Bab 4

 

Bagian 1

Setelah selesai sarapan, Izayoi memutuskan untuk mengunjungi ladang karena anak dari Kelompok Senior yang ia suruh membeli camilan belum juga kembali. Di sepanjang jalan, ia harus menyeberangi kanal-kanal air yang alirannya disediakan oleh Pohon Air, dan melewati rimbunnya pepohonan dan gulma di area belakang.

Baru setelah berhasil melepaskan diri dari rimbunnya pepohonan dan rerumputan, ia akhirnya bisa melihat cakrawala terbentang di hadapannya dan pemandangan tanah subur berwarna teh kering yang segar terbentang di depannya. Jika dibandingkan dengan tanah kering dan tandus yang merupakan penampakan asli lahan ini sebulan yang lalu, perubahan ini jauh melampaui imajinasinya dan Izayoi tak kuasa menahan diri untuk berkomentar dengan terkejut:

“Oh……Sungguh mengejutkan. Mereka berhasil mengolah tanah agar cocok untuk pertanian.”

Berdiri di tempat yang sama, Izayoi menekuk lututnya dan berjongkok untuk menggunakan telapak tangannya menekan dan menyentuh lapisan tanah atas yang lembut.

Lapisan tanah atas yang jenuh dengan kelembapan dan mineral mudah digali dengan tangannya. Berat tanah lempung yang padat itu terasa ketika ia mengangkat segenggam tanah di telapak tangannya. Lahan-lahan itu telah diubah menjadi lingkungan yang ideal untuk pertanian.

Terutama mineral yang ditemukan di lapisan tanah atas, kecuali jika banyak jenis materi biologis dan faktor lingkungan yang berbeda terkumpul dan selaras, pemulihan tidak akan mungkin terjadi. Agar lahan tandus yang benar-benar gersang dapat pulih hingga tingkat ini, pasti dibutuhkan kerja keras yang sangat besar.

Tepat ketika Izayoi hendak melihat-lihat sekeliling dengan perasaan ingin berjalan-jalan, suara Lily terdengar dari rimbunnya pepohonan dan rerumputan di belakangnya.

“Ah, Izayoi-sama! Apakah Anda datang untuk melihat-lihat perkebunan?!”

“Nn, meskipun saya sudah pernah mendengarnya sebelumnya, kalian benar-benar telah membudidayakan lapisan tanah atas yang luar biasa.”

“Ya! Semuanya sudah siap dan menunggu benih atau bibitnya tiba!”

Lily menegakkan telinga rubahnya sambil menjawab dengan gembira.

Pada saat itu, hembusan angin tiba-tiba bertiup dari arah lapisan tanah subur, menyapu pipi mereka sebelum melewati mereka dan masuk ke dalam rimbunan pepohonan dan gulma.

Anginnya tidak lagi kering seperti sebelumnya, tetapi berembus dengan aroma khas lahan pertanian dan bau lembap tanah yang menyegarkan hidung mereka. Itulah bau tanah yang sesungguhnya.

Lily menarik napas dalam-dalam untuk mengisi dadanya dengan udara yang berhembus dari pertanian, sebelum menghembuskannya dengan hangat.

“Angin… memiliki rasa seperti air.”

“Nn.”

“Dan juga rasa tanah lapisan atas.”

“Ya.”

“Memiliki cita rasa tanah yang hidup!”

Suara Lily menunjukkan bahwa dia benar-benar terharu. Meskipun dia telah mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada Izayoi berkali-kali, namun di dalam hatinya, dia pasti dipenuhi perasaan bahwa rasa terima kasih yang telah diucapkannya berulang kali tidak cukup untuk diungkapkan sepenuhnya.

Izayoi melirik lapisan tanah atas dan senyum menggoda tampak tersungging di bibirnya.

“Setelah datang ke sini untuk melihatnya sekali lagi, saya menyadari bahwa tempat ini memang luas dan lapang. Tergantung pada kalian, anak-anak kecil, apakah kalian punya rencana bagaimana merawat lahan yang begitu luas ini?”

“Tidak perlu mengkhawatirkan hal itu, tuanku.”

Pada saat itu, Leticia juga muncul dari rimbunnya pepohonan dan rerumputan dengan sebuah keranjang yang juga berisi daun teh dan camilan untuk minum teh. Anak dari kelompok Senior itu pasti telah kembali dari tugasnya dan dia pasti datang mencari Izayoi.

“Aku memang mendengar bahwa Lily lahir di keluarga yang pandai mengurus pertanian, tapi apa maksudmu?” Izayoi memiringkan kepalanya sambil mempertanyakan arti di balik jawaban itu.

“Benar sekali. Sebenarnya, Lily ini berasal dari garis keturunan terkenal yang mirip dengan Inari-kami dalam hal kekuatan mereka dan juga satu-satunya keturunan keluarga mereka yang selalu bertanggung jawab atas pertanian Komunitas.” Leticia menepuk punggung Lily.

Dengan pipi memerah hingga ke telinga, Lily menundukkan kepalanya.

Izayoi tak kuasa menahan diri untuk tidak mengedipkan matanya berulang kali mendengar jawaban yang mengejutkan itu.

“Apakah Inari-kami… merujuk pada Inari Okami?”

“Nn……Itu……Meskipun mirip, kurasa itu tidak sepenuhnya sama. Menurut legenda yang kudengar dari Oka-sama-ku, leluhurku berasal dari garis keturunan Shiro Kitsune.”[36] yang telah dianugerahi Keilahian oleh jiwa Kekaisaran dewa Uka [Ukanomitama][37] ………

Mata Izayoi semakin membelalak karena terkejut.

