Bab 8

Bagian 1

<DONGENG di Perseus>

Peserta: :

* Sakamaki Izayoi

* Kudou Asuka

* Yo Kasukabe

* Pemimpin [Tanpa Nama]: Jin Russel

* Pemimpin [Perseus]: Laius Perseus

Syarat penyelesaian: Kalahkan pemimpin [Perseus] :

Kondisi kekalahan: :

* Ketika pemimpin Komunitas yang berpartisipasi menyerah.

* Ketika pemimpin Komunitas yang berpartisipasi kehilangan hak untuk berpartisipasi.

* Apabila Komunitas yang berpartisipasi tidak dapat memenuhi kondisi Kliring yang disebutkan di atas.

Rincian Tahap Permainan dan aturannya :

* Pemimpin Komunitas yang menyelenggarakan permainan tidak diperbolehkan meninggalkan Markas Besar—bagian terdalam dari Istana Putih.

* Para peserta dari Komunitas Tuan Rumah tidak diperbolehkan memasuki bagian terdalam Istana.

* Para peserta dilarang memperlihatkan diri kepada anggota Komunitas Tuan Rumah (kecuali Pemimpin Permainan).

* Peserta yang ketahuan akan dianggap tereliminasi dan karenanya kehilangan hak untuk menantang pemimpin permainan.

* Peserta yang telah tereliminasi hanya akan kehilangan hak untuk menantang Pemimpin Permainan tetapi dapat terus berpartisipasi dalam Permainan.

Sumpah: [Tanpa Nama] berjanji untuk menghormati isi yang disebutkan di atas berdasarkan kejayaan dan bendera kita untuk berpartisipasi dalam Permainan Hadiah .

Stempel “[Perseus]”

 

Bagian 2

Sesaat setelah menandatangani [Gulungan Geass], kelima orang itu langsung dikelilingi cahaya yang memenuhi pandangan mereka.

Pergeseran dimensi itu terjadi dan membawa kelima orang itu keluar dari pintu, mengarahkan mereka menuju pintu masuk Permainan Hadiah.

Dan ketika Izayoi dan yang lainnya yang berdiri di depan pintu melihat sekeliling dengan santai, mereka menyadari bahwa lingkungan di sekitar istana putih telah terpisah dari Little Garden dan telah menjadi sebuah Istana yang mengambang di tengah antah berantah. Ini jelas merupakan lokasi di dalam Little Garden yang sekaligus bukan bagian dari Little Garden.

“Diskualifikasi setelah terlihat? Dengan kata lain, kita harus membunuh Laius?”

Izayoi menatap istana putih itu sambil seolah mengungkapkan pikirannya dengan nada yang hampir tak mampu menahan kegembiraannya.

“Jika memang begitu, Laius juga akan mewujudkan legenda itu dengan memasuki alam tidur, kan? Tapi meskipun begitu, pertempuran tidak akan semudah itu,” jawab Jin.

“YA. Laius seharusnya menunggu di bagian terdalam Istana dan siap menemui kita. Tapi sebelum itu, kita harus berhasil mengatasi rintangan Istana. Tidak seperti legenda Perseus, kita tidak memiliki Karunia Hades. Dan karena kita tidak memiliki Karunia tembus pandang, kita perlu memiliki rencana pertempuran yang rumit dan hati-hati.” Kuro Usagi menjelaskan poin-poin penting sambil mengangkat jari telunjuknya di depannya. Permainan Karunia kali ini sebagian dimodelkan berdasarkan mitologi Yunani, legenda Perseus.

Jika mereka tidak bisa lolos dari perhatian anggota [Tuan Rumah] untuk mencapai bagian terdalam Istana, tidak perlu melawan Laius karena mereka akan langsung didiskualifikasi dari Permainan.

Asuka memasang ekspresi serius di wajahnya saat dia mengkonfirmasi dan membacakan aturan [Geass Roll]:

“Mereka yang ketahuan akan kehilangan kualifikasi untuk menantang pemimpin Permainan. Demikian pula, jika pemimpin tim kita, Jin-chan, didiskualifikasi sebelum mencapai bagian terdalam istana, itu akan menjadi kekalahan langsung bagi pihak Peserta. Karena itu, seharusnya ada sekitar tiga peran berbeda yang harus dimainkan.”

Yō yang berdiri di samping Asuka juga mengangguk setuju. Dalam situasi normal, permainan Hadiah seperti itu membutuhkan setidaknya seratus orang dan dibagi menjadi regu berisi sepuluh orang untuk saling menantang dengan peluang beberapa orang berhasil mencapai bagian terdalam istana.

Namun dalam permainan seperti itu, mereka hanya bisa mengandalkan empat anggota untuk menghadapinya. Jadi, menetapkan peran spesifik adalah langkah yang perlu diambil.

“Hm, pertama-tama kita membutuhkan seseorang untuk mengikuti Jin-chan dan mengalahkan pemimpin permainan; satu lagi untuk mencari musuh dan mengalahkan musuh yang tak terlihat; dan terakhir, satu lagi untuk melepaskan kesempatan sejak awal dan bertanggung jawab sebagai umpan untuk memancing musuh agar mengalihkan perhatian mereka ke pemain yang telah tereliminasi.”

“Kasukabe, hidungmu tajam, penglihatan dan pendengaranmu juga luar biasa, jadi aku akan menyerahkan musuh-musuh tak terlihat itu padamu.”

“Kuro Usagi hanya bisa berpartisipasi dalam Permainan sebagai Juri. Kuro Usagi mohon maaf, tetapi dia akan menyerahkan tugas mengalahkan pemimpin Permainan kepada Anda, Izayoi-san,” kata Kuro Usagi setelah Izayoi mengajukan usulannya.

“Ara? Berarti aku yang bertugas menjadi umpan dan mengejek mereka?”

Asuka menjawab sambil menunjukkan sedikit ketidaksenangannya terhadap pengaturan tersebut.

Namun, sudah dipastikan bahwa Kemampuan Asuka saat ini tidak mampu mengalahkan Laius. Terlebih lagi, Kemampuan Asuka akan lebih efektif jika digunakan pada sejumlah besar musuh yang jumlahnya belum ditentukan saat ini. Meskipun dia mungkin mengerti bahwa pengaturan itu didasarkan pada logika, kepekaannya terhadap makna yang mendasarinya mungkin membuatnya merasa tidak puas. Menyadari hal itu, Izayoi angkat bicara untuk menggoda Asuka yang tampaknya sedang sedikit merajuk:

“Maafkan saya, Nona, saya sebenarnya ingin menyelesaikan tugas ini bersama Anda, tetapi jika kita tidak menang, pertempuran ini tidak akan ada artinya. Jika seseorang harus menghadapi bajingan itu, saya tetap akan menjadi kandidat terbaik, bagaimanapun Anda memandangnya.”

“……Hmph, lupakan saja, kali ini aku akan membiarkanmu menjadi pusat perhatian. Tapi jika kau berani kalah, bersiaplah, karena aku tidak akan membiarkanmu lolos begitu saja!”

Izayoi menjawab dengan mengangkat bahu acuh tak acuh. Namun, Kuro Usagi memasang ekspresi muram saat menyampaikan kekhawatirannya:

“Meskipun disayangkan, tetapi itu bukan jaminan bahwa kita bisa menang. Jika kita tidak mengambil kesempatan untuk menjebak Laius saat dia lengah, itu akan menjadi pertarungan yang cukup berat dan sengit.”

Setelah mendengar peringatannya, empat pasang mata kini tertuju pada Kuro Usagi.

“……Apakah penjahat itu benar-benar sekuat itu?” Asuka tampak sedikit gugup saat bertanya.

“Tidak. Laius-san sendiri tidak memiliki kekuatan yang mengkhawatirkan bagi kita, masalahnya adalah Karunia yang dimilikinya. Jika tebakan Kuro Usagi benar, Karunianya seharusnya —”

“Mantan Raja Iblis yang telah dikontrak sebagai bawahannya.”

“Ya, Raja Iblis sebelumnya……EH?”

Tambahan kata-kata dari Izayoi membuat Kuro Usagi terdiam sejenak.

Namun, Izayoi menunjukkan ekspresi acuh tak acuh saat melanjutkan:

“Menurut mitos seputar Perseus, dunia ini tidak mungkin memiliki kepala Medusa karena itu adalah sesuatu yang telah dipersembahkan kepada Dewa Perang. Namun, orang-orang itu masih dapat menggunakan Karunia pembatuan—[Perseus] telah diundang untuk menjadi salah satu rasi bintang. Jadi sederhananya, benda yang tergantung di lehernya itu……seharusnya adalah Bintang Iblis, kan?”

