Selingan 5

 

Bagian 1

—[Underwood], Hilir dari Sungai, Kaki Pohon Besar.

Keesokan harinya, Izayoi dan yang lainnya berkumpul di alun-alun yang terletak di kaki Pohon Agung.

Setelah pengumuman dibuat untuk mengumpulkan para Pemain untuk permainan tersebut, mereka berhasil menarik lebih dari selusin Pemain dari Komunitas yang bukan bagian dari Aliansi mereka. Dan Izayoi sedang dalam suasana hati yang baik saat dia melihat para Eudemon ‘Elang dan humanoid bersayap lainnya’ yang juga berkumpul di alun-alun, tetapi ada sedikit ekspresi melankolis di wajahnya.

“Sungguh. Mengapa Kasukabe harus memilih waktu ini untuk menghilang? Ini kesempatan emas untuk bertemu dengan Eudemon lainnya juga.”

“Biarlah terjadi… Lagipula, seperti kata pepatah, orang hanya akan bertemu jika jalan mereka ditakdirkan untuk bersilangan. Yō-san pasti akan bertemu dengan orang yang ditakdirkan untuk ditemuinya dan mendapatkan kesempatan untuk meningkatkan kekuatannya.”

Izayoi memberikan respons berupa gumaman kecil “Nn”, tidak ingin berkomentar lebih lanjut. Meskipun dia tidak membenci teori romantis semacam itu, dia tetap merasa bahwa [Pertemuan takdir yang indah adalah sesuatu yang diperoleh melalui kerja keras sendiri].

Menunggu takdir mengatur segala sesuatunya dalam hidup tidak jauh berbeda dengan menunggu kematian tiba.

Tidak mengambil inisiatif untuk mengamankan masa depan Anda tetapi hanya menunggu keberuntungan datang, bukankah itu definisi dari kemalasan?

“Aku hanya memberinya kesempatan karena headphone itu. Sepertinya aku harus sedikit mengeluh saat dia mengembalikannya kepadaku…”

“……eh?”

“Hm?”

Izayoi menoleh ke arah Kuro Usagi, Asuka, dan Jin.

Namun pandangannya tertuju pada Eudemon yang tampak langka, dan topik sebelumnya segera terlupakan dari pikirannya.

“Itu kepala elang dan tubuh yang panjang… seekor griffin? Bukan, tubuhnya mungkin tertutup bulu tetapi bagian bawah tubuhnya adalah kuda? Kalau begitu itu hippogriff, kan?”

“Y……YA! Itu pemimpin [Two Wings], makhluk setengah manusia setengah kuda yang merupakan hasil persilangan antara kuda dan sayap elang!”

“Iz…Iz…Izayoi-san, jika Anda berminat, maukah…maukah Anda pergi menemuinya…?”

“Baiklah, tentu. Karena Pemimpin [Dua Sayap] juga ada di sini, ini juga merupakan kesempatan bagus bagi kita. Ochibi-sama juga harus memanfaatkan kesempatan ini untuk mempromosikan diri.”

“Erm… Ya, aku mengerti! Jika kalian bertemu Gry-san, tolong hubungi kami!”

“Ku…Kuro Usagi mengerti!”

Kuro Usagi membungkuk dengan canggung saat melihat mereka pergi. Izayoi pun membalas bungkukan itu sebelum dengan gembira berjalan bersama Jin menuju Hippogriff.

Sementara Kuro Usagi dan Asuka yang tetap berdiri di posisi semula merasakan keringat dingin mengalir di punggung mereka saat saling bertukar pandang.

“……Kuro Usagi, bukankah kau bilang Izayoi-san sudah tidak keberatan lagi?”

“Itu… Itu karena… Akting, Sebenarnya, Kuro, Kuro Usagi lupa memberitahunya bahwa headphone-nya sudah rusak……!”

“Kau…Kau BakaUsagi! Jika kau tidak memberitahunya, bukankah akan lebih buruk?! Melihat reaksinya tadi, dia yakin headphone itu pasti akan dikembalikan padanya! Lalu apa yang akan terjadi jika dia mengetahui kebenarannya saat bertemu dengan Kasukabe-san……!”

*Uwa* Kuro Usagi menundukkan telinga kelincinya dengan sedih. Terlebih lagi, ketika dia mencari informasi tentang keberadaan Yō sebelumnya, dia mendengar bahwa headphone nekomimi terlihat tergantung di leher Yō. Dan itu berarti tidak akan ada yang bisa disembunyikan begitu mereka bertemu langsung. Jika keadaan terus seperti ini, itu akan menyebabkan kedua belah pihak bertemu dalam situasi terburuk yang mungkin terjadi.

