Bab 2

 

Bagian 1

—Dataran Tenggara [Underwood].

Pertempuran di Dataran kini menjadi kacau karena Asuka, Sala, dan Aliansi [Draco Greif] berada jauh di dalam garis musuh dan dikepung oleh para Titan yang bangkit kembali.

Para Titan yang terbebas dari kutukan penyakit Kematian Hitam Percher.

Menyadari menurunnya semangat rekan-rekannya dari Aliansi, Sala meneriakkan kata-kata penyemangat kepada mereka:

“Tetap Teguh! Sekalipun musuh kita mungkin telah terbebas dari kutukan Wabah Hitam, mereka belum sepenuhnya pulih kekuatannya! Selama kita menyingkirkan penyihir ini, kemenangan tetap akan menjadi milik kita! APA PUN YANG TERJADI, PERTAHANKAN FORMULA KALIAN SAMPAI AKHIR!”

Kata-kata itu sama sekali tidak memberi mereka inspirasi, karena mereka telah terkepung. Berada begitu jauh di wilayah musuh, mereka tidak akan memiliki kesempatan untuk keluar dari situasi ini jika mereka diliputi rasa takut. Dan solusi terbaik untuk kesulitan mereka saat ini adalah mengalahkan Aura yang memanipulasi para Titan.

“Teman-teman, aku akan menghadapinya! Hadapi para Titan dan jangan biarkan mereka menguasai wilayah yang tersisa! Ayo serang!”

Dengan teriakan dan lolongan pertempuran yang penuh semangat dari para anggota Aliansi, mereka menyerbu dan melancarkan serangan mereka terhadap para Titan.

Sala yang berdiri di depan Aura melirik Asuka dan Percher dengan penuh arti.

“Tolong pinjamkan kekuatanmu untuk mengalahkannya.”

“Tidakkah menurutmu sekarang sudah agak terlambat untuk mengatakan itu? Aku sudah merencanakannya sejak awal.”

“Meskipun kau mungkin mengatakan itu, tanpa kemungkinan kita menang, semua yang kau katakan hanyalah omong kosong. Bagaimana kau bisa mengharapkan aku membantu mengalahkan seseorang yang kekuatannya melebihi kekuatanku?”

Percher bertanya dengan sarkasme dan nada suaranya seolah mengandung kemarahan yang membara.

Namun, sebelum Asuka sempat membalas, Jin menyela pikirannya dan berbicara:

Percher, bisakah kau menyentuh [Mata Kematian Balor] sebentar?

……apa yang tadi kamu katakan?

Sebagai strategi pertempuran, pertanyaan semacam itu agak terlalu tidak biasa, tetapi Percher memutuskan untuk memberikan konfirmasi sebagaimana mestinya.

Aura berdiri di tengah-tengah tempat ritual sambil memegang [Mata Kematian Balor] sementara cahaya hitam pekat mengelilinginya. Menilai pusaran yang tampak berbeda dari angin Wabah Hitam, Percher menggelengkan kepalanya dengan jijik.

……Tidak, itu tidak mungkin. Itu sama saja dengan memasukkan tangan ke dalam rawa beracun.

Bahkan Percher pun tidak akan mampu melakukannya?

Aku sudah bilang itu mustahil. Meskipun aku menggunakan deskripsi rawa beracun, benda itu pada dasarnya adalah Karunia yang pada dasarnya setara dengan Angin Maut yang kulepaskan ketika aku masih menjadi roh kelas Dewa. Siapa pun yang menyentuhnya akan langsung mati.

……benarkah begitu?

Lagipula, sekadar bisa menyentuhnya pun tidak akan ada gunanya, kan? Jin, apa yang kau rencanakan agar aku lakukan?

Percher bertanya dengan terkejut. Jin terdiam sejenak sebelum bergumam pelan, seolah sedang berpikir keras tentang sesuatu.

—tapi mungkin saja itu hal yang sama.

Hah?

Baik kau maupun [Mata Kematian Balor] pada dasarnya mungkin sama.

Sudut pandang itu datang sebagai kejutan baginya dan Percher tak kuasa menahan diri untuk tidak melebarkan matanya dan meragukan pendengarannya.

……Bukan dari cabang keluarga yang sama tetapi dari tipe dan elemen yang sama?

Nn. Raja Iblis Balor pada dasarnya adalah Humanoid. Namun, rasnya adalah Titan. Selain itu, dalam mitologi Celtic disebutkan bahwa ‘Mata Kematian’-nya tercipta setelah beberapa waktu, bukan sejak lahir. Dari situ, kita dapat berspekulasi bahwa ia telah mencapai Keilahiannya di suatu titik dalam hidupnya dan sekaligus menjadi subjek yang ditakutkan dan dihormati. Dengan kata lain, pada masa metode perbudakan Wabah Hitam dibangun, ia menjadi simbol kekaguman dan kematian. Dan saya percaya bahwa mata kematian alias [Mata Kematian Balor] muncul ketika semua itu terakumulasi hingga tingkat tertentu. Ada kemungkinan besar bahwa itu adalah jenis roh kelas Dewa yang mirip dengan Percher kelas Dewa—Percher Hitam.

Mendengar dugaan Jin, Percher sangat terkejut dan dia mengerutkan alisnya sambil mengangguk.

…Begitu. Jadi, apa yang Anda ingin saya lakukan pada [Mata Kematian Balor]?

Anda memiliki kompatibilitas tertinggi dengan kekuatan [Mata Kematian Balor] di medan pertempuran, dan itu memungkinkan Anda untuk merebut Mata Kematian dari genggaman musuh saat mantra masih dalam proses diucapkan.

