Bab 5

 

Bagian 1

—Gerbang Luar nomor 7759175, [Air Terjun Besar Underwood], Bukit Fir Bolg[46] .

“Wa~!”

“Ah~!”

*Shish~* Asuka dan Yō tak kuasa menahan napas kaget saat angin sejuk menerpa lereng bukit tempat mereka berdiri.

Di satu sisi, mereka terkejut dengan banyaknya uap air yang terbawa angin, sementara di sisi lain, pemandangan di hadapan mereka membuat mereka terkesima.

“Astaga… Indah sekali! Mengapa ada Pohon Air sebesar ini!”

Setelah keluar dari Gerbang Luar yang berdiri di atas gundukan, Yō dan yang lainnya segera pergi untuk mengamati pemandangan yang terbentang dari kaki gundukan tersebut. Sebuah kota bawah tanah yang tertutup oleh pola seperti jaring akar pohon dan panggung terapung dengan semburan air dingin yang menari-nari di udara hanyalah sebagian dari pemandangan yang menyambut mata mereka.

Bahkan dari jarak yang begitu jauh, orang juga dapat mengenali Air Terjun Tritonis yang sumbernya mengalir dari bawah Pohon Air Raksasa. Air yang mengalir deras dari banyak cabang yang tampak kokoh terlihat seperti air terjun mini dari Pohon Air Agung.

Ini adalah pohon yang bisa menghasilkan air. Pohon air [Tanpa Nama] adalah tunas kecil dari pohon induk ini.

“Asuka! Lihat ke sana! Tidak jauh dari aliran yang menuju air terjun dari Pohon Air! Ada kanal yang terbuat dari kristal!”

Yō menarik lengan baju Asuka sambil berseru dengan suara yang terdengar lebih bersemangat dari sebelumnya sepanjang hidupnya.

Air yang mengalir deras dari Pohon Air raksasa itu mengalir melewati cabang-cabang bawahnya dan jatuh ke kota di bawahnya. Mengikuti kanal-kanal berhiaskan kristal yang dibangun di bawah tempat-tempat tersebut, aliran yang deras dan hidup itu kemudian mengalir ke berbagai bagian dalam kota. Akar-akar Pohon Besar yang menjalar juga meluas ke luar, seolah-olah ingin menutupi seluruh Kota Bawah Tanah. Kanal-kanal yang dibangun di atas celah-celah yang terbentuk di tanah akibat aktivitas akar diperkuat dengan kristal kehijauan.

Pohon Air raksasa serta Kota Bawah Tanah yang dibangun melalui penggalian tepian sungai.

Gabungan dari kedua wilayah tersebutlah yang umumnya disebut orang sebagai [Underwood].

[……Oh? Kanal itu jernih sekali….]

Asuka menatap cahaya yang terpantul di permukaan kristal sambil memiringkan kepalanya menanggapi sebuah pikiran yang mengganggu. Jika ingatannya benar, Asuka yakin pernah melihat sesuatu yang serupa di Sisi Utara.

[Kristal itu…kaca berwarna hijau? Saya samar-samar ingat North Side pernah punya…]

“Asuka, di atas sana!”

“Eh?” Sekarang yang terlihat adalah langit dan dia harus mengangkat kepalanya ke atas. Meskipun Asuka merasa cukup merepotkan untuk terus berganti-ganti antara melihat ke atas dan ke bawah, pikiran itu langsung berubah.

Karena ada banyak sekali burung bertanduk yang terbang di kejauhan.

Asuka terdiam saat menatap langit. Sebaliknya, Yō berbicara dengan penuh semangat sambil mengamati kawanan burung.

“Burung yang memiliki tanduk…dan itu adalah tanduk seperti rusa! Ini pertama kalinya aku melihat burung seperti ini! Apakah ini sejenis Eudemon? Apakah kau tahu apa itu, Kuro Usagi?”

“Eh? Aa…Nn…ya…”

“Benarkah? Apa nama eudemon itu? Bolehkah aku melihatnya lebih dekat dulu?”

Yō menunjukkan antusiasme yang cukup besar yang jarang terlihat darinya, tetapi Kuro Usagi merasa terganggu karenanya. Tepat pada saat yang tepat dan setelah hembusan angin, sebuah suara bernostalgia terdengar di daerah tersebut.

“Sudah lama kita tidak bertemu, teman. Selamat datang di kampung halaman saya.”

Dengan sayapnya yang besar yang menerpa angin kencang, sosok yang muncul di hadapan mereka adalah Gryphon [Seribu Mata]. Ia mendekatkan paruhnya yang besar dan Yō dengan lembut membelai lehernya sebagai balasan.

“Sudah lama tidak bertemu, jadi ini kota asalmu.”

“Nn. [Seribu Mata] ikut serta dalam pasar jalanan sementara dan saya ditugaskan untuk mengangkut para penjaga di atas kereta perang roda dua khusus ke sini.”

Setelah diperiksa lebih teliti, ternyata memang ada pelana dan tali kekang dari besi cor yang kualitas pengerjaannya jauh lebih baik daripada yang dimilikinya sebelumnya. Tampaknya dia datang bersama penunggang kuda yang telah dikontraknya.

Menatap ke arah Kuro Usagi dan yang lainnya, dia melipat sayapnya dan menekuk kaki depannya.

“Sudah cukup lama juga, [Highborn dari Little Garden] dan teman dari temanku.”

“YA! Sudah lama sekali!”

“Sudah lama… Lama tidak bertemu……Apakah pantas menjawab seperti itu, Jin-oniisan?”

“Kurasa…ini seharusnya benar.”

Asuka dan Jin-kun, karena tidak mengerti bahasa yang diucapkan Gry, membungkuk dan mengucapkan salam hanya dengan menilai suasana di sekitar mereka.

Gryphon itu menoleh dan menunjuk ke punggungnya dengan paruhnya, memberi isyarat agar mereka naik.

“Jarak dari sini ke kota masih cukup jauh. Dan karena adanya cagar alam di bagian Selatan, kalian harus lebih waspada saat bepergian ke sini dibandingkan dengan sisi Timur atau Utara. Jika kalian bersedia, saya bisa mengantar kalian.”

“Benarkah ini baik-baik saja?!” seru Kuro Usagi dengan gembira.

Dan karena Asuka dan Jin-kun tidak dapat memahami percakapan mereka, mereka hanya bisa memiringkan kepala mereka dengan bingung.

Yō mundur selangkah dan memberi hormat yang dalam kepada griffin itu.

“Terima kasih. Jika Anda tidak keberatan, bolehkah saya tahu nama Anda?”

“Tentu saja. Penunggangku memanggilku ‘Gry’. Kamu, temanku, juga bisa memanggilku dengan nama itu.”

“Nn. Kalau begitu panggil saja aku Yō. Dan kedua orang ini adalah Asuka dan Jin.”

“Aku mengerti. Yō, temanku. Teman-teman dari temanku adalah Asuka dan Jin.”

Griffon itu mengepakkan sayapnya untuk menunjukkan pemahamannya saat Asuka dan Jin mendengar seluruh terjemahan percakapan tersebut. Keduanya kemudian menundukkan kepala sebagai tanda penghormatan sebelum naik ke punggung griffon. Kucing belang juga digendong oleh Kuro Usagi saat ia ikut naik ke atas griffon.

Yō memutuskan untuk bertanya tentang burung-burung aneh yang dilihatnya saat yang lain sedang memanjat punggung gryphon. Karena dia bisa terbang dengan Kemampuannya sendiri dan dia penasaran dengan burung-burung yang memberinya firasat buruk.

“Gry, apakah burung-burung bertanduk itu juga termasuk jenis Eudemon?”

“……Eudemon tipe burung bertanduk? Mungkinkah itu Peryton?”

Gry mengangkat kepalanya dan mengamati area tersebut dengan mata elangnya.

