Selingan 3

 

Bagian 1[22]

Tiba-tiba, aku mendengar suara bernostalgia memanggilku.

Siapa yang tahu kapan terakhir kali seseorang memanggilku dengan cara seperti itu.

Saat itu masih dalam masa gencatan senjata dan ketika hanyut dalam mimpi dalam keadaan setengah sadar, waktu seolah mengalir kembali ke zaman yang sangat lampau.

Sambil menikmati hangatnya sinar matahari yang menyertai awal musim semi, saya terbangun oleh panggilan nama panggilan saya yang terus-menerus dan mengganggu telinga saya.

“Yang Mulia! Yang Mulia Leti! Sungguh. Tolong jangan tidur di tempat seperti ini!”

Dengan sentakan, aku berhasil membebaskan diri dari keinginan untuk tidur.

Saat aku membuka mata, aku melihat Carla-Jijochō.[23] yang mengenakan pakaian pelayan, mengguncang bahuku dengan kuat.

Barak tempat saya berada terletak di persimpangan antara Istana dan Tembok Luar. Sementara itu, raungan marah, sorak-sorai, jeritan memilukan, dan pada dasarnya banyak sekali suara bising terdengar dari lapangan latihan yang terletak tepat di sebelah barak. Tampaknya komandan barak sedang menjalankan program pelatihan kejam ala Sparta.

Sepertinya aku telah terbuai hingga tertidur di dekat jendela oleh suara gaduh yang meriah dan menenangkan yang dibuat oleh rekan-rekanku dan kehangatan sinar matahari musim semi.

Ah. Maaf soal itu, Carla-Jijochō.

“Apa maksudmu dengan ‘Maaf soal itu’?! Sungguh. Seorang Hime-sama Jenderal tertidur di barak?! Itu terlalu tidak pantas! Benar-benar tidak pantas!”

Carla-Jijochō berdiri dengan satu tangan di pinggang dan sambil menekan pangkal kacamatanya, dia menggelengkan kepalanya dengan berlebihan.

Sekalipun kau berkata begitu, lihat saja hangat dan cerahnya Matahari musim semi. Bukankah jauh lebih aneh bagi kita yang secara alami merupakan ras nokturnal untuk terjaga di waktu ini? Kita, para vampir dari Little Garden yang memiliki keserakahan untuk berjemur di bawah sinar Matahari yang merupakan kemewahan yang hanya terbatas pada siang hari dan menerima Karunia dari sinar matahari—[Tidur siang yang nyaman dan nyenyak], apa yang salah dengan itu? Karena itu adalah kata-kata Kyuketsuki Hime, seharusnya tidak salah. Tunggu saja sampai aku mewarisi posisi sebagai Raja dan aku akan mengubah aturannya.

Jadi untuk sementara itu, Selamat Malam, Carla-Jijochō Hu~…….

“Kamu tidak diperbolehkan kembali ke dunia mimpimu!”

*Pak!* Terdengar suara itu saat Jijochō memukulku sekali dengan kemoceng. Dan itu membuatku mulai mengamuk seperti anak kecil.

Tidak, saya ingin tidur. Saya pasti tidak akan bangun.

“Apa maksudmu dengan ‘Tidak, aku ingin tidur’?! Kau adalah simbol kami [Ksatria Taman Kecil]! Dengan gelar [Ksatria Naga], kau malah tidur di tempat seperti ini sambil ngiler?! Itu sama sekali bukan perilaku yang seharusnya dilakukan oleh panutan!……Hei! Sungguh. Apa kau tidak mendengarku, bangun sekarang juga!”

Aku menunjukkan sikap pantang menyerahku untuk bertarung sampai akhir sementara urat-urat di pelipis Carla-Jijochō mulai menonjol karena amarahnya yang semakin memuncak.

Meskipun begitu, aku terus bermalas-malasan. Dan urat-urat di dekat pelipis Carla-Jijochō terus menonjol hingga akhirnya dia meledak dengan serangkaian suara dari jurus pamungkasnya *Pi Pak Piak Ding Ling Klunk Bunk Gulonk Buong Jing Jiang KaChung Ping Ping Pang Pang Swish Chi BABOOM* saat dia mulai memukulku.

……dan suara terakhir itu mungkin apa?

“Itulah rahasia profesi seorang pembantu rumah tangga. Seorang pembantu rumah tangga kelas atas harus memiliki satu atau dua jurus pamungkas dan juga harus menguasai hingga empat puluh delapan atau terkadang hingga seratus delapan puluh teknik, serta kartu truf berupa kemampuan untuk tetap tidak terlihat. Itu adalah persyaratan minimum. Selama majikan memintanya, mulai dari sekadar menyiapkan teh, memasak, mencuci pakaian, menyapu dan membersihkan debu, dll., tugas-tugas dasar rumah tangga dan merawat kebun sayur, membantu mengganti pakaian, semua hal di atas dan kualitas lain seperti memberikan kebijaksanaan, menyusun strategi, dan juga siap melakukan hal-hal seperti pembunuhan hingga duel dan melaksanakan semua tugas dengan sempurna. Dan itulah esensi sejati menjadi seorang pembantu rumah tangga.”

Wah, para pembantu rumah tangga memang luar biasa!

“Tentu saja.” Carla-Jijochō tampaknya tidak sedang membual ketika mengatakan semua itu, tetapi hanya menyatakan fakta secara singkat. Bahkan, dia adalah salah satu prajurit yang dipercaya karena kekuatannya di antara kaum kita dan saat ini bekerja sebagai salah satu ahli strategi yang menyusun rencana sebelum kita bertarung melawan Raja Iblis dalam permainan.

—Para pelayan memang menakutkan, tetapi mereka pantas dihormati. Saya juga harus bekerja keras untuk mencapai tujuan yang lebih tinggi.

Mereka berdua berjalan melewati lapangan latihan setelah keluar dari barak dan mereka berjalan melalui taman-taman yang mengarah ke tembok kota dengan memotongnya secara diagonal.

Tepat saat itu, Carla-Jijochō sepertinya teringat sesuatu dan angkat bicara:

“Oh, benar. Yang Mulia. Mengenai masalah itu, [Thousand Eyes] telah menyampaikan jawabannya.”

Masalah itu?

