Bab 4

 

Bagian 1

—Tembok pembatas, area panggung, kaki bukit. Tempat pameran seni.

Biarkan waktu kembali ke senja.

Setelah Asuka meninggalkan Kuro Usagi dan Izayoi, dia memenangkan kompetisi kejar-kejaran sengit dengan peri yang mengenakan topi runcing. Kemudian dia tiba di dasar Tembok Batas. Setelah berlari ke arah yang berlawanan dengan arah Izayoi melewati koridor berjendela merah, lampu gantung besar yang tergantung di area kaki bukit memancarkan bayangan besar yang diterangi oleh lampu merah.

Setelah memanggul peri yang kelelahan itu di pundaknya, dia kemudian mulai berjalan menyusuri jalan besar yang terletak di kaki Tembok Batas.

“Bukan berarti aku akan memakanmu, aku hanya ingin punya teman perjalanan.”

“……………..Aguuh~”

Peri yang berbaring di pundak Asuka mulai merentangkan tubuhnya membentuk bintang sebelum mengeluarkan tangisan lelah.

Asuka memberikan sebagian biskuit yang dibelinya dari toko terdekat kepada peri bertopi runcing itu.

“Ini untukmu. Untuk membuktikan nilai persahabatan kita.”

“—————!”

Peri bertopi runcing itu langsung duduk tegak, karena terpikat oleh aroma yang manis.

Biskuit yang baru dipanggang dan mengeluarkan aroma harum yang pekat berisi almond dan karamel panggang itu terlalu menggugah selera bagi peri tersebut, setelah bermain permainan kejar-kejaran sampai ia lelah.

Setelah menghabiskan biskuit yang hampir mencapai tinggi penuhnya, peri itu mengeluarkan suara imut “Fuahhh♪”, sebelum naik ke kepala Asuka.

—— Asuka berpikir dalam hati: “Sepertinya menggunakan makanan untuk menyuapnya berhasil!”

“Karena kita berteman, sebaiknya kita memperkenalkan diri. Namaku Kudou Asuka, bisa kau sebutkan?”

“…….Asukaa?”

“Kamu terlalu bertele-tele, kedengarannya kurang bersemangat. Sebaiknya kamu mengatakannya dengan lebih jelas.”

“…..Asukaa?”

“Sedikit lagi, kamu bisa melakukannya. Akhir ceritanya harus terdengar sederhana.”

Peri bertopi runcing dengan suara seperti anak kecil itu memiringkan kepalanya dari kiri ke kanan beberapa kali, sebelum meneriakkan nama Asuka dengan penuh tekad.

“…Asuka?”

“Ya, memang seperti itu, tidak terlalu mencurigakan dan harus bersemangat.”

“…Asuka!”

“Hehe, terima kasih. Kalau begitu, bisakah Anda memberi tahu saya nama Anda?”

Peri bertopi runcing itu berdiri dari kepala Asuka, lalu dengan penuh semangat berkata.

“Rattenfänger ~!”

“…..? Ratten…..?”

Asuka menunjukkan ekspresi terkejut. Dia tidak tahu arti di balik nama itu, tetapi kenyataan bahwa peri imut itu memiliki nama seperti itu memberikan perasaan yang khidmat.

Dia menurunkan peri bertopi runcing itu dari kepalanya, lalu menangkupnya dengan telapak tangannya.

“Apakah itu namamu?”

“Tidak~ Komunikasi!”

“Komunitas…..Nama sebuah komunitas? Lalu siapa namamu?”

“?”

Peri itu memiringkan kepalanya seolah-olah dia tidak mengerti pertanyaan itu.

Asuka tiba-tiba teringat sebutan Leticia untuk peri itu sebelumnya…. seekor [Peri Kawanan].

Lalu, apakah dia termasuk dalam ras peri itu?

(Tidak mungkin dia tidak punya nama, kan…?)

Karena sudah sampai pada titik itu, mungkin lebih baik memanggilnya [Rattenfänger], karena itu seharusnya jawabannya. Namun, Asuka tetap tidak bisa mengubah perasaan muram yang ditimbulkan oleh nama itu. Dia terus mengetuk pipinya dengan jari seolah sedang memikirkan sesuatu, lalu dia memberi saran kepada peri itu.

“Karena saya sudah mendapatkan uang kembalian, bolehkah saya memberi tahu Anda nama?”

“?….Tidak~ Tidak! Rattenfänger~!”

“Yup, selain nama Rattenfänger…”

“Tidak~ Tidak! [A’Court]!”

Peri bertopi runcing yang berada di telapak tangan Asuka menggelengkan kepalanya tanda tidak percaya.

“Rattenfänger~! [A’Court]!”

“…Acourt? Apakah itu namamu?”

“Tidak~ Tidak~ Rattenfänger~!”

Asuka menghela napas, jelas sekali sia-sia mencoba membuat peri itu memahami inti permasalahannya. Ia menyerah untuk mengejar namanya untuk saat ini, dan mulai melihat-lihat pameran yang ada di dalam gua.

Lampu gantung besar yang ada di sini tanpa diragukan lagi merupakan simbol kota ini. Selain tempat lilin dan lentera yang dipajang di ruang pameran, ada juga banyak kaca lukis dengan berbagai ukuran.

Di lokasi pameran yang berada di dalam Tembok Pembatas, Asuka melihat-lihat berbagai benda pameran sambil bergumam kagum.

“Jumlah pameran di sini cukup mengejutkan… Jadi, ada begitu banyak komunitas yang datang ke sini dan memamerkan bakat mereka.”

Produk-produk yang dipamerkan memiliki papan nama di depannya yang menunjukkan nama dan bendera komunitas yang menciptakannya. Ada sesuatu yang menarik perhatian Asuka, yaitu tempat lilin perak yang bagian atasnya diukir dengan bendera.

“Hehe, pengerjaan pada tempat lilin perak ini tampaknya cukup rumit.”

“Cantik sekali~!”

Peri bertopi runcing yang kembali ke bahu Asuka berseru dengan suara imut. Mengingat fakta bahwa ketika Asuka bertemu peri itu, dia sedang melihat vas-vas dengan ukiran bunga, jadi dia memang menyukai hal-hal yang cantik.

Asuka mengambil tempat lilin itu untuk memastikan siapa pembuatnya.

“Pencipta: [Will-O’-Wisp]? Ini komunitas yang menciptakan lilin berjalan, ya.”

Dengan teknik ukiran yang begitu canggih yang digunakan untuk pola tersebut, kemungkinan besar itu sesuai dengan pola warna bendera tersebut.

(Tempat lilin ini memiliki ukiran pola nyala api yang membara, apakah ini dimaksudkan untuk memberikan kekuatan khusus pada nyala api itu sendiri?)

Asuka dan peri bertopi runcing itu merasakan kehangatan tempat itu seperti kehangatan api unggun, yang sangat menarik mereka ke dalamnya.

(Terlepas dari apakah ada bendera komunitas atau tidak, tetap saja akan disajikan secara berbeda, kan….)

Dengan mata termenung, Asuka menghela napas. Ini memang benar, jika [Tanpa Nama] berpartisipasi dalam festival seni ini, mereka akan menghadapi kerugian yang sangat besar dibandingkan yang lain.

Sebuah komunitas tanpa nama maupun bendera.

