Bab 6

 

Bagian 1

—[Underwood] Padang rumput di tepi sungai.

Keesokan paginya, Asuka, Yō, dan Kuro Usagi pergi bersama untuk memilih pelana dan pakaian renang untuk acara Hippocamp.

Penempatan pajangan pakaian renang ditempatkan secara strategis di dekat padang rumput demi kenyamanan para kontestan.

Di bawah langit biru cerah yang tak berawan sejauh bermil-mil, Asuka dan Kuro Usagi menghela napas bersama.

“…sangat menyedihkan…”

“……Kuro Usagi[52] juga merasakan hal yang sama…”

“Haiz……” Keduanya menghela napas sambil memilih pakaian renang mereka. Meskipun Asuka awalnya cukup antusias sebelum mereka pergi bersama, melihat banyaknya kain yang digunakan untuk membuat pakaian renang Selatan dengan cepat menghilangkan antusiasme dari wajahnya dan membuatnya memerah hingga tak bisa berkata-kata.

Kudou Asuka, yang berasal dari periode Showa, adalah seorang wanita sejati.

Bagi Asuka, yang tumbuh di masa di mana anggapan sosial untuk perempuan adalah “tidak masuk akal jika mereka yang mengenakan gaun tidak menutupi lutut”, pakaian renang yang hanya menutupi dada dan bagian bawah tubuh yang penting itu sama sekali tidak dapat diterima.

“Apa bedanya ini dengan pakaian dalam!!”

“Tapi, ini bukan sesuatu yang istimewa di Selatan…”

“Aku tidak masalah melihat orang lain mengenakan hal-hal seperti itu! Tapi kalau aku yang memakainya, tentu saja itu akan menjadi masalah!” Asuka membolak-balik pajangan sambil dengan enggan mengalah meskipun masih marah.

Sebagai catatan tambahan, pakaian renang Kuro Usagi sebenarnya sudah dipilih oleh Shiroyasha.

[Sebuah pakaian renang yang dibuat oleh Shiroyasha-sama……Seberapa kecil ukurannya?]

Telinga kelincinya terus bergetar.

Meskipun begitu, sudah terlambat untuk menyesal. Satu-satunya kekecewaan yang dirasakannya adalah pada dirinya sendiri karena telah kehilangan kesempatan untuk memutuskan hal itu terlebih dahulu.

“Lebih baik menyerah saja… Tidak, tidak mungkin! Aku harus mendapatkan kembali bagian yang hilang selama Acara Perburuan!” Asuka menyemangati dirinya sendiri.

Kuro Usagi juga menegakkan tubuhnya saat menjawab dengan penuh semangat:

“YA! ♪ Asuka-san harus menabung untuk membeli kartu hadiah! Sementara Yō-san harus mencari pengganti headphone-nya! Kalian berdua harus berusaha sebaik mungkin!”

*Desir* Telinga Kuro Usagi berdiri tegak.

Namun, Asuka hanya tersenyum sambil menggelengkan kepalanya.

“…Tapi, saya tidak hanya berjuang karena alasan itu saja.”

“Eh?”

“Hehe, saat ini masih rahasia. Benar! Kita juga perlu memilih baju renang untuk Lily dan Percher.”

Asuka menyeringai saat mengucapkan kata-kata yang memiliki makna jauh lebih dalam itu sambil berjalan menuju bagian pakaian renang anak-anak.

Kuro Usagi buru-buru berusaha mengejar.

“Tunggu, tunggu sebentar! Mengesampingkan Percher untuk sementara, mengapa Lily juga membutuhkan pakaian renang?”

“Oh? Kamu belum pernah mendengarnya? Kabarnya, mereka yang diminta membantu dalam acara tersebut juga harus mengenakan pakaian renang……”

“Siapa…Siapa penjahat yang mengajukan permintaan itu? Sebagai pengasuh mereka, saya menolak permintaan seperti itu!”

“Jangan bersikap seperti itu… Anak-anak juga ingin ikut berperan dalam acara tersebut.”

Asuka memasang senyum menggoda seperti biasanya saat menegur Kuro Usagi. Kuro Usagi hanya memiringkan kepalanya, masih belum bisa sepenuhnya menerima teguran itu, tetapi untuk melanjutkan tugasnya sebagai pengasuh, dia memutuskan untuk mengikuti Asuka ke bagian pakaian renang anak-anak.

Setelah dengan mudah memilih baju renang tanpa banyak kesulitan, Yō melirik kedua orang lainnya sebelum dengan gembira berlari menaiki Hippocamp.

“Ayo jalan!”

Yō menaiki pelana dengan kedua kakinya dan melambaikan cambuknya dengan ringan.

—Kakinya berselaput seperti sirip, bukan kuku, sedangkan surainya berupa sirip punggung.

Terlahir dengan bakat untuk berlari di atas air dan di dalam air, percikan air muncul di sekitar mereka saat mereka mendorong diri mereka sendiri ke depan dengan kaki mereka. Dan itu mungkin hanya efek samping dari bakat mereka.

Yō menepuk leher Hippocampus sambil berkomentar:

“Perasaan yang cukup aneh……Perjalanannya jauh lebih bergelombang daripada menunggang kuda.”

“Nyonya, Anda pasti bercanda! Permukaan air tidak setenang daratan yang stabil. Lagipula, keseimbangan tegangan permukaan air dan tekanan air dikendalikan oleh keempat anggota tubuh kita, sehingga momen dorongan kita menjadi sangat tiba-tiba dan tersentak-sentak.”

“Oh… jadi itu alasannya…. Oke.”

Melepaskan pegangannya pada kendali kuda, Yō berdiri di atas pelana.

Meskipun sepatu bot kulit Yō basah kuyup ketika dia melompat ke sungai, dia hanya tenggelam secukupnya hingga lututnya basah. Alih-alih tenggelam lebih dalam, Yō malah mulai mengapung ke permukaan air.

Melihat ini, Hippocamp tak kuasa menahan diri untuk tidak terkejut.

“Wow, itu sungguh mengesankan! Tidak pernah terlintas dalam pikiranku bahwa manusia bisa memiliki Karunia serupa seperti bangsaku!”

“Nn….. Tapi ini sepertinya jauh lebih sulit dari yang saya duga.”

Yō mengambil langkah pertamanya dengan kaki kanannya untuk menginjak permukaan air.

Namun hasilnya tetap sama seperti sebelumnya…. Kakinya tenggelam ke permukaan air hingga mencapai lututnya.

[Tegangan permukaan, daya apung, dan pengendalian tekanan air…. *Waa* Ini benar-benar sulit dikendalikan.]

Kompleksitas aksi tersebut membuat Yō mengerutkan alisnya.

Meskipun kemampuan untuk berlari di atas air didasarkan pada teori Mekanika Fluida, Hippocampus tidak perlu bergantung pada teori tersebut, melainkan pada garis keturunan dan pengalaman pribadinya. Dan itu dapat dilihat sebagai salah satu keajaiban alam.

Sebenarnya, Gift of the Gryphons juga memiliki mekanisme dan teori di baliknya. Namun, perbedaannya adalah bahwa masukan energi yang bervariasi hanya memengaruhi kecepatan terbang dan jauh lebih mudah dikendalikan.

“Nn. Meskipun aku bermaksud untuk berlayar di sungai bersamamu untuk melihat-lihat pemandangan, sepertinya aku tidak bisa melakukannya hari ini.”