…kamu memang mengajukan beberapa tuntutan yang tidak masuk akal.

Nn……itulah sebabnya aku tidak akan memaksamu melakukannya…Jika kau setuju dengan rencana ini, tolong sampaikan informasinya kepada Asuka-san. Kurasa dia akan membantumu.

Benarkah begitu? Aku akan memikirkannya saat suasana hatiku sedang baik.

Pada saat itu, Percher menghentikan percakapan telepati tersebut. Dengan mata terbelalak, dia menatap Asuka.

Terkejut dengan tatapan tiba-tiba dari Percher ke arahnya, Asuka memiringkan kepalanya dan bertanya:

“Ada apa? Sudah sampai pada suatu rencana?”

“Ya. Tapi ini akan menjadi pertaruhan kecil dengan hanya satu kesempatan… Mau bergabung denganku?” jawab Percher dengan senyum santai sementara Asuka mengangguk antusias.

“Tidak ada lagi waktu untuk disia-siakan dengan merahasiakan sesuatu dan menyembunyikan informasi! Jika Anda punya rencana, katakan saja sekarang juga!”

“……yah, tidak terlalu rumit. Kau dan Deen akan bertugas membuka jalan sampai ke tempat [Mata Kematian Balor] berada. Dan aku akan berlari di sepanjang jalan untuk merebut Mata Kematian dari tangan musuh. Bagaimana? Mudah kan?” kata Percher sambil tersenyum.

Wajah Asuka sudah memerah di tengah-tengah ucapan Percher saat dia menatap cahaya hitam pekat yang berputar-putar di sekitar tempat ritual.

“……Maksudmu Deen harus langsung menerobos masuk ke dalam pusaran air yang keruh itu?”

“Ya, benar. Benda itu bisa dikatakan memiliki elemen yang pada dasarnya mirip dengan Angin Mautku. Itu tidak akan berpengaruh sama sekali pada Boneka Besimu…… Hanya saja Aura tidak akan mengabaikan ancaman itu. Jadi, apa keputusanmu?”

“……Baiklah. Sudah tidak ada waktu lagi untuk ragu-ragu dalam mengambil keputusan.”

Sambil menoleh ke belakang, Asuka dapat melihat para Titan yang telah terbebas dari kutukan Black Death membanjiri kota [Underwood] dan telah mulai menghancurkan bangunan-bangunan. Tidak ada lagi waktu untuk berlama-lama dalam keraguan.

Percher menatap Asuka dengan tenang dan tanpa rasa khawatir sebelum tersenyum tipis.

“Baiklah, karena gadis kecil berbaju merah sudah setuju, maka aku juga akan ikut serta dalam perjudian ini. Ah, baiklah. Salamander bisa mundur dulu.”

“Ta…Tapi—”

“Sala, jangan khawatirkan kami, pimpin saja pertempuran melawan para Titan.”

Dengan itu, Asuka mulai bertindak dengan turun dari bahu Deen dan berdiri di tanah sambil mengulurkan tangan untuk memegang tangannya, berkata dengan lembut:

“……Maaf, Deen. Aku selalu memberimu misi yang paling membosankan. Tapi ini adalah sesuatu yang hanya kamu yang bisa lakukan.”

“Sarang.”

Deen menggerakkan sedikit kepalanya yang bermata satu sambil memberikan jawaban singkat. Bagaimanapun, betapapun tidak masuk akalnya tuntutan Asuka, Boneka Besi Merah ini akan selalu melaksanakan perintah tanpa bertanya.

Dan meskipun mereka tidak bisa berkomunikasi dengan kata-kata, Asuka merasa bahwa dia lebih dapat diandalkan daripada siapa pun.

Percher mundur selangkah saat ia memberi jalan bagi Deen yang berbalik menghadap langsung ke arah Aura—

“Tunggu sebentar saja. Bersihkan dan bukakan jalan bagiku untuk mencapai [Mata Kematian Balor].”

“Aku berhasil— Deen! Terobosan!”

“DEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEN!”

Deen meraung keras sebelum melancarkan serangan mendadak, terbang menuju selubung cahaya hitam yang keruh dan menyerupai rawa.

Aura, yang berdiri di tengah-tengah itu, mengeluarkan tawa melengking yang seolah mengejek upaya Asuka dan Percher, yang menurutnya hanyalah tindakan gagah berani namun lemah dan bodoh.

“Kukira kalian akan mencoba sesuatu yang lebih baik daripada hanya mencoba menerobos dengan kekuatan kasar! Sepertinya kalian sudah terlalu sering dikalahkan dan tidak bisa memperbaiki diri, [Raja Iblis Kematian Hitam]!”

“Siapa yang tahu? Biarkan hasilnya yang berbicara, ya?”

Percher membalas senyum mengejek Aura dengan senyum santai miliknya sendiri.

Kata-katanya sangat menyentuh hati dan Aura segera kehilangan ketenangannya.

Deen, yang telah memasuki mode tempurnya, terus maju dalam cahaya hitam yang berputar-putar di balik tabir dengan tubuh besinya. Sama seperti pertempuran dengan Percher sebelumnya, sekali lagi terbukti bahwa Hadiah Kematian tidak berpengaruh pada Besi Suci Langka yang digunakan untuk membangunnya.

Dan Aura sudah siap menghadapi skenario ini.

“Hoho, menggunakan serangan yang sama dan berharap berhasil?……Jangan remehkan aku!”