Begitu mereka mendapat dukungan bahwa faktor esensi diri hanya terbatas pada nama dan karya seni individu saja, kesan pertama yang diberikan kepada orang-orang pasti akan berbeda.

(Jika aku ingin menjadi [Pembawa Acara] yang luar biasa, bendera itu mutlak dibutuhkan…..Apa pun yang terjadi, kita harus merebut kembali bendera kita dari [Raja Iblis].)

Asuka perlahan mengepalkan tangannya, setelah mendapatkan tekad untuk bertarung.

Mereka berdua mengamati banyaknya pameran yang dipajang. Aula pameran itu digali dari bagian dalam Tembok Batas agar tampak seperti gua, sehingga tidak ada cahaya yang bisa masuk ke dalamnya.

Ini mungkin merupakan rencana untuk menonjolkan keindahan pameran. Sejumlah besar tempat lilin dan lentera yang memancarkan kehangatan api, kaca lukis yang bersinar indah di bawah sumber cahaya, memancarkan kilau cahaya yang indah dan cemerlang, jauh lebih memikat daripada karya-karya di luar sini.

Setelah itu, mereka melanjutkan berjalan memasuki tempat pameran, dan tampaknya tiba di sebuah tempat kosong yang sangat luas yang terlihat seperti pusat pameran.

Meskipun mereka datang ke tempat yang begitu luas, Asuka tidak memperhatikan keramaian atau sekitarnya, karena matanya tertuju pada sebuah benda yang diletakkan di tengah tempat itu.

“Yaitu….!”

Karena pameran besar di hadapannya, segala sesuatu yang lain tampak menghilang, seolah-olah ilusi. Dibandingkan dengan pameran-pameran sebelumnya, objek di hadapannya jauh lebih kuat dan lebih mengejutkan.

“Berwarna merah… raksasa besi berwarna merah?”

“Besar sekali!”

Benar sekali, objek yang dipajang di tengah itu adalah patung manusia raksasa yang terbuat dari besi berwarna merah, tampak megah sekaligus mengerikan. Asuka dan peri itu mengangkat kepala mereka untuk melihat tubuh raksasa tersebut, dan terdiam karena pemandangan itu.

Dekorasi berwarna merah dan emas yang serasi menghiasi tubuhnya yang mengerikan, yang tingginya sekitar 30 kaki. Penggambaran pada baju zirahnya menggunakan cahaya sebagai ide dasar untuk lukisan abstrak tersebut, sehingga tampak seolah-olah memiliki keberanian yang luar biasa.

Selain itu, lengan-lengan raksasa itu ukurannya dua kali lipat ukuran tubuh manusia.

Melihat kepala dan badan yang berukuran sama itu, mau tak mau membuat orang bertanya-tanya bagaimana mereka bisa memindahkannya ke sini melalui pintu masuk yang begitu kecil.

Selain itu, dapat dirasakan bahwa penciptanya membangunnya dengan antusiasme yang luar biasa karena dekorasi yang rumit pada baju zirah merahnya.

“Betapa…Betapa menakjubkannya, komunitas mana yang membuat ini…?”

“Asuka! Rattenfänger!”

Peri bertopi runcing itu melompat turun dari bahu Asuka dengan mata berbinar.

Papan nama pameran tersebut bertuliskan: “Pencipta: Rattenfänger, Judul: Deen.”

Merasa sangat terkejut, Asuka mulai bertanya:

“Benda ini dibuat oleh komunitas Anda?”

“Hehe!” Peri bertopi runcing itu membusungkan dadanya. Sepertinya itu benar.

Asuka mengangkat kepalanya lagi untuk menatap boneka besi bernama [Deen]. Jika boneka besi berukuran raksasa itu benar-benar dibuat oleh makhluk yang disebut [Peri Kawanan], mereka pasti telah menghabiskan banyak tenaga hanya untuk membuatnya.

“Begitu ya…….. Komunitas [Rattenfänger] pasti sangat kuat.”

Peri bertopi runcing itu tersenyum malu-malu, dia pasti sangat bahagia.

“Setelah diamati lebih teliti, barang-barang lain yang dipajang di tempat ini semuanya merupakan pameran utama. Setelah beberapa perbandingan, saya rasa komunitas Anda mungkin yang akan memenangkan permainan hadiah ini.”

Peri bertopi runcing itu melompat-lompat dengan riang sambil terus bersenandung: “Rattenfänger!”

Agak tercengang, Asuka mengangkat peri itu dan menaruhnya di pundaknya, berniat untuk melihat pameran lainnya.

——Pada saat itulah terjadi perubahan.

“……Yaaaah…..!”

Whoosh~~ Hembusan angin menerobos masuk ke dalam gua.

Hembusan angin memadamkan api yang menerangi gua, Asuka tak kuasa menahan diri dan mengeluarkan jeritan pelan namun tajam.

Para pengunjung lain juga mulai berseru-seru saat kebingungan menyebar seperti riak gelombang.

“Apa yang terjadi! Mengapa apinya padam?!”

“Hati-hati! Itu mungkin iblis Rakshaha!”

“Cepat nyalakan beberapa lentera di dekat sini!”

Gua yang tadinya gelap gulita itu diselimuti kegelapan, hanya jeritan aneh orang-orang yang bergema bolak-balik.

Secara refleks, Asuka meraih tempat lilin di samping tubuhnya dan menyalakan lilin dengan korek api yang telah disiapkan.

Pada saat itulah sebuah titik aneh muncul di kedalaman gua.

“Ketemu……Aku akhirnya menemukannya….!”

Nada aneh yang bercampur dengan kebencian mendalam dan dedikasi yang kuat bergema di seluruh gua. Meskipun Asuka menyadari bahayanya, dia mencari ke keempat arah, mencoba menemukan orang tersembunyi yang menghasilkan suara itu.

Suara yang bergema itu menyulitkan untuk menentukan lokasi yang tepat. Sebagai upaya terakhir, Asuka berteriak dengan keras.

“Dasar makhluk menjijikkan! Berhenti bersembunyi dan keluar!”

Teriakan keras itu bergema jauh ke dalam gua, tetapi pelakunya tidak memberikan jawaban.

Sebaliknya, suara seruling yang dimainkan bergema di dalam gua, merangsang indra dan mengejutkan tempat itu dengan nada yang aneh.

“——Haha, ketemu dia……Penipu berani yang nekat menggunakan nama [Rattenfänger]!!!”

Setelah raungan keras yang mengguncang seluruh gua, datanglah keheningan sesaat. Tepat ketika semua orang saling memandang—ribuan benda bermata merah mulai keluar dari celah-celah gua, membentuk kelompok-kelompok dan menyerang kerumunan.

Tiba-tiba seseorang mengeluarkan teriakan panik.

“Ini…………adalah tikus! Mereka semua tikus!”

Benda-benda yang memenuhi gua dan menimbulkan kegaduhan itu memang tikus.

Tikus-tikus yang memenuhi lantai mulai membentuk gelombang dan bergerak maju. Pemandangan ini membuat Asuka merinding.

“Al……..Meskipun aku memanggilmu untuk keluar, ini sudah terlalu banyak!”

“Ah~!” Peri bertopi runcing itu menjerit mengerikan.

Asuka memalingkan punggungnya dari gerombolan tikus, dengan cepat berlari menjauh sambil berpegangan pada peri itu. Yang lain juga melakukan hal yang sama, berlari menjauh di dalam gua yang sempit, seperti orang yang panik.