—Dewa Uka yang disebut-sebut memiliki jiwa Kekaisaran sering dipandang sebagai dewa biji-bijian, dewa perdagangan, dewa usaha bisnis, dan lain-lain. Ia adalah dewa yang dipuja oleh banyak orang dari berbagai bidang profesi. ‘Uka’ memiliki arti yang sama dengan ‘biji-bijian’. Diyakini bahwa para pemuja dewa pertanian perlahan-lahan berkembang ke berbagai bidang yang membantu penyebaran para pemuja, sehingga Ukanomitama tumbuh menjadi dewa yang menerima pemuja dari berbagai bidang profesi. Dan leluhur Lily dikatakan sebagai salah satu orang yang merupakan Utusan Dewa Uka.

Meskipun bagi Izayoi yang lahir di abad ke-21, Ukanomitama juga telah menjadi dewa perdagangan atau penguasa tanah.[38] hal tersebut disebabkan oleh industrialisasi dan perluasan lapangan kerja, sehingga mendapatkan pengikut dari berbagai daerah. Bahkan di daerah-daerah di dalam Ibu Kota, tidak jarang ditemukan altar untuk menyembah rubah karena para pengikut menganggapnya sebagai utusan Ukanomitama.

Izayoi mengusap dagunya dengan kedua tangannya dan tersenyum, senyum yang sepertinya menyimpan makna tersembunyi di baliknya.

“Berbicara tentang Ukanomitama, dia adalah dewa utama yang mengawasi ritual utama Fushimi Inari Taisha. Karena leluhur Lily telah memperoleh Keilahian dari sana, maka setidaknya dia akan menjadi seorang perwira wanita dari dewa Rubah……Bukankah itu hal yang cukup besar? Apakah leluhurmu awalnya juga bagian dari Komunitas [Tanpa Nama]?”

“Ya…Ya. Tapi saat itu, leluhurku sudah cukup tua, jadi kamilah, keturunannya, yang mewarisi pertanian itu. Selama delapan generasi setelahnya, tidak ada yang bisa mewarisi Keilahian. Kemudian Oka-sama-ku datang sebagai generasi kesembilan dan mewarisi Keilahian hingga sekarang.”

“Oh… ibu Lily?”

Izayoi mengamati sekeliling ladang sekali lagi. Melihat lapisan tanah subur berwarna kopi, dia memiringkan kepalanya sambil bertanya:

“Lalu, di mana dia? Apakah dia juga diculik oleh Raja Iblis?”

“……Ya.”

Kepala Lily tertunduk dan telinga rubahnya juga menempel di kepalanya. Karena orang ini memiliki bakat yang cukup untuk menerima Keilahian, Raja Iblis tidak akan melewatkan kesempatan itu. Lagipula, Leticia yang juga memiliki Keilahian telah ditangkap, jadi hasil ini memang sudah bisa diduga.

Izayoi mengalihkan pandangan bertanya-tanya ke arah Leticia, seolah ingin tahu lebih banyak tentang ibu Lily, tetapi Leticia menggelengkan kepalanya.

“Kami dikurung di sel terpisah. Kami tidak punya kesempatan untuk menghubungi yang lain untuk mengetahui keberadaan mereka. Meskipun aku telah mendapatkan kebebasanku melalui beberapa negosiasi, situasinya saat ini adalah kita masih belum tahu siapa dalang utama Raja Iblis itu.”

Leticia juga menundukkan kepalanya saat ia tenggelam dalam kesedihannya. Ia juga sangat ingin mengetahui keberadaan rekan-rekannya, tetapi dikatakan bahwa bahkan [Master Lantai] Shiroyasha pun tidak mampu menebak identitas sebenarnya dari musuh Raja Iblis. Kemudian, bagi [Tanpa Nama] yang mencoba menyelidiki lawan mereka sendiri, itu akan jauh lebih sulit daripada mencoba menangkap awan di langit.

Melihat suasana yang muram dan tidak ingin mereka khawatir, Lily segera berkata:

“Tapi….Meskipun Ibu saya tidak ada, tidak akan ada masalah! Cara mengurus pertanian tercatat dalam buku-buku dan alat-alat yang dibutuhkan juga ada di sini! Jadi tidak akan ada masalah meskipun kita yang mengurusnya!”

“Mhm!” Lily mengepalkan tinjunya erat-erat sambil mengangkat kedua tangannya ke dada.

Namun, Izayoi terus melipat tangannya di dada, seolah tidak mendengar kata-katanya.

Dia terdiam sejenak sebelum menambahkan sedikit keseriusan pada ekspresinya sambil bertanya:

“……Garis keturunanmu adalah Utusan Ukanomitama, kan? Apakah ada Komunitas serupa di Little Garden yang terhubung dengan kuil yang sama?”

“Eh……Nn. Ya, kurasa ada. Meskipun tidak mengarah ke kuil utama, tapi Kuro Usagi-oneesan pernah bilang bahwa ada gunung spiritual yang berdiri di wilayah lima digit Sisi Selatan yang mengarah ke Gerbang Surgawi…”

“Lalu, jika kita mendaki gunung spiritual itu dan langsung bertanya kepada Ukanomitama tentang keberadaannya, bukankah masalahnya akan terselesaikan? Karena dialah dewa utama yang menganugerahkan Keilahian, kurasa mengetahui lokasi Sang Utusan sudah cukup.”[39] seharusnya juga memungkinkan. Dan jika semuanya berjalan lancar, kita juga bisa mengetahui lokasi Raja Iblis itu dan identitas aslinya……Hohoho. Meskipun ini sebenarnya pujian diri dari saya, tapi ini memang saran yang sangat bagus!”

Wahahaha! Izayoi tertawa keras.

“Tapi…mendaki gunung yang sarat dengan energi spiritual di wilayah lima digit itu adalah perjalanan yang sangat berat. Bagaimana aku bisa membiarkan kalian sampai sejauh itu…”

“Dengarkan baik-baik. Ini adalah operasi untuk menyelidiki identitas asli Raja Iblis dan bukan semata-mata untukmu.”

Izayoi mengangkat bahunya dengan santai.

Leticia, yang mendengar percakapan itu dari samping, juga mulai berpikir serius.

