Bab 3

———–[Pohon Besar Underwood] Ruang Konferensi, Rumah Panjang Evergreen Gelap.

Porol telah membaca ulang isi gulungan kulit kambing itu tiga kali. Ini karena perkiraan hasil yang bisa didapatkan dari tambang tersebut tidak sesuai dengan pengetahuannya tentang tambang Diamond Iron. Wilayahnya begitu luas sehingga melampaui perkiraan biasa.

[Terramaterial….merujuk pada mineral yang termasuk dalam kategori yang sama dengan ‘Kristal Aether’ atau ‘Orichalcum’][35] yang berada di urutan teratas. Bahkan di wilayah terbaik yang diberkati oleh para Dewa, tidak mustahil untuk mengembangkan urat Terramaterial selama ratusan tahun. Ini adalah logam paling langka dan paling berharga yang ada!]

Terramaterial yang disebutkan Jin Russel—[Bijih Besi Berlian]—berada di urutan teratas dalam hal indeks kekerasannya. Meskipun demikian, itu bukanlah bagian yang paling menakjubkan dari karakteristiknya.

Ciri khas [Besi Berlian] adalah kemampuannya untuk mempertahankan kekerasannya saat digabungkan dengan Gift lainnya.

Sebagai contoh, baju zirah dan senjata yang [Perseus] gunakan melawan [Tanpa Nama] di masa lalu semuanya terbuat dari peleburan [Bijih Besi Berlian].

Melihat betapa pucatnya Porol, Carol merasa khawatir padanya. Namun, ia juga mulai merasakan keringat dingin di punggungnya.

“T…Tapi Porol, bukankah terlalu terburu-buru untuk mempercayainya hanya berdasarkan dokumen-dokumen ini…?”

“Carol Onee-san, aku setuju….. Jika aku hanya menilai dari peta dan dokumen ini, aku akan meragukannya….. Tapi bukankah kau mendengar tentang produksi massal baru-baru ini oleh [Perseus] untuk mereplikasi peralatan simbolis Komunitas mereka? Seharusnya itu tidak mungkin dilakukan…. Namun, jika mereka menyembunyikan tambang sebesar itu….. semuanya akan sangat cocok!”

—–Memberikan perlindungan dari alam Hades: topi tembus pandang aidos kyneê.

—–Diberkahi dengan kemampuan terbang oleh dewa Olimpus Hermes: Sandal bersayap Hermes.

Terdapat rumor bahwa alasan mengapa [Perseus] berhasil naik sebagai bagian dari kelompok [Seribu Mata] adalah karena keberhasilan replikasi massal dari kedua Karunia tersebut.

Meskipun Harpa[36] bahwa Roh Surgawi Algor yang disegel juga ditempa dari bijih [Besi Berlian], pasti ada alasan yang menghambat produksi massal Harpes dengan sifat penyegelan.

 

Porol merasa merinding saat menyadari hal itu.

Dengan jumlah bijih yang tersedia di tambang, dimungkinkan untuk membuat ulang semua senjata dan baju besi legendaris!

[Jika kelompok [Tanpa Nama] terus beroperasi di wilayah kekuasaan mereka sendiri, mitra dagang terbesar mereka hanyalah [Seribu Mata]. Dan pasti akan mengalir di dalam organisasi melalui jalur itu…..!]

Pertama-tama, kemampuan ‘untuk membuat replika peralatan yang diberkati Tuhan’ sudah merupakan mukjizat tersendiri.

Metode produksi tersebut tidak mungkin muncul tanpa beberapa rahasia dagang atau mekanisme rahasia. Sekalipun itu replika, Karunia itu tetap membutuhkan mukjizat dari Tuhan untuk ditanamkan di dalamnya.

“Namun, yang membuat hal ini sulit diterima bukanlah itu. Aku ingin tahu apa yang telah dilakukan sehingga begitu banyak mineral itu mengalir dengan mudah di satu tempat. Jika jumlah yang diperkirakan oleh dokumen-dokumen itu benar—itu dapat dengan mudah menutupi permukaan [Underwood] dan bahkan melebihi jumlah yang seharusnya.” Meletakkan semua dokumen dan peta tentang proses penambangan di atas meja, Porol menatap Jin tepat di mata.

“Soal itu, aku tidak berkewajiban untuk menjawab,” jawab Jin tanpa ragu. Nada dalam kata-katanya jelas menunjukkan penolakan, dan Porol tidak punya pilihan selain membiarkannya saja. Lagipula, meja perundingan telah sepenuhnya berpihak pada Jin.