Aura mengeluarkan [Harpa Emas] miliknya untuk memanggil petir dari awan petir di atas. Meskipun tampaknya kendalinya terhadap target petir tidak bisa disebut tepat, beberapa di antaranya masih berhasil mengenai Deen. Namun, bahkan saat tombak petir yang dipanggil dari langit menghantam Deen, dia terus bergerak maju sambil meraung dengan ganas.

“DEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEN!”

Petir yang dipanggil oleh pengendali cuaca menyambar tubuh Bintang Raksasa Merah itu. Di tengah ledakan, debu dan asap mengepul dari sekitar Deen.

Melihat boneka besi itu masih bergerak maju sambil merobek-robek tirai dengan tangannya, Aura mendecakkan lidah tanda kesal.

“Ck, menyebalkan……! Baiklah, aku akan membidik orang yang mengendalikannya!”

Aura memusatkan sebagian cahaya hitam berputar yang dipancarkan dari [Mata Kematian Balor] ke telapak tangannya. Dan menyadari bahwa sesuatu yang buruk akan terjadi, Percher dengan panik berteriak:

“Tidak bagus……Asuka, sembunikan! CEPAT—!”

“Uu!”

Percher telah berteriak dengan keras, tetapi sudah terlambat.

Cahaya hitam pekat yang ada di telapak tangan Aura diarahkan ke dada Asuka. Asuka yang merasakan bahaya itu dengan panik mengangkat tangan kanannya dan sinar itu…

 

Bagian 2

“……Eh?”

Kuro Usagi yang bergegas menyelamatkan Asuka sangat terkejut melihat pemandangan itu sehingga ia berhenti mendadak. Demikian pula, Sala yang bergegas, Percher, dan bahkan musuh Aura sendiri, teralihkan perhatiannya oleh kobaran api yang dilepaskan oleh tangan kanan Asuka.

“Apa…Apa ini?”

Bahkan Asuka sendiri pun takjub melihat pemandangan di hadapannya.

 

—Benar sekali. Ini bukan kiasan.

Api yang keluar dari sarung tangan kanan Asuka telah MEMBAKAR HABISKAN SINAR HITAM—

“Bagaimana… Bagaimana mungkin?! Seorang Manusia… Manusia yang mampu menetralkan kemampuan dari Karunia kelas Dewa?”

Alasan mengapa Aura begitu patah semangat hanya bisa disebabkan oleh absurditas situasi yang ada di hadapannya.

Asuka hanya mengucapkan perintah “BAKAR!” sesaat sebelum Sinar Kematian menghantam, dan hanya dengan itu, dia telah memblokir sinar yang seharusnya menyegel nasibnya. Bukannya Aura tidak mengetahui cara kerja dunia, tetapi justru sebaliknya yang membuatnya memahami sejauh mana pemandangan di hadapannya melanggar hukum dunia yang normal. Bahkan Kuro Usagi, yang lebih familiar dengan Kemampuan Asuka, membutuhkan waktu untuk memahami situasi di hadapannya.

[Otoritas] Asuka-san…… Mungkinkah itu juga mencakup [Sinar Medusa] dan [Sinar Balor] dalam kendali penuhnya atas Hadiah?!

Kuro Usagi merenungkan pertemuan-pertemuan yang mengharuskan Asuka untuk menunjukkan kekuatannya.[48]

Pertama, menggunakan kekuatan Roh untuk menundukkan mereka yang lebih rendah darinya.

Kedua, sangat menambah tingkat spiritual orang lain.

Ketiga, menggunakan kekuatannya untuk meningkatkan kekuatan spiritual dari sebuah Karunia ke tingkat selanjutnya.

Sebuah Karunia yang tidak dapat diklasifikasikan secara spesifik karena jangkauan kemampuannya yang luas. Oleh karena itu, Kuro Usagi hanya dapat berspekulasi bahwa kekuatan sejati Karunia tersebut lebih bersifat mendasar dengan beragam kekuatan di baliknya.

Sinar Medusa adalah sebuah Karunia yang mampu membatu jiwa targetnya.

Sedangkan Ray of Balor adalah sebuah Karunia yang mampu membunuh roh target.

Mungkinkah sinar yang baru saja dilepaskan Asuka juga termasuk jenis sinar yang dapat memengaruhi jiwa target?

Karunia yang dibuat oleh Sala-sama sendiri sebenarnya tidak terlalu kuat. Dengan daya tembak di sarung tangannya yang seharusnya tidak mampu melelehkan sebongkah logam pun. Tetapi ketika Karunia sederhana seperti itu diberikan kepada Asuka-san untuk digunakan, bahkan yang seharusnya hanya menghasilkan semburan api kecil pun akan berubah menjadi keajaiban yang dapat bersaing setara dengan level Dewa hanya dengan perintah “BAKAR!”

Benar sekali—optimalisasi Gift hingga level tertinggi. Jika dugaan ini benar, Asuka akan mampu memperoleh kekuatan untuk bertarung setara dengan para Dewa hanya dengan Gift sederhana.

Percher, yang juga menyaksikan pemandangan itu, merasakan ketertarikan yang tiba-tiba terhadap kekuatan abnormal Asuka mulai tumbuh dalam dirinya.

Itu memang menarik! Sebuah komunitas yang telah mengumpulkan begitu banyak individu yang sangat berbakat namun masih berkeliaran di level bawah……

Asuka saat ini masih belum sepenuhnya menguasai bakatnya.

Namun, jika dinilai dari standar permata mentah yang belum diasah, ini bisa dikatakan sebagai bakat yang sangat mengesankan yang akan menempati peringkat tinggi di tangga lagu. Dan itulah penilaian Percher terhadap Bakat Asuka.

