Bab 1

Didorong oleh angin malam, hutan terbakar tanpa henti. Di jalan raya yang menjauh dari Kota Kouen, para pengungsi berebut mencari keselamatan tanpa tertib. Meskipun demikian, para pengawal kerajaan Salamandra berusaha sekuat tenaga untuk mempercepat evakuasi. Namun, mereka masih belum menyadari situasinya.

Gerbang Astral, satu-satunya jalur pelarian yang mungkin bagi mereka, telah dihancurkan oleh Raja Iblis Maxwell. Jika fakta itu tersebar luas, kekacauan yang disebabkan oleh para pengungsi akan menyebabkan situasi yang tidak dapat diperbaiki lagi.

Di ujung paling akhir dari garis yang kacau itu.

Kasukabe Yō, yang ditugaskan sebagai pasukan pengawal belakang, menggertakkan giginya karena marah dan menatap Maxwell yang menyerang.

(Itu adalah langkah terburuk yang mungkin kita ambil…..! Dengan hancurnya Gerbang Astral, tidak ada tempat untuk melarikan diri….!)

Namun, itu bukan satu-satunya hal buruk yang terjadi.

Dia mati-matian berusaha memaksa tubuh bagian bawahnya untuk bergerak dan bangun, tetapi kakinya tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak. Setiap kali dia menarik napas, paru-parunya diserang oleh sensasi tertekan, dan ujung jari serta lidahnya juga menjadi mati rasa.

Dia mengingat sensasi-sensasi ini. Kemungkinan besar tubuhnya kembali ke kondisi sebelum dia menerima Pohon Genom dari ayahnya.

(Apa yang harus kulakukan….!!? Jika aku tidak mampu bertarung, tidak ada orang lain lagi…..)

Garuda Agung

Dengan meniru salah satu dari kelas Burung Ilahi terkuat, Kasukabe Yō mampu menggunakan kekuatan serangan dahsyat dari wujudnya untuk menghancurkan cabang dari Aži Dakāha. Namun, seolah sebagai kompensasi, tubuhnya kembali ke masa ketika dia masih sakit-sakitan dan lemah. Dengan demikian, kemampuan bertarungnya menurun tidak hanya di bawah level Raja Iblis, tetapi juga di bawah manusia biasa.

Sambil menggertakkan giginya, Yō mendongak menatap gadis muda berambut kepang dua yang berdiri di depannya.

Gadis itu, Willa sang Ignis Fatuus, masih memiliki sedikit sifat kekanak-kanakan yang tersisa di fitur wajahnya. Dia mengambil posisi mengintimidasi dengan kedua lengannya terentang ke samping untuk mencoba melindungi Yō.

Maxwell menatapnya dengan mata penuh keyakinan akan kemenangan, mengibaskan jubahnya, dan mengulurkan tangannya ke arahnya.

“Saatnya kau memutuskan, pengantinku. Maukah kau ikut denganku membantu para pengungsi melarikan diri, atau meninggalkan para pengungsi dan ikut denganku? Pilihlah mana pun yang kau inginkan!!”

“….ewww….!!!”

Willa sangat ketakutan hingga hampir menangis. Namun, dia tidak membiarkan tekadnya untuk melawan padam.

Sekarang setelah Kasukabe Yō pingsan, dialah satu-satunya yang bisa melindungi tempat ini. Betapapun mengerikan dan mesumnya lawan, kali ini dia tidak bisa lari.

Willa menoleh ke belakang, melihat Yō yang semakin melemah, dan matanya berkedut. Maxwell adalah lawan yang tangguh, hampir tidak sebanding dengan Yō dan Willa yang bersama-sama dalam kondisi sempurna mereka. Meskipun dia penting, jelas bagi pengamat biasa bahwa sesuatu telah terjadi pada tubuh Yō. Hasil dari pertarungan Willa sendirian mudah diprediksi.

(Meskipun aku bertarung dengan Maxwell….aku tidak bisa membantu semua orang melarikan diri…….!)

Dia mulai menggigil dan wajahnya semakin pucat.

