Bab 5

Bagian 1

—Sisi Utara. Di bagian hutan yang belum dijelajahi.

Ini adalah tempat yang tenang. Itulah kesan pertama yang Asuka dapatkan tentang hutan tersebut.

Satu-satunya suara yang terdengar di hutan hanyalah gemerisik pepohonan saat burung-burung liar bertengger di dahan. Dan derap langkah ringan binatang buas di tanah yang lembap saat kawanan ternak lewat.

Berbagai panggilan dan lolongan bergema di malam hari sementara Asuka menyalakan api yang akan menghangatkan tempat perkemahan mereka.

“Di sini benar-benar sunyi. Mungkin ini pertama kalinya aku mendengar kesunyian seperti ini di Little Garden.”

“……” Kuro Usagi membungkuk di atas api dan tidak menanggapi Asuka. Sambil memeluk lututnya, Kuro Usagi telah tenggelam dalam pikirannya selama berjam-jam dan itu akan menjadi keadaan linglung tanpa gangguan jika bukan karena tindakan sesekali melemparkan kayu bakar ke dalam api.

Meskipun Asuka tidak bertanya secara langsung dan tidak diberi jawaban tentang apa yang ada di pikiran Kuro Usagi, dia menduga bahwa itu pasti akibat dari pengalaman traumatis di [Kota Kouen]. Terlebih lagi, Kuro Usagi telah berada dalam kondisi ini sejak diselamatkan oleh Almathea.

Mungkin keinginan untuk mengendalikan kecemasannya sendiri dan keinginan untuk tetap berada dalam status quo yang membuat Asuka enggan mengajukan pertanyaan itu. Namun, melihat perilaku seperti itu juga mulai mengkhawatirkan. Kuro Usagi yang biasanya akan berperan sebagai pembawa suasana ceria dan meningkatkan semangat mereka.

Setelah berpikir sampai sejauh itu, Asuka menggelengkan kepalanya untuk mengubah pikirannya.

(Bodoh. Sekalipun Kuro Usagi adalah orang yang ceria dan energik, akan terlalu kejam jika mengandalkannya untuk terus berada dalam kondisi biasanya saat ini. Salah jika aku menambah bebannya ketika dia telah kehilangan semangatnya. Aku harus memperbaiki diri.)

Asuka mengumpulkan keberaniannya saat ia memutuskan bahwa justru dalam situasi genting inilah ia harus menunjukkan “kekuatan perempuan” yang legendaris. Meskipun ia tidak mengetahui arti sebenarnya dari frasa itu, gadis dari Era Showa ini akan menganggap “kekuatan perempuan” itu setara dengan seni seorang pendukung yang terampil—yang merujuk pada peran pendukung seorang istri. Dan inilah saatnya baginya untuk menunjukkan keterampilan komunikasi interpersonalnya yang telah diasah di dunia Little Garden.

Setelah membulatkan tekadnya, Asuka kemudian terus terlibat dalam aliran topik acak dan tak berujung meskipun tahu bahwa tidak akan ada tanggapan untuk satupun dari topik-topik tersebut.

Sejak saat dia dilempar ke permukaan danau setelah dipanggil ke dunia Little Garden.

Dan saat mereka menang melawan [Fores Garo] dan mengumumkan rencana untuk menghidupkan kembali [No Name].

Kemudian muncullah kisah [Perseus], ​​[Raja Iblis Kematian Hitam] dan pertempuran [Underwood].

…Mengenang kembali hari-hari itu, ada cukup banyak pertempuran dalam enam bulan terakhir.

“Kuro Usagi, tahukah kamu apa hal yang paling berkesan setelah kita tiba di Little Garden?”

Setelah berbincang cukup lama, Asuka mengajukan pertanyaan kepada Kuro Usagi untuk memulai topik baru.

Dia tidak dapat menemukan topik lain untuk dibicarakan setelah menghabiskan sebagian besar topik dalam waktu singkat. Lagipula, definisi percakapan adalah jenis interaksi yang terjadi antara dua individu dengan pembagian yang sama antara memberi dan menerima bola. Jika hanya satu individu yang memberi bola, maka bola tersebut pasti akan hilang dalam proses itu.

Suara gemerisik dedaunan di hutan, kicauan jangkrik, dan lolongan binatang liar hanya menambah kesan kesunyian yang sangat terasa.

Di balik senyum Asuka yang dibuat-buat, terdapat butiran keringat dingin yang membasahi punggungnya.

Kuro Usagi terus memeluk lututnya dalam diam sebelum berbicara pelan.

“……Asuka-san, apakah kau menyesal?”

“Menyesal? Menyesal tentang apa?”

“Tentang kedatangan ke Little Garden.”

—Don. Mata Asuka membelalak kaget.

Kata-kata Kuro Usagi benar-benar tak terduga.

Namun pada saat yang sama, Asuka mampu memahami dari mana hal itu berasal.

Dan apa yang mengganggunya.

“Kuro Usagi, mungkinkah… sesuatu terjadi pada Izayoi-kun?”

Mendengar pertanyaan Asuka, Kuro Usagi mulai menggigil. Dan orang bisa menebak dari reaksinya, itu mungkin juga menjadi penjelasan mengapa dia diam.

Meskipun Almathea telah mengabaikan seluruh masalah tersebut, Izayoi pasti mengalami cedera serius saat itu. Selain itu, mungkin itu adalah cara Almathea menunjukkan kesetiaannya ketika dia menghentikan Asuka untuk pergi ke lokasi Izayoi.

“Kuro Usagi……[Tanpa Nama] telah banyak berubah karena kalian. Meskipun mungkin sulit dipercaya….. dulunya bangunan ini memiliki suasana yang sangat suram dan sungguh melelahkan jalan yang telah kita lalui hingga hari ini. Beberapa rekan kita yang tersisa juga telah meninggalkan kita satu per satu karena kehidupan pahit dan keras yang kita jalani. Di antara mereka ada yang bahkan meninggalkan anak-anak mereka sendiri saat meninggalkan Komunitas.”

Kuro Usagi terus berjongkok sambil memeluk lututnya dan berbicara sambil menghindari jawaban langsung atas pertanyaan Asuka.

Ini adalah kali pertama Asuka mendengar tentang masa lalu.

Meskipun pengabaian itu memang sudah bisa diduga jika kita mempertimbangkan budaya Little Garden.

Komunitas berskala besar sebagian besar bergantung pada penyelenggaraan pertandingan untuk penghasilan mereka. Membuka bisnis dan sejenisnya hanyalah sumber pendapatan tambahan.

Terlepas dari bagaimana pun seseorang mengingat waktu kebersamaan mereka di Komunitas, faktanya adalah Komunitas yang telah kehilangan Bendera (simbol) dan Nama (merek) tidak akan mampu lagi menyelenggarakan Permainan. Dan hampir tidak ada yang mau tetap berada di Komunitas yang telah diberi nasib serupa dengan hukuman mati.

Mereka yang pergi untuk melindungi keluarga mereka dan mereka yang pergi sambil meninggalkan keluarga mereka.

Tiga tahun yang mereka habiskan dalam kondisi kehancuran itu pastilah merupakan hari-hari mengerikan bagi [Tanpa Nama].

“Kuro Usagi tidak bermaksud menghina mereka yang meninggalkan kita. Lagipula, itu hal yang sangat umum di Little Garden. Justru Kuro Usagi-lah yang patut ditertawakan. Ia berpikir mereka akan tetap tinggal jika kita bertahan dan tidak mengumumkan pembubaran Komunitas kita. Jika kita mendirikan Komunitas resmi yang baru— Semua orang tidak perlu dipanggil ke Komunitas yang tidak berguna seperti itu. Izayoi-san tidak perlu mempertaruhkan nyawanya dalam pertempuran brutal itu.”