Fokus negosiasi sejak awal diskusi adalah mengenai harga yang bersedia diberikan oleh [No Name]. Namun, terlihat jelas bahwa fokus telah bergeser ke seberapa besar dukungan yang dapat ditawarkan [Six Scars] dalam hal keuangan dan tenaga kerja.

Dan itulah kekuatan tambang itu. Tambang itu sangat penting sehingga jika Porol membiarkan kesempatan ini lepas, yang akan terkena dampaknya jauh lebih banyak daripada hanya [No Name] dan [Six Scars].

Itu adalah tambang emas yang dapat mengubah keseimbangan kekuatan antara Timur dan Selatan dalam sekejap.

[Ikut campur dalam setiap permainan Raja Iblis… Haruskah aku menghapus syarat itu dan menyerah?… Tidak! Itu akan buruk! Jika aku menyerah sekarang, itu akan memberi mereka keuntungan karena setara bahkan dalam negosiasi di masa depan!]

Dalam situasi ini, bahkan ada kemungkinan mereka akan membatalkan tawaran sebelumnya.

Oleh karena itu, satu-satunya pilihan adalah menunggu keputusan dari pihak [Tanpa Nama]. Porol sangat yakin bahwa jika dia mencabut syarat sebelumnya kepada [Tanpa Nama], Jin akan menjawab: “—Seberapa besar dukungan yang bersedia kau berikan?” sambil tersenyum dengan caranya yang tidak dapat diandalkan.

Jika dia tidak dapat menemukan cara untuk membantah argumen itu, itu akan menjadi kesempatan bagi pihak lain untuk mengambil alih kendali. Terlepas dari kenyataan bahwa ini adalah peluang besar bagi komunitasnya untuk mendapatkan keuntungan, Porol tetap ingin mencegah situasi apa pun yang dapat menyebabkannya kehilangan kendali dalam negosiasi.

“……Sekarang aku mengerti. Aku akhirnya paham mengapa Anda membutuhkan pasukan sebanyak dua ratus orang. Namun, ini sepertinya agak tidak tulus dari kami. Jika Anda mau, saya bisa membantu memasarkan bijih [Besi Berlian]——”

“Tidak perlu merasa buruk tentang hal ini. Permintaan kami hanya agar [Six Scars] menyediakan tenaga kerja.”

“…..Tapi, Jin Russel. Mendengar kata-katamu, sepertinya kau tidak memahami nilai bijih ini. Baik itu emas, perak, atau batu mulia, menjualnya mentah dan belum diolah akan menyebabkan harganya tertekan. Oleh karena itu, dalam perdagangan, kepercayaan dan prestasi sangat diperlukan sebagai merek dagang. Koneksi yang kita miliki saat ini pasti akan menjamin margin keuntungan yang besar. Mungkin kita juga bisa meminta kontrak dari [Floor Master] yang akan datang, Aliansi [Draco Greif]…”

“Tidak, kami tidak berencana menjual bahan mentahnya…. Ah, saya minta maaf karena telah menyebabkan kesalahpahaman ini, seharusnya saya jelaskan lebih awal.” Sambil berkata demikian, Jin mengeluarkan sebuah surat dari tas kulitnya.

Saat mengenali simbol pada segel lilin itu, ekspresi Porol membeku.

“Itu…Itu lambang [Will-O’-Wisp]….!”

“Ya, benar. Mereka sudah menandatangani kontrak Aliansi dengan kita [Tanpa Nama]. Komunitas ini memiliki keterampilan peleburan yang cukup mengesankan di antara level bawah. Pernahkah Anda melihat rak tempat lilin perak yang mereka pajang selama festival [Kebangkitan Naga Api]?”

“T…Tidak…. Tapi kudengar mereka memenangkan penghargaan untuk pengerjaan terbaik.”

“Ya, itu memang pencapaian yang luar biasa. Setelah mengakui keahlian mereka, kami memutuskan untuk mempercayakan kepada mereka tugas memurnikan [Bijih Besi Berlian], dan meleburkannya menjadi peralatan sebelum mengirimkannya ke pasar. Lagipula, [Will-O’-Wisp] telah menjadikan diri mereka sebagai merek dagang.”

[Aku sudah tahu itu!] keluh Porol dalam hatinya.

