Bab 5

 

Bagian 1

Gerbang Luar Little Garden Nomor 2105380. Jalan Peribed, di depan Plaza Air Mancur.

Asuka, Yō, Jin, Kuro Usagi, Izayoi, dan kucing Calico sedang dalam perjalanan ke Distrik Perumahan Fores Garo ketika seseorang memanggil mereka dari kafe trotoar yang berhiaskan lambang Enam Bekas Luka yang baru saja mereka kunjungi kemarin.

“Ah! Para pelanggan terhormat dari kemarin! Apakah Anda mungkin sedang dalam perjalanan menuju medan perang sekarang!?”

“ Ah, si kakak perempuan dengan ekor yang melengkung indah! Ya, ya, Ojou dan yang lainnya sedang dalam perjalanan untuk melancarkan serangan mereka! ”

Pelayan bertelinga kucing itu mendekat ke Asuka dan yang lainnya, lalu menyapa mereka dengan membungkuk.

“Bos menyuruhku untuk menyemangatimu juga! Komunitas kita sudah muak dengan kekejaman mereka! Lagipula, mereka melakukan apa pun yang mereka suka di semua Distrik Bebas, Perumahan, dan Panggung di Gerbang Luar Nomor 2105830 ini. Tolong beri mereka pelajaran dan buat mereka tidak mampu melakukan kejahatan keji lagi!”

Gadis bertelinga kucing dengan ekor yang melengkung indah itu menyemangati mereka, melambaikan tangannya dengan penuh semangat.

Sambil menyeringai getir, Asuka menjawab dengan anggukan tegas.

“Nn, itulah niat kami.”

“Ooh! Itu jawaban yang cukup meyakinkan!”, jawab gadis kucing itu sambil tersenyum lebar.

Namun tiba-tiba, ia mengecilkan volume suaranya hingga berbisik pelan kepada mereka:

“Sebenarnya, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu. Kudengar kabar bahwa orang-orang [Fores Garo] itu tidak akan menggunakan Distrik Panggung di wilayah mereka untuk Pertandingan dan mereka telah memilih Distrik Perumahan sebagai gantinya.”

“Di Distrik Perumahan?”

Orang yang bertanya itu adalah Kuro Usagi. Asuka memiringkan kepalanya dengan bingung setelah mendengar ungkapan yang asing itu.

“Kuro Usagi. Sebenarnya apa itu ‘Distrik Panggung’?”

“Ini adalah Distrik yang khusus untuk penyelenggaraan Permainan Hadiah.”

Distrik Panggung adalah wilayah di dalam Area Komunitas tempat Komunitas dapat mengadakan Permainan Hadiah mereka. Sangat sedikit orang yang memiliki Papan Permainan dalam dimensi berbeda seperti Shiroyasha. Terlebih lagi di Tingkat Bawah.

Distrik Bebas berisi fasilitas komersial dan rekreasi, dan Distrik Perumahan digunakan untuk penginapan, berkebun, dan beternak. Setiap Gerbang Luar memiliki sejumlah besar Distrik yang terhubung dengannya.

“Dan masih ada lagi! Mereka mengusir semua rekan mereka dan komunitas yang mereka pimpin dari sana!”

“…Itu memang hal yang aneh untuk dilakukan.”

Asuka dan yang lainnya saling memandang dan memiringkan kepala mereka dengan bingung.

“Benar, benar!? Aku tidak tahu permainan seperti apa ini, tapi bagaimanapun juga, harap berhati-hati!”

Menerima sorakan antusias itu, mereka menuju ke Distrik Perumahan [Fores Garo].

“Ooh, semuanya! Kita bisa melihatnya…. sekarang.”

Sejenak Kuro Usagi meragukan apa yang dilihatnya. Yang lain pun merasakan hal yang sama. Alasannya adalah Distrik Perumahan di hadapan mereka telah berubah menjadi lingkungan seperti hutan. Sesampainya di gerbang yang tertutup tanaman rambat, Yō mengulurkan tangan untuk menyentuh tanaman itu, bergumam sambil memandang kanopi yang saling bertautan rapat.

“…. Hutan rimba?”

“Yah, ini adalah komunitas tempat tinggal seekor harimau. Sebenarnya tidak terlalu aneh.”

“Tidak, ini benar-benar aneh. Distrik Perumahan [Fores Garo] seharusnya merupakan distrik biasa saja…. Dan pohon-pohon itu… tidak mungkin….”

Jin dengan hati-hati meraih salah satu pohon. Cabang pohon itu berdenyut seperti makhluk hidup dan terasa seperti denyut nadi pembuluh darah di bawah sentuhannya.

“Apakah ini benar-benar … dirasuki setan? Tidak, ini tidak mungkin…”

“Jin-kun. Ada Geass Roll yang ditempel di sini,” teriak Asuka.

Di tiang gerbang terdapat secarik perkamen berisi rincian permainan kali ini.

 

<<NAMA GAME HADIAH: “Berburu”>>

Daftar Peserta :

* Kudou Asuka

* Kasukabe Yo

* Jin Russell

Kondisi Pembersihan :

* Penumpasan Galdo Gasper, yang bersembunyi di dalam markas Host.

Metode Pembersihan :

* Penindasan hanya mungkin dilakukan dengan menggunakan senjata yang telah ditentukan oleh pihak Tuan Rumah. Selain
senjata yang telah ditentukan, Galdo Gasper dilindungi oleh Geass dan tidak dapat terluka.

Kondisi Kekalahan :

* Dalam hal menyerah, atau ketika para pemain tidak mampu memenuhi Syarat Kemenangan yang disebutkan di atas.

Senjata yang Ditentukan :

* Ditempatkan di dalam Wilayah Permainan

Sumpah: Dengan menghormati peraturan di atas, Tanpa Nama akan dengan bangga berpartisipasi dalam Permainan Hadiah di bawah Panji mereka.

Segel “[Fores Garo]”

 

“Galdo sendiri adalah Syarat Kemenangan…. dan dengan senjata yang telah ditentukan!?”

“Ini-ini buruk!”

Jin dan Kuro Usagi hampir berteriak.

“Apakah permainan ini seberbahaya itu?” tanya Asuka dengan nada khawatir.

“Tidak, permainannya sendiri sederhana. Masalahnya adalah aturan ini. Dengan aturan ini, Asuka-san tidak bisa mengendalikannya dengan Kemampuannya dan dia juga tidak bisa terluka oleh Kemampuan Yō-san…!”

Asuka bertanya pada Kuro Usagi dengan ekspresi muram di wajahnya:

” … maksudnya itu apa?”

“Dia dilindungi bukan oleh Karunia, melainkan oleh Geass. Dengan kondisi ini, bahkan pemegang Kekuatan Ilahi pun tidak bisa berbuat apa pun padanya. Dengan memasukkan nyawanya sendiri ke dalam Kondisi Kemenangan, dia mengatasi kekuatan yang kalian berdua miliki!”

“Maaf, itu kelalaian saya. Seharusnya kita menetapkan aturannya sejak awal, saat kita membuat Geass Roll…”

Karena pihak penyelenggara yang menentukan aturan, menyetujui Permainan tanpa aturan sama saja dengan bunuh diri. Jin, yang belum pernah berpartisipasi dalam Permainan Hadiah apa pun sebelumnya, tidak menyadari betapa bodohnya berpartisipasi dalam Permainan Hadiah tanpa aturan yang belum dikonfirmasi.

“Jadi, musuh menyamakan peluang dengan mempertaruhkan nyawanya? Dari sudut pandang penonton, ini tentu membuatnya lebih menghibur.”

“Kau terdengar sangat santai mengatakan itu… syarat-syarat ini cukup berat. Bahkan tidak disebutkan senjata apa yang akan digunakan, bertarung seperti ini bisa jadi sangat berat.” Asuka bergumam sambil memeriksa Geass Roll dengan ekspresi tegas.

Dia pasti merasa bertanggung jawab atas Permainan yang dia mulai. Ketika Kuro Usagi dan Yō menyadari hal itu, mereka menggenggam tangan Asuka dan mencoba menghiburnya.

“T-tidak apa-apa! Sudah jelas tertulis di Geass Roll sebagai senjata ‘yang ditentukan’! Dengan kata lain, pasti ada petunjuk di suatu tempat. Jika karena suatu alasan tidak ada petunjuk yang diberikan, maka itu dianggap melanggar aturan dan kekalahan Fores Garo akan menjadi hal yang pasti karena telah melanggar aturan. Selama Kuro Usagi ada di sini, pihak lain tidak akan punya kesempatan untuk melakukan kecurangan!”

“Tidak apa-apa. Kita sudah mendapat jaminan dari Kuro Usagi dan aku juga akan melakukan yang terbaik.”

“…ya, memang benar. Selain itu, kerugian semacam ini akan sangat berguna untuk menghancurkan kesombongan bajingan itu.”

Kuro Usagi dengan antusias menyemangati mereka dan Yō tampak termotivasi. Asuka juga merasa bersemangat dengan kata-kata dukungan dari kedua orang itu.

Ini adalah pertarungan di mana mereka telah melontarkan tantangan dan lawan menerimanya. Tantangan ini tidak boleh dihentikan selama masih ada peluang untuk menang.

Di latar belakang, Izayoi sedang berbicara dengan Jin tentang kejadian semalam.

“Jika kau tidak memenangkan permainan ini, strategiku tidak akan berhasil. Jadi jika kau kalah, aku akan meninggalkan komunitas ini. Tidak ada perubahan dalam rencana. Kau mengerti, Ochibi?”

“…Saya mengerti. Kita sama sekali tidak akan kalah.”

Mereka tidak mungkin menemukan hal seperti ini secara tidak sengaja. Ketiga kontestan itu membuka gerbang dan bergegas masuk.

 

Bagian 2

Pembukaan gerbang itu mungkin merupakan sinyal dimulainya Permainan, karena pepohonan mulai tumbuh dengan cepat dan melilitkan cabang-cabangnya di sekitar gerbang untuk menghalangi jalan pelarian mereka.

Pepohonan itu berdiri begitu rapat sehingga bahkan menghalangi sinar matahari masuk. Sulit membayangkan orang tinggal di tempat ini.

Tumpukan puing-puing yang hancur dari apa yang dulunya merupakan jalan setapak dari batu bata merah telah tercabut dan berserakan oleh akar-akar pohon besar yang menjulang dari tanah, sehingga tidak dapat dilalui manusia. Dengan demikian, mereka tidak akan dapat mengetahui dari mana musuh akan menyerang.

Yō memberi tahu Jin dan Asuka yang tampak gugup.

“Jangan khawatir. Tidak ada orang di dekat sini. Aku bisa tahu dari baunya.”

“Oh, kamu juga punya teman anjing?”

“Ya. Sekitar 20 orang.”

Kemampuan Kasukabe Yō memungkinkannya menjadi lebih kuat setiap kali ia berteman dengan seekor binatang buas. Inilah alasan di balik kemampuan fisiknya yang luar biasa. Kelima indranya, seperti pendengaran dan penciuman, kemungkinan besar bahkan lebih tajam daripada Izayoi.

“Apakah kamu tahu persis di mana dia berada?”

“Aku belum tahu. Tapi aku tidak bisa mencium baunya meskipun dia berada di arah angin. Itu berarti ada kemungkinan besar dia bersembunyi di dalam sebuah bangunan.”

“Kalau begitu, kita sebaiknya mulai mencari dari luar terlebih dahulu.”

Ketiganya mulai berjalan menembus hutan. Pohon-pohon aneh itu tampak telah menelan rumah-rumah dengan pertumbuhannya, hampir semua tempat tinggal hancur oleh ranting dan akar. Distrik Perumahan yang seharusnya masih digunakan sehari sebelumnya kini benar-benar hancur.

Kuro Usagi mengatakan bahwa mustahil bagi Fores Garo untuk menggelar Permainan berskala besar, namun jika dia memiliki kekuatan untuk menciptakan hutan misterius dalam semalam, maka mereka tidak boleh meremehkannya.

“Baginya ini adalah kontes sekali seumur hidup. Dia mungkin menyimpan satu atau dua trik rahasia hingga saat ini.”

“Ya. Sebenarnya, riwayat pertarungannya hanya terdiri dari pertandingan yang pada dasarnya dimenangkan secara otomatis. Tidak akan aneh jika dia memiliki beberapa Gift yang kuat yang belum terungkap. Yō-san, bahkan jika Anda berhasil menemukan Galdo, jangan lengah.”

Berpisah dari dua orang lainnya yang sedang berjalan, Yō melompat ke puncak pohon tertinggi dan mengawasi Galdo.

“…tidak ada apa pun. Saya tidak melihat petunjuk apa pun, dan kami tidak menemukan apa pun yang kemungkinan besar adalah senjatanya.”

“Ada kemungkinan bahwa Galdo sendiri yang mengisi peran itu.”

Tak ada usaha, tak ada hasil. Itu memang benar, tetapi jika mereka tidak memiliki senjata, mereka hanya akan diserang secara sepihak. Jika mereka mengincar taktik serang-dan-lari yang paling tidak berisiko, maka mereka harus bergantung pada kemampuan Yō.

“Meskipun aku tidak menyukainya, mari kita ubah strategi kita. Pertama, Yō-san, tolong cari Galdo dengan kemampuanmu.”

“Sudah menemukannya.”

Jin dan Asuka mengarahkan pandangan mereka ke arah Yō yang berada di puncak pohon.

Dia melompat turun dari pohon dan menunjuk ke arah reruntuhan jalan setapak dari batu bata merah.

“Dia ada di dalam markas besar. Meskipun aku hanya melihat bayangannya, aku yakin.”

Pupil mata Kasukabe Yō berbeda dari biasanya dan dia menatap markas besar dengan pupil emas seperti burung pemangsa. Dengan penglihatan seperti burung, jarak sejauh itu mungkin tidak akan menjadi masalah sama sekali baginya.

“Kalau dipikir-pikir, kau juga punya teman elang. Tapi sekarang kau dipanggil ke dunia lain secara tiba-tiba, bukankah mereka sedih?”

“Mendengar kau mengatakannya seperti itu… agak menyakitkan.”

Yō tampak lesu.

Asuka menepuk bahu Yō dengan senyum getir saat mereka bertiga mulai berjalan dengan waspada menuju Markas Besar. Pohon-pohon yang mengikis jalan dan sekarang menghambat perjalanan mereka, telah saling berjalin sedemikian rupa sehingga tampak seperti hasil perintah seseorang.