“Ya, benar. Menurut surat itu, mereka bersedia memberikan dukungan terkait sistem baru yang akan diterapkan di seluruh Kota Little Garden—Sistem [Floor Master]. Terutama [White Night Demon Lord] dan [Laplace Demon Lord], kedua tokoh besar ini dengan murah hati menawarkan bantuan mereka. Seperti yang diharapkan, ini memang gudang harta karun berisi individu-individu berbakat.”

…………

“Ya. Mereka lebih kooperatif dari yang kita duga. Ini pasti karma yang telah terkumpul dari kita, seluruh Ras Vampir yang telah meraih banyak prestasi sejak kita mengambil identitas sebagai [Ksatria Taman Kecil]. Tapi satu-satunya masalah adalah [Raja Iblis Malam Putih] agak tidak cocok dalam elemen dan perilakunya, jadi dia harus memeluk agama Buddha sebelum bergabung dengan kita dalam pertempuran.”

…………

“Ya ampun. Kau memang terlalu khawatir. Meskipun ada masanya dia mengamuk dan membuat masalah sebagai Raja Iblis, itu semua sudah berlalu dan saat ini dia berharap dapat menggunakan kekuatannya sebagai Dewi yang baik hati. Sebaliknya, masalah yang lebih besar sekarang berasal dari penentangan sistem itu. Mereka mencoba mendorong gagasan untuk berjuang masuk ke jajaran atas setelah menjadi [Kepala Lantai Keseluruhan]—”

…………

“—Ya. Memang seperti yang Yang Mulia katakan. Ketenaran dan kekayaan yang telah kita kumpulkan masih akan terikat oleh hukum penuaan, kelemahan, dan keruntuhan, dan hari itu akan tiba suatu hari nanti. Namun, jika sistem ini diterapkan dengan lancar, kehormatan dan ketenaran kita, [Para Ksatria Taman Kecil] yang telah berinisiatif untuk membela dan menjaga perdamaian, pasti akan terus hidup sebagai legenda dan untuk generasi mendatang……Tentu saja, justru karena itulah, Raja Iblis telah bersekutu dengan pihak oposisi dan mulai melakukan persekongkolan jahat di kegelapan—”

…………Benarkah begitu?

Saya mengerti… ternyata sudah banyak waktu berlalu sejak saat itu.

 

“—Meskipun demikian, selama Yang Mulia Leti mewarisi takhta, kita dari Ras Vampir pasti akan menyambut zaman yang makmur. Kudengar keinginan yang telah lama kita nantikan, yaitu Kekuasaan Matahari, juga akan digunakan sebagai hadiah atas pencapaian kita. Hari esok bagi kita para Vampir akan benar-benar cerah♪”

Ya……benar sekali.

“Hehe……Ah, benar. Yang Mulia Leti, adik perempuan Anda meminta saya untuk menyampaikan pesan ini [Saya mengadakan pesta teh siang ini, saya harap kakak perempuan dapat bergabung dengan kami], saya kira jawabannya adalah ya, kan?”

Tentu saja. Apakah itu bahkan sebuah pertanyaan?— tetapi pada saat yang sama ketika saya menjawab demikian, kesadaran saya secara bertahap memudar.

Kenangan saat diselimuti kehangatan sinar matahari musim semi dan suasana lembut di masa itu.

Berdiri dari kejauhan, aku mengamati sosok yang adalah diriku sendiri sambil mengenang banyak hal dari masa lalu.

Karma apa yang membuatku bisa jatuh begitu dalam ke dunia mimpi semacam ini? Aku tidak tahu. Tapi jika ini hanya dunia mimpi, tak seorang pun akan menyalahkanku jika aku benar-benar menikmati momen kebahagiaan ini, bukan?

Dunia dalam keadaan damai dan tanpa banyak ketidakamanan yang membingungkan pikiran.

Dan begitulah aku semakin tenggelam ke dalam dunia mimpi yang penuh dengan kebahagiaan dan kenyamanan, meskipun penuh dengan kemalasan dan ketidakaktifan.

 

 

Bagian 2

—Benteng Vampir Kuno, Dinding Luar

*Ssst* Hembusan angin lembap menerpa kota yang runtuh sementara langit di sekitar kota tertutup awan badai tebal yang berkelap-kelip dengan kilat.

Setelah mendengar sejarah para Vampir dari Garol, Yō mengangguk beberapa kali, tampak mulai memikirkannya dengan serius, seperti seseorang yang sedang mencicipi makanan dengan teliti. Di akhir ceritanya, Garol menepuk lututnya sambil bertanya kepada Yō:

“Jadi bagaimana hasilnya, Yō Ojou-chan? Apakah kata-kataku bermanfaat?”

“……Nn, Garol-san. Terima kasih.”

Yō menyampaikan rasa terima kasihnya dan Garol membalasnya dengan senyum lebar.

Namun, Ayesha yang duduk di samping mereka sedang melihat isi Gulungan Geass dan, setelah mendengar ceritanya juga, dia memiringkan kepalanya dengan penuh rasa ingin tahu sambil berkata:

“Kenapa aku sama sekali tidak mengerti?! Bagian mana dari cerita itu yang berhubungan dengan penyelesaian misteri ini? Bukankah [Pemimpin Revolusi] adalah frasa kunci?”

“Tidak, ini tidak ada hubungannya dengan ungkapan itu… Bahkan, topik tadi sama sekali tidak terkait dengan penyelesaian teka-teki. ”

“Hah?” tanya Ayesha dengan terkejut.

Yō membentangkan Gulungan Geass-nya sebelum yang lain.

“Seperti yang telah saya katakan sebelumnya, saya percaya bahwa frasa [Revolusi] mungkin ada di sana untuk menyesatkan para Peserta pada waktu itu dan seharusnya memiliki arti atau cara lain untuk menjelaskannya. Yang ingin saya konfirmasi dari sejarah adalah sesuatu yang jauh lebih awal dari itu. Dan itu adalah apakah Benteng Langit ini [Sesuatu yang diciptakan dari dunia lain] atau bukan.”

“……Maksudnya itu apa?”

“Ini berkaitan dengan judul permainan. Terjemahan langsung dari [ORBIT SINKRON MATAHARI] adalah jalur ekliptika yang dilalui Matahari—Hmm, bagaimana saya harus menjelaskannya. Dengan kata lain, frasa ini merujuk pada orbit satelit buatan manusia yang mempertahankan sudut khusus jalurnya sesuai dengan Matahari.”[24]

“Eh? Apa kau bilang satelit?”

