Bab 3

 

Bagian 1

—[Underwood], Kaki Pohon Besar

Saat naga raksasa itu muncul, sejumlah besar Binatang Iblis mulai berdatangan ke tanah.

Hydra berkepala lima yang mengeluarkan racun dari taringnya, salamander api yang memancarkan panas dari punggung mereka, dan ratusan spesies Binatang Iblis yang berbeda merayap keluar dari Bumi dan mencakar jalan mereka ke permukaan untuk menutupi seluruh Dataran [Underwood].

Satu-satunya hal yang patut disyukuri adalah kurangnya persatuan atau kerja sama tim di antara mereka yang membuat mereka hanya menjadi sekelompok orang yang tidak terorganisir.

Aliansi [No Name] dan [Draco Greif] telah mundur ke kaki Pohon Agung [Underwood] untuk mendirikan garis pertahanan terakhir mereka di sana.

Bersandar di pundak Deen, Asuka dan Deen terus menerus menghancurkan Binatang Iblis hingga menjadi debu. Dan di antara mereka dan Sala, lengan Deen yang kuat mencengkeram Binatang Iblis sementara Sala melepaskan api yang dikumpulkannya di telapak tangannya untuk membakar Binatang-binatang itu menjadi abu.

Mereka membelakangi kota sambil menggunakan tubuh mereka untuk menghalangi serangan Binatang Iblis. Karena strategi lain tidak akan efektif. Karena naga raksasa telah muncul, itu berarti pertempuran tidak akan berakhir sampai kelompok penyerang menyelesaikan Permainan.

Bertarung bahu-membahu, Asuka dan Sala bekerja sama dengan sempurna melalui serangan sinkron mereka, tetapi hanya masalah waktu sebelum kekuatan mereka habis.

Sala, yang telah mengalahkan dua puluh Binatang Iblis, menggunakan punggung tangannya untuk menyeka keringat yang menetes di dahinya sambil menatap langit.

Sesaat kemudian, naga raksasa itu mulai turun dengan cepat dari awan badai dan melesat menuju Dataran.

“—Naga itu sedang turun! Semuanya, pegang sesuatu untuk menahan diri sekarang juga!”

Sala berteriak memberikan peringatannya dengan putus asa sementara alarm di pos jaga juga mulai berbunyi dengan panik.

Naga raksasa itu meluncur dengan tubuhnya yang panjang dan besar, yang ukurannya dengan mudah melebihi keliling pegunungan, sambil mengeluarkan raungan keras saat melayang di atas [Underwood].

「——GYEEEEEEEEEEEEYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!」

Draf yang dihasilkan dari pengesahannya tidak hanya mengirimkan anggota Aliansi [Draco Greif] ke udara, tetapi juga menyebabkan banyak Binatang Iblis terlempar ke langit seperti sampah tak berarti yang menghalangi jalannya.

Namun itu bukanlah alasan untuk bersukacita karena permainan jelas telah dilanjutkan.

Dan setelah serangan naga raksasa itu, semua bencana alam lainnya seperti angin kencang, badai, petir, dan gempa bumi mulai terjadi satu demi satu, yang menyebabkan [Underwood] hancur.

Aliran tak berujung dari Binatang Iblis dan Naga raksasa yang mengguncang Langit hanya dengan lewatnya saja.

Menyadari bahwa ini jauh lebih buruk daripada yang bisa mereka tangani, Sala berteriak kepada Asuka yang berdiri di sisinya dalam pertempuran melawan kalajengking raksasa.

“……Asuka! Kalian juga harus meninggalkan [Underwood] bersama dengan Peserta lainnya—”

“Bagaimana saya bisa melarikan diri saat ini?”

Deen menangkap ekor kalajengking itu dan memelintirnya hingga putus sambil menginjak bagian tubuhnya yang lain. Asuka melirik Sala dengan tajam.

“Izayoi-san dan yang lainnya masih bertarung. Alasan mengapa Naga raksasa itu mulai mengamuk lagi pasti karena itu. Jadi bagaimana kau bisa mengharapkan aku untuk melarikan diri?! Kau bukan satu-satunya orang yang telah kujanjikan untuk kulindungi [Underwood]!”

Asuka berteriak dengan cara yang tampaknya merupakan dorongan semangat untuk dirinya sendiri sekaligus seruan menantang terhadap ancaman yang mengintai di langit.

Dan Sala tahu bahwa tidak ada gunanya terus menekan Asuka untuk pergi sekarang.

“……Maaf soal itu, Asuka……!”

Sala baru saja menundukkan pandangannya sambil meminta maaf ketika dia menyadari sekelompok Salamander menerkam ke arah mereka secara bersamaan.

Asuka segera mengangkat sarung tangan bertatahkan permata di tangan kirinya untuk melepaskan semburan air dari biji Pohon Air. Melanjutkan serangan itu, Deen menginjak semua Salamander yang terlempar ke tanah akibat semburan air tersebut.

Kemudian, terdengar suara sesuatu retak dari sarung tangan bertatahkan permata milik Asuka.

“……apa?! Aku baru menggunakannya tiga kali!”

Asuka menatap permata di sarung tangannya sambil menggertakkan giginya karena frustrasi. Meskipun begitu, dia memilih untuk tidak mundur saat dia dan Deen bekerja sama untuk melindungi garis pertahanan terakhir di sekitar [Underwood].

Hanya Kuro Usagi yang berada di puncak Pohon Agung, pulih dari benturan keras, yang mengamati dan menerima informasi tentang retakan pada permata di sarung tangan itu. Dan dia sedikit meringis sambil mengangguk mengerti.

Peningkatan kekuatan spiritual pasti telah mengurangi daya tahan Gift tersebut secara signifikan. Jika terbuat dari Besi Suci Langka dengan teknik para dewa, senjata itu tidak akan memiliki efek samping ini, tetapi serpihan Tanduk Naga dan biji Pohon Air saja tidak akan mampu menahan tekanan dari suntikan kekuatan yang tiba-tiba tersebut.

Meskipun itu jelas merupakan bakat yang luar biasa, kelemahannya sama jelasnya dengan bakat tersebut. Hadiah yang mungkin mampu menahan kekuatan Asuka mungkin hanya berupa sepotong Tanduk Naga atau senjata dari kelas tersebut.