Jika ini terus berlanjut, akan terjadi tragedi serius. Menyadari hal ini, Asuka membalikkan badan dan menghadap pasukan tikus.

“Ini… Ini sudah cukup! Hentikan ini dan kembalilah ke sarangmu!”

Asuka berteriak. Namun tikus-tikus itu terus maju, tanpa menunjukkan niat untuk berhenti sama sekali.

Karena tidak mampu mengendalikan tikus-tikus itu, Asuka mulai merasa cemas. Pada saat itu, sekelompok tikus melompat ke arahnya, membuatnya secara refleks mengeluarkan kartu hadiahnya, memanggil pedang salib perak yang digunakan selama pertarungan [Fores Garo].

“Sial…..Sialan…..!”

Dia mengangkat pedang hingga setinggi matanya, lalu menebas ke samping dengan pedang itu.

Meskipun pedang perak itu memiliki kekuatan untuk mematahkan kekuatan jahat, pedang itu tidak berpengaruh saat menghadapi tikus biasa. Asuka paling banter hanya bisa menebas beberapa di antaranya, dan hampir mustahil untuk menghitung berapa ribu tikus yang tersisa. Tikus-tikus yang berlari di sepanjang langit-langit sudah berada di depannya.

Asuka memutuskan untuk mengabaikan tikus-tikus itu dan terus bergerak maju, tetapi jauh lebih sulit untuk menghindari ribuan hewan kecil yang membentuk kelompok daripada seekor binatang buas yang besar.

Mereka adalah kelompok jahat yang mungkin bisa menghabiskan seluruh hutan dalam semalam.

Tikus-tikus itu terus melompat turun dari langit-langit untuk menyerang peri bertopi runcing yang menggigil di pundak Asuka.

“Ah!”

“Bahaya!”

Asuka terpaksa melompat ke belakang. Karena dia tidak bisa memerintah tikus-tikus itu, dia hanya bisa mundur. Dan karena kekacauan itu, orang-orang yang berada di pintu masuk berada dalam keadaan ingin pergi tetapi tidak bisa, berteriak dan saling mendorong dengan paksa, berebut untuk melarikan diri.

“Cepat minggir!” “Arghhh!” “Apa yang terjadi di sini!” “Biarkan…..biarkan aku keluar dulu! Jangan menghalangi jalan!” “Berhenti mendorong! Cepat minggir!” “Percuma! Mereka sudah menyusul, kita tidak bisa….”

“Semuanya dengarkan saya dan lari bersama!”

“Baik, Bu!”

Asuka yang kesal mulai berteriak keras. Kekacauan seketika mereda, semua orang memberi hormat dengan rapi kepada Asuka.

Setelah itu, semua orang mulai berlari menuju pintu keluar gua dengan tertib, menampilkan pemandangan yang cukup fantastis.

Asuka, yang melarikan diri dari barisan besar tikus dengan mengikuti bagian paling belakang kelompok, mulai merasa curiga terhadap jati diri musuh yang sebenarnya.

(Kemampuan memanipulasi belum hilang…! Jadi apa yang sebenarnya terjadi…?)

Tikus-tikus itu masih memfokuskan pengejaran mereka pada Asuka.

Sekalipun dia memiliki kekuatan manipulasi, dia tetaplah manusia biasa, sehingga kecepatannya lebih lambat dibandingkan dengan binatang buas. Tidak lama kemudian, tikus-tikus itu mulai menyerang Asuka, setelah mencapai jangkauan target mereka.

Tak gentar dengan pedang yang diayunkan oleh Asuka, tikus-tikus itu terus menyerangnya.

Cara mereka menyerang tampaknya membuat Asuka menyadari sesuatu.

(Tidak mungkin……Target mereka adalah anak ini…?)

Asuka menatap peri kecil yang mencengkeram erat bahunya.

Peri bertopi runcing itu mencengkeram Asuka erat-erat, menunjukkan wajah seolah-olah dia akan menangis. Bagi peri yang hampir sebesar telapak tangan manusia itu, tikus-tikus itu jelas merupakan monster besar di matanya.

“…………..Guuuuu~!”

Karena targetnya adalah peri yang belum dewasa, Asuka akan mampu meloloskan diri dari situasi tersebut begitu dia melemparkan peri itu dari pundaknya.

Namun, harga diri Asuka tidak mengizinkannya untuk meninggalkan sosok muda yang gemetar dan ketakutan itu.

Asuka menepis pikiran-pikiran rapuh di benaknya, dengan berani menarik pakaian dadanya dan meremas peri di dalamnya.

“Wuahh?”

“Bersembunyilah di dalam! Jangan sampai jatuh!”

Asuka, setelah memutuskan apa yang harus dia lakukan, mengerahkan seluruh kekuatannya untuk berlari kencang di lantai yang dipenuhi tikus.

Motivasi saat itu adalah untuk mencapai pintu keluar. Meskipun gaun merah melindungi Asuka dari serangan tikus, bagian tubuh yang tidak tertutup mengalami nasib yang berbeda.

Akibat digigit gigi tajam tikus-tikus itu, tangan dan kaki Asuka mulai berdarah.

Meskipun begitu, pilihan untuk [Meninggalkan peri muda itu] tetap tidak terlintas di hati Asuka.

(Pintu keluar tidak terlalu jauh dari sini….!)

Yang terus berlari adalah Asuka dan yang tak mau menyerah dalam pengejarannya adalah kelompok jahat itu.

Namun, sesaat kemudian, muncul bayangan-bayangan tak terhitung jumlahnya, dengan siluet seseorang di dekatnya.

“——Beraninya kalian, tikus-tikus kecil, memperlihatkan taring kalian kepada rekan-rekan sebangsaku!”

Bilah-bilah bayangan yang tajam dan berkecepatan tinggi, seperti tornado, mulai menimbulkan efek seperti pengaduk di dalam gua yang sempit, mencabik-cabik dan melahap tikus-tikus itu hanya dalam hitungan detik.

Bahkan tanpa sempat berkedip, aksi tersebut telah selesai, membasmi musuh tanpa merusak satu pun barang pameran.

Asuka menahan rambutnya yang tertiup angin, dengan gerakan terkejut, dia berseru.

“Bayangan itu… Dalam waktu sesingkat itu, dia menghabisi semua tikus itu…?”

Asuka menoleh untuk melihat, dan kembali terkejut.

Berdasarkan suara yang terdengar sebelumnya, Asuka menyimpulkan bahwa Leticia-lah yang datang menyelamatkannya. Namun, penampilan Leticia sangat berbeda, membuat Asuka terkejut.

Penampilan Leticia tidak sesuai dengan penampilan pelayan muda pada umumnya.

Gadis muda yang imut itu berubah menjadi seorang wanita yang memancarkan temperamen genit, pita di rambut pirangnya yang indah dilepas, memancarkan kil brilliance yang mempesona.

Seragam pelayan itu berubah menjadi jaket kulit merah gelap, dengan rok yang menarik yang tampak seperti memiliki tali pengikat. Orang-orang yang menyaksikan perubahan dramatis itu tidak menyangka bahwa itu adalah Leticia yang biasanya lembut.

Karena amarah, wajah cantik Leticia berubah bentuk, dia mengeluarkan raungan ganas, memperlihatkan taring vampirnya.