Kata-kata terakhirnya tercekat oleh isak tangis.

Mendengar Kuro Usagi berbicara dengan nada lemah seperti itu benar-benar tak terduga dan sangat kontras dengan dirinya yang biasanya. Asuka bingung dengan situasi tersebut. Meskipun dia tahu ada sesuatu yang mengganggu Kuro Usagi, dia tidak menyangka akan sampai pada tingkat menyalahkan diri sendiri seperti itu.

Asuka ingin memberikan jawaban spontan “Tidak, bukan itu”, tetapi dia menahan diri sebelum kata-kata itu keluar. Dia tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan kepada seseorang yang merasa terpojok seperti ini. Dan dia menduga Kuro Usagi akan terus menyalahkan dirinya sendiri bahkan jika dia mengatakan sesuatu yang berbeda.[27]

—Asuka tidak tahu bahwa Kuro Usagi pernah mengalami situasi serupa 200 tahun yang lalu dan kehilangan orang tuanya dalam proses tersebut.

Demi membiarkan Kuro Usagi melarikan diri, pemandangan punggung orang tuanya terlalu mirip dengan punggung Izayoi. Dan itu menjadi sumber ketakutan dan rasa tidak amannya.

Masa lalunya yang seolah membakar seperti bayangan matahari terbenam tak mampu dihapus dari benak pikirannya.

Setelah itu, percakapan mereka terhenti dan ditelan oleh keheningan wilayah tersebut.

Hanya suara angin malam yang berdesir melalui rimbunnya pepohonan yang terdengar, dan api unggun bergoyang tak stabil.

Apakah kita akan menunggu seperti ini sampai fajar menyingsing? — Tiba-tiba, Asuka memecah keheningan dengan nada ringan,

“Sebentar saja, mari kita bicarakan hal-hal yang tidak penting.”

“……?”

“Ini adalah sesuatu yang terjadi di dunia saya. Saya hanya berbicara tentang gambaran kasar dari era tempat saya berasal, kan?— Oh, mari kita mulai dari keluarga dan sekolah saya.”

Sambil menggaruk rambut hitamnya, senyum Asuka memudar dari wajahnya.

Saat itulah Kuro Usagi menunjukkan perubahan ekspresi untuk pertama kalinya. Asuka tidak banyak bercerita tentang masa lalunya dibandingkan dengan Yō dan Izayoi. Meskipun Izayoi dan Yō tidak akan memulai topik tersebut, mereka tetap akan terlibat dalam percakapan jika ditanya. Di sisi lain, Asuka memang menyebutkan tentang konglomerat keuangan dan era asalnya, tetapi tidak ada detail spesifik tentang tanah kelahirannya dalam semua percakapannya.

Sambil bertanya-tanya tentang perubahan suasana hatinya sendiri, Kuro Usagi mengambil sikap sebagai pendengar yang tenang.

“Meskipun saya sendiri yang mengemukakannya, tapi dari mana saya harus mulai? Saya sudah pernah menceritakan bagian tentang memasuki asrama perempuan sebelumnya, kan?”

“Y, Ya.”

“Kalau begitu, mari kita mulai dari situ. —Mungkin Anda akan terkejut, tetapi sampai usia sepuluh tahun, saya masih bersekolah, lho? Meskipun ada seleksi yang ketat, tetapi saya masih bisa berteman. Guru-guru mempercayai saya dan saya tidak banyak berselisih dengan keluarga. Nilai saya juga sangat bagus untuk ukuran zaman itu. Hm hm, benar. Bagaimanapun, saya adalah penerus utama keluarga saya.”

Hehe, Asuka sedikit membusungkan dadanya.

Karena berasal dari periode setelah Perang Dunia Kedua, tak dapat dipungkiri bahwa pemikiran dan pengetahuannya sedikit kurang matang, tetapi hal itu tidak membuatnya inferior dalam hal kemampuan kognitif. Pastinya nilai-nilai akademiknya juga sangat baik.

Memiliki teman, dipercaya, dan memiliki hubungan baik dengan kerabat, ini sama sekali bukan berlebihan…… Setidaknya begitulah keadaannya sebelum masuk ke asrama putri.

“Hanya sedikit…. Dan memang hanya sedikit perubahan sikap orang-orang di sekitarku. Aku merasakan tatapan yang sedikit ragu dan bahkan memperhatikan tatapan di pemandian umum yang dipenuhi rasa takut. Saat itu, aku memang merasa sedikit penasaran dengan kepercayaan dan sikap ramah orang-orang di sekitarku. Tapi, aku merasa bangga akan hal itu sambil menganggap reaksi tersebut sebagai penilaian baik dan kepercayaan yang orang-orang berikan kepadaku, dan aku tidak mempedulikannya.”

Kudou Asuka adalah gadis yang kuat dan memiliki rasa keadilan.

Dihadapkan dengan kecaman dan pemakzulan yang tidak beralasan, dia pasti akan menggunakan sikap rasional dan bakatnya dalam berkomunikasi untuk menyangkalnya. Namun, mustahil juga baginya untuk mengabaikan semua tekanan itu.

Saat itu, dia masih seorang gadis berusia sepuluh tahun yang belum mengetahui kekuatan dari Karunia.

Bahkan ketika keputusan dibuat untuk menempatkannya jauh dari orang-orang yang dicintainya, dia tidak terlalu memikirkan hal itu atau menolak gagasan tersebut.

“Tapi meskipun begitu, aku harus terus maju. Sekalipun diputuskan bahwa aku akan dipindahkan ke lokasi yang tampak seperti zona karantina, sekalipun aku harus masuk sekolah baru, aku akan tetap mengepalkan tinju seperti itu, [“Demi mendapatkan kembali gelarku sebagai siswa paling berprestasi! Mari kita optimis dan berjuang!”]— aku menyemangati diriku sendiri.”

“……Hehheh, itu terdengar seperti Asuka-san.”

Asuka mati-matian melanjutkan pembicaraan dan Kuro Usagi menanggapinya dengan sedikit tawa.

Melihat senyum Kuro Usagi, Asuka tiba-tiba ragu-ragu dan mempertimbangkan apakah akan melanjutkan cerita atau tidak.

Namun, dengan berpikir bahwa “Akan sia-sia jika berhenti di sini sebelum mencapai akhir”, Asuka tersenyum getir sambil melanjutkan perjalanannya.

“Ah, membangkitkan semangat untuk memasuki sekolah baru hanyalah awal dari fase itu. Jalur hutan yang lebat benar-benar merepotkan. Jalan setapak melalui pegunungan juga berkelok-kelok di sepanjang jalur pegunungan dan tebing yang berbahaya. Lingkungan sekitar asrama putri tertutup campuran jenis tanah dan lumpur. Akan ada patroli yang sering dilakukan oleh penjaga bersenjata dan rasanya seperti penjara di sana.”

“…………”

“Setelah memasuki asrama putri yang mengharuskan semua penghuninya meminta izin untuk masuk atau keluar dari tempat tersebut, saya ingat itu terjadi pada malam pertama saya di sana. Saat sedang mengatur barang bawaan dan bersiap untuk tidur, pengawas asrama berlari masuk dan tepat ketika saya bertanya-tanya apa yang telah terjadi, pengawas asrama berbicara,

[“Teman-temanmu telah menerobos masuk ke asrama perempuan dalam keadaan berlumuran darah”], sambil wajahnya pucat pasi.”

Kuro Usagi tak percaya dengan apa yang didengarnya. Jika telinga kelincinya masih terpasang, pasti akan sangat miring ke samping. Jika kata “teman” digunakan dalam kesempatan itu, berarti ada beberapa dari mereka yang pergi mencari Asuka.