Melihat sekumpulan burung bertanduk di kepala mereka yang berdiri di sekitar lubang air di seberang [Air Terjun Besar Underwood], Gry mengeluarkan raungan rendah yang ganas.

“Orang-orang itu… jelas kita sudah berkali-kali memperingatkan mereka agar tidak mendekati Gerbang Luar saat Festival Panen diadakan! Sepertinya mereka benar-benar ingin membunuh humanoid.”

“……Apakah mereka sejenis pemakan manusia?”

“Tidak. Peryton hanya ingin membunuh orang lain.”

“YA. Dengan kata lain, mereka adalah tipe pembunuh manusia.”

Kuro Usagi dengan hati-hati mengintip dari punggung gryphon sambil menjelaskan: “Meskipun Kuro Usagi tidak mengetahui detailnya, tapi aku pernah mendengar bahwa mereka adalah spesies asing yang berasal dari daratan Atlantis.”

“……Daratan utama Atlantis? Pulau legendaris itu?”

“YA. Dan bayangan Peryton dikutuk sejak lahir. Konon bayangannya tidak sesuai dengan bentuk tubuhnya.”

“Dan cara untuk melepaskan kutukan itu adalah—[Membunuh manusia]. —Hng, meskipun tidak diketahui dewa mana yang mengutuk mereka, tetapi itu pasti jahat. Selain kemampuan untuk bertahan hidup, mereka juga memiliki alasan lain untuk [membunuh manusia]. Hal itu menjadikan mereka salah satu contoh [monster] pada umumnya. Jika hari ini hari lain, tidak apa-apa untuk membiarkan mereka lolos karena belas kasihan. Tapi sekarang dengan adanya Festival Panen dan mereka berkeliaran setelah peringatan berulang kami……Yō, kurasa aku bisa mengajakmu mencoba sate daging Peryton malam ini.”

Gry membuka mulutnya dan tertawa terbahak-bahak.

Sambil mengepakkan sayapnya dan menciptakan angin kencang, ia kemudian mengangkat cakarnya yang besar dan melesat dari tanah dengan tendangan menggunakan kaki belakang singanya.

“Wa……WaWa!”

Dalam sekejap mata, anggota tubuh gryphon yang dapat digambarkan sebagai [melangkah di udara untuk bergerak maju] telah membawa mereka menjauh dari Gerbang Luar. Yō buru-buru mencengkeram bulu gryphon saat ia juga terbang. Tetapi untuk mengimbangi kecepatannya bukanlah hal yang mudah.

Meskipun begitu, Gry, melihat bagaimana Yō hampir tidak mampu mengimbangi, mau tak mau memberikan pujian:

“Sungguh mengesankan. Meskipun aku hanya melaju dengan setengah kecepatan penuhku, aku benar-benar tidak menyangka kau bisa mengimbangi kecepatanku setelah hanya dua bulan.”

“Nn…….Nn. Itu karena Kuro Usagi memberiku Hadiah yang dapat membantu meningkatkan kemampuan terbangku.”

“YA! Sepatu bot Yō-san telah diukir dengan simbol Vayu[47] dalam bahasa Sanskerta sebagai alat bantu pelatihan!”

Kuro Usagi ikut bergabung dalam percakapan dari punggung gryphon.

Namun Kuro Usagi adalah satu-satunya yang punya banyak kata untuk diucapkan.

Tepat setelah lepas landas, Jin yang diterpa angin kencang langsung terhempas ke udara. Ia yang berhasil tetap melayang dan tidak jatuh hingga saat ini adalah berkat tali pengaman yang menahannya di udara.

Tidak ingin mengikuti jejak Jin, Asuka memegang kendali dengan teguh. Harga dirinya tidak mengizinkannya untuk menampilkan penampilan yang buruk seperti Jin.

Adapun Calico Cat yang digendong oleh Kuro Usagi, ia tampak relatif aman, tetapi kenyataannya, ia sebenarnya kesulitan karena tekanan angin yang terus menerpanya saat mereka bergerak maju.

“O…Ojou~! Tolong suruh dia untuk s…pelan-pelan sedikit ooooooowwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwwww!”

Meskipun terdengar lebih seperti kucing mengeong keras, Yō percaya bahwa nyawanya benar-benar dalam bahaya dan dia segera meminta Gry untuk memperlambat laju kendaraannya.

“Gr…Gry. Keadaan di belakangmu tidak begitu baik, kurangi kecepatan.”

“Hm? Ohoh, maaf sekali.”

Gry mengurangi kecepatannya dengan kesal dan meluncur dengan anggun di atas kota.

Asuka dengan rambutnya yang acak-acakan akhirnya bisa sedikit rileks meskipun masih harus mengatur napas.

Dengan lembut mencondongkan tubuh dari punggung gryphon, dia memandang ke bawah ke arah Kota yang terbentang di bawah mereka.

“Wa……Akar pohon yang tumbuh ke luar sebenarnya telah tumbuh mengelilingi dinding tebing yang digali dan melingkupinya.”

Kota Bawah Tanah yang digali seperti cekungan berbentuk mangkuk di tanah itu memperluas penggaliannya di sepanjang akar pohon. Kota bawah tanah yang terletak di dekat sungai itu kemungkinan besar aman dari banjir dan badai karena perlindungan akar-akar pohon.

Meskipun pilar buatan manusia dapat dilihat di sana-sini, sebagian besar pilar tersebut dibangun menggunakan akar pohon dan material yang tampak mirip dengan tanah liat.

“Aku dengar Pohon Agung [Underwood] berumur delapan ribu tahun dan tempat ini cukup terkenal sebagai [Tempat Peristirahatan Duo]. Konon juga sekarang ada lebih dari dua ribu peri yang tinggal di sana.”

“Nn. Tapi baru sepuluh tahun yang lalu Pohon Agung itu terlibat dalam pertempuran dengan Raja Iblis dan sebagian besar akarnya hancur. Dan sekarang pohon itu telah dihidupkan kembali berkat upaya dari banyak Komunitas yang bersatu untuk membantu.”

Mendengar istilah [Raja Iblis], yang lain saling bertatap muka sejenak.

Gry tidak memperhatikan apa pun saat ia terus meluncur sambil menurunkan tubuhnya untuk memulai penurunan spiral menuju Kota.

“Festival Panen juga memiliki makna penting dalam memperingati kebangkitan rohani dan oleh karena itu tidak boleh gagal. Kami berharap dapat menyebarkan kabar tentang kebangkitan rohani [Underwood] ke wilayah Timur dan Utara.”

Gry memberi tahu mereka dengan tekad yang kuat dalam suaranya. Terbang menembus jaringan akar yang menutupi area tersebut, ia mendarat di sebuah asrama tempat Yō dan yang lainnya bisa turun. Merentangkan sayapnya sekali lagi, ia memandang ke langit di kejauhan.

“Setelah ini, saya akan menarik kereta perang untuk mengusir para Peryton itu bersama penunggang saya. Karena jika saya tidak bertindak, ada kemungkinan peserta lain akan diserang. Adapun kalian semua, semoga bersenang-senang di [Underwood].”

“Nn. Oke, mengerti. Hati-hati juga.”

Saat percakapan berakhir, Gry mengepakkan sayapnya yang perkasa dan pergi dengan hembusan angin puting beliung yang dahsyat.

Sambil menatap matanya saat ia pergi, Yō bertanya pada Kuro Usagi dengan ekspresi cemas di wajahnya:

“…Jadi ada tipe-tipe yang [pembunuh laki-laki]”[48] ​​…Apa yang terjadi jika aku mendapatkan Hadiah dari Eudemon itu?”

“Kuro Usagi juga tidak tahu. Tapi mengenai Peryton, menurutku lebih bijaksana untuk tidak bergaul dengan mereka. Lagipula, kau mungkin diserang atau bahkan dikutuk. JANGAN memaksakan diri untuk BERGAUL dengan mereka adalah strategi teraman.”