Suara Jack tiba-tiba terdengar penuh kegembiraan. Yō juga takjub dengan reaksinya.

“……Jack-san juga tahu tentang satelit?”

“Hm……Ya. Saat aku datang ke Little Garden, itu sudah tahun 1960-an……Tidak. Tunggu, bukan itu intinya. Intinya seharusnya adalah apa yang baru saja disebutkan Kasukabe-san. Saat kau bicara tentang satelit, apakah Citadel ini yang kau maksud……”

“Nn. Tapi menyebutnya [Satelit buatan Tuhan] di Little Garden seharusnya menjadi deskripsi yang lebih akurat, kan? Jika nama permainannya merujuk pada orbit yang selaras dengan jalur ekliptika Matahari……maka seluruh permainan akan memiliki petunjuk yang ditemukan dari hubungan antara [Matahari] dan [Orbit].”

*Wow~* seru Jack kagum. “Yahoho…… Berarti ras vampir mungkin benar-benar berasal dari masa depan yang jauh.”

“Nn. Saya juga berpikir begitu.”

Lagipula, Little Garden terhubung dengan banyak garis waktu lainnya. Maka, wajar jika keturunan para Vampir sedikit berbeda.

Jika dilihat dari alasan [Karena perubahan lingkungan yang menyebabkan Sinar Matahari menjadi ancaman bagi ras mereka] dan atau [Tindakan menyerah pada dunia (Planet) mereka], hal itu akan memberi kesan kepada orang-orang bahwa Vampir Little Garden adalah eksistensi yang berasal dari masa depan yang jauh.

Meskipun Garol tidak memiliki pengetahuan tentang satelit, kalimat terakhir Yō telah memicu sesuatu di benaknya.

“Sebuah permainan yang berputar di sekitar istilah [Matahari] dan [Orbit]……benar? Berarti, Nona Yō, Anda telah memecahkan frasa [Lingkaran Hewan] menjadi [Zodiak]?”[25]

“Zodiak?”

Ayesha dan Kirino saling pandang dengan kebingungan.

Jack menolehkan kepala labunya ke arah mereka sambil menjelaskan hal itu kepada mereka:

“[Lingkaran Hewan] adalah nama alternatif dari [Zodiak] atau [Dua Belas Tanda Zodiak].”

“Hm…[Dua Belas Zodiak]… apakah itu dua belas rasi bintang yang mencakup Leo, Cancer, dan yang lainnya?”

“Yahoho, benar sekali! Dua belas rasi bintang adalah jalur ekliptika yang dilalui Matahari dengan pergeseran rasi bintang setiap 30 derajat. Ini adalah cara untuk membagi langit berdasarkan benda-benda langit—”

—Saat sampai pada titik itu, kata-kata Jack tiba-tiba terhenti di tengah kalimat.

Jack, yang tadi tersenyum lebar saat menjawab, tampaknya tidak sedang berpikir keras karena sepertinya dia telah memahami sesuatu.

“Benda-benda langit…Pembagian? Mungkinkah…”

“Benar. Syarat kemenangan ketiga [Kumpulkan pecahan-pecahan rasi bintang, dan bawa Lingkaran Hewan untuk dipersembahkan kepada takhta.] makna tersiratnya seharusnya [Kumpulkan Dua Belas rasi bintang yang dibagi oleh Lingkaran Hewan untuk dipersembahkan kepada takhta.]……benar?”

Saat Yō menyampaikan dugaannya, bagian terakhir kata-katanya mulai terbawa angin karena ia merendahkan suaranya akibat kurangnya kepercayaan diri. Mungkin ia sendiri tidak terlalu yakin dengan dugaannya. Namun, semua orang di sekitarnya serentak menarik napas tajam.

“Yahohoho…… BAGUS! Kasukabe-san! Dugaan itu sesuai dengan banyak frasa kunci!”

“Tapi…. Tapi… aku belum mengerti apa maksud dari [Kumpulkan rasi bintang]…”

“Tidak, tidak! Meskipun begitu, mengenai arah tindakan kita ke depan mulai sekarang, dugaanmu sudah sangat membantu! Ayo cepat ajak orang lain untuk membantu juga!”

Garol menepuk lututnya sambil tertawa terbahak-bahak karena dengan itu, akhirnya ada secercah harapan bagi mereka semua.

Maka dimulailah pencarian Zodiak—jejak apa pun yang mungkin berhubungan dengan Dua Belas rasi bintang di dalam Benteng Kuno—bagi mereka yang terperangkap di Benteng Langit.

 

Bagian 3

—[Gua Bawah Tanah Underwood] Pintu air bawah tanah Pohon Agung.

Kelompok [Tanpa Nama] telah dibawa ke ruang VIP yang terletak di samping pintu air bawah tanah yang merupakan kebanggaan [Underwood] atas peran aktif mereka dalam pertempuran sebelumnya sebelum gencatan senjata dan atas peran yang mungkin mereka mainkan di masa depan dalam perang.

Lorong-lorong yang terbentuk dari penggalian bagian dalam Pohon Agung tersebut membentang ke bawah di sepanjang bagian tengah Pohon Agung secara spiral.

Bukankah mereka bilang ini ruang VIP? Sungguh merepotkan untuk sampai ke sana. Asuka tak kuasa menahan keluhan yang terpendam dalam hatinya saat ia berbicara:

“Lorong ini tampaknya membentang cukup dalam ke dalam tanah…Mungkinkah ruangan ini terletak di bagian dalam Pohon Agung?”

“Ya, benar! Okyakusan, aku akan mengantar kalian ke ruang VIP yang dibangun dengan mengukir bonggol pohon besar di antara akar atau cabang pohon. Dan yang akan kubawa kalian ke sini sekarang adalah yang paling mewah dari semuanya, jadi nantikan ya♪”

Carol, yang bertugas memimpin jalan, dengan gembira mengantar mereka ke ruang VIP sambil mengibaskan ekornya yang melengkung indah.

Meskipun sedang dalam keadaan darurat, beberapa dari mereka tak kuasa menahan rasa antusias setelah mendengar begitu banyak pujian yang diberikan kepada ruangan yang ditugaskan kepada mereka. Asuka dan Izayoi saling memandang dan bertukar senyum.