Menyusul lonjakan semangat bertarung yang tiba-tiba di hatinya, Percher berlari di sepanjang jalan yang dibuka oleh Deen dan mengulurkan tangannya ke arah [Mata Kematian Balor].

Dengan senyum mengejek yang kejam kepada Aura, dia menyatakan:

“Ini berakhir di sini, Aura. Sekarang giliranmu untuk merasakan seteguk Sinar [Mata Kematian Balor]!”

“Kalian…Kalian jalang!”[49] SIALAN KAU!”

Aura meraung putus asa karena marah sambil terus menggenggam [Mata Kematian Balor] dengan erat.

Namun itu hanyalah tindakan sia-sia di pihaknya. Seorang penyihir biasa melawan gabungan jutaan roh yang dibangkitkan setelah dibunuh oleh Wabah Hitam, bahkan jika pengalaman dan bakat ada di pihaknya, tidak sulit untuk memahami siapa yang akan menjadi pemenangnya.

Aura, yang mati-matian melawan, tampaknya menyadari hal yang tak terhindarkan saat dia memejamkan mata sejenak.

……Mohon maafkan saya, Yang Mulia. Sepertinya tidak ada cara lain selain itu.

Aura mengeluarkan sebuah benda dari jubahnya yang tampak mirip dengan ujung tombak.

Namun, tombak yang panjangnya hanya sepanjang belati itu memancarkan cahaya terang yang menyilaukan. Dan baru ketika Aura mengangkat ujung tombak itu, Percher, yang mengerahkan seluruh kekuatannya untuk merebutnya, menyadari tindakannya.

“Aura! Bukankah itu ujung tombak……”

“Ya. Benar sekali. Ini adalah ujung tombak yang telah menembus [Mata Kematian Balor] di zaman kuno. [Tombak Suci Brionac]. Meskipun tidak lengkap, tetapi dengan jarak yang begitu kecil…”

Dengan menguatkan tekadnya, Aura menusukkan ujung tombak ke mata Kematian, menyebabkan mata itu membatu dan retak menjadi dua bagian.

Separuh jatuh ke tangan Percher sementara separuh lainnya jatuh ke tangannya sendiri.

Cahaya gelap yang mengelilingi mereka mengeluarkan suara siulan tajam saat kekeruhannya meningkat dan menyerang sekutu maupun musuh tanpa pandang bulu. Pada saat cahaya gelap itu hendak menyerang Aura yang terlempar ke belakang akibat ledakan tersebut, ia diselamatkan oleh kedatangan Rin yang tepat waktu.

“Aura-san! Apa kau baik-baik saja?!”

“……Nn. Rin, terima kasih.”

Dengan menopang Aura menggunakan dirinya sendiri sebagai penopang, Rin segera membawa mereka pergi dari tempat Ritual dalam sekejap mata. Di ladang tempat sinar Kematian mengamuk tak terkendali, tidak ada yang menyadari kepergian mereka.

Sambil memegang separuh [Mata Kematian Balor], Percher melihat sekeliling medan perang tempat jeritan dan rintihan kesakitan mulai memenuhi udara.

“Ini sepertinya merepotkan…”

Sinar kematian yang mirip dengan angin hitam kematian berputar-putar dan menghancurkan segala sesuatu yang cukup sial untuk berada di jalurnya. Hal ini kemungkinan besar disebabkan oleh Percher, yang memiliki kompatibilitas tertinggi dengan elemen tersebut, telah bersentuhan dengannya sebelum dihancurkan, sehingga sebagian kekuatan Mata Kematian terlepas.

Dan karena [Mata Kematian Balor] telah dihancurkan, mereka hanya bisa menunggu hingga keadaan mereda seiring berjalannya waktu.

“—Percher! Di belakangmu! Hindari dengan cepat!”

“Eh?” Percher menoleh ke belakang dan melihat awan sinar kematian yang mengembun mendekat dengan cepat ke arahnya.

Dan untuk melindungi Percher, Kuro Usagi berdiri di antara sinar maut dan Percher.

“ZAMAN MATAHARI GUH….”

Meskipun Kuro Usagi telah mengangkat [Mahabharata Papers] miliknya untuk melengkapi baju zirah yang tak terkalahkan, dampak sinar tersebut tetap berhasil membuatnya terlempar ke belakang dan jatuh keras ke tanah beberapa meter dari Percher.

Percher yang terkejut dengan kejadian tak terduga itu merasa pikirannya membeku sesaat sebelum kembali sadar dan bergegas ke sisi Kuro Usagi.

“Kuro…Kuro Usagi! Kamu…!”

“……Uu……” Kuro Usagi yang kehilangan kesadaran tergeletak lemas di tanah.

Percher, yang wajahnya pucat karena khawatir, segera memeriksa Kuro Usagi. Setelah menyadari bahwa Kuro Usagi hanya kehilangan kesadaran tanpa cedera serius lainnya, Percher menghela napas lega.[50]

Asuka, yang bergegas mendekat dengan wajah penuh kekhawatiran, bertanya dengan suara yang penuh emosi:

“Apakah Kuro Usagi baik-baik saja?”

“Nn. Hanya saja dia pingsan akibat benturan itu.”

Mendengar itu, Asuka pun merasa lega.

Dan mungkin itu adalah efek sementara dari Armor Matahari pada kabut [Mata Kematian Balor] yang berputar-putar di medan perang karena kabut itu mulai menghilang dan mereda setelah benturan dengan Kuro Usagi.

Saling bertatap muka, mereka berdua terduduk di tanah saat adrenalin perlahan menghilang dan kelelahan mulai merayap masuk.