“Di mana si manipulator! Keluarlah sekarang! Berani-beraninya kau menyerang di tempat umum, kau harus siap menerima akibatnya! Aku akan memperlihatkan taring dan cakarku dan membiarkanmu merasakan kekuatan bendera komunitasku! Keluarlah dan sebutkan nama serta komunitasmu!”

Raungan Leticia yang penuh amarah menggema di dalam gua, tetapi tidak ada respons dari pihak lawan. Kelompok tikus yang tadinya sangat besar dan menakutkan itu mulai mundur.

Gua itu dipenuhi keheningan total, tampaknya pelaku juga telah melarikan diri.

Melihat dari samping, Asuka menghela napas lega, meskipun dia tidak tahu harus berkata apa, tetap lebih baik bertanya pada Leticia yang telah berubah wujud:

“Apakah……..Apakah kamu Leticia?”

“Ya. Oke, Asuka, apa sebenarnya yang terjadi? Meskipun jumlahnya lebih banyak, agar tikus-tikus itu bisa menang, ini tidak seperti biasanya, kan?”

Nada bicara Leticia sama seperti sebelumnya. Meskipun ia telah berubah menjadi dewasa, ekspresinya tetap lembut seperti biasanya, tetapi Asuka yang terpukul oleh kekuatan sebenarnya bergumam.

“……Jadi, kamu memang sehebat ini.”

“Ah?”

Leticia memiringkan kepalanya. Setelah memahami pujian Asuka, dia menjawab dengan nada tidak senang;

“Itu… Itu, Tuan. Saya senang Anda memuji saya, tetapi itu agak kurang sopan bagi saya. Meskipun penampilan saya seperti itu, saya dulunya adalah [Raja Iblis], vampir darah murni! [Ksatria Taman Kecil] yang gagah berani! Meskipun saya telah kehilangan keilahian saya, saya dapat mengalahkan jutaan makhluk itu tanpa berkeringat!”

Leticia mengerucutkan bibirnya dengan tidak senang. Tanpa ragu, reaksi ini persis sama seperti saat dia bersikap imut, tetapi tatapan mata Asuka berbeda. Mungkin Asuka sedang memikirkan hal-hal yang merendahkan dirinya sendiri.

Asuka menundukkan kepalanya, mengeluarkan suara yang rumit.

“Tapi, aku…”

“Asuka!”

Tiba-tiba, peri bertopi runcing itu muncul dari dada Asuka.

Meskipun wajahnya dipenuhi air mata, dia tetap dengan gembira memanggil namanya dan memeluk lehernya.

“Asuka! Asuka….!”

“Tunggu…..Tunggu sebentar…..”

Peri itu memeluk Asuka erat-erat, mengeluarkan suara yang terdengar seperti ingin menangis atau tertawa, mungkin itu cara mereka mengungkapkan rasa terima kasih. Leticia dengan polosnya mengamati pemandangan yang sedang terjadi.

“Aiyaya, dia benar-benar menempel padamu. Kita harus membawanya kembali bersama kita, sekarang berbahaya karena matahari sudah terbenam.”

“Itu benar.”

Agak ragu, tetapi Asuka tetap mengangguk setuju, karena masih belum ada jaminan bahwa tidak akan ada serangan lagi. Mereka berdua dan peri itu mulai berjalan menyusuri jalanan yang diterangi lampu berwarna merah, menuju kembali ke toko cabang [Thousand Eyes].

 

Bagian 2

—Tembok pembatas, Observatorium, Toko cabang [Seribu Mata].

“Ke kamar mandi! SEKARANG!”

Mengenakan celemek bergaya Jepang, asisten penjaga toko yang sedang menunggu mulai menunjukkan giginya dan berteriak begitu melihat Asuka.

“Tidak mungkin aku mengizinkanmu masuk toko dengan penampilan seperti itu! Pakaiannya diletakkan di sini! Sebaiknya kau mandi bersih! Kau harus bersyukur, itu bisa membantumu memulihkan tenaga! — Ah? Apa? Luka? Itu bisa sembuh hanya dengan mandi! Jadi tolong mandi bersih atau kau akan mengotori bagian dalam toko!”

—……..Begitu saja, Asuka yang dipaksa setengah telanjang dibawa ke kamar mandi.

Sambil memegang handuk bersih yang diberikan kepadanya, Asuka masuk ke kamar mandi terbuka yang menghadap langit, jelas-jelas terdiam.

“…….Benar, tubuhku memang kotor.”

Ternoda lumpur dan darah tikus, penampilan Asuka sangat berantakan.

Namun, perlakuan seperti ini tetap saja agak menyakiti hati Asuka karena dia masih seorang perawan.

Asuka menghela napas, luka-luka di tubuhnya mulai sembuh saat dia berulang kali membilas dirinya dengan air. Efek dramatis ini memungkinkan Asuka untuk mengagumi pemandian di rumah mandi tersebut.

“Ini luar biasa, bahkan tidak bisa dibandingkan dengan air olahan dari pohon air. Layak disebut pemandian [Seribu Mata].”

Sambil menghela napas lagi, Asuka mencelupkan bahunya ke dalam bak mandi besar, membiarkan tubuhnya beristirahat.

Hari ini, Asuka mengalami kesenangan yang sudah lama tidak ia rasakan, membuatnya bahagia sepanjang hari.

Tidak mempedulikan siapa pun, bisa berjalan-jalan dengan bebas dan mengagumi budaya unik tempat ini.

Dari sekian banyak hari, hanya hari ini yang membuat Asuka mengalami sesuatu yang mirip dengan kehidupan impian yang selalu ia miliki.

Teman-teman yang pendiam dan menyenangkan, selalu berisik; teman-teman yang menarik yang saling bercanda, musuh yang saling melontarkan komentar sarkastik.

Meskipun pemimpin terpilih itu masih belum dewasa dan muda, ia adalah seorang anak laki-laki yang jujur ​​dan berintegritas.

Bagi Asuka, seorang anak bermasalah yang terisolasi di rumahnya, Little Garden benar-benar menjadi tempat pelarian yang indah dari dunianya.

(……Namun, hubungan ini terbentuk karena saya memiliki bakat.)

Asuka menatap langit malam dengan sedikit rasa kesepian. Alasan utama dia dipanggil ke sini adalah—

Harapan yang dibawa Kuro Usagi dan yang lainnya—[Untuk menyelamatkan komunitas], itulah mengapa mereka dibutuhkan. Tidak akan aneh jika hubungan mereka terputus jika karunia yang dimilikinya bahkan tidak dapat digunakan.

Para lawan yang tidak terpengaruh oleh hadiah tersebut merupakan ancaman besar dalam merusak nilai Asuka untuk tetap berada di sini.

(Tikus-tikus tadi… Kenapa hadiahku tidak berpengaruh pada mereka?)

Asuka mengingat kembali waktu sebelum serangan mendadak itu. Kekuatannya tidak efektif sebanyak dua kali sebelumnya.

Pertama kali adalah ketika dia berhadapan dengan pemimpin [Perseus], ​​Laius Perseus.

Kedua kalinya adalah ketika dia menggunakannya di bengkel [Tanpa Nama] pada pedang yang tertidur, senjata suci, busur ajaib, dan hadiah lainnya.

Tentu saja, kemampuan Asuka tidak efektif melawan siapa pun yang lebih kuat darinya.

