Bab 5

 

Bagian 1

—Tembok pembatas, area panggung. [Festival Kelahiran Naga Api] Markas Operasi.

Di tengah sorak sorai yang memekakkan telinga itu, rombongan [Tanpa Nama] duduk di kursi khusus. Tampaknya karena semua kursi di area acara sudah penuh, Sandra harus membuat beberapa pengaturan, menyediakan kursi khusus untuk mereka di balkon istana yang menghadap area panggung.

Izayoi tersenyum lebar sambil dengan penuh antusias menunggu dimulainya pertandingan.

“Ngomong-ngomong, Shiroyasha, apakah benar Kuro Usagi boleh menjadi wasit?”

“Ya, aku sudah secara resmi mempercayakan Kuro Usagi dengan peran sebagai wasit pertandingan dan juga sebagai pembawa acara.”

“Begitukah? Tapi bahkan jika tidak ada [Aristokrat Taman Kecil] yang menjadi wasit, permainan hadiah tetap akan berjalan seperti biasa, kan? Jadi apa signifikansi dari Kuro Usagi yang menjadi wasit?”

Izayoi menoleh dan bertanya. Duduk di tengah balkon adalah Sandra, yang mencondongkan tubuh ke depan dan menekankan kembali.

“Ketika pengawas penilaian [Aristokrat Little Garden] menjadi wasit dalam sebuah permainan, hal itu meningkatkan [Jaminan] permainan tersebut. Sebuah catatan akan ditinggalkan sebagai permainan dengan aturan yang tidak melanggar legitimasi, sebagaimana dinilai oleh [Aristokrat Little Garden]. Jika hal itu dapat meninggalkan catatan dalam sistem pusat Little Garden, secara tidak langsung menjamin bahwa kedua komunitas berduel dengan bermartabat. Ini sangat penting.”

“Oh? Jadi itu artinya kau, Sandra…….Agh, festival Sandra-sama sudah dipastikan akan memiliki permainan [Terjamin] kan?”

Izayoi awalnya ingin memanggil Sandra dengan namanya, tetapi setelah menyadari tatapan tajam Mandra, dia hanya bisa menundukkan bahunya dan memperbaiki kesalahannya. Asuka, yang duduk di sebelahnya, merasa gelisah dan tampak tidak nyaman.

“Ada apa, Nona? Anda terus terlihat gelisah.”

“……Akan aneh jika tidak khawatir setelah mendengar kata-kata itu kemarin, musuh yang kita hadapi pasti memiliki kekuatan yang lebih besar dari kita, bukan?”

Ya, jawab Shiroyasha. Dia mengulurkan tangannya, dan nama-nama pihak lawan muncul di udara.

“[Will-O’-Wisp] dan [Rattenfänger]— Keduanya adalah komunitas 6 digit. Biasanya mereka tidak akan repot-repot menghadiri permainan di gerbang bawah, tetapi mereka mungkin ingin mendapatkan hadiah dari seorang Floor Master, jadi mereka mengambil inisiatif untuk berpartisipasi dalam permainan. Bahkan jika kemungkinan serangan Raja Iblis dikesampingkan, menghadapi mereka tidak akan mudah.”

“Baiklah… Kalau begitu, Shiroyasha, menurutmu apakah Kasukabe punya peluang untuk menang?”

“Tidak ada.”

Mendengar jawaban Shiroyasha yang tidak terlalu ragu-ragu, Asuka menunjukkan ekspresi getir.

Asuka mungkin mengkhawatirkan Kasukabe. Lagipula, dia bahkan bisa diserang di atas panggung. Dia, yang duduk di kursi khusus di balkon istana, terus merasa gelisah.

“Tenanglah sedikit, Ojou-sama. Sekalipun serangan Raja Iblis terjadi, itu bukan terhadap Kasukabe. Kemungkinan dia diserang segera setelah serangan itu muncul tidak terlalu tinggi, kan?”

“Itu tidak salah….”

“Tenang. Karena permainan ini dikendalikan oleh pengontrol penilaian, aturan akan melarang pengambilan nyawa. Selain itu, aku sudah memperingatkan Kasukabe, jika dia tidak bisa menang, sebaiknya dia menyerah saja. Dengan begitu tidak akan ada konsekuensi serius.”

“Dan juga, apakah kamu sudah lupa tentang aturan partisipasinya?”

—[Mereka yang memiliki hak istimewa [Host Master], harus menunjukkan identitas mereka sebelum menjadi peserta.]

—[Peserta tidak dapat menggunakan hak istimewa [Host Master]]

—[Orang selain peserta tidak diperbolehkan memasuki area festival.]

Akan sangat menarik jika musuh bisa muncul meskipun semua aturan itu telah ditetapkan… Tapi saat ini belum ada tanda-tanda hal itu akan terjadi.”

“Benar,” jawab Asuka, tetapi masalahnya tidak hanya berasal dari hal ini.

Dengan pandangannya yang berkelana ke sana kemari, wajar saja pandangannya akan tertuju pada peri.

Jika apa yang dibahas semalam itu benar, itu berarti peri bertopi runcing itu ada hubungannya dengan ini. Asuka terus berusaha menepis pikiran tentang dirinya yang membawa masalah bagi komunitas hanya dengan menghidupkan kembali seseorang.

Ketika Asuka merasakan kecemasan itu, peri bertopi runcing itu memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Asuka~?”

“…Bukan apa-apa, jangan khawatir.”

Meskipun dia tiba-tiba membantahnya, ekspresi cemasnya jelas menunjukkan hal sebaliknya. Peri bertopi runcing itu dengan cemas mengangkat kepalanya untuk melihat Asuka.

Apa pun yang dipikirkan Asuka, kompetisi akan tetap berlangsung.

Matahari akhirnya terbit dan Kuro Usagi naik ke panggung untuk mengumumkan dimulainya pertandingan. Dia menarik napas dalam-dalam, lalu tersenyum manis kepada kerumunan yang mengelilinginya.