Seandainya ada senjata yang setidaknya setara dengan [Vajra Replica], bakat Asuka-san tidak akan terhambat sampai sejauh ini……

Pada saat itu, Kuro Usagi merasa gelisah, tetapi dia yang lebih memahami situasi pertempuran daripada siapa pun masih menyimpan secercah harapan.

Sambil menatap langit, dia memanjatkan doa dalam hati untuk rekan-rekannya yang terus berjuang di angkasa.

Izayoi-san……Yō –san…… Jika Anda bisa mendengar saya, tolong selesaikan Game ini secepat mungkin!

Situasinya telah berkembang hingga setiap menit dan detik sangat berarti untuk menyelamatkan nyawa, dan perbedaan sesaat saja dapat menyebabkan kehancuran [Underwood].

Karena menanggung siksaan akibat ketidakberdayaannya, Kuro Usagi dengan putus asa berdoa untuk keberhasilan rekan-rekannya.

 

Bagian 2

—Benteng Vampir Kuno, Ruang Singgasana Orbit Elips.

Ketika Yō tersadar, ia mendapati dirinya terbaring di punggung yang familiar namun compang-camping, yang menunjukkan tanda-tanda pertempuran baru-baru ini.

“……Izayoi?”

“Oh, kau sudah bangun. Sepertinya kau baru saja melewati masa yang cukup berat ya.”

Tawa riang yang menjengkelkan namun menenangkan itu seolah bergema di dalam biara.

“Ingatlah untuk berterima kasih kepada Kirino dan Garol Oji-san nanti. Jika bukan karena mereka yang membalut lukamu, siapa yang tahu apa yang akan terjadi padamu.”

“……benarkah begitu?”

Yō sedikit mengangkat kepalanya untuk melihat ke depan di lorong-lorong gelap, untuk melihat sosok Garol, Kirino, dan Jack yang memimpin Izayoi. Tampaknya semua orang juga selamat.

Setelah sampai pada kesimpulan itu, Yō merasa kekuatannya habis saat ia berbaring di punggung Izayoi dengan pikiran yang tenang. Menikmati punggung lebar yang terasa lebih nyaman dari yang ia bayangkan—Yō tiba-tiba menyadari ada sesuatu yang aneh dengan perasaan di sekitar lehernya.

“…… Eh?”

……Headphone Nekomimi telah hilang.

Yō langsung pucat pasi saat ia menoleh dan melihat sekelilingnya dengan tiba-tiba.

“OiOi, jangan terlalu banyak bergerak saat kamu berada di punggung orang lain.”

“Eh? Ah, benar…um maaf…”

Sepertinya Izayoi belum mengetahui tentang headphone nekomimi. Lalu, ke mana headphone itu jatuh… atau mungkin hancur dalam pertempuran dengan Graiya?

Oh…Oh tidak….!

Namun dengan keadaan seperti sekarang, menemukannya bukanlah rencana yang bagus. Yō panik dalam hatinya, tetapi untuk saat ini dia hanya bisa berbaring di punggung Izayoi.

Sesampainya di aula Ruang Singgasana, Izayoi membungkuk untuk menurunkan Yō dari punggungnya agar bisa bersandar di dinding.

Dan yang dipegangnya di tangannya adalah rasi bintang terakhir—Fragmen Ophiuchus.

Yō memiringkan kepalanya sambil bertanya dengan terkejut:

“Izayoi, kau sudah memecahkan teka-teki syarat penyelesaian ketiga dan keempat?”

“Ya. Aku sudah mendengar sejarah Vampir dari Leticia.”

“……Sejarah Vampir? Sebelum mereka datang ke Little Garden?”

“Nn. Naga itu sepertinya adalah [Naga yang membawa dunia para Vampir]. Untuk menyebutnya besar, memang cukup besar…… tapi tetap saja tidak sebesar naga yang mampu membawa sebuah planet. Jadi kurasa kosmologi yang dipelajari para Vampir itu semacam analogi atau metafora yang didasarkan pada suatu agama.”

Benar sekali—dugaan Izayoi adalah “Agar tidak mengganggu pohon filogenetik, mereka melakukan pengamatan dari punggung naga raksasa itu.

“Selama konteksnya diketahui, menghubungkan Benteng Langit dengan satelit akan mudah. ​​Dan justru karena itulah, saya telah memfokuskan perhatian saya pada judul Game <SUN SYNCHRONOUS ORBIT>. Dan yang terakhir namun tidak kalah pentingnya adalah kondisi penyelesaian keempat: ‘Mengikuti prosedur yang tepat dan menggunakan Lingkaran Hewan yang telah dipulihkan ke takhta sebagai panduan, serang jantung revolusioner yang dirantai.’”

“Kondisi itu juga memiliki pandangan yang menyesatkan?”

“Tentu saja. ‘Mengikuti prosedur yang tepat untuk mengembalikan Lingkaran Hewan ke takhta’ bukankah itu hanya pengulangan dari syarat ketiga? Masalahnya terletak pada ‘menyerang jantung sang revolusioner yang terbelenggu’, itulah faktor menyesatkan yang perlu diuraikan……oh ya, Kasukabe, sudahkah kau menguraikannya?”

“Tidak, belum.”

Yō memberikan jawaban jujur ​​dengan menggelengkan kepalanya, sementara Izayoi, yang sedang meraba-raba dinding batu ruang singgasana untuk mencari celah terakhir untuk menempatkan Fragmen, tersenyum bangga.

“Nah, ini hanya permainan kata-kata sederhana. Kata ‘革命’ bisa diartikan sebagai [Revolusioner], kan? Frasa ini juga memiliki arti melakukan [Revolusi]. Dengan kata lain, struktur Permainan ini tidak didasarkan pada Dalang [Revolusi] tetapi pada orang di balik [Revolusi] dan untuk [Memperbaiki kesalahan] yang harus dihubungkan untuk menemukan makna penting di baliknya.”

Saat kesadaran itu muncul pada Yō, dia mengacungkan jempol sambil mengangguk kagum.