Carol berhenti sebelum ruang VIP—

“Baiklah, lihat sendiri! Ini adalah pintu air kebanggaan kami dari Pohon Air Raksasa [Underwood] yang membentang di seberang Sungai! Ini adalah ruang VIP terbaik yang memungkinkan Anda menikmati pemandangan dua ribu atau lebih peri air dan pohon!”

Dengan bunyi *Klak*, pintu didorong terbuka. Dan bersama angin yang bertiup dari jendela ruang VIP, aroma sungai dan sekelompok kecil peri terbawa masuk.

“Wa……!”

Meskipun para peri itu sangat kecil sehingga hampir tidak mungkin untuk memfokuskan pandangan pada tubuh fisik mereka, cahaya redup yang mengelilingi mereka sudah cukup untuk membuat kehadiran mereka terasa. Para peri itu seperti kunang-kunang yang menari di atas permukaan sungai, berputar ke kanan, kiri, dan mengelilingi satu sama lain, membuat pemandangan Pohon Air Agung yang membentang di seberang sungai memiliki sentuhan daya tarik tambahan.

Sambil menangkupkan kedua tangannya ke peri kecil, Asuka bertanya kepada Kuro Usagi:

“Apakah semua bola bercahaya kecil ini adalah peri?”

“YA! Sebelum para Peri memiliki kekuatan spiritual yang lebih kuat, mereka semua hanyalah wujud miniatur seperti ini. Mel memperoleh tingkat kekuatan spiritualnya melalui pengembangan lahan, dan para peri yang terlahir kembali dari kematian, kecuali mereka yang terlahir seperti Ayesha, akan tampak seperti ini saat mereka lahir.”

Kuro Usagi menjelaskan dengan penuh percaya diri.

Bagi Asuka, yang selalu percaya bahwa Mel adalah yang terkecil ukurannya, ini adalah informasi yang sangat menyegarkan baginya.

Sambil mengobrol berdua, Izayoi menyempatkan diri untuk mendekati jendela dan menatap muara sungai tempat akar Pohon [Underwood] Agung tumbuh. Dan saat ia menyaksikan pemandangan yang berkilauan dan bercahaya di hadapannya, ekspresi di wajahnya tidak sepenuhnya bisa disebut gembira, melainkan lebih tepat digambarkan sebagai melankolis.

“……Ini masalah besar, dengan pemandangan tepi laut yang begitu indah, hanya dengan Shirayuki-hime saja, kita tidak akan menang.”

“Eh?”

“Ini tentang itu… Ingat hari sebelumnya ketika aku pergi mencari Shiroyasha untuk mengembangkan sumber air? Nah, rencana itu sebenarnya adalah—untuk membangun kuil untuk Shirayuki-hime dan mengembangkan saluran air agar pemandangan tanah bebas terlihat makmur dan megah.”

“Ada…Ada rencana seperti itu juga…?”

Setelah mendengar rencana itu untuk pertama kalinya, Kuro Usagi terkejut.

Lingkungan sekitar Gerbang Luar, terutama perkembangan lahan bebas dan tampilan kemakmurannya, seringkali mencerminkan level [Pemimpin Wilayah].

Izayoi sebenarnya berencana membangun kuil pemujaan untuk Shirayuki-hime dan secara bertahap memperluasnya untuk mengembangkan rencana Kota Air di dalam Gerbang Luar 2105380.

Setelah mendengar penjelasannya, ekspresi Kuro Usagi dan yang lainnya berubah dari takjub menjadi ekspresi yang sulit digambarkan.

“Nn…… Kalau kau mengatakannya seperti itu, memang benar itu lawan yang tangguh. [Underwood] adalah salah satu dari sedikit kota air yang bisa ditemukan di level bawah. Tapi untuk mencoba mengejar ketertinggalan dari nol…”

“Itu terlalu sulit. Dan dari perspektif komposisi tanah, ada juga perbedaan yang cukup besar antara East Side dan South Side, kan?”

“Ya…Ya. Iklim di Sisi Selatan lebih cocok untuk pertumbuhan tanaman dan tanahnya jauh lebih subur. Bahkan jika seseorang bukan Eudemon, mereka tetap bisa hidup nyaman di sini.”

“Kota Sisi Utara selalu tampak seperti musim gugur karena Kekkai besar yang mengelilinginya, tetapi bagian dan area lain yang belum berkembang di luar kotanya tampak seperti tanah beku. Untuk menutupi kekurangan anugerah alam, Komunitas harus saling mengajari dan berbagi pengetahuan sambil bekerja keras untuk menciptakan atau memanggil lebih banyak Karunia. Dan justru karena Komunitas di Utara dilengkapi dengan tingkat pengetahuan yang lebih tinggi, hal itu memberi mereka kemampuan untuk melanjutkan perkembangan mereka.”

Jika dibandingkan dengan kedua sisi itu, sisi Timur… Memikirkan hal itu, semua orang terdiam.

Iklim di East Side dan komposisi tanahnya tidak terlalu buruk.

Struktur dan dekorasinya mungkin agak kuno, tetapi itu tidak menimbulkan banyak ketidaknyamanan.

Namun jika harus menyebutkan satu area yang paling unggul… mungkin itu adalah keamanannya, dan hanya itu.

“……Tetapi [Underwood] juga baru saja bangkit kembali ke keadaan yang kita lihat sekarang setelah dihancurkan oleh Raja Iblis. Karena kondisinya serupa untuk bisa bertahan seperti lawan kita, masalahnya bukan tentang keuntungan yang mereka miliki atau tidak miliki, tetapi fakta bahwa dalam sepuluh tahun, kita harus menunjukkan kepada mereka bahwa kita dapat melakukan jauh lebih baik.”

Izayoi mendengus saat menyampaikan pengumuman itu.

Sejauh apa pun target itu, baginya untuk menarik kembali kata-katanya pasti akan melukai harga dirinya. Izayoi menatap gua di hadapannya sekali lagi dengan mata yang seolah menyatakan perang terhadapnya.

Cahaya gemerlap dari kelompok peri terlihat berkelebat saat mereka menari di udara di atas Gerbang Air Pohon Besar Bawah Tanah [Underwood] yang megah.

Pemandangan bak mimpi di hadapan mereka ini akan menjadi topik yang akan diteliti oleh [Tanpa Nama] di masa depan, meskipun ini akan menjadi sesuatu yang sulit untuk mereka selesaikan.

