Selingan 2

 

Bagian 1

—[Underwood] Markas Besar Festival Panen.

Saat fajar menyingsing di hari kedua, Izayoi dan yang lainnya telah berangkat ke Aula Diskusi Aliansi yang terletak di dalam rongga Pohon Raksasa. Dan Komunitas yang berkumpul di sini berjumlah empat:

Pemimpin [One Horn] dan juga perwakilan Aliansi [Draco Greif], Sala Doltrake.

Pemimpin Pengganti [Six Scars], Carol Gundark.

Ahli strategi pengganti [Will-O’-Wisp], Faceless.

Pemimpin [No Name], Jin Russel bersama Sakamaki Izayoi dan Kudou Asuka.

Kuro Usagi, yang bertindak sebagai moderator diskusi, berdiri di depan sambil meletakkan surat kuasa.[13] ke atas meja panjang di depannya untuk memulai permainan.

“Baiklah kalau begitu, berikut ini akan diadakan diskusi mengenai strategi pertempuran yang akan digunakan untuk Permainan Hadiah [SUN SYNCHRONOUS ORBIT di VAMPIRE KING]! Arah yang akan diambil oleh Komunitas lain telah disarankan dalam bentuk Surat Kuasa di hadapan saya, di sini. Saya juga ingin mengingatkan perwakilan lain yang juga memegang Surat Kuasa, Sala-sama dan Carol-sama, untuk memperhatikan hal tersebut. Dan semoga kita berbicara dengan mengingat tanggung jawab yang kita emban.”

“Mengerti.”

“Ya ya!”

Sala memberikan jawaban yang tulus dan Carol pun memberikan jawaban yang sama sambil mengibaskan ekornya yang melengkung indah.

Izayoi yang berdiri di belakang terkejut saat melihat ekor Carol yang melengkung indah, yang tampaknya menjadi ciri khasnya.

“Mungkinkah kamu…Mungkinkah kamu adalah neko onna yang bekerja sebagai pelayan di kafe Outergate nomor 2105380?”

“Ya, benar, Okyakusan[14] . Terima kasih atas dukungan Anda yang sering♪”

“Dia adalah putri ke-24 dari pemimpin [Six Scars], Garol Gundark-dono. Konon, dia membuka cabang kafe di East Side atas perintah Garol-dono.”

“Hehe. Ini bisa dianggap sebagai kegiatan pengumpulan informasi skala kecil. Mengenai kisah-kisah pelanggan tetap saya, saya juga telah menceritakan semuanya dengan akurat dan lengkap kepada ayah saya!”

*Oh!* Izayoi dan Asuka menjawab dengan nada hormat yang enggan. Karena ketika mereka memikirkannya lebih dalam, berita yang disampaikan Carol memang sangat informatif sejak hari pertama pertemuan mereka, tetapi mereka tidak pernah menyangka Carol adalah mata-mata yang dikirim dari South Side.

Saling bertukar pandangan dan senyum penuh arti, Izayoi dan Asuka tampaknya telah sampai pada ide untuk melakukan lelucon baru.

“Begitu. Jadi alasan seorang pelayan biasa di kafe diundang ke Festival Panen Sisi Selatan adalah karena masalah seperti itu……Tapi karena rahasia kecilmu telah terbongkar, kita tidak akan menginjakkan kaki di kafe itu lagi mulai sekarang, kan, Nona?”

“Ya, kau benar. Bahkan semua strategi pertempuran yang telah kita bahas di kafe itu sudah bocor sepenuhnya sekarang, kan? Itu benar-benar menakutkan… Aku tidak akan berani menginjakkan kaki di sana lagi.”

“Sepertinya kita hanya bisa melakukan bagian kita sebagai [Ketua Wilayah] Outergate nomor 2105380 untuk menyebarkan peringatan kepada semua Komunitas di wilayah ini. Misalnya: [Ada mata-mata yang bersembunyi di bawah bendera [Six Scars]!]”

Izayoi dan Asuka dengan penuh semangat mendiskusikan langkah-langkah ke depan dengan maksud agar semua orang di sekitar mereka mendengar pembicaraan mereka.

Carol yang kebingungan segera menegakkan nekomimi dan ekornya yang bengkok.

“EH… Tunggu, hei, tolong tunggu sebentar! Jika kalian benar-benar melakukan itu, kafe ini pasti tidak akan bisa beroperasi lagi!”

“Ya ampun… Tapi itu sama sekali bukan urusan kita. Kita punya kewajiban untuk memastikan pembangunan dan keamanan wilayah ini. Bagaimana mungkin kita menutup mata terhadap kafe yang secara terang-terangan melakukan kegiatan mata-mata?”

“Jika Anda benar-benar ingin kami menutup mata terhadap aktivitas Anda…… setidaknya Anda harus memiliki apa yang disebut [Sikap yang Pantas], bukan?”

Kedua anak nakal itu memperlihatkan seringai jahat mereka saat mereka dengan keji bersekongkol untuk menekan Carol ke posisi yang sulit. Adegan itu seperti seorang pengusaha yang dikelilingi oleh pejabat pemerintah yang jahat dan korup, mencoba mencari perlindungan dengan suap.

Carol hampir menangis saat ia memalingkan muka sambil memainkan jari-jarinya dan berkata dengan nada sedih:

“Mulai…Mulai hari ini dan seterusnya, khusus untuk anggota [No Name], kafe saya akan memberikan kalian harga istimewa diskon 90% untuk semua pembelian—”

 

“Tidak, 70%.”

 

“Meouuuuuwwww! Sa…Sala-sama~!”

“Ah, patuhlah sekarang. Ingatlah untuk tidak lagi berbicara gegabah yang akan mengungkap identitas dan misimu.”

Sala dengan lembut mengelus kepala dan hidung Carol, tetapi kata-katanya juga cukup tajam.

Sakamaki Izayoi dan Kudou Asuka saling bertepuk tangan ringan.

Kuro Usagi dan Jin tak kuasa menahan rasa malu hingga ke telinga [kelinci] mereka saat melihat cara-cara licik yang digunakan rekan-rekan mereka.

Faceless, yang diam-diam menyaksikan situasi yang terjadi di hadapannya tanpa menyela, akhirnya perlahan mengangkat tangannya.

“—Bisakah kita kembali ke topik utama?”

“……Ah, Ye…Ya!”

Kuro Usagi buru-buru menegakkan punggungnya dan kembali ke postur tubuhnya yang benar.

 

Bagian 2

—Di atas Benteng Vampir Kuno [Underwood], Pinggiran Kota.

Satu malam telah berlalu dan orang-orang yang telah dibawa ke pinggiran Benteng memutuskan untuk beristirahat sejenak. Karena posisi mereka di langit, anginnya agak kencang dan dingin. Meskipun hanya reruntuhan, bangunan-bangunan itu masih dapat digunakan sebagai struktur untuk membantu menghalangi angin malam yang menusuk tulang.

Awalnya, Yō khawatir tentang persediaan air dan makanan, tetapi kekhawatiran itu segera teratasi.

