Bab 2

Bagian 1

─── Kastil Udara. Dapur.

Setelah merawat luka-lukanya sendiri, Kuro Usagi meninggalkan menara kastil tempat dia dikurung dan mulai membantu di dapur yang terletak di menara lain.

Bahkan di masa perang, perut bisa kelaparan. Rasa lapar yang kembali muncul setelah lega bertemu kembali dengan rekan-rekannya memotivasi Kuro Usagi untuk memasak beberapa hidangan untuk mengisi perutnya.

(Aiyaya. Semua orang di sini sibuk menyiapkan makanan untuk para korban luka dan para pengungsi.)

Kuro Usagi bergerak melompat-lompat kecil di sekitar dapur sambil melambaikan usagimimi-nya di udara.

Dengan memanfaatkan sudut dapur yang tidak digunakan orang lain, Kuro Usagi menggabungkan beberapa bahan yang ia temukan untuk merebus sup sederhana berisi telur dan sayuran. Untungnya, ada persediaan rempah-rempah dalam jumlah besar sehingga menambahkan bumbu sesuai selera bukanlah masalah sama sekali.

Setelah itu, Kuro Usagi menumis hidangan lain berupa dendeng domba dan telur.

Hidangan-hidangan ini memang sederhana, tetapi mengingat saat ini adalah masa kritis bagi mereka semua, kita akan sangat bersyukur atas kemewahan seperti itu.

(Meskipun mereka berhasil mengulur waktu dengan pihak berwenang dari 「Host Master」, tidak diketahui berapa lama perdamaian itu akan berlangsung sebelum dimulainya pertempuran berikutnya. Kuro Usagi juga harus mempersiapkan diri sementara itu.)

Saat ini, rapat penyusunan strategi pertempuran sedang diadakan bersama yang lain, dan panggilan selanjutnya bagi mereka pasti akan berupa pengerahan semua personel yang mampu. Jika itu terjadi, kemungkinan Kuro Usagi ditugaskan sebagai salah satu kekuatan utama pasukan akan sangat tinggi.

Oleh karena itu, demi dapat menjalankan tugasnya nanti, sekaranglah saatnya baginya untuk memulihkan kekuatannya sebanyak mungkin.

(Karena usagimimi ini telah kembali, Kuro Usagi bukan lagi beban. Kuro Usagi akan bekerja keras agar tidak menghambat Izayoi-san, Asuka-san, dan Yō-san .)

Sambil mengepalkan tinjunya, Kuro Usagi diam-diam menguatkan tekadnya. Dan tepat ketika Kuro Usagi hendak membawa pergi piring-piring yang sudah selesai dicucinya, sebuah suara familiar terdengar dari belakang.

“Ooh, itu terlihat lezat. Kuro Usagi-dono, bolehkah saya mencicipinya juga?”

Kuro Usagi menggelengkan usagimimi-nya sambil menoleh ke belakang.

Karena suara itu terdengar familiar baginya, Kuro Usagi membalikkan badannya dengan lengah, namun matanya langsung membelalak setelah melihat pemilik suara tersebut.

(Wah wah…..! Dari mana, dari mana datangnya kecantikan ini…?!)

Kuro Usagi dengan panik mundur selangkah saat ia menatap wanita yang belum pernah ia temui sebelumnya. Ia telah melihat cukup banyak wanita cantik dalam hidupnya. Namun, orang ini berada di level yang benar-benar berbeda.

Berbeda dengan tatapan mata yang kuat dan tegas yang mengandung kesan kesopanan dan kecerdasan yang tinggi, payudaranya yang lebih besar dari rata-rata dipadukan dengan sweter bergaris vertikal dengan leher rendah hanya menambah kesan menggoda.

Rambut pirangnya yang agak panjang dikepang dengan indah dan menjuntai dari bahunya hingga berada di antara payudaranya. Dan tentu saja, itu akan menarik perhatian siapa pun yang melihatnya.

Berbeda dengan aura yang dipancarkan Leticia, wanita ini memancarkan daya tarik seorang wanita dewasa.

(Shirayuki-sama dan Willa-san memiliki payudara yang cukup besar, tetapi ini juga……!)

“Kuro Usagi-dono, boleh saja melihat, tapi bukankah seharusnya Anda sedikit menahan diri?”

Wanita cantik misterius itu menegur dengan senyum masam. Baru saat itulah Kuro Usagi yang sedang mengintip belahan dada orang lain tersadar dari lamunannya. Memang, tatapan itu benar-benar tak terkendali. Hanya karena Kuro Usagi seorang wanita, hal itu bisa ditertawakan. Namun, tamparan akan lebih pantas jika yang melakukan hal yang sama adalah seorang pria.

——Tapi, siapakah sebenarnya orang ini?

Tidak mungkin ada orang yang bisa melupakan kecantikan seperti itu, bahkan jika mereka hanya melirik sekali saja.

Selain itu, orang ini tampaknya mengenal Kuro Usagi.

Mengabaikan kebingungan Kuro Usagi, wanita cantik misterius itu menyisir rambutnya ke belakang untuk mengintip hidangan tersebut.

“Ups. Apakah itu dendeng kambing…? Padahal aku hanya ingin mencicipinya bersama, tapi sekarang ini agak mengkhawatirkan. Makan daging orang lain itu buruk.”

“Ras yang sama dengan kambing gunung? Eh, mungkinkah?”

“Mhm. Ini pertama kalinya aku mengambil wujud manusia. Jadi izinkan aku memperkenalkan diriku sekali lagi—aku adalah makhluk surgawi kambing gunung, Amalthea. Sebagai rekan dari komunitas yang sama, aku akan berada di bawah perlindunganmu.”

Setelah disambut dengan senyuman ramah dan sopan, Kuro Usagi dengan cepat membalasnya. Dan jika dipikirkan baik-baik, tidak akan aneh jika dia mampu melakukan antropomorfisasi. Lagipula, Amalthea adalah makhluk surgawi sekaligus makhluk ilahi.

Kuro Usagi mengangkat kepalanya sambil mengingat legenda tentang wanita yang berdiri di hadapannya.

(Tokoh ini adalah sesepuh dari faksi dewa Yunani. Ibu pengasuh Zeus, dewa langit. Serta dewi panen dan perisai terkuat.)

……meskipun itu hanya deskripsi ringkas, itu sudah cukup menakjubkan.

Di hadapan makhluk surgawi langka seperti Amalthea, para 「Kelinci Bulan」 dan vampir berdarah murni tampak tak ada apa-apanya jika dibandingkan.

Meskipun tingkat spiritualnya mungkin sedikit menurun, tetap saja sulit dipercaya bahwa seseorang sepenting dirinya akan bergabung dengan 「No Name」. Lalu, kontrak macam apa yang mungkin dibuat Asuka dengannya?

Merasakan maksud di balik tatapan Kuro Usagi, Amalthea kemudian tersenyum sambil menunjuk ke arah kantin.

“Karena kita jarang bertemu seperti ini, mari kita pergi ke kantin untuk mengobrol. Aku selalu ingin mengobrol dengan ahli strategi Komunitas kita, Kuro Usagi-dono. Apakah itu tidak masalah bagimu?”

“YA! Tentu saja, mari kita lakukan itu!”

Wajah Kuro Usagi berbinar saat menjawab. Melihat bahwa rapat strategis akan berlangsung agak lama, Kuro Usagi memanfaatkan kesempatan itu untuk mengobrol dengan Amalthea.

Kemudian, keduanya menyiapkan teh dan camilan sebelum berangkat mencari tempat untuk makan.

Bagian 2

Setelah meminjam ruang VIP, Kuro Usagi dan Amalthea, yang telah menyelesaikan makan mereka dengan cepat, tampak kehabisan napas saat mereka meneguk teh mereka untuk melanjutkan obrolan mereka.

“Tapi Kuro Usagi-dono dan gurunya sebenarnya mampu melewati situasi berbahaya seperti itu. Ketika kalian berdua diteleportasi oleh Maxwell, bahkan aku pun sempat patah harapan. Atau haruskah kukatakan bahwa ini memang sudah bisa diduga dari 「Aristokrat Taman Kecil」.”

Amalthea tersenyum sambil memberikan pujiannya. Namun, Kuro Usagi dengan cepat menggelengkan kepalanya.

“Bukan, bukan itu. Kenyataan bahwa kami mampu lolos dari situasi berbahaya seperti itu sebenarnya berkat perlindungan dari dewa pelindungku serta pertaruhan yang diambil Asuka dengan membuat permohonan itu. Nyawa ini seharusnya telah hangus terbakar sesuai dengan legenda 「Kelinci Bulan」.”

Ketika dianugerahkan Kekuatan Dewa Perang Indra, tubuh 「Kelinci Bulan」, yang telah diberkahi dengan tubuh dan kekuatan yang kuat, pasti akan menerima kekuatan yang dapat melampaui kekuatan entitas ilahi biasa mana pun.

Namun, itu juga akan menjadi perwujudan dari pencapaian 「Kelinci Bulan」 di mana seseorang akan menukar nyawanya dengan kekuatan terlarang yang ajaib.

Awalnya, sebagai harga untuk keajaiban itu, Kuro Usagi seharusnya membayar dengan nyawanya.

“Yang diberikan bukanlah hanya Karunia itu sendiri. Itu juga masa lalu dewa pelindungku yang diturunkan kepadaku dalam bentuk wahyu. — “Utusan Dewa Perang, berdirilah untuk rekan-rekanmu”. Bagi Kuro Usagi, wahyu itu adalah Karunia yang sebenarnya.”

