Begitu ya… Sala benar-benar memberi kita tugas yang menarik sekaligus merepotkan untuk diselesaikan.”

“Setidaknya pastikan untuk memberi tahu kami lebih awal! Saya benar-benar khawatir sekarang…”

“Sepertinya satu-satunya cara kita bisa meminta Sala untuk bersedia mentraktir kita makanan lezat sebagai balasannya.”

Mendengar itu, Izayoi dan Asuka tersenyum kecut saat pertanyaan yang sama terlintas di benak mereka: [Yō belum puas?]

“Tapi kalau dipikir-pikir… semua kontestan wanita yang menyewa Hippocamp harus mengenakan pakaian renang… Shiroyasha memang sering memberikan pemikiran yang membangun, meskipun jarang.”

Saat Izayoi mengatakannya dengan penuh emosi, dia mulai mengagumi pemandangan Asuka dan Yō dalam pakaian renang mereka.

Asuka mengenakan bikini yang sama dipadukan dengan pareo yang diikatkan di pinggangnya, persis seperti kemarin. Pemandangan payudaranya yang mulai berkembang tampak menjanjikan, meskipun saat ini sudah cukup bagus. Ditambah dengan kulit putih bersih yang mengintip dari balik pareo, membuatnya tampak lebih sensual dan bertentangan dengan gagasan untuk menutupi lebih banyak bagian tubuhnya. Melihat Asuka mengenakan pakaian renang yang begitu berani dibandingkan dengan Asuka yang biasanya mengenakan pakaian konservatif, tentu memberikan kesan yang menyegarkan.

Sedangkan Yō memilih pakaian renang dua potong. Meskipun tubuhnya persis seperti yang seharusnya untuk usianya, tanpa lekuk tubuh yang menonjol, sosok rampingnya sangat proporsional. Dan justru karena pakaian renang dua potong itu, garis tubuhnya yang ramping semakin menonjol dan jauh lebih menawan daripada bikini.

……Melihat bagaimana Izayoi mengamati mereka secara detail, wajah Asuka memerah padam saat dia balas menatapnya.

“Hei. Jangan menatap kami. Tidakkah kau pikir kau sudah terlalu lama menatap kami?”

“Omong kosong apa itu? Tidak ada gunanya memakai pakaian renang jika tidak ada orang di sekitar untuk mengaguminya. Dan berani kukatakan bahwa kalian berdua terlihat cukup seksi.” Izayoi mengacungkan jempol sementara wajah Asuka semakin memerah karena malu.

Sementara itu, Yō menanggapi arahan Izayoi dengan mengacungkan jempol.

Tepat ketika ketiga idiot ini mengakhiri percakapan mereka, Kuro Usagi yang masuk ke tenda untuk berganti pakaian berkata dengan suara teredam:

“Jadi…Maaf atas keterlambatannya…”

Dan dengan itu, hanya dua telinga kelinci yang mencuat dari balik tenda. Warna kemerahan pada telinga kelinci itu jelas bukan ilusi.

Yō dan Asuka, yang sudah cukup lama berganti pakaian renang, tak bisa lagi menahan ketidaksabaran mereka dan masing-masing mengambil telinga kelinci.

“Astaga-oh”

“Waaaaahhhhh!”

Kuro Usagi tak berdaya ditarik keluar dari balik tirai tenda dan gerakan itu menyebabkan payudara Kuro Usagi bergoyang menggoda.

“…Ooo?”

Mata Izayoi tertarik oleh payudara yang bergoyang-goyang dan dia memusatkan pandangannya pada payudara tersebut.

Pakaian renang Kuro Usagi adalah bikini yang sangat sensual dengan hiasan rumbai-rumbai lucu di bagian tepinya.

Dengan berani memperlihatkan kulit seputih salju, pakaian renang ini tidak pilih-pilih soal seberapa banyak kulit yang diperlihatkannya, baik itu paha yang berkembang dengan baik atau payudara, semuanya memperlihatkan lebih banyak kulit dari biasanya. Meskipun payudara dan pahanya berisi, keseluruhan tubuhnya terasa proporsional dan tidak cacat akibat bagian-bagian tubuh yang berisi tersebut. Bahkan, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa ia memiliki bentuk tubuh seorang model.

Wajah imut yang kontras dengan tubuhnya yang menggoda, membuat mereka terengah-engah untuk sesaat.

“…Izayoi-san, penggunaan istilah ‘terlihat cukup seksi’ paling tepat menggambarkan sosok seperti ini.”

“Omong kosong apa itu? Ini disebut pornografi.”

“Nn, agak porno…”

“K…Kalian tidak punya komentar lain…?”[62]

Kuro Usagi bahkan tak punya kekuatan untuk membalas karena pipi dan telinganya memerah hingga ke ujungnya.

Bagi Kuro Usagi yang berhati murni, mengenakan pakaian renang yang ‘sangat terbuka’ seperti itu pasti membutuhkan keberanian yang besar. Tidak heran jika dia merasa tertekan oleh percakapan mereka yang terus berputar pada kata-kata vulgar untuk menggambarkan dirinya.

Seolah memahami suasana hatinya, Izayoi tersenyum dan memutuskan untuk menambahkan komentar lain di antara banyak komentar yang sudah ada.

“Hei, tunjukkan saja kepercayaan dirimu. Bahkan jika aku melihat ke seluruh [Underwood], aku bersumpah bahwa kau, Kuro Usagi, akan tetap menjadi gadis tercantik di sini.”

“…Apakah…Benarkah?”

Komentar jujur ​​itu membuat telinganya semakin memerah. Mungkin itu hanya imajinasinya yang berlebihan, tetapi Kuro Usagi merasa jantungnya berdetak kencang.

Tidak lama setelah itu, sebuah lonceng berbunyi untuk mengumpulkan semua peserta ke tepi sungai.

Bagian 2

—[Rider of Hippocamp] Tempat Duduk Penonton Kota Bawah Tanah

Jamuan makan masih berlangsung untuk hari ketiga berturut-turut selama Festival Panen.

Minum sampai tertidur dan bangun dengan mabuk sebelum minum lagi sampai tertidur. Mampu melanjutkan siklus hidup tidak sehat ini, adalah semacam jimat yang hanya ditemukan selama Festival Panen.

Dan salah satu acara yang paling ditunggu-tunggu adalah penayangan siaran langsung [Rider of Hippocamp] di permukaan tebing oleh kelompok iblis kecil: [Laplace Little Demons].

—Setan Laplace memiliki kemampuan firasat. Dan Setan-setan kecil Laplace yang merupakan kelompok setan menduduki posisi puncak di antara setan-setan Laplace karena mereka memiliki kekuatan memproses informasi yang jauh melampaui yang lain dan memiliki kemampuan untuk mentransfer semua informasi yang dikumpulkan ke tubuh utama setan tersebut.

Dan karena anggota utama saat ini sedang tidur, mereka hanya dapat menggunakan keahlian mereka untuk tugas ini.

[Bertindak seperti proyektor cahaya untuk menayangkan informasi yang dikumpulkan secara langsung]—itulah pekerjaan paruh waktu mereka. Kemampuan untuk menayangkan siaran langsung Gift Games ini jelas populer dan diterima dengan baik oleh penduduk Little Garden.

Ambil contoh perlombaan ini, mereka yang tidak ikut serta dalam acara tersebut juga bisa ikut bersenang-senang dengan sedikit berjudi.