“……Kedengarannya masuk akal. Rencana itu tampaknya akan efektif. Meskipun Little Garden mungkin luas, dewa utama sang Utusan seharusnya mampu menentukan lokasi para Utusannya.”

“Benar?”

“Ya… Haiz, itu memang titik buta yang kita abaikan. Setelah Festival Panen selesai, mari kita coba menyelidiki gerbang Surgawi.”

Leticia dan Izayoi saling bertukar pandang dan mengangguk satu sama lain.

Setelah itu, Izayoi kembali menghadap Lily dan merentangkan tangannya ke arah ladang sambil tertawa angkuh.

“Dan memang begitu. Lily, ibumu akan segera kembali, jadi kamu harus memikirkan rencana untuk menunjukkan beberapa hasil sebelum itu terjadi. Orang yang bertanggung jawab saat ini adalah Lily, kan? Jika kamu membiarkan pemandangan seperti ini menyambut ibumu, aku yakin kamu akan mendapat teguran keras, kan?”

Senyum Izayoi mengandung sedikit kenakalan. Meskipun kata-kata yang diucapkannya sangat bertele-tele, namun jelas bahwa ia bermaksud baik kepada Lily.

“……Terima kasih. Kami pasti akan berhasil mengembalikan pertanian ini ke keadaan semula!” Lily tampak senang sekaligus malu saat telinga rubahnya yang memerah menempel di kepalanya dan dia mengibaskan kedua ekornya sambil mengucapkan terima kasih.

Lily yang tadinya tersenyum lebar kemudian membalikkan badannya membelakangi Izayoi dan Leticia saat ia berlari meninggalkan lahan pertanian. Leticia yang selama ini mengawasi kepergiannya tertawa kecil sambil menoleh ke arah Izayoi.

“Ya ampun, ini sungguh mengejutkan. Meskipun aku sudah punya firasat seperti itu tentangmu sebelumnya……Tuan, Anda cukup pandai menjaga rekan-rekan Anda.”

“Sudah agak terlambat bagimu untuk menyadari itu, kau tahu? Jika aku bukan tipe orang seperti itu, aku bahkan tidak akan mau membantu komunitas tak bernama seperti ini.”

“Hehe. Tentu. Lily dan aku harus berterima kasih padamu, tuanku, atas kebaikanmu.”

“Benar sekali. Kalian boleh menangis dan berterima kasih padaku karena telah begitu baik.”

Mendengar jawaban Izayoi yang begitu terencana, Leticia pun ikut tertawa terbahak-bahak.

Setelah itu, mereka berdua menyusuri jalan kecil yang berada di sisi ladang untuk mencapai tempat yang sudah ditetapkan sebagai tempat istirahat saat pekerjaan di ladang dimulai. Meja dan kursi yang dicat putih itu bersih karena tidak akan ada masalah menggunakan pakaian kasual di tempat ini sebelum pekerjaan di ladang resmi dimulai.

Setelah duduk di meja, Leticia mengeluarkan perangkat teh yang dikemas di dalam keranjang yang dibawanya, sementara Izayoi dengan santai bertanya:

“Tapi rasa ingin tahumu memang sangat kuat. Lalu kenapa kalau kau sudah pernah mendengar tentang masa laluku?”

“Tentu saja hal itu ada gunanya. Dengan mengetahui masa lalu Tuanku, mungkin ada satu atau dua hal yang dapat kugunakan untuk keuntunganku agar dapat mengendalikanmu.”

“Oh ho. Saya mengerti. Tapi jika Anda punya rencana seperti itu, sebaiknya Anda tidak mengatakannya secara terbuka.”

“Oh astaga. Anda benar. Mohon lupakan kata-kata yang telah saya ucapkan sebelumnya, Tuanku.”

Leticia yang sedang buru-buru mengeluarkan cangkir teh tersenyum tipis.

Entah itu teknik percakapan yang membuat orang merasa tidak terlalu bosan, atau gerakan yang terlatih, Leticia adalah teladan bagi para pelayan dan sedemikian rupa sehingga tidak ada yang akan percaya bahwa dia adalah mantan Raja Iblis.

Karena penasaran dengan hal itu, Izayoi menyandarkan sikunya di atas meja sambil menopang wajahnya dengan tangan saat ia melontarkan pertanyaan kepada Leticia:

“Hei Leticia. Kau awalnya seorang Raja Iblis, kan? Apakah karena kekalahanmu di Permainan Hadiah kau menjadi bawahan [Tanpa Nama]?”

“Tentu saja tidak. Sampai hari ini saya hanya memiliki tiga guru, dan kalian bertiga.”

“Tapi aku pernah dengar sebelumnya bahwa selama seseorang mengalahkan Raja Iblis, mereka bisa mengikuti prosedur tertentu dan selama memenuhi persyaratan, mereka bisa menjinakkan Raja Iblis. Leticia tidak seperti itu?”

“Oh, jadi yang kau maksud itu,” jawab Leticia dengan mengerti.

“Soal itu……Ceritanya panjang. Saya hanya akan memberikan ringkasan singkat. Saya memasuki mode mengamuk setelah mengaktifkan [Otoritas Master Host] saya dan karena itu situasi saya bukanlah [Karena kekalahan dari Permainan yang telah diselesaikan], tetapi cara yang tepat untuk mengatakannya adalah [Permainan dihentikan secara paksa].”

“……Lalu apa yang terjadi pada [Otoritas Master Host] yang diputus secara paksa?”

“Itu langsung disegel dalam mode mengamuk. Di South Side……Tidak, aku tidak bermaksud memberi tahu siapa pun di mana tempat itu disegel. Bahkan jika diketahui, aku tidak bermaksud membuka segel itu.”

Sembari berbicara hingga sampai di sana, Leticia tersenyum, seolah mengisyaratkan kedatangan acara yang telah lama ditunggunya.

“Baiklah, kalau begitu sekarang giliran saya untuk bertanya.”