“…Oke? Aku mengerti.”

Mendengar Kuro Usagi menekankan peringatannya, bahu Yō tampak sedikit terkulai karena kecewa.

Namun, ia tidak diberi cukup waktu untuk merasa benar-benar sedih karena sebuah suara yang familiar segera terdengar dari suatu tempat di atas, dari arah asrama.

“Ah~! Dan aku tadinya berpikir siapa ya… Ternyata Yō! Apa kabar? Kalian juga akan ikut Festival Panen……”

“Kurasa aku tidak pernah mengajarimu berbicara dengan cara yang tidak sopan seperti itu, Ayesha.”

Terpikat oleh percakapan yang riuh, semua orang menoleh ke arah sumber suara yang datang dari atas. Mereka hanya melihat gadis remaja bernama Ayesha dan Pumpkin Head Jack dari [Will-O’-Wisp] mencondongkan tubuh keluar jendela dan melambaikan tangan kepada mereka.

 

“Ayesha……kamu juga datang ke sini.”

“Ya. Kami juga punya banyak hal yang perlu dipikirkan! Heysu!”

Ayesha melompat dari jendela dan mendarat di depan Yō dan yang lainnya.

Sambil mengibaskan rambut birunya yang dikepang dua dengan bangga dan menyilangkan tangannya di belakang punggung pakaian gothic-nya, bibir Ayesha sedikit terbuka membentuk senyum.

“Kalau dipikir-pikir, kalian sudah memutuskan permainan Gift mana yang akan kalian ikuti?”

“Tidak, kami baru saja tiba.”

“Kalau begitu, kamu harus ikut serta dalam [Hippocamp Riders] karena aku juga akan ikut serta.”

“……Kuda nil……apa?”

[Apa itu?] Yō menatap Kuro Usagi dengan tatapan bertanya.

Kuro Usagi hendak menjelaskan ketika dia memutuskan untuk menyerahkan tugas itu kepada orang lain dan menepuk punggung Jin.

Ehem! Jin berhenti sejenak sebelum memulai penjelasan sederhananya.

“Hippocamp adalah makhluk berkepala kuda dan berekor ikan. Ia juga dikenal sebagai [Kuda Laut] dari Eudemons. Ia memiliki sirip dada sebagai pengganti surai dan kukunya memiliki tonjolan berselaput. Menggambarkannya sebagai setengah kuda dan setengah ikan juga akurat. Kurasa……permainan yang disebut [Hippocamp Riders] ini seharusnya berupa perlombaan yang diadakan antara orang-orang yang menungganginya sambil berpacu di air menuju garis finish.”

“……Benarkah? Ternyata ada kuda yang bisa berlari di air?”

Yō menggenggam kedua tangannya di depan dadanya sambil menggertakkan giginya.

Belum genap lima belas menit berada di tempat ini dan mereka sudah mendengar tentang dua jenis Eudemon beserta informasinya.

Yō mungkin mulai menyadari—South Side adalah gudang harta karun Eudemon.

“Ini adalah acara terbesar dari semua Permainan Hadiah yang diadakan di Festival Panen sebelumnya yang pasti tidak boleh kalian lewatkan! Aku juga akan menggunakan senjata baruku untuk menang kali ini!”

“Baiklah. Saya akan mempertimbangkannya.”

Ayesha menjentikkan jarinya dan tersenyum puas.

Di sisi lain, Jack telah tiba di hadapan Jin dengan jubah goni yang sedikit berkibar sambil memberikan salam sopan.

“Yahoho. Sudah lama kita tidak bertemu, Jin Russel-san. Terima kasih telah menjaga kami selama pertempuran melawan Raja Iblis sebelumnya.”

“Tidak……Seharusnya kitalah yang mengatakan sudah cukup lama.”

“Mengenai tempat lilin, kami akan mengirimkannya ke Komunitas Jin.”[49] setelah Festival Panen berakhir. Kebutuhan sehari-hari lainnya juga akan disiapkan pada waktunya……tapi sungguh tak terduga bagi kami [Will-O’-Wisp] menerima pesanan satu set produk lengkap dari Anda! AyaAya, mohon terus dukung produk kami di masa mendatang!

“Yahohohoho!” Jack tertawa terbahak-bahak.

Asuka melangkah maju dan sedikit mengangkat roknya sambil memberi hormat.

“Sudah cukup lama juga kita tidak bertemu, Jack. Senang melihatmu begitu bahagia dan ceria hari ini.”

“Yahoho! Itu karena keceriaan dan kebahagiaan adalah daya tarikku! Senang melihat Asuka-san juga terlihat sehat dan cukup istirahat. Karena kecerobohan, aku membiarkan Deen mencuri kemenangan di Pertandingan sebelumnya. Semoga kau mengizinkanku membalas dendam suatu hari nanti—”

“Eh?”

Jin yang sedang mendengarkan percakapan itu mengeluarkan suara bingung.

Asuka langsung mengganti topik pembicaraan.

“Ri…Benar! Jack! Apa kau juga tidak ikut bermain?”

“Yahoho. Pekerjaan utama saya adalah menjadi Host. Peran sebagai [Peserta Permainan] adalah situasi yang rumit bagi saya. Saya datang ke Festival Panen hanya karena menerima surat undangan, tetapi alasannya adalah untuk pemasaran grosir kebutuhan sehari-hari di sini.”

“Oh, jadi hanya Ayesha yang ikut berpartisipasi? Bukankah itu akan menjadi kemenangan pasti bagi kita?”

“Nn.”

“Oi!” Terpancing oleh provokasi mereka, Ayesha sangat marah hingga rambut kuncir duanya berdiri tegak di belakangnya.

Sebaliknya, Jack hanya menganggukkan kepalanya yang berbentuk labu sambil tertawa terbahak-bahak melihat pemandangan di hadapannya.

Orang-orang yang bisa menemukan humor dalam segala hal jelas termasuk dalam kategori Jack.

Setelah itu, rombongan [No Name] dan duo dari [Will-O’-Wisp] menuju asrama bersama untuk pergi ke kamar VIP yang telah disiapkan untuk mereka. Meskipun asrama itu terbuat dari kayu dan lumpur, interiornya ternyata kokoh.

Meskipun sebagian besar strukturnya terbuat dari tanah, udaranya tidak terlalu kering. Ini mungkin karena akar pohon air yang menghasilkan kelembapan dari waktu ke waktu. Akar pohon air yang juga mencuat dari area resepsionis juga bisa dijadikan kursi. Yō memilih salah satunya untuk duduk dan menarik napas dalam-dalam sebelum mengungkapkan pikirannya tentang [Underwood]:

“……Tempat ini benar-benar luar biasa.”

“Ya. Bisa dibilang, tempat ini sangat terasa seperti alam, bukan? Dibandingkan dengan sisi utara yang dipenuhi gedung-gedung, tampaknya warga sisi selatan beradaptasi dengan lingkungannya.”

“YA! Konon, pada awal pembangunan kota-kota Little Garden, banyak Dewa kesuburan dan Dewi Ibu mengunjungi Sisi Selatan. Karena merupakan wilayah di mana kekuatan dewa-dewa Alam berada pada puncaknya, keanekaragaman hayati di sana juga akan mengalami beberapa perubahan yang nyata.”

“Benarkah? Tapi kristal-kristal di kanal air itu sepertinya hasil teknik dari Utara, bukan? Aku melihat sesuatu yang serupa di festival [Kebangkitan Naga Api].”

“Eh?” Kuro Usagi memiringkan kepalanya dan telinga kelincinya.