Keduanya dengan panik menyeka keringat dingin mereka sambil menelan ludah dengan gugup.

“……Pertama mencurinya, kemudian memalsukan, lalu menghancurkannya dan berharap menggantinya? Tidak, bahkan jika itu aku, aku pasti tidak akan memaafkannya.”

“Ku……Kuro Usagi juga menganggapnya tidak bisa dimaafkan.”

“Nn, kupikir aneh bahwa bahkan untuk Izayoi-san……Tidak, justru karena dia adalah Izayoi-san, aku yakin dia tidak akan bisa memaafkan pengkhianatan seperti ini.”

“Lalu…Lalu apa yang bisa kita lakukan……?!”

Kuro Usagi yang panik hampir menangis saat itu.

Asuka juga menggigit kukunya karena kesal saat berpikir lama, tetapi akhirnya tetap menggelengkan kepalanya, seolah menyerah.

“……Yah, kita hanya bisa membiarkannya berlanjut dan melihat bagaimana kelanjutannya. Lagipula, ini masalah di antara mereka. Campur tangan kita lebih jauh mungkin juga tidak akan membantu.”

“Tapi… Tapi, bagaimana jika hubungan mereka memburuk karena ini, apa yang harus Kuro Usagi lakukan……!”

“Jika saat itu tiba, aku akan membantu. Dan masih ada Jin dan kelompok Senior……tak perlu dikatakan lagi, kita juga harus ingat untuk mengajak Leticia bergabung dengan kita untuk mendukung kita.”

Asuka tersenyum kecut sambil mengedipkan mata.

Kuro Usagi, yang tampaknya sudah sedikit tenang, juga menguatkan tekadnya saat dia mengepalkan tinju sambil menganggukkan kepalanya.

“Aku mengerti! Karena sudah diputuskan, kita harus segera menyelesaikan Permainan ini!”

“Nn. Jadi, pertama-tama mari kita bela [Underwood] untuk rencana kita.”

 

Bagian 2

—*Pui!* Izayoi meludah dengan penuh kebencian ke tanah sambil menendang gumpalan debu dari lapangan.

“……Apa itu, Eudemon bau dan menyebalkan itu. Dia sama sekali tidak menganggap kita serius! Dan mengapa pada pertemuan pertama kita harus dihina dengan ‘Monyet yang bahkan tidak bisa terbang di langit’, ‘Anak-anak kecil tak berguna yang bahkan tidak memiliki gigi dan cakar yang tajam’ dan sebagainya? Mungkinkah penerjemah itu sedang mempermainkan kita? Dibandingkan dengan itu, aku lebih suka dipanggil [hanya Tanpa Nama].”

“Baiklah…..biarkan saja….Lagipula, Hippogriff adalah generasi ketiga dari makhluk mitos dan mungkin mereka memiliki tingkat kebanggaan yang berbeda…”

Jin berusaha sekuat tenaga untuk menenangkan Izayoi yang sedang marah besar.

—Sebagai catatan tambahan, Hippogriff adalah persilangan antara Gryphon dan kuda yang menghasilkan bentuk kehidupan yang lebih tinggi. Dan karena gen manusia atau hewan adalah bentuk kehidupan paling dasar, Eudemon atau spesies Dewa yang memiliki dua jenis gen diklasifikasikan sebagai makhluk yang lebih tinggi.

Spesies yang mengalami satu evolusi lagi kemudian akan disebut spesies mitos generasi ketiga.

“Selain itu, beredar rumor bahwa ada putra haram Draco Greif di wilayah ini yang juga dianggap sebagai salah satu kandidat untuk posisi Kepala Lantai. Saat ini dia sudah menetap di sini dan memiliki pengaruh yang cukup besar di Aliansi. Justru karena kesombongannya yang besar, sikapnya…”

“Hah? Itu tidak masuk akal. Apa yang baru saja kita lihat adalah kesombongan bawaan. Itu sama sekali tidak berhubungan dengan kebanggaan yang dia miliki terhadap dirinya sendiri, tetapi jelas merupakan tindakan meremehkan spesies lain. Mengenai mereka yang menggunakan bahasa atau penampilan yang berbeda, dia akan bersikap menghina terhadap mereka, dan itu adalah salah satu tipe kepribadian terburuk. Itu tidak lagi bisa dijelaskan hanya dengan mengatakan bahwa dia memiliki [Kebanggaan yang Tinggi pada dirinya sendiri].”