Garol dan Jack’s Gift Cards menyimpan banyak bahan makanan kering serta ranting yang diambil dari Pohon Air.

“Dengarkan, Yo ojou-chan[15] . Ada kebutuhan untuk mempersiapkan diri menghadapi pertempuran panjang dengan Raja Iblis. Bahkan jika bukan untuk melawan Raja Iblis, ada juga kemungkinan Anda mengalami kecelakaan di Little Garden dan kebetulan tidak ada orang lain di samping Anda untuk diandalkan. Jadi, item pohon air atau mutiara air yang dapat memastikan sumber air adalah Hadiah yang diperlukan.”

“Oh…begitu…”

“Yahoho! Dan kartu hadiah dapat digunakan untuk menyimpan hasil panen buah-buahan dari lahan pertanian komunitas Anda sendiri atau bahkan produk daging dari hewan yang Anda pelihara di peternakan. Seperti yang selalu disebutkan berulang kali, lebih baik bersiap daripada tidak sama sekali.”

Jack tertawa terbahak-bahak sementara Yō sangat terkesan:

“Begitu ya…… Oh, begitu. Jadi kartu hadiah memang sangat praktis.”

“Tentu saja. Lagipula, ini telah diciptakan oleh cabang utama [Seribu Mata] yang terkenal, [Iblis Laplace], sebagai mahakarya melawan Raja Iblis. Memiliki [Fragmen Laplace] selama pertarungan dengan Raja Iblis akan sangat berpengaruh pada kelangsungan hidupmu. Ini adalah Hadiah yang sangat penting.”

“……Benarkah?” jawab Yō. Setelah diberi Kartu Hadiah dari Shiroyasha, itu bisa jadi sebuah sandiwara untuk memberi mereka kebutuhan agar siap menghadapi pertarungan melawan Raja Iblis.

Yō memasukkan makanan yang terbuat dari dendeng domba itu ke mulutnya untuk dikunyah dan dicicipi perlahan……Rasanya memang tidak terlalu buruk, tapi tidak bisa disebut makanan mewah. Mungkin sedikit lebih baik daripada mi instan murah. Yō tak kuasa merindukan makanan komunitasnya di lingkungan komunitas.

“……Aku rindu masakan Lily.”

“Hnm? Apa kau mengatakan sesuatu?”

“Tidak ada apa-apa.”

Lagipula, makan sesuatu lebih baik daripada tidak makan sama sekali, dan Yō memasukkan makanan ke mulutnya seperti tupai sambil pipinya menggembung karena makanan.

Ayesha yang duduk di sebelahnya menatapnya dengan mata bulat lebar saat ia memperhatikan tindakan Yō.

“Hei…Dengar! Kalau kau memasukkan semua makanan itu seperti itu, kau akan tersedak. Itu dendeng lho! Kau harus mengunyahnya perlahan dulu…”

“———-Uu!”

“……Itulah mengapa aku bilang jangan melahapnya terlalu cepat!”

“Hanya bercanda.”

“Ah? Cuma bercanda? Hei. Masalah seperti ini jangan dianggap enteng! Bisa bikin orang kaget lho?!”

Yō menggoda Ayesha saat makan. Sementara itu, Kirino mengawasi proses mendidihnya kaldu dalam panci kaca yang dibentuk sendiri oleh Ayesha. Itu adalah panci kaca yang tidak akan meledak atau retak meskipun diletakkan di atas api langsung dan terkena penyusutan atau pemuaian tiba-tiba. Sangat menarik juga untuk dapat melihat bahan-bahan tersebut berubah bentuk dan tekstur saat perlahan direbus dalam panci.

“Hmm~ Ayesha juga bisa membuat barang pecah belah yang rumit seperti ini.”

“Tentu saja. Saya tidak hanya bisa mengendalikan api. Saya juga bisa mengolah bahan-bahan yang akan membentuk kaca.”

“……Benarkah? Kalau aku ingat dengan benar, kau adalah sejenis Gnome.”[16] benar?”

“Ya, tapi saat ini saya masih belum mampu meniru tingkat keahlian dan teknik yang ada di toko peralatan gelas milik Jack-san.”

“Meskipun begitu, itu sudah cukup menakjubkan karena saya tidak memiliki kemampuan untuk menciptakan Hadiah dari awal.”

Yō memberikan pujiannya yang jujur ​​dan terus terang sambil memasukkan sepotong daging kambing panggang lagi ke dalam mulutnya.

Mungkin pujian itu membuatnya merasa sedikit malu dan Ayesha tertawa kecil “Heh heh” sebelum tersenyum kecut. Sementara itu, Yō memanfaatkan kesempatan itu untuk memasukkan sepotong daging lagi ke dalam mulutnya.

Jack, yang tidak perlu mengonsumsi makanan apa pun, tak kuasa menahan senyum saat melihat mereka bercakap-cakap sambil bertanya pelan:

“Kalau dipikir-pikir, Kasukabe-san. Melihat headphone itu masih tergantung di lehermu… Kau belum sempat memberikannya padanya?”

Yō, orang yang dimaksud, menjadi termenung sambil terus memasukkan sepotong daging lagi ke dalam mulutnya.

Setelah mengunyah dendeng beberapa kali lagi dan meminum sup, Yō kemudian terbatuk ringan sebelum menjawab:

“Nn. Dan asrama itu hancur, jadi kupikir sebaiknya barang itu tetap kubawa.”

“Tapi headphone ini berbeda dari yang kamu inginkan, kan?”

“Yah, bisa dibilang begitu……Tapi terlepas dari bentuknya, kurasa yang terpenting tetaplah menunjukkan ketulusan. Terutama karena Izayoi adalah tipe orang yang sangat memperhatikan ketulusan di balik suatu tindakan.”

Yō menggaruk kepalanya sambil menjawab dengan ragu-ragu. Meskipun waktu yang dihabiskan bersama Izayoi singkat, Yō percaya bahwa dia bukanlah tipe orang yang akan menginjak-injak ketulusan dan usaha keras yang mungkin dilakukan orang lain dalam upaya mereka untuk meminta maaf.

Jack menatap Yō beberapa saat lebih lama sebelum akhirnya tersenyum:

“……Yahoho! Sepertinya kekhawatiran saya tidak perlu!”

“Kekhawatiran yang tidak perlu?”

“Tidak, bukan apa-apa, hanya masalahku sendiri! Yahohohoho!”

Jack menggelengkan kepalanya yang berbentuk labu sambil tertawa.

Meskipun Yō memiringkan kepalanya dengan bingung, dia tidak mendesak masalah itu lebih lanjut, melainkan hanya memasukkan sepotong daging lagi ke dalam mulutnya.

Setelah semua orang selesai makan, Garol mengumpulkan anggota utama perusahaan mereka—Kasukabe Yō, Jack, Ayesha, dan Kirino yang mewakili anak-anak—untuk memulai pertemuan strategis tentang langkah-langkah yang akan mereka ambil mulai sekarang.

“Mengenai langkah kita selanjutnya… saya ingin mendengar pendapat semua orang. Apakah ada di antara kalian yang punya saran?”

“Nn.”