Sementara Jack yang duduk di sebelahnya menjawab dengan kagum:

“Matamu cukup tajam. Asuka-san benar tentang itu. Saluran kristal itu dibangun dengan teknik dari Sisi Utara. Kudengar alasan mengapa Sisi Selatan mampu bangkit kembali hingga sejauh ini setelah serangan Raja Iblis sepuluh tahun yang lalu adalah karena teknik yang ia bantu sumbangkan ke wilayah tersebut.”

“Itu… Itu pertama kalinya Kuro Usagi mendengar berita ini. Siapakah dia dan dari mana asalnya…?”

Termasuk Kuro Usagi, semua yang lain saling memandang untuk mencari jawaban.

Jack mengangkat tangannya dan meletakkannya di kepala labunya, di lokasi yang setara dengan dagunya, sambil melanjutkan penjelasannya:

“Sebenarnya, tentang peri kuno yang tinggal di atas [Underwood]……Karena luka yang dideritanya akibat serangan Raja Iblis sepuluh tahun lalu, tampaknya saat ini ia berada dalam keadaan hibernasi. Mengingat hal itu, Aliansi [Draco Greif] dan [Underwood] membuat kesepakatan untuk membantu melindungi wilayah tersebut dan terlibat dalam upaya kebangkitan sebagai imbalan atas tempat tinggal bagi mereka.”

“Lalu ada seseorang di [Draco Greif] yang bertanggung jawab atas kebangkitan kembali…?”

“Ya. Orang itu awalnya berasal dari North Side. Saya dengar sangat beruntung orang itu muncul pada waktu itu dan berhasil mencapai kemajuan yang cukup untuk memulai kembali kegiatan lama seperti sebelumnya hanya dalam waktu singkat sepuluh tahun.”

“……Jadi begitu……Orang itu tampaknya sangat mengesankan.”

Kuro Usagi meletakkan tangannya di depan dadanya sambil merenungkan kata-kata Jack.

Setelah menderita Bencana Terbesar di Little Garden—[Raja Iblis] yang menyerang tanah mereka dan kedatangan penyelamat yang tepat waktu yang membantu pemulihan.

Dan hubungan antara keduanya membuatnya sangat mirip dengan [No Name] dan anak-anak bermasalah.

“Yahoho. Kami baru saja akan menemui [Tuan Rumah] untuk menyampaikan salam kami…… Bertemu di waktu ini sungguh merupakan takdir. Apakah [Tanpa Nama] ingin ikut serta juga?”

“YA! Jin-bocchan, ayo kita ikut dengan mereka juga!”

“Ya, sepertinya begitu. Baiklah kalau begitu, mohon tunggu kami sementara kami akan meletakkan tas kami ke dalam kamar terlebih dahulu.”

Yahoho~ Jack tertawa terbahak-bahak sebagai respons dan pergi keluar bersama Ayesha untuk menunggu di depan asrama.

Kelompok [Tanpa Nama] mengikuti jejak Jack dan Ayesha, setelah meletakkan barang bawaan mereka di kamar asrama, mendaki dari Kota Bawah Tanah menuju Markas Besar Festival Panen yang terletak di tengah Pohon Besar.

 

Bagian 2

—[Underwood] Kota Bawah Tanah, Tangga Spiral di Dinding Luar

Karena kota bawah tanah [Underwood] digali dalam bentuk setengah bola spiral seperti cangkang siput, pasukan harus berjalan berputar-putar di dalam kota untuk mencapai permukaan. Meskipun kedalamannya paling banyak dua puluh meter, berjalan di sepanjang dinding yang miring tetap akan membawa mereka cukup jauh dari tujuan.

Namun, rombongan [Tanpa Nama] tidak menunjukkan tanda-tanda lelah dalam perjalanan karena ini adalah kunjungan pertama mereka ke kota ini dan mata mereka berbinar-binar penuh kegembiraan. Terlebih lagi, Festival Panen sedang berlangsung di sekitar mereka dengan aroma makanan yang menggugah selera tercium dari banyak kios sementara yang berjejer di sepanjang jalan.

Mata Yō tertuju pada kios yang memasang Bendera [Six Scars] di papan namanya.

“……Ah. Kuro Usagi, warung itu menjual [Keju Putih] yang dipanggang di tempat…”

“Tidak, kalian tidak bisa~… sebaiknya tunggu sampai kita berterima kasih kepada [Tuan Rumah] sebelum kembali mencoba makanan dari warung-warung…”

“Oishi neh.”[50]

“Kapan kamu diam-diam pergi untuk membeli itu?!”

Yō mengabaikan balasan Kuro Usagi sambil menarik stik keju yang memiliki untaian panjang keju setengah meleleh yang menjuntai dari mulutnya ke stik tersebut.

Keju yang masih mengepul itu memiliki tekstur unik dan aroma asap khas makanan yang dipanggang di tempat, bahkan jika dimakan begitu saja, seseorang tidak akan bosan dengan rasanya.

Dua.

Tiga suapan… Yō terus makan sementara Asuka dan Ayesha di sampingnya menatapnya dengan iri.

Melihat tingkah mereka, Yō memberikan kertas pembungkus itu kepada mereka sambil memiringkan kepalanya dan tersenyum:

“……Mau mencium baunya?”

“Mencium?”

“Mengendus? Anda bertanya apakah kami ingin mengendus atau tidak? Bukankah biasanya orang akan bertanya “Mau digigit?”, tetapi orang ini malah bertanya “Mau mengendus?”!”

“Nn. Karena sudah tidak ada lagi.”

“Dan tempat ini kosong!”

“Apakah kau ingin kami mencium aroma yang masih tersisa?! Apa yang kau pikirkan sampai memainkan permainan realitas seperti ini?”[51]

Yō menjilati jarinya.

Dua orang lainnya hanya bisa memandang penuh kerinduan ke arah kios yang jaraknya semakin melebar di antara mereka saat mereka berjalan dengan langkah berat.

Jack, yang memimpin, memeluk kepala labunya sambil tertawa melihat keributan gaduh para gadis di belakangnya.

“Yahohohoho! Astaga, sungguh! Kasukabe-san memang menarik! Memiliki rekan yang begitu bersemangat tentu membuat orang lain iri, Jin Russel-san.”

“Ya, saya setuju. Tapi jika membandingkan tingkat kelincahannya, saya rasa [Will-O’-Wisp] seharusnya berada di level yang lebih tinggi dari kita.”

“Yahohohoho! Aiya, aku merasa sangat malu sekarang!”

Kelompok itu, yang jauh lebih berisik daripada komunitas lain di sekitarnya, memanjat akar pohon yang menyerupai jaring untuk mencapai permukaan.

Namun mulai dari sini, jarak yang tersisa adalah tantangan sebenarnya. Yō mengangkat kepalanya untuk menatap Pohon Agung. Tampaknya dalam keadaan linglung dengan mulut terbuka, dia bertanya:

“……Kuro Usagi, pohon ini menjulang sampai berapa ratus meter?”

“Aku dengar Pohon Air di [Underwood] mencapai ketinggian total lima ratus meter. Meskipun tidak setinggi tebing yang ada di perbatasan Little Garden, pohon itu seharusnya termasuk dalam kelas besar di antara pohon-pohon keramat.”

“Benarkah?……Lalu ke mana tempat yang akan kita tuju?”

“Seharusnya berada di sekitar tengah.”

“……Benarkah?”

Dengan kata lain, ketinggian yang mereka tuju adalah dua ratus lima puluh meter dan akan membutuhkan tangga atau pijakan pendakian lainnya.

Yō bahkan tidak berusaha menyembunyikan pikirannya tentang betapa merepotkannya hal itu, karena hal itu jelas terlihat dari ekspresi wajahnya.

“……Bisakah saya terbang ke sana?”

“Kasukabe-san, bagaimanapun Anda melihatnya, Anda sendirilah yang ingin melakukan sesuatu dengan cara Anda sendiri lagi.”