Izayoi belum pernah sebelumnya meluapkan kemarahannya sekeras ini untuk menuduh seseorang seburuk ini, dan karena itu Jin terkejut dengan ledakan emosinya. Bagi Izayoi yang biasanya cenderung bersikap tenang, kemarahannya yang sampai sejauh ini jelas menunjukkan bahwa dia benar-benar marah.

Izayoi dan Jin yang diliputi amarah kembali ke sisi tempat Kuro Usagi dan yang lainnya berdiri.

Tepat saat itu, Sala dan Gry(?) berjalan ke arah mereka dari arah berlawanan.

“……Ochibi-sama, apakah itu pria bernama Gry?”

“Ya…Ya.”

Izayoi meminta konfirmasi dari Jin dengan berbisik. Mungkin hinaan sebelumnya benar-benar sangat mengganggunya karena dia tampak lebih berhati-hati dalam pertemuan kali ini.

Melihat Izayoi dan Jin kembali, Kuro Usagi melambaikan tangannya memanggil mereka.

“Izayoi-san! Ini Gry-sama yang telah kami ceritakan kepadamu!”

“Nn, aku tahu. Tapi apakah ada alasan perwakilan Aliansi juga berada di sini?”

“Yah, ini sebenarnya bukan masalah besar. Tapi aku hanya ingin menyampaikan Karunia ini kepadamu.”

Sambil berkata demikian, Sala mengeluarkan gelang anyaman rumput yang diukir dengan Bendera [Draco Greif]. Saat ia mengenakannya di tangannya, Izayoi memiringkan kepalanya dengan bingung karena ia tidak merasakan perubahan khusus apa pun.

“……Hm, Yang Terhormat?”

“Mohon tunggu sebentar……Jadi Gry, bagaimana menurutmu?”

“Sekalipun kau menanyakan itu padaku… aku sudah memahami Bahasa Manusia sejak awal.”

Izayoi membelalakkan matanya karena heran. Jarang sekali melihat Izayoi begitu terkejut, dan karena itulah kelompok [Tanpa Nama] saling memandang dengan bingung.

Sejenak, Izayoi tak percaya dengan apa yang didengarnya dan ia berbicara sekali lagi:

“……Kau Gry, kan? Mungkinkah gelang rumput ini…”

“Nn. Ini sepertinya diciptakan oleh seorang penyair terkenal untuk menerjemahkan kata-kata Draco Greif ke dalam bahasa manusia.”

“Apa…Apa?! Ini adalah hadiah untuk menerjemahkan bahasa?!”

Telinga kelinci Kuro Usagi bergetar karena terkejut, tetapi Asuka dan Jin yang tidak mengerti percakapan itu hanya bisa memiringkan kepala mereka dengan bingung.

Izayoi mengusap gelang rumput itu dengan jarinya sambil mengagumi keindahan pembuatannya.

“Sepertinya para Penyair di Little Garden cukup cakap ya…… Oh, maafkan kekurangajaran saya, saya belum memperkenalkan diri ya? Saya Sakamaki Izayoi dari [Tanpa Nama].”

“Dan aku Gry si Gryphon dari [Seribu Mata]. Aku pernah berada di bawah perlindunganmu sebelumnya ketika para Titan menyerang, tetapi hari ini mari kita lakukan yang terbaik dan bekerja sama sebagai rekan seperjuangan yang saling mempertaruhkan nyawa!”

Melihat bagaimana Gry menggunakan nada dan sikap yang memotivasi, Izayoi melebarkan matanya kurang dari setengah detik sebelum tampak mengangguk dengan suasana hati yang baik.

“Ya. Aku akan meminjam punggungmu hari ini, jadi mari kita saling melindungi.”

Izayoi tertawa terbahak-bahak. Melihat Izayoi akhirnya keluar dari suasana hatinya yang buruk, Jin pun merasa lega. Namun saat itu, Izayoi tiba-tiba berbalik—

“Oi, Ochibi-sama”

“Ya…Ya!”

“Saat saya tidak ada, saya akan menyerahkan komando kepada Anda.”

“……Aye?” Jin terpaku di tempatnya. Tapi ekspresi Izayoi sepertinya tidak sedang bercanda—

“Lagipula, selama ini kau selalu mengamati gaya bertarung kami dari samping dan seharusnya kau paling tahu tentang semua kekuatan kami, kan?”

“Um…itu…”

“Lagipula, lawan saat ini adalah suku Titan yang paling cocok untuk dihadapi oleh Percher. Ini adalah kesempatan terbaik bagimu untuk menggunakan pengalaman yang telah kau peroleh dari pertempuran sebelumnya…… Atau mungkinkah kau takut dan ingin mundur sekarang?” tanya Izayoi dengan heran.