Dengan bangga meletakkan kedua tangannya di depan dadanya saat dewa pelindung rasnya menunjukkan tindakan yang memang sudah sewajarnya dilakukan oleh penduduk Little Garden, tidak ada hal lain yang bisa membuatnya lebih bangga.

Meskipun baru-baru ini dia disebut 「Aristokrat Taman Kecil (lol)」 dan dianggap bodoh, ciri simbolis pengorbanan diri adalah wajah sejati dari 「Kelinci Bulan」.

“……begitukah? Sebenarnya kupikir Indra tidak akan memiliki banyak sisi positif selain yang diceritakan dalam legenda. Kurasa aku harus mengevaluasi kembali pendapatku tentang dia.”

“Mh Hm? Aku tidak akan membiarkan komentar itu begitu saja. Kuro Usagi mendengar bahwa dewa tertua dari faksi Yunani juga cukup suka bermain-main, kan? Terutama dalam hal hubungannya dengan perempuan.”

“Aiya, bukankah itu sama saja dengan aku menampar mulutku sendiri? Tapi petualangan Indra yang gagah berani sama hebatnya dengan Zeus (anak kecil itu). Di antaranya adalah kisah tentang dikutuk setelah menyentuh istri orang lain. Dan kudengar kutukan sebagai balas dendam itu menyebabkan Indra menumbuhkan banyak bagian tubuh perempuan di seluruh tubuhnya,”

“Waaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!! Aku tidak tahu, aku tidak tahu, Kuro Usagi tidak tahu! Membicarakan hal-hal seperti itu adalah tabu besar bagi seorang pembawa pesan!!!”[1]

Wajahnya memerah sepenuhnya saat ia menutupi mulut Amalthea. Karena hal itu dianggap tabu, seharusnya ada semacam hukuman untuknya. Amalthea ingin melanjutkan topik yang membangkitkan kebahagiaannya, tetapi memutuskan untuk berhenti setelah melihat usaha panik Kuro Usagi.

—— Sekadar tambahan saja, kutukan itu menyebabkan Indra mencapai alam yang sama sekali baru, tapi itu adalah hal lain sama sekali.

Sambil tersenyum anggun, Amalthea kemudian menyesap tehnya sebelum melanjutkan ke topik utama.

“Meskipun ditolak oleh banyak orang, sistem (asal usul) para dewa dan sejarah manusia sangat terkait erat. Karena kita adalah pengamat yang saling berinteraksi dan tinggal di alam semesta yang berbeda, mereka yang termasuk dalam kelompok “dewa yang paling mirip dengan manusia” seperti Indra dan Zeus akan mudah terpengaruh oleh sisi kemanusiaan mereka. Mah, di antara mereka adalah—mereka yang terlahir sebagai manusia tetapi seharusnya terlahir di antara para dewa untuk bangkit sebagai pemimpin para dewa.”

Mendengar kata-kata yang memiliki makna di baliknya, Kuro Usagi menegakkan punggungnya dan berkata usagimimi.

Terlahir sebagai manusia tetapi menjadi pemimpin para dewa. Hanya ada satu orang yang bisa dirujuk Amalthea dengan kalimat itu.

“Mungkinkah yang Anda maksud adalah… Asuka-san?”

“Mhm. Bakatnya jauh melebihi kemampuan manusia. Namun, keberadaan sang master, bagaimana ya mengatakannya…… aneh. Tidak seimbang. Sulit dipercaya. Faksi-faksi keagamaan untuk para dewa yang menjadikan manusia sebagai intinya memang ada, seperti mitologi Jepang dan Alkitab, tetapi dalam kasusnya, dapat dikatakan itu adalah makna sebenarnya dari 「Tidak Diketahui」.”

“……Memang benar. Tetapi meskipun kita masih belum dapat melihat asal usul Asuka-san dengan jelas, petunjuknya masih lebih banyak daripada dua orang lainnya.”

Sakamaki Izayoi dan Kasukabe Yō adalah pengecualian di luar kerangka cerita. Sedangkan, kekuatan Asuka adalah pengecualian di dalam kerangka cerita. Sudah pasti itu akan dianggap sebagai kekuatan yang tidak biasa, tetapi tetap saja itu adalah kekuatan yang diklasifikasikan dalam arah yang berbeda dari dua kekuatan lainnya.

“Selain itu, kami telah mendengar dari Garol-san dari 「Six Scars」 bahwa Asuka-san mungkin adalah seorang 「Atavisme」[2] . Suatu fenomena di mana roh ilahi telah mewujudkan 「atavismenya」. Sebuah konglomerat keuangan yang berada di lima besar Jepang…… Garis keturunan Asuka-san, diperkirakan memiliki semacam hubungan dengan keluarga kerajaan Jepang yang melahirkan dewa dalam wujud manusia,”

“Tidak, itu tidak mungkin.”

Jawaban Amalthea sangat cepat dan Kuro Usagi segera menutup mulutnya setelah mendapat balasan dengan nada percaya diri seperti itu.

Amalthea meletakkan cangkir tehnya sebelum melanjutkan.

“Saya mengerti maksud Kuro Usagi-dono. Tetapi mitologi Jepang yang asal-usulnya terkait dengan keluarga kerajaan telah menjalani ritual yang menyebabkan mereka meninggalkan Keilahian mereka setelah berakhirnya Perang Dunia Kedua…… 「Deklarasi Universal Hak Asasi Manusia」.”

“YA. Usagimimi Kuro Usagi juga mendengar bahwa setelah perang itulah mereka melakukan ritual untuk menurunkan status keilahian mereka dan menjadi manusia biasa. Dan Kuro Usagi berpikir bahwa para Dewa yang terusir dan kini tanpa wadah itulah yang memilih Asuka-san, yang mungkin memiliki semacam hubungan garis keturunan…?”

“Ah, biasanya, pemikiran itu terdengar masuk akal, kurasa. Kekuatan Ilahi yang dimilikinya juga serupa dan paling dekat dengan kosmologi agama Jepang. Kekuatan sang guru akan menjadi manifestasi sejati dari Yōyorozu no kamigami 「Delapan ratus ribu dewa」. Dalam hal itu, sama sekali tidak salah.”

“Kemudian,”

“Namun, jika itu terjadi, maka 「Kudou Asuka」 akan menjadi sosok yang sangat penting bagi negara Jepang. Akan tetapi, menurut sejarah umat manusia saat terakhir saya memeriksanya, titik balik dan skenario semacam itu— 「Pergeseran Paradigma」—tidak pernah ada.”

Pernyataan itu disampaikan sesederhana itu. Namun, memang itulah kenyataannya.

Jika Kudou Asuka adalah sosok yang lahir untuk menggantikan inti dari faksi dewa mitologi Jepang, maka hal itu akan menyebabkan terciptanya titik balik, 「Pergeseran Paradigma」, dan menimbulkan dampak besar pada garis waktu sejarah.

Namun, hal itu tidak terjadi.

Selain itu, dalam alur waktu Izayoi, konglomerat keuangan keluarga Kudou tidak ada.

Amalthea menopang dagunya dengan satu tangan sambil mulai menjabarkan dugaan-dugaannya.

“Konglomerat Keuangan Kudou seharusnya tidak ada. Organisasi ini dihapus dari sejarah ketika dibubarkan karena kepergian Guru. Kita dapat berasumsi bahwa perubahan sejarah yang menyimpang itu adalah perintah Guru. Tetapi bahkan jika itu terjadi, kekuatan yang diperoleh dari bintang-bintang akan terlalu besar.”

“Mhm, memang benar. Jika demikian, kekuatan Asuka-san akan sama seperti yang awalnya kita salah sangka. Kekuatannya hanya sebatas mengendalikan hati orang lain.”

Memang benar bahwa Kudou Asuka memiliki kekuatan yang luar biasa, tetapi keberadaannya di dalam tubuhnya sama sekali tidak proporsional. Mungkin dengan sedikit waktu, Kuro Usagi mungkin dapat memikirkan alasan mengapa ia memperoleh kekuatan sebesar itu, tetapi meskipun demikian, tidak satu pun dari ide-ide yang diajukan akan memberikan kesan tepat sasaran.

Usagimimi Kuro Usagi menunduk saat dia memeras otaknya untuk memecahkan masalah tersebut. Namun, jawabannya tidak akan datang semudah itu.

Amalthea memperhatikan Kuro Usagi dengan tatapan tenang sebelum berbicara dengan ragu-ragu.

“Kuro Usagi-dono. Saya telah sampai pada jawaban yang saya rasa paling mendekati kemungkinan pencapaian spiritual seorang guru. Namun…… jawaban itu, mungkin akan membuat Anda merasa sakit hati.”

“Aie?”

Kuro Usagi menegakkan punggungnya setelah mendengar peringatan tersebut.

Ada perasaan tegang dalam tatapan Amalthea yang tidak ada dalam percakapan mereka sebelumnya, dan dia mencondongkan tubuh ke depan sebelum berbicara lagi kepada Kuro Usagi.

“Aku mendengar dari guru bahwa Kuro Usagi-dono, tentang pengorbananmu demi kelangsungan Komunitas. Demi menyelamatkan organisasi yang telah jatuh, kau pasti telah bekerja keras hingga tulang-tulangmu bergelut. Dan aku bisa menduga bahwa sumber kekuatan di hatimu adalah demi merebut kembali Bendera dan Namamu yang hilang… dan rekan-rekanmu sebelumnya.”

“……Ya. Saya percaya bahwa bersama dengan Izayoi-san, Asuka-san, dan Yō-san, kita pasti akan mendapatkannya kembali suatu hari nanti.”

“Lalu bagaimana jika keberadaan Asuka menjadi satu-satunya hal yang menghancurkan mimpimu?”