“Jangan khawatir, kamu sudah cukup mengesankan. Bahkan untuk jenisku, dibutuhkan setidaknya setengah tahun sebelum seekor anak muda belajar berlari di permukaan air. Mampu berdiri di permukaan air saja sudah merupakan prestasi yang luar biasa.”

“Benarkah?” Yō mengusap bagian belakang kepalanya sambil tersenyum setelah menjawab.

“Baiklah, kalau begitu mari kita kembali. Temanku juga di sini untuk memilih kendaraannya untuk kompetisi.”

“Nn, kalau begitu mari kita lakukan yang terbaik untuk besok.”

Sambil memegang kendali saat Hippocamp berbalik, Yō dan Hippocamp kembali ke tempat mereka pertama kali bertemu, dalam semburan air yang menandai perjalanan mereka.

Sesampainya di padang rumput untuk Hippocamp, Yō melihat Asuka yang telah memilih pakaian renang berdiri di tepi sungai menunggunya.

“Asuka! Sudahkah kamu menemukan baju renang yang kamu sukai?”

“……Kasukabe-san.” Asuka yang datang menyambut Yō kembali di tepi sungai mengenakan topi jerami anyaman.

Dia mengenakan bikini merah dengan pareo.[53] dengan warna merah yang sama.

Meskipun agak terbuka, namun secara keseluruhan memancarkan kesan elegan. Dan itu hanya bisa dikaitkan dengan didikan baik yang ditanamkan dalam hidupnya.

Kuro Usagi yang berdiri di dekatnya, memegang bahu Asuka dari belakang.

“Hehe, bagaimana? Temanya adalah [Gadis dari Purdah][54] pengalaman pertama di permainan air] ♪!”

“Nn, kedengarannya cocok. KERJA BAGUS, Kuro Usagi!” Keduanya saling memandang sambil mengacungkan jempol.

Sementara itu, Asuka memalingkan wajahnya yang memerah. “Kom, dibandingkan dengan itu! Sudahkah kau memutuskan pasanganmu?”

“Nn. Itu dia, Zipopo Tamama-san.”

“Sipu……?”

*Si~* Zipopo Tamama mendengus memberi salam. Asuka dan Kuro Usagi harus berusaha keras menahan tawa saat mereka membungkuk dengan sopan.

“Senang bertemu dengan Anda. Zipopo……Zipopo Tamama-san.”

“Nn,” katanya, “senang bertemu denganmu juga. Apakah kamu sudah memilih pasanganmu, Asuka?”

“Tidak. Kasukabe-san, mungkinkah Anda belum mendengar tentang perubahan peraturan kemarin?” tanya Asuka dengan terkejut.

Namun Yō hanya merespons dengan memiringkan kepalanya ke satu sisi.

Melihat hal itu, Asuka memutuskan bahwa memberikan gulungan kulit kambing [Geass roll] kepada Yō adalah solusi tercepat.

 

<<NAMA GAME HADIAH: “Rider of Hippocamp”>>

Hak Partisipasi :

* Eudemon yang dapat melakukan perjalanan di atas air dan penunggangnya. (terbang tidak diperbolehkan)

* Hingga tiga peserta lain dapat dipilih untuk bertindak sebagai pendukung, bagi Penunggang dan kuda pacu, dari tepi sungai.

* Bagi peserta yang menyewa Hippocamp dari Kantor Pusat, peserta wanita diwajibkan mengenakan pakaian renang.

Hal-hal yang dilarang :

* Segala bentuk serangan yang ditujukan kepada kuda pacu dilarang.

* Setiap peserta yang jatuh ke dalam air akan dianggap jatuh dari kudanya dan akan didiskualifikasi.

Kondisi Kemenangan :

* Lakukan perjalanan ke hulu dari [Underwood] dan petik buah dari Pohon Laut;

* Dan lewati semua yang lain untuk sampai di titik akhir dan menang.

Sumpah: Masyarakat yang berpartisipasi, bersumpahlah demi kemuliaan dan bendera Anda untuk menghormati isi yang telah disebutkan di atas.

Segel “[Draco Greif] Aliansi”

 

“Eh? Dari pertandingan individu ke pertandingan grup?”

“YA! Rincian alasan perubahan tersebut akan diberitahukan kepada kami nanti.”

“Oh. Oke.” Yō menjawab dengan acuh tak acuh meskipun dia sudah tenggelam dalam pikirannya.

Melihat Asuka asyik menendang-nendang air di tepi sungai, Yō tiba-tiba angkat bicara: “…Kurasa Asuka sebaiknya ikut berpartisipasi sebagai pengendara.”

“Eh? Kasukabe-san tidak akan naik?”

“Menurut aturan, hanya boleh ada satu pengendara sementara para pembantu harus tetap berada di tepi sungai. Jika Hippocamp melaju dengan kecepatan 70 km/jam, apakah Asuka, kamu, mampu mengejarnya?”

*Pak!* Asuka menyadari kebenaran kata-kata Yō saat dia bertepuk tangan sekali sebagai tanda mengerti.

Karena Deen masih dalam perbaikan, Asuka tidak memiliki cara untuk bergerak dengan kecepatan seperti itu. Bahkan dengan dukungannya, pengaruhnya pun akan sangat terbatas.

“Lagipula, Gift milik Asuka lebih cocok sebagai rider daripada sebagai support.”

“Rea….Benarkah? Karena kau mengatakannya begitu, aku akan mencobanya saja.”

Asuka menyerahkan topi jeraminya kepada Kuro Usagi sebelum menaiki pelana.

Setelah memastikan bahwa ia telah memegang kendali dengan kuat di tangannya, Asuka mendesak Hippocamp untuk bergerak tanpa banyak berpikir.

“Kalau begitu —Ayo kita menuju dataran tinggi dengan KECEPATAN PENUH!”

Saat kata-katanya selesai, Hippocamp mengeluarkan raungan meringkik yang ganas saat ia menyerbu keluar dari padang rumput. Percikan air yang disebabkan oleh gerakan itu jauh lebih deras dari sebelumnya, menghasilkan garis buih yang menandai lewatnya mereka. Asuka, yang memegang kendali dengan erat, sudah pucat pasi karena guncangan keras dari derap lari Hippocamp.

“Eh? Tunggu…Tunggu sebentar! Ahh!”

Itulah kata-kata yang ingin Asuka ucapkan, tetapi kata-kata itu tidak pernah keluar karena guncangan yang begitu hebat sehingga tersangkut di tenggorokannya. Dan karena tidak ada perintah untuk memperlambatnya, Hippocamp terus berlari kencang dan mengeluarkan suara ringkikan yang ganas saat menuju ke kejauhan. Yō dan Kuro Usagi yang memandang mereka dengan kagum, melambaikan tangan mengucapkan selamat tinggal kepada titik kecil yang cepat menghilang, yaitu Asuka.

“Mengagumkan! Dengan kecepatan seperti itu, kemenangan seharusnya sudah pasti!” Kuro Usagi yang menyaksikan titik kecil bernama Asuka menjauh, bersorak kecil.

Namun, raut wajah Yō mengatakan hal sebaliknya.

“Sayangnya, kecepatan saja tidak cukup untuk menjamin kemenangan kita.”

“Eh?”

“Karena sepertinya seseorang di sana juga akan ikut berpartisipasi.”

Mengikuti arah yang ditunjuk oleh jari Yō, Kuro Usagi melihat ke tepi sungai di seberang. Dan muncul di hadapan matanya seekor Hippocamp yang tampak sehat, kuat, dan tegap beserta penunggangnya, Faceless.