(Menunjukkan begitu banyak hal…. mungkinkah itu benar-benar dia…?)

Jin hanya mengenal satu orang yang mampu melakukan hal itu.

Namun, dia segera menepis pikiran itu. Tidak mungkin dia ada di sini.

“Lihat, bahkan bangunannya pun ikut tertelan.”

Mereka tiba di markas [Fores Garo]. Pintu yang dihiasi lambang garis-garis harimau telah robek dan kaca jendelanya hancur berkeping-keping. Eksterior yang mewah rusak akibat invasi tanaman rambat dan roboh bersama lapisan dindingnya.

“Galdo ada di lantai dua. Aman untuk masuk.”

Seperti yang diperkirakan, bagian interiornya juga dalam kondisi mengerikan. Perabotan pesanan yang pasti harganya sangat mahal itu berantakan dan berserakan di mana-mana.

Seperti yang bisa diduga, ketiganya mulai ragu dengan adegan ini.

“Apakah panggung dengan pemandangan hutan yang aneh itu… benar-benar dibuat olehnya, ya?”

“…Aku tidak tahu. Meskipun peserta dari pihak Tuan Rumah hanya terbatas pada Galdo seorang, dia bisa saja meminta orang lain untuk mempersiapkan panggung.”

“Bahkan jika dia meminta seseorang untuk menyiapkan segalanya untuknya, tidak ada satu pun jebakan di mana pun?”

Yō mengatasi masalah itu.

“Hutan adalah wilayah harimau. Dia menyiapkan panggung yang menguntungkan untuk serangan mendadak… atau mungkin tidak. Jika itu alasannya, tidak ada gunanya bersembunyi di markas mereka. Ya, juga tidak ada alasan untuk menghancurkan markas mereka sejak awal.”

Ya, itu yang paling mencurigakan. Alasan membangun markas mewah seperti itu pasti karena keinginan Galdo untuk pamer. Bisa dikatakan itu adalah simbol ambisinya. Apakah dia akan mengubahnya menjadi keadaan yang menyedihkan tanpa alasan?

Ketiganya mulai berjalan lagi, kini dengan perasaan tegang yang sama sekali berbeda.

Mereka membalikkan semua puing-puing dan menyelidiki setiap sudut dan celah, tetapi mereka tidak menemukan jejak petunjuk atau benda yang menyerupai senjata.

Bisa jadi hanya sebuah jarum, atau mungkin sebongkah logam yang mustahil diangkat. Dan itulah kondisi yang tidak menguntungkan yang mungkin terjadi karena telah memberikan tantangan kosong kepada Tuan Rumah untuk menentukan aturan. Tetapi meskipun hanya perasaan mengganggu bahwa ada sesuatu yang tidak pada tempatnya, yang sama sekali tidak berpengaruh pada hasil pertandingan, tidak ada salahnya untuk berhati-hati ke depannya.

“Kita akan naik ke lantai dua, tapi Jin-kun, kamu tunggu di sini.”

“K-kenapa begitu? Aku juga punya Bakat. Aku tidak akan menjadi beban-”

“Bukan itu alasannya. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi di lantai atas. Jadi kita bagi menjadi dua kelompok, Kasukabe-san dan saya akan mencari petunjuk tentang cara menang, dan saya ingin Anda melindungi jalur pelarian.”

Meskipun jawabannya logis, Jin tetap merasa tidak puas. Namun, ia juga tahu pentingnya melindungi jalur pelarian. Jadi, dengan berat hati Jin memutuskan untuk menunggu di lantai bawah.

Terhalang oleh akar-akar pohon, Asuka dan Yō perlahan dan tanpa suara menaiki tangga. Setelah sampai di puncak tangga, mereka memposisikan diri di kedua sisi pintu terakhir dan menunggu kesempatan. Mereka berdua menahan napas, dan tepat ketika mereka mulai menerobos masuk dengan penuh tekad, mereka mendengar suara dari dalam,

“Gr…..”

“……..GRRRRROAAAAARRRRR!!!”

Seekor monster harimau yang tak bisa lagi berbicara berdiri menghalangi jalan mereka, dengan punggung menghadap pedang salib perak.

 

Bagian 3

Raungan binatang buas itu terdengar hingga ke telinga Kuro Usagi dan Izayoi, yang sedang menunggu di depan gerbang.

Semua burung liar yang bersembunyi di hutan serentak terbang, berhamburan ke segala arah dalam keadaan panik.

“A-auman ganas itu…?”

“Ah, itu pasti dia. Kasukabe menggunakan Kekuatan Harimau.”

“Oh, begitu. -tunggu, itu tidak mungkin benar! Itu sangat tidak sopan, bagaimanapun kau melihatnya!”, Kuro Usagi marah sambil mengibaskan telinga kelincinya.

Izayoi tidak serius ketika mengatakan itu, tetapi dia mengangkat bahu dan mengoreksi dirinya sendiri.

“Kalau begitu, pastilah Jin-bocchan.”

“Cukup sudah dengan komentar-komentar bodoh ini!!!”, katanya sambil memukul Izayoi dengan kipas kertas miliknya yang hanya digunakan untuk itu.

Sepertinya mereka cukup bosan.

Izayoi mengambil ranting dari pohon aneh yang tumbuh di sekitar gerbang dan mematahkannya menjadi dua sambil tersenyum.

“Ngomong-ngomong soal raungan tadi dan juga Stage ini, Game ini benar-benar menjadi jauh lebih menarik dari yang kita perkirakan. Bisakah kita melihatnya?”

“Ada pertandingan yang mengenakan biaya untuk hak menontonnya, tetapi kecuali disepakati oleh kedua belah pihak sebelumnya, hal itu dilarang.”

“Apa? Itu tidak menyenangkan. Bukankah tidak apa-apa jika kita menganggapnya sebagai [Hakim Agung] dan pengawalnya?”

“Seperti yang saya katakan, kita tidak bisa melakukan itu. Telinga kelinci yang luar biasa ini dapat menangkap situasi umum bahkan dari sini. Selama itu bukan di dimensi terpisah di mana saya tidak dapat memahami situasinya, mendekat dilarang keras.”

Tsk…, Izayoi mendecakkan lidah dan bergumam sambil merobek cabang pohon yang menggeliat secara vertikal.

“… kelinci bangsawan, sungguh tidak berguna.”

“Setidaknya katakan di tempat yang tidak bisa kudengar! Komentar seperti itu benar-benar akan membuat Kuro Usagi sangat sedih!”

Kuro Usagi memukulnya dengan ringan.

Namun kenyataannya Kuro Usagi mengetahui situasi yang sebenarnya dan jantungnya berdebar kencang, berdoa untuk keselamatan ketiganya.

(Tanaman-tanaman jahat ini…… dia kemungkinan besar terlibat di dalamnya. Itu berarti Permainan ini pasti dibangun berdasarkan aturan yang adil. Semoga semuanya baik-baik saja!)

 

Bagian 4

Harimau itu menyerang begitu cepat sehingga mata mereka hampir tidak bisa mengikutinya. Yang pertama bereaksi adalah Yō, mendorong Asuka menjauh, melindunginya.

Dia nyaris lolos dari serangan Galdo dan berteriak ke arah Asuka, yang terdorong ke arah tangga.

“Berlari!”

Hanya itu kata yang perlu diucapkan. Penampilan Galdo sama sekali berbeda dari penampilannya sebagai manusia harimau beberapa hari yang lalu; yang menunggu mereka bertiga adalah monster harimau dengan mata merah menyala. Begitu Jin, yang sedang menjaga tangga, melihat penampilan Galdo, dia langsung mengerti situasinya.

“Pendemonisasian, dan dari jenis Vampir! Seperti yang kuduga, itu dia…”

“Jangan bergumam, kita sedang melarikan diri sekarang!”

Asuka mencengkeram kerah baju Jin dan melompat menuruni tangga. Setelah memilih Asuka dan Jin sebagai targetnya, Galdo juga melompat dari tangga untuk menghalangi jalan mereka.

“ROOOOAAAAARRRRRR!!!”

“Tunggu, tolong tunggu! Yō-san masih di lantai atas!”

“Jangan terlalu banyak berpikir, lari saja!”

Akibat perintah Asuka, kesadaran Jin terasa seperti perahu kecil yang ditelan gelombang pasang.

Perasaan ‘ingin segera pergi’ menyebar ke seluruh lubuk hatinya dan dia merasa bahwa setiap serat tubuhnya hanya terfokus pada ‘bagaimana cara melarikan diri dari rumah besar itu’. Jin menggenggam tangan Asuka dan berkata:

“Kita akan kabur sekaligus.”

“Eh?”

Kemudian, sambil memegang pinggang Asuka, Jin menendang dinding hingga roboh dan melarikan diri ke luar. Akibatnya, Asuka dibawa pergi oleh Jin tanpa kehendaknya. Meskipun jalannya tidak rata, Jin berlari melewatinya dengan kelincahan yang setara dengan binatang liar.

“Tunggu sebentar”

Mungkin Galdo tidak bisa meninggalkan rumah besar itu. Setelah mengawasi mereka dengan mata waspadanya, ia kemudian menyelinap kembali ke dalam bayang-bayang bangunan tersebut.

Mereka sudah meninggalkan pepohonan yang rimbun dan Asuka masih digendong. Itu bukan masalah, tetapi menjauh dari markas lebih jauh dari yang dibutuhkan bukanlah sesuai rencana. Asuka buru-buru memberi perintah kepadanya:

“Ini sudah cukup, sudah cukup! Hentikan sekarang juga!”

“Mengerti. ….. ya?”

Jin berhenti saat akhirnya tersadar. Ia mendapati dirinya berada di tengah hutan, tempat terakhir yang diingatnya adalah Markas Besar. Jika itu membingungkan, fakta bahwa ia menggendong Asuka dalam situasi saat ini tidak mengurangi misteri tersebut.

“Wa-wa!”

“Kya-!”

Jin terjatuh ke belakang karena kekuatannya sepertinya telah habis. Jelas bahwa ia jatuh karena beban yang ditanggungnya adalah Asuka.

Sebagai balasannya, Asuka tampak tidak senang dan dia menekan tubuhnya ke pria itu sambil mencubit pipinya.

“Maaf, itu agak kurang sopan, bukan? Cara jatuh seperti itu, seolah-olah aku terlalu berat.”

“T-tidak, sama sekali tidak, sama sekali tidak! Kekuatanku meningkat begitu pesat hingga aku hampir tidak percaya… Kurasa itu semua berkat Karunia Asuka-san?”

Asuka mulai berpikir dan melepaskan pipi Jin. Itu jelas bukan niatnya, tetapi sepertinya Jin tidak hanya berpura-pura. Mengesampingkan hal itu untuk sementara, Asuka menceritakan kepada Jin tentang apa yang dilihatnya di lantai dua.

“Pedang salib perak yang dilindungi Galdo… perak dan salib. Galdo yang telah menjadi vampir. –Tidak ada kesalahan. Senjata yang ditunjuk adalah pedang salib perak itu.”

“Menjadi vampir?”

“Ya. Awalnya Galdo adalah Manusia Harimau yang memperoleh status Rohnya dari Karunia Manusia, Harimau, dan Iblis. Namun, kemungkinan besar dia diubah dari Manusia menjadi jenis Iblis oleh seorang vampir.”

Itulah alasan mengapa Galdo memiliki penampilan seperti harimau. Karena vampir itu, dia tidak bisa lagi berubah menjadi wujud manusia. Itu karena Karunia yang memungkinkannya berubah menjadi wujud manusia telah diubah menjadi wujud Iblis.

“Mungkinkah orang yang menyiapkan panggung ini bukanlah dia juga, melainkan vampir itu?”

“Aku belum yakin bahwa ini adalah ulah vampir. Lagipula, vampir adalah spesies langka di sini, di East Side. Namun, ada kemungkinan besar bahwa ada dalang di balik ini. Karena mustahil bagi Galdo, yang telah kehilangan akal sehatnya atau hanya memiliki sedikit kewarasan tersisa, untuk memiliki pikiran yang dibutuhkan untuk menciptakan sandiwara seperti itu.”

“Begitu ya…. Saya tidak tahu siapa dia, tapi orang itu benar-benar melakukan sesuatu yang cukup kurang ajar.”

Asuka memalingkan muka dengan ekspresi tidak senang. Fakta bahwa orang luar ikut campur dalam Permainan yang ia mulai saja sudah cukup untuk membuat amarahnya meluap.

Tepat saat itu, semak belukar di samping mereka mulai berdesir dan bergoyang.

“Siapakah itu?”

“…..Saya.”

Yō-lah yang muncul dari semak belukar dengan tubuh berlumuran darah.

Begitu melihat tangan kanan Yō yang berdarah, mereka hampir berteriak.

“Ka-Kasukabe-san! Apakah Anda baik-baik saja!?”

“Aku tidak… baik-baik saja. Ini sangat sakit. Aku mungkin akan menangis.”

Setelah mengatakan itu, dia ambruk ke tanah karena kakinya lemas. Dia memegang pedang salib perak di tangan kanannya.

“Mungkinkah kau mengambil pedang itu sendirian?”

“Aku ingin mengalahkannya. …. maaf.”

Tidak jelas apa yang ia minta maafkan. Karena tanpa penjelasan lebih lanjut, Yō sudah benar-benar kehilangan kesadaran.

“I-ini gawat! Bukannya lukanya sendiri yang lebih parah, tapi kehilangan darahnya! Kalau terus begini…!”

Nyawanya terancam karena pendarahan hebat. Sekalipun mereka ingin memberikan pertolongan pertama dengan cepat, tidak ada alat yang tersedia untuk menghentikan pendarahan tersebut.

Asuka berdiri dengan wajah ketakutan, lalu mengambil pedang dan memberi tahu Jin.

“Sekarang aku akan pergi dan membasmi harimau itu. Jin-kun, tunggu di sini.”

“A-Asuka-san!? Tidak mungkin, ini tidak bisa dilakukan sendirian! Memang disayangkan, tapi kita harus menyerah dalam situasi ini! Nyawa Yō-san juga dalam bahaya jika terus begini! Tidak ada gunanya mempertaruhkan nyawa seorang rekan!”