“Ya, aku tahu itu, kau tak perlu terburu-buru. Kalau dipikir-pikir, apa yang ingin diketahui pelayanku?”

“Nn~” Leticia ragu sejenak.

Meskipun sebenarnya dia ingin mengetahui lebih banyak tentang asal usul Izayoi dan situasi kehidupan pribadinya, tetapi dia memutuskan untuk mengubah serangan bolanya.

“Baiklah……Pertama-tama, mari kita bicara tentang headphone Anda itu. Apakah itu buatan teman atau kenalan Anda?”

“Tidak, itu bukan sesuatu yang sedekat teman. Saya juga sudah menyebutkan sebelumnya bahwa itu hanya prototipe yang dibuat oleh sebuah guci kecil dari organisasi yang sama dengan saya.”

“……Organisasi?”

“Nn. Itu adalah organisasi kesejahteraan anak yang menampung anak yatim piatu…… Atau bisa dibilang begitu. Tapi kurasa tidak ada organisasi seperti itu di Little Garden, kan?”

Izayoi memutar otak mencari cara untuk menyampaikannya dengan cara yang mudah dipahami.

Di sisi lain, Leticia merasa lega karena tidak menanyakan asal-usulnya secara langsung. Meskipun Izayoi mungkin tidak akan tersinggung bahkan jika dia bertanya, karakternya cukup sensitif terhadap formalitas semacam ini.

[Tidak……jika dipikirkan baik-baik, orang akan menyadari bahwa ini bukanlah hal yang aneh. Bagi Izayoi, seorang manusia yang memiliki kemampuan langka seperti itu, ia tidak mungkin menjalani kehidupan normal di dunia lain. Tak perlu dikatakan lagi, orang tua kandungnya pun tidak akan mampu mempertahankan kondisi mental yang normal……]

—Pikiran Leticia terputus pada titik ini.

Jika dipikirkan matang-matang, mungkinkah seorang manusia biasa melahirkan Izayoi, seorang manusia yang tidak terikat oleh hukum alam?

Konon Asuka adalah seorang Ojou-san dari sektor keuangan. Maka, tidak akan aneh jika leluhurnya memiliki hubungan dengan makhluk bukan manusia. Lagipula, kekayaan yang melimpah cenderung menarik berkumpulnya kekuatan iblis.

Adapun kekuatan Yō, meskipun bukan kekuatan bawaan, tetapi dilihat dari Hadiah yang dibuat ayahnya, dapat disimpulkan bahwa Yō memiliki garis keturunan seorang pematung atau alkemis.[40] .

Oleh karena itu, Leticia pada awalnya berasumsi bahwa Izayoi akan mirip dengan dua orang lainnya, memiliki kemampuan yang diturunkan dari garis keturunannya.

[Meskipun masih terlalu dini untuk menolak kemungkinan itu… tapi ini sungguh menegangkan karena aku sangat ingin mengetahui detail lebih lanjut tentang dia.]

Meskipun jelas bahwa dia ingin tahu, dia tetap diam. Menahan rasa tidak sabar di hatinya, Leticia menyantap kue talas itu.[41] , yang merupakan pendamping teh, ke dalam mulutnya.

Mungkin dia menyadari perasaannya?

Izayoi mulai berinisiatif untuk membicarakan kehidupan pribadinya, meletakkan dasar secara bertahap.

“Meskipun saya telah berbicara tentang organisasi itu, diri saya yang sebelum berusia dua belas tahun diperlakukan seperti bola dalam tim sepak bola. Ditendang dari sini ke sana. Ah! Itu bukan kerabat saya sendiri! Tetapi dari organisasi ke organisasi atau dari organisasi ke orang tua asuh dan dari orang tua asuh kembali ke organisasi.”

“……mengapa bisa begitu?”

“Apakah kamu masih perlu bertanya? Tentu saja karena aku terlalu berbakat. Meskipun ada banyak orang yang ingin mengadopsiku seperti bintang di langit, mereka akan segera mengembalikan barang tersebut dalam masa percobaan.”

Meskipun Izayoi tertawa terbahak-bahak, Leticia tidak mampu tersenyum dan hanya bisa menunduk dalam diam.

……Tidak peduli seberapa besar kekuatan yang dimilikinya, Izayoi saat itu masih seorang anak kecil. Meskipun hanya orang tua angkat yang mengadopsinya, tetapi berpindah-pindah ke lingkungan baru berkali-kali tentu tidak baik untuk perkembangan anak.

Karena itu, Leticia tidak tahu harus berkata apa saat dia diam-diam mendengarkan narasi Izayoi.

“……Lagipula, saya selalu penuh dengan semangat melayani.[42] sejak usia sangat muda. Meskipun saya menjawab semua permintaan mereka, tampaknya rangsangan itu terlalu kuat untuk mereka tangani dan mereka yang telah menawarkan diri menjadi orang tua asuh saya, tidak satu pun dari mereka yang tidak tunduk kepada saya dan mengucapkan kata-kata yang sama ‘—Kami mohon agar Anda kembali ke organisasi!’

“Dan begitulah, selamat tinggal~ Ada juga seorang pria menarik yang mencoba memanfaatkan saya, tetapi pada akhirnya, pria itu juga berakhir dengan cara yang sama……Hng! Sekarang setelah saya mengingat semua ini, saya masih berpikir bahwa itu adalah akhir yang sangat membosankan. Saya membiarkan diri saya dimanfaatkan olehnya berkali-kali dan pada akhirnya, tetap sama. Karena itu, itu adalah batas kesabaran saya dan saya mengumpulkan catatan tentang bagaimana dia menghindari pajak dan bukti penggelapannya untuk mengirimkannya semua ke jaksa dan perusahaan televisi.”

“Hng!” Izayoi meminum tehnya untuk menghilangkan rasa tidak nyaman.

Melihat reaksinya, Leticia secara naluriah mengerti…

Izayoi muda sebenarnya menyukai orang tua angkat yang telah memanfaatkannya, jika tidak, dia tidak akan memarahi mereka dengan nada suara yang begitu gelisah.