Menyadari tatapan mereka padanya, Faceless menggunakan kendalinya untuk mengarahkan Hippocamp-nya ke arah mereka.

Setelah tampak ragu sejenak usai turun dari kudanya, dia memulai salam.

“…Sudah lama kita tidak bertemu, [Bangsawan dari Little Garden]. Dan kepada wanita di sampingku, aku mohon maaf atas kekasaranku waktu itu.”

“Ah…Tidak, aku tidak pernah mengambilnya ke hati. Tapi dibandingkan dengan itu, kudamu…terlihat sangat indah—–!”

Yō tak kuasa menahan diri untuk tidak menatap kuda Faceless dengan mata yang berbinar penuh kekaguman.

Kuda itu memiliki tubuh biru yang tampak kokoh dan sirip punggung yang berfungsi seperti surai, unik untuk jenisnya, berwarna hijau tembus pandang. Basah oleh air sungai dan membiarkan sinar matahari menyaring melalui sirip punggungnya, cahaya cemerlang yang dipantulkan darinya tampak memenuhi pandangan seseorang dengan keagungannya. Proporsi bagian tubuhnya yang seimbang begitu sempurna sehingga hampir bisa disebut sebagai patung yang hidup.

Mengesampingkan perbedaan spesies, ini adalah pertama kalinya mata Yō tertuju pada kuda seindah ini.

“Sangat cantik…… Tapi anak ini bukan Hippocamp sewaan, kan?”

“Kau benar. Ini salah satu kuda yang diberikan kepadaku oleh Ratu-ku,” jawab Faceless dengan nada datar.

Meskipun mungkin hanya ilusi optik, sepertinya sudut bibirnya sedikit terangkat, seolah senang karena kudanya dipuji orang lain.

Kuro Usagi juga datang menghampiri Hippocampus, merenungkannya dengan penuh kekaguman.

“Seperti yang diharapkan dari orang kesayangan ‘Ratu Halloween’, untuk bisa mendapatkan kuda sebaik ini.”

“Ratu saya adalah pemanggil yang paling kuat. Meskipun saya diberi banyak tunggangan Eudemon lainnya, jika berbicara tentang ‘tunggangan yang dapat berlari kencang di atas air’, tetap saja anak ini yang paling cocok untuk tugas itu.”[55]

Ia mengelus punggung kudanya dengan lembut sambil mengatakan itu. Dan kuda itu tampak menikmatinya saat ia mencondongkan tubuh ke arah tuannya. Hanya dengan melihat pemandangan itu saja, orang sudah bisa mengetahui betapa dalam kepercayaan mereka satu sama lain.

Merasa sedikit terancam, Yō melangkah maju. “…Tapi, kita tidak akan kalah. Karena kita kalah dalam Acara Perburuan, inilah saatnya kita bangkit kembali kali ini.”

Ini adalah tantangan terbuka bagi Faceless dan dia tampak terkejut dengan perubahan peristiwa yang tiba-tiba itu untuk sesaat. Tetapi itu hanya sesaat saja karena ekspresinya tampak kembali tenang dan dia menjawab dengan nada menenangkan seperti biasanya:

“Aku mengerti. Aku akan menerima tantanganmu dengan serius… Tapi apakah ini hal yang benar untuk dilakukan? Kudengar kau punya pertandingan dengan [Two Wings] yang harus diselesaikan, kan?”

“Siapa yang mau kalah dari orang-orang seperti itu?” jawab Yō singkat sambil cemberut tidak senang.

Setelah berpikir sejenak, Faceless memutuskan untuk mengungkapkan isi hatinya.

“……Apakah kalian sudah mendengar tentang taruhan antara Aliansi [Draco Greif]?”

Saling memandang untuk memastikan, Yō dan Kuro Usagi sama-sama memiringkan kepala mereka dengan bingung. Rupanya, ini adalah pertama kalinya mereka mendengar hal seperti itu. Setelah berjalan ke sisi mereka dan tampaknya menyadari keberadaan orang-orang di sekitar mereka, Faceless menurunkan volume suaranya saat berbisik kepada mereka.

“Aku sudah mendengarnya dari orang lain…. Dan sepertinya jika kemenangan diraih oleh [Two Wings] dalam Permainan [Rider of Hippocamp], Griffith akan terpilih sebagai [Floor Master] Selatan berikutnya.”

 

 

Bagian 2

—[Underwood] Ruang VIP, kamar tidur Gry.

Di antara ruangan-ruangan VIP di dalam Pohon Agung, terdapat juga ruangan-ruangan yang dibuat khusus untuk Eudemon. Hamparan jerami untuk alas lantai dan sumber air yang langsung berasal dari Pohon Agung itu sendiri.

Saat ini Gry tinggal di ruangan seperti itu setelah terluka dalam pertempuran sebelumnya.

Izayoi membawa hadiah hiburan ke dalam ruangan. Karung-karung goni berisi makanan yang dicuri dari Festival Panen malam sebelumnya.

Karena menduga daging mentah mungkin akan menimbulkan masalah jika dibiarkan semalaman, Izayoi pergi mencari orang untuk memanggangnya atau memotongnya menjadi potongan-potongan kecil untuk dimasak.

Sambil menggigit potongan daging yang menempel pada tulang itu dengan lahap, Izayoi mengangguk puas.

“Aku selalu ingin mencoba menggigit daging dengan gigitan sebesar itu.”

“Ho? Dan mengapa begitu? Bukankah manusia biasanya menggunakan peralatan makan?”

“Benar sekali. Tapi ada juga perbedaan dalam sensasinya. Tidakkah Anda setuju bahwa menggigit daging dan merobeknya dari tulang memberikan sensasi yang jauh lebih nikmat?”

Izayoi tertawa terbahak-bahak sebelum mencabik-cabik potongan daging lainnya dengan giginya.

Sambil tersenyum kecut sebagai tanggapan, Gry kembali mematuk potongan daging yang dipegang di cakar depannya.

Saat mereka sedang sibuk makan, pintu tiba-tiba terbuka tanpa diketuk. Dan sepasang kucing (nekomimi) muncul.[56] Ayah dan anak perempuan masuk.

“Wa, Ayah, ini pelanggan tetap juga!”

“Oh, bukankah ini anak ‘Tanpa Nama’? Kau juga datang berkunjung?”

“Kurasa begitu… Nn? Sepertinya kau juga membawa barang-barang bagus?”

Sambil melirik ke belakang mereka berdua, Izayoi dapat melihat bahwa ada sebuah tong anggur di samping karung goni yang mereka bawa.

Melihat bagaimana mereka langsung masuk dan mulai mengeluarkan semua barang yang mereka bawa, senyum sinis Gry tetap teruk di wajahnya.

“Garol, menurutku tindakan membawakan anggur kepada pasien memberikan banyak ruang untuk komentar.”

“Ini? Oh, jadi kamu tidak akan minum?”

“Tidak, bukan itu yang kukatakan. Tapi tanggung jawab untuk bersikeras agar minuman itu diberikan bukan padaku, melainkan sebaiknya diserahkan padamu, Garol.”

“Benar sekali. Ini semua gara-gara pamanmu yang bersikeras minum-minum denganmu di pagi buta.”

Setelah menepis semua kesalahan dan melepaskannya dari pundak mereka, Izayoi dan Gry menerima anggur yang dituangkan untuk mereka.

Tanpa mengeluh, Garol adalah orang pertama yang bersulang.

“Mari, untuk hari kedua Festival Panen…. Bersulang untuk pahlawan kita yang terluka!—GanPai!”[57] ”

*Derak!* Gelas mereka disatukan untuk bersulang.

