Bab 4

Bagian 1

—Di Aula Besar benteng udara Vampir

Kastil udara itu tampak lebih baik setelah direnovasi oleh penduduk [Underwood]. Namun, aula besar kini dipenuhi oleh para pengungsi yang terluka dan kamar-kamar tidur telah lama ditempati oleh mereka yang menderita luka parah. Sementara itu, mereka yang hanya mengalami luka ringan diberi handuk sebagai selimut dan mereka berkerumun di sudut-sudut yang masih tersedia tempat.

Para prajurit naga api yang terluka parah berbaring di halaman untuk merawat sayap mereka sambil memendam perasaan menyesal.

Di antara yang terluka, terdapat sosok Izayoi. Sebuah tempat tidur telah disiapkan untuknya oleh Jack yang memprioritaskan evakuasi untuk segera membawanya kembali ke kastil udara. Deskripsi yang tepat untuk penampilannya saat ini adalah seseorang yang dipenuhi luka borok dan bekas tusukan.

Tulang-tulang tinjunya hancur berkeping-keping, organ-organnya rusak parah, dan kehilangan darah sudah melewati tahap kritis.

Bertahan hidup dalam kondisi seperti itu saja sudah merupakan prestasi luar biasa baginya. Dan para anggota [No Name]—Lily dan Shirayuki, yang melihat tubuhnya penuh luka, mengeluarkan seruan kecil.

“Iza, Izayoi-sama……!”

“Tuanku……!”

Mereka mungkin melakukan perjalanan bersama Leticia. Dan di belakang mereka ada anak-anak lain dari kelompok Senior. Melihat bahwa [Ouroboros] akhirnya bergerak, markas Komunitas tidak akan lagi menjadi lokasi yang aman dan lebih masuk akal untuk menempatkan mereka di garis depan untuk mendukung Komunitas mereka dalam upaya perang.

Menyaksikan kondisi Izayoi yang sangat buruk sudah cukup membuat mereka kehilangan kata-kata. Sebagai anggota pendukung Komunitas, anak-anak itu sangat terguncang oleh kekalahan Izayoi, yang merupakan salah satu petarung terkuat di Komunitas.

Ada anak laki-laki yang gemetar dan tampak pucat, gadis-gadis yang menutup mulut mereka saat air mata mengalir di pipi mereka. Tetapi dari kelompok Senior, reaksi Lily cepat dan tegas.

“Ambil…. Ambilkan aku bak berisi air panas dan banyak perban. Dan bawalah obat penambah darah dan tanduk unicorn!”[22]

“Ya, ah,”

“Cepat! Masih ada kemungkinan untuk sampai tepat waktu, semuanya, segera bawa mereka!”

Lily berlari menghampiri Izayoi dengan saputangan. Meskipun ada perawatan sederhana dan respons cepat yang diberikan kepada semua yang dikirim, tubuh Izayoi belum disanitasi. Orang-orang yang bertanggung jawab atas prosedur darurat terlalu sibuk untuk menangani detail itu, dan Lily menggunakan saputangannya untuk menyeka darah dari wajah Izayoi.

“Semuanya, kemari sekarang juga!!” Lily berbalik dan berteriak kepada kelompok Senior yang berdiri terpaku karena terkejut.

” ” ” ” Ya, Ya, mengerti!!!” ” ” ”

PaDaPaDaPaDa!!! Kelompok senior berlari menghampiri Lily. Dan selama itu, Lily menyiapkan peralatan yang dibutuhkan untuk digunakan bersama tanduk unicorn sambil membersihkan sisa-sisa darah di tubuh Izayoi untuk terakhir kalinya.

Selaput tipis air mata mengaburkan pandangannya saat dia berbicara pelan, “……Shirayuki-sama, masih ada harapan untuk Izayoi-sama, kan?”

“Hm,” jawab Shirayuki cepat, lalu bergabung dengan Lily sambil memegang sapu tangan basah untuk membantu membersihkan tubuh Izayoi, sementara Lily memperhatikan pekerjaannya. Sambil menyeka air mata yang jatuh dari matanya dengan tangannya, Lily melanjutkan tugasnya.

— Betapa kuatnya gadis kecil ini. Shirayuki terkesan saat ia membentuk opini baru tentang Lily. Dan dalam tatapannya terdapat sesuatu yang mendekati rasa hormat kepada gadis kecil ini.

Meskipun Lily masih berada pada usia di mana banyak anak seusianya masih senang dimanja oleh ibu mereka, Lily telah mengurus pekerjaan rumah tangga seluruh Komunitas dan merawat lahan pertanian. Bahkan orang-orang di bawahnya pun bergantung padanya seperti adik kepada kakak perempuan. Dan menghadapi situasi tragis di Komunitas, dia terus maju tanpa rasa takut. Seorang gadis biasa mungkin akan pingsan melihat begitu banyak darah dan luka. Meskipun merawat luka mungkin bukan prestasi besar, itu lebih dari cukup jika dilakukan oleh seorang gadis berusia sepuluh tahun.

Kekuatan batinnya dan pancaran jiwanya adalah sesuatu yang bahkan seorang pemegang Kekuatan Ilahi seperti Shirayuki pun tidak bisa abaikan.

(Tuanku. Anda tidak bisa membiarkan wanita kecil yang manis ini menangis seperti itu.)

Dalam hati ia berusaha membalas perkataan Izayoi. Namun, ada hal lain yang mengganggu pikiran Shirayuki.

Langsung saja saya katakan di sini—- Shirayuki memang tidak pernah terlalu memikirkan Izayoi sejak awal. Kesan pertamanya hanya berdasarkan pertemuan pertama mereka, tetapi kenyataannya penilaiannya terhadap karakter Izayoi berada di peringkat bawah.

Dia selalu berpikir bahwa Izayoi adalah seseorang yang memiliki bakat luar biasa sejak lahir dan sikap yang sangat arogan, tetapi juga seseorang yang akan mudah mengalami kemunduran ketika menghadapi lawan yang lebih kuat darinya.