“……Bintang Iblis?”

Asuka dan yang lainnya yang tidak mengerti apa yang dibicarakan Izayoi, saling memandang sambil memiringkan kepala mereka dengan bingung.

Hanya Kuro Usagi yang tetap terkejut dan terpaku di tempatnya.

Karena dialah satu-satunya yang menyadari betapa luar biasanya dugaan Izayoi itu.

“Izayoi-san……Mungkinkah kau… sudah mengetahui rahasia rasi bintang Little Garden……?”

Kuro Usagi menggelengkan kepalanya sambil mengajukan pertanyaan itu, dan terus menatapnya seolah-olah sesuatu yang luar biasa sedang berdiri di hadapannya.

“Ya. Kemarin ketika aku menatap bintang-bintang, aku sudah punya firasat tentang itu dan setelah bertemu Laius, aku hampir bisa memastikannya. Baru-baru ini, setelah menemukan waktu luang untuk mengamati Bintang Iblis, aku sampai pada kesimpulan tersebut. Lagipula, dengan Shiroyasha meminjamkan peralatan kepadaku, melakukan riset tentang latar belakangnya bukanlah masalah besar.”

Izayoi tertawa penuh kemenangan sementara Kuro Usagi juga menunjukkan senyum yang menyimpan makna tersembunyi saat dia mengamati wajah Izayoi.

“Mungkinkah Izayoi-san, Anda sebenarnya dan di luar dugaan adalah orang yang cerdas?”

“Apa yang kau bicarakan di jam segini? Aku kan orang yang cerdas. Aku bahkan bisa membuka pintu kamar Kuro Usagi tanpa memutar gagangnya, kan?”

“……Tidak, tidak, lebih tepatnya, pintu-pintu itu memang tidak memiliki pegangan pintu sejak awal dan hanya panelnya saja yang tersisa.”

Kuro Usagi dengan tenang memainkan peran sebagai tsukomi. Izayoi juga menyadari hal itu dan memutuskan untuk memberikan klarifikasi tambahan:

“Ah, begitu ya? Tapi meskipun ada gagang pintu, aku tetap bisa membuka pintu tanpa menggunakan gagang pintu, lho?”

“Bolehkah Kuro Usagi meminta Anda untuk mendemonstrasikannya sebagai referensi?”

Kuro Usagi menatap Izayoi dengan dingin.

Seolah menanggapi pertanyaannya, Izayoi tersenyum sambil berjalan menuju pintu besar itu.

“Nah, hal semacam itu—Tentu saja dilakukan dengan cara ini!”

Setelah terdengar suara benturan yang sangat keras, dia menghancurkan pintu-pintu besar istana putih itu dengan tendangannya.

 

Bagian 3

Istana putih itu adalah bangunan lima lantai dengan bagian terdalam istana terletak di tingkat tertinggi dan satu-satunya cara untuk mencapainya adalah dengan melewati serangkaian tangga. Meskipun tidak diketahui berapa banyak orang yang dialokasikan oleh [Penyelenggara] untuk berpartisipasi dalam permainan, mereka harus mengamankan setidaknya satu tangga atau mereka tidak akan dapat melanjutkan.

Setelah mendapat peringatan dari suara pintu yang dibanting sebagai tanda dimulainya Permainan, para ksatria [Perseus] mulai bergegas bertindak.

“Tutup akses ke sisi timur dan barat tangga!”

“Kamu, ambil posisi dan berjaga di tangga depan untuk menunggu perintah!”

“Hanya ada empat lawan kita! Jumlah bidak yang bisa mereka korbankan terbatas! Selama kamu merespons dengan tenang, mereka tidak akan punya kesempatan untuk menembus pertahanan kita!”

“Pertempuran ini menyangkut Bendera kita! Kita tidak boleh kalah dalam pertempuran ini!”

Atas perintah komandan mereka, para ksatria [Perseus] menampilkan formasi yang rapi dan teratur di pos masing-masing.

Pertandingan yang menggunakan lapangan komunitas sebagai panggung bukan sekadar pertunjukan. Lagipula, menggunakan tempat seperti itu akan memberikan keuntungan topografi yang luar biasa bagi tuan rumah.

Tak perlu diragukan lagi, syarat untuk menang juga sangat sederhana dan mereka bahkan tidak perlu menggerakkan tangan mereka, karena itu sudah cukup untuk melihat lawan mereka.

Di aula yang terletak di bagian terdalam Istana, Laius yang duduk di atas takhta yakin bahwa kemenangannya akan terjamin. Dan yang memenuhi pikirannya bukanlah permainan yang ada di hadapannya, melainkan amarah yang membara terhadap anak buahnya yang tidak menghentikan wewenang untuk menantangnya agar tidak direbut.

(Hmph…… Dasar orang-orang tak berguna, sampai-sampai membiarkan Komunitas [Tanpa Nama] mendapatkan Otoritas Tantangan.)

Betapapun patuhnya mereka, komunitasnya tidak membutuhkan orang-orang yang tidak kompeten seperti ini.

Begitu permainan ini berakhir, dia akan mulai membersihkan orang-orang yang tidak kompeten. Laius menggumamkan kata-kata berbahaya itu.

—Namun Laius tidak menyadari bahwa musuh yang telah ia provokasi adalah sebuah organisasi yang terdiri dari anak-anak nakal yang tidak akan kalah dari pahlawan-pahlawan terkenal dan semuanya memiliki kaliber luar biasa di dunia, tak tertandingi oleh siapa pun.

 

Bagian 4

Tangga aula depan sudah kacau balau karena upaya gagah berani Asuka dalam menangkis gelombang ksatria. Dan semua ksatria, yang datang untuk menemui Izayoi dan yang lainnya yang datang dari depan, semuanya tertunda oleh Hadiah yang dibawa Asuka—Pohon Air.

“Aku sudah muak! Mengapa kita membuang begitu banyak tenaga untuk gadis kecil seperti ini?!”

“Ayo! Kalian yang memiliki Karunia Gaib, cari anggota lainnya dan lengkapi mereka! Serahkan tempat ini kepada kami untuk diurus!”

Sejak saat ia terlihat, Asuka telah melepaskan haknya untuk menantang pemimpin Permainan. Perannya adalah bertindak sebagai umpan sebaik mungkin, tetapi gagasan untuk berlarian tidak sesuai dengan karakternya. Meskipun ia berpikir untuk menggunakan Bakatnya untuk membuat musuh saling menusuk, hal itu akan sangat kurang nilai hiburan yang seharusnya ada dalam Permainan. Oleh karena itu, Asuka memutuskan bahwa ia akan menjadikan dirinya fokus para ksatria dan membuat mereka tidak dapat mengabaikannya—dimulai dengan penghancuran Istana Putih.

“Dari kiri dan kanan! Hancurkan mereka bersama-sama!”

Setelah teriakan itu, arus air mengalir menuju para ksatria. Pada saat yang sama, dekorasi-dekorasi indah di Istana hanyut terbawa banjir dan mengubah tempat itu menjadi berantakan. Karya-karya seni terkenal juga basah kuyup oleh air yang deras.

Biasanya, ketika Permainan Hadiah diadakan di Markas Besar, semua harta benda dan properti pribadi akan disimpan di perbendaharaan Komunitas. Namun, karena sifat Permainan yang mendadak, persiapan yang dilakukan tidak cukup dan mereka tidak memiliki cukup Hadiah untuk melindungi wilayah tersebut.

Dengan memanfaatkan celah dalam rencana mereka, Asuka mulai membuat kekacauan di wilayah tersebut. Meskipun para ksatria tidak lagi berkewajiban untuk melawan Asuka, mereka tidak bisa membiarkannya melakukan apa pun yang dia inginkan.

“Fufu… selain musuh-musuh tak terlihat itu, semua yang lain pasti berkumpul di sini, kan?”

Asuka melihat sekelilingnya. Meskipun para ksatria mengenakan sandal terbang, di hadapan kekuatan dahsyat dari aliran air dan Asuka yang mengendalikan aliran Pohon Air, mereka ragu untuk menyerang langsung ke arahnya.

“Ini… Ini tidak baik! Jika kita membiarkan ini terus berlanjut, lantai pertama Istana akan terendam banjir!”

Tangisan dan teriakan cemas para ksatria terdengar menggema di dalam Istana. Asuka duduk di salah satu cabang Pohon Air sambil memberi perintah kepada Pohon Air tersebut.