Dan ada cukup banyak orang yang memegang tiket taruhan mereka di tangan sambil berdiri di tribun.

Berjalan di tengah keramaian yang panas, tiga gadis muda berbaju renang membawa kotak-kotak berisi minuman dan puding buah dingin untuk dijual, sambil sesekali menawarkan produk mereka kepada para pembeli.

Dan mereka adalah—

Lily, yang tampak berseri-seri sambil mengibas-ngibaskan ekornya dengan antusias.

Percher, yang tidak mampu menunjukkan antusiasme apa pun.

Dan Leticia, yang mengenakan topi jerami yang ditarik rendah menutupi wajahnya.

“Apakah Anda ingin segelas jus [Buah Pir Berbintik] untuk menghilangkan dahaga? Ada juga puding buah dingin dan buah-buahan lainnya! Semuanya baru saja didinginkan, terasa segar, renyah, dan menyejukkan tenggorokan♪”

“…Meskipun berbintik-bintik, Anda tidak perlu khawatir terkena Wabah Hitam~”

“Kalau keluar dari mulutmu, itu tidak lucu. Bukan berarti kata-katamu yang lain juga lucu, jadi hentikan saja.”

Leticia menarik topi jeraminya ke bawah sambil menegur Percher, merasa sangat canggung karena identitasnya terungkap.

Percher bergumam mengeluh dan menghela napas sambil melanjutkan pekerjaannya dengan antusiasme yang lebih rendah dari sebelumnya.

Sepertinya satu-satunya yang antusias dan menikmati dirinya sendiri adalah Lily yang baru saja menjual lagi salah satu produk dingin [Spotted Pear] itu.

“Terima kasih atas dukungannya!”

“Ah, rasanya memang tepat karena kalian berdua juga sudah memberikan yang terbaik.”

“Hei, aku juga mau satu!”

*Desis!* Telinga Lily langsung tegak saat dia bergegas mendekat. Pada saat ini, bahkan akan masuk akal jika seseorang mengatakan bahwa itu adalah mesin gerak abadi.[63] dapat ditemukan di dalam tubuhnya untuk memungkinkannya melanjutkan bekerja dengan energi seperti itu di setiap langkahnya.

Percher yang tanpa ekspresi akhirnya menjual satu juga sebelum dia menoleh dan bertanya kepada Leticia:

“Tapi ini tentang apa? Kukira kau tidak akan datang?”

“Aku juga berpikir begitu… tapi Lily datang menangis meminta bantuan kepadaku, mengatakan bahwa jika dibiarkan seperti itu, dia tidak akan mampu memenuhi dana yang dibutuhkan atau semacamnya…”

Sebelum Leticia menyelesaikan kata-katanya, para penyiar langsung sudah tiba di panggung.

Berdiri di tepi panggung, penyiar langsung itu tak lain adalah Shiroyasha yang mengenakan wafuku putih, dan orang yang bertugas mengawasi atasannya, asisten toko wanita. Jika diperhatikan lebih dekat, orang akan melihat mikrofon di tangan Shiroyasha dan menyadari bahwa dewa pembawa sial itu akan memulai sesuatu lagi.

“Maaf atas penundaannya, semuanya! Permainan Hadiah [Hippocamp Riders] akan segera dimulai! Dan jurinya adalah seseorang yang sudah dikenal semua orang—Kuro Usagi—-”

 

“WOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOH!” “WOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOH!”

“WOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOH!”

“WOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOH!”

“WOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOH!”

 

Setelah Kuro Usagi memasuki panggung, sorak sorai yang memekakkan telinga menggema di seluruh kota [Underwood], mungkin mencapai langit.

*Uwa!* Suaranya begitu keras dan tiba-tiba sehingga sebuah jeritan kecil keluar dari bibirnya dan telinganya langsung tegak dan bergetar karena terkejut. Meskipun orang itu sendiri mungkin tidak pernah menyadari betapa kuatnya efek yang ditimbulkan oleh pakaian renang yang berani dan menggoda itu.

Hanya dengan melihat tubuhnya yang terbuka dan tidak tertutup banyak kain, seluruh alun-alun langsung dipenuhi sorak sorai dan histeria.

“Hidup Kuro Usagi di Mizugi! Hidup Kuro Usagi di Mizugi!”

“Hidup Shiroyasha-sama! Hidup Shiroyasha-sama! Hidup Shiroyasha-sama!”

“Senang sekali bisa berada di sini… Aku tidak lagi memiliki penyesalan dalam hidup!”

*Puu!* Suara orang-orang yang memuntahkan darah sebelum jatuh ke tanah terdengar di tribun yang penuh sesak, tampaknya karena terlalu bersemangat.[64]

Dengan tatapan jijik dan dingin, ia memandang orang-orang itu dengan tatapan tajam dan melemparkan mereka ke tempat sampah dengan pukulan mematikan. Di sisi lain, Leticia dengan cepat menutup mata Lily dan membawanya menjauh dari kerumunan yang menjengkelkan itu.

Bagian 3

—[Hippocamp Riders] Lokasi proyeksi penayangan langsung di samping panggung.

Shiroyasha dengan senang hati menikmati pujian dan rasa hormat yang datang dari penonton sambil memperbesar gambar bokong Kuro Usagi dari berbagai sudut yang ditampilkan di layar.

“Sungguh mengesankan!…Bayangkan saja, [Kelinci Bulan] dalam tahap pertumbuhan kedua pada usia 200 tahun dapat mengembangkan bentuk tubuh yang begitu seksi…. Astaga…. Sungguh luar biasa! Bukankah kamu juga berpikir begitu?”

“…Saya tidak peduli!”

Asisten toko wanita itu menjawab dengan nada yang penuh kegarangan, lima kali lebih keras dari biasanya saat berada di toko tersebut.

Setelah mengenakan bikini alih-alih celemek dan wafuku ala Jepang yang biasa dipakainya, ia mengikuti Shiroyasha ke panggung menuju area proyeksi. Mungkin karena perintah Shiroyasha yang tidak bisa ia bantah. Dan jelas sekali bahwa ia sangat marah hingga orang bisa merasakan gelombang amarah yang terpancar darinya.

Namun dari sudut pandang objektif, melihatnya mengenakan pakaian renang juga memiliki daya tarik tersendiri.

Kulitnya yang biasanya tertutup oleh pakaian kerjanya tampak mulus dan indah, begitu pula payudaranya yang memberinya kesan sangat feminin dan terlihat sempurna.

Asisten toko wanita dengan rambut panjangnya yang terurai bebas dari sanggul biasanya seperti yang dibatasi oleh Kanzashi, tampak seperti bunga yang baru mekar yang membangkitkan perasaan cinta dan kasih sayang.

Menoleh ke arah kerumunan, mata Shiroyasha mengamati bawahannya dalam diam. Setelah puas dengan hasil rencana perubahan citra barunya pada bawahannya, dia melambaikan tangan kepada kerumunan dan para kontestan sambil berkata:

“Jadi~Semuanya! Sebelum pertandingan dimulai, aku ingin menyampaikan beberapa patah kata-kata—Kuro Usagi, kau terlihat sangat seksi!”

“Tolong percepat dimulainya pertandingan! Dasar DaiAho!”[65]

Sebuah batu yang dilemparkan dari panggung mengenai kepala Shiroyasha dari belakang dan langsung menyebabkan darah mengalir dari tempat tersebut.