……namun, kenyataannya tidak demikian.

Izayoi telah berjuang. Dia tidak hanya tidak lari menghadapi lawan yang begitu kuat dan unggul darinya dalam hal bakat, tetapi dia juga mempertaruhkan nyawanya dalam pertempuran untuk menyelamatkan rekan-rekannya. Pada akhirnya, pertempuran itu berakhir dengan kekalahan.

Bagi sebagian orang, mereka yang menantang pertempuran yang tak ada harapan hanyalah orang bodoh.

Lagipula, yang menang adalah raja dan yang kalah adalah penjajah.

Syarat kebenaran adalah meraih kemenangan. Dan pemuda ini, Izayoi, begitu terobsesi dengan kemenangan karena keyakinannya yang teguh akan kebenaran dirinya sendiri.

—Namun pemuda ini telah terjun ke dalam pertempuran yang tidak mungkin dimenangkannya.

Menyadari sepenuhnya bahwa ia akan merasakan penghinaan kekalahan, Izayoi terus berjuang tanpa mementingkan diri sendiri.

Sebagai salah satu pemegang Keilahian, Shirayuki meminta maaf atas kesalahannya dalam menilai karakter seseorang. Dan kepada tuannya yang menunjukkan keberanian dan tekad yang luar biasa, ia memberikan pujian tertinggi.

(Jangan mati di hadapan kami, Tuanku. Karena orang yang akan mengalahkan Raja Iblis adalah orang yang selalu memiliki keberanian di mana pun dan kapan pun untuk menggunakan seluruh kekuatannya untuk melancarkan serangannya.)

Insting Shirayuki mengatakan kepadanya bahwa akan tiba saatnya mereka membutuhkan kekuatan pemuda ini sekali lagi.

Dan seolah mengkonfirmasi perasaannya itu, kastil di udara itu berguncang hebat.

“…gelombang kejut dari pertempuran juga sampai ke sini…?!”

Seandainya bisa, dia pasti ingin ikut membantu dalam pertempuran itu juga. Namun, skala pertempuran ini berada di luar kemampuan seorang Pemegang Kekuatan Ilahi. Oleh karena itu, Shirayuki hanya bisa membantu persiapan di sisi pendukung sambil berdoa untuk rekan-rekannya yang berjuang demi mereka.

Pada saat yang sama.

Kasukabe Yō diundang untuk bergabung dengan Sala di ruang komando. Kastil udara yang sebelumnya tidak berpenghuni itu kini dipenuhi dengan perabotan dan dekorasi dari kota [Underwood].

Selain Yō dan Sala yang berada di ruangan itu, ada anggota tamu dari aliansi [Draco Greif]—Coppelia. Duduk di kursi karena tidak bisa berjalan meskipun ia ingin, Yō berkedip kaget setelah mengetahui kabar bahwa Coppelia tetap berada di [Draco Greif] selama ini.

“Coppelia, sudah lama tidak bertemu, tapi mengapa kau berada di sini?”

“Yah, tidak ada siapa pun di posisi Pengontrol Game untuk [Draco Greif] jadi aku hanya menggantikannya. Meskipun kita bisa mengatakan bahwa mesin gerak abadi telah selesai, itu masih belum dalam bentuk akhir yang kuharapkan. Dan kurasa akan lebih menguntungkan untuk bergabung dengan Komunitas berskala besar saat mencari ayahku.”

“Benar ,” Yō tersenyum kecut saat mengingat kejadian-kejadian yang menyebabkan Sala dipromosikan.

Dia—Coppelia, adalah seseorang yang mereka temui selama tinggal bersama [Draco Greif] saat mengatur pembicaraan untuk pembentukan Aliansi Komunitas mereka. Dia juga adalah boneka yang mengendalikan [Mesin Gerak Abadi Ketiga].

Setelah secara tidak sengaja menemukan dia terjebak dalam Permainan Paradoks, mereka yang bernama [Tanpa Nama] menggunakan sedikit kecurangan untuk menyelesaikan permainan dan begitulah keadaannya hingga saat ini.

“Seandainya saya tahu akan ada pertandingan seperti ini, saya pasti akan belajar lebih giat di sekolah.”

” Nona Kasukabe. Mohon maaf atas kekurangajaran saya, tetapi [Mesin Gerak Abadi Ketiga] bukanlah sesuatu yang strukturnya sederhana dan dapat ditemukan dalam pendidikan wajib. Tidak masalah apakah Anda seorang siswa yang rajin atau tidak.”[23]

“Itu …… Mah, kau benar.”

Meskipun bukan itu maksudnya, dia tidak mencoba mengklarifikasi hal itu karena tidak ada waktu untuk membicarakan hal-hal tersebut. Bagaimanapun, ada kebutuhan untuk memprioritaskan laporan tentang situasi KuroUsagi dan Asuka serta pertempuran di [Kota Kouen].

Setelah Sala dan Coppelia mendengar laporan lengkap dari Yō, ekspresi mereka berubah muram sambil melipat tangan.

“Kita sudah memahami inti permasalahannya… tapi, itu mengkhawatirkan. Kondisi [Tanpa Nama] jauh lebih buruk dari yang saya perkirakan.”

“Ya. Tidak mungkin bagi kami untuk membantu mereka jika kami tidak mengetahui lokasi tempat mereka dibuang.”

“……Mhm. Bukan hanya KuroUsagi dan Asuka. Bahkan Pest dan Willa juga menghilang. Akankah mereka bisa berpartisipasi dalam Permainan ini?”

“Jika mereka tidak berada di lokasi saat diaktifkan, mereka tidak akan dapat berpartisipasi nanti. Tahap Permainan saat ini adalah tahap yang istimewa. Bagaimanapun, ini adalah tahap berskala besar yang meminjam Otoritas seluruh bintang dari [Perseus]. Kita dapat menganggapnya sebagai perpindahan semua orang ke dunia yang sama sekali berbeda dari Little Garden.”