“Kapan itu terjadi lagi? Oh, kurasa saat aku berumur sekitar sepuluh tahun. Benar. Setelah itu, aku memutuskan untuk mengirim semua orang yang mencoba memanfaatkan aku ke dasar neraka. Tapi itu tidak menyenangkan dalam jangka panjang dan aku mulai menggunakannya untuk menghasilkan banyak uang, tetapi aku segera bosan juga. Tepat ketika aku menyadari bahwa aku tidak punya hal lain untuk dilakukan—kalau aku ingat dengan benar… aku menggunakan dana yang telah kukumpulkan untuk mengadakan permainan?”

“Permainan?”

“Ya. Nn. Ini mirip dengan Gift Games di sini dan hadiahnya juga cukup besar. Satu-satunya aturan adalah ‘Temukan aku dalam waktu seminggu’, mudah kan?”

“Nn……ya.”

“Saya menumpuk tumpukan uang kertas yang akan digunakan sebagai hadiah untuk membuat bukit kecil dan memotretnya bersama dengan catatan yang berisi aturan permainan untuk disebarkan ke internet. Akibatnya, orang-orang bodoh itu mulai bergerak dan membuat sedikit keributan……Meskipun begitu, itu hanya menarik minat mereka pada awalnya karena sebagian besar dari mereka menyerah setelah tiga hari dan mengeluh hal-hal seperti ‘Terlalu sulit’, ‘Berikan beberapa petunjuk’, ‘Pembawa acara tidak ingin siapa pun menang sejak awal’ dan keluhan keras kepala serupa lainnya.”

Izayoi mengangkat bahunya tanda tidak senang.

Pada saat itu, ekspresi Leticia menjadi rileks dan dia membuka mulutnya untuk mengejek tindakannya.

“Tidak, itu jelas kesalahanmu, Tuanku. Jika Anda ingin menyelenggarakan permainan yang bagus, maka Anda seharusnya memilih peserta dengan lebih ketat. Meskipun saya tidak tahu apa itu internet, tetapi saya kira pada dasarnya itu semacam platform periklanan, bukan? Jika Anda menampilkan hadiah sebesar itu dan membiarkan orang berpartisipasi secara bebas, itu hanya akan mengundang banyak peserta yang kurang berkualitas dan inilah yang kita sebut kebenaran yang tak terbantahkan.”

“Ha. Itu sesuatu yang tidak bisa saya bantah. Tapi anggap saja itu sebagai perbuatan saya saat masih kecil dan maafkan saya.”

Teguran yang lugas dan menusuk itu membuat Izayoi tersenyum kecut.

Sambil menuangkan secangkir teh hijau kedua untuk dirinya sendiri, dia melanjutkan menceritakan masa lalunya dengan sedikit melankolis yang terpancar di matanya.

“—Tempat persembunyianku untuk permainan itu berada di kedalaman gunung yang jarang dikunjungi manusia. Di sana aku bersembunyi di samping tumpukan 30 koper yang penuh dengan uang kertas, tetapi tidak ada yang datang. Terlebih lagi, saat itu akhir musim panas dan kelembapannya tinggi. Kantung tidurku juga berbau tidak sedap dan menjijikkan, dan aku malah bertemu dengan badai dahsyat yang merayap di daerah itu. Mendengar gemuruh guntur di pegunungan, aku menyadari alasan mengapa kilat dan guntur selalu dikaitkan dengan fenomena yang disebabkan oleh para dewa. Meskipun tubuhku ini tidak akan pernah hancur bahkan jika disambar oleh mereka, tetapi tubuh ini memiliki pengaruh yang kuat terhadap seorang anak kecil yang percaya pada sifat magisnya.”

“…”

“Di tengah badai dahsyat, ketika akhirnya aku menyadari bahwa tidak ada harapan untuk menemukan seseorang yang bisa memecahkannya, aku merasa seolah-olah segala sesuatu di sekitarku benar-benar bodoh. Ketika mereka meminta petunjuk, aku menjawab permintaan mereka tetapi mereka tidak mengerti; agar aku bisa ditemukan, aku sering berkeliaran sendirian, tetapi tetap saja tidak ada yang menemukanku. Meskipun aku masih anak kecil, tetapi aku benar-benar marah dan merasa bahwa mata para bajingan itu pasti telah kembali ke mata seorang olm.”[43] ! Pada akhirnya, aku tidak bisa lagi menghentikan amarah yang semakin besar dan berpikir ‘Lebih baik menghancurkan separuh dunia’, sambil mengepalkan tinju gemetaranku saat kembali ke tempat persembunyianku. Dan saat itulah …”

—Ya. Pada hari itu, saat guntur bergemuruh dan angin serta hujan mengamuk di kedalaman gunung, Izayoi mengalami sebuah kejadian yang akan mengubah hidupnya.

—“Tinggalkan keluargamu, teman-temanmu, kekayaanmu, dan semua yang kau miliki di dunia ini, lalu datanglah ke Taman Kecil”.

Meskipun Izayoi telah menjawab panggilan tersebut, dia tetap memiliki satu pertemuan di tanah kelahirannya yang tidak akan pernah dia lupakan.

Dan itu semua berawal dari orang tersebut—Canaria dan pertemuan yang mengubah hidupnya.

 

Bagian 2

Izayoi mendengarkan derak jendela bus akibat badai dahsyat sambil mengulurkan tangannya untuk menyeka embun yang terbentuk di jendela. Tampaknya badai dahsyat itu sedang menyerang wilayah ini. Ketika ia turun dari bus, sopir memanggilnya untuk segera mencari tempat berteduh, tetapi karena betapa merepotkannya, Izayoi memutuskan untuk mengabaikan peringatan itu.

