Selingan

 

Bagian 1

Di tengah panggung.

Barang—………Benturan itu menyebabkan suara logam bergema di sekitarnya.

 

Bagian 2

Aula pameran di dinding pembatas saat ini kosong, dan Pest menggunakannya sebagai tempat istirahat. Lagipula, tempat yang memiliki beragam pameran seni ini dapat mengatasi kebosanan yang luar biasa selama waktu istirahat. Dalam perjalanan kembali ke pameran setelah berdiskusi, Ratten menarik ujung gaun putihnya dan dengan gembira bertanya kepada Pest:

“Eh…Eh, Guru! Bagaimana kita akan menghabiskan seluruh minggu depan?”

“Tidak banyak, kami tidak punya rencana.”

Dibandingkan dengan nada gembira Ratten, Pest memberikan respons dengan nada yang agak dingin. Nada bicaranya yang sebelumnya fasih telah hilang. Karena tidak ingin bergosip lagi, dia berjalan pelan menuju pintu masuk gua yang besar.

Seolah teringat sesuatu, Weser menanyakan sesuatu kepada Ratten:

“Hei, Ratten, apakah kau sudah menemukan pemalsu [Rattenfänger]?”

“Ah~~ tidak ditemukan, tikus-tikus itu tidak menemukan apa pun dan membiarkan orang itu melarikan diri. Tidak apa-apa, orang itu pasti ikut serta dalam permainan, kita harus menunggu sampai hari ke-8 untuk mengungkap kebenarannya.”

Keduanya mengangkat bahu. Ketiganya berjalan menyusuri deretan pameran dan masuk ke dalam gua yang besar, di mana mata mereka terbelalak karena pemandangan yang telah berubah.

“Aiyah? Di mana boneka besi di tengah?”

Pest memiringkan kepalanya dengan bingung, sementara reaksi terkejut dari Ratten dan Weser jauh melebihi reaksinya.

Mereka bergegas ke tengah gua, buru-buru mencari jejak menghilangnya benda itu.

“Bagaimana mungkin…! Boneka besi raksasa itu tiba-tiba menghilang!”

“Bukan, yang penting bukanlah itu! Aku ingat pencipta boneka itu memang—”

Komunitas [Rattenfänger]. Menggunakan metafora cerita anak-anak Grimm [Piper of Hamelin], seseorang yang menciptakan manusia besi raksasa tanpa meninggalkan jejak, tiba-tiba menghilang tanpa jejak.

Pada saat itu, beberapa tikus berlari ke arah orang-orang yang terkejut dan membawa kabar yang lebih buruk lagi.

“A…..Apa? Bahkan gadis berbaju merah itu juga menghilang! Apa sebenarnya yang kalian lakukan, dasar idiot tak becus!”

Setelah mendapat kabar tentang hilangnya Asuka dan boneka besi itu, Ratten dengan ganas menghancurkan seekor tikus.

Weser melontarkan beberapa instruksi kepada Ratten:

“Apa yang kau lakukan, Ratten! Gunakan tikus-tikus itu untuk mencari mereka! Mereka mungkin belum pergi jauh!”

“Aku tahu, aku tahu! Ahhh, Tuan! Aku akan pergi untuk mengurus para buronan itu, permisi dulu—”

“Jangan dipedulikan. Itu sangat merepotkan dan aku sudah terlalu lelah.”

Fuahh~ Pest menguap sambil berbaring di atas taplak meja bersiap untuk tidur.

Saat momentum terganggu, Ratten bingung harus berbuat apa, lalu Pest memberinya senyuman yang bisa membuat siapa pun merinding.

“Biarkan mereka berjuang sepuasnya. Tidak peduli apakah itu penghalang atau penipu — mereka semua akan terbunuh setelah 8 hari.”

Bukankah ini menyelesaikan semuanya? [Black Percher] tersenyum tipis.

 

Bagian 3

“Asuka! Asuka….!”

Suara kekanak-kanakan dan tetesan air es yang mengalir di pipi.

Sesuatu yang kecil mengguncang tubuhku.

“Gu…..Guuuu,,,! Asu……Asuka……Asuka!”

Tanah di bawah tubuh itu rata dan tanah yang hangat mengeluarkan bau.

Tanah yang lembap itu tanpa ampun merenggut suhu tubuhku.

Membiarkan kesadaran saya perlahan-lahan memudar atau terlalu santai, sama sekali tidak sesuai dengan gaya saya, ya?

“…Aku baik-baik saja, jadi jangan menangis.”

Peri bertopi runcing itu memeluk pipi Asuka sambil terisak. Dia pasti sangat khawatir, karena wajahnya penuh air mata.

“Untungnya kau baik-baik saja… Saat itu aku memasukkanmu ke dalam bajuku secara refleks, untungnya dadaku tidak sebesar dada Kuro Usagi.”

Sambil melontarkan lelucon yang merendahkan diri sendiri, Asuka mulai merasakan sakit lagi. Tapi inilah yang pantas dia dapatkan setelah semua yang telah dia katakan.

Setelah perlahan sadar, Asuka mengangkat tubuhnya dan mengamati sekelilingnya. Apakah ini gua dinding pembatas? Melihat sekeliling yang jelas menyerupai aula pameran, Asuka mencoba mengingat situasi sebelum dia kehilangan kesadaran, sebelum memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Kalau aku ingat dengan jelas….Ya, aku terlempar karena tendangan gadis itu!”