Itu berarti melepaskan Izayoi, tetapi itu adalah masalah terkecil mereka saat ini. Dengan kecepatan ini, mereka bisa kehilangan Yō dan Asuka. Namun, Asuka menjawab Jin yang tampak cemas dengan suara yang agak tenang.

“Tidak apa-apa. Sekuat apa pun lawannya, aku tidak akan kalah dari makhluk buas yang kehilangan akal sehatnya— Dan bukankah itu menjengkelkan? Kasukabe-san mengira kita tidak bisa menang dan bertarung sendirian.”

Untuk mengalahkan Galdo, yang memperoleh kekuatan dari jenis Iblis, dia mengira mereka berdua hanya menjadi penghalang. Yō berteriak ‘Lari!’ begitu dia melihatnya. Itu karena saat itu juga, satu-satunya yang bisa mengulur waktu bagi mereka adalah Yō.

Namun Asuka mengira Yō akan segera menyusul dari belakang. Niatnya adalah untuk mengatur ulang strategi dan memasang jebakan untuk kedua kalinya, tetapi sebaliknya, Yō telah mengambil kembali pedangnya dan memutuskan untuk bertarung sendirian.

Menurut penilaian Kasukabe Yō, Asuka tidak dibutuhkan jika dia tidak bisa menggunakan Bakatnya.

“Pendarahannya, bisakah Anda menghentikannya dengan ini?”

“Eh?….. Ah, ya”

Asuka melepaskan kedua pita yang ada di rambutnya.

Dia menegaskan sekali lagi betapa mudahnya bergerak dengan gaun merah tua itu sebelum berbalik menghadap Jin.

“Saya akan menyelesaikannya dalam 10 menit. Tunggu sebentar.”

“…..”

Mungkin sebagai respons terhadap suara Asuka, Yō melambaikan tangan kirinya sambil memberi isyarat ‘Hati-hati!’.

 

Bagian 5

Galdo Gasper meringkuk seperti bola di lantai dua Markas Besar.

Kaki kirinya yang terluka dalam pertempuran sebelumnya berdarah deras.

(Apakah itu terpotong oleh pedang perak?)

Galdo belum pernah mendengar tentang peraturan itu. Tidak, lebih tepatnya, dia sudah kehilangan kemampuan untuk memahami ucapan. Tampaknya ada seseorang yang dikirim oleh Vampir Berambut Emas untuk menjelaskan peraturan itu kepadanya, tetapi orang itu sudah berhenti bernapas—telah menjadi santapan pertama Galdo yang telah menjadi Vampir. Galdo merasa bahwa orang itu mungkin masih berada di suatu tempat di bawah jantungnya, di dalam perutnya, tetapi dirinya yang sekarang tidak dapat mengingat detail semacam itu dengan jelas.

Dia yang tidak mengetahui aturan-aturan tersebut hanya menjaga pedang salib perak itu karena rasa takut naluriah terhadap benda semacam itu.

Sejak hari ia menjual jiwanya kepada Iblis, Galdo tidak pernah lagi bersentuhan dengan barang-barang yang terbuat dari perak. Dan alasannya akan serupa dengan para manusia serigala—ketakutan akan sifat pengusiran setan yang melekat pada perak.

(Selama aku hidup sebagai harimau, tidak ada apa pun yang perlu kutakuti. Tidak, sebenarnya, tidak ada apa pun di hutan yang patut ditakuti… Lalu, sejak kapan aku menjadi pengecut yang memiliki daftar ketakutan?)

Sejak saat ia memperoleh wujud Manusia dan memulai hidupnya di Taman Kecil, Galdo mulai takut akan banyak hal di sekitarnya. Sebab, di dunia Taman Kecil, makhluk-makhluk yang jauh lebih kuat darinya dapat dikatakan tak terhitung jumlahnya, seperti jumlah bintang di langit.

Setelah memperoleh beberapa wewenang dengan susah payah, jumlah hal yang ia takuti semakin bertambah. Setelah mengetahui bahwa sebuah Komunitas [Tanpa Nama] menampung seorang [Bangsawan dari Little Garden], ia hampir kehilangan kendali karena kecemburuannya.

(Otoritas dan komunitas yang pernah saya miliki sudah berakhir……Yang tersisa hanyalah bangunan ini.)

Bukan berarti dia tidak bisa meninggalkan gedung itu, tetapi dia tidak mau melakukannya.

Sisa kewarasan terakhir yang ia pegang teguh dipenuhi dengan pikiran untuk mempertahankan wilayahnya, dan ia tidak peduli dengan Permainan yang sama sekali tidak ia beri tempat dalam kewarasannya yang terbatas. Dan di kantor yang telah ia hiasi untuk membuat dirinya tampak hebat inilah satu-satunya yang tersisa dari harga diri Galdo.

Oleh karena itu, Galdo tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada mereka yang menyerbu gedung ini karena ini adalah wilayahnya dan area pengaruhnya.

Sekalipun ia harus menghadapi Vampir berambut pirang itu sekarang, Galdo akan tetap menghadapi tantangan itu dengan berani. Manusia Harimau yang sebelumnya terbebas dari semua batasan, kini kembali ke naluri liarnya yang tidak mempercayai siapa pun selain dirinya sendiri.

Namun saat itulah Markas Besar mulai mengalami perubahan yang aneh.

(……?)

Aroma yang merangsang hidungnya adalah aroma yang pernah dikenali Galdo dan mengingatkannya pada masa lalu ketika ia mencium aroma serupa di hutan bertahun-tahun yang lalu. Entah bagaimana, ia tidak bisa mengingat dengan tepat dan situasi apa yang menyebabkan aroma tersebut. Namun, hal itu tidak menghentikan perasaan gelisah yang semakin tumbuh di dalam dirinya.

Selama tidak ada penyusup, dia tidak akan meninggalkan ruangan di lantai dua.

Namun, kegelisahan itu akhirnya tumbuh hingga menggoyahkan tekadnya dan mencengkeram hati Galdo dengan cakarnya.

Karena tak tahan lagi, dia berlari keluar ruangan dan apa yang dilihatnya membuat dia tercengang.

(Bangunan itu terbakar?)

Dibandingkan dengan amarah, naluri dasar ketakutan menyelimuti hatinya saat ia melihat pemandangan mengerikan di lantai pertama. Ketakutan akan api adalah naluri normal hewan liar, dan yang lebih parah lagi, api sebenarnya adalah sesuatu yang telah meninggalkan trauma dalam dirinya. Karena ketika ia masih seekor anak harimau, ia pernah menyaksikan hutan dihancurkan oleh kobaran api yang ganas.

Dan api jugalah yang akan membakar habis ikatan terakhirnya dengan kehidupan yang pernah ia jalani sebagai manusia.

“……..GRRRRROAAAAARRRRR!!!”

Galdo bergegas keluar dari gedung yang terbakar dengan panik. Sisa-sisa akal sehatnya telah lama hangus terbakar oleh api dan apa yang tersisa dari pikirannya dikendalikan oleh kepribadian binatang buas yang terbangun. Kepribadian yang lebih menyukai berlari di hutan dan sebagian dengan kecenderungan untuk memangsa manusia yang berasal dari Vampirifikasi. Dan sumber aroma darah terdekat pun tidak terlalu jauh darinya.

Melompat-lompat di sepanjang jalan setapak di antara pepohonan yang seolah-olah terbelah rapi untuk membimbingnya, Galdo sampai di tujuannya.

“……Aku sudah menunggumu, meskipun harus kuakui bahwa kau datang jauh lebih cepat dari yang kuharapkan.”

Harimau itu memperlambat langkahnya. Bukan karena waspada.

Namun karena obor yang menyala-nyala yang terbuat dari pecahan furnitur dan pedang salib perak yang dipegangnya.

“Ara? Baru merasa gentar saat ini? Semua yang telah kau bangun di [Fores Garo] seharusnya sudah sia-sia, kan? Kalau begitu, setidaknya kau harus menunjukkan keberanianmu sebagai kebanggaan yang layak bagi hutan ini, benarkah?”

Meskipun diejek, harimau itu tidak mampu memahami ucapan manusia.

Lagipula, seandainya ia masih memiliki sedikit saja kemampuan berpikir logis, ia pasti akan menyadari keanehan di hutan itu. Pohon-pohon yang seharusnya tumbuh lebat dan cabang-cabangnya saling berjalin untuk menghalangi jalan setapak kini telah bergeser ke samping, seolah-olah diarahkan ke kiri dan kanan untuk membentuk jalan lurus yang rapi.

“……Mungkinkah kau tidak bisa memahami kata-kataku? Oh, benar, lagipula kau sudah sepenuhnya berubah menjadi binatang buas sekarang.”

Asuka berdiri tepat di depan Galdo di jalan setapak tempat pepohonan membengkok ke samping. Galdo yang telah menjadi vampir seharusnya memiliki kemampuan menerkam yang jauh lebih cepat daripada seekor cheetah dan seharusnya dengan mudah melesat untuk menggigit lehernya yang terbuka. Namun, obor yang menyala di tangannya mencegahnya melakukan hal itu.

“Kondisi Kasukabe-san juga perlu dipertimbangkan. Aku tidak seharusnya membuang waktu lebih banyak lagi di sini, jadi….”

Asuka melemparkan obor ke samping dan itu menjadi sinyal. Mengangkat pedang silang berwarna putih keperakan, dia memiringkan ujungnya ke arah tengah alis Galdo untuk mempersiapkan posisi bertarungnya.

“Ini duel satu lawan satu, jadi ayo hadapi.”

“..RAU …

Galdo berlari kencang di sepanjang jalan lurus. Dan seandainya dia memiliki sedikit saja kecerdasan, dia pasti akan menyadarinya….

Dalam situasi di mana jalannya sempit dan lurus sehingga membatasi pilihan tindakan, pergerakannya pun akan terbatas.

“Hmph……!”

Menghadapi Galdo yang menyerbu langsung ke arahnya, Asuka juga mengambil posisi siap untuk menghadapi pertempuran. Namun, hanya dengan pergelangan tangan dan lengan Asuka yang ramping, ia tidak mungkin menebas harimau itu.

Tepat setelah pertempuran dimulai, pedang salib berwarna putih keperakan itu mulai memancarkan cahaya yang cemerlang.

Karunia Asuka—[Otoritas], yang awalnya merupakan permata mentah yang belum dipoles, kini mengalami perubahan berkat kemauan kerasnya.

Bakat alami yang luar biasa dan tekad Asuka yang kuat memberikan kekuatan pada berbagai tanaman dan menyebabkan fenomena di alam bawah sadarnya… Ini adalah sesuatu yang telah disarankan Kuro Usagi kepada Asuka di Markas Komunitas malam sebelumnya.

Menurut Kuro Usagi, bakat Asuka yang belum terasah sudah condong ke elemen [Subordinasi] karena manipulasi yang dilakukannya terhadap Karunia di bidang tersebut.

“Jadi itu berarti kekuatanku juga bisa digunakan untuk membengkokkan kehendak mereka yang bukan manusia atau makhluk hidup?”

“YA! Jika Asuka-san ingin mengembangkan kekuatan selain yang sudah kau miliki dan kuasai dengan baik, kau harus belajar bagaimana membuat [semacam target] menghasilkan [semacam keajaiban]. Namun, jika itu untuk mengubah ciri khas yang telah dikembangkan dalam waktu lama, itu akan memakan waktu lama dan mungkin seumur hidupmu untuk berlatih. Kuro Usagi menyarankan agar kau terus mengasah bakat yang saat ini menjadi keunggulanmu—”

Namun, Asuka menolak gagasan untuk memperkuat kendalinya atas orang lain. Itu karena dia benar-benar ingin berteman dengan Kasukabe Yō dan Sakamaki Izayoi yang tidak perlu dikendalikan untuk bisa berteman dengannya.

“—Lalu Kuro Usagi akan mengajarimu cara untuk meningkatkan kekuatan dengan cepat tanpa perlu bergantung pada kekuatan untuk mengendalikan orang lain.”

Karena tidak mampu meninggalkan bakatnya saat ini dan menyadari bahwa akan membutuhkan waktu terlalu lama untuk mengembangkan bakat baru, Asuka dengan rela menerima kesesuaian bakat subordinasi yang selalu ia benci.

Dan untuk mulai mengembangkan Bakatnya ke arah baru [Bakat yang mengendalikan Bakat].

“Sekarang juga! Tahan dia di situ!”

Di bawah perintah Asuka yang diteriakkan, cabang-cabang pohon yang dirasuki iblis itu menjangkau ke arah Galdo.

Ide dasar dari jalur lurus yang dibuat Asuka adalah untuk memaksa lawan memblokir semua jalur pelarian. Bahkan jika dia dilindungi oleh Geass Roll, jalur sempit itu tetap akan membatasi tindakannya, dan inilah rencana Asuka yang ingin menang menggunakan kecerdasannya karena kekuatannya saja tidak cukup untuk mengalahkannya.

Asuka mengisi daya pedang salib perak untuk melepaskan kekuatan pengusirannya secara maksimal saat Galdo tertahan oleh akar pohon hanya beberapa inci di depan ujung pedangnya.

“GROAAAAAAAR!!!”

Monster yang menyerupai harimau itu meraung marah sambil berusaha melepaskan diri dari jeratan akar pohon.

Namun sebelum makhluk itu sempat membebaskan diri, Asuka membidik dan menusukkan pedang Salib Perak—dengan kekuatan pengusiran setan yang diperkuat hingga maksimal oleh Karunia Asuka—tepat di antara kedua mata makhluk tersebut.

“ROArr…..!”

Dengan cahaya terang yang terpancar dari pedang bersilang disertai jeritan orang mati yang terus berlanjut, itu menandai berakhirnya masa hidup si Harimau di dunia orang hidup.

Asuka, yang terlempar dalam salah satu detik-detik terakhir menjelang kematiannya, membenturkan punggungnya dengan keras ke sebuah pohon. Akibat benturan tersebut, ia mengalami batuk-batuk sebelum paru-parunya pulih dan mampu berdiri.

Dengan senyum getir bercampur ekspresi sarkastik, dia berkata kepada jenazah Galdo:

“Bukan berarti itu penting bagimu sekarang… tapi kau terlihat lebih baik sebagai seekor harimau.”

 

Bagian 6

Seolah mengumumkan berakhirnya Permainan, semua pohon menghilang sekaligus.