Fasilitas terbengkalai yang tersembunyi di kedalaman gunung itu digunakan sebagai tempat persembunyiannya, dan Izayoi berbelok dari jalan beraspal ke jalan bercabang yang mendaki gunung. Awalnya, tempat ini seharusnya dialokasikan untuk fasilitas perawatan lansia, tetapi karena program pembangunan jalan raya yang direncanakan, rencana sebelumnya mengalami kemunduran dan dibiarkan terbengkalai di pegunungan tanpa dibongkar.

Setelah menyelesaikan perjalanan melalui jalur pegunungan yang jauh lebih buruk karena kondisi badai, Izayoi menutup pintu kaca yang rusak dan penuh retakan saat ia melangkah masuk ke dalam fasilitas tersebut.

Mengambil handuk yang digantungnya di tiang yang patah untuk mengeringkan kepalanya, dia kemudian menyalakan lentera yang telah disiapkannya sebelumnya.

Dengan bantuan cahaya lentera yang dipinjam, ia memastikan waktu dan melihat jam tangannya menunjukkan pukul 23:56. Melihat hanya tersisa empat menit sebelum batas waktu habis, Izayoi muda yang tak bisa menyembunyikan kekecewaannya menghela napas.

“……Sekarang pukul 23:56 dan jumlah orang yang menemukan saya adalah nol.”

“—Sekarang pukul 23:57 dan jumlah orang yang telah menemukanmu adalah satu orang.”

Ini bisa dianggap sebagai penyelesaian permainan, kan?—Mendengar suara ringan dan riang yang berbicara kepadanya dari dekatnya, Izayoi buru-buru berbalik dan menempelkan punggungnya ke dinding sambil meningkatkan kewaspadaannya.

Itu suara seorang wanita. Seorang penyerbu yang memiliki suara semanis penyanyi.[44] menahan napasnya sambil bersembunyi di sudut lain ruangan gelap itu.

Awalnya Izayoi berpikir untuk mengendap-endap mendekati orang itu…. Namun, setelah berpikir matang, Izayoi menepis ide itu karena merasa tidak ada gunanya dan mengangkat bahu.

“……Nn. Benar sekali. Kaulah yang berhasil menyelesaikan permainan ini. Sebagai pembawa acara, saya akan mengucapkan selamat kepadamu, jadi cepat kemari sekarang.”

“……Pembawa acara ini benar-benar bermulut kotor.”

Meskipun nadanya tidak setuju, kata-kata itu tetap terasa menenangkan di telinga.

Ketertarikan Izayoi pada wanita ini semakin tumbuh seiring dengan setiap kata yang diucapkannya dari balik bayangan.

“Kalau dipikir-pikir, bukankah kamu ingin memperkenalkan diri? ‘Izayoi-chan’?”

“……Oh? Sungguh mengagumkan bahwa Anda mampu mengetahuinya.”

“Tentu saja, ini sudah jelas. Ini adalah permainan untuk menemukan Anda. Memulai dari identitas penyelenggara adalah metode yang paling masuk akal.”

“HngHng.” Kata-kata yang sarat dengan kebanggaannya itu bergema di ruangan tersebut.

“Tapi, aku sama sekali tidak menyangka akan bertemu anak bermasalah sepertimu di dunia ini. Setelah berpindah-pindah melalui dua puluh empat organisasi kesejahteraan, berganti-ganti antara tiga puluh satu pasang orang tua asuh, dan di antara para orang tua asuh tersebut, dua puluh satu anak adopsi telah dihukum karena melakukan berbagai macam kejahatan secara diam-diam. Sampai-sampai tidak ada keluarga atau organisasi yang mau menerimamu.”

“Kedengarannya cukup akurat. Tapi, sungguh tak disangka kau akan mencoba mencari bocah seperti ini. Padahal sudah kukatakan padamu bahwa aku sedang berjaga-jaga terhadap penyusupan dengan memasang jebakan yang tak terhitung jumlahnya di antara reruntuhan, yang jika digabungkan akan membentuk sebuah gunung kecil.”

“Oh. Nn. Tingkat seperti itu bukan masalah. Tapi kawat piano itu benar-benar sangat berbahaya bagi orang lain, jadi saya menyingkirkannya.”

Dan kabel-kabel piano itu mendarat di samping kaki Izayoi, setelah dilemparkan dari balik bayangan.

Ini adalah kawat-kawat yang dia pasang sebagai jebakan di sekitar tempat dia menyembunyikan koper-koper itu. Dan karena letaknya di bagian terdalam reruntuhan dan seharusnya terlalu gelap untuk dikenali……Tidak. Dibandingkan dengan semua ini……

“……Kamu sebenarnya tidak mengambil uang itu lalu pergi.”

“Saya datang ke sini karena saya tertarik padamu.”

“Tentu saja itu akan terjadi, bukan?” Tawa riang bergema di sekitar reruntuhan yang gelap.

“…Ya, kurasa begitu. Semua peserta lain tampaknya kesulitan menemukan lokasi uang tersebut, dan mereka sepertinya ingin menguraikan lokasi uang tersebut dari foto.”

“Itu karena foto tersebut sengaja diambil untuk menyesatkan orang banyak. Saat mengambil foto, saya sengaja membiarkan latar belakang cakrawala pantai ikut tertangkap kamera. Meskipun bagaimanapun saya menjelaskannya, tetap saja terlalu sederhana namun tetap bisa menjadi faktor utama dalam menyesatkan.”

“Tapi dengan uang sebanyak itu, bukankah akan sangat sulit bagi seorang anak untuk memindahkannya sendirian?”

“Itu juga merupakan metode untuk menipu musuh. Selain itu, saya juga telah menyiapkan banyak petunjuk lain untuk menyesatkan. Pada akhirnya, mereka semua tetap mudah disesatkan! Seharusnya saya lebih teliti dalam memilih peserta.”

“Ck!” Izayoi mendecakkan lidah karena frustrasi.

Pada akhirnya, tawa cekikikan yang menggoda terdengar dari kegelapan.