Asuka tersenyum merendah sambil menatap langit.

“Dulu kupikir itu semua cuma lelucon. Tapi mereka yang datang tak diragukan lagi adalah orang-orang yang kukenal baik. Sahabat terbaikku sejak masa muda. …… Tidak. Seharusnya kukatakan mereka adalah sahabat karibku. Dan mengapa mereka datang sejauh ini ke kedalaman pegunungan? Lalu kutanyakan alasannya…… dan mereka dengan linglung menjawab begini,

[“Bukankah Asuka pernah mengatakan ini sebelumnya? Kita adalah sahabat— jadi kita harus selalu bersama.”]”

—Darah mengalir dari dahinya.

Menjelajahi jalur pegunungan yang berbahaya

Tidak ada keraguan tentang tindakan itu.

Orang-orang yang kuanggap sebagai sahabat karib mengatakan itu dengan senyum bingung—

“Pada saat itu…… bahkan jika itu aku, aku mampu memahami semuanya. Kata-kataku memiliki kekuatan untuk membengkokkan kehendak orang lain. Seperti yang dirumorkan orang lain tentangku…… Aku adalah seorang penyihir yang membingungkan pikiran orang lain.”

Kepada Asuka, yang selalu dianggapnya sebagai orang yang malu untuk membicarakan masa lalunya, Kuro Usagi tidak mampu berkata apa pun sebagai balasan.

Dan dia merasa malu dengan senyum tipis yang diberikannya beberapa saat yang lalu.

Meskipun dikatakan sesederhana itu, namun pasti akan ada perubahan besar dalam sikap orang-orang di sekitarnya. Dampak dan keputusasaan yang jauh lebih besar daripada yang digambarkan oleh Asuka akan ditanggung oleh seorang gadis yang baru berusia sepuluh tahun saat itu.

Tentu saja, tatapan orang-orang di sekitarnya akan dipenuhi dengan ketidakpercayaan dan ketakutan. Pengkhianatan dengan harapan merebut warisan pun pasti telah terjadi.

Jika tidak, mengapa seorang gadis berbakat yang merupakan kandidat pewaris pada masa Showa, yang memiliki budaya menghormati laki-laki dan memandang perempuan sebagai peran pendukung, dikirim ke fasilitas terpencil di pegunungan yang jauh?

Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, Kudou Asuka adalah gadis yang kuat dan memiliki rasa keadilan.

Dan setiap kali dia membuka mulutnya untuk mengungkapkan apa yang menurutnya adalah cara yang benar untuk melakukan sesuatu, tanpa disengaja hal itu juga membungkam pendapat orang lain. Memutarbalikkan kehendak pihak lain menjadi kehendaknya sendiri. Seorang gadis yang awalnya percaya pada kemurnian dan penalaran hidupnya sendiri sambil dengan bangga membusungkan dada, tanpa ampun dihancurkan oleh kebenaran realitas.

Yang sebenarnya bersalah adalah aku, seorang penyihir yang membingungkan pikiran orang lain.

“Lalu,… Bagaimana dengan teman-teman itu?”

“Aku belum melihat mereka lagi setelah hari itu. Meskipun pikiran mereka kacau dan terpecah-pecah menjadi banyak bagian, tampaknya pencucian otak mereka telah hilang. Kurasa mereka seharusnya menjalani kehidupan normal sejak saat itu.”

Lalu, bagaimana dengan Asuka-san? Tapi dia segera menutup mulutnya sebelum pertanyaan itu keluar dari bibirnya.

Menyadari pertanyaan yang tak terucapkan, Asuka meregangkan badan dan melanjutkan, “Setelah itu, semuanya tetap sama seperti sekarang. Aku terlahir dengan karakter ini. Hanya sebuah rintangan yang menghalangi jalanku tidak akan mengubah seluruh hidupku. Aku telah memutuskan bahwa aku akan menganggap penilaianku tentang sesuatu sebagai benar sebagai keputusan yang tepat dan apa yang kurasa salah sebagai keputusan yang salah. Jadi, jika aku harus menyebutkan sesuatu yang mungkin telah berubah…… Itu adalah ketidakmampuanku untuk mempercayai perasaan orang-orang di sekitarku. Hanya itu.”

Di dunia yang menuntut orang-orang untuk dipaksa memakai masker, berteriak tentang kebenaran dan cara yang benar untuk melakukan sesuatu sendiri. Bagaimana bisa sampai pada situasi ini? Bahkan Don Quixote pun begitu.[28] tidak akan bisa dibandingkan dengan tingkat tingkah konyol ini. Sekilas, mungkin terlihat seperti komedi, tapi itu jelas bukan komedi.

Sama seperti kebenaran tidak akan bisa ada tanpa adanya niat jahat, tidak ada sesuatu pun di dunia ini yang memiliki keberadaan tanpa makna.

Jika itu bukan kesepian, lalu apa itu? Jika itu bukan tragedi, lalu apa itu?

Tidak pernah ada alasan untuk dikurung di penjara pegunungan. Kudou Asuka selalu sendirian sejak lahir.

“……Asuka-san, mengapa kau menceritakan semua ini pada Kuro Usagi?” tanya Kuro Usagi dengan hati-hati. Kisah yang diceritakan Asuka barusan seharusnya menjadi salah satu masa lalunya yang paling kelam yang tidak ingin diketahui orang lain. Mengapa ia memilih untuk mengungkit masa lalu yang belum pernah ia ceritakan sampai sekarang? Wajar jika Kuro Usagi ragu.

Asuka tidak langsung menjawabnya, tetapi mengangkat kepalanya untuk menatap langit, sejenak terdiam.

Saat sinar bulan menembus celah di antara awan—Asuka berdiri dan tersenyum cerah, “Jadi Kuro Usagi. Aku sangat berterima kasih karena kau telah memanggilku ke dunia Little Garden ini.”

Lebih terang dari bintang dan bulan, tanpa rasa khawatir atau malu.

Itu adalah senyum tulus yang mencerminkan jiwa Asuka.

“……Ah,”

Kuro Usagi akhirnya ingat. Dan air mata kembali mengalir dari matanya.

Terhanyut oleh perasaan sedih dan memperlihatkan sisi lemah dirinya dalam proses bercerita, Asuka telah menerima semua itu. Demi Kuro Usagi dan untuk membantunya keluar dari rasa menyalahkan diri sendiri dan kekhawatiran tentang masa depan, Asuka telah memutuskan untuk menceritakan penghinaan masa lalunya.

—- Saya sangat berterima kasih karena Anda telah mengajak saya ke dunia Little Garden ini.

“Tinggalkan teman-temanmu, harta bendamu, duniamu, dan datanglah ke Taman Kecil kami”.

Karena telah mengirimkan surat yang luar biasa dan penuh dengan niat yang membangkitkan semangat itu, saya sangat berterima kasih kepada Anda.

Itu adalah senyum yang berasal dari lubuk hatinya, menyampaikan rasa syukur atas setiap hari yang telah ia habiskan di dunia Little Garden.

“Kuro, Kuro Usagi-lah yang seharusnya mengatakan itu……Asuka-san, dan semua orang yang menjawab panggilanku, Kuro Usagi bahkan belum mengucapkan terima kasih sekali pun……! Kuro…. Ku, Kurob”[29] , sungguh…… !!!”

Bagi saya, kalianlah yang menjawab panggilan untuk menggarap Little Garden, ini adalah hal terbaik yang bisa terjadi.

Meskipun dia ingin mengatakan itu, tetapi air mata dan hidungnya yang berair membuatnya sulit untuk mengucapkan kata-kata tersebut. Asuka tersenyum kecut sambil memberikan saputangan kepada Kuro Usagi.