Terkejut dengan pertanyaan yang tiba-tiba itu, Kuro Usagi membelalakkan matanya.

Keterusterangan dalam kata-katanya tak terbayangkan akan keluar dari bibir Amalthea yang terus mempertahankan tatapan tenang di matanya. Namun, tidak ada permusuhan dalam tatapan itu, melainkan lebih seperti menguji dan menyelidiki sesuatu. Meskipun pertanyaan itu tiba-tiba dan kasar, Kuro Usagi tetap tenang saat mencerna kata-kata tersebut.

Amalthea tampaknya tidak mendekatinya untuk memulai diskusi tentang kelahiran Asuka.

Kemungkinan besar, apa yang ingin dia diskusikan dengan Kuro Usagi adalah masalah yang lebih besar dan mendasar.

Ruang di antara mereka dipenuhi dengan suasana hening. Namun, tampak juga bahwa kesibukan di dalam kastil telah mereda. Itu berarti periode pengumpulan dan perawatan para korban luka telah berakhir.

Jika seseorang mendengarkan dengan saksama, ia dapat mendengar hembusan angin lembut yang menerpa jendela dan pintu di kastil serta keheningan yang tak tertahankan yang memenuhi seluruh ruangan.

Tatapan mereka tak pernah lepas dari satu sama lain.

Bahkan saat itu, kata-kata Kuro Usagi yang memecah keheningan, melampaui ekspektasi Amalthea.

“……masalah itu, apakah itu menyangkut kasus rekan-rekan kita yang terlempar ke aliran waktu Dunia Luar?”

“……!?”

“Croix-sama pernah menyebutkan bahwa dia kembali dari aliran waktu Dunia Luar dan dengan demikian memperkuat kemungkinan bahwa rekan-rekan kita yang lain juga terlempar ke sana. Terlebih lagi, kemungkinan mereka kembali hidup-hidup ke Komunitas kita sangat rendah. Dengan kata lain, saya sudah mempersiapkan diri untuk kemungkinan terburuk dalam hal itu.”

Suara Kuro Usagi yang tenang sama sekali berbeda dari dirinya di masa lalu. Tekad yang kuat terdengar jelas dalam suaranya, dan itu bukan jenis tekad sementara yang hanya bertahan satu atau dua hari.

Jika kemungkinan itu tidak dipertimbangkan sejak hari pertama semuanya dimulai…… tiga tahun lalu dan tidak diberi cukup ruang untuk diterima sebagai kemungkinan yang layak, seseorang mungkin tidak akan tetap setenang ini. Kesalahannya dalam memperkirakan tekad Kuro Usagi menyebabkan Amalthea menundukkan pandangannya dengan canggung dan meminta maaf dengan malu-malu.

“Aku mengatakan semua itu dengan sedikit maksud untuk menguji tekadmu dan aku benar-benar minta maaf. Aku telah menggunakan Kuro Usagi-dono yang lemah sebagai model harapanku.”

“Tidak, tidak apa-apa. Kuro Usagi juga terkejut karena aku bisa menerima semua ini dengan begitu tenang. Jika ini Kuro Usagi yang dulu, dia mungkin akan membuat keributan besar tentang dugaan ini. Mungkin, ini juga efek samping dari mendapatkan hadiah Indra.”

Kuro Usagi mengusap punggung usagimimi-nya sambil tersenyum lemah. Mustahil bagi seseorang untuk tidak terpengaruh oleh dampak sebesar itu, tetapi Kuro Usagi saat ini cukup kuat untuk menerima hal-hal tersebut.

Amalthea memejamkan matanya sambil melanjutkan.

“……benarkah begitu? Sebagai bagian dari anugerah Keilahian Indra, teratai Kebuddhaan mungkin telah mekar di dalam jiwamu dan mungkin juga kau telah mendapatkan beberapa wahyu dalam prosesnya. Itu mungkin menjelaskan kualitas ketenangan yang dipancarkan Kuro Usagi-dono yang terasa setenang laut di musim panas.”

“Itu, itu terlalu berlebihan menurutku. Seandainya aku tidak mendengar tentang pengalaman Croix-sama sebelumnya, Kuro Usagi mungkin akan membuat keributan seperti biasanya.”

“Hoho, kalau begitu aku akan membiarkannya saja. ——-Lalu, bagaimana menurutmu? Jika dugaanku benar…… tidak, aku akan menilai tingkat kepercayaan hipotesisku 80 hingga 90% akurat karena harus setinggi itu agar aku benar-benar mau membahas masalah ini denganmu. Apakah kau kemudian mampu menanggung ketidakpastian nasib rekan-rekanmu yang terlempar ke dunia lain?”

Tatapan ragu-ragu yang penuh pertanyaan itu sekali lagi tercermin di mata Amalthea.

Dan Kuro Usagi membalas dengan anggukan dan tatapan tenang.

Bagian 3

Di sisi lain pada waktu yang bersamaan.

Kudou Asuka, Leticia dan Shirayuki-hime berkumpul bersama sambil beristirahat setelah mendengar diskusi tentang tindakan pencegahan Azi Dahaka.

Di antara ketiganya, Asuka tampak paling pucat, seolah warna darah telah hilang dari wajahnya. Ia menggenggam tangannya erat-erat sambil memasang ekspresi khawatir dan terdiam dalam kesedihan. Jika itu adalah Asuka yang biasanya berapi-api, ia pasti sudah menyuarakan ketidakpuasannya lebih awal.

Sambil menggigit bibirnya untuk menenangkan diri, Asuka bertanya kepada Leticia.

“……itu tidak bisa dipercaya. Leticia, apakah dia serius dengan rencana itu? Itu benar-benar gila. Bisakah kita benar-benar mempercayainya?”

“Aah. Kalau soal perhitungan tingkat keberhasilan, Lappy adalah orang yang paling cerdas dalam hal itu.”

“Mhm. Karena ini adalah strategi yang dirancang oleh 「Setan Laplace」, maka aku akan mempercayainya. Meskipun itu akan memberikan tekanan mental yang sangat besar pada Asuka…”

Shirayuki-hime memasang ekspresi serius saat menyetujui pendapat Leticia mengenai kepercayaan pada kemampuan Laplace. Namun, peran yang akan dimainkan Asuka jauh lebih besar dari yang telah ia gambarkan. Terlebih lagi, itu bukanlah rencana yang manusiawi untuk dilaksanakan.

“…… Memberikan kekuatan ilahi palsu kepada jumlah kekuatan yang tersisa. Naga api dan tipe hantu seharusnya mampu menahan proses ini sampai batas tertentu, tetapi berapa banyak yang sebenarnya akan tetap bertahan untuk melanjutkan pertempuran?”

“Shirayuki-dono.”

Mendengar nada teguran dalam suara Leticia, Shirayuki-hime segera menutup mulutnya.

Ekspresi Asuka malah menjadi lebih serius dari sebelumnya.

Keilahian Palsu adalah pedang bermata dua yang memberikan kekuatan setara dewa kepada seseorang dengan imbalan pengurangan umur.

(Di masa lalu, Asuka hanya menggunakan kekuatannya untuk memanipulasi kehendak lawannya. Oleh karena itu, dia tidak mampu memanfaatkan efek peningkatan Keilahian palsu secara efektif. Namun, dalam kasus ketika tekad target selaras dengan Keilahian yang diberikan, peningkatan spiritualnya akan sangat signifikan.)

Hal itu mungkin merupakan tindakan yang perlu dilakukan untuk operasi tersebut.

Namun, Kudou Asuka yang akan melakukan operasi itu hanyalah seorang gadis berusia lima belas tahun.

Pikiran untuk membuat orang lain bergegas menuju kematian dan mempertaruhkan nyawa mereka demi sesuatu yang berguna dalam pertempuran bukanlah pikiran alami yang biasa terlintas di benaknya pada hari-hari biasa. Itu adalah tanggung jawab yang terlalu berat untuk dipikul oleh orang muda sepertinya.

“……Leticia. Apakah rencana itu benar-benar diperlukan?”

“Aah. Entah itu rencana untuk mengalahkan atau menyegel Azi Dahaka, ada kebutuhan pasti untuk mendapatkan kekuatan spiritualnya yang sangat besar…… tidak, saya sebaiknya menggambarkannya sebagai kuantitas agar lebih mudah dipahami. Ada kebutuhan untuk membuatnya memuntahkan semua bagian itu.”

“Oleh karena itu, dibutuhkan kekuatan yang cukup dalam jumlah untuk menghadapi sejumlah besar klon. Untuk tujuan itu, pemberian kekuatan Dewa palsu oleh Asuka kepada massa benar-benar diperlukan. Meskipun kami mungkin merasa tidak nyaman harus memaksa seorang anak muda sepertimu untuk melaksanakan rencana ini…… tetapi tidak ada metode lain yang lebih konstruktif daripada itu. Dari perspektif lain, ini akan memberikan dorongan besar pada tingkat keberhasilan operasi——”

“Tidak, itu tidak cukup.”

Dari balik pintu besar ruang VIP itu terdengar suara seorang pria yang menyela ucapan Shirayuki-hime—suara Mandra.

Gangguan mendadak itu menyebabkan kelompok perempuan tersebut sedikit merasa tidak nyaman karena diganggu, tetapi hal itu kemudian disusul dengan permintaan maaf.

“Saya mohon maaf atas gangguan ini. Awalnya saya bermaksud untuk ikut serta dalam pembahasan strategi tahap akhir, tetapi malah menjadi tindakan menguping.”

“……tidak apa-apa. Lagipula, ini juga menyangkut semua orang.”

Suara kedua belah pihak terdengar tegang. Bagaimanapun, orang-orang yang akan mempertaruhkan nyawa mereka dalam pertempuran yang akan datang tidak lain adalah mereka sendiri.