Yō segera memberikan jawabannya dan Garol mengangguk memberi isyarat agar dia melanjutkan.

“Menurutku… Semua orang sebaiknya tetap di sini bersama untuk memecahkan teka-teki Permainan ini.”

“……Oh?”

Mendengar saran Yō, Garol mengeluarkan suara antara erangan rendah dan geraman.

“Maksudmu kita harus tetap tinggal dan bertarung? Dan mengapa demikian?”

“Aku juga sudah berdiskusi dengan Jack kemarin dan sudah memastikan bahwa kita akan dihukum. Bahkan jika kita melarikan diri sekarang, kita tetap akan mati sepuluh hari kemudian ketika hukuman itu menimpa kita. Tetapi dengan memanfaatkan kesempatan yang diberikan oleh Yurisdiksi Pengadilan, bahkan anak-anak pun dapat dengan aman menjelajahi puing-puing dan reruntuhan Benteng Kuno.”

Saran Yō membuat wajah Garol menjadi tegang.

“Tunggu. Tunggu sebentar! Nona Yō juga berniat membiarkan anak-anak nakal itu ikut bertempur?!”

“Tidak. Maksud saya adalah tidak perlu bagi mereka untuk bertarung. Selama masa berlakunya Yurisdiksi Persidangan ini, Tuan Rumah dan Peserta tidak diperbolehkan untuk terlibat dalam pertempuran. Jadi ini akan menjadi waktu terbaik bagi mereka untuk melakukan pencarian dengan aman bersama kami.”

Karena sekarang tidak ada musuh lain di sekitar, mereka bebas berkeliaran di Benteng—Yō melihat peluang itu dan karenanya memberikan saran tersebut.

Selain itu, dalam hal pencarian informasi, memiliki jumlah pasti akan lebih baik. Terlebih lagi, situasinya adalah dari lima puluh orang yang dibawa ke tempat ini, empat puluh di antaranya adalah anak-anak. Jika pencarian dilakukan dengan mengurangi jumlah mereka, akan ada perbedaan besar dalam efisiensi pencarian.

Sambil mendengarkan dari samping, Jack menyentuh kepala labunya dan menyatakan persetujuan sebagian terhadap rencana wanita itu.

“Saran Kasukabe-san pasti akan sangat membantu dalam penyelesaian Permainan……Tapi, bagaimana pendapat mereka tentang hal itu? Apakah jawaban anak-anak sudah diperoleh?”

Dan seluruh kelompok itu mengalihkan pandangan mereka ke Kirino. Meskipun ia merasa kecil di bawah perhatian mendadak mereka, Kirino tetap berhasil mengungkapkan dengan suara yang jelas dan berwawasan luas saat ia berbicara mewakili yang lain:

“Terima kasih… Terima kasih semuanya atas kepedulian kalian terhadap keselamatan kami. Tapi kami tetap bagian dari [Underwood] dan kami tidak akan tinggal diam melihat peri kuno kami yang sedang berhibernasi didorong ke sudut.”

Dan tekad terpancar jelas dalam jawaban Kirino.

Penampilannya itu tampak sangat mirip dengan anak-anak [Tanpa Nama] dan itu membuat Yō merasa sedikit geli.

Garol melipat tangannya sambil terdiam termenung sebelum mengeluarkan perkamen kulit kambing hitam yang selama ini ia simpan di dekat dadanya, dan akhirnya menyerah dengan beberapa syarat.

“……Baiklah kalau begitu, aku mengerti. Karena anak-anak muda sudah berbicara, aku juga harus mengambil keputusan. Tapi bagaimana kita harus melakukannya? Melakukan pencarian tanpa petunjuk apa pun akan membuang waktu. Jika kau, Yō ojou-chan, tidak tahu apa-apa tentang itu, aku tidak akan menyetujuinya.”

“Nn. Soal itu, saya punya saran…… Atau lebih tepatnya, tentang syarat kemenangan, saya mungkin sudah menemukan solusi untuk menghentikan permainan, tapi mungkin juga belum…”

Suara Yō mulai menghilang, menjadi lebih lembut menjelang akhir.

Namun orang-orang di sekitarnya tidak mempedulikan hal-hal sepele seperti itu karena mereka bertanya pada saat yang bersamaan:

“Ka…Kasukabe-san, Anda sudah memecahkan teka-tekinya?”

“Ini sebenarnya bukan solusi yang lengkap… tapi menurutku ini bisa dianggap sebagai sesuatu yang selaras dengan penalaran…”

“Benarkah?! Itu sungguh luar biasa!”

“Ya, itu sungguh mengesankan! Memecahkan teka-teki di hari pertama gencatan senjata, saya sudah melihat secercah cahaya yang mengarah pada kemenangan!”

“Yō-san benar-benar hebat!”

Dipuji oleh keempatnya membuat Yō berkeringat dingin.

Jika dugaannya salah, tidak akan ada yang bisa ia tarik kembali……Hatinya memikirkan hal itu dengan penuh kekhawatiran saat ia dengan hati-hati merangkai kata-katanya:

“Hmm… sebelum memulai dugaan saya… untuk melakukan pengecekan silang agar dugaan saya benar, bolehkah saya mengajukan beberapa pertanyaan terlebih dahulu?”

“Tentu saja! Silakan bertanya!”

“Yahoho! Saya bersedia memberikan informasi yang Anda butuhkan!”

Semua orang mencondongkan tubuh ke depan sementara Yō tersenyum kecut, berpikir bahwa dia tidak boleh membuat kesalahan kali ini. Namun, dia segera memasang ekspresi serius.

“—Pertama-tama, saya ingin mengkonfirmasi premis dari dugaan saya. Apakah vampir di Little Garden adalah ras yang bermigrasi dari dunia lain?”

“Nn. Benar sekali.”

“Dan Benteng Langit ini juga muncul pada waktu itu?”

“Meskipun tidak ada bukti konkret, tetapi dari catatan yang telah diturunkan sejak zaman itu, ras vampir melarikan diri ke Little Garden karena tidak mampu lagi tinggal di dunia mereka sebelumnya.”

“……Dengan kata lain, mereka datang ke Little Garden untuk melarikan diri dari dunia mereka sendiri?”

“Yahoho! Itu bukan sesuatu yang perlu diherankan, lho?! Bukan hal yang aneh melihat banyak ras yang datang ke dunia ini karena berbagai alasan yang mungkin muncul di dunia mereka sebelumnya.”

“Ya. Sama seperti keturunan [Hiderigami][17] yang pernah menimbulkan masalah di South Side dan bahkan suku Titan yang diusir dari tanah air mereka setelah kalah perang. Ras Vampir seharusnya juga pernah mengalami sesuatu yang menyebabkan mereka diusir dari tanah air mereka, bukan?”

“Benar. Ada contoh yang lebih terkenal……Saya pernah mendengar bahwa pertama kali para Vampir mandi di bawah sinar matahari adalah di Little Garden dan sejak hari itu, mereka memikul tanggung jawab sebagai [Ksatria Little Garden] karena mereka menjaga perdamaian tempat ini…… Mungkin peristiwa yang menyebabkan mereka bermigrasi dari tanah air mereka ada hubungannya dengan ini.”

