Bab 3

Bagian 1

—— 「Tambang Lautan yang Mengamuk」 Kawasan perumahan dengan area perbelanjaan terbuka.

Kawasan perbelanjaan terbuka yang dibangun di tengah ngarai itu melengkung dengan toko-toko di sepanjang jalan seperti ular.

Pakaian dan makanan tentu saja, ada juga banyak hiasan yang dibuat dengan memurnikan bijih yang ditambang dari tambang.

“Kawasan ini baru saja mulai berkembang, dan sudah ada banyak sekali toko. Lebih ramai dari yang saya bayangkan.”

“YA! Permainan pertama yang diadakan di 「Mines of Raging Seas」 memang sangat sukses.”

Kasukabe Yō dan Ayesha Ignis Fatuus, bersama dengan Kuro Usagi, sedang berbelanja untuk Ayesha di kawasan perbelanjaan terbuka.

Ada banyak permata tersembunyi yang terkubur di kawasan perbelanjaan terbuka ini, tetapi pekerjaan penilaian bukanlah keahlian Kasukabe Yō. Awalnya dia mengira dirinya masih putri seorang seniman, tetapi jika dia tidak memiliki bakat, itu tidak bisa dihindari. Karena itu, dia harus menikmati jajanan di sepanjang jalan.

Yō menunjuk ke arah toko-toko terbuka dengan mata berbinar.

“Aku belum makan siang karena mendaftar untuk pertandingan, kalian berdua juga mau makan? Benar kan?”

“YA! Kuro Usagi hanya pernah makan panekuk, jadi saran itu diterima!”

“Meskipun Anda mengabaikan tugas Anda sebagai hakim.”

Kata-kata Ayesha menusuk hati Kuro Usagi. Setelah mengesampingkan pertarungan antara Yō dan Griffith dan malah makan kerupuk beras, pembalasan seperti itu memang wajar.

Ayesha dengan cepat mengungkapkan kekagumannya, dan memilih sebuah toko pakaian.

“Aku mau beli beberapa barang, jadi tunggu aku di sini sebelum makan siang.”

“Dipahami.”

“YA! Kalau begitu, mari kita cari toko yang bagus sambil menunggu!”

Kuro Usagi memberi isyarat sambil menegakkan telinganya, lalu berpamitan dengan Ayesha.

Keduanya mulai memilih toko yang bagus di sekitar toko pakaian tersebut.

Bahan-bahan yang bisa didapatkan dari tambang terbatas, tetapi untungnya ada hutan dan sungai di dekat sini. Mereka menunggu Ayesha sambil makan ikan kakap emas bakar yang ditangkap dari sungai.

Ketika Yō menyelesaikan yang ketiga, Kuro Usagi bertanya kepada Yō.

“Diskusi yang disebutkan Ayesha-san itu tentang apa? Apakah itu memang menyangkut Komunitas?”

“Aku juga berpikir begitu. Setelah Jack pergi, Willa juga sangat depresi, sepertinya mereka bahkan belum memutuskan langkah selanjutnya. Dia pasti merasa tidak aman.”

Yō mulai memakan ikan golden perch ketujuhnya setelah menyelesaikan jawabannya.

Kuro Usagi tampak puas setelah satu putaran, dia menyuarakan pendapatnya sambil memutar tongkat itu.

“Kekuatan utama suatu Komunitas tidak terbatas pada kekuatan tempur saja. Tugas administrasi, diplomasi, bengkel, dan lain-lain… Orang-orang yang menunjukkan bakat mereka di bidang masing-masing semuanya dianggap sebagai kekuatan utama Komunitas.”

“Jika dipikirkan dari sudut pandang ini, Jack benar-benar memiliki bakat yang serba bisa. Sebagai pemain sekaligus pembawa acara, semua tugas eksternal dan internal telah dilakukan dengan baik.”

Yō memejamkan matanya setelah menghabiskan yang kedelapan. Mungkin tidak ada hantu lain yang sehormat dirinya di Taman Kecil yang luas ini.

Anak-anak menyayangi badut labu yang dicintai anak-anak. Keberadaan Jack tidak hanya penting bagi 「Will o’ Wisp」, tetapi juga penting bagi 「No Name」. Dia juga lawan pertama yang membuat Yō merasakan kekalahan.