Asuka tiba-tiba berdiri. Mengingat kembali kejadian itu, dia melompat dan menegakkan tubuhnya, didorong oleh amarah. Meskipun wanita itu tidak bisa dimaafkan, dia menunjukkan sisi buruknya dengan ditendang dua kali, yang membuat Asuka sangat marah.

Bisakah aku memaafkannya?! Tidak! Sama sekali tidak!

“Asu…….Asuka……merasa senang…..?”

Peri bertopi runcing itu melebarkan mata kecilnya, tampak sangat terkejut.

Asuka meletakkan peri itu di pundaknya sebelum mencari jalan masuk.

Tempat ini menyerupai tempat penggalian, dengan sumber cahaya yang dipasang di dinding di mana-mana untuk menerangi area tersebut. Untuk berjaga-jaga, Asuka membawa obor sebelum melanjutkan perjalanan menyusuri gua. Dia tiba di depan sebuah pintu yang tingginya sama dengan langit-langit.

“Ada pintu di sini…? Dan pola ini… bukankah aku pernah melihatnya di suatu tempat?”

Sebuah pola yang menyerupai bendera diukir di dinding berukuran raksasa itu.

Di area bawah tanah yang sama sekali tidak terjangkau cahaya, berdiri sebuah pintu logam raksasa, di samping itu terdapat ukiran rumit dari pola bendera tersebut.

Jika bendera tersebut pernah terlihat sebelumnya, pastilah di ruang pameran.

“…….Asuka.”

Peri bertopi runcing itu memanggil Asuka dengan nada tenang sambil menunjuk ke tengah pintu.

Sebuah perkamen ditempelkan di pintu.

 

<<NAMA GAME HADIAH: “Orang terpilih untuk menanggung beban”>>

Daftar Peserta :

* Kudou Asuka

Kondisi Pembersihan :

* Buat boneka bergerak [Deen] yang terbuat dari [Besi Suci Langka] untuk mengakui dan mengikuti perintahmu.

Kondisi Kekalahan :

* Apabila peserta tidak dapat memenuhi syarat penyelesaian seperti yang telah disebutkan di atas.

Sumpah: Menghormati isi yang dijelaskan di atas, berdasarkan kemuliaan dan bendera saya, [ ][4] akan berpartisipasi dalam Permainan Hadiah.

Seal “Rattenfänger”

 “Ini…..[Gulungan Geass]? Kecuali…”

“Asuka.”

Setelah Asuka selesai membaca isi perkamen itu, peri bertopi runcing itu melompat turun dari bahunya dan memilih batu yang مناسب, lalu berdiri di atasnya.

Mata yang polos seperti anak kecil itu seolah mengungkapkan ekspresi kesepian, sedih, tetapi juga gembira. Lalu—

“Ini hadiah yang ingin kuberikan padamu, semoga kau menerimanya. Setelah itu, tolong bantu kami menghentikan kisah masa kecil palsu ini— [Rattenfänger].”

Suara itu datang dari segala arah, bukan hanya dari mata peri itu, tetapi juga dari udara di dalam gua yang kosong.

Di sampingnya, tidak ada orang lain. Asuka teringat kembali saat peri bertopi runcing itu muncul, sebelum akhirnya mengerti…

Semua rekan-rekannya ada di sini.

“[Kawanan Peri], kalian berkerabat dengan peri bumi, kan?”

“Ya, kami adalah jiwa-jiwa dari 130 anak yang dikorbankan di Hamelin, kehilangan nyawa kami karena bencana alam.”

Seperti Ayesha dari [Will-O’-Wisp], yang menjadi jiwa setelah kehilangan nyawanya karena bencana alam, terkadang jiwa tersebut akan menggunakan kerangka sebagai nutrisi, sebelum berubah menjadi individu-individu luar biasa yang baru.

Awalnya manusia, kini peri. Mengalami [Reinkarnasi] sebagai bentuk kelahiran, menjadi koloni peri dengan memperoleh kekuatan roh dan pahala.

Inilah wajah asli di balik [Koloni Peri].

“…….Apakah kau sedang mengujiku?”

“Tidak, pertemuan antara Anda dan anak ini terjadi secara kebetulan, bagi kami ini adalah keajaiban terakhir kami. Masalah ini tidak sengaja kami campuri.”

Peri yang belum dewasa itu tertarik pada Asuka, dan itu bukan disengaja.

Koloni itu memberi tahu Asuka bahwa alasan mengapa peri itu tertarik padanya adalah karena bimbingan takdir.

“Kebenaran yang terjadi pada tahun 1284, bulan ke-6 tanggal 24, serta identitas sebenarnya dari pemain seruling palsu itu—kami akan menceritakan semuanya kepada Anda.”

“Kami menunggu untuk menciptakan mahakarya terbesar kami, menggunakan bijih yang dianugerahkan oleh Raja Naga Laut Bintang kepada kami untuk menempa hadiah terakhir—yang kami persembahkan kepada Anda sekarang.”