“Benarkah begitu? Kalau begitu, Garol-san ada di sekitar sini, mungkin kita masih bisa bertanya sedikit tentang [Pohon Genom] ini.”

“Uhm…… Meskipun itu juga penting, Garol-dono juga merupakan salah satu dari sedikit anggota yang masih hidup dari pertempuran pertama melawan Azi Dahaka 200 tahun yang lalu. Seandainya bukan karena negosiasi yang mengirimnya jauh, aku ingin dia bergabung dengan kita dalam pertempuran…”

Dan Sala tiba-tiba mengangkat kepalanya, seolah menyadari sesuatu.

“…Tidak, tunggu, itu dia! Ada satu lagi yang bisa menyelesaikan semua masalah ini! Jika dia orangnya, mungkin semuanya akan berhasil!”

“Maksudmu siapa?”

“Dialah yang memberi tahu kami tentang situasi di pihakmu dan mengundang [Ratu Halloween] untuk membantu kami. Jika bukan karena bantuan [Ratu], tidak mungkin kastil terbang ini bisa dipindahkan sampai ke Sisi Utara.”

“Benarkah? Kedengarannya seperti orang yang sangat luar biasa bagiku.”

“Bukan hanya itu. Dia juga seseorang yang memiliki hubungan erat dengan [Tanpa Nama]. Lagipula, dia…”

“Apakah kamu meneleponku?”

Hah? Tiga orang lainnya di ruangan itu tersentak kaget.

Tidak diketahui kapan pria yang dimaksud tiba. Namun, mengenakan topi bowler bundar dan tuksedo, serta jaket pendek lain di atas tuksedonya, pria tua itu duduk di kursi tinggi di ruangan yang beberapa saat sebelumnya kosong.

Dengan penampilan seperti orang berusia tujuh puluh tahun, kerutan dan rambutnya yang memutih seiring berjalannya waktu sudah cukup mengesankan. Namun tatapannya sangat tajam dan terasa seperti sesuatu yang bukan manusia, yang tampaknya cukup jeli untuk melihat menembus segalanya.

“…Croix-sama. Sudah berkali-kali kukatakan jangan muncul tiba-tiba seperti ini. Itu tidak baik untuk jantung kita.”

“Kedatangan Malaikat Maut yang senyap….. Tidak, kita seharusnya tidak memujinya karena itu!”

Menghadapi teguran Sala dan Coppelia, pria tua yang dikenal dengan nama Croix itu tersenyum dan mengangkat bahunya, “Baiklah kalau begitu, maaf atas gangguan saya yang tidak sopan. Saya hanya senang melihat ekspresi terkejut di wajah orang lain. Lagipula, apakah kalian akan menanyakan sesuatu kepada saya?”

“Ah, ya. Ini adalah pasukan utama [Tanpa Nama] saat ini, Kasukabe Yō. Bolehkah saya meminta Anda untuk membantunya sebentar?”

HouHou? Pria tua itu membuka matanya untuk melihat Yō.

Yō sedikit ragu mengangguk sebagai tanda setuju. Dan dari sikap Sala terhadap pria tua ini, dia pasti seorang tetua penting di Little Garden. Kalau tidak, [Kepala Lantai] Sala tidak akan sekaku itu dalam formalitasnya.

Mereka saling memandang untuk sesaat dalam keheningan.

Lalu lelaki tua itu tiba-tiba tertawa, “Aku tidak akan tahu apa yang kau inginkan jika kau tidak berbicara. Apakah ada sesuatu yang kau butuhkan dariku?”

“Ehm, itu……katakan, siapakah Anda, kakek?”

“Aiya, maafkan kekurangajaran saya. Saya lupa menyebutkan nama saya. Saya Baron Croix. Selain itu, saya dapat disebut sebagai salah satu pendahulu Komunitas Anda.”

“Pendahulu…… jadi, Anda adalah salah satu anggota asli dari [Tanpa Nama]?”

“Benar sekali. Dan ini lebih karena saya salah satu pendirinya, kurasa. Saya juga sudah lama mengenal ayahmu.”

Kata-kata tak terduga dari Croix membuat detak jantung Yō meningkat.

Meskipun dia juga terkejut dengan informasi mengenai ayahnya, jika pria tua ini adalah pendahulu dari [Tanpa Nama], hal-hal yang ingin dia ketahui darinya akan menjadi segudang pertanyaan.

Meskipun ia ingin memulai pertanyaannya dari bagian yang berisi informasi tentang ayahnya, Yō menahan rasa ingin tahunya dan bertanya sesuai urutan prioritas.

“Tapi di mana Croix-san selama ini? Bukankah kau juga ditangkap seperti Leticia dan dijual di pasar budak?”

“Bagaimana mungkin itu terjadi? Tubuh tua ini tidak berharga untuk dilelang… Tapi kalau dipikir-pikir, tolong ceritakan detail perbudakan Leticia.”

“Tolong bersikap baik, Croix-sama.”

Keho Keho , Sala berpura-pura batuk beberapa kali untuk mengembalikan topik pembicaraan ke fokus semula.

“Croix-sama dikirim ke Dunia Luar setelah pertempuran tiga tahun lalu. Kudengar itu semua berkat Faceless-dono…… atau lebih tepatnya, kekuatan [Ratu Halloween] yang berhasil memanggilnya kembali ke Little Garden.”

“Orang bertopeng itu? Bagaimana dia melakukannya?”

“Hal itu dilakukan dengan menggunakan barang ini.”

Melepas topi bowler-nya, Croix memasukkan tangannya ke dalam rongga topi untuk meraba-raba sebentar sebelum mengeluarkan headphone nekomimi.

Yō mengedipkan matanya sambil menunjukkan ekspresi terkejut di wajahnya, lalu ia memiringkan kepalanya dengan heran, “Nekomimi… headphone? Dan itu bukan headphone yang kumiliki?”