Itu pasti disebabkan oleh jangkauan kipas kertas yang terlalu pendek. Tapi Shiroyasha mengabaikan batu yang masih menempel di kepalanya, yang terlihat sangat menyakitkan, sambil *batuk* berdeham untuk menarik perhatian semua orang sekali lagi.

“Baiklah kalau hanya mengatakan satu kalimat saja—Kuro Usagi benar-benar…”

-*Pak! Puk! Toin!*-

“Nn, kurasa aku harus kembali ke topik utama karena aku tidak ingin menerima lebih banyak penderitaan dari ini. Kurasa semua orang sudah tahu bahwa di Festival Panen ini, Komunitasku [Thousand Eyes] telah mendirikan cukup banyak stan kami! Tapi sayangnya, kami belum membantu dalam persiapan permainan. Jadi aku punya ide ini……Dengan ini aku umumkan bahwa peserta yang bisa tertawa sampai akhir di [Hippocamp Riders] akan menerima hadiah dari [Thousand Eyes]!”

Saat Shiroyasha mengumumkan kemenangannya dengan penuh semangat, tribun penonton pun bergemuruh, sementara sebagian kecil lainnya menghela napas menyesal karena tidak dapat bergabung dalam acara tersebut. Para peserta yang menunggu dimulainya acara pun merasakan hal yang sama, suasana di sekitar mereka semakin tegang dengan hati yang bersemangat memacu diri untuk meraih kemenangan.

Asuka tak kuasa menahan diri untuk tidak terpengaruh oleh suasana hati orang-orang di sekitarnya saat ia mempererat cengkeramannya pada kendali kuda. Menatap ke arah Faceless yang berada cukup jauh, ia sekali lagi memantapkan tekadnya.

[Kita harus memenangkan pertandingan ini agar Sala bisa tetap berada di posisinya saat ini. Siapa pun lawannya, aku tidak bisa membiarkan mereka menjadi penghalang bagiku!]

Asuka menatap orang-orang yang berdiri di kedua tepi sungai, Izayoi, Yō, dan Shirayuki-hime yang terpaksa bergabung dalam acara tersebut, dan mereka saling bertatap muka dan mengangguk satu sama lain.

Kuro Usagi maju ke tengah panggung untuk membacakan peraturan.

“Berikut ini akan menjadi kali terakhir Kuro Usagi membacakan peraturan permainan [Hippocamp Riders]!”

1. Kontestan mana pun yang jatuh ke sungai akan langsung didiskualifikasi! Namun, berada di tepi sungai atau di tanah diperbolehkan!
2. Semua perjalanan ke depan harus dilakukan di sungai! Setelah memasuki Hutan Al Pisano, Anda akan menemukan percabangan sungai. Silakan lanjutkan berdasarkan insting Anda!
3. Setelah mencapai pos pemeriksaan di puncak gunung, Anda harus memetik buah [Pohon Laut] yang merupakan tanaman asli daerah tersebut sebelum kembali ke titik awal untuk menyelesaikannya!

Dan ketiga hal itulah aturannya seperti yang telah disebutkan!”

Sambil merentangkan kedua tangannya lebar-lebar ketika Kuro Usagi mengakhiri pengumumannya, Shiroyasha mempersiapkan diri untuk pengumuman terakhir:

“Baiklah kalau begitu, kepada semua peserta! Ambil barang yang ditentukan dan kembalikan dengan kecepatan yang melampaui semua yang lain! Dengan ini saya nyatakan permainan Hadiah [Hippocamp Riders] DIMULAI!”

 

 

Bagian 4

—Tepat saat aba-aba dimulai diberikan, kilatan cahaya yang dipantulkan dari permukaan pedang menerangi area tersebut.

Pada saat yang bersamaan ketika Shiroyasha bertepuk tangan untuk menandai dimulainya acara, Faceless telah mengeluarkan Pedang Serpens Scorpius miliknya.[66] dan menjatuhkan kontestan di sekitarnya ke lantai—

Tidak. Lebih tepatnya, dia tidak merusak sehelai rambut pun dari mereka.

 

Penunggang bertopeng itu telah merobek-robek pakaian renang para kontestan dalam sekejap!

 

“Yi Yaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Teriakan dan kekacauan meletus di detik berikutnya. Tanpa mempedulikan situasi, para kontestan yang pakaian renangnya robek melompat ke air satu per satu sambil berusaha melindungi aurat mereka di dalam air. Beberapa pria mengenakan baju zirah, tetapi Faceless bahkan sampai memotong celah-celah pada baju zirah tersebut hingga hancur. Tanpa ampun dan membuat mereka tak berdaya.

Sementara itu, [Iblis Pencabik Mizugi] terus bergerak maju dengan santai dan mencabik-cabik lebih banyak pakaian dan/atau baju besi para kontestan. Dia mengenakan topeng dan tidak ada yang bisa melihat ekspresinya, tetapi tidak perlu berpikir panjang untuk mengetahui bahwa ekspresinya saat ini pasti cukup menakutkan. Dan meskipun itu adalah aksi yang cukup menakutkan yang dia lakukan pada mereka, kita juga harus memuji aksi luar biasa yang dia lakukan pada kontestan lainnya.

Di sisi lain, Asuka selamat, meskipun nyaris lolos hanya karena lemparan batu tepat waktu dari Izayoi. Namun, tekadnya untuk bertarung mulai goyah karena aksi mengerikan yang dilakukan oleh pengendara bertopeng itu.

[Apa….Sungguh tindakan yang licik….]

Perwakilan dari para wanita Purdah—Kudou Asuka—merasa ketakutan hingga gemetar.

Mengesampingkan rasa malu demi jalan terbaik menuju kemenangan?

Atau mungkin memang sudah menjadi kebiasaan semua pendukung setia [Ratu Halloween] untuk mengesampingkan perasaan mereka sampai sejauh ini?

Bagaimanapun, keputusan untuk menyelam ke bawah adalah keputusan bodoh tetapi solusi terbaik karena itu adalah metode terbaik dalam permainan Gift ini.

Komentator balapan, Kuro Usagi, dibuat terdiam oleh ketidakmaluan adegan balapan tersebut.

Shiroyasha dari bagian penyiaran justru sebaliknya, ia sama antusiasnya dengan para penonton.

“Ha! Seperti yang diharapkan dari penunggang kuda pilihan sainganku! Penilaian dingin dan keterampilan pedang yang luar biasa hanya untuk merobek pakaian renang! Meskipun dia masih bawahan setia sainganku, aku tidak bisa menahan diri untuk memberikan pujian! Atau haruskah kukatakan Gambatte! Yahoooo!!”

“Yahoooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo~~~~!”

[……Mereka benar-benar sekelompok besar orang bodoh]

Awalnya, Kuro Usagi merasa sangat malu dengan pakaian renangnya… tapi sekarang dia sangat senang karena dia bukan salah satu dari mereka yang ikut serta dalam acara tersebut.

 

 

Bagian 5

— Di tepi sungai, memimpin kelompok pendukung.

Sekawanan kuda nil menimbulkan banyak cipratan air saat mereka bergerak maju di sungai.

Akibat ulah Faceless, jumlah kontestan berkurang menjadi hanya sepersepuluh dari jumlah semula. Dan berkat dia, pertempuran Izayoi dan para pendukung lainnya dengan cepat berakhir, sehingga jumlah kontestan berkurang lagi hingga 50%. Izayoi, yang melempar batu untuk membantu Asuka, berlari sambil tertawa terbahak-bahak hingga memegangi perutnya.