“Izayoi-kun pasti baik-baik saja. Dia baik-baik saja sampai hari ini. Jadi, dia pasti akan baik-baik saja kali ini juga.”

“Y, Ya……!”

“Siapa peduli apakah dia Pembunuh Dewa terkuat atau bukan. Dia sama sekali bukan tandingan kita. Ayo cepat kalahkan orang itu sampai berlutut dan kembali ke Markas Besar kita bersama semua orang. Nama Jin-chan juga sudah terkenal sekarang dan seharusnya bukan ide buruk untuk mencoba mengadakan Permainan kita sendiri. Benar kan?”

“Ya…… Ya……!!!”

Mereka pasti akan kembali bersama semua orang. Sekuat apa pun lawan mereka, mereka tetap akan kembali dengan semua orang dalam keadaan hidup dan sehat. Setiap kali Asuka memberikan semangat, Kuro Usagi merasakan kehangatan di hatinya.

Dan kehangatan ini jelas bukan akibat kutukan penyihir. Karena jika kehangatan di hatinya ini adalah kutukan, semua Karunia di dunia juga akan menjadi kutukan.

Sambil menyeka air matanya, Kuro Usagi tersenyum lebar saat menoleh ke arah Asuka.

Dan dia melihat keputusasaan mereka yang bersembunyi di balik bayang-bayang semak belukar.

“Asuka-san, jongkok!!!”

Menarik pakaiannya dengan paksa agar Asuka berbaring tengkurap.

Asuka bingung dengan perubahan mendadak pada Kuro Usagi, tetapi dia segera memahami alasan di balik tindakan tersebut di saat berikutnya.

Sebuah sosok menakutkan yang mengesankan melayang di atas kepala mereka. Jika Asuka tetap berdiri, dia akan terbelah dua dan mungkin organ-organnya juga akan berhamburan di area perkemahan mereka.

Penyerang itu—seekor naga berkepala dua berwarna putih bersih—memiliki kilauan cahaya yang terpantul di mata merah delima miliknya saat terbang di atas kepala sambil meraung.

“GEEEEYAAAaaaa!!!”

“Di sini…..! Sampai kita berhasil melarikan diri, halangi naga berkepala dua itu!”

Sambil melambaikan satu-satunya hadiah yang ada—[Seruling Pemotong Angin Hamelin], dia menganugerahkan keilahian palsu pada pepohonan saat dia memberi perintah.

Setelah itu, pepohonan mulai menjulang dan mengaduk tanah seperti binatang yang gelisah.

Ranting-ranting berubah menjadi ujung panah dan cabang-cabang pohon berubah menjadi ratusan tombak saat menusuk keempat anggota tubuh naga berkepala dua itu. Tidak masalah bahwa itu hanyalah pohon biasa, karena pohon yang diberi kekuatan ilahi palsu akan memiliki kekuatan yang melebihi kekuatan senjata biasa mana pun.

Namun sebagai harga yang harus dibayar untuk kekuatan itu, pepohonan akan mulai layu dengan cepat setelah menyelesaikan misi mereka. Lagipula, ini adalah situasi yang berbeda dari bagaimana Asuka secara bertahap menyucikan tanah itu sendiri untuk menjadi tempat suci di pertemuan sebelumnya.

Dan ketika pepohonan membakar kekuatan spiritual mereka dengan keilahian palsu yang diberikan, mereka seketika berubah menjadi batang kayu layu yang hancur berkeping-keping.

Semburan darah segar dari naga berkepala dua itu diikuti oleh raungannya.

Dan dari darah yang berceceran di sekitarnya, semakin banyak naga berkepala satu yang muncul dan berkembang biak secara bertahap. Jika hanya ada satu musuh yang mengejar kita, mungkin kita bisa lolos, pikir Asuka sambil melangkah maju.

Namun teriakan Kuro Usagi mengalihkan perhatiannya ke belakang, “Asuka-san! Masih ada musuh lain yang bersembunyi di pepohonan!”[30]

Dengan tubuh yang sangat panas, naga berkepala dua itu menerjang Asuka yang tidak terlindungi. Namun, cabang pohon air yang menjadi persediaan makanan mereka menerima perintah yang diterimanya bersamaan dengan anugerah kekuatan dewa tiruan untuk membentuk semburan air pelindung yang melindungi Asuka.

Panas yang sangat tinggi bertabrakan dengan air yang mengalir membentuk uap yang menyelimuti sekitarnya. Hal ini secara efektif menghalangi pandangan mereka.

“Ayo lari!” Asuka melihatnya sebagai kesempatan emas dan menarik tangan Kuro Usagi untuk mulai berlari.

“Tapi, tapi ke mana kita akan melarikan diri?!”

“Jika naga berkepala dua dapat menemukan kita di sini, lokasi ini seharusnya dekat dengan [Kota Kouen]! Jika kita bisa bertemu dengan Almathea, kita mungkin punya kesempatan untuk diselamatkan!”

Mereka hanya bisa menyerahkan nasib mereka kepada takdir. Dan untungnya, ada jejak hangus naga berkepala dua yang terbakar dari perjalanannya di hutan. Jika mereka menelusuri kembali jejak perjalanannya, itu mungkin akan membawa mereka kembali.

“Tentu saja…. Kita pasti akan kembali hidup-hidup……!!!”

Ini tidak akan berakhir seperti ini, ini tidak akan berakhir di tempat seperti ini. Ini pasti tidak akan berakhir seperti ini.

Mereka tidak bisa begitu saja meninggalkan kelompok Senior.

Padahal mereka bahkan belum mengembalikan bendera itu.

Padahal mereka bahkan belum mengembalikan Nama tersebut.

Padahal mereka bahkan belum mengalahkan Raja Iblis yang seharusnya mereka balas dendam.

Dan ketika mereka belum pernah mengadakan acara Halloween.

Bagaimana mungkin kita mati seperti itu padahal kita bahkan belum menyelesaikan satu tugas pun?

Asuka berlari sekuat tenaga.

Namun, semua itu bahkan tidak layak disebutkan jika dibandingkan dengan masalah naga berkepala dua.

“GEEEEYAAAaaaa!!!”

Kepulan uap itu seketika lenyap akibat dahsyatnya deru angin. Tekanan angin menerjang Askua dan Kuro Usagi, melemparkan mereka ke atas seperti daun yang tertiup angin.

Lalu mereka terbang ke atas, berjatuhan di atas puncak pohon sambil meronta-ronta seperti cacing yang terjebak dalam embusan angin.

Asuka telah dilindungi selama ini oleh pertahanan Almathea yang sekuat baja, tetapi hanya dengan tubuh manusia saja, hembusan napas seorang dewa sudah cukup untuk memadamkan nyawanya.

Setelah kepalanya membentur puncak pohon ketiga, penglihatan Aska mulai kabur saat ia perlahan-lahan mengalami gegar otak. Namun, meskipun demikian, ia terus menunjukkan tekadnya untuk berjuang.

Namun, semburan api itu sudah sangat dekat tepat di depan mata Asuka.

“…”

Bola api yang mendekat dan tampak seperti matahari mini itu membuat dirinya merinding.

Bahkan dalam keadaan setengah sadar yang kabur, Asuka mampu memahami implikasinya.

Air mata penyesalan dan kemarahan membasahi kelopak matanya karena dia tidak bisa menerima kematian yang menurutnya sudah dekat.

“Ah…. Asuka-san!!!”

Kuro Usagi bergegas menghampiri Asuka dan naga berkepala dua itu.

Tubuhnya pun sama-sama babak belur hingga membuatnya mual, tetapi dia mengabaikan kondisinya dan bergegas maju. Mungkin sudah jelas bahwa usaha untuk bersama itu sia-sia, tetapi dia terus bergegas dengan pemahaman itu dalam pikirannya.