“Apa yang sebelumnya dianggap sebagai cita-cita yang mustahil tercapai, berubah ketika anak ke-131 membawa Anda ke sini.”

“Orang yang mungkin berubah menjadi [Pecundang Beruang Ajaib] dibawa ke sini. Perjalanan bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, jelas tidak sia-sia…..!”

Pintu besar itu perlahan terbuka, dan [Geass roll] mendarat dengan tenang di tangan Asuka.

“Kami serahkan keputusan kepada Anda, apakah Anda bersedia……..untuk berpartisipasi dalam permainan hadiah komunitas kami?”

“………………….”

Asuka menatap dokumen itu, tidak ada tanda tangan dari komunitas. Yang mungkin dimaksudkan agar dia bisa memutuskan apakah dia akan berpartisipasi dalam permainan tersebut.

Asuka mengangkat kepalanya dengan percaya diri sambil memastikan isi dokumen tersebut.

“Izinkan saya memastikan sesuatu. Jika saya mendapatkan hadiah yang Anda buat… bisakah saya menang melawan orang-orang itu?”

“Selama kamu memiliki motivasi….”

“Asalkan kau membuatnya patuh….”

“Selama kamu bersedia menanggungnya…”

“Maka itu pasti akan membawamu menuju kemenangan.”

Suara koloni itu bergema di dalam gua. Karena memang seperti itu, tidak ada alasan untuk menolak.

Sambil mengangguk, Asuka menandatangani dokumen tersebut.

“Kudou Asuka dari [Tanpa Nama], dengan rendah hati menerima tantanganmu.”

Dokumen bercahaya itu terbang menembus pintu, meninggalkan jejak yang tampak seperti rambu jalan. Asuka mempercepat langkahnya dan mengikutinya.

Setelah melewati pintu, terdapat bagian tengah berbentuk kubah, yang diterangi cahaya dari langit yang jauh.

Sesosok manusia raksasa dari besi merah yang tingginya lebih dari 30 kaki berdiri dengan tenang di tengah gua.

“Bukankah ini… boneka besi yang ada di pameran tadi?”

Penggambaran pada baju zirahnya menggunakan cahaya sebagai ide fundamental untuk lukisan abstrak, sebuah kemewahan yang tak terlukiskan. Ia memiliki tangan raksasa yang sebesar 2 manusia, serta lebar kepala dan tubuh yang sama. Tepat ketika Asuka terdiam karena melihat raksasa yang sangat besar itu, koloni itu berkata kepadanya:

“Dalam waktu istirahat 7 hari, kamu harus membuatnya— [Deen] bersedia menaati perintahmu.”

“Ini adalah isi dari permainan hadiah. Silakan gunakan hadiahmu [Oraculum], dan terangi kehidupan jiwa besi!”

Pada saat itu, kehidupan mengalir ke pusat raksasa tersebut.

Gemuruh raksasa itu mengguncang bumi, monokuler anehnya memancarkan cahaya yang terang.

Kemudian, raksasa merah itu mengeluarkan suara pertama yang bisa mengejutkan dunia:

“——DEEEEEEEeeeEEEEEEN!”

Dengan tubuhnya yang berongga menggeliat, raksasa besi merah [Deen] meraung.

Sekalipun terinfeksi penyakit, ia tidak akan jatuh, makhluk ajaib yang selalu berfungsi itu akan selalu berdiri tegak.

Untuk melawan Raja Iblis, Asuka memulai ujiannya.

 

Bagian 4

—Tembok pembatas, area panggung, fajar di dekat kaki bukit. Pameran seni, lapangan pameran. Markas besar pihak Raja Iblis.

Hari keempat setelah negosiasi telah tiba. Trio Pest, Ratten, dan Weser selalu berada di dalam lubang besar yang menjadi tempat pameran. Setelah mengagumi lentera, tempat lilin, dan kaca patri yang dibuat dengan indah, Ratten meletakkan barang-barang favoritnya di tengah gua dan mengaguminya dengan penuh antusias.

“Ahhhhh………sangat indah. Sesuai dengan nama festival kelahiran Floor Master, semua pembuatnya sangat termotivasi. Terutama tempat lilin yang dibuat oleh [Will-O’-Wisp]! Dengan sengaja mengukir sikap provokatif dari [Blue Flame Devil]! Aku sangat ingin pengrajin cerdas ini bertanggung jawab untuk mengukir bendera [Grimm Grimoire Hamelin]!”

“Mustahil. Pembuat benda itu adalah Jack-O’-Lantern, kan? Karena orang itu bukan peserta, dia tidak akan bergabung meskipun kita menang.”

Nada dingin Weser membuat Ratten menggembungkan pipinya.

Dengan memanfaatkan situasi selama masa istirahat, di masa lalu Jack tampaknya pernah membuka bengkel pandai besi sebelum kematiannya.

“Ah~ Ah~ Sayang sekali~ Apakah tidak ada cara untuk melibatkan Jack sekarang?”

“Apakah kau bodoh? Cara yang digunakan Jack untuk masuk ke festival itu sama dengan cara kita. Jika kita menulis ulang ceritanya, bukankah itu berarti kita mengungkap misterinya?”

“Meskipun itu benar……..Guru, bagaimana menurut Anda~?”

“……Aku benci bau labu.”