“Begitu ya…?” Yō menjawab sebelum terdiam. Dia juga pernah mendengar cerita ini.

—Alasan mereka menyandang gelar [Ksatria Taman Kecil] adalah karena mereka ingin melindungi kota-kota di Taman Kecil tempat mereka dapat menikmati anugerah kehangatan Matahari.

Bisa menikmati sinar matahari di sini, padahal mereka tidak bisa melakukannya di tanah air mereka sebelumnya, tempat ini pasti akan terasa seperti surga bagi para Vampir.

Namun, saat memikirkan hal itu, pertanyaan lain muncul di benak Yō.

“……Tapi bukankah tugas [Kepala Lantai] adalah bertanggung jawab melindungi kedamaian Little Garden? Lalu diberi gelar [Ksatria Little Garden]……bukankah itu berarti para Vampir sebelumnya pernah menjabat sebagai [Kepala Lantai]?”

Garol menjawab ‘Oh?’ sambil tersenyum, seolah memuji Yō.

“Otak Nona Yō bekerja cukup cepat ya? Anda sudah menebak dua pertiga dari jawaban yang benar.”

“Nn. Apakah itu bagus atau tidak? Ngomong-ngomong, apa jawaban yang benar?”

“Sebenarnya, ketika Little Garden pertama kali dimulai, belum ada posisi [Floor Master]. Pada waktu itu, semuanya didasarkan pada Gerbang Luar di mana mereka akan memilih [Outer Gate Master], dan semuanya diserahkan kepada individu-individu ini untuk membuat penilaian mereka sendiri serta mengatur wilayah masing-masing.”

“……Kalau begitu, bukankah tidak jarang terjadi kediktatoran regional?”

“Ya. Terutama pada awal pembentukan Little Garden, tempat itu benar-benar seperti neraka di mana semua dewa dan setengah dewa saling bertarung dan menimbulkan kekacauan! Konon, jika Komunitas tingkat bawah kehilangan wewenang mereka atas Gerbang Luar, itu akan menjadi akhir yang menyedihkan bagi mereka! Misalnya, mereka bisa membuat peraturan sedemikian rupa sehingga biaya untuk menggunakan [Gerbang Astral] adalah seratus koin emas setiap kali! Dengan harga setinggi itu, penduduk tidak akan bisa melarikan diri dari Gerbang Luar dan karenanya akan diperbudak sampai akhir hayat mereka.”

Setelah banyak bicara, Garol mengangkat bahunya dan memiringkan kepalanya ke kiri dan ke kanan untuk mengendurkan otot-ototnya.

“……Eh? Dengan Otoritas atas [Gerbang Astral], seseorang dapat menentukan harga yang akan ditetapkan untuk biaya penggunaannya?”

“Hmm? Oh, oh, tentu saja. Bahkan sekarang, selama masih dalam rentang yang ditetapkan oleh [Pengelola Lantai], masih mungkin untuk menambah atau mengurangi nilainya.”

“Yahoho……Saya akan langsung mengatakan di sini bahwa dari North Side ke South Side, harganya sangat mahal dan sepertinya mencekik leher Anda. Harganya sekitar lima kali lipat dari harga biasanya.”

“Lima…”

Yō terdiam sejenak, kehilangan kata-kata. Lima kali berarti……Biaya lima koin emas per orang.

Jika hal ini terjadi pada [No Name] sebulan yang lalu, kas mereka pasti sudah terkuras dan mereka akan berada dalam situasi yang berbahaya.

Tetapi jika [Tanpa Nama] juga menetapkan biaya seperti itu, mereka akan bisa meraup 80 persen dari biaya tersebut, jadi—

“……Nn. Mari kita kembali ke topik utama.” Yō mendesak yang lain untuk melanjutkan diskusi karena dia berusaha mengusir pikiran jahat yang menggoda yang merayap masuk ke dalam pikirannya.

“Itu akan sangat bagus.”

Ayesha melihat kesempatan untuk menggoda Yō saat itu juga, tetapi karena menyadari bahwa situasinya tidak tepat untuk perbuatan seperti itu, dia hanya bisa menahan tawanya dan membiarkannya berlalu begitu saja.

“Bagaimanapun, untuk memulihkan ketertiban di tingkat bawah yang tampaknya hampir musnah, [Ksatria Taman Kecil]—yang berasal dari ras Vampir—mengibarkan Bendera mereka. Dengan memanfaatkan kekuatan dan kecerdasan luar biasa mereka, mereka mengalahkan Raja Iblis jahat satu demi satu. Dan kebetulan pertempuran untuk Otoritas Bintang di tingkat menengah hingga atas Gerbang Luar juga telah berakhir. Jadi sebagian besar Raja Iblis di tingkat menengah hingga bawah telah dimusnahkan. Meskipun masih ada beberapa Raja Iblis yang tak terkalahkan dan tak tertaklukkan serta yang lain yang telah melarikan diri ke dunia lain……tetapi secara keseluruhan, Taman Kecil telah berhasil menyambut periode stabilitas. Sejak saat itu, tingkat bawah memiliki aturan bahwa Gerbang Luarnya saling terkait dengan [Ksatria Taman Kecil] sebagai pusatnya. Dan setelah penetapan aturan dan perundang-undangan, sistem [Ketua Lantai] dan [Ketua Wilayah] juga diterapkan dengan mereka diterima secara luas sebagai [Ketua Lantai Keseluruhan] yang melindungi tingkat bawah Sisi Utara, Selatan, Timur, dan Barat.”

*Pak Pak!* Suara tepuk tangan mulai terdengar di area tersebut.

“……apa yang akan terjadi selanjutnya? Hidup bahagia selamanya?”

“Bagaimana mungkin itu terjadi……”

Yō tersenyum kecut sambil menjawab: “Baiklah…”

“Meskipun para vampir berhasil membentuk sistem [Floor Master] yang akan membela dan merawat tingkatan bawah… namun tak lama kemudian semua vampir dibantai oleh Raja Vampir mereka.”

“Eh?”

“Orang yang bertanggung jawab atas pembantaian itu tak lain adalah [Raja Iblis Penusuk]—Baru berusia dua belas tahun, Kyuketsuki Hime yang terkuat[18] yang naik ke posisi sebagai [Ksatria Naga], Leticia Draculea.”

 

Bagian 3

*Ehem!* Kuro Usagi berdeham keras sebelum melanjutkan memimpin diskusi.

“Kalau begitu, mari kita mulai dengan membahas strategi dalam permainan ini. Tapi sebelum itu, Sala-sama ingin menyampaikan beberapa hal terlebih dahulu.”

[Apa itu?] Semua orang di ruangan itu memiringkan kepala mereka dengan bingung.

Sala berdiri dari tempat duduknya dan mengamati sekeliling ruangan.

Sala menghela napas panjang sambil wajahnya dipenuhi kekhawatiran.

“……Kata-kata yang akan saya sampaikan kepada kalian, mohon dirahasiakan dan hanya diketahui oleh orang-orang di ruangan ini. Mohon jangan sampai ada yang tahu.”