Dan setiap orang pasti memiliki pendapatnya masing-masing tentang hal itu.

Setelah mendapat izin masuk, Mandra tidak ikut duduk bersama mereka dan memilih untuk berdiri sambil menyampaikan permintaannya.

“Mengenai operasi tempur selanjutnya, kami dari 「Salamandra」 ingin menyampaikan permintaan kepada 「Tanpa Nama」.”

“Apakah itu saja untukku?”

“Tidak, kami ingin menyampaikan permintaan kepada Leticia-dono.”

Mendengar kata-kata yang tak terduga itu, Asuka mengalihkan pandangannya yang terkejut ke arah Leticia.

Namun Leticia tampaknya telah mengantisipasi hal ini sebelumnya dan keringat dingin sudah mulai mengucur di dahinya.

“Mandra-dono. Mungkinkah… Anda di sini untuk membicarakan pertempuran 200 tahun yang lalu?”

“Benar sekali. Seperti yang diharapkan dari seseorang yang telah mengalami pertempuran 200 tahun yang lalu secara langsung. Kalau begitu, ini membuat segalanya lebih sederhana. Kami ingin meminjam kekuatanmu sekali lagi untuk pertempuran saat ini. Kekuatan Ksatria Little Garden—para Vampir.”

Setelah memahami sedikit makna di balik kata-kata Mandra, Asuka dan Shirayuki-hime menarik napas dalam-dalam.

—— ingin meminjam kekuatan para vampir.

Kata-kata ini hanya bisa berarti satu hal.

“Mungkinkah, mungkinkah… kau bermaksud menyebabkan rekan-rekanmu dari 「Salamandra」 mengalami vampirisasi?!”

“Kebodohan macam apa ini!! Vampirisasi hanyalah istilah yang terdengar bagus, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa itu hanya selangkah lagi dari menjadi zombie dan berubah menjadi makhluk kanibal, dan karenanya merupakan teknik terlarang! Tak perlu dikatakan lagi, itu adalah Karunia terlarang dari sisi gelap! Apakah kau berencana untuk mencemari darah yang menyimpan warisan dari jenis terkuat?!”

“Aku tahu itu lebih jelas daripada siapa pun!!!”

Mandra meraung keras dengan intensitas yang menyaingi omelan Shirayuki-hime yang bersuara lantang.

“Mendapatkan kekuatan Dewa tiruan… memang merupakan peningkatan kekuatan yang besar. Namun, tanpa tubuh fisik atau wadah spiritual yang kuat dan tahan lama, mustahil untuk mempertahankan bentuk itu dalam jangka waktu yang cukup lama. Pada akhirnya, itu hanya akan memaksa pasukan utama untuk memiliki waktu terbatas untuk membedakan dengan jelas antara kemenangan dan kekalahan, dan pilihan mereka akan sangat terbatas. Dalam hal ini, kita akan memberikan beban tanggung jawab yang sangat besar kepada para pejuang di garis depan.”

“……itu…”

Shirayuki-hime tidak mampu membalas poin tersebut.

Pada awalnya, naga berkepala tiga sudah merupakan musuh yang berada di luar kemampuan mereka. Oleh karena itu, demi meraih kemenangan dalam pertarungan ini, diperlukan pelaksanaan operasi dengan presisi yang mirip dengan memasukkan benang ke dalam ujung jarum.

“Namun, dengan kami, tipe naga, yang dipadukan dengan vampirisasi yang memperkuat tubuh kami, itu juga akan membantu mempertahankan wujud Dewa tiruan kami untuk waktu yang lebih lama dalam pertempuran. Selama kapasitas spiritual kami ditingkatkan hingga tingkat itu, bahkan diriku yang tidak berguna ini pun akan mampu bertarung dengan naga berkepala tiga itu untuk memuaskan dendamku.”

Jika kekuatan itu mampu meningkatkan kekuatan ras Titan dari pertemuan sebelumnya, kita pasti akan mengharapkan hasil serupa ketika memberikan kekuatan yang sama kepada Naga Api berukuran besar atau kepada mereka yang memiliki garis keturunan yang kurang tercampur.

Namun, seperti yang dikatakan Shirayuki-hime, tindakan tersebut akan melanggar prinsip moral.

Membiarkan kejahatan melahap mereka demi kemenangan akan mengundang pembalasan yang tak terhindarkan.

Dan karena mengetahui jenis bahaya yang akan ditimbulkan kutukan itu pada penerimanya, Leticia menghela napas panjang sambil menatap Mandra.

“…Mandra-dono. Apakah kau juga berencana untuk menjadi vampir?”

“Tentu saja. Karena Sandora sedang menghilang saat ini, akulah yang harus memimpin serangan. Jadi, bagaimana mungkin aku satu-satunya yang terhindar dari kutukan?”

“Aku melihat bahwa kau memiliki tekad yang besar, tetapi kukira kau mengatakan itu sambil memahami arti kata-katamu, bukan? Vampirisasi ini sebenarnya dapat menyebabkan 「Salamandra」 hancur secara harfiah.”

Pertanyaan Leticia mengandung makna yang lebih dalam karena ia meminta untuk menegaskan kembali tekadnya.

Dan nada itu tidak luput dari perhatian Asuka saat dia memiringkan kepalanya dengan penuh rasa ingin tahu.

“Leticia. Apa…apa maksudmu? Mungkinkah kau mengisyaratkan bahwa ini akan berakibat fatal?”

“Kata ‘fatal’ kurang tepat untuk digunakan… Ini pasti akan memberikan efek seperti yang dikatakan Mandra. Kekuatan spiritual dan wadah fisik, yaitu tubuh, akan mengalami peningkatan kekuatan yang besar. Namun, itu datang dengan harga yang harus dibayar, dan itu adalah… kebenaran di balik populasi penuaan yang tak dapat dipulihkan milik 「Salamandra」.”

“Meskipun Laplace mencoba mengubah usulan pertempuran secara diam-diam, kami dari 「Salamandra」 menghadapi ancaman dari arah yang sama sekali berbeda. Jumlah kematian benar-benar mencengangkan. Tetapi selain masalah itu…… akan ada ancaman langsung dari umur pendek individu yang telah menjadi vampir dan penurunan tingkat kelahiran naga api yang menguranginya menjadi 1 banding seratus.”

Pada saat itu, Asuka, yang mengetahui kebenarannya, tampak terkejut.

Jika dibandingkan dengan pengorbanan dalam pertempuran, ini mungkin hanyalah sebuah kenyataan yang bisa memperburuk keadaan dengan implikasi seriusnya.

Biaya yang harus dibayar akibat vampirisasi ——-dan hilangnya kesuburan mereka.

Jika hanya terjadi pemendekan masa hidup satu generasi, mungkin masih ada peluang untuk menyelamatkan klan mereka. Namun, ceritanya akan berbeda jika mereka juga kehilangan kesuburan. Populasi naga api yang sudah kecil kemudian akan menghadapi ancaman yang jauh lebih buruk daripada wabah penyakit.

“Aku dengar jumlah ras naga api saat ini sekitar lima ribu orang. Sedangkan jumlahnya di masa lalu, 200 tahun sebelumnya, tiga kali lipat dari itu. …Meskipun ada kematian dalam pertempuran besar 200 tahun yang lalu, alasan utama penurunan itu tetaplah akibat kutukan kemandulan dan umur pendek dari proses vampirisasi. Apakah aku benar?”

“……Benar. Jika kita ingin benar-benar tepat mengenai masalah ini, maka individu yang telah menjadi vampir perlu mengambil darah dari ras mereka sendiri jika mereka ingin memiliki umur yang lebih panjang. Sedangkan, bahkan mereka yang menolak konsumsi darah pun akan mampu hidup selama belasan tahun atau lebih…… Namun, menggunakan umur panjang untuk mengatasi jumlah yang sedikit dan tingkat kesuburan yang rendah itulah yang membuat kedua kutukan tersebut fatal bagi ras kita.”

Akibatnya, kekuatan organisasi 「Salamandra」 telah menurun drastis.

Hal ini karena penurunan jumlah pasukan yang terdiri dari satu ras akan berbanding lurus dengan penurunan kekuatannya.

“Mandra-dono. Kuharap kau akan mempertimbangkan kembali masalah ini. Mari kita mundur seratus langkah untuk mempertimbangkannya dari perspektif ini. Sekalipun aku membantumu dalam proses vampirisasi, Sandora-dono masih hilang dan jika satu-satunya yang tersisa untuk memikul beban tanggung jawab memimpin rakyatmu divampirisasi, itu akan menjadi akhir total bagi garis keturunan pemimpin 「Salamandra」. Itu sama saja dengan membubarkan Komunitas…… Atau apakah kau menyiratkan bahwa kau berencana memohon kepada Sala-dono, yang melarikan diri, untuk kembali?”

Leticia mengamati Mandra dengan saksama sambil memohon agar ia mempertimbangkan kembali keputusannya dengan nada serius. Selain itu, di balik kata-katanya terkandung pertanyaan yang dimaksudkan untuk mengingatkannya akan tanggung jawabnya sebagai seorang pemimpin jika ia belum menyadarinya. Lagipula, organisasi 「Salamandra」 baru saja terdesak ke dalam situasi yang sangat sulit saat ini.

Jika kita mempertimbangkan pembangunan kembali setelah pertempuran, persyaratan minimumnya adalah Mandra Doltrake harus masih hidup dan tidak terluka.