Apakah itu poin utamanya? Keduanya tersenyum getir karena kebijakan tuan mereka sendiri.

Sambil merapikan gaunnya yang bercorak bintik-bintik hitam putih, Pest dengan tenang menatap capung yang ada di lentera lilin. Ia menggunakan nada bicara yang fasih saat berdiskusi dulu, tetapi sekarang, kecuali pihak lawan memulai percakapan dengannya, Pest tidak akan membuka mulutnya. Mungkin karena khawatir dengan tuannya, Ratten selalu berusaha mencari topik untuk memulai percakapan dengan Pest.

“Sudah empat hari, gejala seharusnya sudah mulai muncul pada orang yang terinfeksi.”

“Ya.”

Pest menjawab dengan dingin. Ratten, merasa sangat tersinggung, menggembungkan mulutnya.

“Ah~ Ah~ Semuanya seharusnya berjalan lancar, tapi sekeras apa pun aku berusaha, aku tetap tidak bisa menemukan boneka besi yang hilang dan gadis itu. Bahkan Guru pun menolak untuk mengakui keberadaanku~ Menyebalkan dan membosankan sekali~! Seandainya [Putri Salju] atau [Cinderella] ada di sini! Maka aku akan memerintahkan mereka untuk mementaskan opera yang menarik dan lucu.”

“………? [Putri Salju] dan [Cinderella]?”

Pengganggu yang jarang berinisiatif bertanya.

Dengan seluruh wajahnya terangkat, Ratten dengan gembira menjelaskan kepada Tuannya:

“Itu adalah seri buku sihir yang juga ditulis oleh Brothers Grimm, bisa dikatakan sebagai saudara perempuan grimoire seperti kita. Pokoknya, mereka hanyalah sekelompok orang berisik, selalu membuat keributan di tengah malam karena mengira mereka adalah sebuah band. Misalnya, seorang kurcaci yang memakai sepatu ajaib dan menari tap di atas piring besi yang mendesis.”

“Oh, itu cukup lucu. Cinderella memang agak suram, tapi humornya tidak terlalu buruk.”

Kedua ajudan tepercaya itu mulai tertawa tertahan.

Dan Pest, yang tidak memiliki kenangan bersama mereka, hanya bisa memiringkan kepalanya.

“…….Apakah [Grup Buku Sihir Fantasi] merupakan komunitas yang bahagia?”

“Tentu saja! Lagipula, alasan mengapa pemilik sebelumnya menjadi Raja Iblis itu cukup bodoh!”

“Dia berkata: [Aku akan menjadi Raja Iblis, menggantikan para dewa yang malas dan mendekorasi Taman Kecil agar jauh lebih indah!]……..Orang seperti itu. Awalnya aku sangat khawatir dengan apa yang baru saja kusetujui…….tapi jujur ​​saja, bahkan sampai saat terakhir, dia mati seperti seorang Raja Iblis.”

Senyum dari kedua ajudan kepercayaannya pun menghilang.

Setelah mengulang-ulang perjalanan waktu dan mengingat kembali dua tahun terakhir, pikiran mereka sudah melayang jauh.

“…….Oh, benar, Tuan. Ada sesuatu yang penting yang harus kami sampaikan kepada Anda.”

“Apa?”

“Kau telah memulai permainan hadiah sebagai sosok Raja Iblis. Mulai hari ini, akan ada banyak komunitas yang akan menargetkanmu. Dan Raja Iblis akan terus bertarung dan bertarung, sampai—mereka hancur.”

“Tentu.”

“………….”

“Harap pahami bahwa di Taman Kecil, inilah takdir semua Raja Iblis. Sekuat apa pun, sejahat apa pun, sembrombong apa pun………..akan ada suatu hari di mana mereka akan dihancurkan oleh tangan lawan. Bahkan jika lawannya adalah seorang Buddha atau Pahlawan, itu tidak masalah.”

“Lagipula, jika dilihat dari tingkat atas, ini hanyalah sesuatu yang tak terbatas. Tingkat atas Little Garden adalah wilayah para dewa Shura, dan tujuan Raja Iblis adalah untuk terus naik ke tingkat atas atau mereka tidak akan mampu bertahan hidup. Agar kita bisa bertahan hidup, kita harus membayar harga berupa kehancuran oleh mereka yang dipandu oleh takdir……..eh, ini semua adalah teori yang dipelajari dari Guru kita sebelumnya.”

Sambil bersandar di pagar besi di depan tempat pameran, Weser dengan bercanda mengangkat bahunya.

“……Kalian berdua benar-benar menyukai Guru sebelumnya ya.”

“Karena dia orang baik, bahkan markasnya pun dibangun hanya dengan ‘Pa!’, perlahan menghantam tanah dan sebuah kastil yang bahkan tak bisa kalah dari Schloss Neuschwanstein.”[5] muncul. Begitulah kuatnya pengaruh seseorang—”

Ratten yang sedang menjelaskan tiba-tiba berhenti.

Melihat Pest memalingkan wajahnya, Ratten, merasa agak terkejut, mencondongkan tubuh ke wajah Pest untuk melihatnya.

Hanya menatap Pest yang memonyongkan pipinya yang cantik.

“…….Tuan? Apa yang terjadi? Sulit sekali melihat Anda bereaksi semanis ini.”