(Meskipun saya belum sepenuhnya memahami konsep di balik [kekuatan roh(?)], tapi seharusnya saya tidak kalah dari tikus.)

Asuka menatap langit malam, mengingat kembali apa yang pernah dikatakan Kuro Usagi.

—[kekuatan spiritual(?)], yang merupakan [Karunia] yang diterima dari dunia, juga dikenal sebagai [Peringkat Kehidupan].

Mengapa orang biasa seperti Asuka bisa menerima kekuatan spiritual tingkat tinggi seperti itu?

Ketika mereka tiba di Taman Kecil, Kuro Usagi pernah menyimpulkan hal ini:

“Untuk menerima kekuatan spiritual(?), ada sekitar dua metode:

Pertama, [Berdasarkan dampak di dunia, Anda akan menerimanya melalui pengaruh, kontribusi, kompensasi, dan penghargaan].

Kedua, [Sebuah keajaiban telah terjadi saat kelahiran].

Ada alasan lain, tetapi sebagian besar cocok dengan kedua kategori tersebut. Sebagai contoh alasan pertama, mereka yang terkait erat dengan kelahiran terutama adalah jenis iblis terkenal dan individu luar biasa. Dengan menggunakan pengorbanan nyawa atau metode persembahan kurban untuk mendapatkan keabadian, pengguna kekuatan spiritual semacam ini pada akhirnya akan menjadi iblis Rakshaha. Ya, tetapi manusia hampir selalu karena alasan kedua.”

“Jadi, itu karena saat aku lahir terjadi sebuah keajaiban…?”

“YA! Seperti [Perseus] yang pernah kita lawan, dia adalah putra Zeus dalam mitologi Yunani. Secara teknis, mustahil untuk menghasilkan keturunan antara manusia dan dewa, tetapi dimungkinkan untuk melanggar aturan yang tidak masuk akal ini untuk mencapai reproduksi. Mereka akan hidup lebih tinggi dari kehidupan biasa—Hibrida ini, mereka disebut sebagai makhluk ilahi hingga generasi kelima…..Yah, Perseus juga mendapatkan pahala karena mengalahkan Medusa.”

Orang-orang berspekulasi bahwa kekuatan spiritual(?) yang diterima Asuka-san saat lahir sebagian besar merupakan keadaan khusus, atau leluhurnya kemungkinan besar adalah dewa-dewa Shura dan individu-individu luar biasa lainnya.”

“Sungguh……Keadaan istimewa macam apa yang terjadi saat kelahiranku….”

“Aiyaya, tidak perlu memikirkannya serumit itu! Pada dasarnya, selama kamu memiliki pemahaman bahwa [Warisan] sama dengan [Jasa], maka tidak ada masalah.”

Kuro Usagi menyimpulkan dengan contoh lain, seekor [kelinci bulan] yang memiliki pengabdian untuk melompat ke dalam api dalam kasus ini.

——Sebagai tambahan, sedikit selingan. Pangkat mereka yang merupakan bagian dari keluarga atau diberi senjata oleh para dewa atau Buddha tampaknya disebut [Keilahian]. Tampaknya hal itu meningkatkan kekuatan mereka ke tingkat tertinggi dari ras kelas mereka, tetapi Asuka tidak mengorek detailnya.

Kuro Usagi menjamin bahwa jika Asuka memiliki kekuatan untuk memaksa [Fores Garo] Galdo Gasper untuk mendengarkan dan berlutut, dia pasti memiliki kekuatan spiritual tingkat tinggi(?).

(Lalu……..Pasti ada alasannya.)

Hanya dengan memikirkan fakta-fakta yang tak dapat diterima, Asuka menggigit giginya. Karena jawaban yang paling masuk akal mengapa perintah-perintah itu tidak efektif melawan tikus-tikus itu adalah karena mereka mungkin [dipengaruhi oleh seseorang yang lebih kuat dari Asuka].

(…………….Guuu!)

“Plop!” Asuka menenggelamkan tubuhnya ke bawah air.

Asuka sudah menyadari bahwa dari ketiganya, kekuatannya adalah yang paling tidak berguna. Dua di antaranya dapat digambarkan memiliki [Potensi Tersembunyi yang Tidak Diketahui], tetapi pengembangan bakatnya adalah—[Bakat untuk mendominasi bakat lain] dengan posisi seperti itu, jika lawan memiliki bakat yang lebih kuat, maka mengerahkan 100% kekuatannya sama sekali tidak mungkin.

Meskipun begitu, Asuka tidak mampu memanipulasi hadiah-hadiah terpendam tingkat tinggi di bengkel [Tanpa Nama]. Setelah bertanya, dia kemudian mengetahui bahwa semua barang di dalamnya adalah kelas dewa, yang masih jauh dari bisa dimanipulasi oleh kemampuannya.

Intinya, itu salah, [Senjata] sama sekali tidak berarti.

Asuka hanya bisa memikirkan pencapaian seni bela diri pada level manusia biasa.

Sekalipun dia bisa mengekstrak kekuatan senjata, dia tetap tidak mampu bertarung setara dengan Izayoi atau Kasukabe.

(…….Apakah keputusan saya salah?)

*       Gurgle*Gurgle*, Asuka menghembuskan napas sambil memeluk lututnya.

Masih ada kemungkinan untuk memperbaikinya sekarang. Kekuatan ini saat ini sangat condong ke arah [Manipulasi hati manusia], jika terus meningkat, pada akhirnya akan berubah menjadi anugerah jahat yang mampu membuat semua jenis ras menyerah.

Jika itu terjadi, Asuka harus menunjukkan kemampuannya sebagai penyihir yang mampu melakukan manipulasi.

“……Aku sebenarnya tidak menginginkan akhir seperti itu.”

Suara lembut itu, bersama dengan uap dari kamar mandi, naik dan kemudian menghilang.

Selain harga diri, rasa keadilan Asuka juga sangat kuat.

Apa gunanya menggunakannya jika pihak oposisi bahkan tidak bisa menolak untuk mengatakan “Ya”? Karena Asuka memiliki harga diri yang kuat, ia tumbuh dewasa tanpa harus memutarbalikkan isi hatinya.

(Musuh akan terus menyerang selama peri muda itu masih ada di sini. Ketika saatnya tiba, aku harus keluar sebagai pemenang….!)

Asuka merapikan rambutnya yang semula terurai di atas kepalanya, lalu bangkit dari pegas. Saat itulah ruang ganti mulai menjadi ramai.

“Asuka-san! Lukamu tidak serius kan!”

Kuro Usagi, yang tubuhnya dibalut handuk setelah melepas pakaiannya, bergegas masuk ke kamar mandi dengan telinga yang menegang.

“Tunggu tunggu tunggu tunggu! Kuro Usagi! Apa maksudnya masuk ke kamar mandi sebelum tuannya OHOHOHOHOH!!”

“Wayayayaya!”

Plop! Crash!

Shiroyasha yang juga telanjang dengan paksa memeluk Kuro Usagi, membuat keduanya jatuh dan berguling-guling di bak mandi setelah tiga setengah ronde. Terutama Kuro Usagi, yang tampak seperti jatuh dengan kepala terlebih dahulu.

Asuka buru-buru menghampiri Kuro Usagi setelah mendengar teriakan mautnya.

“Tunggu…..Tunggu sebentar! Kuro Usagi! Apa kau baik-baik saja! Kepalamu terbentur tanah!”