(Pemahaman… Tentang keberlanjutan ras atau organisasi seseorang…)

Asuka memperhatikan percakapan mereka dengan saksama sambil menggertakkan giginya. Apa pun alasannya, Asuka selalu memilih untuk melarikan diri dari situasi seperti itu. Meskipun ia dipandang sebagai penyihir yang menakutkan karena memiliki kemampuan untuk memengaruhi hati orang lain, hal itu tidak menampik fakta bahwa ia diharapkan menjadi kepala konglomerat keuangan berikutnya.

Dan dia, yang telah mengesampingkan semua itu untuk melarikan diri ke dunia lain, tidak berhak untuk menyela percakapan ini.

Leticia dan Mandra saling menatap dengan tegang.

Namun di luar dugaan, Leticia lah yang pertama kali menundukkan pandangannya sambil menghela napas.

“……Aku benar-benar tidak mengerti dirimu, Mandra-dono. Kau adalah tipe orang yang bahkan akan memanfaatkan Raja Iblis lain untuk membawa kejayaan bagi organisasimu, bukan? Seharusnya keinginanmu adalah untuk memuliakan 「Salamandra」, bukan?”

“Keinginan itu tidak berubah sedikit pun.”

“Kalau begitu, hargailah dirimu sendiri. Darah yang mengalir di dalam dirimu mewakili masa depan 「Salamandra」 saat ini. Pernahkah kau mempertimbangkan apa yang akan dipikirkan rekan-rekanmu jika mereka mengetahui bahwa mereka tidak memiliki masa depan meskipun mereka meraih kemenangan di sini?”

Dibandingkan dengan nada tegurannya sebelumnya, kata-katanya kali ini terdengar lebih seperti nasihat. Karena sudah lama saling mengenal, dia juga berharap solusi yang tidak melibatkan rekonstruksi total organisasi dari akarnya.

Justru karena Mandra memahami niat baik Leticia di balik kata-katanya, ia menahan diri untuk tidak melontarkan balasan keras yang biasanya ia lakukan. Terlebih lagi, jika Leticia bukan orang yang memiliki kontak dengan Komunitasnya bahkan sebelum ia lahir, ia tidak akan bersusah payah memberikan nasihat dengan sabar seperti yang dilakukannya.

“……Sebenarnya, sebelum datang ke sini, saya telah pergi menemui Laplace untuk menanyakan keberadaan Sandora.”

“Itu…. Hmm, dan apa yang kamu temukan?”

“Telah dipastikan bahwa motif di balik kendali Raja Iblis Kekacauan atas Sandora adalah…… untuk mengacaukan situasi di organisasi kita, 「Salamandra」.”

“…………!”

Raja Iblis Kekacauan adalah dewa jahat yang muncul saat masyarakat mengalami ketidakstabilan. Dan dilihat dari situasi yang dialami 「Salamandra」, kemunculan Raja Iblis Kekacauan memang wajar.

“Ada dua syarat agar Sandora dibebaskan. Pertama, Sandora harus mengembangkan pikiran dan tubuhnya sendiri untuk memperoleh kemampuan dan kapasitas untuk membebaskan dirinya dari kerasukan Raja Iblis Kekacauan. Kedua, organisasi yang ditargetkan harus bekerja sama untuk memperbaiki kekacauan dan menghadapi Raja Iblis Kekacauan.”

“……Hanya karena itu, kau memutuskan untuk menodai kesucian darahmu?”

“Benar. Meskipun ada cukup banyak individu terhormat di 「Salamandra」, ada juga cukup banyak orang yang naif. Orang-orang naif itulah yang kemungkinan besar berencana menggunakan kesempatan ini untuk mengangkatku ke posisi kepemimpinan guna menjaga kelancaran operasional 「Salamandra」. Namun, jika mereka mengetahui bahwa aku mandul dan tidak mampu menghasilkan ahli waris lagi, mereka pasti akan pergi dan menyelamatkan Sandora.”

Setelah mengatakan “sampai di situ”, Mandra tiba-tiba tertawa getir.

Mungkin, itu adalah humor hambar yang ditujukan pada dirinya sendiri.

“Kita… selalu meninggalkan kesan buruk padanya. Seorang kakak perempuan yang meninggalkan organisasi dan seorang kakak laki-laki yang tidak berguna yang memiliki Tanduk Naga cacat karena penyakit. Meskipun kita sudah berusia lebih dari seratus tahun, kita sebagai anggota keluarga hanya membawa aib bagi nama kita. Itu pasti pikiran jujurnya. Dan satu-satunya hal yang bisa kulakukan sekarang adalah melindungi posisi kepemimpinan untuk Sandora.”

Tanduk Naga yang cacat—bukannya akibat penyakit, lebih tepatnya bisa digambarkan sebagai kelainan pada masa perkembangan.

Dan bagi jenis naga, tanduk akan memiliki makna yang serupa dengan gigi singa atau sayap burung.

Meskipun hal itu tidak akan menyebabkan kematian bagi individu tersebut, hal itu jelas berakibat fatal jika dilihat dari pentingnya kelangsungan garis keturunan. Oleh karena itu, pada saat itulah ia harus melepaskan hak atas warisan tersebut.

“Aku setuju dengan nasihatmu yang bijak, Leticia-dono. Namun, berpegang teguh pada secercah harapan yang kecil itu sama saja dengan membangun istana di udara. Satu-satunya cara untuk meningkatkan barisan 「Salamandra」 kita adalah dengan membutuhkan garis keturunan raja naga. Semoga awan gelap yang menyelimuti rakyat kita tercerai-berai oleh raungan kita— Sekalipun itu adalah raungan gagah berani terakhir sebelum kematian kita, selama suara kita mampu mencapai Sandora, 「Salamandra」 pasti akan terbangun dari jurang bintang suatu hari nanti.”

「Salamandra」, keturunan Raja Iblis TaiSui dan reinkarnasi naga langit Khatulistiwa.

Meskipun jalur Matahari, saat melintasi langit, akan menghadirkan periode matahari terbenam, namun tidak akan membawa kegelapan total di malam hari. Dan keyakinan itulah yang tercermin di kedalaman matanya.

Menatap mata Mandra dan mengenali tekad kuat yang terpancar di dalamnya, Leticia tertawa geli penuh nostalgia.

“……Fufu. Mandra, kau telah menjadi prajurit yang hebat setelah seratus tahun berlalu, ya. Jika Canaria bisa melihat dirimu yang sekarang, dia juga akan senang dengan perubahan ini.”

“Siapa tahu? Lagipula, ini Canaria-sensei yang kita bicarakan. Bisa jadi dia akan tertawa terbahak-bahak sebelum hanya memberikan nilai lulus.”

“Tidak, tidak, dia tidak akan melakukannya. Canaria mengatakan bahwa kau memiliki potensi sejak ia melihatmu di masa mudamu. Kata-kata tepatnya adalah {“Mán-chan benar-benar mampu dan memiliki potensi untuk dikembangkan”}. Sungguh sayang kau tidak bisa berkembang menjadi naga sepenuhnya.”

Leticia terkikik saat menyebutkan nama panggilan Mandra dari masa mudanya.

Asuka dan Shirayuki saling bertukar pandang setelah mendengar julukan yang tidak cocok untuk orang yang sedang dibicarakan.

Sementara itu, Mandra sendiri terdiam. Ia kemudian berpura-pura batuk sambil mencari cara untuk menjawab.

“Hmph……. Itu saja permintaanku. Jadi, izinkan aku menyampaikan permintaan itu kepada 「Tanpa Nama」 sekali lagi. Semoga kau menganugerahi kami dengan Karunia Vampir?”

“Aku mengerti. Tapi proses vampirisasi hanya bisa dilakukan pada mereka yang memiliki garis keturunan manusia.”

“Kalau begitu, tidak ada masalah dengan itu. Meskipun mungkin hubungannya jauh, dikatakan bahwa istri dari leluhurnya adalah manusia dan dengan demikian seharusnya ada jejak garis keturunan manusia dalam ras naga api.”

“Kalau begitu, mari kita mulai persiapannya. Butuh waktu agar darah bercampur dan menyatu. Jadi waktu sangat berharga.”

Setelah mengatakan itu, Leticia berdiri untuk pergi.

Dan setelah mendengar percakapan mereka, Asuka menjadi sangat sadar untuk pertama kalinya.

(Hal itu sama bagi mereka semua. Semua orang mempertaruhkan banyak hal hanya untuk ikut serta dalam pertarungan……)

Lalu bagaimana dengan dirinya sendiri, Kudou Asuka? Akankah dia mampu memperoleh tekad yang sama jika dia telah menggunakan semua alasan untuk berpartisipasi dalam pertempuran?

Bagian 4

———— Kastil di udara. Ruang VIP kedua.

“…………….. Ini sangat lambat.”

Kasukabe Yō merasa kesepian saat duduk di kursi rodanya dengan wajah cemberut seperti sedang merajuk.

Selain dirinya sendiri, saat itu tidak ada orang lain di ruangan itu, jadi tidak ada orang untuk diajak bicara untuk mengisi waktu. Jika kita harus membuat daftar hal-hal yang bisa dia lakukan untuk melampiaskan kebosanannya, itu adalah permainan sederhana membuat suara “Klak Klak” dengan roda kursi rodanya. Itu satu-satunya hal menarik yang bisa dia pikirkan saat itu.

Tidak, bukan itu masalah sebenarnya di sini. Masalahnya bukan soal kebosanan itu.

Sudah lebih dari beberapa jam sejak dia menyerahkan 「Pohon Genom」 miliknya kepada Croix. Dia juga bermaksud berbicara dengan Croix untuk mencari tahu tentang kondisi Izayoi, Asuka, dan Kuro Usagi. Namun, Croix belum kembali sejak saat itu. Pada akhirnya, Yō hanya bisa bermain-main dengan kursi rodanya sambil membuat suara “klak klak” untuk menghabiskan waktu dalam kebosanan dan ironisnya merasa frustrasi karena dia menemukan hiburan dalam permainan kecil yang dibuatnya sendiri.