Kabarnya, [Floor Master] termuda, Sandra Doltrake, yang menjadi perbincangan hangat di kalangan banyak orang, sangat memuji [Will-O’-Wisp] dan telah memesan banyak kebutuhan rumah tangga dari mereka.

Dengan menyebutkan bahwa peralatan tersebut dibuat oleh bintang yang sedang naik daun, Community [Will-O’-Wisp], pesanan akan langsung membanjiri.

Meskipun dengan berat hati, dia harus mengakui bahwa itu memang nama merek yang jauh lebih baik daripada [Six Scars].

“…”

Sekalipun Porol memutuskan untuk menawarkan lebih banyak dukungan ekonomi, tidak akan ada keuntungan yang didapat sebagai imbalan. Karena pihak lain telah mempertaruhkan semua yang dapat mereka tawarkan dalam negosiasi—nyawa rekan-rekan mereka.

Justru karena alasan itulah Porol menawarkan “dukungan keuangan gratis terkait hadiah dan kebutuhan sehari-hari”. Jika dia mengubah syaratnya menjadi “Kami akan memberi Anda dukungan ekonomi dengan imbalan bagian dari keuntungan”, itu akan menjadi penghinaan terang-terangan terhadap orang-orang yang rela mempertaruhkan nyawa mereka dan mengakibatkan keretakan yang tak dapat dijembatani dalam negosiasi mereka.

Pemuda itu tidak mungkin sebodoh itu untuk menerima Aliansi yang meremehkan nyawa rekan-rekannya.

Porol memikirkannya lagi selama tiga menit—–Sebelum dia menghela napas panjang yang sepertinya menandakan kekalahannya.

“….AH~! Sialan! Aku kalah! Jin Russel! Aku akan menerima semua syarat yang kau ajukan, jadi berikan aku sedikit bagian untuk kuambil lebih dulu, bajingan!”

“Po…Porol….!”

“Maafkan aku, Carol onee-san, lawan kita telah memainkan terlalu banyak kartu bagus dan kemungkinan besar datang dengan persiapan matang, telah mengendalikan situasi dengan sangat baik. Aku benar-benar kehabisan akal……satu-satunya penyesalanku adalah tidak mendengar kabar tentang [Bijih Besi Berlian], yang akan kuberikan imbalan lebih banyak. Namun, jika situasinya dibiarkan seperti sekarang, aku khawatir daging yang paling lezat akan berada di mulut orang lain.”

Seolah kekuatannya telah terkuras, Porol merosot kembali ke kursinya dan bersandar di sandarannya.

Jin pun merilekskan bahunya. “Meskipun kau mengatakan begitu, informasi ini sangat rahasia sehingga hanya dua anggota tepercaya lainnya yang mengetahuinya. Bahkan dua orang di belakangku pun sama sekali tidak tahu tentang hal ini…… Sejujurnya, tatapan mereka telah menusukku sepanjang waktu.”

Dengan hati-hati menoleh ke belakang, Jin menghadap kedua orang di belakangnya yang mulutnya setengah terbuka sambil mengamati perkembangan situasi. Mereka pasti tidak dapat meramalkan bahwa Jin—Tidak, bahwa Komunitas tempat mereka berada memiliki bakat tersembunyi seperti itu. Sambil mengangkat sudut bibirnya, Percher berhasil memaksakan senyum.

“Tidak heran bocah aneh itu memutuskan untuk menyerahkan semuanya padamu. Lagipula, tawar-menawar dasar dalam negosiasi bahkan tidak diperlukan. Hanya dengan berhasil merahasiakan informasi tersebut, Jin sudah meraih kemenangan yang pasti.”

“Nn. Apa pun yang orang lain katakan, itu cukup menghibur, pemimpin-sama.” Shirayuki-hime tampak lega dan rileks, beban di pundaknya pun terangkat.

Mendengar pujian mereka, Jin tersenyum kecut karena merasa terhibur oleh kata-kata mereka.

Porol mencondongkan tubuh ke depan.

“…Hei, katakan padaku. Mengapa kau tidak memfokuskan perhatian pada pertempuran dengan naga raksasa itu?” Sedikit ketegangan terasa dalam suaranya.

“Maksudnya itu apa?”

“Tidak perlu berpura-pura lagi. Berita bahwa [Tanpa Nama] yang mengalahkan naga raksasa itu sudah diketahui di seluruh Aliansi [Draco Greif]. Kukira kau akan fokus pada prestasimu di konferensi.”