Asuka duduk di sofa di ruang VIP, menghela napas sambil memberikan kesimpulannya:

“Membahasnya lebih lanjut hanya akan membuang waktu. Mengenai topik itu, mari kita pikirkan saat kita punya lebih banyak waktu untuk mempertimbangkannya. Prioritas kita sekarang tetaplah menyusun rencana pertempuran untuk menyelamatkan Kasukabe-san dan Leticia.”

“Nn……Kau benar! Penyelesaian teka-teki ini bisa diserahkan kepada Izayoi-san, jadi mari kita mulai diskusi tentang strategi kita sekarang!”

Kuro Usagi beralih ke suasana hati yang gembira saat dia memberikan jawabannya dengan sigap.

Izayoi dan Jin pun duduk dan bergabung dalam diskusi.

“Baiklah, masalah nyata yang kita hadapi sekarang adalah kenyataan bahwa kita tidak memiliki cara untuk bergegas ke Benteng itu. Mengenai hal ini, kita hanya bisa meminta bantuan Aliansi [Draco Greif] tetapi…… ochibi-sama, apakah Anda punya ide lain?”

“Yah, ini sebenarnya bukan ide, tapi kurasa kita bisa meminta bantuan Gry-san. Lagipula, dia menganggap Yō-san sebagai temannya dan seharusnya bersedia membantu kita menyelamatkannya di saat darurat ini.”

“Oh? Maksudmu Gryphon itu, yang kita temui di toko [Thousand Eyes] Branch?”

“YA! Gry-san adalah pria yang sangat ramah dan pengertian!”

*Hm* Izayoi melipat tangannya sambil mulai memikirkan masalah itu. Jika Gryphon bersedia menjadi alatnya untuk sampai ke Benteng, dia tidak keberatan dengan pengaturan itu. Bahkan, itu bisa dianggap sebagai solusi masalah.

“Baguslah, kalau begitu aku serahkan pada Kuro Usagi untuk menanganinya. Selanjutnya adalah pembentukan kelompok yang akan menunggu perintah dan pasukan penyerang. Kelompok yang akan menunggu perintah dan menghadapi Titan saat mereka menyerang akan dipimpin oleh Ochibi-sama dan Percher, sedangkan pasukan penyerang akan dipimpin olehku—”

“—dan aku juga akan pergi.”

Asuka menyela ucapan Izayoi.

Izayoi mengangkat kepalanya karena terkejut, tetapi Asuka mengabaikan reaksinya dan melanjutkan:

“Kuro Usagi tidak bisa bergabung dalam permainan. Jadi dia harus tinggal untuk menghadapi para Titan. Jin dan Percher memiliki kekuatan untuk melawan para Titan dan itu berarti aku dan Izayoi-san harus mencoba invasi dengan terbang……itu seharusnya cara terbaik untuk membagi peran, kan?”

Asuka menatap Izayoi dengan serius tepat di matanya, dan sebagai balasan atas tatapannya, Izayoi membuat ekspresinya sulit ditebak saat ia mulai mengamati Asuka.

Dan sebelum dia sempat menjawab, Asuka menambahkan:

“Soal bagaimana Izayoi-san selalu memilih untuk memberi instruksi agar aku menjauh dari zona bahaya dalam Pertandingan berskala besar……bukannya aku tidak memperhatikan langkah itu.”

“…”

Izayoi hanya menyipitkan matanya tetapi tidak membantahnya.

Karena lebih dari setengah dari apa yang dikatakan Asuka adalah benar.

Saat bertarung melawan [Perseus], ​​kekuatan Asuka jelas kurang dan menyadari hal itu, dia menerima tugas yang diberikan kepadanya.

Namun, selama pertempuran [Raja Iblis Kematian Hitam], meskipun bukan perintah langsung, dia menyampaikan bahwa dia ingin Kudou Asuka dan Kasukabe Yō yang berada di garis depan untuk menjaga jarak dari Raja Iblis.

Karena Izayoi menilai bahwa di tempat kejadian saat itu, satu-satunya kandidat yang bisa menandingi Raja Iblis bukanlah Asuka dan bukan pula Yō……melainkan Leticia seorang diri.

“Pada akhirnya, keputusanmu mungkin benar. Siapa tahu? Mungkin Izayoi-san sebaiknya dibiarkan menentukan peran kali ini juga…… tapi kali ini, tidak ada kabar tentang Kasukabe-san dan Leticia. Meskipun mungkin gegabah, kita tetap harus menerobos masuk ke perkemahan musuh. Jika tidak, orang-orang yang ingin kita selamatkan mungkin tidak dapat keluar dengan selamat.”

“Jadi, izinkan saya ikut denganmu.”

Bagi Asuka, yang memiliki harga diri tinggi untuk mengatakan hal seperti itu, jelas bahwa dia serius dengan ucapannya.

Oleh karena itu, Izayoi tidak memberikan jawaban begitu saja, tetapi terus merenunginya dengan tangan bersilang di dada. Dan setelah beberapa saat, dia tiba-tiba mengajukan pertanyaan kepada Asuka:

“……Mengapa Oujo-sama ingin ikut denganku? Demi Kasukabe dan Leticia?”

“Ya.”

“Benarkah? Tapi aku tidak mau mengajakmu.”

Izayoi langsung memberikan jawabannya. Nada suaranya yang tajam dan dingin tidak menyisakan sedikit pun ruang untuk bergeming saat ia menolak Asuka secara terang-terangan dan menyebabkan suasana di tempat itu tiba-tiba membeku.

Dibandingkan dengan kemarahan karena ditolak, Asuka merasakan mati rasa di tubuhnya akibat kecemasan yang dialaminya.

Izayoi mencondongkan tubuh ke depan untuk mengamati ekspresi Asuka sambil dengan tenang memberikan nasihatnya:

“Oujo-sama, aku memang mengagumi tekadmu. Tapi aku tetap tidak ingin membawamu serta. Karena jika kita menghadapi masalah, dengan Raja Iblis—atau mungkin ancaman tak dikenal yang setara, Oujo-sama akan langsung tewas.”

“T…Tidak mungkin itu akan terjadi. Aku…aku juga pernah menghadapi [Raja Iblis Kematian Hitam] sebelumnya…”

“Itu hanyalah hasil kebetulan. Jika Oujo-sama bertarung melawan Percher dalam duel yang sebenarnya, tidak ada peluang sama sekali bagimu.”

“……Apa?!”