“Yahoho! Aku mengerti perasaanmu, tapi tolong jangan sampai hal itu merusak semangat kerja tim. Dan kita diperbolehkan menggunakan lift untuk menuju Markas Besar, jadi tidak akan membuang terlalu banyak waktu.”

Lift? Pasukan itu merasa ragu dengan apa yang mereka dengar.

Namun, Jack tidak menjelaskan lebih lanjut dan terus memimpin mereka.

Sesampainya di bagian bawah cabang yang tebal dan tampak kokoh, Jack berjalan masuk ke dalam sebuah wadah.[52] dibuat dari kayu sebelum melambaikan tangan kepada yang lain.

“Semuanya, silakan masuk ke dalam kontainer ini. Dan setelah semua orang berada di dalam, silakan tutup pintu dan tekan bel yang ada di sampingnya, dua kali.”

“Aku mengerti.”

Yō menarik tali yang terikat pada wadah tersebut, menyebabkan lonceng berbunyi.

Air mulai mengalir keluar dari bonggol Pohon Air.[53] yang terletak cukup jauh di atas.

Mereka menyaksikan air mengalir deras ke dalam wadah kosong lain yang terhubung dengan wadah tempat Yō dan yang lainnya berdiri. Saat katrol yang menghubungkan kedua wadah mulai berputar dengan suara “klik-klak”, wadah tempat mereka berada mulai naik perlahan.

“Wow!”

“Kita mulai bangkit!”

“Yahoho! Ini adalah mekanisme yang memanfaatkan berat air yang dituangkan ke dalam wadah kosong lainnya untuk mengangkat wadah penumpang ini. Meskipun metodenya primitif, tetapi jauh lebih cepat daripada berjalan dengan kaki sendiri.”

Persis seperti yang dikatakan Jack, lift bertenaga Aqua hanya membutuhkan beberapa menit untuk mencapai Markas Besar.

Pasukan itu mengaitkan bagian logam kontainer ke platform ketika mereka tiba di atas sebelum berjalan menuju jalan setapak kayu.

Jalan setapak yang terbuat dari papan kayu yang disusun lurus itu tampak agak berbahaya, tetapi kekhawatiran itu segera sirna ketika mereka melangkahinya dan menyadari bahwa jalan itu lebih kokoh daripada yang terlihat.

Pagar pembatas juga dipasang di kedua sisi untuk mencegah orang jatuh dari jalan setapak. Selama seseorang tidak meletakkan tubuhnya di atas pagar untuk melihat ke bawah, mereka tidak akan berada dalam bahaya jatuh.

Setelah mengikuti jalan setapak untuk beberapa saat, bendera tuan rumah Festival Panen, [Draco Greif], dapat terlihat oleh pasukan tersebut.

“Ada satu, dua, tiga… tujuh bendera? Apakah ini diselenggarakan oleh tujuh Komunitas?”

“Sayangnya, jawabannya adalah TIDAK. Dikatakan bahwa [Draco Greif] terdiri dari enam Komunitas yang berada di bawah sebuah Aliansi. Bendera besar di tengah adalah bendera Aliansi.”

Kuro Usagi menunjuk ke bendera-bendera yang berjumlah tujuh itu sambil menjelaskan.

[Satu Tanduk]

[Dua Sayap]

[Tiga Ekor]

[Berkaki Empat]

[Lima Cakar]

[Enam Bekas Luka]

Dan karya yang digantung di tengah, di atas semua yang lain adalah Bendera Aliansi [Draco Greif].

“Itu bendera Aliansi?……Tapi mengapa mereka perlu membentuk Aliansi?”

“Mengenai hal ini, ketika tiga Komunitas atau lebih membentuk Aliansi, mereka dapat membuat bendera Aliansi untuk menjadi saksi kesepakatan mereka. Meskipun ada banyak kegunaan yang berbeda…… alasan terpentingnya tentu saja tetap untuk melawan Raja Iblis.”

“Melawan Raja Iblis?”

“YA! Misalnya, ketika Komunitas suatu Aliansi diserang oleh Raja Iblis, Komunitas lain dari Aliansi yang sama dapat memaksa diri mereka untuk ikut serta dalam Permainan Hadiah untuk memberikan bantuan.”

“……Benarkah? Yang lain akan datang membantu ya?”[54] .”

“Namun jika Anda ingin bertanya apakah selalu mungkin bagi orang lain untuk ikut serta, saya akan mengatakan bahwa tidak selalu demikian. Dan itu masih bergantung pada Komunitas Aliansi untuk menilai apakah akan memaksa masuk ke dalam Permainan atau tidak. Jika situasinya dianggap terlalu tidak menguntungkan, ada juga pilihan yang paling umum yaitu tidak membantu. Jadi saya rasa itu lebih merupakan tindakan untuk menenangkan diri sendiri.”

“Benarkah?” jawab Asuka sambil menoleh ke arah bendera. Anggota lainnya memanfaatkan waktu yang mereka berdua gunakan untuk berbincang guna menyampaikan laporan tentang kedatangan mereka di area penerimaan Markas Besar.

“Kami adalah Jack dan Ayesha dari [Will-O’-Wisp].”

“Saya Jin Russell dari [No Name].”

“Oke. [Will-O’-Wisp] dan [Tanpa Nama]……oh!”

Dryad[55] remaja yang bertugas di area resepsionis tiba-tiba mengangkat kepalanya.

“Bolehkah saya bertanya apakah Anda Kudou Asuka-sama dari [Tanpa Nama]?”

“Nn. Itu aku. Kamu siapa?”

“Aku adalah salah satu Dryad [Underwood] yang berpartisipasi dalam Festival [Kebangkitan Naga Api] dan kudengar aku berhutang budi pada Asuka-sama karena telah membantu menyelamatkan adikku…”

*Oooooh* Tampaknya mengingat kejadian itu, Asuka mengeluarkan suara tanda mengerti.

Pihak lain mungkin merujuk pada saat pertempuran dengan “Raja Iblis Kematian Hitam” sedang berlangsung dan dia pernah membantu remaja Dryad muda itu kala itu.

Setelah memastikan bahwa dia telah menemukan orang yang tepat, gadis resepsionis itu segera membungkuk kepada Asuka sebagai tanda terima kasih.

“Anda, kan? Saya sangat berterima kasih kepada Anda, Asuka-sama, karena telah menyelamatkan nyawa adik laki-laki saya. Berkat bantuan Anda, Komunitas saya dapat kembali dengan selamat sebagai pasukan tanpa kehilangan anggota.”

“Begitu ya? Bagus sekali. Jadi yang mengirim undangannya adalah kalian?”

“Ya. Peri Agung saat ini sedang tertidur lelap, jadi kami mengambil alih tugas mengirimkan undangan. Selain itu, pemimpin baru [One Horn] dan perwakilan Aliansi [Draco Greif] —Sala Doltrake-sama juga telah menetapkan untuk memberikan sambutan hangat kepada kalian.”

Pasukan [Tanpa Nama] saling memandang dengan ekspresi terkejut yang terpancar di wajah mereka.

“Sala……Doltrake?”

Asuka tampak bingung sambil memiringkan kepalanya, perasaannya terlihat jelas di wajahnya.

Dia memiliki kesan tertentu tentang nama keluarga itu dan karena itu bertanya kepada Jin:

“Mungkinkah itu milik [Salamandra]……”

“Nn……benar sekali. Dia adalah kakak perempuan Sandra, Sala-sama, putri sulung. Tapi aku tidak menyangka dia akan datang ke Sisi Selatan……Mungkinkah orang yang membocorkan teknik rahasia Sisi Utara adalah…”

“Saya khawatir kata ‘bocoran’ adalah tuduhan tanpa dasar, Jin Russel-san.”

Tepat saat itu, sebuah suara wanita yang tidak dikenal tiba-tiba terdengar dari belakang dan kelompok itu buru-buru menoleh karena terkejut.