Mendengar pilihan kata-kata untuk bersulang, Izayoi menebak alasan Garol mengunjungi Gry.

[….Begitu ya… Pasti ada hubungannya dengan masalah Daging Kuda itu .]

Meskipun mereka berasal dari Komunitas yang berbeda, tetap saja anggota Aliansi yang telah secara terbuka menghina keberanian Gry dan hal itu membutuhkan permintaan maaf. Kunjungan mereka sebagian didorong oleh alasan itu, dan juga fakta bahwa mereka memang menganggap Gry sebagai pahlawan sejati, seseorang yang pantas mendapatkan pertemuan seperti ini.

Kita tidak perlu meminta maaf atau mengasihani seorang pahlawan—karena justru sorak sorai dan pujianlah yang seharusnya ia terima.

“Oh iya. Benarkah Horse Meat adalah saudara laki-laki Gry?”

“……Nn. Komunitas yang berpusat pada Eudemon tidak memiliki konsep seperti pernikahan. Oleh karena itu, mereka dapat memiliki anak tanpa terlalu mempedulikan ras.”

“Oh~Sepertinya akan menjadi masalah jika harus mewarisi barang-barang pusaka keluarga.”

“Tidak, itu tidak berlaku untuk kami para Eudemon. Pemilihan pewaris bukan berdasarkan garis keturunan, tetapi berdasarkan kekuatan para kandidat. Oleh karena itu, bukan masalah jika Draco Greif memutuskan untuk memiliki anak. Tapi….”

Garol terdiam canggung saat ia mengalihkan pandangannya ke Gry.

Gry menghela napas dan tampak menertawakan dirinya sendiri.

“Itu adalah sesuatu yang terjadi sepuluh tahun yang lalu. Dalam duel dengan Griffith, saya kalah dan harus meninggalkan [Underwood].”

“……Apa?”

“Saat itulah Aliansi [Draco Greif] pertama kali menyatakan kesediaannya untuk membantu [Underwood]. Griffith baru mengetahui keberadaanku saat itu dan dia memiliki kepercayaan penuh pada garis keturunannya—terutama darah dari ayahnya. Karena itu, dia menganggap Gryphon berdarah murni sepertiku sebagai duri dalam dagingnya.”

“……Hmm?” Izayoi memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Tunggu sebentar. Bukankah Horse Meat itu yang disebut generasi ketiga Eudemon? Dan dia memiliki garis keturunan Gryphon dan Longma yang menjadikannya tipe terkuat?”

—‘Longma’ adalah hasil persilangan antara kuda dan naga. Sebagai jenis Naga Kecil, Longma memiliki penampilan seperti kuda dengan sisik naga yang menutupi tubuhnya. Kemampuannya meliputi pengendalian air dan petir. Dan Griffith adalah hasil persilangan antara Gryphon dan Longma untuk menghasilkan Hippogriff.

Gry dan Garol tahu tentang itu, tetapi mereka tetap menghela napas sedih.

“Orang itu memiliki kepercayaan diri yang begitu besar pada garis keturunannya sehingga telah mencapai tahap kesombongan murni.”

“Bahkan bagi Griffith muda itu, kebanggaan sejati bukanlah karena ia berasal dari keturunan Gryphon dan Longma… melainkan kebanggaan yang ia miliki terhadap ayahnya, Draco Greif.”

Izayoi mengepalkan tinjunya ke telapak tangannya yang lain saat ia melihat keterkaitan yang sudah ada dalam pikirannya.

“Oh, jadi begitu. Dengan kata lain, dia tidak tahan dengan kenyataan bahwa dia memiliki saudara laki-laki yang sangat mirip dengan ayahnya.”

“Ya, itulah masalahnya. Setidaknya, seharusnya bukan adik laki-lakinya sendiri.”

Garol menghela napas karena berbagai perasaan membingungkan yang ia redam dengan secangkir anggur. Dari sudut pandang Garol, keduanya adalah putra dari sahabat karibnya yang selalu berjuang bersamanya dalam pertempuran. Meskipun ia ingin mereka berdamai dan menemukan titik temu, ia tetaplah orang luar, bukan kerabat sedarah, dan tidak berhak ikut campur dalam urusan mereka. Oleh karena itu, Garol hanya bisa melihat dari kejauhan dan berharap keduanya dapat hidup dan tumbuh dengan baik… cukup baik untuk mengesampingkan keraguan mereka satu sama lain di masa depan.

“Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya aku berbicara dengan Paman seperti ini. Ojou-sama dan Kasukabe sudah lama berada di bawah pengawasanmu, dan sepertinya aku terlambat baru menyapamu sekarang.”

“Ah, tak perlu basa-basi lagi denganku. Kita sudah punya banyak sejarah denganmu [Tanpa Nama], jadi tak perlu diambil hati.” Garol tertawa terbahak-bahak.

Izayoi tak kuasa menahan rasa hangat di hatinya karena kata-kata Garol. Meskipun [Tanpa Nama] pernah hancur, namun ikatan dengan teman-teman lamanya belum sepenuhnya terputus.

“Jadi bagaimana? Dari sudut pandang mantan ahli strategi dari [Ketua Lantai] sebelumnya, apakah gadis-gadis itu punya peluang?” tanya Izayoi dengan santai.

Garol ragu-ragu sebelum meletakkan cangkirnya.

“Soal itu… Mari kita mulai dengan Yō-Oujo. Saya percaya dia hampir sempurna. Jika kita menghilangkan kelemahannya yang selalu mengambil tindakan sendiri, dia tidak memerlukan pelatihan khusus lagi. Bahkan mungkin kita bisa membiarkannya menjadi lebih kuat dengan sendirinya.”

— Seperti yang diharapkan dari putri Koumei, pikir Garol dalam hati sambil tersenyum.

“Oh? Kedengarannya sangat bagus.”

“Nn……Itulah alasan mengapa aku sampai berkeringat dingin saat terjadi keributan kemarin. Jika anak itu semakin parah, pemuda bernama Griffith itu bisa hancur berkeping-keping hanya dengan satu pukulan.” Garol menghela napas panjang.

Meskipun Izayoi merasa bahwa akan menjadi kabar baik jika pukulan itu benar-benar membuat seseorang hancur berkeping-keping, dia tidak membiarkan pikiran itu terucap.

“Sepertinya tidak perlu khawatir tentang Yō……dan tentang Ojou-sama?”

Mendengar pertanyaan Izayoi, ekspresi wajah Garol berubah.

Sambil menuangkan rum ke dalam cangkirnya, dia menjawab dengan hati-hati: “…Asuka-oujo memiliki masalah yang jauh lebih besar.”

“Bagaimana bisa?”

“Kemampuannya sangat kuat. Saya belum pernah mendengar ada batang logam yang bisa menguap hanya dengan Kemampuan yang seharusnya menghasilkan percikan kecil untuk menyalakan kayu bakar.”

“Itu sungguh luar biasa.” Kata-kata Izayoi bukanlah sindiran, karena dia benar-benar kagum.

Dia belum pernah melihat Gift milik Asuka sendiri beraksi. Ini karena dia hanya pernah melihat Asuka menggunakan Deen dalam pertempuran. Dan itu membuat masukan Garol menjadi informasi yang berguna sebagai referensi.