“Maaf atas penundaannya, semuanya! Pertandingan [Duel Para Pencipta] dimulai sekarang! Wasit untuk hari ini adalah Kuro Usagi, favorit semua orang dari [Thousand Eyes], yang akan bertugas untuk semua orang hari ini♪”

Setelah Kuro Usagi tersenyum ke arah semua orang, penonton bersorak riuh, bahkan panggung pun berguncang.

“WOOOOOOOHHHHHHHHHHHHHHHHH Kelinci bulan benar-benar datang AHHHHHHHHHHHHHH!”

“Kuro Usagi!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! Aku datang ke sini hanya untuk melihatmu WOOOOOOOOOOOOOOOOH!”

“Hari ini aku akan mengintip di bawah rokmu AHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!”

Para penonton menunjukkan antusiasme yang luar biasa kuat hari ini.

Meskipun Kuro Usagi masih tersenyum, telinga kelincinya berdiri tegak, jelas menunjukkan rasa takut.

Dia pasti merasakan semacam bahaya yang tak terungkapkan.

“…………………………………………………………Kuro Usagi tentu disambut dengan hangat.”

Di tengah sorak sorai fanatik, terdapat papan tanda yang sangat mencolok bertuliskan “LOVE Kuro Usagi❤”

Asuka menatap kerumunan itu dengan tatapan dingin seolah-olah mereka adalah sampah dapur.

(Apakah ini termasuk budaya di luar Jepang….Sangat sulit untuk menerima apa yang sedang terjadi…)

Sejujurnya, Kuro Usagi memang imut. Asuka tidak bisa membantah hal itu.

Mendengar sorak sorai dari kerumunan, Izayoi tiba-tiba teringat sesuatu yang penting.

“Oh ya, Shiroyasha. Apa maksud dari membuat rok mini Kuro Usagi sedemikian rupa sehingga kau pikir kau bisa melihat, padahal sebenarnya tidak? Hal-hal yang bertele-tele seperti ini sudah ketinggalan zaman! Bukankah kemarin kita membahas eksplorasi seni sejati, pada akhirnya kau hanya sampai pada tingkatan seperti ini?”

“Kalian berdua membahas topik itu? Apa kalian berdua sudah gila?”

Komentar yang dilontarkan Asuka sama sekali tidak didengar oleh mereka berdua.

Shiroyasha melepaskan teropong dari matanya, dan menatap Izayoi dengan sedih. Ia jelas menunjukkan wajah kecewa kepada belahan jiwanya.

“Heeh, jadi kau tipe pria seperti itu, ya? Dan kau berani mengucapkan kata-kata itu? Rasanya kau tidak berbeda dengan orang-orang di sana. Dan kukira kau akan mengerti seni sejati.”

“…Oh? Kau benar-benar mengatakannya. Dengan kata lain, ada alasan di balik seni menyembunyikan isi rok?”

Tentu saja. Shiroyasha mengangguk. Dia mempertahankan sikapnya yang berwibawa seperti biasa dan mulai menjelaskan:

“Gunakan otakmu sedikit. Apa sumber di balik kekuatan manusia? Apakah itu erotisme? Ada sedikit logika di dalamnya. Namun, kekuatan imajinasi terkadang akan melampaui faktor ini! Harapan akan wilayah yang belum dipetakan! Dari ketidaktahuan menuju keinginan yang jelas! Nak! Jangan berpikir untuk mengalami seni terhebat jika kau seperti kebanyakan pria! Mulai sekarang, kau akan menemukan misteri [Yang Tak Diketahui]! Izinkan aku memberi contoh! Seperti Mona Lisa yang misterius yang memancarkan aura keindahan! Aura yang dipancarkan Venus dari Milo dengan lengannya yang hilang! Aura pemandangan di bawah rok seorang gadis! Hal-hal misterius ini memiliki keinginan yang luar biasa untuk menjelajahi hati, sekaligus kepahitan karena tidak melihat lebih dekat! Kepahitan ini akan meningkatkan sublimasi di hatimu! Jadi seni terbaik di seluruh dunia ini tersembunyi—DI ALAM SEMESTA DI DALAM HATIMU!!!”

HEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEENNNNNNNNNNNNNGGGGGG!(Efek suara dimaksudkan)

Efek suara yang sangat pas itu membuat Izayoi merasa terintimidasi.

“Apa….Yang kau katakan………..Alam semesta di dalam hati kita……?”

Izayoi, yang masih belum mahir dalam alam baru itu, sangat terpukul.

Orang lain yang menatap Shiroyasha, menjelaskan isi rok mini itu dengan begitu fanatik, adalah Sandra, yang menerima kejutan yang lebih besar lagi.

“Shi…….Shiroyasha-sama…….? Apakah Anda makan sesuatu yang salah…..?”

“Sandra, jangan lihat, nanti kamu tertular kebodohan mereka.”

Mandra dengan lembut menyelimuti Sandra, yang tampak gelisah, dengan sikap acuh tak acuh terhadap hal lain.

Namun tatapannya dingin dan tajam.

Shiroyasha sama sekali tidak peduli. Tatapan dingin dan tajam yang ditujukan kepadanya, yang sedang mengejar seni sejati, sama sekali tidak menyakitkan atau mengganggu. Shiroyasha mengepalkan tinjunya erat-erat, mengakhiri kata-kata terakhirnya:

“Benar sekali! Seni sejati terletak di alam semesta di dalam hatimu! Isi rok juga sama! Yang terlihat saat terbuka adalah celana dalam vulgar —[Itu seni jika kau tak bisa melihatnya]!”

HEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEENNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNGGGGGGGGGGGGG! (Efek suara yang disengaja)

Shiroyasha sangat cocok untuk membuat efek suara.

Dia tidak merasa malu dengan semua tatapan itu, dia hanyalah seseorang yang sedang mencari kebenaran di balik percintaan. Sambil menegakkan tubuhnya dan menatap Izayoi, dia menyerahkan teropong di tangan kanannya kepada orang yang dianggapnya sebagai lawan yang sepadan, Izayoi.