“Saya mengerti. Metode semacam itu mungkin menghasilkan kuantitas, tetapi kualitasnya akan menurun, sehingga tidak mampu mencapai klimaks yang Anda inginkan. Karena Anda ingin menggunakan internet untuk melakukan penyebaran skala besar, Anda seharusnya memulai permainan dari tes [Menemukan Isi Hadiah]. Dengan cara itu, Anda tidak hanya dapat memilih peserta, tetapi juga akan meningkatkan kredibilitas pertunjukan. Kekurangan terbesar dalam permainan ini… seharusnya adalah fakta bahwa Anda membiarkan sebagian besar orang berasumsi, ‘Bagaimana mungkin ada anak kecil yang memiliki uang sebanyak itu? Ini pasti lelucon.’, kan?”

Pihak lainnya tertawa dengan suara yang merdu dan enak didengar.

Izayoi sedikit tidak senang, tetapi percakapan itu mengandung banyak hal yang bisa ia pelajari, oleh karena itu ia tidak membuka mulutnya untuk mengatakan apa pun.

Mengikuti suara derap sepatu hak tinggi di lantai kayu, wanita misterius itu semakin mendekat.

Sambil mengangkat lentera untuk menerangi area tersebut, wajah wanita itu menjadi jelas di depan matanya.

Setelah memastikan kehadiran wanita tersebut, Izayoi menggunakan nada tidak setuju untuk bertanya:

“……Hei, kamu mendaki gunung dengan pakaian itu?”

“Tentu saja. Inilah pakaian yang akan membawaku meraih kemenangan setiap saat.”

Setelah itu, wanita tersebut berpose dengan tangan di pinggang.

Wanita itu mengenakan mantel putih panjang yang dikenakan di atas rompi berwarna amethyst dengan tali bahu tipis, dan sepatu bot panjang berhak tinggi berwarna hitam yang serasi. Bagian paling unik darinya yang akan meninggalkan kesan adalah anting-anting kerang yang tidak serasi di telinga kiri dan kanannya. Hal ini karena sebagian besar kerang yang tergantung di telinga kiri memiliki pola melingkar yang hanya dapat terbentuk karena kelainan genetik dan memang sangat langka.

Wajah yang diterangi cahaya itu adalah kecantikan yang tak terduga, dengan rambut pendek bergelombang berwarna keemasan yang tampak menonjolkan fitur wajahnya yang halus dan proporsional. Adapun usianya, bahkan jika standar yang ditetapkan dinaikkan, ia tetap tampak berada di pertengahan usia dua puluhan.

“……Aku tidak menyangka kau masih semuda ini, Oba-san.”

“Haha! Memanggilku muda lalu menyebutku Oba-san? Kau memang jahat ya, Izayoi-chan. Seharusnya kau menghormatiku dan memanggilku dengan hormat, tapi dengan nada kekalahan: ‘Canaria-oneesan’. Begitulah seharusnya.”

—Alis Izayoi sedikit berkedut mendengar itu.

Pada saat yang sama, ia menepis sikap ramah yang sebelumnya ditunjukkannya saat mulai melepaskan rasa permusuhan terhadap Canaria yang tampaknya cukup kuat untuk membahayakan orang lain.

“……Maaf, tapi saya tidak bisa begitu saja mengabaikan kata-kata yang baru saja Anda ucapkan. Apa maksud ‘dengan perasaan kalah’? Canaria-obasan. Saya adalah tuan rumah dan Anda adalah penantang. Kalau begitu, Anda seharusnya menerima hadiah dari saya dengan hormat. Itu masuk akal, kan?”

Mata Izayoi berbinar dengan tatapan tajam yang menunjukkan keberanian yang sama sekali berbeda dari perilaku normal seorang anak kecil.

Namun, Canaria hanya menundukkan bahunya dan menunjukkan ekspresi sangat kecewa.

“……Begini, Izayoi-chan. Aku akan mengembalikan pertanyaan itu padamu. Mengapa kau ingin menjadi pembawa acara permainan ini?”

“Apa?”

“Meskipun menurutku seharusnya tidak demikian……tapi mungkinkah kamu memiliki perasaan ‘Semoga seseorang di suatu tempat di seluruh dunia ini dapat menemukanku’—perasaan menyedihkan dan payah semacam itu yang membuatmu menyelenggarakan permainan ini?”

Pada saat itu, tatapan Canaria seolah menembus Izayoi.

……Atau setidaknya itulah ilusi yang dialami Izayoi.

“Jika memang begitu, mungkin aku telah melebih-lebihkan kemampuanmu. Jadi, aku dengan jujur ​​meminta maaf. Aku minta maaf karena seharusnya aku tidak memperlakukanmu sebagai setara, dan seharusnya aku tidak menganggap permainan anak-anak ini terlalu serius.”

Jadi, apa masalahnya? Canaria mengerutkan alisnya yang rapi saat melontarkan pertanyaan itu kepadanya.

Izayoi menatap Canaria, terdiam tak bisa berkata-kata saat itu.

[Alasan saya……menyelenggarakan permainan ini?]

“Berharap seseorang menemukanku?”—Bagaimana mungkin? Izayoi menggelengkan kepalanya dengan kuat. Dia bukanlah orang yang menyelenggarakan permainan ini karena alasan yang begitu konyol dan menyedihkan. Memikirkan hal itu saja sudah membuatnya merinding.

Lalu apa tujuannya? Izayoi tidak dapat menemukan jawabannya bahkan setelah berpikir sejenak.

Canaria melengkungkan punggungnya dengan kuat dan merentangkan kedua tangannya lebar-lebar. Hembusan angin yang mirip dengan angin yang menerpa reruntuhan dengan hujan di luar mengibarkan mantel putih panjangnya, membuat tubuh mungilnya tampak jauh lebih besar.

“Tidak mungkin kan? Izayoi-chan. Alasanmu menyelenggarakan permainan ini seharusnya tidak sesederhana dan selemah itu. Pesan yang kau tulis bukanlah surat keluhan seorang anak yang tersesat, melainkan surat tantangan yang ditulis dengan tekad yang jauh lebih kuat.”