“Ya. Tapi ini bukan benda yang sepenuhnya berbeda. Karena ini adalah sesuatu yang meniru barang yang sangat populer di zamanmu dan berasal dari seri yang sama. …… Dan sekadar informasi tambahan, ini adalah barang yang sangat laris yang diiklankan sebagai aksesori yang didukung oleh idola tertentu di masa aku hidup.”

“…….?” Karena tidak mengerti maksud kata-katanya, Yō memiringkan kepalanya ke samping.

Croix menyaring poin-poin penting dari kata-katanya sambil tersenyum kecut, “Sederhananya, headphone ini menciptakan semacam paradoks mini mikroskopis, yaitu ‘situasi yang seharusnya terjadi di masa depan, tetapi terjadi di waktu yang berbeda’. … Tahukah Anda? Little Garden mengumpulkan banyak sistem paradoks semacam ini. Kemudian, dengan menggunakan paradoks-paradoks tersebut secara terbalik, seseorang dapat menentukan secara tepat lokasi dalam aliran waktu tempat saya berada saat ini.”

“Ini bertindak sebagai Karunia yang menstabilkan ruang di antara dua aliran waktu. Ini adalah fenomena yang mirip dengan pemanggilan pahlawan untuk menyelamatkan mereka dari aliran waktu,” tambah Sala dan Croix mengangguk setuju.

“Benar. Pemanggilan yang kita lakukan untuk mengubah fenomena itu… dikenal sebagai Pergeseran Paradoks. Lagipula, paradoks terisolasi sementara seperti ini tidak akan membuat perbedaan pada gambaran yang lebih besar, baik skala kecil maupun besar, jadi akan diabaikan begitu saja. Aku hanya beruntung ditemukan oleh [Ksatria Ratu] saat itu. Sepertinya aku belum ditinggalkan oleh keberuntungan. Karena itu aku bisa bergegas kembali di saat dibutuhkan dan Yō, semua ini berkatmu.”

Sambil mengenakan topi bowler di atas kepalanya, Croix membungkuk sebagai tanda terima kasih.

Sambil mencerna informasi itu perlahan, Yō mengangguk beberapa kali sebelum mengangkat kepalanya, “itu artinya… headphone nekomimi mengirimkan semacam sinyal SOS… begitu?”

“Jika diungkapkan secara sederhana, memang seperti yang Anda katakan. Sejujurnya, saya juga telah memasang banyak perangkat bersuara SOS lainnya, tetapi saya tidak pernah menyangka headphone nekomimi akan menjadi yang pertama menerima dan membangun koneksi. Semua upaya itu, untuk memasang [Paradoks Bootstrap] agar dapat diaktifkan kapan saja, telah sia-sia.”

Hahaha, Croix tertawa terbahak-bahak. Sangat sulit untuk memahami apa yang dipikirkan orang ini.

Yō mengabaikan tawanya saat ia mengingat kembali kata-kata yang pernah diucapkan oleh Si Tak Berwajah.

(Kalau dipikir-pikir, saat headphone nekomimi dipanggil, dia memang mengatakan sesuatu seperti “ada aliran waktu yang aneh” atau semacamnya. Apakah ini yang dia maksud?)

Dia mengatakan bahwa alasannya adalah [Pohon Genom] tetapi rasanya bukan kekuatan yang seharusnya dimiliki oleh [Pohon Genom]. Mungkin, alasannya mungkin karena efek dari headphone nekomimi.

Mendengarkan percakapan mereka, Coppelia tersentak kaget.

“Croix-san. Itu bukan sesuatu yang bisa ditertawakan. Jika kau memicu [Paradoks Bootstrap], itu akan berkembang menjadi sesuatu yang besar dan kau akan dihukum oleh petinggi Little Garden. Apa yang akan kau lakukan jika kau salah langkah dan malah memicu [Pergeseran Paradigma]?”

“Ah, jangan membuatnya terdengar begitu buruk. Lagipula, tubuh Laplace yang sekarat juga ada bersamaku dan itu akan menjamin penghentian situasi apa pun yang mungkin meningkat menjadi skenario terburuk yang telah kau gambarkan. —Lagipula, menyebutkan [Paradoks Bootstrap] ketika kau memegang [Mesin Gerak Abadi Ketiga], itu benar-benar tidak adil, bukan? Lagipula, fakta bahwa kau ada justru karena paradoks itu.”

Menghadapi kilatan licik yang tiba-tiba muncul di matanya, Coppelia terdiam. Mata tajam itu cukup untuk membuat seseorang merasa seolah jiwanya ditelanjangi di hadapannya.

Dia bukan sekadar orang biasa, Coppelia meningkatkan kewaspadaannya saat sampai pada kesimpulan itu.

Yō sepertinya menyadari suasana yang tidak nyaman dan dia bertepuk tangan untuk mengubahnya sambil mengajukan pertanyaannya, “Um itu… Apa itu [Paradoks Bootstrap]?”

Dan ketika dihadapkan dengan pertanyaan dari Yō, Coppelia terkejut, “Maaf jika saya bersikap tidak sopan, Nona Kasukabe. Saya kira Anda pasti sudah pernah mendengarnya karena betapa terkenalnya permainan ini. Sederhananya, ini adalah permainan paradoks yang berasal dari novel Jerman abad ke-18 yang berfokus pada petualangan seorang bangsawan bernama Baron Munchausen.”[24] — Pernahkah Anda mendengar tentang itu? Misalnya, paradoks ‘rawa tanpa dasar dan sepatu bot’ atau ‘mesin waktu’?

“Mungkin paradoks tentang ayam dan telur lebih dikenal di Jepang. Kau pernah mendengarnya, kan? Kisah di mana Asal (alfa) dan Akhir (omega) adalah sama?” Melihat kebingungan di wajah Yō, Croix ikut campur untuk melengkapi ucapan Coppelia.[25]

Dan akhirnya Yō mengangguk setelah memahami penjelasannya.