“Lega sekali… Aku tidak tahu harus berkata apa pada Izayoi-san dan Kasukabe-san jika sesuatu terjadi pada Kuro Usagi.”

Asuka menghela napas lega dalam hatinya. Karena Kuro Usagi memang sosok yang sangat penting bagi mereka bertiga.

Percher bergidik membayangkan pemandangan jika Kuro Usagi meninggal karena kesalahannya dan tak kuasa menahan diri untuk tidak meringis.

“Tapi……Dengan ini, semuanya berakhir dengan benar, kan?”

“Permainan itu sendiri belum berakhir dan masih ada tugas untuk mengusir kelompok Titan yang tersisa.”

“Nn, hal semacam itu adalah hal kecil yang bahkan tidak perlu disebutkan. Selama mereka tidak memiliki [Mata Kematian Balor]…”

Percher ingin mengatakan ‘tidak ada yang perlu ditakutkan’ tetapi kata-katanya terputus dan ekspresi wajahnya menjadi tegang.

“……Asuka, apakah tanggal kelanjutan gamenya ditetapkan hari ini?”

“Eh?… Eh?”

Asuka mengangkat kepalanya untuk melihat ke langit dan dia pun ikut membeku.

Di langit yang dipenuhi awan badai, sebuah kepala dengan leher yang sangat panjang telah muncul untuk memandang mereka dari atas, sementara seluruh tubuhnya masih tersembunyi dari pandangan.

Dengan membuka rahangnya yang besar yang dengan mudah dapat menelan gunung dan sungai sekaligus, ia mengeluarkan raungan yang mengguncang bumi saat menerjang ke daratan.

 

Bagian 3

—Benteng Vampir Kuno, Dinding Luar.

Izayoi dan Gry telah bertemu dengan Ayesha dan yang lainnya setelah dipandu oleh shikigami milik Jack. Dan setelah mendengar dugaan Yō dari Ayesha, wajah Izayoi menjadi gelap dan dia segera memberi instruksi untuk mencari bagian ketiga belas dari fragmen Konstelasi.

“Sial, ini salahku karena terlambat. Seharusnya aku setidaknya memberi tahu Yō tentang peringatan yang diberikan Leticia sebelum dibawa pergi. Karena jika aku melakukannya, mungkin keadaan tidak akan sampai sejauh ini!”

“Itu… Itu sebenarnya bukan salahmu, kan? Daripada meratapinya, mari kita cari fragmen terakhirnya.”

Sambil menghiburnya, Ayesha terus mencari di antara reruntuhan. Izayoi jarang sekali merasa begitu gelisah hingga membutuhkan Ayesha untuk menghiburnya, tetapi ini juga bisa dimaafkan karena Permainan telah dimulai kembali dan naga besar itu sedang menunggu di awan badai di atas.

Siapa yang tahu kapan naga itu akan mulai turun ke [Underwood] di bawah.

Mungkin sekarang masih tenang, tetapi jika mengamuk, kerusakan yang akan ditimbulkannya pasti akan sangat dahsyat……mungkin……

Izayoi tanpa sadar menggenggam lengan kirinya.

Untuk mempersiapkan diri menghadapi hal terburuk, dia harus mempersiapkan diri secara mental.

Sekalipun serangan itu akan menewaskan rekannya.

 

Bagian 4

Yō mengerahkan seluruh tenaganya untuk membela diri dan menghindar. Awalnya terbang mengelilingi Istana, Yō segera menyadari bahwa keahliannya dalam terbang jauh lebih rendah daripada musuhnya. Dibandingkan dengan Gryphon sejati dan yang juga memiliki tanduk naga, tidak ada jalan keluar di langit.

Maka, mengubah strategi pertempurannya, dia mendarat di bangunan-bangunan di luar tembok luar, berencana untuk mencari perlindungan di reruntuhan untuk mendapatkan waktu berharga yang tersisa bagi yang lain.

Memasuki medan pertempuran di lorong sempit, Yō yang memiliki 5 indra sensitif, mengerahkan semuanya secara maksimal untuk menemukan musuhnya. Dengan mengendalikan langkahnya agar tidak terlalu berat, dia melewati banyak bangunan di reruntuhan sambil menyembunyikan jejaknya.

Seharusnya aku tidak semudah itu ditemukan di reruntuhan kota Tembok Luar……

Ada banyak rintangan dan sedikit tempat persembunyian. Tetapi selama Garol dan yang lainnya mencari fragmen terakhir, dia mengambil inisiatif untuk menunda musuhnya sebisa mungkin.

Graiya memandang ke arah kota yang terbentang di luar Tembok Luar sambil mulai mengejek Yō yang telah bersembunyi:

“Hah, mencoba mengulur waktu? Apa kau pikir kau bisa bersembunyi sepenuhnya begitu saja?”

Graiya meraung keras saat penampilannya sebagai Gryphon Hitam langsung mengalami transformasi cepat. Pohon Filogenetik yang terukir di [Pohon Genom] di depan dadanya terus berputar dan menyebabkan struktur DNA-nya mengalami perubahan besar yang mirip dengan terlahir kembali.

Suara tulang yang patah akibat tekanan dan terpelintir bergema di langit di atas, dan Yō tak kuasa menahan napas saat mengamati transformasi itu dari balik bayangan.

Apa…Apa-apaan itu……!

Graiya tidak lagi memiliki sayap dan paruh hitam pekat, tetapi memiliki dua kepala lagi yang tumbuh dari lehernya dan rahang raksasa yang sesuai. Transformasi terakhirnya adalah menjadi Anjing Raksasa. Graiya, yang telah mengalami transformasi lengkap tanpa meninggalkan jejak penampilan lamanya, kini menjadi makhluk mirip Cerberus yang mendarat di tanah Kota Luar.