“Kau selalu saja membuatku marah, Ratten.”

Setelah dimarahi habis-habisan, Pest duduk di bangku di pameran, sambil menggoyangkan kakinya dengan mantap. Ratten bukanlah orang bodoh, meskipun dia tidak tahu alasan mengapa Pest marah, dia cukup senang sekarang.

“Jangan bersikap seperti itu, Tuan~♪ Sekarang kami hanya mencintai dirimu yang tercinta saja~!”

“Benar sekali, Raja Iblis yang menyandang nama Grimm Grimoire hanyalah kau dan bukan orang lain…..Oleh karena itu, kami akan mendedikasikan diri kepada-Mu hingga akhir, ini bisa kujamin.”

Dengan adanya kontrak, meskipun jalan yang ditempuh akan penuh rintangan, loyalitas akan selalu ada hingga akhir.

[Black Percher] sedikit menggoyangkan capung itu, diam-diam merasakan makna kalimat tersebut.

 

Bagian 5

— Tembok pembatas, area panggung. Markas operasional festival, ruang karantina.

Di ruangan yang dipenuhi udara damai, Kasukabe Yō terbangun.

Karena demam, gerakannya sangat lambat seperti lapisan kabut, ditambah kesadarannya masih belum sepenuhnya jernih.

Karena posisi tidur yang tidak nyaman, Kasukabe membalikkan badannya. Sekarang dia yakin bahwa di sampingnya, ada juga—

“……Izayoi?”

“Oh? Anda sudah bangun. Bagaimana perasaan Anda?”

Izayoi menoleh, sepertinya dia sedang membaca buku sambil duduk di samping Kasukabe.

Meskipun Kasukabe tidak tahu apa yang tertulis di dalam buku itu, kemungkinan besar buku itu berisi data referensi untuk memecahkan permainan ini.

6 hari telah berlalu sejak negosiasi. Dari para anggota [No Name], hanya Kasukabe yang terinfeksi Wabah Hitam, yang saat ini dikurung di ruang karantina, mengambil tindakan terpisah dari Kuro Usagi dan yang lainnya.

Melihat Izayoi mengabaikan fakta bahwa ini adalah ruangan karantina dan masuk ke ruangan dengan santai, Kasukabe hanya bisa bertanya dengan tercengang:

“Apakah kamu sudah menemukan petunjuk untuk memecahkan permainan ini?”

“Un……Kita umumnya mengetahuinya, tetapi belum menggali intinya.”

Sambil membalik halaman baru, Izayoi menjawab sambil mengangkat bahu.

Pertandingan akan dimulai besok malam, tetapi pendapat dari pihak peserta belum dikonfirmasi.

Semangat juang sangat rendah karena skenario tanpa akhir di mana rekan-rekan diisolasi satu per satu. Berkat pengaturan Sandra, Kasukabe mendapatkan kamar, sementara yang lain harus berdesakan di luar.

Saat ini, masalah terbesar adalah syarat kemenangan bagi pihak peserta: [Hancurkan Legenda Palsu, Ungkapkan Legenda Sejati]. Belum ada jawaban pasti untuk pernyataan ini, yang juga menjadi alasan mengapa opini-opini tersebut belum terkonfirmasi.

“Meskipun penyelidikan pada dasarnya telah berakhir, terdapat terlalu banyak perbedaan pendapat selama penjelasan, dan itulah perasaan yang muncul saat ini.”

“……Secara khusus?”

“Ini.” Izayoi memberikan selembar kertas kepada Kasukabe, di dalamnya terdapat memo yang ditulisnya mengenai penyelidikan tersebut.

Ratten = Bahasa Jerman untuk tikus. Perwujudan iblis yang dapat memanipulasi tikus dan manusia.

Weser = Bencana banjir di daratan dan sungai. Perwujudan iblis yang dapat mengendalikan fenomena alam seperti tanah longsor.

Sturm = Bahasa Jerman untuk badai. Perwujudan iblis yang berhubungan dengan badai dan atmosfer lainnya.

Spekulasi menyebutkan bahwa badut berbintik dapat memanipulasi penyebab infeksi “Tikus”. Penjelmaan iblis dari wabah hitam.

[Legenda palsu], [Legenda sejati] mungkin berarti bagi iblis-iblis yang disebutkan di atas, kisah nyata yang terjadi di Hamelin pada tahun 1284, tanggal 26 Juni.

 

“…….? Padahal kalian semua sudah paham sebanyak itu, tapi tetap saja?”

“Ya, meskipun kami sudah memahami hal itu, tapi….”

Izayoi berhenti bicara dan tampak berpikir bagaimana ia harus menjelaskan, sambil terus menjawab sesekali:

“Apakah kau ingat ketika Kuro Usagi memanggil kita, dia berbicara tentang [teori persimpangan dunia paralel]?”

“Ya, aku ingat.”

“Sepertinya itu salah satu cara untuk memanggil orang ke Taman Kecil, sebuah metode yang disebut [Tipe perakitan multi-manifold]. Singkatnya—[Meskipun garis waktu fenomena paralel yang terjadi tidak serupa, pada akhirnya hasilnya akan bertemu di titik yang sama]………..Apakah itu lebih mudah dipahami?”