Sebelumnya, topik tersebut pernah dibahas dalam salah satu karya sastra yang direkomendasikan oleh Izayoi.

Yō samar-samar ingat judul novel itu adalah <<Petualangan dongeng Baron Munchausen>>. Dan hanya ada satu cerita dalam novel itu yang membahas insiden antara rawa tanpa dasar dan sebuah sepatu bot.

“Uhm. Saya agak ingat ada sebuah bab tentang seorang Baron yang hampir tenggelam ke dalam rawa tanpa dasar…… dan dia harus meraih kakinya untuk menarik dirinya keluar dari rawa—apakah itu cerita yang Anda maksud?”

“Ya, itu dia. Bootstrap mengacu pada strip melingkar yang dijahit di bagian belakang sepatu bot. Tentu saja, jika kita melihatnya dari perspektif logis, metode ini tidak akan mampu mencapai tujuannya untuk mengangkat dirinya keluar dari rawa. Ini murni sebuah karya yang mempermainkan kontradiksi tersebut. Karya lain untuk pemahaman paradoks yang mudah adalah <<By his bootstraps>> yang ditulis oleh Robert Anson Heinlein dan cerita-cerita paradoks mesin waktu terkaitnya.”

“…? Maaf, saya kurang mengerti bagian itu.”

Melihat Yō menggelengkan kepalanya, Coppelia terke惊讶 dan tercengang melihat reaksinya.

Seolah-olah dihadapkan pada sebuah benda yang luar biasa, Coppelia berhenti sejenak untuk melipat tangannya sambil merenung dan memperhatikan Yō. Kemudian, ia mengambil sebuah buku dari Kartu Hadiahnya, yang bergambar bendera dengan simbol kelopak bunga, dan menyerahkannya kepada Yō.

“Ini adalah karya terkenalnya. Pastikan Anda membacanya.”

“……Ah, oke.”

Karena tertekan oleh intensitas yang begitu mengintimidasi dari Coppelia, Yō mengangguk dan menerima buku itu.

Ekspresi Coppelia yang mengintimidasi sama sekali bukan ilusi.

Croix menahan keinginan untuk tertawa melihat pemandangan itu sambil memutar tongkatnya, “Ah, bagaimana harus kukatakan ini. Bahkan para dewa Little Garden menganggap [Paradoks Bootstrap] sebagai masalah bagi mereka. Jadi tidak ada salahnya untuk mempelajarinya.”

“Aku, aku mengerti.”

“Mhm. Kalau begitu, hanya itu yang ingin kau tanyakan padaku?”

“Bukan, itu bukan masalah utamanya,” Sala menyela dengan cepat sambil menatap Yō. Meskipun mereka telah menyimpang dari topik utama, seharusnya masih banyak hal lain yang ingin dia tanyakan kepada orang ini. Karena dia adalah teman ayahnya dan salah satu pendiri [No Name], dia mungkin tahu sesuatu tentang [Genome Tree] yang dapat membantunya.

Setelah melepas kalung dari lehernya, dia menyerahkannya kepada Croix untuk diperiksa.

“Ini adalah hadiah yang ayahku tinggalkan untukku… [Pohon Genom], tapi tiba-tiba tidak berfungsi. Croix-san, apakah Anda tahu alasannya?”

“……Mhm?” Tanpa mengambil [Pohon Genom] yang disodorkan kepadanya, Croix hanya mengangkat ujung topi bowler-nya untuk melihat lebih dekat. Tampaknya dia ragu sejenak sebelum tersenyum sambil mengangkat bahunya.

“…Jangan khawatir, ini hanya sementara. Akan kembali normal setelah beberapa waktu.”

“Benar-benar?”

“Aah. Ini adalah fenomena yang disebabkan oleh penggunaan kekuatan spiritual yang berlebihan yang melebihi kekuatan spiritual yang tersimpan di dalam [Pohon Genom] itu sendiri. Dan dalam upaya untuk melindungi Anda dari bahaya, ia telah mematikan fungsinya untuk sementara waktu.”

Dan akhirnya, ekspresi lega muncul di wajah Yō.

“Benarkah, benarkah begitu……?! Lalu, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk pulih?”

“Itu akan bergantung pada jumlah total kekuatan spiritual yang telah kamu kumpulkan… tetapi seharusnya bisa kembali normal dalam waktu satu bulan?”

Namun, jawabannya itulah yang membuat bahu Yō terkulai. Itu berarti Yō akan diistirahatkan untuk pertempuran saat ini. Meskipun jumlah mereka bertambah dengan banyaknya prajurit kuat yang datang untuk membantu perang, bantuan tambahan di barisan tempur selalu disambut baik.

Saat diberitahu bahwa ia hanya bisa menonton dan berdoa untuk yang lain, tatapan Yō beralih ke bawah dengan kesedihan yang tak ters掩embunyikan di matanya.

Maka Croix bersandar pada tongkatnya untuk berdiri dan mengambil [Pohon Genom] ke tangannya.

“—tetapi, bukan berarti tidak ada cara untuk membuatnya dapat digunakan kembali dengan segera.”

“Benar-benar?!”

“Belum ada bukti nyata, tetapi ada sesuatu yang ingin saya coba. Bolehkah saya meminjam [Pohon Genom] ini untuk sementara waktu?”

“Uu, Mhm. Itu juga tidak berguna bagi diriku saat ini.”

Yō saat ini bahkan tidak bisa dianggap sebagai salah satu petarung dan hanya menjadi beban semata. Mengembalikan [Pohon Genom] ke kondisi normal adalah prioritasnya.

Sambil tersenyum hangat seperti kakek-nenek yang sedang memandang cucunya, Croix berdiri dan berjalan menghampiri Yō, “Mari kita bicarakan tentang ayahmu saat kau datang mengambil [Pohon Genom]mu lain kali. Meskipun situasinya mendesak, masih ada waktu untuk kita mengobrol. Silakan tunggu di… Kamar tempat Izayoi kecil tidur.”