Sesaat kemudian, embusan udara panas menerpa dan menyebabkan cabang-cabang Pohon Besar bergoyang. Dan sumber udara panas yang dahsyat dan angin kencang itu adalah seorang gadis yang muncul di udara dan Sayap Api yang dipancarkannya.

“Sa……Sala-sama!”

“Sudah lama kita tidak bertemu, Jin. Aku selalu berharap suatu hari nanti kita bisa bertemu lagi. [Bangsawan dari Little Garden]-san di belakang, ini seharusnya pertemuan pertama kita, kan?”

Sala Doltrake memadamkan Hono no Tsubasa (Sayap Berapi) yang berkobar hebat dan mendarat di dahan pohon.

 

Rambut merahnya yang persis sama dengan warna rambut adik perempuannya terurai tertiup angin, sementara kulitnya yang sehat dan berwarna perunggu terlihat jelas. Pakaiannya yang sederhana dan minim bahkan membuat orang lain mengira dia seorang penari.

Di atas kepalanya, di atas sepasang mata yang penuh tekad, terdapat sepasang tanduk naga yang tampak lebih indah daripada milik Sandra, yang sejajar dengan matanya. Dan itu memberinya kesan semangat yang kuat dan mendominasi. Jika perlu mengukur kekuatannya sebagai Naga Kecil, itu akan mudah dipahami hanya dengan melihat tanduk-tanduk itu.

Sala menatap kerumunan orang satu per satu untuk mengenali wajah mereka, lalu tersenyum dan berkata kepada gadis dryad yang bertugas di area penerimaan:

“Terima kasih atas kerja kerasmu dalam menangani acara resepsi, Kirino. Aku akan berada di sini, jadi silakan pergi dan bermain.”

“Eh? Tapi jika aku meninggalkan tempat ini, para peserta yang akan datang untuk menyampaikan salam…”

“Aku sudah bilang akan berada di sini, kan? Lagipula, sebagian besar komunitas yang akan berpartisipasi mulai dari malam sebelum Festival Panen sudah tiba. Bahkan jika kamu meninggalkan area penerimaan, tidak ada yang akan menyalahkanmu. Pergilah dan bersenang-senanglah seperti anak-anak lain dan nikmati Festival Panen.”

“O…Oke!”

Gadis Dryad yang bernama Kirino menunjukkan ekspresi gembira saat ia membungkuk kepada Asuka dan yang lainnya sebelum menuju ke alun-alun Festival Panen.

Sala, yang tetap tinggal di belakang, memandang kerumunan dengan senyum tipis di sudut bibirnya sambil menundukkan kepalanya dengan khidmat.

“Kepada seluruh [No Name] dan [Will-O’-Wisp], selamat datang di [Underwood]. Suatu kehormatan bagi saya untuk dapat mengundang dua Komunitas terkenal dari Lantai Bawah ke tempat ini.”

“……terkenal?”

“Nn. Tapi berdiri di sini untuk berbicara tidak akan menunjukkan hal yang baik tentang saya. Mari ikuti saya masuk. Saya akan menyajikan teh untuk kalian sambil kita berbicara.”

Sala memberi isyarat ke arah pasukan saat dia memasuki Markas Besar.

Meskipun anggota dari kedua Komunitas saling bertukar pandangan bingung, mereka tetap menerima undangan tersebut dan memasuki bagian dalam Pohon Agung.

 

Bagian 3

—[Underwood] Markas Besar Festival Panen, Ruang VIP.

Yō dan yang lainnya diundang ke ruang VIP yang terletak di tengah Pohon Agung. Jendela-jendela di ruangan itu menghadap langsung ke tengah sungai dan Kota Bawah Tanah [Underwood] yang tertutup oleh akar-akar pohon yang membentuk pola seperti jaring.

Sala duduk di kursi yang dihiasi Bendera [Satu Tanduk], sambil memberi isyarat kepada Yō dan yang lainnya untuk ikut duduk.

“Baiklah, izinkan saya memperkenalkan diri kembali. Saya adalah pemimpin [One Horn] saat ini, Sala Doltrake. Seperti yang sudah diketahui semua orang, saya adalah mantan anggota [Salamandra].”

“Lalu, kanal-kanal kristal Kota Bawah Tanah adalah…”

“Tentu saja ini buatan saya. Tapi jangan salah paham. Kristal itu dan teknik yang digunakan untuk membuatnya di [Underwood] sepenuhnya merupakan hasil karya saya. Jangan membuat seolah-olah saya mencuri sesuatu dari kota asal saya.”

Jin mengusap dadanya sambil menghela napas lega. Rupanya itu adalah sesuatu yang cukup mengganggunya.

“Baiklah, awalnya saya ingin perwakilan dari kedua Komunitas memperkenalkan diri… tapi seperti yang saya duga… Jack, dia tidak datang, kan?”

“Ya. Kecuali ada situasi khusus, Willa tidak akan meninggalkan area Komunitas, jadi izinkan saya, yang merupakan penasihatnya, membantunya menyampaikan salam kami kepada Anda.”

“Benarkah? Saya sangat berharap bisa mengundang peserta terkuat dari North Side yang terkenal itu untuk ikut tur di South Side.”

“…Yang Terkuat di Sisi Utara?” tanya Yō dan Asuka bersamaan.

Ayesha yang duduk di samping mereka memasang ekspresi bangga di wajahnya sambil mengayunkan kedua kuncir rambutnya saat menjawab:

“Tentu saja itu berarti kita berbicara tentang pemimpin [Will-O’-Wisp].”

Sala menatap gadis-gadis itu sebelum mengangguk dan melanjutkan:

“Benar. [Iblis Api Biru]—Willa sang Ignis Fatuus adalah iblis yang mampu melintasi batas hidup dan mati dengan bebas dan memiliki kekuatan untuk mengganggu portal ke dunia lain juga. Tetapi sedikit yang diketahui tentang situasinya saat ini. Kudengar tiga tahun lalu ketika aku pindah ke Sisi Selatan, dia tiba-tiba memutuskan untuk lebih aktif dan terlihat… bahkan ada kabar bahwa dia telah menyegel [Penguasa Iblis Maxwell]. Jika itu benar, dia tidak akan mencapai angka enam digit.”[56] . Mengatakan bahwa dia termasuk dalam lima digit teratas bukanlah pujian yang berlebihan.”

“Yahoho……Aku ragu dengan kebenaran kata-kata itu. Tapi jika kau benar-benar ingin membicarakannya, dibandingkan dengan kekuatan individu, level lima digit lebih berfokus pada kekuatan rata-rata Komunitas. Bahkan jika ada seorang kawan yang sangat kuat, itu tidak akan mampu bertahan lama.”

Jack tertawa sambil mengganti topik pembicaraan. Sekalipun seseorang ingin menebak pikirannya dari ekspresinya, mustahil untuk mendapatkan informasi berguna dari wajah labu itu.

Menyadari bahwa tidak ada gunanya melanjutkan ke arah itu, Sala mengalihkan perhatiannya kepada Jin.

“Seperti kata Jack, hanya dengan kekuatan individu yang kuat saja tidak cukup untuk mempertahankan Komunitas lima digit. Yang dibutuhkan hanyalah munculnya musuh yang mampu mengalahkan individu tersebut, kelompok itu akan dengan mudah bubar……Dan contohnya adalah [Perseus] dari sisi Timur, kan Jin?”

“EH?”

“Hehe. Tidak perlu disembunyikan. [Tanpa Nama] dari level terendah mengalahkan [Perseus] dengan kekuatan lima digit sudah menjadi berita terkenal. Dan setelah mengalahkan [Raja Iblis Kematian Hitam] itu seharusnya kalian juga, kan?”