Dengan kekuatannya untuk melampaui batas antara hidup dan mati, dia tidak dapat memindahkan orang atau makhluk hidup apa pun. Atau lebih tepatnya, dimungkinkan untuk memindahkan seseorang, tetapi karena dia tidak memiliki cukup kekuatan untuk menjaga gerbang tetap terbuka, dia tidak dapat menjamin kelangsungan hidup mereka. Satu-satunya yang mampu melewati gerbang antara hidup dan mati dan tetap hidup adalah roh-roh ilahi di atas tingkat dewa kematian.

Di sisi lain, teleportasi Maxwell melompat antara dua titik di bidang material yang sama. Untuk tujuan memanggil sekelompok besar raksasa secara instan, kemampuan itu jauh lebih cocok.

Dia bisa mengevakuasi para pengungsi tanpa perlu menggunakan Gerbang Astral yang sekarang telah hancur. Tapi untuk itu… Willa harus menyerahkan tubuhnya kepada Penguntit itu. Bahkan memikirkan hal itu saja sudah mengerikan baginya, tubuhnya gemetar hanya dengan membayangkannya.

(Menjijikkan……….menakutkan……..tapi…….!!)

Dia mengeluarkan Kartu Hadiah dengan ukiran api biru di atasnya, lalu menggigit bibirnya.

Willa berpenampilan seperti seorang gadis muda, tetapi dia adalah pemimpin komunitasnya.

Ketika ia dipaksa untuk memutuskan, meskipun setiap helai rambut di tubuhnya berdiri tegak karena negosiasi yang mengerikan itu, ia harus menjawab. Terlebih lagi, ini juga tentang menyelamatkan seorang anggota aliansi mereka dengan Kelompok Tanpa Nama.

Ada lebih dari cukup alasan baginya untuk menguatkan tekadnya.

“……Maxwell. Jika aku ikut denganmu ……. apakah kau benar-benar akan…. semua orang”

“Sekarang, Alma!!”

Yō dan Willa tiba-tiba mengangkat kepala mereka.

Pada saat itu juga, kilat menyambar ke depan.

Dari balik naungan hutan, kilat menyambar ke depan, memperluas atmosfer akibat panas gesekan, disertai dengan deru yang menggelegar. Sambaran kilat yang sangat cepat itu menargetkan Maxwell yang sedang melayang dan melesat ke arahnya dalam garis lurus.

Serangan itu benar-benar mengejutkannya. Tanpa sempat mengubah arah pandangannya, Maxwell, yang sudah mabuk kemenangan, mendapati sisi tubuhnya dicakar oleh tanduk Almathea.

Namun Almathea tidak menahan diri dalam serangan berikutnya.

“Itu pukulan telak…! Master, tindak lanjutnya!”

“Aku tahu itu!”

Bersamaan dengan saat dia meneriakkan jawaban itu, dia mengeluarkan tiga batu permata dari Kartu Hadiah berwarna merah anggur miliknya.

Asuka mengacungkan serulingnya, dan dengan itu, batu-batu permata tersebut dianugerahi kekuatan semu ilahi, yang meningkatkan daya tembaknya hingga maksimal. Batu-batu permata itu berubah menjadi bola cahaya yang mencabik-cabik anggota tubuh Maxwell dan menembus tubuhnya. Seluruh sisi kanan dan bagian bawah tubuh kirinya hancur oleh serangan itu; namun, itu belum akhir dari serangan lanjutan.

Di dalam kulit binatang suci itu terdapat kilat yang menyilaukan.

Sambaran petir ilahi yang menyaingi Guntur Dewa Langit mulai menghancurkan lawan pada tingkat molekuler.

Maxwell disambar petir yang menghapus bahkan hujan darah dalam sekejap, namun dia hanya memandang mereka seperti sedang melihat serangga dan tanpa emosi menyatakan.

“…dengan tingkat panas yang begitu rendah, menurutmu bisakah kau menahan panas cintaku?”

“Mustahil…..!!”

Tubuh Maxwell tanpa diragukan lagi menguap oleh kobaran api pseudo-keilahian yang sama yang menghancurkan naga berkepala dua. Meskipun demikian, tubuhnya mulai memperbaiki diri dalam sekejap dengan mengumpulkan kabut tersebut.