“……Ya, saya mengerti.”

Jin mewakili yang lain untuk memberikan jawabannya terlebih dahulu dan orang-orang di sekitarnya juga mengangguk diam-diam meskipun keseriusan pidato yang disampaikan Sala membuat mereka semua mengerutkan alis skeptis.

Sala memejamkan matanya sejenak untuk berpikir sebelum membuka mulutnya lagi dan berkata:

“Pertama-tama saya ingin mengatakan bahwa ketika [Harpa Emas] direbut kembali oleh musuh, [Mata Kematian Balor] juga telah dicuri.”

“Ba…[Mata Kematian Balor]?!”

“Apakah itu benar-benar terjadi?”

“Ya. Meskipun itu bukan Karunia yang bisa digunakan oleh Titan biasa……tetapi dengan itu, suku-suku Titan pasti akan mendapatkan senjata ampuh di pihak mereka. Kita juga harus memperhitungkan hal itu dan menyusun strategi untuk menghadapinya. Jadi semuanya, mohon persiapkan mental Anda.”

Pada saat itu, Sala terdiam sejenak dan ekspresi serius semakin terukir di wajahnya.

“Dan hal lain yang ingin saya sampaikan adalah… Sebelum Permainan memasuki gencatan senjata, saya telah menerima laporan mendesak dari Sisi Utara dan Timur……Menurut laporan tersebut, tampaknya Raja Iblis tidak hanya muncul di [Underwood] saja.”

“……Apa?”

“Aliansi [Ketua Lantai] [Salamandra] dan [OniHime] dari Sisi Utara, dan [Ketua Lantai] dari Timur yang seharusnya sudah kalian kenal, Shiroyasha-sama dari kader [Seribu Mata]—Ketiga Komunitas yang disebutkan di atas telah dihantam oleh invasi ganas para Raja Iblis secara bersamaan.”

Suara semua orang yang menahan napas karena terkejut menggema di Aula Diskusi. Bahkan Kuro Usagi, yang bertugas sebagai moderator diskusi, terdiam dan ternganga, jelas sekali ia mendengarnya untuk pertama kalinya.

Jika kabar ini benar, itu berarti setidaknya ada empat Raja Iblis yang telah turun ke Little Garden saat ini.

Bahkan Asuka dan Izayoi yang baru saja tiba dan tinggal di Little Garden untuk waktu yang singkat, mereka sudah bisa langsung melihat keanehan dan keseriusan situasi tersebut.

Asuka berbisik kepada Izayoi yang duduk di sampingnya:

“Ini pasti bukan kebetulan, kan? Dalam upaya menggulingkan [Penguasa Lantai], ada Raja Iblis Kuat yang memimpin beberapa Raja Iblis lainnya untuk bertindak…… begitulah adanya, kan?”

“Ya, tidak diragukan lagi……tapi sekarang saya mengerti. Karena ada situasi seperti itu, hal itu masuk akal dan menjawab pertanyaan lain yang saya miliki.”

“Apa?”

Sala melontarkan pertanyaannya secara refleks. Frasa [masuk akal] dan bukan [saya mengerti], perbedaan kecil dalam penggunaan kata itulah yang membuatnya memperhatikan.

Izayoi melepaskan lipatan tangannya dan mencondongkan tubuh ke depan sambil bertanya:

“Kau Sala, kan? Kudengar kau awalnya adalah penerus [Salamandra], benarkah?”

“……Benar. Ada apa dengan itu?”

“Lalu, apakah kau sudah mendengar tentang Raja Iblis yang muncul di [Festival Kelahiran Naga Api] yang [Salamandra] selenggarakan bulan lalu?”

“Tentu saja. Meskipun saya telah meninggalkan kampung halaman saya, tetapi tetap saja komunitas dan kampung halaman saya yang telah diserang.”

Sala mengerutkan keningnya dengan muram. Mungkin dia merasa Izayoi meremehkannya.

Namun ekspresi Izayoi berubah menjadi jauh lebih serius dan penuh kesungguhan saat ia mengamati semua orang yang berkumpul di ruangan itu.

“Kalau begitu, izinkan saya bertanya, orang yang datang dari Utara……Apakah kau pernah mendengar bahwa orang yang menarik perhatian Raja Iblis adalah [Salamandra] sendiri?”

“Apa yang kau katakan?!”

Asuka berdiri sambil menyela percakapan dengan teriakan. Ekspresi terkejutnya jauh melampaui ekspresi sebelumnya dan benar-benar tak tertandingi.

Namun hal ini memang sudah bisa diduga. Karena itu berarti pertarungan maut yang mereka ikuti disebabkan oleh masalah yang diundang oleh orang-orang yang dianggapnya sebagai rekan seperjuangan. Pikiran itu jelas tidak pernah terlintas di benak Asuka.

Orang yang menerima pertanyaan itu mengertakkan giginya sementara wajahnya menegang saat dia menggelengkan kepalanya perlahan.

“……itu baru pertama kali aku mendengarnya. Tapi karena Otou-sama masih ada, itu memang terdengar sangat seperti dirinya.”

“Otou-sama? Anda dan ayah Sandra?”

“Ya. Orang itu adalah orang yang tidak akan peduli dengan metodenya meskipun rekan-rekannya mati. Selama itu menguntungkan Komunitas, dia akan melakukannya…… Bahkan jika itu menyebabkan kematian Sandra di [Festival Kelahiran Naga Api], dia pasti berpikir bahwa dia masih bisa duduk di posisi pemimpin sekali lagi untuk menyelesaikan masalah.”

“Tapi, tapi kudengar mantan pemimpin [Salamandra] sedang terbaring sakit…”

“Sedikit rasa sakit akibat penyakit tidak akan membuat orang itu menyerah. Terlebih lagi, dia kemungkinan besar berencana menggunakan Sandra muda sebagai tameng sementara dia terus mengendalikan keadaan secara diam-diam, yang akan lebih aman baginya.”

*Hng!* Sala mendengus terang-terangan mendengar itu.

Telinga kelinci Kuro Usagi terkulai saat dia tampak bertanya dengan sedih:

“Lalu…Lalu apa yang ingin didapatkan Ayah Sala-sama dari melakukan hal seperti itu?”

“Siapa yang tahu? Tapi seandainya Otou-sama benar-benar sakit dan terbaring di tempat tidur……kukira itu adalah upaya untuk membuat nama Sandra dikenal di seluruh negeri sehingga ia secara khusus mengundang Raja Iblis……tapi mengenai rahasia di balik masalah itu, kurasa pemuda yang duduk di sana akan lebih mengetahuinya.”

Sala menatap tajam ke arah Izayoi sementara Izayoi memasang ekspresi bingung saat menjawab:

“Kurasa kurang lebih memang begitu. Sebelum mendengar penjelasanmu, aku juga mengira akan seperti itu. Terlebih lagi, melihat sikap pria bernama Mandra itu, sepertinya dia juga percaya pada tujuan itu……tapi, tampaknya situasinya tidak sesederhana itu.”

“Lalu maksudmu apa?”