“Pada akhirnya, Jack tetap melarikan diri setelah menang. Aku masih mencari kesempatan untuk membalas kekalahan itu. Aku tidak bisa membalas kebaikannya kepadaku di 「Underwood」 dengan cara ini.”

“…Yo-san.”

Dia berhutang budi pada Jack. Dia juga berhutang duel pada Jack. Dan ketika dia bahkan tidak bisa membalas salah satunya, Jack sudah menghilang. Tawa riang itu tak terdengar lagi.

Ayesha, yang mengenal Jack lebih lama lagi, pasti memiliki lebih banyak kenangan. Jika membiarkannya berbicara dapat mengurangi rasa sakitnya, maka Yō akan mendengarkan, seberapa pun banyaknya.

Saat Yō sedang memakan ikan golden perch ke-27-nya, Ayesha keluar dari toko pakaian.

“Hei, bikin kamu menunggu.”

“Bukan apa-apa. Kami tidak menunggu ——”

Selama itu. Sebelum Yō menyelesaikan kata-katanya, tempat bertengger emas di tangannya jatuh ke tanah.

Yō mengedipkan matanya, mulutnya ternganga. Kejutan itu bukanlah kejutan biasa. Dampak itu membuat Yō yang rakus begitu terkejut hingga menjatuhkan tempat bertengger emas di tangannya.

Kuro Usagi yang berdiri di sampingnya juga sama. Usamimi berdiri tegak, sangat terkejut.

Ayesha yang keluar dari toko pakaian itu memang aneh.

“Ugh… Itu Ayesha, kan?”

“Oh. Ini pertama kalinya saya, Ayesha-sama, mengenakan setelan barat. Apakah cocok untuk saya?”

Berbeda dengan ucapannya yang arogan, Ayesha menjawab dengan sikap yang sederhana. Dari gaya rambut kuncir dua ala gothic hingga setelan jas dan dasi ala Barat, penampilan kekanak-kanakannya lenyap setelah ia membiarkan rambut birunya yang panjang dan lurus terurai, bahkan terasa sedikit aura dewasa.

Yō menggerutu dalam hatinya, dia tidak menyangka akan ada perubahan drastis hanya karena mengganti pakaian.

Dia selalu mengenakan pakaian bergaya gothic terlepas dari apakah dia berpartisipasi dalam Gift Games di tempat-tempat jauh atau berbelanja, apa sebenarnya yang menyebabkan perubahan hatinya sekarang?

Merasakan tatapan seperti itu, wajah Ayesha menegang dan menghela napas.

“…Mah, aku juga sudah menduga reaksi ini. Karena aku selalu mengenakan pakaian Game-ku sebelum bertemu denganmu. Saat aku berpikir bahwa ini adalah terakhir kalinya aku mengenakannya, aku juga merasakan perasaan yang mendalam.”

“Terakhir kali… eh, eh?”

Yō bingung dengan situasi tersebut. Di sisi lain, Kuro Usagi menarik napas dingin setelah merasakan alasannya.

“Ayesha-san. Jangan bilang Anda pensiun, tidak berpartisipasi lagi?”

“Pensiun!?”

“Benar sekali. Pemain Gift Game, Ayesha Ignis Fatuus, akan pensiun sekarang. Saya akan mengambil alih sebagai ahli strategi Komunitas dan menangani tugas operasional, yoroshiku!”

Ayesha menegakkan tubuhnya dan mengencangkan dasinya. Yō malah semakin panik.

“Operasi… Itu, itu artinya, menjadi Tuan Rumah? Hanya berganti pihak tetapi tetap berpartisipasi dalam permainan.”

“Bagaimana mungkin? Dalam Gift Games, menjadi Tuan Rumah jauh lebih sulit daripada menjadi Pemain.”

“YA! Jika seseorang ingin hidup sebagai Penyelenggara Permainan, ia harus memiliki fasilitas besar dan Hadiah yang benar-benar dapat menghasilkan keuntungan, serta bakat. 「Will o’ Wisp」 sekarang bahkan tidak mampu mengumpulkan dana untuk menyelenggarakan Permainan Hadiah.”

Jarang sekali Kuro Usagi menggunakan kata-kata sekasar itu.