Itu adalah serangan yang seharusnya mengakhiri hidupnya. Namun, Maxwell tampak seperti hanya terkena hembusan angin sejuk saat ia mengalihkan pandangannya yang kosong ke arah Asuka. Itu sama sekali bukan akting.

Bahkan saat sambaran petir ilahi menyambar tubuhnya, dia tetap tidak merasakan sakit karenanya.

“ Ini…, Tuan, tolong pegang saya! Saya akan menjauh dari kita untuk sementara waktu. ”

Almatheia, yang merasakan bahaya, menendang Maxwell dengan kuku kakinya dan melepaskan diri. Bahkan selama waktu itu, Maxwell sedang memperbaiki tubuhnya yang rusak dan setelah beberapa detik, ia pulih sepenuhnya.

Ini berbeda dari kekuatan penyembuhan Roh Ilahi, atau bahkan daya tahan luar biasa Kouryuu. Almatheia menggoyangkan tanduknya yang sebelumnya ia gunakan untuk menusuk Maxwell, dan mulai merenungkan misteri tubuh Maxwell.

Kekuatan spiritual Iblis Maxwell diciptakan berdasarkan eksperimen pemikiran ilmiah yang menunjukkan kontradiksi dalam hukum termodinamika kedua.

Kita mengasumsikan keberadaan makhluk “X” yang mampu mengamati pergerakan molekul individual. Maka “X” tersebut akan menjadi makhluk yang mampu mengisolasi molekul positif dan negatif ke bagian ruang yang berbeda, menciptakan perbedaan suhu tanpa mengeluarkan energi apa pun. Lompatan ruangnya hanyalah sebagian kecil dari kemampuan yang ia gunakan untuk mengisolasi molekul.

Karunia Iblis Maxwell yang paling menakutkan adalah sifat permanennya. Namun, kekuatan spiritual Iblis Maxwell pernah dicabut, yang seharusnya membuatnya menjadi iblis tingkat rendah yang sesuai dengan hukum termodinamika kedua. Tidak ada yang tahu berapa banyak energi yang terkandung dalam kekuatan spiritualnya, tetapi panas yang termanifestasi yang dimaksimalkan oleh kekuatan para pseudo-dewa termasuk dalam kelas fenomena fisik tertinggi. Namun, bahkan setelah Maxwell terkena panas itu, kekuatan spiritualnya tidak menunjukkan tanda-tanda melemah.

(Dia tidak memiliki tubuh fisik seperti Roh…? Tidak, sebagai hukum, kekuatan spiritual Roh harus berakar pada massa atau sumber panas yang ada secara fisik. Oleh karena itu, meskipun dia tidak memiliki bentuk fisik, dia seharusnya tidak dapat mempertahankan bentuknya ketika terkena energi yang melampaui kekuatan spiritualnya.)

Jadi itu berarti kekuatan pemulihan Maxwell pastilah semacam kemampuan regenerasi, yang menyamar sebagai keabadian. Jika mereka terus menyerangnya langsung dengan serangan terkuat Asuka, mereka seharusnya bisa membunuhnya tepat waktu.

Di sisi lain, Maxwell yang tidak terluka membuat gerakan menyapu debu dari mantelnya; lalu, seolah kehilangan minat, dia menatap mereka dengan tatapan tanpa emosi.

“Hhn…. sepertinya bahkan Binatang Suci pun tidak bisa merasakan kekuatan spiritualku. Yah, dewa usang dan renta sepertimu tidak akan pernah bisa menandingi Raja Iblis mutakhir sepertiku.”

“ ….. seorang anak muda yang hanya hidup beberapa ratus tahun sungguh banyak bicara. Sepertinya kau mendapatkan sedikit alasan untuk hidup, tetapi di Little Garden, kekuatan spiritual tidak hanya menentukan seberapa kuat dirimu. Apakah kau pikir kau bisa menghancurkan kami, yang telah mengawasi seluruh sejarah manusia, dengan kekuatan spiritual yang hanya beberapa ratus tahun? ”

Dia meringkik, mendengus, dan menendang sebagai tanda penolakan.