“Apa maksudnya itu! Pria bertopeng itu! Ternyata orang yang menarik!”

“Hei, Aruji![67] Ini bukan waktunya bercanda! Wanita itu yang merobek pakaianku!

Suara Shirayuki-hime terdengar dari kartu hadiah yang dipegang oleh Izayoi.

Karena tak mampu menghindar dari tebasan pedang Faceless, pakaian renangnya robek. Namun, sesaat setelah robekan itu terlepas, dia melarikan diri ke dalam Kartu Hadiah seperti kelinci yang menyelam ke dalam liangnya.

“Tapi bukankah ini sangat sia-sia? Aku tidak pernah menyangka bahwa hubungan bawahanmu denganku akan menjadi hal yang merepotkan.”

“Kau ini bodoh atau apa! Aku lebih memilih bunuh diri dengan cara seppuku.”[68] daripada membiarkan orang lain melihat tubuhku.”

“Oh? Tapi aku sudah melihat semuanya.”

“…”

Shirayuki-hime terdiam, seolah sedang mengamuk.

Lidah Izayoi mungkin tidak kenal ampun, tetapi dia tidak akan menyangkal fakta bahwa Shirayuki-hime akan sangat membantu Asuka.

Lagipula, Shirayuki-hime adalah dewa air, tetapi dipaksa pensiun begitu cepat di awal permainan akan menimbulkan masalah besar di bagian akhir permainan.

Untuk memahami berita terbaru, para kontestan harus selalu memperhatikan komentar Kuro Usagi.

“Saat ini ada lima grup yang memimpin! Yang pertama adalah Faceless milik [Will-O’-Wisp]! Diikuti oleh Kudou Asuka milik [No Name]! Posisi ketiga hingga kelima saat ini ditempati oleh Rider dari [Two Wings] yang terus mengejar tanpa henti!”

Sambil berlari di sepanjang tepi sungai, Izayoi mencerna informasi tersebut secara detail.

Tampaknya Griffith telah mendaftarkan beberapa tim dari [Two Wings] untuk acara tersebut.

Membiarkan mereka tetap dalam perlombaan akan sangat merepotkan dan akan lebih masuk akal untuk menyingkirkan mereka sejak awal… Sejujurnya, bahkan jika bukan tentang perlombaan, dia juga ingin menyingkirkan mereka.

Izayoi dididik dengan cara ini sejak kecil—Jika dipukul, balaslah dengan pukulan dua kali lipat. Jika dihina dan dipermalukan, balaslah sepuluh ribu kali lipat sebelum menganggapnya impas.

[Meskipun mungkin begitu, jika aku tidak terus membantu di sini, seharusnya tidak ada cara lain untuk mengalahkan pengendara bertopeng itu, kan?]

Bagaimana cara saya melakukannya? Izayoi memutar otak mencari solusi.

Pada saat itu, perlombaan masih berlangsung dan situasi di lokasi kejadian terus berubah.

“Kelompok-kelompok terkemuka telah mencapai titik temu.”[69] sungai di Hutan Al Pisano! Sekarang saatnya mereka membuat keputusan antara dua jalan yang ada di hadapan mereka karena pilihan itulah yang akan menentukan kemenangan atau kekalahan mereka! Jadi percayalah sepenuhnya pada instingmu dan majulah!”

Dengan terus melawan arus sungai, mereka akhirnya sampai di Hutan Al Pisano.

Kanopi lebat di atas kepala saling terjalin begitu rapat sehingga menghalangi sinar matahari untuk menembus, membentuk hutan yang gelap dan penuh bayangan. Dan itu memperburuk keadaan bagi Izayoi jika sesuatu terjadi dan membutuhkan bantuannya karena akan sulit untuk melindungi Asuka secara efektif di sini.

“Hei! Oujo-sama! Mendekatlah ke sini dan pilihlah kanal yang lebih sempit jika memungkinkan!”

“Mengerti!”

Asuka menggunakan kendalinya untuk mengarahkan Hippocamp-nya lebih dekat ke tepi sungai tempat Izayoi berlari. Tepat ketika Asuka ingin menyampaikan pesan kepada Yō dan menoleh ke tepi sungai seberang—tidak ada seorang pun yang terlihat.

“…Kasukabe?”

Meskipun Asuka memiliki banyak pertanyaan di benaknya tentang hilangnya Yō, dia tidak menghentikan Hippocamp-nya.

Dan begitulah, keduanya terus melangkah lebih jauh ke kedalaman hutan Al Pisano.

 

Bagian 6

—Hutan Al Pisano, [Dua Sayap] rute pilihan.

Banyak eudemon terlihat beristirahat di dekat tepi sungai di sepanjang semak belukar yang tumbuh liar di hutan. Bergerak lebih jauh ke utara, melewati keamanan lautan pepohonan, orang akan menemukan sisa-sisa sebuah danau kecil. Konon, seekor binatang iblis HanBa yang tinggal di sana telah menyebabkan danau itu mengering, sehingga para eudemon harus mengungsi ke tempat yang aman di hutan dan harus berbagi ruang terbatas satu sama lain karena populasi mereka relatif tinggi.[70][71][72]

Saat [Two Wings] membentuk formasi rapat untuk melakukan perjalanan di tengah sungai, mereka juga samar-samar mendengar suara napas eudemon lain di hutan.

Griffith berperan sebagai pendukung dalam wujud Eudemon-nya untuk permainan tersebut.

Sekalipun ia memiliki kemampuan untuk berubah wujud menjadi manusia, ia tetap tidak sanggup menyelesaikan balapan dalam penampilan manusia. Oleh karena itu, ia memilih untuk menjadi pendukung dan menghabisi para pembalap lain dari udara sementara orang lain mengambil posisi sebagai pembalap timnya. Dan karena sebagian besar kontestan telah dihabisi oleh Faceless, ia sekarang dapat fokus melindungi pembalapnya sendiri.

[Rute yang lebih pendek melewati lautan pepohonan telah kami kuasai! Orang-orang bodoh itu bisa berkeliaran di lautan pepohonan sampai mereka puas!]

Tim Eudemon bergerak melawan arus sungai di Hutan tersebut.

Griffith memimpin dua anggota bersayap lainnya di udara sementara lima lainnya menjaga para penunggang dari tepi sungai. Dalam permainan Gift, penting bagi tim untuk bersatu karena itu akan menjadi aset yang berharga. Jika sebuah Komunitas dapat mempertahankan individu yang berbakat, mereka pasti akan memiliki peluang yang lebih baik dalam permainan Gift.

Merencanakan penyergapan terhadap kelompok yang mempertahankan pertahanan menyeluruh ini akan sangat sulit. Terlebih lagi, anggota [Two Wings] memiliki penglihatan luar biasa, seperti mata burung pemangsa. Seorang pengintai depan dan penjaga belakang dengan penglihatan malam membantu mengamankan area di tengah hutan, membuatnya hampir sempurna. Dan itulah kekuatan senjata yang disebut [Unity].

—Namun syarat sebelum semua itu adalah “Jika berhadapan dengan orang biasa”.

“Gri…Griffith-sama—!”

“Ada apa?”

“Ada cahaya terang di depan!”

Ada sesosok kecil yang memancarkan cahaya berkilauan yang memukau. Tetapi tepat ketika mereka menyadari sosok manusia di baliknya, dua penjaga sayap di sisi lapangan terlempar ke sungai sebelum mereka sempat berkedip.