“Ya, ya.”

Pria tua bertopi bowler itu lenyap begitu saja seperti asap tertiup angin setelah mengucapkan kata-kata itu. Dan meskipun mungkin ada raut wajah gelisah di mata tajamnya itu, mendengar kabar tentang ayahnya sudah merupakan hal yang tak terduga. Mungkin itu juga bisa memberikan petunjuk yang akan membantu mereka keluar dari situasi putus asa mereka.

“Namun, setidaknya kami telah menemukan solusi untuk masalah saat ini.”

“Mhm. Selanjutnya, masalahnya adalah menemukan KuroUsagi dan Asuka……”

“Kurasa tidak perlu mengkhawatirkan mereka berdua. Tidak banyak individu kuat yang bisa menandingi mereka di dunia Little Garden. Lagipula, mereka kemungkinan besar akan berhasil melewatinya bahkan jika mereka bertemu dengan klon Azi Dahaka.”

Sala tertawa kecil sambil menepuk punggung Yō. Namun, ia tidak tahu bahwa KuroUsagi telah kehilangan kekuatan spiritualnya dan Asuka telah diteleportasi tanpa sebagian besar Gift-nya. Ini benar-benar skenario terburuk yang mungkin terjadi dan mereka harus segera memulai pencarian.

(Saya perlu membahas ini dengan Croix-san nanti. Mungkin dia punya rencana untuk itu.)

Meskipun Yō ingin memulai diskusi tentang pencarian Asuka dan KuroUsagi, dia memutuskan bahwa akan lebih baik jika diskusi itu diadakan di kamar Izayoi nanti. Lagipula, jika itu Izayoi, dia pasti akan membantu dalam penyusunan strategi.

Di tengah kekacauan yang ditimbulkan oleh pertempuran dengan naga berkepala tiga, ketiganya meninggalkan ruangan untuk menjalankan tugas masing-masing sesuai arahan tanggung jawab mereka.

Bagian 2

—Di ruangan lain di kastil udara. Kamar pemulihan Izayoi.

“Ya ampun, betapa baiknya dia. Sayang sekali dia adalah anakmu.”

“——“}

Baron Croix, yang telah menghilang seperti awan yang tertiup angin, muncul di ruangan lain di kastil udara itu. Dan di ruangan itu, Izayoi tidur nyenyak di atas tempat tidur, terbalut beberapa lapis perban. Jelas, itu adalah ruangan khusus untuk memberi Izayoi waktu untuk memulihkan diri dari luka-lukanya sebisa mungkin.

Dan dengan memanfaatkan karakteristik ruangan yang terpencil itu, Croix memilihnya sebagai tempat pertemuan untuk seseorang tertentu.

“Apakah kau tidak berencana untuk bertemu dengannya? Aku yakin dia akan sangat senang bertemu denganmu,” lanjut Croix berbicara kepada orang lain yang bersembunyi di sisi lain jendela.

{“……Croix. Kenapa, kau berbohong padanya?”}

Orang yang berada di balik bayangan itu tidak menjawab pertanyaan Croix, tetapi tampak kesulitan mengucapkan kata-kata tersebut dengan sedikit nada permusuhan.

Sambil melambaikan topi bowler di tangannya, Croix kemudian menutupi wajahnya dan mengangkat bahu, “Aku tidak berbohong padanya. Aku hanya menyembunyikan beberapa informasi, itu saja.”

“Dan kebetulan itu adalah hal-hal yang paling penting. Baik itu kasus [Pohon Genom], dan kebenaran tentang bagaimana Anda dipanggil kembali ke dunia Little Garden. Jika kita mempertimbangkan aktivitas [Ouroboros], seharusnya ada juga paradoks yang jauh lebih serius yang terjadi di awal tahun 2000-an.”

“……Hmph. Kalau begitu, katakan saja sendiri padanya. Kau ayahnya dan dia putrimu, kan? Jangan bebankan tanggung jawab itu padaku, itu hanya merepotkan.”

Croix tidak mampu menjaga ketenangannya dan kembali menggunakan gaya bicaranya yang keras dan kasar. Setelah tiba-tiba terjadi guncangan hebat di bayangannya, Croix menampakkan aura spiritualnya untuk menunjukkan sisi ilahinya sambil membuka mata yang seolah mampu menembus tabir yang menyelimuti jiwa.

[Baron Croix]— sebagai dewa mitologi Vodou dan dewa nafsu, keberadaannya diwakili oleh topi bowler dan tuksedo ekor burung layang-layang yang juga membentuk inti dari kekuatan spiritualnya. Dengan kata lain, tidak akan ada penampakan nyata lain dari dewa Kematian selain itu. Selama penampilannya berupa seseorang dengan topi bowler dan tuksedo ekor burung layang-layang, akan sangat jelas bagi siapa pun untuk mengidentifikasinya.

Dan tubuhnya saat ini hanyalah tubuh seorang pemuda yang diambil dari alam kematian.

Seorang dewa yang sifatnya menyukai cerutu berkualitas, rum, dan seks yang cabul, juga merupakan dewa kehidupan. Dan dewa yang mengendalikan kehidupan ini, kini sedang menatap seseorang, dengan mata yang cukup tajam untuk melihat menembus jiwa orang yang tersembunyi di dalam bayang-bayang, sambil melanjutkan ceramahnya.

“Aku hanya memberinya sedikit perhatian karena menghargai hubungan kita sebagai rekan seperjuangan, dan kau langsung menganggap itu sebagai tanggung jawabku? Sekarang, kau pikir kau hebat sekali, ya? Berani mengkritik caraku sekarang? Bukankah seharusnya kau bertindak untuk menunjukkan ketulusanmu sejak awal?”

{“…Jika saya bisa melakukan itu, saya pasti sudah melakukannya sekarang!”}

Mungkin ceramah itu telah membangkitkan semacam kenangan buruk karena suara rendah di balik bayangan itu juga semakin keras. Dan itu adalah suara gemetar yang diselimuti nada kesedihan.