Yō justru sebaliknya, masih mempertahankan ekspresi terkejutnya. Dia tidak mengerti mengapa dia tiba-tiba membicarakan masalah ini. Lagipula, bukankah dia baru saja berpartisipasi dalam Permainan Hadiah beberapa waktu lalu?

“Jangan bilang… ini salahku? Karena aku menang dengan cara seperti itu, kau.”

“Tidak mungkin! Sudah kubilang jangan terlalu dipikirkan! Pensiun adalah keputusan yang sudah kubuat sejak lama. Aku akan berhenti menjadi pemain jika tidak meraih prestasi dalam permainan ini. Jadi… begitulah, bagaimana mengatakannya. Kalah dari Yō sebenarnya adalah hal yang baik. Itu membantuku untuk menguatkan tekadku. Kau memang sangat kuat.”

Papa , Ayesha menepuk bahu Yō, menunjukkan sikap ceria.

Kuro Usagi mengamati Ayesha dengan ekspresi halus, lalu bertanya dengan tenang.

“…Ayesha-san. Jika Anda bersedia, bisakah Anda menceritakan kisah sebenarnya?”

“Ini tidak bisa dianggap sebagai rahasia… Ah, hanya cerita biasa. Aku tidak bisa mendukung Komunitas meskipun aku seorang pemain. — Aku, tidak punya bakat.”

“Itu, hal semacam itu!”

“Yō-san, tolong diam.”

Kuro Usagi menghentikan Yō. Dia percaya bahwa mereka seharusnya hanya mendengarkan saat ini. Keseriusan yang belum pernah terlihat sebelumnya terpancar di mata Ayesha. Mundur, itu pasti membutuhkan kemauan yang sangat kuat.

Ayesha duduk di bangku terdekat, menatap langit yang jauh di sana.

Rambutnya yang panjang dan biru tergerai tertiup angin dari gunung, bergumam lembut seolah berbicara pada dirinya sendiri.

“Para pemain kelas satu yang meninggalkan banyak prestasi, semuanya adalah karakter terkenal di Little Garden. Berdiri di atas panggung hantu, melewati cobaan yang hampir mustahil, memecahkan misteri yang keras dan sulit. Saya telah melihat banyak Gift Game yang dipenuhi dengan semangat orang dewasa dan kekaguman anak-anak… Saya sendiri, memiliki Gift Game yang saya kagumi. Meskipun begitu menyedihkan, namun tetap bertahan sebagai Pemain adalah karena hal ini.”

Masalah ini juga pernah disebutkan oleh Kuro Usagi sebelumnya.

Anak-anak di Little Garden semuanya tumbuh besar dengan mengagumi bendera komunitas mereka.

Mereka menyimpan harapan “Menjadi orang dewasa yang layak menyandang bendera itu” di dalam hati mereka, memandang para Pemain Komunitas dengan penuh kekaguman.

“…Kalian berdua, apakah kalian sudah melihat Festival Panen Aliansi 「Onihime」?”

“Aliansi 「Onihime」?”

“Itu adalah 「Master Lantai」 Lantai Utara. Usamimi-ku mendengar bahwa itu adalah Komunitas yang mengumpulkan enam Onihime Oriental.”

“Ya, itu komunitas itu. Mereka mengadakan Festival Panen oriental dua kali setahun dengan bangunan 「Istana Pembunuhan」 sebagai pusatnya. Meskipun itu adalah Permainan Hadiah pertama yang saya saksikan, itu adalah festival yang sangat meriah!”

Ayesha membuka kedua tangannya, memancarkan keceriaan kekanak-kanakan di wajahnya.

Itu adalah senyum cerah yang belum pernah dilihat Yō sebelumnya. Meliputi rasa iri dan kagum, Ayesha teringat akan pemandangan Festival Panen.

“Kembang api yang terbuat dari api rubah menghiasi langit malam, kuali-kuali berisi ramuan memenuhi halaman kastil! Delapan naga menggunakan tong anggur sebagai taruhan dalam pesta, bertarung berulang kali tanpa henti, siang dan malam! Myōbus menyumbangkan teh kecambah yang dipanen dari Komunitas mereka, bersaing untuk menjadi peracik teh terbaik tahun ini! Festival semacam itu berlangsung selama tujuh hari tujuh malam… di puncak festival, enam bendera cerah berkibar di atas bangunan. Bahkan mengingatnya sekarang pun benar-benar… sungguh, seperti permainan dari mimpi.”