“Sekarang, gunakan teropong ini dan pastikan kebenaran di balik dunia ini, anak muda pemberani! Aku percaya kau akan segera memahami seni sejati.”

“…..Heh! Karena aku diprovokasi oleh mantan Raja Iblis, tentu saja aku tidak akan menolak……!”

Izayoi mengambil salah satu teropong, dan mereka berdua mulai memperbesar gambar rok Kuro Usagi.

Agar tidak melewatkan kesempatan sekali seumur hidup.

Asuka memutuskan untuk menganggap keduanya seperti udara. Ini juga di luar Jepang, budaya yang dimiliki Little Garden. Dia sangat yakin bahwa suatu hari nanti dia harus membuka matanya lebar-lebar dan melihat hal-hal yang terlalu sulit untuk dipahami.

 

Bagian 2

Kasukabe sedang bermain-main dengan kucing belang di sisi panggung, tersembunyi dari pandangan penonton.

Para asisten, Jin dan Leticia, saat ini sedang meninjau informasi tentang lawan.

“——Tentang [Will-O’-Wisp], hanya itu yang saya tahu. Saya harap ini akan berguna di atas panggung.”

“Tidak apa-apa, saya akan beradaptasi sesuai dengan situasi.”

Mendengar jawaban Kasukabe yang terdengar seperti pidato iklan, Jin hanya bisa tersenyum kecut.

Permainan akan segera dimulai, dengan Kuro Usagi bertanggung jawab untuk menjalankan jalannya permainan.

Leticia, yang berada di sampingnya, bertanya dengan nada yang mengkhawatirkan:

“Apakah kamu yakin tidak ingin ada yang membantu? Kurasa lebih baik ada, untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu.”

“Jangan khawatir, semuanya baik-baik saja.”

Kasukabe dengan tegas menolak segala bentuk bantuan.

Kali ini Kuro Usagi memutar tubuhnya sekali, seolah menyambut para peserta di atas panggung, sambil merentangkan kedua tangannya lebar-lebar.

“Kalau begitu, mari kita sambut para peserta di atas panggung! Dari [No Name], Kasukabe Yō, dan dari pihak lain, dari komunitas [Will-O’-Wisp], Ayesha Ignis Fatuus.”

Setelah menyerahkan kucing belang tiga warna itu kepada Jin, Kasukabe berjalan menuju jalan setapak yang mengarah ke panggung.

Tiba-tiba—Sebuah bola api bergerak berkecepatan tinggi melesat melewati Kasukabe.

“YAFuFUFUFUFUuuuuuu!”

“Wow…!”

“Ojou!”

Pang! Kasukabe jatuh terduduk.

Dia mengangkat kepalanya dan melihat siluet seseorang duduk di atas bola api itu.

Orang yang menyerangnya adalah Ayesha dari [Will-O’-Wisp], yang mengenakan gaun gothic-loli hitam-putih berenda, mengayunkan rambut kuncirnya, dia menggunakan nada imut namun arogan untuk mengejek Kasukabe:

“Ahhahahahaah! Apa kau lihat itu, Jack! Orang dari [Tanpa Nama] terjatuh terduduk! Hehehe, oke, ayo kita bersenang-senang dan menertawakannya!”

“YAFUFUFUUUUUuuuu!”

Sebagian penonton juga mulai tertawa. Sepertinya selain Ayesha, ada orang lain yang tidak senang komunitas [Tanpa Nama] bisa berada di panggung yang megah itu.

Namun, Kasukabe tidak peduli dengan hal-hal sepele ini.

Dia menatap bola api itu dengan saksama.

“Bola api itu………Apakah itu…..”

“Hmmm? Apa maksudmu, jangan kaitkan karunia penciptaanku dengan bola api. Orang ini adalah hantu terkenal [Will-O’-Wisp]! Jack-O’-Lantern!”

“YAFUFUFUUUUUUuuuuuu!”

Ayesha melirik penuh arti ke arah bola api itu. Bola api itu mengayunkan api yang mengelilingi tubuhnya, memperlihatkan dirinya kepada kerumunan. Bukan hanya Kasukabe, tetapi semua orang terdiam sejenak.

Memegang lentera yang menyala terang, mengenakan pakaian berwarna hitam pekat.

Sebuah labu raksasa yang mungkin sepuluh kali lebih besar dari kepala manusia.

Bentuk ini persis seperti yang dikagumi Asuka saat masih kecil, yaitu monster labu.

“Jack! Izayoi-kun, lihat, itu Jack! Jack-O’-Lantern yang asli!”

“Baik, baik, saya mengerti, mohon tenang, Ojou-sama.”

Asuka berteriak dengan antusiasme yang histeris, sambil mengguncang bahu Izayoi. Untungnya dia tidak bisa mendengar percakapan di bawah, karena di panggung di bawah podium, Ayesha sedang menertawakan Kasukabe dengan sinis:

“Ck~Hanya [Tanpa Nama]. Beraninya kau memperkenalkan diri di depan kami [Will-O’-Wisp], sungguh terlalu arogan! Hari ini, aku akan menunjukkan kemampuanku. Kalian seharusnya menangis, sekaligus bersyukur memiliki aku sebagai lawan, kalian yang tak bernama!”

“YAHO! YAHO! YAFUFUFUUuuuuu~♪♪♪”

Ayesha dan Jack terus menertawakan Kasukabe, yang masih terpaku di tempat duduknya tanpa berniat untuk bangun.

Jika Asuka hadir, dia akan sangat berharap Jack meledak.

Dari kejauhan, tak jauh dari situ, jika Kuro Usagi bukan wasit, dia pasti sudah meledak marah. Meskipun wajahnya tidak menunjukkannya, hanya orang-orang yang dekat dengannya yang bisa merasakan amarah yang membara itu.

“Tolong…..Tolong kembali ke posisi semula, Ayesha Ignis Fatuus! Dan tolong simpan perilaku provokatif itu untuk diri sendiri!”