Sama seperti di masa lalu—di mana [Kelinci Bulan] mengorbankan nyawanya dalam kisah-kisah Buddha.

Demi melindungi rekan seperjuangannya yang penting, Kuro Usagi menerobos kobaran api.

Bagian 2

—[Kota Kouen]. Di bagian hutan yang berdekatan.

Rin, dan yang lainnya yang berada dalam situasi genting melawan malaikat baja, memperhatikan munculnya pilar api di kedalaman hutan dan mengerti bahwa ada pertempuran dengan naga berkepala dua yang sedang berlangsung di dekat mereka.

Sambil melemparkan belati terakhir di tangannya, Rin mendecakkan lidahnya dengan keras.

“Siapa itu yang sedang bertarung dengan naga berkepala dua……?!”

Jeritan yang menggema dan munculnya pilar api menarik perhatian mereka, dan malaikat baja itu tidak membiarkan kesempatan ini terlewatkan. Seketika menggunakan teleportasi untuk memperpendek jarak di antara mereka, malaikat baja itu mengayunkan pedangnya ke arah Rin.

Namun pedang besar itu tidak akan pernah bisa mencapai Rin.

Kemampuan yang memungkinkannya memanipulasi jarak adalah salah satu kemampuan terkuat untuk pertahanan. Itu karena kemampuan memanipulasi jarak akan memungkinkannya mengendalikan kecepatan target dan dengan demikian waktu serangan.

Tiba-tiba kehilangan kecepatannya, pedang besar itu melanjutkan lintasannya yang berat untuk menebas tempat yang kosong. Celah ini kemudian menjadi sasaran semburan Naga Raja Iblis Kebingungan dan harpa Aura.

“Balas seranganku, babaa”[31] !!”

“Hei, kau panggil siapa babaa!!”

Kemarahan berkobar di mata Aura saat dia mengerutkan alisnya sambil mencabuti clarsach emasnya. Dan setelah pencabutan clarsach, yang menyimpan kekuatan ilahi dari mitologi Celtic untuk mengendalikan kondisi cuaca, guntur dipanggil untuk menghujani dan menusuk malaikat baja itu.

Dikelilingi oleh ledakan gabungan api dan petir, lapisan baja luar hancur akibat serangan tersebut. Namun, jelas bahwa serangan mereka tidak efektif ketika bagian-bagian yang rusak mulai beregenerasi dengan cepat.

“Ck, cuma boneka tapi tetap makhluk ilahi?! Oi Oi, apa yang harus kita lakukan sekarang?! Rin-chan, mustahil untuk menjatuhkannya dengan kekuatan senjata kita!”

“Aku sudah tahu itu! Tapi seandainya kita bisa menemukan asal usul mitologinya……!”

Sekuat apa pun kekuatan spiritual dari mesin abadi ketiga, ia tidak akan mampu menciptakan seluruh faksi mitologi sendirian. Meskipun memiliki penampilan dan struktur luar dari malaikat tak dikenal ini, tidak diragukan lagi bahwa ia memiliki kekuatan spiritual inti yang dimiliki oleh faksi mitologi yang meminjamkan kekuatannya. Lagipula, mereka yang berada di [Ouroboros] bukan hanya Raja Iblis.

(Siapakah dia……?! Siapa yang mungkin meminjamkan kekuatan spiritual ini kepada Maxwell?! Bukan, bukan itu, seharusnya pertanyaannya adalah siapa yang mampu meminjamkan kekuatan kepada Maxwell?!)

Ketika berbicara tentang malaikat, asosiasi awal yang mungkin terlintas di benak kebanyakan orang adalah makhluk ilahi yang tercatat dalam Alkitab. Namun, pada kenyataannya, ada banyak jenis makhluk ilahi yang disebut malaikat, seperti cupid dan banyak lagi.

Contoh-contoh dari Alkitab Perjanjian Lama dan Perjanjian Baru, bahkan dari mitologi Yunani dan Romawi, akan menghasilkan jumlah yang cukup besar.

(Sebuah faksi mitologi yang telah bersekutu dengan [Ouroboros] dan memiliki makhluk ilahi yang terkait dengan mesin gerak abadi ketiga…… Atau mungkin itu adalah konglomerat keuangan yang berinvestasi dalam penciptaan mesin gerak abadi ketiga dengan menggunakan bendera faksi mitologi lain? Apa yang terjadi jika saya mengikuti alur pemikiran itu……?!)

Faksi mitologi Yunani [Kerykeion] adalah contohnya. Mereka meminjamkan Bendera mereka ke sebuah sekolah keuangan dan bisnis yang berdiri pada tahun 1900-an hingga 2000-an Masehi. Almathea juga meminjamkan namanya pada sistem Aegis untuk meningkatkan kekuatan spiritualnya.

Namun, jika pengetahuan itu menjadi kunci teka-teki tersebut, maka hal itu akan jauh melampaui ranah pengetahuan Rin.

(Untuk mengalahkan orang ini sepenuhnya, kita memerlukan pengetahuan tentang organisasi atau lembaga keuangan yang mendukung mesin gerak abadi ketiga ini! Apakah itu 2000 tahun kemudian atau berasal dari seseorang di masa depan yang jauh?)

Rin dengan cepat memikirkan berbagai kemungkinan dan pada saat itu juga, dia disambar oleh cahaya yang sangat terang dari belakangnya.

“Yaah!?”

Suara guntur yang keras mengguncang langit. Tapi itu bukanlah kilat dari harpa Aura. Itu adalah kilatan petir yang sangat terang dan terus menerus yang melesat dari tanah hingga mencapai langit, menerangi langit malam.

Itu jelas petir yang tidak berasal dari tanah. Jin, yang penasaran dengan kejadian itu, mengamati dari belakang Graiya. Dan mencatat bahwa cahaya yang menyilaukan dari guntur itu berasal dari dalam pilar api.

“Petir……?”

Namun petir bukanlah anugerah yang bisa diberikan kepada sembarang orang yang kuat. Sama seperti bunyinya yang terdengar seperti “panggilan Tuhan”.[32] , ini adalah Karunia yang hanya diperuntukkan bagi kekuatan Dewa Langit atau bahkan Dewa tingkat tua.

Dalam waktu singkat yang ia habiskan untuk merenungkan identitas si penyihir, kilat terus bertambah terang dan membakar hutan.

Bahkan Jin dan yang lainnya, yang berada jauh dari pusat fenomena itu, pun tersapu oleh kilatan cahaya dan berhenti di tempat mereka berdiri. Bahkan petir Aura beberapa saat yang lalu pun tak ada apa-apanya dibandingkan ini. Kilatan petir itu tak kenal lelah meningkatkan intensitas dan kekuatannya saat mereka menari-nari, seolah berniat membakar seluruh hutan.

Menyaksikan kilat yang begitu dahsyat dan seolah memancarkan kehidupan, Jin membelalakkan matanya dan menarik napas dingin.

“Mungkinkah itu…. Dia……!?”

Hanya ada satu orang yang Jin kenal yang mampu menggunakan petir hingga sejauh ini.

Pada saat petir dahsyat menyambar wilayah sekitarnya, sang penyihir muncul dengan wujud neraka itu sendiri.

Bagian 3

Kuro Usagi merasakan anggota tubuhnya terbakar dan melunak saat dia ditelan oleh napas api yang dahsyat.

Yang terus terbakar bukan hanya terbatas pada anggota tubuhnya.

Hari esok dipenuhi dengan harapan yang baru saja ia lihat sekilas sebelumnya.

Hari-hari bahagia yang mereka lalui di komunitas mereka.

Jalan yang ditempuh oleh anak-anak bermasalah dari dunia lain juga terbakar seperti ilusi di hadapan kenyataan.