“A…Apa?”

Dua semburan air besar meletus di tengah sungai yang lebar sementara Hippocampus juga mulai meringkik ketakutan.

Para penunggang kuda telah menarik kendali kuda mereka untuk menenangkannya sebelum melanjutkan perjalanan, tetapi Griffith segera menegur mereka dengan keras:

“Jangan dihentikan! Dasar bodoh! Dorong mereka maju segera!”

“Tidak…Ini tidak mungkin! Jika terus berlanjut, kita pasti akan terlempar dari kuda kita!”

Sambil mendecakkan lidah karena frustrasi, Griffith mempersiapkan diri untuk bertempur. Dia sudah menebak siapa antagonis mereka. Lagipula, tidak banyak orang yang bisa memancarkan pusaran cahaya berkilauan seperti itu di Little Garden.

Sambil membentangkan sayap elangnya dan memanggil pusaran angin beraliran listrik di sekelilingnya, dia mencoba menakut-nakuti penyerang itu.

“Apakah kau datang ke sini untuk menyelesaikan dendam dari kejadian kemarin, gadis kecil—?!”

Saat ia meraung marah, musuh mereka—Kasukabe Yō—tiba-tiba bergerak dan muncul di hadapan matanya.

Mengenakan Pelindung Kaki [Pegasus] yang terbuat dari [Pohon Genom], Yō berdiri di hadapan seluruh kelompok [Dua Sayap].

Dengan dada membusung penuh percaya diri, dia menjawab: “…Tidak. Tidak ada yang perlu saya balas dendam. Ini hanya tentang mengalahkanmu secara taktis.”

“…Beraninya kau meremehkan aku sampai sejauh itu!”

Petir menyambar di sekitar Griffith saat amarahnya semakin memuncak. Namun, kata-kata Yō memang benar sampai batas tertentu. Ketika dia mengamati area tersebut dari atas, dia menyadari bahwa jalan pintas itu telah diambil oleh [Two Wings].

Karena telah lama tinggal di [Underwood], seharusnya mereka memiliki keunggulan topologi dibandingkan yang lain, dan Yō menggunakan hal itu sebagai pertimbangan yang adil, ditambah dengan instingnya untuk menghadapi dan mengalahkan mereka sebelum mereka mencapai pos pemeriksaan.

“Lupakan saja gagasan untuk melangkah lebih jauh dari situ.”

“Sekarang kau banyak bicara ya? Primata betina kecil!”

Dengan melampiaskan amarahnya, Griffith mengendalikan petirnya untuk menggabungkannya dengan teknik angin puting beliung dan air saat ia melancarkan serangannya bersama kelima bawahannya.

Terbang dengan bantuan pusaran angin berkilauan, Yō dengan baju zirahnya yang bersinar memulai konfrontasi langsung dengan [Two Wings]

 

 

Bagian 7

Rute yang dipilih Izayoi dan Asuka untuk menyeberangi lautan pepohonan tidak terlalu berkelok-kelok. Meskipun teluk itu awalnya kecil, tak lama kemudian melebar cukup untuk memungkinkan perahu kecil melewatinya dengan mudah.

Selain sesekali ada batang kayu yang tumbang atau hanyut, jalan ini bisa disebut jalan yang mulus.

Hanya saja, bagian-bagian sungai ini diklaim sebagai perairan teritorial oleh beberapa Eudemon.

“Oujo-sama, kanan bawah! Itu datang!”

“Aku tahu!”

Dengan menarik kendalinya di saat-saat terakhir, dia berhasil menghindar dari serangan bawah air tersebut.

Yang muncul ke permukaan sungai adalah Eudemon yang mirip dengan Hippocamp, tampak seperti roh kuda—seekor Kelpie.

Lebih mirip roh pendendam daripada peri, mereka adalah kumpulan roh yang telah meninggal di hutan. Sekali terjebak dalam cengkeraman mereka, tidak akan ada jalan keluar dari kematian di air.

Menggunakan batu untuk menghadapi musuh, Izayoi segera menyadari bahwa batu-batu itu menembus roh tersebut meskipun hanya mengganggu bentuk eteriknya untuk sementara waktu sebelum roh itu terbentuk kembali. Jika roh itu dipukul dengan tinjunya, mungkin akan berbeda sama sekali. Tetapi menurut peraturan, anggota pendukung tidak diperbolehkan berada di sungai. Meskipun ada juga metode melompat untuk menyerang, dia tidak ingin mengambil risiko dengan mencobanya.

“Mengerikan! Mari kita pertahankan situasi ini untuk sementara waktu! Oujo-sama, teruslah bergerak maju!”

“Baik! Zipopo-san, berikan yang terbaik!”

Sambil mengayunkan cambuknya untuk mendesak Hippocamp, kuda itu meringkik keras saat mulai berlari kencang di permukaan air dengan semangat yang baru. Dan meskipun ia berhasil meninggalkan beberapa Kelpie di belakang, peningkatan kecepatan menyebabkan ia lebih lambat bereaksi terhadap serangan frontal.

“Wu! Mengerikan! Terbakar sampai menjadi abu!”

Mengangkat sarung tangannya yang bertatahkan permata api, Asuka menyentuh Kelpie yang menerjangnya. Meskipun Kelpie itu terbuat dari air yang disatukan oleh roh-roh, Kelpie itu langsung menguap seolah-olah air bukanlah penangkal api.

Uap itu menghalangi pandangannya, tetapi Asuka terus maju karena instingnya mengatakan bahwa itu perlu untuk meraih kemenangan.

Menyaksikan Hippocamp melaju dua kali lipat kecepatan aslinya di bawah kendali Asuka, Izayoi sangat terkesan.

[Oo? …Sepertinya dia benar-benar bisa memperkuat Gift dan Eudemon juga.]

Asuka memiliki kekuatan untuk mengeluarkan potensi maksimal dari Gift dan meningkatkan level spiritual mereka.

Karena kurangnya kekuatan fisik yang dimilikinya, hal itu menghambatnya untuk menggunakan kekuatannya dengan mudah, tetapi……

[Jika kekurangan ini bisa diatasi, Oujo-sama mungkin akan sangat berguna di masa depan, bukan?]

Kemampuan Pemicu Api pada Asuka membutuhkan prasyarat, yaitu kontak langsung dengan objek yang dituju, agar dapat terpenuhi. Hal ini disebabkan karena kemampuan tersebut termasuk tipe yang lebih lemah. Dengan kata lain, jika dilengkapi dengan kemampuan yang memiliki daya ledak lebih kuat, mungkin saja ia mampu menghanguskan seluruh hutan ini menjadi abu.

“…Aku perlu berdiskusi baik-baik dengan Jack tentang hal ini.”

“Membahas tentang?”

“Tidak ada apa-apa, hanya sedikit urusan pribadi—-Oh, kita telah berhasil melewatinya!”

Setelah melewati hamparan pepohonan, keduanya samar-samar mendengar suara air terjun yang mengalir deras dari tepi tebing.

Kedekatan dengan air terjun menyebabkan kabut menyelimuti udara dan jarak pandang sangat berkurang.

Meskipun Kuro Usagi mengatakan bahwa pos pemeriksaan berada di puncak gunung, Hippocamp tidak mungkin mendaki air terjun seperti ini.