Cara dia bercerita dengan mata berbinar-binar, seolah-olah dia adalah seorang gadis kecil yang tersesat di dunia fantasi.

Namun hal ini tidak dapat dihindari.

Karena ia dipanggil ke Little Garden bersama Jack, maka Ayesha hanya tinggal di Little Garden selama tiga tahun.

Seorang gadis Barat sepertinya yang berpartisipasi dalam Pertandingan yang diadakan oleh Aliansi budaya oriental 「Onihime」 bahkan lebih menakjubkan lagi, budaya asing di Little Garden pasti sangat memukau.

“—— Aku berdoa dengan sungguh-sungguh. Aku juga bisa berdiri di panggung seperti itu. Karena itu aku memohon kepada Willa nee-san dan Jack-san, untuk mengizinkanku juga ikut serta dalam Gift Games… Gaun biru itu juga dibuat sendiri oleh Jack setelah berkata ‘Yahohoho! Karena kamu akan ikut serta dalam Gift Game, maka kita harus menyiapkan gaun yang sesuai.’”

“…Jadi, begitulah.”

Yō menimpali, dan pada saat yang sama ia merasakan dampaknya. Karena dari nada bicara Ayesha, ia merasakan betapa pentingnya peran Pemain menurut pandangan Ayesha.

Dia pernah mendengar tentang itu di masa lalu, bahwa 「Will o’ Wisp」 mencari nafkah terutama sebagai Host.

Kemudian, menempuh jarak jauh untuk berpartisipasi dalam festival 「Rise of the Fire Dragon」 dan 「Underwood」, pastilah karena kebaikan Jack, yang ingin讓 Ayesha mengumpulkan lebih banyak pengalaman.

Mengumpulkan prestasi sedikit demi sedikit di komunitas yang tidak bisa dianggap makmur, dengan harapan suatu hari nanti dia bisa mencapai sesuatu yang besar, seharusnya dia tetap menyimpan harapan tersebut.

—— Lalu mengapa?

Yō tidak mengerti mengapa ia memutuskan untuk pensiun saat ini.

“…Ayesha. Karena kau tetap berpegang teguh pada pemikiran itu, sebaiknya kau tidak pensiun. Sekalipun itu demi tidak menyia-nyiakan hari-hari yang telah kau habiskan bersama Jack.”

“Tapi kalau begitu, anak-anak di rumah saya tidak akan punya cukup makanan.”

Dengan nada tajam yang seolah menolak keberatan apa pun, Ayesha langsung menjawab.

Yō kewalahan oleh tekanan itu, dengan enggan menelan kembali argumennya. Dalam tatapannya, gairah yang lebih kuat daripada ekspresi apa pun yang dia tunjukkan saat berpartisipasi dalam permainan bersinar terang.

“—— Jack-san, sudah tidak ada di sini lagi. Dia mengorbankan dirinya di bawah bendera api biru. Aku harus bertindak sebagai orang kedua dalam organisasi ini. Mimpiku telah —— berakhir.”

Sebagai seorang Pemain kelas satu, mengukir namanya di Taman Kecil ini yang mengumpulkan segala macam dewa dan dewi, ini adalah mimpi yang akan dimiliki siapa pun di dunia ini. Tapi dia menyerah pada mimpi itu.

Demi melanjutkan perjalanan barunya, Ayesha membiarkan rambut birunya terurai, dan berganti pakaian mengenakan setelan ala koboi.

“…Kataku, Kuro Usagi. Apa kau juga tidak mengerti? Betapa melelahkannya memberi makan puluhan anak di Taman Kecil ini.”

“YA. Dalam tiga tahun sebelum memanggil Yō-san, Izayoi-san dan kawan-kawan, itu benar-benar periode paling membosankan dalam 200 tahun hidupku.”

“Aku juga berpikir begitu. Kita masih punya Willa nee-san, jadi reputasi sebagai Pemain masih terjaga, tapi kamu harus bekerja keras dalam situasi tanpa pemain kuat. Situasimu bisa dibilang lebih berat.”

“Tidak, tidak. Kuro Usagi masih memegang peran sebagai hakim di bawah pengawasan Shiroyasha-sama, jadi pasokan makanan masih baik-baik saja.”