“Oke, oke~”

Dengan nada dan sikap arogan, Ayesha naik ke atas panggung. Sambil menepuk-nepuk debu dari tubuhnya, Kasukabe juga naik ke panggung. Dia melihat sekeliling panggung yang berbentuk lingkaran, lalu melambaikan tangan kepada Asuka dan yang lainnya.

Melihat tindakan Kasukabe, Asuka pun ikut membalas lambaian tangan tersebut.

Merasa tidak senang dengan tindakan itu, Ayesha mencemoohnya.[1] :

“Kau benar-benar penuh percaya diri! Mengabaikan Jack dan aku, sambil mengibas-ngibaskan ekormu ke arah para tamu dan tuan rumah? Apa? Kau mencoba memprovokasi kami?”

“Nnn”

Ayesha mengerutkan bibirnya, jelas merasa terprovokasi. Sepertinya hal itu memberikan efek yang luar biasa padanya.

Meskipun Kasukabe terlihat sangat lembut, dia memiliki kepribadian lain yang tidak akan mengakui kekalahan. Karena serangan balik ini, Kuro Usagi menghela napas lega, mengangkat tangannya ke balkon istana, dan mengumumkan dengan serius:

“—Kemudian sebelum dimulainya babak final pertandingan, Shiroyasha-sama akan mengumumkan arena pertarungan. Semuanya harap tenang!”

Pada saat itu, semua suara bising menghilang. Agar dapat mendengarkan [Pembawa Acara], keheningan menyelimuti tempat itu. Mendekat ke depan balkon dan melihat sekeliling panggung yang sunyi, Shiroyasha mengangguk perlahan.

“Oke, terima kasih atas kerja samanya. Seperti yang semua orang lihat, tubuh saya seperti anak kecil, tidak nyaman berbicara dengan suara keras—Lalu, mengenai panggung permainan…. Pertama-tama saya ingin semua orang melihat surat undangan di tangan mereka. Apakah ada angka yang tertulis di sana?”

Satu demi satu, kerumunan itu mengeluarkan surat undangan mereka. Ada orang-orang yang panik mencari surat mereka di dalam koper, sementara mereka yang tidak mengeluarkannya hanya bisa merajuk. Dengan ramah memandang kerumunan yang dipenuhi wajah-wajah khawatir dan penuh harapan, Shiroyasha melanjutkan pembicaraannya:

“Lalu, apakah ada yang memiliki nomor yang sama dengan komunitas saya—[Thousand Eyes] nomor 3345 pada surat mereka? Jika Anda ada di sini, silakan angkat surat itu tinggi-tinggi dan sebutkan nama komunitas Anda.”

Keributan mulai terjadi di tengah kerumunan.

Pada akhirnya, ada seorang anak laki-laki Dryad yang duduk di depan area balkon dan mengangkat surat undangan tersebut.

“Di sini… Di sini! Komunitas [Underwood] memiliki surat dengan nomor 3345!”

Serangkaian sorakan “Whoaaaaa!” terdengar dari kerumunan. Sambil sedikit tersenyum, Shiroyasha menghilang dari balkon seperti kabut, lalu tiba-tiba muncul kembali di depan pemuda itu.

“Hehe. Selamat, teman Dryad dari [Underwood], oleh-oleh akan segera dikirimkan kepadamu. Lalu, bisakah kau memperlihatkan benderamu kepadaku?”

Pemuda itu mengangguk dengan tegas. Ia mengeluarkan gelang kayu yang diukir dengan pemandangan kota yang dikelilingi akar pohon raksasa, kemungkinan simbol komunitas tersebut. Setelah mengamati bendera itu sejenak, Shiroyasha mengembalikan gelang itu kepada pemuda tersebut sambil tersenyum, sebelum muncul kembali di balkon.

“Lokasi untuk babak final telah dikonfirmasi, jadi, mohon ikuti pergerakan saya.”

Shiroyasha mengulurkan kedua tangannya dan semua orang mengikutinya dengan saksama.

Pa! Semua orang bertepuk tangan.

Hanya dengan gerakan ini, seluruh dunia berubah.

 

Bagian 3

Terjadi perubahan yang sangat dramatis.

Lantai di bawah kaki Kasukabe tiba-tiba ditelan oleh kehampaan dan mulai berubah menjadi dunia ramping yang berputar. Kasukabe tiba-tiba teringat apa yang terjadi ketika dia berduel dengan griffin.

(Ini ulah Shiroyasha…?)

Maka tak ada lagi yang perlu dikhawatirkan. Kasukabe membiarkan tubuhnya tenggelam ke lantai, menunggu dirinya disaring. Diiringi oleh cahaya yang menyebar dan menyilaukan mata, lalu akhirnya dilemparkan ke ujung bintang.

Puuu! Itulah suara tanah yang sesuai dengan dugaan Kasukabe. Setelah diperhatikan lebih dekat, dia menginjak sesuatu yang tampak seperti bagian dari pohon.

Tidak, ini bukan pohon biasa—

“Pohon ini…..Tidak, bukan hanya tanahnya, tempat ini dikelilingi oleh akar?”

Itu adalah terowongan besar yang dikelilingi oleh akar pohon di keempat sisinya. Dengan menggunakan indra penciumannya yang tajam untuk mendeteksi aroma tanah, Kasukabe menyimpulkan dengan tepat bahwa itu sebenarnya adalah akar pohon.

Orang lain yang mendengar Kasukabe berbicara sendiri mulai mengejeknya dengan sikap yang tidak sopan:

“Aiyah Aiyah, terima kasih banyak sudah memberitahu kami. Jadi kita berada di dalam akar ya~?”

“……..”

Tanpa mempedulikan hal itu, Kasukabe memalingkan kepalanya ke samping untuk membelakangi Ayesha. Meskipun dia tidak bermaksud memprovokasinya, tindakan ini tetap sangat membuat Ayesha kesal.

Ayesha dan Jack mulai bersikap agresif, tetapi tiba-tiba dihentikan oleh Kasukabe.