Jawaban blak-blakan yang tak terduga itu membuat balasan Asuka tertahan di mulutnya. Jelas, Asuka tidak menyangka Izayoi akan menolaknya dengan nada suara yang begitu tegas.

Izayoi berdiri dan menggaruk kepalanya sambil raut wajahnya tampak gelisah.

“Namun, aku juga bisa memahami maksud Oujo-sama dan tekad serta perasaan yang mendasarinya. Jika aku yang melihat rakyatku dipermalukan seperti itu, aku juga tidak akan bisa tinggal diam. Aku pasti ingin membalas dendam pada mereka… tetapi jika Oujo-sama bersamaku, tindakanku mungkin akan dibatasi pada saat-saat kritis dan aku lebih memilih untuk menghindari situasi itu.”

“…”

Mendengar bagaimana Izayoi menggambarkannya sebagai [Pengganggu] secara tidak langsung, Asuka hanya bisa menggertakkan giginya karena dia jelas bahwa Bakatnya tidak cocok untuk misi pencarian. Namun terlepas dari itu, dia masih ingin berperan dalam membantu Kasukabe dan Leticia.

Karena tidak tahu harus menjawab apa, Asuka hanya bisa menundukkan kepala, dan saat itulah bibir Izayoi tersenyum lebar.

“Namun, jika Oujo-sama memang memiliki kekuatan untuk mengalahkan Percher, itu akan menjadi masalah yang berbeda sama sekali.”

“……Eh?”

“Masih banyak faktor yang tidak stabil antara kombinasi baru Ochibi-sama dan Percher dalam pertempuran. Tidak ada jaminan bahwa segalanya akan selalu berjalan mulus bagi mereka di medan perang setiap saat. Jadi dengan mempertimbangkan hal itu, memberi mereka kesempatan untuk mendapatkan pengalaman dari bertarung melawan Deen, yang kita tahu merupakan lawan alami dari kekuatan mereka, bukanlah ide yang buruk.”

Izayoi melirik Asuka dengan senyum di bibirnya.

Asuka juga memahami makna tersiratnya dan menjawab:

“Dengan kata lain, kau ingin aku, sendirian……untuk bertarung melawan gabungan Jin-chan dan Percher?”

“Ya. Asalkan Oujo-sama memenangkan salah satu pertandingan, aku akan mengajakmu ikut serta.”

Izayoi mengangguk sambil menatap Asuka dengan tatapan menantang.

Jika kau ingin menuntut sesuatu, kau harus menunjukkan kekuatanmu terlebih dahulu. Itulah isi surat tantangan Izayoi.

Asuka juga menunjukkan sikap [Begitulah yang aku inginkan] sambil meletakkan tangan di pinggangnya dan menunjuk ke arah Izayoi.

“Hebat! Aku tidak bisa meminta lebih dari ini! Aku akan menunjukkan pada Izayoi-san bahwa kau salah.”

“Nn. Lakukan yang terbaik kalau begitu.”

—Itu pun jika kau benar-benar bisa menang……Izayoi bergumam pelan di bawah napasnya.

Meskipun Jin bingung dengan jadwal yang melenceng dari topik, dia tetap mengepalkan tinjunya pelan untuk menyemangati dirinya sendiri.

 

Bagian 4

—Benteng Vampir Kuno, Dinding Luar

Di tengah reruntuhan yang terkikis angin, kepala Labu yang mengeluarkan seruan riang—Jack-O’-Lantern—berdiri di hadapan anak-anak yang telah ditangkap dan dibawa ke Benteng ini, dan memanggil mereka untuk menatapnya. Di antara anak-anak itu ada Manusia Buas, Dryad, Naiad, dan banyak lainnya, yang sebagian besar terdiri dari anak-anak yang lahir di daerah setempat di [Underwood].

Apa yang coba mereka lakukan dengan berkumpul di tengah reruntuhan? Yō dan Garol duduk di atas puing-puing sambil diam-diam menyaksikan prosesi itu meskipun mereka skeptis terhadap perilaku aneh Jack.

“Si kepala labu itu……Apa yang akan dia lakukan?”

“Aku tidak tahu. Tapi dia bilang dia berharap anak-anak bisa membantu kita dengan senang hati. Kurasa itu bukan hal yang buruk.”

“Akan bagus jika itu benar~” Garol menatap dengan campuran keraguan dan kepercayaan dalam suaranya.

Pada saat itu, Jack mengeluarkan payung dan mengangkatnya di depan anak-anak.

“Yahoho! Bagus~Semuanya fokus ke sini! Ini adalah payung ajaib yang dibuat oleh temanku! Ini adalah mahakarya yang dibuat oleh tangan iblis tidur terkenal Ole Lukø Senior.”[26] .”

Jack tertawa riang saat Ayesha mulai memutar-mutar payung yang diambilnya dari tangan Jack.

Saat mendengar nama Ole Lukø, ekspresi terkejut muncul di wajah Garol.

“OiOi……Payung Ole Lukø?”

“Kamu pernah mendengarnya?”

“O…..Hm, aku hanya pernah mendengar namanya saja. Menurut cerita-cerita yang beredar, itu adalah payung ajaib yang memungkinkan seseorang memasuki berbagai jenis dunia mimpi……tapi bagaimana harta karun semacam itu bisa jatuh ke tangan Si Kepala Labu itu?”

*Hm* Garol melipat tangannya sambil memiringkan kepalanya, tampak bingung.

—Namun yang tidak mereka ketahui adalah bahwa Ole Lukø adalah iblis tidur yang muncul sebagai seorang pemuda di masa jayanya dan berkeliaran di dekat Denmark.

Ole Lukø akan mengenakan mantel pelangi dan meletakkan salah satu dari dua payung ajaib di samping bantal anak-anak yang sedang tidur.

Jika anak itu berperilaku baik, ia akan meletakkan payung yang akan memberinya mimpi indah.

Jika anak itu nakal, dia akan meletakkan payung yang akan membuat mereka mengalami mimpi buruk.

Jack merentangkan tangannya dan menganggukkan kepala labunya sambil mengumumkan:

“Yahoho! Selama kalian semua membantu mengumpulkan petunjuk di Tembok Luar, aku akan memberikan payung impian buatan Ole Lukø Senior ini kepada kalian!”

“HmHm~Kali ini kita pasti akan memberikan hadiah yang besar ya~!”