“Kuro Usagi, mari kita berpikir sejenak, ya? Orang yang menyerang selama Festival [Kelahiran Naga Api], [Raja Iblis Kematian Hitam]—Tujuan Percher bukanlah untuk menargetkan Sandra, melainkan Shiroyasha, kan? ”

Kuro Usagi menarik napas tajam mendengar itu. Mendengar kata-katanya, memang sepertinya begitu.

[Raja Iblis Kematian Hitam] ingin membalas dendam pada Otoritas Matahari. Terlebih lagi, dia juga memiliki [Otoritas Penguasa Inang] yang sangat langka yang memiliki [Kemampuan untuk menyegel roh kelas Bintang Matahari].”

Untuk mengalahkan [Master Lantai] terkuat, Shiroyasha, dapat dikatakan bahwa Percher adalah kandidat terbaik untuk tugas tersebut.

“Tuan rumah [Festival Kelahiran Naga Api] adalah Sandra. Shiroyasha hanyalah tamu kehormatan yang datang tanpa rombongan pasukan utama [Seribu Mata]……Mungkin saja Festival itu adalah jebakan yang dibuat untuk mengalahkan Shiroyasha.”

Dugaan Izayoi membuat Jin tercengang dan menyadari sesuatu, lalu ia berseru:

“Oh…Benar! Kudengar pada saat yang sama ketika Shiroysasha-sama diserang, [Kepala Lantai] Sisi Selatan juga diserang dan dikalahkan……Jika kita menghubungkan mereka dengan dalang yang sama di balik semua insiden ini—!”

“Benar. Dengan kata lain, orang-orang ini—sebut saja mereka sebagai [Aliansi Raja Iblis] untuk saat ini—berencana menyerang dan mengalahkan semua [Master Lantai], hal itu mendorong mereka untuk melancarkan serangan serentak… Dan pasti ada semacam organisasi di belakang mereka yang membantu mereka terhubung dan berkoordinasi agar para Raja Iblis dapat bertempur dalam kondisi yang menguntungkan.” Izayoi mengakhiri ucapannya dengan mengarahkan tatapan tajamnya ke arah Sala.

Ucapan itu membuat Sala merasa khawatir. Meskipun ia tidak sependapat dengan tindakan ayahnya dan telah meninggalkan tanah kelahirannya, Sala tidak ingin percaya bahwa keluarganya dan tanah kelahirannya bisa jatuh ke tingkat yang begitu hina. Jadi, ia mengajukan pertanyaan untuk memastikan, meskipun dengan perasaan tidak nyaman.

“Nak. Apakah kau mengisyaratkan bahwa… ayahku adalah dalang di balik insiden-insiden ini?”

“Tidak, saya belum bisa mengkonfirmasi detail semacam itu saat ini. Sejauh ini, hanya setengah dari apa yang saya katakan adalah bukti tidak langsung, tetapi bagian terpenting dari motif di balik tindakan tersebut masih belum diketahui. Dan jika kita melihat akar masalahnya, apa tujuan menyingkirkan [Floor Master] lainnya?”

Izayoi tenggelam dalam pikirannya dan itu tidak terlihat seperti akting.

Sala akhirnya mendapat sedikit waktu istirahat, tetapi Faceless tampaknya berniat untuk melancarkan serangan lanjutan, seperti yang ia tambahkan:

“……Sala-sama. Saat ini, [Para Penguasa Lantai] adalah [Salamandra], Aliansi [OniHime], Shiroyasha dari [Seribu Mata] dan yang masih dalam hibernasi [Iblis Laplace], keempatnya, kan?”

“Hm? Ya, itu seharusnya benar.”

“Jika tiga yang pertama dihancurkan, semua [Kepala Lantai] akan kehilangan kemampuan untuk berfungsi dan akan dibutuhkan seseorang untuk naik posisi untuk mengambil alih komando sebagai [Kepala Lantai Keseluruhan]. Mungkinkah tujuan musuh adalah itu?”

“Apa?” Jawaban yang sama terdengar dari mulut yang berbeda-beda pada saat yang bersamaan.

Sala, Jin, dan Kuro Usagi juga tampak tidak memahami situasi tersebut karena mereka memiringkan kepala dengan bingung.

“Aku pernah mendengar [Ratu Halloween] menyebutkannya sebelumnya. Jika [Para Master Lantai] tidak mampu menjalankan tugasnya, atau jika hanya tersisa satu orang, itu akan membuka posisi sementara di Gerbang Luar empat digit dan sebuah Hadiah yang sesuai dengan posisi tersebut—Salah satu Otoritas Matahari dan juga Otoritas untuk memilih kelompok [Master Lantai] berikutnya di Sisi Utara, Selatan, Timur, dan Barat.”

“Matahari… Otoritas Matahari dan posisi sementara di angka empat digit?!”

“Jadi… Jadi, sistem seperti itu juga ada?!”

Kuro Usagi dan Sala bertanya dengan cemas.

—Otoritas atas lintasan Matahari di Little Garden.

Di Little Garden tempat tinggal banyak dewa setengah dewa, dewa, dan Buddha, terdapat kendali atas berbagai Bintang dan Planet, dan itu disebut Otoritas.

Bintang iblis, Algol yang dimiliki [Perseus] adalah salah satu contohnya. Selama seseorang memegang Otoritas atas Bintang-Bintang, mereka akan diberikan kekuatan untuk memanggil dan memerintah roh atau Dewa kelas Bintang yang memiliki kekuatan yang sangat besar.

Adapun Kekuasaan Matahari yang mewakili jumlah Dewa dan Buddha terbanyak, ia dibagi menjadi dua puluh empat bagian melalui rasi bintang.

Dua belas rasi bintang yang tercatat dalam [jalur ekliptika Dua Belas Zodiak]: Aries, Taurus, Gemini, Cancer, Leo, Virgo, Libra, Scorpio, Sagittarius, Capricorn, Aquarius, dan Pisces.

Dua belas sektor waktu (Chén) yang tercatat di dalam [jalur ekliptik Dua Belas Chén][19] : Zi, Chou, Yin, Mao, Chen, Si, Wu Wei, Shen, Anda, Xu dan Hai.[20]

Menurut dua jenis pembagian Surgawi ini, Otoritas Matahari dapat dibagi menjadi dua puluh empat bagian.

“Bahkan aku sendiri tidak mengetahui wewenang apa yang akan diberikan. Tetapi menurut Ratu-ku, hanya ada dua pendahulu yang pernah menduduki posisi [Kepala Lantai Umum] dan mereka adalah Shiroyasha dan [Kepala Lantai] generasi pertama—Leticia Draculea.”

“Le…Leticia-sama adalah [Kepala Lantai Tertinggi]……?!”

Karena terkejut, suara Kuro Usagi menjadi jauh lebih keras. Namun, hal itu justru membuat Faceless ikut terkejut juga.

“……Sebagai seorang [Bangsawan Little Garden], Anda sebenarnya tidak mengetahui kisah di balik [Para Ksatria Little Garden]?”