Jin langsung menggelengkan kepalanya untuk menyangkalnya.

“Tidak, tidak masalah. Serahkan saja lahannya kepada kami.”

“Baiklah, kalau begitu aku serahkan padamu. Tapi tolong jangan terlalu memaksakan diri. Jika ochibi-sama meninggal, semua usaha kita sampai sekarang akan sia-sia……dan aku harus berterima kasih kepada Perwakilan-sama. Karena perbedaan antara bisa berkomunikasi langsung dan sebaliknya sungguh mirip dengan perbedaan antara langit dan bumi.”

“Oh, itu bukan apa-apa. Benda itu awalnya dibuat hanya untuk ras Elang, Singa, dan Gryphon. Jika bukan karena situasi yang kita hadapi saat ini, peninggalan semacam itu hanya akan terus berdebu di sudut ruangan. Jadi gunakanlah sesuai keinginanmu… Oh ya, masih ada satu benda lagi yang untuk Asuka.”

“Untukku?”

“Aku dengar dari Kuro Usagi bahwa Asuka, kau tidak punya baju besi atau perlengkapan pertahanan, kan? Bagaimana aku bisa membiarkanmu membantu mempertahankan [Underwood] tanpa perlindungan apa pun, kan?……Jadi, aku telah mengeluarkan benda tua ini yang dibuat dengan tanganku sendiri, dari koleksiku untukmu.”

“Barang kerajinan?” Asuka bingung. Dengan patuh mengulurkan tangannya di bawah isyarat Sala, Sala mengeluarkan kartu hadiah berwarna merah tua. Dan dengan cahaya merah samar dari kartu itu, sepasang aksesoris logam hasil kerajinan mulai terbentuk di sekitar tangan Asuka.

“Ini adalah… pelindung tangan yang memiliki permata merah dan biru yang tertanam di dalamnya?”

“Ya. Sekilas, ini tampak seperti aksesori sarung tangan biasa, jadi kupikir ini akan sangat cocok dengan gaunmu. Nama Sarung Tangan Merah adalah [Tangan Rubi] sedangkan yang Biru disebut [Tangan Amber] dan permata yang tertanam di dalamnya berasal dari Hadiah yang berbeda.”

Atas dorongan Sala, Asuka mulai mempelajari berbagai permata kecil yang tertanam di sarung tangannya.

“Batu rubi mengandung serpihan dari Tanduk Naga, sedangkan batu amber menyimpan biji Pohon Air. Tanduk Naga dan biji Pohon Ilahi adalah bagian paling murni dari kekuatan spiritual. Jadi dengan mengingat hal itu, aku telah menciptakan Hadiah sederhana ini yang dapat mengeluarkan api dan air……Kurasa memiliki sesuatu lebih baik daripada tidak memiliki apa-apa, bukan?”

“Tentu saja! Tapi bagaimana aku bisa menerima hadiah seperti itu tanpa membalasnya…”

“Tidak, ini tidak gratis. Kami masih membutuhkan semua [Tanpa Nama] dan Asuka untuk melindungi [Underwood], jadi wajar jika kalian mengharapkan hadiah seperti itu dari kami untuk mendukung kalian.” Sala tersenyum lebar.

Melihat senyum yang jauh lebih lembut daripada pertemuan mereka sebelumnya, Asuka merasa sedikit bingung sejenak, tetapi ia cukup bijaksana untuk menyadari bahwa akan tidak sopan jika terus memaksa karena kesopanan, jadi ia tersenyum dan sedikit membungkuk sebagai balasan.

“……Aku mengerti. Serahkan perlindungan [Underwood] kepada kami.”

“Nn dan aku akan mencari teman Asuka dari pihakku.”

Saat mereka saling bertukar pandangan dan anggukan, bel tanda berkumpul juga telah berbunyi dan itu menyebabkan Sala tiba-tiba berteriak panik:

“OH…OH TIDAK! Sudah waktunya?!”

“Ara ara? Perwakilan juga bisa terlambat?”

“Wa~anak yang sangat merepotkan!”

“Tidak, Kuro Usagi berpikir bahwa orang yang paling tidak berhak mengatakan itu adalah Anda, Izayoi-san.”

Kuro Usagi diam-diam melakukan boke dan tsukomi.

Sala tidak mempedulikan komentar mereka saat ia mulai berlari menuju lokasi di mana Perwakilan seharusnya berada sebelum operasi dimulai.

 

Bagian 3

—Di langit di atas [Underwood]. Benteng Vampir Kuno, Takhta Jalur Elips.