“Jadi, jika kita simpulkan dari semua itu, dapat dikatakan bahwa syarat kemenangan keempat dari ‘serang jantung sang revolusioner’ adalah menyerang jantung —Naga Raksasa?”

“Meskipun kedengarannya agak aneh, tapi mungkin itulah ide di baliknya….Hanya saja masih ada satu hal lagi yang perlu dikonfirmasi.”

Saat mengakhiri ucapannya di situ, Izayoi tetap diam sambil dengan hati-hati menyelaraskan Fragmen terakhir ke lekukan pada mekanisme dinding.

Namun Izayoi tidak langsung memasukkannya, melainkan menoleh ke arah Leticia yang duduk di atas takhta.

“……Leticia. Naga raksasa di luar itu……Mungkinkah itu kau?”

“Eh?” Mata semua orang di ruangan itu tiba-tiba tertuju pada Leticia.

Leticia menundukkan kepalanya untuk menyembunyikan wajahnya di balik bayangan sambil tersenyum agak merendah.

“……ya. Kamu benar.”

“Apa…Apa yang terjadi, Izayoi?”

“Bukankah judulnya sudah menyebutkannya? Ini adalah permainan yang dipandu oleh Raja Vampir dan naga raksasa yang muncul dari orbit sinkron matahari di dalam diri Raja Vampir. Dan nama Leticia muncul dua kali dalam kondisi penyelesaian. Meskipun belum dikonfirmasi sebelumnya, menghubungkan titik-titik tersebut bukanlah tugas yang sulit.”

Izayoi mendengus tidak senang mendengar itu.

Leticia mengangguk sambil menatapnya dengan ekspresi cemas.

“……Saat memanggil ras terkuat ke Little Garden, seseorang pasti membutuhkan Otoritas bintang dan tingkat kompetensi tertentu. Dan kebetulan aku telah memenuhi kedua persyaratan itu. Tubuh yang lahir dari Naga Berdarah Murni…… dan ada juga ciri khas prestasi kami sebagai [Ksatria Little Garden] …….dan karenanya Otoritas Zodiak Ketigabelas.”

Maka lahirlah naga raksasa itu untuk memainkan adegan pembunuhan terhadap mantan rekan seperjuangan yang telah berkhianat.

Menggunakan kekuatan dan ukuran naga untuk menjatuhkan hukuman kepada para pengkhianat.

Terlepas dari berlalunya waktu atau pergerakan bintang-bintang, mayat-mayat itu terus disiksa olehnya.

“Namun hari ini, semuanya akan berakhir. Selama syarat kemenangan terpenuhi, naga raksasa itu pun akan segera menghilang. Setelah aku tak berdaya, Permainan akan selesai.”

“……Bisakah aku mempercayai kata-kata yang telah kau ucapkan?”

Izayoi menatap Leticia dengan ekspresi serius.

Dan kata-katanya membangkitkan rasa gelisah yang mencengkeram hati Yō.

Namun, tidak ada rencana lain. Jika naga raksasa itu adalah tubuh utama Leticia, semua syarat kemenangan lainnya berarti membunuhnya. Selama kita menyebabkannya kehilangan kekuatannya dan memenuhi syarat penyelesaian, Leticia akan……

Kemudian, Yō menyadari alasan kegelisahannya.

……Bagaimana itu memenuhi syarat?

Bagaimana mereka akan membuat Naga Raksasa yang kuat di luar sana menjadi tak berdaya?

Bagaimana mereka akan membebaskan Leticia yang dirantai?

Yō belum membuat rencana apa pun, tetapi Izayoi telah memasukkan Fragmen terakhir ke dalam cekungan tersebut.

Seketika itu juga, semua Geass Roll diperbarui dengan Proklamasi kemenangan.

 

<<HADIAH GAME BERJUDUL: <SUN SYNCHRONOUS ORBIT in VAMPIRE KING>>

Pemenang: Komunitas Peserta [Tanpa Nama] :

Pihak yang kalah: Komunitas Tuan Rumah [ ] :

* *Dengan mempertimbangkan hasil di atas, permainan akan berakhir.

* Selain itu, karena syarat kemenangan ketiga telah terpenuhi, Tabir akan dilepaskan dalam dua belas menit.

* Dan harap dipahami bahwa semua waktu sebelum itu tetap akan dihitung sebagai waktu yang dialokasikan bagi Anda untuk mengalami cedera.

* Karena bahaya langsung yang ditimbulkan terhadap ras nokturnal, harap diingatkan untuk kembali ke Gerbang Luar di luar Gerbang Luar nomor 7759175.

* Para peserta yang terhormat, terima kasih atas kerja keras Anda.

 

Bagian 3

—Gerbang Luar nomor 775175, Bukit Fir Bolg

Yang Mulia melihat dari anjungan pengamatan Gerbang Luar untuk mengamati situasi [Underwood] sambil berbincang-bincang dengan Rin dan yang lainnya yang sedang menunggu instruksi lebih lanjut.

“……Rin. Syarat kemenangan tampaknya telah terpenuhi.”

“Nn. Tapi ketika mereka menemukan pecahan-pecahan bola langit, aku sudah menduga bahwa hanya masalah waktu sebelum mereka memecahkan teka-teki itu.”

Sambil menghela napas, Yang Mulia duduk di kursi dari Observatorium.

“…Ini benar-benar skenario terburuk. Graiya Oji-chan terluka dan Mata Kematian terbelah menjadi dua, dan kehilangan bidak Catur Raja Iblis yang begitu bagus dalam prosesnya.”

“Nn. Kau benar. Terutama dengan naga itu yang telah dilucuti otoritas dan bakatnya oleh seseorang tertentu dan menyebabkannya memasuki keadaan mengamuk. Seandainya ia tidak menyerang tanpa pandang bulu, ia akan menjadi bidak terbaik. Sayang sekali~”

Rin ikut berkomentar.

Yang Mulia menggelengkan kepalanya merasa iba atas bakat yang terbuang sia-sia tersebut, tetapi ia segera menenangkan perasaannya dan berdiri sambil menatap ke arah Naga raksasa dan Benteng Kuno.

“……Tapi bagaimanapun juga, karena Shiroyasha dikabarkan akan datang, aku tetap harus mundur. Kita hanya bisa mengatakan bahwa kita belum cukup siap untuk misi ini.”