“Pertandingan belum dimulai.”

“Apa? Apa ini….”

“Syarat menang dan syarat kalah belum diumumkan, jadi pertandingan ini belum resmi.”

Meskipun Ayesha tidak senang, dia tetap merasa bahwa apa yang dikatakan Kasukabe memang benar.

Sambil mengibaskan kedua kuncir rambutnya, Ayesha memasang ekspresi tidak setuju saat melihat sekeliling terowongan yang terbentuk oleh akar-akar pohon, sebelum bergumam:

“Tapi memang benar~ Layak disebut kelas Bintang, sangat berbeda dengan kami para iblis kelas bawah, memiliki cakram permainan yang aneh seperti itu.”

“Itu…..mungkin tidak benar.”

“Ahhhh?”

Kasukabe tidak menjawabnya, hanya menggelengkan kepalanya. Ini adalah kali kedua dia dibawa ke dalam cakram Shiroyasha.

Pengalaman dari pertemuan sebelumnya, ditambah dengan proses transfer dan pengiriman surat undangan.

Yang terpenting adalah dia merasakan suhu rendah, dan kemudian merumuskan sebuah hipotesis.

(Jika kita bisa meninggalkan tempat ini, mungkin kita bisa memahami detailnya dengan lebih jelas….Oh?)

Tiba-tiba, ruang kosong di antara keduanya terbuka lebar.

Dari dalam celah itu, muncul Kuro Usagi, yang memegang gulungan perkamen bercahaya.

Kuro Usagi mengangkat [gulungan Geass] yang dibuat dengan hak istimewa [Host Master], lalu mulai membacakan isi kertas tersebut:

 

<<NAMA PERMAINAN HADIAH: “Underwood Maze”>>

Kondisi Pembersihan :

* Satu: Peserta berhasil keluar dari labirin dan sampai ke lapangan

* Dua: Peserta berhasil menghancurkan hadiah lawan

* Tiga: Ketika lawan tidak dapat memenuhi syarat kemenangan (Mengalah).

Kondisi Kekalahan :

* Satu: Lawan memenuhi salah satu syarat kemenangan.

* Dua: Peserta tidak dapat memenuhi salah satu syarat kemenangan.

 “Mengingat [hak-hak persidangan], sumpah untuk tidak melanggar aturan harus diucapkan di bawah bendera. Dan akhirnya, semoga pertempuran ini berjalan dengan gemilang dan membanggakan. Kuro Usagi akan mengumumkan dimulainya pertandingan.”

Setelah sumpah yang diucapkan oleh Kuro Usagi berakhir, peluit itu menandai dimulainya pertandingan.

Keduanya menjaga jarak, memikirkan langkah pertama mereka. Karena ada cukup banyak kondisi kemenangan, tentu saja mereka berharap memiliki pedoman yang jelas.

Setelah beberapa detik hening yang canggung, orang yang memecah keheningan adalah Ayesha dengan senyumnya yang penuh penghinaan.

“Saling menatap itu tidak ada gunanya, jadi permisi duluan, kamu boleh bergerak.”

“……………..?”

“Tidak apa-apa, setelah semua yang terjadi, akan merepotkan jika seseorang mulai mengeluh.”

Sambil mengibaskan kedua kuncir rambutnya dan mengangkat bahu, Ayesha memperlihatkan senyum santai.

Setelah berpikir sejenak, Kasukabe bertanya kepada Ayesha dengan wajah tanpa ekspresi:

“Apakah kau pemimpin……..[Will-O’-Wisp]?”

“Eh? Aku terlihat seperti pemimpin? Itu membuatku senang♪, tapi juga menyesal, karena aku, Ayesha-sama, bukanlah…”

“Begitu ya? Aku mengerti.”

Mungkin karena disangka sebagai pemimpin, Ayesha sangat gembira, tersenyum manis saat menjawab pertanyaan itu. Mengabaikan apa yang baru saja dikatakan Ayesha, Kasukabe menyerah pada percakapan dan mulai berlari menjauh.

“Eh…..Apa….Tunggu sebentar……………?”

Jelas sekali Kasukabe yang memulai percakapan, namun kemudian kabur di tengah-tengahnya, membuat Ayesha terkejut sesaat.

Setelah menenangkan diri, Ayesha yang gemetaran seisi tubuhnya mulai berteriak dengan marah:

“Hei….Hei! Jadi kau sedang bertingkah bodoh! Karena kau ingin melakukan ini, maka aku tidak akan menahan diri! Ayo, Jack! Kita akan berburu di labirin akar ini!”

“YahoYAHOHOhoho~!”

Saking marahnya hingga kedua kuncir rambutnya berdiri tegak, Ayesha memulai pengejaran yang gila-gilaan. Dia berteriak ke arah Kasukabe, yang berada di depan mereka, sibuk memanjat celah-celah akar yang menyerupai terowongan:

“Kita memiliki keunggulan topografi, bakar dia sampai mati! Jack!”

“YAFUFUUuuuuuuu!”

Bersamaan dengan Ayesha yang mengangkat tangan kirinya, lentera dan kepala labu Jack mulai menyemburkan api iblis, membakar akar-akarnya sambil menyerang Kasukabe.

Kasukabe bereaksi dengan menggunakan angin seminimal mungkin untuk meniup api.

(Dia berhasil menghindarinya? Tidak, angin itu….Apakah itu bakatnya?)

Melihat kobaran api yang berubah arah, Ayesha tak kuasa menahan diri untuk mendecakkan lidah.

Sebaliknya, Kasukabe mengetahui rahasia Jack-O’-Lantern.

(Api itu…..Ceritanya sama seperti yang Jin ceritakan sebelumnya tentang [Will-O’-Wisp].)

Kasukabe mulai mengingat kembali pengetahuan yang disampaikan sebelum pertandingan.

—Tentang asal usul Will-O’-Wisp dan Jack-O’-Lantern.

Warisan dari yang pertama adalah bahwa di suatu tempat terpencil, terjadi kemunculan tiba-tiba fenomena nyala api berwarna biru keputihan, yang juga dikenal sebagai will-o’-wisp.