Ayesha membuka bibirnya sambil tersenyum, memperlihatkan gigi serinya yang tajam.

Ekspresi muram anak-anak itu langsung cerah kembali mendengar pengumuman tersebut.

Dan salah satu dari mereka mengangkat tangan untuk mengajukan pertanyaan kepada Jack:

“Permisi…… Jack-san. Bisakah payung ini memicu mimpi yang ingin kita impikan?”

“Yahoho? Nn! Meskipun bisa digambarkan seperti itu……tapi kalau tidak keberatan, bolehkah saya tahu mimpi seperti apa yang Anda inginkan?”

Jack memiringkan kepala labunya sambil bertanya.

Anak yang mengangkat tangannya—kemungkinan besar seorang remaja Naiad—menjawab dengan malu-malu dan ragu-ragu:

“Aku ingin… bermimpi tentang bendera kita berkibar tinggi di [Underwood].”

“………?”

“Saat ini, [Underwood] berada di bawah perlindungan Aliansi [Draco Greif], jadi benderanya disimpan di perbendaharaan kami……Awalnya kami berencana untuk mengibarkan bendera kami sekali lagi setelah Festival Panen berhasil diselenggarakan……tetapi sekarang Festival Panen telah hancur…”

“Jadi, meskipun hanya mimpi, aku berharap bisa melihat bendera dikibarkan dari puncak [Underwood].” Gadis remaja itu dengan malu-malu mengakhiri ucapannya di situ, dan banyak anak lain mengangguk setuju.

Jack terdiam sejenak dan reaksinya terlambat satu detik.

Garol juga memalingkan wajahnya untuk menyembunyikan ekspresi kesakitannya.

Sedangkan Yō hanya menatap wajah anak-anak itu dengan sikap tulus.

“……Garol-san. Bagi anak-anak ini, bendera tampaknya merupakan hal yang sangat penting bagi mereka, bukan?”

“Semua anak di Kota-kota Little Garden tumbuh besar sambil mengagumi bendera mereka. Dan perasaan untuk tidak membiarkan bendera mereka dipermalukan tertanam kuat dalam diri mereka sejak kecil, sehingga mereka tahu bahwa setiap tindakan yang mereka ambil haruslah tindakan yang tidak membahayakan bendera mereka……Bagi anak-anak ini, Festival Panen dapat dianggap sebagai ritual penting yang menentukan masa depan mereka.”

Namun, ritual penting ini hancur.

Dan semua itu disebabkan oleh Raja Iblis dan suku Titan—dan beberapa orang lain di balik layar yang kejam dan tidak berperasaan terhadap perasaan-perasaan ini ketika mereka melakukan tindakan mereka.

“……Benarkah begitu?”

Yō menjawab dengan ringan sambil terus memandang anak-anak itu.

Sambil menatap wajah-wajah anak-anak itu, Jack mengangguk riang sambil menjawab:

“……Yahoho! Benar sekali, tentu saja kamu bisa memimpikan itu. Tapi kalau kamu menang dengan cara curang, itu akan sia-sia ya~. Payung ini akan memberikan mimpi indah kepada anak-anak baik dan mimpi buruk kepada anak-anak nakal. Anak-anak yang menang dengan cara curang akan mendapat mimpi buruk tentang labu-labu menakutkan yang menunggu mereka oh~”

Saat Jack menjentikkan jarinya, tempat lilin dan boneka pembawa lentera langsung muncul.

Di tengah jeritan dan sorakan gembira anak-anak, Garol menyipitkan matanya ke arah mereka.

Dan Yō teringat akan kata-kata Gry pada hari kedatangan mereka di alun-alun Festival Panen.

[Kami berharap dapat memberitahukan kabar kebangkitan [Underwood] kepada warga di wilayah Utara dan Timur—]

Orang yang mengucapkan kata-kata itu juga mengajak dia dan yang lainnya berkeliling tempat itu dengan penuh semangat.

Waktu yang mereka habiskan saat pertama kali tiba untuk Festival Panen sungguh menarik.

Membayangkan para warga yang penuh energi dan berbagai kegiatan yang dijadwalkan akan diselenggarakan, seseorang pasti akan dipenuhi perasaan gembira dan antusias menantikan acara-acara tersebut.

Baik itu menemukan bibit dan benih untuk menghidupkan kembali [Tanpa Nama], atau memilih hasil bumi lokal untuk hadiah bagi anak-anak Komunitas mereka…… semua itu adalah pengalaman baru bagi Yō.

Festival panen yang sarat dengan perasaan seluruh peserta, tuan rumah, dan penduduk yang hatinya terikat pada tanah air ini—telah hancur total oleh musuh yang dingin dan tak berperasaan.

Selain itu, mereka juga menggunakan metode jahat dan licik dengan memanfaatkan Leticia untuk melakukan pekerjaan kotor mereka tanpa harus mengotori tangan mereka.

“……Metode ini sungguh menjijikkan.”

Yō menggumamkannya secara tidak sadar dan juga terkejut dengan kata-katanya sendiri karena dia tidak menyangka akan mengatakan hal seperti itu.

Namun justru karena mengungkapkan pikirannya secara tidak sadar, hal itu dengan jelas menunjukkan di mana letak hatinya dalam masalah tersebut.

Yō tiba-tiba berdiri dan berhenti tepat di depan Garol.

“Garol-san. Garol-san mengatakan bahwa Anda pernah bertarung melawan Raja Iblis bersama Draco Greif sebelumnya…… Mungkinkah Anda juga seorang [Master Lantai]?”

“Hahaha, bagaimana mungkin? [Kepala Lantai] itu orangnya, Draco Greif. Aku hanya salah satu ahli strateginya. Informasi tentang Vampir dan [Kepala Lantai Keseluruhan] hanyalah potongan-potongan informasi yang kudapatkan secara diam-diam saat bekerja di sisinya.”

Meskipun pilihan kata-katanya sangat rendah hati, namun tetap tampak mengandung sedikit kebanggaan dari sikapnya.

Namun bagi Yō sendiri, itu sudah lebih dari cukup.

“Garol-san adalah orang yang berilmu. Jadi saya harap Anda akan mengajari saya… teknik untuk melawan Raja Iblis dalam pertempuran dan pengetahuan yang diperlukan untuk tujuan ini.”