“Masalahnya sekarang adalah… Tidak ada Hadiah yang cocok untuk anak itu. Tahukah kau berapa banyak Hadiah yang telah dia hancurkan dalam dua minggu terakhir? Dua puluh empat. Hadiah bukanlah produk konsumsi sederhana yang bisa dibeli di toko. Seandainya saja dia bisa menggunakannya dengan hati-hati. Haiz~” Garol menghela napas lagi.

Alasan di balik desahan itu adalah karena bakat luar biasa Asuka dalam menggunakan Gift-nya. Dan itu hanya bisa disebut masalah karena biayanya.

“Untuk membatasi pengeluaran, saya telah memberinya banyak pelajaran tentang penggunaan strategi dalam pertempuran untuk menghasilkan taktik balasan… tetapi dilihat dari karakternya, saya merasa itu tidak akan berhasil. Oleh karena itu, yang dapat kita lakukan saat ini adalah mengganti Hadiah tersebut ketika dia menghancurkannya.”

“Hei, itu terlalu boros.”

“Hahaha! Tapi bagi kami, ini keuntungan yang cukup besar!” Carol tertawa riang.

Namun, situasi keuangan [Tanpa Nama] tidak begitu cerah. Sebuah Gift yang kuat yang mampu menahan kekuatan Asuka harus ditemukan sesegera mungkin—Izayoi bersumpah dalam hati.

“Meskipun mungkin tidak pantas bagiku untuk mengatakannya, tetapi Ojou-sama memang memiliki bakat yang cukup menarik.”

“Tidak seberlebihan milikmu, kan? Mampu menghancurkan spesies terkuat hanya dengan satu pukulan. Jika kau ingin bicara soal keanehan, menurutku kau jauh lebih aneh, Izayoi.”

Gry akhirnya berhasil ikut bergabung dan Izayoi membalasnya dengan tawa yang keras.

Meskipun begitu, Garol hanya mengusap dagunya sambil berkata dengan nada serius:

“Aku tidak begitu mengerti situasimu… tapi setidaknya aku bisa melihat petunjuk tentang sumber Kekuatan Asuka.”

“Ooh? Benarkah?”

“Nn. Saya khawatir anak itu adalah semacam fenomena atavistik.”

Tangan Izayoi yang memegang cangkir membeku di udara, setelah setengah jalan menuju mulutnya.

“…Maksudmu, itu semacam sifat yang melompati satu atau dua generasi?”

“Yang saya maksud sangat berbeda, namun juga serupa. Yang Anda maksud adalah ciri antar generasi yang terjadi di antara generasi. Tetapi anak ini sangat berbeda. Jika kesimpulan saya benar, kekuatan spiritualnya—bisa jadi disebabkan oleh makhluk Ilahi yang merasukinya saat ia lahir.”

“……?”

“Nn… Misalnya, sepasang suami istri yang tidak dapat memiliki anak pergi berdoa kepada dewa yang mengatur kelahiran anak untuk memohon anak, maka hubungan anak tersebut akan terdiri dari ayah, ibu, dan dewa tersebut. Sampai di sini, apakah Anda mengerti maksud saya?”

“Oh, itu jauh lebih mudah dipahami. Aku sudah mengerti.”

“Bagus. Kalau begitu, dalam situasi seperti ini, anak itu akan menjadi makhluk dengan kedudukan lebih tinggi di dunia fana. Dan aku khawatir Asuka adalah hasil dari pengulangan proses yang sama selama lebih dari sepuluh generasi.”

Mata Izayoi membelalak mendengar kata-kata itu.

“Lebih dari sepuluh generasi…reproduksi dengan bantuan karunia Tuhan?”

“Orang yang menganugerahkan karunia reproduksi mungkin bukan dewa. Bisa jadi iblis, roh…. Tetapi mengingat kemampuannya, tampaknya ada kemungkinan 80-90% bahwa dia memiliki perlindungan dewa—yang juga dapat diartikan sebagai manusia yang paling dekat dengan Tuhan. Karena kekuatan anak itu tidak diragukan lagi berada di ujung [Karunia].”

“Oooh?” Izayoi menghela napas kagum.

Meskipun dia pernah mendengar tentang kekuatan Asuka, ini di luar dugaannya bahwa dia akan memiliki bakat seperti itu.

“…Meskipun demikian, kondisi atavistiknya mungkin memiliki alasan lain.”

“Lalu, apa itu?”

“Kecuali seseorang terlahir sebagai dewa, hanya berdasarkan garis keturunan saja tidak cukup untuk menjadi dewa. Bagi manusia untuk menjadi dewa, pencapaiannya adalah [Memenuhi kuota Pengikut]. Meskipun teori saya sebelumnya menyebutkan kriteria kelayakan, teori tersebut tidak menyebutkan pencapaiannya.”

Tepat ketika Izayoi hampir sepenuhnya yakin, Garol mulai meminum anggurnya dengan khidmat.

Izayoi juga mengangkat cangkirnya ke bibir sambil tanpa berkata-kata mendesak Garol untuk melanjutkan.

“Nak, pernahkah kau mendengar tentang teori perpotongan Bidang Dunia—yang lebih sederhana disebut sebagai [Pergeseran Paradigma]?”

“…Ya untuk yang pertama, tetapi ini pertama kalinya saya mendengar yang kedua.”

“Benarkah? Kalau begitu kau harus mendengarkan baik-baik. Ini akan sangat penting bagi Asuka-oujo.”

Setelah meletakkan cangkirnya, Garol mencondongkan tubuh ke depan dengan ekspresi serius di wajahnya.

Izayoi dan yang lainnya juga duduk tegak, menunjukkan perhatian mereka yang terfokus.

“—[Pergeseran paradigma] tidak terbatas pada manusia atau tentang manusia, tetapi merupakan tonggak sejarah yang membantu membatasi pengamatan mengenai suatu jenis bentuk kehidupan. Ambil contoh, perang skala besar, atau perubahan besar dalam evolusi biologis akibat bencana alam. Periode waktu tersebut akan disebut [Pergeseran paradigma]. Peristiwa-peristiwa ini akan cukup besar untuk mengubah generasi selanjutnya dan mengakhiri generasi sebelumnya. Dan untuk maju, pembawa berbagai [Karunia] akan muncul. Oleh karena itu, ketika menelusuri latar belakang suatu Komunitas, seseorang sering dapat menemukan legenda atau sejarah yang sesuai dari orang tersebut.”

“…Sekarang aku mengerti… Tapi apa hubungannya dengan Ojou-sama?” tanya Izayoi dengan bingung.

Sebagai jawaban, tatapan Garol menjadi lebih tajam. “Nak, masa hidup gadis itu seharusnya tidak lama setelah kekalahan Jepang, bukan?”

“…Jadi begitulah!”

Izayoi akhirnya mengerti dan mengangguk dengan antusias.

Garol tampak merasa lega saat melanjutkan: “Kekhawatiran saya adalah dia adalah kandidat untuk [Patriot yang menyelamatkan tanahnya yang porak-poranda akibat perang] atau idola serupa. Terlahir dari organisasi kaya dengan garis keturunan yang dekat dengan makhluk Ilahi. Meskipun dia mungkin belum terkenal, dia sudah memiliki kualitas untuk menjadi wadah yang membangun kembali jiwa negara.”

Oleh karena itu, [Patriot yang menyelamatkan tanahnya yang porak-poranda akibat perang], kepercayaan umum semacam itu memilih Asuka sebagai pembawanya dan memberinya Karunia tak berwujud dan kekuatan spiritual. Memungkinkannya untuk dilahirkan dengan kekuatan spiritual yang seharusnya diperoleh melalui akumulasi prestasi sepanjang hidup.