“Sudut kanan atas. Sapu ke bawah!”

Pohon Air yang dikendalikan oleh kata-kata Asuka, menyemburkan pancaran air bertekanan tinggi dan menyebabkan para ksatria dengan sandal terbang ditembak jatuh satu demi satu. Adapun para ksatria yang berhasil menghindari serangan yang mirip dengan kolom air bertekanan tinggi yang muncul dari banjir di bawah, mereka dipaksa mundur oleh banyak kolom air yang muncul mengejar mereka. Asuka terus mengulangi tindakannya menggunakan Karunianya untuk mengendalikan Karunia itu sambil memikirkannya dalam hatinya.

(Sebuah Karunia yang dibuat untuk mengendalikan Karunia lainnya… benarkah begitu?)

Dia membenci dunia yang selalu menjawab ‘ya’ atas pertanyaannya. Namun, jika ini adalah dunia Little Garden, akan ada banyak jenis manusia dengan warna kulit dan etnis yang berbeda, dan jawabannya pasti akan penuh dengan ketidakpastian, tanpa ‘ya’ atau ‘tidak’ yang pasti. Kuro Usagi telah meyakinkan Asuka bahwa meskipun dia tidak bisa menghilangkan kekuatan untuk mengendalikan orang lain, dia bisa memilih untuk tidak membiarkan kekuatan itu berkembang lebih jauh.

Pilihan ‘Karunia Pengendali’ adalah pilihan yang dibuat untuk mencegah tangannya menghancurkan warna-warna di dunia ini. Selama dia mengendalikan dan tidak mengembangkan kekuatannya untuk mengendalikan kehendak mereka, dia tidak akan memutarbalikkan hati orang-orang di sekitarnya seperti Izayoi dan Yō, kan?

(Tapi……Itu masalah lain. Sekarang, hanya untuk mengendalikan Pohon Air ini agar menuruti perintahku saja sudah membutuhkan seluruh kekuatan tekadku, sungguh menyedihkan bagiku…)

Asuka menyentuh cabang Pohon Air dengan lembut. Seolah sebagai respons terhadap tindakannya, urat-urat pohon itu berdenyut di bawah sentuhannya.

Meskipun dia telah memahami cara menggunakan kemampuannya, masih ada raut ketidakpuasan di wajahnya. Ketidakpuasan terbesar adalah kenyataan bahwa bakat bawaan ini masih menghasilkan kekuatan yang sangat kecil, seperti anak ayam. Dan itu membuatnya mengerahkan seluruh kemauannya untuk mengendalikan Pohon Air. Alasan Asuka membawa Pohon Air, yang merupakan sumber kehidupan Komunitas saat ini, dan tidak memilih salah satu Hadiah dari perbendaharaan Komunitas adalah karena hanya Pohon Air yang mampu menuruti perintahnya.

Bagi Asuka, yang memiliki harga diri yang tinggi, ketidakmampuan untuk mengendalikan Gift lainnya merupakan salah satu akar penyebab ketidakpuasannya.

(Tapi yah, kurasa ini sudah cukup baik untuk saat ini. Lagipula, dibandingkan sebelumnya ketika aku selalu menganggap kekuatan untuk [Mendominasi] sebagai hal yang biasa, jika tidak ada rintangan yang harus kuatasi, itu akan benar-benar membuatku merasa seolah-olah tidak ada yang perlu kuusahakan. Jadi mulai hari ini, aku perlu berlatih untuk menjadi lebih mahir dalam mengendalikan berbagai jenis keajaiban.)

• Hu~* Dia menghembuskan napas dan seolah menanggapi tindakannya, Pohon Air meluncurkan gelombang lain ke arah para ksatria.

Perannya adalah mengamankan jalan dan menjadi umpan. Karena itu, Asuka akan menggunakan seluruh kekuatannya untuk menimbulkan kekacauan sebanyak mungkin. Asuka berdiri membiarkan gaun formal merahnya berkibar liar tertiup angin sambil mengangkat kedua tangannya di atas Pohon Air yang patuh.

 

Bagian 5

Setelah berpisah dari Asuka, Izayoi dan yang lainnya bersikap sangat berbeda dari Asuka; mereka menahan napas sambil mengamati situasi.

Kasukabe Yō bersembunyi di balik pilar istana dan menajamkan telinganya untuk mencari gangguan apa pun di sekitarnya.

Setelah beberapa saat, Yō sedikit tersentak dan memberikan tatapan kepada yang lain.

“Ada seseorang di sini, cepat bersembunyi.”[18]

Dia memberikan peringatan itu dengan suara tegang. Meskipun orang itu masih belum terlihat, bukan berarti suara atau baunya akan hilang. Indra Yō yang sangat sensitif adalah satu-satunya cara efektif untuk melawan Karunia Ketidaknampakan.

Berjongkok rendah seperti binatang buas, Yō melancarkan serangan terhadap musuh yang tak terlihat.

“Apa… Bagaimana mungkin?!”

Teriakan terkejut keluar dari mulut lawan sebelum Yō melayangkan pukulan cepat dan keras ke bagian belakang kepalanya.

Seketika itu juga, ksatria itu pingsan akibat pukulan tersebut tanpa pernah mengerti bagaimana posisinya bisa terlihat. Dan sebuah helm terlepas dari ksatria itu saat ia jatuh ke tanah, menyebabkan sosok ksatria muncul dari tempat yang sebelumnya ‘kosong’. Melihat itu, Yō membuat dugaan:

“Helm ini seharusnya menjadi Hadiah Ketidakmampuan untuk Terlihat.”

“Ini, Ochibi-sama. Ambil dan pakailah.”

“Wah!”

Izayoi mengambil helm itu dan memasangkannya ke kepala Jin. Seketika, sosok Jin menghilang tanpa jejak.

Sebagai pemimpin kelompok [Tanpa Nama], akan menjadi kerugian besar bagi kelompok [Tanpa Nama] jika Jin sampai terlihat. Oleh karena itu, memprioritaskan keselamatannya adalah hal pertama yang harus dilakukan.

Setelah memastikan Jin tidak terlihat, Kasukabe Yō mengangguk.

“Seperti yang diharapkan, Karunia Tak Terlihat adalah bagian terpenting untuk menyelesaikan Permainan. Lagipula, bahkan dengan sangat hati-hati, itu tidak akan menghilangkan kemungkinan terlihat oleh salah satu penjaga. Selama ada beberapa penjaga yang ditempatkan di sepanjang tangga yang menuju ke bagian dalam Istana, tidak akan ada kesempatan untuk menyelesaikannya.”

“Sepertinya lawan juga membatasi jumlah orang yang memegang Karunia Gaib. Kurasa itu untuk mencegahnya dicuri oleh Para Peserta dengan mudah… kalau begitu setidaknya kita butuh satu lagi… tentu saja situasi terbaik adalah memiliki dua lagi, tapi…” Izayoi ragu-ragu dalam berkata-katanya.

Di antara mereka bertiga, hanya Jin dan Izayoi yang diharuskan untuk menuju ke bagian terdalam Istana.

Jika mereka bisa mendapatkan satu lagi untuk Yō, yang berarti total tiga, itu akan menjadi yang terbaik, tetapi ada kalanya keserakahan akan menyebabkan kegagalan rencana.

“Oi, ochibi-sama, ada perubahan rencana! Aku dan Kasukabe akan melawan orang-orang tak terlihat itu, berikan aku Hadiahnya.”

“Ah……oke.”

Jin memberikan Hadiah itu kepada Izayoi. Sebelum mengenakan helm, dia menegaskan kembali pemikiran Yō.

“Jika kita terus memperpanjang pertempuran kecil sebelum pertempuran terakhir, itu hanya akan berlanjut selamanya. Fokus utamanya adalah Laius, jadi saya hanya bisa meminta maaf kepada Anda.”

“Jangan dipedulikan.” Yō menggelengkan kepalanya.

Selama dia bergerak di tempat terbuka, dia seharusnya bisa memancing musuh yang memiliki Kemampuan Menghilang, tetapi dengan mengorbankan kualifikasi Kasukabe Yō untuk menantang Laius. Namun, mereka tidak boleh membiarkan hal semacam ini merampas kesempatan mereka untuk meraih kemenangan.

“Maaf soal itu. Sepertinya aku telah mengambil semua bagian terbaik. Meskipun aku mungkin terlihat seperti ini, tapi aku sangat berterima kasih kepada Ojou-sama dan Anda. Karena sepertinya aku tidak bisa menyelesaikan Permainan ini sendirian kali ini.”