Tidak ada ayah yang tidak ingin bertemu putrinya. Jika bisa, dia pasti akan pergi menemuinya. Tetapi justru karena ketidakmampuannya untuk melakukannya sendiri, dia harus bergantung pada teman lamanya untuk membantu hal itu.

Mengetahui alasan di balik semua itu, Croix pun menghentikan ceramahnya karena menyadari bahwa ia mungkin telah bertindak terlalu jauh dengan ledakan emosinya.

Sambil menekan topi bowler-nya dan memberi isyarat, nadanya kembali seperti semula saat dia mengangkat bahu, “Mah……Mengenai [Pohon Genom], mungkin aku harus membiarkan dia memahami cara kerjanya. Aku tidak ingin gadis secantik itu menempuh jalan yang sama sepertimu.”

{“…Maaf. Saya harus merepotkan Anda untuk melakukan itu.”}

“Ya. Kau dan Canaria, selalu membebankan hal-hal penting padaku. Tolong pikirkan sedikit tentang masalah yang terkadang kalian delegasikan tanggung jawabnya. Aduh, aku benar-benar ingin meminta kalian berdua untuk membiasakan diri membersihkan setelah diri kalian sendiri.”

{“Maaf sekali.”}

Permintaan maaf yang agak canggung itu mengisyaratkan bahwa ada banyak kejadian lain selain ini yang terjadi di masa lalu. Dan suara di balik bayangan itu benar-benar malu dengan kenangan-kenangan tersebut.

Namun sambil menggelengkan kepala, Croix berdiri dan melemparkan [Pohon Genom] ke tempat teduh sambil menyampaikan permintaannya, “Yare Yare, salurkan kekuatan spiritualmu ke dalam [Pohon Genom] untukku. Tidak masalah jika dia tidak dapat memanfaatkannya secara maksimal, tetapi dia akan membutuhkan kekuatan itu. Demi mengalahkan Azi Dahaka, gadis itu…… Tidak, kekuatan mereka berdua akan dibutuhkan. Lagipula kita tidak akan pernah bisa mengalahkan [(Ujian Terakhir umat manusia) Embrio Terakhir] tidak peduli seberapa keras kita berusaha.”

{“Baiklah. Setelah menyelesaikan urusan dengan [Genome Tree], saya juga akan menyiapkan tahap Game.”}

“Kalau begitu, aku serahkan urusan di luar padamu. Hancurkan saja naga berkepala dua yang mungkin kau temui.”

Setelah itu, keberadaan di dalam bayangan tersebut menghilang.

“…Meskipun aku boleh mengatakan demikian. Tapi berapa banyak orang yang sebenarnya akan selamat dalam pertempuran ini?”

Tetap sendirian di kamar, Croix menyandarkan tangannya pada tongkatnya sambil melontarkan pikirannya dengan getir.

“Hah? Aku tidak bisa pura-pura tidak mendengarnya, kau tahu?”

Suara Izayoi yang tak terduga membuat alis Croix terangkat karena terkejut. Meskipun luka-lukanya cukup serius sehingga sulit baginya untuk sadar kembali, ia malah memilih momen ini untuk kembali sadar.

Sambil mendecakkan lidah dalam hati, dia berkomentar sinis kepada orang yang menguping.

“Menguping itu tidak sopan, Izayoi. Aku sangat ingin bertemu orang tuamu untuk membicarakan hal itu.”

“Maksudmu orang tua kandungku? Atau orang tua yang membesarkanku? Bukannya aku peduli siapa yang kau maksud. Temui mereka kalau kau mau. Kau kan dewa kematian?”

Izayoi memberikan balasan sarkastiknya sambil susah payah duduk. Perut dan dadanya dibalut perban, bahkan tangannya pun diikat dan diimobilisasi ke papan kayu sebagai bidai. Sedikit gerakan pada tubuhnya pasti akan disertai dengan rasa sakit yang hebat.

Tentu saja, mudah bagi Croix sendiri untuk menghilang dari ruangan, tetapi mengingat Izayoi dan tekadnya yang kuat, dia pasti akan mengejar tanpa mempedulikan luka-lukanya. Dan memburuknya kondisi Izayoi akibat luka yang terbuka kembali bukanlah sesuatu yang diinginkan Croix.

Seolah menyerah pada gagasan untuk melarikan diri, Croix mengangkat bahu dan menyentuh ujung topi bowler-nya, “Meskipun tanduk unicorn itu membantu menyelamatkan hidupmu, aku berharap kau tetap beristirahat dengan tenang untuk sementara waktu. —Baiklah kalau begitu, apakah ada pertanyaan untukku?”

“Ada beberapa hal yang perlu kutanyakan padamu, tapi bukan hanya satu atau dua hal. Tentang insiden [Ouroboros] tiga tahun lalu, tentang rekan-rekan [Tanpa Nama] dan Canaria. Dan juga tentang hubungan antara kita, trio yang dipanggil dari dunia lain. [Baron Croix], kau bisa menjawab semuanya, kan?”

“……Hmph.”

Baiklah…, Croix ragu-ragu sambil memalingkan muka untuk memikirkan langkah selanjutnya.

Tidak terlalu sulit untuk menjawab Izayoi dengan fakta. Lagipula, dia adalah salah satu orang yang terlibat dalam pengambilan keputusan. Dan cukup dengan mengungkapkan semuanya dengan memberikan petunjuk teka-teki tersebut.

Namun, memberikan jawaban yang mudah bukanlah sesuatu yang sesuai dengan karakter dewa kematian ini.

“Bagaimana saya harus melakukannya? Sangat mudah bagi saya untuk memberikan jawaban atas pertanyaan Anda, tetapi saya akan meminta harga yang setara dari Anda.”

“Apa? Membantu [Tanpa Nama] tidak dihitung sebagai pembayaran?”