“Nn. Seandainya Percher menang bulan lalu, masalah seperti ini tidak akan terjadi sekarang.”

Rin mengerucutkan bibirnya dengan tidak senang.

Yang Mulia hanya menyipitkan matanya saat menatap Rin dengan iris matanya yang keemasan.

“Rin, masih ada alasan lain untuk ini.”

“Eh?”

“Faktor terpenting adalah… Ini adalah komunitas yang sama yang mengalahkan kedua Raja Iblis.”

Kelompok [Tanpa Nama] yang memiliki jangkauan aktivitas terbatas telah mengalahkan Raja Iblis dua kali berturut-turut.

Sekalipun keberadaan [Kaum Bangsawan dari Little Garden] diperhitungkan, ini tetap akan menjadi rekor yang mengesankan.

Rin mengangguk setuju sambil berdiri di samping Yang Mulia.

“Saya juga berpikir bahwa [No Name] adalah gudang bakat yang cukup menarik.”

“Ya. Jika ada kesempatan untuk bertemu lagi……aku akan bermain dengan mereka saat itu.”

Setelah itu, keduanya menghilang bersama.

Tidak ada jejak yang tertinggal dari mereka di posisi asalnya selain ratusan mayat Binatang Iblis yang berserakan di sekitar Gerbang Luar.

 

 

Bagian 4

—Benteng Vampir Kuno, Ruang Singgasana Orbit Elips.

Kasukabe Yō tidak bisa memahami artinya.

Dia telah membaca Gulungan Geass dari atas ke bawah berulang kali sebelum menoleh dan menatap Leticia.

“……ada apa dengan ini?”

“Sesuai dengan apa yang tertulis di atasnya. Dua belas menit lagi, Tabir Taman Kecil akan terbuka dan sinar matahari akan menyinari. Dengan itu, Naga raksasa akan menghilang karena sinar matahari dan kembali ke jalur elips matahari.”

Sama seperti malam ketika ia muncul dari langit berbintang, naga raksasa itu juga akan kembali ke Lautan Bintang.

Namun, jika tabir itu disingkirkan, itu berarti sinar matahari akan langsung menyinari Kota Taman Kecil—

 

“……apa yang akan terjadi pada Leticia?”

Keheningan menyelimuti ruangan saat Leticia memejamkan mata sebelum memecah keheningan itu dengan nada menyesal untuk mengatakan yang sebenarnya:

“—kemungkinan besar akan mati. Aku adalah perantara Naga. Seperti yang kalian semua lihat, langit-langit singgasana terbuat dari kristal dan aku pasti akan terkena sinar matahari langsung.”

“……tapi bukankah kau bilang itu hanya untuk membuatmu tak berdaya……”

“Itu bohong.”

Leticia memberikan jawaban jujurnya dengan tatapan tanpa emosi.

Yō tak bisa lagi mengendalikan dirinya dan ia mengulurkan tangan, ingin mencengkeram kerah baju Leticia, tetapi tangannya dengan mudah menembus kerah tersebut.

“Ini…Ini adalah…”

“Bukankah sudah kukatakan? Tubuhku adalah medium Naga. ‘Aku’ yang duduk di atas takhta hanyalah umpan untuk memancing para penyerbu. Dengan kata lain, aku hanyalah semacam penampakan. Awalnya, jika seseorang menyentuh ‘aku’, bayanganku akan muncul untuk mengalahkan lawan……tapi sepertinya bayangan itu sudah dikalahkan oleh Izayoi.”

Leticia tertawa getir sambil menatap ke arah Izayoi.

Izayoi hanya menyipitkan matanya sambil memalingkan kepalanya. Ia tidak menanggapi kata-katanya.

Yō menundukkan kepalanya di hadapan singgasana sementara tangannya terus gemetar. Dengan sekuat tenaga, ia berusaha mengeluarkan kata-kata yang dipenuhi emosi terpendam:

“……Jadi permainan ini sejak awal sudah diatur……agar Leticia mati terlepas dari kondisi pembersihan yang dipilih?”

“Ya. Tanpa risiko yang setara, bagaimana mungkin ada hukuman yang begitu kejam dan jahat yang tercantum dalam Permainan ini? Meninggalkan kemenangan Pasukan, meninggalkan kesempatan untuk diselamatkan dan dibebaskan… dan terakhir, meninggalkan kehidupan itu sendiri dan menghilang tanpa jejak.”

“Uu….!”

“Kawan-kawan, maafkan aku karena harus menggunakan cara ini untuk memaksa kalian menyelesaikan tugas yang menyakitkan ini. Tapi tolong mengerti bahwa aku tidak ingin mengalami… membunuh rekan-rekanku lagi.”

Leticia mengibaskan rambut emasnya yang berkilau sambil tersenyum seolah beban telah terangkat dari pundaknya. Semua orang di ruangan itu tampak tidak bisa berkata apa-apa lagi. Awan badai di luar Benteng terlihat berputar-putar seperti pusaran air yang menambah tekanan dari kehadiran Naga raksasa itu. Jika Leticia jujur ​​sejak awal, waktu penyelesaian Permainan akan tertunda. Dan itu berarti menambah beban pada Asuka dan Sala yang harus terus berjuang di permukaan tanah.

Setiap menit dan detik keraguan akan menuntut harga mahal dari [Underwood] dan Aliansi [Draco Greif] dan mungkin akan menyebabkan kehancuran mereka.

“……!”

Kalau dipikir-pikir, Leticia memang sangat berdedikasi pada Komunitas hingga terkesan tidak biasa.

Keilahiannya dicabut, otoritasnya diambil, dan bahkan dijual seperti barang lelang.

Demi bergegas membantu komunitasnya, ia bahkan rela membayar harga yang sangat mahal. Mungkin jauh di lubuk hati Leticia, ia telah mengembangkan kebiasaan kompulsif untuk menebus dosa karena telah membunuh rekan-rekannya.

“……!”

Jika menyandang gelar Raja Iblis, seseorang akan ditakdirkan untuk menempuh jalan kehancuran.

Oleh karena itu, wajar jika cerita berakhir seperti itu. Dan akhir cerita tersebut tidak memiliki alasan untuk diperdebatkan atau didiskusikan.