“Itulah mengapa saya bilang abaikan saja, kami akan memastikan untuk menagihnya dari Anda nanti.”

Yō berjanji dengan nada datar bahwa dia pasti akan meminta agar hutang itu dibayar.

Dan itu hampir membuat Izayoi tertawa terbahak-bahak, tetapi sekarang bukan waktu yang tepat untuk itu.

“Ochibi-sama, pergilah dan bersembunyilah. Sekalipun kau mati, jangan sampai kau ditemukan.”

“Oke.”

Sosok Izayoi menghilang dan keduanya meninggalkan bayang-bayang tempat persembunyian mereka sebelumnya untuk berlarian di Istana Putih.

“Ketemu! Itu gadis kecil dari Komunitas [Tanpa Nama]!”

“Dengan ini, hanya akan tersisa tiga orang!”

“Bagus! Tangkap gadis itu! Gunakan dia sebagai sandera untuk memancing semua yang lain keluar dari persembunyian!”

Para ksatria bergegas menuju Yō, tetapi mereka terlempar keluar dari istana putih oleh Izayoi yang tak terlihat.

“Merepotkan sekali!”

Para ksatria yang terlempar itu berteriak saat mereka menembus beberapa lapis dinding, terus mempertahankan kecepatan Kosmik Ketiga untuk terbang hingga ujung cakrawala.

Seperti biasa, Izayoi benar-benar tidak menahan diri dalam menghadapi lawan-lawannya.

“Bagaimana kabarnya, Kasukabe, apakah kau sudah menemukan mereka?”

“Tidak…… Asuka membuat banyak suara dan yang lain juga berteriak keras dalam pertempuran mereka melawannya, ini agak……..Wah!”

Tepat saat itu, Yō tiba-tiba terlempar ke belakang dan membentur dinding tanpa peringatan. Izayoi segera menendang ke arah yang kemungkinan besar merupakan sumber serangan, tetapi tampaknya tidak ada respons.

Namun yang lebih aneh adalah kenyataan bahwa meskipun Kasukabe memiliki indra yang tajam, dia tidak menyadari kedatangan musuh. Bahkan bagi Izayoi, ketidakmampuan untuk merasakan kehadiran seseorang yang berhasil mendekat adalah situasi yang tidak biasa.

Dan hanya ada satu kemungkinan yang bisa dipikirkan Izayoi.

(Mungkinkah… seseorang tidak menggunakan replika tetapi menggunakan barang asli?)

Ya. Tidak hanya menghapus sosok orang tersebut, tetapi juga bau, panas, dan suara. Sebuah hadiah yang dapat sepenuhnya menghapus kehadiran seseorang.

Ada seorang ksatria yang memegang Karunia yang diperoleh Perseus dalam mitologi Yunani……yang memegang kekuatan Hades, dan−

Sebuah anugerah yang mampu membunuh bahkan para Dewa telah menyelinap mendekati mereka dan kini bersembunyi di suatu tempat di dekatnya.

(Ck! Ini memang rumit. Jika helmku sampai terlepas secara tidak sengaja, aku akan didiskualifikasi!)

Saat Yō diserang, Izayoi sama sekali tidak menyadari kehadiran musuh. Kehadiran itu menjadi hal sekunder dibandingkan fakta bahwa dia bahkan tidak menyadari aksi awal serangan musuh tersebut.

Dan karena ada aturan ‘jangan sampai terlihat’, ini adalah musuh yang harus mereka hindari dengan hati-hati.

“Oi! Kasukabe, mari kita mundur sementara!”

Izayoi mengangkat Kasukabe Yō yang tergeletak di lantai ke dalam pelukannya, tetapi musuh yang tak terlihat tampaknya telah mengantisipasi gerakan ini darinya karena serangan dilancarkan ke arah Izayoi. Selama Izayoi bergerak untuk mengangkat Yō yang terlihat, musuh secara alami akan dapat mengetahui posisi Izayoi. Dan saat Izayoi terlempar akibat benturan benda tumpul yang besar, dia dengan cepat menutupi helmnya dengan tangannya sambil mendecakkan lidahnya dengan kasar.

“Itu berbahaya! Helmnya hampir lepas! Bajingan! Sebenarnya, aku ingin membalas pukulan, tapi sepertinya aku benar-benar tidak bisa merasakan kehadirannya sama sekali! Haruskah aku mulai memukul secara acak saja?”

“Tidak. Tunggu.”

Yō, yang mungkin mengalami trauma tumpul pada paru-parunya, mengalami batuk yang menyakitkan sebelum pulih cukup untuk meminta Izayoi berhenti. Dia telah dipukul dengan senjata tumpul yang cukup berat dan tetap sadar meskipun mengalami cedera tersebut merupakan suatu prestasi tersendiri. Namun seperti yang diharapkan, itu pasti sangat menyakitkan baginya.

Namun, ada sorot mata di matanya yang seolah mengisyaratkan bahwa dia telah menemukan sesuatu yang menjanjikan.

“Bagaimana? Adakah caranya?”

“Nn. Tapi mungkin ada yang mendengar. Sebaiknya kita lari saja sekarang.”

Izayoi mengangguk sambil mengangkat Yō sekali lagi. Dan saat ia bergerak, punggungnya langsung dipukul lagi oleh sesuatu seperti senjata tumpul. Namun, bagi Izayoi yang bahkan tidak bisa terluka dalam pertarungan dengan Dewa Ular, ini sama sekali bukan pukulan fatal.

Dengan menggunakan kekuatannya untuk memutar tubuh bagian atasnya sambil mengayunkan kakinya, akhirnya dia menendang sesuatu seperti senjata tumpul.

Senjata tumpul yang jatuh dari kesatria tak terlihat itu berukuran sangat besar, sebuah palu logam seukuran orang dewasa. Jika hanya Izayoi sendiri, mungkin tidak akan terlalu berarti. Tetapi palu logam itu seharusnya cukup kuat untuk menghancurkan replika helm tersebut. Mengambil palu logam itu, kesatria itu kembali menyembunyikan gerakannya dan terus mengejar Izayoi dan Yō.

“Di samping serambi, tunggu di pojok. Pergi.”

Izayoi berlari langsung menuju serambi yang terletak di sisi barat Istana Putih sebelum berhenti di tempat tujuan untuk menurunkannya.

“Selanjutnya, serang saja titik yang saya tunjuk saat saya memberi isyarat.”

“Baiklah, itu tidak masalah bagi saya, tetapi apakah Anda mampu merasakan keberadaan musuh?”

Yō mengangguk dan ekspresi Izayoi berubah menjadi terkejut.

Penghapusan kehadiran musuh berjalan sempurna. Izayoi hanya bisa memikirkan metode menerima serangan dan membalas serangan, tetapi Yō tampaknya memiliki penangkal rahasia dan itu membuatnya sangat tertarik pada metodenya.

“Baiklah. Dibandingkan dengan mengandalkan keberuntungan, mengekspos lawan secara langsung tampaknya lebih menarik.”

“Aku juga berpikir begitu—bersiaplah.”

Izayoi membelakangi Kasukabe Yō. Karena mereka berada di sudut biara, lawan hanya bisa melancarkan serangannya dari kiri, kanan, atau depan. Izayoi juga mempertajam indranya saat ia menunggu.

Tepat saat itu, Izayoi merasakan Tinnitus.[19] di telinganya. Hal ini karena, meskipun Izayoi mungkin tidak sebaik Yō dalam hal pendengaran, tetapi indranya jauh lebih baik daripada orang normal dan hal itu memungkinkannya untuk mengenali frekuensi gelombang suara tersebut.

(Gelombang suara itu……Oh, begitu, jadi seperti itu?)

Seolah telah memahami semuanya, sudut bibir Izayoi melengkung ke atas membentuk senyum tipis.

—Ksatria tak terlihat itu menggunakan Helm Karunia Hades untuk menghapus keberadaannya sepenuhnya. Karunia ini, yang diciptakan untuk membunuh para Dewa, dapat menyembunyikan jejak panas, bau, dan bahkan suara penggunanya. Bahkan jika berhadapan dengan ular yang penglihatannya buruk dan menggunakan organ pendeteksi panasnya yang sensitif… ular itu tidak akan mampu menangkap lokasi penggunanya.

(Musuh berada di posisi sepuluh meter jauhnya mengamati situasi, tidak ada masalah, dia tampaknya belum menyadarinya.)