Untuk warisan yang terakhir, roh orang yang telah meninggal yang tidak dapat naik ke surga atau turun ke neraka, juga dikenal sebagai Jack-O’-Lantern.

Kedua warisan ini meninggalkan kisah yang sama.

Dalam kisahnya, Jack melakukan dua dosa besar selama hidupnya, dan ketika meninggal ia hanya bisa melayang di antara alam orang hidup dan orang mati. Seorang iblis yang berbaik hati memberinya api, yang saat ini merupakan api neraka yang ada di lentera Jack.

—[Memiliki warisan] berarti [Memiliki jasa]. Jika sesuai dengan aturan ini, maka pemimpin komunitas [Will-O’-Wisp] kemungkinan besar adalah [Iblis dari alam orang hidup dan mati].

(Lalu…..Jika gadis itu bukan pemimpinnya, itu hanya berarti dia berasal dari iblis atau ras yang berbeda.)

Jika Ayesha benar-benar iblis yang menguasai alam orang hidup dan orang mati, Kasukabe tidak punya peluang untuk menang. Pertanyaan pertama yang dia ajukan hanyalah untuk memastikan fakta ini.

“AH~ Sialan! Terus menghindar ke sana kemari! Jack! Serang dia dari tiga sisi sekaligus!”

“YAFUFUFUuuuuuuu!”

Ayesha mengangkat tangan kirinya lagi, diikuti oleh Jack yang mengangkat lentera di tangan kanannya untuk mengeluarkan api. Menghadapi serangan sengit dari tiga sisi berbeda, Kasukabe hanya bisa melewati celah di antara kobaran api, karena hadiah yang diberikan kepadanya oleh griffin tidak berguna.

“……..Bagaimana mungkin itu terjadi….!”

Ayesha melontarkan kata-kata itu dengan terkejut, sementara serangan ini memungkinkan Kasukabe untuk memahami kebenaran di balik kobaran api.

Itulah kebenaran di balik api unggun [Will-O’-Wisp].

Api itu bukan dihasilkan oleh Jack, melainkan oleh gadis itu yang [Menggunakan tangannya untuk melepaskan zat yang mudah terbakar dan mirip fosfor].

Benar, kebenaran di balik asal usul [Will-O’-Wisp] adalah—[Biogas seperti gas yang mudah terbakar dan zat-zat yang dilepaskan dari bumi].

Karena alasan ini, cahaya hantu akan muncul di tepi danau.

Awalnya gas alam seharusnya tidak berbau dan tidak berasa, tetapi mereka yang memiliki hidung tajam dan sensitif, seperti Kasukabe, akan segera merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Alasan mengapa dia bisa menggunakan kemampuan griffin untuk mengubah arah api adalah karena dia meniup gas atau zat fosfor yang telah diluncurkan sebelumnya.

Menyadari bahwa tipuan tangannya telah terbongkar, Ayesha menggigit giginya.

“Sialan, ini tidak bagus, Jack….! Jika ini terus berlanjut, dia akan berhasil melarikan diri!”

“Yaho…..!”

Kasukabe memiliki keunggulan yang sangat besar dalam hal kekuatan kaki.

Seperti macan tutul dengan kaki-kakinya yang kuat, jarak di antara mereka mulai menjauh. Dan karena Kasukabe mampu mendeteksi aliran udara dari luar menggunakan indranya, labirin itu menjadi tidak berguna.

Ayesha, yang memperhatikan Kasukabe semakin menjauh, menghela napas seolah menyerah.

“…Ini sangat membuat frustrasi! Mau bagaimana lagi, tapi sisanya kuserahkan padamu. Seriuslah sekarang, Jack-san!”

“Aku mengerti.”

EHH? Kasukabe menoleh ke belakang. Tapi Jack menghilang dari tempatnya berdiri, sebelum tiba-tiba muncul kembali tepat di depan wajah Kasukabe. Berhadapan langsung dengan bayangan besar yang disebabkan oleh labu itu, Kasukabe sangat terkejut hingga ia berhenti bergerak.

“Itu tidak mungkin…”

“Maaf, tapi ini adalah kenyataan, Ojou-san.”

Diiringi suara yang lantang, tangan putih Jack membuat Kasukabe terlempar.

Saat membentur dinding yang terbentuk oleh akar-akar pohon, Kasukabe hampir kehilangan kesadaran akibat benturan tersebut. Ia merasa mual dan batuk-batuk.

“Guuu……..?”

“Oke, silakan pergi, Ayesha. Aku akan memblokir gadis ini.”

“Maafkan aku, Jack-san. Aku benar-benar ingin menggunakan kekuatanku sendiri untuk menang….”

“Alasannya adalah kesombongan dan kecerobohanmu. Renungkanlah, kau harus belajar bagaimana mengendalikan situasi permainan seperti ini, Nona.”

“Guuuu~…….Aku tahu.”

Setelah menjawab, Ayesha berlari kencang sambil mengabaikan Kasukabe. Kasukabe dengan cemas ingin mengejar.

“Tunggu……..Tunggu sebentar…..”

“Tentu saja tidak. Permainanmu akan berakhir di sini.”

Setelah menyelesaikan kata-katanya, api kecil menyala dari lentera Jack.

Api kecil ini melahap akar-akar tersebut, membentuk dinding api di sekitar Kasukabe.

Menghadapi intensitas panas dan kepadatan yang belum pernah terjadi sebelumnya, Kasukabe hanya bisa menarik napas dalam-dalam sambil menatap Jack.

“…….Anda….”

“Benar, hipotesismu seharusnya tepat. Aku bukan Jack-O’-Lantern ciptaan Ayesha Ignis Fatuus, tetapi oleh orang yang telah kau peringatkan—Iblis yang menguasai alam orang hidup dan mati! Willa, mahakarya Ignis Fatuus! Itulah aku, monster labu dan hantu tertua di dunia…..Jack-O’-Lantern♪”

“YAFUFUUuuuu♪” Jack tertawa, tetapi api yang tersembunyi di matanya memancarkan cahaya yang berbeda dari sebelumnya. Dia memiliki kemauan yang kuat dan jelas serta jiwa dengan perasaan yang menekan. Nada dan tindakannya jelas hanya bercanda, namun tetap tidak dapat ditemukan kekurangan.