Benarkah? Keduanya saling terkikik. Itu adalah senyum yang hanya dimiliki oleh mereka yang bertekad untuk berubah dari yang bergantung menjadi yang bergantung.

Ayesha menatap Yō dari dekat, menggenggam tangannya erat-erat, dan menyampaikan mimpinya kepadanya.

“—— Aku akan melindungi 「Will o’ Wisp」. Menggunakan metode yang bahkan orang tak berguna sepertiku pun bisa gunakan untuk melindungi. Jadi, Yō. Kau harus bersinar cemerlang sebagai Pemain kelas satu di atas panggung. Dengan begitu, kita [1]“Hanya kemenangan yang bisa dibanggakan di depan anak-anak.”

Kemenangan yang diraih bersama Jack di festival 「Kebangkitan Naga Api」.

Dia berharap kemenangan itu bisa membuat anak-anak memiliki kekaguman yang baru.

Mata Yō berkaca-kaca, ia menahan tangan Ayesha dengan kuat.

“…Baik. Aku berjanji padamu. Aku… tidak akan kalah dari siapa pun lagi.”

“Ohoh, kata-kata yang sangat berani!”

“YA! Bolehkah saya menganggap ini sebagai deklarasi kemenangan dari Game Hadiah 「Adamantine Forge」 ini?”

Suasana serius lenyap seketika, Ayesha dan Kuro Usagi menyeringai jahat.

Di babak final 「Adamantine Forge」, terdapat peserta-peserta kuat seperti Izayoi dan Asuka yang memimpin. Ia tidak akan mudah membicarakan kemenangan selama ia belum mengetahui kekuatan mereka yang sebenarnya.

Namun Yō menyeringai tanpa rasa takut.

“Tidak. Siapa pun lawanku, aku tidak akan kalah. Bahkan jika itu —— Izayoi dan Asuka.”

“Hoh…!?”

“Hei…!?”

Keduanya terdiam. Karena mereka tidak menyangka dia akan menjawab seperti itu.

Yō tidak menyesali kesombongannya, melainkan menunjukkan ekspresi santai dan gembira. Meskipun diucapkan secara refleks, dia pasti telah menetapkan tujuannya pada hal ini.

Dia mengencangkan genggamannya, mengangkat tinjunya ke langit.

“Baik Izayoi maupun Asuka, aku tidak akan kalah. Baiklah, karena aku sudah memutuskan, aku harus segera membuat rencana. Aku ingin melihat-lihat dan mencari apakah ada Hadiah yang cocok untuk digunakan di tambang ini, kalian berdua bisa menemaniku!”

“Uu, oi! Apa kau serius!?”

“Kuro, Kuro Usagi harus segera kembali untuk mempersiapkan babak penyisihan berikutnya ——!!!”

Kuro Usagi meluruskan usamimi-nya untuk mengeluh, tetapi tidak ada seorang pun yang hadir dapat menghentikan Yō yang telah memulai tindakannya. Yō menggenggam tangan Ayesha dan usamimi Kuro Usagi erat-erat lalu melangkah maju.

Meskipun sebagian alasannya adalah janji dengan Ayesha, dia juga menyadari bahwa setelah pertumbuhannya yang pesat, dia selalu ingin menguji dirinya sendiri.

Sakamaki Izayoi, Kudou Asuka, Kasukabe Yō.

Saat ini mereka bertiga — Siapa yang terkuat?

Bagian 2

—— Saat ini, Izayoi di sisi lain.

“Hei!”

“Guaaaaahhhhh aku kalah!”

Para peserta meraung dan terperangkap di dalam batuan dasar. Para peserta yang terperangkap di dalam batuan dasar dari kepala hingga badan jelas tidak dapat melanjutkan Permainan.

Dia merasa bahwa “menggunakan kekerasan untuk menang bertentangan dengan motto Permainan” dan menolak metode ini, tetapi mencari gara-gara dengannya adalah masalah lain.

Pada awalnya, ia ingin mencari lawan yang berhubungan dengan bumi, menentukan pemenang dengan kompetisi penambangan yang adil, oleh karena itu ia memegang beliung dan mulai menggali dengan penuh semangat, tetapi menjelang akhir babak penyisihan, semakin banyak peserta mulai menyerang peserta lain dan merampas bijih. Izayoi, yang berada di peringkat atas, juga menjadi sasaran, yang mengakibatkan Izayoi melemparkan mereka hingga terpental.