Di Little Garden, semakin lama seseorang hidup, semakin kuat kekuatan spiritualnya. Bukannya sebagai sebuah Karunia, itu adalah hukum dasar yang dibutuhkan agar Little Garden dapat eksis di setiap periode waktu.

Meskipun demikian, dengan semua kronologi tersebut yang ada pada waktu yang sama, menyelidiki asal-usul budaya-budaya tersebut pasti akan menghasilkan beberapa perbedaan dalam urutan peristiwa.

Jika dua entitas berbeda bertabrakan dan entitas yang lebih tua lenyap, maka hal itu dapat menyebabkan runtuhnya seluruh sejarah dunia luar.

Untuk mencegah paradoks yang begitu besar, baik dalam skala kecil maupun besar, salah satu penanggulangannya adalah Karunia “semakin lama makhluk spiritual hidup, semakin besar kekuatannya”.

Sekalipun makhluk yang lebih tua itu akhirnya lenyap, dalam kasus-kasus luar biasa, pemanggilan kembali, atau dengan kata lain kebangkitan, dapat dilakukan. Apakah yang dipanggil kembali adalah orang yang telah lenyap, atau orang lain dengan potensi yang berbeda, akan sepenuhnya bergantung pada keinginan orang yang melakukan pemanggilan kembali tersebut.

“ Maxwell. Keabadianmu bukan disebabkan oleh Sistem Cadangan Little Garden. Mengetahui hal itu sangat berharga. Jika kita menguraikan metode untuk membunuhmu, hanya dengan satu serangan saja kita bisa menghapus kekuatan spiritualmu. Apakah aku salah, Paradoks Maxwell? ”

Tidak ada yang lebih mudah daripada membunuh Raja Iblis yang kelemahannya sudah diketahui.

Dengan anugerah Asuka dan kekuatan spiritual Maxwell, Asuka jelas-jelas unggul. Namun, sebagai penolakan terhadap pemikiran Asuka, Maxwell berusaha menahan seringainya.

“Kuku….. makanya kau jadi dewa reyot, dasar jalang tak berpendidikan”

“ -Apa? ”

“Jangan berpikir bahwa kelompok dewa kalian akan selalu tetap menjadi pemenang. Setidaknya, tidak akan ada tempat lagi bagi kalian untuk eksis di zaman baru yang diciptakan oleh Aliansi Raja Iblis!”

Maxwell membelalakkan kedua matanya, merentangkan tangannya, dan memunculkan badai salju besar yang menutupi area tersebut.

Asuka dan yang lainnya khawatir bahwa pria itu ingin melenyapkan semua orang termasuk para pengungsi, tetapi kekejaman pria itu jauh melebihi dugaan mereka.

“Panggil, “Gerbang Frasa”[12] ― Dari Tungku Neraka, keluarlah! Utusan Naga Berkepala Tiga!”

“Apa yang barusan kau katakan!?”, teriak Asuka sambil memegangi rambutnya di tengah badai salju.

Namun, jeritannya tenggelam oleh ratapan-ratapan lainnya.

Jarak pandang sangat terbatas, tetapi di luar badai salju yang dahsyat terdengar suara derap kaki yang menyerupai getaran.

Dan bukan hanya satu atau dua pasang.

Getaran itu terdengar dari segala arah, puluhan suara saling tumpang tindih dan menuju ke arah para pengungsi. Karena aura mengancam yang dipancarkan oleh setiap getaran, ekspresi Yō yang melemah menjadi semakin pucat.

“Cabang-cabang Aži Dakāha……..!? Itu buruk, jika mereka menyerang sekarang kita semua akan mati!”

“Maxwell, hentikan! Aku akan memenuhi permintaanmu, bantulah Yō dan yang lainnya melarikan diri!”

Willa memohon dengan suara sedih.

Dia menatap Maxwell dengan rasa takut di matanya.

Maxwell menatapnya dari atas, dengan senyum penuh kasih sayang muncul di wajahnya, dan berkata.

“Tidak cukup baik”

“…..Hah?”