“Kebangkitan sebagai Dewa karena masa-masa sulit……Tidak, dalam hal ini seharusnya dewa setengah dewa yang lebih cocok. Karena kehidupan makhluk hidup tingkat tinggi adalah spesies yang berbeda dan kekuatan Asuka adalah kekuatan dewa yang belum berkembang…Meskipun begitu, teori ini masih memiliki misteri yang belum terpecahkan. Untuk memanggil Asuka ke Little Garden, harus ada konvergensi kemungkinan— Dengan kata lain, kita harus dapat mengamati fenomena yang sama dari garis waktu yang berbeda. Jika itu dengan metode pemanggilan lain, itu juga akan tidak biasa dan unik…Nak, apakah kau punya petunjuk tentang itu?”

“…”

Izayoi menopang dagunya dengan tangannya, tampak sedang berpikir keras. Namun sebenarnya, dia bahkan tidak mempertimbangkan pertanyaan itu.

Menurut pengetahuan Sakamaki Izayoi, Jepang tidak pernah mencatat “Kudou Asuka” dalam sejarahnya. Hipotesis Garol tentang [Konvergensi kemungkinan] karenanya akan mengecualikannya.

[Namun, masih ada misteri. Menurut catatan sejarah, pada masa pembubaran Zaibatsu (konglomerat keuangan), hanya ada empat zaibatsu besar di Jepang Kekaisaran. Padahal, Asuka tampaknya mengatakan kepadanya—’Saya berasal dari konglomerat keuangan terbesar kelima di Jepang’.]

Tentu saja, itu bisa saja kesalahpahaman di pihaknya dan percakapan tersebut mungkin tidak pernah terjadi.

Meskipun mungkin itu hanya sebuah pernyataan yang dilebih-lebihkan dari Asuka, setidaknya, Izayoi belum pernah mendengar tentang keberadaan [Kudou Zaibatsu].

Oleh karena itu, hal ini menjadikannya catatan sumbang yang sangat tidak penting namun sangat menjengkelkan dalam penyusunan informasi.

Jika sensasi sumbang itu disebabkan oleh [Kudou Zaibatsu] yang misterius—maka, mungkin ada percabangan di jalur dunia mereka bahkan sebelum zaman Asuka dan Izayoi dan memisahkan mereka jauh.

“……Saya mengerti kata-kata Anda, Paman. Terima kasih banyak, ini memang bahan referensi yang sangat bagus.”

“Benar-benar?”

“Nn, untuk berterima kasih padamu, sesepuhku, mari kita minum lagi! Ini!”

Izayoi tertawa terbahak-bahak sambil membawa tong anggur untuk menuangkannya ke dalam cangkir Garol. Dia menuangkan begitu banyak sehingga rum mulai meluap dari bibir cangkir.

“Wa… Hei! Rum tahun ini sudah dibumbui dengan baik. Jangan disia-siakan!”

“Lalu, minumlah langsung dari tempat tumpahnya, benar begitu?”

“Permintaan itu terlalu tidak masuk akal!” Meskipun Garol mengatakan itu, dia tetap menempelkan mulutnya ke tepi cangkir dan menenggaknya sekaligus.

Melihat Garol cukup sportif untuk meminumnya dengan cara yang pantas bagi mantan pemimpin [Six Scars], Gry tertawa terbahak-bahak setelah duduk diam mendengarkan percakapan mereka selama ini.

“Ayah akan pensiun setelah Festival Panen ini. Jadi mari kita minum sepuasnya sebagai bagian dari perayaan awal kita untuknya!”

“Nn. Saat tiba waktunya Anda mengadakan upacara pensiun dan penyerahan jabatan resmi, mohon undang saya. Saya akan hadir untuk membalas budi atas kunjungan Anda saat saya sedang memulihkan diri.”

Mendengar perkataan Carol dan Gry, Garol mengusap bagian belakang kepalanya dengan malu-malu.

Di sisi lain percakapan ini, Izayoi teringat sesuatu yang hampir terlupakan sampai masalah penyerahan Garol disebutkan.

[Aku penasaran apakah si chibi-sama itu… berhasil membentuk aliansi?]

 

 

Bagian 3

—[Underwood] Ruang Konferensi, Evergreen Longhouse

Untuk meratifikasi Aliansi yang telah mereka bahas beberapa hari yang lalu, ketiga Komunitas tersebut telah berkumpul di Evergreen Longhouse.

Jin Russel dan Percher akan mewakili [No Name]

Porol Gundark akan mewakili [Six Scars].

Jack-o-Lantern dan Ayesha mewakili [Will-O’-Wisp].

Duduk mengelilingi meja bundar, mereka semua mengeluarkan buku kontrak Aliansi masing-masing.

Dengan inisiatif sendiri, Porol mengambil buku kontrak dan berkata dengan nada santai: “Mari kita singkirkan semua basa-basi yang tidak perlu dan langsung saja ke pengesahan buku kontrak, ya?”

“Sepakat.”

“Yahoho! Aku juga setuju!” Jack dan kepala labunya yang bergoyang-goyang tertawa.

Porol menganggukkan kepalanya, dengan suasana hati yang tampak baik, sambil membacakan rincian kontrak yang tertulis di buku itu.

“[Tanpa Nama] yang memiliki hak atas tanah, [Enam Bekas Luka] yang bertanggung jawab atas penambangan dan pengumpulan bijih, [Will-O’-Wisp] yang bertanggung jawab atas pemurnian dan pengolahan. Tidak termasuk pembuatan produk khusus, pembagian keuntungannya adalah 5:3:2. Apakah itu sudah benar?”

“Nn, itu sudah cukup baik.”

“Yahoho… Itu… Itu masih terdengar seperti jumlah yang sangat besar yang akan dibagi di antara kita.”

Meskipun konferensi ini sangat informal, para perwakilan sangat serius dalam meratifikasi rincian Aliansi tersebut.

Terutama Jack yang benar-benar menari-nari ketika mendengar detailnya dari Jin, lalu mulai berteriak: “Lapangan komunitas kita! Lapangan kita bisa dibangun kembali! Lubang-lubang yang bocor saat hujan bisa ditambal! Yahohoho!” Tampaknya tanpa ragu mereka berada dalam kekacauan yang cukup besar.

“Namun, masih ada satu masalah. Syarat untuk pembuatan bendera Aliansi adalah [Setidaknya tiga Komunitas dengan benderanya]. Dengan kata lain, kita masih membutuhkan Komunitas lain untuk bergabung dengan Aliansi kita……Bagaimana caranya? Mau bertanya pada Aliansi [Draco Greif]?”

“Yahoho! Mengenai masalah itu, saya sudah mencapai beberapa kemajuan. Jika Anda tidak keberatan, serahkan saja pada saya untuk menyelesaikannya.”

Dua orang lainnya menoleh dan menatap Jack dengan ekspresi terkejut di mata mereka.

Meskipun [Will-O’-Wisp] mulai terkenal, mereka masih merupakan Komunitas yang baru didirikan beberapa tahun yang lalu. Meskipun demikian, Jack tetap cukup percaya diri untuk mengumumkan kemampuannya dalam menemukan anggota Aliansi. Oleh karena itu, mereka terkejut.

[…Tapi ini seharusnya tidak terlalu mengejutkan. Lagipula, hubungan kita pun tidak memiliki sejarah yang panjang.]

Mereka memiliki hubungan yang lebih dekat dengan [Six Scars] tetapi hubungan itu tidak bisa dianggap dalam dan langgeng.