“Itu…Itu adalah…”

“Tidak perlu menyembunyikannya. Karena [Salamandra] saat ini belum memiliki kemampuan untuk mengalahkan Raja Iblis sendirian. Aku sudah menduga pasti ada tangan kuat yang mengulurkan tangan untuk membantu dari samping. Meskipun aku telah meninggalkan kampung halamanku, izinkan aku untuk menyampaikan rasa terima kasihku… Terima kasih telah membantu [Salamandra].”

“Sama-sama…”

Sala menundukkan kepalanya dan rambut merahnya pun terurai ke bawah. Meskipun nada bicaranya selalu menunjukkan tekanan dari seseorang yang berstatus lebih tinggi, namun yang aneh adalah hal itu tidak membuat orang merasa tidak nyaman. Mungkin saja nada bicara seperti itu memang sesuai dengan temperamennya.[57] .

Sala menatap wajah mereka sekilas sebelum tersenyum riang sambil menanyakan pendapat mereka tentang Festival Panen:

“Baiklah, bagaimana menurut kalian tentang Festival Panen? Apakah menyenangkan?”

“Ya. Meskipun kami baru saja tiba dan belum sempat berkeliling melihat-lihat, tetapi melihat tempat ini penuh dengan kehidupan dan tawa padahal baru menjelang Festival Panen, rasanya sungguh menyenangkan.”

“Syukurlah. Senang sekali mendengarnya. Meskipun Festival Panen baru akan dimulai secara resmi dengan acara Permainan Hadiah tiga hari lagi, tetapi masih ada pedagang kaki lima yang telah didirikan sementara untuk Festival yang dapat kalian kunjungi sementara itu. Saya harap kalian dapat menikmati waktu kalian di South Side di mana adat istiadatnya lebih terbuka.”

“Nn. Kami memang berencana melakukan itu,” jawab Asuka sambil tersenyum.

Sementara Yō yang duduk di sampingnya menatap tanduk naga di atas kepala Sala dengan mata yang tampak berkilauan dari dalam.

“Ada apa? Apa kau tertarik dengan tanduk naga di kepalaku?”

“……Nn. Kelihatannya cantik sekali. Berbeda dari milik Sandra. Ini bukan semacam tanduk yang kau kenakan, kan?”

“Nn. Ini tandukku.”

“Tapi bukankah Sala bergabung dengan Komunitas yang disebut [Satu Tanduk]? Apakah boleh memiliki dua tanduk?”

Yō memiringkan kepalanya saat bertanya. Sementara Sala tersenyum kecut saat menjawab:

“Memang benar. Kami dari Aliansi [Draco Greif] menamai Komunitas kami berdasarkan kualitas unik pada tubuh para anggotanya, meskipun jumlahnya tidak perlu dipertimbangkan. Jika tidak, keempat ras bersayap itu tidak akan memiliki Komunitas untuk bergabung, bukan?”

“……Ah. Benar.”

“Selain itu, Komunitas-Komunitas tersebut dapat dibedakan berdasarkan tugas yang menjadi tanggung jawab mereka. [Satu Tanduk] dan [Lima Cakar] bertanggung jawab atas pertempuran; [Dua Sayap], [Empat Kaki] dan [Tiga Ekor] bertanggung jawab atas transportasi sementara [Enam Bekas Luka] mencakup aspek pertanian dan perdagangan. Semua Komunitas tersebut bersama-sama membentuk Aliansi [Draco Greif].”

“Jadi begitu.”

Yō memberikan jawaban singkat sambil mengangkat kepalanya untuk melihat bendera Aliansi.

Bagian atas tubuhnya berupa elang dan bagian bawah tubuhnya berupa singa. Seekor griffin yang memiliki empat tungkai kuat dan sayap berbulu yang besar.

Jika ada perbedaan yang harus ditunjukkan antara Gryphon ini dan Gryphon biasa, itu adalah tanduk naga yang tumbuh dari dahinya. Dan salah satu dari dua tanduk naganya patah secara tragis.

Saat melihat bendera itu, Yō merasa ada sesuatu yang tidak beres dan dia memiringkan kepalanya dengan bingung.

“……Eh? Lalu apa yang diwakili oleh [Six Scars]?”

“Konon, Gryphon yang berubah menjadi wujud aslinya [Draco Griff] memiliki enam bekas luka di tubuhnya. Jika menurut klasifikasi Komunitas….Nn. Seharusnya terbuka dan menerima semua ras yang berbeda. Lagipula, pengetahuan tentang Perdagangan atau Pertanian bukanlah sesuatu yang bisa dipelajari hanya dengan gaya hidup apa pun.”

“Oh, saya mengerti.”

“Selama Festival Panen, kalian juga akan sering melihat bendera [Six Scars], kan? Kudengar mereka membawa banyak tanaman eksotis dari South Side kali ini. Silakan mampir dan lihat-lihat jika kalian punya waktu luang.”

Yō mengangguk—dan kebetulan bertatap muka dengan Kuro Usagi.

*Pak!* Dia bertepuk tangan, seolah tiba-tiba teringat sesuatu sambil bertanya pada Sala:

“Berbicara tentang tanaman eksotis di South Side, apakah ada…………Tanaman Pemakan Kelinci dan sejenisnya?”

“Apa kau masih perlu membahas topik itu lagi?! Tanaman yang menakutkan dan tidak masuk akal seperti itu tidak mungkin…”

“Ada.”

“Benarkah? Ada?”

“Bagaimana mungkin hal sebodoh ini bisa ada?!” Telinga Kuro Usagi berdiri tegak di kepalanya saat dia berteriak.

Mata Yō berbinar saat dia terus mendesak:

“Lalu……apakah ada Tanaman Pemakan Kuro Usagi?”

“Itulah mengapa aku bertanya apakah ada alasan bagimu untuk menargetkan Kuro Usagi!”

“Ada.”

“Bagaimana mungkin! Di mana dan siapa orang idiot yang berpikir untuk memelihara tanaman menakutkan yang memangsa kelinci ini?!”

“Hmmm. Kau bertanya idiot yang mana… Ini urutannya…”

*Pak! Kuro Usagi merebut formulir pesanan dari atas meja Sala.

Pesanan itu ditulis dengan nakal seperti ini:

[Tanaman yang mengincar Kuro Usagi: Devourer★Tanaman Kuro Usagi. Mampu menggunakan 80 tentakel untuk mengubah target menjadi makhluk cabul…]

 

Roboh!

“—……HngHng……Tidak perlu memastikan namanya untuk tahu bahwa hanya ada satu pelaku idiot di seluruh dunia yang akan melakukan omong kosong seperti ini.”

Kuro Usagi menundukkan kepalanya dengan lesu. Air mata kesedihan mengalir perlahan di wajahnya.

Kuro Usagi bahkan tidak akan menyampaikan ini sebagai keluhan~! Dia menghadap sungai besar sambil melampiaskan apa yang tampak seperti ratapan dari jiwanya, sementara semua orang menatapnya dengan tatapan iba.

Tidak lama kemudian, Kuro Usagi yang sedang terpuruk dalam kesedihannya berdiri. Rambut hitamnya pun berubah menjadi berkilauan dengan cahaya merah tua yang menyala.

“……Sala-sama, saya sangat berterima kasih atas undangan Anda untuk bergabung dalam Festival Panen. Namun karena beberapa keadaan yang tidak terduga, ada masalah mendesak yang membutuhkan perhatian saya segera. Jadi Kuro Usagi akan pamit sekarang. Mohon maaf.”

“Benarkah…Benarkah? Tanaman pemakan kelinci seharusnya berada di plaza pameran tingkat paling bawah.”

“Terima kasih. Dan selamat tinggal!”

“Tunggu… Tunggu sebentar, Kuro Usagi!”

*Desis! Kuro Usagi mencengkeram kerah baju semua anggota [Tanpa Nama] dan pergi tanpa menoleh.