Meskipun begitu—Kasuakbe Yō mengangkat wajahnya, tidak mau menyerah.

“……Sekarang aku mengerti Leticia.” Sambil menyeret tubuhnya yang babak belur, Yō berjalan tertatih-tatih menjauh sambil memandang singgasana.

Merasa sedikit bersalah, Leticia menundukkan pandangannya, tetapi di saat berikutnya, tekad yang kuat menyala di mata Yō.

“Singkatnya, aku hanya perlu menembus jantung naga raksasa itu sebelum Tabir terbuka, kan?”

“……Ai?”

Leticia tiba-tiba mendongak, meragukan pendengarannya sendiri.

Namun, Yō terus menatap Leticia dengan tatapan penuh tekad—

“Leticia tidak salah. Kita memang perlu mengatasi kondisi ini secepat mungkin sebelumnya karena itu akan menjadi yang terbaik untuk Asuka dan semua orang lain yang terlibat dalam pertempuran di darat…… Dan sekarang tujuanmu telah tercapai, apa yang akan terjadi selanjutnya akan menjadi tanggung jawabku sepenuhnya.”

Sambil menyeret kakinya yang terbakar parah, Yō membelakangi singgasana.

Wajah Leticia langsung memucat saat ia dengan panik memohon kepada yang lain di ruang singgasana:

“Seseorang… SESEORANG HENTIKAN DIA! ANAK ITU SERIUS! Dia serius… Dia berencana melawan Naga raksasa itu!”

Penampakan Leticia, meskipun terikat rantai, begitu panik sehingga ia tampak berjuang untuk bangkit dari tempat duduknya. Namun, tentu saja, Izayoi tidak bergerak untuk menghentikan Yō, begitu pula Jack dan Garol.

Izayoi mengangkat bahunya sebelum bergeser untuk menopang Yō dengan senyum yang tersungging di bibirnya.

“Baiklah, karena Leticia juga mengatakan hal yang sama, saya akan meminta konfirmasi sekali lagi—Apakah Anda benar-benar serius?”

“Nn.”

“Begitukah? Kalau begitu, izinkan saya bergabung dengan Anda.”

“Izayoi! Bahkan…Bahkan kau mulai bicara omong kosong?!”

“Yah, ini semua salahnya karena mengatakan bahwa dia ingin mengalahkan naga raksasa……Haiz, melihat betapa tak bersemangatnya dia tadi, aku tidak mungkin hanya berdiri dan melihat Kasukabe mati sendirian hanya demi pelayan kita yang depresi dan selalu merendahkan diri sendiri, kan?”

Izayoi menggelengkan kepalanya tanpa daya dan matanya tetap tanpa ekspresi gembira.

Pria ini serius. Menyadari hal itu, Leticia menarik napas tajam dan berteriak sekuat tenaga:

“ITU SANGAT BODOH……AKU SALAH MENILAIMU, IZAYOI. AKU SEBENARNYA MENGIRA KAU ADALAH PRIA CERDAS YANG BISA KUPANDANG UNTUK MEMIMPIN KOMUNITAS INI! TAPI KAU MALAH MENGUCAPKAN KATA-KATA YANG SANGAT TIDAK BERTANGGUNG JAWAB!”

“Nn, ya. Aku tidak hanya membiarkan rekanku melanjutkan perjalanannya menuju kematian, tetapi aku juga akan mengikuti jejaknya. Ini jelas menunjukkan ketidakbertanggungjawaban……tetapi mereka yang bahkan tidak berniat untuk bertanggung jawab sejak awal, hanya bisa disebut pengecut dan hina.”

Tatapan marah Izayoi seolah menembus Leticia.

Karena sebenarnya, kata-kata itu hanyalah basa-basi untuk menghina Leticia dengan mengatakan, ‘Kau adalah orang yang pengecut dan hina’. Dan Leticia yang memahami makna tersirat di balik kata-kata itu terdiam.

“Kasukabe benar. Kau tidak melakukan kesalahan apa pun. Dan Kasukabe juga tidak melakukan kesalahan… Tapi, aku akan memilih untuk membantu yang terakhir. Dibandingkan dengan seorang santo yang rela berkorban, aku akan merasa seratus kali lebih bahagia menyelamatkan jiwa pemberani yang ceroboh dan tidak mampu memahami banyak hal seperti dirimu.”

Izayoi mempererat cengkeramannya di bahu Yō yang penuh dengan luka dan memar. Luka-luka ini menunjukkan tekad Yō dalam pertaruhan pertempurannya.

Namun, orang yang seharusnya paling memperhatikan hal itu, yang menjadi tujuan dari semua itu… Hime yang dipenjara tidak menyadari ketulusan itu, perasaan orang lain, dan malah menginjak-injaknya dengan penolakan.

Izayoi tidak bisa memaafkannya karena lambat memahami perasaan orang lain.

“Selama ini belum sepenuhnya menjadi tragedi, aku akan menggunakan kedua tanganku untuk mengubahnya menjadi komedi—Jadi, persiapkan dirimu untuk terbangun pada kebenaran karena kita akan mengalahkan naga raksasa itu—dan tugas menyelamatkanmu akan dilaksanakan dengan sempurna hingga akhir!”

“Apakah aku benar?” tanya Izayoi kepada Yō sambil tersenyum.

Dan Yō membalasnya dengan senyum paling cerah.

 

Bagian 5

—[Underwood], Kaki Pohon Agung.

Pengumuman kemenangan yang muncul di Geass Roll meningkatkan moral semua Peserta.

Sambil menekan rambut merahnya yang acak-acakan karena angin, Sala menunjuk ke Bendera [Draco Greif] sambil berteriak:

“Kita telah meraih kemenangan! Yang tersisa hanyalah mengusir gerombolan yang tidak terorganisir ini! Kawan-kawan! Kita telah sampai pada bagian terakhir pertempuran kita! Angkat senjata dan mari kita berikan semua yang kita punya!”

Suara sorak-sorai perayaan dan perang mengguncang akar seluruh Pohon Agung. Dan para kawan seperjuangan yang telah kelelahan dari pertempuran panjang bangkit dengan semangat baru untuk melawan Binatang-Binatang Iblis.