Seorang wanita berjubah hitam—wanita yang bernama Aura—telah mengambil tempat di platform di antara sudut tangga sambil mengamati pergerakan musuhnya di tanah dari bola kristal sebelum berkata pelan:

“……Yang Mulia, [Underwood] telah melakukan langkah mereka.”

“Benarkah? Kalau begitu, sudah waktunya juga. Apakah kau sudah menyelesaikan persiapan untuk menghadapi serangan mereka?”

“Tentu saja. Aku sudah menyebarkan tōchūkasōes di mayat-mayat Vampir di luar Tembok Luar. Karena mayat adalah tempat berkembang biak terbaik bagi mereka, aku yakin seluruh Tembok Luar akan dipenuhi oleh mereka sekarang.”

Aura menutup mulutnya sambil terkikik. Yang Mulia juga mengangguk sebagai tanda mengerti. Sedangkan Rin yang berdiri di belakangnya, terus mengepang rambut putih Yang Mulia sambil berseru dengan nada terkejut:

“Sungguh~ Saya kira para peserta membutuhkan lebih banyak waktu~”

“Hm? Kenapa?”

“Bukankah masa gencatan senjata berlangsung selama satu minggu? Baru tiga hari dan mereka seharusnya tidak perlu terburu-buru dalam bertindak. Terlebih lagi, tampaknya ada cukup banyak korban di antara Eudemon bersayap mereka. Jika aku jadi mereka, aku akan terus fokus pada pemulihan dan menghemat kekuatan hingga saat terakhir……Hm dan mungkin sekitar hari kelima, aku akan mempersiapkan pengumpulan pasukan utama yang akan mengintai benteng musuh.”

Kata-kata Rin membuat Yang Mulia dan Aura termenung dalam-dalam.

Mereka seharusnya berpikir bahwa hal itu memiliki nilai yang cukup besar meskipun tidak dapat dianggap sebagai sumber yang tidak memihak.

“……Sepertinya dugaan Rin juga benar. Menurut laporan shikigami, pasukan utama mereka bahkan tidak mencapai angka 50.”

“Bahkan jika kita menambahkan warga sipil, seharusnya tetap ada penambahan sebesar 5%……Jumlah seperti itu untuk menghadapi suku Titan, itu terlalu kecil.”

“Mungkinkah mereka sedang menyimpan kekuatan sebenarnya atau meminta bantuan?”

“Tidak, itu bukan rencana yang realistis. Dalam situasi saat ini di mana [Para Penguasa Lantai] sedang ditekan, hanya orang-orang seperti Raja Iblis Banteng yang bersedia membantu Komunitas yang diserang oleh Raja Iblis. Dan Raja Iblis Banteng sudah pergi membantu Aliansi [Onihime]. Jadi kemungkinan yang bisa kupikirkan sekarang terbatas pada dua orang ini!”

Rin mengangkat tangan kanannya ke udara sambil menunjuk ke atas dengan jari-jarinya membentuk angka ‘dua’.

“Salah satu alasannya adalah para Peserta telah jatuh ke dalam situasi di mana mereka menghadapi masalah dalam memecahkan teka-teki dan mereka tidak dapat memahaminya sama sekali dan tidak dapat lagi mengendalikan bidak-bidak dalam permainan sesuai keinginan mereka. Oleh karena itu, mereka bertindak gegabah hingga rela mengorbankan diri untuk mencoba menyerbu Wilayah Komunitas musuh meskipun ini mungkin hanya tipu daya untuk memancing mereka ke dalam perangkap.”

Sambil berkata demikian, Rin melengkungkan jari tengahnya ke bawah.

Tepat saat itu, tawa mengejek terdengar dari balik bayangan pilar-pilar biara.

“……membosankan sekali. Tapi bagaimanapun juga, mereka hanyalah sekumpulan Komunitas tingkat rendah yang berkumpul bersama.”

Suara yang garang dan mengancam itu penuh dengan kesombongan.

Namun Rin meletakkan kedua tangannya di pinggang sambil tampak menegur dengan kesal:

“Gra-Oji-san! Jangan bersikap seperti itu~! Kurasa sikap angkuh seperti itu tidak akan membawa kebaikan bagi oji-san! Hanya pemain kelas tiga yang akan membual dan kalah karena meremehkan musuh mereka!”

“……Hmph!”

Setelah dimarahi oleh seorang gadis kecil, Graiya mendengus tidak puas.

Namun Rin terus menjelaskan dugaannya dengan wajah tenang.