Namun, Karunia Menjadi Tak Terlihat ini memiliki kelemahan fatal.

Kemampuan dari Karunia ini adalah membuat seseorang menjadi transparan, bukan sepenuhnya tembus pandang.

Sebagai contoh, gelombang suara yang dipancarkan oleh lumba-lumba atau kelelawar dan kapal selam yang meniru gelombang tersebut dengan fungsi sonar untuk mengandalkan gelombang sonar yang dipantulkan guna menjelajahi area tersebut. Hal itu dapat menangkal Kemampuan Menghilang ini.

(……! Yang akan datang!)[20]

Ksatria tak terlihat itu mungkin berpikir untuk langsung mengenai sasaran saat melancarkan serangannya ke arah Yō dari sebelah kiri.

Dia adalah anggota elit [Perseus], ​​dan merupakan seorang ksatria yang cukup kuat untuk mendapatkan Karunia legendaris. Tampaknya dia akan menjadi tokoh kunci dalam pendahuluan pertempuran dengan Laius.

Langkahnya berat dan cepat saat ia memperpendek jarak di antara mereka dalam sekejap dan mengangkat palunya tinggi-tinggi.

“Kiri, serang sekarang!”

Kasukabe Yō berteriak dan menanggapi teriakannya, Izayoi melayangkan tinju ke arah itu.

Meskipun tidak ada suara dari bagian yang terkena pukulan, ada perasaan seperti baju zirah yang hancur akibat benturan, membuat Izayoi menyadari kehadiran ksatria itu di ruang kosong di hadapannya.

“Wuo……oh……”

Dan erangan menyakitkan keluar dari ruang kosong itu. Izayoi melompat ke atas Ksatria Tak Terlihat dan menarik helmnya.

Ksatria Tak Terlihat itu tak lain adalah ajudan tepercaya yang selalu berdiri di samping Laius, menunggu perintah.

Izayoi memutar helm sambil berkomentar dengan senyum:

“Oh…..Hebat sekali kau bisa menahan pukulan itu. Meskipun aku menahan diri, pukulan itu seharusnya tetap menghantammu hingga ke ujung cakrawala.”

“……Hmph. Kalau begitu, itu pasti pujian untuk baju zirah kita.”

Kata-kata ajudan pria tepercaya itu bertele-tele dalam memuji tinju Izayoi yang memang sangat kuat dan brutal.

Meskipun berhadapan dengan seorang ksatria yang telah mengikuti banyak Pertandingan dalam hidupnya, seorang ksatria berpengalaman dalam pertempuran, satu pukulan saja sudah cukup untuk membuatnya mengakui kekalahan.

“Jika itu adalah serangan keberuntungan karena pukulan yang dilayangkan secara acak, ceritanya akan berbeda. Tapi ini adalah serangan yang mengalahkan Karunia Gaib secara langsung, sungguh mengesankan. Kalian memang berhak menantang Laius-sama.”

Ksatria itu berlutut dan ambruk di lantai. Sambil meraih Hadiah Gaib, Izayoi dan yang lainnya bergegas menuju bagian terdalam Istana.

 

Bagian 6

Izayoi dan Jin, yang memperoleh Hadiah Gaib kedua, akhirnya tiba di tingkat tertinggi Istana. Bagian dalam Istana tidak memiliki atap, melainkan dibangun seperti arena sederhana.

“Izayoi-san……Jin-bocchan……”

Kuro Usagi, yang telah menunggu mereka di lantai atas, menghela napas lega setelah mengamati mereka dari atas ke bawah.

Mengangkat kepala mereka untuk menatap langit di atas hamparan arena yang luas, di sana berdiri sesosok figur yang memandang rendah orang-orang di bawah kakinya.

“—Hmph, sungguh sekelompok orang yang tidak berguna, sepertinya aku harus melakukan pembersihan besar-besaran setelah urusan ini selesai.”

Sosok yang melayang di langit itu memang memiliki sepasang sayap.

Itu adalah sepasang sayap berkilauan yang tumbuh dari sepatu bot setinggi lutut.

“Namun saya kira dengan ini, mereka juga akan belajar siapa yang memungkinkan Komunitas ini bertahan hingga sekarang. Karena ini akan menjadi kesempatan besar bagi mereka untuk merenungkan ketidakmampuan mereka.”

Sayap pada sepatu bot itu mengepak, dan hanya itu yang dibutuhkan untuk membuat Laius bergerak lebih cepat dari angin dan mendarat dengan cepat dalam gerakan yang mulus di depan Izayoi dan yang lainnya.[21]

“Baiklah, selamat datang di tingkat teratas Istana Putihku. Aku akan menjadi lawanmu sebagai pemimpin Permainan……Hm. Kurasa ini juga pertama kalinya aku mengucapkan kalimat itu.”

Hal ini disebabkan oleh kedisiplinan dan standar para ksatria yang terjaga dengan baik. Seandainya Pertandingan ini tidak diadakan secara mendadak tanpa memberi mereka waktu untuk mempersiapkan diri sepenuhnya, Izayoi dan yang lainnya tidak akan pernah berhasil mencapai tahap ini dalam rencana mereka.

Izayoi mengangkat bahu sambil tersenyum:

“Hmm, bagaimanapun juga, perjodohan itu cukup mendadak bagi mereka, maafkan mereka kali ini saja.”

“Hmph! Membiarkan orang-orang [Tanpa Nama] masuk ke hadapanku? Itu sudah dianggap sebagai dosa besar.”

Laius mengepakkan sayapnya sekali lagi sambil mengambil Kartu Hadiah yang bergambar simbol [Kepala Medusa] untuk mengeluarkan busur berapi.

Begitu melihat hadiah itu, ekspresi Kuro Usagi langsung berubah.

“……Busur api? Maksudmu kau tidak berniat menggunakan perlengkapan Perseus untuk bertempur?”

“Tentu saja. Karena aku bisa terbang, mengapa aku harus merendahkan diri untuk bertarung di panggung yang sama dengan kalian?”

Seolah-olah meremehkan orang lain di darat, Laius terbang ke udara tetapi dia tidak menunjukkan keinginan untuk bertarung. Terbang ke dinding lubang, dia melepaskan kalung pendek di lehernya untuk mengangkat hiasan ukiran kecil itu ke atas.

“Pertempuran utama bukanlah denganku. Aku adalah pemimpin Permainan. Kejatuhanku akan sama dengan kekalahan [Perseus]. Pertempuran ini tidak sepadan dengan risiko seperti itu, kan?”

“Uu……..!”

Melihat bagaimana Laius bersikap hati-hati dan tidak terlalu sombong, hal itu membuat Kuro Usagi merasa cemas dan gelisah. Jika pikirannya benar, Karunia yang dimiliki Laius adalah Karunia Iblis yang menyaingi para Dewa Yunani.

Karunia yang diangkat tinggi di tangan Laius mulai memancarkan cahaya. Intensitas cahaya itu semakin terang sehingga orang akan mengira itu adalah bintang, dan cahaya itu melepaskan banyak lapisan segel sambil berkedip cemerlang.

Secara refleks, Izayoi mempersiapkan diri dengan berdiri di depan Jin dan mengambil posisi siap tempur kapan saja.

Cahaya itu semakin terang dan Laius berteriak dengan ekspresi garang di wajahnya:

 

“Bangkitlah—TUAN IBLIS ALGOL!”

 

Cahaya itu berubah menjadi warna cokelat keruh dan memenuhi pandangan ketiga orang tersebut.

Teriakan melengking seorang wanita bergema di Istana Putih dan istana itu seolah bergetar karenanya.

“Ra…… Ra…… GEEEEEEYAAAAAAAAAAAAA!”

Itu adalah tangisan yang tak bisa lagi dipahami oleh manusia.

Meskipun awalnya terdengar seperti nada musik, suara itu dengan cepat berubah menjadi kebisingan sumbang yang bisa membuat orang gila mendengarnya.

Wanita yang muncul itu tubuhnya diikat dengan banyak sabuk dan borgol yang tampak seperti alat yang digunakan untuk menangkapnya. Sambil mengibaskan rambutnya yang beruban dan kusut, yang tidak tampak seperti rambut seorang wanita, dia terus berteriak sambil merobek borgol di tangannya. Sambil mencondongkan bagian atas tubuhnya ke belakang, dia mengeluarkan teriakan yang lebih keras, menyebabkan Kuro Usagi menutup telinga kelincinya karena dia tidak tahan lagi.