“Aku baru saja memikirkannya dengan lebih tenang. Sikapmu agak terlalu acuh tak acuh. Yah, aku mengerti itu hanya cara lainmu mengungkapkan cintamu padaku. Manusia punya istilah untuk ini, tsundere, kan? Bahkan aku tahu tentang itu. Kalau aku tidak salah… itu adalah ungkapan cinta di mana seseorang menunjukkan sikap menantang, tetapi meskipun mereka dipukul, jauh di lubuk hati mereka tergila-gila pada pria itu dan ingin didominasi olehnya. Itu juga tidak terlalu buruk…, tetapi aku menginginkan ungkapan cinta yang lebih langsung dan lugas.”

―Istriku pasti akan mengerti tanpa perlu dijelaskan, kan?

Maxwell berbicara seolah-olah mereka berada dalam hubungan di mana kata-kata tidak lagi dibutuhkan. Dengan suara acuh tak acuh, ia meminta kata-kata yang paling ingin didengarnya, seolah-olah itu berasal dari pasangan yang mengucapkannya setiap hari.

“Sekali lagi, Willa! Biarkan aku mendengarnya sekali lagi, pengantinku. Kata-kata sumpahmu. Sebagai pasanganku, ucapkan dengan lembut tentang cinta abadimu untukku! Dengan tanganmu disatukan, seperti doa kepada Tuhan, ucapkan sumpahmu, Willa sang Ignis Fatuus!!!”

*Biku*, tubuhnya meringis kesakitan.

Willa yang ketakutan menjadi semakin pucat dan matanya mulai berair saat ia mulai berlutut. Ia sangat menyadari kegilaan Maxwell yang mabuk, tetapi kali ini ia bahkan lebih mengancam. Sikapnya yang biasanya sopan telah hilang dan ia berbicara dengan nada panik serta mendekati Willa dengan mata merah.

Salah satu alasannya adalah karena ia yakin akan kemenangannya, tetapi ini juga merupakan sifat aslinya. Ia akan menundukkan dan memaksa berlutut bahkan target pemujaannya dan menafsirkan setiap kata dan tindakan yang menjengkelkan sesuai keinginannya.

Dia tidak membutuhkan persetujuan pihak lain untuk memenuhi keinginannya. Hal seperti itu seharusnya tidak menjadi penghalang di antara mereka.

Seorang diktator, di mana semua orang di sekitarnya hanyalah seorang pelayan.

Itulah sifat sejati dari Raja Iblis Maxwell.

“…orang ini, sungguh yang terburuk…!”

Asuka mendengarkan percakapan mereka sambil menggertakkan giginya.

Sebagai seorang wanita, kata-kata dan tindakan Maxwell sudah lebih dari cukup untuk membuatnya marah, tetapi dia juga tidak cukup bodoh untuk tidak memahami situasinya.

Asap mengepul di ujung jalan utama. Tiba-tiba terdengar suara ledakan dan percakapan antara Willa dan Maxwell.

‘Gerbang Astral telah hancur’, Asuka tidak butuh waktu lama untuk sampai pada kesimpulan itu.

( Aku tidak bisa membiarkan bajingan ini mendapatkan Willa-san, tapi…..!! )

Ia melirik ke arah Yō. Dalam situasi ini, tidak akan aneh jika Yō yang penyayang itu sudah melancarkan serangan bunuh diri. Namun, kedua kakinya tampak sangat lemah dan tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak. Pasti ada sesuatu yang terjadi padanya juga, Asuka langsung menyadari.

( Aži Dakāha tentu saja menakutkan, tapi aku juga khawatir tentang Kuro Usagi, Pest, dan yang lainnya. Apakah mereka berdua tidak ada di sini…? )

Dia mencari Kuro Usagi dan yang lainnya di tengah badai salju yang dahsyat.

Kuro Usagi dipercayakan kepada pengawal istana Salamandra, tetapi sekarang setelah naga berkepala dua menyerang dengan kekuatan penuh, akan lebih berbahaya jika mereka terpisah.

Saat situasi semakin rumit, Willa mulai mengucapkan sumpahnya dengan pelan.

“Dalam keadaan sehat dan sakit,”

“Lebih keras, sekali lagi!!!”

“Maafkan saya…..!”