“Am (aku) ………. Am ogey (aku baik-baik saja)! Achuka-an, aw u ogey (Asuka-san, kamu baik-baik saja)?!”

Kuro Usagi masih mengkhawatirkan Asuka bahkan ketika kepalanya terbenam di dasar bak mandi dan terus-menerus menyemburkan busa.

Shiroyasha dengan gembira meraih telinga kelinci Kuro Usagi, lalu menariknya dengan kuat.

“Hei!”

“YAHAAAA!”

Kuro Usagi juga ditarik keluar dari bak mandi.

Dengan wajah seperti hendak menangis, Kuro Usagi meraih bahu Asuka dan melakukan pemeriksaan menyeluruh.

“Bagaimana… Bagaimana lukanya? Apakah… Apakah ada infeksi? Apakah ada bekas luka di kulitmu yang masih perawan? Apakah kamu hampir tidak tahan? Apakah kamu benar-benar baik-baik saja?”

“Tidak apa-apa, sudah sembuh setelah mandi di sini.”

Kuro Usagi terus menyentuh tubuh Asuka dengan tidak sopan, dan karena tahu Kuro Usagi melakukannya dengan niat baik, Asuka tidak mendorongnya menjauh.

Saat Asuka berpikir kapan waktu yang tepat untuk berhenti, Shiroyasha dengan saksama mengamati setiap bagian tubuh Asuka.

“……Ya, perkembangan tubuh Asuka tidak seperti gadis berusia 15 tahun.”

“Hah?”

“Tubuhmu cukup berkembang dari tulang selangka hingga payudara, tetapi lekuk tubuhmu ke arah pusar cukup kencang dan proporsional, namun kulitmu terasa lembut dan feminin. Belum lagi, jika seseorang mengambil segenggam daging indah yang terletak di antara paha dan bokongmu, kau akan melihat kulit muda itu meluap di antara jari-jarimu dan…..”

*BRAK!!*

Dua tong kayu menghantam wajah Shiroyasha dengan keras.

Pidato tentang pelecehan seksual itu berlangsung sekitar satu detik dari awal hingga akhir.

Asuka menatap Shiroyasha dengan tatapan dingin, sambil tanpa sengaja tersipu.

“…….Eh? Apa? Shiroyasha orang seperti ini?”

“Sayangnya, ya……Shiroyasha-sama memang sangat mengesankan, tetapi karakternya sangat tidak mengesankan.”

Dan begitu saja, Kuro Usagi dengan dingin menyetujui.

Asuka berencana meninggalkan kamar mandi, tetapi semakin banyak orang mulai masuk dari ruang ganti. Orang-orang yang masuk adalah Kasukabe Yō, Leticia, serta peri bertopi runcing.

“Asuka!”

“Ketuk, ketuk, ketuk”. Peri itu berlari dan memanjat tubuh Asuka.

Mengabaikan rasa gatal di punggungnya, Asuka menoleh untuk menghadap Kasukabe dan yang lainnya.

“Apa yang terjadi? Apakah semua orang datang untuk mandi bersama?”

“Ya.”

“Tidak apa-apa sesekali. Tapi jika lebih sering, akan sulit bagi semua orang untuk berkumpul, jadi sebaiknya kita mengobrol tentang apa yang terjadi hari ini atau jadwal untuk besok… Apakah kamu akan pergi, Asuka?”

Oh, jadi itu penyebabnya. Asuka menggelengkan kepalanya, lalu kembali ke bak mandi.

 

Bagian 3

Izayoi, Jin, dan asisten toko wanita berada di dalam kamar tamu yang telah disiapkan sambil mengobrol.

Sambil mengemil panekuk rumput laut, keduanya ingin tahu, “Bagaimana toko itu bisa pindah ke Utara?”

Meskipun enggan, asisten toko yang diberi instruksi untuk menemani dan mengobrol dengan para tamu itu mengerutkan kening sambil menjawab:

“Anda merujuk pada toko ini, kan? Sebenarnya toko itu sendiri tidak berpindah-pindah. Jika saya mengatakan bahwa toko ini terkait dengan sistem ‘Gerbang Astral’, apakah Anda akan mengerti?”

“Tidak, saya sama sekali tidak memahaminya.”

Izayoi menjawab tanpa ragu sedikit pun. Sambil menghela napas, asisten toko wanita itu memasang nada riang dan mulai menjelaskan:

“Singkatnya, semua pintu masuk yang berbeda mengarah ke ruang internal yang sama. Seperti sarang lebah……….Bayangkan saja sarang madu di dalam sarang, seharusnya lebih mudah dipahami, bukan?”

Alasan mengapa [Thousand Eyes] memiliki ruang interior yang begitu luas dibandingkan dengan penampilannya, mungkin disebabkan oleh prinsip ini.

Pertama-tama, toko itu tidak berada di lokasi aslinya. Izayoi menunjukkan ketertarikan yang besar pada hal ini, dan memberi isyarat kepada asisten toko untuk melanjutkan.

“Oh? Dengan kata lain, secara teknis ini adalah toko utama dan toko cabang sekaligus, benar begitu?”

“Itu bukan benar atau salah. Ada masalah bahasa dengan kata-kata yang saya ucapkan sebelumnya, ini tentang perbedaan dengan Gerbang Astral. Gerbang Astral dapat terhubung ke semua gerbang luar, sebaliknya, di dalam pintu masuk [Seribu Mata] terdapat toko berbentuk sarang lebah untuk setiap level.”

“Oh? Dengan kata lain [toko cabang berbentuk sarang lebah 7 digit], [toko cabang berbentuk sarang lebah 6 digit] dan seterusnya?”

“Ya. Tentu saja, hanya ada satu pintu masuk yang menuju ke toko utama.”

Izayoi mengerti dan mengangguk. Asisten toko membuka mulutnya dan melanjutkan berbicara:

“Cabang toko lama yang terletak di peron ini ditutup karena lokasinya yang kurang strategis. Karena Shiroyasha diundang untuk berpartisipasi dalam festival yang diselenggarakan bersama, dia harus menggabungkan toko ini dengan toko-toko lainnya, membagi area pribadi dan ruang kosong di toko menjadi beberapa bagian. Oleh karena itu, pintu depan yang menuju ke toko tidak dapat dibuka, jadi saya mohon maaf atas ketidaknyamanan ini.”

“Dipahami.”

“Aiya? Kalian ngobrol apa di tempat ini?”

Setelah mengobrol cukup lama, Asuka dan yang lainnya keluar dari kamar mandi.

Asuka mengenakan jubah mandi tipis yang telah disiapkan, bagian kulit di atas lehernya yang berwarna merah muda disebabkan oleh mandi di air panas.

Sambil menyandarkan kursinya, Izayoi memandang kelompok perempuan yang baru saja selesai mandi.

“…Oh? Pemandangan ini tidak terlalu buruk. Bukankah begitu, O-chibi-sama?”

“Eh?”

“Berbeda dengan perkembangan tubuh yang melimpah dari lengan hingga dada mereka, yang terlihat melalui pakaian tipis Kuro Usagi dan Ojou-sama, air yang menetes dari rambut Kasukabe dan Leticia yang ramping namun sehat ke garis tulang selangka mereka yang secara spontan mengarahkan pandangan ke dada mereka yang sederhana jelas…..”

*BRAK!!*

Ini adalah serangan kedua yang mengandalkan refleks.