“Maksudnya, ada beberapa cara agar garis waktu mencapai titik potong [absolut a] dari rumus Ω (Metode pembunuhan), kan?”

Oh? Izayoi sedikit memiringkan kepalanya.

“Ya… Intinya memang itu. Penjelasanmu jauh lebih baik daripada penjelasan Kuro Usagi. Sebaiknya aku menggunakan metodemu untuk menjelaskan kepada Ojou-sama.”

“Begitu ya, setelah itu?”

“Dengan kata lain, Formula Ω (Metode pembunuhan) = Formula w (Weser) = Formula θ (Ratten) = Formula ν (Sturm) = Formula ν (Pest) = α absolut. Formula ini tampaknya sama dengan iblis yang memiliki kekuatan spiritual lebih besar dari rata-rata. Dan kurasa, Among = tidak mampu melakukan kritik tekstual……..adalah [Legenda Sejati] atau [Legenda Palsu].”

Legenda [Piper of Hamelin] tidak memiliki kebenaran yang spesifik.

Namun, mereka dapat mendiskusikan mana yang berpotensi menjadi kritik tekstual terkuat.

Namun mereka tetap tidak mampu membuktikan bahwa kritik tekstual itu benar. Setidaknya Izayoi-lah yang tidak tahu apa yang sebenarnya benar.

Sambil terbatuk beberapa kali, Kasukabe duduk karena merasa tidak nyaman di tubuhnya akibat demam dan mengajukan pertanyaan:

“Kalau begitu, mari kita tidak membahas kebenaran di baliknya dulu. Menurutmu siapa yang palsu?”

“Formula z (Hama).”

Izayoi langsung menjawab. Ekspresinya jelas menunjukkan bahwa dia yakin dengan kesimpulannya.

“Dirasuki roh jahat, badai, bencana alam……Jelas bahwa semua metode tersebut menyebabkan kematian seketika, kecuali Wabah Hitam yang merupakan penyakit kronis. Namun, kisah [Piper of Hamelin] harus terjadi pada tahun 1284 tanggal 26, di mana [Waktunya terbatas, untuk membiarkan 130 anak dikorbankan].”

—Tahun 1284, buku harian John dan Paul, 26 Juni. 130 anak yang lahir di Hamelin dirayu oleh seorang pemain seruling, berpakaian dengan berbagai warna, semua anak itu tewas di tempat eksekusi di dekat perbukitan.—

Sejak awal, masa hidup Wabah Hitam adalah 2 hingga 5 hari. Kecuali jika semua anak menunjukkan gejala yang sama dan meninggal pada waktu yang bersamaan, hal itu tidak akan sesuai dengan prasasti [Piper of Hamelin].

“……? Karena [Black Percher] adalah legenda palsu Hamelin, maka jika kita mengalahkannya, bukankah itu akan menjadi……?”

“Saya juga sudah mempertimbangkan poin itu. Tapi kemudian itu akan mengulangi kondisi kemenangan pertama.”

Ada 2 syarat kemenangan. Mengalahkan Raja Iblis Hamelin, dan hukuman itu. Meskipun hukuman yang ditentukan itu semudah melempar bom asap besar, tetap saja terlalu berbahaya.

“Meskipun saya sudah membaca tentang buku yang berkaitan dengan Wabah Hitam… tetapi tampaknya tidak ada aspek patogenik yang muncul.”

Izayoi melemparkan buku itu ke dinding. Wajahnya tampak menunjukkan ekspresi hampir berhasil memecahkan masalah namun belum juga, yang sepertinya membuatnya kesal.

“Saya telah menyelidiki beberapa makna di balik kalimat [Hancurkan legenda palsu, ungkapkan legenda yang sebenarnya]. Saya dapat berspekulasi bahwa keduanya memiliki bentuk yang sama, dan itu adalah barang yang dapat [Dihancurkan] dan [Dibuat]. Maka, satu-satunya barang yang mungkin adalah, tampilan prasasti Hamelin sang pemain seruling [Kaca Patri].”

Kasukabe menatap Izayoi dengan mata terbelalak.

“Kaca patri……Jadi, metode yang mereka gunakan untuk menyelinap masuk ke festival itu adalah…..”

“Benar, permainan kali ini, karena non-peserta juga bukan tuan rumah, mereka masih bisa menggunakan tempat lain untuk masuk ke festival.”

— [Orang yang memiliki hak Host Master, harus memperkenalkan diri sebelum menjadi peserta.]

— [Peserta tidak diperbolehkan menggunakan hak Host Master].

— [Orang selain peserta dilarang memasuki area festival.]

Dengan semua aturan yang tidak sesuai dan saling bertentangan ini, menggunakan kuota individu untuk berpartisipasi adalah—

“—[Pameran kerajinan tangan]. Saya rasa wajah asli Grimoire 《Piper of Hamelin》 kemungkinan adalah gabungan dari benda-benda kaca yang rumit. Dan orang-orang ini menggunakan grimoire untuk menyusup ke festival.”

Jack adalah salah satu contohnya. Sebagai hadiah, dia juga berpartisipasi dalam festival tersebut secara individu.