“Ku…Kuro Usagi adalah generasi termuda dari rasnya dan dapat dianggap masih sangat muda, jadi dia tidak tahu banyak tentang sejarah…”

Telinga kelinci Kuro Usagi terkulai saat dia memalingkan wajahnya.

Izayoi menghela napas sambil menggelengkan kepala sebelum mengulurkan tangan membantu Kuro Usagi:

“Lupakan saja……Bukan salah siapa pun kalau Kuro Usagi di sini sebenarnya [Bangsawan dari Little Garden (lol)].”

“Tolong jangan mencoba menjadikan julukan itu sebagai sesuatu yang permanen!”

Kuro Usagi menegakkan telinga kelincinya karena marah.

Faceless mengusap dagunya sambil berpikir sejenak.

“……Begitu ya. Jadi dia [Bangsawan dari Little Garden (lol)] ya?”

“Bolehkah saya meminta Anda untuk tidak memasang wajah terlalu serius saat ikut membahas topik itu?!”

Melihat bagaimana Faceless ikut bergabung setelah cepat memahami situasinya, Asuka dengan tidak senang mengungkapkan ketidaksetujuannya:

“Kau hanyalah orang luar yang baru muncul belum lama ini, jangan bicara seolah-olah kau mengenal Kuro Usagi dengan baik. Dan dari perkembangan kejadian barusan, seharusnya dia dipanggil [(Memalukan) Bangsawan Little Garden] agar sesuai dengan alurnya, kan?”

“Tunggu…”

“Itu dia! Bagus sekali!”

“Apa itu ‘Itu dia! Bagus sekali!’ eh? Dasar BakAAAAAAAAAAAAAAaas!”

*PakPak!* Kuro Usagi menggunakan kipas kertas favoritnya yang sudah lama tidak digunakan untuk menunjukkan kekuatannya.

Faceless mengamati mereka bertiga yang asyik berdebat dan tiba-tiba melontarkan kata-kata:

“……[(Memalukan) Bangsawan dari Little Garden].”

“Jika ini terus menjadi topik pembicaraan, maka tidak mungkin kita bisa kembali menciptakan suasana serius lagi, jadi anggap saja saya memohon kepada kalian untuk menghentikannya!”

*Pak!* Kuro Usagi tampak lelah saat mengangkat kipas kertasnya untuk menampar sekali lagi.

Mungkin suasananya belum cukup meriah untuk membangkitkan kembali semangatnya—

“……[(Memalukan) Bangsawan dari Little Garden].”

“Bukankah sudah kubilang untuk menghentikannya? BAKAAAAAAAaaaaa!”

*Desir!* Kuro Usagi mengayunkan kipas kertasnya dengan suara keras yang belum pernah terdengar sebelumnya untuk melancarkan serangan terkuatnya.

Setelah itu, Faceless bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa sambil melanjutkan pembicaraan.

“……Sebagai seorang [Bangsawan Little Garden], Anda sebenarnya tidak mengetahui kisah di balik [Para Ksatria Little Garden]?”

“Mulai… Memulai dari tempat yang sama lagi tentu membuat Kuro Usagi tidak tahu harus bereaksi seperti apa… Meskipun sangat memalukan, ini adalah pertama kalinya telinga kelinci Kuro Usagi ini mendengar hal seperti itu. Karena hal itu mungkin memberikan beberapa petunjuk tentang permainan saat ini dan dalang di balik rencana tersebut, tolong beri tahu kami semua detail yang Anda ketahui tanpa menyembunyikan laporan apa pun.”

Kuro Usagi menahan keinginannya untuk memberikan tsukomi seperti biasanya.[21] karena dia dengan sungguh-sungguh mendesak kelanjutan topik sebelumnya.

Tampaknya Faceless sudah puas bersenang-senang dan dia menjawab dengan serius:

“Yang saya ketahui tidak terlalu detail. Jadi saya akan melewatkan detailnya saja… Saya mendengar bahwa Leticia Draculea yang telah naik pangkat menjadi [Penguasa Lantai Tertinggi] ingin menggunakan Otoritas dan hak istimewa untuk melancarkan perang melawan jajaran atas para dewa, dewa, dan Buddha.”

“Le…Leticia-sama ingin memulai perang……?”

Para [Tanpa Nama] saling pandang. Deskripsi kekerasan semacam itu menyulitkan untuk menghubungkannya dengan temperamen Leticia yang jinak, yang seperti kakak perempuan dalam Komunitas.

“Perang itu… menyebabkan dia menjadi Raja Iblis?”

“Soal itu, aku juga tidak terlalu yakin. Aku hanya mendengar bahwa untuk menghentikan perang ini, para vampir dari ras yang sama memulai revolusi dan dari situ, mereka perlahan menuju kehancuran karena pertikaian internal yang merenggut nyawa satu sama lain.”

“Membunuh… Saling membunuh dalam ras yang sama…… Leticia-sama?”

“Ya. Ini disampaikan kepada saya oleh Ratu saya yang mengetahui situasi saat itu, jadi saya cukup yakin bahwa ini tidak akan salah.”

*Uu…* Kuro Usagi mengeluarkan suara kecil, jelas ketakutan dan kehilangan keberaniannya.

Saling membunuh di antara spesies mereka sendiri—Dengan kata lain, itu adalah pembunuhan antar sesama anggota Komunitas yang sama. Sebagai bagian dari [Tanpa Nama], mereka sangat mengenal karakter Leticia dan karena itu sangat sulit untuk mempercayai hal itu. Tetapi Sala yang diam-diam mendengarkan percakapan selama ini mengeluarkan Gulungan Geass dan tampak mengangguk mengerti.

“Begitu… Syarat keempat untuk menang: [Mengikuti prosedur yang benar dan menggunakan zodiak yang telah dikembalikan ke takhta sebagai panduan, serang jantung revolusioner yang dirantai.] Artinya kita harus menemukan dan membunuh pemimpin Revolusi pada masa itu, kan?”

“Benarkah…Benarkah begitu?”

“Kalau tidak, bagaimana lagi kita bisa memahaminya? Dibandingkan dengan istilah [Zodiak] dan [pecahan rasi bintang] yang begitu abstrak, kata-kata ini jauh lebih mudah dipahami. Para Vampir pada masa itu benar-benar terpojok karena hukuman yang dijatuhkan kepada mereka dan karena itu memutuskan untuk memburu pemimpin revolusi—”

“—tetapi pada akhirnya, permainan tetap belum terselesaikan. Dengan kata lain, [Pemimpin Revolusi] mungkin hanyalah petunjuk menyesatkan yang ditinggalkan untuk memancing kita ke arah yang salah.”

*Uu* Meskipun Sala mengeluarkan suara kecil itu, dia menatap Izayoi sambil membalas:

“Tidak, itu sulit untuk dikatakan. Pemimpin Revolusi itu mungkin masih tinggal di Little Garden di suatu tempat. Spesies vampir memiliki umur yang cukup panjang dan dikatakan bahwa vampir darah murni dari ras mereka tidak akan pernah menjadi tua atau mati—”

“Jadi maksudmu kita akan menemukan orang itu dan membunuhnya? Di Taman Kecil yang sangat luas ini, berapa banyak waktu yang akan kita buang untuk mencari Vampir yang bahkan kita tidak tahu keberadaannya?”