“……Sepertinya Anda salah paham, dan itu jelas merupakan penghinaan. Asal usul [Will-O’-Wisp] memang api iblis. Tujuan kami mengirimkan pesan [fenomena kimia] adalah agar manusia dapat lebih memahaminya.”

“Mengapa…….”

“Mengapa melakukan hal semacam ini? Itu karena…..[Kita harus memberi tahu orang lain bahwa ada mayat di sini]. Yang berarti untuk menyelamatkan arwah-arwah sedih yang menyesal setelah ditinggalkan.”

“YAHAHA!” Jack tersenyum sambil mengangkat jari-jarinya yang tebal.

Setelah penguburan, tubuh akan melepaskan zat-zat yang berhubungan dengan biogas. Selain itu, akan dihasilkan nyala api [Will-O’-Wisp], dan tubuh yang ditinggalkan tersebut akan ditemukan.

“……….Kemudian…..”

“Kau ingin bertanya mengapa fosfor digunakan sebelumnya? Itu sangat sederhana. Karena Ayesha meninggal akibat bencana alam, dia menjadi roh yang terikat dan melayang-layang sampai Willa memberinya tempat berlindung, sekarang dia adalah penyihir bumi yang luar biasa, mulai tumbuh dewasa. Alasan mengapa dia bisa menghasilkan gas alam adalah karena dia adalah seorang goblin.”

“…..Mengapa….”

“Mengapa kita memberi perlindungan kepada roh yang tidak dikenal?—Pernahkah kalian mendengarnya sebelumnya? Legenda [Will-O’-Wisp]. Api putih kebiruan kita, penuntun jiwa-jiwa yang telah meninggal ke api unggun setelah mereka tidak dapat kembali. Kita secara bertahap meningkatkan kekuatan spiritual dan kekuatan serta ketenaran komunitas kita dengan membimbing jiwa-jiwa tersebut.”

Api di dalam kepala labu itu menatap Kasukabe.

“Jika kalian tidak mengerti, ingatlah ini untuk saat ini. Api penunjuk berwarna biru keputihan yang melambangkan komunitas kita, menuntun jiwa-jiwa yang tak berdosa ke api unggun; untuk menghibur cita-cita luhur, itu jelas bukan wilayah yang dikelola para dewa!”

Seolah memuji bendera komunitasnya sendiri dalam aspek tersebut, Jack merentangkan tangannya lebar-lebar sebelum mengumumkan dengan lantang dengan kobaran api yang berkobar di belakangnya sebagai latar belakang:

“Ayo! Nona muda yang memegang pohon filogenetik! Biarkan monster abadi, Jack-O’-Lantern, menjadi lawanmu!”

Kobaran api dari neraka yang membakar dengan dahsyat, seluruh terowongan akar itu menjadi lautan api.

Tekanan yang dihasilkan oleh mata yang menyala-nyala itu adalah lawan terkuat yang pernah dihadapi Kasukabe sejak datang ke Taman Kecil.

(…….Sungguh menyebalkan.)

Mereka dikenal sebagai ras [Iblis], yang diakui oleh dunia sebagai individu luar biasa yang memiliki kekuatan spiritual.

Seluruh tubuh Kasukabe Yō menyadari kebenaran di depan matanya sendiri.

Karena Ayesha sudah pergi, satu-satunya syarat kemenangan yang tersisa adalah menghancurkan Jack, namun—

(…….Abadi? Karena memang seperti ini, pasti tidak akan hancur, kan….)

Sambil menyeringai getir, Kasukabe memalingkan muka. Sekalipun dia tidak abadi, mata yang menyala-nyala itu telah menembus kekuatan [Pohon Genom]. Dengan kartu trufnya terungkap, Kasukabe tidak punya peluang untuk menang. Dia memegang kalung yang tergantung di lehernya—Setelah beberapa saat, dengan tenang mengumumkan akhir permainan.

 

Bagian 4

Seolah terbangun dari mimpi, seluruh tempat itu sunyi. Saat pengumuman pemenang akan dilakukan, semua orang bergerak ke sana kemari seolah-olah kerajinan kaca berhamburan ke segala arah, lalu kembali ke panggung bundar semula.

Semua orang terkejut kecuali Kuro Usagi yang mengumumkan hasil pertandingan seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Pemenang: Ayesha Ignis Fatuus!”

Setelah tersadar, kerumunan itu bersorak riuh memekakkan telinga hingga memenuhi seluruh tempat acara.

Kasukabe berdiri di tengah panggung dikelilingi sorak sorai itu, kali ini Jack menggunakan nada yang tenang dan bertanya padanya:

“Bolehkah saya menanyakan suatu hal?”

“……Apa?”

“Permainan ini memperbolehkan peserta membawa seorang pembantu, apakah kamu tidak terpikir untuk menerima bantuan dari rekanmu?”

“………..”

Kasukabe tidak menjawab, hanya menatap langit. Jack menghela napas.

“Meskipun seolah-olah aku mencampuri urusan orang lain… tapi matamu menunjukkan kesepian. Sekalipun kau suka melakukan sesuatu sendirian, ada kalanya kau perlu mengandalkan orang lain.”

“Hubungan saya tidak begitu baik dengan semua orang.”

“Koordinasi antara dua orang dan sebuah hubungan adalah hal yang berbeda. Sejauh ini, bukankah kamu telah terluka hanya karena kamu bertindak sendirian?”

Kasukabe tidak bisa membantah. Tuduhan ini benar-benar tepat sasaran.

Bertarung dengan Galdo Gasper dari [Fores Garo], hasilnya persis seperti yang dikatakan Jack.