“Kemungkinan pertama tidak ada. Karena Garol-dono juga telah tiba untuk menghadiri Festival Panen ini dan hanya masalah waktu sebelum teka-teki itu terpecahkan. Adapun Komunitas yang mengalahkan Percher……Bukan, itu [Raja Iblis Kematian Hitam], mereka juga ada di sini dan seharusnya tidak membuat mereka jatuh ke dalam situasi yang merepotkan untuk saat ini. Karena jika mereka bisa memecahkan teka-teki [Sang Pengiring Seruling dari Hamelin], permainan ini seharusnya tidak menjadi masalah besar bagi mereka.”

“Tapi itu hanya dari sudut pandangmu, kan, Rin? Jadi, apakah kau sudah memecahkan teka-teki [Sang Pengiring Seruling dari Hamelin]?”

“Nn. Untuk sesuatu yang mengikuti format standar tanpa Hukuman, aku hanya butuh sekitar lima hari untuk menyelesaikannya. Teka-teki itu membutuhkan banyak sudut pandang berbeda dari berbagai dunia dan era untuk menjelaskan [Piper of Hamelin] jadi agak menantang……Gra-Oji-san sudah menyelesaikannya?”

Graiya tetap diam setelah mengeluarkan dua erangan lagi.

Merasa bahwa ia berhasil mengungguli argumen lawannya, Rin mengangkat jarinya sekali lagi untuk menjelaskan:

“Namun, jika kemungkinan pertama terjadi, itu hanya berarti bahwa perbedaan level kita terlalu besar dan tidak perlu ditakuti. Menangani musuh yang tidak sabar dan frustrasi bukanlah hal yang sulit—jadi masalahnya terletak pada kemungkinan kedua.”

Pada saat itu, wajah Rin menjadi lebih serius, jejak kenakalan menghilang dari wajahnya dan dia menyipitkan matanya untuk mengamati sekelilingnya.

“—Dan ini adalah salah satu kemungkinan terburuk: Para Peserta di lapangan telah memecahkan teka-teki dan situasi saat ini memaksa mereka untuk melakukan serangan lebih awal. Misalnya—seseorang yang penting secara tidak sengaja telah dibawa ke benteng Musuh atau semacamnya.”

“……!”

Dalam sekejap, semua orang dalam kelompok mereka meningkatkan tingkat kewaspadaan mereka.

Keempatnya juga telah melepaskan niat membunuh mereka yang tampaknya menekan kuat kastil untuk mengintimidasi siapa pun yang mungkin telah menyusup ke dalam.

Kastil kuno yang terbuat dari batu itu mengeluarkan suara derit, tetapi tampaknya tidak ada kehadiran musuh di sana.

Setidaknya, seharusnya tidak ada orang lain di dalam benteng Kastil. Karena tidak seorang pun akan mampu menjaga ketenangan atau tidak bereaksi terhadap gelombang niat membunuh ini.

Rin merendahkan suaranya saat berkata kepada Yang Mulia:

“……Jika ada yang mengetahui tentang saya, Aura-san atau Gra-Ojisan, itu bukan masalah besar karena masih dalam perhitungan kami. Tetapi jika Yang Mulia diketahui oleh musuh, itu akan merepotkan Anda, Yang Mulia, adalah kartu truf kami. Kami tidak dapat membiarkan identitas Anda terungkap dalam permainan semacam ini, jadi sebagai tindakan pencegahan, saya harap Yang Mulia akan turun ke tanah untuk bersembunyi.”

Yang Mulia mengangguk setuju sambil menoleh ke Aura yang tetap waspada sambil menghela napas.

“Aura, apakah kau tahu status terkini dari tōchūkasōes?”

“Tōchūkasōe bukanlah shikigami……Jadi, bahkan jika mereka dikalahkan, aku tidak akan tahu kapan atau siapa mereka.”

“Bagaimana dengan shikigami untuk pengawasan?”

“Um, maaf sekali. Saya sudah mengirim mereka semua ke bawah. Karena saya pikir akan lebih baik mengumpulkan informasi sebanyak mungkin dari tempat yang tampaknya ramai dengan berbagai aktivitas…”

Yang Mulia menghela napas sebelum menggaruk kepalanya. Namun ini hanya bisa dikatakan sebagai kelalaian mereka. Setelah menyusun kembali pikirannya, Yang Mulia memberi instruksi kepada Rin dan Aura:

“Aku mengerti kekhawatiranmu, Rin. Jika Para Peserta menyusup ke sini, keadaan akan menjadi bermasalah. Aku akan menyerahkan semuanya kepada Gra-Oji-chan sementara kalian berdua harus segera bertemu dengan suku-suku Titan untuk mempersiapkan mereka dengan baik untuk serangan ke [Underwood].”

“Baik, Pak!”