Setelah memberi tahu Sandra tentang hal itu, mereka kemudian mengetahui bahwa selain Izayoi dan kawan-kawan, ada 100 buah kaca patri lainnya yang dikirim dari [Tidak Disebutkan Namanya] untuk seorang peserta komunitas.

Melihat Izayoi melontarkan spekulasi satu per satu, Kasukabe menatapnya dengan kagum sekaligus heran.

“Izayoi……..Sebenarnya apa yang ada di dalam kepalamu?”

“Hmm? Mau lihat?”

“Ya, ingin melihat.”

“Bagaimana mungkin aku membiarkanmu melihatnya!”

Wahhahaha! Izayoi tertawa keras.

“……..Baiklah, itu saja untuk sekarang. Ya, jujur ​​saja, aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa. Kurasa kita harus menghancurkan kaca patri palsu yang dipajang, untuk membuktikan keasliannya… tapi kriterianya masih belum jelas, apakah kita juga harus menghancurkan kaca patri lain selain yang membuktikan Pest. Lagipula, ada 100 atau lebih. Akhirnya kita hanya bisa pasrah, dan memikirkan cara untuk mengalahkan Raja Iblis di permainan besok.”

Sambil menatap langit, Izayoi tersenyum getir. Waktu antara sekarang dan dimulainya pertandingan mungkin kurang dari 20 jam.

Hampir saja kebijakan Sandra agar semua komunitas tetap bersatu hingga batas waktu yang ditentukan tiba.

“『Seni sejati ada di alam semesta, di dalam hatimu』 Eh……….Aiyah Aiyah, kalimat ini memang cukup bermakna. Bayangkan jika prasasti Hamelin memiliki sisi serupa. Membandingkan segala macam teks dan spekulasi yang dapat merangsang imajinasi seseorang, menciptakan cerita yang mirip dengan Brother Grimm eh……..Tapi yang kita butuhkan sekarang adalah yang asli, Shiroyasha.”

Mengingat percakapan sebelumnya, Izayoi tak bisa menahan tawa.

Melihat Izayoi yang tampak hampir putus asa, Kasukabe tersenyum lembut.

“……Eh, Kasukabe. Senyum macam apa yang kuberikan saat terpojok?”

“Maaf, aku hanya berpikir bahwa jarang sekali kamu bertengkar. Kamu selalu percaya diri dan arogan namun egois, selalu menimbulkan masalah bagi semua orang, jadi jujur ​​saja, cukup menyegarkan melihatmu seperti ini.”

“Karena kau bisa melihat begitu banyak kebenaran dalam satu tarikan napas, kau pasti punya keberanian yang luar biasa……..heh, Dan kupikir aku sampai khawatir kau mungkin merasa kesepian di ruangan ini, betapa bodohnya aku?”

Eh? Kasukabe menatap Izayoi.

“Aku dengar bahwa dengan semua jenis penyakit, bukan hanya ketidaknyamanan fisik tetapi bahkan jantung pun akan terpengaruh. Aku pikir kau mungkin kesepian setelah terserang penyakit itu, jadi aku datang untuk melihat keadaanmu, dan tak kusangka aku akan menjadi sasaran kata-kata yang menyakitkan seperti itu.”

Mengambil buku yang tadi dilemparnya, Izayoi duduk dengan keras. Merasa agak menyesal, Kasukabe menggaruk kepalanya.

“……Maafkan saya, saya tidak tahu bahwa Anda lebih baik dari yang saya kira.”

“Eh, kau bisa mengganti kebaikanku dengan menangis tersedu-sedu!”

“Saya menarik kembali kata-kata saya.”

Wahaha! Izayoi tertawa sebagai respons, membuat Kasukabe merasa agak frustrasi.

“Apa pun yang terjadi, pemenangnya akan ditentukan besok. Kau sepertinya tidak mampu berpartisipasi, kan? Jadi kurasa setidaknya kau harus tahu apa yang terjadi… karena dalam kasus terburuk, aku sendiri yang akan memenggal kepala Raja Iblis.”

“Oke. Oh ya, bagaimana kabar Shiroyasha?”

“Dia masih terkurung di balkon, tanpa kontak. Pada akhirnya kami masih tidak bisa memahami kondisi partisipasinya dalam perang.”

“Sungguh……..tapi, bagaimana orang-orang itu berhasil menyegelnya? Apakah ada sesuatu yang tertulis di prasasti Hamelin yang bisa menyegel Shiroyasha?”

“Bagaimana mungkin? Pertama-tama, Shiroyasha berafiliasi dengan aliran Buddha. Dan Shiroyasha tidak memenuhi definisi ketat iblis perempuan. Kudengar dia menyegel kekuatan asli kelas Roh Bintang Malam Putih, lalu memeluk agama Buddha untuk menurunkan kekuatan spiritualnya sendiri.”

“……Kekuatan asli?”

Kasukabe terbatuk sambil memiringkan kepalanya.

“Ya, konon Shiroyasha memiliki otoritas matahari di Taman Kecil. Termasuk sifat-sifat matahari itu sendiri, sekaligus memikul tanggung jawab untuk menggerakkan matahari—”

—Eh? Berbicara dengannya, sepertinya hal itu membangkitkan beberapa kenangan Izayoi tentang masa lalu.

(………Pergerakan matahari……….?)