Asuka adalah salah satunya, tetapi semangat bertarungnya meningkat karena alasan lain.

Alasannya? Itu sudah sangat jelas. Karena Asuka, seseorang yang tidak berada di tempat kejadian, tidak butuh waktu lama untuk mengetahuinya sendiri. Untuk mengetahui efek dari tabir yang dilepaskan pada Leticia.

Meskipun begitu, Asuka tidak meragukan kemenangan itu. Lebih tepatnya, dia percaya pada kemenangan di mana tidak akan ada seorang pun yang tewas.

Izayoi-san ……Kasukabe-san pasti tidak akan membiarkan Leticia mati…

Sekalipun dari hasil yang ada, terlihat jelas bahwa nyawa Leticia akan melayang.

Itu tetap akan menjadi hasil dari upaya maksimal mereka.

Sampai saat mereka bisa berjalan dengan bangga dan saling memandang tanpa penyesalan, Asuka akan terus berpegang teguh pada keyakinannya.

“—Cepat! Lihat ke atas! Naga raksasa itu turun lagi!”

“Kali ini terbangnya lebih rendah!”

“Mungkinkah…Mungkinkah ia berencana menyerang [Underwood]—!”

Rasa takut dan kebingungan mencekam pasukan.

Di antara para petarung, Asuka diam-diam menguatkan tekadnya.

Dan itu adalah… untuk berdiri dan menghadang Naga raksasa itu sendirian.

 

 

Bagian 6

—Benteng Vampir Kuno, Tebing Langit.

Tindakan Izayoi dan Yō berlangsung cepat. Karena mereka memiliki tujuan dan musuh yang sama, tidak perlu lagi membuang waktu untuk berdiskusi. Izayoi menatap mata Yō sambil menyampaikan permintaannya secara langsung:

“Aku akan menembus jantung Naga yang besar itu. Bisakah kau menerbangkanku ke sana?”

“Nn……Ah, tapi mohon tunggu sebentar.”

Mendapat ilham tiba-tiba, Yō mengeluarkan [Pohon Genom] miliknya dan memegangnya di tangannya. Selama pertarungan dengan Graiya, dia berada dalam keadaan tidak sadar, tetapi sekarang situasinya berbeda. Yō menelusuri kembali jalur waktu itu, menggunakan jutaan DNA dalam pohon filogenetik untuk memilih kondensasi keajaiban yang akan membentuk suatu bentuk kehidupan.

Sebelumnya saya melakukannya secara bawah sadar……tetapi kali ini saya harus memilih struktur dengan lebih teliti.

Yō menyimpan banyak kekhawatiran dan harapan tinggi terhadap kekuatan barunya. Tongkat yang berhasil ia rakit dengan tergesa-gesa dalam percobaan pertamanya telah menunjukkan kekuatan yang belum pernah ia lihat pada Eudemon sebelumnya.

Dengan kata lain, selama kombinasi tersebut berada pada posisi yang tepat, ia akan mampu mengeluarkan kekuatan Eudemon yang tidak dikenal.

Misteri seputar makhluk gabungan itu masih menakutkan dan membebani dirinya……tetapi tidak ada waktu baginya untuk memikirkan hal itu. Saat ini, tugas terpenting adalah mengangkut Izayoi……Jadi, persamaan rumit tidak perlu dipikirkan dan yang dibutuhkan hanyalah model Eudemon yang dapat terbang di langit dengan kecepatan tinggi!

[Pohon Genom] terus berubah bentuk dan mengelilingi kaki Yō dengan cahaya terang.

Dan saat cahaya perlahan meredup, terungkaplah sepatu bot kulit tingginya yang biasa, dilapisi dengan baju zirah bersisik perak dan sayap putih berkilauan yang muncul di dekat bagian depan sepatu bot.

“Selesai!”

Yō telah menggunakan [Pohon Genom] miliknya untuk meniru penampilan seekor binatang agung yang belum pernah dilihatnya sebelumnya—Sepatu Pegasus, dan dia berbalik menghadap Izayoi.

“Maaf atas keterlambatannya. Selanjutnya, aku hanya perlu……Izayoi?”

Izayoi menatapnya tanpa berkata-kata sambil berkedip beberapa kali, matanya tertuju pada sepatu botnya dengan ketertarikan yang tak terselubung, yang mungkin akan tampak tidak sopan. Sambil menarik napas tajam, dia menatap Yō dengan mata berbinar:

“……itu sungguh mengesankan, apa itu? Kelihatannya sangat megah!”

“Benarkah…Benarkah begitu? Keren banget?”

“Ya, keren banget!”

Mereka saling mengacungkan jempol. Dan sepertinya ini adalah pertama kalinya mereka begitu selaras satu sama lain.

Namun wajah Yō langsung berubah muram karena khawatir saat dia bertanya dengan nada agak cemas:

“Tapi yang bisa kulakukan hanyalah membawamu ke sini. Izayoi, bolehkah…. kuserahkan semuanya padamu…?”

“Serahkan saja padaku. Karena Kasukabe telah memperlihatkan pemandangan yang cukup menakjubkan padaku, aku juga harus menunjukkan kemampuan sejatiku.”

“……begitu ya? Kalau begitu ayo kita pergi.”

“Tidak masalah,” Izayoi mengangguk setuju.

Sesaat kemudian, naga raksasa itu mulai turun dengan cepat.

 

Bagian 7

—Benteng Vampir Kuno, Ruang Singgasana Orbit Elips

Leticia menatap langit-langit yang terbuat dari kristal dengan linglung setelah mengusir kedua sosok itu dengan tatapan matanya.

Awalnya saya berharap agar itu datang lebih awal, meskipun hanya sedetik, jika Matahari muncul dengan cepat, ia akan mampu membakar tubuh ini.

Jika rekan-rekannya gugur selama masa ini… dia benar-benar tidak akan bisa beristirahat dengan tenang.

Izayoi….Yō… Kenapa kau harus melakukan hal bodoh seperti itu……!

Dia merenungkan kata-kata pria yang muncul di hadapannya, yang menyatakan persetujuannya atas cap Raja Iblis, dalam pikirannya.