“—— Serius. Aku tidak pernah menyangka akan ada begitu banyak orang bodoh yang mulai saling merampok dalam permainan pertambangan. Sepertinya aku harus mempertimbangkan kembali aturan permainannya.”

Izayoi membersihkan debu dari pakaiannya. Tujuan dari babak penyisihan dan babak utama dari Gift Game ini berbeda.

Tujuan dari tahap pendahuluan adalah untuk menarik banyak penambang. Hanya dengan berpartisipasi dalam penambangan akan diberi imbalan berupa koin emas, ini dilakukan demi mengumpulkan banyak penambang.

Dalam kompetisi utama, senjata yang terbuat dari 「Adamantine」 dipinjamkan. Tujuannya adalah untuk讓 para peserta yang kuat menunjukkan kemampuan senjata tersebut, sehingga sekaligus mempromosikan produk-produk baru. Selain itu, juga memungkinkan para peserta yang lolos babak penyaringan untuk mengkonfirmasi kegunaan senjata tersebut, sehingga membantu memperjelas kemampuan senjata.

(Alasan tindakan perampokan ditoleransi di babak penyaringan adalah untuk memudahkan para peserta yang kuat melaju ke kompetisi utama… Tetapi hal ini tampaknya memiliki efek sebaliknya. Jika para penambang penting menjadi takut dan tidak berani berpartisipasi lagi, Permainan tidak dapat berlanjut.)

Karena tujuannya adalah festival yang telah dijadwalkan, perlu mempertimbangkan keseimbangan permainan, dan memastikan sumber peserta yang stabil. Cara sang Tuan Rumah benar-benar rumit, Izayoi melipat tangannya dan tertawa.

Pada saat yang sama, gong yang menandakan berakhirnya pertandingan berbunyi. Gadis rubah Lily, yang menggantikan Kuro Usagi yang absen, mengumumkan berakhirnya pertandingan dengan mikrofon.

“F, babak penyisihan Grup F berakhir di sini! Penambang terbanyak adalah —— Ugh, itu, Tokuteru-sama! Tolong!”

“Oh. Seharusnya Sakamaki Izayoi.”

“Hebat, hebat! Izayoi-sama berhasil lolos babak penyaringan!”

Telinga rubah Lily berdiri tegak dan dia melambai ke arah Izayoi.

Izayoi menjawab dengan senyum getir.

( Tapi orang itu. Dia juga memiliki wewenang 「Hakim Agung」 seperti Kuro Usagi. )

Tidak, Mikado Tokuteru yang bersedia menggantikan Kuro Usagi adalah hal yang baik, tetapi kita tidak bisa begitu saja memintanya untuk membantu, oleh karena itu Lily dikirim sebagai asistennya untuk mengambil peran sebagai juri bersama.

Meskipun orang itu sendiri ingin menyembunyikan identitasnya, dia gagal menyembunyikannya sama sekali.

Jika identitasnya terbongkar, itu akan menimbulkan kehebohan, jadi Lily harus bekerja keras sendirian.

Izayoi memutar bahunya. Tepat saat dia meninggalkan tempat tersebut, Porol datang untuk melayaninya dengan ekspresi gugup.

“Kerja bagus, Tuan Izayoi. Kemenangan telak.”

“Kalah di babak penyisihan sungguh memalukan. — Meskipun itu yang ingin saya katakan, sejujurnya saya mungkin beruntung. Jika tidak ada yang datang untuk mencari masalah, saya masih tidak tahu apakah saya bisa menang. Saya hanya terbantu oleh bagian permainan yang tidak seimbang.”

Ras roh bumi dan kurcaci yang ahli dalam pertambangan seharusnya tidak sedikit. Meskipun Izayoi memiliki kekuatan fisik yang luar biasa, dia hanya bisa bertarung dengan satu kapak.

Jika hanya bersaing dalam menilai lokasi di mana terdapat 「Adamantine」 terbanyak, dia mungkin akan menghadapi pertarungan yang sulit.