Tentu saja, yang menembaknya adalah Asuka dan Kuro Usagi, yang keduanya tampak gugup.

“Apakah hanya ada orang mesum di komunitas ini?!”

“Shiroyasha-sama dan Izayoi-sama sama-sama bodoh!”

“Oke……Sudah tidak apa-apa, tenanglah.”

Leticia buru-buru mencoba membujuk mereka, Kasukabe tidak peduli apa pun, sementara Shiroyasha tertawa terbahak-bahak hingga harus memegang perutnya.

Melihat Jin yang selalu berusaha menyembuhkan sakit kepalanya yang terus-menerus, asisten toko wanita itu dengan simpatik meletakkan tangannya di bahu Jin.

“……..Kamu sudah bekerja keras.”

“…….Ya.”

Salah satu pihak, yaitu organisasi utama, dipenuhi oleh anak-anak yang bermasalah.

Di sisi lain, pemimpin organisasi itu juga merupakan sosok yang merepotkan dan penuh masalah.

Keduanya sama-sama merasakan kesedihan yang hampa.

Di sisi lain, Shiroyasha dan Izayoi bergandengan tangan erat seolah-olah mereka telah menemukan belahan jiwa mereka.

 

Bagian 4

Setelah itu, Leticia dan asisten toko wanita meninggalkan kamar tamu. Yang tersisa adalah Izayoi, Asuka, Kasukabe, Kuro Usagi, Jin, Shiroyasha, serta peri bertopi runcing.

Shiroyasha duduk di tengah ruang tamu, meletakkan sikunya di atas meja, lalu mengumumkan dengan suara serius:

“Baiklah semuanya, sekarang kita akan membahas bagaimana membuat kostum wasit Kuro Usagi lebih seksi dan imut….”

“Tidak, kami tidak akan melakukannya.”

“Mari kita mulai.”

“Tidak, kami tidak akan melakukannya!”

Izayoi yang usil mendukung usulan Shiroyasha, yang langsung ditolak oleh Kuro Usagi.

Asuka, yang tidak tahan dengan percakapan antara ketiga orang itu, tiba-tiba teringat gaun merahnya.

“Oh iya, pakaian yang dikenakan Kuro Usagi itu dirancang oleh Shiroyasha, kan? Lalu bagaimana dengan gaun merah yang kupakai ini?”

“Oh! Jadi itu baju yang kukirimkan padanya, kan?! Kuro Usagi bilang dia suka gaun itu, tapi sayangnya tidak cocok untuknya. Terutama karena kakinya yang indah dan berharga itu…..”

“Gaun itu ditolak karena ide-ide Shiroyasha yang tidak lazim. Kuro Usagi menganggap gaun itu cukup lucu………Jadi Kuro Usagi berpikir sayang jika hanya dibiarkan di lemari. Untungnya Asuka-sama cocok mengenakan warna merah.”

“Hehe, terima kasih. Pakaian yang dikenakan Kuro Usagi juga cocok untukmu.”

Setelah Asuka mengucapkan terima kasih, Kuro Usagi mengeluarkan suara “Wuuu”, menunjukkan ekspresi yang kompleks.

Sambil tersenyum licik, Shiroyasha memulai topik utama:

“Baiklah, kita kesampingkan dulu soal pakaian itu. Sebenarnya, aku ingin Kuro Usagi menjadi wasit untuk pertandingan besok.”

“Aiyaya? Itu agak tiba-tiba, boleh saya bertanya apa alasannya?”

“Ya. Karena keributan yang kalian buat, kabar tentang [Kelinci Bulan] yang ada di sini telah tersebar luas, sehingga para penonton sangat menantikan kehadiran Kelinci Bulan dalam pertandingan hadiah besok. Karena berita tentang [Bangsawan dari Little Garden] sudah tersebar, tentu saja kami akan mengizinkanmu naik ke panggung. Jadi, saya harap kamu akan menjadi wasit resmi pertandingan besok, dan tentu saja saya akan menyiapkan honor untukmu.”

Jadi itu sebabnya~ Semua orang memahami situasinya.

“Kuro Usagi mengerti. Kalau begitu, tugas wasit untuk pertandingan besok harus ditangani olehku, Kuro Usagi.”

“Ya, terima kasih…..Kalau begitu, mengenai pakaian wasit, Anda akan mengenakan kemeja rompi seksi hitam transparan yang ditenun dengan renda…..”

“Tidak, saya tidak mau.”

“Ya, kamu akan melakukannya.”

“Ditolak mentah-mentah! Ah~ Benarkah! Tolonglah bersikap proporsional, Izayoi-san!”

Melihat Izayoi begitu membuat onar, Kuro Usagi, dengan telinga kelincinya yang tegak, kehilangan kesabarannya.

Di sisi lain, Kasukabe yang sedang sibuk dengan urusannya sendiri, tiba-tiba kembali dan bertanya kepada Shiroyasha:

“Shiroyasha, siapa yang akan kuhadapi besok?”

“Maaf, ini tidak bisa saya beritahu. Tidak adil bagi [Host] untuk mengungkapkannya, kan? Satu-satunya hal yang bisa saya beritahu sekarang adalah nama-nama komunitasnya.”

“Pa!” Shiroyasha menjentikkan jarinya.

Gulungan perkamen yang muncul dalam pertandingan hari ini kembali muncul, dengan artikel yang sama tercetak di dalamnya.

Melihat nama-nama komunitas yang tertulis di sana, Asuka membelalakkan matanya karena terkejut.

“[Will-O’-Wisp] dan [Rattenfänger]?!”

“Ya. Meskipun tidak umum, tetapi kedua komunitas tersebut berasal dari gerbang luar 6 digit, yaitu lantai berikutnya. Saya tidak bisa banyak bicara, tetapi saya sarankan Anda sebaiknya mempersiapkan mental untuk hal ini.”

Mendengar nasihat serius dari Shiroyasha, Kasukabe mengangguk.

Izayoi, di sisi lain, menatap perkamen itu dan mulai tertawa dengan canggung.

“Oh….[Rattenfänger]? Komunitas [badut penangkap tikus]? Kalau begitu musuh besok adalah, Pied Piper dari Hamelin?”

Eh? Asuka menjawab dengan terkejut.

Namun suaranya tenggelam oleh ratapan Kuro Usagi dan Shiroyasha.

“Sang… Sang [Pemain Seruling dari Hamelin]!?”

“Tunggu, apa yang kau katakan, Nak? Jelaskan secara detail.”

Melihat ekspresi terkejut kedua orang itu, Izayoi tak kuasa menahan diri untuk tidak mengedipkan matanya berulang kali.

Shiroyasha, dengan suara rendah, mulai menanyakan lebih lanjut tentang latar belakang spesifiknya:

“Oh, maaf. Anda mungkin tidak tahu ini karena Anda baru saja tiba—[Piper of Hamelin] adalah nama sebuah komunitas yang mengabdi di bawah seorang [Raja Iblis] tertentu.”

“Apa?”

“Nama komunitas Raja Iblis adalah [Grimm Grimoire]. Dia adalah seorang pemanggil yang merupakan Raja Iblis, komunitas tersebut sebelumnya telah memanggil iblis dari lebih dari 200 grimoire.”