Dia menyatukan kedua tangannya di depan dadanya yang besar, tetapi wajahnya yang seperti anak kecil ketakutan dipenuhi air mata, dan kata-kata sumpahnya yang dengan putus asa berhasil diucapkannya terdengar hampa.

Kecemasan, teror, dan kesedihan mendorong Willa ke sudut dan membuatnya kebingungan.

Maxwell merasa jengkel dengan ketidaktegasan Willa yang tak kunjung usai, mendecakkan lidah, dan mengayunkan tangan kanannya.

“Astaga, …… kau memang pengantin yang merepotkan. Sepertinya kau tak bisa mengambil keputusan tanpa pengorbanan.”

Tangan kanannya yang terulur bergoyang dan berkilauan karena panas. Sebuah bayangan muncul di tengah badai salju, perlahan dan pasti mulai menyerupai bentuk manusia, lalu tiba-tiba membesar hingga memiliki massa satu orang.

Ekspresi semua orang membeku ketika mereka melihat orang yang muncul di dalam bayangan dengan kilatan udara panas.

“Ku…..Kuro Usagi!?”, teriak Asuka dengan gelisah.

Kuro Usagi seharusnya sudah mengungsi bersama Pest, tetapi bagi Maxwell, yang dapat dengan bebas menggunakan kemampuan Lompatan Luar Angkasa, jarak itu praktis tidak ada artinya.

Kuro Usagi yang kebingungan berkedip dua kali, menyadari bahwa dia sedang digendong oleh Maxwell, dan memahami kesulitan yang dihadapinya.

“Ma-Maxwell…..!!? Asuka-san dan Yō-san juga!”

“Selamat datang, Moonchild-dono. Mohon maafkan saya karena memanggil Anda dalam situasi seperti ini.”

Dengan senyum sopan, Maxwell menahan Kuro Usagi.

Asuka sudah belajar merasakan bahaya di balik ekspresi gila itu, dan menyadari bahwa ini bukan saatnya untuk merenungkan situasi. Dia harus bertindak sekarang — atau nyawa Kuro Usagi akan terancam.

“Alma, ayo!!!”

“ T-tapi, Guru! ”

“Lakukan saja, cepat!!!”

Karena tidak ada waktu untuk disia-siakan, Asuka meneriakkan kata-kata itu sambil mengeluarkan Seruling Pemotong Angin Hamelin dari Kartu Hadiahnya. Karena situasinya seperti itu, Alma sedikit ragu, tetapi dia juga tidak bisa membantah Tuannya. Alma mengubah seluruh tubuhnya menjadi petir dan mulai berlari kencang, menendang tanah dengan kuat menggunakan kuku kakinya.

Jejak kilat membentang dari tanah membentuk spiral.

Karena kekuatan ketiga dewa semu itu, Almatheia berubah menjadi Petir Langit, dan mulai mendekati Raja Iblis Maxwell dengan memancarkan panas yang lebih besar dari sebelumnya. Petir meraung di udara yang mengembang karena panas dan mengguncang tabir kegelapan. Semburan kekuatan yang sebanding dengan kekuatan Vajra kemungkinan besar akan membakar seluruh area, hanya menyisakan tanah hangus di belakangnya.

Jika mereka bertarung, maka itu harus menjadi serangan mematikan dalam satu kali pukulan. Dengan tekad itu, Alma melepaskan semua kekuatan spiritual yang dianugerahkan kepadanya, dan dari benteng yang tak tertembus itu dia berubah menjadi seberkas petir.

“ Raja Iblis Maxwell, persiapkan dirimu!! ”

Sebuah serangan yang terlalu cepat untuk dilihat mata. Menghindari Kuro Usagi, targetnya adalah satu titik di tengkorak. Sebuah serangan dengan semua Gift terkuat yang bisa dipersiapkan Kudou Asuka ―

Pachin! Dengan suara lembut, semuanya menjadi sia-sia.

” !? ”

Kekuatan Alma tiba-tiba menghilang tanpa peringatan. Setelah kehilangan kekuatan ilahinya, dia mencoba menyelesaikan serangannya dengan memanfaatkan momentumnya, namun serangannya mudah dihindari, dan dengan kecepatan yang sama, dia menerobos hutan dan terguling di tanah.