Satu-satunya alasan yang memungkinkan mereka untuk berkumpul seperti ini hari ini hanyalah karena kepercayaan yang telah mereka bangun di tengah pertempuran melawan musuh bersama.

“Apakah mereka bisa dipercaya?” Jin mengungkapkan kekhawatirannya.

“Anda bisa tenang soal ini. Kendali Komunitas itu berada di tangan kami sepenuhnya. Adapun kekuatannya, saya rasa itu kurang lebih terjamin karena mereka pernah menjadi Komunitas level 5.”

Karena mereka awalnya adalah Komunitas level 5, kekuatan mereka seharusnya tidak terlalu buruk.

Jin menghela napas lega sambil menjawab:

“Baiklah. Kalau begitu, kami serahkan kepada Anda untuk menentukan tanggal pertemuan bagi kita semua, Komunitas Aliansi.”

“Yahoho! Aku bisa mengatasinya!” Sambil memberi hormat dengan satu tangan, Jack mengangguk setuju.

Porol menegaskan kembali detail kontrak sebelum menanyakan kepada dua Komunitas lainnya yang berada di lokasi kejadian:

“Tanggung jawab masing-masing Komunitas akan seperti yang telah disebutkan sebelumnya, sementara rincian untuk kontrak Komunitas keempat akan dibahas di lain waktu—Adapun……”

Suara Porol sedikit merendah pada saat itu.

“Meskipun ini mungkin bukan topik yang mudah untuk dibahas… tetapi kita tidak bisa membiarkannya tanpa penyelesaian—Mengenai [Hak Istimewa Aliansi] dalam kasus serangan Raja Iblis, apa syarat penggunaannya?”

Mendengar bagian kedua dari ucapan Porol, Jin dan Jack menjadi serius.

Mengambil alih kendali lagi, Porol berdiri dan menyatakan pendiriannya dengan jelas:

“Saya akan mengatakan ini sebelumnya. Kami dari [Six Scars] tidak akan mengirimkan bantuan untuk permainan apa pun yang tidak memiliki peluang untuk dimenangkan. Meskipun Aliansi mungkin dibangun di atas kontrak darah, dan pasti akan ada darah yang tumpah sebelum lukanya sembuh, tetapi saya tidak akan keberatan disebut pengecut atau kehilangan reputasi saya jika itu berarti melindungi rekan-rekan saya dari pengorbanan yang tidak perlu. Karena tidak ada pengganti untuk nyawa yang hilang.”

Dengan pidato seperti itu, Porol telah cukup menunjukkan tekadnya untuk menanggung akibat dari diremehkan.

Dia memahami dengan jelas bahwa di antara Komunitas Aliansi, [Six Scars] adalah yang paling kekurangan daya tembak. Sekalipun wilayah pengaruh dan populasinya terbesar, itu tidak berarti apa-apa ketika berhadapan dengan Raja Iblis.

Karena itu adalah fakta yang sudah diketahui umum, Jin dan Jack mengangguk setuju tanpa berkata apa-apa.

“Tidak masalah, saya mengerti. Meskipun Aliansi itu penting…. Tetap bijaksana untuk mengutamakan kepentingan Komunitas Anda di atas segalanya.”

“*Aiya, Aiya* Aku setuju dengannya. Mengesampingkan kepentingan sendiri demi menyelamatkan orang lain bukanlah hal yang pantas bagi seorang pemimpin Komunitas.” Saat kata-katanya terucap, mata Jack bersinar lebih terang dengan api di dalam dirinya.

“Terlebih lagi, jika kita menafsirkan kata-kata Anda, kita dapat memahaminya sebagai [Bantuan akan diberikan jika ada peluang menang]. Dan dengan janji itu, saya rasa itu sudah cukup.”

“Haha, pendengaranmu cukup tajam… Baiklah, dalam situasi seperti itu, kami pasti akan mengirimkan bantuan tidak peduli berapa banyak rintangan yang ada. Aku bersumpah demi bendera dan kehormatan [Six Scars]. Kalian bisa menerima syarat ini, kan?”

Jack mengangguk setuju.

Namun perhatian mereka segera teralihkan oleh Jin yang diam-diam berdiri.

“Saya tidak keberatan jika Komunitas Anda mematuhi syarat tersebut. Namun, kami dari [Tanpa Nama] bertekad untuk ikut serta dalam setiap pertempuran selama Anda memberikan rincian tentang bagaimana kami dapat memberikan bantuan.”

“Apa?!” seru Porol dengan lantang.

Hal ini memang sudah bisa diduga karena syarat tersebut terdengar persis seperti kontrak sebelumnya antara Tuan dan Budak.

Menggunakan darah rekan sendiri sebagai imbalan atas kepentingan Komunitas.

Jin sudah bekerja keras dan itu lebih dari cukup untuk mencegah rute seperti itu.

“……Kurasa kalian berdua pasti sudah mendengar bahwa tujuan sebenarnya kami [Tanpa Nama] adalah untuk merebut kembali Bendera dan Nama kami. Dan untuk itu, kami harus mengalahkan Raja Iblis yang telah memprovokasi permusuhan kami.”

“…Jadi?”

“Komunitas kita perlu menjadi lebih kuat. Karena itu, kita menetapkan jalan kita untuk melawan Raja Iblis mana pun selama ada permintaan bantuan. Jadi saya meminta Anda untuk membiarkan [Tanpa Nama] membantu dan agar Anda membantu tujuan kita.”

“Itu terlalu samar, bisakah kau langsung saja mengungkapkan isi pikiranmu?” Porol tampak sedikit kesal saat mendesak Jin.

Ini adalah konflik ideologi. Porol tidak percaya bahwa ada sesuatu yang lebih penting daripada nyawa rekan-rekannya sendiri, bahkan jika pihak lain ingin membantu orang lain. Mendengar kata-kata Jin, Porol tak kuasa menahan amarahnya.

Jin menoleh ke arah Percher, mengambil tas yang telah ia tinggalkan untuk dijaga Percher, dan mengeluarkan dua ujung tombak tajam dari dalamnya.

“Apa itu? Ujung mata tombak?”

“Ya. Ini adalah salah satu bagian senjata yang terpendam di dalam ruang penyimpanan persenjataan kami. Ujung bilah [Brionac][58] .”

Seketika itu, wajah kedua orang lainnya memucat dan mereka pun tak kuasa menahan diri untuk berdiri.

“Ujung tombak Bri…Brionac?”

“Tombak yang terkenal sebagai pembawa kemenangan karena ketepatan bidikannya?”

Jin mengangguk.

—[Brionac] adalah tombak suci terkuat dari Mitologi Celtic dan memiliki total 5 ujung tombak.

Tombak suci, yang memiliki kemampuan serupa dengan Karunia [Tombak Indra] yang merupakan wujud nyata kemenangan, dapat menembakkan lima pancaran cahaya intens yang sebanding dengan energi yang dipancarkan Matahari untuk menembus musuh yang tidak akan mampu bersembunyi darinya.

“Apakah ini… Apakah ini nyata?… Meskipun dikatakan bahwa tidak ada sesuatu pun yang tidak ada di Little Garden, tetapi aku selalu berpikir bahwa tombak ini hanya ada dalam mitologi.”

“Yahoho…. Aku juga.”

“Tetapi ketika kita hanya memiliki dua bagian, itu menjadi sangat tidak berharga. Ada total lima ujung tombak untuk tombak itu. Satu-satunya cara agar tombak [Brionac] dapat dihidupkan kembali adalah dengan mengumpulkan kelima bagian tersebut.”