Sala melepas Kuro Usagi yang membawa ketiga orang lainnya dengan gerakan lincah sambil melompat-lompat, lalu bergumam sendiri dalam keadaan linglung.

“Ya ampun, sepertinya ini lebih melelahkan daripada yang dikabarkan.”

“Yahoho! Benar sekali! Baiklah, karena kita sudah saling menyapa, mari kita berpamitan di sini juga.”

“Oh, tidak, tunggu. Saya masih ada yang ingin saya diskusikan dengan kalian. Jika tidak keberatan, saya ingin kalian membantu saya menyampaikan pesan ini kepada [Tanpa Nama] juga.”

“Oh?” Jack dan Ayesha saling berpandangan.

Sala memasang ekspresi yang lebih serius saat dia berkata kepada keduanya:

“Tolong bantu saya menyampaikan kepada mereka bahwa saya berharap mereka datang untuk makan malam nanti. Mengenai Raja Iblis yang menyerang [Underwood] sepuluh tahun yang lalu—para Titan, ada sesuatu yang ingin saya bicarakan.”

 

Bagian 4

—[Underwood] Kota Bawah Tanah Tingkat terendah, Gudang Penyimpanan Pameran.

*BRUUUUUUM!* Suara guntur yang memekakkan telinga menggema di area tersebut.

Petir yang dahsyat menyambar tanaman pemakan kelinci yang tingginya hampir lima meter.

Ranting tentakel, kelopak bunga tentakel, getah pohon tentakel……tanaman mutan yang menumbuhkan berbagai macam tentakel itu ditembus oleh petir yang dilepaskan oleh Kuro Usagi dengan kekuatan kardinal.[58] rambut berwarna yang sedang marah. Dan segera terbakar hangus sebelum roboh.

Yō mengambil sepotong tanaman pemakan kelinci yang hangus dan hancur berkeping-keping, lalu menghela napas panjang.

“……sungguh sia-sia.”

“Tolong jangan ucapkan kata-kata bodoh seperti itu! Membakar tanaman menjijikkan yang bertentangan dengan hukum alam, untuk mengubahnya menjadi pupuk jelas merupakan pilihan terbaik!”

Kuro Usagi memalingkan wajahnya sambil mendesah “Hng”.

 

Setelah kejadian itu, kelompok [Tanpa Nama] pergi berwisata ke Festival Panen hingga matahari terbenam.

Sambil berjalan melewati berbagai toko sementara yang bermunculan di [Kota Bawah Tanah Underwood], mereka memilih benih dan bibit yang menurut mereka paling cocok untuk pertanian mereka sendiri; mencoba berbagai pakaian tradisional berwarna-warni yang diwarnai dengan pigmen bunga; dan terkejut dengan kualitas produk bulu yang unik di wilayah itu, dan lain sebagainya. Mereka menghabiskan waktu dengan gembira dan nyaman.

Meskipun banyak bibit pohon dan hewan ternak yang menarik perhatian mereka, mereka semua sepakat bahwa belum terlambat untuk membeli barang-barang tersebut setelah menerima hadiah dari Permainan Hadiah dan memutuskan untuk menunda pembelian.

Selain [Hippocamp Riders], mereka juga menyelesaikan pendaftaran untuk permainan Gift lainnya. Setelah semuanya berakhir……

Kuro Usagi mendongak ke langit yang berwarna jingga sambil bergumam:

“Sudah waktunya untuk kembali ke asrama.”

“Nn.”

Pasukan itu kemudian mengikuti dinding-dinding yang berpilin saat mereka bergerak ke atas untuk kembali ke asrama yang telah ditentukan untuk mereka.

Berkumpul di ruang resepsi, Yō dan yang lainnya duduk di kursi sambil mengingat kembali pengalaman mereka hari itu.

“Permainan hadiah untuk malam sebelum festival ternyata jauh lebih sedikit dari yang saya harapkan.”

“YA! Fokus utama sebelum dimulainya Festival secara resmi adalah pada stan-stan jalanan sementara. Misalnya, besok akan ada Komunitas yang menampilkan tarian budaya. Hehehe, aku sangat menantikannya~♪”

Kuro Usagi mengibaskan telinga kelincinya ke kiri dan ke kanan. Dia tampak sangat bahagia, seolah siap melompat kegirangan kapan saja.

Meskipun dia selalu ceria dan bersemangat, kali ini dia jelas lebih ceria.

Kalau dipikir-pikir, Kuro Usagi sepertinya sudah menantikan kedatangannya ke [Underwood] sejak awal.

“……Um, Kuro Usagi. Mungkinkah kau selalu ingin datang ke [Underwood]?”

“Eh? Nn….ya. Kuro Usagi selalu tertarik karena rekan Kuro Usagi yang telah lama merawatnya lahir di South Side.”

“Kawan? Itu artinya…”

“Ya. Salah satu rekan yang diculik oleh Raja Iblis……dan juga orang yang mengajak Kuro Usagi bergabung dengan Komunitas saat dia masih muda.”[59]

Mendengar itu, Asuka dan Yō saling memandang dengan terkejut.

“……Nn……Lalu……”

“Itu artinya Kuro Usagi, kau tidak lahir di [No Name]?”

Ini adalah berita yang mengejutkan bagi mereka. Melihat bagaimana Kuro Usagi memiliki sikap tanpa pamrih dalam berkontribusi kepada komunitasnya, orang akan secara alami menduga kampung halamannya adalah [Tanpa Nama]. Kuro Usagi menggenggam kedua tangannya di depan dadanya, seolah-olah dia sedang memegang harta karun penting sambil bergumam:

“Ya. Kudengar kampung halaman Kuro Usagi terletak di jajaran atas Sisi Timur. Tampaknya di negara [Kelinci Bulan]. Namun, karena kehancuran dahsyat yang disebabkan oleh Raja Iblis, bangsa [Kelinci Bulan] telah terpisah dan sebagian besar terbunuh. Baru setelah itu [Tanpa Nama] menemukan Kuro Usagi berkeliaran tanpa siapa pun untuk diandalkan dan menerima Kuro Usagi sebagai bagian dari Komunitas mereka.”

Kuro Usagi menggenggam tangannya erat-erat, dan tampak tersenyum dengan senyum yang menunjukkan kebahagiaan yang tak terbantahkan.

Namun Asuka dan Yō tak bisa berkata-kata saat mereka saling memandang sekali lagi.

Jika kata-katanya benar, maka itu berarti Kuro Usagi dirampas kampung halamannya oleh Raja Iblis. Bukan sekali, tetapi dua kali. Sikapnya yang ingin berkontribusi, di samping identitasnya sebagai [Kelinci Bulan], mungkin terkait dengan masa lalunya.

“Untuk membalas budi Komunitas yang telah menerima Kuro Usagi sebagai pendamping……Kuro Usagi pasti akan melindungi wilayah Komunitas [Tanpa Nama]. Dan aku juga akan memperkenalkan para pendamping baru dan hebat kita: Yō-san, Asuka-san, dan Izayoi-san kepada semua orang!”

Kuro Usagi mengangkat kedua tangannya dengan antusias untuk memberi semangat pada dirinya sendiri.

Yō dan Asuka saling memandang dan tersenyum tipis.

“……jika memang demikian, maka kita akan menantikan hari itu.”

“Aku juga… Kalau dipikir-pikir, seperti apa sih dermawan Kuro Usagi itu?”

Mendengar pertanyaan Asuka, tatapan Kuro Usagi tampak melayang dan senyum muncul di bibirnya.

Dia mungkin sedang mengenang masa lalunya di depan matanya sendiri.

Setelah itu, Kuro Usagi menatap seberkas sinar matahari merah yang masuk dari jendela asrama sambil menyebut nama dermawannya dengan lembut.

“—Namanya Canaria-sama. Dia pernah menjabat sebagai ahli strategi Komunitas.”