“ Tuan! Apakah Anda baik-baik saja!? ”

Alma akhirnya mendarat dengan berguling-guling dengan tidak sedap dipandang, tetapi memikirkan keselamatan Tuannya, dia segera bangun. Saat itulah dia akhirnya menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Tuannya yang lemah dan rapuh yang berpegangan erat di punggungnya — Kudou Asuka — tidak terlihat di mana pun. Karena mengira dia terjatuh, Alma segera melihat sekeliling area tersebut, tetapi dia tidak ada di dekatnya.

Asuka menghilang seperti kabut.

Satu-satunya benda yang tergeletak di tanah adalah Kartu Hadiah berwarna merah anggur milik Asuka yang berisi semua Hadiahnya. Alma yang ketakutan mendongak ke arah Maxwell dan meraung.

“ T-tidak….. dasar bajingan!! Di mana tuanku!? ”

“Siapa yang tahu. Lagipula, karena terjadi begitu tiba-tiba. Mungkin dia mendarat di laut, atau mungkin terdampar di pegunungan. Yah, urutannya sedikit berubah. Itu sebenarnya tidak penting.”

Maxwell benar-benar berbicara sambil menoleh ke belakang seolah-olah dia tidak peduli sama sekali.

Namun, keputusasaan yang melanda kelompok No-Names sungguh tak terbayangkan.

Kudou Asuka adalah gadis yang sangat cerdas dan banyak akal, tetapi tubuhnya tidak berbeda dari manusia biasa. Dia ditemani oleh Karunia yang sangat kuat seperti Raksasa Logam Langka Suci dan Binatang Suci Adamantite, tetapi sendirian kekuatannya tidak begitu besar.

Dan dia diusir ke Taman Kecil yang luas dalam situasi yang persis seperti itu.

Metode yang pasti menang dan sangat mirip dengan pengasingan.

“Apa…….apa yang kau lakukan….!!!”, kata Kuro Usagi dengan suara gemetar sambil menatap Maxwell.

Dia belum pernah merasa sesedih ini karena ketidakberdayaannya. Jika dia dalam kondisi terbaiknya saat ini, dia pasti sudah menusukkan Tombak Kemenangan Pasti ke tubuhnya.

Dengan segenap kekuatannya, dia mencoba melawan lengan Maxwell, tetapi kemampuan fisiknya menurun hingga setara dengan gadis biasa. Seberapa pun kuatnya dia berusaha, borgol itu tidak akan pernah terlepas.

Karena sudah sampai pada titik ini, dia menunduk menatap Yō dan Willa dan memohon kepada mereka.

“Yō-san! Willa-san! Tolong jangan hiraukan Kuro Usagi dan kalahkan bajingan ini! Dengan kalian berdua bersama, pasti― !!!”

“Anak yang berisik.”

Patan , suara jentikan jari. Dan dengan itu Kuro Usagi tiba-tiba menghilang. Dia bahkan tidak meninggalkan bayangan, seolah-olah dirasuki roh, dia tiba-tiba lenyap begitu saja.

Tidak perlu menjelaskan apa yang baru saja terjadi.

Namun demikian, Kuro Usagi juga diasingkan ke Taman Kecil yang luas.

Sebagai seorang gadis biasa yang tak berdaya, yang kehilangan seluruh kekuatan spiritualnya.

“Ma-Maxwell ……..!!”

“Sayang sekali aku harus melakukan itu. Ini juga salahmu, Willa. Seandainya kau bereaksi lebih cepat, ini tidak akan terjadi.”

Ini namanya menyalahkan orang lain atas kesalahan sendiri. Namun, Maxwell memang benar-benar berpikir seperti itu.

Ketika tangan iblis itu mulai mendekati Yō, Willa yang gemetar berdiri di depannya.

“Berhenti…..! Aku akan melakukan apa yang kau katakan, jadi …… !!!”

“Willa…..!”

Willa tahu kondisi Yō buruk, jadi dia mengumpulkan seluruh keberaniannya dan melindunginya.