Tidak, masalahnya juga tidak terletak di situ.

(Karena tidak meninggalkan ruangan, saya tidak diberitahu kapan rapat strategi dimulai. Tidak ada juga waktu luang untuk makan. Selain itu, tidak ada seorang pun yang akan datang berkunjung.)

Klak. Klak. Klak. Setelah bertahun-tahun, sekali lagi dia mendapati dirinya duduk di kursi roda sambil menggerakkannya maju mundur untuk menghasilkan suara-suara tersebut.

Dia sempat mempertimbangkan untuk sekadar keluar dengan kursi rodanya dan berkeliling mencari Croix. Namun, kemungkinan tersesat di antara banyaknya koridor membuat dia mengurungkan niat tersebut.

Tepat ketika dia berpikir bahwa tidak ada lagi yang bisa dilakukan selain terus berisik, Yō akhirnya merasakan kehadiran orang-orang di sisi lain pintu ruangan.

“……itu saja detailnya. Tapi jangan terlalu lengah. Kami mendasarkan perkiraan pada mobilitas Anda saat ini, jadi kemungkinan kemenangan total belum sepenuhnya hilang.”

“Ya, ya Shinigami, aku sudah mengerti sejak pertama kali, jadi kau tidak perlu mengulangi kalimat itu seperti kaset rusak.”

Suara seorang lelaki tua yang terdengar mencurigakan dan suara lain yang mulai terdengar familiar.

Yō segera memutar kursi rodanya dan bergegas keluar ke koridor.

“Izayoi!? Apa kau baik-baik saja?”

Bang! Terdengar suara pintu terbanting saat Yō bergegas keluar ruangan.

Izayoi tampak sedikit terkejut, tetapi ia segera pulih dan tertawa terbahak-bahak seperti biasanya sambil menganggukkan kepalanya.

“Hei! Kamu juga terlihat baik-baik saja….. atau mungkin tidak. Kamu benar-benar tidak bisa berjalan sekarang?”

Wajah Izayoi yang tadinya tersenyum berubah serius saat ia mengungkapkan kekhawatirannya. Dan jelas terlihat bahwa Izayoi telah mendengar tentang kondisi Yō saat ini dari Croix.

Di sisi lain, Yō yang ditatap oleh mata Izayoi yang sedikit khawatir, mengumpulkan keberanian untuk menjawab dengan nada seenergik seperti biasanya.

“Tidak apa-apa. Aku hanya perlu 「Pohon Genom」-ku kembali normal. Lalu aku akan bisa bertarung dengan semua orang kali ini. …… Benar kan, Croix-san?”

“Ya, tentu saja. Dan seperti yang dijanjikan, saya akan mengembalikan 「Pohon Genom」 kepada Anda. Tetapi, sebelum itu, saya harus menanyakan beberapa hal kepada Anda, apakah tidak keberatan?”

“……Tentu.”

“Benarkah? Kalau begitu, aku akan jujur ​​saja. Aku yakin kau sudah pernah mendengar tentang 「Pohon Genom」 dan hubungannya dengan orang tuamu…… lalu, mengenai jenis Hadiah yang ada di dalamnya, aku yakin kau pasti sudah menyadarinya juga, kan?”

Kasukabe mengangguk sedikit sebagai tanggapan atas ucapan Croix.

Konon, 「Pohon Genom」 adalah Karunia yang diciptakan untuk mengalahkan Raja Iblis, dan sekaligus bertindak sebagai Karunia yang menyangkal keberadaan teori yang dianut oleh kaum kreasionis. Dan di antara ketiga anak bermasalah itu, Yō Kasukabe, yang datang dari masa depan terjauh, memiliki beberapa spekulasi sendiri tentang teknik yang paling mendekati Karunia ini.

“……Saya agak mengerti karena di zaman saya, gagasan umumnya adalah bahwa teori kreasionisme dan evolusi ada secara bersamaan.”

“Begitu. Jadi begitu…… Kalau begitu, saya punya pertanyaan lain untuk Anda. Di dunia Anda, ——- tidak, maksud saya di zaman Anda, apakah ada Gryphon?”

“Nn Mhm, tapi kalau dipikir secara logis, mungkin saja mereka bisa menciptakan griffin buatan manusia. Meskipun hukum internasional akan melarangnya, teknik semacam itu dimungkinkan dengan teknologi zaman kita.”

“……Aku mengerti. Sekarang aku paham. Semua berkatmu, bertahun-tahun perenunganku akhirnya terjawab oleh jawabanmu. Era tempatmu berasal memang mirip dengan periode waktu lainnya, namun tetap berbeda karena sangat menyimpang dari titik akhir aliran waktu. Mungkin, bahkan bisa dianggap sebagai dunia yang merupakan pengecualian. Terlebih lagi, aku percaya bahwa rangkaian peristiwa yang kualami di dunia luar mungkin bahkan tidak ada di aliran waktu tempatmu berada. Dan meskipun mungkin kebetulan, perspektif filosofis dan teknik zamanmu benar-benar unik dan berbeda dari semua aliran waktu lain yang pernah kulihat. Jadi, sungguh disayangkan——”

“Oi!”

Swish! Izayoi mengangkat tangannya untuk menepis topi bowler Croix.

Karena sedang berbicara dengan sangat serius, Croix terkejut dengan serangan tiba-tiba itu dan dia berkedip bodoh sejenak sebelum menatap Izayoi dengan penuh tuduhan.

“……ada sesuatu yang tidak beres, Izayoi-chan.”

“Ada apa dengan kakiku! Meskipun aku bisa sedikit memahami dari ocehan itu, tapi tolong jelaskan dengan cara yang bisa kupahami, oke?”

Izayoi berdiri dengan tangan berkacak pinggang sambil berbicara dengan nada kesal.

Namun, Croix yang sedang menyesuaikan topi bowler-nya, hanya memalingkan muka dengan ekspresi berpikir sebelum menggelengkan kepalanya.

“Yah, ini masih belum waktu yang tepat untuk memberitahumu tentang ini. Tapi aku sudah berjanji untuk membicarakan hal yang kau inginkan setelah pertarungan dengan Azi Dahaka, kan?”

“Hmph. Ada apa dengan orang seperti ini yang mengangkat topik ini tetapi kemudian mengabaikannya ketika diminta untuk mengklarifikasi kata-katanya sendiri?”

“Kau benar soal itu. Tapi tolong pahami bahwa ini adalah pertanyaan yang juga mengganggu pikiranku selama beberapa ratus tahun. Jadi aku berjanji akan menceritakan semua yang kuketahui kepada kalian setelah kalian berhasil mengalahkan Azi Dahaka.”

Pada akhirnya, percakapan berhenti sampai di situ.

Namun, jika Raja Iblis Azi Dahaka mewujudkan 「Eskatologi dunia」, maka orang akan curiga terhadap keberadaan Kasukabe Yō. Hal ini karena dari beberapa poin yang dia sebutkan tentang latar belakangnya, meskipun kurang detail, orang dapat menyimpulkan bahwa dia dipanggil dari masa depan yang jauh.

Dan jika dia datang dari masa depan yang jauh yang telah menghindari akhir dunia, itu akan memberikan petunjuk tentang alasan kelangsungan hidupnya dan kunci untuk mengungkap kebenaran di balik sumber spiritual Azi Dahaka.

(Namun, sekarang tidak ada waktu untuk merenungkan detail-detail tersebut. Meskipun penyebab munculnya Azi Dahaka mungkin terkait erat dengan apa yang baru saja mereka bahas, Azi Dahaka bukanlah lawan yang dapat dikalahkan hanya dengan kecerdasan semata.)

Izayoi menenangkan diri dan kembali fokus pada prioritas. Meskipun ia mungkin terluka parah sebelum pertarungan, lawannya tetap membuatnya tak berdaya dalam duel satu lawan satu mereka. Pikiran-pikiran yang melayang seperti itu hanya akan menghambat gerakannya dan mengundang serangan balik dari musuh. Karena itu, Izayoi memilih untuk diam dan bersandar di dinding untuk saat ini.

Tepat ketika Croix mengeluarkan 「Pohon Genom」, suara-suara yang familiar bergema di sepanjang koridor.

“Kau, kau seharusnya belum bangun, Jack-san! Lukamu terlalu parah untuk kembali ke garis depan!”

“……Oh, ini? Tidak masalah sama sekali. Karena tubuhku kan abadi. Lily-ojou-chan sebaiknya segera mengurus yang terluka lainnya.”

Setelah menyadari suara-suara itu familiar, ketiganya saling bertukar pandang sebelum bergegas menuju koridor di sebelahnya.

Dan di sanalah mereka melihat Jack dengan tubuhnya terbalut perban dan bersandar di dinding sambil menghadap gadis rubah bernama Lily yang memaksanya untuk beristirahat.

Sudah cukup jelas apa yang diperdebatkan oleh keduanya di sepanjang koridor, dan tidak perlu pertanyaan lebih lanjut untuk memperjelas spekulasi mereka.

Menghentikan keributan mereka, Izayoi menggaruk kepalanya sambil berjalan menuju Jack dengan senyumnya yang biasa.

“Hei, Jack. Terima kasih atas bantuanmu, meskipun agak terlambat. Ini pertama kalinya aku melihatmu dalam wujud manusia, tapi sepertinya lebih merepotkan daripada wujud labumu, ya? Jika kau berencana untuk kembali ke ruang perawatan dengan tenang, aku bersedia membantumu, kau tahu?”