Setelah mendengar suara rumah-rumah kosong yang runtuh akibat hilangnya tiba-tiba penyangga pohon, Izayoi dan Kuro Usagi mulai berlari menuju Lapangan Komunitas [Fores Garo].

“Hei?! Kenapa harus terburu-buru?”

“Ya, ini lebih dari sekadar kebutuhan! Ini keadaan darurat! Jika Kuro Usagi tidak salah dengar, situasi Yō seharusnya cukup kritis……!”

“Kuro Usagi! Di sini! Yō-san dalam bahaya!”

Dua orang yang berlari lebih cepat dari angin itu telah menempuh jarak dengan cepat dari tempat mereka menunggu selama Permainan hingga mencapai suatu tempat di dekat Jin dan yang lainnya dalam sekejap mata. Dan Jin yang bersembunyi di salah satu rumah kosong harus berteriak agar mereka menghentikan lari mereka.

Melihat kondisi Yō, Kuro Usagi tak kuasa menahan napas.

“Yō-san harus segera dibawa ke ruang kerja Komunitas kita karena hanya di sana kita memiliki fasilitas medis lengkap. Sedangkan kalian berdua, tolong temui Asuka-san sebelum kembali bersama.” Kata Kuro Usagi sambil menggendong Yō.

“Dapat…Dapat”

Begitu jawabannya terucap dari bibirnya, Kuro Usagi berbalik menghadap arah lapangan komunitas mereka dan mulai berlari dengan kecepatan penuh. Tanah yang diinjaknya saat berlari ambles membentuk cekungan yang tampak seperti pecahan meteor kecil yang menghujani tanah dalam garis lurus, dan siluet Kuro Usagi dengan cepat menghilang ke dalam awan debu yang tertinggal di belakangnya.

Dan seolah melambat sedikit, lingkungan di sepanjang lintasan yang dilewatinya tampak bergoyang ke samping saat hembusan angin kencang dari tekanan muatannya mendorongnya ke samping.

Izayoi tersenyum sinis saat mengantar mereka pergi, dengan tatapan kritis dan analitis tertuju pada Kuro Usagi.

“Oi, ochibi-sama. Apakah Kuro Usagi memiliki Kemampuan yang dibutuhkan untuk menyelamatkan Kasukabe?”

“Tidak, tetapi ada Karunia yang terpasang di salah satu ruang kerja Komunitas yang dapat digunakan untuk perawatan medis. Namun karena kerumitannya, semuanya adalah alat-alat yang hanya dapat dioperasikan olehnya.”

Dengan kata lain, itu berarti hanya Kuro Usagi yang mampu menyelamatkan Kasukabe.

Setelah sampai pada kesimpulan ini, Izayoi tampak tersenyum puas sambil bergumam pada dirinya sendiri:

“Seperti yang kupikirkan. Orang itu memang yang paling menarik dari semuanya. Masih jauh dari levelku, tapi jelas kalibernya berbeda di [No Name].”

Dibandingkan dengan anggota Komunitas lainnya dan dua orang lainnya dari dunianya, minat Izayoi terutama terfokus pada Kuro Usagi.

Alasan utama mengapa dia memiliki tingkat ketertarikan yang cukup untuk tetap berada di [No Name] dengan sikap [Membantu mungkin bukan ide yang buruk], adalah karena rasa ingin tahu tentang altruisme dan dedikasi Kuro Usagi terhadap Komunitas.

Kelinci-kelinci yang dinyanyikan oleh para penyair sebagai [Kaum Bangsawan dari Taman Kecil]. Mereka pada dasarnya memiliki kemauan yang kuat dan penampilan yang menawan. Di Taman Kecil yang mengumpulkan segerombolan Demigod, Dewa, dan Buddha, mereka dilahirkan ke dunia sebagai salah satu golongan atas dan seharusnya mendapatkan kasih sayang jutaan orang. Tetapi mengapa Kuro Usagi seperti itu rela mengorbankan begitu banyak untuk [Tanpa Nama] yang hampir selemah cacing di dalam tanah?

Izayoi sangat ingin mengetahui alasan di baliknya.

(Jika itu karena cinta atau hal semacam itu, akan jauh lebih mudah untuk mengetahuinya… masalahnya adalah pemimpin yang bersangkutan memang seperti itu…)

Dia melirik Jin sekilas. Dan saat pandangan mereka bertemu, Jin menundukkan kepalanya, tampak merasa bersalah.

“Hm? Kenapa kau membungkuk padaku?”

“Karena… Karena semuanya berakhir dengan saya tidak melakukan apa pun untuk membantu.”

“Oh, jadi begitu? Tapi memang benar kalian menang, kan?”

Nada bicara Izayoi bukanlah sarkasme atau ejekan, apalagi pujian dan bahkan bukan kata-kata penghiburan.

Karena tidak mengerti maksud di balik kata-kata itu, Jin mengangkat kepalanya untuk menatap Izayoi yang terus menjelaskan kata-katanya:

“Kalian telah menang. Berarti Ochibi-sama pasti memainkan peran besar, kan? Setidaknya, keselamatan Kasukabe pasti berkat keputusan tepat waktu dan intervensi kritis kalian, kan?”

“Ya…Ya.”

“Bukankah itu sudah cukup? Yang ingin saya tanyakan sebenarnya adalah tentang Permainan itu. Ini pertama kalinya ochibi-sama berpartisipasi dalam Permainan Hadiah, kan? Apakah menyenangkan?”

“…TIDAK.”

Jin menggelengkan kepalanya dengan ekspresi gelisah. Sekalipun mereka meraih kemenangan, berbagai bahaya dan keadaan darurat yang terus muncul satu demi satu jauh dari kemenangan gemilang yang ia bayangkan. Sebagian juga karena usianya yang masih muda, tetapi bahkan jika itu dikesampingkan, Jin tetap merasa sangat kecewa pada dirinya yang tak berdaya dan malang selama Permainan.

“Strategi yang Anda usulkan tadi malam… yang mempromosikan nama saya, apakah itu benar-benar akan berhasil?”

“Menurutku, tidak ada cara lain. Jika Ochibi-sama tidak bersedia, apakah kau mau menyerah sekarang?”

Izayoi mengucapkan istilah kehormatan itu dengan nada mengejek.

Jin terdiam sejenak sebelum menggelengkan kepalanya sebagai jawaban.

“Tidak, bagaimanapun juga ini adalah sesuatu yang harus saya lakukan. Jika nama saya yang dipromosikan, mungkin dalam keadaan darurat, itu masih bisa mengurangi kerugian yang mungkin menimpa orang lain. Karena mungkin bahkan saya pun dapat berfungsi sebagai perisai bagi semua orang sampai batas tertentu.”

“……Benarkah begitu?”

Izayoi sedikit terkejut. Dengan kata lain, Jin memilih melakukan ini karena kurangnya metode lain untuk membangun kembali Komunitas. Dia juga dengan sukarela mengambil peran untuk menyebarkan namanya sebagai Komunitas yang bertujuan untuk mengalahkan Raja Iblis. Dan Jin baru saja dengan berani menyatakan bahwa dia akan puas membiarkan semua ancaman yang mungkin datang di masa depan menargetkan dirinya sendiri.

“Tempat ini sungguh menarik sekali…” Izayoi berusaha menahan keinginan untuk tertawa terbahak-bahak.

 

Bagian 7

Tidak lama setelah berakhirnya Permainan, [Fores Garo] menerima perintah untuk membubarkan diri.

Orang-orang yang telah meninggalkan kawasan perumahan untuk menghindari Permainan itu berkumpul dalam kerumunan di depan pintu setelah menyadari hilangnya hutan yang dirasuki setan.

“Benarkah… Galdo telah dikalahkan oleh …….?”

“Ya. Mengenai kasus sandera, kami sudah menghubungi [Kepala Lantai]. Jadi seharusnya tidak ada masalah [666 Binatang Buas] yang mengejar mereka yang merupakan anggota [Fores Garo], karena kesombongan yang keras kepala.”

Kerumunan yang bergumam dan berbisik terus bertambah di sekitar mereka, tetapi sorakan kegembiraan jarang terdengar dan terdengar pelan. Bahkan ada yang langsung menangis di tempat setelah mengetahui nasib para sandera dari mulut orang lain. Selain fakta bahwa [Fores Garo] adalah Komunitas terbesar di wilayah tersebut, hilangnya komunitas itu secara tiba-tiba juga akan menimbulkan keresahan.

Seorang pria yang mewakili kerumunan berdiri untuk mengklarifikasi penyebab keresahan mereka, meskipun dengan hati-hati menyampaikan masalah tersebut.

“Ada sesuatu yang penting yang ingin saya klarifikasi.”

“Ada apa? Jika ada masalah, jangan ragu untuk berbicara karena saya akan melihat apakah saya bisa membantu…”

“Tidak…… Um… Soal kami… apakah kami harus bergabung dengan kalian— dikendalikan oleh Komunitas [Tanpa Nama]?”

Ekspresi Jin membeku mendengar kata-kata itu. Karena itu bukanlah kata-kata penghargaan, juga tidak menunjukkan kegembiraan karena telah diselamatkan.

Namun kata-kata itu dimaksudkan untuk mengungkapkan rasa kehilangan yang muncul dari pemikiran, ‘Kita akan dipaksa untuk mendukung Komunitas [Tanpa Nama] ini yang benar-benar tidak memiliki nama?’. Dibandingkan dengan rasa terima kasih kepada para dermawan mereka, kekhawatiran akan masa depan mereka telah menyebabkan mereka mengungkapkan kata-kata tersebut dengan cara seperti itu.

(Seperti yang kupikirkan……[Tanpa Nama] masih belum mendapatkan kepercayaan dan keyakinan dari orang lain……)

Jin terdiam sejenak dan bingung harus menjawab apa atas pertanyaan yang diajukan kepadanya.

Tepat saat itu, Izayoi datang dari belakang dan merangkul bahu Jin sambil menariknya mendekat. Sambil melihat sekeliling kerumunan, dia membuat pengumuman keras:

“Mulai sekarang, Jin Russel di sini akan mengembalikan harga diri kalian yang telah dicuri oleh [Fores Garo]! Silakan kirim perwakilan kalian ke depan untuk membentuk barisan!”

Dengan begitu, Jin dan Izayoi langsung menjadi pusat perhatian kerumunan yang sudah hampir mencapai seribu orang. Izayoi menyenggol punggung Jin untuk sedikit mendorongnya ke depan sebelum menggunakan sikap merendahkan, yang tidak sesuai dengan gaya biasanya, untuk berbicara kepada kerumunan.

“Apakah kalian belum mendengarnya sejak pertama kali? Kami berencana untuk mengembalikan harga diri kalian yang dicuri— [Nama] dan [Bendera] kalian! Perwakilan dari setiap Komunitas harus maju sekarang! Jin Russel yang telah mengalahkan [Fores Garo] akan menyerahkannya kepada kalian secara pribadi!”

“Apakah… Apakah itu benar-benar terjadi….”

“Bendera kami akan dikembalikan kepada kami?”

Saling bertukar pandang dengan rekan-rekan mereka, kerumunan itu kemudian memutuskan untuk bergegas bersama-sama menuju Jin.

Melihat Jin muda hampir terinjak-injak oleh gelombang orang, Izayoi menghentakkan kakinya ke tanah dengan cukup keras hingga menciptakan retakan-retakan di sekitarnya dan meraung untuk menghentikan mereka:

“Berbarislah, dasar idiot! Gerombolan tak tertib ini bahkan lebih buruk daripada binatang buas di [Fores Garo]!”

“Eek….Eek!”

Dengan suara dan wibawa yang tak akan pernah terbayangkan dimiliki oleh seorang remaja semuda itu, Izayoi membuat kerumunan orang berhenti dan dengan patuh membentuk barisan.

Dan ketika Jin mengambil daftar nama yang diperoleh dari [Kepala Lantai] sebelumnya, Izayoi kemudian kembali ke nada bicaranya yang normal sambil berbisik kepada Jin:

“Aku sudah menciptakan suasana yang tepat untukmu. Jadi pastikan untuk mempromosikan dirimu saat mengembalikan barang-barang itu kepada mereka, mengerti?”

“Aku…aku mengerti.”

Bisikan itu sama sekali berbeda dari nada dan otoritas yang ditunjukkannya beberapa saat sebelumnya. Asuka, yang hanya berdiri di samping sebagai penonton, juga memperhatikan tindakan mencurigakan mereka dan menyadari bahwa mereka sedang merencanakan sesuatu, sambil tersenyum dan berbisik kepada Izayoi:

“Sepertinya kalian sedang merencanakan sesuatu yang menarik, benar kan?”

“Hm? Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan, Ojou-sama.”

Mereka berdua saling bertukar senyum nakal yang tampak seperti anak-anak yang berhasil melakukan kenakalan licik. Meskipun ini seharusnya hanya sebuah permainan yang tidak memberikan keuntungan apa pun, keduanya berniat menggunakannya untuk mendapatkan sesuatu yang seharusnya tidak mungkin diperoleh hanya dengan kemenangan sederhana.

“Komunitas [Rlyeh]—dan ini adalah bendera Anda.”

Setelah menerima bendera, perwakilan laki-laki itu menggenggamnya erat-erat di tangannya dan menangis sambil berlutut.

“Pikiran itu… Pikiran untuk memegang nama [Rlyeh]… benderaku…. Tak pernah terlintas dalam pikiranku bahwa aku akan bisa memegang dan mengibarkan bendera kita lagi……!”

“Pastikan Anda melindungi bendera dan nama Anda, dan jangan pernah melepaskannya dari genggaman Anda lagi.”

“Mhm……! Aku tidak akan pernah melepaskan nama dan bendera [Rlyeh] lagi! Selama bendera kita berkibar tinggi, baik untuk tahun-tahun mendatang atau generasi-generasi mendatang, kita tidak akan pernah melupakan hutang ini, Jin-bocchan!”

Saat nama-nama dan bendera dikembalikan kepada pemilik aslinya, ada sebagian yang mulai menari kegembiraan, sementara yang lain bereaksi dengan mengacungkan bendera tinggi-tinggi sambil berlarian, dan ada pula yang mulai memanggil nama-nama rekan mereka yang telah meninggal sambil tersungkur di tanah dalam keadaan menangis tersedu-sedu.

Menyaksikan pemandangan di hadapannya, Izayoi menyadari pentingnya Nama dan Bendera Komunitas di Little Garden serta kesakralan yang terkait dengan benda-benda tersebut.