Semua itu hanyalah lamunan seorang idiot yang tak berdaya. Bergantung pada kebaikan mereka, mereka dijebak ke dalam situasi di mana mereka akan berperan mengalahkan musuh ketika situasi “memiliki musuh yang perlu dikalahkan” muncul, bahkan sampai menempatkan mereka pada jalan menuju kehancuran.

Seharusnya mereka tidak pernah dipanggil ke Little Garden.

Seharusnya kita tidak pernah bertemu.

Bahkan di saat kritis, sebagai seseorang yang dikenal sebagai bangsawan dari Little Garden, dia tetap tidak mampu berbuat apa-apa. Bukankah itu menunjukkan bahwa dia telah dibutakan oleh pancaran bakat dan masa depan mereka yang menjanjikan sehingga dia membiarkan dirinya mengabaikan tugas-tugasnya dan menikmati waktu bermain-main?

Luapan penyesalan, kata-kata terima kasih dan permintaan maafnya takkan pernah bisa sampai kepada mereka sekarang.

Pada saat ia akan terbakar seluruhnya dalam kobaran api bersama dengan semua penyesalannya.

Guntur yang mengguncang bumi, menggema di langit malam. Menyerupai pertanda fajar kiamat.

(……?!)

Mengikuti pancaran tujuh sinar berwarna, batas antara hidup dan mati bergegas menyapa matanya. Pada saat tubuhnya akan sepenuhnya hangus terbakar—di kejauhan, sebuah bayangan masa lalu muncul di pandangannya.

“…”

Hamparan luas Bumi biru terbentang di atasnya. Lanskap abu-abu yang tak layak huni dan lubang gunung berapi berada di sebelah kiri dan kanannya. Tidak butuh waktu lama baginya untuk memahami bahwa ini adalah permukaan bulan.

Dan sepertinya terjadi pertempuran besar di permukaan bulan.

Bendera-bendera yang tampak berhiaskan simbol Buddhisme dan bendera-bendera berhiaskan simbol [恶] yang mirip dengan bendera naga berkepala tiga tersebar di sekitar [Istana Bulan (Chandra Mahal)]. Namun, yang mengenakan bendera itu bukanlah naga berkepala tiga.

Di samping jenazah seorang Majus wanita dari ras kelinci yang merupakan dewi Chandra (Dewa Bulan), tampak seorang prajurit yang wajahnya berlinang air mata.

Meskipun tubuhnya berdarah akibat banyak luka dan semua anak panahnya telah habis serta semua pedangnya patah dalam pertempuran, dia tidak peduli dengan detail-detail itu. Sebaliknya, dia terus memeluk mayat itu erat-erat sambil terisak-isak yang terdengar seperti raungan keputusasaan.

—Mengapa, kau melindungiku?

Tubuh ini memang ditakdirkan untuk menjadi dewa jahat.

Dikalahkan oleh seseorang, adalah takdir seorang Raja Iblis—!

Jeritan kesakitan dan air mata yang deras itu sudah cukup untuk memberi tahu KuroUsagi tentang identitas prajurit ini.

Seseorang yang dulunya membawa bendera [恶] yang sama dengan Azi Dahaka dari Zoroastrianisme, namun tidak mampu berdiri di bawah langit yang sama di samping Ordo itu sendiri, dan sekarang dikenal sebagai pemimpin para dewa yang baik hati.

Menikmati anggur, wanita, dan pertempuran, sekaligus menjadi makhluk ilahi yang mencintai kebaikan dalam sifat manusia.

Dewa prajurit. [Indra].

Mengesampingkan segala perasaan malu, canggung, dan bangga, sosok itu tampak bukan milik dewa jahat atau Raja Iblis saat ia terus terisak sambil memeluk mayat perempuan itu dengan lembut dan penuh iba. Dan dari situasi di mana ia menangis atas kematian seseorang dalam pertempuran, sudah tidak pantas untuk menganggapnya sebagai makhluk ilahi. Sosok kecil itu sudah mirip dengan manusia fana yang tidak berarti.

(Kelinci ini berlomba dengan Magi…… mungkinkah…..?)

Dalam pertempuran terakhir antara faksi Buddha dan Indra, yang melindunginya adalah seekor kelinci betina muda yang kehilangan nyawanya seperti ilusi yang goyah di depan matanya sendiri. Dia, yang telah berencana menjadi Raja Iblis dan akan segera dihukum. Tubuhnya terbakar habis oleh api neraka hingga hangus dan perlahan hancur.

Meskipun tubuhnya dipenuhi luka, senyum puas masih terpancar di bibir wanita Magi ini bahkan setelah kematiannya. Ekspresi damai di wajahnya itu menunjukkan perasaan puasnya karena telah melindungi kekasihnya hingga akhir hayat.

Mengorbankan segala sesuatu tentang dirinya, untuk menjadi gadis kelinci yang akan mengubah nasib dewa jahat.

Tragedi yang ada di hadapannya tak diragukan lagi adalah kebenaran di balik kisah [Kelinci Bulan] dan Kuro Usagi memahami hal itu bahkan di tengah gejolak emosinya.

(Dewa pelindungku….. dan leluhurku……!)

Dan sebagai tanda penghormatan kepada sosok leluhurnya yang jauh, KuroUsagi mencurahkan kebanggaannya ke dalam jiwanya.

Meskipun dia mungkin telah kehilangan kekuatan spiritualnya dan kehilangan Karunianya, dia belum kehilangan kebanggaan sebagai [Kelinci Bulan]. Belenggu penyesalan dari kejadian 200 tahun yang lalu mungkin telah menahannya dan mungkin rasa sakit yang tak tertahankan dari kejatuhan tiga tahun sebelumnya yang menambah bebannya. Jika sekarang bukan saatnya untuk menyingkirkan semua perasaan itu, kapan lagi akan ada waktu baginya untuk melakukannya? Bahkan jika dia turun ke neraka, bahkan jika tubuhnya terbakar seluruhnya oleh api penyucian, jika dia tidak mampu melindungi rekan-rekannya sampai akhir juga, dia akan benar-benar mati dengan kematian yang tidak tenang.

—Terima kasih. Seseorang pernah mengatakan itu kepada Kuro Usagi yang hanya tahu bagaimana mengandalkan orang lain.

— Kita adalah rekan seperjuangan. Seseorang dengan gembira mengatakan itu kepada Kuro Usagi.

—Kami di sini untuk menyelamatkanmu. Seseorang mengatakan itu sambil menarik tangan Kuro Usagi ke atas hingga hari ini.

Jadi, ini tidak akan berakhir.

Ini tidak akan berakhir seperti ini.

Kali ini, Kuro Usagi harus melindungi mereka dengan baik!!

Sekalipun berujung pada kematian, ini adalah kematian demi rekan seperjuangan. Nyalakanlah api jiwaku sekarang, biarkan ia menyala……!!!

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhh———!!!”

Setelah jeritan terakhir di ambang kematian akibat dibakar hidup-hidup—Kuro Usagi secara bersamaan menjerit dalam kelahiran kembali dirinya.

Anggota tubuhnya yang hangus terbakar beberapa saat lalu beregenerasi dengan kilat yang menyertainya, dan rambut merah menyalanya berubah menjadi kilat merah yang menyambar panas dari tubuhnya. Dan dari kepalanya, Usagimimi simbolis milik Kuro Usagi muncul sekali lagi.

Mengenakan jubah upacara yang dibuat dengan teknik Zaman Para Dewa dan dikelilingi oleh gemuruh guntur yang mengumumkan kehadiran sang penyihir kepada para dewa langit dan bumi.

Bukan berarti kekuatan spiritual Kuro Usagi telah kembali.