“Air terjun ini… sungguh berasal dari ketinggian yang cukup tinggi…”

“Ya, kurasa jika kita memutarinya, kita akan menemukan jalan untuk sampai ke puncak, kan?”

“Ya…” jawab Izayoi singkat.

Jika ini hanya air terjun dan sungai biasa, lalu dari mana datangnya rasa gelisah itu……mungkin itu hanya imajinasiku. Izayoi menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan keraguan saat ia mulai mendaki gunung.

 

 

Bagian 8

—Hutan Al Pisano, Rute Pilihan [Dua Sayap]

“Ambil kesempatan ini! Mari kita serang bersama!”

Jika dihitung, ini akan menjadi pertempuran udara ketiga. Yō dikepung dari segala sisi, tetapi ini semua adalah bagian dari rencananya. Dia melepaskan pusaran angin berkilauan yang terkondensasi dari telapak tangannya ke sekelilingnya dan membalas serangan mereka dengan serangannya sendiri.

Hembusan angin kencang yang dahsyat mengangkat bawahan Griffith tinggi ke langit sebelum menjatuhkan mereka kembali ke bawah.

Dari para peserta [Two Wings], hanya satu pengendara dan Griffith yang tersisa, dan bahkan Griffith pun mengalami beberapa luka goresan kecil sambil terengah-engah hingga bahunya bergetar.

Sebaliknya, Yō tidak terengah-engah dan bernapas dengan cukup tenang. Sejak awal pertarungannya, fokus Yō hanyalah memaksa para penunggang kuda untuk jatuh ke sungai dan membantu berkontribusi pada kemenangan Komunitasnya.

“Sialan kau……Hanyalah seekor monyet rendahan sepertimu karena rekan-rekanku [Two Wings]…”

Griffith sepertinya sedang mengerang saat mengatakan itu.

Yō pun tak percaya dengan kekuatannya sendiri.

[……Keadaan saya sekarang jauh lebih baik. Padahal belum lama ini saya sama sekali tidak bisa melakukan apa pun.]

Setelah bertarung dengan para Titan, menerima Karunia Pegasus, dan meningkatkan kekuatan fisiknya beberapa kali lipat, ia mampu mengendalikan turbulensi udara Gryphon. Bahkan penerbangannya yang dulu penuh dengan gerakan yang tidak perlu dan sangat sulit kini menjadi hal yang alami baginya berkat penguasaannya terhadap medan gaya.

[Diriku saat ini…. Bahkan mungkin mampu menantang pemain-pemain level tinggi lainnya.]

Yō juga berteman secara pribadi dengan beberapa jenis Eudemon lainnya.

Jika semua koneksi diubah menjadi peralatan, seberapa besar peningkatan kekuatan tempurnya?

Seberapa banyak kemungkinan yang terkandung dalam ciptaan ayahnya [Pohon Genom]?

Membayangkan hal-hal itu saja sudah membuat jantung Yō berdebar kencang.

[Namun, seharusnya saya lebih fokus pada permainan yang sedang saya ikuti saat ini daripada hal lainnya.]

Fokus Yō kembali tertuju pada Griffith yang berada di hadapannya, dan dia menggunakan tatapan tajamnya untuk menatapnya, tidak ingin membiarkan gerakan atau kata-kata apa pun luput dari pandangannya.

Gry yang kehilangan sayapnya sebagai pengganti Izayoi.

Sala yang mematahkan tanduk naganya untuk Asuka.

Dia jelas tidak bisa memaafkan Griffith yang telah mengejek mereka.

[Seharusnya ini bukan masalah lagi karena saya sudah menundanya selama ini.]

Dia telah memenuhi kewajibannya kepada komunitasnya.

Dan sudah waktunya baginya untuk memenuhi kewajibannya sebagai seorang teman mereka.

“Hampir tiba waktunya untuk mengakhiri ini…”

Setelah membiarkan Pohon Genomnya berubah kembali menjadi kalung, dia mendarat di tanah.

Griffith terkejut melihat baju zirah wanita itu dilepas tanpa mengucapkan sepatah kata pun, bahkan “Permisi,” tetapi dia segera menanggapi dengan sebuah pertanyaan:

“Apa-apaan ini, dasar gadis bodoh!”

“Mari kita putuskan pertarungan kita dengan pukulan berikutnya. Untuk melunaskan hutang penghinaan yang kau sebabkan, aku akan menerima pukulan terkuatmu secara langsung.”

“?”

Griffith tidak mengerti kata-kata itu saat dia menatapnya dengan mata penuh keraguan dan kebingungan.

Tekad terpancar lebih terang dalam tatapan Yō saat dia menekankan kata-kata dalam proklamasinya:

“Kau tampaknya sangat percaya diri dengan garis keturunanmu. Aku akan memastikan bahwa garis keturunanmu, hasil persilangan antara Gryphon dan Longma yang kau banggakan—AKAN DIHANCURKAN SEPENUHNYA DAN KESOMBONGANMU AKAN HANCUR BERKEPING-KEPING!”

Untuk membuat Griffith membayar kejahatan penghinaannya, Yō memutuskan bahwa dia akan menghancurkan akar kesombongan itu.

“…Jangan terlalu sombong… dasar monyet betina tak bersayap!”

Rentetan ejekan yang terus-menerus dan memalukan akhirnya membuat kesabarannya habis dan amarahnya yang terpendam meledak sepenuhnya.

Sisik-sisik naga yang menjadi simbol Longmas mulai muncul di tubuhnya, membentuk lapisan pelindung di seluruh tubuhnya. Griffith bahkan meninggalkan penampilan gryphon yang selama ini dikaguminya dan mengadopsi tengkoraknya menjadi kepala naga.

Partikel cahaya terpancar dari seluruh tubuh Griffith, dan sepasang tanduk naga serta sayap yang megah juga tumbuh dari tubuhnya.

Yō menyaksikan perubahan dramatis itu tanpa perubahan ekspresi di wajahnya—

[….Eh? Ups, apakah aku terlalu banyak bicara?]

Namun, hatinya mulai sedikit gelisah. Dia tidak menyangka pria itu akan menumbuhkan sepasang tanduk naga saat marah.

Griffith yang diliputi amarah telah berubah menjadi DracoGriff dan Eudemon yang kehilangan akal sehat saat menyerbu maju.

“—GYRUAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Bertabrakan dengan sebuah ledakan. Dan itu bukanlah suara ledakan biasa.

Itu adalah perluasan udara yang cepat yang menyebar ke segala arah lebih cepat dari kecepatan suara karena gesekan yang sangat besar yang memanaskannya—dengan kata lain, ledakan sonik berupa guntur.

Tubuh Griffith telah menyatu dengan petir dan melaju dengan kecepatan yang pasti melebihi kecepatan Gryphon beberapa kali lipat.

[Hanya dengan Hadiah Pegasus saja tidak akan banyak membantu! Dan jika demikian, aku hanya perlu menggunakan jenis Eudemon yang lebih kuat dan berlevel lebih tinggi—!]

—Sambil memegang Pohon Genom di tangannya, Yō menggunakan imajinasinya untuk membayangkan Eudemon baru dengan mempertimbangkan wujud Griffith dan membiarkan gen-gen tersebut membentuk dan menyusun kembali diri mereka menjadi seperangkat peralatan yang sepenuhnya baru.

Pohon silsilah tersebut berpusat pada konsep lima elemen, dan menyimpan informasi genetik dari 360 penguasa binatang buas.[73] . Menggunakan tanduk Kirin yang sendirian sebagai cetak biru untuk membuat senjata—Itu adalah tombak panjang yang panjangnya dua kali lipat tinggi Yō.