“……Izayoi-dono. Anda sudah bangun? Padahal saya kira luka Anda lebih parah daripada luka saya saat terakhir kali saya bertemu Anda.”

“Ah, jangan khawatirkan aku. Seperti yang kau lihat, aku masih hidup dan sehat. Konon, tindakan sehari-hari seseorang sangat penting karena semua ini adalah hasil karya Tanduk Unicorn yang diberikan kepada kita selama petualangan kita. Ternyata itu adalah Karunia yang sangat hebat yang mampu menyembuhkan luka-lukaku bahkan yang separah itu. Namun, sayang sekali hanya bisa digunakan oleh manusia.”

Dan Izayoi menyelesaikan ceritanya sebelum Jack sempat mengajukan pertanyaan.

Jadi, Jack, yang pertanyaan-pertanyaannya yang tak terucapkan telah terjawab, hanya bisa menggelengkan kepalanya sambil tersenyum kecut.

“Begitukah?…… Aku juga ingin beristirahat di ruang perawatan sebentar, tetapi sungguh tercela bagiku untuk membelakangi musuh padahal aku adalah salah satu anggota Pasukan.”

“Lawanmu tidak akan pernah peduli dengan pemikiran naif seperti itu. …… Mah, kalau boleh jujur, aku benar-benar tertarik dengan permainanmu——- bahkan, sampai-sampai hatiku berdebar-debar karena penasaran dan aku sampai ngiler membayangkannya. Namun, kita tidak bisa kehilanganmu di tempat ini sekarang, jadi serahkan sisanya kepada kami.”

Izayoi berkata datar dan dia sangat jujur ​​​​dalam ucapannya.

Lagipula, jika kita berbicara tentang pencarian kebenaran di balik pembunuh misterius yang identitasnya tidak diketahui siapa pun—Permainan Jack the Ripper untuk mencari identitas aslinya, Izayoi tidak akan pernah menolak tantangan itu. Bahkan, dia akan bersemangat dan mungkin sampai berusaha menjadikan Jack sebagai musuhnya jika bukan karena Aliansi yang terjalin antara Komunitas mereka.

Namun, mengesampingkan rasa penasaran itu, akan sangat disayangkan jika kita kehilangan Jack.

Dan itu adalah pujian yang tinggi dari seseorang yang mengaku sebagai hedonis.

Sambil menunggu di samping, Yō juga menggerakkan kursi rodanya untuk membujuk Jack.

“Jack, seperti kata Izayoi. Jika kau mati sekarang, banyak anak akan sedih atas kepergianmu. Jack yang sekarang adalah Jack si badut, bukan Jack si pembunuh massal.”

「Lentera labu」.

Karakter yang paling disambut di festival Halloween dan monster yang paling dicintai oleh anak-anak. Penggemarnya tidak terbatas pada komunitasnya sendiri, bahkan Asuka pun termasuk di antaranya.

Jika dia meninggal, banyak anak akan menangis karena kehilangannya.

“Jack-san…”

Lily memegang tangan Jack sambil membujuknya untuk kembali ke kamar.

Setelah dibujuk dengan tiga cara berbeda oleh tiga orang yang berbeda, Jack memejamkan mata sambil menundukkan kepala dengan sedih.

Kemudian, Jack tertawa terbahak-bahak sambil mengejek dirinya sendiri.

“…… Hoho. Jack si badut, ya? Kalau itu memang aku, semuanya pasti akan sangat menyenangkan.”

“Ya?”

“Izayoi-dono, Kasukabe-chan, dan Lily-chan, sudah pernah kubunuh sebelumnya. Baik itu anak laki-laki, perempuan, dan anak-anak, semuanya sudah kubunuh. Bukan untuk tujuan yang lebih besar, tetapi untuk memuaskan hasratku sendiri dalam menciptakan karya seni melalui pembunuhan.”

“…….!?”

“Diriku di masa lalu akan mengambil seorang anak kecil yang menangis memanggil ayah dan ibunya, lalu memotong lengannya untuk membentuk lengkungan sambil menempelkannya pada kepala yang terpenggal dengan ekspresi membeku pada saat kematiannya untuk membentuk lentera. Jeritan memilukan terakhir mereka sebelum kematian akan menjadi lagu pengantar tidurku sebelum tidur, dan itulah eksistensi yang menjadi sumber monster bernama “Jack” sebelum reinkarnasinya…… Bahkan setelah mengetahui semua itu, bisakah kau masih menyebutku badut?”

Ketiganya terdiam karena gambaran mengerikan yang dilukiskan olehnya membuat mustahil untuk menemukan pujian atau sanjungan yang dapat menutupi perbuatannya. Namun, sosok Jack yang ia gambarkan sama sekali tidak mungkin dibayangkan terlepas dari tindakannya baru-baru ini dalam pertempuran yang telah mereka alami.

Selama pertempuran melawan Leticia yang wujudnya dirasuki setan untuk menyerang 「Underwood」, Jack adalah orang pertama yang melindungi anak-anak di kastil udara.

Ketika Sandora jatuh ke tangan Raja Iblis Kekacauan, amarah Jack juga bangkit dalam pertempuran yang terjadi kemudian.

Sosok yang melindungi dan menyayangi anak-anak, dan yang pada gilirannya dicintai dan diperhatikan oleh mereka, monster labu ini memiliki sumber spiritual yang berasal dari seorang pembunuh massal anak-anak. Dan itu adalah sesuatu yang bahkan Izayoi tidak duga.

Croix membetulkan topi bowler-nya sambil berbicara.

“……Begitu ya. Sudah diwariskan dalam cerita rakyat bahwa legenda 「Jack o’ Lantern」 adalah seseorang yang telah mengalami banyak reinkarnasi. Dan di antara semuanya terdapat kesamaan yaitu “Jack adalah penjahat yang tak dapat diselamatkan”. Lagipula, hal yang sama terjadi pada kesempatan keduanya. Jack yang menangis memohon kesempatan kedua untuk memulai lembaran baru di kehidupan selanjutnya, terus ternoda oleh kejahatannya di kehidupan keduanya.”

“Benar. Identitas asliku adalah “Jack the Ripper” yang menenggelamkan London dalam ketakutan. Aku tak mampu menghapus masa laluku yang berlumuran darah.” Jack menatap tangannya yang dibalut perban sebelum menutupi wajahnya dengan kesedihan.

Dia, yang pernah merasakan kehangatan isi perut manusia, kini bersandar di dinding untuk menopang tubuhnya sambil gemetar karena kehancuran emosional yang dialaminya.

“Dalam kemarahannya karena telah dibohongi oleh orang seperti saya, Santo Petrus kemudian menghukum saya untuk dilemparkan ke dalam kehampaan yang membuat saya berada dalam keadaan antara hidup dan mati. Tanpa cahaya atau kegelapan, dan itu adalah dunia hampa yang berfungsi sebagai penjara bagi saya.”

“…”

“Dan di dalam neraka yang hampa dari segala sesuatu itu, aku bahkan tidak diizinkan untuk bunuh diri. Aku dibiarkan di sana begitu lama sehingga rasanya seperti aku menyatu dan berasimilasi dengan zona kehampaan. Saat itulah seorang gadis muda muncul untuk memberiku sebatang api kecil. Itulah iblis muda yang ternyata adalah… Tuanku. Willa The Ignis Fatuus, roh setengah surgawi yang gagal dalam pencalonannya.”[3]

Seorang gadis muda yang muncul dari hembusan napas Bumi untuk menjadi perwujudan iblis yang berkuasa atas hidup dan mati.

Meskipun kekuatan spiritualnya mungkin tidak setara dengan Sang Bijak Agung yang Menyatukan Surga yang lahir dari kedalaman jurang planet ini, namun tak dapat disangkal bahwa dia adalah seorang anak yang diciptakan oleh planet ini.

“Dengan memohon kepada iblis muda yang kebetulan tidak begitu memahami lingkungannya, aku berhasil meninggalkan neraka kehampaan untuk kembali ke permukaan. Saat itu, lapisan jiwaku telah terkikis oleh pengalamanku di zona kehampaan. Dan saat itulah, melihat senyum bayi polos itu, Willa…… aku akhirnya mengerti betapa besarnya kesalahan yang telah kulakukan di masa lalu!!!”

Setelah cukup lama berada di kehampaan hingga kehilangan lapisan terluar jiwanya, kegilaan Jack telah terkikis seiring berjalannya waktu. Dan jika kita mengkonversi waktu yang dihabiskan ke dalam konsep waktu dalam pengertian manusia, itu akan menjadi periode yang mendekati waktu yang tak terbatas. Oleh karena itu, hal ini menyebabkan Jack mengembangkan persona orang ketiga yang memungkinkan dirinya untuk merenungkan perbuatannya selama dan sebelum dipenjara.

Untuk merenungkan ‘dia’ yang memiliki wajah yang sama dengan seseorang tertentu. Dia yang bermandikan darah, menikmati saat membantu mereka menghembuskan napas terakhir dan melihat keputusasaan mereka.

Namun, apa yang menanti dirinya yang telah berubah adalah neraka yang jauh lebih buruk daripada penjara hampa yang telah ia tinggalkan.

Hati nurani yang diperolehnya setelah hilangnya kegilaannya itulah yang mampu memahami besarnya kejahatan yang telah dilakukannya. Ia mengerti bahwa ia tidak akan pernah bisa menebus dosa-dosanya bahkan jika ia meninggalkan hidupnya.

“Saat aku mengambil wujud manusia untuk pertempuran…… aku diperlihatkan sebuah mimpi. Mimpi tentang diriku di masa lalu, membunuh Willa, Aisha, dan Asuka, lalu bermain-main dengan mayat mereka untuk menodai mereka lebih jauh……!!!”