“…”

“Yang kau cari adalah penantang yang sebanding dengan kekuatanmu, bukan? Dan permainan ini dirancang khusus untuk menemukan orang seperti itu. Namun para pesertanya hanyalah manusia biasa yang mirip dengan orang kebanyakan, Tom, Dick,[45] dan Harry yang bisa ditangkap di jalanan……Aku bilang, Izayoi-chan. Alasan mengapa kau merasa gelisah dan frustrasi bukanlah karena tidak ada orang yang muncul untuk menyelesaikannya, tetapi karena kau awalnya ingin mengadakan permainan yang bisa membuat darah orang mendidih dan menjadi kontes yang menegangkan. Namun kenyataannya, standar permainannya sangat rendah sehingga tidak bisa berhasil.”

“……Ugu!”

*Bang!* Marah dan gelisah, Izayoi menghentakkan kakinya hingga merusak papan lantai.

Tampaknya kata-katanya telah tepat sasaran. Kekuatan luar biasa dari kakinya, yang tidak seperti anak berusia sepuluh tahun pada umumnya, menyebabkan seluruh fasilitas yang terbengkalai itu bergetar dan hembusan angin serta hujan deras mulai bertiup masuk dari lubang yang runtuh di dinding.

Canaria tidak menunjukkan rasa takut sedikit pun atas tindakan intimidasi itu saat dia membelakangi petir dan mendekati Izayoi. Selangkah demi selangkah.

 

“Saya akan mengulanginya sekali lagi. Saya adalah pemenang dan Anda adalah pecundang. Permainan ini dimulai dengan surat tantangan yang Anda keluarkan dan telah saya terima. Karena ada seseorang yang muncul dan menyelesaikan permainan Anda, Anda wajib memuji pemenang sebagai tuan rumah. Seseorang yang tidak dapat melakukan itu seharusnya tidak pernah bercita-cita menjadi tuan rumah.”

*Kack!* Canaria yang tadi berhenti di hadapan Izayoi kini tampak lebih besar, padahal seharusnya ia wanita yang mungil. Izayoi muda itu mundur selangkah dan mengucapkan kalimat itu dengan nada cemberut.

“……Maksudmu aku harus mengakui kekalahan?”

“Benar. Kemudian, sebagai pembawa acara, umumkan pemenang yang telah menyelesaikan permainan Anda. Dan dengan demikian, permainan ini akan berakhir.”

“…”

“Dan ketika permainanmu telah berakhir……Mari kita mulai permainan baru bersama.”

—*Apa?* Itu datang begitu tiba-tiba, seperti serangan mendadak, sehingga membuat Izayoi terkejut.

Canaria tampaknya hanya memikirkan dirinya sendiri pada saat itu sambil melanjutkan pembicaraannya:

“Benar. Itulah janji untuk pertandingan selanjutnya. Oh, tidak apa-apa juga. Untuk babak selanjutnya, saya akan mengambil posisi sebagai pembawa acara. Asalkan saya menggunakan uang yang telah Anda siapkan, saya bisa membangun panggung yang cukup memuaskan……Hehe. Kali ini, biarkan saya yang menunjukkan kepada Anda seperti apa pembawa acara yang sebenarnya.”

“Jadi bagaimana?” Canaria memiringkan kepalanya saat bertanya.

Karena topik tersebut berkembang ke arah yang tak terduga, Izayoi hanya bisa ternganga tanpa tahu harus bereaksi seperti apa saat itu.

Begitu saja, dia menatap Canaria dengan bodoh untuk beberapa saat—sebelum sepertinya memikirkan sesuatu sambil cemberut dan bertanya:

“Lalu… hadiah permainannya adalah?”

“Hadiah?”

“Nn. Karena ini adalah permainan yang hanya kita berdua ikuti, maka tidak perlu mempersiapkan semua hal yang baru saja kita bahas tadi, kan?”

“Nn~ Kedengarannya juga tepat……Baiklah, kalau begitu kita lakukan seperti ini?”

Canaria menekuk lututnya agar sejajar dengan tinggi mata Izayoi.

Setelah itu, dia kemudian membiarkan dahi mereka bersentuhan dan berkata kepada Izayoi dengan nada yang terdengar seperti sedang mengerjai seseorang dengan lelucon jahat:

“Jika aku menang… aku bisa mendapatkan anak laki-laki yang bermulut tajam.”

“…”

“Jika kamu menang……Maka aku akan selalu menjadi teman bermainmu seumur hidup. Syarat tambahannya adalah: aku juga akan menyiapkan tempat yang nyaman untukmu beristirahat dan bersantai.”

“Bagaimana menurutmu?” tanya Canaria sambil tersenyum.

Izayoi tampak gelisah, seolah-olah sedang dalam dilema saat ia meletakkan tangannya di belakang kepala untuk berpikir cukup lama sebelum menganggukkan kepalanya dengan cara yang berlebihan namun angkuh.

“……Ah, aku benar-benar tidak bisa memikirkan rencana lain. Jadi pemenang permainan buruk ini adalah kau, Canaria.”

“Terima kasih. Kalau begitu, sekarang giliran saya sebagai [Tuan Rumah] untuk mengundang Anda.”

Setelah mengatakan itu, Canaria menarik tangan Izayoi dan bersama Izayoi kecil, mereka berjalan bergandengan tangan menuju pintu.

 

—Permainan antara keduanya berlanjut selama hampir dua tahun.

Melintasi batas negara, mereka melakukan perjalanan melintasi benua. Mencari iblis di Air Terjun Iguzau, dan pergi untuk memastikan akhir dunia……Pada akhirnya, keduanya sampai di sebuah organisasi kesejahteraan sosial.

[Panti Asuhan CANARIA]—itu adalah organisasi kesejahteraan anak yang dibangun khusus untuk menerima Izayoi.