Dan dengan mengendus menggunakan ketiga hidungnya, Graiya menatap tajam ke arah bangunan tua tempat Yō bersembunyi—

“…jadi, begitulah!”

Dengan rahangnya yang besar menganga, tanduk naga itu berkilauan saat menerjang dan menciptakan badai pasir panas yang bergerak menuju Yō.

Yō tersandung saat berlari keluar dari bangunan tua itu dan melarikan diri ke langit dengan kemampuan terbangnya.

“Gadis bodoh! Apa kau lupa bahwa kami para Gryphon tidak perlu memiliki sayap untuk terbang?”

“Uu……!”

Kaki Graiya yang kuat melayang di udara dengan sangat bertenaga dan segera mendekat untuk menggigit Yō. Taringnya yang tajam nyaris mengenai sasaran dan Yō berhasil menghindarinya.

Namun, musuhnya adalah anjing berkepala tiga. Rahang besar anjing itu sekali lagi mendekati Yō dengan serangan susulan yang cepat, seolah berniat menghancurkan tulangnya. Dan hanya satu sentuhan pada taring-taring yang terus menerus menyerangnya sudah cukup untuk membuat luka sayatan di kaki Yō, menyebabkan tetesan darah merah terang menyembur dari luka tersebut.

Setelah menyimpulkan bahwa dia akan celaka jika tidak menjauhkan diri, Yō menendang hidung Anjing itu dan menggunakan momentum untuk melakukan penurunan cepat. Namun, manuver itu tidak dieksekusi dengan sempurna dan Yō sebagian turun karena hidung Anjing itu menyenggol kakinya, menyebabkan dia meringis kesakitan saat mendarat dengan canggung.

“Itai……!”[51]

Namun, belum saatnya baginya untuk fokus pada rasa sakit. Yō segera bangkit, berencana untuk melarikan diri ke reruntuhan, tetapi mendapati jalannya dihalangi oleh Graiya yang telah kembali ke wujud Gryphon-nya sekali lagi.

Saat Yō mempersiapkan diri untuk bertempur, Graiya menatap Yō dengan terkejut.

“……?”

“……Aku tidak mengerti. Mengapa kamu tidak menggunakan [Pohon Genom] untuk transformasi? Sekalipun hasilnya tidak akan berubah sedikit pun, setidaknya kamu bisa bertahan sedikit lebih lama.”

“……Berubah?” Yō terengah-engah sambil menjawab dengan sebuah pertanyaan.

Seolah menyadari sesuatu yang tak terbayangkan tentang lawannya, Graiya menyipitkan matanya.

“Nona, mungkinkah Anda tidak tahu apa pun tentang Bakat Anda?”

“Eh?”

“Pohon Genom adalah Anugerah yang dapat menciptakan Senjata Genom[52] . Pemiliknya pasti akan berubah menjadi makhluk mutan dengan mengambil sampel data ras lain melalui kontak fisik……Mungkinkah kau menggunakannya tanpa mengetahui apa itu?”

Yō menahan napas sambil menggenggam liontin yang diberikan ayahnya kepadanya.

“Kontak fisik……Pengambilan sampel…..?”

“Benar. Serangan kuat yang kau lancarkan padaku tadi berasal dari kekuatan para Titan. Kau seharusnya masih ingat, kan? Pertempuran dengan para Titan saat mereka menyerang [Underwood] beberapa hari yang lalu, kau pasti pernah bersentuhan dengan mereka.”

Mendengar itu, Yō merasa seolah jantungnya berhenti berdetak untuk sementara waktu.

Tentu saja, Yō pasti ingat saat dia terlempar oleh Titan dalam pertempuran, tetapi dia tidak pernah menyangka bahwa hanya dengan kontak fisik itu, dia akan mendapatkan Karunia baru.

……Tidak, sebelum itu, bukankah kekuatan Karunia itu seharusnya berasal dari bukti kedekatan dengan ras lain itu—?

“….Hng. Betapa menyedihkannya. Gadis kecil, sepertinya kau bahkan tidak tahu bahwa ayahmu telah menciptakan monster dari dirimu.”

“Diam—!”

Sesaat melupakan rasa sakitnya dan dengan amarah yang membara di dalam dirinya, dia melangkah maju untuk melancarkan tendangan terbang ke rahang bawah Graiya. Tendangan dari tanah itu cukup kuat untuk menyebabkan cekungan di tanah.

Namun, lepas landas mengikuti lintasan tendangan itu, Graiya terbang ke langit sambil memberikan peringatan karena kasihan—

“Sekalipun kau hidup, kau akan terus menderita akibat kebangkitan makhluk mutan yang ada di dalam dirimu. Nah, begitulah. Secuil pengetahuan tentang Karunia yang telah diciptakan ayahmu. Dan itu juga akan menjadi hadiah terakhir yang kuberikan untukmu sebelum kau mengucapkan Selamat Tinggal kepada dunia ini!”

Kobaran api yang keluar dari Tanduk Naga Graiya mulai menyelimuti tubuhnya dan sosok yang diselimuti api itu mulai menggeliat dan berubah menjadi monster bertubuh besar. Penampilan Gryphon hitam itu lenyap—Di tengah badai api, seekor naga hitam dengan lengan dan kaki yang kekar berdiri di tempatnya dengan tanduk naga tumbuh dari kepalanya.

“Gryphon berubah menjadi Naga…….!”

“Ini hanyalah sebagian dari kekuatan yang telah diciptakan ayahmu dengan Karunia ini. Dan inilah kekuatan sejati dari [Pohon Genom]!”