(Efeknya jauh lebih dramatis dari yang diperkirakan, tetapi apakah bendera itu benar-benar sepenting itu di dunia ini?)

Setelah menyerahkan bendera kepada Komunitas terakhir dalam daftar, Jin dan Izayoi berdiri di hadapan kerumunan.

“Kami sudah mengembalikan Nama dan Bendera kepada kalian semua. Tetapi sebagai gantinya, kami berharap dapat meminta sesuatu dari kalian.”

Pertama, kami berharap Anda akan terus mengingat bahwa Jin Russell inilah yang membantu mengembalikan bendera-bendera itu untuk kalian.

Kedua, kami berharap Anda juga ingat bahwa Komunitas yang dipimpin Jin Russell adalah sebuah organisasi dengan tujuan ‘Mengalahkan Raja Iblis’.”

Keributan pun terjadi di antara kerumunan begitu mendengar kata-kata itu. Para penyusup yang telah mendengarnya malam sebelumnya menatap Jin dengan tatapan tak percaya.

“Mungkinkah… Kau serius dengan kata-kata yang kau ucapkan terakhir kali?”

“Lawannya adalah Raja Iblis, kau tahu?! Hanya dengan anak-anak ini saja… ”

“Tapi kudengar komunitas mereka telah mengalahkan seorang Pemegang Kekuatan Ilahi…”

Berbagai argumen dan pemikiran dari kerumunan dilontarkan dan kabar mulai menyebar. Namun Izayoi tetap melanjutkan pidatonya:

“Seperti yang mungkin sudah kalian ketahui, Komunitas kami bernama [Tanpa Nama]. Demi merebut kembali Bendera dan Nama kami yang dicuri oleh Raja Iblis, kami akan menggunakan kekuatan kami sendiri untuk melawan Raja Iblis dan para pengikutnya yang akan menghalangi jalan kami di masa depan. Tetapi jika kalian tidak melihat dan mengakui kami sebagai sebuah organisasi, Komunitas kami tidak akan dapat eksis. Jadi saya ingin kalian ingat bahwa kami adalah [Tanpa Nama yang dipimpin oleh Jin Russel]. Dan kami sangat berharap kalian akan memberi kami dukungan moral hingga hari kami merebut kembali Nama dan Bendera kami.”

(Wah, kesempatan langka sekali baginya untuk berbicara sebanyak ini.)

Asuka yang berdiri di pojok menahan tawa. Jika yang lain mengenal Izayoi yang biasanya, mereka pasti akan merasa bahwa ucapannya terlalu aneh. Jin juga memasang ekspresi rumit dan tersadar dari lamunannya oleh tepukan di punggung dari Izayoi.

“Saya Jin Russel. Mulai hari ini, kesempatan kalian untuk mendengar nama ini pasti akan semakin banyak, mohon jaga saya baik-baik sementara itu.”

Kerumunan bersorak mendengar itu. Strategi pertempuran yang telah mendapat restu telah berhasil melangkah maju, dimulai dengan baik.

 

Bagian 8

Setelah kembali ke Markas Besar usai menyelesaikan urusan di ujung sana, Izayoi, Asuka, dan Jin langsung menuju ruang kerja Komunitas untuk memastikan kondisi Yō. Ruang kerja tempat Yō dirawat adalah tempat ritual yang memanfaatkan kekuatan Karunia untuk pengobatan.

Untungnya bagi mereka, Raja Iblis yang telah menghancurkan [Tanpa Nama] bertahun-tahun yang lalu tidak repot-repot menyentuh perbendaharaan yang menyimpan Karunia yang dikumpulkan oleh Komunitas. Dan itu membuat mereka memiliki berbagai Karunia yang tersimpan di dalam ruang kerja. Tetapi karena sifat uniknya yang membutuhkan banyak syarat untuk dapat digunakan, sebagian besar Karunia tersebut terlalu merepotkan untuk dioperasikan dan karenanya, menyulitkan untuk menemukan pembeli di pasar yang tertarik pada peralatan dengan persyaratan tinggi tersebut. Oleh karena itu, mereka membiarkannya tergeletak dan berdebu di ruang kerja Perbendaharaan.

Setelah mengunjungi Yō, Izayoi yang sedang berbaring di sofa di ruang santai bertanya kepada Kuro Usagi dengan nada tidak percaya:

“Kudengar cedera Kasukabe hanya butuh dua atau tiga hari untuk sembuh total. Apakah ini tempat di mana mereka akan mengatakan ‘seperti yang diharapkan dari Little Garden tempat para Dewa bersemayam’?”

“Ya. Hanya saja dia kehilangan cukup banyak darah, jadi Kuro Usagi membantu melakukan perawatan untuk meningkatkan jumlah sel darah merahnya. Lagipula, jika transfusi darah diperlukan, kita harus meminta Komunitas khusus lain untuk menanganinya.”

“Yah, kurasa itu pilihan yang bagus karena kita tidak perlu membayar biaya apa pun, kan? Oh, aku hampir lupa. Bagaimana situasinya untuk Game yang kamu bicarakan waktu itu?”

Izayoi dan Kuro Usagi sedang berduaan di ruang santai di lantai tiga Markas Besar dan mereka sedang mendiskusikan Permainan di mana rekan mereka telah ditawarkan sebagai hadiah Permainan.

Setelah mengetahui kesediaan Izayoi untuk berpartisipasi dalam Permainan, Kuro Usagi dengan gembira pergi untuk mengajukan permohonan, tetapi ekspresinya saat kembali tampak seperti akan menangis.

“Pertandingan itu ditunda?!”

“Ya……Kuro Usagi baru mengetahuinya saat mencoba mengajukan permohonan. Melihat perkembangan yang ada, sepertinya ada kemungkinan permohonannya akan ditunda tanpa batas waktu.”

Telinga kelinci di kepala Kuro Usagi terkulai, sementara wajahnya tampak sedih dan menyesal saat ia memasang wajah cemberut.

Setelah beberapa saat sebelumnya menyandarkan badannya, Izayoi kini kembali berbaring di sofa, tampak menyesal telah menaruh harapan sia-sia.

“Melakukan hal bodoh seperti itu. Tidak bisakah kita bicara dengan Shiroyasha tentang hal ini dan meminta cara lain darinya?”

“Seharusnya tidak mungkin terjadi sekarang, karena sudah menjadi buah bibir di kota bahwa ada pembeli yang tertarik dan telah memberikan penawaran yang menggiurkan.”

Izayoi mengerutkan kening mendengar itu, jelas tidak senang dengan apa yang didengarnya. Namun ketidakbahagiaan ini bukan disebabkan oleh penjualan individu.

Sebaliknya, ketidakpuasan itu disebabkan oleh anggapan bahwa Host akan mengubah penawaran hadiah Game karena munculnya pembeli dengan penawaran yang menggiurkan.

Izayoi mendecakkan lidah tanda kesal:

“Ck! Pada akhirnya itu hanyalah organisasi pedagang?! Dari sudut pandang apa yang seharusnya dilakukan oleh Host, tindakan semacam itu hanya bisa disebut tindakan tercela! Bukankah [Thousand Eyes] adalah kelompok besar Komunitas? Bagaimana mereka bisa bertindak serendah itu?”

“Tidak ada yang bisa kita lakukan. Lagipula [Seribu Mata] ADALAH KELOMPOK KOMUNITAS YANG BESAR. Lebih dari setengah Organisasi berada langsung di bawah Shiroyasha-sama, tetapi masih ada bagian lain yang berada di bawah kendali Komunitas di bawah Bendera itu. Dan Komunitas yang seharusnya bertanggung jawab untuk menyelenggarakan Permainan adalah kader di bawah Bendera tersebut, sebuah Komunitas bernama [Perseus]. Selama jumlah tawaran atau Hadiah yang ditawarkan sebagai imbalannya cukup menarik, mereka tidak akan ragu untuk menodai bendera Dewi Kembar, seperti berani menggambar ulang Permainan Hadiah.”

Meskipun kata-kata Kuro Usagi mungkin terdengar seperti penerimaan takdir yang enggan, penyesalan dan kebenciannya jelas berkali-kali lebih besar daripada yang dirasakan Izayoi.

Meskipun begitu, alasan ketenangannya adalah karena Permainan Hadiah merupakan hukum mutlak di Little Garden.

Menyelamatkan rekan-rekan yang telah dijadikan piala dalam kekalahan di Gift Game jelas merupakan tugas yang sulit.

Namun Kuro Usagi juga menegaskan bahwa satu-satunya cara untuk mendapatkan kembali rekan-rekannya adalah dengan memenangkan Gift Games. Oleh karena itu, hal itu hanya bisa dianggap sebagai peristiwa yang tidak menguntungkan di mana keberuntungan tidak berpihak pada mereka, dan mereka pun dengan patuh menyerah pada harapan tersebut.

“Lupakan saja, kita tunggu saja kesempatan lain. Kalau dipikir-pikir, orang seperti apa sih kawan itu?”

“Yah… Singkatnya, dia wanita cantik dengan rambut pirang keemasan yang indah dan lembut, terasa seperti sutra yang mengalir jika Anda menyentuhnya dengan jari saat menyisir. Dan ketika dia mandi, rambutnya yang basah berkilau seperti cahaya bintang.”

“Oh? Aku sebenarnya tidak begitu mengerti, tapi sepertinya ini sesuatu yang patut dicoba.”

“Tentu saja! Lagipula dia sangat perhatian terhadap orang lain, karena telah mengambil peran sebagai seorang Wali.”[2] untuk Kuro Usagi. Seandainya dia ada di dekat sini, Kuro Usagi pasti ingin mengobrol dengannya sedikit…”

“Ara, kata-kata itu benar-benar membuatku bahagia.”

Mereka berdua terkejut dan langsung menoleh ke jendela untuk melihat seorang gadis remaja berambut pirang tersenyum sambil berdiri di udara di luar jendela yang bergetar cukup keras.

“Le…Leticia-sama!” Kuro Usagi yang melompat kaget langsung bergegas ke jendela.

“Jangan panggil aku sama lagi, aku sekarang hanyalah milik orang lain. Sebagai [Bangsawan dari Little Garden], jika kau menghormati [milik] seseorang, kau akan diejek, kau tahu?”

Setelah membuka jendela, gadis remaja berambut pirang bernama Leticia itu tersenyum getir saat memasuki ruang tamu.

Rambut pirang keemasannya yang indah dihiasi pita khusus yang disematkan di belakang kepalanya, sementara jaket kulit merah dikenakan di atas gaun panjangnya. Meskipun dikatakan bahwa dia lebih tua dari Kuro Usagi, penampilannya terlihat cukup muda.

“Maafkan kekurangajaran saya karena masuk lewat jendela, tapi saya hanya ingin bertemu denganmu, Kuro Usagi, tanpa memberi tahu Jin tentang kunjungan saya.”

“Begitu…Begitu ya? Ah! Kuro Usagi akan mengambilkan teh untukmu, tunggu sebentar!”

Mungkin karena bahagia bertemu dengan mantan rekan yang telah lama hilang, Kuro Usagi melangkah ringan menuju ruang persiapan teh.

Menyadari bahwa Izayoi juga hadir dan fakta bahwa dia menatap wajahnya dengan tatapan aneh, Leticia memiringkan kepalanya sambil membalas tatapan itu.

“Ada apa? Atau ada sesuatu di wajahku?”

“Tidak, aku hanya merasa kau benar-benar sesuai dengan deskripsi yang pernah kudengar tentangmu. Seorang wanita cantik… Bukan, seorang bishoujo. Jadi aku hanya berpikir untuk mengagumimu sebagai cara untuk menenangkan mataku.”

Jawaban Izayoi terdengar sangat serius dan Leticia membalasnya dengan tawa riang.

Menahan keinginan untuk tertawa, dia menampilkan sikap aristokratis saat duduk di kursi.

“Hehe, begitu. Jadi kau Izayoi? Persis seperti yang Shiroyasha gambarkan, seorang pria yang blak-blakan. Tapi kalau mau mengagumi, Kuro Usagi tidak boleh kalah dariku, kan? Lagipula, dia memiliki penampilan cantik yang memiliki pesona berbeda.”

“Tapi karena aku menganggapnya sebagai hewan peliharaan, dibandingkan dengan mengaguminya, menurutku lebih bermakna untuk menggodanya, kan?”

“Hmm, saya tidak akan membantah.”

“Tolong jangan setuju dengan itu, ya?!”

Saat itu, Kuro Usagi yang baru saja kembali dengan nampan berisi teh merah mengerucutkan bibirnya karena kesal.

Ekspresinya saat menuangkan teh ke dalam cangkir teh, yang sebelumnya telah disiram air panas, masih menunjukkan wajah merajuk.

“Jika dibandingkan dengan Anda, Leticia-sama, sebagian besar wanita di dunia tidak akan memiliki kelayakan untuk dikagumi. Bukan hanya Kuro Usagi yang terlihat lebih rendah.”

“Tidak, kau tidak sepenuhnya kalah, kau tahu? Aku tidak menyangkal bahwa kau adalah bishoujo yang memiliki pesona berbeda darinya, tetapi jika kau bertanya tentang preferensi pribadiku, kau jelas tipeku, Kuro Usagi.”

“……Benarkah…Benarkah begitu?”

Mendengar pengakuan tiba-tiba yang begitu tak terduga itu, Kuro Usagi tak kuasa menahan rona merah di pipi dan telinga kelincinya. Meskipun hingga saat ini, pujian dan pengakuan cinta yang diterimanya sudah sebanyak bintang di langit, kata-kata Izayoi seolah terpatri di benaknya dan terus terngiang di telinganya hingga terasa tidak wajar.

“……Kuro Usagi, mungkinkah aku mengganggu sesuatu? Misalnya, kalian berdua sedang bermesraan sebelum aku…”

“Tidak, hal seperti itu tidak ada! Kalau begitu, apa yang membawa Anda kemari hari ini?”

Kuro Usagi panik dan buru-buru mengalihkan pembicaraan kembali ke pokok bahasan. Leticia kini menjadi milik orang lain. Datang ke sini tanpa perintah tuannya tentu saja membawa risiko besar.