“Hmm… Itu cukup tak terduga. Kukira motto kakakku adalah ‘Apa pun yang terjadi, aku harus menang!’”

“Tentu saja saya ingin menang. Tetapi, hanya kemenangan telak dengan mematuhi aturan dan tujuan Permainan yang dianggap sebagai Pemain kelas satu. Karena pada akhirnya, Permainan hanyalah alat komunikasi. Kegunaan sebenarnya adalah untuk menentukan pemenang dan pecundang.”

Tentu saja, ada pengecualian. Misalnya, permainan yang akan memengaruhi kelangsungan hidup Komunitas jika kalah, dia harus menang tanpa mempedulikan metode apa pun. Izayoi berpikir, seorang Gamer kelas satu tidak berbicara tentang mereka yang tidak pernah kalah, tetapi biasa memuji mereka yang tidak akan pernah kalah ketika menghadapi pertarungan yang tidak boleh kalah.

Dalam hal ini, Izayoi tidak pernah berpikir untuk meraih kemenangan telak. Jika dia sepenuhnya siap dengan Hadiah yang berguna untuk penambangan, mungkin akan ada perbedaan yang menentukan antara dia dan peserta lainnya.

Alasan dia tidak melakukannya bukanlah karena kesombongan, tetapi karena Tuan Rumah sengaja membuat suasana lebih meriah. Jika Izayoi benar-benar mengincar kemenangan, sangat mungkin hal itu dapat menakut-nakuti peserta lain sehingga mereka tidak akan datang lagi.

“Permainan Pertambangan hanyalah satu bagian dari permainan investasi yang sedang kami jalani. Permainan ini hanya akan membosankan jika saya serius. — Benar begitu, kan?”

“Benar sekali… Ini di luar dugaan, kukira kakakku bukan tipe orang yang peduli dengan hal itu.”

“Tergantung situasi dan waktunya. Karena saya melakukan sesuatu berdasarkan suasana hati saya.”

Izayoi menguap setelah selesai makan. Benarkah begitu? Porol memiringkan kepalanya.

—— Tapi jujur ​​saja, ini bukan gaya Izayoi.

Setidaknya Izayoi yang baru saja dipanggil ke Little Garden tidak akan memilih cara untuk menang atau ragu untuk menang. Meskipun dia membuat alasan yang tampaknya membenarkan tindakannya, tindakan membuat alasan itu sendiri sudah bukan sesuatu yang akan dia lakukan. Izayoi di masa lalu tidak akan banyak bicara, hanya mengatakan ‘Karena itu akan membosankan’ dan selesai.

Dalam hal itu, satu-satunya alasan yang bisa dia pikirkan hanyalah satu.

Sederhananya, dia tidak memiliki gairah terhadap permainan itu.

“…Periode murung?”

“Eh?”

“Tidak, tidak ada apa-apa, apakah Anda punya rencana nanti?”

“Saya sedang memikirkan bagaimana cara menyambut Tokuteru. Dia masih sponsor, jadi kita harus membuatnya senang. Persiapannya sekarang diserahkan kepada Luilui dan Gry.”

Izayoi menunjukkan senyum getir saat ini. Gry yang dimaksud adalah gryphon Gry. Meskipun menggunakan Teknik Therianthropy, dia mungkin mampu menangani pekerjaan penyambutan, tetapi dia masih belum terbiasa dengan kebiasaan makhluk humanoid. Dia berjalan-jalan telanjang di lapangan Komunitas belum lama ini, dan membuat marah kelompok gadis itu. Mereka tidak dapat memperkirakan betapa luar biasanya Mikado Tokuteru, tetapi mereka tidak dapat membiarkan seorang pria yang akan telanjang pada pertemuan pertama untuk melakukan pekerjaan itu.

Saat Izayoi mulai memikirkan beberapa strategi, Porol menggelengkan kepalanya dan tersenyum.

“Ah, Izayoi. Aku mungkin tahu apa yang kau khawatirkan, kenapa kau tidak menyerahkannya padaku saja. Itu tidak akan berkembang menjadi situasi yang kau bayangkan.”

“Hoh? Adakah cara untuk menahan maniak telanjang itu?”

“Justru sebaliknya. Jangan memikirkan cara untuk menghentikannya, tetapi sediakan tempat di mana telanjang itu tidak masalah. Kenapa kakakmu tidak ikut juga? Kurasa itu bisa membuatmu rileks.”