Contohnya [Kami telah menyelamatkan hidup kalian dari cengkeraman Raja Iblis, jadi kalian harus membentuk aliansi dengan kami] dan sejenisnya.

Porol waspada dan mengawasi garis-garis itu.

Menyelamatkan orang lain dari permainan pertempuran Raja Iblis jelas merupakan hal yang patut disyukuri. Namun, jika [Tanpa Nama] menggunakan hal itu sebagai hutang yang harus dibayar, itu akan menjadi tidak dapat ditoleransi dan tidak dapat diterima.

Namun, jika menolaknya dengan cara yang salah dan menyebabkan berita tentang penolakan permintaan Aliansi tersebar luas, mereka akan dianggap sebagai orang-orang yang tidak tahu berterima kasih.

Komunitas yang berspesialisasi dalam pertempuran, setelah menyelamatkan Komunitas yang berspesialisasi dalam perdagangan, biasanya akan terjerumus ke dalam hubungan yang rumit seperti itu.

“Tapi kau tidak memilih metode itu…. Mengapa? Apakah kesombongan yang melarangmu melakukan tindakan seperti itu?”

Kata-kata Porol tidak memiliki makna yang lebih dalam dan tidak mengandung dendam terhadap strategi Jin. Itu murni karena rasa ingin tahu mengapa lawannya tidak memilih metode yang sangat ia hindari.

Melihatnya dengan jelas di wajah Porol, Jin menjawab dengan sebuah pertanyaan: “Saya… bolehkah saya memanggil Anda Porol secara langsung?”

“Eh? Ya, tentu. Ngomong-ngomong, aku sudah memanggilmu dengan nama.”

“Nn. Karena sudah waspada terhadapku jika aku memutuskan untuk menggunakan hak suara terima kasih, Porol pasti sudah merencanakan banyak cara untuk melawan hak itu?”

“Tentu saja. Saya menyiapkan empat puluh delapan rencana balasan—-Oke, itu hanya lelucon. Tapi saya memang punya beberapa kartu di lengan baju saya untuk melawan langkah itu. Apakah ada masalah dengan itu?”

Porol mengerutkan kening karena terkejut, meskipun dia mungkin juga merasa sedikit diremehkan.

Sebaliknya, Jin tertawa terbahak-bahak.

“—-Tepat sekali. Karena saya tahu bahwa serangan itu akan ditangkis, apa gunanya pedang berharga itu? Oleh karena itu, sejak awal, perundingan ini memiliki aturan tak tertulis yang harus saya ikuti. Dan itu adalah ‘Menang tanpa bergantung pada rasa terima kasih yang mungkin Anda miliki’.”

Mendengar itu, mata Porol membesar dan membulat lalu berkedip sebelum tiba gilirannya tertawa terbahak-bahak sambil menepuk-nepuk lututnya.

“Haha! Jadi begitulah! Jin sudah menduga aku akan punya beberapa strategi balasan.”

“Tidak. Saya percaya Andalah yang akan melakukan persiapannya. Saya berasumsi bahwa pihak lain yang saya dekati untuk menjadi mitra Aliansi saya setidaknya mampu melakukan hal itu. Jika tidak, itu akan sangat merepotkan.”

Kata-kata ini membuat Porol tertawa lebih lepas.

“Baiklah, paham! Karena kau sangat menghargai [Six Scars], terus melakukan pemotongan di lapangan akan mencoreng nama baik kita! Kami akan memberikan bantuan sebaik mungkin. Namun untuk investasi dan pengiriman tenaga kerja, kami ingin meninjau lokasi terlebih dahulu untuk menentukan perkiraan biaya sebelum melanjutkan. Selain itu, kita perlu menyusun perkiraan pendapatan dan hal-hal lainnya. Tetapi mengingat upacara pembukaan yang akan segera dimulai, mari kita akhiri dengan persetujuan Aliansi. Apakah itu baik-baik saja, Jin?”

“Ya. Aku akan berada di bawah pengawasanmu, Porol.”

Kedua pemuda itu, pemimpin Aliansi, berjabat tangan dengan khidmat. Kemudian Porol berdiri, sambil meregangkan tubuhnya.

“Bagus! Hari ini akan menjadi hari pertama Aliansi antara kita. Jika kau senggang, aku bisa menjadi tuan rumahmu untuk Festival Panen. Dua orang di belakangmu pasti juga sudah lapar. Terutama yang bertubuh lebih pendek itu sepertinya sedang memasuki masa pubertas.” Meskipun Porol mencoba menggodanya, Percher pura-pura tidak mendengarnya dan mengabaikannya.