Graiya, yang telah berubah menjadi Wyvern, membuka rahangnya untuk mengumpulkan api di mulutnya yang kemudian ditembakkan dengan gerakan menyapu ke seluruh Kota Luar, menghanguskan daerah-daerah tersebut hingga menjadi abu hitam hangus sambil menciptakan angin kencang akibat pemanasan udara yang cepat, yang mulai menerpa area tersebut seperti badai. Badai api.

Dengan kekuatan dahsyat yang mampu menghancurkan seluruh halaman Istana, ia membentuk badai api dan angin di wilayah tersebut.

Yō hanya bisa menyelimuti dirinya dengan selubung pusaran anginnya sendiri untuk menyelamatkan diri karena dia tidak menemukan celah dalam serangan itu untuk melarikan diri.

Berengsek……!

Namun, pertahanan ini bagaikan kertas yang tertiup angin. Yō yang terkepung oleh pusaran angin badai Api yang Mengamuk bahkan tidak bisa mengangkat tangan untuk membalas dan dengan mudah terlempar kembali bersama puing-puing reruntuhan.

Dengan suhu panas yang tampaknya menguras seluruh kadar oksigen di area tersebut, merupakan keajaiban baginya untuk dapat mempertahankan anggota tubuhnya tetap utuh.

Dan meskipun dia tahu bahwa melarikan diri secepat mungkin adalah suatu keharusan, Yō mendapati dirinya tidak mampu memerintahkan tubuhnya untuk melakukannya.

Anggota tubuhku……tidak bisa bergerak……

Rasa nyeri berdenyut-denyut dari tubuhnya yang babak belur dan luka yang terasa seperti terbakar, semuanya menambah rasa sakitnya saat ia menderita luka-lukanya yang membuatnya merasa seolah kematian semakin mendekat. Dan dia tahu bahwa dia tidak dalam kondisi untuk mencari tempat persembunyian lagi.

Graiya segera mendarat di hadapan Yō, menggelengkan kepalanya sambil melihat kondisinya yang menyedihkan.

“Jika kau tidak melawan sekuat itu, kau akan mati dengan lebih mudah. ​​Berjuang sampai hampir mati itu sungguh tidak pantas, kau tahu, Ojou-chan.”

“Ya, kedengarannya tepat jika diungkapkan seperti itu.”

Meskipun mungkin terdengar seperti jawaban bercanda, sebenarnya hanya itu yang bisa Yō lakukan. Karena kekuatannya terkuras dengan cepat akibat anggota tubuhnya yang mati rasa dan luka bakar yang menutupi tubuhnya yang menguras tenaganya dengan semua rasa sakit yang ditimbulkannya.

Keadaannya saat ini bisa diibaratkan seperti mangsa yang tergeletak tak berdaya di tanah. Diremehkan oleh orang lain adalah sesuatu yang tak bisa dihindari lagi, dan saat Yō memikirkan hal itu, dia mulai tertawa getir.

Graiya menatapnya dengan iba sambil perlahan mendekat dan mengumpulkan kobaran api lain di rahangnya. Tepat saat itu—

Sebuah bayangan kecil muncul di antara mereka berdua.

“Tinggalkan…Tinggalkan Yō-san sendirian!”

Hiasan bunga-bunga itu bergoyang di depan mata Yō saat Kirino, yang telah membuntuti gerakan Yō di langit dari darat, berdiri di antara mereka berdua.

Graiya menatap Kirino dengan marah:

“Minggir kau bocah nakal.”

“Tidak, aku tidak akan! Yō-sama adalah salah satu dermawan [Underwood]! Jika… dermawanku… aku akan mendapat masalah, bagaimana mungkin aku gentar ketakutan! Harga diriku… harga diri kami tidak serendah itu untuk melakukan hal seperti itu!”

“Kiri…Kirino…!”

Mata Kirino dipenuhi air mata, tetapi kata-kata yang diteriakkannya dipenuhi dengan tekadnya.

Mata Graiya yang besar berkilauan dengan cahaya berbahaya saat dia mendengus, mengintimidasi Kirino dengan berdiri lebih tinggi.

“Kita? Kau [Underwood] akan hancur malam ini juga. Selama naga raksasa itu mengamuk, itu bahkan tidak akan bertahan sedetik pun. Kebanggaan apa yang kau andalkan? Minggir sekarang!”

Ancaman yang dilontarkannya membuat Kirino gemetar ketakutan, tetapi meskipun masih muda, hatinya kuat dan didukung oleh alasan yang tidak akan dia ingkari. Kirino melawan nalurinya saat dia menatap balik Naga Hitam untuk meneriakkan tekadnya:

“Jika…Jika memang begitu, itu justru alasan yang lebih kuat bagiku untuk menghalangi jalanmu! Sebagai bagian dari [Underwood], jika Komunitasku dimusnahkan, hidup kami akan terus berlanjut hingga saat itu! Jadi, hingga saat terakhir itu, aku akan melayani moralitas dan keadilan yang kupercayai untuk melindungi dermawan Komunitasku!”

Dengan suara yang bergetar hampir menangis, dia meneriakkan kata-kata yang secara moral dapat dibenarkan meskipun kata-kata itu seolah tak mampu terucap dari mulutnya. Dan tampaknya percakapan itu telah berakhir.

Graiya menyipitkan mata saat dia mengamati Kirino—

“……Baiklah, peluk saja rasa bangga itu dan menghilanglah bersama-sama—!”

“Ugh…Kirino……!”