“Banyak iblis dapat dipanggil dari sebuah grimoire. Yang paling perlu diperhatikan adalah, semuanya terkandung dalam grimoire tersebut, yang memiliki latar belakang dunia yang berbeda. Grimoire itu seperti sebuah piringan hitam, memiliki aturan yang jelas dan kekuatan yang memaksa, benar-benar Raja Iblis yang menakutkan dan kuat.”

“Oh~~?”

Mata Izayoi mulai berbinar terang. Kuro Usagi melanjutkan pembicaraannya:

“Ketika Raja Iblis kalah dalam permainan hadiah melawan komunitas tertentu, seharusnya dia mati…..Tapi kemudian Izayoi mengatakan bahwa [Rattenfänger] adalah [Piper dari Hamelin]. Kuro Usagi tidak begitu paham tentang cerita anak-anak, jadi untuk berjaga-jaga, bisakah kau memberikan penjelasan?”

Ekspresi gugup Kuro Usagi mungkin menunjukkan kewaspadaannya terhadap kemunculan Raja Iblis.

Setelah berpikir sejenak, Izayoi memasang ekspresi nakal sambil mengulurkan tangannya untuk meraih kepala Jin.

“Aku mengerti situasinya. Jadiii, kita akan meminta Chibi-sama menjelaskan semuanya.”

“Eh? Ah, oke.”

Semua orang mengalihkan pandangan mereka ke arah Jin. Meskipun Jin menjawab, dia masih merasa gugup karena pertanyaan itu tiba-tiba diajukan kepadanya. Izayoi menarik kepala Jin ke arahnya, berbisik kepadanya:

“……..Kesempatan Anda untuk menunjukkan diri telah tiba, tunjukkan beberapa hasil.”

“Yeeee……Ya!”

Sambil terbatuk sekali, Jin merapikan jubahnya, sebelum mulai menjelaskan perlahan:

“[Rattenfänger] artinya [Penangkap Tikus] dalam bahasa Jerman. Berkaitan dengan penangkap tikus ini, itu adalah metafora untuk buku yang ditulis oleh Grimm Bersaudara—- [Piper of Hamelin].”

Semua orang mengangguk, Jin melanjutkan berbicara:

“Di antara dongeng anak-anak yang ditulis oleh Grimm Bersaudara, ada sejumlah dongeng yang menggunakan sejarah sebagai referensi. [Piper of Hamelin] adalah salah satunya. Dalam [Hamelin], nama sebuah kota menjadi latar cerita.”

Terdapat sebuah prasasti yang menjadi prototipe untuk kisah Grimm Bersaudara [Piper of Hamelin]:

— Tahun 1284, hari Yohanes dan Paulus, tanggal 26 Juni.

Seorang pemain seruling yang mengenakan jubah warna-warni memikat 130 anak kelahiran Hamelin dan mereka semua menghilang di tempat eksekusi di dekat perbukitan —

Prasasti itu adalah narasi berdasarkan peristiwa nyata, yang ditampilkan pada sepotong kaca patri.

Kemudian, kisah ini menjadi salah satu dongeng karya Grimm Bersaudara, dengan judul [Piper of Hamelin].

“Ya, lalu mengapa penangkap tikus harus digunakan sebagai metafora?”

“Karena badut yang ditampilkan dalam dongeng Grimm Bersaudara adalah badut penangkap tikus.”

Jin dengan lancar menjawab pertanyaan Shiroyasha, sementara Asuka yang berada di sampingnya diam-diam menarik napas.

(Dia berkata……Badut [penangkap tikus]…..?)

Kejadian saat penyerangan itu terlintas dalam pikiran Asuka. Jika dipikir-pikir, saat dia diserang, terdengar suara seruling yang sumbang.

“Ya……..[Rattenfänger] dan [Piper of Hamelin] eh……Dengan cara ini, kemungkinan sisa-sisa Raja Iblis menyelinap ke festival Kelahiran Naga Api mungkin cukup tinggi.”

“YA. Karena peserta tidak dapat menggunakan hak istimewa [Host Master], baris itu sangat mungkin.”

“Ah? Apa maksudnya? Ini pertama kalinya saya mendengar hal itu.”

“Oh oh, benar. Setelah mendengar bahwa Raja Iblis akan muncul, saya mengatur beberapa tindakan pencegahan. Yang berarti menggunakan hak istimewa saya sebagai [Host Master], ada aturan tambahan yang disertakan dalam festival. Untuk detail lebih lanjut, Anda dapat merujuk ke ini.”

Shiroyasha menjentikkan tangannya dan selembar perkamen lain muncul, yang berisi berbagai hal terkait festival tersebut.

[§ Festival Kelahiran Naga Api §]

• Berbagai hal yang perlu diperhatikan saat menghadiri Festival.

1.- Semua Permainan Hadiah antar Komunitas di area panggung dan area bebas dilarang.

2. Peserta yang memiliki hak istimewa [Host Master] dilarang masuk tanpa izin dari penyelenggara festival.
3. Penggunaan hak istimewa [Host Master] peserta dilarang di dalam area festival.

4.- Memasuki area festival, baik area panggung maupun area umum, dilarang bagi orang-orang di luar peserta.

Sumpah: Dengan menghormati isi yang dijelaskan, kedua komunitas yang menyelenggarakan permainan Hadiah ini didasarkan pada kejayaan dan bendera mereka.

[Seribu Mata] *Stempel*

[Salamandra] *Stempel*

Setelah membaca isi perkamen itu, Izayoi menganggukkan kepalanya sedikit.

“[Orang selain peserta tidak dapat memasuki permainan], [Peserta tidak dapat menggunakan hak istimewa Host Master], kan? Memang, menurut aturan ini, Raja Iblis yang menyerang di sini tidak akan dapat menggunakan hak istimewa [Host Master].”

“Ya, lagipula, apa yang bisa dikendalikan sudah dikendalikan.”

Benarkah? Izayoi mengangguk setuju.

Sementara di sisi lain, Kuro Usagi bertanya kepada Jin dengan nada terkejut:

“Tapi ini cukup mengejutkan. Jin-bocchan, dari mana kau mendapatkan informasi mengenai [Piper of Hamelin]?”

“Itu… Itu bukan sesuatu yang istimewa, hanya saja ketika aku membawa Izayoi ke ruang penyimpanan buku, aku juga melihat-lihat buku-buku itu…”

“Oh, benarkah? Tapi apa pun yang kau katakan, informasi ini cukup berguna. Namun, akan sangat rumit jika musuh yang memenangkan permainan, kita harus mulai memantau sebelum Sandra-sama kehilangan muka dan harga dirinya terluka—Jika terjadi kecelakaan, maka giliranmu untuk membantu.”

Semua orang dari [No Name] mulai mengangguk, kecuali Asuka yang memiliki firasat buruk di kepalanya.

([Rattenfänger] berada di bawah kekuasaan Raja Iblis…..? Lalu anak ini—-?)

Asuka menatap peri bertopi runcing yang sedang tidur nyenyak di pangkuannya, peri yang mengaku berasal dari [Rattenfänger].

Namun, Asuka tidak menganggap peri ini sebagai sesuatu yang mengerikan. Meskipun dia ingin membicarakan hal ini kepada semua orang, tetapi ketika tiba gilirannya, tidak ada kata yang bisa keluar dari mulutnya.

Dengan perasaan gelisah yang masih menyelimuti hatinya, dia kembali ke kamarnya, bersiap menghadapi hari yang baru.