Kalau begitu, seharusnya dia tidak hanya datang untuk bertemu dengan mereka. Karena jika memang berniat begitu, Leticia pasti sudah mengunjungi Jin juga. Meskipun Kuro Usagi bertaruh bahwa Leticia datang untuk membahas topik yang seharusnya tidak didengar Jin, Leticia mengejutkannya dengan gelengan kepala dan senyum getir di bibirnya.

“Yah, itu bukan sesuatu yang penting. Alasan saya datang ke sini hanyalah untuk melihat standar kekuatan di Komunitas baru. Adapun tidak bertemu Jin, itu karena saya tidak punya muka untuk bertemu dengannya, lagipula jika dilihat dari hasilnya secara pasti, sayalah yang telah melukai rekan-rekanmu.”

Kuro Usagi tiba-tiba teringat akan pengamatan yang telah ia catat sebelumnya. Meskipun ia sudah mencurigainya sejak awal, tampaknya pohon-pohon yang dirasuki iblis itu benar-benar ulah Leticia.

Bahkan di antara spesies Iblis, Vampir berdarah murni adalah yang paling langka dalam hal ras dan jumlahnya. Ekologi mereka tidak jauh berbeda dari pengetahuan Izayoi tentang Vampir. Tetapi jika dia harus menunjukkan perbedaan utama, itu adalah bagaimana dunia yang berbeda memandang Ras Vampir.

Sama seperti para pembawa pesan kelinci dari pencipta Little Garden yang disebut sebagai [Bangsawan Little Garden],

Para vampir yang hanya bisa berjalan-jalan di siang bolong di Little Garden disebut [Ksatria Little Garden].

Hadiah yang mereka bawa dapat sepenuhnya mengesampingkan proses ritual. Hanya dengan pertukaran darah, mereka mampu memicu Demonifikasi. Penerima Hadiah akan segera dikuasai oleh keinginan untuk memangsa Manusia, tetapi teknik ini hanya terbatas pada [Darah Murni] dan tidak akan menyebabkan Demonifikasi jika seseorang menjadi mangsa Vampir normal lainnya.

Oleh karena itu, ketika seorang Vampir mendapat dorongan untuk menghisap darah, Vampir tersebut akan mengadakan Permainan Hadiah individual dengan darah para Peserta sebagai alat tawar-menawar. Karena di kota-kota Little Garden, rasa hormat dan kepatuhan terhadap aturan Permainan adalah satu-satunya hal yang memungkinkan Vampir untuk hidup berdampingan dengan Manusia lainnya.

Kota-kota Little Garden memungkinkan para Vampir untuk menikmati dan menerima sinar matahari sambil menjalani kehidupan yang stabil dan gemilang. Dan sebagai imbalannya, mereka juga telah membela dan bertindak sebagai Penjaga Little Garden, sehingga para Vampir berdarah murni dikenal sebagai [Ksatria Little Garden].

“Vampir ya? Oh, begitu. Apakah itu sebabnya dia ditakdirkan menjadi orang yang cantik?”

“Eh?”

“Oh, jangan hiraukan saya. Silakan lanjutkan.” Izayoi melambaikan tangannya agar mereka melanjutkan.

“Sebenarnya, ketika aku mendengar bahwa Kuro Usagi dan yang lainnya mengumumkan untuk membangun kembali Komunitas sebagai [Tanpa Nama], aku merasa marah… Mengamuk karena kalian memilih pilihan yang begitu bodoh. Karena aku tahu kalian mengerti bahwa pilihan ini akan menjadi jalan yang sangat sulit dan penuh rintangan.”

“…”

“Tepat ketika saya mendapat kesempatan untuk menghubungi kalian, untuk membujuk kalian agar mengurungkan niat, meskipun dengan banyak kesulitan… saya mendengar kabar yang tidak bisa saya abaikan…. Dikatakan bahwa ada seorang Pemilik Kekuatan Ilahi yang telah bergabung dengan Komunitas kalian sebagai rekan kalian.”

Tatapan Kuro Usagi secara refleks beralih ke Izayoi. Leticia seharusnya sudah mendengarnya dari Shiroyasha.

Alasan Shiroyasha, [Master Lantai] yang memiliki Markas Komunitas di Gerbang Luar empat digit, datang khusus ke Gerbang Luar terendah dari tujuh digit adalah untuk melakukan bantuan kecil berupa penyelundupan Leticia.

“Jadi, saya ingin menggunakan waktu ini untuk melakukan uji coba kecil untuk melihat apakah anggota baru memiliki kekuatan yang cukup untuk menyelamatkan Komunitas.”

“Lalu kesimpulanmu apa?” ​​tanya Kuro Usagi dengan tatapan serius, tetapi Leticia hanya tersenyum getir sambil menggelengkan kepalanya.

“Sayang sekali, tapi Galdo bahkan bukan penguji yang hebat dengan kekuatannya yang minim. Kedua gadis yang berpartisipasi dalam Permainan itu hanyalah talenta yang sedang berkembang dan sulit untuk menilai sekarang…… Aku berhasil sampai di sini secara diam-diam, tapi apa yang harus kukatakan pada kalian?” Merasa bergumul dengan pikirannya yang tampaknya tidak ia mengerti, Leticia hanya bisa tersenyum kecut sekali lagi.

Saat itulah Izayoi mengambil sikap acuh tak acuh untuk meluruskan ucapan Leticia.

“Mengunjungi kampung halaman lama secara khusus untuk menyampaikan sesuatu? Tidak mungkin seperti itu, kan? Bukankah seharusnya lebih merupakan keinginan untuk merasa lega melihat komunitas lama mampu maju dan berkembang sekali lagi?”

“……Hm. Itu mungkin benar.”

Leticia setuju dengan pendapat Izayoi, tetapi jika memang demikian, itu berarti semuanya akan berakhir tanpa mencapai tujuannya. Dari segi kekuatan manusia, Asuka dan Yō seharusnya sudah menjadi manusia yang memiliki bakat luar biasa. Namun, mereka mirip dengan bijih mentah yang tidak memberi Leticia ketenangan pikiran untuk mempercayakan nasib rekan-rekannya kepada mereka. Tetapi bahkan jika itu terjadi, dia sudah kehilangan kesempatan untuk membujuk Kuro Usagi dan yang lainnya untuk membubarkan diri dan menciptakan Komunitas baru. Karena situasi yang terjadi setelah kekalahan [Fores Garo] telah membuat upaya ini sia-sia.

Meskipun Leticia telah mempertaruhkan nyawanya untuk kembali ke rumah lamanya, tujuannya kini terjebak dalam situasi sulit karena ia tidak bisa maju atau mundur. Melihat Leticia terus tersenyum sinis mengejek diri sendiri, Izayoi memberikan saran dengan nada main-main:

“Nah, jika kamu merasa sangat tidak percaya diri karenanya, hanya ada satu cara untuk menyingkirkannya.”

“Apa?”

“Sebenarnya cukup sederhana. Karena kau khawatir apakah [Tanpa Nama] memiliki atau tidak memiliki kemampuan untuk melawan Raja Iblis, kau hanya perlu menggunakan kekuatanmu sendiri untuk mengujinya—Bagaimana? Mantan Raja Iblis-sama?”

Izayoi tiba-tiba berdiri. Memahami maksud Izayoi, Leticia terdiam sejenak, tetapi segera tertawa terbahak-bahak. Leticia yang tertawa berlebihan itu juga berdiri, tertawa hingga air mata menggenang di sudut matanya.

“Hehe……begitu ya, itu sesuatu yang tidak terpikirkan olehku. Ini memang cara yang sederhana dan efektif. Kalau aku tahu, aku pasti sudah melakukannya sejak awal dan tidak melakukan semacam rencana licik di balik layar.”

“Tolong…Tolong tunggu sebentar, kalian berdua?”

“Bagaimana dengan aturan permainannya?”

“Karena ini toh hanya adu kekuatan, jangan terlalu rumit. Kita hanya akan saling menyerang dan melihat reaksi lawan.”

“Siapa yang bertahan terakhir, dialah pemenangnya? Benarkah begitu? Oke, itulah yang kita sebut ‘kesederhanaan adalah yang terbaik’, kan?”

Mereka berdua saling tersenyum sebelum melompat ke halaman dengan keluar melalui jendela secara bersamaan.

Jendela-jendela yang dibiarkan terbuka sebelumnya tidak menjadi halangan bagi mereka berdua karena mereka berhasil melewati kusennya. Dan saat mereka saling berhadapan di halaman yang berukuran sekitar 10 jo[3] , posisi mereka terpisah seperti Langit dan Bumi.

“Oh? Jadi Vampir Taman Kecil punya sayap?”

“Hm. Meskipun ini bukan penerbangan dengan menggunakan sayap……apakah itu membuatmu tidak puas melihatku memiliki langit di genggamanku?”

“Tidak, kami tidak melarang hal itu dalam peraturan.”

Izayoi mengangkat bahunya dengan acuh tak acuh. Meskipun ini berarti Izayoi berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, Izayoi tidak membahasnya lebih lanjut tetapi hanya mengambil posisi defensif.

Dan Leticia mulai menilainya berdasarkan respons tersebut.

Dalam Gift Games, menganggap lawan sebagai faktor yang tidak diketahui adalah aturan dasar.

Sebagai contoh, jika seekor monyet mengeluh bahwa burung itu tidak adil karena memiliki kemampuan untuk terbang bebas di langit, dalam permainan Gift, itu akan dianggap sebagai kesalahan monyet karena tidak mampu terbang dan keluhan monyet tersebut tidak akan menjadi argumen yang valid. Melihat lawan yang kemampuannya masih misteri mengambil langkah pertama dalam menunjukkan keterampilan dan memberikan balasan dengan Gift yang dimiliki sendiri, itulah esensi sejati dari Permainan Gift dan kegembiraan terbesarnya.

(Begitu. Dia memang memiliki sikap yang tepat terhadap permainan ini, mari kita lihat apakah dia memiliki kekuatan untuk mendukungnya……!)

Dengan membelakangi bulan purnama, Leticia tersenyum sambil membentangkan Sayap Hitamnya dan mengeluarkan kartu hadiahnya sendiri.

Melihat kartu hadiah yang dihiasi dengan warna kontras hitam, merah, dan emas dikeluarkan, Kuro Usagi menjadi pucat dan berteriak keras:

“Leti…Leticia-sama! Kartu hadiah itu…”

“Mundurlah, Kuro Usagi, meskipun ini adalah uji kekuatan, ini sama saja dengan duel.”

Kartu hadiah itu memancarkan cahaya terang saat mewujudkan wujud asli hadiah yang tersegel di dalam kartu tersebut.

Saat partikel cahaya mengembun membentuk cangkang luar benda tersebut, benda itu tiba-tiba pecah ke luar dan memperlihatkan sebuah senjata yang berbentuk seperti tombak.

“Kita akan saling melempar tombak dan jika lawan tidak mampu menangkisnya, itu akan dihitung sebagai kekalahan langsung. Maaf, tapi saya akan mulai lebih dulu.”

“Tidak masalah bagi saya.”

Leticia mengangkat tombak yang akan dilemparkan itu tinggi-tinggi ke udara.

“Hu—-!”

Leticia menarik napas dalam-dalam untuk mengatur pernapasannya sambil melebarkan sayapnya lebih jauh.

Dengan memutar seluruh tubuhnya untuk menambah momentum lemparan, dampak lemparan tersebut menyebabkan udara bergelombang dan tombak menembus udara dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga gelombang udara terlihat menyebar ke sisi ujung tombak saat terbang menuju target yang dituju.

*Ha!*

Tombak yang dilemparkan disertai teriakan keras itu sudah mulai memanas karena hambatan udara dan dengan cepat mendekati Izayoi dalam garis lurus.

Menghadapi ujung tombak yang melayang ke arah wajahnya sambil menggetarkan udara di sekitarnya seperti meteor, Izayoi tersenyum.

“Hmph!—Apa yang perlu dibanggakan?!” Lalu ia mengayunkan tinjunya untuk menghantam tombak itu.

 

“—Shwat……?”

Leticia dan Kuro Usagi sama-sama meneriakkan sesuatu yang sangat sumbang.

Namun, hal ini karena deskripsi berikut bukanlah metafora dan tidak ada cara lain untuk menggambarkannya secara lengkap. Ujung tombak yang diasah hingga mampu dilempar dengan kecepatan yang memungkinkannya menembus semua hambatan udara… bentuknya, dari ujung tombak yang tajam hingga gagang yang dirancang rumit dengan pola-pola yang dibuat dengan indah, berubah menjadi bongkahan besi hanya dalam satu serangan dan hancur berkeping-keping membentuk serpihan yang tak terhitung jumlahnya yang tampak seperti peluru senapan saat terbang kembali ke arah Leticia.

(Ini… Ini buruk…!)

Kekuatan penghancur yang sangat dahsyat! Leticia tidak mampu bertahan melawan serangan seperti itu dan satu-satunya pilihan yang tersisa baginya adalah menghindar.

Namun tubuhnya tidak mampu mengimbangi kecepatan pikirannya. Tidak, itu tidak akan berpengaruh bahkan jika tubuhnya mampu mengimbangi kecepatan tersebut.

Jika itu peluru biasa, Leticia, yang merupakan Vampir Darah Murni, seharusnya mampu menggunakan tangannya untuk menangkisnya. Tetapi saat ini, dihadapkan pada pecahan peluru tajam yang bergerak dengan kecepatan mirip Kecepatan Kosmik Ketiga dan mendekat dengan kecepatan yang lebih cepat daripada yang mungkin dilakukan manusia, mustahil baginya untuk melakukan hal yang sama.

(Untuk… Untuk benar-benar sekuat ini……!)

Dan saat Leticia hendak dijadikan sasaran lemparan anak panah, dia tersenyum kecut. Setelah menyaksikan kekuatan luar biasa Izayoi, Leticia merasa sedikit malu karena dengan naifnya meminta penilaian visual, dan pada saat yang sama, dia merasa lega.

Karena pria ini memiliki bakat yang begitu besar, mungkin……ketika Leticia baru saja mempersiapkan diri secara mental untuk jatuh ke tanah dalam keadaan tercabik-cabik dan berlumuran darah—

“Leticia-sama!”

Bersamaan dengan itu, Kuro Usagi yang melompat keluar jendela membantunya menangkis pecahan logam yang hampir mencapai sasarannya. Karena terkejut dan kaget, Leticia juga menarik sayapnya sambil memeluk Kuro Usagi saat mereka turun.