“Mhn. Mohon jaga diri, Yang Mulia. Jangan sampai ada yang mengetahui identitas Anda.”

“Menurutmu siapa yang kau khawatirkan? Bahkan jika kau tidak mengatakannya, aku juga akan menikmati pertunjukan ini sebelum pertandingan berakhir…… tapi di sisi lain, Rin, sebaiknya kau jangan sampai menggagalkan rencana karena kelalaianmu.”

Rin dan Aura melambaikan tangan sebagai tanda perpisahan saat mereka menghilang ke dalam kegelapan biara.

Tampak lelah, Yang Mulia duduk di tangga sementara senyum masam tersungging di bibirnya.

“……Teknik orang itu dalam membuat game semakin kuat.”

“Ya. Dan selain bakat yang dimilikinya, Rin pasti akan menjadi pencipta Game yang handal. Hari di mana aku akan kehilangan posisiku sebagai ahli strategi akan segera tiba.”

“Mengapa kau berpikir begitu… Tapi, ya sudahlah, itu juga bukan hal yang mustahil. Kemampuan Rin bisa disebut Kemampuan Tertinggi karena tidak ada cara untuk melawannya bahkan jika lawan mengetahuinya.”

“Ya. Menyerahkan tanah itu kepada mereka sudah cukup. Menara utama kastil akan saya jaga, jadi Yang Mulia dapat bersembunyi.”

“Aku mengerti……Oh, benar.”

Seolah teringat sesuatu, Yang Mulia menoleh kembali dan tersenyum pada Graiya.

“Mengenai orang yang memegang [Pohon Genom] itu, ada kemungkinan orang tersebut telah menyusup ke Benteng Kuno ini tanpa disadari.”

“……Bagaimana mungkin?”

“Dugaan saya tidak berdasar, tetapi saya merasa akan sangat menarik jika itu benar…… Bukankah Anda juga berpikir begitu? Graiya Greif.”

Yang Mulia berjalan meng绕i bagian belakang pilar. Dan muncul di balik bayangan adalah—seekor Gryphon hitam pekat yang memiliki satu tanduk besar di kepalanya, sementara ukiran [Pohon Genom] serupa tergantung di depan dadanya yang menggambarkan Pohon Filogenetik.

“Jadi bagaimana? Pria yang mengalahkan saudaramu Draco Greif dan orang yang memiliki kemampuan yang sama kini menjadi lawanmu… Apakah kau punya pendapat tentang hal itu?”

“Itu tidak mungkin. Pohon Filogenetik yang telah ia ciptakan sudah terukir di dadaku. Bahkan jika lawan menggunakan Kemampuan yang serupa, dia tidak akan mampu menandingiku.”

Graiya dengan bangga memperlihatkan [Pohon Genom] yang terukir di dadanya sambil menyatakannya dengan lugas. Mendengar itu, Yang Mulia tampak kehilangan minat dan menunjukkan ekspresi bosan, tetapi ia berhasil memaksakan senyum tanpa rasa takut.

“Ah, lupakan saja. Lagipula, seperti yang sudah kukatakan pada Rin dan Aura, jika pemilik [Pohon Genom] saat ini muncul, aku akan mengizinkan kalian untuk mengesampingkan rencana kita dan menjadikan pengamanan Karunia itu sebagai prioritas utama.”

“Baik, Yang Mulia.”

Dan dengan itu, Yang Mulia diam-diam menghilang ke dalam bayang-bayang sementara Graiya membentangkan sayap hitam legamnya, yang tampaknya mustahil dimiliki oleh seekor Gryphon, saat ia terbang menjauh dari lorong-lorong yang menuju ke ruang singgasana.

 

Bagian 4

— Seribu meter di atas [Underwood].

Izayoi menantang angin kencang yang menerpa pipinya saat angin itu bertiup.

Sebelumnya, ketika kelompok yang telah berkumpul akhirnya berangkat menuju Benteng Kuno, Izayoi sudah berteriak kegirangan karena perasaan gembira yang tak bisa ditahan dari sensasi terbang di udara di punggung Gry:

“Haha, INI BENAR-BENAR LUAR BIASA……! Dengan ini aku akhirnya bisa sedikit memahami perasaan Kasukabe! Perasaan menggembirakan yang seolah menyertai kecepatan yang meningkat di setiap langkah, hanya bisa digambarkan sebagai [Berlari di Udara]!”

“Hei, ini bukan sesuatu yang perlu dibesar-besarkan. Jika aku benar-benar mengerahkan seluruh tenaga, pasti akan berbeda. Jika menerobos formasi itu tidak masalah, melaju lima kali lipat kecepatan ini juga akan menjadi tugas yang mudah.”