“Ra…… GYAAAAAaaaaaaaa!”

“Ada apa… ada apa dengan tangisan itu…?”

“Kuro Usagi! Cepat! Hindari!”

Eh? Kuro Usagi membeku karena terkejut. Izayoi meraih dan menggendong Kuro Usagi dan Jin sambil melompat mundur dari tempat semula.

Tidak lama setelah itu, datanglah bongkahan batu besar yang tampak seperti yang ditemukan di tebing-tebing berbatu di pegunungan, berjatuhan dari langit.

Melihat Izayoi dan yang lainnya harus menghindari hujan batu yang terus menerus, Laius mengejek mereka dengan keras:

“Ya ampun~Manusia yang tidak bisa terbang memang mengalami kesulitan. Bahkan awan yang jatuh dari langit pun menjadi masalah bagi kalian.”

“Kau…Kau bilang ini awan…?”

Kuro Usagi terkejut ketika melihat ke luar arena dan menyadari bahwa bukan hanya di arena ini saja awan jatuh ke tanah.

Kekuatan wanita yang disebut [Raja Iblis Algol] telah melepaskan pancaran pembatuan ke dunia yang telah disiapkan untuk Permainan Hadiah ini.

Perempuan yang memiliki kekuatan untuk seketika menerangi dunia dengan cahayanya……Kuro Usagi gemetar saat menyebut namanya:

“Semangat kelas bintang, Algol”[22] ……! Mirip dengan Shiroyasha-sama, Iblis dari kelas Roh Bintang!”

Dan seluruh alasan mengapa dia mampu menggunakan kekuatan [Pembatuan] yang seharusnya dimiliki Medusa harus berasal dari susunan bintang tersebut.

Memiliki Iblis yang dinamai berdasarkan sebuah bintang, ‘Roh Kelas Bintang’ yang merupakan ras terkuat di Little Garden. Itulah kartu truf terbesar [Perseus].

“Kurasa baik rekan-rekanmu maupun bawahan-bawahanku pasti sudah ketakutan sekarang, kan? Hm, kedengarannya seperti hukuman yang tepat untuk para idiot yang tidak berguna itu.”

Laius tertawa angkuh. Meskipun Kuro Usagi, Izayoi, dan Jin tidak membela diri dari sinar tersebut, mereka juga tidak membatu. Semua itu karena keinginannya untuk bermain sedikit lebih lama.

Dalam sebuah permainan yang menggunakan wilayah komunitas sebagai panggungnya, akhirnya muncul penantang pertama dan akan sangat disayangkan jika permainan tersebut langsung berakhir.

Dibandingkan dengan ucapan-ucapan sembrono yang keluar dari mulutnya, semangat bertarung Laius seharusnya sudah meningkat sejak lama. Namun, Izayoi juga merasakan hal yang sama. Setelah mengalami penghinaan dalam Permainan Shiroyasha, ini akan menjadi panggung terbaik untuk melampiaskannya.

“Ochibi-sama, mundurlah. Sepertinya aku tidak akan punya kekuatan berlebih untuk melindungimu.”

Izayoi berbalik untuk berkomentar kepada Jin, dan Jin tampak malu saat ia mundur.

“Maaf……aku benar-benar……tidak bisa berbuat apa-apa.”

“Bukannya kamu orang yang buruk, tapi apakah kamu masih ingat apa yang kukatakan tadi?”

Jin menganggukkan kepalanya dengan tergesa-gesa. Itu merujuk pada percakapan mereka beberapa hari yang lalu tentang arah kegiatan Komunitas yang akan difokuskan pada ‘Mengalahkan Raja Iblis’.

Izayoi mengacak-acak rambut Jin dan melanjutkan dengan suara lembut seperti bisikan rahasia: “Rencanamu berantakan, kan? Kau sebenarnya ingin melakukannya dengan membawa Leticia kembali untuk mengalahkan Raja Iblis, kan?”

“……Ya.”

Selama Leticia, mantan Raja Iblis, kembali ke Komunitas, arah seperti itu tidak akan menjadi masalah besar. Namun, dengan bagian terpenting dari Jiwanya yang rusak, dia juga akan kehilangan banyak Karunianya.

“Bagaimana? Apakah Anda ingin menghentikan rencana ini?”

Nada dan ekspresi Izayoi sangat tenang saat dia mengajukan pertanyaan itu kepada Jin.

Menghadapi tatapan yang tidak menuduh atau merendahkan itu, Jin menggelengkan kepalanya dengan jelas.

“Kau masih berada di pihak kami, Izayoi-san. Jika kau benar-benar memiliki kekuatan untuk mengalahkan Raja Iblis—Tunjukkanlah kepada kami di arena ini.”

Kali ini dia akan memastikan untuk menilai nilai sebenarnya dari Sakamaki Izayoi.

Menanggapi tatapan dan jawaban lugas Jin, Izayoi tertawa terbahak-bahak.

“Oke, sebaiknya kau tetap waspada, ochibi-sama.”

Dan sebelum melangkah maju, Izayoi mengacak-acak kepala Jin sekali lagi dengan kasar.

“Baiklah, apakah Anda sudah siap sekarang, Pemimpin Permainan?”

“Hm? Apa kau tidak akan bekerja sama untuk melawanku? Anak laki-laki di belakangmu itu seharusnya menjadi pemimpinnya, kan?”

“Hei hei, apa kau mencoba menjual dirimu lebih tinggi dari nilaimu? Bagaimana mungkin aku membiarkan pelayan kita mengangkat jari hanya untuk orang sepertimu?”

Senyum Izayoi yang sembrono membuat Jin merasakan gelombang kebencian dingin yang terpancar dari Izayoi. Tampaknya Izayoi berencana menjadikan keributan ini sebagai upaya promosi.

Namun Laius tampak tersinggung dengan kata-kata yang menghina itu, ia pun menggeliat marah:

“Hmph! Kata-kata besar apa dari [tanpa nama], lihat saja nanti aku akan membuatmu menyesali kata-kata itu!”

” Ra…… GYAAAAAaaaaaaaa! “

Sayap-sayap yang bersinar menari duet dengan sayap abu-abu yang dipenuhi bekas luka saat Laius mengambil posisi lebih tinggi di belakang Algol untuk menembakkan panah dari busurnya yang menyala.

“Hah!” Izayoi mengatur waktu serangannya saat dia memfokuskan raungannya untuk memantulkan panah api yang membentuk lintasan berkelok-kelok seperti ular saat meluncur ke arahnya.

Begitu saja, panah api itu terbang entah ke mana, dan tak pernah terlihat lagi. Sungguh kapasitas paru-paru yang tidak masuk akal.

“Ck! Jadi, apakah itu berarti kau memiliki kekuatan yang cukup untuk mengalahkan Kraken?!”

Menyadari bahwa menembakkan panah hanya akan membuang-buang tenaga, dia menyimpannya kembali ke dalam Kartu Hadiah dan memanggil Hadiah yang baru saja ditambahkan yang telah dia simpan di dalamnya, [Pembunuh Roh Surgawi]—Harpe.

Laius yang terbang bebas di langit dan Algol menyerbu Izayoi dalam serangan menjepit.

“Tahan dia! ALGOL!”

“RaAAaaa! LaAAAA!”

Algol mengeluarkan teriakan melengking tajam sambil mengayunkan lengannya ke bawah.

Izayoi menangkis serangannya dan meraih tangannya, mengunci jari-jari mereka.

Meskipun sulit dipercaya, tetapi tampaknya dia ingin berhadapan langsung dengan roh surgawi.

“Ha! Ini bagus, sangat bagus, sungguh bagus! Aku bisa merasakan kegembiraan yang meluap-luap dalam diriku……!”

“RaAAaaaGYAAAAAAaaaaaa!”

Izayoi dan Algol terlibat dalam pertarungan kekuatan, namun adu kekuatan lengan yang terjadi di antara keduanya hanya berlangsung sesaat.

Algol, karena tidak mampu bertahan hingga akhir, malah berhasil diredam dan Izayoi memelintir lengannya untuk menahannya di tanah tepat di tempat dia berdiri beberapa saat sebelumnya.

“GYAAAAAAaaaaaa!”

“Haha! Ada apa? Mantan Raja Iblis-sama?! Bukankah itu terdengar seperti jeritan dari mulutmu?!”

Dengan senyum sinis di wajahnya, Izayoi menekan Algol ke tanah dan menginjak perutnya. Hanya dengan beberapa injakan, sudah cukup untuk menyebabkan retakan menyebar ke luar seperti jaring laba-laba. Karena kekuatan injakannya cukup untuk menghancurkan Istana Putih berkeping-keping.