Namun itu adalah perwujudan dari warisan [Kelinci Bulan]. Wujud baru Kuro Usagi yang mengatasi kematian untuk terlahir kembali.

“Kuro, Kuro Usagi……?!”

Meskipun sebagian besar perhatiannya tertuju pada pemandangan di depan matanya, dia masih mampu memahami dan berspekulasi tentang apa yang mungkin terjadi di dalam tubuh Kuro Usagi.

Prasasti suci Indra muncul di kulit dahi Kuro Usagi. Meskipun kekuatannya tak tertandingi oleh Asuka, itu tak diragukan lagi merupakan bukti Keilahian.

Semangat pengorbanan dirinya demi rekannya telah menyebabkan Keilahian Indra bersemayam di dalam tubuhnya.

“Bersiaplah, naga berkepala dua!”[33]

Kuro Usagi, yang diselimuti oleh aliran listrik yang tak terlukiskan jumlahnya yang mengalir melalui tubuhnya dalam bentuk guntur ilahi, berdiri di hadapan naga berkepala dua.

Vajra yang seharusnya dihancurkan diselimuti oleh kilatan petir biru di ujungnya dan menumbuhkan tombak baru, memunculkan suara guntur di tangan Kuro Usagi.

Naga berkepala dua itu meraung ganas lagi dan memuntahkan semburan api, tetapi alih-alih menghindar, Kuro Usagi malah langsung menyerbu ke arahnya. Setelah menerima Kekuatan Ilahi Indra, Kuro Usagi, yang awalnya memiliki kekuatan yang mendekati tingkat roh ilahi, kini beberapa kali lebih kuat dari sebelumnya.

Hanya dengan arus listrik yang mengalir di sekitar tubuhnya, itu memantulkan ledakan naga berkepala dua ke samping sekaligus memungkinkan Kuro Usagi untuk membelah naga berkepala dua itu menjadi dua dengan bersih.

“GEEEEYAAAaaaa!!!”

Mayat naga berkepala dua itu dibakar hingga menjadi gumpalan hangus.

Namun, musuhnya lebih dari satu.

Seekor naga berkepala dua berwarna putih bersih langsung mendekati Kuro Usagi, menyelinap di belakangnya dengan kelincahan tingkat tinggi dan mencakar dengan cakarnya yang ganas. Namun, Kuro Usagi dengan cepat memutuskan untuk memindahkan senjatanya ke lengan yang lain untuk memutar gagang tombak dan menangkis cakar tersebut dengan indah seperti gerakan air yang mengalir. Dengan terampil menggerakkannya seperti seseorang yang meluncur di atas awan, Kuro Usagi mengangkat tombaknya kembali untuk memenggal kepala naga berkepala dua itu dengan bilahnya.

Darah segar menyembur dari luka seperti air mancur dan membasahi hutan.

Seketika itu juga, darah yang tumpah berubah menjadi banyak ular dan buaya besar yang menerkam Kuro Usagi.

Jumlahnya lebih dari beberapa lusin.

Begitu banyaknya hewan berbisa dan ganas yang berjatuhan dari atas sehingga orang akan mengira itu adalah pemandangan yang gila. Hujan taring berbisa yang akan menghancurkan target hingga tak tersisa atau tidak meninggalkan jejak tulang dalam hitungan detik. Namun, semua itu hangus terbakar oleh petir merah yang dilepaskan oleh Kuro Usagi.

“Luar biasa……! Tapi, Keilahian itu……!!!”

Meskipun Asuka masih belum dewasa dalam hal-hal tersebut, dia juga mampu menebaknya. Kekuatan yang mengalir di dalam Kuro Usagi bukanlah Keilahian. Itu adalah Keilahian semu. Meskipun kekuatan yang diberikannya kepada penggunanya sangat berbeda dalam hal besarnya, itu masih berada di bawah klasifikasi sistem Karunia yang digunakan Asuka.

Keilahian semu adalah pedang bermata dua yang mengurangi umur penggunanya.

Kuro Usagi saat ini sedang mempertaruhkan nyawanya untuk terlibat dalam pertempuran.

“Cukup sudah……! Cukup, Kuro Usagi! Jadi, lari saja! Kondisimu saat ini memungkinkanmu untuk melarikan diri!”

Seluruh tulang dan urat otot tubuhnya berderak dan pakaiannya telah berubah menjadi kobaran api yang menutupi tubuhnya yang hangus. Meskipun begitu, Kuro Usagi tidak berhenti bertarung. Meskipun naga berkepala dua itu telah kehilangan satu kepala dan karenanya melemah karena cedera parah, ia masih cukup kuat untuk menghabisi Asuka.

Sekalipun tubuh ini terbakar habis, dia tidak akan berhenti berjuang di tempat ini.

“……Guh, Aaaaaaaaahhhhh!!!”

Tidak boleh mundur. Tidak boleh mundur!

Tidak boleh mundur sama sekali!!

Mundur berarti kematian bagi rekannya.

(Ya Tuhan pelindungku…….! Mohon berikan karunia-Mu kepada Kuro Usagi……!!!)

Memanggil dua, tiga, dan hingga empat Vajra lainnya yang mengarah ke naga berkepala dua.

Pada saat dia memberi perintah untuk menyerang, naga berkepala dua itu seolah mempertaruhkan segalanya.

“GEEEEYAAAaaaa!!!”

Dengan memanfaatkan sepersekian detik saat Vajra akan diluncurkan ke arahnya, naga berkepala dua itu melakukan serangan mendadak sebagai pertaruhan. Ia akan mati jika terkena tombak-tombak itu, dan tingkat penerimaan akan keniscayaan untuk mempertaruhkan segalanya itu jauh lebih tinggi daripada Kuro Usagi.

Dalam pertarungan jarak dekat, Vajra yang berubah menjadi tombak panjang akan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Naga berkepala dua berwarna putih murni itu tidak memiliki elemen sendiri dan kekuatannya jauh lebih tinggi daripada jenis naga berkepala dua lainnya. Kuro Usagi dan naga berkepala dua itu kemudian beralih ke pertarungan kecepatan super tinggi yang melaju di sepanjang puncak hutan, menampilkan serangkaian pertempuran jarak dekat yang cepat dan saling menghindar.

Saat mereka berdua meninggalkan hutan dan mendekati area terbuka, seruan Jin terdengar sampai ke telinga mereka.

“Kuro, Kuro Usagi! Seperti yang kukira, petir itu berasal dari Kuro Usagi?!”

Kuro Usagi, yang sedang berada di tengah pertempuran, tidak menjawab pertanyaannya.

Saat ini, seluruh otaknya terfokus pada panasnya pertempuran dan dia tidak bisa mendengar apa pun selain itu.

Yang menjawab pertarungan sengit mereka justru adalah malaikat baja.

“La……Ra……!!!”

Malaikat baja itu mengeluarkan suara untuk pertama kalinya dan mengayunkan pedang besarnya ke arah Kuro Usagi. Namun, dengan Usagimimi kembali di kepalanya, kemampuan Kuro Usagi untuk menerima dan mengumpulkan informasi menjadi sangat mumpuni. Dalam kondisi saat ini, pada dasarnya tidak ada gunanya mencoba serangan mendadak dari jarak 100 meter di sekitarnya karena itu adalah radius pengumpulan informasinya. Berbalik untuk menghindari serangan dari belakang, Kuro Usagi memastikan posisi musuh-musuhnya berada dalam garis tembak langsung sambil mengeluarkan sebuah kartu.

“Panggil [Replika Brahmaastra]—!!!”

Dengan dentuman guntur yang menggema, tombak Kemenangan muncul di tangannya. Dengan pakaian sucinya dari era para dewa yang terbakar hingga tingkat seperti sekarang, tampaknya ini juga akan menjadi serangan terakhirnya.