“Kuro…Kuro Usagi! Apa yang kau lakukan?!”

Tiba-tiba, Leticia berteriak keras. Namun, bukan untuk memprotes campur tangan Kuro Usagi dalam pertempuran. Melainkan karena tindakan Kuro Usagi yang merebut kartu hadiah dari tangannya dan memegangnya erat-erat.

Mengabaikan protes Leticia, dia menatap kartu hadiah di tangannya dan kemudian berbalik menghadap Leticia sambil berkata dengan suara gemetar:

“Nama Gift [Kyūketsuki Hime Darah Murni]……seperti yang kukira! Nama Gift telah berubah! Meskipun tetap mempertahankan spesies iblisnya, kini ia kehilangan Keilahiannya!”

“Uu……!”

Leticia segera memalingkan muka, tidak mampu menatap mata Kuro Usagi. Izayoi yang telah menghampiri mereka, tampak sedikit kecewa tetapi dia mengangkat bahu dengan ekspresi tidak setuju di wajahnya.

“Apa ini? Mungkinkah kau sudah tidak memiliki Karunia Raja Iblis lagi dan hanya tersisa Karunia Vampir?”

“……Ya, sebagian besar senjata masih tersimpan, tetapi Karunia yang dulunya ada di dalam tubuhnya…”

Izayoi tak berusaha menyembunyikan kekesalannya saat ia mendecakkan lidah dengan kasar.

Kemungkinan besar hal itu disebabkan oleh perasaan tidak senangnya dia karena Leticia, dalam kondisi lemahnya saat ini, telah menantangnya sebagai lawan.

“Hmph! Pantas saja kau tidak memberikan perlawanan sama sekali! Jadi ini berarti setelah menjadi milik orang lain, Karunia-karunia itu juga akan diambil?”

“Tidak……Raja Iblis hanya mengambil individu-individu berbakat dari Komunitas dan tidak mengincar Karunia. Berbeda dengan Karunia yang dapat terwujud sebagai senjata, apa yang kita sebut [Rahmat] adalah mukjizat yang telah diberikan kepada berbagai Dewa, dewi, Buddha, dan Roh. Dengan kata lain, itu adalah bagian dari jiwa dan tidak dapat diambil secara paksa dari pemegang Karunia tanpa persetujuan mereka.”

Itu berarti Leticia telah setuju untuk melepaskan Karunianya. Melihat bagaimana keduanya menatapnya, Leticia tampak memalingkan matanya dengan ekspresi sedih.

Kuro Usagi memasang ekspresi muram di wajahnya saat dia bertanya:

“Leticia-sama, kekuatanmu sebelumnya yang setara dengan [Raja Iblis] disebabkan oleh kepemilikan ganda dari tipe Iblis berdarah murni dan Keilahian, sehingga kau mendapatkan gelar tersebut. Tetapi dengan kemampuanmu saat ini, sepertinya itu bahkan tidak mencapai sepersepuluh dari kekuatan aslimu. Mengapa bisa menjadi seperti ini……”

“……Ini……”

Leticia memulai kata-katanya dengan ragu-ragu sebelum berhenti, dan ia terus seperti itu beberapa kali lagi. Namun pada akhirnya, ia tetap tidak mampu jujur ​​​​dengan mereka dan kembali terdiam sambil menunduk.

Izayoi menggaruk kepalanya dengan kesal sambil memberikan saran:

“Lupakan saja, bagaimana ya aku mengatakannya… Kalau kau ingin mengatakan sesuatu, sebaiknya kita kembali ke kamar dulu.”

“……Kurasa kau benar…”

Keduanya mengangguk-angguk dengan muram.

 

Bagian 9

—Pada saat yang sama, Lokasi: [Thousand Eyes], Gerbang Luar Nomor 2105380, cabang dari toko-toko Komunitas.

Setelah memastikan bahwa toko itu tutup, Shiroyasha berjalan menyusuri galeri.[4] menuju sisi barat toko untuk sampai ke tempat yang jauh lebih dalam dari posisi kamarnya untuk mengunjungi sebuah ruangan yang terletak di halaman yang berbeda. Meskipun ruangan itu digunakan untuk menjamu tamu VIP; saat ini, orang di dalamnya bukanlah tamu.

Orang di dalam itu mirip dengan Shiroyasha, salah satu kader [Seribu Mata]. Dia bertubuh kurus dengan rambut pirang dan mengenakan jaket kulit ular. Pria berjaket kulit ular ini pasti meminta dua wanita untuk melayaninya sambil menunggu. Karena terlihat jelas bahwa dia sengaja mengulurkan cangkirnya kepada wanita berkimono ala pelacur untuk mengisi ulang cangkirnya dengan anggur sambil tersenyum dan berkata kepada Shiroyasha:

“Membiarkanku menunggu begitu lama. Mengabaikan rekan komunitasmu demi menerima pelanggan, aku yakin itu pasti tamu penting, kan?”

Shiroyasha menggaruk kepalanya yang berambut putih sambil menjawab dengan nada jijik:

“Hmph, kawan macam apa yang kau bicarakan, omong kosong belaka. Beraninya orang baru sepertimu meminta gadis-gadisku untuk melayanimu, kau sungguh kurang ajar, Nak! Oke, cukup sudah! Berhenti sekarang juga, sudah cukup! Kembali ke tempat kalian untuk mencatat transaksi.”

“Ya…Ya, Bu.”

Gadis-gadis itu mulai merapikan pakaian mereka yang kusut sambil bergegas keluar dari ruangan.

“Sayang sekali. Justru karena mereka bilang akan menerima semua jenis permintaan, aku jadi sedikit memanjakan diri. Lagipula, [Perseus] tidak punya gadis penurut dengan standar seperti itu. Bisakah kau mengandalkan koneksi kita sebagai kader untuk menjual mereka kepadaku?”

“……Mengenai masalah penghinaan, aku akan membalasnya dengan duel, kau tahu? Laius-san.”

Rambut putih Shiroyasha mulai bergetar dan kemarahannya terlihat jelas dalam nada bicaranya yang mengancam. Bagi Shiroyasha yang menempatkan rekan-rekannya sebagai prioritas utama, permintaan ‘Menukar rekan dengan uang’ hanya bisa dianggap sebagai penghinaan.

Pria bernama Laius itu hanya mengangkat bahunya sambil menjawab dengan tidak tulus:

“Maafkan saya. Jika saya telah membuat Anda tersinggung, saya akan meminta maaf nanti.”

“Hmph. Lalu, apa yang membawa tuan muda yang telah mewarisi [Perseus] kemari hari ini?”

“Kurasa kamu seharusnya tahu jawabannya, kan?”

Mereka berdua saling menatap. Tak perlu dikatakan lagi, alasan kunjungan Laius pasti berkaitan dengan Leticia.

Sekalipun bukan soal itu, sudah ada keretakan dalam hubungan mereka sejak awal.

Meskipun Shiroyasha dan Laius berasal dari Komunitas yang sama, perbedaan antara cabang utama dan cabang samping dapat dikatakan sangat jauh, seperti langit dan bumi.

Perseus yang asli bukanlah bagian dari Seribu Mata, melainkan sebuah Komunitas yang berasal dari seorang ksatria dalam mitologi Yunani.

Di masa lalu yang sangat jauh, Ksatria Perseus diyakini telah naik ke Surga sebagai rasi bintang setelah menikmati masa tuanya. Namun kenyataannya, ia diundang ke tempat ini, yaitu dunia Taman Kecil. Nama Komunitas [Perseus] dimaksudkan untuk mewakili para anggotanya yang merupakan keturunan langsung dari Perseus sendiri. Di Taman Kecil, tempat berkumpulnya banyak Dewa dan setengah dewa dari seluruh dunia, orang-orang yang mirip dengan mereka dengan legenda khusus di baliknya bukanlah minoritas.

Setelah bertahun-tahun berlalu, karena perpecahan atau kehancuran organisasi aslinya, mereka juga sering mengambil tindakan untuk mencari perlindungan dari Komunitas lain.

Shiroyasha mendengus sambil membuka kipas lipat kesayangannya.

“Jika ini menyangkut Leticia, aku juga tidak bermaksud menyembunyikannya darimu. Kalianlah yang pertama kali mengambil langkah untuk mempermalukan Bendera Dewi Kembar. Membatalkan Permainan Hadiah yang telah kalian umumkan sebagai tuan rumahnya? Jika ditangani dengan prosedur normal, ini akan dengan mudah menyebabkan kalian diturunkan levelnya sebagai hukuman.”

“Hmm soal itu, aku juga menyadarinya. Itulah mengapa dalam menghadapi perilaku yang begitu licik, tercela, dan picik—entah dari mana atau apa yang menyebabkannya—aku hanya bisa menelan air mata dan menanggapi dengan tenang seperti ini, kau tahu?”

(Saya menentang segala bentuk penggunaan wewenang untuk melecehkan saya!) Laius mengangkat tangannya seolah menyerah sambil tertawa, jelas-jelas sebagai penghinaan.

Meskipun Shiroyasha sangat marah hingga urat-urat di pelipisnya berdenyut-denyut, dia tidak cukup bodoh untuk menanggapi ejekan murahan pria itu.

Laius tertawa kecil sambil melanjutkan:

“Dan saya menarik kembali Permainan tersebut hanya setelah berkonsultasi dan menerima persetujuan dari Para Peserta yang telah mendaftar kepada kami sebelumnya. Saya rasa saya telah melakukan kesopanan minimal.”

“Oh? Benarkah begitu?”

Shiroyasha juga terlalu malas untuk bertanya metode apa yang digunakan Laius untuk mencapai tujuan tersebut.

Karena dia yakin bahwa meskipun dia mengklarifikasi dan mendapatkan jawabannya, itu hanya akan semakin memperburuk suasana hatinya.

“Lagipula, Leticia yang dimaksud sudah tidak ada di sini lagi. Hng Hng, kau hampir ketinggalan dua langkah dalam hal ini.”

“Tentu saja aku tahu hal-hal sepele ini. Lagipula, aku juga punya firasat ke mana dia lari, aku tahu betul sejarah semua barang-barangku, kau tahu?”

Menghadapi Laius yang sama sekali tidak panik, ekspresi Shiroyasha berubah menjadi terkejut.

“……Lalu mengapa kau datang ke tempat ini? Bukankah seharusnya kau langsung pergi untuk membawanya kembali bersamamu? Itu akan lebih mudah, bukan?”

“Saya sudah mengirim anak buah saya ke sana, jadi saya rasa tidak akan lama untuk menemukannya.”

Sambil mengambil sepotong makanan ringan untuk dimasukkan ke mulutnya, Laius memancarkan ketenangan yang aneh. Perilaku aneh ini justru memberi Shiroyasha firasat buruk.

Saat Shiroyasha berdiri tanpa suara, Laius melemparkan piring yang semula digunakan untuk menaruh minuman ke pintu, jelas sebagai isyarat untuk mencegahnya pergi.

*Krak* Shiroyasha menginjak pecahan piring hingga hancur menjadi debu sambil bertanya dengan nada permusuhan yang terang-terangan:

“Nak, apa maksudmu dengan itu?”

“Saya hanya berpikir setidaknya saya harus mencegah hal seperti itu terjadi lagi, karena saya menganggap itu adalah pengaturan terbaik. Keberhasilan pelarian dramatis yang dipentaskan itu disebabkan oleh dedikasi kepada Komunitas sebelumnya. Jika dedikasi ini terputus, mungkin itu hanya akan membawa masalah bagi mitra dagang, bukan?”

Shiroyasha menyadari bahwa kecemasan di dadanya bukanlah tanpa alasan.

“Dasar bajingan……Mungkinkah kau telah mengirim anak buahmu untuk menyerang [Tanpa Nama]?!”

“Serangan apa yang kau bicarakan? Itu cara bicara yang kasar sekali. Aku hanya akan memberikan hukuman kepada [Tanpa Nama] yang telah mencuri harta milik kita!”

“Hmm, kedengarannya bagus, kurasa aku akan menggunakannya. Lagipula, bahkan jika sebuah Komunitas tanpa nama dihancurkan, tidak akan ada yang merindukan mereka, kan?”

Laius mengangkat bahu karena dia tidak menganggap serius raungan marah Shiroyasha. Meskipun Shiroyasha benar-benar ingin mencekik bocah itu, tapi ini bukan waktu yang tepat untuk hal semacam itu. Dia mengulurkan tangan ke pintu dengan maksud untuk pergi tetapi mendapati pintu itu tidak mau bergerak.

“Ah, aku lupa bilang ini, tapi pintu masuknya sudah kurusak.”

“Dasar anak kurang ajar……! Kurasa kau benar-benar ingin mati, kan?”

“Ara? Kau ingin membunuh seorang rekan? Membunuh seorang rekan adalah pelanggaran yang cukup serius, kau tahu?”

“Hmph! Jika aku membunuh bajingan rendahan, tidak akan ada seorang pun yang akan merindukannya! Dasar bodoh!”

“Wah Aiyo! Memang benar, jika kau yang dikenal sebagai [Raja Iblis Malam Putih], Shiroyasha-sama bertindak, kurasa aku pun akan mati, kan?……Tapi sebelum terbunuh, setidaknya aku akan mencoba membuat tokomu ini lenyap dari dunia ini, kau tahu? Mari kita lihat. Akan sangat memilukan melihat bawahanmu yang imut-imut dipukuli sampai babak belur, kan?”

Laius sengaja memperlihatkan kalung emas yang tergantung di lehernya. Kalung yang memiliki hiasan berbentuk tengkorak ini memiliki kekuatan yang cukup untuk menandingi Raja Iblis. Karunia Terbesar yang dimiliki [Perseus].

“Uu…” Shiroyasha menggertakkan giginya sambil menatap Laius, dan Laius membalas tatapan itu dengan tatapan yang sama.

Kedua pihak mempertahankan posisi kebuntuan ini untuk sementara waktu sebelum orang pertama yang mengundurkan diri ternyata adalah Shiroyasha.

“Benar sekali. Benar sekali. Jika Anda tidak terlalu keras kepala, kita tidak perlu menanggung kerugian apa pun. Lagipula, kita semua adalah Komunitas yang menyembah Dewi Kembar, Bendera.”

“…”

“Jangan khawatir, aku tidak akan membunuhnya. Aku hanya akan mengurangi hukuman yang dia terima agar dia tidak berani melakukan perlawanan seperti itu lagi di masa depan.”