Setiap kali ia merenungkan kata-kata itu, Leticia akan merasakan tusukan di hatinya.

“—Berteriak untuk melindungi hal-hal yang tidak mampu kau lindungi, membuat keributan karena ingin menyelamatkan mereka yang tidak bisa diselamatkan?! Itu hanyalah tingkah badut! Bagaimana mungkin kau bahkan tidak mengerti poin itu……”

Leticia mengertakkan giginya dan mencondongkan tubuh ke depan, seolah mencoba meringkuk seperti bola. Mungkin gerakan itulah yang membuat Garol tak tahan lagi melihatnya, sehingga ia mendekat dari sisinya dan perlahan mengangguk.

“Ya. Berteriak untuk melindungi hal-hal yang tidak mampu kau lindungi, membuat keributan karena ingin menyelamatkan mereka yang tidak bisa diselamatkan?! Itu hanyalah tingkah laku badut!—tapi Leticia. Mereka yang bisa melakukan itu……tidak diragukan lagi adalah pahlawan.”

“Tapi tapi…”

“Bukankah kita juga berjalan berdampingan dengan mereka sampai sekarang? Soal kedua anak itu, apakah kamu tidak percaya pada mereka?”

Garol bertanya dengan nada hangat, seperti seorang orang tua yang mengajari anaknya.

Leticia tidak mampu membantah hal itu dan hanya bisa memalingkan wajahnya dengan ekspresi yang hampir menangis.

“Kau tidak ingin membunuh rekan-rekanmu. Aku yakin anak-anak itu memahami perasaanmu dan karena itu mereka mempertaruhkan nyawa mereka untuk menyelamatkanmu.”

“……Garol.”

“Leticia, mari kita percaya pada mereka. Anak-anak itu… pasti akan menyelamatkanmu dari karma cap Raja Iblis.”

 

 

Bagian 8

—[Underwood], Kaki Pohon Agung.

Naga raksasa itu membuka rahangnya lebar-lebar hingga maksimal saat ia meluncur turun menuju Dataran Tenggara. Dan tepat sebelum menabrak tanah, ia tiba-tiba berbelok ke atas dan mengubah arahnya untuk menyerbu Pohon Agung dengan raungan keras.

Asuka dan Deen menempatkan diri mereka di garis depan, dengan Asuka mengerahkan seluruh kekuatan Spirit-nya ke dalam kata-katanya untuk meneriakkan sebuah perintah.

“DEEN! MAKSIMALKAN UKURANMU HINGGA BATASNYA! CEPAT!”

“DEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEN!”

Tubuh yang panjangnya lebih dari tiga puluh kaki itu terus membesar di bawah perintah Asuka. Rongga di dalam tubuh itu terus disuntikkan Panas dan Jiwa, menyebabkannya tumbuh hingga mendekati tinggi Pohon Agung.

Asuka tahu dalam hatinya bahwa Deen, yang telah membesar hingga sebesar tengkorak Naga raksasa, tetap tidak akan mampu menandinginya dalam pertarungan kekuatan.

Hanya dengan perintahku saja, massa Deen tidak akan bisa bertambah lebih dari sepuluh kali lipat……

Benar sekali. Ini adalah sesuatu yang telah diuji. Faktanya, Besi Suci Langka biasa tidak akan bertambah massanya meskipun ukurannya bertambah, tetapi dengan perintah Asuka, Besi Suci Langka hanya dapat bertambah hingga sepuluh kali massa aslinya paling banyak.

Meskipun alasan utamanya adalah kekuatan spiritual yang membentuk inti dari Besi Suci Langka untuk meningkatkan berat yang dibutuhkan harus proporsional dengan cangkang spiritual yang akan disuntikkan ke dalamnya, kompatibilitas kekuatan Asuka dalam Gifts untuk memanipulasi berat juga jauh lebih rendah.

[Otoritas] Asuka adalah peningkatan kekuatan spiritual yang terlokalisasi dan bersifat sementara.

Sama seperti Karunia Pohon Air yang dapat mengendalikan jumlah air yang dilepaskan atau diserap, atau Besi Suci Langka, efeknya hanya bersifat sementara.

“Tapi… aku harus menghadapinya secara langsung!”

“Hentikan! Asuka! Apa kau sudah gila?!”

Sala mengipas-ngipas sayapnya yang menyala saat dia mendekat ke sisi Asuka.

Dia menarik tangan Asuka untuk membalikkannya agar tersadar dari lamunannya, tetapi Asuka dengan jelas menolak peringatan Sala dengan menggelengkan kepalanya.

“Tidak! [Underwood] ada tepat di belakang kita!”

“Aku tahu! Meskipun aku tahu itu, aku tetap datang untuk membawamu pergi!”

“Saya juga tahu hasilnya!”

“Hasil apa yang Anda maksud?! Tindakan seperti itu hanya bisa dianggap sebagai bunuh diri!”

“Aku tak keberatan meskipun itu tindakan bunuh diri! Karena aku tahu aku akan menyesal seumur hidupku jika aku lari dari sini!”

Asuka menepis tangan Sala sambil menatap matanya dengan tekad yang terpancar dari wajahnya.

“Jika Naga raksasa itu menghancurkan [Underwood] sekarang……Semua temanku akan sedih. Jadi aku tidak akan mundur!”

Asuka tahu bahwa Kuro Usagi, Izayoi, Yō, Sala ……dan Leticia yang juga merupakan pelaku, semuanya akan merasa sakit hati atas kehancuran ini.

Dan itu adalah sesuatu yang lebih penting daripada tanggung jawab yang diberikan kepadanya. Jadi dia tidak akan menyerah dan tidak akan tunduk pada rasa takut yang ditimbulkan oleh kedatangan Naga raksasa itu.

Mendengar kata-kata Asuka yang penuh tekad secara langsung, Sala hanya membelalakkan matanya dan mendesah pelan.

“……Kau tidak akan mundur?”

“Saya tidak mau.”

“……bahkan jika kau mati?”

“……Aku lebih memilih mati.”