“Baiklah! Lalu tunggu apa lagi? Ayo pergi!”

“Jangan sekali-kali berpikir untuk melakukannya. Dan jangan terlalu membungkuk. Kamu juga, Gry, tolong jangan merusak formasi dengan tindakan gegabah apa pun.”

Sala, yang terbang di samping mereka, membentak mereka begitu mendengar arah percakapan mereka.

“Baiklah. Lalu tunggu apa lagi? Ayo pergi!”

“Bukankah aku sudah bilang jangan melakukan hal-hal gegabah?”

……tetapi khotbah Sala tampaknya tidak banyak berpengaruh. Dan itu menyebabkan Sala sakit kepala hebat karena dia terus-menerus mendesak mereka untuk lebih serius. Tetapi saat mereka terus terbang menuju Benteng Kuno, keduanya[?] tampak terdiam di tengah perjalanan.

Alasannya adalah Izayoi, anak paling bermasalah, terpesona oleh pemandangan udara Little Garden.

Melihat pemandangan Little Garden dari ketinggian seperti itu membuat Izayoi bergumam pelan:

“……Ini pemandangan yang sungguh luar biasa. Cakrawala masih terlihat meskipun dunia ini terkurung dalam sebuah kotak.”

“Benarkah begitu?”

“Ya. Bagi orang luar seperti saya, Little Garden seperti gudang harta karun terbaik.”

Izayoi menyipitkan matanya sambil menatap cakrawala yang jauh.

Cakrawala yang merupakan perpaduan antara dataran hijau dan tanah kuning dapat terlihat meskipun berada di dalam kekkai.

Selain langit biru cerah di atas, maka akan terbentuk harmoni tiga warna dan menghadirkan pemandangan yang megah.

“Saat berbicara tentang perjalanan udara, saya selalu beranggapan bahwa itu akan berada di ruang sempit tertutup yang terasa menekan dengan tidak nyaman…… tetapi jika perjalanan udara sebebas dan sesantai ini, maka perjalanan udara tidak akan seburuk itu.”

“Benarkah?” Gry hanya menjawab dengan satu kata.

Era tempat Izayoi berasal memiliki teknologi penerbangan yang cukup maju, tetapi tidak terlalu realistis untuk terbang sendirian di udara. Bahkan jika seseorang dapat mengemudikan mesin tersebut, ia tetap akan menghadapi masalah perbatasan negara dan terbatas dalam lokasi penerbangannya.

Pasukan utama terus mempertahankan formasi mereka saat perlahan mendaki ke atas.

Izayoi terus memandang pemandangan cakrawala yang megah, terpesona oleh keindahannya.

 

—dan karena itu, dia tidak bisa menyadarinya lebih awal.

Ancaman hitam pekat yang tiba-tiba muncul di depan formasi.

“……?” Orang pertama yang menyadari perubahan itu adalah Sala.

Sebuah bayangan hitam muncul di depan Benteng Vampir Kuno dan bayangan itu memiliki semacam sensasi ketiadaan yang seolah membentuk titik yang menyerap semua cahaya di sekitarnya.

Sederhananya, bentuknya seperti pusaran hitam dan bulat. Meskipun terlihat datar dan tak berwujud, dari semua sudut pandang, bentuknya tetap tampak anehnya melingkar.

“Ah…….”

Titik fokus yang aneh itu tiba-tiba menggeliat dan mulai berubah bentuk serta bermorfosis.

—Menyusut, Berubah, Meluas. Diiringi tangisan pilu dan niat membunuh yang mengalir dari kedalamannya—

Seluruh kelompok itu menjadi pucat pasi karena ketakutan, seolah-olah telah disentuh di leher oleh tangan dingin Dewa Kematian.

“Selamanya….Semuanya! Kabur SEKARANG JUGA!”

Perintah mundur yang diteriakkan dari belakang terdengar lebih seperti jeritan kesakitan, karena sudah terlambat.

Dari langit tempat guntur bergemuruh berasal, pusaran abnormal itu telah menunjukkan wujud aslinya. Sesosok yang mengenakan jubah layaknya seorang raja tersampir di pundaknya, berdiri tegak dengan punggung menghadap kilat dan guntur yang bergemuruh terus-menerus.

Dan setiap kali kilat menyambar dan menerangi seluruh wilayah itu, rambut pirang keemasan itu akan memantulkan cahaya tersebut dengan intensitas yang lebih besar.

—Raja Iblis Leticia Draculea.

Dia menatap mereka tanpa ekspresi sementara dada Sala sudah berlumuran darah.