Mengenakan kembali jaket kulit ularnya, ia memperlihatkan seringai di wajahnya yang rapi.

 

Bagian 10

Tepat ketika ketiganya hendak kembali ke Markas Besar, gangguan tiba-tiba terasa di udara.

Saat mereka mengangkat kepala untuk mencari sumber suara itu, seberkas cahaya kecoklatan menyinari dari kejauhan dan Leticia langsung berteriak keras:

“Sinar cahaya itu… apakah itu Sinar Medusa?! Tidak bagus! Aku telah ditemukan!”

Setelah teriakan paniknya, Leticia berdiri di depan mereka untuk melindungi mereka dengan tubuhnya, berpikir untuk melindungi mereka dari bahaya sinar cokelat keruh itu.

Memahami sifat sinar itu, Kuro Usagi menjerit kes痛苦an sambil menatap ke kejauhan.

“Bendera yang menggambarkan kepala Medusa……? Tidak……Itu tidak akan berhasil! Minggir dan hindari! Leticia-sama!”

Namun teriakan Kuro Usagi tampaknya tidak banyak berpengaruh bagi Leticia yang telah dimandikan sinar cokelat itu dan telah membatu menjadi patung batu yang jatuh ke samping dan tergeletak di tanah.

Dari arah pancaran sinar itu, tampak sekelompok besar pria yang berpakaian seperti ksatria sambil mengenakan sandal terbang yang memiliki sayap di sisinya. Dan mereka bergegas menuju Leticia dalam formasi mereka.

“Target ditemukan! Vampir itu sudah membatu. Amankan dia segera!”

“Ada juga beberapa orang [Tanpa Nama] di sekitar sini, apa perintahmu?”

“Jika mereka mencoba menghalangi misi kita, Anda bebas untuk membungkam mereka!”

Mendengar ucapan para Ksatria Udara, Izayoi tersenyum tidak senang dan garang sambil berkata:

“Sungguh menyebalkan. Ini pertama kalinya dalam hidupku aku diperlakukan serendah ini, seperti hanya sebuah aksesoris. Haruskah aku bertepuk tangan untuk merayakan ini? Atau haruskah aku mengikuti amarahku dan memberi mereka pelajaran yang tak akan pernah mereka lupakan? Kuro Usagi, menurutmu mana pilihan yang lebih baik?”

“Pokoknya… Pokoknya, mari kita kembali ke perlindungan Markas Besar!”

Meskipun Leticia yang membatu itu mengkhawatirkan, tampaknya ada masalah yang lebih besar yang sedang dihadapi saat ini.

Lagipula, Leticia masih menjadi milik [Perseus]. Wajar jika dia berkeliaran tanpa persetujuan tuannya, sehingga tidak ada dasar untuk mengajukan keluhan yang sah. Terlebih lagi, [Perseus] juga merupakan bagian dari Komunitas cabang di [Thousand Eyes] dan jika terjadi perselisihan, akan sulit membayangkan adanya perbaikan situasi.

Setelah Kuro Usagi dengan panik menarik Izayoi ke Markas Besar, tiga anggota regu Ksatria Udara meninggalkan formasi mereka untuk turun ke tanah dan mengepung Leticia yang membatu. Sementara Kuro Usagi dan Izayoi bersembunyi di balik pintu untuk mengamati situasi di luar.

Dan ketika orang-orang yang berpakaian seperti ksatria mengepung dan mulai menggunakan tali untuk mengamankan Leticia yang membatu, ekspresi mereka menunjukkan rasa lega.

“Wah, wah, akhirnya selesai juga… Aku agak takut ketika kupikir dia akan lari lagi.”

“Ya, ini adalah transaksi skala besar yang cukup menguntungkan sehingga membuat kami membatalkan Gift Game tanpa ragu-ragu. Jika kami melakukan kesalahan, kami [Perseus] tidak akan bisa bertahan di [Thousand Eyes].”

“Bukan hanya itu. Meskipun terletak di luar Kota-kota Taman Kecil, mitra dagang lainnya adalah Komunitas yang berskala nasional. Jika barang-barang itu dicuri—”

“Apa maksudmu di luar kota-kota Little Garden?!”

Teriakan Kuro Usagi menghentikan orang-orang yang hendak membawa Leticia pergi.

Mendengar suara anggota [Tanpa Nama], orang-orang itu langsung tersinggung dan menganggapnya sebagai penghambat misi mereka, lalu mereka mengarahkan tatapan bermusuhan mereka ke arah Kuro Usagi.

Namun, Kuro Usagi mengabaikan permusuhan mereka dan bergegas untuk memprotes:

“Apa maksudnya ini?! Para Vampir—[Ksatria Little Garden] hanya bisa menahan sinar Matahari di dalam kota Little Garden, kau tahu?! Tapi kau mengirim Vampir begitu saja keluar dari Kota Little Garden……!”

“Itulah kesepakatan yang telah disepakati oleh pemimpin saya. Pihak luar harus mengurus urusan mereka sendiri!”

Sang Ksatria menjawab dengan dingin sebelum menggunakan sandal bersayap untuk terbang ke angkasa.

Dan kembali ke skuadron di langit tempat hampir seratus Ksatria lapis baja berat menunggu perintah di atas Markas Besar [Tanpa Nama].

Faktanya, memasuki markas Komunitas lain tanpa izin adalah penghinaan besar bagi Komunitas yang diserang dan akan berdampak buruk bagi Komunitas penyerang jika berita tersebut menyebar. Biasanya, Komunitas Pedagang [Seribu Mata] yang menjunjung tinggi kepercayaan sebagai nilai inti utamanya tidak akan melakukan tindakan yang kasar dan tidak masuk akal seperti itu. Dan itu jelas merupakan langkah yang diambil karena kesombongan mereka yang tidak menganggap Kuro Usagi dan yang lainnya sebagai ancaman, melainkan hanya Komunitas [Tanpa Nama].

“Kalian… Kalian orang-orang yang mengerikan dan tak bisa diperbaiki…! Setelah begitu banyak menghina kami, apakah kalian benar-benar tidak berniat meminta maaf atas kekurangajaran kalian?! Beraninya kalian terus mengibarkan Bendera Dewi Kembar dengan sikap seperti itu! Apakah kalian benar-benar sekebal itu?”

“Hmph, berbicara sopan kepada Komunitas tingkat rendah yang berada di tingkat terendah, itu bahkan lebih memalukan bagi Bendera kita! Sebagai salah satu dari Komunitas [Tanpa Nama], kalian seharusnya menyadari posisi kalian!” Para pria dari [Perseus] mengejek Kuro Usagi yang gelisah.

“Apa….Apa yang kau katakan?!”

Tubuh Kuro Usagi tampak mengeluarkan suara berderak saat amarah meluap di seluruh tubuhnya. Perlakuan mereka terhadap Leticia dan penghinaan yang ditimpakan pada komunitasnya, serta kelancaran mereka karena telah menyerang, telah membuat Kuro Usagi mencapai titik didih.

Para ksatria tertawa melihat Kuro Usagi gemetar karena marah sambil mengejek mereka:

“Hmph, kau mau melawan kami?”

“Betapa bodohnya, bagi [Tanpa Nama] yang bahkan tidak bisa melindungi Bendera mereka sendiri, tidak mungkin mereka bisa melawan kita sama sekali.”

“Kalian orang-orang tak tahu malu! Biarlah Bendera kita menjadi saksi hari ini saat Kuro Usagi menjatuhkan hukuman atas tindakan kurang ajar kalian!”

Para Ksatria terus menghujani Kuro Usagi dengan kutukan dan hinaan sambil mengibarkan bendera mereka yang bergambar kepala Medusa tinggi-tinggi dan membentuk setengah lingkaran. Namun semua hinaan itu tidak lagi didengar oleh Kuro Usagi, yang mulai tersenyum dingin dan berbahaya.

Sambil menatap para Ksatria dengan senyum lambat dan berbahaya yang tidak seperti biasanya, dia menegur mereka:

“Hng…Hng Hng…… Betapa beraninya kalian. Sepertinya kalian telah mengumpulkan cukup banyak Hadiah Terkenal itu, tetapi apakah kalian benar-benar berpikir bahwa kalian akan menjadi lebih kuat dengan replika semacam itu?”

“Apa?”

Kini giliran para Ksatria yang diliputi amarah. Kuro Usagi membiarkan rambut hitamnya berubah menjadi warna merah muda saat ia melompat ke langit untuk mengintimidasi para Ksatria.

“Keterlaluan…….ya benar, ini benar-benar keterlaluan! Sampai-sampai membuat [Kelinci Bulan]: yang polos, jujur, lurus hati, romantis, dan juga simbol pengorbanan yang telah dipuji-puji, menjadi marah sedemikian rupa……!”

Tekanan udara di sekitarnya tiba-tiba meningkat, menciptakan rasa berat di udara dan kekuatan yang menyebabkan mereka kesulitan bernapas, yang menyerang para Ksatria. Dan para Ksatria tiba-tiba diliputi kebingungan saat tekanan yang dipancarkan oleh Kuro Usagi menekan mereka.

Dan pada saat Kuro Usagi mengangkat lengan kanannya, sebuah jeritan tajam yang terdengar seperti robekan atmosfer itu sendiri terlepas dan dentuman ledakan yang mirip guntur memenuhi udara, sementara sebuah tombak panjang yang memercik dan berkilauan seperti kilat kini terpegang di tangan kanannya.

Melihat itu, para Ksatria goyah dalam pendirian mereka.

“Sebuah hadiah yang muncul bersamaan dengan suara guntur……Mungkinkah…Mungkinkah itu senjata Indra?! Laius-sama tidak mengungkapkan informasi ini kepada kami!”

“Tidak…Mustahil! Bagaimana mungkin senjata suci dimiliki oleh salah satu komunitas terendah…?!”

“Ini pasti bukan yang asli! Ini pasti replika seperti milik kita!”

Kuro Usagi menggunakan pegangan terbalik pada tombak yang terus mengeluarkan percikan petir listrik saat dia berkata:

“Jika Anda tidak dapat menentukan keasliannya dengan mata Anda—maka gunakan tubuh Anda untuk mengalami kebenaran!”

Saat udara di sekitarnya mengembang akibat peningkatan energi termal, hal itu menghasilkan suara dentuman yang menggelegar, sementara rambut Kuro Usagi memancarkan cahaya yang mirip dengan pelangi dari prisma saat perlahan berubah warna dari merah menjadi biru.

Tepat ketika Kuro Usagi hendak melemparkan tombak Indra ke udara, Izayoi tiba-tiba muncul di belakangnya.

“Oi!”

“Uwa!”

Dan ia menggunakan kekuatannya untuk menarik telinga kelinci Kuro Usagi. Saat tangannya terlepas, tombak Indra terbang ke arah yang sama sekali berbeda disertai ledakan dahsyat yang menghantam langit Little Garden dan melepaskan petir serta panas yang cukup untuk menerangi tabir sejauh bermil-mil di sekitarnya.

“Tenanglah! Apa kau ingin berkelahi dengan Shiroyasha?! Meskipun aku sudah menahan diri, kau malah bersenang-senang tanpaku? Apa maksud semua ini? Hah, katakan padaku.”

“Uwa! Maaf! Apakah itu alasan kamu marah?”

Dan Izayoi telah menarik telinga Kuro Usagi dengan kekuatan yang berirama dan kuat untuk menyampaikan maksudnya.

“Sakit! Sakit sekali, Izayoi-san!”

Bagian terakhir itu bukan lagi sekadar tarikan kuat biasa, tetapi Izayoi telah mengangkat Kuro Usagi dari tanah dengan menarik akar telinga kelincinya.

“Sakit, sakit, sakit! Ini….Sudah saatnya kau berhenti, Izayoi-san! Harap perhatikan kapan waktu untuk bermain-main dan kapan kau tidak boleh melakukan ini, oke?! Sekarang, Kuro Usagi harus memberi pelajaran kepada orang-orang kurang ajar itu…”

“Mereka sudah kembali, lho?”

“Eh?! Mereka berlari terlalu cepat, ya?”

Namun, skuadron yang berkekuatan seratus orang yang menghilang dalam sekejap seperti asap tertiup angin itu tidak mampu menipu matanya.

“Tidak… Ini tidak benar… Mungkinkah mereka menggunakan semacam kemampuan menghilang?”

“Jika Komunitas [Perseus] sama dengan yang saya kenal, maka tidak diragukan lagi bahwa memang demikian adanya…..Tetapi dunia Little Garden memang sangat luas, hingga benar-benar ada Sandal Terbang dan Helm Gaib juga.”

Izayoi mengangguk sambil berpikir, sementara Kuro Usagi menatapnya dengan tajam. Melepaskan cengkeramannya dari telinga Kuro, Izayoi menggelengkan kepala melihat reaksinya. “Aku mengerti perasaanmu, tapi sekarang bukan waktu yang tepat untuk bertindak. Meskipun aku tidak terlalu keberatan, tapi jika [Tanpa Nama] berselisih dengan [Seribu Mata], itu akan menjadi buruk, bukan?”

“Yah… Itu juga benar…”

“Jika Anda ingin mengetahui detail lebih lanjut tentang perdagangan ini, kita bisa mengikuti aturan untuk mengetahuinya. Ada juga pihak lain yang memahami situasi ini dengan jelas, bukan?”

Kuro Usagi tampaknya memahami maksudnya dan menyadari dengan terkejut. Karena Shiroyasha yang membawa Leticia, maka dia mungkin juga mengetahui seluk-beluk bisnis tersebut.

“Panggil yang lain.”

“Eh? Tapi…Masih ada kejadian yang terjadi pagi tadi.”

“Kalau begitu, memanggil Ochibi-sama dan Ojou-sama akan sangat membantu. Aku mencium bau mesiu di udara dan skenario terburuknya adalah dimulainya Permainan di tempat. Karena itu mungkin terjadi, bukankah lebih baik membawa beberapa orang lagi?”

—Lupakan saja, bahkan jika itu benar, aku sendiri sudah cukup.

Meskipun itulah yang sebenarnya dipikirkan Izayoi dalam hatinya, dia tidak akan mengatakannya dengan lantang. Lagipula, dia adalah orang yang bisa membaca situasi di sekitarnya. Tapi itu hanya akan menjadi klaimnya saja.