Selama waktu itu, Laius terbang di belakang Izayoi menunggu kesempatan untuk melancarkan serangan.

“Jangan terlalu sombong!”

“Aku akan membalaskan kata-kata yang sama kepadamu!”

Laius memegang Harpe dengan satu tangan sambil menerjang ke depan dengan gerakan cepat, dan Izayoi memilih untuk melancarkan tendangan untuk melawan dengan memutar tubuh bagian bawahnya untuk menambah gaya sentrifugal. Meskipun Laius nyaris berhasil menangkis serangan itu dengan gagang pedang, kekuatannya masih terlalu besar untuk dinetralisir dan dia terlempar jauh ke belakang.

Pukulan itu begitu dahsyat sehingga meskipun ia berhasil menangkisnya tepat waktu dari benturan langsung, pukulan itu masih membuatnya merasa mual dan kehilangan keseimbangan. Sebelumnya, para ksatria telah terlempar ke langit dengan Kecepatan Kosmik Ketiga oleh Izayoi, dan sekarang Laius terlempar kembali dengan kecepatan yang jauh lebih cepat dari itu. Izayoi melompat ke depan dan mengejar Laius dalam sekejap.

“Ada apa, meskipun kamu punya sayap itu, sepertinya itu cukup merepotkan, ya?”

“Kau……Kau bajingan……!”

Laius mengayunkan harpa-nya.

Namun, Izayoi dengan mudah menghentikannya di tengah ayunan dan menjatuhkan Laius ke tanah kali ini. Setelah benturan itu, Laius langsung terhempas ke arena dan menabrak Algol yang sudah kehilangan kesadaran saat itu.

“Uugh!”, “Gya!” terdengar suara dua jeritan.

Menghadapi kekuatan yang terlalu absurd untuk dipahami, Laius mengangkat tubuh bagian atasnya sambil mengeluarkan teriakan yang berantakan:

“Apakah… Apakah kau benar-benar MANUSIA?! APA SEBENARNYA KEAHLIANMU?!”

Nah, itu pertanyaan yang wajar yang mungkin muncul di benak kita. Agar seseorang bisa menurunkan [Roh Surgawi][23] hanya dengan kekuatan fisik semata, bergerak lebih cepat daripada Sepatu Hermes yang memberikan kemampuan terbang hanya dengan berlari, Manusia seperti itu seharusnya tidak ada. Menanggapi pertanyaannya, Izayoi mengeluarkan Kartu Hadiahnya untuk menunjukkannya.

“Karunia itu disebut [Tidak Diketahui]—Hm, maaf, kurasa Anda tidak akan bisa mengerti hanya dengan itu saja, kan?”

Izayoi mengangkat bahunya sambil tersenyum tenang. Melihat sosok Izayoi di kejauhan yang tampak menganggap enteng situasi tersebut, Jin berteriak panik: “Cepat…..Cepat berikan pukulan terakhir padanya di kesempatan ini! Jangan biarkan dia mengaktifkan Hadiah Pembatuan!”

Kekuatan roh surgawi Algol tidak terletak pada kemampuan fisiknya.

Cahaya terkutuk itulah yang cukup kuat untuk membatu dunia, kekuatan sejatinya—yang membuatnya berbahaya.

Namun, Perseus masih bertekad untuk mengalahkan Izayoi dengan kekuatannya sendiri dan memutuskan untuk meningkatkan levelnya dengan konfrontasi langsung.

“Algol! Aku izinkan kau mengubah seluruh Istana ini menjadi iblis! Bunuh orang itu!”

“RaAAaaa! LaAAAA!”

Nyanyian nada sumbang bergema di seluruh dunia dan dinding Istana yang bercat putih seketika berubah menjadi hitam sementara dinding-dinding itu mulai berdenyut seperti makhluk hidup. Dan dari bayangan gelap yang menyebar dengan cepat ke seluruh Istana, pilar-pilar yang berbentuk ular muncul dari kedalamannya untuk menyerang Izayoi.

Sambil menghindari serangan, Izayoi bergumam pada dirinya sendiri:

“Oh, kalau dipikir-pikir, Medusa juga punya trik seperti ini.”

Medusa juga memiliki legenda yang mampu melahirkan berbagai jenis Binatang Iblis.

Selain itu, [Roh Surgawi] pada awalnya berasal dari makhluk-makhluk yang berada di pihak Pemberi Karunia dalam mukjizat. Saat ini, Istana Putih telah berubah menjadi Istana Iblis dan Laius mungkin tidak memperhatikan sekitarnya karena ia tampak berteriak seperti orang gila: “Aku tidak akan pernah membiarkan kalian keluar hidup-hidup! Istana ini adalah makhluk yang lahir dari kekuatan Algol! Kalian tidak akan pernah menemukan tempat untuk berdiri! Karena di Tahap Permainan Karunia ini, tidak ada tempat lagi untuk bersembunyi!”

Raungan Laius dan nada-nada sumbang dari nyanyian Raja Iblis bergabung untuk memberikan bentuk baru pada dinding Istana yang telah dirasuki Iblis, memunculkan ular dan kalajengking dari dinding dan pilar yang melancarkan gelombang serangan mereka ke arah Izayoi dan menenggelamkannya di bawah jumlah mereka.

Izayoi, yang berada di tengah ribuan ular yang melilitnya, menggumamkan pikirannya dengan lantang:

“—……Hm, artinya aku hanya perlu menghancurkan seluruh Istana ini, begitu?”

“EH?”

Izayoi menjawab dengan datar, dan itu menyebabkan Jin dan Kuro Usagi memiliki firasat buruk tentang apa yang akan terjadi.

Mengangkat tinjunya tinggi-tinggi, Izayoi membiarkannya jatuh begitu saja ke lantai Istana yang telah berwarna hitam akibat pengaruh iblis.

Ribuan ular dan kalajengking hancur menjadi debu dan menyebar menjadi kepulan asap di sekitar Izayoi yang menghilang secepat kemunculannya. Setelah itu, seluruh Istana mulai berguncang hebat dan arena runtuh, membawa puing-puing bersama lantai empat hingga menimpa lantai tiga.

“Woah….WaWoah!”

“Jin-bocchan!”

Kuro Usagi meraih tangan Jin yang hampir terjebak dalam kehancuran yang terjadi. Mereka yang memiliki sayap untuk terbang telah terbang ke langit, tetapi meskipun demikian, pemandangan mengerikan di hadapannya masih membuatnya menahan napas karena terkejut.

Arena itu berbeda dari bagian Istana lainnya dan selalu diperkuat oleh penghalang pelindung yang kokoh dan stabil. Kecuali jika dihantam oleh kekuatan yang mampu membelah gunung dan sungai, seharusnya tidak mungkin menyebabkan lantai teratas ini runtuh ke lantai berikutnya.

“……Bagaimana bisa…Apa-apaan ini? Apakah orang itu memiliki tinju yang bisa menghancurkan gunung dan membelah sungai?”

Laius yang berdiri di langit mengeluarkan teriakan yang terdengar marah sekaligus ketakutan.

Berdiri di atas tonjolan kecil yang merupakan pijakan tersisa dari arena, Izayoi mendongak dengan ketidakpuasan yang jelas terpancar di wajahnya saat dia menghampiri Laius:

“Hei, Pemimpin Permainan, mungkinkah ini trik terakhirmu?”

“……Uu……!”

Istana Iblis masih hidup, tetapi tampaknya tidak akan banyak berpengaruh jika terus menggunakan trik yang sama dua kali.

Wajah Laius berubah masam karena rasa malu. Baginya, ini adalah pertama kalinya ia menyelenggarakan Game sungguhan di area komunitasnya. Namun ia tidak pernah menyangka pertempuran akan berlanjut hingga tahap ini. Ekspresi Laius terus berubah masam karena penyesalannya untuk beberapa saat, tetapi tiba-tiba ia kembali memasang ekspresi serius sebelum menampilkan seringai yang ganas.

“Kurasa ini sudah cukup. Biarkan semuanya berakhir, Algol.”

The Gift of Petrification telah dirilis.

Bersamaan dengan nada-nada sumbang yang mulai memenuhi udara sekali lagi, Roh Surgawi Algol memancarkan sinar berwarna cokelat.