Mungkin, mimpi itu adalah hukuman yang diberikan kepadanya oleh Santo Petrus untuk membawa sosok yang menikmati kegilaan jahatnya untuk diadili di hadapan diri yang lebih baik yang telah terbangun dari kegilaannya.

Dan tidak akan ada hal lain yang mampu menandingi penyiksaan semacam itu terhadap Jack saat ini.

“Dosa-dosaku begitu berat sehingga takkan pernah terbayar lunas bahkan jika aku mengorbankan nyawaku. Maka aku bersumpah pada diriku sendiri untuk menjadi roh pengembara… dan mengorbankan seluruh hidupku untuk menebus dosa-dosaku. Itulah sumpah yang kuucapkan kepada Willa ketika dia memberiku topeng labu. Mengenakan tubuh labu dan membuang kain lusuh yang compang-camping, aku kemudian tersenyum yang akan dilihat dan diingat oleh ribuan orang sebagai cara untuk menebus dosa-dosaku karena telah menyebabkan ribuan jeritan penyesalan. Dan jika ada orang yang menghalangi jalan kami… aku bersumpah untuk mengubah seluruh keberadaanku menjadi senjata untuk mengalahkan musuh.”

Jack mengangkat kepalanya untuk memperhatikan yang lain, dan tekad baja yang didukung oleh limpahan emosi tercermin di matanya.

Dan karena itu, tidak ada seorang pun yang membujuknya untuk beristirahat lebih lama lagi. Bukan, bukan itu masalahnya. Masalahnya adalah semua orang mengerti bahwa tidak ada kata-kata yang mampu mengubah pikirannya bahkan jika mereka ingin membuatnya beristirahat. Karena tidak akan ada gunanya mencoba mengubah pikiran seorang pria yang telah bersumpah untuk mengabdikan seluruh hidupnya untuk melindungi senyuman anak-anak.

Akibatnya, Kasukabe Yō memilih untuk menunduk karena ia kehilangan kata-kata untuk diucapkan; Baron Croix memilih untuk menekan topi bowler-nya; dan Lily mengibaskan kedua ekornya sambil memasang wajah pucat.

Hanya satu orang…… Sakamaki Izayoi, terus menatap Jack tepat di matanya tanpa ekspresi apa pun di wajahnya.

“——–”

Setelah mendengar tentang masa lalu Jack, Izayoi mendekat dan merangkul lengan Jack di bahunya sambil tetap mempertahankan ekspresi datar.

Bukan berarti Izayoi bukan orang yang ekspresif. Tapi mustahil untuk menebak pikirannya dari ekspresinya saat ini. Mungkin itu amarah? Kebencian? Atau bahkan jenis emosi lain? Siapa yang tahu? Namun, Izayoi yang menyandarkan bahunya pada Jack, berdiri tegak sejenak……dan tiba-tiba, seolah teringat sesuatu, Izayoi berbicara dengan suara rendah.

“……Mendongkrak”

“Mhm.”

“Aku menghormatimu.”

——Apa? Jack mengeluarkan seruan kaget kecil.

Jack membelalakkan matanya saat ia mulai ragu apakah Izayoi telah mendengar ceritanya dengan benar.

Jelas terlihat bahwa kata-kata Izayoi benar-benar tidak terduga.

“Izayoi-dono……itu”

“Jangan salah paham. Jika itu adalah dirimu yang dulu, aku akan langsung menghapus keberadaanmu, Jack. Mengenai kejahatan yang telah kau lakukan dan hukuman yang kau terima, aku tidak memiliki sedikit pun simpati untuk itu.”

Di mata Izayoi, anak laki-laki dan perempuan muda adalah bagian dari populasi rentan dalam masyarakat. Mereka yang belum memantapkan konsep mereka tentang dunia, tidak pantas memikul beban memilih antara yang baik dan yang buruk. Tidak perlu menggunakan kata-kata untuk mencela individu yang dengan kejam membantai anak-anak yang malang.

Orang seperti itu hanya pantas menerima pukulan yang bisa mengguncang bintang-bintang dan menghujani tubuhnya dengan keras.

Oleh karena itu, rasa hormat yang dimaksud Izayoi adalah terhadap penampilannya saat berusaha bertaubat dan menebus dosa-dosanya.

“Apa yang kita kenal sebagai umat manusia sebenarnya adalah jenis makhluk yang cenderung mengutamakan diri sendiri dalam proses pengambilan keputusan. Terus berjuang untuk menebus dosa-dosa Anda ketika jelas-jelas mustahil untuk melunasi hutang tersebut, adalah sesuatu yang tidak mungkin dilakukan oleh kebanyakan orang. Selain itu, kasus Anda akan menjadi mimpi buruk yang terus-menerus jika Anda terus berada dalam keadaan pertempuran tersebut.”

Tekad untuk melanjutkan perjuangan melindungi anak-anak berarti transformasi yang sama menjadi penampilan pembunuhnya setiap kali menghadapi musuh yang kuat. Dan itu akan disertai dengan mimpi buruknya.

——-Demi memberikan masa depan dan kehidupan yang diberkati kepada anak-anak.

Tidak masalah baginya untuk harus menghadapi masa lalunya sekali lagi dan mengalami rasa sakit yang akan membuat siapa pun berlutut. Justru tekad untuk menghadapi dosa-dosa dan berusaha menebus kesalahan itulah yang oleh Izayoi disebut sebagai pancaran cahaya yang menarik perhatiannya.

“Jack, aku mengerti tekadmu. Tapi tidak akan ada yang mempermasalahkan ini jika kau menyerahkan sisanya kepadaku mulai sekarang.”

“…… Apakah itu tidak apa-apa?”

“Ah, tapi jika ada kesempatan bagimu untuk mengincar kepala kadal itu, lakukan saja. Lagipula, lawanmu adalah makhluk seperti dewa bernama “Kejahatan Mutlak” dan memukulnya mungkin akan mengurangi hukuman mengerikanmu, kan?”

Izayoi tertawa sambil melontarkan lelucon itu dengan nada riang.

Saat itulah ekspresi Jack melunak saat ia menggunakan nada riang yang sama untuk menjawab.

“Yahoho…… Mhm, kedengarannya bagus. Aku juga tidak ingin terus-menerus terikat oleh orang tua mesum itu. Akan lebih baik jika aku bisa menjalani hukuman sepenuhnya dan memutuskan semua hubungan dengannya.”

“……dia seorang cabul tua?”

“Mhm. Lagipula, tubuh yang diberikan kepadaku selama reinkarnasiku…… Tidak, kurasa aku akan membiarkannya saja.”

Tatapan mata Jack kosong dan sepertinya dia sedang mengingat kenangan buruk.

Namun, situasi mereka jauh dari optimis.

Kasukabe Yō memanggil Croix dan mengulurkan tangan kanannya kepadanya.

“Semua orang ikut serta dalam pertempuran ini dengan keyakinan mereka masing-masing. Tidak mungkin saya menjadi satu-satunya yang tidak ikut serta dalam pertempuran ini.”

“……kau benar. Kita akan membutuhkan kekuatan 「Pohon Genom」 dalam pertempuran yang akan datang.”

Sambil berkata demikian, Croix mengeluarkan 「Pohon Genom」 dari saku dada kanannya untuk menyerahkannya kepada Yō.

Sensasi memegang 「Pohon Genom」 di tangannya membuatnya dipenuhi oleh kekuatan spiritual. Sambil menggenggam kalung itu erat-erat, Yō kemudian mengarahkan kekuatan itu ke kakinya yang tak bisa bergerak.

Bersamaan dengan peningkatan kekuatan yang dirasakannya di seluruh tubuhnya, Yō juga merasakan kehangatan yang familiar di hatinya saat menggunakan kekuatan itu.

“…..begitu ya. Ayah yang memperbaiki 「Pohon Genom」 kan?”

“Eh, itu……!”

“Tidak apa-apa. Aku mengerti. Lagipula, ini memang situasi seperti ini dan pasti ada hal-hal yang perlu Ayah lakukan. Jadi, aku hanya perlu berkonsentrasi pada bagianku dalam perjuangan ini.”

Yō meletakkan Pohon Genom di dadanya.

Mengetahui bahwa ayahnya berada di dekatnya dan berjuang untuk tujuan yang sama, hanya dengan mengetahui hal itu saja sudah mampu membuat Yō tersenyum bahagia.

Dan melihat senyum itu, Baron Croix diam-diam mengucapkan sumpah.

Setelah pertempuran ini berakhir…… sekalipun aku harus mengikat tali di lehernya, aku juga akan menyeret ayah pengecut itu untuk menghadapi putrinya.

 

Catatan dan Komentar Penerjemah

1. ↑[catatan referensi: Baru menyadari bahwa 眷属 tidak sepenuhnya berarti pembawa pesan. Kata ini menyiratkan hubungan kekerabatan/keluarga yang lebih dekat dan intim, mirip dengan keturunan. Demi kesederhanaan, saya akan tetap menggunakan kata pembawa pesan.]
2. ↑[catatan referensi: atavisme – kemunduran suatu organisme untuk memiliki manifestasi sifat atau karakter yang khas dari bentuk leluhur, biasanya karena rekombinasi genetik (sedikit diubah dari Merriam Webster)]
3. ↑[catatan magref: Dari penerjemah HongLian: Karena perbedaan yang disebutkan dalam volume 3 tentang perbedaan antara “lahir” dan “terjadi”, kami akan mempertahankan kata asli “terjadi” untuk tetap berpegang pada gagasan penulis]