Sala menutup mulutnya dengan sedih.

Seolah ingin mengatakan bahwa diskusi telah berakhir, Izayoi berdiri.

“Bagaimanapun Anda melihatnya, kita tidak bisa menyangkal fakta bahwa kita tidak memiliki cukup informasi. Jadi saya punya usulan. Bentuklah regu pertahanan yang akan tetap berada di tempat ini untuk melindungi [Underwood] dari upaya invasi Titan dan regu yang akan menyusup ke Benteng musuh dengan tujuan untuk menyelesaikan permainan. Seharusnya ada banyak Eudemon bersayap di Aliansi [Draco Greif], kan?”

Izayoi melirik Jin dengan tajam secara diam-diam ketika dia mengakhiri rentetan serangannya.

Lalu Jin dengan panik menimpali:

“Dan keselamatan orang-orang yang telah dibawa pergi juga cukup mengkhawatirkan. Saya juga mendengar bahwa tokoh penting di Aliansi, Garol-sama dari [Six Scars] juga telah ditangkap saat melindungi rekan-rekannya. Mari kita kirimkan tim pencari dan ketika mereka kembali dengan laporan mereka, mari kita atur diskusi lain, ya?”

Jin secara alami mengarahkan topik pembicaraan ke arah tujuan menyelamatkan Yō, terlebih lagi isi usulannya juga cukup masuk akal.

Sala tidak menolak usulan tersebut, melainkan langsung menyetujuinya.

“Baiklah, saya akan memilih pasukan elit saya untuk membentuk regu dalam dua malam berikutnya. Ketika saat itu tiba, saya akan membutuhkan kekuatan Komunitas Anda [menatap kedua Komunitas secara bergantian], jadi kami akan berada di bawah perlindungan Anda……Dan satu hal lagi, meskipun ini hanya isyarat kecil niat baik, saya telah menyiapkan kamar tamu kelas atas terbaik untuk Komunitas Anda, jadi silakan beristirahat dengan baik.”

Melihat isyaratnya, mereka semua berdiri untuk pergi.

Hari pertama pertemuan yang diselenggarakan oleh para Peserta telah berakhir pada saat itu.

Untuk sampai ke penginapan utama [Underwood], kelompok [Tanpa Nama] telah menggunakan lift bertenaga air untuk menuruni cabang Pohon Besar secara bertahap. Dalam perjalanan turun, Izayoi tiba-tiba bertanya dengan suara rendah.

“……Nona, bagaimana menurut Anda?”

“Eh?”

“Yang saya maksud adalah legenda bahwa Leticia menjadi Raja Iblis yang membantai rekan-rekannya.”

Topik pembicaraan yang tiba-tiba itu membuat Asuka terdiam sesaat.

Meskipun begitu, dia mengatakannya dengan jelas dan ringkas:

“Aku tidak tahu bagaimana Leticia di masa lalu……tapi dia kan pelayan pirang kita sekarang, kan? Lalu bagaimana kita bisa diam saja dan membiarkan orang lain merebutnya?”

“……Benar. Kita tentu tidak bisa membiarkannya begitu saja.”

Melihat bagaimana Asuka menjawab dengan sikap yang begitu bersemangat, Izayoi tersenyum kecut.

—Sekadar catatan, Izayoi tidak menanyakan pertanyaan itu untuk mendapatkan jawaban seperti itu ……Tetapi melihat betapa dapat diandalkannya jawaban wanita itu, ia memutuskan untuk mengambil pendekatan optimis dan menerima respons energik dari rekannya sambil menatap langit.

Awan gelap yang berputar-putar dan menakutkan itu masih mengeluarkan gemuruh guntur yang rendah hingga saat ini dan terus mengelilingi Benteng Kuno yang mengapung di langit.

Tepat ketika Izayoi sedang berpikir apakah ada kemungkinan kedua rekannya, yang telah terjebak di tempat itu, untuk selamat saat ini—Asuka tampak berusaha untuk menghibur mereka sambil berdiri dengan tangan berkacak pinggang untuk menyarankan kepada Kuro Usagi dan yang lainnya:

“Setelah kita kembali ke kamar, mari kita mulai memecahkan misteri ini. Untuk menyelamatkan Kasukabe dan Leticia, kita harus mengungkap misteri ini selama masa gencatan senjata.”

“YA! Meskipun ini sulit, tapi seperti kata pepatah, dua kepala lebih baik daripada satu! Dengan kita berempat bekerja sama, kita pasti bisa menyelesaikannya!”

“Nn. Untuk menyelamatkan Kasukabe-san dan Leticia, kita harus memecahkan misteri ini…”

“—Tidak. Jika itu bagian tentang misteri, aku sudah memecahkannya.”

“……apa?!” Lift itu menggema dengan pertanyaan yang sama yang keluar dari empat mulut berbeda.

Entah itu Asuka, Kuro Usagi yang berada di sampingnya, Jin yang berdiri di depan, atau bahkan Carol yang bertugas memimpin jalan bagi mereka, tanda tanya terlihat jelas melayang di atas kepala mereka saat mereka memandang Izayoi dengan ragu.

“……Eh, Okyakusan? Lalu mengapa kau baru saja mengatakan kepada Sala-sama sesuatu seperti ‘Karena kurangnya informasi, kita harus mengirimkan pasukan ke Benteng musuh’?”

“Hm? Kenapa kau memahaminya seperti itu? Maksudku adalah [Meskipun informasinya tidak banyak, tapi teka-tekinya sudah terpecahkan, jadi ayo kita selesaikan permainannya!] dan sekaligus membentuk regu untuk menyelamatkan yang lain sebagai tugas sampingan.”

Dan dia memang mengatakan [sebuah regu yang akan menyusup ke Benteng musuh dengan tujuan untuk menyelesaikan permainan], tetapi yang lain tidak pernah menyangka bahwa dia mengatakannya secara harfiah.

“Tapi karena kalian semua di sini juga salah paham, maka tidak apa-apa. Jika ada seseorang yang tiba-tiba muncul dan mencoba memperbudak pelayan berambut pirang kita tanpa sepengetahuannya, aku harus berkelahi dengan orang itu. ~Oh astaga~ Keberuntungan memang berpihak padaku!”

Izayoi berpura-pura tidak tahu sambil memalingkan kepalanya.

Carol mengedipkan matanya sebelum menjadi serius.

“……Sayang sekali, karena aku perlu melaporkan hal ini kepada Sala-sama.”

“Diskon 50% untuk semua produk?! Kamu memang murah hati ya?”

“Oi, jangan begitu ya~ Kenapa aku harus mengkhianati kalian? ♪”

Ancaman Izayoi membuat Carol berkeringat dingin sambil tersenyum dan memberikan jawabannya dengan cepat.

Di satu sisi, Kuro Usagi dan yang lainnya melihat kejahatan sejati dalam diri Izayoi, tetapi mereka juga merasa bahwa dia sangat dapat diandalkan dan mereka hanya bisa saling memandang sambil tertawa kecut.