Asuka terus menegaskan tekadnya yang teguh dan boneka Logam Merah itu pun tampaknya terpengaruh oleh tekad pemiliknya saat mengambil posisi bersiap untuk pertempuran. Pesan yang disampaikan oleh suasana di sekitar keduanya jelas—sekalipun itu adalah pertempuran yang pasti akan mereka kalahkan, mereka tidak akan menghindar darinya.

Sepertinya tidak ada kata-kata yang dapat menghentikan pilihan mereka untuk tetap tinggal.

Mereka sudah bertekad untuk memberikan segalanya dalam pertaruhan demi membela [Underwood].

Dengan keadaan seperti sekarang, percuma saja mengatakan apa pun lagi.

Akhirnya, Sala juga memantapkan tekadnya—

 

“—Saya mengerti. Kalau begitu, izinkan saya menunjukkan tekad yang sama……!”

 

Sambil menghunus pedangnya, Sala memotong salah satu Tanduk Naganya yang merupakan simbol kejayaan para Naga.

Rambutnya yang merah menyala basah oleh darahnya dan diwarnai merah terang.

Pada saat itu, Asuka sangat terkejut sehingga dia tidak mengerti apa yang baru saja dia saksikan dan hanya bisa berdiri di tempatnya semula dengan perasaan hampa.

“Apa……”

‘Apa yang kau lakukan…’ Kata-kata itu tidak pernah keluar sepenuhnya dari mulut Asuka karena, setelah menyaksikan tekad Sala, ia tidak sanggup mengucapkan kata-kata seperti itu.

Sala terjatuh ke pelukan Asuka saat Asuka menyerahkan Tanduk Naga kepadanya, sambil berusaha berkata-kata karena menahan rasa sakitnya:

“……Tanduk Naga…memiliki tingkat Roh yang tinggi dan murni…Seharusnya mampu menyatu dengan Besi Suci Langka……!”

“Tapi…Tapi….Meskipun begitu, tidak ada jaminan bahwa itu akan cukup untuk menghalangi Naga raksasa itu……!”

Asuka mengayunkan bahu Sala dengan sedih. Namun Sala, yang kesadarannya sudah mulai kabur, berhasil menggelengkan kepalanya dan mengucapkan kata-katanya:

“Jika itu Asuka……pasti akan memblokirnya……! Aku akan menyerahkan [Underwood] padamu…”

Setelah mengatakan itu, Sala kehilangan kesadaran dan ambruk bersandar pada Asuka.

Sambil gemetar memeluk Sala erat-erat, Asuka menyerahkan Tanduk Naga kepada Deen.

Dan saat Tanduk Naga yang memancarkan kekuatan Spiritual murni menyatu ke dalam baju zirah Deen, inti yang kosong itu mulai menyemburkan arus angin panas berwarna kemerahan.

Itulah karunia yang telah dikembangkan Sala selama dua ratus tahun.

Perasaan seperti itu tidak boleh disia-siakan, apa pun yang terjadi.

Sambil terus memeluk Sala yang tak sadarkan diri dengan erat, Asuka berteriak dengan segenap perasaannya yang bergejolak:

“—DEEN! HADAPI SERANGAN NAGA SECARA LANGSUNG!”

“DEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEN!”

Rongga di tengahnya menyemburkan arus udara panas yang berpijar kemerahan saat Deen menyerbu ke arah Naga.

Dengan menggunakan lengannya yang kuat untuk mencengkeram rahang bawah Naga raksasa dan menahan rahang atasnya dengan lengan lainnya, Deen memblokir serangan Naga raksasa itu dengan beban yang menyebabkan tanah di bawah kakinya membentuk cekungan besar. Meskipun Naga raksasa yang ukurannya jauh lebih panjang daripada keliling Gunung dan Sungai masih berhasil mendorong Deen sedikit mundur, jelas bahwa Boneka Besi itu masih memberikan perlawanan.

Saat pelat zirah di bahunya mulai retak, kaki-kakinya yang mengalami gesekan dan tekanan besar pun mulai aus. Dan hanya masalah waktu sebelum lengan tebal itu digigit oleh rahang Naga yang besar. Meskipun begitu, Deen tidak mundur, tidak bisa mundur.

 

Asuka memeluk Sala yang kini berlumuran darah sambil berteriak sekuat tenaga:

“TAHAN DI SANAEEEEEEEEEEEEEEAHHHHH!”

“—GYEEEEEEEEEEEEYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!”

Naga raksasa itu juga meraung keras sambil mengatupkan rahangnya erat-erat di lengan kanan Boneka Besi Merah.

Memanfaatkan kesempatan untuk membebaskan lengan kirinya, Deen mengambil kesempatan untuk memberikan pukulan uppercut ke arah Naga raksasa itu dari bawah dan mengirimkan kepala Naga raksasa itu terbang ke atas hingga mencapai ketinggian di atas Pohon Agung.

Naga raksasa itu tidak melepaskan cengkeramannya pada lengan tersebut dan terbang ke atas dengan Deen menjulur keluar dari mulutnya.

 

—Tepat saat itu, Asuka yang juga telah dibawa ke langit menatap ke atas.

Setelah Tabir dilepaskan, lautan awan gelap menghilang seperti asap tertiup angin di bawah sinar Matahari.

Dan Naga yang dipanggil menuju celah di Tabir itu mulai larut dalam Sinar Matahari yang menyilaukan.

—Materialisasi Zodiak, Naga raksasa yang muncul dari orbit elips Matahari di Langit……sedang kembali ke Lautan Bintang.

Saat tubuh raksasa itu mulai menjadi tembus pandang, cahaya agung yang terukir di jantungnya mulai terlihat.

Sebuah komet berwarna putih keperakan yang membawa Izayoi telah mengejarnya, seolah-olah telah menunggu momen ini.

“Ketemu… MATAHARI KETIGABELAS!”

Izayoi memusatkan cahaya yang telah ia tahan dengan kedua tangannya hingga saat itu menjadi sebuah pilar dan menembakkannya menembus jantung Naga yang besar.

Naga raksasa itu tidak sempat mengeluarkan jeritan terakhir sebelum menghilang dengan tenang dalam cahaya. Dalam upaya melindungi Leticia dari sinar Matahari yang berbahaya, Yō memeluk erat Matahari lain yang jatuh dari jantung Naga raksasa itu sambil mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi ke udara.