Di sisi lain, Yō hanya bisa berbaring di tanah dan menyaksikan peristiwa yang terjadi.

Dia bahkan belum merasakan kembali sensasi di kakinya yang tidak berfungsi.

Dia tidak hanya kehilangan kemampuan bertarungnya, tetapi juga tubuhnya yang sehat.

Teman-teman pertamanya, bukti persahabatan itu, hadiah-hadiahnya… semua harta yang seharusnya ia peroleh, semuanya lepas dari genggamannya bahkan sebelum ia sempat memikirkannya.

Satu-satunya kenang-kenangan yang masih dimilikinya dari ayahnya, Pohon Genom, saat ini hanyalah sebuah ukiran kayu sederhana.

(Sial….sial, sial!!! Kenapa aku tidak bisa menggerakkan kakiku di saat-saat genting seperti ini…..)

Ia merasakan kerasnya kenyataan merayap di kakinya yang tak bergerak. Bukan hanya kekuatan yang hilang. Teman-temannya yang penting. Waktu-waktu yang biasa ia habiskan bersama rekan-rekannya, yang sudah seperti keluarga baginya. Semua yang ia dambakan lenyap di hadapannya, seperti mimpi singkat di malam hari.

Dia hampir ingin menangis.

Pipinya perlahan basah karena frustrasi.

Melihat pipinya yang berseri-seri, Maxwell mulai tertawa terbahak-bahak hingga otot perutnya bergetar.

“Ha…..hahahahaha!!! Kau menangis karena frustrasi akibat kehilangan rekan-rekanmu! Kau menangis karena frustrasi!!? Tapi penghinaan yang kuterima dari ayahmu jauh lebih besar dari ini!”

“Diam!!!”

Dia berteriak sekeras yang dia bisa. Tubuhnya yang lemah mulai batuk dan kejang sebagai reaksi terhadap teriakan itu.

Dia benci menunjukkan kelemahan kepada pria kejam ini, tetapi yang lebih dia benci adalah bagaimana pria itu mengatakan “sesuatu seperti” tentang kehilangan rekan-rekannya, meremehkannya.

Tidak masalah jika Pohon Genom tidak berfungsi.

Seandainya kakinya setidaknya bisa berfungsi, dia akan menyerangnya meskipun itu berarti kematian, hanya untuk menunjukkan perlawanan. Namun, kedua kakinya tidak bergerak, bahkan satu inci pun, seolah-olah diikat dengan rantai.

Perasaan tak berdaya dan sedih itu berubah menjadi air mata dan mulai mengalir.

Dia tidak memiliki kemampuan untuk melawan, atau menunjukkan kemauan untuk melawan balik, dia hanya terbaring di sana seperti mayat.

Yō menggigit air matanya yang mengalir, bertanya-tanya apakah dia pernah merasa begitu dipermalukan dalam hidupnya sebelumnya saat air mata itu jatuh ke tanah.

“Fufu…..sekarang setelah pengalaman menyenangkan ini berakhir, haruskah kita pergi, pengantinku?”

“…. eh……!”

Melihat Yō yang dipermalukan dan Willa yang gemetar, Maxwell menunjukkan ekspresi yang bercampur antara gembira dan marah. Dari sekeliling mereka, getaran yang disebabkan oleh naga berkepala dua dan ratapan binatang buas dapat terdengar.

Sekarang setelah Gerbang Astral hancur, tidak ada cara untuk menyelesaikan krisis ini tanpa kekuatan Maxwell.

Yō dan Almatheia hanya bisa menggertakkan gigi dan menonton dengan frustrasi.

Mereka mati-matian mencoba memikirkan cara untuk melakukan sesuatu, tetapi tidak menemukan solusi apa pun.

― Dengan demikian, pertempuran Kota Kouen berakhir.

Tanah itu telah hancur lebur, dan kebanggaan saudara-saudara mereka telah diinjak-injak hingga rata dengan tanah.

Yō merilekskan tubuhnya dan membiarkan dirinya berbaring di tanah, seolah-olah dia telah menerima kekalahan.

—Meskipun begitu, bangunlah , dia mendengar.

Sebuah suara menggema di dalam jiwa Kasukabe Yō.