Dan dengan mengerahkan seluruh kekuatannya dengan intensitas yang mampu menembus Bumi, Langit, dan menghancurkan bintang-bintang, Kuro Usagi berteriak,

“PIERCE ‘EEMMMMMMMMMM—!!!”

Ujung tombak suci itu memancarkan tekanan spiritual yang belum pernah terjadi sebelumnya saat sinar Matahari meresap ke dalamnya—diluncurkan dengan kecepatan luar biasa yaitu kecepatan kosmik keenam.[34] untuk menusuk naga berkepala dua dan malaikat baja secara berurutan.

Seratus kilatan petir terpecah menjadi seribu, dan seribu menjadi puluhan ribu, berlipat ganda hingga mencapai puluhan juta sebelum menyatu menjadi satu kesatuan untuk menghanguskan kedua monster itu hingga lenyap.

Tanpa henti melancarkan serangan bertubi-tubi untuk mencapai tujuannya menembus target, tombak itu memancarkan sinar matahari terakhirnya untuk menciptakan garis di langit malam.

Dan tampilan kekuatan yang luar biasa itu cukup untuk membuat anggota [Ouroboros] menjadi pucat. Setelah terlibat dalam pertempuran dengan malaikat itu sendiri, pertarungan itu sudah melampaui batas kewajaran. Keahlian bertarungnya sudah sebanding dengan spesies terkuat. Lahan berhutan berubah menjadi daerah hangus berasap akibat kerusakan yang ditimbulkan oleh pertempuran tersebut dan secara efektif membuat lahan tersebut tidak layak huni bagi makhluk hidup apa pun.

Awalnya hutan lebat sebelum perang, kini telah berubah menjadi dataran datar yang membentang hingga cakrawala. Jika bukan karena kekuatan penghancur yang cukup untuk menghancurkan sebuah kota dengan setiap Vajra yang dipanggil, keadaan seperti ini tidak akan terjadi.

“Inilah kekuatan sejati dari [Kelinci Bulan]…… [Aristokrat Taman Kecil]……!”

Sebagai anggota dari ras yang dianugerahi kemampuan untuk menilai keseimbangan di dunia dan sebagai pembawa pesan dari pencipta dunia Little Garden.

Tulisan suci Indra terus bersinar dari dahi Kuro Usagi dan dia melihat sekeliling untuk memastikan kehancuran musuh-musuhnya. Kemudian dia jatuh ke tanah karena seluruh kekuatannya terkuras dari tubuhnya.

“……Guh……”

Saat itulah Kuro Usagi menyadari keanehan tersebut.

Kobaran api yang menyelimuti tubuhnya tampaknya tidak padam bahkan setelah pertempuran berakhir.

(Aah…… Memang akan seperti itu, kan……)

Seolah menerima apa yang akan terjadi selanjutnya, tombak itu terlepas dari genggamannya.

Inilah harga dari Hadiah itu. Akhir dari pertaruhan [Kelinci Bulan] dengan mengorbankan nyawa mereka.

Kelinci yang tubuhnya hangus terbakar api menyelamatkan seorang lelaki tua—reinkarnasi Indra.

Itulah legenda [Kelinci Bulan].

Dengan mengorbankan hidupnya bersamaan dengan keberadaannya sebagai simbol pengorbanan, dia mewujudkan mukjizat dengan menampung Karunia Dewa Pejuang di dalam dirinya.

Dan kobaran api ini adalah sambutan dari neraka untuk menagih hutang dari Kuro Usagi.

Seluruh tubuh Kuro Usagi diselimuti kobaran api dan rasa sakit itu melekat erat di tubuhnya. Namun, tidak ada penyesalan di hatinya.

(Dewa pelindungku…. Aku akan mengembalikan nyawa ini kepadamu.)

Berlutut dalam posisi untuk berterima kasih kepada Tuhannya atas mukjizat tersebut. Tidak ada kebencian atau penyesalan dalam tindakan itu. Itu adalah kehidupan yang seharusnya sudah berakhir beberapa waktu sebelumnya. Mampu meraih mukjizat seperti itu sudah merupakan hal yang beruntung dalam situasi yang tidak menguntungkan.

Api penyucian akan mempercepat perjalanannya menuju enam jalan, dan di sanalah kesadaran Kuro Usagi berakhir.

Dan pada saat kritis ketika pintu api penyucian akan dibuka—muncul sesosok yang datang bergegas tanpa mempedulikan kobaran api.

“Tidak! Jangan mati!”

Dengan langkah terhuyung-huyung, Asuka mengulurkan tangan ke arah Kuro Usagi yang menyala-nyala. Api penyucian tidak akan membakar orang hidup. Tetapi sensasi sakit terbakar itu nyata.

Sambil menahan rasa sakit yang mirip dengan tubuhnya terbakar oleh api yang sama, Asuka menangis tersedu-sedu.

“Pergi! Pergi!! Kumohon, pergilah!!!”

Asuka memerintahkan api purgatori untuk pergi. Namun kobaran api itu tampaknya tidak mau pergi. Api purgatori itu tampak seperti tsunami yang terus menerjang mereka dari Neraka enam jalan.

Meskipun api itu tidak akan membakar makhluk hidup, jika gerbang neraka terus terbuka bagi mereka, Asuka juga akan ditelan dan kehilangan nyawanya dalam proses tersebut. Bahkan jika bukan karena itu, rasa sakit dan tekanan pada tubuh Asuka terus meningkat dan bukan tidak mungkin dia akan mati karena syok.[35]

Meskipun begitu, dia tidak akan menyerah, seolah menyampaikan perasaannya itu, air mata mengalir deras dari mata Asuka saat dia memohon kepada Surga.

“Indra……! Jika kau benar-benar dewa yang murah hati! Dewa yang berusaha menghentikan kejahatan yang merajalela di dunia! Maka tolong selamatkan utusanmu yang telah setia mengikuti ajaranmu!!!”

Kuro Usagi tidak pernah menyimpang dari jalan kebaikan sepanjang hidupnya.

Tidak meninggalkan komunitasnya yang telah jatuh ke dalam kesulitan dan kemiskinan, ia bertekad untuk mengatasi rintangan dan hidup jujur ​​serta terhormat hingga saat ini.

Dan hidup harus berakhir dengan cara yang begitu tragis? Asuka tidak bisa membiarkan itu terjadi.

“Selama itu bisa membantunya, aku tak keberatan juga menanggung hutangnya!! Aku pun sudah siap menerima api penyucian!! Jika kau mendengar permohonanku ini, aku juga bersedia mempersembahkan semua milikku kepada Surga!! Jadi…. aku mohon kepadamu……!!!”

Di bagian akhir, suara isak tangis itu tidak mampu menyelesaikan kata-katanya.

Api penyucian itu terpisah menjadi dua seperti rahang atas dan bawah monster raksasa dan menyelimuti kedua tubuh tersebut.

Tubuh mereka yang hangus terbakar, hampir ditelan oleh gerbang neraka, ketika…

Asuka mendengar suara dari Langit yang disertai dengan dentuman guntur.

“……Ah……”

Seolah-olah keinginannya telah didengar, guntur bergemuruh di langit.

Dan dalam kilatan petir yang cemerlang yang menyambar seperti ujung trisula di langit, Asuka melihat para dewa secara nyata.

Siluet para dewa yang berdiri di dalam kilat itu mirip dengan binatang buas namun juga menyerupai manusia.

Dan api penyucian pun menghilang tak lama kemudian, memungkinkan keheningan kembali ke wilayah tersebut.

Setelah kehilangan kesadaran akibat rasa sakit dan kecemasan, Asuka kemudian ambruk di tanah di tengah hutan belantara.