Untuk pertemuan-pertemuan mendatang yang mungkin akan dia hadapi dengan Raja Iblis mulai hari ini dan seterusnya. Melihat tatapan serius Yō, Garol melebarkan matanya karena terkejut, tetapi di saat berikutnya, dia balas menatap Yō sambil kembali memasang ekspresi serius.

“……tidak, itu tidak akan berhasil.”

“Eh?”

“Maksudku, cara berpikirmu itu tidak akan membawa manfaat apa pun……Dengarkan baik-baik, Yō ojou-chan. Pikiran [Melawan Raja Iblis] itu sendiri adalah sebuah kesalahan. Jika menyangkut aturan dasar tentang bertahan hidup dalam permainan Raja Iblis untuk meraih kemenangan, kau seharusnya berpikir tentang [Cara menghindari menghadapi Raja Iblis dalam pertempuran] sebagai premisnya.”

Yō membelalakkan matanya karena terkejut. Dan Garol mencondongkan tubuh lebih dekat sambil melanjutkan:

“Berikut ini yang akan saya sampaikan adalah hal-hal yang sudah umum diketahui tentang peraturan Little Garden, jadi perhatikan baik-baik dan dengarkan dengan saksama.”

“O…Oke.”

“Pertama, permainan Raja Iblis selalu memiliki dua atau lebih syarat untuk menyelesaikan permainan atau syarat untuk mengakhiri permainan. Dan kedua jenis syarat tersebut adalah— [Mengalahkan Raja Iblis untuk menyelesaikan permainan] dan [Melumpuhkan Raja Iblis untuk menyelesaikan permainan].”

—Selama tidak ada waktu yang ditentukan atau aturan tertulis untuk memenuhi sejumlah syarat kemenangan tertentu, itu akan dihitung sebagai kemenangan Peserta selama mereka memenuhi setidaknya satu syarat. Ketika tiga atau lebih syarat kemenangan diberikan untuk Permainan saat dimulai, Raja Iblis dapat menambahkan bagian Hukuman yang mungkin menguntungkan pihak mereka dalam Permainan, atau bahkan untuk menyembunyikan beberapa syarat kemenangan.[27] Karena dengan meningkatnya kondisi kemenangan, maka keuntungan bagi Peserta juga meningkat……apakah kalian mengerti maksudku?”

“Nn.”

Yō mengangguk karena ia bisa memahami kata-katanya. Permainan yang sedang berlangsung itu sendiri merupakan contoh yang sangat baik dari hal tersebut.

Meskipun hal itu juga bergantung pada tingkat kekuatan roh Raja Iblis, yang ingin Garol sampaikan adalah bahwa [Jumlah syarat kemenangan bagi Peserta], [Jumlah syarat kemenangan bagi Tuan Rumah] dan [Jumlah Hukuman] memiliki hubungan dalam rasio tertentu.

“Dan itulah yang saya maksud ketika saya menyebutkan tentang [Cara menghindari menghadapi Raja Iblis dalam pertempuran] sebelumnya dalam percakapan ini. Berhadapan langsung dengan Raja Iblis hanyalah pilihan terakhir. Raja Iblis yang terkenal sebagian besar termasuk dalam Kelas Terkuat—dan terkadang adalah Demigod sejati yang dapat membangun Dunia mereka sendiri. Lagipula, Raja Iblis tingkat menengah hingga bawah semuanya berada di level Iblis Agung atau bahkan kelas Dewa. Hanya orang bodoh atau pemula yang ingin mencoba menyelesaikan masalah dengan konfrontasi langsung.”

“……Oh.”

Yō tampak sedikit lesu saat dia menganggukkan kepalanya.

—Seperti yang dikatakan Garol. Menghadapi Raja Iblis secara langsung dan berharap menang adalah ide yang tidak sesuai dengan akal sehat. Lagipula, Raja Iblis cenderung memiliki Karunia tingkat tertinggi dan tak tertandingi jenis Karunianya, sementara beberapa dari mereka juga memiliki kekuatan untuk menganugerahkan Karunia kepada orang lain.

Untuk menghancurkan level Spirit yang sangat besar seperti itu, hanya mengandalkan Gift biasa tidak akan banyak berguna.

Dan dengan pemahaman baru itu, Yō masih merasa gelisah saat ia berkata pelan:

“Namun, Garol-san yang telah berada di sisi [Kepala Lantai] seharusnya telah mengalami dan selamat dari banyak Permainan Raja Iblis hingga saat ini. Sekalipun hanya sedikit dari pengalaman itu, bolehkah saya meminta Anda untuk membagikannya dengan saya?”

Yō terus mendesak masalah itu dan sikapnya yang begitu gigih sangat tidak seperti biasanya.

“Uu……Soal itu……mungkin tidak apa-apa kalau aku memberimu beberapa petunjuk…”

“Kumohon…” Yō mendekat sambil terus memojokkannya.

Dan akhirnya, Garol menyerah sambil mengangkat kedua tangannya untuk menunjukkan penyerahannya.

“Aku sudah mengerti, aku sudah paham… Meskipun aku tidak tahu apakah ini akan banyak berguna, tapi aku tetap akan mengajarkan semua yang aku tahu kepadamu.”

“……Benar-benar?”

“Nn…… Tapi Yō ojou-chan, aku harus memberitahumu dulu bahwa tidak ada metode tetap dalam strategi melawan permainan Raja Iblis. Dan itu adalah sesuatu yang sangat diperhatikan oleh para Raja Iblis sendiri. Dengan kata lain, semua strategi yang pernah kugunakan di masa lalu adalah rencana pertempuran lama yang sudah usang. Bahkan mungkin hanya akan membuang-buang tenaga jika aku menceritakannya kembali…”

“Tidak. Meskipun begitu, tidak apa-apa. Karena saya rasa saya harus mulai dari tahap [Pemahaman] agar bisa lebih memahami situasi-situasi sulit lainnya.”

Memahami Little Garden, Memahami Raja Iblis, dan Memahami orang-orang di dunia ini.

Garol tidak menolak lebih lanjut, melainkan tersenyum riang sambil menyetujui permintaan Yō.

Pada saat yang sama, Jack dan Ayesha tampaknya juga telah menjelaskan tugas tersebut kepada anak-anak.

Jumlah total orang yang terjebak oleh naga raksasa di tempat ini adalah lima puluh empat orang.

Maka mereka memulai pencarian mereka di Benteng Vampir Kuno yang Terbengkalai, yang diselimuti awan dan gemuruh guntur.