“—GYRUAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Griffith, yang telah berubah menjadi DracoGriff, menabrak tombak bertanduk itu dengan tanduknya sendiri dan terus maju. Dan tombak yang digenggam erat di tangan Yō juga memiliki atribut elemen yang sama, mampu memancarkan kilatan petir dari tanduk naganya.

Itu adalah simbol Kirin.[74] , penguasa semua Eudemon dan binatang buas.

[Tidak masalah, saya seharusnya bisa memblokir yang ini!]

Saat tanduk-tanduk naga itu bertabrakan satu sama lain, gelombang kejut yang kuat mengguncang seluruh hamparan pepohonan saat menyebar ke luar.

Kekuatan serangan itu telah sepenuhnya dinetralisir dan sekarang menjadi pertarungan kekuatan fisik.

Kilat dan panas dari muatan Griffith membakar pepohonan di sepanjang tepi sungai dan benturan tersebut menyebabkan bumi terangkat.[75] dan area tempat Yō berdiri menjadi cekungan di tanah. Perlahan tapi pasti, Yō mampu mendorong mundur yang lain dengan kekuatan para Titan.

Meskipun Griffith dalam wujud DracoGriff -nya telah kehilangan sebagian besar kemampuan berpikirnya, tampaknya ia masih mempertahankan cukup kemampuan untuk menyadari kondisi buruk yang sedang dialaminya.

Dengan menggunakan cakar depannya untuk mendorong dirinya sendiri, Griffith mengangkat Yō dan tombaknya ke udara dengan lekukan tanduknya sebelum menyerang sekali lagi ke celah yang dilihatnya di pertahanan Yō, mencoba menusuknya dengan tanduknya.

“—GYRUAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAaaaaaaaaaaaaaaaa!”

“Lihat ini—!”

Yō tidak menahan hentakan balik dari tusukan tanduk naga, tetapi menggunakannya dalam gerakan melingkar untuk mengayunkan tombaknya. Dengan meminjam kekuatan dari hentakan balik DracoGriff dan menambahkannya ke kekuatan Titan, dia menggunakan gaya sentrifugal untuk memukul Griffith tepat di punggungnya.

Serangan balik yang tak terduga itu menyebabkan DracoGriff kejang dan mengeluarkan teriakan keras.

“GYa…”

Baju zirah bersisik di punggung DracoGriff hancur, tetapi tombak itu permukaannya halus dan tidak meninggalkan luka sayatan, jadi dia seharusnya baik-baik saja. Griffith yang tidak sadarkan diri terus berkedut sebelum berhenti bergerak sama sekali.

“Gr…Griffith-sama…”

Penunggang [TwoWings] yang hanya bisa menyaksikan pertempuran dari kejauhan mengerang.

*Eek!* Yō mengalihkan pandangannya ke arahnya dan dia melompat ke sungai sambil menjerit untuk melarikan diri.

“…Hu.”[76]

Yō kemudian membenarkan kehadiran orang-orang di sekitarnya.

Tampaknya hanya anggota Grup Pendukung [Two Wings] saja yang tergeletak di tanah.

Setelah itu, Kasukabe Yō mengamati sekelilingnya sekali lagi sebelum mengangkat tangan kanannya,

“Kemenangan….”

untuk membentuk huruf V dengan jari-jarinya, mengumumkan kemenangannya kepada penonton yang berada jauh.

 

 

Bagian 9

—[Hippocamp Riders] Underground City Penonton berdiri.

Setelah menyaksikan pertarungan antara Kasukabe Yō dan Griffith, semangat para penonton kembali berkobar.

“Griffith-sama ternyata bisa menumbuhkan tanduk naganya! Itu sungguh mengesankan!”

“Tapi agar lawannya bisa mengalahkannya, [Tanpa Nama] itu jelas bukan kelompok yang sederhana!”

“Itu sudah pasti! Wanita itu adalah orang kuat yang berhasil menghabiskan persediaan makanan [Six Scars]!”

Pertempuran sengit tersebut menyebabkan tribun penonton dipenuhi dengan komentar.

Menghadapi lawan-lawan tangguh dan menerapkan berbagai strategi untuk bertempur adalah inti dari Gift Games. Menyaksikan permainan yang mirip dengan Battle Royale ini, akan sulit menemukan hiburan yang lebih seru dari ini.

Shiroyasha mengelus kepala iblis kecil yang duduk di pangkuannya—[Iblis Kecil Laplace] sambil menatap adegan yang sedang berlangsung dengan senyum lebar di wajahnya.

“Hehe, membawa kalian ke sini jelas merupakan pilihan yang bagus, Lapleasy.”

“Suatu kehormatan bagi saya menerima pujian Anda.”

Sesosok iblis kecil yang mengenakan gaun terusan ungu menjawab.

Berbeda dengan keempat lainnya, yang satu ini mengenakan gaun berwarna berbeda yang menunjukkan posisinya sebagai komandan. Kemampuannya terletak pada penerimaan informasi yang disampaikan dari keempat lainnya dan mampu memproyeksikannya ke tempat kejadian seperti yang terlihat di panggung sekarang.

Sederhananya, bentuknya mirip dengan antena televisi. Saat ini, di layar di permukaan tebing, Kasukabe Yō terlihat melambaikan tangan ke arah tribun penonton sambil mengumumkan kemenangannya.

“Ini benar-benar tak terduga. Tak kusangka dia bisa dengan mudah mengalahkan Griffith saat kekuatannya bangkit. Baru dua bulan dan dia sudah mencapai kemajuan sejauh ini… Hadiah apa sebenarnya [Pohon Genom] itu, Lapleasy?”

Si iblis kecil, yang dipanggil dengan nama panggilan yang diberikan oleh Shiroyasha, memiringkan kepalanya ke samping sebelum menjawab dengan jujur:

“Saya sangat menyesal. Bahkan setelah menelusuri ingatan ibu saya, saya masih belum dapat menemukan kecocokan yang tepat untuk Karunia itu.”

“Nn, benarkah begitu?”

“…Tetapi seharusnya ada barang serupa di masa lalu dan jika diberi waktu untuk mencari, kita mungkin dapat menyimpulkan latar belakangnya.”

“Maaf merepotkan, tapi bisakah kamu datang dan melapor kepadaku saat ada waktu luang?……Baiklah, apakah kamu ingin makan sesuatu?”

“Kalau begitu, saya pesan buah pir berbintik.”

*KachaKacha* Menerima buah pir berbintik sebesar dirinya, dia menggigit pir yang renyah itu dengan berisik.

Pada saat yang bersamaan, Kuro Usagi, komentator siaran langsung, dengan lantang mengumumkan:

“Peserta pertama yang mencapai pos pemeriksaan adalah—Kudou Asuka dari [Tanpa Nama]! Belum ada peserta lain yang muncul! Bisakah dia mempertahankan keunggulannya dan mencapai titik akhir terlebih dahulu?!”

Telinga Kuro Usagi bergoyang-goyang kegirangan saat dia menyiarkan pembaruan terbaru untuk Game tersebut.

 

Meskipun dia masih belum menyadarinya—

Seorang kontestan yang muncul beberapa saat kemudian… melaju dengan kecepatan yang tidak biasa dan dengan cepat memperpendek jarak antara mereka.