Yō berlari setelah pulih dari mati rasa dan keterkejutannya untuk berdiri di hadapan Kirino. Itu adalah upaya putus asa, tetapi dia tidak punya rencana lain. Untuk menyelamatkan Kirino, dia hanya bisa menggunakan tubuhnya sendiri sebagai perisai manusia, dan karena itu dia berdiri di hadapan Kirino.

Tanpa ada tempat lain untuk lari dan tanpa waktu lagi untuk melarikan diri.

Graiya mengeluarkan raungan yang mengguncang bumi sambil menyemburkan gelombang panas ke arah mereka.

 

Bagian 5

—Dalam benak Kasukabe Yō, kilasan-kilasan pertemuannya di masa lalu mulai terputar kembali seperti lentera yang berputar.

Dari pegunungan, laut, hutan rimba, sungai, padang rumput di hutan, danau, kota, pulau, daratan, dunia, dunia baru yang aneh, dan semua pertemuan dengan orang lain di Little Garden.

Orang pertama yang mengatakan kepadanya ‘Tolong jadilah temanku’.

Orang yang diam-diam duduk di samping tempat tidurnya saat dia terbaring sakit.

Semua orang yang membutuhkannya.

“Tinggalkan keluargamu, teman-temanmu, kekayaanmu, dan semua yang kau miliki di dunia ini, lalu datanglah ke Taman Kecil”.

Untuk memberi saya, gadis yang tidak punya apa-apa untuk dikorbankan, kesempatan untuk mengubah diri saya.

“……!”

Tidak. Aku tidak bisa menyerah sekarang! Sekalipun hanya peluang kecil, aku pasti tidak akan melepaskannya.

Maka, dia menghentikan tayangan ulang masa lalunya di benaknya untuk fokus.

—Pada hari pertama pertempuran. Faceless telah mengatakan sebelumnya bahwa [Pohon Genom] memiliki dua tahap [Berevolusi] dan [Bergabung]. Dengan merujuk pada sarannya dan memanfaatkan informasi yang dikumpulkan oleh Pohon Filogenetik yang tampaknya hampir tak terbatas, seseorang mungkin dapat membentuk struktur DNA yang dapat meniru struktur Eudemon.

—Ras Eudemon adalah makhluk yang muncul dari gabungan dua ras atau lebih.

Pemegang gen Elang dan Singa.

Pemegang gen Rusa dan Burung.

Pemegang gen Monyet, Ular, dan Harimau.

Justru karena evolusi yang seharusnya tidak mungkin terjadi dalam pohon filogenetik aslinya, makhluk-makhluk ini kemudian disebut sebagai Eudemon.

Oleh karena itu, jika seseorang dapat dengan bebas mengendalikan struktur DNA untuk mengubah dasar dari suatu bentuk kehidupan, orang tersebut pasti akan menjadi perpaduan dari semua binatang buas dan mutan yang menakutkan.

Tapi, itu tidak benar! Apa yang ayah berikan padaku…… tidak mungkin seperti itu!

Sebuah hadiah agar putrinya bisa berdiri tegak di atas kedua kakinya dan berjalan ke dunia luar.

Hadiah yang memiliki makna seperti ini seharusnya bukanlah barang yang berbahaya.

Jadi dia memilih untuk percaya. Percaya pada waktu yang dia habiskan bersama ayahnya, percaya pada saat ini, percaya bahwa dia memiliki hak untuk menggunakan berbagai Karunia.

—Kuro Usagi pernah berkata bahwa semangat adalah pencapaian dan ciri khas kehidupan seseorang.

Maka roh Kasukabe Yō pasti telah mengumpulkan kekayaan sejak ia mulai menapaki jalan ‘Pertemuan’. Liontin yang diberikan ayahnya kepadanya—memiliki makna sebagai Hadiah ‘Pertemuan’ baginya.[53]

Untuk membuka jalan di dunia dengan kakinya sendiri; menggenggam spiral di tangannya, mulai dari awal kehidupan hingga akhir dunia, semua DNA dari jutaan bentuk kehidupan. Untuk menghitung bintang-bintang yang bersinar paling terang dalam jutaan pertemuan. Satu bentuk kehidupan. Satu bentuk kehidupan tingkat tinggi. Eudemon generasi ketiga—yang memerintah semua ras lain dari zaman kuno hingga sekarang, untuk memanfaatkan semua untaian yang melebihi Tiga puluh dua ribu tujuh ratus enam puluh delapan untuk membentuk satu eksistensi dalam waktu tercepat, menjadi kolektor terbesar dari semua kehidupan itu sendiri—!

“APA?!”

Graiya tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.[54] dari suaranya.

Gelombang panas telah terhalang oleh benda di tangannya—sebuah [Pohon Genom] yang telah berubah bentuk.

“Itu salah! [Pohon Genom] yang Anda jelaskan bukanlah [Pohon Genom] yang saya kenal!”

Yō menggenggam liontin yang telah berubah menjadi tongkat di tangannya.

Mengangkat tongkat yang memiliki kepala ular besar di ujungnya dan sayap hijau tembaga, taring ular itu menahan panas sebelum memuntahkan sesuatu yang tampak seperti sinar energi yang menyilaukan dan menghantam sayap Naga Hitam.

“GYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!”

Gelombang energi itu merobek sayap seperti selembar kertas tipis yang tertiup angin. Dan dengan jeritan kesakitan yang seolah menandai akhir pertempuran, Graiya yang terkena serangan itu terlempar keluar dari Benteng dan jatuh ke tanah di bawah.

Saat kesadarannya mulai kabur, Yō memastikan kemenangannya sebelum membiarkan dirinya jatuh ke tanah.