Karena ini adalah perang skala penuh dengan [Perseus], ​​tidak masalah, tidak menerima bantuan dari orang lain dapat dikatakan sebagai kelalaian Kasukabe. Menyadari hal ini, Jack menggunakan nada yang sedikit persuasif untuk memberi tahu Kasukabe:

“Meskipun disebut koordinasi, dibutuhkan pengalaman yang terakumulasi agar berhasil. Kurasa kau masih terlalu muda untuk memahami ini………Ah ah sudahlah, ini terasa seperti ceramah, labu memang suka ikut campur! Sulit untuk tidak mengatakan apa pun hanya dengan melihat matamu yang penuh kesendirian.”

Yahaha! Jack tertawa sambil mengganti topik pembicaraan, kali ini, Ayesha yang tampak tidak senang datang dari belakangnya.

Dia memulai karirnya di Kasukabe dengan penampilan yang sama sekali tidak pantas untuk seorang pemenang.

“Hei! Kamu! Siapa namamu! Datang dari gerbang luar yang mana?”

“………Hal itu sudah diumumkan sejak awal.”

Kasukabe menjawab dengan acuh tak acuh, memaksa Ayesha untuk terus berusaha.

“Heh~ Benarkah begitu! Kalau begitu, setidaknya ingat namaku! Kau [Tanpa Nama]! Aku Ayesha Ignis Fatuus dari Gerbang Luar 678900! Jika kita berkesempatan bertemu lagi, akulah yang akan menang! Ingat itu!”

Eh? Kasukabe memiringkan kepalanya, tetapi Ayesha hanya mengayunkan kuncir kembarnya dan pergi, tidak membiarkan Kasukabe bertanya lebih lanjut. Yahaha! Jack tertawa sambil mulai menjelaskan.

“Anak itu belum pernah dikalahkan oleh siapa pun seusianya. Dia berpikir dia tidak menggunakan kekuatannya sendiri untuk menang meskipun dialah pemenangnya.”

“Saya rasa inilah yang disebut kemenangan melalui koordinasi.”

“YAHAhaha! Apa yang kamu katakan benar!”

Hantu labu itu menepuk dahinya sendiri, tertawa seolah-olah dia telah dikalahkan.

 

Bagian 5

“……Kasukabe-san kalah.”

“Ya, ini memang bisa terjadi. Nona, jika ini mengganggu Anda, Anda bisa pergi menghiburnya.”

Asuka yang tampak sedih dengan Izayoi yang tersenyum.

Sandra dan Shiroyasha, yang duduk di tengah, menggunakan nada yang menyemangati untuk menjelaskan kepada Asuka:

“Meskipun ini hanya cakram permainan yang cukup sederhana, menontonnya benar-benar sepadan. Kamu tidak perlu merasa malu.”

“Ya, cakram permainan sederhana berarti bahwa permainan itu lebih bergantung pada kemampuan individu, tetapi kali ini dia yang mengendalikan jalannya permainan. Gadis itu mungkin lebih baik dalam hal ini daripada dalam hal kemandirian.”

Mampu tetap tenang menghadapi provokasi lawan sambil membiarkan mereka kehilangan kendali, memanfaatkan sepenuhnya efektivitas situasi hanya dengan beberapa kata.

Meskipun terlihat mudah, pelaksanaannya sulit.

Meskipun pemenang ditentukan karena perbedaan kemampuan, Kasukabe, yang mampu mengabaikan kehadiran rekan Jack sambil mengandalkan indranya untuk mengukur aliran udara di labirin, sebenarnya bisa memenangkan permainan.

“[Will-O’-Wisp] adalah salah satu komunitas terkuat di gerbang luar 6 digit, dengan Jack sebagai salah satu kekuatan utamanya, yang abadi dan memiliki api neraka. Permainan hadiah tersebut menginstruksikan untuk membunuh sesuatu yang tidak bisa dibunuh, itulah sebabnya dia tidak bisa menang. Kali ini hasilnya tak terhindarkan, menjadi pertarungan tekad.”

Shiroyasha menatap Izayoi dan yang lainnya dengan tatapan menenangkan.

“………………..?”

Perhatian Izayoi sudah tidak lagi tertuju pada panggung.

Dia menatap ke suatu tempat yang jauh, yaitu langit Little Garden.

Dengan ekspresi terkejut, Izayoi bertanya kepada Shiroyasha:

“……..Shiryosha, apa itu?”

“Eh?”

Shiroyasha juga menatap langit. Orang-orang yang menyadari keanehan itu mengeluarkan suara.

Seperti hujan, sejumlah besar huruf hitam mulai berjatuhan dari langit, Kuro Usagi mengambil salah satunya.

“[Gulungan Geass] yang memancarkan cahaya hitam……..Tidak mungkin……Benarkah?”

Setelah membuka segel lilin bergambar pemain seruling badut, yang tertulis di [gulungan Geass] adalah:

 

<<NAMA PERMAINAN HADIAH: “The Pied Piper of Hamelin”>>

Daftar Peserta :

* Peserta/host/komunitas yang saat ini berada di Gerbang Luar 3999999 dan 4000000.

Pihak lawan: Tuan rumah pertandingan :

* Roh matahari dan malam putih, Kelas Bintang—Shiroyasha.

Syarat dan ketentuan pemenang untuk tuan rumah :

* Semua peserta akan dibantai atau dipaksa tunduk

Syarat dan ketentuan bagi pemenang :

1. Bunuh host master.
2. Hancurkan legenda palsu, dan jadikan legenda sejati dikenal.

Sumpah: Menghormati konten yang dijelaskan, komunitas yang menyelenggarakan permainan Hadiah ini berdasarkan kejayaan dan bendera mereka.

Segel “Grimm Gimoire Hamelin”

 Seluruh panggung diselimuti keheningan ketika huruf-huruf hitam itu jatuh.

Seolah ingin memecah keheningan, seseorang berteriak dengan lantang:

“Raja Iblis……Raja Iblis telah muncul AHHHHHHHHHHHHH!”