“Oh, benar. Lain kali, tolong kenalkan saya kepada penduduk [Will-O’-Wisp].”

“Oke, kesepakatan perdagangan?”

“Tidak, ini untuk mengucapkan terima kasih secara pribadi. Karena ayah saya pernah dirawat oleh Jack—-.”

Kata-katanya terputus.

Ekspresi Porol menjadi serius saat ia tampak mengulangi kata-kata yang baru saja diucapkannya dalam hati.

“—-Sial! Pantas saja aku kalah. Karena hanya fokus pada negosiasi, aku malah melupakan hal terpenting.” Dengan tetap mempertahankan keseriusannya, dia berbalik menghadap ketiga orang itu dan menatap mereka bergantian.

“Eh?”

Kata-kata itu tidak ditujukan kepada siapa pun, melainkan sebagai peringatan untuk dirinya sendiri.

Sambil memusatkan pandangannya pada [Tanpa Nama],

“—Jin Russel dan kedua ajudannya, saya berterima kasih dari lubuk hati saya karena telah menyelamatkan rekan-rekan saya dari [Six Scars] dari cengkeraman Raja Iblis. Selama [Six Scars] masih ada, kami tidak akan pernah melupakan hutang budi ini.”

Tatapan serius dan tulus dari matanya bukanlah tatapan pemuda biasa yang mengungkapkan rasa terima kasihnya.

“……Mohon maaf atas kesalahan saya. Sebagai pemimpin yang baru dilantik, hal pertama yang seharusnya saya lakukan adalah menyampaikan ucapan terima kasih.”

“Jangan terlalu menyalahkan diri sendiri, kamu tidak perlu khawatir. Namun, jika kamu benar-benar ingin berterima kasih, maka ucapkanlah kepada mereka, kepada rekan-rekan seperjuangan saya itu.”

“Baiklah. Aku pasti akan berterima kasih kepada mereka secara pribadi…… Oh iya. Rekan-rekan Jin memang luar biasa ya?”

Pertanyaan itu mencerminkan rasa ingin tahu seorang pemuda biasa yang telah melihat seorang pahlawan yang kuat.

“Tentu saja. Mereka adalah kebanggaan [Tanpa Nama]. Salah satu dari sedikit pemain top di Timur.” Jin menjawab dengan percaya diri.

“Oh Ho….. Jika dibandingkan dengan Shifu saya, menurutmu siapa yang lebih kuat?”[37]

“Shifu? Porol punya Shifu?”

“Nn. Kudengar dia mengasingkan diri untuk bermeditasi dan tidak bisa hadir di Festival Panen —–Hnghng~ Kurasa kau setidaknya akan pernah mendengar nama Shifu-ku sebelumnya, lagipula dia adalah Ja yang terkenal,,,”

Tiba-tiba, seseorang mendorong dan menendang pintu lalu bergegas masuk ke ruangan sambil terengah-engah.

Sambil menyeka keringat yang menetes di dahinya, gadis Tora mimi Kemono yang baru saja masuk, mengamati pemandangan interior Rumah Panjang Evergreen.[38]

“Permisi! Apakah Jin Russel-sama ada di sini?”

“Eh? Oh, itu aku. Jin Russell”

“Silakan segera menuju alun-alun! Kita tidak bisa lagi mengendalikan mereka! Semoga Jin-sama pergi dan menghentikan mereka secara pribadi sebagai pemimpin!”

“…Jangan bilang…” Wajah Jin langsung pucat pasi.

Shirayuki-hime juga mundur karena merasa ada pertanda buruk tentang berita ini.

Percher adalah satu-satunya yang merasa bahwa ini terdengar menyenangkan, sambil tersenyum licik.

“Ma, Boleh… aku ingin bertanya apa yang sedang terjadi di alun-alun?” tanya Jin terbata-bata.

Gadis Tora mimi Kemono itu menarik napas dalam-dalam.

“Pada upacara pembukaan Festival Panen, beberapa anggota [Tanpa Nama] dan pemimpin [Dua Sayap]—–Griffith-sama si Hippogriff, tampaknya memiliki semacam perselisihan—–situasinya sekarang sangat tegang! Jika kita membiarkannya berlanjut, kedua Komunitas akan memulai perkelahian—-!”