Dan itulah alasan utama Algol naik tahta sebagai Raja Iblis. Untuk menggunakan cahaya kecoklatan untuk menyelimuti segala sesuatu di Langit dan Bumi dan mengubahnya dengan kekuatan roh surgawi Bintang Abu-abu.

Izayoi yang bermandikan cahaya cokelat langsung bergerak dari depan untuk menangkup mata itu dengan kedua tangannya—

“——……Pui![24] Sebagai seorang pemimpin permainan, Anda masih mencoba menggunakan langkah yang begitu tercela!”

Selanjutnya, dia menginjak sinar cokelat itu dengan kakinya.

……ini bukan metafora dan tidak ada cara lain untuk menggambarkan tindakannya itu. Sinar cokelat yang dipancarkan Algol dari matanya hancur seperti pecahan kaca saat diinjak kaki Izayoi dan berhamburan ke udara sebelum menghilang.

“Bagaimana… Bagaimana mungkin itu terjadi!”

Laius berteriak keras, tetapi sebenarnya, itu adalah tindakan yang memang sudah bisa diduga.

Bahkan Jin dan Kuro Usagi yang menyaksikan pertempuran dari lantai bawah pun tak kuasa menahan tangis karena terkejut.

“Menyangkal Karunia [Roh Surgawi]—Tidak, menghancurkannya?”

“Mustahil! Memiliki kekuatan fisik yang luar biasa dan juga memiliki kekuatan untuk menghancurkan Hadiah?”

Inilah yang dimaksud Shiroyasha ketika menyimpulkan bahwa eksistensinya adalah sesuatu yang ‘mustahil’. Kedua Karunia ini seharusnya saling berlawanan. Sama seperti penjelasan sebelumnya, di dunia Little Garden yang dihuni oleh banyak Dewa berbeda, Karunia yang dapat meniadakan Karunia lain bukanlah hal yang langka. Namun, Karunia tersebut hanya terbatas pada benda-benda yang berbentuk senjata atau yang dapat diwujudkan.

Hanya dengan melihat kartu hadiahnya saja sudah cukup untuk memberi tahu siapa pun bahwa Izayoi tidak memiliki [Hadiah] lainnya.

Masalahnya terletak pada kenyataan bahwa sekarang ada situasi di mana [Karunia yang menghancurkan Langit dan Bumi] telah ada bersamaan dengan [Kekuatan untuk menghancurkan Karunia lainnya] secara simultan.

Namun, jiwa semacam ini seharusnya tidak pernah ada sejak awal.

“Baiklah kalau begitu, Pemimpin Permainan, mari kita lanjutkan. Kekuatan [Roh Surgawi] seharusnya tidak hanya sampai sejauh itu, kan?”

Izayoi melontarkan ejekan yang sembrono. Namun, semangat bertarung Laius hampir padam sepenuhnya.

Mengesampingkan [Bangsawan dari Little Garden] untuk sementara, bahkan [Raja Iblis dari Malam Putih][25] tidak dapat mengetahui asal usul, efek dari Karunia, nama Karunia dan semua kondisi lain yang diperlukan untuk mengidentifikasinya, sehingga menghasilkan istilah keseluruhan [Tidak Diketahui].

Memiliki mukjizat di dalam dirinya yang juga dapat menghancurkan mukjizat. Sebuah karunia yang bertentangan dengan dirinya sendiri.[26]

Menghadapi eksistensi yang mustahil di hadapannya, Laius sudah termenung. Dan Kuro Usagi memutuskan untuk menyela dengan desahan pada saat itu:

“Sungguh disayangkan, tetapi Kuro Usagi berpikir seharusnya tidak ada trik baru yang ia simpan.”

“Apa?”

“Ketika Algol muncul dalam keadaan terkekang dan terkunci seperti itu, Kuro Usagi seharusnya sudah bisa menebak……. Ingin menguasai roh Celestial, kemampuan Laius-sama masih terlalu rendah dan belum sepenuhnya berkembang.”

“Huff!”

Mata Laius kembali berkobar dengan amarahnya. Meskipun tatapannya begitu tajam hingga mampu membunuh… dia tidak menyangkal kata-katanya karena Kuro Usagi benar tentang hal itu.

Namun, siapa yang bisa memprediksi situasi tragis seperti ini? Memiliki banyak Kekuatan yang mereka miliki dan juga roh Surgawi Bintang Iblis yang bahkan bisa membatu dunia itu sendiri untuk melakukan perintah Laius, malah kalah dari [Tanpa Nama]…… ini adalah sesuatu yang tidak bisa diprediksi oleh siapa pun.

“—Hmph! Pada akhirnya, semuanya bergantung pada ayahmu dan leluhurmu sebelumnya serta mantan Raja Iblis-sama? Setelah keunggulanmu terbukti tidak efektif, kau tidak punya strategi lain untuk melawannya?”

Izayoi dengan jijik mengungkapkan kekecewaannya. Tepat ketika Kuro Usagi hendak mengumumkan hasil Pertandingan, Izayoi menyeringai sangat jahat sambil mendorong Laius hingga batas kesabarannya.

“Oh, benar. Jika kamu kalah dalam permainan seperti ini…… kamu seharusnya tahu apa yang akan terjadi pada Bendera Komunitasmu, kan?”

“Eh? Apa?”

Laius berseru karena dia tidak mengerti apa maksud Izayoi, dan wajar jika dia bersikap seperti itu.

Dia selalu berpikir bahwa Izayoi dan yang lainnya mengincar Bendera [Perseus] sebagai alat tawar-menawar untuk kebebasan Leticia.

“Nah, hal semacam itu juga bisa dilakukan setelah mendapatkan Bendera, kan? Selama kita sudah mempertaruhkan Bendera dalam taruhan, kita bisa langsung meminta Permainan lain—Baik, kali ini mari kita catat Namamu.”

Wajah Laius langsung memucat.

Dan saat itulah dia menyadari situasi tragis di sekitarnya untuk pertama kalinya. Istana yang runtuh dan rekan-rekannya yang membeku di hadapannya.

Namun, Izayoi terus mempertahankan seringai jahat tanpa ampun di wajahnya sambil melanjutkan:

“Setelah mendapatkan kedua barang itu, aku akan sepenuhnya dan terus menerus menginjak-injak Nama dan Bendera kalian untuk menyebabkan [Perseus] selamanya tidak dapat menghidupkan kembali aktivitasnya di Little Garden. Tidak peduli seberapa banyak kalian menangis, memohon, berteriak, atau marah tentang hal itu, aku tetap akan melakukannya dengan sempurna. Sepenuhnya sampai permintaan untuk membiarkan Komunitas diselamatkan menjadi mimpi yang juga akan hancur pada gilirannya……benar…benar-benar hancur…Kudengar bahkan jika itu terjadi, mereka yang terus berjuang dan berpegang teguh pada mimpi itu adalah mereka yang disebut Komunitas, kan? Tapi karena itu benar, menginjak-injak Komunitas menjadi jauh lebih bermakna, kan?”

“Tidak…Hentikan…”

Jika dia kalah dalam Permainan ini, Bendera akan diambil. Dan dalam hal itu, [Perseus] tidak akan bisa menolak permintaan untuk duel lain. Mengadakan duel ulang dalam kondisi yang sudah rusak seperti itu akan semakin mustahil.

Laius baru menyadarinya saat itu.

Bahwa komunitasnya sedang menghadapi krisis dan berada di ambang kehancuran.

“Begitukah? Anda tidak mau? Kalau begitu seharusnya hanya ada satu pilihan yang tersisa untuk Anda, bukan?”

Ekspresi jahat Izayoi tiba-tiba menghilang, digantikan oleh ekspresi tersenyum bahagia.

Dia melengkungkan jari-jari di tangannya yang terulur sebagai provokasi yang ditujukan kepada Laius.

“Ayo, Laius. Pertaruhkan nyawamu—dan biarkan aku menikmati waktuku!”

Sang hedonis yang ganas merentangkan tangannya saat ia memberikan dorongan terakhir untuk melanjutkan Permainan. Ia merasa belum cukup bermain dan haus akan lebih banyak lagi. Laius juga menghadapi krisis yang membayangi Komunitas yang dipimpinnya sambil menguatkan tekadnya untuk berteriak:

“Aku tidak akan kalah…… tidak mungkin kalah…… Bagaimana mungkin aku kalah?! Kalahkan dia! ALGOL!”

Sepasang sayap berkilauan dan sayap abu-abu mulai mengepak bersamaan. Bagi Komunitas, duo yang memiliki tekad untuk menang itu melaju ke depan.