“Jadi… Jadi itu saja? Lalu kenapa kau menunjukkannya pada kami?”

Porol bertanya dengan kekecewaan yang terpancar jelas di wajahnya. Pikiran Jack kemungkinan besar akan sama.

“Saya membawa ini sebagai bukti— bukti bahwa Gudang Senjata kita masih menyimpan SEJUMLAH BESAR senjata dengan KUALITAS SEPERTI INI yang tergeletak begitu saja tanpa tersentuh selama bertahun-tahun.”

“….Apa?!”

“Satu-satunya penyesalan kami adalah bahwa semua senjata ini membutuhkan pengguna yang telah memenuhi persyaratan khusus, yaitu lulus ujian atau pelatihan tertentu—Oleh karena itu, kami mendapat ide. Untuk menggunakan senjata-senjata terkenal yang terpendam di Gudang Senjata untuk MEMBANGUN SENJATA ASLI YANG LEBIH KUAT.”

Kali ini, ekspresi mereka berdua berubah menjadi ekspresi terkejut.

Khususnya bagi Porol, dampak dari kejutan itu telah mengguncangnya hingga ke lubuk hatinya karena ia mampu memahami makna dari kata-kata Jin.

“Yahoho……Maksudmu membuat tiruan senjata legendaris seperti [Perseus]—–”

“Bukan, Jack, bukan itu maksudnya. Jin bermaksud menciptakan jenis senjata orisinal—dengan menilai kemampuan rekan-rekannya dan menempa senjata terkuat yang paling sesuai dengan kebutuhan mereka!”

Jack yang mendengar penjelasan Porol terdiam tak bisa berkata-kata.

Jin juga mengangguk setuju. Mengeluarkan potensi penuh dari kemampuan bertempur rekannya adalah caranya mendukung rekan-rekannya sebagai pemimpin Komunitas.

[……Sepertinya Jin memprioritaskan penguatan kemampuan bertarung rekannya sebelum dana yang bisa didapatkan dari perdagangan Bijih Besi Berlian.]

Untuk terus meningkatkan keunggulan utama mereka. Itulah motto dari [No Name]s.

Meskipun begitu, Porol tersenyum kecut.

“Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Kita harus mengumpulkan lebih banyak material dan Hadiah selain Bijih Besi Berlian yang sudah kita miliki.”

“Saya tahu itu. Jadi, kami berharap [Six Scars] akan memberikan informasi tentang Gift Games yang menawarkan Strong Gifts sebagai hadiah.”

“……Nn. Sebagai komunitas pedagang, mendapatkan informasi seharusnya bukan masalah. Namun, bahkan dengan bahan-bahan yang telah dikumpulkan,……apakah [Will-O’-Wisp] benar-benar mampu memanfaatkannya dan membuat barang-barang yang Anda butuhkan?”

Porol mencibir ke arah Jack.

Senyum yang biasanya menghiasi wajah Jack sirna, ia melipat tangannya sambil berpikir keras.

—Meskipun senjata mitologis itu kuat, senjata tersebut memiliki banyak batasan bagi penggunanya. Saran Jin adalah untuk mengatasi kelemahan tersebut. Namun, hal itu akan membuat keberhasilan rencananya sangat bergantung pada kemampuan Jack. Pertanyaannya sekarang adalah: Akankah Jack mampu memenuhi tugas tersebut atau tidak.

Meskipun karakter Jack mungkin tampak sangat riang dan sering bercanda, sebenarnya dia adalah pemikir yang mendalam dan seorang ahli strategi di komunitasnya. Dari sudut pandangnya, dia akan mempertimbangkan semua hal terkait masa depan komunitasnya dengan serius dan menyeimbangkan semua masalah untuk mendapatkan gambaran yang akurat tentang tindakan terbaik yang mungkin diambil.

Sambil menatap bahan-bahan di hadapannya, dia bergumam pelan:

“…Tuan Jin Russel”

“Ya, ya.”

“Kami dari [Will-O’-Wisp] saat ini sedang menjadi target ‘Raja Iblis Maxwell’ dan dengan mengingat hal itu, apakah Anda masih bersedia berdiri di sisi kami dalam pertempuran?”

Pengungkapan yang tiba-tiba itu membuat Jin dan Porol berseru dengan keras:

“[Raja Iblis Maxwell]……bukankah dia Raja Iblis terkuat di wilayah Utara Level 5?”

“Benarkah? Kalian sungguh beruntung bisa bertahan selama ini.”

“Ya. Kita sudah pernah mengusirnya sebelumnya, dan berhasil… tapi orang itu masih mengawasi kita akhir-akhir ini, jelas berniat jahat… Meskipun begitu, apakah [Tanpa Nama] masih bersedia berdiri di sisi kita untuk bertarung bersama?”

Api yang berkobar menyala di dalam bagian dalam kepala cangkang labu.

Jin tak kuasa menahan napas tajam di bawah tekanan kuat yang tiba-tiba terpancar dari pihak lain. Namun, ia tahu bahwa ini adalah ujian yang harus ia buktikan bahwa ia juga sama gigihnya.

“…Seorang pria sejati tidak akan menarik kembali kata-katanya. Selama [Will-O’-Wisp][59] mampu menempa senjata dan aksesoris terbaik untuk kita, kami dari [Tanpa Nama] akan bergegas memberikan bantuan di bawah panji api neraka yang berkobar.”

Begitu kata-katanya sampai ke telinga mereka, dokumen kontrak Aliansi tersebut langsung ditambahkan klausul baru itu.

Sambil meletakkan tangannya di atas dokumen Kontrak, Jack juga bersumpah kepada dirinya sendiri.

“Dengan ini saya bersumpah bahwa saya akan menggunakan Api Neraka untuk menempa peralatan terbaik untuk kalian.”

Saat pandangan mereka bertemu, mereka mengangguk dan mengikrarkan sumpah mereka.

Porol mulai cemberut karena merasa diabaikan.

“…apa yang terjadi? Sekarang aku jadi terlihat seperti satu-satunya yang kekanak-kanakan di sini.”

“Yahoho. Bagaimana mungkin?! Kata-kata Porol juga mengandung beberapa poin penting yang patut diperhatikan!”

“Tapi agak terlalu asam di telinga dan tidak mudah diterima oleh sebagian orang.”

Kata-kata Jin justru membuat urat-urat di pelipis Porol menegang.

Namun dia tidak mengeluh dan hanya mendesah pelan.

“Aku menyerah. Jika kalian sudah memikirkannya matang-matang, aku akan dengan senang hati membantu. Izinkan aku berterus terang. Dengan kemampuan bertarung [No Name] sebagai jaminan, ini benar-benar melegakan bagiku.”

“Yahoho! Meskipun saya tidak tahu apakah saya dapat memenuhi harapan Anda, saya akan menggunakan kemampuan saya sepenuhnya untuk membuat peralatan yang akan terasa nyaman di tangan mereka!”

“Sungguh, terima kasih!”

Wajah Jin tersenyum tulus saat dia berterima kasih kepada Jack dengan membungkuk.

Ketiganya berjabat tangan dengan erat, menandakan pengesahan pemikiran mereka.

—Aliansi antara [Tanpa Nama], [Enam Bekas Luka] dan [Will-O’-Wisp] telah dibentuk, sementara penetapan nama dan bendera Aliansi akan ditunda hingga bergabungnya Komunitas keempat. Dengan demikian, mereka mengakhiri pembicaraan untuk hari itu.