Di mana aku pernah melihat kalimat itu sebelumnya? Izayoi memiringkan kepalanya sambil berpikir.

Dan bukan hanya kenangan, tetapi juga menyangkut masalah ini. Izayoi secara refleks mengambil buku itu dan mulai membaca dengan cepat, meninjau kembali semua pengetahuan yang relevan tentang Wabah Hitam.

—Yang disebut [Wabah Hitam], merajalela setelah zaman es mini pada abad ke-14, salah satu wabah paling serius dalam sejarah manusia. Menyebabkan manusia mengalami sepsis, sebelum meninggal setelah muncul bintik-bintik hitam.

Dalam cerita Brother Grimm yang berjudul 《Piper of Hamelin》, terdapat seorang badut yang mengenakan kostum berbintik-bintik.

Dan badut itu bisa memanipulasi sumber infeksi utama yang menyebabkan pandemi Wabah Hitam, yaitu tikus.

Berdasarkan dua poin di atas, terdapat spekulasi bahwa [Seratus tiga puluh anak meninggal karena Wabah Hitam].

(………………………….Abad ke-14 dan zaman es mini?)

Izayoi tidak memperhatikan masa inkubasi maupun gejalanya, melainkan era selama Wabah Hitam.

Waktu yang tertulis pada prasasti Hamelin adalah tahun 1284.

Dengan kata lain, masa kejayaan Wabah Hitam dan prasasti Hamelin—latar waktu keduanya tidak cocok.

(Kecuali jika…..Pest adalah iblis dari periode berbeda yang tidak terkait dengan prasasti Hamelin……?)

Mengapa dia tidak menyadarinya sebelumnya? Sejak awal Pest sudah menyatakan bahwa dia bukanlah Raja Iblis Hamelin. Dengan kata lain, dia memiliki atribut Wabah Hitam tetapi tidak terkait dengan Hamelin sama sekali.

Dengan penuh antusias membolak-balik bukunya, Izayoi mulai mencatat semua yang ada di dalam pikirannya.

“Penyebab Wabah Hitam dan zaman es mini……..Itu karena [Matahari memasuki periode zaman es], yang mengakibatkan dunia menjadi lebih dingin! Sungguh! Jadi inilah kebenaran di balik segel pada Shiroyasha!”

Izayoi yang tersenyum nakal berteriak.

Alasan mengapa Shiroyasha disegel adalah karena aktivitas matahari berada pada titik minimum — yang mana hal ini disebabkan oleh aturan permainan yang dirancang untuk mengelabui orang agar mengulangi kronik tersebut ketika matahari melemah.

Izayoi menggenggam erat buku tentang Wabah Hitam, setelah memahami arti dari [Hancurkan legenda palsu].

“Jadi, orang-orang itu bukanlah Hamelin tahun 1284……Ah sial! Aku telah tertipu! [Black Percher]! Meskipun mereka adalah kisah Brother Grimm tentang 『Piper of Hamelin』, mereka bukanlah 『Piper of Hamelin』 yang sebenarnya………!”

Pong! Izayoi mendorong pintu dengan paksa dan bergegas keluar.

Sebelum pergi, dia berbalik dan berkata kepada Kasukabe:

“Kerja bagus Kasukabe! Berkatmu, aku berhasil menyelesaikannya! Serahkan sisanya padaku dan beristirahatlah dengan tenang.”

“Begitu ya? Kalau begitu, semoga beruntung.”

Batuk Kasukabe yang tak henti-hentinya membuat Izayoi pergi. Meskipun dia tidak mengerti apa yang terjadi, Izayoi mungkin telah melakukannya. Dia menyerahkan situasi yang tersisa kepada yang lain dan kembali ke tempat tidur.

Kucing Calico yang meringkuk itu bertanya kepada Kasukabe setelah mendengar semuanya:

“Anak itu… menurutmu dia baik-baik saja, Ojou?”

“Tentu saja tidak masalah. Meskipun penampilannya seperti itu, dia tetap peduli pada rekan-rekannya. Oh ya, apakah kamu tidak keberatan tinggal bersamaku? Siapa tahu aku bisa menularimu.”

“Jangan khawatirkan aku, Ojou. Selama 14 tahun hidupku, kepala tua ini selalu bersama Ojou. Bahkan jika aku meninggal di pelukan Ojou, itu bukanlah akhir yang buruk.”

Sambil mengeong, kucing belang tiga itu naik ke pelukan Kasukabe. Karena kepanasan akibat demam, Kasukabe merentangkan tangannya dan memeluk kucing belang tiga itu, sebelum pandangannya mulai kabur.

Di saat-saat terakhir kesadarannya, Kasukabe masih mengingat seorang teman yang saat itu hilang.

(Asuka……..Aku harap kau selamat.)

Demi melindunginya, Asuka ditawan oleh musuh.

Merasa terkutuk oleh rasa bersalah batinnya, Kasukabe memegang erat kalung warisan dari ayahnya.

Setelah berdoa untuk keselamatan Asuka, Kasukabe pun tertidur lelap.

 

Bagian 6

—24 jam kemudian.

Semua komunitas yang masih memiliki vitalitas berkumpul di dekat markas operasi festival Kelahiran Naga Api.

Bersiap untuk pertempuran terakhir melawan [Black Percher].