…Uhuh, Izayoi mengamati Porol sambil memegang dagunya.

Izayoi jelas tidak meremehkannya, tetapi untuk dapat memprediksi pikiran dan tindakannya, tampaknya dia harus mengevaluasinya kembali. Pemuda bernama Porol ini bahkan lebih berbakat dari yang Izayoi duga.

Ia mendengar bahwa dalam pertemuan aliansi di 「Underwood」 kala itu, ia kalah dari Jin Russell. Mungkin karena itulah, Izayoi tanpa sadar meremehkan Porol.

“Ehm. Bagaimana ya mengatakannya, begitulah. Kau jelas memiliki pikiran dan cara berbicara yang brilian, mengapa kau kalah dari Chibi-sama kita?”

“Ah ah um?…Ah ah, membicarakan soal pembentukan aliansi. Aiya, aku benar-benar banyak belajar dari waktu itu. Alasan aku kalah adalah karena kartu yang kupegang dan kurangnya informasi, jadi kali ini aku mengerahkan lebih banyak usaha, bernegosiasi hanya setelah menyiapkan isi yang tak terbantahkan.”

Porol mendorong kacamatanya dan menyeringai.

Mengetahui cara mengubah kegagalan menjadi pengalaman di usia 11 tahun benar-benar mengejutkan, tetapi dia memang memiliki kemampuan untuk membanggakannya. Poin ini harus dievaluasi secara jujur.

Pemuda ini akan menjadi sekutu yang tak tergantikan bagi 「No Name」.

“Sangat dapat diandalkan. Kalau begitu, saya serahkan masalah yang merepotkan ini kepada sekutu saya, dan biarkan saya juga menikmati sambutannya.”

“Hei hei saudaraku. Kau termasuk pihak yang menyambut.”

“Jadi, bolehkah aku membantu? Aku tidak keberatan, tapi aku hanya akan menggunakan gayaku untuk melayani pihak lain.”

“…Tidak, serahkan urusan penyambutan kepada kami, saudaraku, pergilah bersenang-senang.”

Izayoi tertawa terbahak-bahak, sementara Porol hanya bisa tertawa getir.

Setelah itu, usai membahas alamat hotel untuk resepsi, keduanya berpisah. Meskipun Izayoi tidak terlalu berharap banyak, ia tiba-tiba teringat asal usul Indra.

—— Indra pada awalnya adalah dewa jahat dalam 「Zoroastrianisme」[2].

Karena itu, dia perlu menanyakan beberapa hal kepadanya.

—— Mah, meskipun bertanya tidak akan mengubah apa pun.

Meskipun tidak mengharapkan apa pun, mungkin saja hal itu dapat menghangatkan hatinya yang layu. Jika dia benar-benar seorang Dewa, dia juga bisa memberinya ramalan ilahi. Lagipula, Izayoi juga memiliki prestasi yang setara dengan itu.

Meskipun begitu, jika itu tidak dapat mengatasi kondisi tubuhnya yang lemah ——

( Kalau begitu, saat itu… aku akan menyerahkan kekhawatiranku kepada Dewa Perang terkuat. )

Mengangkat tinjunya sendirian di tengah kerumunan.

Izayoi menunjukkan sedikit senyum, lalu berjalan menuju hotel tempat Mikado Tokuteru menginap.

 

 

 

[1]Yang dimaksud dengan “kami” di sini adalah Ayesha dan Jack.

[2]Oke, topik ini agak rumit untuk dijelaskan. Dalam Zoroastrianisme, terdapat pertentangan antara Yazata (dan Ahura) yang “baik” dan Daeva yang “jahat”. Jika Anda sedikit memahami Hinduisme, Anda dapat melihat bahwa sebenarnya kebalikannya (Deva vs. Asura) di sana. Ini rumit karena Anda hanya melihat dewa-dewa Weda sebagai “musuh” dalam Vendidad (Avesta: Vî-Daêvô-Dāta: diberikan untuk melawan Daeva ) yang tidak ditulis oleh Zoroaster sendiri. Dalam teks tertua yang ditulis oleh Zoroaster (Yasna), hal itu tidak terjadi. Sebagai informasi, Indra muncul dalam Vendidad 10.09.