 

 

Bagian 10

—Firasat Izayoi benar-benar tepat sasaran.

Angin yang bertiup dari puncak gunung menusuk hidungnya sekaligus membuat kulitnya lembap dan terasa kasar saat berhembus melewatinya. Air jernih yang seolah muncul dari kancah kehidupan sangat menyegarkan dan memberikan nuansa nostalgia pada lingkungan sekitarnya.

Garis air berwarna biru jernih membentang hingga ke cakrawala.

Apa yang terbentang di hadapan mereka setelah mendaki gunung adalah—hamparan air yang luas membentang hingga ke cakrawala.

“Ha…Haha! Ini benar-benar dunia Little Garden! Aku sudah menduga ada laut di dekat sini, tapi aku tidak menyangka… lautnya ada di Gunung!” Izayoi meng gesturing dari pantai dengan kedua tangannya sambil berteriak ke arah laut biru jernih di depannya.

—Izayoi telah mengamati ikan-ikan yang beristirahat di perairan dangkal Air Terjun Tritonis[77] sebelumnya dan meskipun ada sedikit perubahan penampilan, mereka sebenarnya adalah jenis ikan kembung yang seharusnya menghuni laut. Karena penasaran, Izayoi pergi menyelidiki kualitas air dan menemukan bahwa air tersebut memiliki komposisi yang mirip dengan air laut.

Berdasarkan referensi sebelumnya, Izayoi mengira bahwa itu mungkin disebabkan oleh masuknya air laut dari suatu tempat di hulu, tetapi dia tidak pernah menyangka bahwa sumbernya berasal dari laut besar di puncak gunung.

[Dengan kata lain, semakin dekat ke bagian atas Little Garden, semakin tinggi ketinggiannya? Jika yang saya lihat di sepanjang cakrawala adalah air, apakah itu berarti sebagian wilayah tersebut sepenuhnya terendam di bawah laut?]

“Izayoi-san! Ada pohon yang tumbuh dari permukaan laut! Pasti pohon itu, kan?”

Izayoi yang sedang melamun tersentak kembali ke kenyataan oleh teriakan Asuka.

Sekumpulan pohon dengan ketinggian berbeda tumbuh di sepanjang pantai dan permukaan laut tempat Asuka menunjuk. Buah-buahan di pohon itu berwarna merah dan matang, dan tampak lebih lezat saat terkena sinar matahari.

“Oooh…. Kelihatannya bagus. Sepertinya ini sepadan dengan penantiannya.”

Aroma manis buah-buahan itu bahkan mampu menandingi semilir angin laut saat Izayoi dengan gembira memanjat pohon untuk memetik buah. Setelah keduanya memasukkan buah-buahan itu ke dalam sebuah tas kecil, mereka membelakangi cakrawala yang terbentang di belakang mereka.

“Sebenarnya, saya masih ingin bermain di sini untuk sementara waktu lagi…”

“KayKay, lain kali saja kita datang. Sekarang, mari kita prioritaskan pertandingan.”

Izayoi dengan enggan berlari di sepanjang pantai setelah mendapat teguran langka dari Asuka.[78]

Setelah melakukan perjalanan ke hulu menuju pos pemeriksaan, perjalanan kembali ke [Underwood] jauh lebih mudah karena arus sungai menguntungkan mereka. Griffith dari [Two Wings] sudah pensiun dari permainan dan yang lainnya yang kuat—

“—Izayoi-san! Dia di sini!”

Menyembunyikan suasana santainya, Asuka bersiap untuk bertempur. Faceless dengan cepat mendekat dari jalur berbeda yang dipilihnya untuk datang, dan air berbusa hebat di bawah derap langkahnya.

Melihat Asuka dan Izayoi saat ia sampai di puncak gunung, sudut mulut Faceless sedikit terangkat.

“…Sepertinya hanya kalian yang berhasil mencapai pos pemeriksaan.”

Mengambil pedang cambuk favoritnya dari Kartu Hadiahnya, dia langsung memetik buah dari pohon dan melepaskan tali yang mengikat [Tanpa Nama] seketika itu juga.

“Izayoi-san, lihat? Ini semua salahmu karena hanya peduli dengan jalan-jalan!”

“Nn. Ini salahku kali ini, maaf.”

Izayoi menyampaikan permintaan maaf yang tulus karena itu adalah kelalaiannya. Bagaimanapun dilihatnya, tanggung jawab atas hilangnya banyak waktu berharga adalah Izayoi dan hanya Izayoi. Mudah merasa nostalgia dan mengagumi pemandangan yang menakjubkan mungkin adalah kelemahan terbesarnya.

Membuka mekanisme di gagang pedang cambuknya, Faceless memutar pedangnya menghadap Asuka sambil memegang kendali kudanya erat-erat, sementara tekad yang kuat tampak terpancar dari penunggang bertopeng tanpa ekspresi itu. Suasana situasi menjadi sangat tegang dalam waktu singkat.

Kedua belah pihak sedang menunggu waktu yang tepat.

Jika mereka tidak cukup waspada, Faceless akan tumbang atau Asuka mungkin akan dilucuti pakaiannya hingga telanjang.

“Eh?”

Pada saat itu, terjadi perubahan besar di tepi pantai.

Daratan dan laut mulai bergoyang secara ritmis dan angin laut berubah menjadi embusan kencang yang menerpa mereka. Karena mengira itu adalah tsunami yang disebabkan oleh gempa bumi, Asuka dan Izayoi mempertajam indra mereka untuk menghadapi keadaan darurat. Namun, dugaan mereka segera terbukti salah.

Hanya Faceless yang menebak dengan benar pada percobaan pertama dan matanya membelalak melihat ancaman yang mendekat.

“…Tidak mungkin… Pria yang sering ditertawakan sebagai ‘kayu lapuk yang mengambang’ itu, benar-benar melakukan tindakan seperti permainan anak-anak?!”

Nada terkejut dan tidak percaya itu sama sekali berbeda dari biasanya.

Sumber getaran berasal dari kaki air terjun dan diikuti oleh ledakan keras, orang tersebut dan kudanya muncul seperti abu vulkanik yang terlempar ke udara oleh gunung berapi, ia berdiri di atas pilar air yang menjulang ke langit. Menyadari bahwa pembalikan aliran air disebabkan oleh ledakan air yang keras ini, mereka sangat terguncang oleh aksi yang diperlihatkan kepada mereka.

“Ups, ini masalah besar! Aku baru bangun karena ketiduran melewati waktu acara! Dan bahkan meminta Penguasa Malam Putih untuk menambahkan namaku ke daftar peserta. Kurasa aku telah merepotkannya lagi.”

Meskipun masih menggunakan logat Kansai palsu yang sama seperti biasanya, aura yang dipancarkannya terasa kurang ramah dibandingkan malam sebelumnya. Kontestan terakhir yang muncul entah dari mana—Raja Iblis Saurian—menyisir rambutnya yang basah kuyup oleh cipratan air ke belakang sambil dengan tenang menatap kelompok di hadapannya.

“Untungnya kalian meluangkan waktu di sini sehingga saya bisa mengejar dengan mudah—kurasa tidak akan terlalu sulit bagi saya untuk meraih kemenangan dengan cara ini.”

Raja Iblis Saurian menyatakan dengan suara yang mendominasi dan penuh percaya diri.

Perlombaan akhirnya memasuki paruh kedua saat kontestan terkuat dan terakhir naik ke panggung dengan [Hippocamp Riders].