“Hei hei, jangan ucapkan hal-hal yang hanya akan merusak reputasimu. Ketidakmampuanmu untuk hanya berdiri dan menyaksikan kehancuran [Tanpa Nama] adalah sesuatu yang telah kau terima sebagai bagian dari upaya membantu mereka, kan?”

Izayoi mengangkat alisnya mendengar itu. Sejujurnya, keputusan Izayoi untuk membantu [Tanpa Nama] didasarkan pada penilaiannya sendiri. Mengklaim telah membantu mereka sebelumnya hanyalah tindakan untuk mencari imbalan atas perbuatan baik yang telah dilakukannya.

“Meskipun saya mengatakannya seperti itu, agak tidak adil juga jika saya tetap berada di status quo. ……Hmph. Kalau begitu, saya akan menjawab pertanyaan Anda.”

Sambil menghentakkan kakinya, Croix mengamati Izayoi dengan saksama sambil tetap memegang tongkatnya erat-erat di bawah kedua tangannya. Dan mengikuti kilatan di matanya yang serba tahu, Croix tertawa, “Memanggil kalian bukan untuk menyelamatkan [Tanpa Nama]. Alasan sebenarnya terletak di tempat lain. Kalian bertiga dipanggil ke Little Garden untuk menyelesaikan tujuan lain itu.”

“…Aku sudah menduganya. Jika ini untuk menghidupkan kembali [No Name], salah satu dari kita sudah cukup untuk menyelesaikan pekerjaan itu.”

Meskipun waktu untuk kebangkitan mereka mungkin lama atau singkat tergantung pada kaliber individu, mereka hanya membutuhkan satu orang lagi untuk membangkitkan [Tanpa Nama]. Pencapaian membuat lahan subur kembali dan mengalahkan dua Raja Iblis sudah merupakan prestasi perang besar yang diselesaikan dalam jangka waktu yang menakjubkan, yaitu setengah tahun. Dan itu karena ketiganya hadir.

Namun, betapapun pentingnya komunitas bagi seseorang, hal itu tetap tidak dapat menjelaskan alasan berkumpulnya tiga individu dengan karunia tertinggi yang dianugerahkan kepada umat manusia di satu lokasi.

Maka, mempertimbangkan alasan lain mungkin lebih logis.

“Lalu, apa itu? Mengalahkan [Ouroboros]?”

“Itulah sebagian alasannya. Tapi kalian masih punya lawan lain yang harus dikalahkan sebelum mengincar [Ouroboros]. Aku yakin Izayoi kecil tahu ini dengan jelas, kan?”

Sambil memegang topi bowler-nya, dia membuka bibirnya lebar-lebar saat tertawa terbahak-bahak.

Izayoi menyipitkan matanya untuk melihat ke arah jendela.

“[Ujian Terakhir Umat Manusia (Embrio Terakhir)] —Raja Iblis [Kejahatan Mutlak]. Kau akan bicara jika kita bisa mengalahkan orang itu?”

“Meskipun aku tidak mau, aku harus melakukannya saat itu. Melewati (menyelesaikan) ujian terakhir adalah salah satu panggilan kalian. Dunia Little Garden tidak akan memiliki masa depan jika dia tidak terkalahkan. Jika kalian mampu mengalahkannya… aku akan menceritakan semuanya kepada kalian.”

Untuk menceritakan semuanya kepada kami? Mendengar kata-kata itu, Izayoi menyipitkan matanya yang menunjukkan keseriusan.

“Ingatlah apa yang telah kau katakan hari ini. Dan jangan menelan kembali kata-kata yang telah kau ucapkan, wahai dewa Kematian.”[26]

“Tentu saja. Para dewa tidak dapat mengabaikan janji yang telah mereka buat dengan manusia. Aku akan menepati janji untuk menceritakan kepadamu dari awal apa yang terjadi tiga tahun lalu… Tidak, aku akan menceritakan kepadamu dengan jujur ​​tentang kejadian-kejadian yang mengarah ke titik itu juga.”

Apa sebenarnya Ouroboros itu?

Mengapa [Tanpa Nama] dihancurkan?

Alasan sebenarnya di balik penciptaan dunia Little Garden,

Dan mengapa Sakamaki Izayoi, kau dipilih oleh Canaria? …… Tidak, kurasa aku harus mengungkapkan jawabannya padamu sekarang.”

“Guh,” mendengar nama Canaria disebut, Izayoi sedikit mengubah posisinya. Jika kebenaran akan didengar dari orang yang dimaksud, tidak perlu gerakan ini untuk mempersiapkan diri. Tetapi dewa ini berbeda. Itulah tingkat ancaman dan kewaspadaan yang akan dia berikan pada kebenaran yang akan diungkapkan oleh dewa yang berkuasa atas kehidupan dan tidak membedakan antara baik dan buruk.

Namun Croix menyeringai tajam sambil berpura-pura tidak memperhatikan perubahan sikap Izayoi, “Baiklah, jadi bagaimana aku harus memulainya? Pertama-tama, oh ya. Kita harus mulai dari [Ujian Akhir Kemanusiaan] yang lain, yang berbeda dari naga berkepala tiga ini—kisah tentang Raja Iblis Distopia.”

“…Distopia? Maksudmu, distopia dalam literatur distopia?”

“Benar sekali. Semuanya berawal dari bagaimana orang itu menyebabkan Little Garden… Bukan, dari bagaimana dia mengunci sejarah umat manusia ke dalam ‘dunia Little Garden’ itu sendiri.”

Sambil mengetuk ujung tongkatnya ke tanah, dewa yang bijaksana itu mulai menceritakan kisahnya.

Setelah itu, Izayoi tiba-tiba dilanda keinginan untuk tidur. Meskipun cukup mudah untuk mengalahkannya saat itu juga, Izayoi memilih untuk menghadapinya secara langsung.

Dan dia akan segera mengetahui jejak yang ditinggalkan oleh Canaria, ibu angkatnya.

Dan takdir yang akan dipikul di pundak pemuda bernama Sakamaki Izayoi.